Lastarria. - Investigaciones Sobre La Influencia de La Conquista

Jos V.
Lastarria
Investigaciones sobre la influencia
social de la conquista y del sistema
colonial de los espaoles en Chile
Biblioteca Saavedra Fajardo 2014
Biblioteca SAAVEDRA FAJARDO

de Pensamiento Poltico Hispnico
J. V. Lastarria,
colonial de los espaoles en Chile.
Transcripcin y revisin ortogrfica de Miguel Andgar Miarro.

Edicin realizada a partir de: Lastarria, J. V. Investigaciones sobre la influencia
social de la conquista y del sistema colonial de los espaoles en Chile. Santiago:
Imprenta Del Siglo, 1844.

J. V. Lastarria,
INTRODUCCIN.
Exmo. Sr. Patrono de la Universidad,
SEORES:
En esta reunin solemne que la Universidad de Chile celebra para dar cuenta por
primera vez de sus trabajos, hay algo ms que el simple cumplimiento de una
disposicin de sus estatutos: importa ella tambin un verdadero homenaje rendido a la
patria en la conmemoracin del gran da en que destellaron los primeros lampos de
nuestra libertad poltica. Destinada la Universidad a promover el cultivo de la
inteligencia y a dirigir el desarrollo de la civilizacin, no puede concurrir de otro modo
ms propio a la celebracin del aniversario de la Repblica, que presentndola mi
cuadro de sus tareas y proclamando el mrito de los que consagran sus esfuerzos a tratar
las cuestiones de un verdadero inters social que ella ha designado como temas de
especulaciones cientficas.
Yo he tenido la honra de ser designado para llenar ahora uno de los ms
importantes deberes que la ley impone a esta ilustre corporacin, tal como el de
presentar una memoria sobre alguno de los ellos notables de la historia de Chile,
apoyando los pormenores histricos en documentos autnticos y desenvolviendo su
carcter y consecuencias con imparcialidad y verdad1. Antes de someter, seores, a
vuestra consideracin una obra que est muy lejos de corresponder a mis deseos y de ser
digna de vuestra aprobacin, permitidme insinuaros siquiera los principios que me han
guiado a penetrar en el santuario de la ciencia de la humanidad.
La historia es para los pueblos lo que es para el hombre su experiencia
particular: tal como ste prosigue su carrera de perfeccin, apelando siempre a sus
recuerdos, a las verdades que le ha hecho concebir su propia sensibilidad; a las
observaciones que le sugieren los hechos que le rodean desde su infancia, la sociedad
debe igualmente en las diversas pocas de su vida, acudir a la historia, en que se halla
consignada la experiencia de todo el gnero humano, a ese gran espejo de los tiempos,
para iluminarse en sus reflejos. Cual sera la suerte de las naciones si se entregaran
Art. 28 de la ley de 19 de noviembre de 1842

J. V. Lastarria,
ciegas en los brazos de la fatalidad, sin curarse de preparar el desarrollo de las leyes
morales que las encaminan irresistiblemente a su ventura! Su existencia carecera
entonces de unidad, no sera otra cosa que una sucesin de hechos aislados, cuyos
antecedentes no entraran a formar la conciencia de su verdadera posicin ni valdran
para presagiar lo futuro, porque no se concebira su enlace natural y necesario; su accin
en la carrera de perfeccin se desarrollara lenta y penosa, al impulso espontneo de los
sucesos, y sera tan varia y caprichosa como lo son estos; su educacin estara
encomendada a la ventura y sera necesariamente contradictoria y chocante en s misma,
puesto que con cada generacin desapareceran para siempre la experiencia y espritu de
las pocas, las lecciones que la humanidad recibe de los hechos que marcan el curso de
los siglos imprimindoles su carcter.
Es cierto que al contemplar en el inmenso caos de los tiempos un poder superior
siempre en accin que lo regulariza todo, una ley orgnica de la humanidad, siempre
constante y demasiado poderosa, a la cual se sujetan los imperios en su prosperidad, en
su decadencia y en su ruina; la cual preside a todas las sociedades, sometindolas a sus
irresistibles preceptos, apresurando el exterminio de las unas y proveyendo a la
subsistencia y ventura de las otras; es cierto que al ver una armona siempre notable y
sabia en esa confusin anrquica que produce el choque y dislocacin de los elementos
del universo moral, el espritu se agobia de admiracin y como fatigado abandona el
anlisis, juzgando no solo excusable sino tambin lgicamente necesario creer en la
fatalidad, entregarse a ese poder regulador de la creacin, confiarse en el orden
majestuoso de los tiempos y adormecerse arrullado con la esperanza de que esa potestad
que ha sabido pesar y equilibrar los siglos y los imperios, que ha contado los das de la
vieja Caldea, del Egipto, de la Fenicia, de Tebas, la de cien puertas, de la heroica
Sagunto, de la implacable Roma, sabr tambin coordinar los pocos instantes que le han
sido reservados al hombre y esos efmeros movimientos que llenan su duracin2. Mas
el error en que se funda este raciocinio, al parecer tan lgico, se descubre cuando nos
elevamos a contemplarla alteza de la humanidad, cuando nos fijamos en esa libertad de
accin de que la a dotado su creador. La sucesin de causas y efectos morales, que
constituyen el gran cdigo a que el gnero humano est sometido por su propia
2
Quinet, introduccin a la obra de Herder titulada: Idees sur la philosophie de l'histoire de

l'humanit.

J. V. Lastarria,
naturaleza, no es tan estrictamente fatal, que se opere sin participacin alguna del
hombre; antes bien la accin de esas causas es enteramente nula si el hombre no la
promueve con sus actos. Tiene ste una parte tan efectiva en su destino, que ni su
ventura ni su desgracia, son en la mayor parte de los casos otra cosa que un resultado
necesario de sus operaciones, es decir, de su libertad. El hombre piensa con
independencia y sus concepciones son siempre el origen y fundamento de su voluntad,
de manera que sus actos espontneos no hacen ms que promover y apresurar el
desarrollo de las causas naturales que han de producir su felicidad y perfeccin o su
completa decadencia. El ms sabio y profundo historiador filsofo del siglo anterior
ensea esta verdad cuando establece que la divinidad no ha impuesto al hombre otros
lmites que los que dependen del tiempo, del lugar y de sus propias facultades. Lejos,
dice, de haber socorrido jams por medio de prodigios a los que sufren por sus faltas,
ella ha dejado siempre desenvolverse el mal en todas sus consecuencias a fin de que el
hombre aprenda a conocerlo.... Tan sencilla es esta ley de la naturaleza, como digna del
autor de las cosas y fecunda en consecuencias para la especie humana. Si el hombre
debe ser lo que es y llegar a ser aquello que puede ser, la espontaneidad es inherente a
su naturaleza, y es necesario que en el centro de acciones libres que ocupa, no sea
turbado en sus obras por ningn accidente extrao. Toda la materia inanimada, todos los
seres vivientes que siguen un instinto ciego, son hoy lo que eran en los primeros das de
la creacin, Dios ha establecido al hombre como una divinidad en la tierra, puso en l
un principio de actividad personal, y por efecto mismo de sus necesidades fsicas y
morales, le imprimi un movimiento que no debe terminar jams. El hombre no podra
vivir ni conservarse si no aprendiera a hacer uso de su razn; apenas comenz a servirse
de ella, nacieron de todas partes los errores, pero por consecuencia necesaria de sus
extravos, su razn se ilustr con la experiencia; a medida que conoci mejor sus faltas,
puso ms empeo en corregirse. Mientras ms avanz en su carrera, se desarroll
tambin su humanidad: y es preciso que la desarrolle todava, so pena de gemir por
muchos siglos bajo el peso de sus errores.3
Estas observaciones fundadas rigurosamente en los hechos nos prueban
demasiado bien que la humanidad es harto ms noble en su esencia y que est destinada
3
Herder: Idees sur la philosophie de l'histoire de l'humanit, lib. XV, cap. 1.

J. V. Lastarria,
a fines ms grandiosos que los que imaginan aquellos que la consideran sometida tan
estpidamente como la materia a sus leyes.
Pensar que las sociedades humanas debieran entregarse pasivas a una ley que
caprichosamente las extingue o engrandece, sin que ellas puedan influir en manera
alguna en su bienestar o en su desgracia, es tan absurdo y peligroso como establecer que
el hombre debe encomendarse a otro poder que no sea el que le ha dado la naturaleza
para labrarse su felicidad, y que por someterse al orden fatal de su destino, debe
encadenar en la inercia sus facultades activas.
La sociedad posee pues esa soberana de juicio y de voluntad que constituye en
el individuo la capacidad de obrar su propio bien y engrandecimiento, mientras que no
ofenda la justicia. Del mismo modo que ste, ella puede acertar o extraviarse, ora sea
apresurando el curso de aquellas causas naturales que han de traer por consecuencia
necesaria su perfeccin, ora sea violentando a la misma naturaleza y acarrendose con
sus errores la decadencia o una ruina eterna que no deje ms que el recuerdo de su
nombre y de sus vicios.
No puedo negar, con todo, que la debilidad, la ignorancia u otros accidentes que
no son extraos en la historia del mundo y que son difciles de evitar, suelen obrar las
desgracias de los pueblos, no obstante que estos pusieran de su parte todo su esfuerzo en
parar el golpe que los hace sucumbir; pero esta misma consideracin, nos convence
precisamente de la necesidad premiosa que la sociedad tiene de tomar a su cargo su
conservacin y desarrollo, valindose no solo de sus propios elementos, sino de las
lecciones que la experiencia le suministre, estudiando a la humanidad en sus virtudes y
en sus aberraciones y vicios para sacar de su mismo estudio el preservativo del mal o a
lo menos la manera de neutralizar su accin. Y a dnde se halla, esa experiencia de las
sociedades, en dnde estn consignados sus preceptos, sino en la historia, en ese
depsito sagrado de los siglos, en ese tabernculo que encierra todo el esplendor de las
civilizaciones que el tiempo ha despeado, toda la sabidura que contienen las grandes
catstrofes del gnero humano?
La historia es el orculo de que Dios se vale para revelar su sabidura al mundo,
para aconsejar a los pueblos y ensearlos a procurarse un porvenir venturoso. Si solo la
consideris como un simple testimonio de los hechos pasados, se comprime el corazn
y el escepticismo llega a preocupar la mente, porque no se divisa entonces ms que un
6

J. V. Lastarria,
cuadro de miserias y desastres; la libertad y la justicia mantienen perpetua lucha con el

despotismo y la iniquidad y sucumben casi siempre a los redoblados golpes de sus
adversarios; los imperios ms poderosos y florecientes se conmueven en sus
fundamentos y de un instante a otro se ven en el lugar que ellos ocuparan inmensas
ruinas que asombran a las generaciones, atestiguando la debilidad y constante movilidad
de las obras del hombre; ste vaga por todas partes presidiendo la destruccin,
derramando a torrentes sus lgrimas y su sangre; parece que corre tras un bien
desconocido que no puede alcanzar sin devorar las entraas de sus propios hermanos,
sin dejar de perecer l mismo bajo el hacha exterminadora que agita sin cesar contra lo
que le rodea. Empero, cuan de otra manera se nos revela la historia si la consideramos
como ciencia de los hechos; entonces la filosofa nos muestra en medio de esa serie
interminable de vicisitudes, en que la humanidad marcha hollando a la humanidad y
despendose en los abismos que ella misma zanja con sus manos, una sabidura
profunda que la experiencia de los siglos ha ilustrado; una sabidura cuyos consejos son
infalibles, porque estn apoyados en los sacrosantos preceptos de la ley a que el
omnipotente ajust la organizacin de ese universo moral. Los pueblos deben penetrar
en ese santuario augusto con la antorcha de la filosofa para aprender en l la
experiencia que ha de guiarlos; Huyan ellos y los hombres que dirigen sus destinos de
esa confianza ciega en el fatalismo, que los apartara de la razn, anulando en su origen
las facultades de que su naturaleza misma los ha dotado para labrarse su dicha!
El gnero humano tiene en su propia esencia la capacidad de su perfeccin,
posee los elementos de su ventura y no es dado a otro que a l la facultad de dirigirse y
de promover su desarrollo, porque las leyes de su organizacin forman una clave que l
solo puede pulsar para hacerle producir sonidos armoniosos. A fin de conocer esas leyes
y apreciarlas en sus naturales resultados debe abrir el gran libro de su vida en el cual
estn consignadas con caracteres indelebles: en l ver que esa constante alternativa de
bienes y desgracias en que ha trascurrido los siglos no es ni la obra fatal de un poder
ciego que lo precipita de suceso en suceso, ni la consecuencia inevitable de un capricho,
sino un efecto natural de esas leyes, de ese orden de condiciones a que est sujeto en su
naturaleza. Ver tambin que si en el universo fsico se desenvuelven espontneamente
las causas que le sirven de leyes para producir un resultado necesario, no se opera lo
mismo en el universo moral, porque el hombre tiene el poder de provocar el desarrollo
7

J. V. Lastarria,
de sus leyes o de evitarlo por medio de la libertad de sus operaciones, segn convenga a
su felicidad. Tal es la suprema sabidura de la inteligencia divina! La humanidad no es
ni ha sido lo que ella poda rigorosamente ser, atendidas las circunstancias de lugar y
tiempo, sino lo que ha debido ser, atendido el uso que han hecho de esas circunstancias
los hombres que la han dominado y dirigido: ella tiene una parte activa en la direccin
de sus destinos, porque si as no fuera, su libertad seria una mentira insultante, su
dignidad desaparecera y en el mundo no podra existir idea de la justicia! 4 Por esto he
dicho, seores, que la sociedad debe acudir a la historia, a ese precioso depsito de la
experiencia, para sacar de ella el preservativo de la desgracia y la luz que debe guiarla
en las tinieblas de lo futuro. Solo en ella puede conocer las leyes inmutables de su
felicidad o decadencia, en ella solo puede ver los escollos que tiene que salvar, las
influencias del pasado que pueden detener su progreso, los errores que deben
encaminarla a su ruina, y en fin solo en ella puede estudiar la marcha que ha seguido y
el grado y posicin que ocupa en la escala de las naciones. Los hombres pblicos,
aquellos a quienes ha cabido la dicha de encargarse de la difcil tarea de dirigir un
estado, deben por esta razn conocer a fondo la historia del pueblo cuya ventura se les
encomienda. Si la constitucin de una sociedad, en sentir del sabio Sismondi,
propiamente hablando no es otra cosa, que su manera de existir, su vida misma, el
conjunto de todas sus leyes y de todos sus usos; si tiene por base los antecedentes de la
sociedad misma, cmo ser posible conocerla y seguirla en su espritu si no se conoce
filosficamente la historia del pueblo? Si el legislador debe garantir lo presente para
preparar lo que debe ser y promover con prudencia las reformas y acelerar el progreso,
quin sino la historia puede guiarle en el espinoso curso que ha de seguir en tan alta
empresa? Cmo descubrir sin esta antorcha de la divinidad cules son las
consecuencias funestas de un antecedente pasado, cuales son las costumbres antisociales
que se perpetan, cuales las inclinaciones, los vicios que se arraigan en el corazn del
pueblo y que oponen resistencias insuperables a su perfeccin?
4
Tal vez podr calificrseme de osado, porque me aparto aqu de la base de las brillantes teoras
de ms de un genio de los tiempos modernos, pero pido perdn de esto, si es una falta, y suplico se me
permita usar de mi libertad de pensar. Yo no creo en el fatalismo histrico, segn lo conciben algunos
sabios.

J. V. Lastarria,
Creo cordialmente que si los que aman a su patria y desean de veras su ventura
contarn como parte esencial de sus conocimientos en las ciencias sociales el filosfico
de la historia, no cometeran jams aquellos errores que detienen la marcha de las
sociedades y las hacen retroceder muchas veces, porque o bien son la repeticin de una
causa que en pocas anteriores se a desenvuelto de un modo funesto y lamentable, o
bien son propiamente el eco de preocupaciones que si hubieran sido conocidas en su
origen y naturaleza deberan estar ya aniquiladas y tildadas con la infamia de aquellas
que se consideran como vergonzosas a la humanidad. Tengo arraigada en mi corazn la
esperanza de que el progreso de la civilizacin ha de aproximar un tiempo feliz en que
esos errores degradantes no figuren en el catlogo de los actos de ningn pueblo culto, y
en que las leyes hayan llegado a tal grado de perfeccin que castiguen como a
verdaderos criminales a los hombres de mala fe que se esfuercen en perpetuarlos. Esta
esperanza podr tal vez calificarse de una verdadera utopa, pero a lo menos no tendr
su fundamento en una de aquellas quimeras engaosas y deslumbrantes que fascinan la
mente y la extravan. Ella es inocente y no tan imposible, como parece, en su
realizacin!
Convencido de estas verdades que la filosofa ha elevado a la categora de
dogmas, considero llena de sabia previsin y fecunda en felices consecuencias esa
disposicin de los estatutos universitarios que prescribe a esta ilustre corporacin el
deber de presentar peridicamente un estudio sobre la historia de nuestra patria.
Encargado por primera vez este importante trabajo a un hombre como yo, sin duda el
menos a propsito para realizarlo de una manera honrosa y satisfactoria, no ofrecer por
cierto ni siquiera en perspectiva el desarrollo que ha de recibir cuando lo ejecuten otros
de mis colegas, ms dignos por sus luces y talentos y con ms tiempo libre, que el que
yo cuento, para consagrarse a las espinosas investigaciones histricas y a las serias
lucubraciones del filsofo, que busca la sabidura al travs de hechos remotos e
inconexos en la apariencia. No creis, seores, que al expresarme de esta manera acudo
a los lugares oratorios comunes en que la vanidad se disfraza muchas veces con las
exterioridades de la modestia; no, esta es la expresin verdadera de lo que pasa en mi
corazn!
Pero olvidemos la persona del que tiene el honor de dirigiros la palabra en esta
ocasin solemne y ocupmonos en el asunto de este discurso.
9

J. V. Lastarria,
Qu es la historia de nuestra Repblica? Qu provecho puede sacarse de su

estudio para la direccin de los negocios en el estado que actualmente goza? He aqu las
cuestiones que se ofrecen como primordiales al fijar la consideracin en este asunto de
tan vital importancia.
La historia de Chile es todava la de un pueblo nuevo que apenas cuenta tres
siglos de una existencia sombra y sin movimiento, es la historia de una poca pasada
que puede el filsofo someter sin gran dificultad a sus investigaciones, y la de una
poca nueva que tocamos y nos pertenece porque es la presente. El origen e infancia de
nuestra sociedad no se escapan a nuestras miradas, no se han perdido todava en las
tinieblas de los tiempos, y para hacer su estudio no necesitamos de la crtica que
confronta y rectifica a fin de separar lo falso de lo verdadero, sino de la que califica y
ordena hechos conocidos. Dos son de consiguiente los puntos culminantes de nuestra
historia, la conquista y la revolucin de la independencia: en estos dos grandes hechos
pueden refundirse y formularse todos los dems que han concurrido a consumarlos. La
simple narracin de los que forman la historia del primero de estos sucesos, tal como la
han expuesto los escritores, que, haciendo una crnica descarnada de ellos, han credo
escribir la Historia de Chile, no presenta inters verdadero alguno, a no ser el que
inspira un pueblo brbaro luchando por defender su independencia de la dominacin de
un extranjero; mas la narracin de la revolucin de la colonia, aunque hecha sin unidad
y sin discernimiento filosfico, presenta mayor inters, por cuanto en esos hechos
heroicos, que tanto halagan nuestro amor nacional, divisamos el fundamento de nuestra
libertad poltica y el origen de una felicidad, que se ha hecho sentir tanto ms, cuanto
que est fresca la memoria de los padecimientos causados por el despotismo de que nos
emancipamos: esta es una deduccin filosfica que todos hacemos instintivamente sin
que el historiador nos encamine.
Sin embargo, los hechos que consumaron la conquista, produciendo por
resultado inmediato el establecimiento de la dominacin espaola en Chile, merecen un
estudio serio, por cuanto no son tan aislados ni tan independientes de nuestra poca, que
podamos considerarlos sin influencia alguna en el presente estado de la Repblica.
Considerados en su individualidad, tal como lo han hecho los historiadores que
describen la guerra de la conquista, sin atender al enlace necesario que entre ellos existe,
no solo parece que fueran hechos de una poca y de una generacin independientes y
10

J. V. Lastarria,
distintas de las nuestras, sino que tambin es imposible concebir que su estudio tenga
algo de til y provechoso para la sociedad actual, y es sobre todo difcil mirarlos como
datos experimentales que envuelvan alguna leccin para lo venidero. Es pues necesario
descubrir las relaciones que ligan tales hechos para ver cmo conspiran todos ellos a la
realizacin de un gran acontecimiento de nuestra historia, la conquista y consiguiente
establecimiento del poder espaol en Chile. Esta manera de considerarlos nos
encaminar fcilmente a estudiar ese gran acontecimiento, ese suceso culminante en el
cual se compendian y refunden todos los dems particulares que lo produjeron: entonces
podremos conocer filosficamente los caracteres de aquella poca y su manera de obrar
en la sociedad; podremos apreciar su influencia en el carcter y preocupaciones de sta,
y finalmente calcularemos con acierto el poder e intensidad de la reaccin principiada
en 810. Solo as puede sernos til el estudio de la historia de la conquista para mirar en
su verdadero aspecto nuestra situacin actual y dirigir nuestros negocios pblicos de un
modo favorable al desarrollo de nuestra felicidad y perfeccin.
Tales son los principios que me han dirigido en las investigaciones que tengo el
honor de presentaros. He encaminado todos mis esfuerzos a caracterizar la conquista y
su inmediato resultado, es decir, el establecimiento del sistema colonial espaol entre
nosotros, para poder desarrollar sus influencias en esta sociedad que debe su origen y su
educacin a aquel gran suceso histrico; pero para esto supongo ya conocida y
apreciada la historia descriptiva de los hechos particulares, cuyo encadenamiento forma
el cuadro de aquella poca, porque como dice Sismondi, antes de inquirir si los hechos
son ventajosos o perjudiciales, es preciso comenzar por reconocerlos.
Confieso, seores, que yo habra preferido haceros la descripcin de alguno de
aquellos sucesos heroicos o episodios brillantes que nos refiere nuestra historia, para
mover vuestros corazones con el entusiasmo de la gloria o de la admiracin, al hablaros
de la cordura de Colocolo, de la prudencia y fortaleza de Caupolican, de la pericia y
denuedo de Lautaro, de la ligereza y osada de Painenancu; pero, qu provecho real
habramos sacado de estos recuerdos halageos? Qu utilidad social reportaramos de
dirigir nuestra atencin a uno de los miembros separados de un gran cuerpo, cuyo
anlisis debe ser completo? Otro tanto y con ms conveniencia, sin duda, podra haber
efectuado sobre cualquiera de los hechos importantes de nuestra gloriosa revolucin,
pero me ha arredrado, os lo confieso, el temor de no ser fiel y completamente imparcial
11

J. V. Lastarria,
en mis investigaciones. Veo que, viviendo todava los hroes de aquellas acciones
brillantes y los testigos de sus hazaas, se contestan y contradicen a cada paso aun los
datos ms sencillos que nos quedan sobre los sucesos influyentes en el desenlace de
aquella epopeya sublime: y no me atrevo a pronunciar un fallo que condene el
testimonio de los unos y santifique el de los otros, atizando pasiones que se hallan en
sus ltimos momentos de existencia. Mi crtica en tal caso sera, si no ofensiva, a lo
menos, pesada e infructuosa, por cuanto no me creo con la verdadera instruccin y
dems circunstancias de dignidad de que carece un joven, para elevarse a la altura que
necesita a fin de juzgar hechos que no ha visto y que no ha tenido medios de estudiar
filosficamente. Desarrollndose todava nuestra revolucin, no estamos en el caso de
hacer su historia filosfica, sino en el de discutir y acumular datos, para trasmitirlos con
nuestra opinin y con el resultado de nuestros estudios crticos a otra generacin que
poseer el verdadero criterio histrico y la necesaria imparcialidad para apreciarlos.
Por estas consideraciones me he determinado a hacer mis investigaciones sobre
una poca de nuestra existencia que no ha sido todava estudiada, sin embargo de
ofrecer un verdadero inters social en s misma. No os presento, pues, la narracin de
los hechos, sino que me apodero de ellos para trazar la historia de su influencia en la
sociedad a que pertenecen, cuidando de ser exacto e imparcial en la manera de
juzgarlos. Tampoco los encomio ni vitupero ciegamente, sino por lo que son en su
propio carcter y resultados; ni me cio a descubrir su influjo social, sin permitirme
expresar mis opiniones, porque no pertenezco a aquellos historiadores que se limitan a
narrar los acontecimientos, considerndolos como fatales, y abstenindose de
apreciarlos porque los creen fuera del alcance de la conciencia humana a causa de su
misma fatalidad. En esto sigo el modo de pensar de un autor moderno, que hablando de
los que escriben la historia como fatalistas, exclama: Lejos de m aquel que quiera
materializarla, o que en las acciones buenas o malas no ve ms que el reflejo de tal o
cual pasado siglo, y que demasiado consecuente con su sistema envilecedor para la
humanidad, sufoca el grito de su conciencia! Es preciso que la conciencia se someta a
elevados pensamientos morales y filosficos; es preciso combatir el fanatismo siempre
y donde quiera que se presente, como tambin la sacrlega impiedad, que es igualmente
un fanatismo; es preciso hacer la guerra al despotismo, a la iniquidad, a la sedicin, a la
12

J. V. Lastarria,
indiferencia por la causa pblica!5 Para realizar mi propsito fijo primero el carcter de
la conquista de Chile y su influencia social; en seguida estudio el sistema colonial
espaol y lo examino en todos sus aspectos para indicar tambin su influjo en la
existencia y en todas las relaciones de nuestra sociedad. No veris, seores, en este mal
bosquejado cuadro una de aquellas grandes naciones que sealan su carrera en el
mundo, dejando tras de s una rfaga luminosa; una de aquellas naciones que admiran
religiosamente con un origen misterioso, una infancia heroica y una virilidad sublime
por sus hechos; sino un pueblo desgraciado, que aparece desde sus primeros momentos
uncido al carro de un conquistador orgulloso. La ignorancia y la esclavitud protegen su
existencia durante tres siglos, y se esfuerzan en mantenerlo perpetuamente bajo su
funesta tutela, inspirndole preocupaciones y costumbres antisociales que lo preparan
desde su infancia a una eterna degradacin. La naturaleza empero, que no puede
soportar por largo tiempo los ultrajes de los hombres, recobra al fin su imperio, hace
triunfar la dignidad envilecida y da principio a una era de gloria y de ventura: el pueblo
humillado por la esclavitud y la ignorancia vindica sus hollados fueros y se presenta hoy
en carrera para un porvenir brillante. Tambin suele acontecer que un matorral
descolorido y dbil oculta al boldo tierno que asoma de las entraas de la tierra,
salvndolo con su ramaje de la intemperie y a veces impidiendo su desarrollo con su
sombra y su savia venenosa; pero al fin el rbol gigante se robustece y se encumbra
majestuoso hasta ocupar un punto inmenso en el espacio, yergue su altanera cspide
sobre la selva que le vio crecer y extiende sus nudosos brazos para proteger los
arbolillos que lo circundan.
Du Rozoir
13
J. V. Lastarria,

I. CARCTER DE LA CONQUISTA DE CHILE Y SU INFLUENCIA

SOCIAL
El descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo haban robustecido, hacia

mediados del siglo XVI, de tal modo en los espaoles la conciencia de su valor y de su
superioridad sobre los indgenas, que su orgullo y ambicin no reconocan ya lmite
alguno. El prestigio que les daba su civilizacin, el poder de sus armas siempre
victoriosas y el superabundante fruto que recogan aun de sus ms insignificantes
esfuerzos, afianzaban el seoro que aquellos conquistadores crean haber obtenido de la
naturaleza sobre los americanos. Sus huestes se desbordaban en los vastos y risueos
campos del continente de Coln y dominaban a sus infelices habitantes, proclamando el
derecho funesto de conquista. Los naturales deslumbrados al aspecto de ese pueblo
nuevo que serva a un monarca omnipotente y que se deca propagador de la religin del
Dios del universo, se sentan desfallecidos y se entregaban a poca costa al dominio de
tan poderosos seores, listos por su parte los consideraban incapaces de llegar a ser
sociables y de comprender los principios de la religin del salvador, y como una especie
de hombres marcados por la naturaleza con el sello de la servidumbre6; y si alguna vez
se levant en el Nuevo Mundo una voz en defensa del pueblo desventurado que con
tanta impudencia se ultrajaba, el estrpito de las batallas, el brillo de las hazaas, las
ilusiones de la codicia y del poder ahogaron los ecos de esa voz y robustecieron aquel
funesto desprecio, haciendo que el espaol se considerase como el soberano natural de
la Amrica y se gozara en el esplendor de esta realidad, sin temer obstculos ni
contratiempos.
Los conquistadores haban impuesto ya su ley a los vastos y poderosos imperios
de Mjico y el Per y centenares de pueblos americanos eran vctimas de sus
depredaciones y de los mentidos derechos que sobre ellos se arrogaban, cuando,
creyndose estrechos en los lmites del mundo que acababan de sojuzgar, quisieron
extender su poder a las tribus remotas que ocupaban los fecundos valles de nuestro
Chile. Mas desde sus primeras incursiones en este pas, recibieron un desengao terrible
6
Robertson: Historia de Amrica, libro 8.
14

J. V. Lastarria,
que irrit y mortific su orgullo en alto grado: encontraron aqu hombres de bronce, en
cuyos pechos rebotaban las balas de sus caones, y los cuales miraban con impvida
serenidad el tren militar del pueblo osado que pretenda arrebatarles su libertad; aliaron
resistencias que pusieron a raya su conquista y que demandaban ms valor, mas
constancia y ms recursos que los que haban necesitado para hacerse dueos de todo el
continente avasallado. En Chile no exista el indgena envilecido y pusilnime a quien
bastaba engaar para vencer, mandar para esclavizar, sino un pueblo altanero y valiente,
que lejos de correr a ocultarse en los bosques, esperaba a su enemigo en campo abierto,
porque se sonrea con la seguridad de vencerle y de hacerle sentir todo el peso de su
valor.
Esla circunstancia tan notable influy precisamente para diversificar la conquista
de Chile de la del resto de la Amrica. Los espaoles concibieron desde luego la
necesidad en que se aliaban de multiplicar sus elementos blicos y de proceder con ms
prudencia y energa que hasta entonces, porque deban combatir con un pueblo valeroso
y obstinado, que contaba numerosos tercios y que haca la guerra con ms orden y
disposicin que los brbaros que acaban de vencer. Desde los primeros encuentros
principiaron a irritarse sus nimos y si hasta esa poca la crueldad con que
acostumbraban tratar a los vencidos era efecto del desprecio que les inspiraban, en
adelante lo fue del despecho e indignacin que ocasionaba la resistencia. Ese desprecio
fue convirtindose insensiblemente en un odio verdadero, el cual suba de punto a
medida que el araucano redoblaba su fiereza en defensa de su independencia; odio que
muy pronto lleg a ser profundo y a dominar en todo las relaciones de ambos pueblos
contendientes.
La guerra de la conquista, sin dejar de ser desigual y sobrado onerosa y
desfavorable al pueblo indgena, demandaba a los conquistadores tales costos y tanta
contraccin, que absorbi completamente sus cuidados y llam con preferencia su
atencin. De su xito dependa la existencia de las colonias que en el territorio
conquistado se fundaban, porque los ejrcitos araucanos, infatigables en su propsito de
rechazar a los espaoles, llevaban la devastacin hasta el recinto mismo de las
poblaciones en que se albergaban las familias de sus enemigos. Valdivia funda
sucesivamente a Santiago, La Serena y Concepcin, y estas ciudades, informes todava,
se ven amenazadas y combatidas, en los primeros das de su existencia, por millares de
15

J. V. Lastarria,
indgenas, que nada respetaban en su terrible furia: la primera de ellas salva incendiada
y demolida en gran parte, a merced de una batalla sangrienta que se da dentro de sus
mismos muros7; la segunda es destruida hasta en sus cimientos, a los cinco aos de
fundada, y Concepcin es arrasada dos veces, sepultando en sus escombros hasta la
esperanza de su restablecimiento. Los espaoles abandonan entonces la idea de
regularizar la administracin de sus pueblos y se apresuran a fortificarse en el territorio
que podan ocupar sus armas: establecen colonias militares, plazas de armas y bastiones
en todos los puntos ventajosos, pero estas prevenciones no hacen ms que redoblar el
furor de los araucanos, los cuales cada momento ms soberbios con sus triunfos, no
perdonan medio de destruccin y aniquilan el poder espaol en donde quiera que se les
presenta. La guerra se encarniza y se hace interminable, sucdense unas a otras las
batallas y en cada una de ellas se destruye de tal manera a la hueste vencida, que parece
terminada para siempre la contienda; pero los ejrcitos se suceden a los ejrcitos, la
sangre que se prodiga fecunda el valor y multiplica los combatientes; ya no hay medio
ilcito de ataque, se fomenta el espionaje, no se desprecia estratagema por reprobado
que parezca, se emplean la astucia y la traicin; la lealtad y la generosidad huyen de esta
lucha sin ejemplo; los prisioneros se esclavizan o se inmolan en expiacin del crimen de
sus hermanos, los generales mismos se hacen morir en un patbulo, en medio de la
algazara sarcstica de los vencedores.
Corts haba consumado en pocos aos la conquista de Mjico, Pizarro asesina
alevosamente al Inca del Per y se hace dueo de sus vastos dominios, sin verter ms
sangre que la de los inocentes vasallos de aquel monarca; pero Valdivia es en Chile la
victima desventurada de la rabia de los araucanos, y los conquistadores que le suceden,
a pesar de su admirable denuedo y de sus heroicos esfuerzos, no pueden domar al
pueblo infatigable que los rechaza y sucumben tambin bajo la maza poderosa del
salvaje. Firme la Espaa en su propsito, reemplaza los guerreros y los anima a que
sostengan sin recompensa y sin esperanzas siquiera una guerra prolongada, la ms cruel
y obstinada de que pueden presentar ejemplo los anales del mundo. Mas la devastacin
los fatiga, la resistencia los exaspera y al fin consienten en reconocer la superioridad de
los araucanos sobre los dems pueblos de la Amrica, prefieren establecerse en la
porcin de terreno que aquellos les dejan libre y se dedican a la consolidacin de sus
7
Quiroga, en su compendio histrico.
16

J. V. Lastarria,
colonias, pero sin arrimar las armas, porque necesitan estar combatiendo y siempre
dispuestos a defender la posesin de este pas, que les cuesta ms sangre y ms dinero
que el resto de sus conquistas en el Nuevo Mundo 8.
Hacia el ao de 1622 propone Felipe III la paz en una carta dirigida al congreso
de los nobles de Arauco. Esta era la primera vez que el orgulloso monarca del ms
extenso y potente imperio de la tierra, se humillaba hasta dirigirse personalmente a un
pueblo de la desventurada Amrica, reconociendo explcitamente su soberana e
independencia e invitndolo a celebrar un tratado, en que se sellara para siempre la
amistad de los dos estados y se pusiera trmino a una guerra desoladora, cuyo estrpito
asombraba a la Europa entera. Y no era esta una inconsecuencia en el sistema de
conquista adoptado por la Espaa, sino un reconocimiento solemne del estril resultado
de su empeo y un homenaje debido a la nacin que haba tenido la superioridad de
mantener su independencia, defendindola en batallas ordenadas y rechazando con
lealtad y valor al conquistador, tal como lo hace un pueblo organizado que sabe apreciar
su dignidad. El rey catlico quera la paz, proponiendo que el Biobio sirviera de barrera
al uno y al otro estado, de modo que a ninguno le fuese lcito traspasarlo con ejrcito:
que ambos se entregaran recprocamente los desertores y que los misioneros espaoles
tuvieran la libertad de predicar el evangelio a los infieles. Pero la paz no se realiz, sin
embargo de haber sido propuesta sobre tan moderadas condiciones y de haber sido
aceptada por los araucanos, porque muchos de los jefes del ejrcito conquistador tenan
todava inters en la continuacin de las hostilidades, y abrigando la esperanza de
medrar, se aprovecharon para paliar sus perniciosos intentos de las dificultades que
present la extradicin que el Toqui araucano exiga, como condicin previa, de varias
de sus mujeres que se haban refugiado en la colonia espaola9. La guerra se encendi
nuevamente con redoblado furor y continu con los mismos desastres y depredaciones
que hasta entonces.
Mas este accidente no alter en nada la necesidad que la Espaa tena de
procurarse un avenimiento para conservar sus posesiones. El cansancio y aun los
temores empezaban a reemplazar el denuedo tenaz desplegado en los primeros aos de
la conquista, y los colonos deseaban la paz porque no podan soportar la inseguridad y
8
9
Molina: Historia de Chile.

17

J. V. Lastarria,
la perpetua alarma en que vivan a causa de las hostilidades. Emprendironse nuevas

negociaciones, con mejor xito, y despus de algunos contratiempos, se ajust en 1641
un pacto de amistad, que llenaba las aspiraciones y el cual fue celebrado con
solemnidades que testimoniaban el regocijo causado por un acontecimiento de tan
sealada importancia.
Empero los araucanos no desmayaron jams de su furor, sino por momentos; la
guerra interrumpa siempre las treguas que los espaoles obtenan de tan tenaces
enemigos, y la colonia no se libertaba sino por intervalos ms o menos prolongados de
los desastres y de la destruccin. Los tratados de paz que se ajustaban, no sin gran
diligencia de parte de los colonos, eran solo verdaderas suspensiones de armas, que
ostensiblemente no tenan otro objeto que el de recobrarse ambos beligerantes de sus
prdidas, para volver a atacarse con redoblado encono. De esta manera la guerra era
perpetua y siempre demasiado costosa, por cuanto no se respetaba principio alguno ni se
adoptaban medios que templaran sus rigores. La Espaa mantena un ejrcito avanzado
a la frontera y aprovechaba las oportunidades de atacar, y los araucanos permanecan
sobre las armas y practicaban frecuentes incursiones al pas de las colonias, arrasndolo
sin piedad y cometiendo todo gnero de depredaciones. Los esfuerzos que alguna vez se
hicieron para regularizar la guerra fueron vanos, y antes bien continuaron en progreso la
traicin y el vandalaje y subi de grado el odio de ambas naciones.
Por este ligero bosquejo en que he tratado de caracterizar la conquista veris,
seores, que las colonias espaolas en Chile se establecieron y se desarrollaron en
medio de la alarma y de los contratiempos que ocasionaba una guerra tan obstinada,
cruel y dificultosa. La guerra meci la cuna de las primeras generaciones de nuestra
sociedad y protegi su precaria existencia; la guerra fue el nico desvelo de este pueblo
desde sus primeros momentos de vida, o dir mejor, fue la expresin nica y verdadera
de su modo de ser. El perpetuo peligro de que se hallaba amenazado fue endureciendo
paulatinamente su carcter, hacindolo triste y sombro y hasta cierto punto enervando
su natural actividad; porque teniendo siempre al frente un enemigo poderoso, que
acechaba el momento oportuno de aniquilarlo, y que no le dejaba seguridad ni quietud
para organizarse, solo cuid de defender su existencia a fuerza de sangre y de
contrastes. A cada paso tena que lamentar una desgracia o celebrar un triunfo, que
nuevos acontecimientos venan a convertir en ilusorio y estril. Las batallas eran el
18

J. V. Lastarria,
nico arbitrio de defensa a que poda apelar, los incendios, la desolacin de los campos
y ciudades y la prdida de un ejrcito eran los nicos sucesos que lo agitaban y que
venan con frecuencia a patentizarle su desventura y a sufocar en su monte toda ilusin
risuea, toda esperanza de un porvenir ms feliz. Las comodidades de la vida domstica,
los beneficios de la industria, los goces de la sociedad le eran desconocidos, o por lo
menos eran bienes de un orden secundario, en cuya posesin no pensaba, porque no
tena tranquilidad. De modo pues que este pueblo a que hoy pertenecemos, antes de ser
industrioso fue guerrero y antes de saborear placer alguno de los que constituyen la
dicha del hombre social, soport las angustias de una guerra eterna y funesta. La ciega
sumisin del soldado y la dura esclavitud de un humillante vasallaje, la desesperacin
de las derrotas sangrientas y el terror de un poder domstico que sojuzgaba hasta las
conciencias apagaron y casi extinguieron en su alma los grmenes de todo sentimiento
social y de toda aspiracin brillante: era un pueblo dormido que solo despertaba para
batallar, un pueblo que no estaba organizado ms que para la guerra.
Los espaoles se haban visto precisados a separarse de su sistema, porque sus
fuerzas solas no eran suficientes para resistir a la omnipotencia de los araucanos. Haban
comunicado su espritu militar a sus colonias chilenas y contaban en ellas el refuerzo
que haban menester para defenderlas.
A mediados del siglo pasado las plazas de armas del reino de Chile eran las
nicas en toda la Amrica del sur que tenan la ventaja de poder servirse de las milicias
que formaban los vecinos de las poblaciones y campaas inmediatas, en estado de tomar
las armas, porque era crecido el nmero de estas milicias y podan juntarse fcilmente
por el buen orden de su disciplina 10. En 1777 se dio a estos cuerpos ms perfecta
organizacin y en 1792, sin contar el copiossimo nmero de milicias urbanas,
ascendan las provinciales regladas a 15.856 plazas en servicio expedito11. Por estos
datos se deja ver que los conquistadores, abandonando sus recelos, se consagraron a
establecer en Chile cuerpos de milicias mejor reglados y disciplinados que los que
tenan en su propio pas. Ms tarde veremos cmo influye y se desarrolla el espritu de
disciplina militar en los criollos y de qu manera ha contribuido a fijar hasta cierto
punto uno de sus ms sobresalientes rasgos caractersticos.
10
11
Noticias secretas de Amrica por D. J. Juan y D. A. de Ulloa.

Molina: Historia de Chile, cap. XI, lib. IV.
19

J. V. Lastarria,
II. IDEA DEL SISTEMA COLONIAL ESPAOL
No solamente el carcter de la conquista modific la existencia de esta nacin;

hay todava otro elemento que sin duda ha ejercido un influjo ms poderoso en su genio
e inclinaciones sociales, tal es el sistema colonial adoptado por la Espaa.
Sabido es que los espaoles conquistaron la Amrica, empapando en sangre su
suelo, no para colonizarla, sino para apoderarse de los metales preciosos que tan
abundantemente produca. Torrentes de aventureros se desbordaban sobre el Nuevo
Mundo predominados por la esperanza de reunir ingentes riquezas a poca costa y
dirigan a este solo objeto su actividad, sin omitir arbitrio ni violencia alguna que les
fuese necesario emplear para obtenerlo. Al fin la realidad fue haciendo decaer la ilusin,
y convencidos los conquistadores por su propia experiencia de que no era tan excesiva,
como se ponderaba, la fecundidad de las minas americanas, fueron abandonando sus
arrojadas especulaciones y dedicndose paulatinamente a las empresas de agricultura y
comercio. Pero este nuevo giro de sus aspiraciones no dio de s cuanto poda, atendidas
las ventajas que brinda el suelo americano, porque no tenan gusto ni inteligencia para
explotar este nuevo venero de riqueza, y su gobierno, por otra parte, con su absurdo
sistema industrial, estancaba en su origen todos los bienes que podan prometerse.
Al establecer la Espaa sus colonias en Amrica, trasplanto a ellas todos los
vicios de su absurdo sistema de gobierno, vicios que se multiplicaron infinitamente por
causas que tenan su origen en el sistema mismo.
Las colonias chilenas fueron divididas en provincias, que, gobernadas por un
jefe subalterno, tenan un cabildo de regidores perpetuos y de alcaldes, los cuales
administraban justicia y eran elegidos por aquellos entre la primera nobleza. Estaban
estos cuerpos sujetos a un presidente, gobernador y capitn general del reino, nombrado
por la corte de Espaa y dependiente de ella, excepto en los casos de guerra, en que
reconoca la preeminencia del Virrey del Per hasta cierto punto. Aquel alto funcionario
de Chile, como representante de su majestad catlica, era el supremo administrador de
las colonias; como capitn general, era el jefe del ejrcito y tena bajo su potestad a los
20

J. V. Lastarria,
tres grandes oficiales del reino, que eran el maestre de campo, el sargento mayor y el
comisario, y tambin a los gobernadores militares de las cuatro plazas martimas de
Valparaso, Valdivia, Chilo y Juan Fernndez: como presidente y gobernador, tena el
poder jurisdiccional y presida a la real audiencia y a los tribunales de hacienda, de
cruzadas, de tierras vacantes y comercio, que eran los encargados de la administracin
de justicia en los diversos ramos a que estaban destinados. La real audiencia juzgaba en
ltima instancia todas las causas civiles y criminales de alguna importancia y se
compona de un regente, un fiscal o procurador regio, un protector de indios y de varios
oidores, todos nombrados y pagados con gruesos estipendios por el rey. Este tribunal
supremo fue establecido en 1567 y encargado del mando poltico y militar de las
colonias; en 1575 fue suprimido, porque los defectos de su constitucin y de su mandato
multiplicaban a cada paso los embarazos en la administracin; y despus de treinta y
cuatro aos, en 1609, fue restablecido con solo el encargo de administrar justicia en los
trminos indicados12. He aqu una idea del poder administrativo de las colonias
chilenas: todo l estaba reducido a una rigorosa unidad, imperaba de un modo absoluto
y dependa nicamente del rey, que no solo se consideraba soberano, sino tambin
dueo de sus vasallos americanos y de todas las tierras que haba conquistado en el
Nuevo Mundo, y cuyo dominio haba sido santificado por una bula del papa.
El monarca espaol gobernaba las Amricas por medio de un consejo supremo,
que llamaba de Indias, donde se consideraba presente su augusta y sacrosanta majestad,
y del cual emanaban todas las leyes, todos los reglamentos, todas las medidas, ora
fuesen generales o locales, que era necesario dictar para regir unas colonias que se
aliaban a una distancia de millares de leguas y cuyo carcter y circunstancias no eran n
ni siquiera remotamente conocidas. Lo ms digno de notarse con relacin al gobierno de
Amrica es que a cualquiera resolucin que se expidiese por el rgano de los ministros
de la corona o por el del consejo de Indias, con tal que fuese sobre algn asunto
americano, se daba todo el vigor de una ley verdadera, aunque no tuviese los caracteres
de tal. El nmero de estas resoluciones no tena trmino, porque se expedan
arbitrariamente y sin concierto, y lleg a aumentarse tan prodigiosamente que hubo
tiempo en que la legislacin positiva colonial formaba un verdadero laberinto. Era
propiamente un hacinamiento sin plan ni sistema de cdulas, reales rdenes, cartas,
12
21

J. V. Lastarria,
provisiones, ordenanzas, instrucciones, autos de gobierno y otra infinidad de despachos

incoherentes, heterogneos y absurdos, todos los cuales, por la dilacin y distancia de
unas provincias a otras, no haban llegado siquiera a noticia de los vasallos
americanos13. Diferentes tentativas se hicieron para recopilar y ordenar todas estas
disposiciones durante el siglo XVI y tambin en el XVII, hasta que bajo el reinado de
Carlos II, en 1680, se form la clebre Recopilacin de Indias, en cuatro gruesos
volmenes, tomando en cuenta los muchos ensayos y proyectos de codificacin que
antes se haban formado, sin el menor fruto14.
Estas leyes han sido consideradas por algunos partidarios del sistema espaol
como las ms justas, propias y adaptables a la prosperidad de las colonias americanas,
deduciendo de esta peregrina opinin los ms fuertes cargos contra la independencia de
la Amrica15. Entre nosotros mismos no falta quien participe hasta cierto punto de esta
creencia, y quien sostenga la sabidura de tan monstruosa legislacin, que por desgracia
y no s porque aberracin inexplicable se considera vigente en una repblica soberana e
independiente, que dej de necesitar las leyes coloniales desde el momento que
proclam su independencia. Por eso creo, seores, muy propio de este lugar hacer un
examen, aunque ligero, de los vicios que elevan este cdigo al ms alto grado de
imperfeccin.
Bastara al efecto echar una ojeada a sus antecedentes, a los elementos que se
tomaron para componer este verdadero mosaico, de variedad infinita, sin ajuste ni
armona en sus proporciones. Casi todas esas leyes haban sido expedidas por
sugestiones de los empleados que la Espaa mantena en sus colonias; todas eran por lo
general referentes a circunstancias especiales, y las que no tenan este carcter, se
dirigan a reglamentar la administracin independientemente de las modificaciones a
que poda dar lugar tanto la arbitrariedad de los mandatarios, cuanto las ocurrencias
varias e imprevistas que influan en el manejo de los negocios. Los males que nacan de
13
Ley que declara la autoridad de la recopilacin de Indias.

Id. Id.
15
El Observador de Londres, en su nmero de enero de 1820, deca: ninguna nacin ha tratado
a los pueblos en sus establecimientos ultramarinos con ms humanidad y blandura que la nacin espaola.
Los escritores ms juiciosos lo reconocen y entre ellos el mismo barn de Humboldt: La blandura de las
leyes espaolas, dice l, comparadas con las del cdigo negro de la mayor parte de las otras naciones, es
innegable.
Tambin habra podido el Observador citar la opinin de Robertson, que alucinado con la
apariencia de las leyes de Indias intent en algunos pasajes de su Historia de Amrica vindicar a los
monarcas de Espaa y disculpar su despotismo.
14
22

J. V. Lastarria,
estas causas, sin tomar en cuenta lo tirnico y absurdo de tales resoluciones, no se

remediaron, pues, con haber reducido a un solo cuerpo sin doctrina ni sistema tantas y
tan contradictorias disposiciones, sino que por el contrario quedaron subsistentes y se
multiplicaron hasta lo infinito, porque siempre continu la prctica de expedir cdulas y
reales rdenes para cada caso que se ofreca, sin tomar otros antecedentes que los que
sugeran las pasiones ms viles a los que tenan inters en que se expidiesen. Muy
pronto excedi el nmero de estas nuevas resoluciones a las recopiladas y se
aumentaron tambin las contradicciones hasta el punto de no ser posible distinguir las
leyes vigentes de las que haban sido revocadas en todo o en parte. La ciencia de la
legislacin colonial espaola lleg a ser por este motivo una verdadera nigromancia, en
cuyos arcanos solo estaban iniciados los que tenan bastante osada para hacer imperar
su capricho o su inters, invocando en su apoyo una ley de indias u otra cdula
cualquiera de su majestad.
Por esto dice un observador que los juicios civiles y criminales, los asuntos de
renta, y los de polica sufran tanta variedad y oposicin de decretos y reales rdenes,
que no se aliaba un fundamento en que estribar ningn reclamo, queja o solicitud. Todo
naca, dependa y terminaba en la arbitrariedad de los ministros de la corte y de los jefes
de Amrica. Ellos siempre se daban entre s la mano y las determinaciones eran
mutuamente sostenidas, segn convena a sus ideas de gobernar despticamente Al
mismo tiempo, en cualquier paso que se diese en el gobierno de Amrica se haba de
encontrar siempre el obstculo de alguno de los muchos fueros y privilegios de las
corporaciones y profesiones que abundaban en ella.16 Todos estos vicios tenan su
origen y su mejor apoyo en las leyes mismas y multiplicaban los embarazos que hacan
ms oscura y absurda su aplicacin.
Esto en cuanto a la forma de la legislacin. Su fondo era de otro carcter: un solo
pensamiento capital dominaba todas las resoluciones de la corte y de los mandatarios de
las colonias, tal era el de mantener siempre a la Amrica en una ciega dependencia de la
Espaa, para sacar de su posesin todas las ventajas posibles. Bajo este punto de vista,
la metrpoli tena un sistema, un espritu que daba unidad a todas sus resoluciones y que
santificaba todos los arbitrios que se le presentaban por inicuos y reprobados que
fuesen. El Nuevo Mundo era para ella una mina riqusima que deba explorar,
16
La Biblioteca Americana.
23

J. V. Lastarria,
aprovechndose de sus frutos, aun cuando fuera desbastndola y sin curarse de hacerla
productiva para lo futuro. A este propsito haba sujetado a los indgenas a la ms
humillante y grosera servidumbre, declarndolos esclavos en ciertos casos y disfrazando
en otros la esclavitud con un fingido y sarcstico respeto a su libertad, sin embargo de
someterlos a la mita, al repartimiento y a las dems cargas con que los oprima. Las
leyes sobre impuestos estaban justamente calculadas para beneficiar las arcas reales, y
sacar de las colonias todos los tesoros que fuese posible, aun a costa de los mismos
elementos de produccin. El comercio estaba monopolizado en beneficio de la misma
corte, la industria fabril y la agricultura envueltas en mil trabas y gravadas con tantas
gabelas, que apareca palmariamente la intencin de estancarlas en su germen e impedir
su desarrollo. El sistema financiero de la Espaa haba sido trasportado en esta
legislacin a la Amrica, con su verdadero carcter exclusivo y sin ms diferencia que
la de estar recargado de otros vicios y absurdos que facilitaban a la corte los medios de
obstruir y de cortar las vas del progreso en las colonias. La comunicacin y comercio
con las potencias extranjeras se vedaban de tal modo que no solo era un crimen
mantener estas relaciones, sino que tambin se apelaba a la mentida soberana de los
mares para mandar a los gobernadores, como se orden por una real cdula de 1692
que tratasen como enemiga toda embarcacin extranjera que surcase los mares de
Amrica sin licencia de la corte, aunque fuera aliada la nacin a que corresponda
Las leyes y resoluciones dictadas para impedir el desenvolvimiento intelectual
de los americanos atestiguan por otra parte la perversa intencin de mantenerlos en la
ms brutal y degradante ignorancia, para hacerles doblar perpetuamente la cerviz al
yugo de su soberano natural y de todos los mandatarios que derivaban de l su
autoridad. Estaba con severas penas prohibido el vender e imprimir en Amrica libros
de ninguna clase, aun los devocionarios, y para su introduccin se requera una licencia
del consejo de Indias o de otra autoridad igualmente empeada en no consentir que
penetrase en el Nuevo Mundo la luz de la inteligencia17. Las pocas universidades y
colegios que establecan y reglamentaban las leyes estaban perfectamente destinadas a
separar al hombre de la verdadera ciencia; eran, valindome de la feliz expresin de un
americano,
un
monumento
de
imbecilidad.
Sujetos
enteramente
estos
establecimientos a un rgimen monacal, se abandonaba con exquisito cuidado la

17
Leyes del tt. 24, lib. 1 de Indias.
24

J. V. Lastarria,
educacin intelectual y moral, se procuraba solo formar ministros del culto y cuando
ms abogados o mdicos, pero a todos se les subministraban falsas doctrinas, se les
acostumbraba a las sutilezas y a las ms extravagantes teoras y se les haca adoptar por
frmula de esta ciencia intil y de sus errores un estilo grosero y altisonante. De este
modo consegua la corte por medio de sus leyes y resoluciones extraviar la inteligencia
y divertir a los Americanos con unos estudios antisociales que precisamente haban de
conducirlos al fin deseado de ofuscarles la razn: para que no viesen en el rey de
Espaa ms que a su seor absoluto, que no conoca superior ni freno alguno sobre la
tierra, cuyo poder se derivaba del mismo Dios, para la ejecucin de sus designios, cuya
persona era sagrada y ante cuya presencia todos deban temblar.18
Al hacer este rpido examen de la legislacin de las colonias, con el fin de
investigar su influencia social, debo dar empero un testimonio de la imparcialidad de mi
juicio, declarando que el tedio que causa esta monstruosa recopilacin, descansa a veces
con la lectura de algunas disposiciones que prueban sentimientos piadosos en sus
autores. Pero nada ms que sentimientos piadosos, porque en ellas, as como en las
dems, no se descubre el tino, la previsin que resulta del anlisis filosfico de los
hechos, cuyas prendas son los ms sobresalientes caracteres de la sabidura de un
legislador. Con efecto, se registran varias leyes destinadas a regularizar el servicio de
los naturales en las mitas, encomiendas y repartimientos a que se les sujetaba, y otras
que tasaban sus tributos de manera que no les fuese sobrado gravosa su exaccin. Las
hay especialmente destinadas a proteger la libertad de los indios chilenos y a
concederles ms privilegios y exenciones que a los de las dems colonias, sin duda con
el objeto de atraerlos y de cortar la guerra por medio de estas medidas suaves y
protectoras19. He aqu las leyes que sin duda han fascinado la mente de los defensores
de esta legislacin, si es que hablan de buena fe, y de las cuales han deducido sus
argumentos para probar su sabidura y encomiar la proteccin que la Espaa dispensaba
a sus colonias; pero recordando lo que llevo expuesto sobre el espritu de este cdigo y
acerca del sistema de la metrpoli, qu otra cosa eran estas leyes sino cuando ms la
expresin de un buen deseo aislado o tal vez un arbitrio con que se queran disfrazar las
intenciones y opiniones que abrigaba una corte corrompida y retrgrada sobre los
18
Funes: Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires y Tucumn, citado por el
Repertorio Americano en este punto.
19
Vanse las leyes del tt. 16 y algunas del tt. 2, lib. 6 de Indias.
25

J. V. Lastarria,
degradados habitantes del Nuevo Mundo? Como quiera que se piense, esas leyes
protectoras eran una excepcin muda sin efecto, una letra muerta, desde el momento
que su ejecucin, su interpretacin y hasta el derecho de modificarlas estaban en manos
de los mandatarios de las colonias.
La metrpoli puso siempre el ms prolijo empeo en nombrar para todos los
oficios y empleos de las colonias americanas a individuos nacidos en Espaa, siendo
sta la principal cualidad que requera, aun cuando el candidato careciera de las
aptitudes y capacidad profesional que la naturaleza del empleo exiga; de manera que no
era extrao ver investido de la magistratura judicial a quien por sus antecedentes
faltaban aun los primeros rudimentos de la jurisprudencia, y frecuentemente
condecorados con altos puestos militares a los que jams haban empuado una espada
o ignoraban hasta los preliminares de la tctica. Los americanos estaban rigurosamente
excluidos de todo cargo pblico, a no ser los consejiles, que por no tener honores, renta
ni atribuciones eran mirados por los peninsulares como gravmenes que solo deban
soportar los colonos. Tan ciegamente se observaba esta prctica insultante que llegaron
a borrarse los escrpulos que la corte poda tener para erigirla en principio legal, y se
avanz a discutir en pleno consejo de indias, si bien qued indecisa, la cuestin de si se
excluira de derecho a los americanos de los empleos pblicos, declarndolos incapaces
de desempear oficios honrosos en las colonias. La historia prueba adems con millares
de hechos que la Espaa fue siempre consecuente a este propsito: de ciento sesenta
virreyes que hubo en Amrica, solo cuatro se numeran que no fueron espaoles, y entre
ms de seis cientos presidentes y capitanes generales, solo se contaban catorce en la
misma excepcin20.
La historia tambin nos patentiza que todos los empleados que la Espaa
mandaba a la Amrica se convertan en dspotas verdaderos, que ejercan la ms
arbitraria autoridad para procurarse su particular beneficio: y este era propiamente un
resultado natural de la posicin en que se les colocaba. La prolongada distancia en que
estaban las colonias de su metrpoli y las dificultades con que se haca entonces la
comunicacin de ambos continentes, les facilitaba la impunidad de sus crmenes; la
doctrina que sancionaba como justo y legtimo todo acto de atrocidad ejercido sobre los
colonos, les serva de suficiente excusa; la vaguedad, latitud y complicacin de la
20
Guzmn: Historia de Chile, lec. 69.
26

J. V. Lastarria,
legislacin de Indias, les facilitaba una autoridad inmensa, absoluta, y siempre un apoyo
legal, cuando les era necesario cohonestar un abuso o legitimar una usurpacin; la
necesidad, en fin, que la metrpoli tena de asentir y deferir en todo a los informes de
estos mandatarios, era un recurso brillante a que apelaban para sancionar con la
voluntad de la corona cuanto poda convenir a sus miras y a sus intereses. Por esto, cada
empleado superior era un rey absoluto y cada uno de los subalternos defenda si no con
la aprobacin, con la tolerancia o el ejemplo de aquellos sus arbitrariedades y
dilapidaciones. De aqu los frecuentes choques escandalosos entre ellos mismos, las
venganzas ruidosas y el uso de todos los resortes de influjo y de poder a que se acuda
para hacer triunfar un capricho o dejar sin castigo algn crimen funesto. De aqu naca
tambin la insuficiencia y nulidad de las leyes mismas: la ley de la Amrica colonial era
solo la voluntad de sus mandatarios inmediatos. Si se quiere ver una demostracin
palmaria de este hecho incuestionable, vase lo que D. Jorge Juan y D. Antonio de
Ulloa exponen en sus Noticias secretas a la corte de Espaa, sobre el estado miserable y
degradante, sobre la corrupcin y dislocacin social espantosa a que haban llegado las
colonias por la conducta de sus gobernantes, hacia la mitad del ltimo siglo. En la
relacin fiel y circunstanciada que hacen estos sabios e imparciales observadores se
patentiza que todas las medidas benficas de la metrpoli fracasaban en el formidable
escollo que les opona la grosera arbitrariedad e insolente despotismo de los
gobernantes y empleados coloniales, y esto en todos los ramos de la administracin.
El servicio de la marina de guerra y mercante en los mares de la Amrica
meridional no se sujetaba a mtodo ni formalidades, sino que dependa enteramente del
capricho e intereses particulares de los que lo hacan, por muchas y buenas que fuesen
las medidas que para su arreglo haba expedido la metrpoli. Las plazas de armas se
hallaban en un completo abandono, y sus jefes entregados al lucro que poda
proporcionarles su posesin. Siendo, como era, absoluta su autoridad abusaban en la
misma proporcin que los dems funcionarios, utilizndose hasta de los situados que
reciban para su guarnicin y tiranizando por este y otros medios a los que tenan la
desgracia de vivir bajo su dependencia, como especialmente lo practicaban los
gobernadores de la plaza de Valdivia21.
21
Noticias secretas, cap. VII, tom. 1.
27

J. V. Lastarria,
El comercio, a pesar de estar sujeto a un perfecto monopolio, cuyas restricciones

y exclusiones estaban calculadas para reservarlo exclusivamente a la Espaa, y sin
embargo de estar gravado con pesados impuestos en favor del real erario, era realmente
un elemento de ganancia para los que estaban encargados de mantener este monopolio y
de asegurar sus productos a la real hacienda, y al mismo tiempo un elemento de
corrupcin para todos lo que se consagraban a su ejercicio, porque se acostumbraban al
fraude y a los manejos ilcitos, que los empleados sancionaban con su ejemplo. Estos
patrocinaban el contrabando y cifraban en l la principal ventaja de su empleo, y si
alguna vez apelaban a las leyes para impedir un fraude era o porque as les convena
para evitarse un denuncio, o porque necesitaban vengarse de algn enemigo, valindose
de su misma autoridad. Exponiendo los autores citados las graves fallas de este ramo de
la administracin, dicen que sera muy regular imaginarse que aquel paraje donde los
virreyes tenan su asiento, debera estar exento de estos desordenes, a causa de su
inmediata presencia, o que a lo menos fuese menor el fraude en el comercio, a vista de
tanto tribunal, de tantos ministros, de tantos jueces y tan crecido nmero de guardas
como haba para impedirlo, pero que justamente llegaba aqu este abuso a su mayor
punto. Los efectos de contrabando se introducan en la mitad del da sin el menor recelo
y custodiados por los mismos guardas, hasta dejarlos en lugar seguro y libres del peligro
que correran en poder de sus dueos. Otro tanto se haca con los efectos de lcito
comercio, para libertarlos del pago de derechos que les corresponda, y con este objeto
se reputaban legtimos los fraudes ms escandalosos tanto en el comercio terrestre como
en el martimo. De esta manera, ni la conciencia, ni el temor, ni el reconocimiento de
verse estos empleados mantenidos por el soberano con salarios muy crecidos les servan
de estmulo para celar en lo que era de su obligacin.22
Y si esto se practicaba por los funcionarios que se aliaban, por la naturaleza de
su empleo, bajo una inspeccin ms inmediata de la corte y por consiguiente ms
apremiados a llenar con pureza y exactitud sus obligaciones, qu sucedera con los que
ejercan una autoridad independiente, con aquellos cuyos actos no interesaban a la
metrpoli de un modo tan directo? No es de mi propsito exponer aqu las
arbitrariedades espantosas, los abusos sin cuento, los absurdos, los crmenes que
ejecutaban y patrocinaban a cada paso los gobernadores, los militares, los magistrados
22
Noticias secretas, cap. 9, tom. 1.
28

J. V. Lastarria,
judiciales y hasta los sacerdotes mismos encargados de la direccin y cuidado espiritual

de los pueblos23; solo debo sujetarme a la historia para considerar en abstracto los
hechos y deducir de su examen como una lgica conclusin que toda iniquidad dejaba
de serlo desde el momento que se practicaba en los americanos; que, considerados stos
como esclavos y como hombres de una naturaleza y condicin diversas de la naturaleza
y condicin de los europeos, estaban sujetos solamente a las leyes que el capricho y el
inters de estos les imponan. La circunstancia de nacer americano sellaba la desgracia
del colono, cualquiera que fuese el origen de su estirpe. Con semejante preocupacin
erigida en dogma, con el poder absoluto que ejercan los mandatarios, sera de alguna
utilidad, produciran efecto alguno saludable esas leyes protectoras que sola dictar la
corte como para descansar del fiero despotismo que ejerca sobre los americanos?
Con efecto, a pesar de esas leyes, sufran los indgenas todo el peso de la
preocupacin que los condenaba y todo el rigor de los mandatarios, que, en lugar de
protegerlos, se crean autorizados para tiranizarlos. Tal es el asunto que empezamos a
tratar, dicen los sabios autores que he citado, al trazar el cuadro del miserable estado en
que se aliaban los naturales, cuando visitaron la Amrica, que no puede entrar en l el
discurso sin quedar el nimo movido a compasin, ni es posible detenerse a pensar en
l, sin dejar de llorar con lstima la miserable, infeliz y desventurada suerte de una
nacin, que sin otro delito que el de la simplicidad, ni ms motivo que el de una
ignorancia natural, ha venido a ser esclava y de una esclavitud tan opresiva que
comparadamente pueden llamarse dichosos aquellos africanos a quienes la fuerza y
razn de colonias han condenado a la opresin servil; la suerte de estos es envidiada con
justa razn por aquellos que se llaman libres y que los reyes han recomendado tanto
para que sean mirados como tales, pues es mucho peor su estado, sujecin y miserias
que las de aquellos.24
Este rasgo expresivo y sincero me ahorra la angustiosa tarea de describir la
espantosa y miserable condicin a que se vieron reducidos los indgenas por sus
conquistadores y me ofrece un testimonio irrecusable en favor de la verdad que me
propuse demostrar.
23
24
Vase la obra citada y no aparecer exagerado este rasgo.

Noticias secretas, cap. 1, tomo 2.
29

J. V. Lastarria,
Resulta de todas estas observaciones una proposicin notable, tal es la de que las
costumbres de los espaoles en Amrica neutralizaban de tal modo el efecto de las leyes
que se dictaban para su gobierno, que hacan enteramente intiles los beneficios de las
buenas y ms perniciosa la influencia de las malas. Cuando por accidentes que no son
raros en la historia del gnero humano aparece una ley sabia o bienhechora en el cdigo
de un pueblo corrompido, el poder de las malas costumbres la inutiliza, la corrompe
tambin o por lo menos la reduce a una disposicin sin vigor, que si bien se venera, no
se cumple, porque est en oposicin con los intereses inmorales y los vicios de los que
debieran ejecutarla u obedecerla. Tal ha sucedido en la Amrica espaola durante el
coloniaje, pero como la corrupcin no haba subido al mismo grado en todas las
colonias, no eran iguales en todas ellas los desrdenes ni las trasgresiones legales en la
administracin. Es indudable que la codicia era el elemento corruptor que haba
depravado a los conquistadores hasta el punto de hacerlos perder todo sentimiento de
humanidad y de religin: a los vicios que el atraso de la poca les haba inspirado con la
educacin, a las falsas doctrinas y preocupaciones antisociales que una corte estpida
fomentaba en ellos como el mejor apoyo de su estabilidad, se agregaban pues los deseos
inmorales, los intereses criminales y la corrupcin que en sus corazones despertaba la
codicia. De modo que en donde no tena esta pasin fuertes estmulos, no se
multiplicaban los desrdenes ni los crmenes, ni el despotismo era tan feroz. En Chile,
por ejemplo, sin embargo de que todos los espaoles tenan las mismas preocupaciones
y la misma corrupcin de costumbres que los del Per, no eran tan innumerables los
abusos y transgresiones de las leyes, ni tan espantosa la tirana como en este pas, por
razn de no existir en nuestro suelo los alicientes que despertaban en aquel ms
vivamente la codicia. Las producciones agrcolas y los metales preciosos no se
explotaban aqu con la facilidad y exuberancia que en el pas de los Incas y por eso no
presenta nuestra historia los grandes crmenes que la tirana aguijoneada por la sed del
oro obraba en los descendientes de aquellos monarcas desgraciados: nuestro comercio,
si as puede llamarse el que tenamos, no ofreca bastante campo al fraude y al
contrabando, como en el Per, porque no era abundante y rico, porque no haba
capitalistas especuladores ni poda haberlos por razn del monopolio, y he aqu tambin
el motivo por el que no se nota aquella desmoralizacin excesiva que se advierte en los
empleados que en otras colonias estaban precisamente encargados de la ejecucin de las
30

J. V. Lastarria,
leyes de hacienda. As sucesivamente en todos los ramos administrativos la corrupcin

no se ostentaba entre nosotros con la misma deformidad, sin embargo de que en la
administracin de nuestra colonia existan los mismos vicios, las mismas
preocupaciones y en fin los mismos elementos destructores y antisociales que en el
gobierno de las otras.
Esta diferencia empero es muy secundaria y nada influye en favor de Chile en la
poca a que me refiero, porque es una diferencia que si bien est en los efectos
inmediatos, no existe en las causas que la produjeron. stas, al contrario, obran siempre
de un mismo modo, influyendo en la sociedad y minndola en sus cimientos. Lo
veremos.
31

J. V. Lastarria,
III. CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA INFLUENCIA DEL

SISTEMA COLONIAL EN CHILE
Para hacer algunas investigaciones filosficas acerca de la influencia social que

ha ejercido en nuestro pueblo el sistema que acabo de disear, tenemos que principiar
por reconocer un fenmeno histrico peculiar de la Amrica, el cual no se descubre tan
a las claras en los pases colonizados por las naciones antiguas y modernas, aunque
parezca propio de la condicin de todos ellos. La historia de la legislacin universal nos
muestra patentemente que las leyes adoptadas por las sociedades humanas han sido
siempre inspiradas por sus respectivas costumbres, o dir mejor, han sido una expresin,
una frmula verdadera de los hbitos y sentimientos de los pueblos, porque cuando
estos han llegado a punto de necesitar reglas formales para su rgimen, ya tenan
costumbres y prcticas, y no han hecho ms que formularlas, con ms o menos
modificaciones, con ms o menos acierto, para gobernarse y reglamentar su vida social.
Mas no ha sucedido de la misma manera en la Amrica toda: aqu la ley ha precedido a
la costumbre: el pueblo no estaba formado aun, y ya existan leyes que organizaban su
administracin y definan sus relaciones, no guardando por cierto conformidad a las
circunstancias y accidentes que haban de desarrollarse con l, porque eran imprevistas,
sino consultando en todo los intereses, las opiniones, las preocupaciones y aun los
gustos de los hombres encargados de echar los fundamentos de la nueva sociedad.
Al raciocinar sobre este punto importante, por ms que desee circunscribirme a
nuestra patria, no me ser posible dejar de referirme a toda la Amrica espaola porque
en la poca del coloniaje, cuya historia examino, ramos un mismo pueblo todos los
americanos, un pueblo homogneo, que parta de un mismo origen y se encaminaba a
un mismo fin: la denominacin de extranjero no era entonces una voz de nuestro
lenguaje de hermanos. As me ser pues permitido sentar como base del razonamiento
que tanto en Chile como en las dems colonias hispano-americanas no ha precedido a la
formacin de la sociedad la organizacin de la familia, sino el inters de los
conquistadores, consultado por leyes circunstanciales bajo todas las formas posibles.
32

J. V. Lastarria,
Bajo el auspicio de estas leyes naci la sociedad americana y de ellas recibi su

fisonoma social y su educacin.
Las costumbres de un pueblo son su vida misma, su ser intelectual y moral, son
sus hbitos, usos, gustos e inclinaciones: nacen con el hombre y se desarrollan
espontneamente con l, pero se modifican al mismo tiempo por mil circunstancias
extraas, ni ms ni menos que una planta cuyo germen prende en el seno de la tierra y
se desenvuelve bajo el influjo del clima y del cultivo. Una de esas circunstancias es la
ley, y sin duda es tambin la que ms poderosamente influye en la direccin de las
costumbres de un pueblo: su carcter augusto y sacrosanto, la omnipotencia de la
autoridad que la promulga y su estabilidad, aumentan su prestigio, y fortifican su
influencia en la vida social de tal modo que a sus dictados imperiosos se amoldan las
inclinaciones y toman la direccin que ella les imprime, modificndose a veces o bien
extinguindose del todo cuando el legislador las ha tildado con el signo de la ignominia.
Tanta es la energa con que las leyes obran sobre la moralidad de las sociedades
humanas!
Pero si tratamos de investigar el influjo que en nuestra nacionalidad tuvo el
sistema colonial, es indispensable que nos fijemos siquiera de paso en un antecedente de
gran importancia, tal les la situacin poltica y moral de la Espaa en la poca en que
principi la conquista de Chile y por consiguiente la existencia de esta sociedad que hoy
vemos adulta.
La Europa acababa de conmoverse en sus cimientos y de variar sus faces poltica
y religiosa, porque la reforma obrada por la revolucin alemana de 1517 se haba
encarnado en el corazn de los pueblos i, propagndose con la furia de una tempestad,
haba destruido la omnipotencia temporal de la santa sede y amenazaba desquiciar los
tronos de Inglaterra, de Francia y de Espaa, a cuyo amparo se acogan las doctrinas
aejas, para empezar la reaccin destinada a defender el poder absoluto de los reyes.
La Espaa que hasta poco antes haba sido el asilo, o mejor dir, la patria de las
instituciones liberales, fue en aquel tiempo el escollo formidable en que fracasaron los
esfuerzos de la reforma religiosa. Me abstengo de apreciar las ventajas espirituales que
este accidente histrico produjo para la Pennsula, porque no es de mi propsito hablar
sobre la religin, sino solamente de la influencia poltica que pudo haber ejercido en la
sociedad aquel movimiento de irritacin y de conflagracin general. No penetraron pues
33

J. V. Lastarria,
en la patria de nuestros padres los beneficios de la revolucin, sino que por el contrario
los rechaz con energa, defendiendo la integridad de la monstruosa dictadura del trono
y de la iglesia, que desde entonces principi a preparar la ruina en que aquella nacin
desgraciada se ha visto sumida posteriormente. Su rey entonces era el poderoso Carlos
V, emperador de Alemania, guerrero infatigable, monarca ambicioso y sin duda el ms
hbil poltico de su tiempo. Este prncipe, que se sobrepona al papa al mismo tiempo
que combata la reforma, haba destruido en Espaa las libertades y fueros de los
pueblos, centralizando en sus manos todos los poderes: por una parte deslumbraba a sus
sbditos con el brillo de sus triunfos militares y por otra se aprovechaba de su ardiente
celo religioso para convertirlo en una ciega y estpida intolerancia. Bajo su amparo se
haba extendido hasta no tener lmites el poder de la inquisicin, porque as le convena
para alejar de sus dominios toda doctrina, todo sentimiento que opusiese resistencia a su
plan ambicioso de dominarlo todo. Este tribunal monstruoso que a nadie responda de
sus operaciones, que todo lo someta a su juicio, que protega con el misterio a los
acusadores, que atormentaba a sus vctimas y al fin las consuma en una hoguera, haba
ya principiado en esta poca su funesta carrera de desbatacin. Persiguindolo todo y
hollando con su planta ponzoosa lo que se opona a sus dictados, aletargaba las
facultades activas de la Espaa, apagaba su espritu y no dejaba a sus hijos ms que la
ignorancia y el fanatismo para apoyar en ellos su trono y el de los reyes, sus
favorecedores. La guerra continua con los moros, dice un sesudo escritor refirindose a
este mismo perodo de la historia, naturalmente haba preparado a los espaoles para el
ms feroz fanatismo. Las ideas de honor y nobleza se haban unido ntimamente a las de
fe y religin. Desdoro e infamia eran inseparables de cualquier creencia que no fuese la
de los espaoles. Los moros por su enemistad nacional, y los judos por la envidia que
causaban sus riquezas, y el odio que sus usuras producan, eran mirados como enemigos
declarados del cielo y baldn de la humanidad. Bien pronto se valieron los primeros
inquisidores de esta ocasin para confundir con moros y judos a todos cuantos se
atrevan a dudar cualquier punto de sus doctrinas y sistemas; y la Hertica pravedad, se
vio con igual poder de contaminar la sangre, que el descender de cualquiera de las dos
razas malditas. Infeliz, desde entonces el espaol que quisiere usar de su propia razn:
34

J. V. Lastarria,
an ms infeliz el que se atreviese a manifestar la ignorancia y estolidez de los que

tomaban por su cuenta el pensar por todos los dems!25
Segn esto es fcil concebir que el espaol no serva entonces ms que a su
monarca y a Dios, a la manera que la inquisicin los serva: la causa de la civilizacin
era para l la causa de los rprobos; su conciencia y su corazn estaban educados tan
solo para despreciar y combatir a los infieles, para perseguir a los herejes, que eran
todos aquellos que proclamaban alguna verdad no sancionada por el santo oficio, y para
llevar el estandarte del fanatismo, no la cruz del Redentor, a donde su amo le mandaba
tremolar sus leones. Arrebatado por su ardiente amor a la religin no perdonaba
sacrificio por sostenerla y propagarla, pero su pasin y el poder del trono conspiraban
para alucinarle y corromper en su corazn la pureza del evangelio, inspirndole groseras
supersticiones y haciendo servir su fe al triunfo de la ambicin y a la perpetuidad del
despotismo. Veamos un testimonio de estas preocupaciones en Pedro Valdivia, que al
emprender la conquista de nuestro suelo, proclamaba a sus soldados con toda la efusin
de su corazn, en estos trminos: introduzcamos la religin cristiana en tan vasta
gentilidad, dndole a la Divina Majestad todo el paganismo de Chile de adoradores; a la
santa iglesia romana millones de feligreses; al obispado del Cuzco ms trminos; a
nuestro rey de Espaa ms dominios; a la geografa ms demarcaciones; a nuestras
armas ms mrito; a nuestra honra ms hazaas; a nuestro inters ms conveniencia de
tierras de indios, y en fin a nuestros timbres los blasones de descubridores, primeros
conquistadores, pobladores, pacificadores y conservadores de estos delitados reinos.26
Este era el pensamiento capital, estas las aspiraciones nicas en que se
reconcentraba toda la civilizacin del espaol del siglo XVI: su rey y su inters, Dios y
la gloria de las armas.
Esa civilizacin fue pues el elemento que constantemente predomin en todos
los acotamientos realizados por aquel pueblo singular: ella fue la causa original de sus
extravos y al mismo tiempo determin el rumbo de sus inclinaciones y dio forma a sus
costumbres. Por eso creo que al examinar las leyes polticas y civiles que modelaron la
existencia de nuestra sociedad, debemos considerarlas como un resultado lgico de
aquella civilizacin, teniendo siempre presente que zanj los cimientos de nuestro
25
White: Variedades, tom. 1, nm. 2.

Documento autntico en los libros del cabildo de Santiago, copiado en la Historia de Chile de
Guzmn, lecc. 90.
26
35

J. V. Lastarria,
edificio social la Espaa fantica y conquistadora; que sirvi de fundamento al sistema

administrativo de nuestra colonia la omnipotencia de Carlos V, y que nuestra religin
tuvo por base el terrorismo de la inquisicin.
36

J. V. Lastarria,
IV. INFLUENCIA SOCIAL DEL SISTEMA POLTICO COLONIAL
Cualquiera que sea el origen de las instituciones sociales de un pueblo, de

aquellas instituciones que determinan su modo de ser, su constitucin poltica y moral,
es indudable que por su naturaleza tienen su ms poderoso fundamento en las
costumbres, por manera que si ambas no concuerdan, la constitucin social no produce
buenos resultados. Puede sentarse como un dogma sancionado por la razn y la
experiencia de los siglos que hay tal reciprocidad de influencia entre las costumbres de
un sociedad y su forma poltica, que sta no puede existir si no busca en aquellas su
centro de apoyo, y que las costumbres a su vez se van amoldando a ella
insensiblemente. Por esto sucede con frecuencia que las costumbres forman un escollo
ms o menos formidable, segn su moralidad, en el cual se estrellan los avances del
despotismo, que consulta las miras de un hombre o de una familia poderosa, sin
precaverse de ofender los intereses nacionales. Las leyes que se forman por el egosmo
de los tiranos, las que atacan los privilegios de los pueblos, las que arrebatan al
proletario el pan de su subsistencia, sometindole a un trabajo duro y penoso, cuyo
provecho reporta la nobleza, son leyes que no triunfan sino a duras penas, por grande
que sea su prestigio y temible el poder que las sostiene. Establcese desde luego el
choque entre ellas y las costumbres y al fin se produce una crisis terrible, una revolucin
sangrienta, en que el triunfo no queda siempre de parte de los pueblos. En este caso, del
cual nos presenta varios desgraciados ejemplos la historia de la humanidad, imperan las
leyes contra toda resistencia y concluyen por someter a su capricho las costumbres,
modificndolas y hacindolas tomar muchas veces un giro opuesto al que antes seguan.
Tan cierto es esto que los usurpadores mismos no lo desconocen, a pesar de hallarse
arrebatados por su ambicin; y cuando tienen bastante habilidad para evitarse una
competencia, que puede ser bien funesta a sus aspiraciones, hacen frecuentes sacrificios
para alagar a los pueblos, excitando sus pasiones, aprobando sus errores y fascinndolos
con el brillo de la gloria, para distraerlos y conseguir el fin de sus planes, sin violentar
las costumbres.
Empero, el despotismo de los reyes catlicos encontr un campo virgen al sentar
su imperio en Chile; no haba aqu resistencias que vencer, no haba un pueblo cuyas
37

J. V. Lastarria,
costumbres, leyes y religin fuese necesario respetar; el chileno indgena apareca como
un ser imbcil y degradado a los ojos de los conquistadores, al cual era necesario
destruir o esclavizar, y ellos mismos, por otra parte, estaban ya educados para el
despotismo y acostumbrados a soportarlo. De este modo la monarqua desptica de
Carlos V fue establecida en todo su vigor en la colonia chilena, y si bien se erigi un
cabildo para que velase sobre los intereses locales de la primera ciudad que se fund, no
fue esta institucin otra cosa que una frmula vana, una de aquellas farsas con que los
tiranos alucinan a los pueblos cuando les han usurpado sus derechos.
El poder municipal espaol haba sufrido el primero los redoblados y sordos
ataques del trono, y en la poca a que me refiero haba sido ya despojado de su
independencia y de sus atribuciones: no exista entonces sino como un simulacro
ridculo. Antes estaba reconcentrada en l la soberana nacional, era el rgano legtimo
de la expresin de los intereses sociales de cada comunidad, y al mismo tiempo el mejor
custodio de estos intereses; pero la fusin de las diversas monarquas y seoros en que
estaba dividida la Pennsula y el plan de centralizacin desarrollado por Fernando el
Catlico y consumado por Carlos V, completaron al fin la ruina de aquel poder
precioso, de manera que al tiempo de la conquista de Chile no quedaban siquiera
vestigios de l en los cabildos que antes eran sus depositarios. La legislacin de indias
posteriormente redujo estas corporaciones a una completa nulidad e invirti el orden de
sus funciones sometindolas del todo al sistema absoluto y arbitrario de gobierno
adoptado por la metrpoli y sus representantes en Amrica. De consiguiente, los
cabildos de las poblaciones chilenas no tenan otra esfera de accin que la jurisdiccin
cometida a los alcaldes y los cuidados de polica encomendados a los regidores en los
casos marcados por la ley o por el capricho del funcionario que gobernaba la colonia, a
nombre y por representacin del monarca. No era por tanto, esta institucin en manera
alguna ventajosa al pueblo, antes bien estaba consagrada al servicio del trono del cual
dependa su existencia: era propiamente un instrumento, aunque muy secundario, de la
voluntad del rey y de sus intereses. Podemos, pues, establecer como fuera de duda que
la monarqua desptica en toda su deformidad y con todos sus vicios fue la forma
poltica bajo la cual naci y se desarroll nuestra sociedad, porque esta fue su
constitucin, su modo de ser, durante toda la poca del coloniaje.
38

J. V. Lastarria,
Esta forma poltica desenvolvi su influencia corruptora en nuestra sociedad con

tanta ms energa, cuanto que a ella sola estaba reservado crear, inspirar y dirigir
nuestras costumbres, y cuanto que se aliaba apoyada en el poder religioso, formando
con l una funesta confederacin, de la cual resultaba el omnipotente despotismo
teocrtico que lo sojuzgaba todo.
Como primer resultado de este orden de cosas debo sealar la carencia absoluta
de virtudes sociales, porque entre nosotros no exista entonces vnculo alguno de
aquellos que constituyen las relaciones del hombre con su patria y consiguientemente
con sus dems coasociados. La unin del inters individual con la utilidad pblica no
exista, porque predominaba en todo el egosmo, y el inters de la comunidad era
desconocido, violentado y contrariado, cuando se trataba del bien de la corona, del de
sus empleados o del de cualquiera que tuviese la posibilidad de hacer triunfar el suyo
propio. La noble emulacin, el amor a la gloria eran sentimientos ajenos del alma del
chileno, y cuando en fuerza de la naturaleza aparecan, bajo cualquiera forma, eran
sufocados y lo que es ms horrible, condenados como asomos de una pasin criminal:
los hijos de los hijos deban seguir la condicin de sus abuelos, porque si procuraban
distinguirse, eran tachados de peligrosos, de rebeldes a su rey y de perturbadores del
orden establecido, a no ser que dirigiesen sus esfuerzos a glorificar a la familia real o a
proveer su hacienda, depositando en ella el fruto de los trabajos de la mitad de la vida, a
trueque de un ttulo o de una honra vana que les dispensaba el despotismo para crearse
ms proslitos.
Las virtudes en fin no tenan eco ni rgano alguno para manifestarse, eran
ahogadas en su germen o, cuando ms, dirigidas al fanatismo religioso, que constitua la
mejor columna del sistema colonial.
Esta perfecta nulidad de todo lo que hay de grande y de noble en el corazn
humano dependa exclusivamente de que el monarca lo ocupaba todo con su poder y
majestad: dispensador de todos los empleos, honras y preminencias; dueo absoluto de
la vida y de la hacienda de sus vasallos; con una voluntad superior a la ley misma,
porque siendo esta su hechura, ceda sin violencia a sus deseos y caprichos; consagrado
y apoyado por la iglesia y representante de Dios en el gobierno de la tierra, era el rey lo
ms angusto y poderoso en la sociedad y dominaba con un prestigio irresistible y
fascinador. La primera virtud de los vasallos consista en el sacrificio completo de su ser
39

J. V. Lastarria,
en honra del soberano, este era la patria y la humanidad, de l procedan los honores y
las riquezas, la posicin civil y cuanto vala el hombre en este mundo: haba pues
necesidad de amarle, temerle y consagrrsele sin escusa. Por esto, nada era el colono
por sus talentos o virtudes, sino por la voluntad de su seor; los empleados pblicos
eran nulos por s mismos y no valan sino por la augusta majestad que representaban y
servan.
Esto explica sin dificultad el carcter arbitrario y desptico que, como hemos
notado antes, formaba la base de la autoridad de los mandatarios en Amrica:
representantes de un rey absoluto, lo eran tambin a su vez en el ejercicio de sus
funciones, haciendo preponderar su capricho o su inters sobre los preceptos de la ley:
dueos, como aquel, del Nuevo Mundo y conquistadores y seores de sus pueblos, los
dominaban a su albedrio y tenan en su mano la vida y bienestar de los colonos.
De aqu la ciega humillacin y estpida servidumbre con que la sociedad toda se
someta a la voluntad del sin nmero de tiranuelos que la opriman, invocando la
representacin del monarca. De aqu tambin la costumbre perniciosa de esperarlo todo
solamente del capricho de estos mandatarios y no de las determinaciones de la ley, la
cual era impotente y estaba reducida a una frmula vana al lado del inmenso poder que
ellos investan.
Con este antecedente se podr explicar la conducta siempre observada de apelar
primero al empeo y no pocas veces al cohecho, antes que al precepto de la ley, cuando
se imploraba el amparo de los tribunales de justicia o se recurra a la autoridad pblica,
con cualquier motivo que para ello se tuviera. Este era el modo de proceder tolerado y
sancionado por la costumbre: el influjo que nace de las relaciones de familia o de
amistad y de la posesin de ingentes riquezas era el nico gran regulador de la equidad
y de la justicia en todos los casos, y a sus dictados imperiosos se sometan no tan
solamente las providencias de la autoridad, sino tambin hasta las leyes mismas
emanadas del soberano. En sta, as como en todas las circunstancias en que predomina
la arbitrariedad, no haba otra garanta que el carcter personal de los magistrados, y si
pudieran citarse a millares los ejemplos del triunfo de las leyes y de la justicia entre
nosotros, siendo estos el resultado de aquella garanta efmera y precaria, no pueden
formar un argumento contra la observacin que acabo de hacer fundado en la
experiencia y en la naturaleza de las cosas, acerca de una costumbre, que vemos todava
40

J. V. Lastarria,
palpitante, algunas ocasiones. No es verdad que, si en el da se mira el cohecho como

un arbitrio que ha perdido ya su antiguo prestigio, no solo no se considera del mismo
modo el empeo, sino que por el contrario se usa de l como de un medio racional,
justo, legtimo y tolerado para alcanzar un triunfo?
La historia del mundo nos ensea que cuando la falta de respeto por las leyes y
la corrupcin de los mandatarios llegan a este grado, se desquicia el orden social, se
rompen los vnculos que ligan al hombre con la autoridad y se produce frecuentemente
una de aquellas crisis espantosas que consuman para siempre o bien la ruina de un
pueblo o su regeneracin completa. Pero la historia del nuestro nos presenta en esto otro
fenmeno, que si bien ha existido en donde quiera que el despotismo haya imperado,
nunca se ha desarrollado con tanta deformidad ni ha sido tan duradero como entre
nosotros. Cuando el desprecio por las leyes est solo de parte del soberano, no produce
aquellos efectos ni obra como elemento desorganizador de la sociedad, porque siendo su
voluntad la nica ley del estado, no se reputan como inmorales sus avances, sino como
actos legtimos y sagrados; pero cuando ese desprecio est en todos los magistrados y
en todos los hombres que tienen la conciencia de poder eludir la ley y pisotearla con
solo hacer valer su influjo o su autoridad, no puede explicarse la conservacin del orden
social sino por razones muy especiales. Esto era lo que suceda en Chile, y el proletario,
el colono sin valimiento sufran todo el peso de tan funesta costumbre, pero en silencio
y resignados. El pueblo padeca, no se desorganizaba; antes bien, permaneca sumiso,
porque tena la conviccin ntima de que ste era el nico orden posible, puesto que era
el aprobado y sostenido por la voluntad del monarca y la autoridad de la iglesia, que le
aconsejaba respetar esa voluntad como la del mismo Dios. Su ignorancia era tan
profunda, que no le permita concebir esperanza ni tan siquiera idea de otro sistema ms
perfecto que ste, bajo el cual haba nacido, el cual haba formado sus costumbres,
modelado su vida social y echado por consiguiente hondas races en su corazn. La
crisis que hemos sealado como consecuencia fatal de la carencia de respeto a las leyes,
no era por supuesto de temer entre nosotros, porque el despotismo teocrtico, apoyando
su predominio en las costumbres y en la adhesin del pueblo, tena bastante poder para
mantener la ciega sumisin de sus vasallos y consiguientemente el orden establecido.
En conclusin, el pueblo de Chile bajo la influencia del sistema administrativo
colonial, estaba profundamente envilecido, reducido a una completa anonadacin y sin
41

J. V. Lastarria,
poseer una sola virtud social, a lo menos ostensiblemente, porque sus instituciones
polticas estaban calculadas para formar esclavos. La obediencia ciega y estpida se
consideraba como la nica virtud y como el mrito ms singular que poda recomendar
al vasallo; todo bien se haca depender del monarca y a la gloria de este deban
encaminarse los esfuerzos de todos: semejante sistema, si no fomentaba y premiaba el
vicio, condenaba a lo menos y sufocaba en su germen las inspiraciones del honor y de la
patria, de la emulacin y de todos los sentimientos generosos de que nacen las virtudes
cvicas. Las costumbres eran simples y modestas, es verdad, pero antisociales, basadas
sobre errores funestos y sobre todo envilecidas y estpidas, bajo todos aspectos: su
sencillez era la de la esclavitud.
42

J. V. Lastarria,
V. INFLUENCIA DEL SISTEMA COLONIAL EN LA CONDICIN

SOCIAL DE LOS CHILENOS
Si tan funesta y corruptora fue la influencia de las instituciones polticas de la

Espaa en nuestra sociedad, no lo ha sido menos la de las leyes civiles, que guardaban
con aquellas la ms precisa y exacta correspondencia. Difcil y aun imposible es
practicar en los estrechos lmites que tiene el plan de mi discurso un examen detenido
de la legislacin para seguirla en todos los casos en que ha influido o podido influir
sobre nuestras costumbres; por eso me contentar con trazar lineamientos generales,
fijndome en los puntos ms culminantes del cuadro de nuestra vida social, y dejando
los detalles y el anlisis minucioso para otra ocasin ms oportuna. Continuar sin
embargo tomando mis observaciones de la historia y de los hechos que nos rodean.
Ya he procurado dar una idea del sistema legal espaol en las colonias
americanas, describiendo fielmente su forma, fijando su espritu y demostrando, aunque
ligeramente, su perniciosa influencia en los destinos sociales del Nuevo Mundo.
Entonces, como ahora, no he debido tomar en cuenta para mis investigaciones las leyes
que fijan las relaciones privadas del hombre en sociedad, sino en cuanto por ellas se
modela su vida civil, afectando sus facultades morales y fsicas, o dir ms claramente,
atacando o por lo menos restringiendo demasiado sus ms preciosos derechos naturales
de libertad, igualdad y seguridad. En consecuencia, fijndome abstractamente en aquella
parte de la legislacin espaola que ha influido ms en la suerte de nuestro pueblo por
atacar sin disfraz aquellas sagradas prerrogativas del colono, omitir hacer
investigaciones sobre el influjo de las leyes que arreglaban las relaciones de familia y
las que nacen de los pactos y dems actos legtimos, las cuales no eran ms que un
verdadero trasunto de la legislacin romana. La accin de esta en nuestras costumbres
ha sido sin disputa benfica, y si ha dado origen a algunos defectos, no son de aquellos
que con el trascurso del tiempo echan races en el corazn de los pueblos; al contrario,
el tiempo mismo los corrige y la civilizacin los extirpa.
43

J. V. Lastarria,
Empero qu cosa habra capaz de neutralizar siquiera las funestas

consecuencias de las leyes que la corte espaola dict sobre los indgenas americanos?
Consecuentes tales disposiciones a los principios que reglaban el derecho de conquista y
a las abominables preocupaciones que tena la Espaa respecto de los americanos,
imponan a estos desgraciados ciertos deberes que contrariaban sus costumbres, sus
creencias y hasta sus ms tiernas inclinaciones, y concluan por someterlos a trabajos
violentos y a la ms humillante esclavitud. Cuando la ley callaba, el inters de los
conquistadores dictaba preceptos, y s ella estableca privilegios o exenciones, el
despotismo de stos las atropellaba, sufocando hasta los desahogos de la piedad. De esta
manera los naturales del Nuevo Mundo, lejos de abrir sus ojos a la luz del evangelio y
de la civilizacin, lejos de mejorar su estado social, soportaban un yugo de bronce que
los aniquilaba y los haca retroceder a la barbarie y a la miseria ms espantosa: las
ingentes riquezas y los frutos agrcolas que los espaoles adquiran a costa del trabajo
de estos infelices, jams llegaban a sus manos ni servan tampoco para prestarles un
dbil consuelo en su desgracia: la religin misma era invocada para privarlos de los
bienes escasos que lograban escapar de la rapacidad de sus amos y para inspirarles
superaciones groseras que los alejaban del verdadero espritu del cristianismo 27.
Acostumbrados los espaoles a despreciarlos y aborrecerlos, no los consideraban dignos
de la humanidad y los opriman en todos sentidos a nombre de la religin y de las leyes.
El influjo consiguiente de esta conducta fue, pues, el exterminio de los pueblos
americanos. A dnde buscaremos hoy el vasto imperio de los Incas, con sus seis
millones de vasallos? Dnde est el numeroso pueblo indgena que cubra los risueos
valles de nuestro Chile? Preguntadlo a las leyes espaolas y a su abominable derecho
de conquista!28 Ellas os dirn que lo hicieron desaparecer con sus crueldades! Ellas os
probarn con este ejemplo hasta donde llega la profunda influencia del despotismo, que,
sin respeto a la naturaleza, oprime al hombre, impidiendo su desarrollo!
A decir verdad, el pueblo originario de Chile no sufri con tanta frecuencia las
atrocidades de que fueron vctimas los dems americanos, sea porque sus
conquistadores, parte consagrados a la guerra tenaz que sostena el araucano, y parte
distrados o amedrentados por sus desastres, no tenan tiempo de emplear los brazos de
27
Noticias secretas, cap. 2, tom. 2.

El censo de 1796, levantado en el Per dio solamente 608.899 indios, como resto de los 6
millones que tena al tiempo de la conquista, segn Mr. Barry.
28
44

J. V. Lastarria,
los naturales en arrancar a la tierra sus riquezas; o sea porque estas no eran tan
exuberantes como lo deseara su codicia, en cuyo caso habran usado de la mita,
encomienda y repartimientos del modo atroz y brutal que lo hacan los espaoles del
Per. Con todo, sujetos los chilenos en general a las mismas leyes y cuando no a las
mismas preocupaciones, al mismo odio y desprecio que en toda la extensin de la
Amrica sufran los indgenas, fueron sucumbiendo ostensiblemente al peso de la
desgracia que les causaba la prdida de su independencia natural y la odiosa esclavitud a
que vivan sometidos; y los que tuvieron la fortuna de sobrevivir, se incorporaron poco
a poco en el pueblo criollo, hasta que se confundieron con l enteramente. A principios
del presente siglo existan an varias reducciones de chilenos naturales que, sin
mezclarse con la poblacin espaola, mantenan como en depsito sagrado los
recuerdos y parte de las costumbres de sus antecesores, pero la sociedad actual las ha
absorbido o por lo menos las ha modificado sometindolas a su movimiento y
arrastrndolas en su marcha29. As han desaparecido para siempre las numerosas tribus
que Almagro y Valdivia encontraron diseminadas en el vasto territorio de Chile,
llevando una vida apacible, de costumbres sencillas e inocentes. Trescientos aos, que
habran bastado para levantar a este pueblo de su ignorancia y darle en el rango del
mundo el lugar a que tena derecho de aspirar, han bastado tambin para exterminarlo y
no dejar siquiera vestigios de su existencia, despus de haberlo oprimido y vejado de
una manera atroz. Mas no solo tenemos que lamentar ahora ese exterminio, sino
tambin sus consecuencias sobre esa fraccin impertrrita de aquel pueblo, que
conserva su independencia y su barbarie a despecho de los esfuerzos de tres
generaciones, y que sin duda resistir todava el bautismo de la civilizacin, por un
tiempo indefinido, porque aquel ejemplo ha refinado su suspicacia y aumentado su
osada. He aqu en compendio los efectos de las leyes y de las ideas de los
conquistadores sobre la raza de los infelices americanos!
De la mistin del pueblo originario con el criollo espaol result la numerosa
raza secundaria llamada comnmente de mestizos, o sea de descendientes mixtos de
espaoles e indgenas americanos, la cual se haba multiplicado mucho hacia los treinta
29
En carta del presidente de Chile al rey, datada en marzo de 1759 se dice que no pasaban de
22.000 los indios capaces de tomar armas. Haciendo un observador juicioso sus clculos sobre este dato,
expone que no pasaba en aquella poca la poblacin de naturales de Chile de 125.000 almas. Vase en el
Semanario erudito de Madrid, edicin de 1789, el informe dado a Fernando VI por D. Joaqun de
Villareal sobre reducir a la obediencia a los indios chilenos.
45

J. V. Lastarria,
aos (1570) despus del descubrimiento de Chile, poca en que los araucanos,
considerando a estos individuos como miembros de su gran familia, confirieron el
empleo de Toqui, o generalsimo de sus ejrcitos, al temerario y valiente mestizo
Painenancu30. Esta raza, aumentada con las de mulatos y zambos, que han sido en Chile
demasiado reducidas en su nmero, a causa de haberse contado siempre muy pocos
negros entre nuestros habitantes, se multiplic tan prodigiosamente, que a fines del siglo
pasado formaba la mayora de la poblacin criolla. Humboldt, distribuyendo por razas la
poblacin de la Amrica espaola, hace subir la de los mestizos en Chile y el Per a
doble nmero que el de la poblacin blanca 31; y no solo es probable sino tambin
positivo que en el da pertenece la inmensa mayora del pueblo chileno a las
generaciones de aquella estirpe.
Las leyes y las preocupaciones espaolas no echaron en olvido a estos
descendientes del pueblo originario: descargaron al contrario torpemente sobre ellos
todo su peso e influyeron de tal modo en sus destinos sociales, que no solamente
formaron sus costumbres, sino que adems los condenaron a la triste condicin que hoy
en da aflige a los cuatro quintos de nuestra nacin.
Desarrollar esta verdad en todas sus consecuencias para conocer acertivamente
el origen, progreso y consistencia de las costumbres que perpetan el miserable estado
de esta gran parte de la poblacin chilena, es a mi juicio el objeto de ms importancia y
el trabajo especulativo ms susceptible de aplicaciones prcticas para los chilenos;
porque tengo la ms poderosa conviccin de que nada o muy poco valdr en Chile el
haber proclamado y sancionado las garantas individuales, ni el favorecer el
desenvolvimiento de la industria y el cultivo de las ciencias, si de preferencia no se
estudia la condicin de ese pueblo desgraciado y miserable, para reformarla y promover
su mejora material y moral, hacindolo partcipe de esas garantas y de los beneficios
del movimiento industrial que principia a obrarse en nuestra sociedad. Su
mejoramiento material! He aqu el punto que debe servir de meta a las aspiraciones del
legislador, del gobierno y de todo hombre que tenga la conciencia de serlo. Conozco
que mis fuerzas no son bastantes para realizar un trabajo como el que acabo de indicar,
y que aun cuando tuviera la osada de acometerlo, no sera por cierto este discurso el
30
31
Molina: Historia de Chile, cap. 3, lib. 4, tom 2.

Relacin histrica, tom. XI, p. 162.
46

J. V. Lastarria,
lugar ms a propsito. Por esto me contento con sealar ese campo virgen a las
investigaciones de nuestros hombres de genio y conocimientos. Permtaseme con todo
avanzar algunas ideas.
Los descubrimientos hechos en frica y Amrica durante los siglos XV y XVI
por los portugueses y espaoles, dando lugar a que se cruzaran las razas conquistadoras
con las conquistadas, multiplicaron tambin las generaciones de sangre mezclada, las
cuales fueron a su vez vctimas de las preocupaciones que pesaban sobre los pueblos
originarios de aquellos continentes. Los espaoles no pudieron menos de ser
consecuentes a su ignorancia y barbarie respecto de los descendientes mixtos de los
americanos: el odio y desprecio que por estos abrigaba su corazn y la costumbre,
consagrada por la opinin de aquella poca, de considerar a los indios y negros como
razas degradadas, que degeneraban de la humana, destinadas al patrimonio de los
europeos, porque eran infieles y brbaros, influyeron sin disputa en la manera de
considerar a los mestizos. Aunque la sangre espaola corriera por sus venas, esa sangre
estaba mezclada con otra impura, que haca a los frutos del amor o sensualidad de los
conquistadores si no en todo semejantes al indgena degradado y despreciable, a lo
menos dignos como ste de la esclavitud y de la miseria. As el ms puro afecto del
corazn, el amor paternal, se ahogaba a impulsos de esta preocupacin monstruosa,
contraria al inters de la humanidad, al espritu del evangelio y a la naturaleza misma,
Cuntas lgrimas y amarguras, cuantos desastres cuesta ese error funesto, de que
apenas ahora principia a avergonzarse el mundo, a los habitantes de las colonias
europeas en Amrica! Qu baldn mayor poda manchar al hombre de entonces, qu
crimen poda infamarle ms atrozmente que la mezcla de sangre! El mestizo32 llevaba
en su frente la marca de la degradacin y de la infamia, su nacimiento le condenaba a la
desgracia de ser el paria de la sociedad. Su condicin era mil veces peor que la del
indgena: ste comnmente se trataba como a enemigo vencido, aqul era despreciado y
envilecido, porque no tena derechos que reclamar, porque su sangre no era pura como
la del indio! Para l estaban destinadas todas las cargas de la sociedad, los trabajos ms
pesados y degradantes, la pobreza, la esclavitud!
Incrustada, por decirlo as, esta preocupacin degradante en nuestra sociedad,
porque tena sus races en el corazn y en la ignorancia de sus fundadores, se comunic
32
He tomado y tomar esta palabra en su sentido genrico.
47

J. V. Lastarria,
de generacin en generacin con toda su energa y fue apoyada por las leyes. stas con
su grave autoridad la erigieron en dogma, despreciando con la misma ceguedad a los
mestizos, excluyndolos de los oficios y destinos honrosos, prohibindoles severamente
vivir en comunicacin con los indgenas y aun valerse de ellos y de sus servicios en las
necesidades de la vida. El sacerdocio mismo, que el salvador ofrece a la virtud y a la
capacidad, sin fijarse en la raza o condicin social, les estaba vedado, salvo en casos
muy excepcionales. Obsrvese adems que las leyes no solo formaban de los mestizos,
mulatos y zambaigos una clase vil y despreciable en la sociedad, sujetndola a
restricciones onerosas y diferencias ridculas que atacaban su libertad y su dignidad de
hombres, que modelaban sus gustos, su manera de vivir y hasta sus vestidos y usos ms
insignificantes, sino que tambin, cada vez que se referan a ella, lo hacan en trminos
humillantes y atribuyndola vicios y sentimientos inmorales y denigrativos33. Este
absurdo modo de considerar a los mestizos, que, como he dicho antes, confirmaba la
preocupacin que contra ellos exista, no poda menos que envilecerlos y colocarlos en
una posicin, no solo desesperante, sino la ms abyecta y abatida a que las leyes pueden
condenar al hombre; porque basta tratarle y considerarle siempre como un perverso para
conseguir que llegue a serlo, aun cuando su genio y carcter sean naturalmente buenos.
Semejantes leyes, as como todas las que son contrarias a los derechos y a las naturales
inclinaciones del hombre, que contienen e impiden su desarrollo, que encadenan la
libertad, que atacan algunas de sus ms preciosas facultades, que privan a la sociedad de
los talentos ms a propsito para formar un foco de verdadera civilizacin y de goces
puros, que irritan a los pueblos porque los degradan34; semejantes leyes, repito,
obraron naturalmente sobre aquella desgraciada porcin de nuestra sociedad, hacindola
perder el sentimiento de su dignidad natural y desmoralizndola hasta el grado de la
depravacin.
Es fcil concebir que tales leyes debieron exaltar la preocupacin de que
hablamos, radicndola y propagndola de modo que no tuviese otra que pudiera
comparrsele en energa y consiguientemente en sus perniciosos efectos. Y a la verdad,
que tan as se ha verificado, como podemos observarlo hoy mismo, que debe asegurarse
33
Vanse en el cdigo de Indias las leyes sobre la materia, diseminadas en los ttulos 7 y 23,
lib. 1; 8, lib. 5; 3, 6 y 12, lib. 6; 5, lib. 7; y 62, lib. 9.
34
Matter: Influencia de las costumbres sobre las leyes y de las leyes sobre las costumbres, cap.
6, part. 3.
48

J. V. Lastarria,
que aquella preocupacin, desarrollada en todas sus fases, es la que ha sido causa de las
costumbres e inclinaciones ms viciosas y antisociales que afligen a nuestro pueblo y
que pesarn sobre l, por mucho tiempo ms todava, como el ms funesto legado de
nuestros padres.
Las leyes y la preocupacin de los conquistadores dieron, pues, origen al apego
de la parte principal de la poblacin de la colonia chilena a las ideas de nobleza y al
desprecio inicuo por los mestizos y todo lo que les perteneca, apoyando slidamente las
costumbres nacionales en este punto. Para calcular toda la fuerza de estas costumbres y
explicar el respeto sagrado que todava se les profesa por gran parte de nuestra
poblacin, es necesario que consideremos su fisiologa moral.
Con mucha exactitud y verdad ha observado un escritor moderno que hay en
nuestra naturaleza una necesidad de emocin y de simpata que nada es capaz de
satisfacer, ni el presente, ni la realidad: el alma se encuentra estrecha en sus lmites
ordinarios y desea lanzarse a un campo ms vasto y variado. Este excedente de
actividad que el creador no puede haber puesto en nosotros sin designio, es el principio
de la perfectibilidad de nuestro ser: es necesario un empleo para esta superabundancia
de vida, un alimento para esta necesidad de emociones que nos agita. Esta savia interior
se abre paso por mil canales diferentes; el espectculo de la naturaleza, la curiosidad
instintiva que nos estimula al desarrollo de nuestra inteligencia, alguna pasin enrgica
y la esperanza de alcanzar algn gran fin, que suelen arrastrar a los pueblos a consumar
empresas heroicas, el cuadro de lo pasado y en fin la imaginacin, son otros tantos
campos vastos en que se desborda esa superabundancia de vida y en que el hombre
encuentra un mundo ideal, mejor que el mundo de las realidades35. Pues bien, un pueblo
como el nuestro que no tena movimiento propio que lo precipitase en esa fluctuacin
social que mantiene las facultades del hombre en perpetua actividad; un pueblo que
careca de antecedentes histricos que lo lisonjearan; un pueblo que viva sometido a un
rigoroso despotismo teocrtico, el cual sufocaba con su planta ponzoosa toda
superioridad que pretendiese desviarse de las estrechas barreras con que aprisionaba la
libertad, condenando como un crimen cualquiera supresin de la inteligencia o del
corazn que no anunciase la ms completa abnegacin individual en pro del monarca y
sus secuaces; un pueblo de esta condicin, repito, cmo podra desarrollarse, qu
35
Artaud.
49

J. V. Lastarria,
camino podra elegir para avanzar en su perfeccin social, sin estrellarse al instante en
los formidables escollos que le oponan las leyes y el inters de los conquistadores? Por
esto el colono que posea algunas riquezas y el pobre que viva de su trabajo no
encontraban en esta sociedad, muerta para ellos, aliciente alguno que los despertase de
su letargo, y no posean absolutamente recursos para salir de la situacin que les haba
cabido en suerte ni para mejorarla, porque esa superabundancia de vida, que es el
germen de nuestra perfectibilidad, estaba condenada a extinguirse en su misma fuente, a
consumirse en fuerza de su propia actividad. El rico y el pobre empleaban el tiempo que
sus tareas les dejaban libre en los placeres de familia y sobre todo en las distracciones y
placeres que encontraban en el culto religioso y en la prctica de las supersticiones con
que se ha manchado la pureza del evangelio, y cuando esos placeres no bastaban para
saciar la necesidad natural que el corazn tiene de impresiones nuevas o no tenan
bastante fuerza para disipar ese tedio o fastidio que queda en el alma, despus de
satisfechas las necesidades de la vida, se lanzaban a los vicios ms abominables o se
dejaban arrebatar por pasiones violentas y antisociales. De esta manera el hombre
colocado entre esa necesidad de emociones y simpatas, cuya fuerza expansiva agita el
alma, y una sociedad que no le presentaba estmulos ni arbitrios para el desarrollo de
sus facultades individuales, ni ms medio legtimo de proporcionarse una posicin
social lisonjera y provechosa, que el de la nobleza de sangre y los honores que
dispensaba el trono; el hombre colocado entre estos extremos, digo, qu otra cosa
poda hacer que adherirse de todo corazn y con todas las fuerzas de su espritu a esta
preocupacin que tan de veras alagaba su vanidad? La nobleza de sangre era, pues, el
nico recurso que le restaba para lograr en la sociedad un bienestar real y un porvenir
halageo.
Es el corazn humano naturalmente ambicioso del respeto y de la adhesin de
los hombres, porque ama decididamente la gloria o lo que puede suplir por ella, la
buena reputacin. La Providencia Suprema, siempre consecuente a sus altos designios,
nos ha suministrado sabiamente, para satisfacer aquella ley de nuestro ser moral,
infinitos medios, que podran reducirse a una sola expresinla virtud y el talento, en
toda la extensin que puede darse a este lampo de la inteligencia divina con que se
adorna el espritu humano. Empero, las leyes y las preocupaciones quisieron
sobreponerse a los dictados de la naturaleza: las virtudes, los talentos, las riquezas
50

J. V. Lastarria,
mismas no tenan valor alguno sin la nobleza de sangre, durante la poca funesta del
coloniaje, en que lo llenaba todo un monarca, al cual deba sacrificarse toda
superioridad natural, a cuya gloria deba referirse todo, y sin cuyo beneplcito no era
dado al hombre aspirar a distincin alguna!
De esta manera la nobleza de sangre, que no arguye prenda personal ninguna y
que no puede representar jams el mrito, vino a ser el nico trmino de todas las
aspiraciones, con la singularidad de santificar todos los medios que podan ofrecerse
para alcanzarlo. Los mestizos mismos, luego que por cualquier accidente se procuraban
algn acomodo en la sociedad o que por el trascurso de la generacin lograban echar un
velo sobre su origen y podan igualarse en el color a los espaoles 36, eran los primeros
en adherirse a aquella distincin y en adoptar la costumbre de odiar, despreciar y
oprimir a los indgenas y a los de su linaje. La nobleza de sangre era el supremo bien
social: los colonos que la posean y los que presuman poseerla, alegaban un ttulo
incontestable al aprecio o por lo menos al respeto de todos, porque la calidad de noble
daba derechos, daba virtudes y traa consigo la facultad de hacer el mal sin
responsabilidad y de entregarse a los vicios sin deshonra.
Al trazar la influencia social de esta preocupacin, no creo poder hacer una
exposicin ms fiel que la que hacen D. Jorge Juan y D. Antonio de Ulloa, estudiando
las costumbres americanas; a ella sujetar mis conceptos, porque en todo es aplicable a
nuestro pueblo y a los dems que sufrieron la dominacin espaola.
Dicen aquellos respetables escritores37 que la vanidad de los criollos y su
presuncin en punto a calidad se encumbraba tanto que cavilaban continuamente en la
disposicin y orden de sus genealogas, de modo que les pareca no tener nada que
envidiar en nobleza y antigedad a las primeras casas de Espaa; y como estaban
embelesados de continuo en este punto, hacan de l el asunto de la primera
conversacin con los forasteros recin llegados; bien entendido que con pocas
investigaciones se descubra que era rara la familia donde faltase la mezcla de sangre.
Esta injustificable vanidad suscitaba mil quimeras ruidosas y no pocas veces era causa
de crueles amarguras y aun de la deshonra y completa perdicin de una familia o de un
36
De una y otra casta (mestizos y mulatos) van saliendo con el discurso del tiempo, de tal
suerte que llegan a convertirse en blancos totalmente, de modo que en la mezcla de espaoles e indios, a
la segunda generacin, ya no se distinguen de los espaoles en el color, no obstante que hasta la cuarta no
se llaman espaoles. Noticias secretas, cap. 8, part. 2.
37
Noticias secretas, cap. 6, tom. 2. Vase todo el captulo.
51

J. V. Lastarria,
hombre til a la sociedad. Pero lo peor de los resultados es que apartaba a los criollos de
todo trabajo y de ocuparse en el comercio, nico ejercicio que haba en las Indias capaz
de mantener los caudales sin descaecimiento, inducindolos por supuesto a los vicios
que son connaturales a una vida licenciosa y de inaccin. Los espaoles que en calidad
de tales posean la mejor de todas las ejecutorias, explotaban en su beneficio esta
preocupacin, hacindose rendir todo gnero de homenajes; pero como de este modo no
quedaba satisfecha su codicia, no se desdeaban de aplicarse al comercio y lograban a
poca costa las ventajas que los americanos despreciaban por creerlas indignas del lustre
de su sangre.
Los europeos que venan a la Amrica eran por lo general de un nacimiento bajo
o de linajes poco conocidos, sin educacin ni otro mrito alguno que los hiciera
recomendables; pero los criollos no hacan distincin y los trataban a todos con igual
amistad y buena correspondencia: bastbale a un hombre ser espaol para tener ttulos
suficientes a cualquiera preminencia, para que los colonos hiciesen de l la mayor
estimacin y le trataran como a persona de gran lustre, llegando sto a tanto grado que
aun las familias que ms nobles se crean, admitan en su trato ntimo a los espaoles de
ms baja condicin, dando muchas veces la misma consideracin a los sirvientes que a
los amos.
Este inconsiderado proceder ocasionaba males de funesta trascendencia para las
colonias americanas: el espaol que se vea tratado con tan alta distincin levantaba sus
aspiraciones ms all de los trminos a que poda llegar por su estado, su educacin y
sus prendas personales; su orgullo suba de punto y luego se converta tambin en
opresor: si profesaba algn arte mecnico, algn oficio til, lo abandonaba al
establecerse en Amrica, y por esta causa la industria fabril no poda adquirir en
nuestros pueblos ms perfeccin ni adelantamiento del que tuvieron en su tiempo
primitivo. Los indios y mestizos eran empleados en ella exclusivamente, porque por su
degradacin estaban condenados a los trabajos violentos38.
38
La exclusin de los indios, mestizos y castas de color de toda ocupacin algo decente, y el
hallarse reducidos al solo ejercicio de oficios mecnicos, tiene otro origen que hace poco honor al sistema
de gobierno practicado por los espaoles en el Per. La audiencia de Lima public un bando en 17 de
julio de 1706, mandando que ningn negro, zambo o mulato, ni indio neto pudiesen comerciar, traficar,
tener tiendas, ni aun vender gneros por las calles, en atencin a que dicha gente tiene poca fe y llaneza
en lo que venden y no ser decente que se ladeen con los que tienen este ejercicio, y que se ocupe cada
cual de ellos en el ejercicio de oficios mecnicos, pues solamente son a propsito para estos ministerios. y
si alguno se atreviese a contravenir a esta orden, que sea preso y desterrado a Valdivia. Barry.
52

J. V. Lastarria,
No poco influa para esto la costumbre introducida desde el principio de la

conquista de gozar fueros de nobleza todos los espaoles que venan a establecerse en
Amrica, porque esta circunstancia no solo produca el efecto de colocarlos en la
capacidad de aspirar a todas las dignidades, empleos y oficios lucrativos honrosos, sino
que tambin los haca abandonar su vida laboriosa y olvidar las artes que en su patria
profesaran.
Ved aqu, seores, la causa que ha perpetuado hasta nosotros la costumbre
inmoral y perniciosa de despreciar a todos los que se consagran a las labores de la
industria! Jams hubo mrito alguno para nuestros padres en las artes ni en el comercio,
y si se prest una dbil atencin a la agricultura, fue porque en ella se encontraba con
ms abundancia la riqueza de Chile: si los nobles y los ricos que pretendan serlo
hubieran podido tener sus caudales en otros objetos, la industria agrcola habra quedado
tambin relegada a los esclavos y a los mestizos! Qu eran durante el coloniaje los
artesanos, los agricultores, los comerciantes, los que profesaban un arte liberal y aun los
profesores de ciencias y los preceptores de instruccin primaria? Nada ms que
hombres envilecidos por su ocupacin, indignos de alternar con los que posean una
ejecutoria de nobleza e incapaces por su condicin de aspirar a un puesto honroso en la
sociedad! Vigorosa todava hemos alcanzado nosotros, a pesar de nuestros progresos,
esta degradante preocupacin, esta aberracin inicua de nuestra sociedad, y por
desgracia tenemos que lamentar hoy da sus funestas consecuencias! Tolerable podra
ser el atraso en que por su causa se alan varios ramos de nuestra industria nacional,
porque pronto el desarrollo de la civilizacin no dejar siquiera recuerdos de este mal de
tanto bulto; pero cmo tolerar que se perpeten las mismas costumbres en dao cierto
de nuestro bien? No es verdad que todava abundan hombres que sin poseer capacidad
personal alguna, se desdean de dedicarse a las artes, porque se han imaginado que su
sangre es pura y su familia noble? Esos brazos son muertos para nuestra industria, esos
hombres son funestos para nuestra sociedad! Es necesario que caiga sobre ellos el
anatema de la opinin pblica!
Copio esta nota, aunque contiene una disposicin de la real audiencia de Lima, porque de los
datos que he recogido y de los estudios que he hecho sobre la materia, deduzco como corolario que tanto
esta disposicin como las observaciones de los seores Juan y Ulloa, que he extractado casi textualmente,
son del todo aplicables a nuestro pueblo, por cuanto influa en el nimo de nuestros antepasados del
mismo modo que en el de las dems colonias espaolas la funesta preocupacin de la nobleza de sangre y
el desprecio por todas las gentes de castas mestizas.
53

J. V. Lastarria,
Proseguir mis investigaciones. Creo que de los antecedentes indicados resulta

que nuestra sociedad se divida durante el coloniaje en dos grandes clases: en la primera
debemos colocar a los colonos que podan ostentar un ttulo o una ejecutoria de nobleza,
y a todos aquellos que sin ser condecorados apoyaban su distincin en la pureza de su
sangre, ora fuesen o no propietarios, siempre que por cualquiera circunstancia pudieran
manifestar que posean aquella calidad. A la segunda pertenecan todas las razas de
color y los mestizos, cualesquiera que fuesen sus virtudes, sus talentos y aun sus
caudales, siempre que por algn accidente estuviese todava manifiesto el origen de su
estirpe.
La primera de estas clases, fascinada con la posesin del mayor de todos los
bienes sociales, se crea superior a la otra, hasta el punto de no reconocerle derecho
alguno; antes bien se consideraba acreedora a sus servicios y en su nobleza contaba un
ttulo suficiente para santificar el desprecio que senta por ella y las vejaciones
criminosas que la prodigaba. Su nobleza le serva adems para justificar sus
usurpaciones, para cohonestar sus propios vicios y paliar sus nulidades, porque el
colono que era noble y catlico, o mejor dir fantico, y profesaba una ciega adhesin a
su monarca, tena las prendas ms seguras de su exaltacin social y el ttulo ms
incontrovertible a la supremaca sobre las castas de color.
Bajo la influencia de tales principios se desarroll la de los mestizos, de manera
que cuando se multiplic hasta el grado de formar la mayora de nuestra poblacin, se
hall ocupando el ltimo escaln de nuestra sociedad y sometida a la ms humilde y
abyecta condicin. Los mestizos generalmente hablando descendan de los espaoles o
africanos, que por sus antecedentes personales ocupaban la ms baja posicin entre los
conquistadores y de los indgenas chilenos, que, sojuzgados y pacificados ya, haban
perdido sus propiedades y su libertad, y vivan sometidos a las encomiendas,
repartimientos y dems cargas que las leyes y las costumbres les imponan. Por esta
razn siguieron naturalmente la condicin de los autores de su existencia: eran
consiguientemente pobres y desvalidos de todo recurso, sujetos a la esclavitud y con
ms frecuencia a la servidumbre onerosa que bajo denominaciones hipcritas imponan
a aquellos las leyes y la codicia de los propietarios; vivan sumidos en la ms profunda
ignorancia y ni la luz del evangelio les era dado gozar, porque la educacin religiosa
54

J. V. Lastarria,
que a veces se les subministraba se reduca a mostrarles un Dios de venganzas y

ensearles algunas prcticas de ruin supersticin para aplacarle.
Si persuadidos de la verdad de esta exposicin, recordis, seores, lo que llevo
dicho acerca de la influencia que la legislacin espaola y la preocupacin de la nobleza
de sangre han tenido en los descendientes mixtos de indgenas y europeos, formareis
una idea aproximativa de la verdadera condicin del proletario chileno.
Sus relaciones con el noble y propietario eran precisamente las mismas que
existieron en Europa durante la edad media entre el seor feudal y sus vasallos. Para
fijar mejor nuestras observaciones nos referiremos a una poca en que el sistema
colonial haba desarrollado ya todos sus funestos efectos sobre los mestizos.
A mediados del siglo ltimo la poblacin de la colonia chilena ascenda en su
totalidad a 400.000 habitantes, de los cuales apenas 50.000 gozaban las conveniencias
de la vida civil y cristiana39. Este nmero no designa el de los propietarios solamente,
sino el de todos los colonos reducidos a comunidad en los diversos pueblos que hasta
entonces se haban fundado; el resto era el de todos los habitantes naturales y mestizos
que vivan esparcidos en los campos sin conexin alguna entre s y sin ms relacin
social que la que tenan con sus amos. Deduciendo de los moradores que gozaban los
beneficios de la vida civil todos aquellos que por la calidad de su sangre o por otras
circunstancias estaban precisados a procurarse la subsistencia por su trabajo personal,
queda reducido el nmero de los propietarios a una fraccin insignificante. Estos eran
los que por su elevada posicin tenan en su poder la suerte social de toda o la principal
parte, de la poblacin.
Es sabido que la riqueza de nuestro pas estaba entonces reconcentrada en la
propiedad rural, que se beneficiaba por medio del sistema de encomiendas y
repartimientos, el cual ms tarde vino a refundirse en cierto feudo o vasallaje en que el
proletario, con la denominacin de inquilino, somete enteramente sus servicios a la
voluntad del amo, sin ms recompensa que la escasa subsistencia que puede procurarse
con alguna parte del dominio til del fundo que cultiva. Con este arbitrio, los pocos
propietarios que existan no tenan necesidad de valerse del servicio de los proletarios
39
Consta de las cartas y autos del Conde de Superunda, presidente del reino de Chile,
examinados en el informe inserto en el Semanario erudito de Madrid, tomo 23, ya citado.
Segn las observaciones de D. Cosme Bueno, citado por Robertson, haba en Chile el ao de
1764 solamente 240.000 habitantes.
55

J. V. Lastarria,
libres, sino en sealadas ocasiones; y como el nmero de estos era excesivo, resultaba
como consecuencia precisa y natural que aquellos eran los que fijaban el salario de tales
servicios de la manera que ms les interesaba y con absoluta libertad. No es por
consiguiente exagerado establecer, en vista de tales hechos, que de los cuatrocientos mil
habitantes de la colonia chilena, por lo menos trescientos noventa mil estaban sujetos a
la voluntad del pequeo nmero restante, componindose la mayora de infelices
mestizos proletarios que nada eran en la sociedad y que vivan condenados a una
perpetua y desesperante esclavitud disimulada. Todava observamos bien de manifiesto
el efecto de semejante orden de cosas: el proletario, es cierto, goza hoy la libertad de
aprovecharse del movimiento y desarrollo de la industria para dar ms estimacin a sus
servicios, pero el propietario conserva todava el hbito antiguo de oprimirle y de
aprovecharse de su trabajo: ya no le desprecia por mestizo, sino por miserable, porque le
considera depositario de todos los vicios, a causa de la abyecta condicin social a que le
redujeron las leyes y las preocupaciones del coloniaje. El propietario desconoce estos
antecedentes, ve solo sus resultados y persiste criminalmente en sus costumbres, sin
advertir que contribuye por su parte a perpetuar una verdadera desgracia de nuestra
sociedad.
Hay con todo en este asunto una singularidad que creo debo sealar, valindome
de las juiciosas observaciones de un ilustre chileno40. Entre las innumerables y
verdaderas desgracias que causaba el uso de esa absoluta arbitrariedad con que los
propietarios fijaban el salario del pobre trabajador, imponindole la ley de su inters y
comprimindole por sus propias necesidades, haba un verdadero bien social que ha
trascendido hasta nosotros, tal ha sido el que nace del desprecio con que se mir la
esclavitud por los colonos pudientes, los cuales la consideraban como un arbitrio
oneroso, que ningn provecho reportaba. Este era un resultado preciso de lo bajo de los
jornales, porque siendo ms costoso un esclavo, por su precio y los alimentos que en
todo tiempo y edad deban suministrrsele, que el servicio de un proletario que no
estaba sujeto a la servidumbre, se decidan fcilmente por no emplear esclavos
propiamente dichos en las labores de la industria, y cuando ms los adquiran como un
objeto de lucimiento y ostentacin. De este modo la esclavitud de la necesidad, sin ser
menos onerosa, ocup el lugar de la perpetua, que las leyes y las costumbres reconocan
40
D. Manuel Salas, en su representacin a la corte de Espaa en enero de 1796.
56

J. V. Lastarria,
entonces con criminal impudencia. Este accidente salv a Chile, bien que a costa de un
verdadero sacrificio que subsiste en parte, del verdadero mal social de ms funesta
trascendencia que hoy degrada a los pueblos que no han podido abolir la esclavitud a
pesar de su civilizacin.
Es fcil ahora concebir porque se mira como inculpable la dureza con que
tratamos al proletario y ese egosmo ciego y grosero con que nos aprovechamos del
fruto de su industria aprecindolo generalmente sin estimar su trabajo y necesidades.
Fcil tambin es explicar por qu yace an en la miseria, en la corrupcin y en la
ignorancia esa ltima clase de nuestra sociedad, que demasiado bien ha probado que sus
facultades fsicas y morales no son degradadas, como lo creyeron los conquistadores,
sino tan susceptibles de mejoramiento y de cultivo como las de los pueblos ms
sobresalientes en civilizacin41. Bstanos observar como complemento de esta asercin
esa numerosa clase media, que naciendo en gran parte de aquella, no exista antes de
nuestra revolucin y que prepara un brillante porvenir a nuestra patria.
41
DOrbigny ha observado que los mestizos de espaoles e indgenas chilenos estn dotados de
una extrema facilidad de inteligencia y que no ceden en nada bajo ningn respecto a la raza blanca
de que proceden. Lhomme americain, part. 1, ch. 2.
Pelouze sostiene que los mulatos y mestizos no solo son ms fuertemente constituidos que los
individuos de las razas de donde traen su origen, sino que tambin poseen las ms felices disposiciones
para las ciencias y para las artes mecnicas y agradables. Las pruebas que tenemos en Chile de esta
verdad me excusan de ms citas: con los mestizos conquistamos nuestra independencia y con ellos
hacemos progresar nuestra industria. He aqu un testimonio irrefragable de su capacidad!
57
J. V. Lastarria,

VI. INFLUENCIA DEL SISTEMA COLONIAL EN LA INDUSTRIA DE

CHILE
Hasta aqu he tratado de investigar la influencia del sistema colonial y de sus

leyes sobre los indgenas y sobre las dos clases en que he considerado dividida nuestra
sociedad durante la dominacin de los conquistadores, por lo que respecta a la
condicin social de cada una de ellas y a las relaciones que mediaban entre ambas;
rstame, para completar el cuadro que me propuse trazar, hacer algunas observaciones
relativas a otras preocupaciones y a otras leyes no menos funestas que aquellas.
Resaltan desde luego a la contemplacin, y con un carcter demasiado notable, las que
mantuvieron aprisionada la industria nacional, sujetndola a restricciones que no solo
prueban el atraso en que a causa de su ignorancia, se aliaba la metrpoli, aun para
conocer sus ms sencillos intereses, sino tambin la cruel y prfida intencin de
comprimir todo desarrollo, todo movimiento en la industria americana, para mantener a
los colonos en perpetua inercia y completa ceguedad sobre los elementos de poder que
la naturaleza les brindaba. A esto estaba reducida toda la sabidura, toda la previsin de
la corte.
Basta un ligero conocimiento de la historia de Espaa para hacerse cargo de las
causas que prepararon y consumaron el estacionamiento industrial en que aquella
preciosa porcin de la Europa se ha visto hasta nuestros das. Precisamente era a la
poca de la formacin de nuestro pueblo cuando haban tomado todo su vigor en la
Pennsula las preocupaciones que condenaban la industria a marchar con las infinitas
trabas que le imponan la ignorancia y ciega avaricia del trono por una parte y la
intolerancia funesta de la inquisicin por otra, contra todo progreso cientfico o artstico
que no fuese calificado de espaol y catlico por los telogos y canonistas. Los nicos
empleos gloriosos y dignos de los hombres bien nacidos y de los que aspiraban a
ennoblecerse estaban en las armas, el sacerdocio y hasta cierto punto en las
condecoraciones universitarias: pero el comercio, las artes y aun la agricultura se
58

J. V. Lastarria,
relegaban a la ltima clase de la sociedad, sobre la cual se descargaban

desapiadadamente el orgullo y el inters de la nobleza.
Las costumbres que naturalmente deban proceder de tan retrgradas
preocupaciones se encarnaron en nuestra sociedad produciendo los mismos resultados
que en la metrpoli, pero en grado superior, por cuanto nuestros hbitos industriales
tuvieron su origen y se desarrollaron bajo la influencia exclusiva de tales
preocupaciones.
Procediendo las leyes en consonancia con las costumbres y encaminndose al fin
que la corte se propona en la organizacin y mantenimiento de sus colonias vinieron
luego a sancionar con su augusta aprobacin tan monstruosas aberraciones. La Espaa
se reserv el exclusivo monopolio del comercio colonial de una manera tan torpe que no
solo prohiba bajo la pena capital toda comunicacin con los extranjeros, sino que
adems impeda a sus nacionales toda especulacin y comunicacin con la Amrica,
mientras no se hiciera bajo la inspeccin de la Casa de contratacin de las indias y
precisamente en las dos nicas flotas que zarpaban anualmente de los puertos de la
Pennsula. Y con el fin de asegurarse el expendio de sus producciones impona severas
penas a los colonos que intentasen fabricar o cultivar otros artculos que los de primera
y precisa necesidad que no poda ella suministrarles. Curioso es y aun sorprendente el
observar en el cdigo de Indias las multiplicadas resoluciones con que se reglamentaba
el comercio colonial, la navegacin de los mares americanos y la industria de los
colonos, en todo sentido; pero siendo ajeno de mi propsito que yo hiciera la exgesis
de la legislacin espaola sobre este asunto, solo debo penetrar en su espritu e
investigar su influjo social, para cuyo fin me basta sentar con toda la buena fe de un
historiador que en el laberinto de aquellas disposiciones ridculas, absurdas, crueles y
exquisitamente ignorantes solo impera y resalta el propsito de trasladar a Espaa todas
las riquezas de la Amrica, manteniendo a los desgraciados colonos en una completa
ignorancia de sus recursos, separados de todo movimiento industrial y sin ms empleo
de sus facultades fsicas y morales que el necesario a la consecucin de tan
ignominiosos fines. Los pechos y gabelas que con diversas denominaciones establecan
las leyes, eran todos encaminados a este propsito, y trababan por consecuencia la
industria, de modo que, por lo general, no poda el americano proveer a su propia
59

J. V. Lastarria,
subsistencia, sino comprando al rey el fruto de su mismo trabajo por medio de los
tributos desproporcionados a que se le sujetaba.
Es incuestionable la funesta influencia que ejercen las leyes coercitivas de este
gnero en la sociedad que por desgracia debe soportarlas. Los intereses materiales son
el principio y fundamento de todos los dems, dice un profundo y sabio escritor, que ya
he citado42; y los hay tan esenciales, tan puros y tan sagrados, que violarlos es retener al
hombre en un estado de violencia, de pobreza, de vergenza y de mediana, que le
degrada, le embrutece y le arranca la real diadema con que el Creador ci las sienes del
seor de la tierra. Tales son las leyes que constituyen los privilegios de fortuna, los
derechos de primogenitura o sea la vinculacin de bienes, los monopolios de industria o
de cultura en favor de determinadas familias o clases de la sociedad; tales son tambin
las que gravan con onerosos tributos los objetos de primera necesidad para el proletario,
ora sea sobre el pan que come, ora sobre la sal con que sazona sus alimentos, ora sobre
las herramientas o tiles de que hace uso para ganar su sustento. Dar semejantes leyes es
cometer un asesinato moral y social, indirecto a la verdad, pero no menos real y
positivo. Directa o indirecta, voluntaria o involuntaria, una legislacin de esta clase,
bien que su influencia no sea tan funesta como la que ejercen las leyes inmorales, es
lamentable y peligrosa.
Apliquemos esta teora a nuestro pueblo y la veremos completamente verificada,
porque la experiencia realiza siempre los pronsticos de la filosofa, cuando esta
raciocina examinando los hechos pasados con la luz de la razn. Empero, quin mejor
puede darnos a conocer la influencia de aquellas leyes y preocupaciones que un testigo
presencial, un chileno que a su veracidad y sabidura juntaba la circunstancia
inapreciable de conocer bien a fondo el estado de nuestra sociedad a fines del siglo
pasado, poca que he sealado como la ms a propsito para mis investigaciones por
hallarse en ella desenvueltos en toda su deformidad los resultados caractersticos del
sistema colonial? El testimonio que invoco, en calidad de irrecusable para nosotros, es
el del filntropo Salas, quien en una representacin a la corte de Espaa de 1796
describe con vivo colorido el miserable estado de nuestra industria y la consiguiente
degradacin de nuestro pueblo.
42
Matter: De la influencia de las costumbres sobre las leyes, part. 3, cap. 6.
60

J. V. Lastarria,
Segn l era portentoso que entre los habitantes de los feraces campos de Chile,
cuyo moderado trabajo alimentaba a otras naciones, hubiese muchos cercados de
necesidades, pocos sin ellas y raros en la abundancia; y sobre todo que fuese comn ver
en los mismos lugares que acababan de producir pinges cosechas, extendidos, para
pedir de limosna el pan, los mismos brazos que las recogieron. En las plazas, calles y
caminos pblicos se vea ordinariamente a los desgraciados proletarios ofrecer sus
servicios y malbaratarlos en cambio de especies intiles, porque no hallaban quien les
suministrara trabajo para adquirir su sustento. La agricultura y las minas no eran
suficientes para entretener la numerosa clase jornalera, pues que las tierras no se
cultivaban sino en proporcin de los consumos so pena de tocar en la decadencia o
caresta, y las minas no se laboreaban en todo tiempo, bastando por consiguiente para el
beneficio de unas y otras la asistencia de los inquilinos y mitayos o cuando ms la de un
pequesimo nmero de braceros libres. De aqu la ociosidad forzada y con ella todos
los vicios que son su consecuencia y a que el pobre se entregaba con ardor para
sobrellevar su desesperante miseria. Iguales desgracias se hacan sentir entre aquellos
colonos que a pretexto de su nobleza desdeaban los trabajos manuales y que por su
indigencia no tenan medios de entregarse a otro gnero de industria; de este modo la
sociedad se consuma por la inercia y se degradaba por los vicios, siendo poseedora de
un territorio sobre el cual derram la naturaleza sus preciosos dones con prodigalidad.
El comercio no presentaba mejores arbitrios de ocupacin y lucro a los colonos:
reducido el giro de sus especulaciones al arte de comprar barato y vender caro, la
concurrencia de especuladores hacia vacilar este fundamento errneo y produca
estorbos y desastres que arredraban. El monopolio que la metrpoli se haba reservado
originaba necesariamente demoras e incertidumbres que embarazaban este gnero de
industria: a ninguno le era permitido comprar otros efectos que los que de vez en
cuando arribaban a nuestras costas en alguna embarcacin de las privilegiadas, y era de
todo punto imposible exportar las producciones de nuestro suelo, a no ser que se
vendieran a los que tenan el derecho de comprarlas y transportarlas al Per,
aprovechndose siempre de las necesidades de los productores para tiranizarlos e
imponerles las condiciones onerosas que su inters les sugera43. Los impuestos, por
43
El valor de todos los frutos nacionales que se exportaban por los monopolistas era el siguiente:
Al Per: 609.400 ps. A Buenos Aires y provincias del Este: 250.000. Total: 859.400.
61

J. V. Lastarria,
otra parte y los defectuosos medios de comunicacin se unan a las infinitas trabas que
nacan de este orden de cosas y anulaban los bienes que la nacin podra haber
reportado del comercio, ciendo sus provechos a un pequeo nmero de individuos.
El estado de las artes era proporcionalmente ms degradado: solo existan las
muy necesarias a la vida y en tan completa imperfeccin que sus toscos y deformes
productos apenas bastaban a suministrar una escasa subsistencia a los pocos que se
dedicaban a ellas para desertar luego con ms vicios a soportar la miseria en la
ociosidad.
Ved aqu en compendio el deplorable estado de nuestra industria y los efectos
que en nuestro pueblo produca la influencia profundamente corruptora del sistema legal
y consuetudinario de los conquistadores. La metrpoli misma los conoca demasiado
bien y participaba hasta cierto punto de estos males con una incuria en mi concepto bien
extraa. El mejor comprobante que puedo presentar en este punto es el informe hecho a
Fernando VI con motivo del expediente formado en Chile para contener y reducir a
debida obediencia a los Araucanos. El autor de tan interesante documento, despus de
haber descrito con exactitud el reino, discurre acertadamente sobre su despoblacin y a
cerca de la pobreza y miseria en que se aliaba despus de mediado el siglo ltimo, a
pesar de sus exuberantes campias y sus infinitos elementos naturales de riqueza, y
contina en estas razones: falta a la mayor parte de los habitantes de Chile lo muy
preciso para una decente pasada. El teniente general, conde de Superunda, siendo
gobernador del reino, hizo extender por todos los partidos la voz del beneficio de los
seis ttulos de Castilla que V, M. se dign a conceder el ao de 1744 para la fundacin
de los nuevos pueblos, que se propona en los dos proyectos citados. Mas no hubo quien
se alentase al beneficio de ninguno de ellos, como consta del expediente, donde tambin
se hallan muchas pruebas de la suma pobreza de aquellos naturales; basta saber que a
excepcin de las cercanas de Santiago y de las inmediaciones de los pocos pueblos que
hay en el reino no vale cada fanega de tierra buena ms de un real de plata Ya no es
de extraar, que en vez de conseguir algunos caudales para los gastos inexcusables de la
corona, tenga de costo a V. M. la manutencin de aquel reino la cantidad de ciento
setenta mil pesos fuertes, que se remiten anualmente de las cajas reales del Per; los
cien mil para el ejrcito o tropa de Chile y los setenta mil para el presidio de Valdivia, y
todava se requieren mayores cantidades; pues el teniente general, conde de Superunda,
62

J. V. Lastarria,
ministro tan celoso de los intereses reales, representa a V. M. ser necesarios anualmente
otros 62000 pesos fuertes, para conservar el reino sobre la defensiva, como se ver en
breve, y no hay que esperar la redencin de este pesado gravamen de la corona,
mientras permanezcan la despoblacin y miseria de aquel reino.
Este es el estado infeliz de la parte que ocupan los espaoles y no es ms
prspero el que se experimenta en la parte de los indios rebeldes...44
Basta en mi concepto este ligero apunte para concebir hasta qu grado llegaba el
funesto influjo de las leyes industriales y extravagantes costumbres de nuestros
conquistadores para mantener en deplorable indigencia a nuestra sociedad y en una
completa y degradante inercia al individuo. La metrpoli llenaba con esto su propsito y
se desdeaba por supuesto de remediar aquellas desgracias, porque eso habra sido
apartarse de su sistema, sin fruto cierto y con peligro.
44
Vase el Semanario erudito de Madrid, tom. 23.
63

J. V. Lastarria,
VII. INVESTIGACIONES SOBRE LA INFLUENCIA DEL SISTEMA

COLONIAL EN LAS COSTUMBRES PRIVADAS Y EN EL CARCTER DE
LOS CHILENOS.
Ya habris observado, seores, que me he esforzado en estudiar el carcter y

tendencias de nuestra sociedad, analizndola imparcialmente en los principales
elementos que la componen. A efecto de conocer cmo han venido estos elementos a
formar esa unidad de nuestro pueblo, que podemos llamar su existencia moral, los he
observado en su origen, en las fuentes de donde emanan, es decir, en las leyes y
preocupaciones de la nacin que nos dio vida, y los he seguido en todo su desarrollo
progresivo hasta manifestar cmo han influido en las costumbres, en las creencias y en
la condicin de los hombres que constituyen las dos clases de nuestra sociedad durante
el coloniaje. Para completar mi plan ser preciso que observe todava al colono en su
vida domstica, en sus costumbres privadas, que son las que ms propiamente revelan
su fondo e inclinaciones individuales, para deducir de ah los antecedentes necesarios a
fin de conocer el carcter de las generaciones que hoy forman la nacin.
Mas ya he sentado las bases de estas indagaciones: al hablar de las leyes y
preocupaciones espaolas que esclavizaban la inteligencia del colono chileno,
impidiendo su desarrollo natural, amortiguando su actividad y fatigndola en cuestiones
antisociales calculadas para mantener el fanatismo y la servidumbre perpetuamente; al
hablar de las leyes y preocupaciones que hicieron desaparecer al pueblo indgena, que
condenaron a la degradacin a los mestizos que fascinaron con quimeras y monstruosas
aberraciones a la primera clase, que estancaron en su germen los elementos de la
prosperidad material de la nacin, encadenando la industria y haciendo necesaria la
pobreza y el aislamiento; al hablar de todo esto repito, no he diseado y aun descrito ya
las costumbres privadas y el carcter de esta sociedad a que se dirigen mis
investigaciones? Tengo para m como fuera de duda que han debido influir tambin en
la vida del colono, dando cierto colorido y estabilidad a sus hbitos domsticos y a sus
inclinaciones individuales una propensin especial, esas mismas causas que han
64

J. V. Lastarria,
originado y desenvuelto sus costumbres sociales, haciendo de ellas un todo moral, que
constituye el espritu de nuestra sociabilidad y que se descubre en donde quiera que
observemos al hombre en contacto y relacin con el resto de sus coasiados. Fijemos si
no la atencin, para convencernos de que as se ha verificado, en lo que nos refieren
todava de la sencillez, inocencia y pureza de las costumbres coloniales los hombres de
tradicin que an recuerdan aquella poca fatal, lamentando no pocas veces con una
candorosa falta de juicio su desaparicin; oigamos discurrir al dignsimo obispo
Villarroel, que a mediados del siglo diecisiete hablaba sobre las costumbres de su
dicesis de Santiago, y nos convenceremos de que el hombre en sus relaciones privadas
no era diferente de lo que apareca cuando se le consideraba como hombre social: al
contrario, siempre llevaba la marca indeleble del sistema de sus dominadores. Para
comprobar aquel santo prelado la simplicidad de la vida de los chilenos pondera
detenidamente la castidad y recato de ambos sexos su entereza en la fe cristiana y su
caridad, considerando sobre todo esta virtud en relacin con la religin, porque para el
culto divino eran los habitantes tan profusos que al parecer no daban sino que
derramaban45. Ya he indicado otra vez la causa que haca refluir toda la actividad del
colono sobre los placeres del culto religioso y de las prcticas supersticiosas, y las
palabras que acabo de citar vienen a corroborar mi indicacin, antes que a comprobar
que el pueblo supersticioso, ignorante y esclavo no estuviese ocultamente corrompido
por todos los vicios propios de su degradacin. El mismo dignsimo prelado no pudo
excusarse de aludir a las providencias que en varias ocasiones haba sido necesario
tomar contra el juego, el cual, por sus desordenadas consecuencias turbaba la aparente
virtud de los colonos. Ese y otros vicios corroan en silencio el corazn de una manera
que no alcanzaba a disfrazar el disimulo, por esto podra haberse dicho con ms
propiedad de ese pueblo lo que Jesucristo deca de los Escribas y Fariseos, que de fuera
se mostraban justos a los hombres, estando por dentro llenos de hipocresa e iniquidad46.
La prctica del culto externo no supone siempre la bondad en las costumbres ni arguye
el conocimiento y prctica del evangelio, y la sencillez de vida que se alaba no es otra
que la que producen en el hombre la esclavitud y el embrutecimiento.
45
46
Gobierno eclesistico pacfico por el obispo Villarroel, tom. 2, part. 2, cuest. 20, art. 2.
S. Mat., cap. XXIII, v. 28.
65

J. V. Lastarria,
Es cierto que las virtudes cristianas no son las que menos aprovechan a un
pueblo, por cuanto siempre son el origen y el fundamento ms slido de su moralidad;
pero sucede necesariamente que cuando no se mira la divina doctrina del Salvador como
la base de la civilizacin y de la libertad, cuando en lugar de considerarla como la ms
bella garanta de los derechos del hombre, se la hace servir de instrumento del
despotismo, entonces aquellas virtudes no pueden neutralizar los vicios ni disminuir la
influencia antisocial que ejercen los errores y las preocupaciones que engendra y
mantiene un gobierno opresor, que en su propio bien aniquila la sociedad impidiendo su
desarrollo. Tal era lo que suceda precisamente entro nosotros, de manera que el fervor
con que el colono se entregaba al culto externo y a la prctica de sus supersticiones, no
puede inducirnos a creer que ste posea realmente las virtudes cristianas, sino que por
el contrario viene a servirnos para explicar su cordial adhesin al sistema que le
oprima, porque esas costumbres propendan a mantener siempre en aumento el poder
teocrtico y el regio y a fundar ms slidamente su prestigio. Aquel fervor, siendo
resultado natural de este sistema, era propiamente el fanatismo estpido en que se
apoyaba, era, ms claro, la ciega intolerancia contra todo lo nuevo, de la cual
necesitaban esos poderes para mantener al pueblo estacionario e ignorante y dominarlo
perpetuamente a su arbitrio.
No niego por esto que la religin divina del Redentor tenga el ms poderoso
influjo sobre la moralidad de las sociedades, que por fortuna la profesan; ni quiero decir
que en cuanto pudo comprenderla el pueblo de Chile, dejase de influir benficamente en
su carcter y sus hbitos, para darles simplicidad, para alejar de los nimos la corruptora
desesperacin que la esclavitud produce y aun para templar hasta cierto punto los
efectos funestos de las preocupaciones antisociales que le hacan desgraciado. Al
considerar sus costumbres privadas solo atiendo a la parte que en su origen y
desenvolvimiento ha tenido el sistema colonial de la metrpoli. No estoy distante sin
embargo de establecer como consecuencia de mis investigaciones que el benigno
imperio del cristianismo y la pureza de sus mximas han contribuido enrgicamente a
despertar y a dar consistencia a los sentimientos de filantropa y hospitalidad, que son
caractersticos en el chileno y juntamente al respeto por la ley y la autoridad, que tan
radicado parece estar en su corazn. No es extrao tampoco que estas virtudes privadas,
que tanto figuran en los fastos de nuestras costumbres, tengan su origen en alguna feliz
66

J. V. Lastarria,
disposicin del carcter nacional y que deban su cultivo tambin a la influencia de las
prendas personales de los magistrados, sacerdotes y dems espaoles que ocuparon la
colonia en los primeros tiempos. Mas como quiera que esto sea no podemos dejar de
reconocer el apoyo que la religin debe haber prestado a esas virtudes, bien que a mi
juicio han contribuido mucho a hacer habitual el respeto por las leyes y la autoridad, el
poderoso influjo del despotismo por una parte y el rgimen militar por otra, a que ms o
menos estuvieron sujetos los colonos durante la prolongada guerra de la conquista.
Debo convenir aqu en que he llegado a tratar de una cuestin la ms difcil a mi
ver, por la multitud y seriedad de las observaciones que exige. Qu podr decir sobre el
carcter nacional? Es acaso el resultado de las costumbres o influye por el contrario en
ellas imprimindoles su tipo y trazndoles su curso? Creo que es recproca esta
influencia, porque si bien no cabe duda en que el carcter de un pueblo modifica y aun
determina muchas veces fijamente sus costumbres, tampoco la hay en que estos a su vez
modifican el carcter, porque es evidente que una abitud que nos repugna y nos inspira
horror al principio, puede llegar a sernos natural con el trascurso del tiempo47.
Reconociendo este principio, justificado por la historia, no puedo menos que
establecer como inconcuso que al considerar nuestro carcter nacional hemos de
reconocer como elementos influyentes en l, tanto las costumbres, y con ellas las leyes y
preocupaciones de los conquistadores , cuanto las del pueblo indgena, en la inteligencia
de que la mayora de nuestra nacin se compone de la raza mista que deriva su
existencia de la unin de aquellas dos fuentes originarias. Los accidentes fsicos de la
localidad por otra parte tambin han debido modificar indudablemente las inclinaciones
caractersticas de nuestro pueblo, porque es evidente que la latitud, la situacin
orogrfica y en fin el aspecto fsico de la naturaleza influyen poderosamente no tan solo
en la organizacin fsica del hombre sino tambin en la moral48. En la extensin que
media entre los 30 y 50 grados de latitud, que estaba ocupada por los naturales a la
poca de la conquista y que ha servido de asiento a la colonia espaola y
consiguientemente a nuestra sociedad, se encuentran diversos climas y variados
aspectos naturales: en la parte austral, espesos bosques, caudalosos ros, espaciosos
lagos y elevadas montaas, cubiertas casi perpetuamente de nieves, las cuales cruzan el
47
48
DOrbigny, Lhomme americain, prim. part., chp. 3.

Herder, vase: Ides philosophiques sur la histoire de lhumanit
67

J. V. Lastarria,
territorio en complicadas direcciones encerrando valles profundos vestidos de una

vigorosa vegetacin: en la septentrional por el contrario se ostentan dilatadas llanuras,
que se prestan fcilmente al cultivo, colinas apacibles, risueos torrentes y un clima
templado y dulce. Estos variados accidentes han determinado el gnero de vida y por
consecuencia han modificado tambin las inclinaciones de los habitantes, dando a unos
ms severidad, ms independencia y a otros ms suavidad, ms sumisin: en aquellos ha
debido predominar un elemento disolvente que propenda a debilitar los vnculos
sociales y a dar a las relaciones un colorido agreste y salvaje, y en estos un principio
contrario que los ha hecho ms pacficos y ms amantes de la cultura y de la sociedad.
El influjo de estas causas se manifiesta incuestionablemente en el pueblo indgena: sus
diversas tribus que tanta homogeneidad tenan entre s que llegaban a formar una
perfecta unidad, diferan ms o menos en la rudeza de sus costumbres y en la mayor o
menor firmeza de su carcter; unas se sometieron casi sin resistencia al yugo del
conquistador, adoptando su religin y confundindose con l y otras permanecen an
con su independencia, su religin y sus costumbres primitivas49. Por qu, pues, no
hemos de creer, haciendo una induccin rigurosamente lgica, que las localidades de
nuestro territorio han influido en el carcter espaol trasplantado a esta banda de los
Andes, dndole ciertas peculiaridades, que modificadas a su vez por sus propias
preocupaciones y por las costumbres indgenas, han debido determinar el carcter
nacional de este pueblo de que ahora formamos parte?
Con todo, no sera posible disear bien a las claras los rasgos peculiares de este
carcter, aunque se pueda fijar el origen de las preocupaciones y la tendencia de las
costumbres de las generaciones criollas que se han sucedido hasta nuestros das, y la
razn de esta imposibilidad se encuentra en varias circunstancias, entre las cuales
figuran como las primeras la corta edad de nuestra nacin y la reaccin casi violenta que
ha obrado en ella la revolucin de nuestra independencia. La poca de transicin en que
nos hallamos hace, pues, demasiado difcil este estudio, aunque no hasta el grado de
impedirnos vislumbrar algunas modificaciones de nuestra nacionalidad. Procuremos
investigar: observemos al araucano, infatigable viajero, ciego amante de su
independencia; veamos su carcter soberbio, independiente, valeroso, inconstante,
49
DOrbigny, Lhomme americain, 2 part., 3 r.
68

J. V. Lastarria,
disimulado, irritable, poco jovial y siempre taciturno50; y preguntmonos si

generalmente hablando no se descubren estos mismos rasgos en todo nuestro pueblo y
particularmente en el mestizo, Atendamos por otra parte a la influencia del sistema
colonial y al conocido carcter espaol, y encontraremos un medio lgico de explicar en
nuestra sociedad el fanatismo, la intolerancia, el disimulo, o ms bien la hipocresa con
que se encubren las emociones ms tiernas del corazn y las opiniones ms justas y
legtimas por temores quimricos; explicaremos finalmente esa lealtad y nobleza de
espritu, esa cordial fraternidad, ese entusiasta amor a la patria, esa feliz docilidad sin
abatimiento que siempre han caracterizado nuestra nacionalidad. Estos diversos
caracteres forman todava una muestra incoherente de lo que somos, porque a veces se
confunden y se chocan, otras desaparecen o se muestran en todo su esplendor, porque,
como lo he indicado ya, la poca de transicin en que nos aliamos y la poca luz que la
historia de nuestro pasado arroja sobre este punto, hacen que nos sea difcil, sino
imposible por ahora observar a punto fijo las prendas geniales de nuestra sociedad.
50
DOrbigny, Lhomme americain, 2 part., 3 r.
69

J. V. Lastarria,
VIII. ALGUNAS IDEAS SOBRE LA INFLUENCIA SOCIAL DEL

SISTEMA COLONIAL ESPAOL EN LA REVOLUCIN DE LA
INDEPENDENCIA
El estudio de la historia de nuestro pueblo, en los doscientos setenta aos que

permaneci bajo la tutela y servidumbre de la metrpoli, autora de su existencia, me ha
dado por resultado lgico y necesario las observaciones que hasta ahora he apuntado
sobre la influencia social de la conquista y del sistema colonial. Ellas no podrn bastar
sin duda a presentar con verdadera precisin histrica un cuadro completo de nuestra
sociedad, durante la poca a que me refiero, pero a lo menos podrn subministrar una
idea ms que aproximativa del estado y de la condicin de nuestro pueblo al tiempo en
que se preludi la revolucin de su independencia qu era, pues el chileno en 1810? La
solucin de esta cuestin importante se encuentra en la exposicin que he presentado.
Importante llamo esta cuestin y debera calificarla de fundamental, porque sin
resolverla filosfica e histricamente, es imposible que podamos estudiar y conocer de
un modo exacto los resultados de nuestra revolucin ni mucho menos la tendencia que
debemos darle para completar su desarrollo. Sin tomar en cuenta los antecedentes de
nuestra sociedad, sin hacernos cargo de sus preocupaciones antisociales, de sus
costumbres y de sus inclinaciones caractersticas, cmo es posible que veamos en los
acontecimientos de nuestra independencia otra cosa que hechos aislados y sin
consecuencia? Cmo es posible que podamos aprovecharnos de las ventajas de la
forma de gobierno que hemos adoptado, cmo podremos apreciar debidamente el
movimiento reaccionario obrado por la revolucin en nuestra sociedad? Es errneo y
aun peligroso juzgar de otra manera: por eso vemos a los pensadores vulgares, cuyos
raciocinios no tienen otro punto de partida que las impresiones del momento,
encastillarse ciegamente en el vituperio o en el elogio, en temores quimricos o en
esperanzas locas: sin atender a la fuerza de los antecedentes y sin ver otra cosa que a las
personas, califican los hechos de la revolucin de heroicos o ignominiosos a su arbitrio,
se asombran de los acontecimientos polticos y pronuncian sin apelacin su injusto fallo
70

J. V. Lastarria,
contra las formas y garantas democrticas o bien acogen un buen resultado y exageran
sin freno ni cordura su bondad; divisan alguna espontnea manifestacin del desarrollo
natural de la inteligencia o de las facultades materiales de la sociedad, y segn la
primera impresin que les produce, alaban o vituperan con frenes, pensando siempre
que de su parte est el acierto y la justicia.
Este modo de proceder injusto, por dems y constantemente odioso y perjudicial,
debe abandonarse cuando tratemos de apreciar los hechos de nuestra vida presente.
Atendamos a lo que fue nuestra sociedad para ver lo que debe ser y lo que ser. Estaba
o no preparada para entrar a nueva vida y someterse a un sistema diametralmente
opuesto al que la rigi tres siglos y bajo el cual se desenvolvi su existencia? No por
cierto: el colono haba sido precisamente educado para vivir siempre ligado a la
servidumbre y para no desear ni conocer siquiera una condicin mejor que aquella a que
estaba sometido; las leyes y las costumbres conspiraban de consuno a ocultarle su
importancia moral y a destruir su individualidad; el colono en fin no tena conciencia de
s mismo y todo l, su vida y sus intereses estaban absorbidos en el poder real y
teocrtico, del cual dependa ntegramente. El sistema colonial se apoyaba pues en las
costumbres y marchaba con ellas en ntima unidad y perfecta armona, Esta Verdad nos
da a conocer cuan absurdo seria considerar nuestra revolucin como un efecto de
nuestra civilizacin y de nuestras costumbres, tal como puede considerarse la de
Norteamrica y hasta cierto punto la de Francia. Los anglo-americanos tenan una
manera de vivir profundamente democrtica, tenan sobre todo costumbres industriales
e intereses mercantiles que elaboraban en aquel pueblo desde mucho tiempo atrs un
elemento poderoso de independencia; as es que desde el instante mismo en que estas
costumbres y estos intereses llegaron a ponerse en conflicto con los de la metrpoli, se
rompi bruscamente el vnculo debilitado que a ella los una, y apareci una repblica
omnipotente, que luego se atrajo los respetos del mundo entero. La revolucin de
Francia por otra parte fue un resultado lgico de antecedentes conocidos: desde la
muerte de Luis XIV principi a debilitarse el trono y a dejar de estar en armona con las
costumbres e intereses populares, y en la poca de Luis XV, trono, parlamento,
nobleza, clero, religin y filosofa, todo se aliaba ya en completa guerra; y no poda ser
de otra manera, puesto que las costumbres estaban en pugna abierta con las leyes y con
los intereses del clero y la nobleza. Hubo un tiempo de indecisin, las opiniones no
71

J. V. Lastarria,
podan definirse ni clasificarse, pero a la primera rfaga de luz que esclareci algn
tanto el horizonte poltico y moral de la Francia, al or de boca de Mirabeau resonar
aquellas palabras id y decid a vuestro amo que nosotros nos aliamos aqu reunidos
por la voluntad del pueblo, todos tomaron su partido, cada uno ocup su puesto en las
filas y se trab el combate51.
Fueron pues radicales las revoluciones de Francia y Norteamrica porque
apoyndose en las costumbres, y alindose el individuo con la conciencia de su
importancia moral y de sus derechos, la fuerza de la reaccin fue necesariamente
expansiva y abraz todos los extremos, haciendo completa la reforma. La nuestra, por el
contrario, no siendo consecuencia de iguales antecedentes ni estando apoyada en las
costumbres, debi seguir el curso ordinario y fatal de la naturaleza de las cosas y no
pudo menos de ser disimulada en su origen y parcial en su objeto y en su desarrollo.
Si los americanos que al travs de las tinieblas del coloniaje haban columbrado
el esplendor de los triunfos de la libertad y de la inteligencia en el Norte de nuestro
continente y en la Francia, en lugar de conservar en religioso silencio su ilustracin y
sus vastas aspiraciones hubiesen tentado romper bruscamente los vnculos que nos
unan a la metrpoli, no solo habran tenido que vencer formidables obstculos para
llegar a inculcar su pensamiento en los hombres ms aventajados de aquella poca y
preparar los elementos y arbitrios que necesitaban para emprender nuestra emancipacin
poltica, sino que tambin habra fracasado necesariamente su empresa heroica en el
escollo insuperable de las costumbres. Era necesario que acontecimientos enteramente
extraos y casuales para los colonos vinieran a despertarlos del letargo y a presentarles
una ocasin feliz para emanciparse. Las juntas provinciales gubernativas que se
improvisaron en Espaa con motivo de la prisin de los reyes catlicos en Bayona, en
abril de 1808 y su posterior reclusin en Balensey, sirvieron de ejemplo y de estmulo a
Mjico y Buenos Aires para que erigieran tambin sus juntas soberanas. Tan notables
acontecimientos despiertan la apata de la servidumbre en Chile y llaman la atencin de
los ms ilustrados sobre el derecho que les corresponda para imitar aquellos ejemplos;
porque en Chile haba tambin corazones que en el centro de la esclavitud, latan por la
libertad. Tan cierto es que el despotismo fiero que se muestre, no puede sofocar jams
aquellos arranques espontneos de la naturaleza que revelan al hombre su dignidad! Un
51
Matter: De la influencia de las costumbres sobre las leyes, part. 2, cap. 3.
72

J. V. Lastarria,
accidente feliz en aquellas circunstancias viene a avivar la exaltacin, tal es la oposicin

tenaz que despliega el Presidente Carrasco contra los deseos de los revolucionarios;
desde este momento comienzan a chocarse las opiniones y a dividirse los nimos. Esta
excitacin de todo punto extraordinaria en la colonia agita de tal modo a los chilenos
que relaja en sus almas los vnculos que los unan al sistema antiguo: se habla de
responsabilidad, se somete a examen la conducta irregular del presidente, se ridiculiza
su ineptitud, se vituperan sus arbitrariedades y al fin se le depone por medio de un
movimiento popular ordenado y pacfico, dirigido y promovido por el ayuntamiento de
la capital. Estos preludios de la revolucin produjeron por resultado una junta
gubernativa que se instal en 18 de setiembre de 1810 con el ttulo de conservadora de
los derechos del rey durante su cautiverio.
Observando la marcha de los acontecimientos revolucionarios hasta julio de
1811 se ve todava patente el predominio de las costumbres y de las preocupaciones
coloniales: todo el pasado aparece influyendo en las deliberaciones y en las medidas del
nuevo gobierno, la idea del monarca sojuzgaba los nimos y su bien y libertad personal
era el nico objeto ostensible de todos los procedimientos, porque no habra sido
posible despreciar violentamente su augusta majestad, sin exponerse a hacer abortar la
empresa de una manera deplorable. Mucha luz nos da sobre el estado moral de nuestra
sociedad en aquella poca, para siempre memorable, el discurso pronunciado en la
apertura del primer congreso de representantes convocado en Santiago en julio de aquel
ao52. En l aparece ya un feliz desarrollo de la ideas, se concibe la utilidad pblica, el
bien de la patria; se proclama la soberana del pueblo y se reconoce la importancia del
hombre, se inculca la necesidad de una constitucin y aun se deja entrever el deseo de
estatuir una forma de gobierno que contenga al pueblo en la justa obediencia y a los
gobernantes en el crculo de sus atribuciones, haciendo de la ley el centro de la dicha
comn y de la recproca seguridad. Empero, estos principios se disfrazan todava con
los antiguos: se lamenta el cautiverio de la augusta familia de los reyes, se protesta que
toda la nacin obedecer exclusivamente a Fernando VII y le reservar a toda costa sus
dominios de Chile, aun cuando pierda los dems, y en fin se funda en el bien de este
monarca la necesidad de sostener al gobierno que acaba de establecerse. De esta manera
disfrazan y prosiguen su conducta los revolucionarios, ms la idea del soberano va
52
Lo pronunci D. Juan Martnez de Rosas.
73

J. V. Lastarria,
desapareciendo paulatinamente y perdiendo su prestigio
en fuerza de los
acontecimientos, hasta que es remplazada por la de la independencia de la patria,

cuando la conflagracin llega a hacerse general, tomando parte en el movimiento la
mayora de la nacin.
Es para m todava un problema si en este modo de proceder influy la prudencia
de los fautores de nuestra revolucin, o el temor de chocar bruscamente con las
preocupaciones sin tener elementos para vencerlas, o bien la limitacin de sus
aspiraciones reducidas tal vez nicamente al bien de no ser gobernados por un poder
extrao que no estaba revestido de la majestad de los reyes. Curioso y en gran manera
til seria investigar para resolver esta cuestin cual de esos mviles o si todos ellos
simultneamente produjeron la conducta de nuestros revolucionarios; pero yo no me
detendr en ello, porque lo expuesto basta a mi propsito de manifestar la influencia del
sistema colonial en los primeros actos de la revolucin de nuestra independencia. Como
quiera que sea, estoy persuadido de que sta fue lenta y progresiva, parcial y no radical,
obra de unos pocos varones ilustres y no nacional, precisamente a causa de ese influjo.
No estando preparada la sociedad para recibir el impulso regenerador, era de
consecuencia fatal que se ciera nicamente a combatir por su libertad poltica, porque
si se hubiese avanzado a romper bruscamente con el pasado, a proclamar su completa
regeneracin, aun teniendo genios elevados que la dirigieran en su santa empresa, se
habra estrellado en mil resistencias poderosas y no habra alcanzado su triunfo, sino
con un completo exterminio y derramando proporcionalmente ms sangre que la que
cost la revolucin de Francia. Esto explica, a mi modo de ver, no solo las dificultades
que ha tenido que vencer el sistema democrtico adoptado en Chile para llegar a hacerse
tolerable, no digo firme, sino tambin las causas que han suscitado la animadversin
contra algunos de los caudillos de nuestra independencia, que pretendan al parecer dar
a la revolucin una tendencia radical.
Los que no se detienen a meditar sobre los acontecimientos y pasan por sobre
ellos rpidamente, y los que se arrogan la facultad de juzgarlos siendo impulsados por
intereses viles o pasiones mezquinas, censuran amargamente la conducta de los
patriarcas de nuestra libertad. Unos los atacan por que no supieron dirigir sus esfuerzos
contra todos los vicios de la sociedad para regenerarla de improviso, otros los condenan
calificando de intempestiva la revolucin y alegan contra su oportunidad los argumentos
74

J. V. Lastarria,
que proporciona la desmoralizacin e irregularidades de que han sido presa los estados
independientes americanos. Los primeros cometen un error en que incurren siempre los
que por un exagerado amor a la humanidad quisieran precipitar los acontecimientos,
invirtiendo el orden natural del universo moral. Nuestra revolucin no poda ser
completamente regeneradora ni terminarse tampoco en la ltima batalla en que
triunfaron los independientes, porque el pueblo solo pretenda emanciparse de la
esclavitud sin renunciar a su espritu social ni a sus costumbres. Es fcil que el hombre
se connaturalize con las preocupaciones antisociales que le han sido trasmitidas de
generacin en generacin como creencias sagradas y legtimas, y que con las
costumbres que en ellas tienen su origen intime de tal modo su existencia que las
mantenga y se esfuerce en defenderlas como parte integrante de su ser; pero no es tan
fcil habituarle a la esclavitud y a las arbitrariedades del despotismo, porque siempre
queda en el alma algn concepto vago de la dignidad natural y una vez que un rayo de la
libertad fecunda el entendimiento, despierta este de su letargo y ve a la tirana, tal como
es, en toda su deformidad. Al proclamarse en Chile la emancipacin del poder
monstruoso de los reyes catlicos denunciando sus iniquidades y advirtiendo al pueblo
sus derechos, mide ste sus fuerzas, se hace cargo de su importancia moral y a la
fascinacin de la esclavitud se sustituye la de la libertad; la revolucin se generaliza y se
encarna en el corazn de la sociedad, todo conspira entonces contra el poder absoluto, la
victoria exalta el entusiasmo y redobla los esfuerzos, hasta que se consuma la ruina del
despotismo, sellando para siempre la independencia y personalidad de la repblica.
Empero cules son las preocupaciones, las inclinaciones caractersticas, Cuales las
costumbres de esta nacin que va a constituirse, de este pueblo que ya no volver a ser
hollado por la planta de los monarcas espaoles? Son las que le inspir el sistema
colonial que le dio existencia y que lo dirigi por el espacio de tres centurias! Cay el
despotismo de los reyes, y qued en pie y con todo su vigor el despotismo del pasado,
porque as deba suceder en fuerza de los antecedentes! Los padres de la patria y los
guerreros de la independencia obraron en la esfera de su poder, llenaron su objeto y al
disiparse con el humo de la ltima victoria el imperio del despotismo, el can de
Chilo anunci al mundo que estaba terminada la revolucin de la independencia
poltica y principiaba la guerra contra el poderoso espritu que el sistema colonial
inspir a nuestra sociedad!
75

J. V. Lastarria,
Sobre la opinin de los que acusan de intempestiva nuestra revolucin es preciso

observar en honor de la justicia que se halla ms fuera de camino y ms escasa de
fundamento que la que acabo de examinar. Si era incontrovertible el derecho que la
Amrica tena a ser considerada como una preciosa e importante porcin de la
humanidad; si es de todo punto imposible que pueda llenar los fines de la naturaleza una
sociedad que posee dentro de s misma todos los elementos de su ventura, cuando est
sometida a un poder extrao, que no la conoce y que la sujeta a su capricho, solo con el
fin de sacar de ella todas las ventajas posibles; si una sociedad tal no habra podido
proveer a su existencia y perfeccin sin usar del derecho natural que le corresponde de
regirse y gobernarse por leyes emanadas de su propia soberana, es tambin fuera de
toda duda que lo tena para emanciparse del poder destructor que la oprima y que el
ejercicio de este derecho augusto e imprescriptible no poda pertenecer a otro que a ella
misma. A quin se habra confiado la facultad de fijar la poca ms oportuna para
verificar esa emancipacin, sino es al mismo pueblo que deba reportar sus felices
resultados? La Espaa acaso u otra nacin cualquiera abran ofrecido suficientes
garantas de imparcialidad y de rectitud en el uso de tan inmensa facultad?
Si los americanos hubieran despreciado la brillante ocasin que les proporcion
el receso, el aniquilamiento del poder absoluto de la metrpoli, causado por la prisin
de los reyes catlicos; si hubieran permanecido impasibles al mismo tiempo que la
Europa entera se remova en sus cimientos y sus carcomidos tronos se desgajaban con el
aliento solo del hombre del siglo; si los chilenos, desperdiciando la alarma que
fomentaba el estpido despotismo de su gobernante, se hubieran limitado a conservar el
dominio del reino a un monarca que principiaba a perder su prestigio y que careca de
autoridad y de poder para mantenerlos en la esclavitud, habran tambin sellado su
perpetua dependencia, haciendo imposible para lo futuro su libertad poltica.
Restablecido Fernando en el gobierno de la Pennsula, destruy con alevosa las
instituciones liberales que se improvisaron durante su ausencia, despleg un sistema
doblemente ms tirnico y espantoso que el de sus antepasados y reintegrando el
antiguo poder de su trono, se hizo bastante fuerte para mantener su despotismo a pesar
de los esfuerzos que la nacin haca para liberarse. Al considerar tales hechos quin
puede vacilar en creer que la Amrica habra sido tambin presa de su ferocidad, si
hubiera tenido el candor de mantenerse bajo la odiosa dependencia del coloniaje, por
76

J. V. Lastarria,
respeto a los mentidos derechos de la metrpoli? Con efecto, las leyes restrictivas y las
arbitrariedades de los mandatarios habran continuado humillando a las colonias y
redoblando su dureza a fin de impedir que germinaran los principios de libertad y
civilizacin que con motivo del interregno pudieran haber prendido en algunos
corazones. Y si en algn tiempo la Espaa advertida de sus aberraciones y conociendo
mejor sus propios intereses, hubiera moderado su sistema colonial del modo que lo ha
practicado ltimamente, su prestigio y su poder se habran robustecido y la
emancipacin de la Amrica habra llegado a ser de todo punto imposible, o a lo menos
infinitamente ms costosa que lo que ha sido. Se cree por ventura que haba de llegar
una poca feliz en que los colonos preparados por la ilustracin y por los hbitos
democrticos pudiesen emanciparse sin peligro y adoptar una forma de gobierno liberal
sin exponerse a los contrastes que ocasiona la falta de preparacin? Quimera es esta
tanto ms infundada cuanto que no se advierte que la metrpoli por su inters mismo,
por sus costumbres y por su legislacin no peda menos de extinguir todos los grmenes
de civilizacin y libertad que pudieran con su desarrollo poner en peligro su imperio y
disminuir las ventajas de su dominio en el Nuevo Mundo, aun cuando hubiera mejorado
su sistema despojndolo de las trabas y restricciones intiles! As de todos modos la
libertad de los colonos habra quedado reducida a una vana esperanza, cuya realizacin,
demasiado costosa en todo tiempo, habra trado siempre desastres ms o menos
terribles, que sirviesen de argumentos en favor de la esclavitud. Es, pues, necesario
confesar que los libertadores de Amrica obraron no solo con oportunidad sino tambin
con la cordura y fortaleza que exiga la heroica y dificultosa empresa que acometieron
bajo su responsabilidad.
La influencia fatal de la Espaa y de su sistema en nuestras inclinaciones y
costumbres habra sido en todas las pocas bien funesta a nuestra emancipacin, y tal
vez en otras circunstancias habra opuesto obstculos ms insuperables a nuestra
organizacin y regeneracin poltica que los que ahora tocamos, si los fautores de la
revolucin no se hubieran aprovechado de los incidentes felices que la facilitaron en
810. Vituperar su obra grandiosa, echndoles en cara las desgracias que ha producido el
choque violento de los antecedentes espaoles con los principios regeneradores, es
proceder de mala fe o discurrir a tientas: estas desgracias son un resultado necesario, un
mal inevitable a que debiramos habernos sometido, como a una consecuencia natural
77

J. V. Lastarria,
de nuestra emancipacin, cualquiera que hubiera sido la poca en que esta se verificase.
Era necesario procurarnos la libertad con todos los males que nuestra inexperiencia y
falta de preparacin deban originarnos.
Mas, los que no consideran estos males como un resultado fatal de nuestra
educacin, miran en ellos las consecuencias que arguyen ms elocuentemente contra
nuestra libertad y contra la forma poltica de nuestra actual organizacin; y esto es
atribuir injustamente a distintas causas unos mismos efectos, es cometer el error en que
groseramente incurren los que atacan la religin por atacar la supersticin y los abusos
de los hombres. Las desgracias que se deploran no deben arredrarnos ni hacernos
renegar de nuestro propsito; antes bien, ellas son el mejor testimonio de que todava
existe poderosa en Amrica la funesta influencia del sistema colonial que nos oprimi
tres siglos; ellas nos advierten que, cuando la forma de gobierno establecida y la
reaccin que se emprende no tienen todava races en el corazn de la sociedad,
debemos ser ms circunspectos y juiciosos en la reforma y en nuestro ataque a los
antecedentes que hacen difcil la regeneracin del pueblo. El ms sabio y profundo
poltico de los tiempos modernos, al reconocer las causas que han preparado la crisis
que en el siglo presente sufren las instituciones liberales que se han pretendido adoptar a
los pueblos envejecidos de la Europa y Amrica, se expresa en trminos que convienen
del todo a mi propsito.
Toda la parte servil de la Europa, dice, que es todava muy numerosa, ha
lanzado gritos de alegra, viendo la causa de la libertad deshonrada por los que se dicen
sus defensores. Los escritores retrgrados, admitiendo por un momento nuestros
principios, a fin de retorcerlos contra nosotros, y conviniendo en que deben juzgarse las
instituciones polticas segn su tendencia a producir el bien y perfeccin de todos, han
pretendido que haba ms felicidad y perfeccin en Prusia, Dinamarca y aun en Austria,
que las que han producido las decantadas instituciones de la Amrica meridional, de
Espaa y Portugal, y aun las de Francia e Inglaterra.... y haciendo ver el mismo escritor
que este grito insultante a la humanidad no tiene ms que una falsa apariencia de
verdad, porque no se debe juzgar por las descripciones exageradas que hacen los
partidarios del despotismo de los desastres que ocasionan los ensayos de la libertad en
los pueblos nuevos, sin tomar en cuenta las desgracias m il veces mayores y ms
degradantes que causa el sistema absoluto, exclama con la calma del filsofo y la
78

J. V. Lastarria,
energa de la justicia. Despus de haber repelido a los serviles que no es dado a ellos
triunfar de los liberales, que todos los errores, que todas las desventuras de estos no
hacen que sus esfuerzos dejen de ser justos y generosos, ni convencen de que el sistema
que se proponan destruir no fuese vergonzoso y culpable, y que la esclavitud no sea
siempre la mayor de las desgracias, la mayor de todas las degradaciones; convendremos
tambin en que los propagadores de las ideas nuevas han cado en errores
fundamentales; que, advirtiendo el mal que pretendan destruir, se han formado ideas
falsas del bien que deseaban fundar; que han credo descubrir principios, cuando solo
posean paradojas; y que esa ciencia social de la cual depende la dicha de la humanidad,
exige estudios nuevos, ms serios y ms profundos; exige que la duda filosfica tome el
lugar de las aserciones y de los axiomas empricos; exige que la experiencia del
universo sea evocada para descubrir los vnculos de las causas y efectos, porque en
todas partes ella presenta dificultades que vencer y problemas que resolver53
No existe pues la causa de los males que se lamentan en la inoportunidad de
nuestra revolucin, sino en la influencia del sistema que dio vida a esta sociedad que se
regenera y por consiguiente en sus costumbres, en su espritu social, en la inexperiencia
de los hombres. Tampoco esos males arguyen contra la emancipacin ni contra la
reforma poltica, sino contra esa influencia mortfera y esas costumbres retrgradas que
obstruyen el curso de la civilizacin en Amrica y hacen dificultosa su regeneracin.
Estudiemos a nuestros pueblos, conozcamos sus errores y sus preocupaciones
para saber apreciar los obstculos que se oponen al desarrollo de su perfeccin y
felicidad y para descubrirlos elementos de ventura que podemos emplear en su favor.
Los hroes de nuestra independencia terminaron su espinosa tarea, destruyendo el poder
que nos esclavizaba, y dieron con esto principio a la reaccin social que en el da se
opera contra lo pasado: a la generacin presente y ms que todo a los hombres pblicos
que tienen en sus manos la suerte del Estado, corresponde apoderarse de esa reaccin
para encaminarla hasta destruir completamente las resistencias que opone el sistema
espaol antiguo encarnado en la sociedad. Cada paso que demos en esta revolucin
importar un triunfo sobre los principios retrgrados. La reaccin tuvo su origen en una
guerra a muerte y tom vigor con el entusiasmo del triunfo; pero ahora la paz ha venido
a regularizarla y a sustituir la razn severa al entusiasmo abrazador. Por esto es que la
53
Sismondi, Etudes sur les constitution des peuples libres. Intr., p. 15.
79

J. V. Lastarria,
influencia del sistema espaol aprovechndose de la calma, se aparece a veces chocando

violentamente con la regeneracin y sublevando contra ella todas las pasiones
mezquinas, el fanatismo y los errores del vulgo; entonces se reproducen los odios de la
revolucin, se disean y aun se forman los partidos y se preludia una crisis verdadera.
Esta pugna es perpetua, aleve, hipcrita y en ella se proclaman falsamente no pocas
veces los intereses de la nacin y las verdades eternas, para asegurar el triunfo; mas en
todos estos movimientos de la parte retrgrada de la sociedad no se divisa otra cosa que
las ltimas convulsiones del agonizante poder de la ominosa influencia espaola. Algn
da llegar la oportunidad de filosofar sobre este combate sordo del pasado con el
presente y de manifestar los efectos de la lucha; por ahora solo se puede sealar el sitio
de la batalla y llamar a todos los buenos chilenos, a los hombres ilustrados para que
tomen parte en ella, siquiera alistndose bajo el estandarte de la civilizacin y
reconociendo la criminalidad de los que excitan la preocupacin y engaan el inters de
la sociedad para hacerla retroceder!
Creo haber llenado mi propsito, sealando la influencia de la Espaa y de su

sistema colonial en nuestra sociedad, pero tan lejos estoy de considerar completo mi
trabajo, que no lo miro sino como un simple bosquejo de lo que ha de ser una obra
destinada a presentar la historia de Chile de esta manera filosfica, investigando todos
los resultados de aquella perniciosa influencia. Puede ser que mi amor a la libertad, mi
odio a la tirana y mis principios me hayan hecho alguna vez juzgar nuestros
antecedentes histricos de una manera errnea, en sentir de algunos; pero si tal
sucediere, no estoy distante del convencimiento de la verdad, cuando veo que ella se
encuentra en una opinin ajena, ms bien que en la ma.
He tomado la historia de mi patria desde el momento en que el can de la
conquista conmovi por primera vez los Andes y atron con su estampido nuestras
frtiles llanuras y la he seguido hasta el primer da de nuestra gloriosa emancipacin,
hasta ese da venturoso y memorable para siempre, en que comenz a desgajarse el
carcomido trono del despotismo colonial. Aunque ha sido rpida la marcha de mis
investigaciones, he sealado el origen de nuestras inclinaciones y costumbres sociales y
80

J. V. Lastarria,
he diseado el cuadro de nuestra vida civil al tiempo de principiar la reaccin obrada

por nuestra independencia. Sin el conocimiento de estos antecedentes, no podremos
jams apreciar esta segunda poca, sin duda la ms brillante, de la historia de Chile.
El desaliento que se ha apoderado de mi alma al contemplar mi trabajo y
convencerme de que no me ha sido posible realizar mis deseos, porque el tiempo y la
capacidad me han escaseado, deja de atormentarme cuando veo que siquiera contribuyo
con mi pensamiento a encaminar el estudio de nuestra historia por la senda que le traza
la filosofa. Aceptad, seores, con indulgencia mi obra, y me daris en esa aceptacin
una recompensa honrosa que siempre estimar con todo mi corazn!
81

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Biblioteca SAAVEDRA FAJARDO

Transcripcin y revisin ortogrfica de Miguel Andgar Miarro.

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Art. 28 de la ley de 19 de noviembre de 1842

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Quinet, introduccin a la obra de Herder titulada: Idees sur la philosophie de l'histoire de

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Herder: Idees sur la philosophie de l'histoire de l'humanit, lib. XV, cap. 1.

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cuadro de miserias y desastres; la libertad y la justicia mantienen perpetua lucha con el

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Qu es la historia de nuestra Repblica? Qu provecho puede sacarse de su

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I. CARCTER DE LA CONQUISTA DE CHILE Y SU INFLUENCIA

El descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo haban robustecido, hacia

Robertson: Historia de Amrica, libro 8.

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Quiroga, en su compendio histrico.

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Molina: Historia de Chile.

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la perpetua alarma en que vivan a causa de las hostilidades. Emprendironse nuevas

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Noticias secretas de Amrica por D. J. Juan y D. A. de Ulloa.

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II. IDEA DEL SISTEMA COLONIAL ESPAOL

No solamente el carcter de la conquista modific la existencia de esta nacin;

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Molina: Historia de Chile.

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provisiones, ordenanzas, instrucciones, autos de gobierno y otra infinidad de despachos

Ley que declara la autoridad de la recopilacin de Indias.

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estas causas, sin tomar en cuenta lo tirnico y absurdo de tales resoluciones, no se

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establecimientos a un rgimen monacal, se abandonaba con exquisito cuidado la

Leyes del tt. 24, lib. 1 de Indias.

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Guzmn: Historia de Chile, lec. 69.

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Noticias secretas, cap. VII, tom. 1.

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El comercio, a pesar de estar sujeto a un perfecto monopolio, cuyas restricciones

Noticias secretas, cap. 9, tom. 1.

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judiciales y hasta los sacerdotes mismos encargados de la direccin y cuidado espiritual

Vase la obra citada y no aparecer exagerado este rasgo.

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leyes de hacienda. As sucesivamente en todos los ramos administrativos la corrupcin

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III. CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA INFLUENCIA DEL

Para hacer algunas investigaciones filosficas acerca de la influencia social que

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