Tendencias

Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperatur
as en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas ocanicas (0
,25 C por dcada frente a 0,13 C por dcada).44 Las temperaturas del ocano aumentan ms l
entamente que las terrestres debido a la mayor capacidad calorca efectiva de los
ocanos y porque estos pierden ms calor por evaporacin.45 Desde el comienzo de la in
dustrializacin la diferencia trmica entre los hemisferios se ha incrementado debid
o al derretimiento de la banquisa y la nieve en el Polo Norte.46 Las temperatura
s medias del rtico se han incrementado a casi el doble de la velocidad del resto
del mundo en los ltimos 100 aos; sin embargo las temperaturas rticas adems son muy v
ariables.47 A pesar de que en el hemisferio norte se emiten ms gases de efecto in
vernadero que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la diferencia en el cal
entamiento debido a que los principales gases de efecto invernadero persisten el
tiempo suficiente para mezclarse entre ambas mitades del planeta.48
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirecto
s implican que el clima puede tardar siglos o ms para modificarse a los cambios f
orzados. Estudios de compromiso climtico indican que incluso si los gases de inve
rnadero se estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adici
onal de aproximadamente 0,5 C.49
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen
a las tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relati
va estabilidad de la temperatura superficial en 2002-2009, periodo bautizado com
o el hiato en el calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos cie
ntficos,50 es coherente con tal incidente.51 52 Actualizaciones realizadas en 201
5 para considerar diferentes mtodos de medicin de las temperaturas ocanicas superfi
ciales muestran una tendencia positiva durante la ltima dcada.53 54
Aos ms clidos
Para 2014, catorce de los quince aos ms clidos ocurrieron en el siglo xxi.55 Pese a
que los aos rcords pueden atraer considerable inters pblico, los aos individuales so
n menos significativos que la tendencia general. Debido a ello algunos climatlogo
s han criticado la atencin que la prensa popular da a las estadsticas del ao ms calur
oso; por ejemplo, Gavin Schmidt seal que las tendencias a largo plazo o la serie pre
vista de rcords son mucho ms importantes que si un ao particular es rcord o no.56
La incertidumbre estadstica significa que es difcil distinguir aos con temperaturas
cercanas, por lo que si bien 2014 tuvo una posibilidad mayor a cualquier otro ao
, solo tiene un 38 a 48 % de probabilidad de ser el ao ms clido que se tenga regist
ro desde 1880.56 57 2014 fue el trigsimo octavo ao con temperaturas sobre el prome
dio. Las oscilaciones ocenicas como El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) pueden afectar
el promedio de las temperaturas globales, por ejemplo, las temperaturas de 1998
fueron aumentadas significativamente por las fuertes condiciones de El Nio. Dicho
ao permaneci como el ao ms clido hasta 2005 y 2010, cuyas temperaturas fueron increm
entadas por periodos de El Nio en ambos aos. No obstante, en 2014 el ENOS fue neut
ral.
Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)
Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico
Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, l
a atmsfera y la superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en va
tios por metro cuadrado (W/m2). En esta grfica la radiacin absorbida es igual a la
emitida, por lo que la Tierra no se calienta ni se enfra.
Este grfico conocido como la Curva de Keeling muestra el aumento de las concentra
ciones atmosfricas de dixido de carbono (CO2) durante 1958-2015. Las mediciones me
nsuales muestran oscilaciones estacionales con una tendencia al alza; en cada ao
la mxima ocurre durante la primavera tarda del hemisferio norte y decae durante la

temporada de crecimiento ya que las plantas remueven algo del CO2.

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos externos.58 59
Estos son externos al sistema climtico pero no necesariamente externos a la Tierra.
60 Ejemplos de forzamientos externos incluyen cambios en la composicin atmosfrica
(p. ej. un aumento en las concentraciones de gases de efecto invernadero), la lu
minosidad solar, las erupciones volcnicas y las variaciones en la rbita de la Tier
ra alrededor del Sol.61
Gases de efecto invernadero
Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamient
o radiativo y Dixido de carbono.
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de radia
cin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera int
erna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1
860 por John Tyndall,62 se investig cuantitativamente por primera vez por Svante
Arrhenius en 189663 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada
de 1960 por Guy Stewart Callendar.64
Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.
Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO2 asociadas a la energa en
tre 1751 y 2012 a lo largo de diferentes regiones.
En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un
efecto de calentamiento medio de aproximadamente 33 C.65 nota 4 Sin la atmsfera, l
a temperatura promedio de la Tierra estara bien bajo el punto de congelacin del ag
ua.66 Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante
de alrededor de 36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26
%), el metano (CH4, 4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).67 68 69 Las nubes tambin afec
tan el balance radiativo a travs de los forzamientos de nube similares a los gase
s de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamie
nto radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De acuerdo
con un estudio publicado en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han aumen
tado en un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750.70 Estos niveles son mucho ms
altos que en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta don
de se tienen datos fiables extrados de ncleos de hielo.71 72 73 74 Evidencia geolgi
ca menos directa indica que valores de CO2 mayores a este fueron vistos por ltima
vez hace aproximadamente 20 millones de aos.75