Cinc o Zinc?

La vida y obra de un mineral a lo largo de la

historia

Gabriel Maldonado Guadalupe

~1 ~

Qu puedo encontrar en este trabajo?

INTRODUCCIN
ETIMOLOGA
HISTORIA DEL CINC
PRODUCCIN NACIONAL E INTERNACIONAL
PROPIEDADES FSICAS
PROPIEDADES QUMICAS

METODOS DE OBTENCIN
USOS Y APLICACIONES
IMPORTANCIA BIOLGICA
DAOS AL CUERPO

EFECTOS AMBIENTALES DEL CINC

BIBLIOGRAFA Y CIBERGRAFA

~2

INTRODUCCIN
El cinc es hoy en da parte de nuestras vidas, pese a que no hay mucha
informacin acerca de cmo arribo a ellas, ni de quien, cuando o donde empez a
usarse, sabemos que est ah y que llego para quedarse.
A lo largo del presente trabajo se presentara una pequea (hay que decirlo es
pequea) serie de datos de gran inters acerca de este misterioso elemento de la
tabla peridica, aunque, lejos de hablar de l en el mbito microscpico, como
muchos habran podido imaginar, hablaremos de su directa interaccin con el ser
humano y su medio,
Trataremos la historia que ha tenido el Cinc junto al ser humano, la evolucin que
el conocimiento sobre este ha tenido, su uso en la vida cotidiana, su importancia
para el ser humano y el medio ambiente, as como su relacin con la economa y
la industria.
A travs del presente indagaremos tanto como podamos en aquellos secretos que
durante tanto tiempo sospechamos pero que nunca pudimos confirmar,
desmentiremos algunos mitos y crearemos muchos otros, y repetiremos tantas
veces como sea posible la palabra Cinc, todo con el fin de explicar que hay detrs
de este metal tan preciado y necesario para nosotros.
Esperando facilitar la comprensin de tanta informacin, el trabajo ha sido
diseado de una manera sencilla, empleando un lenguaje sencillo pero elegante,
ya dicho todo lo necesario, nicamente se reitera el agradecimiento a todos
aquellos medios por los cuales este trabajo fue posible y a ti estimado lector, por
tomarte el tiempo de darle una hojeada a esto que es El Cinc, el misterio
finalmente revelado

ETIMOLOGA
No hay informacin concreta sobre su etimologa, aunque se considera que Cinc
o Zinc pueden provenir de:
Zink, y este del Zinken (en espaol pico odiente), para indicar el aspecto
con filos dentados del mineral calamina.
De la palabra persa para piedra.

~3

HISTORIA DEL CINC

La realidad en esta triste historia es que no existe un registro exacto de la primera
vez en que fue usado el Cinc, no se sabe ni quien, ni cuando, ni en donde se
descubri, ms aun, no se sabe exactamente como se empez a emplear. Y es
que, si bien es cierto que muchos y muy experimentados cientficos de todas y
cada una de las ramas de la ciencia han teorizado y tratado de responder a cada
pregunta referente a la historia de tan importante elemento, ninguno de ellos ha
conseguido descifrar en su totalidad el enigma, dejando inclusive a su paso ms
preguntas que respuestas.
Es preciso aclarar que no todas son malas noticias, pues, aun cuando su origen es
incierto, contamos con algunos indicios previos que podran ser de utilidad para
entender de donde proviene el Cinc y que dan un panorama introductorio a la
investigacin (Ver anexos 1 a 7), habiendo dado esta breve introduccin a la historia
del Cinc empezamos
Tiempo atrs, mucho antes de que fuese descrito como un elemento, o que
siquiera fuese descubierto, el Cinc ya era utilizado en la obtencin de latn (para
lo que tambin se haca uso del Cobre), sin embargo, por causa de su naturaleza,
de su bajo punto de fusin y reactividad qumica, el metal tenda a evaporarse,
impidindole a dichas civilizaciones comprender la verdadera naturaleza del
metal.1 2
Sabemos que las aleaciones de cinc se han empleado durante siglos por causa de
rastros que quedaron tras el paso del tiempo; el dolo religioso en las ruinas
prehistricas de Europa Oriental (considerado el objeto ms antiguo hecho a partir
de Cinc), las aleaciones halladas en Canan y Transilvania (portadores de hasta
un 87% de Cinc y que datan de entre los aos 1000 y 1500 a.C.), y el latn
encontrado en Palestina (cuya fecha de fabricacin, se estima, est comprendida
entre el 1400 y el 1000 a.C.) son prueba de ello. 3 4
1

Lew,K. (2008). Zinc. New York: The Rosen Publishing Group.

Winter Mark. (1993-2014). Zinc: historical information. 22 Oct 2014, de WebElements & The University of Sheffield Sitio
web: http://www.webelements.com/zinc/history.html

Recio Miarro Joaqun. (2003). Zinc. 22 Octubre 2014, de QuimicaWEB Sitio web:
http://www.quimicaweb.net/tablaperiodica/paginas/zinc.htm

~4

El problema es que hasta este punto no hay informacin precisa ni completa, al

parecer, la fundicin de minerales de Cinc con el cobre fue descubierto en Chipre
y fue utilizado ms tarde por los romanos, a partir de ah, muchas otras culturas
dejaron antecedentes del uso de aleaciones de Cinc en sus vidas, desde artculos
ornamentales y medicinales (para curar heridas y ojos doloridos) 5 hasta blicos y
religiosos, es entonces que el Cinc comienza a aparecer de manera formal.
Por tanto podemos decir que, previo a la Europa medieval, momento en el cual la
historia tiene un registro ms exacto, y posterior a Chipre, existieron cuatro
civilizaciones que marcaron un antes y un despus en el uso de algunos
elementos como es el Cinc, estas son Roma, Persia, India y China. La historia es
la siguiente:

Hablando de Roma.
Se calcula que en el tiempo de Augusto (20 a.C. - 14 a.C.) Dioscrides
(mdico, farmaclogo y
botnico de
la antigua
Grecia)
y
Plinio
(escritor latino, cientfico, naturalista y militar romano), realizaron una descripcin
acerca de la obtencin de aurichalcum con la que pondran finalmente al ya
mencionado tantas veces metal en el campo histrico de la ciencia. 6
(Algunos historiadores consideran que la obtencin de aurichalcum fue alrededor
del 30 a.C).7
El proceso descrito por estas dos entidades consista en calentar en un crisol una
mezcla de cadmia (calamina) con cobre de la que obtenan latn que
posteriormente era fundido y forjado para la fabricacin de diversos objetos.

Royal Society of Chemistry. (2011, 2014). Periodic Table. Zinc. 20 de Octubre 2014, de Royal Society of Chemistry Sitio
web: http://www.rsc.org/periodic-table/element/30/zinc

IZA. (2011). History of Zinc/ Discovering the 8th Metal. 20 de Octubre 2014, de The International Zinc Association Sitio
web: http://www.zinc.org/basics/history_of_zinc

Hernndez Estrada Ocniel. (14 Noviembre 2010). Zinc. 23 Octubre 2014, de EcuRed Sitio web:
http://www.ecured.cu/index.php/Zinc

Wikipedia. (23 Octubre 2014). Cinc. 25 Octubre 2014, de Wikipedia Sitio web: http://es.wikipedia.org/wiki/Cinc

~5

Como dato adicional podemos decir que Aurichalcum significa Montaa de cobre
segn su traduccin literal; una aleacin compuesta de oro y cobre, cobre y
estao, cobre y cinc (latn) o de cobre y algn otro metal no conocido.

En cuestin a Persia.
Algunos textos manifiestan que en el siglo XIII Marco Polo describi la fabricacin
de xido de zinc en Persia.8

Acerca del Cinc en India.

Entre los siglos XII y XVI, en Zawar, India, se llevo a cabo la extraccin y fundicin
del Cinc impuro, as como la produccin de zinc metlico y del xido de zinc. El
metal de zinc fue usado para hacer cobre, y el xido de zinc sirvi con objetivos
mdicos. Lo interesante es que en 1374, los indios reconocieron la existencia del
cinc como un metal nuevo, distinto de los siete conocidos en la Antigedad, y lo
llamaron el octavo metal.9
Hablando un poco de la obtencin, se ha concluido que el zinc metlico se produjo
en el siglo XIII mediante la reduccin de calamina (carbonato de zinc, ZnCO3) con
sustancias orgnicas como la lana y la madera.
Precisamente, tratando este ltimo punto, existe una obra titulada Rasarnava que
describe dicho procedimiento.10

El arribo del Cinc a China.

China decidi tener un lugar en esta investigacin y en el siglo XVII tomo parte en
la extraccin y fundicin del Cinc. Habiendo trasportado los ingleses la tecnologa
8

IZA. (2011). History of Zinc/ Discovering the 8th Metal. 20 de Octubre 2014, de The International Zinc Association Sitio
web: http://www.zinc.org/basics/history_of_zinc

IZA. (2011). History of Zinc/ Discovering the 8th Metal. 20 de Octubre 2014, de The International Zinc Association Sitio
web: http://www.zinc.org/basics/history_of_zinc

10

Winter Mark. (1993-2014). Zinc: historical information. 22 Oct 2014, de WebElements & The University of Sheffield Sitio
web: http://www.webelements.com/zinc/history.html

~6

necesaria para la manufactura del Cinc a China, se desarrollo una fuerte

produccin destinada a suministrar y cubrir la necesidad de las industrias de
cobre. Un escritor chino del siglo VII habla del uso del cinc y de cmo hacerlo
maleable para fabricar monedas y espejos.11 12
-

Posterior a esas pocas, y centrndonos aun ms en la vida y obra del Cinc,

podemos decir sin miedo a nada que la historia no termina aqu, al contrario,
apenas empezamos, nos tenemos que adentrar en el descubrimiento del Cinc
como un metal y de ah movernos hasta la actualidad, para ello empezaremos en
Europa a partir del Medioevo;
En 1248, Alberto Magno, sacerdote, obispo y Doctor de la Iglesia,
destacado telogo, gegrafo, filsofo, figura representativa de la qumica y
polmata (persona cuyos conocimientos no estn restringidos a un rea concreta,
sino que dominan diferentes disciplinas, generalmente las artes y las ciencias) de
la ciencia medieval, describi la fabricacin de latn en Europa.13
Aos despus, en 1546, Georgius Agricola tambin conocido como Georg Pawer,
alquimista, qumico y mineralogista alemn, considerado el fundador de la
mineraloga moderna y desarrollador de los principios de la metalurgia y de
la minera, observ en Silesia (regin ubicada hoy da en las fronteras de Polonia)
un metal blanquecino, de poca dureza y fcil desprendimiento adherido a las
paredes de los hornos en los que se funda el mineral del Cinc, a dicho metal le
denomino Zincum. 14
No habiendo pasado mucho desde que Agricola presentara las notas del Zincum,
Teofrasto Paracelso, alquimista, mdico y astrlogo suizo, propuso clasificarlo
como un nuevo metal y especificar que sus propiedades eran diferentes a las de
los metales ya conocidos.15 16 17

11

Habashi Fathi. (Agosto 2001). Hitos en la Historia en la Metalurgia. Minerales, Volumen 56 N 240, pp.1-7.

12

-. (2013). El Cinc y su metalurgia. Octubre 21 2014, de - Sitio web:

http://www.tdx.cat/bitstream/handle/10803/11036/Tasm04de16.pdf;jsessionid=57B4D9D0C66A836A45DDD0B8D0F20F72.td
x2?sequence=4

13

"The Editors". Oct 6 2014. Zinc (Zn). En Encyclopdia Britannica. (n, p.1) -: Britannica Inc.

14

Winter Mark. (1993-2014). Zinc: historical information. 22 Oct 2014, de WebElements & The University of Sheffield
Sitio web: http://www.webelements.com/zinc/history.html

~7

(En realidad y como un aadido, en la Edad Media, los alquimistas conocan

procedimientos para transmutar el cobre en oro; realmente, la operacin consista
en fabricar latn. Al parecer, la primera referencia sobre el cinc metal y sus
propiedades se encuentra en la obra de Paracelso.) 18
Algunos aos ms tarde, en 1677 y 1702 respectivamente, Johann Kunkel y
Stahl indicaron que en el proceso de obtencin de latn (a partir de cobre y
calamina), la calamina se reduca al estado de metal libre, es decir se reduca a
Cinc. Por su parte y de manera contigua al hecho anterior, en el aislamiento del
metal intervinieron dos cientficos: el qumico Anton von Swab en 1742 y Andreas
Sigismund Marggraf en 1746.
Marggraf realizo un trabajo sobre el mtodo de extraccin del Cinc, aisl el metal
puro calentando calamina y carbn de lea y demostr que el Cinc se poda
obtener mediante la reduccin de calamina en carbn vegetal, con esto tambin
instituyo la metalurgia.
Segn la biografa de Sigismund, la calamina ciment su reputacin como
descubridor del metal.19
En 1743 William Champion fund una industria del zinc en Bristol (Inglaterra) y 70
aos ms tarde Daniel Dony desarrollo un procedimiento para la extraccin del
metal, estableciendo con ello la primer empresa dedicada a la fundicin del metal
a escala industrial, y la primera fundicin de Cinc de Europa que haca uso de un
procedimiento de retorta vertical (una retorta es un recipiente, generalmente de
vidrio, que se usa en la destilacin de sustancias).

15

Wikipedia. (23 Octubre 2014). Cinc. 25 Octubre 2014, de Wikipedia Sitio web: http://es.wikipedia.org/wiki/Cinc

16

IZA. (2011). History of Zinc/ Discovering the 8th Metal. 20 de Octubre 2014, de The International Zinc Association Sitio
web: http://www.zinc.org/basics/history_of_zinc

17

Hernndez Estrada Ocniel. (14 Noviembre 2010). Zinc. 23 Octubre 2014, de EcuRed Sitio web:
http://www.ecured.cu/index.php/Zinc

18

-. (2013). El Cinc y su metalurgia. Octubre 21 2014, de - Sitio web:

http://www.tdx.cat/bitstream/handle/10803/11036/Tasm04de16.pdf;jsessionid=57B4D9D0C66A836A45DDD0B8D0F20F72.td
x2?sequence=4

19

IZA. (2011). History of Zinc/ Discovering the 8th Metal. 20 de Octubre 2014, de The International Zinc Association Sitio
web: http://www.zinc.org/basics/history_of_zinc

~8

Tras de eso, se construyeron fundiciones en Silesia, Liege, Blgica y Aquisgrn,

Renania y las reas del Ruhr en Alemania. 20 Algunas fuentes indican que este
crecimiento exponencial en las fundiciones de Cinc fue debido ha;

Una importante mejora tecnolgica se logr con el desarrollo del proceso de

autoclave horizontal en Alemania21

(Para entenderlo habra que aclarar que, en general, una autoclave es

un recipiente de presin metlico de paredes gruesas con un cierre hermtico que
permite trabajar a alta presin para realizar una reaccin industrial, una coccin o
una esterilizacin con vapor de agua. Y que en el contexto industrial la
palabra autoclave se utiliza para referirse a una olla a presin de gran talla,
utilizada para cocimiento en procesos industriales.)
Finalmente entre 1807 y 1808 Dalton dio el smbolo Z al Cinc. 22

As llegamos al final de la historia, unos ltimos datos sobre la produccin de Cinc

son:
Durante 500 aos la principal fuente de Cinc fueron sus minerales xidos,
que serian sustituidos a la posteridad por los sulfuros, esto gracias a su
abundancia.
Tras el desarrollo de la tcnica de flotacin del sulfuro de cinc se desplaz a
la calamina como mena principal. El mtodo de flotacin es hoy da
empleado en la obtencin de varios metales.
20

Habashi Fathi. (Agosto 2001). Hitos en la Historia en la Metalurgia. Minerales, Volumen 56 N 240, pp.1-7

21

IZA. (2011). History of Zinc/ Discovering the 8th Metal. 20 de Octubre 2014, de The International Zinc Association Sitio
web: http://www.zinc.org/basics/history_of_zinc

22

Winter Mark. (1993-2014). Zinc: historical information. 22 Oct 2014, de WebElements & The University of Sheffield
Sitio web: http://www.webelements.com/zinc/history.html

~9

De ah en adelante y en los siguientes aos la evolucin que tendra el Cinc seria

en el mbito industrial, de entre esos datos quiz los ms relevantes sean;
-

En 1812: La laminacin de chapa de cinc se realiz en Lieja y en Amrica

se implant a mediados del mismo siglo.
En 1836: La galvanizacin por inmersin en caliente, se introdujo en
Francia con el fin de combatir la corrosin.
En 1850: La produccin de zinc comenz en Estados Unidos.
En 1916: Se introdujo el proceso electroltico a gran escala reemplazando
el proceso piro metalrgico.
A principios del siglo XX: El descubrimiento de la flotacin con espumas
revolucion la industria del cinc, en particular cuando se puso en marcha la
flotacin diferencial.
En 1930: Se dispuso de una tecnologa bien desarrollada que permiti la
obtencin de metal, a escala comercial, en ambos procesos.
A comienzos del siglo XXI: La tecnologa electroltica

PRODUCCIN NACIONAL E INTERNACIONAL

La siguiente informacin es plenamente extrada del INEGI (Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica) organismo mexicano encargado de la
recoleccin, anlisis, captacin, procesamiento y difusin de informacin acerca
del territorio, la poblacin y la economa. As como de algunas organizaciones de
estadstica internacional (como la USGS (United States Geological Survey))
Previo a presentar la informacin, es esencial explicar que las siguientes tablas no
expresan toda la informacin referida a la minera en Mxico desde el plano
nacional como internacional, sino que centrndose en el Cinc, dan una
comparativa, frente a otros minerales o pases, en materia de produccin y
ganancias, segn sea el caso.
Adems, durante la recaudacin y depuracin de informacin se encontraron dos
anlisis sobre el Cinc que no pudieron ser editados conforme a las necesidades de
la investigacin por cuestiones de autora. Pese a ello por causa de su
importancia, se han colocado al final de este tema con el fin de complementar lo
ya presentado (Ver tablas en Anexos 13 a 18). Sin ms prembulo
presentamos la estadstica referente al Cinc:

~ 10

A partir de los datos proporcionados por organismos internacionales como la

USGS (United States Geological Survey) sabemos que la produccin mundial de
Cinc a lo largo del 2011 alcanz un total de 12,40 millones de toneladas mtricas.
Siendo los primeros pases productores China, Per, Australia, India y Estados
Unidos seguidos de Canad, Mxico, Kazajistn, Bolivia e Irlanda.
Por si fuera poco la USGS aclara en su informe que;
Las estimaciones sealan que las reservas econmicamente explotables de cinc
en el 2011 a nivel mundial alcanzaran las 250 millones de toneladas mtricas.
Repartindose entre China, Estados Unidos, Per y Kazajistn. Las reservas
conocidas (incluyendo aqullas cuya explotacin hoy da no es rentable) rozan los
2000 millones de toneladas.23

Aqu una tabla de produccin

de Cinc en el 2011 por pas.

Dentro de la nacin, tambin se manejan valores, de produccin, de

importacin y de exportacin, segn la INEGI, n uestro pas, en la
actualidad, ocupa el segundo lugar a nivel mundial en la produccin de plata,
bismuto y fluorita; destaca en la produccin de arsnico, plomo, cadmio,
antimonio, zinc, barita, grafito y yeso, entre otros. Aqu dichos valores:
23

U.S. Geological Survey. (January 2012). Mineral Commodity Summaries. Oct 22- 2014, de U.S. Geological Survey Sitio
web: http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/zinc/mcs-2012-zinc.pdf

~ 11

Mxico en la produccin mundial de minerales, 2010.

Minerales metlicos
Plata
Oro

Produccin

Lugar mundial

3 500 (toneladas)

60 000 (kilogramos)

(millones de toneladas)
Fierro

12

13

(miles de toneladas)
Plomo

141

Zinc

479

Manganeso

170

Cobre

247

12

( toneladas)
Bismuto

1 000

Molibdeno

8 000

Cadmio

1 300

Produccin
(miles de toneladas)

Lugar mundial

1 000

Barita

140

Grafito

5 800

440

11

1 700

13

Minerales no metlicos
Fluorita

Yeso
Feldespato
Azufre

(toneladas)
Diatomita

120

Nota: La produccin puede medirse utilizando dos criterios distintos: por el

volmen (como en este caso) o su valor.

FUENTE: INEGI. La minera en Mxico.

~ 12

Minerales que exporta Mxico

De acuerdo con el valor que representan para Mxico, destaca la exportacin de
plata y zinc a Estados Unidos de Amrica (EE.UU.).
Valor de las exportaciones de minerales seleccionados por
pas de destino, 2010.
Producto

Miles de pesos

Principales pases de
destino

Minerales metlicos
Metales preciosos
Plata

34 464 721

EE.UU.

Cobre

2 505 156

EE.UU.

Zinc

2 331 293

EE.UU.

Plomo

1 110 662

Brasil

Fierro

226 221

Hong Kong

32 166

EE.UU.

386 301

EE.UU.

1 310 049

Japn

634 487

EE.UU.

Yeso

82 077

EE.UU.

Barita

20 695

EE.UU.

Metales industriales

Manganeso
Minerales no metlicos
Azufre
Sal
Fluorita

Nota: La produccin puede medirse utilizando dos criterios distintos: por el

volmen o su valor (como en este caso).
FUENTE: INEGI. La minera en Mxico.

Minerales que importa Mxico

~ 13

De acuerdo con el valor que representan para Mxico, destaca la importacin de

cobre, aluminio, fierro y fosforita, entre otros; los principales pases de origen son
Chile, Venezuela y Brasil, respectivamente.

Valor de las importaciones de minerales seleccionados por pas de origen,

2010.
Producto

Miles de pesos

Pas de origen

Minerales metlicos
Cobre

7 490 150

Chile

Aluminio

2 115 708

Venezuela

Fierro

1 579 945

EE.UU.

Estao

282 997

Per

Nquel

226 533

Canad

3 521 923

EE.UU.

Fosforita

579 993

Brasil

Coque

995 555

EE.UU.

Arcillas

244 100

EE.UU.

Minerales no metlicos
Carbn mineral

Nota: La produccin puede medirse utilizando dos criterios distintos, por el volumen o por su
valor (como en este caso).
FUENTE: INEGI. La minera en Mxico.

Miles de
pesos

Minerales

Principales pases

Hulla bituminosa (carbn).

3 425 562.6

Australia y EE.UU.

Cobre sin refinar, nodos de cobre para refinado

electroltico.

2 145 578.1

Chile y EE.UU.

Ctodos y secciones de ctodos (cobre afinado).

1 815 173.3

Chile y EE.UU.

Coque y semicoque de hulla, lignito o turba,

incluso aglomerados.

1 637 293.1

China y Colombia

~ 14

24

PROPIEDADES FSICAS
El Cinc es un elemento qumico de aspecto azul plido grisceo, dctil y maleable
que pertenece al bloque d de los metales de transicin, grupo ubicado en la parte
central de la tabla peridica de los elementos. (Ver anexos 1, 8 y 9), Su ubicacin
revela ciertas caractersticas, propias de todo el grupo de los metales de
transicin, tales como lo son: dureza elevada, puntos de ebullicin y fusin
elevados y ser buenos conductores de la electricidad y el calor. Hablando ms
concretamente;

Forma natural: Slido (diamagntico)

Punto de fusin: 692,68 grados K o 420,53 grados C.

Punto de ebullicin: 1180 grados K o 907,85 C

Densidad: 7140 kg/m3

Entalpa de vaporizacin: 115,3 kJ/mol

Entalpa de fusin: 7,322 kJ/mol

Presin de vapor: 192,2 Pa a 692,73 K

PROPIEDADES QUMICAS

Nmero atmico: 30
Valencia: 2
Estado de oxidacin: +2
Electronegatividad: 1,6
Radio covalente (): 1,31
Radio inico (): 0,74
Radio atmico (): 1,38
Configuracin electrnica: [Ar]3d104s2
Primer potencial de ionizacin (eV): 9,42
Masa atmica (g/mol): 65,37
Densidad (g/ml): 7,14

24

INEGI. (2013). Anuario Estadstico de la Minera Mexicana 2013, versin 2014. Octubre 19 2014, de INEGI Sitio web:
http://www.sgm.gob.mx/productos/pdf/CapituloII_2014.pdf

~ 15

Punto de ebullicin (C): 906

Punto de fusin (C): 419,5

METODOS DE OBTENCIN
El cinc es uno elementos ms abundantes en la corteza terrestre (el vigsimo
tercero), en las minas donde se explota, (que por cierto pueden ser yacimientos a
cielo abierto o subterrneos) es posible encontrar un contenido cercano al 50%
de dicho metal en forma mineral, adems de porcentajes elevados de hierro (entre
el 10% y el 20%) y algunos otros elementos.25 26
Pero De dnde se produce el Cinc? Bueno, los principales minerales de los que
se extrae son: el sulfuro de cinc, la calamina (carbonato), la hemimorfita, (silicato)
y la franklinita (xido).27
La produccin del cinc metlico comienza justo aqu, con la extraccin del mineral,
existen varios procesos que conducen a la obtencin del cinc metal: procesos de
reduccin trmica, proceso de retortas horizontales, proceso de retortas verticales,
proceso electrotrmico, proceso ISF y el proceso electroltico que, actualmente,
acapara la produccin de mayor tonelaje de metal produciendo el 85% del cinc
mundial. 28
De forma sencilla y terica el mineral es triturado y sometido a un proceso de
flotacin para obtener el concentrado.
De este concentrado parten dos mtodos de obtencin; la va seca y la hmeda,
que mediante diferentes procesos dan paso al Cinc.

25

Wikipedia. (23 Octubre 2014). Cinc. 25 Octubre 2014, de Wikipedia Sitio web: http://es.wikipedia.org/wiki/Cinc

26

Pino Fernando. (2013). Caractersticas del zinc. 22 de Octubre 2014, de Ojo Curioso Sitio web:
http://curiosidades.batanga.com/4538/caracteristicas-del-zinc

27

Pino Fernando. (2013). Caractersticas del zinc. 22 de Octubre 2014, de Ojo Curioso Sitio web:
http://curiosidades.batanga.com/4538/caracteristicas-del-zinc

28

-. (2013). El Cinc y su metalurgia. Octubre 21 2014, de - Sitio web:

http://www.tdx.cat/bitstream/handle/10803/11036/Tasm04de16.pdf;jsessionid=57B4D9D0C66A836A45DDD0B8D0F20F72.td
x2?sequence=4

~ 16

Va Seca (minerales con altos contenidos de hierro)

Primero se tuesta el concentrado, formndose xido de Cinc (ZnO), denominado

calcine, y dixido de azufre gaseoso (SO2), Posteriormente se reduce con
carbono el Oxido de Cinc obteniendo el metal (el agente reductor es el monxido
de carbono). Las reacciones en ambas etapas son:

2 ZnS + 3 O2 2 ZnO + 2 SO2

ZnO + CO Zn + CO2

Otra forma ms sencilla y econmica de reducir el xido de cinc es con Carbono.

Se colocan los dos moles o porciones molares de xido de cinc (ZnO), y un mol
de Carbono , en un recipiente al vaco para evitar que el metal se incendie con el
aire en el momento de purificarse, dando como resultado nuevamente xido de
cinc. En esta etapa, la reduccin del xido de cinc, se expresa de la siguiente
manera:
2 ZnO + C 2 Zn + CO2

Va Hmeda

Primero se realiza el tueste obteniendo el xido que se lixivia con cido

sulfrico diluido; las lejas obtenidas se purifican separando las distintas fases
presentes. El sulfato de cinc se somete posteriormente a electrlisis con nodo
de plomo y ctodo de aluminio sobre el cual se deposita el cinc formando placas
de algunos milmetros de espesor que se retiran cada cierto tiempo.
Los ctodos obtenidos se funden y se cuela el metal para su comercializacin.
Como subproductos se obtienen diferentes metales como mercurio, xido
de germanio, cadmio, oro, plata, cobre, plomo en funcin de la composicin de los
minerales. El dixido de azufre obtenido en la tostacin del mineral se usa para
producir cido sulfrico que se reutiliza en el lixiviado comercializando el
excedente producido.

~ 17

Ms particularmente el proceso se describe por fases 29:

Recepcin y almacenamiento de concentrados
La principal materia prima de la fbrica de zinc est constituida por concentrados
de sulfuro de zinc, procedentes de diferentes minas. Adems de los concentrados
sulfurados de zinc, se recibe la calcine
Tostacin y depuracin de gases
La tostacin del concentrado se realiza en tres hornos, del tipo denominado de
lecho fluido, cuyas capacidades de tostacin son 300, 400, y 850 toneladas diarias
de concentrados.
En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formndose xido de zinc (ZnO),
denominado calcine, y dixido de azufre gaseoso (SO2), que posteriormente se
transforma en cido sulfrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que
sale de los hornos de tostacin. Asimismo se origina vapor de agua que se emplea
para la autogeneracin de energa elctrica as como fuente de calor en las etapas
de lixiviacin y purificacin. Las diversas fracciones de calcine, tras ser
refrigeradas y, en su caso, molidas, se transportan a unos silos de
almacenamiento.
El gas exento de calcine es tratado en torres de lavado para eliminar los
componentes que puedan interferir en la produccin de cido sulfrico. Igualmente
se elimina el agua que pudiera ser arrastrada con la corriente gaseosa en los
denominados precipitadores electrostticos de gas de hmedo. Seguidamente el
gas se enva a las plantas de cido sulfrico.
Plantas de cido sulfrico
El SO2 contenido en la corriente de gas impuro procedente del horno de tostacin,
se transforma en primer lugar en trixido de azufre, debido a la reaccin con el
oxgeno en la torre de catlisis. Posteriormente, en la denominada torre de
absorcin intermedia, el trixido de azufre resultante se absorbe en cido sulfrico
del 99% de concentracin, transformndose en cido sulfrico concentrado apto
29

Navarro Morales Francisco & Tostado Cabral Victor M. (2012). PROCESO PARA LA OBTENCIN DEL ZINC. Octubre
21 2014, de Ingeniera de Sistemas Educativos Sitio web:
http://www.aprendizaje.com.mx/Curso/Proceso1/Temario1_IVZinc.htm

~ 18

para uso en todo tipo de industrias, ya que las instalaciones estn dotadas de un
sistema de depuracin de gases que permite la eliminacin del mercurio, con
carcter previo a su entrada en la planta de cido.
Lixiviacin
El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en cido sulfrico
diluido, en dos etapas de lixiviacin: lixiviacin neutra y lixiviacin cida.
En la etapa de lixiviacin neutra se disuelve la mayor parte de la calcine, excepto
las ferritas de zinc (xido de hierro y zinc) en ella contenidas. Mediante la
utilizacin de espesadores se separan los slidos no disueltos de la disolucin de
sulfato de zinc. La disolucin clarificada se enva a la etapa de purificacin,
mientras que los slidos no disueltos se someten a la etapa de lixiviacin cida.
La lixiviacin cida se realiza a una temperatura prxima a la de ebullicin. De
esta forma, se disuelven todos los metales excepto los que forman compuestos
insolubles en medio sulfrico, como el plomo, calcio y slice. La disolucin as
obtenida se somete a un proceso de hidrlisis, tras el que se forma un sulfato
bsico de hierro insoluble llamado jarosita, que en unin de los metales no
disueltos en esta segunda etapa constituyen el residuo final del proceso. Este
residuo, despus de una decantacin en espesadores y posterior filtracin, es
enviado por bombeo a la balsa de residuos.
Purificacin
La disolucin de sulfato de zinc procedentes de la etapa de lixiviacin neutra se
trata mediante un proceso continuo realizado en dos etapas, para eliminar otros
metales disueltos, como el cobre, el cadmio o el cobalto, que se recuperan como
subproductos. Una vez realizada la filtracin, la disolucin de sulfato de zinc se
enfra mediante torres de refrigeracin y se bombea al tanque de almacenamiento
de electrolito.
Electrlisis
El departamento de electrlisis engloba tres salas de operaciones, dos de ellas
con una capacidad de 100.000 toneladas anuales y ctodos de tamao estndar y
arrancado semiautomtico, y una tercera sala, puesta en funcionamiento el 14 de
mayo de 1991, con una capacidad de 110.000 Tm. anuales, que est totalmente
automatizada y sus controles se llevan a cabo mediante proceso electrnico. Esta
sala se realiz mediante la aplicacin de tecnologa propia desarrollada por
~ 19

Asturiana de Zinc, S.A., y est considerada como una de las ms modernas y de

mayor eficiencia productiva del mundo.
En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente elctrica a travs de
la disolucin purificada de sulfato de zinc, originndose el zinc metlico puro, que
se deposita sobre laminas de zinc resultantes se arrancan automticamente y son
transportadas para su fusin y colado.
Fusin y colada
Las lminas de zinc producidas por electrlisis son fundidas en hornos de
induccin elctrica. Una vez fundido el zinc, se enva a las maquinas de colada
con el objeto de producir las diversas formas comerciales de lingote que requiere
el mercado.
En el mismo departamento existen varios hornos en los que el zinc se combina
con otros metales para producir aleaciones para fundicin a presin, colada por
gravedad, galvanizacin, laminacin y otros. Los distintos lingotes que se
producen, tanto de zinc como de las distintas aleaciones, se apilan, pesan y
empaquetan de forma automtica.
Todos los hornos se encuentran conectados a un sistema de depuracin de gases
para eliminar el polvo que stos contienen antes de emitirse a la atmsfera.
Su actividad consiste en la tostacin de concentrados de zinc (sulfuro de zinc),
obteniendo como productos finales xido de zinc (calcine) y anhdrido sulfuroso
lquido.
EXTRA. Proceso productivo
El concentrado de zinc procedente de las mina, previamente a su tostacin, sufre
un secado y molienda.
La tostacin de la blenda se realiza en un horno Flash a temperaturas de unos
1.000C, pudiendo tratar al da entre 190 y 200 Tm., con un volumen entre 26.000 y
28.000 m3/h.
El residuo slido del proceso es el xido de zinc (calcine), que se enva a la planta
de zinc electroltico.
Los gases procedentes de la tostacin se concentran eliminando el oxgeno y el
nitrgeno, que son los gases que lo diluyen. Este proceso se fundamenta en la
~ 20

absorcin selectiva que la dimentilanilina (DMA) tiene sobre el anhdrido sulfuroso,

dejando libre el resto de los gases, que se realiza en una torre de absorcin del
anhdrido sulfuroso y la DMA, en una segunda torre, mediante aporte calorfico.
El anhdrido sulfuroso lquido obtenido se seca con cido licuado posteriormente
mediante una batera de compresores y condensadores antes de almacenarlos
para su comercializacin.
La produccin diaria de la planta es de aproximadamente 165Tm. de calcine y
105Tm. de anhdrido sulfuroso lquido, con una pureza superior al 99,95%. 30

30

Estudios mineros del Peru S.A.C. (-). Capitulo 1 a 8. En Manual de minera (-). Lima Per:
Estudios mineros del Peru S.A.C

~ 21

~ 22

USOS Y APLICACIONES

La principal aplicacin del zinc (cerca del 50% del consumo anual) es el
galvanizado del acero para protegerle de la corrosin, proteccin efectiva
incluso cuando se agrieta el recubrimiento ya que el zinc acta como nodo
de sacrificio.

El zinc es usado en la industria aeroespacial para misiles y cpsulas

espaciales por su ptimo rendimiento por unidad de peso

Se usa en las bateras zinc -aire para computadoras porttiles y en las

placas de las pilas (bateras) elctricas secas.

Piezas de fundicin inyectada en la industria de automocin.

Metalurgia de metales preciosos y eliminacin de la plata del plomo.

Como componente de distintas aleaciones, especialmente del latn.

En las fundiciones a troquel.

El xido de zinc, conocido como zinc blanco, se usa como pigmento en

pintura, como rellenador en llantas de goma y como pomada antisptica en
medicina.
~ 23

El cloruro de zinc se usa para preservar la madera y como fluido soldador.

El sulfuro de zinc es til en aplicaciones relacionadas con

la electroluminiscencia, la fotoconductividad, la semiconductividad y otros
usos electrnicos; se utiliza en los tubos de las pantallas de televisin y en
los recubrimientos fluorescentes.31 32

IMPORTANCIA BIOLGICA
El zinc es un oligoelemento esencial para todas las formas de vida presente en
casi 100 enzimas especficas. (Ver anexos 10 y 11), Junto con el hierro, el zinc
es el micromineral ms comn en el cuerpo y se encuentra en todas las clulas. El
cuerpo humano contiene de dos a cuatro gramos de zinc, concentrndose
principalmente en la prstata y partes del ojo.
La ingesta suficiente de zinc es importante, ya que este mineral ayuda al
organismo en:
La funcin inmunitaria,
La sntesis de protenas,
La cicatrizacin de heridas,
La sntesis de ADN,
La divisin celular,
El crecimiento y desarrollo normal durante el embarazo, la infancia y la
adolescencia,
o El sabor y el olor.
o
o
o
o
o
o

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), ha confirmado que la

ingesta de zinc en la dieta contribuye a:
31

Funcionamiento normal del sistema inmunitario;

Sntesis de ADN y divisin celular normales;
Proteccin de los constituyentes de las
daos oxidativos;
Mantenimiento de huesos normales;
Funcin cognitiva normal;
Fertilidad y reproduccin normales;
Metabolismo normal de cidos grasos;
Metabolismo cido-base normal;

clulas

frente

los

L. Pugazhenthy. (1991). Zinc Handbook: Properties, Processing, and Use In Design. New York: Marcel Dekker.

32

Vlez Moreno Ligia Mara. (Diciembre 2008). Materiales Industriales. Teora y Aplicaciones. ITM: Instituto Tecnolgico
Metropolitano, ITM.

~ 24

Metabolismo normal de vitamina A;

Mantenimiento de una visin normal;
Sntesis normal de protenas;
Mantenimiento de concentraciones sricas de testosterona normales;
Metabolismo normal de carbohidratos;
Metabolismo normal de macronutrientes;
Mantenimiento de una piel normal;
Mantenimiento de un cabello normal;
Mantenimiento de unas uas normales.

Una reciente informacin a raz de una revisin por expertos sobre los
suplementos de zinc mostr que:

Cuando se toma durante al menos 5 meses, el zinc puede reducir el riesgo

de enfermarse de resfriado comn.

Empezar a tomar suplementos de zinc al cabo de 24 horas despus de que

los sntomas del resfriado empiezan puede reducir su duracin y hacer que
stos sean menos intensos.33 34 35

Fuentes alimenticias
Los alimentos ricos en protenas contienen grandes cantidades de zinc. Las
carnes rojas (res, cerdo y cordero), el pescado, las aves, las ostras y el queso, las
gambas, los cangrejos y los mariscos. La carne oscura de un pollo contiene ms
cantidad de zinc que la carne blanca.
Otras fuentes buenas de zinc son las nueces, los granos enteros, las legumbres
(alubias, guisantes, brotes de soja y cacahuetes), los cereales, el tofu, la levadura
de la cerveza, las verduras cocinadas, los championes, las judas verdes, la
calabaza y las semillas de girasol.

33

Dr. Rafael Torres Acosta & Lic. Pablo Bahr Valcarcel. (10 de mayo de 2004). El zinc: la chispa de la vida. Revista
Cubana de Pediatria, Volumen 76 Numero 4, pp.1-9.

34

Evert Alison. Feb 20-2013. Zinc en la dieta. En Medline Plus (2, -) Washington: University of Washington Medical
Center.

35

D. I. Florea, J. Molina Lpez, E. Milln, L. Sez, A. Prez de la Cruz, P. Planells, J. I. Salmern & E. Planells1. (2012).
Nosotros y el Cinc. En Nutricin Hospitalaria (-). Madris, Espaa: -.

~ 25

Las frutas y las verduras no son buenas fuentes, porque el zinc en

las protenas vegetales no est tan disponible para el consumo humano como el
zinc de las protenas animales. Por lo tanto, las dietas bajas en protenas y las
dietas vegetarianas tienden a ser bajas en zinc.
Tan solo entre un 20 y un 40% del zinc presente en los alimentos es absorbido por
el cuerpo. El zinc procedente de alimentos de origen animal como la carne roja, el
pescado y las aves se absorbe ms fcilmente que el de los alimentos de origen
vegetal.

El zinc est en la mayora de los multivitamnicos y suplementos minerales. Estos

suplementos pueden contener gluconato, sulfato o acetato de zinc, pero no est
claro si una forma es mejor que las otras.
El zinc tambin se encuentra en algunos medicamentos de venta libre, como
pastillas, aerosoles nasales y geles nasales para resfriados.
La ingesta diaria recomendada de cinc ronda los 11-20 mg para hombres adultos,
menor para bebs, nios, adolescentes y mujeres adultas (por su menor peso
corporal) y algo mayor para mujeres embarazadas y durante la lactancia. La
absorcin del cinc es muy variable (entre un 20 y un 30 %), y aumenta cuando el
consumo es bajo o cuando aumentan las necesidades. 36 37

DAOS AL CUERPO
Exceso
El exceso de cinc, denominado hipercincemia, se ha asociado con bajos niveles
de cobre, alteraciones en la funcin del hierro, disminucin de la funcin
inmunolgica y de los niveles del colesterol bueno HDL, vmitos, diarrea, daos a
los riones y depresin mental.
Las autoridades sanitarias europeas han establecido niveles mximos seguros
para la ingesta de zinc de 25 mg al da para adultos, as como para mujeres
36

W. Maret. (2001). Zinc Biochemistry, Physiology, and Homeostasis: Recent Insights and Current Trends. Netherlands:
Harvard Medical School.

37

Nutri Facts. (Agosto 22.2012). Zinc. Octubre 21 2014, de Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) Sitio
web: http://www.nutri-facts.org/esp/oligoelementos/zinc/resumen/

~ 26

embarazadas y lactantes. En EE. UU., el nivel mximo tolerable para la ingesta de

zinc se ha establecido en 40 mg/da para adultos.

Los suplementos de zinc en grandes cantidades pueden causar diarrea, clicos

abdominales y vmitos, generalmente en el lapso de 3 a 10 horas despus de su
ingestin. Los sntomas desaparecen en un corto perodo de tiempo despus de
suspender los suplementos.
Las personas que utilizan aerosoles nasales y geles que contienen zinc pueden
tener efectos secundarios como perder su sentido del olfato.
Los suplementos de zinc en grandes cantidades pueden causar diarrea, clicos
abdominales y vmitos, generalmente en el lapso de 3 a 10 horas despus de su
ingestin. Los sntomas desaparecen en un corto perodo de tiempo despus de
suspender los suplementos.
Las personas que utilizan aerosoles nasales y geles que contienen zinc pueden
tener efectos secundarios como perder su sentido del olfato.

Deficiencia
Los sntomas de la deficiencia de zinc abarcan:

Infecciones frecuentes.

Hipogonadismo en los hombres.

Prdida de cabello.

Inapetencia.

Problemas con el sentido del gusto.

Problemas con el sentido del olfato.

Llagas en la piel.

~ 27

Crecimiento lento.

Dificultad para ver en la oscuridad.

Heridas que tardan mucho tiempo para sanar.

Perjudica al sistema inmunitario

Retardo en el crecimiento

Diarrea

Impotencia

Lesiones oculares y de piel

Prdida de Apetito

Prdida de peso

Tardanza en la cicatrizacin

Ausencia de periodos menstruales (en mujeres)

Ceguera nocturna

Manchas blancas en las uas

La privacin de cinc en los perodos de rpido crecimiento afecta

negativamente el desarrollo cognitivo, cerebral y sexual.

Segn el CSIC juega un papel de suma importancia en las funciones

mediadas por neurotransmisores, actuando como modulador de la
excitabilidad neuronal. En este sentido la deficiencia de cinc puede causar
trastornos del humor y neurodegeneracin, como depresin y Alzheimer.

La disminucin de los niveles de LH y testosterona circulantes a causa de la

deficiencia de cinc afecta negativamente la actividad de las clulas de
Leydig.

~ 28

Las causas que pueden provocar una deficiencia de cinc son la deficiente ingesta
y la mala absorcin del mineral o por su excesiva eliminacin debido a desrdenes
digestivos.38 39 40

EFECTOS AMBIENTALES DEL CINC

El Zinc ocurre de forma natural en el aire, agua y suelo, pero las concentraciones
estn aumentando por causas no naturales, debido a la adicin de Zinc a travs
de las actividades humanas. La mayora del Zinc es adicionado durante
actividades industriales, como es la minera, la combustin de carbn y residuos y
el procesado del acero. La produccin mundial de Zinc est todava creciendo.
Esto significa bsicamente que ms y ms Zinc termina en el ambiente.
El agua es contaminada con Zinc, debido a la presencia de grandes cantidades de
Zinc en las aguas residuales de plantas industriales. Estas aguas residuales no
son depuradas satisfactoriamente. Una de las consecuencias es que los ros estn
depositando fango contaminado con Zinc en sus orillas. El zinc puede tambin
incrementar la acidez de las aguas.
Algunos peces pueden acumular Zinc en sus cuerpos, cuando viven en cursos de
aguas contaminadas con Zinc, cuando el Zinc entra en los cuerpos de estos peces
este es capaz de biomagnificarse en la cadena alimentaria.
Grandes cantidades de Zinc pueden ser encontradas en los suelos. Cuando los
suelos son granjas y estn contaminados con Zinc, los animales absorben
concentraciones que son daas para su salud. El Zinc soluble en agua que est
localizado en el suelo puede contaminar el agua subterrnea.

38

Wikipedia. (23 Octubre 2014). Cinc. 25 Octubre 2014, de Wikipedia Sitio web: http://es.wikipedia.org/wiki/Cinc

39

Nutri Facts. (Agosto 22.2012). Zinc. Octubre 21 2014, de Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) Sitio
web: http://www.nutri-facts.org/esp/oligoelementos/zinc/resumen/

40

Evert Alison. Feb 20-2013. Zinc en la dieta. En Medline Plus (2, -) Washington: University of Washington Medical
Center.

~ 29

El Zinc no slo puede ser una amenaza para el ganado, pero tambin para las
plantas. Las plantas a menudo tienen una toma de Zinc que sus sistemas no
puede manejar, debido a la acumulacin de Zinc en el suelo. En suelos ricos en
Zinc slo un nmero limitado de plantas tiene la capacidad de sobrevivir. Esta es
la razn por la cual no hay mucha diversidad de plantas cerca de factorias de Zinc.
Debido a que los efectos del Zinc sobre, las plantas es una amenaza sera para la
produccin de las granjas. A pesar de esto estircol que contiene zinc es todava
aplicado.
Finalmente, el Zinc puede interrumpir la actividad en los suelos, con influencias
negativas en la actividad de microorganismos y lombrices. La descomposicin de
la materia orgnica posiblemente sea ms lenta debido a esto.

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