Actividad solar

Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin mediante satlites.1
06 Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 197
8, por lo que el calentamiento durante los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a
un aumento de la energa solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio cl
imtico reciente.107 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento
observado en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variacione
s en la radiacin solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capa
ces de simular los cambios observados en la temperatura del siglo xx cuando incl
uyen todos los forzamientos externos ms importantes, incluidos la influencia huma
na y los forzamientos naturales.
Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico re
ciente proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes nive
les en la atmsfera de la Tierra.108 Los modelos y las observaciones muestran que
el calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera
inferior (troposfera), pero el enfriamiento de la atmsfera superior (estratosfer
a).109 110 El agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes qumicos tambin ha
dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el Sol fuer
a responsable del calentamiento observado, se esperara el calentamiento tanto de
la troposfera como de la estratosfera.111
Variaciones en la rbita de la Tierra
Artculo principal: Variaciones orbitales
La inclinacin del eje de la Tierra y la forma de su rbida alrededor del Sol varan l
entamente durante decenas de miles de aos y son una fuente natural de cambio climt
ico al modificar la distribucin estacional y latitudinal de la insolacin.112
Durante los ltimos miles de aos, este fenmeno contribuy a una lenta tendencia hacia
el enfriamiento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, l
a que se invirti debido al calentamiento inducido por los GEI durante el siglo xx
.113 114 115 116
Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en e
l futuro, aunque la fecha de esto depende de las concentraciones de GEI adems del
forzamiento orbital. No se prev un nuevo periodo glaciar dentro de los prximos 50
000 aos si las concentraciones de CO2 atmosfrico continan sobre las 300 ppm.117 11
8
Retroalimentacin
Artculo principal: Sensibilidad climtica
El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja ms luz sol
ar, mientras que el mar abierto absorbe ms, acelerando el derretimiento.
El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la resp
uesta del sistema a los cambios en los forzamientos externos. La retroalimentaci
ones positivas incrementan la respuesta del sistema climtico a un forzamiento ini
cial, mientras que las retroalimentaciones negativas la reducen.119
Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el vapor
de agua, los cambios en el hielo-albedo (la capa de nieve y hielo afecta la can
tidad que la superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), l
as nubes y los cambios en el ciclo del carbono de la Tierra (por ejemplo, la lib
eracin de carbono del suelo).120 La principal retroalimentacin negativa es la ener
ga que la superficie de la Tierra irradia hacia el espacio en forma de radiacin in
frarroja.121 De acuerdo con la ley de Stefan-Boltzmann, si la temperatura absolu
ta (medida en kelvin) se duplica,nota 5 la energa radiativa aumenta por un factor

de 16 (2 a la cuarta potencia).122
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la sensibi
lidad del sistema climtico a un aumento de las concentraciones atmosfricas de GEI.
Si lo dems se mantiene, una sensibilidad climtica superior significa que se produ
cir un mayor calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de e
fecto invernadero.123 La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentacione
s es una razn importante del porqu diferentes modelos climticos proyectan diferente
s magnitudes de calentamiento para un determinado escenario de forzamiento. Se n
ecesita ms investigacin para entender el papel de las retroalimentaciones de las n
ubes119 y el ciclo del carbono en las proyecciones climticas.124
Las proyecciones del IPCC previamente mencionadas figuran en el rango de probable
(probabilidad mayor al 66 %, basado en la opinin de expertos)6 para los escenario
s de emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan
toda la gama de incertidumbre.125 El extremo inferior del rango de probable parec
e estar mejor limitado que su extremo superior.125
Modelos climticos
Artculo principal: Modelo climtico
Clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una ga
ma de modelos climticos en el escenario de emisiones SRES A2, el cual asume que n
o se toman medidas para reducir las emisiones en un desarrollo econmico regionalm
ente dividido.
Cambios proyectados en la media anual trmica del aire superficial desde finales d
el siglo xx hasta mediados del siglo xxi, basado en un escenario de emisiones mo
deradas (SRES A1B).126 Este escenario asume que no se adoptarn polticas futuras pa
ra limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Crdito de la imagen: NOA
A GFDL.127
Un modelo climtico es una representacin de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos q
ue afectan el sistema climtico.128 Tales modelos se basan en disciplinas cientfica
s como la dinmica de fluidos y la termodinmica, as como los procesos fsicos como la
transferencia de radiacin. Los modelos pueden usarse para predecir un rango de va
riables tales como el movimiento local del aire, la temperatura, las nubes y otr
as propiedades atmosfricas; la temperatura, salinidad y circulacin del ocano; la ca
pa de hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la
vegetacin a la atmsfera; y procesos qumicos y biolgicos, entre otros.
Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea posible, la
s simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido a las restric
ciones del poder computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento
del sistema climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a
diferentes ingresos de gases de efecto invernadero y la sensibilidad climtica del
modelo. Por ejemplo, la incertidumbre de las proyecciones de 2007 del IPCC es c
ausada por (1) el uso de mltiples modelos125 con diferentes sensibilidades a las
concentraciones de GEI,129 (2) el empleo de diferentes estimaciones de las emisi
ones humanas futuras de GEI125 y (3) las emisiones adicionales de retroalimentac
iones climticas que no fueron consideradas en los modelos usados por el IPCC para
preparar su informe, a saber, la liberacin de GEI procedentes del permafrost.130
Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de los nivel
es de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cmo los gases
de efecto invernadero interactuarn con la transferencia de radiacin y otros proces
os fsicos. El enfriamiento o calentamiento es por tanto un resultado, no un supue
sto, de los modelos131
Las nubes y sus efectos son especialmente difciles de predecir. Mejorar las repre
sentacin de las nubes en los modelos es por tanto un tema importante en la invest

igacin actual.132 Otro asunto importante es expandir y mejorar las representacion

es del ciclo del carbono.133 134 135
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio cli
mtico reciente al comparar los cambios observados con aquellos que los modelos pr
oyectan a partir de diversas causas naturales y humanas. Aunque estos modelos no
atribuyen inequvocamente el calentamiento que se produjo a partir de aproximadam
ente 1910 hasta 1945 a la variacin natural o la accin del hombre, s indican que el
calentamiento desde 1970 est dominado por las emisiones de gases de efecto invern
adero producidas por el hombre.61
El realismo fsico de los modelos se prueba mediante el examen de su capacidad par
a simular climas contemporneos o pasados.136 Los modelos climticos producen una bu
ena correspondencia con las observaciones de los cambios globales de temperatura
durante el siglo pasado, pero no simulan todos los aspectos del clima.137 Los m
odelos climticos utilizados por el IPCC no predicen con exactitud todos los efect
os del calentamiento global. El deshielo rtico observado ha sido ms rpido que el pr
edicho.138 La precipitacin aument proporcionalmente a la humedad atmosfrica y por l
o tanto significativamente ms rpido que lo predicho por los modelos del clima glob
al.139 140 Desde 1990, el nivel del mar tambin ha aumentado considerablemente ms rp
ido que lo predicho por los modelos.141