La Tecnologa en la Historia

Etapas histricas de la tecnologa

La tarea de ordenar en grupos los diversos Objetos Tecnolgicos, en funcin de criterios generales, tiene
cierta importancia en la tarea de definir la Tecnologa como rea del conocimiento. Uno de tales criterios es
histrico, ya que es posible detectar ciertas etapas sucesivas en la evoluci6n de la Tecnologa a lo largo de la
historia. Ortega y Gasset distingue cuatro etapas: la del dominio del azar, la artesanal, la tcnica y la tecnolgica, en el sentido "cientfista" del trmino. Al emplear esta clasificacin, sin embargo, debemos observar que, s
bien en un mbito cultural determinado su aparicin es secuencial, se trata de modos diferentes de producc6n
que en ciertas ocasiones pueden coexistir, aunque generalmente en forma inestable.
La tcnica del azar es la tcnica propia del ser humano primitivo; se caracteriza porque: a) posee un reducido repertorio de actividades (cazar, hacer fuego...); b) la mayor parte de las actividades tcnicas se encuentran al alcance de todos los miembros de la sociedad (casi todos hacen fuego, fabrican flechas o trampas...); c)
permanece profundamente adherida a las tradiciones y, en consecuencia, su evolucin es enormemente lenta y
los nuevos hallazgos surgen por puro azar (por ejemplo, rozando un palo contra otro se encienden unas hojas
secas y se aprende a hacer fuego, etc.).
En la primera etapa, el nmero de tcnicas al servicio del humano todava es escasa, aunque seguramente forman un corpus coherente que permite distinguir las acciones tcnicas de otras acciones ms o menos naturales. No hay an especialistas. La capacidad de cambio y la accin intelectual de la resignificacin, principales
caractersticas del acto tecnolgico, son inconscientes; el humano inventa, pero an no sobe que puede inventar
y la lenta innovacin surge, no como solucin a nuevos problemas, sino por azar.
En esta etapa, la principal fuente de inspiracin del humano probablemente fue la posibilidad de extender sus propios miembros para ampliar su alcance. Sin embargo, el hombre us elementos ajenos a su propia
estructura corporal y mental desde muy temprano: el fuego y la rueda no tienen equivalentes antropomorfos.
Estos dos elementos bsicos de la civilizacin, sin embargo, tienen posiciones que difieren notablemente entre s. El fuego es un fenmeno natural y el logro tcnico consiste en su control, aun anterior a la aparicin
de la especie Homo Sapiens. La rueda, muy posterior, fue un invento "absoluto", porque el movimiento giratorio
es ajeno a la naturaleza viviente. Fue inventada en varias civilizaciones, pero no en todas; y en algunas incluso
fue abandonado su uso porque ya no responda a las necesidades de los pueblos.
La tcnica del artesano comienza en las civilizaciones mesopotmica y egipcia, y es la propia de Grecia,
Roma y de la Edad Media, aunque en grandes sectores de la poblacin se ha mantenido hasta nuestros das. En
ella la actividad artesanal se encuentra totalmente alejada de la ciencia; el cientfico ignora al artesano y con
frecuencia le desprecia. Las principales caractersticas de dicha tcnica seran las siguientes: a) la tcnica se
convierte en una destreza adquirida mediante el aprendizaje, dando lugar a diferentes especialidades u oficios
(zapateros, herreros, etc...); b) el trabajador realiza sus piezas una a una; c) aunque la tcnica que utiliza pertenece a una larga tradicin, el artesano, de vez en cuando, introduce en ella ciertas modificaciones y mejoras; d)
el til o herramienta constituye una prolongacin (o un complemento) del brazo, y aunque potencie sus capacidades, se encuentra siempre en dependencia de la habilidad y la fuerza del trabajador; e) el artesano es, al mismo tiempo, tcnico y obrero.
En esta segunda etapa surgen especialistas, los artesanos. Slo existen tcnicas -techn- que son tambin
artes, como lo seala la raz comn de las palabras "artista" y "artesano". La transmisin del conocimiento se
hace por tradicin oral, por aprendizaje directo, y hay diversas escuelas y estilos. Los artesanos usan herramientas, si bien no ha surgido an el concepto de mquina.
La tercera etapa es la de la tecnologa de los tcnicos. Aparece la mquina, que rpidamente pasa al
primer plano, aunque coexistir con los artesanos durante mucho tiempo. La mquina, por ejemplo, el telar mecnico, que comparado con el telar manual an es una herramienta, ya no est tan claramente al servicio del
artesano como lo estaba sta. Es ms, la tarea del artesano comienza a dividirse en dos funciones: la del tcnico,
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que disea y construye las mquinas, y las del operario que la atiende, con lo cual ya no es su dueo ni en el
sentido econmico ni en el tcnico del trmino.
En realidad, en esta etapa la evolucin del sistema econmico, que se encamina hacia el capitalismo,
hace que deba tenerse en cuenta un nuevo factor que hace que la unidad de funcin de los antiguos artesanos se
divida en tres funciones y no en dos: el operario, que atiende a la mquina y tiende a ser dominado por ella y por
sus dueos, cumpliendo las funciones que aqulla an no puede realizar; el tcnico-ingeniero, que construye las
mquinas y produce las innovaciones que las modifican a una velocidad cada vez ms vertiginosa, y el propietario y financista, que ocupa una funcin cada vez ms dominante. Esta etapa coincide adems con la transformacin del dinero, que pasa de ser un mero medio de intercambio a ocupar el centro de la escena.
Por fin, en la cuarta etapa, la actual, se produce la simbiosis de esta tcnica maquinista con la ciencia. El
desarrollo se basa en los conocimientos obtenidos mediante la ciencia, que a su vez avanza con el apoyo de la
tecnologa que inventa y construye sus instrumentos. El operario tiende a ser reemplazado por sistemas automticos que ya pueden imitar tambin gran parte de sus funciones mentales.
Tambin es posible subdividir la historia de la Tecnologa en fases caracterizadas de otras maneras. Distinguimos as una primera fase, en la cual el hombre usa medios artificiales para complementar y aumentar el
alcance de sus miembros y la intensidad de su fuerza muscular: de la tcnica de plantar semillas mediante un
palo (que an se emplea en nuestro tiempo) se pasa a un arado empujado por el labrador.
En una segunda fase, reemplazo esos miembros y esos msculos por el trabajo muscular de otros: de los
esclavos y de los animales, y ms tarde, por el de dispositivos mecnicos. El arado es ahora arrastrado por un
buey y el labrador slo cuida que no se aparte de la lnea tazada.
En una tercera fase, comienza a predominar el desarrollo de los elementos de control. En esta etapa, el
trabajo fsico ya es casi enteramente ejecutado por mquinas. El hombre se reserva slo el control, con el consiguiente ahorro suplementario de esfuerzo muscular. El buey es guiado por una-vara y ms tarde reemplazado
por un tractor.
En la cuarta fase, tambin el control es dejado a cargo de dispositivos artificiales. Es sta la etapa "ciberntica", en la que nos encontramos actualmente y en la cual el trabajo humano ha sido desplazado por completo -o puede serlo- de todas las tareas, con excepcin de las que requieren una toma de decisin que implique
juicios de valor de alto nivel. El desarrollo de la mquina de vapor por Watt ilustra muy bien esta transicin;
Watt introduce el regulador de velocidad en una mquina que poda funcionar bastante bien sin l.
El desarrollo actual permite detectar el comienzo de una fase en la cual las decisiones de bajo nivel son
tambin tomadas por mquinas que son cada vez ms inteligentes y conocen lo que su dueo quiere obtener con
suficiente exactitud y precisin como para decidir en virtud de esos deseos. Las decisiones de alto nivel an son
tomadas por humanos.
Un concepto clasificador diferente de los anteriores es el de base tcnica de civilizacin o una etapa tecnolgica. Se trata de un concepto histrico que distingue entre soluciones anlogas tomadas en diferentes momentos para encarar los mismos problemas. Esta base tcnica fue tomada por los historiadores tempranos de las
tcnicas, al distinguir una "edad de piedra, de bronce". etc. Esta serie se refiere a ciertos materiales empleados
en implementos caractersticos; pero tambin podemos distinguir una edad de la mecnica", una edad de la
electricidad, "de la electrnica", de la informtica". En cada una de esas edades se buscaron soluciones
anlogas, basadas en estas diferentes tecnologas, para problemas similares. En la breve lista que antecede, se
observa de qu modo estas sucesivas "edades" son cada vez ms breves y en buena medida se superponen.
Es interesante observar que en la poca de predominio de cada una de estas bases tcnicas surgieron diferentes modelos y metforas del funcionamiento del mundo en general. As, en el siglo XVI, en el apogeo de la
mecnica, los seres vivos y el mundo entero eran visualizados como grandes mecanismos, y hasta la imagen de
Dios era la del "Gran Relojero". En el siglo XVIII se descubri el concepto de "energa" y su puesta a nuestro
servicio mediante la mquina de vapor. Fueron entonces los conceptos termodinmicos los que predominaron en
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las consideraciones de los filsofos que se ocuparon de la naturaleza. En la actualidad ocurre lo propio con la
informacin y la imagen implcita de Dios es la un "Gran Programador".
Un hecho que vale la pena mencionar en este lugar es la coexistencia temporal de todas las etapas, fases
y bases tecnolgicas an en la actualidad. Aunque el sistema dominante est claramente orientado por la etapa
en la que se impone la "alta tecnologa" sobre todas las formas anteriores, el nivel de desarrollo de las diferentes
regiones no es parejo y existen lugares en los cuales se encuentran todas las etapas anteriores; incluso en algunas
regiones remotas de la Tierra, la neoltica. Como ya hemos mencionado, el choque entre estas diferentes culturas suele ser altamente disruptivo para las culturas premodernas. El concepto de subdesarrollo -y su tragedianacen de este conflicto.

Actividades N 6:
1. Seala las caractersticas de la tcnica del azar. A qu poca pertenece? Por qu?
2. Expresa las notas distintivas de la tcnica del artesano. Puede dicha tcnica considerarse un progreso
con respecto a la tcnica del azar? Por qu?
3. Indica las diferencias ms significativas entre la actividad propia del artesano y la del ingeniero y entre
la del artesano y la del obrero.

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Evolucin histrica de la tecnologa

De aqu en adelante se traza un pantallazo de la evolucin histrica de las tecnologas de las que se sirvi el hombre en el proceso de adaptacin y de transformacin de la naturaleza.
Lo haremos teniendo en cuenta la ntima relacin que existe entre las tecnologas desarrolladas por los
hombres y la constitucin de un determinado tipo de sociedad. Es decir, trataremos de dilucidar en qu medida
el instrumental tecnolgico influye en la economa y en la conformacin de un tipo de organizacin social; y,
por otra parte, en qu medida una determinada organizacin social favorece o entorpece, frena o desarrolla los
mecanismos generados por el hombre para poder dominar y transformar el medio ambiente.
La evolucin de la tecnologa y de la sociedad no mantiene un ritmo constante a travs del tiempo, pues
a perodos de un progreso acelerado siguen largos perodos de estancamiento. A fin de comprobar este acierto,
analizaremos detenidamente el grfico de la obra de Sam Lilley, Hombres, mquinas e historia.
En la dcada de los aos cuarenta, el historiador britnico Sam Lilley, de la Universidad de Cambridge,
se propuso graficar la evolucin de la invencin tcnica a lo largo de los siglos en los centros de mayor desarrollo sociocultural de Oriente Medio y Europa. Para ello compil una larga lista de invenciones fundamentales
(herramientas, mquinas, etc.) que tuvo a su disposicin el hombre en distintos perodos histricos, y a cada una
de ellas le asign un puntaje (el procedimiento de calificar numricamente la importancia de una invencin merece reparos metodolgicos)
Para ello tom algunas precauciones:
a. El mximo puntaje se asigna a invenciones que afectan a todos los sectores de la produccin, y provocan, por tanto, el mayor impacto social en la comunidad en la que se emplean. Un ejemplo ilustre: la mquina
de Watt.
b. No se asigna puntaje alguno a proyectos tcnicos no llevados a la prctica, puesto que carecen de incidencia social. Un ejemplo ilustre: los diseos de Leonardo da Vinci.

El crecimiento relativo de la invencin. La ordenada de la curva representa para una fecha determinada, el aumento porcentual que tiene lugar en el equipo tcnico del hombre durante un ao como promedio. Cuando la ordenada tiene un
valor alto, el progreso es rpido; cuando su valor es pequeo, el progreso es lento.

Con su planilla, Lilley construy el grfico de la figura, que abarca un perodo comprendido entre el
5500 a.C. y la actualidad. La ordenada (vertical) indica lo que el autor llama el "crecimiento relativo de la invencin tcnica": es la rapidez del progreso tcnico medida con relacin al nivel ya alcanzado en ese momento
histrico. En los tiempos modernos, dicha rapidez se incrementa ms y ms, por el efecto multiplicador que se
produce cada vez que una nueva tcnica se difunde en gran escala: es el tramo final, JK, del grfico de Lilley, en
el que J corresponde a los comienzos de la Revolucin Industrial.
Pero, qu sucedi en perodos histricos anteriores? Por qu existen perodos en los cuales el crecimiento de la invencin decrece, tales como AB o FG? Y por qu, en otros, vuelve a crecer, como en CD o EF?
El punto I corresponde a la culminacin de la revolucin tecnolgica medieval (poca de la difusin de la im5

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prenta en Europa), pero a partir de all, y hasta J, la curva decrece. Por qu? De qu modo los distintos modelos de sociedad que han acontecido en la historia inciden sobre el crecimiento de la invencin tcnica? Y a la
inversa: de qu modo los desarrollos tcnicos inciden sobre los modelos de sociedad? Finalmente: existir
alguna correlacin entre la evolucin del progreso tcnico, como lo muestra el grfico, y el devenir de las ideas
cientficas? Es algo que se ver.
Hasta hace muy poco tiempo se conceba una relacin directa entre el quehacer tcnico y el pensamiento
cientfico. Por lo general, se pensaba que el progreso tcnico era una derivacin de la aplicacin prctica de los
descubrimientos cientficos. Sin embargo, podemos afirmar que hasta el siglo XIX existi cierta independencia
entre el saber cientfico y los avances tcnicos. El dominio del vapor sin ayuda cientfica, como la ingeniosa
mquina construida por Hern de Alejandra, es un ejemplo de esta relativa autonoma.

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Tecnologas Prehistricas
Prehistoria es el trmino empleado para definir el periodo de la historia transcurrido desde el inicio del
proceso de la evolucin humana hasta la aparicin de los testimonios escritos.
Cuando se hace referencia al origen de la humanidad se suelen tomar en cuenta los siguientes parmetros: una capacidad craneal definida, postura bpeda, lenguaje, conductas sociales, construccin de artefactos,
etc.
En muchos tipos de explicaciones se suele privilegiar un parmetro sobre otro, conformndose cadenas
causales: hay quienes consideran que los comportamientos sociales y el lenguaje se producen despus de haberse realizado las transformaciones anatmicas, hay quienes consideran que es al revs. En la evolucin de la humanidad, lo evidente es que hay un salto cualitativo entre los primates superiores y el hombre, el cual emerge ya
como un complejo biocultural que incluye tanto sus conformaciones anatmicas (capacidad craneana, desarrollo
cerebral, bipedismo, etc.) como sus caractersticas culturales (lenguaje, conducta social, etc.). La humanidad,
con todos sus atributos, habra surgido en algn momento, en algn sitio, hace ms de dos millones de aos.
Entre las numerosas particularidades que paulatinamente diferenciaron a los antepasados del hombre del
resto de los animales se destacan dos rasgos fundamentales: la capacidad que los salvajes primitivos tenan para
tomar y manejar objetos (en este aspecto es fundamental la posicin del pulgar en oposicin a los dems dedos,
que permite la prensin de objetos), y la excepcional posibilidad de aprender y transmitir esos usos.
La comunicacin de generacin en generacin de los conocimientos necesarios para la confeccin y el
empleo de estos elementos primitivos, primeras prolongaciones de los miembros del hombre, es muy probable
que constituyese la mayor parte de las "tradiciones" de estas comunidades.
Discutir sobre los aspectos tecnolgicos de los primeros homnidos implica no perder de vista esa situacin de emergencia y globalidad que caracteriza al origen del hombre. Porque la Tecnologa puede entenderse
(en el sentido causal) como el producto de la cultura, o bien puede entenderse (en el sentido de una propuesta
globalizadora) como un ingrediente ms dentro de los aspectos que hacen al concepto mismo de Hombre.
Nosotros preferimos considerar al desarrollo tecnolgico como parte y no como consecuencia de la evolucin humana. Esta preferencia tiene una base epistemolgica y bioantropolgica, ya que, en principio, el
avance tecnolgico genera nuevas pautas culturales que generan nuevos avances tecnolgicos, que generan nuevas pautas culturales, y as recursivamente; lo cual tiene sentido dentro de un proceso evolutivo global.
Hubo un tiempo anterior a la produccin de instrumentos de trabajo en el que el hombre recoga piedras,
ramas, y otros objetos naturales, para defenderse y proveerse de alimentos cazando animales. Cuando algn
homnido temprano recogi una rama para usarla como garrote, resignific el objeto natural que, de ser una cosa
dada, propia de la naturaleza, pas a ser una herramienta. Esta resignificacin es esencial y es una base para la
definicin de Objeto Tecnolgico. La conjuncin de un humano, un objeto y una representacin mental de un
propsito, transforma el objeto: detrs hay una idea de lo que el humano quiere hacer. Tambin transforma la
accin: el simple acto de emplear un objeto se transforma en Accin Tecnolgica.
Posteriormente es probable que los humanos aprendieran fortuitamente a obtener un mejor afilado de la
piedra. Luego ocurri, paulatinamente, que esta mejora fue reconocida como tal. Y fue ella, poco a poco, tornndose en un saber adquirido por la comunidad y capaz de ser transmitido: en una prctica social.
El hecho humano respecto del cual no existe analoga alguna con otros seres vivos es el trabajo. El empleo de tiles de manera sistemtica, tiles que luego de usarse no son abandonados como es el caso en los animales, comenz a ser eficaz al obedecer a una finalidad preconcebida. En algn momento el hombre fue capaz
de imaginarlos objetos y las acciones en forma diferenciada unos de otras y esto te permiti a su vez distinguir
las caractersticas comunes de los objetos; de clasificarlos. Las representaciones combinadas de percepciones de
objetos y acciones son, en definitiva, las nociones o conceptos. A partir del trabajo se form el concepto de las
cosas.
Sin embargo, en el trabajo, aun en el ms sencillo, el hombre no est en condiciones de prever todas las
circunstancias que lo rodean. Puede surgir de l algo diferente a lo que se ha propuesto inicialmente. Del trabajo, entendido como intento, como bsqueda abierta e incierta, podemos obtener un resultado que no es igual a la
primera representacin que nos hicimos de l. Los intentos renovados y la reflexin acerca de los resultados
obtenidos conducen a un saber hacer mejor Y del saber hacer mejor adquirido por la sociedad resulta el saber
tcnico en un momento histrico dado.
En el curso de la socializacin de la humanidad, en se proceso en el que el trabajo que comenz con
momentos simples -como el afilado y pulido de la piedra, el amarre de pieles, el encendido del fuego, el uncido
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del arado a los bueyes, la medicin de la parcela de tierra- las matemticas, las ciencias y las tcnicas en general
fueron convirtindose en lo que son hoy, un sistema autnomo en el que los caminos que llevan a dar cuenta de
las ltimas decisiones prcticas son extremadamente largos. Es en este sentido que el trabajo es constituyente
del hombre.
Aqu consideraremos algunos hitos del desarrollo tecnolgico, no a los fines de fragmentar la historia de
la humanidad, sino a los fines de resaltar ese aspecto de la misma, dentro del contexto global de la evolucin humana.

La Edad de Piedra
La edad de piedra es el periodo prehistrico en el cual el instrumental empleado por el hombre estaba
construido principalmente con ese material, pero tambin con hueso, cornamentas de crvidos o madera. En
1865, el naturalista y poltico britnico John Lubbock acu los trminos paleoltico (del griego paleo, antiguo, y lithos, piedra) y neoltico (de neo, nuevo) para designar los sucesivos periodos en los cuales la actividad tecnolgica humana estuvo fundamentada bien en el trabajo de la piedra tallada, bien en el de la pulimentada, respectivamente. El paleoltico ha sido tradicionalmente subdividido en tres grandes fases sucesivas: paleoltico inferior, medio y superior. El paleoltico inferior cubre un vasto periodo que se inicia con los primeros tiles
lticos reconocibles hallados en yacimientos de Etiopa, fechados hace unos 2,5 millones de aos, si bien parece
demostrado que los primeros seres humanos debieron haber usado tiles mucho antes de esa fecha.
El paleoltico medio es un periodo que se extendi aproximadamente desde hace 180.000 hasta hace
40.000 aos, y coincidi ampliamente con la presencia del hombre de Neandertal. El paleoltico superior se
corresponde con la presencia del hombre moderno (Homo sapiens) y, en el hemisferio norte, tuvo su final hace
unos 10.500 aos, coincidiendo con la consumacin de la glaciacin.
El periodo de transicin entre el final de la glaciacin y el inicio del neoltico recibi la denominacin
de mesoltico (edad de la piedra media). Por lo general, los grupos mesolticos siguieron siendo cazadoresrecolectores, como sus predecesores. Su utillaje ltico estuvo caracterizado por la presencia de los microlitos
geomtricos.
Si bien el neoltico ha estado tradicionalmente asociado a los orgenes de la agricultura, a la vida sedentaria y al uso de la cermica y de instrumentos de piedra pulimentada, en la actualidad se sabe que algunos de
estos rasgos son anteriores a esta etapa. Sus inicios se suelen datar en el VII milenio en el Oriente Prximo y su
final en el II milenio en Europa septentrional, dependiendo de las fechas en que se comenz a utilizar el cobre.
El periodo en que se produce la difusin de la metalurgia del bronce, posterior a la del cobre (calcoltico), ha recibido el nombre de edad del bronce, en tanto que la etapa durante la cual el hierro reemplaz a aqul
como material de fabricacin de instrumentos y armas es denominada edad del hierro. La primera rea geogrfica en la que se trabaj el hierro de forma predominante fue Oriente Prximo, hacia el siglo XIII a.C. En lo que
respecta al caso europeo, la edad del hierro transcurri desde el final de la edad del bronce (c. 700 a.C.) hasta la
expansin de la Repblica y el Imperio romanos (27 a.C.-68 d.C.).
LAS GLACIACIONES
La era cuaternaria, de muy corta duracin comparada con las anteriores, posee sin embargo dos caractersticas que la diferencian de las dems.
La primera de ellas es la aparicin de la especie humana; por ello tambin se la denomina antropozoica.
La segunda caracterstica est dada por la presencia de importantes cambios climticos, que aceleran la aparicin y la extincin de las especies terrestres.
La mayora de los gelogos admite que durante el perodo del Holoceno (desde unos dos millones de
aos atrs hasta hace unos doce mil) hubo cuatro grandes glaciaciones, separadas cada una de ellas por perodos
ms clidos y de menor duracin denominados interglaciares. Incluso se lleg a cuestionar que lo que hoy se
denomina Holoceno - nuestro presente geolgico y climtico - no sea otra cosa que un nuevo perodo interglaciar.
Lo cierto es que durante las grandes glaciaciones los hielos ocupaban una porcin cercana al 75 % de la
actual superficie europea. El inicio de la glaciacin denominada Gunz, cronolgicamente la primera, est calculado hace unos dos millones de aos; el fin de la glaciacin Wurm ocurri hace aproximadamente unos doce mil
aos atrs y tuvo una duracin total estimada en cien mil aos. Con el inicio del Holoceno, la fusin de los extensos mantos de hielo que cubran la superficie europea dejaron paso a la formacin de selvas y bosques. Del
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mismo modo las praderas existentes al sur del Mediterrneo se trocaron en los ridos desiertos que hoy conocemos.
El cuadro siguiente permite visualizar la correlacin existente entre los perodos de la era cuaternaria
con los restos fsiles de esqueletos humanos o de sus antecesores y con los vestigios de su actividad inteligente.

Las herramientas de piedra. tiles e instrumentos.

Los primeros tiles que pueden atribuirse a la tcnica humana son unos guijarros tallados denominados
golpes de puo. Los ms antiguos de ellos fueron hallados en Etiopa y datan de hace dos millones y medio de
aos. Los tiles son prolongacin inmediata de nuestras
propias capacidades, son un puo ms fuerte o un brazo
ms largo.
Mediante el uso de los primeros tiles, el hombre
inicia el largo camino de adaptacin y transformacin de
la naturaleza. En este lento y constante andar de nuestros
antepasados podemos inicialmente diferenciar dos instancias. La primera est referida al desarrollo gradual de la
capacidad de seleccionar, entre los diversos elementos al
alcance de la mano, el ms apto para ejecutar una determinada tarea. Imaginemos por un instante a un prehomnido
Golpes de puo
que selecciona un trozo de madera lo suficientemente flexible como para poder construir una trampa con l; o, al
mismo tiempo, examinando qu clase de material es el ms apropiado para que, al colocarlo en el extremo de
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una vara, se pueda perforar con l la dura piel de un animal. El til ms sencillo es, entonces, el fruto de una
larga serie de ensayos y errores.
La segunda instancia est referida a la elaboracin de instrumentos - tiles para hacer tiles - que le
permitirn construir nuevos elementos cada vez ms complejos. As, pues, veramos ahora a nuestro remoto
ancestro utilizando una piedra de afilar con el fin de lograr un mejor filo para su arpn, o seleccionando un pedernal para construir con l un hacha que le facilite la caza.
Estamos en presencia de las primeras modificaciones del hombre respecto del medio que lo rodea.
De aqu en ms, a la historia de la naturaleza se le sumar la historia de la evolucin de la sociedad humana y
de sus progresivos esfuerzos para dominarla.
Los estudiosos de estas pocas remotas coinciden en que los vestigios de tiles ms antiguos seran armas que se habran obtenido por la percusin de dos grandes piedras, originalmente trabajadas con la intencin
de aprovechar su ncleo. No debemos pensar en herramientas especializadas para fines determinados como
existen en la actualidad. Es probable que el mismo objeto, toscamente logrado, sirviera para mltiples propsitos: desde matar a un reno, arrancarle la piel o desenterrar races.
Tiempo despus aparecen comunidades que van a aprovechar y trabajar sobre todo las astillas o partes
menores saltadas del ncleo por percusin. Estas herramientas, sin duda, son ms finas y de posibilidades ms
variadas que las anteriores. Vemos as que si los primeros instrumentos de piedra tenan por objeto romper al
golpear con ellos, ahora con este nuevo instrumental ya se puede partir, cortar, raspar, agujerear, aplastar y grabar.
Es fcil concluir que el uso de estos elementos, fruto de nuevas necesidades, ser aplicado gradualmente
en mltiples actividades. Podemos imaginarnos cmo se los emplear para hacer ms eficiente la caza y ms
aprovechables los productos obtenidos de la misma, tales como carne, hueso y piel. Y tanto el hueso como la
piel, as como la madera, van a poder ser preparados y trabajados con este nuevo instrumental, obteniendo as,
nuevos y ms variados usos y nuevos instrumentos: anzuelos, empuaduras de asta, esptulas.
De la unin y combinacin de unos elementos con otros, nuestro antepasado comenzar a incursionar en
el trenzado, en la costura y en el entretejido. Al elaborar punzones y agujas aparece la posibilidad de amarrar,
por ejemplo, trozos de piel, es decir, valerse de la tcnica de la costura. Por el 20000 aC utilizaba punzones de
hueso para hacer agujeros en las pieles que luego unan con tiras de cuero, tendones de animales o fibras vegetales, proceso que llevar a la confeccin de recipientes para los alimentos y a las primeras manifestaciones del
vestido. Con ellos se inicia la posibilidad de ampliar su dominio a porciones ms vastas de territorio, lo que
redundar en una mejor comprensin de los hbitos de los animales, de las propiedades de los vegetales y de las
regularidades de la naturaleza en general.
Gracias a los trabajos de diferentes arquelogos y antroplogos se acepta actualmente que los primeros
"hombres" habran surgido en frica hace tres millones y medio de aos. El nombre genrico adoptado para
estos primeros homnidos fue Australopithecus, del latn australis = meridional y pithecus = mono. A ellos se
les asocian los primeros tiles de piedra.
Luego de tres millones de aos, una forma homnida ms compleja que el Australopitecus, denominada
Homo erectus, se expandi por frica, Asia y Europa. Sus tiles (hachas de mano) tenan ya puntas y bordes
muy afilados, obtenidos por raspado y no por golpes, y eran empleadas para fines diversos.
El Homo erectus cazaba animales de gran tamao en grupos y tambin se tienen registros de que utiliz
el fuego.
Unos 250.000 aos atrs, apareci en Europa el llamado "hombre de Neanderthal", con caracteres
morfolgicos intermedios entre el Homo erectus y el Homo sapiens, la especie a la cual pertenecemos. Esta
forma se expandi por todo el mundo y posea una organizacin social muy desarrollada. Diferentes parmetros
pueden considerarse como un "avance" en el camino de la civilizacin: uso de vestidos (pieles), enterramiento
de los muertos, etc. Los tiles de piedra que empleaban tenan un alto grado de sofisticacin: hachas de mano
muy afiladas, cuchillos (piedras alargadas y cortantes), puntas de lanza, pequeas sierras (muescas en el borde
cortante de los cuchillos de piedra), etc.
El "hombre de Neanderthal" desapareci hace unos 35.000 aos, poca en la que se expande una forma
de Homo sapiens ms primitiva que la actual, denominada "hombre de Cro-Magnon".
Este tipo humano cre una gran variedad de instrumentos de piedra, de complejidad cada vez mayor.
Con la ayuda de punzones de madera o de hueso, golpeados por un martillo de piedra, elaboraba hojas de gran
longitud. Estas hojas servan para hacer cuchillos con mangos de madera, puntas de lanza, puntas de flechas,
arpones, etc.
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Adems de la piedra, empleaban el hueso y el marfil transformados en puntas de lanza, anzuelos, agujas,
pas, etc. Tambin aplicaron el principio de la palanca para arrojar sus lanzas, mediante un corto vstago de
hueso con una muesca practicada en un extremo en la que se alojaba la parte final de aqulla, con lo que era
impulsada a una distancia considerablemente mayor de la alcanzada por medio del brazo.
El "hombre de Cro-Magnon" enterraba vestidos a sus muertos vestidos, por lo cual se infiere el tipo de
indumentaria que utilizaba: pieles cosidas unas a otras mediante agujas de hueso e hilos obtenidos de tendones
de animales. En los puos de las mangas y en la parte inferior de las faldas colocaban festones de conchas o de
dientes perforados de animales. Tambin usaban collares de caracoles, dientes de reno, discos de madrporas,
etc.

El fuego
Como instrumento tecnolgico, el fuego fue un importante avance ya que permita el abrigo en condiciones desfavorables, la proteccin nocturna del grupo, comer carne cocida que es ms fcil de digerir, etc. Valindose de elementos comunes en la naturaleza nuestro antepasado no slo lo conoci sino que adquiri la capacidad de conservarlo primero y ms tarde de producirlo. All radica quiz uno de los ms importantes esfuerzos intelectuales de este perodo: la comprensin de la importancia de poder encenderlo a voluntad.
Las lmparas de aceite, que comenzaron a usarse alrededor del 50.000 aC segn atestiguan las marcas
que dejaron en los techos y paredes de las viviendas, significaron una inmensa mejora en la iluminacin y cambiaron muy poco en su diseo durante miles de aos. Una lmpara de aceite poda obtenerse colgando el caparazn de un caracol por medio de una correa de cuero, colocando sebo en su interior y usando musgo como mecha. El fuego cambi tanto la vida, que el reconocimiento de su importancia perdura en los mitos de todas las
culturas.

El lenguaje
tiles, instrumentos, vestidos, fuego, son hitos importantes en el proceso de aparicin y desarrollo del
hombre, pero es imprescindible mencionar otro elemento para tener una idea ms acabada, si bien por dems
simple, del proceso de hominizacin: el lenguaje. Es probable que ste sea un rasgo tan antiguo como la fabricacin de instrumentos. Elemento esencial en la transmisin de experiencias, las comunidades primitivas lograron gradualmente crear mecanismos de comunicacin entre los individuos del grupo.
La posibilidad de generar sonidos a los que se les asigna significados convencionales, junto con los gestos y la mmica, constituye un hito de gran importancia en la consolidacin de la sociedad tribal. Al respecto, E.
Gordon Childe, importante prehistoriador contemporneo de origen australiano, afirma:
"El lenguaje transforma el proceso de la tradicin social; el precepto aclara la educacin. Con el ejemplo, una
madre puede ensear a su hijo qu debe hacer cuando aparece un animal salvaje. Pero para cuntos pequeuelos resultan fatales esas lecciones concretas! Con el precepto, ella puede explicar por anticipado lo que
debe hacerse si aparece la bestia, mtodo de instruccin que ahorra muchas ms vidas. En general imitando a
nuestros semejantes, aprendemos a actuar en un caso concreto, presente. Con la ayuda del lenguaje, nos pueden ensear a afrontar una emergencia eventual. El lenguaje es el vehculo por el cual se transmite la herencia
social de la experiencia, por su intermedio el resultado de los ensayos y errores lo que puede suceder y lo que
hay que hacer es recogido y transmitido. Merced a la herencia social los nios participan no slo de la experiencia obtenida por sus antecesores fisiolgicos - la que tal vez podra concebirse como transmitida "en la
sangre" por herencia biolgica -, sino tambin de la de todo su grupo. No slo los padres pueden relatar a sus
descendientes las crisis de sus vidas y cmo las combatieron: todos los miembros de una sociedad que emplea
las mismas convenciones en el lenguaje pueden contar a sus semejantes lo que han visto, odo, sufrido y efectuado. La experiencia humana puede ser mancomunada. Al aprender a hacer y a usar nuestro equipo, nos vamos iniciando en esta experiencia mancomunada.
Los tiles ms rudimentarios pueden ser piedras bien elegidas, pero a las herramientas talladas, bumerns y boleadoras hay que producirlos. Y a todos los tiles hay que saber usarlos. Para que la adquisicin de
conocimiento y las innovaciones realizadas por los padres sirvan a los hijos, el nivel de socializacin debe ser
tal que contemple la enseanza y el aprendizaje. En este sentido, el lenguaje puede considerarse como la tcnica
fundamental, como una innovacin que aumenta la productividad no slo porque posibilita el trabajo comunitario (por ejemplo, la caza colectiva que es inconcebible sin la existencia de gestos y palabras con los que los ca11

La Tecnologa en la Historia

zadores puedan comunicarse) sino tambin porque acrecienta la posibilidad de la educacin. Y el lenguaje, tanto
hablado como gestual, permite la tradicin. El hecho de que las criaturas humanas sean incapaces de valerse por
s mismas durante un tiempo excepcionalmente largo comparado con el de otros mamferos, posibilita una educacin de ms larga duracin, sostenida a su vez por la estructura matrilineal abuela - madre - hija. De esta forma, la educacin se da a travs de la transmisin oral de mitos y leyendas, y el adiestramiento en las tcnicas del
saber hacer. El modelado de un til de piedra es una actividad cultural institucional: pasa a formar parte del
acervo cultural de la civilizacin. Aun el hacha de piedra ms simple requiere de un complicado proceso de
cincelamiento cuyo aprendizaje seguramente costara mucho tiempo a un hombre con el nivel de educacin
actual. La tradicin tcnica, y particularmente el lenguaje, es extremadamente estable. Cada grupo garantiza as,
gracias a la conservacin del catlogo de tiles que es capaz de producir y de la posibilidad de aprendizaje, la
continuidad de la cultura.

El arte Paleoltico
Los primeros hombres dejaron una importante produccin artstica: esculturas en marfil o en arcilla
(Venus de Willendorf; Venus de Laussel, la muchacha de Brassempouy) y las pinturas rupestres, verdaderas
"galeras de arte prehistricas" (Lascaux, La Madeleine, Altamira). Las pinturas eran de un solo color o de varios. Los colores se obtenan de la tierra, ocres diferentes para el rojo, pardo y amarillo y xido de manganeso o
carbn vegetal para el negro. Esas pinturas, mezcladas con grasa, adquiran impermeabilidad.

Cueva de Altamira
Los bisontes que se pueden observar en la imagen son slo una pequea muestra del conjunto de pinturas prehistricas
que la cueva de Altamira alberga. Datadas en ms de 15.000 aos de antigedad, sus representaciones animalsticas,
ejecutadas con un hbil estilo naturalista dominador del trazo y de la utilizacin de los colores, motivaron que esta gruta
cntabra, ubicada en el trmino de Santillana del Mar, recibiera el apelativo de 'Capilla Sixtina del arte paleoltico'.

Los grupos humanos eran esencialmente nmades, trasladndose de un sitio a otro, lo cual estaba relativamente condicionado por las condiciones climticas y por la abundancia de animales para la caza y pesca. Toda su economa estaba basada en la caza y en la recoleccin de frutos.

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Las variables del progreso tcnico

No hay dudas de que la obtencin de alimentos fue durante siglos la principal ocupacin de estas comunidades, y que debieron afrontar su lucha por la supervivencia en condiciones climticas muy diferentes a las
actuales. La recoleccin de semillas, frutos, races, pequeos animales e insectos, va dejando paso lentamente a
un estado ulterior en el que la caza de animales de mayores dimensiones aparece como el recurso central.
El paso de un estadio a otro nos muestra el cambio de una tcnica por otra ms apta y eficiente, que le
hace posible al hombre la modificacin del medio ambiente y le permite extenderse por territorios ms vastos,
aumentando la densidad de las poblaciones. Adems, es necesario apuntar que el reemplazo del instrumental
tcnico se present a veces como la nica posibilidad de enfrentarse a desafos impuestos por condiciones externas a su propia evolucin, sobre todo a las variaciones climticas.
Es importante, entonces, tener en cuenta que los cambios tcnicos pudieron ser el fruto del desarrollo interno de una determinada cultura o exigidos por condiciones externas a ella. Pero de lo que no existen dudas es
de que el equipo del hombre del final del paleoltico superior, cuya fecha de iniciacin es muy difcil estimar
pero que termina hace aproximadamente unos doce mil aos, consta de una vasta gama de instrumental tcnico,
tales como habitaciones, cabaas, vestidos confeccionados con pieles, canastas, sacos, calderos, trampas y canoas.
Mencionamos que los primeros tiles no fueron ms que una mera prolongacin de los miembros del
hombre, como el caso de la vara usada para desprender un fruto que se presenta como inaccesible; y es importante aclarar que este lento proceso de adaptacin alcanza al final de este perodo su culminacin con el invento
del arco. A1 respecto creemos interesante transcribir un prrafo de J. D. Bernal, prestigioso investigador a quien
seguimos en esta exposicin, quien hace la siguiente reflexin sobre la invencin del arco:
Para la historia de la ciencia, su inters es triple. El estudio de la trayectoria de la flecha estimulaba la dinmica. El taladro del arco, al sustituir la accin de las manos y liberar una de ellas al hacer girar un pedernal o
un taladro, es el primer ejemplo de movimiento de rotacin sostenido. La vibracin de la cuerda del arco es el
origen probable de los instrumentos de cuerda; de este modo el invento contribuy tanto a la ciencia como al
arte de la msica. El otro modo, probablemente ms antiguo, de producir sonidos musicales fue el de los instrumentos de viento, de los cuales el cuerno y el caramillo proceden del Paleoltico. El hombre primitivo saba
bastante bien gracias a la experiencia que el aire y el viento son algo material.
El arco para lanzar flechas fue una innovacin que aument la efectividad de la caza, ya que permita
matar animales que estaban lejos, fuera del alcance de la lanza, y evitaba acercarse a los ms peligrosos.
El arco es una verdadera mquina, que permite usar la energa acumulada al tensar el arco y gastarla de
una sola vez al soltar la flecha. Comenz a usarse probablemente por el 30000 aC, en las praderas que hoy se
han convertido en el desierto del Sahara.

La organizacin social
La organizacin social hacia fines de este largo perodo es esencialmente comunal y sin divisiones de
clases marcadas. Creemos interesante a esta altura advertir cmo el paso de un estadio al otro - de recolector a
cazador - conlleva gradualmente a una diferente organizacin de la sociedad. Es aceptado que originariamente
las tradiciones se transmitan de una generacin a otra fundamentalmente por los individuos femeninos (sociedad matrilineal); tambin parece verosmil que fueran las mujeres las que dirigieran los asuntos de la comunidad
(sociedad matriarcal).
Esta originaria divisin por sexos tiene su explicacin en que las tareas de recoleccin de semillas y frutos es llevada a cabo por las mujeres, y que la funcin de los hombres se centrara a su vez en la caza menor.
Con el posterior desarrollo de la caza mayor, posibilitada gracias al gradual perfeccionamiento del instrumental
tcnico la mayor habilidad y fortaleza fsica har que el varn sea el centro de la actividad comunal. As, pues,
las costumbres tribales se irn desplazando paulatinamente hacia el patriarcado y las costumbres familiares tendern a convertirse en patrilineales. La caza de grandes animales como los mamuts, renos, bisontes, vacunos y
equinos salvajes se lleva a cabo con relativa facilidad, pero requiere la cooperacin de un grupo mayor que la
familia natura1.
Tanto la sociedad del paleoltico medio y superior como sus tcnicas se adaptan al logro de la obtencin
de alimentos a travs de la caza de grandes animales de llanura, pero, si bien se alcanza la subsistencia, paradojalmente su debilidad radica en ser dependientes de la existencia de dichos animales. Con el inicio del Holoceno
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se modifican las condiciones que permitan su abundancia, dado que al retirarse los glaciares, la selva ir invadiendo la tundra y las estepas. A la extincin de las manadas de los mamuts, bisontes y grandes renos, le corresponder la lenta desaparicin de las comunidades cazadoras del paleoltico superior, que haban hecho de aquellos el centro de su economa. El alto grado de especializacin logrado en la caza y su dependencia de los grandes animales sern los factores fundamentales que imposibilitarn una adaptacin adecuada de las costumbres
tribales y de su instrumental tecnolgico.

Herramientas de caza y recoleccin

Estas herramientas muestran los mtodos empleados
por los cazadores-recolectores prehistricos. A menudo
se usaban trozos de corteza para guardar nueces y
bayas, o como platos (arriba a la izquierda). Abajo a la
izquierda se muestran reproducciones de aparejos de
pesca y flechas empleados alrededor del 8000 a.C. Los
mangos de madera de las herramientas para cortar y
cavar (derecha) son reconstrucciones. Las azuelas y la
herramienta para encender fuego que se muestra debajo son de slex.

La Revolucin del Neoltico

La agricultura
Con la irrupcin del Holoceno - nuestro presente geolgico - de clima ms benigno que el del Pleistoceno, se inicia lo que los arquelogos y prehistoriadores llaman el mesoltico. Predomina en este perodo la formacin de pequeos grupos diseminados en las costas de los mares y lagunas que logran su subsistencia por
medio de la caza de animales salvajes, aves y peces. Poco a poco su instrumental de piedra alcanza nuevas posibilidades de uso y se comienza a practicar la tcnica del pulimiento. Es as que el mesoltico deja paso al neoltico, la "Edad de piedra nueva", pulida y trabajada
De estos grupos surgen aquellos que, teniendo una nueva actitud, ms activa ante la naturaleza, inician
el proceso que culminar el evento tecnolgico ms importante de la humanidad desde el uso del fuego: las
prcticas agrcolas. Con su aparicin se modificar substancialmente la existencia material y social de los hombres.
El invento de la agricultura se denomina revolucin neoltica, puesto que produjo cambios dramticos
en el estilo de vida de la humanidad. La obtencin sistemtica de alimentos a partir del cultivo permiti, a grandes rasgos, el origen del sedentarismo, tiempo libre para el diseo de nuevas herramientas, el desarrollo de la
alfarera, la divisin de trabajo dentro de los primeros grupos sociales, la aparicin de la figura del "gobernante",
ms o menos ligada a los aspectos religiosos, etc. En definitiva, los asentamientos sedentarios dieron paso a la
formacin de ncleos urbanos primero, estados despus, y a las primeras pautas de desarrollo de la civilizacin,
cuando el alimento dej de ser una primera necesidad.
Al sembrar intencionalmente semillas, el cultivar la tierra sembrada, el escarbar y realizar toda una serie
de operaciones conexas para poder as obtener alimentos en forma activa, es la condicin suficiente para considerar extinguido el estadio de salvajismo primitivo - como lo denomina L. H. Morgan para estas comunidades.
En aquel estadio nuestro antepasado dio principio a la produccin de instrumentos; en este nuevo que comienza,
llamado generalmente de barbarie, inicia la produccin de alimentos.
Se desconoce si la agricultura se inici en un nico lugar a partir del cual se difundi hacia todo el mundo o si se origin en diferentes sitios a la vez. Lo cierto es que se pueden distinguir cinco grandes centros de
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origen de la agricultura: el del Mediterrneo-Oriente prximo, Este y sudeste asitico (China, Indochina), frica
tropical y subtropical (Etiopa y zonas adyacentes), Mesoamrica (Mxico y Centroamrica) y Sudamrica andina (Colombia, Ecuador, Per).
La agricultura, como proyecto tecnolgico, requiri muchos estudios acerca del ciclo de vida de los vegetales: caractersticas del suelo, del clima, pocas de floracin y de fructificacin, tipos de frutos, tipos de semillas, pocas de siembra, tiempo de latencia y de desarrollo, modos de germinacin, cuidado de las plntulas
(riego, temperatura, etc.). El dominio de estos principios bsicos gener una nueva demanda: la de instrumentos
adecuados de labranza para aumento de la produccin: azadas para cavar, hoces para segar, etc. Como los productos de la agricultura generan excendentes, se requiri almacenarlos para seguir teniendo granos todo el ao,
con lo cual se gener una "industria" paralela de cestera y de produccin de vasijas de barro que dieron origen a
la alfarera y las tcnicas especiales de este artesanato.
El mayor tiempo disponible permiti una seleccin ms acabada de los pedernales a emplear, lo cual deriv en las primeras obras de "ingeniera minera". Tambin la
necesidad de proteger las reas
cultivadas condujo a la construccin de muros de piedra, lo cual
requera un rudimentario desarrollo de prcticas de "arquitectura".
As, la revolucin neoltica constituy otra encrucijada en
la historia de la humanidad, un
salto cualitativo donde, en cierto
momento, emerge la prctica
agrcola, la ganadera y domesticacin de animales, la alfarera,
los asentamientos humanos protegidos, un esbozo de organizacin
social y un avance que, en comparacin con la tecnologa de la
piedra dur poco tiempo y cambi
la fisonoma del mundo.
Herramientas agrcolas primitivas
El ser humano empez a cultivar la tierra hace unos 10.000 aos, con lo que abandon el nomadismo y cre pueblos y
ciudades. Estas herramientas agrcolas primitivas datan del ao 6000 a.C. El hacha (abajo) serva para desbrozar, las
hoces de pedernal (izquierda) para cosechar, una roca plana y una redondeada (centro) servan para moler el grano, y las
lminas de arcilla perforadas (arriba derecha) es probable que sirvieran para ventilar los hornos de pan.

De la aldea a la ciudad
Estamos en presencia de una economa agrcola mixta: la aldea es el centro econmico y cultural; todos
los miembros cooperan en las tareas colectivas y se mantiene la originaria divisin del trabajo por sexos. Las
mujeres se encargan especficamente de las tareas agrcolas: labran el terreno y efectan la molienda, tambin
cuecen los alimentos y son quienes hilan y tejen. Los hombres de la aldea, en cambio, desbrozan el terreno a
cultivar, construyen las habitaciones, cuidan del ganado domesticado - perteneciente a la comunidad - cazan y
construyen el variado instrumental tcnico y las armas, que ocupan un lugar cada vez ms prominente entre las
herramientas de estos pequeos poblados. Pero ningn indicio autoriza a creer que ya existe entre estos hombres
del neoltico algn tipo de especializacin industrial ms all de la diferencia de tareas realizadas por los distintos sexos. Es probable que cada casa o grupo familiar de la aldea se encargase de la preparacin de sus alimentos y de la confeccin de sus cacharros, ropas, utensilios y armas.
La proliferacin de estas aldeas va en paulatino aumento, principalmente en las mrgenes de los ros,
para poder aprovechar la siembra en tierras frtiles. As se inicia el riego, primero natural y luego a travs de
canales hechos por el hombre. Pero estas construcciones no pueden ser llevadas a cabo por la mano de obra de
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una nica comunidad aldeana y entonces se hace necesario que entre varios poblados conformen una unidad de
trabajo mayor, que luego se repartir el uso del agua.
Por este proceso y en aras de la obtencin de mayores excedentes, la aldea deja de ser la unidad de explotacin econmica natural que se abastece a s misma. El aumento de la capacidad de produccin que trae
aparejado posibilitar aumentar sensiblemente la capacidad de acumulacin y esta acumulacin permitir un
aumento poblacional sobre un territorio mayor gobernado como una unidad administrativa. Esto modificar
sustancialmente la organizacin social de la aldea, dado que el aumento de la poblacin har posible y necesario
un proceso de especializacin de las tareas.
El advenimiento de las ciudades est ntimamente vinculado tambin con las transformaciones tcnicas
que se desarrollan a partir de este momento. Estamos en los albores de la civilizacin.
La domesticacin de los ganados, por ejemplo, que tiene como principal objetivo el aprovechamiento de
la carne de los animales, permite en una instancia posterior extraer la leche y de tal modo aumentar y diversificar la dieta; ms adelante, algunas comunidades incursionan en la experimentacin de trasladar a los bueyes
buena parte de las pesadas tareas cotidianas. El primer paso en este sentido fue uncirle a la yunta de bueyes una
especie de azada. Esta herramienta de trabajo, hasta entonces patrimonio femenino, dejar luego su lugar al
arado. A1 respecto nos dice Gordon Childe:
Este elemento transform las labores rurales - del cultivo de parcelas se pas a la agricultura (labranza de
campos) - y uni indisolublemente la labranza y la ganadera. Alivi a las mujeres de los trabajos ms abrumadores, pero las priv de su monopolio sobre los cereales y de la condicin social que ello les confera.
(. . .) Pero la innovacin ms decisiva fue la de enjaezar al buey; el hombre comenz a dominar y emplear una
fuerza motriz distinta a la proporcionada por su propia energa muscular. El buey fue el primer paso hacia la
mquina de vapor y el motor de petrleo (. . .) Por lo tanto, antes que finalizar el cuarto milenio a.C. la energa
que bueyes, caballos y asnos, por un lado, y la rueda por otro, haban aportado a las sociedades orientales una
fuerza motriz y un equipo para el transporte por tierra que no fueron reemplazados hasta el siglo XIX.
En este perodo se produce la incorporacin de la metalurgia. Se supone que en los comienzos de su utilizacin el cobre era considerado una especie superior de piedra y que se lo trabajaba en fro. Al ser sometido a
temperaturas elevadas alcanza una plasticidad casi comparable a la de la arcilla, y al licuarlo se puede obtener,
por moldeado, una forma bastante similar a la del recipiente en el cual es vertido, recobrando su dureza original
al enfriarse. Un instrumento de cobre no es ms cortante, ni ms resistente, ni ms fcil de trabajar que un instrumento elaborado de pedernal: su valor radica en que, si se rompe, puede volver a fundirse el material y as
obtenerse un utensilio similar al anterior. Pero lo que nos interesa destacar es que esta tcnica necesita de un
equipo sofisticado para la poca, y que no todas las familias podan confeccionarlo y aprender su manejo. Fue
necesaria, entonces, no slo una habilidad especial para descifrar los secretos propios de la fundicin, sino tambin una cuidadosa conservacin y transmisin de sus secretos. La tcnica de la metalurgia requiere de un especialista que ya no slo satisfar las necesidades de la organizacin familiar, sino adems la demanda de los otros
miembros de la comunidad. Estos especialistas viven de los excedentes producidos por quienes tienen a su cargo
la produccin directa de alimentos.
Pero volvamos a la transicin de las aldeas a las primitivas ciudades. Por lo general, estas ltimas se
desarrollan a partir de una de las aldeas asociadas que logra subordinar a las dems, ya sea por su posicin geogrfica privilegiada o por la existencia en ella de una construccin significativa de orden religioso.
Estas poblaciones, que estn en constante crecimiento, chocan en su expansin con tierras de otras comunidades, lo que origina interminables guerras de conquista. Adems de la toma del territorio, los vencidos,
que resultan ser una fuente de energa barata, siempre que produzcan ms de lo que consumen, son posibles de
ser cazados y domesticados como tiempo atrs lo haban sido los bueyes y otros animales. As surge la esclavitud.
Podemos afirmar que las innovaciones tcnicas que dan origen al surgimiento de las ciudades en que se
basan las civilizaciones hidrulicas (Mesopotamia, India, Egipto, y ms tardamente China) tienen un perodo de
esplendor de poco menos de mil aos, aproximadamente entre el 3500 y el 2800 a.C., seguido de un estancamiento progresivo en el cual no se producen cambios significativos en las relaciones sociales ni en los modos de
produccin. A la preocupacin inicial por mejorar las tcnicas agrcolas de los primeros administradores de las
nacientes civilizaciones, le seguir la dedicacin al usufructo de la riqueza generada y a las posibilidades de
nuevas conquistas. La obtencin de contingentes de esclavos cada vez mayores, usufructuados como fuente de
energa barata, incidir en el estancamiento no slo tcnico sino tambin intelectual de estos imperios.

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Los metales
Para el hombre fue un gran triunfo tecnolgico descubrir que los metales pueden aislarse de determinadas rocas, y que pueden moldearse si se los calentaba a altas temperaturas. El uso del cobre, del bronce y del
hierro revolucion nuevamente la vida de los hombres primitivos, constituyendo un hito novedoso en la historia
de su desarrollo tecnolgico. El estudio de las minas, los procesos de fundicin, los instrumentos de los forjadores y los artefactos producidos indican que el desarrollo de la metalurgia se logr en forma independiente en
diversas partes del mundo.
El cobre ya se usaba para fabricar herramientas y armas hace 9000 aos. Con excepcin de Australia,
donde no se conocieron los metales hasta la llegada de los europeos, la tecnologa del metal se estableci en
todo el mundo habitado durante el primer milenio a.C. y se encuentran testimonios de su desarrollo en todas
partes. Los primeros metales que se utilizaron fueron el cobre y el oro, probablemente por su atractiva forma en
bruto y por su ductilidad para ser martillados con piedra hasta conseguir moldearlos y cortarlos. La limitada
existencia de yacimientos puros fue motivo para que el hombre creara los primeros atisbos de la metalurgia.
Experiment cmo, mediante el calor, podan producirse cambios en los minerales metalferos, separando as el metal puro del mineral del mismo.
El calor tambin permita moldear los metales una vez fundidos, siendo ste el principio de la verdadera
metalurgia. Al parecer, su origen tuvo lugar en forma separada en Asia occidental antes del 2000 a,C. y en el
Sudoeste europeo en el 7000-6000 a.C. Hacia e14000 y 200 a.C. se haban extendido esas prcticas a toda Asia,
Europa y norte de frica. Las primeros trabajos en metal se dirigieron a las piezas de ornamento y como elemento suntuario, ya que las armas y herramientas de cobre tuvieron en principio un uso muy limitado en el
"mercado" dominado por los tiles de piedra.
Otro hito en la llamada "Edad de los Metales" fue el empleo del bronce, combinacin de cobre y estao,
que es un metal ms moldeable y que permite lograr un filo cortante ms duro. El origen de la obtencin del
bronce se sita en Asia occidental entre el 4000 y 3000 a.C., difundindose en Europa hacia el 2000 a.C. Un
factor que favoreci esta difusin es el desarrollo de las llamadas rutas de comercio de metales a larga distancia,
originadas de la escasez de yacimientos de oro y estao. La aparicin de elementos de bronce en tumbas anuncia
el principio de la Edad del bronce en Europa, hacia el 2300 a.C. Hacia el 1200 a.C. el uso de piedra para herramientas ya estaba en desuso, reemplazado por el empleo de tiles de metal. El intercambio de artculos de metal
fue muy amplio, hallndose espadas hngaras en Dinamarca y hachas bretonas en Suiza, por ejemplo. El resultado de estos intercambios fue, adems del hecho comercial, una eficaz manera de unificar distintas culturas a
partir de la tecnologa.
La habilidad de los forjadores permiti generar, all donde el bronce era abundante, producir objetos de
labranza de metal, agregando nuevos avances al campo de la agricultura. Tal vez el ingrediente ms relevante
sea la incorporacin de la forja de hierro, puesto que se trata del metal ms comn. A1 aadir carbono se transforma en acero, metal que permite el filo ms cortante de todos. El acero fue el ms tardo de 1os metales, originndose en Asia occidental entre el 2000 y 1500 a.C. A partir de entonces, el uso del cobre fue paulatinamente
desplazado.
Cambios paralelos al desarrollo de la tecnologa del metal: poblados defendidos por murallas (primeros
"castillos"), botones para las vestiduras, vasos de metal, artesanas ambulantes, el torno para alfareros y, sobre
su base, la rueda ligera como elemento indispensable en el transporte (la primera rueda conocida, hecha de madera, data del 3250 a.C.), construccin de armas en gran escala que permiti la formacin de ejrcitos, estratificacin social, poder poltico-militar-religioso, etc.

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Actividades N 7:
1. Mencione productos que elaboraban los hombres del paleoltico y las herramientas que utilizaban
2. Cul es la importancia del lenguaje en el progreso de la tecnologa?
3. Cules son las principales variables del progreso tcnico en el perodo prehistrico (qu cosas son las
que impulsan el progreso tcnico en esta etapa)?
4. Cules son los cambios socioculturales que trajo aparejada la agricultura?
5. Qu conocimientos se requeran para encarar las prcticas agrcolas?
6. Cul fue el impacto de la agricultura sobre otras reas de la alimentacin: caza, pesca, ganadera, recoleccin?
7. Cul fue la importancia del tiempo libre generado por el excedente de alimentos en la esfera creativa?
8. Cul fue el impacto de la metalurgia en la agricultura?
9. Cules fueron los materiales y las fuentes de energa ms utilizadas en la etapa prehistrica?
10. Cules fueron otras innovaciones importantes en el perodo neoltico?

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