Bernardino Rivadavia

(1780-1845)
Autor: Felipe Pigna

Bernardino Rivadavia, el primer presidente argentino, naci en Buenos Aires el 20

de mayo de 1780. Inici sus estudios en el Colegio de San Carlos en 1798 donde
curs Gramtica, Filosofa y Teologa, pero no se gradu en ninguna de estas
materias, abandonando los estudios en 1803.
Durante las invasiones inglesas. Se incorpor a las milicias con el grado de
Capitn en el cuerpo de "gallegos" donde tuvo una destacada actuacin. El 14 de
agosto de 1809, a los 29 aos se cas con una joven muy distinguida de la
sociedad portea: Juana del Pino y Balbastro, hija del octavo virrey del Ro de la
Plata, Joaqun del Pino. El matrimonio Rivadavia se muda a la calle Defensa 453
donde nacern sus cuatro hijos: Benito, Constancia, que morir a los cuatro aos,
Bernardino y Martn.
Rivadavia particip del Cabildo Abierto del 22 de Mayo y vot contra la continuidad
del virrey. Pero no tuvo un rol protagnico en los sucesos de mayo. En el
enfrentamiento entre saavedristas y morenistas, tom partido por estos ltimos.
Cuando tras meses de enfrentamientos el 22 de setiembre de 1811 fue creado el
primer Triunvirato, integrado por Juan Jos Paso, Feliciano Chiclana y Manuel de
Sarratea; Rivadavia fue nombrado Secretario de Gobierno y Guerra. En el
Triunvirato la personalidad poltica de Rivadavia se impuso desde el primer
momento y se torn protagnica. No pocos compararon al triunvirato con los tres
mosqueteros que eran tres pero eran cuatro y el cuarto era el ms influyente de
todos.
Sancion e hizo jurar el 19 de diciembre de 1811, el Estatuto, por el cual el
Triunvirato se transformaba en la autoridad mxima, disolviendo la Junta Grande.
Esto provoc un gran descontento en el interior y le dio un carcter autoritario al
Triunvirato. La llegada de San Martn y Alvear a Buenos Aires, en 1812, y la
creacin de la Logia Lautaro, se convirtieron en un escollo para el poder de
Rivadavia, al que se sumara la palabra y la accin de Bernardo de Monteagudo
desde de la Sociedad Patritica. Todos estos elementos, sumados a las sucesivas
derrotas militares sufridas por los ejrcitos patriotas, precipitaron los
acontecimientos y provocaron la "revolucin" del 8 de octubre de 1812, el primer
golpe de estado de la historia argentina. Ese da, las tropas de San Martn y otros
cuerpos militares, se hicieron eco del descontento popular y derrocaron al primer

Triunvirato, reemplazndolo por otro, afn a las ideas de la Logia y la Sociedad

Patritica, compuesto por Nicols Rodrguez Pea, Juan Jos Paso y Antonio
Alvarez Jonte.
Tras esta derrota, Rivadavia desapareci por dos aos de la escena poltica, hasta
que el Director Supremo, Gervasio Posadas, le encarg en 1814 junto a Manuel
Belgrano una misin diplomtica en Europa, con el objeto de obtener apoyos para
la revolucin. El fracaso de la misin fue rotundo. Belgrano regres en 1816, pero
Rivadavia permaneci en Londres hasta 1820.
En Europa tom contacto con crculos intelectuales, polticos y econmicos de
Espaa e Inglaterra que le proporcionaron gran parte de su formacin y le
aportaron importantes contactos que le seran muy tiles en los aos venideros.
Tras el tumultuoso ao 20 y la cada de las autoridades nacionales, Martn
Rodrguez fue nombrado, en abril de 1821, gobernador titular de Buenos Aires con
"facultades extraordinarias sin lmite de duracin", "protector de todos los derechos
y conservador de todas las garantas", design a Bernardino Rivadavia como
Ministro de Gobierno, un cargo muy importante equivalente al de un Primer
Ministro actual .
En su discurso de asuncin deca Rivadavia: "La provincia de Buenos Aires
debe plegarse sobre s misma, mejorar su administracin interior en todos
los ramos; con su ejemplo llamar al orden los pueblos hermanos; y con los
recursos que cuenta dentro de sus lmites, darse aquella importancia con
que deba presentarse cuando llegue la oportunidad deseada de formar una
nacin." 1
Toms de Iriarte en sus memorias define al gobernador Martn Rodrguez como
a "un hombre vulgar, un gaucho astuto que tuvo buena eleccin de ministros
y fue dcil para dejarse gobernar." 2
Rivadavia haba regresado de Inglaterra muy entusiasmado por las doctrinas
econmicas y polticas vigentes en la capital de la Revolucin Industrial.
All haba conocido al ensayista poltico Jeremy Bentham y a travs de l apreci
las obras de Adam Smith, David Ricardo, Bacon, Locke y Newton.
Le deca en una carta a su amigo Bentham "Qu grande y gloriosa es vuestra
patria!, mi querido amigo. Cuando considero la marcha que ella sola ha
hecho seguir al pensamiento humano, descubro un admirable acuerdo con la
naturaleza que parece haberla destacado des resto del Mundo a propsito." 3
Pero la situacin de la Provincia de Buenos Aires difera enormemente de la
europea. Aqu no haba industrias, ni una burguesa con ganas de aplicar las
nuevas tcnicas del progreso y mucho menos de arriesgar sus seguras ganancias

ganaderas en "aventuras industriales". En definitiva las ideas de Rivadavia que

eran las del liberalismo progresista de principios de siglo, no tenan por estas
tierras base de sustentacin en una clase dirigente muy conservadora y
desconfiada de las novedades.
De todas maneras el ministro Rivadavia llev adelante una serie de reformas que
intentaron modificar la estructura del estado bonaerense y hasta la relacin de ste
con el poder eclesistico.
En noviembre de 1821 se dict una ley de olvido para promover la pacificacin que
permiti el retorno de desterrados como Alvear, Sarratea, Soler, Dorrego y Pagola.
"Es preciso no acordarse, si es posible, ni de las ingratitudes, ni de los
errores, ni de las debilidades que han degradado a los hombres o afligido a
los pueblos en esta empresa demasiado grande y famosa. Por esto ha
pensado el gobierno que obra dignamente proponiendo en esta oportunidad
el adjunto proyecto de ley de olvido."
Tambin lanz una reforma eclesistica que le traera graves problemas. .
Suprimi los fueros eclesisticos, que permitan a las rdenes monsticas tener
sus propias cortes de justicia; confisc las propiedades de las rdenes religiosas y
cre instituciones que competan en reas de poder e influencia que haba sido
patrimonio de la Iglesia: fund la Universidad de Buenos Aires, la Sociedad de
beneficencia y el Colegio de Ciencias Morales.
Entre los bienes eclesisticos expropiados figuraba el santuario de la Virgen de
Lujan porque. "el gobierno, para velar por el cumplimiento del principio de que las
instituciones piadosas estn obligadas a rendir a algn servicio pblico que
contribuya a la comodidad o al sostn de la moral, y en todo caso al progreso del
pas que las adopta; procedi a instruirse de cul era el objeto y servicio del
santuario llamado de Lujn, cul era el estado de sus bienes y rentas y cul su
administracin. Lo que ha resultado, comprobado es, que no rinde servicio alguno,
y que no tiene ms objeto que el culto de una imagen."
Los sacerdotes descontentos, encabezados por Gregorio Tagle, encabezaron dos
conspiraciones en agosto de 1822 y marzo de 1823. Esta fue la ms importante. El
gobierno se enter del intento y decidi reprimirlo. En la Plaza de la Victoria los
conjurados marchaban al grito de "Viva la religin!" y "Mueran los herejes!"
mientras repartan rosarios, escapularios y panfletos con rezos como este:
"De la trompa marina - libera nos Domine
Del sapo del diluvio - libera nos Domine
Del omb empapado de aguardiente - libera nos domine

Del armado de la lengua - libera nos domine

Del anglo-glico- libera nos Domine
Del barrenador de la tierra - libera nos Domine
Del que manda de frente contra el Papa - libera nos Domine
De Rivadavia - libera nos Domine
De Bernardino Rivadavia - libera nos Domine
Kyrie eleison - Padre Nuestro. Oracin como arriba."
Dos de los complotados fueron fusilados, muchos fueron detenidos y Tagle logr
huir.
Rivadavia suprimi los Cabildos, ltimo resabio de la organizacin poltica colonial,
y estableci una novedosa ley electoral que inclua el sufragio universal, con las
limitaciones propias de la poca. La nueva ley estableca que tenan derecho al
voto
todos los hombres libres nativos del pas o avecindados en l mayores de 20 aos,
pero slo podan ser elegidos para los cargos pblicos los ciudadanos mayores de
25 "que poseyeran alguna propiedad inmueble o industrial".
Manuel Dorrrego tuvo una importante participacin en los debates sobre la ley
electoral, entre otras cosas dijo entonces:
"...Y si se excluye (del voto) a los jornaleros, domsticos y empleados
tambin entonces quien queda? Queda cifrada en un corto nmero de
comerciantes y capitalistas la suerte del pas. He aqu la aristocracia del
dinero, hablemos claro, el que formara la eleccin sera el Banco, porque
apenas hay comerciantes que no tengan giro en el Banco, y entonces el
Banco sera el que ganara las elecciones, porque l tiene relacin con todas
las provincias"
Por iniciativa de Rivadavia, el gobierno contrat en 1824, un emprstito con la
firma inglesa Baring Brothers por un milln de Libras.
El nacimiento de la Casa Baring coincide con el de la gran poltica financiera del
Imperio Britnico. Los hermanos Alexander y Francis Tornhill , son los hijos del
fundador de la casa, Sir Francis Baring y los principales directivos de la misma en
el momento de firmarse el emprstito con Buenos Aires. Los Baring unirn su
carrera financiera a su actividad poltica. Alexander ser nombrado por el Primer
Ministro Peel, ministro de la Moneda. Su hermano Francis llegar a ser Lord de la

tesorera entre, ministro de Hacienda de Inglaterra entre. Director de la Compaa

de Indias y Primer Lord del Almirantazgo.
El emprstito se contrataba con el objetivo de crear pueblos en la frontera con el
indio, fundar un Banco, construir una red de agua y un puerto. Los gestores fueron:
Braulio Costa, Flix Castro, Miguel Riglos, Juan Pablo Senz Valiente y los
hermanos Parish Robertson y en su conjunto se llevaron 120.000 Libras del monto
total del crdito en carcter de comisin
Descontadas las comisiones de los seis gestores, dos de los cuales eran ingleses,
los gastos de emisin y varias cuotas adelantadas, llegaron a Buenos Aires slo
570.000 Libras, la mayora en letras de cambio sobre casas comerciales britnicas
en Buenos Aires propiedad de los gestores del emprstito. Pero la deuda se
asuma por el total: 1 milln de Libras.
El dinero del emprstito, por diversas circunstancias, no se destin a la
construccin de obras pblicas como haba sido previsto. Se dilapid en gastos
improductivos. Para 1904, cuando se termin de pagar el crdito, la Argentina
haba abonado a la Casa Baring Brothers la suma de 23.734.766 pesos fuertes.
Todas las tierras pblicas de la provincia quedaron hipotecadas como garanta del
emprstito. Rivadavia decidi entonces aplicar el sistema de "enfiteusis" por el cual
los productores rurales podran ocupar y hacer producir las tierras pblicas, no
como propietarios sino como arrendatarios.
El monto del canon que deban pagar al Estado lo fijaban los mismos arrendatarios
de manera que termin siendo insignificante.
Los grandes propietarios aprovecharon el sistema de enfiteusis para acaparar
enormes extensiones de tierra con el desembolso mnimo que les permita la ley.
Poco despus de concedido el emprstito, el 31 de marzo de 1824, lleg a Buenos
Aires un nuevo Cnsul de Su majestad, Mr. Woodbine Parish. El funcionario traa
la misin de firmar un tratado de Libre Comercio y Amistad cuyo texto era idntico
al impuesto por William Huskisson -jefe del "Board of trade" londinense- a todas
las ex colonias de Hispanoamrica, que ambicionaban ser reconocidas.
Al mismo tiempo, este tratado impuesto por Inglaterra como requisito previo para el
reconocimiento de nuestra independencia, y firmado el 2 de febrero de 1825,
sellar el destino del pas como nacin dependiente de una nueva metrpoli que le
asign un papel inamovible en la divisin del trabajo que impona al mundo: el de
simple productor de materias primas y comprador de manufacturas.
En medio de una prosperidad que iba en aumento, con sus instituciones
reformadas, Buenos Aires, conducida por Rivadavia, no abandonaba sus viejos

planes con relacin a la organizacin del pas.

Ya a partir de 1823 la Provincia haba comenzado a tender los hilos para reunir un
nuevo Congreso cuyo cometido era, fundamentalmente, el de dar una Constitucin
al pas que permitiera su organizacin. Se buscaba adems apoyo para solucionar
el problema de la Banda Oriental incorporada al Brasil con el nombre de Provincia
Cisplatina.
Lentamente, la iniciativa fue prendiendo, y en diciembre de 1824 representantes de
todas las provincias de la poca -incluidos los de la Banda Oriental, Misiones y
Tarija- comenzaron a sesionar en Buenos Aires, cuyo gobierno era ejercido por Las
Heras.
El Congreso tom diversas medidas, entre ellas la Ley Fundamental, la Ley de
Presidencia y la Ley de Capital del Estado.
La Ley Fundamental promulgada en 1825, daba a las provincias la posibilidad de
regirse interinamente por sus propias instituciones hasta la promulgacin de la
Constitucin, que ser ofrecida a su consideracin y no ser promulgada ni
establecida hasta que haya sido aceptada.
Este promisorio comienzo sufrir sus primera grietas el 6 de febrero de 1826 con
la creacin del cargo de Presidente de las Provincias Unidas del Ro de la Plata.
Los defensores del proyecto pretendieron utilizar la situacin de guerra con el
Brasil, para transformar en permanente el cargo provisorio que haba sido
delegado en el gobierno de Buenos Aires.
El candidato elegido fue Bernardino Rivadavia, lo que molest an ms a las
provincias puesto que representaba a la tendencia unitaria.
Buenos Aires es "el sitio ms despreciable que jams vi, estoy cierto que me
colgara de un rbol si esta tierra miserable tuviera rboles apropiados. . .
" As escriba, tres meses despus de su llegada a estas tierras, John Ponsonby,
barn de Imokilly, enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de Gran
Bretaa ante las Provincias Unidas. Woodbine Parlsh, afectado por la designacin
de Ponsonby, haba escrito que ". -un high aristocrat est poco calificado para
tratar a los bajisimos demcratas con quienes debemos alternar aqu"
Ponsonby fue recibido por Rivadavia el primero de setiembre de 1826, con guardia
de honor y salvas de artillera. Un mes despus escriba sobre Rivadavia: "El
Presidente me hizo recordar a Sancho Panza por su aspecto, pero no es ni la
mitad de prudente que nuestro amigo Sancho. . . Como poltico carece de
muchas de las cualidades necesarias". Estim, sin embargo, que Rivadavia
era "autor de muchas, beneficiosas y buenas leyes".
La Ley de Capital del Estado, proyecto presentado por el nuevo presidente y

aprobado de inmediato, le hizo perder a Rivadavia tambin el apoyo de los

porteos.
La ciudad de Buenos Aires quedaba bajo la autoridad nacional, hasta que sta
organizara una provincia. La provincia haba desaparecido, contravinindose as lo
expresado por la Ley fundamental de 1825.
Se termin por aprobar en diciembre de 1826 una Constitucin que, si no fuera
por su declarado republicanismo, coincide en cuanto a su tendencia centralizadora
con la de 1819 y, como aquella, provoca la airada repulsa de los caudillos y los
pueblos.
As fracas este nuevo intento de organizar al pas. Rivadavia renunci en junio de
1827.
Pocos das despus el poder nacional quedaba disuelto cobrando nuevos impulsos
la guerra civil y las autonomas provinciales.
Rivadavia se retir definitivamente de la vida pblica. En 1829 parte hacia Francia,
dejando a su familia en Buenos Aires. En Para vuelve a su oficio de traductor.
Pasan por sus manos "La Democracia en Amrica" de Tocqueville; "Los viajes" y
"El arte de criar gusanos de seda" de Dndolo. En 1834 decide regresar a Buenos
Aires. Pero el gobierno de Viamonte le impide desembarcar. Su mujer y su hijo
Martn, que lo esperaban en el puerto, suben al barco y se suman al exilio de
Rivadavia. Los hijos mayores, Benito y Bernardino, tienen otros planes: se han
sumado a la causa federal y estn luchando para que Juan Manuel de Rosas
asuma definitivamente el poder.
Los Rivadavia se instalan primero en Colonia y luego pasan a Brasil. All, tras un
accidente domstico, muri Juanita del Pino en diciembre de 1841. Martn volvi a
Buenos Aires a unirse a sus hermanos y Rivadavia decidi a fines de 1842 partir
hacia Cdiz, donde se instal junto a dos sobrinas, en una modesta casa del barrio
de la Constitucin. Tena sesenta y cinco aos cuando hizo modificar su
testamento al advertir que sus sobrinas le estaban robando la poca plata labrada
que le quedaba. El 2 de septiembre de 1845, pocos das despus de este episodio,
muri pidiendo que su cuerpo "no volviera jams a Buenos Aires". Sin embargo
sus restos fueron repatriados en 1857 y desde 1932 descansan en el mausoleo
levantado en su honor en Plaza Miserere.