TEMA MDICO/PSICOSOCIAL:

El dilogo entre la mente y

el cuerpo
Ester Fride, Ph. D.
Profesora asociada de ciencia
experimental
Colegio Universitario de Judea y
Samaria
Ariel, Israel
Ester Fride (derecha) con su hermano Ies (FQ)

Si no descansas un poco, te vas a enfermar

[Madre tpica]
La medicina psicosomtica hace referencia al enfoque de que los factores psicolgicos
estn involucrados en la salud y en la enfermedad. La compleja interaccin entre el cuerpo
y la mente ha sido reconocida por centurias. Ms recientemente, ha surgido una nueva rea
integral dentro de la medicina, llamada Medicina del comportamiento, segn la cual, la
enfermedad no es solamente el resultado directo de una injuria fsica, sino el desenlace
eventual de una combinacin de factores fisiolgicos y psicosociales, tales como el estrs,
la personalidad y la predisposicin gentica a la enfermedad (vase figura 1).

Un ejemplo es el desarrollo de lceras: experimentos realizados en seres humanos como as

tambin en animales han indicado que uno de los factores que contribuyen al desarrollo de
lceras es el estrs psicolgico o tensin. Adems, la personalidad, las secreciones gstricas
y la predisposicin gentica contribuyen al proceso ulcerativo.

Cmo se comunica la mente con el cuerpo? Una importante manera en la que nuestro
cuerpo lucha contra las agresiones por los peligros del medio ambiente, tales como la
infeccin por virus o bacterias, se realiza mediante la activacin del sistema inmune. As, el
sistema inmune se considera un importante mediador entre la mente y el cuerpo. Aunque
anteriormente considerado como un tema de inters poco cientfico, hoy, los laboratorios
que investigan el papel regulador de la mente en la funcin inmune, se encuentran en
importantes institutos de investigacin y universidades de todo el mundo. De esa manera,
una gran cantidad de nuevos hallazgos experimentales han demostrado que la mente, y los
procesos que ordena como por ejemplo los pensamientos, el estado de nimo y la ansiedad,
influencian de modo significativo el funcionamiento del sistema inmune y el desarrollo de
la enfermedad.
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la mente puede influir en la defensa inmunitaria
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Cmo afecta la mente al sistema inmune? Algunos de los principales descubrimientos
incluyen la observacin de que hay terminaciones nerviosas que afectan a los rganos
inmunes tales como el bazo y las clulas que contiene. Esto significa que el sistema
nervioso (el cerebro) tiene la capacidad de influir en la actividad de estos rganos. Adems,
el cerebro puede influenciar en la defensa inmunitaria enviando mensajeros qumicos, tales
como hormonas, al torrente sanguneo. Estas hormonas de estrs son reconocidas por los
rganos y las clulas inmunitarias, por medio de receptores especficos. Las hormonas se
unen a estos receptores y afectan posteriormente la actividad celular.
Cuando estamos atravesando momentos de tensin como por ejemplo durante los exmenes
de la universidad, ciertas partes en el cerebro se activan y nos sentimos estresados; de
acuerdo con nuestro estado mental podemos comportarnos de diferente modo que cuando
estbamos relajados. Al mismo tiempo, estas regiones del cerebro envan mensajes para
liberar las hormonas de estrs al torrente sanguneo. Como consecuencia, el cuerpo es
informado del estrs que la mente est experimentando.
Ahora bien, usted podra suponer que la mente puede engaar al sistema inmune, bajo estas
condiciones de estrs, para darnos resistencia adicional para hacer frente a los organismos
invasores tales como bacterias y virus. Pero, especialmente cuando el estrs es prolongado,
sucede lo contrario: el sistema inmune est disminuido. En una serie de experimentos
realizados durante cierto nmero de aos, se ha demostrado que el sistema inmune de los
estudiantes de medicina estaba debilitado cuando estudiaban para los exmenes finales.
Esto fue observado tanto para las funciones celulares (experimentos en tubos de ensayo),
as como cuando se evalu la frecuencia y la severidad de las infecciones virales o
bacterianas.
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Realmente podemos aprender a influir en nuestro sistema inmune
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El control del cerebro sobre el sistema inmune va an ms all: realmente podemos

aprender a influir en nuestro sistema inmune, del mismo modo que el biofeedback
(retroalimentacin), cuando aprendemos por ejemplo a mantener baja nuestra presin
arterial. As, las ratas podran ser entrenadas (condicionadas) para alterar la funcin
inmunitaria ante cierta seal tal como una luz o el sonido de un timbre. Tales observaciones
han dado lugar a proposiciones para que podamos aprender tcnicas del comportamiento
para luchar contra enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario. Por ejemplo, hay
evidencia experimental de que los nios que sufren resfros y gripe recurrentes presentaron
una mejora significativa cuando redujeron los niveles de estrs y cuando les ensearon a
controlar sus resfros imaginando que pequeas versiones de s mismos podan entrar en
sus propios cuerpos con el objeto de fortalecer sus herramientas inmunitarias para luchar
contra los grmenes (Hewson-Bower y Drummond 2001). La ltima tcnica conductual se
llama imgenes dirigidas.
Para resumir hasta aqu, tanto la investigacin bsica como la clnica indican que los
procesos psicolgicos pueden afectar los estados fisiolgicos, aparentemente por medio del
sistema inmune.
Adems, lo que es ms intrigante an, experimentos recientes han proporcionado evidencia
de que la mente y el sistema inmune tambin se comunican en la direccin opuesta: los
fenmenos que ocurren en el cuerpo se transmiten a la mente y de esa manera nosotros
estamos informados de lo que est sucediendo a nuestra salud fsica. Un ejemplo es cuando
un virus invade nuestro cuerpo. Cmo sabemos sobre esta invasin, especialmente en
las etapas iniciales, cuando no sentimos dolor o malestar?
Los inmunlogos han sabido durante aos que cuando las clulas inmunitarias detectan un
invasor como por ejemplo un virus, se comunicarn entre s utilizando mensajeros
qumicos llamados interleuquinas. Resulta que estas interleuquinas no slo viajan por el
cuerpo para comunicar a las otras clulas inmunitarias de la infeccin, sino que algunas de
ellas (tales como la interleuquina 1) tambin penetran en el cerebro, se unen a los
receptores especficos e informan de ese modo al cerebro sobre lo que est ingresando en el
cuerpo.
Por qu es importante que el cerebro sepa el estado de salud del cuerpo? Sabiendo que
el cuerpo est infectado, el cerebro responde con los comportamientos apropiados:
disminuye la actividad motora y las interacciones sociales, aumenta la duracin del sueo y
disminuye el apetito. Adems ordena al cuerpo aumentar su temperatura (fiebre). Estas
medidas nos ayudan a eliminar la infeccin del cuerpo.
En resumen, en la actualidad es ampliamente reconocido por la comunidad cientfica un
sistema de comunicacin bidireccional entre la mente y el sistema inmune. Sin embargo,
las implicaciones para el manejo cotidiano de la salud y de la enfermedad todava deben ser
aclaradas.
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esperanza y valor de tal manera que al menos controlemos un poco nuestra salud
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Creo que el reconocimiento de este sistema de comunicacin es una espada de doble filo:
en el lado positivo, nos da esperanza y valor de tal manera que al menos controlemos un
poco nuestra salud, si podemos conseguir el adecuado estado de nimo. Pero en el lado
negativo, cuando no estamos bien fsicamente, eso significa que no fuimos capaces de
obtener control o no fuimos lo suficientemente positivos? Hemos fracasado? Deberamos
sentirnos dbiles y culpables?
Quizs cuando observamos la variedad y el tipo de enfermedades que afectan a la
humanidad, podemos obtener una perspectiva. Del mismo modo que hay rasgos que son
nicamente determinados genticamente al momento de la concepcin, tales como el color
de los ojos, hay enfermedades que se transmiten genticamente, de una manera directa con
un comienzo, curso y desenlace previsibles. Un ejemplo es la enfermedad de Huntington,
un trastorno neurolgico terrible y mortal. Las cardiopatas y las enfermedades psiquitricas
tales como la depresin y la esquizofrenia, por otra parte, se desarrollan tanto como
resultado de la predisposicin gentica como de factores ambientales tales como estrs,
drogas, parentesco, etc. (vase figura 2).

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Y qu sucede en la FQ?
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Y qu sucede en la FQ? La causa es claramente gentica, pero el curso de la enfermedad
es influenciado por factores ambientales incluyendo el tratamiento mdico, el estilo de vida
y el ambiente fsico (las montaas suizas o el centro de la ciudad de Londres?). Debido a
la naturaleza de la enfermedad, los pacientes con FQ deben atender diligentemente a todas
las manifestaciones fsicas negativas tales como infeccin, prdida de peso, etc. con la
ayuda de mdicos altamente entrenados. No obstante, la evidencia descrita arriba sugiere
que debera prestarse ms atencin al entorno psicosocial de los pacientes (vase el figura
1). Si los enfermos de FQ se sienten bien emocionalmente, sera lgico presuponer,
basndonos sobre toda la evidencia cientfica actual, que esto tendra un efecto positivo en
la severidad de las manifestaciones fsicas de la enfermedad.
Tomado en su conjunto, creo que es justo decir que cuando consideramos lo gentico
frente al medio ambiente, el grado de causalidad de la enfermedad (figura 2), la FQ est
situada ms cerca del extremo slo gentico en la escala, que del polo slo ambiental.

Traducido por: Adriana Bonanno

e-mail: adrianabonanno@yahoo.com