PROLEGMENOSA TODA HISTORIA FUTURA

Steven Palrner*
''LA

QUDAD, TAL Y COMO UNO LA ENCUEATi.4 EN L4

ES EL PUNTO DE

MAXIMA

HISTORIA,

C O N C E N T R A C I ~ NPARA

EL PODER Y ~4 CULTU~ADE UNA COMUNIDAD".

LEWISMUMFORD,
?he Culture of Cities

Resumen
El trabajo es un intento inicial de resumir la historia de San Jos, Costa
Rica, desde su fundacin a mediados del siglo XVTII, hasta su metamorfosis en
metrpoli en miniatura a finales del siglo X K . El auge tardo de la ciudad dej
al pueblo una capacidad de transformarse rpidamente en cuanto a sus arreglos
espaciales y sus costumbres en la segunda mitad del siglo X I X . La ciudad fue
centro no slo de la poltica, la administracin, la cultura y las finanzas de la
Repblica, sino de su misma economa de exportacin. El trabajo sugiere que
el desarrollo de San Jos favoreci la formacin de un modernismo conservador
entre la oligarqua cafetalera de la ciudad, io cual llam muy temprano por una
poltica social intervencionista para evitar las crisis resuitando de la llamada
"cuestin social".

Abstract
The ariicle is un initial attempt to summarize #hehistory of San Jos, CCoa
Rica, from ir foundation in the rnid-eighteenth century to the arluent of a mefropolis ir1 nriniature aabout ihe end of tbe nineteentb centuv. The city's late
hlossoming ieft its popt6iace capcable of rapidly transforming its spatiul arrangements and mores in the second ha[fof the nineteenth century. %e city was the
center not only ofpoiitics, administration, culture and finance, hut also ofthe
agroexpoti economy itseelf. ?be anicie closes by suggesting that SanJos's developmentfavored the growih of a comewatiue moantisnr amongst tbe city's coflee
oiigarchy, one that cailed yery eady for interuentionist sociui poiicy to preempt
c&es adsing from the so-caiied "ssociral question."

odava es imposible escribir una historia definitiva d e San Jos.

Queda por hacer mucha investigacin de base antes de que
semejante sntesis pueda darse. Sin embargo, en vez de contribuir

' Steven Palmer es canadiense y obtuvo un doctorado en Historia Latinoamericana

en la Columbia University. Escribe e n %e Great Eastm: iY~~foundlund's
Cultrtral
Magazine, es coitientarista e n la Canadian Broadcasting Corporation y realiza
investigaciones sobre la historia d e la poltica social de Costa Rica. Recientemente
imparti ctedra e n fa Escuela de Historia d e la Universidad d e Costa Rica.

a esclarecer un hecho discreto acerca de la historia josefina con base

en fuentes primarias, lo que me gustara hacer en este trabajo es recoger
y ordenar la historiografa existente que aborda distintos aspectos de la
formacin del mbito josefino, y combinar esto con fragmentos que he
encontrado en el transcurso de mis propias investigaciones. El resultado
intenta ser una historia preliminar de la ciudad de San Jos, desde sus
oscuros orgenes a mediados del siglo XVIII, hasta 1900, cuando se ven
los primeros signos del fin de lo que Jos Luis Romero define como la
edad de "la ciudad burguesa" (o el amanecer de "la ciudad masificada").'
Al escribir esta historia hipottica, he buscado siempre sugerencias y
probabilidades en la abundante y excelente historiografa del urbanismo
en Amrica Latina (y en el resto del mundo), y he tratado en todo
momento de ubicar lo nuestro por medio del caso comparativo. Espero
que el resultado sea un sugestivo esbozo histrico de una ciudad que
ha sido, tomada en sus mltiples manifestaciones, la fuerza ms
significativa en la formacin de la Costa Rica moderna.

Segn Cleto Gonzlez Vquez --demgrafo, reformador positivista,

abogado, dos veces presidente de la Repblica (1906-1910, 1928-1932)
e historiador urbano--, la primera ermita de la parroquia de San Jos
de la Boca del Monte se fund en 1738 por rdenes del Cabildo de
Len, que en esa poca tuvo la provincia de Costa Rica bajo su dominio
administrativo. Gonzlez Vquez cita un informe del obispo More1
fechado en 1751. Despus de una visita a la regin occidental de la
Meseta Central, Morel describi el pueblo como compuesto de "11
casas d e teja y 15 de paja, sin formar plaza ni calle". Cuatro aos ms
tarde, en 1755, Toms Lpez de Corral, el alcalde ordinario de Cartago,
la capital y el principal asentamiento de la provincia, orden a todos
los residentes del llamado Valle de Aserr establecer residencia fija en
la Boca del Monte, bajo pena de una multa signiftcativa. Poco despus,
otro edicto amenaz con el destierro y la quema de sus ranchos a los

'

Vase Jos Luis Romero, Latinoamica: las ciudades y las ideas, 3"dicin
(Mxico: Siglo m, 1976).

que continuaran resistiendo su traslado. Para el ao de 1760, hay

referencia a una plaza y a una casa de c a b i l d ~ . ~
Estos fragmentos describen los humildes principios de San Jos de
la Boca del Monte, tambin conocido en el siglo M I 1 como Villita y
Villa Nueva (para distinguirla de Villa Vieja, hoy Heredia, fundada a
principios del siglo XVIII). Slo sesenta aos ms tarde, en el momento
de la independencia d e Centroamrica, San Jos era el ms dinmico
de los cuatro pueblos principales de la provincia de Costa Rica, todos
ubicados a unos cuantos kilmetros uno de otro, en el Valle Central.
Cartago y Heredia, sus predecesores, y Alajuela, el ms joven competidor,
disputaban a San Jos la preponderancia en la direccin del destino
del territorio. Ya para el ao de 1840, San Jos era el vencedor
inequvoco de esta lucha.
En la imaginacin histrica de los costarricenses se ha establecido
una equivalencia mitopotica entre San Jos, la Independencia, el siglo
XIX, la Repblica y el caf (a pesar del hecho de que las fechas que
podran corresponder en forma verosmil al momento del surgimiento
de los anteriores seran, respectivamente, 1755, 1821, 1800, 1848 y
1830: una variacin de casi un siglo). Estos cinco significantes se
confunden --en la metahistoriografa, en el discurso oficial y en la memoria
colectiva- en un ongaz de su ser moderno. Su intercambiabilidad
metonmica, que tambin funciona utilizando conceptos como la libertad,
el progreso y la blancura, permite varios juegos dentro de las ideologas
dominantes del pas. Entre ellos, podemos mencionar los de evitar
reconocer un peso colonial en la configuracin del pas, de negar una
etnicidad extra-europea y de ofuscar los vnculos histricos con los
dems centroamericanos. Hacer la historia de San Jos est entre las
mejores maneras de caminar ms all de estas semiverdades. Pero
tampoco debe sorprender que hacer la historia de San Jos implica
entrar d e una vez en las polmicas que han surgido en los ltimos 25
aos, acerca de la naturaleza de los principios de la feliz e igualitaria
repblica cafetalera.
En su influyente libro sobre la formacin del Estado en Costa Rica,
publicado originalmente en 1967, Rodolfo Cerdas Cruz concluye, sin

Citados en Cleto Gonzlez Vquez, "San Jos y sus comienzos", en Obras

histricas, tomo 1 (San Jos: Antonio Lehmann, 1958), pp. 482-485. Gonzlez Vquez
no suministra los detalles completos de sus fuentes, y valdra la pena desenternr y
releer los documentos de Morel y Lpez de Corral.

cualquier evidencia (pero presuntamente con el conocimiento de los

documentos citados por Gonzlez Vquez a principios de este siglo),
que la ciudad de San Jos la fundaron los espaiioles en 1755 como un
asentamiento forzad0.j Por otro lado, Lowell Gudmundson mantiene
que Sanjos nunca recibi la condicin formal de ciudad o fundacin,
y que debe su existencia como asentamiento a la predisposicin culdiferencia de
tural de los colonos a agruparse en pueblos."a
perspectivas se relaciona con el debate acerca de la forma en que la
regin occidental de la Meseta Central, a partir del siglo XVIII,
experiment su colonizacin. En un lado del espectro est el argumento
de que el poblamiento se efectu por medio de familias campesinas
que laboraban sus chcaras dispersas y autosuficientes, con una leve
participacin en la agricultura comercial; al otro lado tenemos la tesis
de una colonizacin agrcola que avanz por medio de una serie incremental de asentarnientos nucleados.
Es comn en la historiografa, tanto progresista como la de la llamada
"historia patria", representar a San Jos (con Alajuela, el hermano menor)
como un pueblo esencialmente igualitario y republicano, en oposicin
fundamental contra Cartago (y su prole, Heredia), como centro de una
economa feudaloide y de estructuras y actitudes polticas coloniales,
aristocrticas y monrquicas. En alguna literatura, esta divisin se
representa entre San Jos, la ciudad "abierta", y Cartago, la ciudad
"cerrada". Estas oposiciones polares se refieren a un nexo de factores
que incluye la naturaleza del cabildo, el control sobre las tierras
comunales, la flexibilidad de la estratificacin social y la divisin del
trabajo y la relacin entre el pueblo y el campo circundante.
En las versiones liberales, social-demcratas e izquierdistas de la
narrativa nacional en el siglo XVIII, el campesinado disperso alrededor
de San Jos establece una sociedad ms igualitaria y una economa
ms comercial. Su capacidad de llevarlo a cabo es funcin de su

Vase Rodolfo Cerdas Cruz, Formacin del Ertado en Costa Rica (1821-18421,
3" edicin (San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 19851, p5g. 67. Lo
mismo est sugerido, otra vez sin evidencia, en Jos Luis Vega Carballo, "San Jos:
tenencia de la tierra y nuevos grupos sociales en el siglo X I X , en Rodrigo Fernndet
V. y hlario Lungo Ucls, compiladores, La estrrcctrtracicjn de las capitales
centroamericanas (San Jos: EDUCA, 1988), pg. 169.
Lowell Gudmundson, Costa Rica Before Coflee Society and Economy on the Etx
of the Expori Boom (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 19861, pg. 34.

PROLEG~MENOS
A TODA HISTORLZFLTVRA

DE

S. J o s

185

distanciamiento del poder colonial de la vieja y feudal Cartago, y de su

dispersin e individualismo, que les transforma en una especie de yeom nfarmer pequeiio finquero). Estas caractersticas siguen animando
a la comunidad josefina -an despus y a pesar del asentamiento
forzado de 1755, efectuado por los poderes tirnicos de Cartago- para
restablecer su control reaccionario. Estas dos tendencias polticas --el
colonialismo con sus castas, privilegios y monopolios, por un lado, y el
republicanismo, con sus libeftades individuales y comerciales, por otroeran la base de la lucha entre Cartago y San Jos en la poca de la
Independencia; por una parte, Cartago siempre en busca de la anexin
al imperio mexicano de Iturbide y, por otra, SanJos proclamando una
especie de autonoma republicana. Este retrato de las dos ciudades
complace a la historia patria, porque permite representar el triunfo de
San Jos y su posterior economa cafetalera como una victoria de la
igualdad, la libertad y el progreso; complace. a los anlisis marxistas,
como el de Cerdas, porque ofrece un ejemplo criollo del triunfo de una
burguesa agraria sobre una vanante de una aristocracia feudaL5 Las
corrientes social-demcrata y marxista ven en la posterior expansin
d e la economa cafetalera una creciente proletarizacin d e los
descendientes de esos pequeos productores. Para los socialdemcratas, esta proletarizacin era la perversin del espritu authtico
del pas; a ojos de los marxistas, era el primer paso haca la revolucin
socialista. Sin embargo, en cuanto a1 momento de la ascendencia de
San Jos, todos tenan ms o menos la misma visin.
Desde una distinta perspectiva materialista, Gudmundson ha
ofrecido una explicacin alternativa para el desarrollo josefino. Postula
que la colonizacin agrcola del siglo XVIII se caracteriz por el
asentamiento nucleado de una pobreza casi al nivel de subsistencia,
mantenido como la norma social, gracias a un control jerrquico y a
una mentalidad colectiva que abrazaba la vida aldeana. Segn
Gudmundson, cada pueblo nuevo experimentaba una especie de
democracia rural, hasta que las presiones maltusianas y la tradicin de
la herencia partible crearon una sociedad estratificada dentro del pueblo.
En aquel momento, algunas de las nuevas generaciones presionadas

Para una exhaustiva discusin de la evolucin de esta concepcin en la

historiografa, vase Ivn Molina Jimnez, "El Valle Central en la Independencia", R&ta
de Historia (UCR - U N A ) 14 (1986): 83-114. Gudmundson tambin resume el debate
en Costa Rica Before CofSee, pp. 1-24.

se transformaran en pobladores que se uniran en nuevos asentamientos

en la frontera agrcola, para reproducir el mismo proceso. Gudmundson
especula que, en gran parte, el poblamiento inicial de San Jos -y
luego de Alajuela- fue llevado a cabo por mestizos y pardos con poca
influencia entre los oficiales reales asentados en Cartago. Argumenta
que, por esa razn, ningn pueblo recibi un fuero. A pesar de esto,
San Jos se organiz en cabildo a finales del siglo XVIII, y recibi de la
Corona tierras municipales. Estas se alquilaron a productores directos,
pero por lo general temporalmente (resultado de una impermanencia
acentuada por la tendencia a cultivar por medio de rosa y quema).
Aunque Gudmundson concurre que este sistema tena ms ambigedad
que el sistema ejidatario vigente en Cartago, no necesariamente
aseguraba el desarrollo de un sistema de tenencia de la tierra privada.
Es ms, argumenta, principalmente con base en el censo de 1844, que
en la mayora de aspectos claves -la actividad comercial, la divisin
del trabajo, las categoras ocupacionales y la ausencia de un cultivo
comercial anterior al caf que sirviera como obstculo- Cartago era
tan "abierto" como San os.^ A partir de este anlisis de la economa
precafetalera, Gudmundson sostiene su tesis de que la Costa Rica
caracterizada por un igualitarismo rural relativo entre pequeos
productores comerciales era producto de la etapa inicial de la expansin
de la economa del caf, en vez de su causa.
Los trabajos de Ivn Molina y de Patricia Alvarenga tambin han
subrayado la importancia de presiones maltusianas alrededor de Cartago
en el oriente del Valle Central.' Ambos, sin embargo, cuestionan la
representacin que hace Gudmundson de una sociedad cartaginesa
bsicamente tan "abierta" como su contraparte josefina. Alvarenga
enfatiza que entre los principales atractivos para los colonos del
occidente del Valle Central estaba precisamente el menor control ejercido
por oficiales reales y del cabildo sobre cuestiones de cultivo, y de la
vida en general. Por ejemplo, en el oriente, por rdenes de los oficiales,
los campesinos ejidatarios tenan que cultivar maz para el abasto de
Cartago, un mercado controlado que era poco atractivo. Los campesinos
Gudmundson, Costa Rica Befoore Coflee, pp. 31 y 46.
Vase Ivn Molina Jimnez, Costa Rica (1800-1850). El legado colonia! y !a
gnesis del capitalismo (San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1991); y
Patricia Aivarenga Venutolo, "La composicin de la produccin agropecuaria en el
Valle Central cosiarricense. Un estudio comparativo de las regiones de Oriente y
Occidente, 1785-1805", Raista de Hfstoda 16 11987): 53-83.

PROLEGMENOS A TODA HISSORiA FUTURA DE

s. JOS

181

en el occidente del Valle Central participaban en mayor escala en la

agricultura comercial, sobre todo en el cultivo de la caa y del pltano.
Esto, combinado con la experiencia posterior con el tabaco de los
productores josefinos, significaba que la frontera occidental s era
efectivamente ms "abierta" que en las comunidades del oriente, al
alcance del poder cartagins (si por "abierta" se entiende la existencia
de un estrato de campesinos cmodos y de productores directos con
ms posibilidades de participar en la agricultura comercial na~iente).~
Molina, por su parte, para el perodo comprendido entre 1750 y
1850 deline una tasa de crecimiento demogrfico en el occidente del
Valle significativamente ms alta que la del oriente; entre ese crecimiento
del Valle occidental, el incremento en el rea alrededor de San Jos
sobrepasaba el de Heredia para 1780, y segua superando a todos sus
rivales. Molina presenta un proceso, entre 1750 y 1780, de esfuerzos
oficiales por asentar a los productores libres y dispersos, y de continuo
abandono de las villas por parte del campesinado. A partir de esa
Itima fecha, el poblamiento nucleado era la norma, pero sin haber
resultado en un control exiguo de parte de los poderes cartagine~es.~
La causa del traslado del centro de dinamismo demogrfico y
econmico hacia San Jos sigue siendo un enigma, "aunque se puede
conjeturar que el xito josefino fue favorecido por la emigracin de
labradores de Heredia hacia Alajuela y San Jos y por la importancia
creciente que adquiri la siembra del tabaco, proceso fortalecido en
1815 por la Factora, al limitar el cultivo de la planta a Villa Nueva"."
Evidencia (posiblemente exagerada y ciertamente no desinteresada,
como nos avisa Molina) del efecto del monopolio tabacalero sobre el
crecimiento de San Jos se encuentra en el testimonio del Factor Real
del Tabaco, Mariano Montealegre, nativo de Guatemala y residente de
San Jos. En 1818 declar que los ltimos diez ailos haban visto
eregidas "una multitud de casas buenas y salir del polvo de la nada a
los que habitan estas", as como la llegada desde las reas circunvecinas
de muchas familias; "<yesto a quin se le debe sino es a la Renta?""
Patricia Alvarenga Venutolo, "La composicin de la produccin agropecuaria",
pp. 65-68.
Vase Ivn Piiolina Jimnez, Costa Rica (2800-18501, pg. 57, para un grfico
sobre crecimiento demogr2fic0, y pp. 140-145 sobre el asentamiento alrededor de San
Jos.

'%olina Jimnez, Costa Rica (1800-18501,pg. 76.

" Molina Jimnez, Costa Rica (1800-1850),pg. 59.

Con esto terminamos con las contribuciones de ms importancia

para nuestro tema. Casi no hay que mencionar que, en su conjunto,
estos diversos trabajos no ofrecen ninguna interpretacin completa ni
precisa de los orgenes de San Jos. Es ms, aunque en ciertos aspectos
claves las historias mencionadas aqu se contradicen, en trminos
generales dan a escoger entre diferencias ms tendenciales que
mutuamente exclusivas. Hay que destacar que las interpretaciones
consideradas aqu son secundarias, en el sentido de que surgen en el
contexto de enfoques sobre fenmenos que no incluyen el del d e s a r d o
urbano de San Jos. En esperas de un nuevo estudio sistemtico, que
podra encontrar nuevas fuentes y mtodos para abordar el tema, tal
vez valdra la pena aqu explorar el asunto en un nivel ms comparativo
y general.
Por ejemplo, podramos tomar en cuenta el contexto borbnico de
la fundacin de San JosP. Esto porque, siguiendo la sntesis del
historiador urbano Richard Morse, el Estado borbnico promocionaba
el asentamiento de poblaciones rurales por dos razones: por un lado,
para mejor gravar y controlar a sus sujetos; y por otro, para descentralizar
a los sistemas urbanos de las provincias, debilitando as las jerarquas
locales, para luego imponer ms fcilmente la voluntad de la Corona
sobre cada componente urbano.j2 El efecto de las polticas borbnicas
sobre el destino de San Jos no fue insignificante: la Factora de Tabaco,
una tarda adicin borbnica a Costa Rica (17821, se estableci en San
Jos en vez de Cartago, y el cultivo lucrativo se restringa a San Jos y
a Heredia en 1784 y solamente a San Jos en 1814.14As que el breve
otorgamiento del monopolio de tabaco para la Audiencia de Guatemala entera a la provincia de Costa Rica, entre 1788 y 1792, motivado
por la poltica de promover las economas regionales y debilitar la
preeminencia de a Ciudad de Guatemala, tuvo un efecto parecido
dentro de Costa Rica, desde 1782 hasta la Independencia: favoreci la

" Richard Morse, "rban Development", en Colonial Spanisb America, Leslie

Bethell, editor (Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 19871, pp. 198-199.
'' Wanse, Vctor f-lugo Acua Ortega, "Historia econmica del tabaco en Costa
Rica. Epoca colonial", Anltano de Ert~tdiosCentroamericanos 4 (1978): 301-303; y
tambin Molina, Costa Rica (1800-18$0),pg. 22.

PROLEG~MENOS
A TODA HISTORL4 FCPTUR4 DE S.JOSG

189

elevacin de Villa Nueva a expensas de Cartago y, finalmente,de Heredia

tambin.
Negar el carcter colonial de los principios de San Jos sera un
error. Adems del papel de la Factora, podemos destacar el estilo de
confluencia entre rango social y espacio. La ciudad se conformaba al
patrn damero, ajedrezado, con su plaza principal alineada por los
cuatro puntos cardinales, con su catedral y su cuartel, y sus calles
saliendo de la plaza en ngulos rectos. Adems, como ha demostrado
Carolyn Hall, entre 1795 y 1835, los dueos de las propiedades ms
cercanas a la plaza central eran los residentes econmicamente
preeminentes de San Jos; la mayora, a partir de 1830, caficultores y
exportadores.'Qntonces, igual que en el caso de Cartago, la capital
colonial, los josefinos que ocupaban posiciones mis altas en la jerarqua
social tenan sus "casas de morada" en los alrededores inmediatos del
punto cntrico de la ciudad.15
Aunque no sabemos cules mecanismos permitieron a esas Faniilias
apoderarse de los lotes cntricos, en la poca borbnica lo usual era
que fueran determinados ms por consideraciones econmicas que
por su propia casta (como haba sido el caso en Cartago y otras ciudades
fundadas en el camino de la conquista original).l"o
obstante, lo
cierto es que desde finales del siglo XVIII la poblacin de San Jos
tena un carcter estratificado que inclua a comerciantes (algunos
oriundos de familias pudientes d e Cartago) y a agricultores
acomodados. Es plausible que el apoderamiento de los solares
principales se basara en las recomendaciones para fundaciones,
siempre seguidas en el siglo XVIII, de la RecopiEaczn de las Leyes
de los Reinos de Indias de 1680, para proceder segn "esfera, calidad
y familia d e los pobladores" -aunque, por supuesto, la ley slo
Carolyn Hall, El cafy el desawolio histrico-geogrfico de Costa Rica (San Jos:
Editorial de Costa Rica, 19821, pp. 74-75.
" Al respecto, vase Arnaldo Moya, "Cultura material y vida cotidiana. El entorno
domstico de los vecinos principales de Cartago, 1750-1820, en Ifroes al gzato y
libros de moda, Sociedad y cambio criltzrral en Costa Rica (1 750-19003, Ivn blolina
Jimnez y Steven Palmer, editores (San Jos y South Woodstock, Vertnont: Editorial
Porvenir y Plumsock Mesoamerican Studies, 19931, pg. 13.
'' Sydney D. Mzrkmn, "The Gridiron Town Plan and the Caste System in Colonial Central Anlerica", en Urbunizationin the Americasfrom ats Beginnings to thepresent,
R. P. Schaedel et al., editores (The Hague, Netfierlands: Mouton Publishers, 19781,
pg. 485.

formalizaba una prctica ya establecida tras casi dos siglos d e

fundaciones de ciudades en las Amricas."
Mientras esperamos ms investigacin sobre los hechos concretos
de la edificacin inicial de San Jos, basta subrayar que este disefio
bsico -crculos concntricos que emanan de un punto central y que
corresponden a una jerarqua social- es un rasgo fundamental de la
organizacin y, de all, de la mentalidad colonial; esto era igualmente
un rasgo fundamental de la constitucin de San Jos. El diseo no fue
formalmente abandonado por otro, menos geomtrico y figurativo, sino
hasta finales del siglo XIX. Tambin queda por investigar ms sobre la
relacin entre San Jos y sus pueblos cercanos, Curridabat y la Puebla.
Es comn entre los estudiosos insistir en que San Jos no debe su
localizacin a la explotacin de pueblos de indios (como era el caso en
Cartago y luego en Heredia). Sin embargo -y aparte del robo
sistemtico de terrenos de las comunidades indgenas por parte de los
agricultores josefinos, a lo largo del siglo m-, habra que ver si
Curridabat era el pueblo de indios de los josefinos y si la Puebla, un
barrio separado del sur del casco principal, era el pueblo de los pardos,
como el de mismo nombre al lado de Cartago. An en 1825, el viajero
John Hale habl de actores indios y negros en las representaciones
teatrales de Navidad." Todas estas correspondencias subrayan el hecho
de que la civilizacin urbana aplicada en el momento de crear y erigir
la Villa Nueva, era heredada de la cultura colonial, va Cartago.
En la primera mitad del siglo XM, varios viajeros comentaban acerca
del aspecto ms "colonial" de Cartago en relacin con San Jos; por
ejemplo, su mayor nmero de iglesias y su carcter callado y antiguo.
Sin embargo, estas impresiones ms bien ponen de relieve la calidad
de San Jos como pueblo borbnico por excelencia. Aqu surge la
primera caracterstica singular d e San Jos e n el contexto
centroamericano (y latinoamericano). Jorge Hardoy indica que, entre
1800 y 1860, no haban ciudades fundadas en Amrica Latina que
l7
Citado en Francisco de Solano, "La ciudad iberoamericana durante el siglo
XVIII", en L k Teofihiiacn a Brasilia, Estudio de historia urbana i h a m e r i c a n a y
filrpina, Gabriel Alomar, editor (Madrid: Instituto de Estudios de Administracin Local,
19871, pag. 281.
John Hale, "Seis meses de residencia y viajes en Centroamrica, etc.", en Costa
Rica en el siglo XIX Antologa de viajeros, Ricardo Femndez Guardia, compilador, 51
edicin (San Jos: EDUCA, 19851, pg. 30. Aunque Hale no especifica que esto
pasaba en San Jos, es implcito en sus comentarios.

posteriormente asumieran una importancia nacional; que efectivamente

los sitios del poder en el continente se establecieron durante la colonia.
Aunque San Jos no es exactamente una excepcin a esta regla, ya que
se estableci en la segunda mitad del siglo XVIII, su poca de auge fue
a principios del siglo m. Efectivamente, San Jos es la nica ciudad
preeminente en la Centroamrica decimonnica que no tuvo sus
orgenes en el siglo XVI (a parte, por supuesto, del caso anmalo de la
nueva Ciudad de Guatemala)."
Aunque el siglo XVIII era una poca de activa fundacin en el
imperio espaol, la ciudad dieciochesca era casi siempre una ciudad
establecida, en el contexto del auge demogrfico, para extender las
fronteras de centros ya consolidados. Gran cantidad de los nuevos
asentamientos eran presidios, sobre todo en Chile y Mxico. Sin embargo, ni los presidios ni los poblados agrcolas ni portuarios asumieron
ms que una importancia provinciana, subordinados a los antiguos
centros administrativos y comerciales. Solamente Montevideo (fundada
en 1726) y San Jos eran ciudades del siglo XVIII que llegaron a ser
centros primarios en el siglo XIX.ZOPor supuesto, si la Audiencia de
Guatemala se hubiera transformado en Estado nacional, San Jos se
habra mantenido como un centro provinciano y, a largo plazo,
probablemente ni ella ni las otras ciudades capitales de Centroamrica
(aparte de la Ciudad de Guatemala) habran crecido como lo hicieron.
Las grandes ciudades enceflicas de la Centroamrica del siglo ?C( deben
su crecimiento, ms que todo, a la existencia de los micro-Estados
nacionales.
Finalmente, lo nico que tenemos para explicar la ascensin de
San Jos a la preeminencia provincial es un dinamismo comercial y
demogrfico, que se demostr como una base suficiente para la
subordinacin de sus rivales en los veinte anos que sucedieron la
Independencia. Otro indicador de este dinamismo, como sefiala Molina,
fue que despus de 1821, comerciantes forneos, casi sin excepcin,

Jorge E. Nardoy, "Two Thousand Years of Latin American Urbanization", en

Lrrbanizaton in Latin America: Approacbes and Issues, Jorge E . Hardoy, editor (New
York: Anchor Press, 1975), pg. 45. Markman, "The Gridiron Town Plan", p5g. 472.
Otra excepcin parcial a esto es el caso posterior de Managua, que ofrecera un paralelo
interesante, si tuviramos algn dato acerca de ello. Sin embargo, la clara preeminencia
de Managua es un fenmeno del siglo XX.
2 q a r d o y , "Two Thousand Years of Latin American Urbanization", pp. 30-36.

se radicaron en San Jos debido a la mayor presencia material e

institucional que tuvo la ciudad. Esto, combinado con la decadencia
de los viejos contactos comerciales con Panam y Nicaragua, y el
crecimiento de estrechos vnculos con el capital britnico, favoreci
ms a los mercaderes de San Jos que a los de Cartago, Heredia y
A l a j ~ e l a .Pero
~ ~ no haba nada "natural" en la posterior concentracin
del caf alrededor de San Jos. Ms bien, el xito josefino con el caf
se debi a la primaca poltica lograda por la ciudad despus de la
Independencia, junto con la mayor participacin en Ia agricultura
comercial entre los productores josefinos y un acceso mayor al crdito.
Todas las batallas claves entre las cuatro municipalidades de la
Meseta ocurrieron antes del establecimiento de vnculos seguros para
la exportacin del caf en el decenio de 1840. La Batalla de Ochomogo
(1823), la Guerra de la Liga (1835) y la cada de Morazn (1842) fueron
todos acontecimientos resueltos en favor de San Jos (igual que la
rebelin de Alajuela y Heredia en 1848, un mero eco final d e las luchas
de antao, en vsperas de la declaracin de la Repblica de Costa Rica,
por parte de los principales ciudadanos de San Jos). El tremendo
xito de la economa cafetalera despus de 1840, ms que causar,
aseguraba y confirmaba la primaca de San Jos. Para la quinta dcada
del siglo pasado, como lo expresa Molina, Costa Rica fue marcada por
dos realidades: "San Jos, cabeza del pas, fuente crediticia, capital del
comercio y centro poltico; el caf, producto de exportacin, dinamizador
del mercado interno y eje de la ~rdimbre".'~

CIUDAD
CAFETALERA (1840-1900)
Jos Luis Romero llama "patricias" a las ciudades de mediados del
siglo XIX, "porque en ellas se desarroll el experimento fundamental
del proceso constitutivo de cada pas y en su mbito se consolid la
nueva clase directora, con sus peculiares maneras de vivir )r pen~ar".~3
San Jos cabe bien dentro de esta categora: la declaracin de la
Repblica en 1848 fue obra de los patriarcas de la ciudad (despus de

-"

Molina, Costa Rica <28W-I850),ppj. 214.

Molina, Costa Rica (1800-18501,pp. 299 y 301.
'"omero,
Latinoamrica: las ciudadesy [as ideas,pg. 173.

haber subyugado terminantemente a sus rivales d e las otras

municipalidades). Podramos hasta decir que la creacin de un aparato
estatal permanentemente operativo, que no se ve hasta la dcada de
1850, as como la elaboracin d e un discurso nacional, era
fundamentalmente la josefinizacin del pas. De hecho, San Jos era
ms patricia que la gran mayora de sus contrapartes latinoamericanas,
dado que los grupos dirigentes no tenan que subordinarse al caudiilismo
rural. Tampoco despus de 1842, tenan que aguantar el estancamiento
de energas polticas divididas entre igualmente fuertes bases municipales
del poder (como ocurri en Nicaragua, El Salvador y Honduras). Hasta
bien entrado el decenio de 1850, San Jos dominaba totalmente la
economa cafetalera, debido al acceso privilegiado al crdito pblico y
privado del que disfrutaban los josefinos.
Adems de ser una ciudad patricia, San Jos era buen ejemplo de
una "ciudad abierta", como la define Braudel: no diferenciada de su
traspas sino mezclada con el mismo; como los pueblos de Grecia
antigua, en realidad ia suma del pueblo y su campo circundante. Braudel
mantiene que la ciudad iberoamericana era casi siempre una ciudad
abierta; que la historia de los pueblos occidentales en Amrica empez
desde cero.*' Lo tal vez curioso en el caso josefino es que la ciudad
conservaba estas caractersticas hasta bien entrada la poca del auge
agro-exportador. Como seala Hall, en el siglo XIX la mayora de los
cafetaleros vivan en San Jos (hasta el decenio de 1890, en las mejores
casas alrededor de la plaza central), aunque probablemente supervisaban
sus fincas personalmente. No obstante, la divisin del trabajo, el sine
qua non de la existencia de una ciudad, era directamente determinada
por el caf. Por cierto, los comerciantes se involucraban en el cultivo,
el procesamiento y la venta del grano; pero hasta los del estrato naciente
d e profesionales e n el paisaje urbano -abogados, mdicos,
farmacuticos y maestros- intentaron cuando fue posible transformarse
en cafetaleros. No nos sorprendera encontrar que las ganancias de
cualquier sector (desde el artesanal hasta el terciario) resultantes del
auge, hayan sido redirigidas haca una inversin directa en el cultivo
del caf. Es probable que algunos campesinos prsperos siguieran

Fernand Bnudei, Civt'isation nraraelie, 6conontie et capitalisme, XVe-XWle

siscles, 3 tomos (Pars: .krnand Colin, 1979). Les stnlctirres dzr qtrotidim: lepossible
et l'irnp~~~ible,
1: 453 y 459-460.
24

SXX-SXXI: Florida
F a r m s ,
MasXMenos, etc.
en
mercado
inmobiliario

viviendo en San Jos, y cultivando fincas en sus alrededores. Incluso

los residentes de los estratos menores trabajaban como asalariados
durante la cosecha. Segn Hall, a mediados del siglo XIX, "San Jos se
vea casi desierta durante la poca de la re~oleccin".~~
Podramos sealar la misma relacin en una manera ms potica.
Desde el decenio de 1830 hasta bien entrado ese siglo, cuando el
campo alrededor de SanJos empezaba a dedicarse al cultivo intensivo
del caf, la ciudad disfrutaba de una armona orgnica entre los colores
de sus alrededores agrcolas y los de sus exteriores urbanos. En trminos
bsicos, la armona se encontraba en la complementariedad de rojo,
verde, blanco y celeste. Este tpico pueblo colonial ofreca un
espectculo de adobes encalados, tejas y huertas que sobresalan d e
los patios interiores. Un editorial de 1846 en El Costam'cense, el
peridico oficial, describa el ciclo de colores en las fincas: "En abril,
se observaba la ms maravillosa mezcla de hojas verdes con flores
blancas, y en diciembre contrastaba el frondoso follaje con los racimos
de frutas rojas".% La ciudad haba transformado a su traspas en su
propia imagen. Los josefinos vivan su periferia agrcola en todo sentido;
desde cuaiquier punto de ia ciudad, sin importar !a direccin en que
echaran un vistazo, o se embarcaran en una caminata, los residentes
siempre terminaban contemplando una extensin de cafetales. Ni
siquiera los toques modernos lograron romper esta complementariedad.
En 1858, al describir el nuevo Palacio Nacional, Thomas Francis Meagher
qued impresionado por la imitacin del granito azul de las paredes
exteriores que, "aunque delineado por un alemn, presenta un alegre
aspecto italiano que armoniza con el cielo sereno y brillante que sirve
de dosel al valle de San Jose' .27
Para la dcada de 1850, el xito cafetalero de San Jos cre un
mercado interno de lo que haban sido las economas ms o menos
discretas del Valle Central. Con la dedicacin de ms y ms terreno al
cultivo del grano de oro -primero alrededor de San Jos, luego en
I-leredia-, se hizo viable una especializacin comercial en la provisihn
de comestibles, ganado y materiales. El gran mercado de los sbados

Hall, El cafy el desarrollo, pp. 55, y 74-75.

"1'
Costarricense ( 5 d e diciembre d e 1846): 13, citado e n Hall, El cafy el
desarrollo, pg. 73.
'' Thomas Francis Meagher, "Vacaciones e n Costa Rica", en Costa Rica en el siglo
XIX,Fernndez Guardia, compilador, pg. 395.

en San Jos era la expresin ms visible y vital de este dimamismo

econmico. En 1853, el aventurero alemn TJIrilhelm Marr lo describi
de la siguiente manera:
La gran plaza se cubre de barracas cubiertas de lienzo, en las que el
pequeo comercio pone tambin en venta todos los productos de la
industria extranjera. Campesinas jvenes, con sus trajes pintorescos y,
puestas en cuclillas en el suelo, ofrecen huevos, fmtas, mantequilla, etc.
Vienen indios al mercado trayendo maz y cacao. Vendedores ambulantes,
muchachos de nueve a diez anos, circulan con su pacotilla, la que a
menudo se compone de pocos artculos, tales como agujas, ho y cintas.
Se comercia, a pie y a caballo, en gneros de vil precio.*

Traslapando con este gora haba una especie de pok, ya que los
comerciantes principales eran tambin los lderes polticos. Marr siempre
poda observar al presidente Juan Rafael Mora y sus ms importantes
ministros de Estado, planeando personalmente su comercio en sus
propios establecimientos, y luego reunindose en la gallera, al lado del
cabildo, apostando junto con los sectores medios y los plebeyos del
pueblo y campo. Gobernar en la dcada de 1850, aunque ya no teida
con la democracia y el republicanismo popular como en la poca
inmediatamente posterior a la Independencia, si era una actividad de
figuras verdaderamente .'pblicas" (en el sentido inmediato y fsico de
la palabra). Si el gobierno era autoritario, lo cierto es que, entre 1835
y 1870, San Jos era teatro de la intriga poltica entre facciones rivales
de la comunidad patricia de comerciantes y figuras claves del ejrcito,
pero -aparte del levantamiento popular de 1842 en contra d e
Morazn- nunca de confrontaciones violentas entre el populacho y
los patriarcas.
La capital no experiment una explosin demogrfica durante el
siglo m,aunque mantena ms o menos el mismo ritmo de crecimiento
poblacional que el resto del pas (Cuadro 1). Es cierto que, como dice
Gudmundson, Costa Rica experiment un proceso de ruralizacin a
travs del siglo pasado." Pero tambin lo es que el urbanismo dinmico
de San Jos diriga, entre 1840 y 1897, una econom'a cafetalera en un

" Wlhelm Marr, "Viajes a Centroamrica",en Costa Ricaen elsigloXGL Femndez

Guardia, compilador, p&g. 178.
" Gudmundson, Costa Rfca Before CoBee, pp. 147-150.

estado casi permanente de expansin. Fue este el motor principal d e

la ruralizacin, haciendo tanto posible como necesaria la colonizacin
agrcola y pavimentando con oportunidades econmicas, sociales y
polticas los caminos haca esas fronteras.

Ao
1844
1864
1883
1892
1904
1927

Costa Rica
104,000
120,499
182,073
243,205
471,524

San Jos
6,497
8,863
13,484
19,326
24,228
50,580

Porcentaje
de C.R.
6.2
7.4
8.4
7.9
10.7

Fuentes: Gudmundson, Costa Rica Before CofSee, pg. 149;y Gonzlez Vquez, Apuntes
estadsticos sobre la ciudad de San Jos (San Jos: Imprenta d e Avelino Alsina, 1905),
pg. 3.

La capital era el sol alrededor del cual "giraba" una triple red de
pueblos (Mapa 1).50 La primera estaba compuesta por los pueblos
pequeos del traspas josefino, sealados con precisin por Hall: la
Uruca, Pavas, Guadalupe y otros (en muchos casos tambin sitios con
importantes beneficios del caf).31 La segunda red la constituan los
pueblos ms grandes y establecidos, tales como Alajuela, Heredia y
Cartago. Estos pueblos experimentaron un crecimiento econmico
debido a la chispa suministrada por la ciudad "transformadora" (para
utilizar la expresin de Braudel!. En esta segunda red podramos
tambin ubicar el puerto de Puntarenas, en el Pacfico, el cual creca
vertiginosamente en las dcadas de 1850 y 1860. Su expansin se
debi a las flotas que llegaron para recoger el grano (a partir de la
apertura del ferrocarril al Atlntico, en 1890, la red se extendi a Puerto

'" Braudel, Stmctflrlresdzr quotidien, 1: 444-446

"

Hall, El cafy el desawollo, pg. 74.

Limn).32 La tercera red se formaba por pueblos establecidos como

centros en el contexto de la colonizacin de la frontera agrcola (Grecia,
Naranjo y San Ramn en el oeste, por ejemplo o, ms tarde, Turrialba
en el este).33 Ellos tambin recibieron varios impulsos indirectos de
San Jos, ya sea en la apertura de nuevas carreteras o lneas de ferrocarri,
o en el incremento del precio de la tierra en las vecindades natales de
los futuros colonos. En sntesis, San Jos era nico en trminos
latinoamericanos, porque era el centro de la poltica, la cultura, el
comercio, los servicios y la produccin agroexportadora. Por supuesto,
no debemos perder de vista que, en el esquema universal, San Jos era
poco ms que un planeta distante y dependiente, que giraba alrededor
del so1 del sistema capitalista (que por esos momentos brillaba en
Londres) y que sus pueblos secundarios y terciarios eran lunas que
reflejaban la brillantez del capital haca la capital.

D I F E R E N C ~ AESPACIAL
CI~N

Y CAMBIO CULTURAL

Entre su fundacin y 1900, la ciudad experiment una sola fase

significativa de cambio espacial, y esto no empez sino hasta 1870,
cuando la riqueza cafetalera era extremadamente madura. La ciudad
original, aunque en su esencia tpica de1 disefio clsico americano,
tena un centro partido con dos plazas a doscientos metros de distancia.
Segn Gonzlez Vquez, la plaza noroccidental era la plaza original,
sitio de la ermita y el cabildo. La segunda plaza Ileg a ser la principal
a partir de 1776, con la inauguracin de la nueva iglesia (Figura 1). La
plaza original, sin embargo, conservaba sus funciones pblicas: all se
localizaba el edificio de la Factora de Tabaco, que sirvi para los
primeros edificios gubernamentales del Estado y Repblica de Costa
Rica. A partir de 1850, este viejo punto cntrico se renovaba con la
construccin del Palacio N a ~ i o n a l .La
~ ~nueva plaza, no obstante, Ileg
a ser el punto foca1 de la ciudad para fines de comercio, fiestas y culto.

Molina, Costa Rica (1800-1850),pp. 199-202.

Mario Samper, con su libro Generatiom of Settlers. Rural Households and
iMarkeets on the Costa Rican Frontia; 1850-1935(Boulder, Colorado: Westview Press,
1990), ofrece el ms detallado anlisis del proceso.
Segn varios relatos, el Palacio Nacional, cuyas proporciones recordaron la
Casa de la Reina en Greenwich, de Christopher Wren, y la Universidad de Santo Toms,
constnida en 1854 con la misma apropiacin de fondos, eran los edificios ms lindos
del San Jos del siglo XIX; ambos quedaron destruidos por el terremoto de 1924.
I2

31

"

------------ 7

Baza Original

La Sabana
l

--------____,
I

Raza Principal

FIGURA
1. PUNTOS
CENTRICOS DE SAN
JOS

ENTRE

1776-1840

Debido a este centro partido, la ciudad tambin tena dos avenidas

principales que atravesaban las plazas de este a oeste. La avenida
principal, que separaba el lado norte de la plaza central del cuartel
principal, adquiri un punto terminal haca el occidente en 1845, con
la ereccin del Hospital San Juan de Dios. Segn Meagher, este era, en
1858, todava el edificio ms grande de San Jos. Tena un cuerpo
principal y dos alas, una de las cuales funcionaba como asilo para los
dementes de ambos sexos, y otra provisionalmente como crcel.35 En
1864, la ciudad de San Jos contaba con casi 9,000 almas, 28 edificios
pblicos y 80 cuadras.% A corta distancia haca el sur de la plaza, y
separado del casco, se encontraba el barrio pobre de La Puebla. LOS
cementerios ocupaban terrenos fuera de ia ciudad haca el occidente,

Meagher, "Vacaciones en Cosra Rica", pg. 409

Molina, Cosra Rica {1800-18501, pg. 208.

al borde de los pastos comunes, o Campos de Martes, ms comnmente

conocidos como La Sabana (Figura 21."

.
Cabildo y Gallera

-..-..

-------------7
La Sabana

La Laguna

I
-1

------__
-----..iI

1
1

Hospital 8:
San Juan <
de Dios
Teaio &$a
central

L-----

k Unilemidad

--------a

CNTRICCS DE SAN
JOS
FIGURA
2 . PUNTOS

ENTRE

1840 Y 1810

El cambio ms significativo del decenio de 1850 fue una marcada

expansin en el ofrecimiento de bienes y servicios. Como lo han
descrito ltimamente Patricia Vega y Patricia Fumero, el casco urbano
vio abrir sus primeros hoteles, restaurantes, clubes, fondas y farmacias.
La ciudad adquiri un nuevo aspecto comercial con la venta de modas
Tambin se puede consultar e1 mapa de San Jos en 1842 recreado en Clotilde
Obregdn, Carrillo. Lrna poca y un hombre, 1835-1842(San Jos: Editorial de Cosn
Rica, 1991), pg. 31. Patricia Fumero Vargas, "La ciudad en la aldea. Actividades y
diversiones urbanas en San Jos a mediados del siglo XTX", en Hroes algzrsto, pp. 7980, tiene un mapa de los edificios y servicios principales de San Jos entre 1850 y 1860.
37

PROLEG~MENOS
A TODA HISTORW FUTURA DE S.JOS

201

europeas, desde zapatos, ropa ntima, vestidos y chaquetas, hasta papel

pintado, muebles, pianos, vinos finos, jamones de Westfalia, quesos de
Holanda, nueces exticas y dems delicias. Para esa dcada, se iba
configurando un mercado de alquileres de apartamentos y casas,
servicios de diligencias y caballerizas, y un amplio espectro de instruccin
privada en msica, idiomas, dibujo y de varios oficios arte sana le^.^^
De hecho, en cuanto a la variedad de servicios disponibles, para finales
de la dcada de 1850,SanJos --con slo la octava parte de la poblacinestaba tan al da como la Ciudad de Guatemala de la misma poca. La
reciente recreacin detallada de Ralph Lee Woodward, sobre los servicios
ofrecidos en la capital guatemalteca a mediados del siglo XIX, como los
trabajos de Fumero y Vega, enfatizan el papel pionero que tuvieron los
extranjeros en esta diversifi~acin.~~
En algunos aspectos, San Jos era mucho ms adelantado que las
otras capitales ms antiguas del Istmo. Mientras que el Gran Teatro de
Carrera slo se termin de construir en 1859, el tambin neo-clsico
Teatro Mora de su leal contraparte costarricense se haba inaugurado
en 1850. Parece que, para las lites rsticas del siglo XIX, la manera
ms eficiente de civilizarse era construir un teatro. En 1853, Marr siempre
pudo ver a Mora y a otros vecinos principales en la gallera, apostando
con los plebeyos. Solamente cinco aos ms tarde, Meagher informara
que, aunque a la gallera siempre asistan gente de todas las clases
sociales,
este juego cruel, absurdo y viilano est pasando rpidamente d e moda.
H u b o u n tiempo, y d e esto hace apenas cinco o seis aos, en q u e el
presidente [Moral y todo el gabinete se dejaban ver e n la gallera; pero

"

Vanse Fumero, "La ciudad en la aldea"; y Patricia Vega Jimnez, "De la banca
al sof. La diversificacin de los patrones de consumo en Costa Rica (1857-1861Y, en
Hroes al gusto, pp. 77-107 y 109-135, respectivamente.
39 Ralph Lee Woodward, Rnfael Cawma afta' tbe Emergente of the Republic of
Guafanala, 1821-1871(Athens: University of Georgia Press, 1993), pp. 414-415. El
retrato de Woodward difiere notablemente de la perspectiva de Gisela Gellert sobre el
espacio mercantil de la capital; Gellert mantiene que las Fuentes contemporneas ofrecen
un cuadro de un comercio "tan poco desarrollado alrededor de 1860 que los escasos
negocios se concentraban ...cerca de la plaia central...". Vase Gisela Gellert, "Desarrollo
de la estructura espacial de la Ciudad de Guatemala desde su fundacin hasta la
revolucin de 1944", en Gellert y Julio Csar Pinto Soria, Ciudad de Guatemala. Dos
estudios sobre srr mlucin urbana (Guatemala: Editorial Universitaria, 1992), pg. 14.
Tal vez la diferencia resulta ms de distintas expectativas que d e errores histricos.

ahora rara vez y quizs nunca se encuentra en ella a un poltico distinguido

y mucho menos a un estadista, aun en vsperas de una ele~ci6n.~'
Ms bien, es en el teatro donde Meagher encuentra a Mora, su
hermano, el ministro de guerra y otros ministros, todos sentados con
sus esposas en el palco del presidente, para la actuacin nocturna del
domingo.
Es en esta dcada al inicio de la segunda mitad del siglo, cuando
algo parecido a una cultura burguesa empieza a formarse y diferenciarse
de la cultura de los grupos populares urbanos (artesanos y jornaleros)
y rurales. Esta cultura se refleja en los patrones de consumo y
comportamiento, los valores y actitudes haca la familia y la adopcin
de ideologas modernas, como el liberalismo, y religiones modernas,
como la masonera?' El crecimiento demogrfico en general, la promesa
de un mundo urbano de anonimato y la apertura de estas escisiones
visibles - e n t r e una cultura burguesa del entorno urbano y las distintas
tradiciones culturales de las clases populares (urbanas y mra1es)- harn
necesario la invencin de una metacultura oficial. El nacionalismo
intentara retejer la comunidad poltica en el plano imaginario (aunque
este proceso no adquiere mpetu ni urgencia sino hasta la dcada de
1880).42

A pesar de todos estos cambios fundamentales, la ciudad conservaba

la misma conformacin espacial, esencial hasta el decenio de 1870.
Fcilmente se poda aplicar a San Jos la bella descripcin que hace
Jorge Hardoy del atractivo del pueblo americano de mediados del siglo
X X . Tena una unidad visual armoniosa, un trazado espacial lgico,
pasillos placenteros entre amplias extensiones de adobes escasamente
encalados, con sus ventanas y balcones distribuidos de manera
espontnea, sin pretensiones. La funcionalidad se revelaba a primera
vista: fa localizacin de la Plaza de Armas, de las iglesias, de las calles
principales, las casas cntricas de las clases adineradas y una plaza

Meagher, "Vacaciones en Costa Rica", pp. 380 y 405.

Para un resumen de este proceso de cambio cultural, vase el "Epiogo" de
Molina y Palmer, Hroes algusto, pp. 207-210.
* 2 Steven Palmer, "Sociedad annima, cultura oficial. Inventando la Nacin en
Costa Rica, 1848-1900", en Hroes algusto, bfolina y Palmer, editores, pp. 180-195, en
particular.
'O

"desnuda" -tal

vez con una fuente-

lista para sus mltiples usos

Habra que enfatizar que lo que describe Hardoy es la belleza

prolongada de la ciudad colonial. De hecho, se podra decir que el
ascenso rpido al poder y riqueza que transit San Jos antes de 1850
le permita realizar el ideal de la ciudad indiana en la poca republicana.
No obstante, su modernidad se manifestara sin tardanza. Es probable
que haya una conexin entre los impulsos para incorporar los patrones
coloniales tan tarde y tan rpidamente, y los que conducan a los
residentes preeminentes a dejarlos atrs tan tempranamente. En la
dcada de 1880, los puntos focales de la ciudad empiezan a proliferar
de nuevo y la diferenciacin espacial toma una direccin distinta. El
indicador simblico y social de este cambio fue, literalmente, un
desplazamiento: el mercado se traslada a un sitio permanente en el
occidente del casco central, y las familias burguesas empiezan a
trasladarse haca una zona residencial en el extremo noreste del rea
cntrica. La perdida de un enfoque principal se combina con una
expansin geogrfica y demogrfica, adems de una variacin de estilos
arquitectnicos y materiales de constmccin, para conformar un entorno
urbano ms complejo en todo sentido.
En 1870, la plaza principal, el anterior corazn comercial de la
ciudad, estaba convertida en un jardn pblico, encerrada por una cerca
de hierro fundido, importada de Inglaterra, y haba sido transformada
en el parque central. Segua siendo un espacio para la mezcla de todas
las clases, pero ahora ms en trminos del "mercado" de moda e imagen.
El nuevo y especializado edificio del mercado -higinico, supervisable
y diariamente operativo- se inaugur en 1880, unas cuadras al oeste
del Palacio Nacional. Rpidamente vuelve a ser un punto cardinal de
la nueva ciudad popular. Ef cuadrante del suroeste de San Jos, que se
conform alrededor del hospital, se habia consolidado como el sector
ms pobre de la ciudad, a pesar de la coexistencia dentro de sus lmites
de barrios mixtos entre clase media, artesanos y peones. El sector al
norte y al oeste del mercado era el sitio de la segunda ola del crecimiento
de barrios populares en San Jos, principalmente a partir de 1900, y
otra vez con elementos mktos entre una pobreza generalizada (Figura

3).

<3

Hardoy, "Two Thousand Years ofLatin Ametican Urbanization",pg. 34

-.
,-----__
t
1

DISTRITO MERCED

DISTRITO HOSPITAL

------------Estacin
Pacifico

CNTRICOS
FIGURA
3 . PUNTOS

DE

SANJOSE N T R E 1820 Y 1900

Las dos dcadas finales del siglo fueron marcadas por cambios
significativos en los servicios urbanos. En 1881, la primera lnea
telegrfica d e Limn lleg a la Meseta Central (la lnea desde el Pacfico
era d e 1869). En 1884, el alumbrado elctrico remplaz el canfn en
calles selectas, y dos aos despus iluminaba algunas casas particulares.
En 1886 empez un servicio telefnico entre las principales oficinas
del gobierno, y en 1894 se encontraba disponible a particulares
pudientes. Finalmente, a partir de 1889 hay un servicio de tranva que
cruza la ciudad. Igualmente significativo en cuanto a servicios urbanos,
el servicio d e polica para la ciudad se reorganiz entre 1885 y 1887. El
resultado final, como ha demostrado Mayela Solano y Carlos Naranjo,
era un cuerpo mucho ms numeroso, bajo el mando del Ministerio d e
Gobernacin y Polica, en vez de la municipalidad, y sus rondas se

orientaban haca la proteccin de la propiedad de los sectores

acaudalado^.^
En 1878, en los extremos de la ciudad, empez a operar la estacin
del ferrocarril que conect los pueblos principales del Valle Central (a
partir de 1890, la estacin adquiri un bello edificio con la inauguracin
del servicio a Limn). A su lado estaba el enorme edificio industrial de
la aduana, hecho de ladrillo. En 1889 y 1890, la municipalidad
emprendi el drenaje de La Laguna, que fuera anteriormente un pantano
en la franja noreste del casco. En su lugar arreglaron el elegante parque
Morazn (nombrado, irnicamente, por el libertador de Centroamrica,
ajusticiado por la tropa costarricense a unos cientos de metros de
distancia en lo que haba sido la plaza principal). Frente al, parque se
construy en 1890 el Edificio Metlico, una escuela primaria y un centro
cultural hecho de secciones de metal prefabricadas en Blgica (era el
Palacio de Cristal de los josefrno~).~~
A l otro lado del parque, segregado
del resto de la ciudad por la verdura y la monumentalidad, los cafetaleros
levantaron su Barrio Anln.
Con la dictadura de Toms Guardia (1870-1882) hubo una expansin
de la burocracia pblica. El sistema educativo creci bajo su rgimen
y, de manera notable, despus de la reforma educativa de 1886.46 El
nuevo Estado tico engendraba un cuadro d e intelectuales y
funcionarios, una nueva ola de edificios pblicos -Id mayora escuelasy promovi una proliferacin de peridicos y otras publicaciones. Los
nuevos sectores medios impulsaron una expansin d e modos de
consumo urbano y burgues. El Estado tico tambin se apropi de
mucho espacio simblico dentro del mbito urbano. En 1895, parte
del terreno entre la Fbrica Nacional de Licores y la Estacin del Atlntico
se convirti en el arreglado Parque Nacional. En su centro, el Estado
erigi el maravilloso Monumento Nacional, una escultura en bronce

Carlos Naranjo G . y Mayela Solano Q., "El delito en San Jos: 1870-1900.
Ra>ista de Historia 20 (1989): 8688.
45 Como tal, acoga al pblico comn, en forma similar a la gente inglesa respecto
a su Palacio de Cristal. Aunque en el caso josefino construido por el Estado, el edificio
sirvi para varias Funciones pblicas, inclusive las de corte poltico, y fue en su entrada
en 1919 en donde estall el motn contra los Tinoco. Sobre el significado del Palacio
de Cristal, vase Marshall Bermn, Al1 that is Solid Mela into Air ?be Experience of
Modernity (New York: Penguin b k s , 19821, pp. 235-248.
" Lwid Fischel Volio, Consensoy represin. Una interpretacinsocio-poltica de
la edi~cacincostanicense (San Jos: Editorial Costa Rica, 1987).
44

(hecha, por supuesto, en Francia) que conmemoraba la derrota de

William Walker en 1857. Era el objeto principal en la nueva red
iconogrfica de la imagen nacional (diseada y ms prominentemente
expuesta en la capital). Entre 1880 y 1900, la ciudad vio nacer una
Biblioteca Nacional, un Archivo Nacional, un Museo Nacional, un Parque
Nacional y un Monumento Nacional.
El elemento fmal en este nuevo diseo simblico de la ciudad fue
el ostentoso Teatro Nacional, construido por medio de una infusin
enorme de fondos pblicos, para celebrar las glorias de la civilizacin
cafetalera. El teatro tuvo su inauguracin apropiadamente en 1897, el
mismo ao en que la economa cafetalera sufri su ms drstica
depresin en muchos aos. Ms que un teatro, ste era la catedral
liberal, y sus toques grandiosos, en un eclecticismo neoclsico, coronaron
la belle poque de San Jos.47 Con su multiplicidad de tiendas llenas de
productos de moda, con sus servicios y palacios modernos, tanto para
San Jos como para la Ciudad de Guatemala de la poca de Reina
Barrios, descrita por Gisela Gellert, la dcada final del siglo vio el
estreno de una elegante "ciudadela e u r o p e i ~ a d a " . ~ ~
En su obra clsica, Fin-de-sikle Melana, Carl Schorske argumenta
que el gran foro a lo largo del Ringstrasse de la ciudad, con sus
monumentos, edificios pblicos y viviendas era un "ndice iconogrfico"
de la mente del liberalismo austriaco ascendente.*' El anlogo del San
Jos de fin de siglo, aunque en una escala mucho ms modesta y
menos intensa, se compona del paseo entre la Estacin al Atlntico y
el Palacio Nacional. Esta ruta, que corresponda exactamente a la red
de alumbrado elctrico, era el orgullo de los josefinos decentes de la
poca.50 En el caso de los edificios del Ringstrasse, el diseo de cada
componente tena una justificacin ideolgica. Sera peligroso sugerir
lo contrario para el caso josefino, dada la ausencia de investigacin
sobre el tema. Sin embargo, en general podemos decir que el pastiche

Para una reproduccin de varias opiniones arquitectnicas sobre el Teatro

Nacional, vase Astrid Fischel Volio, El Teatro Nacional de Costa Rica. Stl historia (San
Jos: Editorial Teatro Nacional, 1992), pp. 195-206.
a Gellert, "Desarrollo de la estructura espacial", pp. 21-22.
I9 Carl Schorske, Finde-si@&
Vienna Politics atad Cuihrre!New York: Vintage
Books, 19811, pg. 27.
La ruta del alumbrado esta trazada en el valioso estudio de Carlos Altezor,
Arqz~itecturaltrbana en Costa Rica. ExJ>loracinhistrica, 1900-1950(San Jos: Editorial Tecnolgica, 19861, pg. 37.
"

de estilos visibles en este camino principal - d e s d e el eclecticismo

exagerado del teatro hasta el modernismo del edificio metlico- no
constituan distintas visiones de la modernidad en pugna (como en el
caso de Viena), sino que tenan como motivo y efecto primordial el
sealar la modernidad (la europeidad), en pugna con el pasado (la
hispanoamericanidad).
El signo ms irnpactante de este vanguardismo conservador -y el
cambio espacial ms radical- fue el traslado de la comunidad cafetalera
y comerciante, del antiguo casco urbano haca su propia
suburbanizacin, separada de la ciudad por un complejo de parques y
Dado que el traslado no empez sino hasta 1897,
edificios
la experiencia josefina n o era tan temprana e n trminos
latinoamericano^.^^ No obstante, en el mbito centroamericano, los
josefmos estaban por lo menos dos dcadas adelantados en este respecto.
En el caso de Guatemala, Gellert subraya el hecho de que, todava en
la dcada de 1940, de las familias mercantiles que haban residido
cerca de la Plaza durante la poca de la Independencia, 70 por ciento
vivan todava en sus casas mudejares, tal vez renovadas, mientras que
un 50 por ciento de las familias cafetaleras del decenio de 1870 seguan
siendo residentes del viejo centro. Slo los inmigrantes acaudalados
abandonaron el casco por terrenos ms grandes y chalets de dos pisos,
a partir de 1830. En San Salvador, el xodo del centro de la burguesa
ocurri a partir de 1920, segn Mario Lungo y Sonia B a i r e ~ . ~ ~
Los cafetaleros, comerciantes y profesionales preeminentes de San
Jos revelaron la debilidad relativa de sus tradiciones espaciales
americanas y una voluntad precoz de emular estilos forneos d e vivir.
El primer signo de esta voluntad haba sido ya evidente para John

Para una evaluacin histrica de la importancia del suburbio en Gran Bretaa,

Francia y los Estados Unidos, vase Robert Fishman, Bourgeois lltopias: The Rise and
Fall ofSuburbia (New York: Basic Books, 1987).
y
G
".
Geisse G., "Tres momentos histricos en la ciudad hispanoamericana del
siglo XK', en De Teotihrracn a Brasilia. Btudio de histotia urbana iberoamaicuna
y filipina, Gabriel Alomar, editor (Madrid: Instituto de Eshzdios de Administracin
Local, I987), pg. 427.
53 Vase Gellert, "Desarrollo de la estructura espacial", pg. 29; y Mario Lungo y
Sonia Baires, "Poblacin y economa en la consolidacin de la capital salvadorea:
1880-1930", en La esfructuracinde las capitales centroamericanas, Fernndez y Lungo,
editores, pg. 153. En Tegucigalpa, parece que el traslado de las lites haca la periferia
ocurri a partir de la dcada de 1930. Leticia Salomn y Betenia Galo, "Expansin y
estructuracin urbana d e Tegucigalpa", en La estructuracin de las capitales
centroamedcanas, Fernndez y Lungo, editores, pp. 295-296.

Lloyd Stephens en 1839. El aventurero y diplomAtico estadounidense

not, con aprobacin, que al frente de la plaza "haba una casa que
atestiguaba que su dueo haba estado en el extranjero, regresando
con la mente despreocupada hasta el punto de adoptar los adelantos
de otros pases y de construir de manera diferente a como lo hicieron
sus antepasados y apartndose del gusto de sus vecinos".54
Segn el estudio pionero de Florencia Quesada, la propuesta para
hacer un barrio subrbico fecha en 1892 y la lotificacin del Barrio
Amn ocurri en 1897, aunque el traslado concreto no empez sino
hasta la primera dcada de este siglo, y la lite no abandon el centro
completamente hasta despus del terremoto de 1924.55 El caso del
Barrio Amn revela, otra vez, la importancia de los extranjeros en
fomentar nuevos modelos de comportamiento entre las lites, ya que
el nombre del barrio se deriv de su promotor, el francs Amon
Duplantier. El eclecticismo de las casas del barrio, que abarcaba desde
las villas espaolas hasta las casas de tres pisos, con jardines exteriores,
--emulando el estilo de los suburbios acaudalados de los Estados Unidos
de la poca-, complement el rompimiento del esquema geogrficomoral d e la ciudad americana.
El organicismo poltico-econmico y la geometra moral del polis
neoamericano de los cafetaleros se perdieron durante la poca liberal,
algo q u e la gran mayora de escritores costarricenses (que se
constituyeron como grupo identificable a partir de 1880) lament con
una nostalgia caracterstica de su ~bra.~"n 1839 Lloyd Stephens visit
al jefe del Estado, Braulio Carrillo, en su hogar. A ojos del extranjero,
la casa era "bastante republicana y nada haba en ella que la distinguiese
de la de cualquier otro ciudadano. En una parte estaba una tiendecita
de su mujer y en la otra tena 61 su oficina para despachar los asuntos
del G ~ b i e r n o " .Sin
~ ~duda, Carrillo tambin se ocupaba de su propio
comercio en la oficina. La naturaleza no diferenciada de la poltica, el
comercio y la domesticidad eran todava aparentes para Marr en 1854.
En el da de mercado, el ministro Carazo y su esposa lo atendieron en

F v o h nLloyd Stephens, "Incidentes de viaje en Centroamrica, Chiapas y Yucatn",

en Costa Rica en el siglo X E , Fernndez Guardia, compilador, pg. 69.
Vase el artculo de Florencia Quesada Avendaiio en este mismo nmero.
" Al respecto, vanse los trabajos de Margarita Rojas et al., La casa paterna.
Escrftttray nacin en Costa Rica (San Jos: Editorial d e la UCR, 1993); y de Nvaro
Quesada Soto, La fornzacin de la narratiua nacional (18S)O-1910)(San Jos: Editorial
de la UCR, 1986).
5
Lloyd Stephens, "incidentes de ~~iaje",
pg. 70.

la tienda de ellos, cerca de la plaza (el alemn compr una cajita de

fsforos).~La familia patricia, el hogar y el lugar de comercio ocuparon
e l mismo espacio. Estas esferas se entremezclaban con la plaza y los
asuntos del gobierno. Todos coexistan dentro d e los confines de una
seccin pequea del centro de la ciudad, la cual tambien constitua un
escenario para las relaciones cotidianas entre las 6lites y tos plebeyos.
El traslado haca el Barrio Amn era un momento determinante en
la fracturacin de este espacio orgnico. Pero el proceso ya estaba en
marcha, con el desplazamiento del mercado, el crecimiento de una
economa monetizada y la expansin d e una burocracia
despersonalizada. El espacio de comercio tambin se desligaba del
hogar: era ahora una tienda, un paso ms aislado de la imagen y
reputacin de la familia. La nueva familia burguesa se retir entonces
para el encierro domstico. La diferenciacin de fin de siglo entre
hogar, comercio y centro urbano tambien marc un momento central
e n la separacin de la mujer del espacio pblico en Costa Rica. Junto
con el triunfo de la ideologa liberal y positivista Ileg fo que Joan
Landes describe como "la redireccin de la existencia pblica y sentimental de la mujer haca una nueva alegora de una vida familiar vixtuosa
y rep~blicana".~'Esta redireccin era, por supuesto, tanto fsica como
emocional. En los relatos de los viajeros de principios y mediados del
siglo X X siempre figuran los papeles protagonistas de las mujeres
costarricenses: sus comentarios sobre la poltica, sus conversaciones
acerca de las aventuras extramaritales, su costumbre de "fraternizar" y
fumar con los hombres durante los entreactos del teatro, su actividad
en las tiendas principales. Estaban siempre subordinadas, por supuesto
- e n maneras que todava quedan por explorar-, pero las mujeres
urbanas no haban experimentado el enclaustramiento que les Ileg
con la consolidacin de la cultura burguesa y liberal de la segunda
mitad del siglo

" Marr, "Viajes a Centroamrica", pg. 181.

Joan B. Landes, Women and tbe Pubiic Sphere in tbe Age of (be F ~ ~ G RaiaiuC ~ J
tion flthaca, New York: Cornell University Press, 19881, pg. 159.
Tampoco quedaron contentas por mutilo tiempo con este estilo de subordinacin
e invisibilidad pblica, hecho patentizado por el liderazgo de las mujeres josefinas del
motn urbano contra la dictadura de Tinaco en 1919. Dos intentos pioneros de entender
las relaciones entre los gneros en el siglo XIX son: Alfonso Gonzlez, "Mujer y familia
en la vida cotidiana de la segunda mitad del siglo XD<" (tesis de maestra en historia,
Universidad de Costa Rica, 1993); y D o n Cerdas, "Matrimonio y vida familiar e n el
graben [valle]central costarricense" (tesis de licencianira cn historia, Universidad Nacional
Autnoma de Costa Rica, 19921.
59

CONCLUSI~N
HACIA LA M E T R P O L I E N MINIATCRA

Como nota Robert Fishman, hay que considerar siempre a los

suburbios en relacin con su opuesto: la metrpoli.
Si los creadores dieciochescos de la suburbia legaron a sus sucesores su
ideal positivo de la vida familiar en unin con la naturaleza, tambin les
pasaron sus ms profundos temores acerca de vivir en una metrpoli
inmoral e i n h ~ m a n a . ~ '

El traslado de los cafetaleros haca el Barrio Amn seal, en cierta

medida, el abandono de la ciudad patricia y los inicios de la ciudad
masificada. En 1902, coincidiendo con la construccin del Bamo Arnn,
los ingenieros Gerardo y Enrique Jimnez publicaron un manual pagado
por el Estado.G2El libro promova para el hogar ideal una villa de dos
pisos, con los dormitorios en el segundo piso y rodeada por jardines al
estilo ingls. La higiene poltica y moral era tan importante como la
higiene fsica.
En caso d e movimientos populares, es claro que una habitacin colocada
en el interior de la propiedad estara ms al abrigo que otra colocada al
borde d e la calle ...La casa aislada nos proporciona finalmente mayor
proteccin contra las enfermedades infecciosas y contra la cormpcin
moral ...Los nios estaran tambin al abrigo del mal ejemplo que cunde
en la calle, d e la palabra mal sonante del ebrio o del ademn indecoroso
d e la r n ~ j e r z u d a . ~ ~

La clase preeminente de la sociedad urbana se sinti amenazada.

En su articulacin de este temor, los intelectuales josefinos siguieron
un camino distinto del de sus homlogos continentales. En Costa Rica,
en el ltimo tercio del siglo XIX, no haba nada equivalente a las
preocupaciones de Miguel Samper acerca del papel parastico de la

"

Fishman, Botrrgeois Ciopias, pg. 27.

" Gerardo Jimnez y Enrique Jimnez, Higiene de l a habitaciones y del agtha en
Costa Rica (San Jos, Costa Rica: Tipografa Nacional, 1902).
Jimnez y Jimnez, Higiene de las habitacione.~
y del agtra en Costa Rica, pg.
79.

ciudad capital y sus clases parasticas (herederos de las tradiciones del

virreinato); ni a la desesperacin de Joaqun Capelo al observar la
decadencia moral en el corazn de la sociedad Iimea.64 Entre las
principales razones d e la falta de semejantes meditaciones urbanas
en San Jos habra que destacar la ausencia relativa de un ter colonial -apenas se podra ver en la aglomeracin urbana que era San
Jos un producto del monopolio, absolutismo, oscurantismo e
intolerancia espiritual. Si los intelectuales costarricenses estaban en
el proceso de llegar a ser "deterministas coloniales", la interpretacin
era totalmente distinta, porque vieron en el aislamiento, retraso y pobreza
de su vida colonial la razn por la cual el pas supuestamente se escap
de las influencias feudales y d e las divisiones arraigadas -tnicas,
sociales y polticas-, cuyos efectos siempre influan los viejos centros
del sistema colonial americano. Adems, precisamente a causa del
papel central y progresista que San Jos desempe en la llegada tanto
del gobierno republicano como del capitalismo agrario, dificilmente se
poda representar a la ciudad como un parsito, "alimentndose con el
cuerpo social de la nacin entera", como Richard Morse ha descrito el
diagnstico predominante de la ciudad post-colonial hecho por esta
primera generacin de urbanistas latinoamericano^.^^
El temor de la oligarqua tica era distinto, cuando sus ojos miraban
haca un futuro que crea poder ver en el mundo industrializado
occidental. La ciudad era el punto de mxima concentracin de este
futuro, y los jvenes intelectuales josefinos, en su mayora reformadores
positivistas, se preocuparon cada vez ms con una "cuestin social"
cuyo escenario principal era la ciudad. Varios trabajos han ofrecido
excelentes anlisis del crecimiento de las culturas y las organizaciones
obreras de 1870 en adelante. Aun cuando la gran mayora d e
trabajadores en Costa Rica se dedicaban a labores agrcolas, los obreros
y empleados de la ciudad tenan ms peso poltico, debido a su mayor

M La interpretacin de los textos claves de Samper, La miseria en Bogot (1%7)

y Retrospecto (18961, y d e Capelo, Sociologa de Lima (1895-1902) es la de Richard M.
Morse, "Latin American Intellectuals and ihe City, 1860-1940",Joztmal of Latin American Studies 10 (1978): 2: 221-227.
65 Morse, "Latin American In~eiIectuaIs 2nd the City", pg. 227.
Sobre la
interpretacin libenl de la colonia en Costa Rica, vase Vctor Hugo Acua Ortega e
Ivjn Molina Jimnez, Historia econmicay social de Costa Rica (1 750-1350) (San Jos:
Editorial Porvenir, 191), pp. 21-23.

nivel de alfabetizacin, organizacin laboral y participacin poltica

(hasta las primeras dcadas del siglo XX era una participacin indirecta
pero significativa,en trminos simblicos y de legitimidad para el sistema
poltico de la oligarqua).% Es tambin cierro que est clases trabajadoras
desamllaban una nueva cultura urbana con sus propios espacios, estilos
y modas d e vida (aunque no tenemos estudios al r e s p e ~ t o ) . ~La~
coherencia de esta cultura y su lucha por mejorar su condicin precaria
- e n organizaciones barriales y laborales, en movilizaciones polticas y
en otras maneras menos formales- fueron un factor central en el
surgimiento de una preocupacin con la llamada "cuestin social", tan
notable en Costa Rica a partir de 1900.
Sin embargo, hay que enfatizar que la "cuestin social" no se
conformaba por los problemas concretos que estaban experimentando
estos grupos, ni por la manera en que estos ltimos los articularon. La
"cuestin social" era un discurso elaborado principalmente por
reformadores positivistas, quienes interpretaron su ciudad con fines de
poder recrearla. Aunque no nos queda espacio para explorar esta
hiptesis, nos gustara sugerir que el cambio en la ideologa y la
sensibilrdad en los grupos cloniinantes a finales del siglo XM, combinado
con los ya mencionados cambios en la ciudad, conducan a la necesidad
depercibir una clase peligrosa y una crisis moral, que se desarrollaban
dentro del mbito urbano, cuando es ms que cuestionable que
semejante peligro existiera. Al hablar de los intelectuales citadinos en
la historia latinoamericana, Angel Rama ha notado que slo esta ciudad
letrada

' Vanse en particular, Mario Oliva Medina, Arlesan0s.y obreros c o s t a d c m s ,

1880-1914 (San Jos: Editorial Costa Rica, 19853; y Vctor Hugo Acua Ortega, Ias
ongenes de la clase obrera en Costa Rica: las htceigas de 1 9 2 0 p r la jornada de ocho
horas (San Jos: CENAP y CEPAS, 1986).
Para dos rendiciones autobiogr6ficas, de extraordinaria riqueza, de cmo era
crecer y formarse en estos nuevos barrios populares entre 1900 y 1920, vanse Carlos
Luis Fallas, Marcos Ramrez, @ edicin (San Jos: Editorial Costa Rica, 1986); y Luisa
Gonzlez, A ras del suelo (San Jos: Editorial Costa Rica, 1989). Para un intento de
entender elementos de ia criltura popular urbana segn la perspectiva de jvenes
artesanos, vase Steven Palmer, "Pnico en San Jos. El consumo de herona, la
cultura plebeya y la poltica sociai en 1929, en Ivn Molina Jimnez y Steven Palmer,
en Costa Rica (1800editores, Elpaso del cometa. Estltdios sobre las ci6ltitrasp~4iares
19501 (San Jos y South \Y/oodstock, Vermont: Editorial Porvenir y Plumsock
hlesoamerican Studies, 1994), pp. 191-224.

"

es capaz d e concebir, como pura especulacin, la ciudad ideal, proyectarla

antes d e su existencia, conservarla ms all cte su ejecucin material,
hacerla previvir aun en pugna con las modificaciones sensibles que
introduce sin cesar el honrbre comn.(*

Pero en San Jos, la ciudad de los letrados era una imagen compuesta
de la modernidad como ya la haba experimentado el occidente, imagen
que ya inclua dentro de sus elementos "ideales" una peligrosa multitud
plebeya que haba que salvar, castigar, rehabilitar, en suma, civilizar.
En cuarenta aos, la ciudad haba crecido slo un 150 por ciento;
el censo de 1904 registr 24,000 habitantes, en 4,400 viviendas y 259
manzanas. Al resumir los datos, Cleto Gonzlez Vquez confes que el
resultado haba "causado una desilusin, pues a juzgar por su
movimiento, San Jos parece ser una ciudad ms popuIosan.@A pesar
de su tamao reducido, entre 1904 y 1927 (fecha del siguiente censo,
el cual registr que la poblacin se haba mas que duplicado en 23
aos), San Jos adquiri un cuerpo de detectives, una penitenciara
panoptica y agencias para la proteccin de la infancia, el trabajo social
y la higiene pblica. Este estado de bienestar en forma embrionaria lo cual era, otra vez, sumamente precoz en trminos centroamericanostuvo su impulso inicial en el rnismo modernismo conservador, que
haba caracterizado a los grupos dirigentes de la ciudad desde su
fundacin, No es una casualidad que el aparato tuvo su gnesis en el
momento del abandono de la ciudad patricia por parte de la clase
dominante: entre sus objetivos estaba el de mediar entre los mundos
ms segregados y las funciones ms fragmentadas de la nueva ciudad.
Este Estado tena que ocuparse con una sociedad josefina cada vez
ms popular, fluida, cosmopolita y voltil. Pero la historia del crecimiento
de esa ciudad popular, y su interaccin con el San Jos decente y el
Estado benefactor, quedan para estudios futuros

Angel Rama, La ciudad letrada filanover, New Hampshire: Ediciones del

Norte, 1984), pg. 38.
M Cleto Gonzjlez Vquez, Apirntes estadsticos sobre la Ciudad de San Jos (San
Jos: Imprenta de Avelino Alsina, 1905), pg. 3.