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QU ES EL AGUA VIRTUAL?
Es un trmino acuado por el
gegrafo Anthony J. Allan para
explicar cmo el comercio
mundial de algunos alimentos y
productos agrcolas permite
trasladar a lo largo del planeta
grandes cantidades de agua. El
agua virtual es el agua necesaria
para producir un producto en un
lugar del mundo que se consume
en otro lugar.
200
UNA CIFRA CLAVE
Propuestas de cambio
Realizar clculos precisos de la productiva en el uso del agua.
Mejorar las tecnologas de desalacin y depuracin del agua.
Reducir el uso del agua en producciones agrcolas de bajo valor
econmico.
Importar agua a travs de la importacin de productos
agrcolas.
Aprender a vivir con menos agua.
Experiencias positivas
Espaa es el segundo pas de la UE despus de Alemania en el
desarrollo y aplicacin de tecnologas del agua, tiene empresas
punteras en todos los terrenos.
Es la cantidad de litros de
agua que un espaol consume
a diario de forma directa.
QUIN ES EL AUTOR?
Alberto Garrido, catedrtico de
Economa Agraria de la
Universidad Politcnica de Madrid
y subdirector del Observatorio del
Agua de la Fundacin Botn.
Hacemos bien en
decirles a nuestros hijos
que cierren el grifo
mientras se lavan los
dientes o en invitarles a
usar de forma razonable
el lavaplatos.
Un espaol, como cualquier ciudadano
de un pas industrializado, consume
aproximadamente 200 litros de agua
al da para su uso personal. Conviene
sensibilizar a los jvenes de su valor.
Pero esos pequeos gestos tienen
ms una ecacia pedaggica que un
efecto relevante. Porque el mayor
gasto est en el plato, los alimentos
diarios que consumimos requieren
ms de 4.000 litros diarios de agua.
La sed del campo la puede saciar el
Un espaol
consume para
su uso personal
200 litros
de agua al da,
los alimentos
que consume en
esa jornada han
requerido 4.000
litros.
El sector sobre
el cual se deben
centrar nuestros
esfuerzos para
mejorar el uso del
agua es el sector
agroalimentario, y
ms especialmente
en la produccin
agrcola de
regado.
QU ES EL AGUA VIRTUAL?
El agua virtual es un concepto acuado por el gegrafo Anthony J.
Allan para explicar cmo el comercio mundial de algunos alimentos
y productos agrcolas permite trasladar a lo largo del planeta grandes
cantidades de agua. El agua virtual
es el agua necesaria para producir
un producto, desde la obtencin de
las materias primas hasta que es
consumido. Un ejemplo sirve para
ilustrar el concepto. 1 kg de trigo
exige un consumo de agua de 1000
litros. Este factor de conversin,
1000 kilos de agua = 1 kg de trigo,
explica que hagan falta 1,5 millones de litros de agua por persona
y ao para que pueda alimentarse
saludablemente. Cuando Espaa
importa una tonelada de trigo de
Cuando Espaa
importa una
tonelada de trigo
de Gran Bretaa
est importando
de manera virtual
un milln de
litros de agua.
Grco 1.
Comercio de agua virtual de Espaa (en millones de metros cbicos)
40.000
35.000
VW (Mm3)
30.000
25.000
20.000
15.000
10.000
5.000
08
20
07
20
06
20
05
20
04
20
03
20
02
20
01
20
00
20
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19
98
19
97
19
96
19
19
95
10
Por su
situacin
geogrca es
probable que
la pennsula
Ibrica sufra
de manera
acentuada las
consecuencias
del cambio
climtico.
principalmente, es el vehculo
mediante el cual Espaa puede seguir
exportando los productos agrarios
en los que es ms competitiva. Basta
suplir las bajadas de produccin
con importaciones y reasignar el
agua escasa a los usos social y
econmicamente ms rentables.
Pensemos en los retos de la estrategiapas de Espaa para el agua. Es posible
concluir que hay muchas razones
para el optimismo. En primer lugar,
porque Espaa es el segundo pas
de la UE despus de Alemania en
desarrollo y aplicacin de tecnologas
del agua, con empresas punteras
en todos los terrenos, desde la
desalacin, las piscinas, hasta los
riegos y la industria. En segundo
lugar, porque tenemos un 50% de
los usos del agua para el regado
dedicados a producciones de bajo
valor econmico. Este 50% equivale
a dos veces el consumo empleado
en el abastecimiento a ciudades e
industrias. Disminuir este consumo
de bajo valor tendra un impacto
econmico mnimo, y con los recursos
sobrantes se podran potenciar
otros usos, incluida la conservacin
de la naturaleza. Es cierto que
estos productos de bajo valor son
inputs esenciales para la industria
agroalimentaria y el sustento de
muchas comarcas rurales espaolas,
especialmente de Aragn, las dos
Castillas, Extremadura y Andaluca.
Por tanto, es preciso asegurar una
adaptacin gradual y sensible a los
problemas que una transformacin
abrupta puede causar en ese tejido
rural. Adems, el pas debe contar con
sistemas de abastecimiento de estas
LA CIFRA CLAVE
Un espaol consume 200 litros de
agua a diario de forma directa y
consume 4.000 litros de agua de
forma indirecta. Por qu tanta diferencia? Porque el consumo ms
importante de agua lo genera la
produccin de alimentos. Una taza
de caf requiere 140 litros de agua,
son los necesarios para el cultivo,
la produccin y el empaquetado.
Medio kilo de queso requiere 2.500
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Cuadro 1.
Huella hdrica de determinados productos
PRODUCTO
4650
2500
1700
650
185
QUIN ES EL AUTOR?
Alberto Garrido Colmenero es catedrtico de la Universidad Politcnica
de Madrid y subdirector del Observatorio del Agua de la Fundacin Botn.
Doctor Ingeniero Agrnomo, Master
en Economa Agraria y Recursos Naturales en la Universidad de California, universidad en la que tambin
ha sido profesor visitante. Investigador asociado de la University of
South Australia, ha realizado traba-
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El agua virtual, una solucin real para mejorar la gestin del agua en Espaa
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