Carl SAGAN: "Mr. X", en: Marihuana Reconsidered.

"Todo comenz unos diez aos atrs. Haba alcanzado un perodo de mi vida
considerablemente mas relajado, una poca en que haba llegado a sentir que haba ms en la
vida que ciencia, una poca de despertar de mi conciencia social y mi amabilidad, una poca
en que estaba abierto a nuevas experiencias. Me haba hecho amigo de un grupo de personas
que ocasionalmente fumaba cannabis, irregularmente, pero con evidente placer. Al principio
yo no deseaba participar, pero la aparente euforia que produca el cannabis y el hecho de que
no haba adiccin fisiolgica a la planta, eventualmente me convencieron de probar. Mis
experiencias iniciales fueron completamente frustrantes; no haba ningn efecto, y comenc a
considerar una variedad de hiptesis sobre que el cannabis sera un placebo que funcionaba
por expectativas e hiperventilacin ms que por qumica. Despus de unos cinco o seis
intentos infructuosos, sin embargo, ocurri. Estaba acostado de espaldas en la sala de estar de
un amigo examinando ociosamente el patrn de sombras proyectado en el techo por una
planta (no era cannabis!). De pronto not que estaba examinando una intrincadamente
detallada miniatura de un Volkswagen, claramente delineado por las sombras. Estaba muy
escptico ante esta percepcin, e intent encontrar inconsistencias entre los Volkswagens y lo
que haba visto en el techo. Pero todo estaba all, incluyendo llantas, patente, cromo, y hasta
la pequea manija usada para abrir el bal. Cuando cerr mis ojos, me sorprend de encontrar
que haba una pelcula ocurriendo en el interior de mis prpados. Destello . . . una simple
escena campestre con una cabaa roja, un cielo azul, nubes blancas, camino amarillo
avanzando sobre colinas verdes al horizonte. . . Destello . . . misma escena, casa naranja,
cielo marrn, nubes rojas, camino amarillo, campos violetas . . . Destello . . . Destello . . .
Destello. Los destellos aparecan casi con cada latido. Cada destello traa la misma simple
escena a la vista, pero cada vez con un conjunto diferente de colores . . . tonalidades
exquisitamente profundas, y sorprendentemente armoniosas en su yuxtaposicin. Desde
entonces he fumado ocasionalmente y lo disfrut completamente. Amplifica torpes
sensibilidades y produce lo que para m son efectos an ms interesantes, como explicar
pronto.

Puedo recordar otra experiencia visual temprana con cannabis, en la cual vi la llama de una
vela y descubr en el corazn de la llama, parado con magnfica indiferencia, al caballero
espaol con sombrero y capa que aparece en la etiqueta de la botella de jerez Sandeman.
Mirar fuegos estando elevado, dicho sea de paso, especialmente a travs de uno de esos
caleidoscopios de prisma que refleja sus alrededores, es una experiencia extraordinariamente
conmovedora y bella.

Quiero explicar que en ningn momento cre que esas cosas 'realmente' estuvieran all. Saba
que no haba un Volkswagen en el techo y que no haba un hombre salamandra Sandeman en
la llama. No siento contradiccin en estas experiencias. Hay una parte de mi haciendo,

creando las percepciones que en la vida diaria seran bizarras; hay otra parte de mi que es una
especie de observador. Casi la mitad del placer viene de la parte observadora apreciando el
trabajo de la parte creadora. Sonro, o a veces incluso ro fuertemente con las imgenes en el
interior de mis prpados. En este sentido, supongo que el cannabis es psicomimtico, pero no
encuentro nada del pnico o terror que acompaa a algunos psicticos. Posiblemente esto se
debe a que s que es mi propio viaje, y que puedo bajar rpidamente en cuanto quiera.

Mientras mis percepciones tempranas eran todas visuales, y curiosamente carecan de

imgenes de seres humanos, ambas cosas cambiaron en los aos siguientes. Encuentro que
hoy un solo porro es suficiente para elevarme. Noto cundo estoy elevado cerrando mis ojos
y buscando los destellos. Ellos llegan mucho antes de que haya alteraciones en mi vista u
otras percepciones. Supondra que es por un tema de seal-a-ruido, siendo el nivel de ruido
visual muy bajo con mis ojos cerrados. Otro aspecto informativo-terico interesante es la
perseverancia al menos en mis imgenes destelladas de dibujos: slo el contorno de
figuras, caricaturas, no fotografas. Creo que es simplemente por un asunto de compresin de
la informacin; sera imposible comprender el contenido total de una imagen con el
contenido de informacin de una fotografa comn, digamos 108 bits, en la fraccin de
segundo que ocupa un destello. Y la experiencia destello esta designada, si puedo usar esa
palabra, para apreciacin instantnea. El artista y visor son uno. Eso no significa que las
imgenes no sean maravillosamente detalladas y complejas. Recientemente tuve una imagen
en que dos personas estaban hablando, y las palabras que estaban diciendo se formaban y
desaparecan en amarillo sobre sus cabezas, a casi una oracin por latido. De esta manera era
posible seguir la conversacin. Al mismo tiempo una palabra ocasional apareca en letras
rojas entre las amarillas sobre sus cabezas, perfectamente en contexto con la conversacin;
pero si uno recordaba estas palabras rojas, ellas enunciaban un conjunto de frases bastante
diferente, profundamente crticas de la conversacin. El conjunto completo de imgenes que
he esbozado aqu, con dira al menos 100 palabras amarillas y algo as como 10 palabras
rojas, ocurri en algo menos de un minuto.

La experiencia del cannabis mejor enormemente mi apreciacin del arte, un tema que antes
nunca haba apreciado demasiado. La comprensin del intento del artista que consegu
estando elevado a veces se transmite a cuando estoy abajo. Esta es una de las muchas
fronteras humanas que el cannabis me ha ayudado a atravesar. Tambin ha habido algunas
revelaciones relacionadas al arte no s si sern verdaderas o falsas, pero fue divertido
formularlas. Por ejemplo, he pasado algn tiempo mirando elevado el trabajo del surrealista
Belga Yves Tanguey. Algunos aos despus, sal de un largo bao en el Caribe y me sent
exhausto en una playa formada por la erosin de un arrecife de coral cercano. Examinando
ociosamente los arqueados fragmentos de coral color pastel que formaban la playa, vi frente a
m una vasta pintura de Tanguey. Quizs Tanguey visit una playa as en su infancia.

Una mejora muy similar en mi apreciacin de la msica ocurri con el cannabis. Por primera
vez he sido capaz de or las partes separadas de una armona tripartita y la riqueza del
contrapunto. Desde entonces descubr que los msicos profesionales pueden mantener
fcilmente muchas partes separadas ocurriendo simultneamente en sus cabezas, pero esta era
la primera vez para m. Otra vez, la experiencia de aprendizaje estando elevado se haba
transferido al menos en alguna medida a cuando estaba abajo. El disfrute de la comida se
amplific; aparecieron sabores y aromas que por alguna razn comnmente parecemos estar
muy ocupados para notar. Soy capaz de darle toda mi atencin a la sensacin. Una papa
tendr una textura, un cuerpo, y un gusto como el de otras papas, pero tambin mucho ms.
El cannabis tambin incrementa el disfrute del sexo por un lado da una exquisita
sensibilidad, pero por el otro lado pospone el orgasmo: en parte distrayndome con la
profusin de imgenes que pasan ante mis ojos. La duracin real del orgasmo parece
extenderse mucho, pero esto puede ser la experiencia usual de expansin temporal que viene
al fumar cannabis.

No me considero una persona religiosa en el sentido usual, pero en cierta medida hay un
aspecto religioso en ciertas elevaciones. La sensibilidad incrementada en todas las reas me
da un sentimiento de comunin con mi entorno, tanto animado como inanimado. A veces una
especie de percepcin existencial del absurdo viene sobre m y veo con horrible certeza las
hipocresas y poses mas y de mis compaeros. Y otras veces, hay un sentido diferente del
absurdo, una percepcin juguetona y caprichosa. Ambos sentidos del absurdo pueden ser
comunicados, y algunos de los elevamientos ms gratificantes que he tenido han sucedido
compartiendo charlas, y percepciones, y humor. El cannabis nos da una lucidez que pasamos
la vida siendo entrenados para ignorar, y olvidar, y sacar de nuestras mentes. Un sentido de lo
que el mundo es realmente puede ser enloquecedor; el cannabis me ha trado algunos
sensaciones de lo que sera estar loco, y de cmo usamos esa palabra 'loco' para evitar pensar
en cosas que son demasiado dolorosas para nosotros. En la Unin Sovitica los disidentes
polticos son rutinariamente internados en manicomios. El mismo estado de cosas, un poco
ms leve quizs, ocurre aqu: 'escuchaste lo que dijo Lenny Bruce ayer? Debe estar loco.'
Estando elevado con cannabis descubr que hay algo dentro de esas personas que llamamos
locos.

Cuando estoy elevado puedo penetrar en el pasado, recuperar memorias infantiles, amigos,
parientes, juguetes, calles, olores, sonidos, y gustos de una era desaparecida. Puedo
reconstruir las cosas que ocurrieron realmente en eventos infantiles que en la poca slo
haban sido entendidos por la mitad. Muchos aunque no todos mis viajes cannbicos tienen
de alguna manera en s un simbolismo significante para m que no intentar describir aqu,
una especie de mandala insertado en la elevacin. Asociar libremente a este mandala, tanto
visualmente como con juegos de palabras, ha producido una matriz muy rica de revelaciones.

Hay un mito sobre tales elevaciones: el usuario tiene una ilusin de gran revelacin, pero eso
no sobrevive el escrutinio de la maana. Estoy convencido de que esto es un error, y que las
devastadoras revelaciones conseguidas estando elevado son revelaciones reales; el problema
principal es poner estas revelaciones en forma aceptable para el ser bastante diferente que
somos cuando estamos abajo al da siguiente. Parte del trabajo ms duro que he hecho alguna
vez ha sido poner tales revelaciones en cassettes o por escrito. El problema es que diez ideas
o imgenes an ms interesantes han tenido que perderse en el esfuerzo de grabar una. Es
fcil entender por qu alguien puede pensar que es un desperdicio de esfuerzo pasar por todo
ese problema para bajar el pensamiento, una especie de intrusin de la tica Protestante. Pero
como vivo casi toda mi vida abajo he hecho el esfuerzo exitosamente, creo. Incidentalmente,
encuentro que revelaciones razonablemente buenas pueden ser recordadas al da siguiente,
pero slo si se ha hecho algn esfuerzo para asentarlos de otra manera. Si escribo la
revelacin o se la digo a alguien, entonces puedo recordarlo sin asistencia a la maana
siguiente; pero si solamente me digo a mi mismo que debo hacer un esfuerzo por recordarlo,
nunca lo hago.

Encuentro que la mayora de las revelaciones que consigo estando elevado son en asuntos
sociales, un rea de escolaridad creativa muy diferente de aquel por el que se me conoce
generalmente. Puedo recordar una ocasin, tomando un bao con mi mujer estando elevado,
en el cual tuve una idea sobre los orgenes y los aspectos invlidos del racismo en trminos
de curvas de distribucin gaussiana. Era un punto obvio en un sentido, pero del que
raramente se habla. Dibuj las curvas con jabn en la pared de la ducha, y fui a escribir la
idea. Una idea llev a la otra, y al final de casi una hora de trabajo extremadamente duro
encontr que haba escrito once ensayos cortos en un amplio rango de temas sociales,
polticos, filosficos, y de biologa humana. Por problemas de espacio, no puedo entrar en los
detalles de estos ensayos, pero por todos los signos externos, como la reaccin pblica y el
comentario de expertos, ellos parecen contener revelaciones vlidas. Los he usado en
discursos a egresados universitarios, lecturas pblicas, y en mis libros.

Pero djenme intentar al menos dar el sabor de una revelacin de ese tipo y sus
acompaamientos. Una noche, elevado en cannabis, estaba sumergido en mi niez, un
pequeo auto-anlisis, y haciendo lo que me pareca un muy buen progreso. Entonces par y
pens cun extraordinario era que Sigmund Freud, sin asistencia de drogas, haya sido capaz
de alcanzar su propio auto-anlisis considerable. Pero entonces me golpe como un trueno
que eso estaba mal, que Freud haba pasado la dcada anterior a su auto-anlisis como un
experimentador y un proselitista de la cocana; y me pareci muy aparente que las
revelaciones psicolgicas genuinas que Feud trajo al mundo eran al menos en parte derivadas
de su experiencia con esta droga. No tengo idea si esto ser realmente verdad, o si los
historiadores de Freud estaran de acuerdo con esta interpretacin, o incluso si semejante idea
ha sido publicada en el pasado, pero es una hiptesis interesante y una que pasa el primer
escrutinio en el mundo de los abajos.

Recuerdo la noche que repentinamente comprend a qu se pareca estar loco, o noches en

que mis sentimientos y percepciones eran de una naturaleza religiosa. Tuve un sentido muy
preciso de que estos sentimientos y percepciones, escritos casualmente, no pasaran el usual
escrutinio crtico que es mi capital en juego como cientfico. Si encuentro en la maana un
mensaje de mi mismo la noche anterior informndome que hay un mundo alrededor de
nosotros que apenas sentimos, o que podemos volvernos uno con el universo, o an que
ciertos polticos son hombres desesperadamente asustados, puedo tender a descreer; pero
cuando estoy elevado s de este descreimiento. As tengo un cassette en el cul me exhorto a
m mismo a tomar semejantes afirmaciones seriamente. Digo 'Escuch atentamente, vos
hijoputa de la maana! Esto es real!' Intento mostrar que mi mente est funcionando con
claridad; Rememoro el nombre de un conocido de secundaria en el que no he pensado ni una
vez en treinta aos; Describo el color, tipografa, y formato de un libro en otro cuarto y estas
memorias s pasan el escrutinio crtico de la maana. Estoy convencido de que hay niveles de
percepcin genuinos y vlidos disponibles con el cannabis (y probablemente con otras
drogas) que no estn, por los defectos de nuestra sociedad y de nuestro sistema educativo,
disponibles para nosotros sin tales drogas. Semejante afirmacin aplica no slo al autoconocimiento y a las bsquedas intelectuales, si no tambin a las percepciones sobre la gente
real, una sensibilidad vstamente incrementada a las expresiones faciales, entonaciones, y
elecciones de palabras que a veces constituye un reporte tan cercano que es como si dos
personas leyeran mutuamente sus mentes.

El cannabis habilita a no msicos a saber un poco sobre cmo es ser msico, y a no artistas a
intuir las alegras del arte. Pero yo no soy ni artista ni msico. Qu hay de mi propio trabajo
cientfico? Aunque encuentro una inclinacin curiosa a no pensar en mis preocupaciones
profesionales estando elevado las atractivas aventuras intelectuales siempre parecen estar en
cualquier otra rea he hecho un esfuerzo consciente por pensar en algunos problemas
actuales de mi campo particularmente difciles estando elevado. Funciona, al menos hasta
cierto punto. Encuentro que puedo poner a funcionar, por ejemplo, un rango de hechos
relevantes experimentales que parecen ser mutuamente inconsistentes. Hasta aqu, bien. Al
menos la rememoracin funciona. Despus al tratar de concebir una forma de reconciliar los
hechos disparatados, fui capaz de llegar a una posibilidad muy bizarra, una que estoy seguro
que nunca hubiera pensado abajo. He escrito un ensayo que menciona esta idea a la pasada.
Creo que es muy poco probable que sea verdadera, pero tiene consecuencias que son
comprobables experimentalmente, que es la marca de una teora aceptable.

He mencionado que en la experiencia cannbica hay una parte de tu mente que permanece
como desapasionado observador, que es capaz de sacarte de un apuro si es necesario. En un
par de ocasiones he sido forzado a conducir en trfico pesado estando elevado. Lo he logrado
sin ninguna dificultad, aunque tuve algunos pensamientos sobre el maravilloso color rojo
frutilla de las luces del trfico. Encontr que luego de conducir no estoy para nada elevado.
No hay destellos en el interior de mis prpados. Si ests elevado y tu hijo est llamando,
pods responderle con tanta capacidad como lo hacs habitualmente. No fomento conducir
elevado en cannabis, pero puedo decir por experiencia personal que ciertamente puede

hacerse. Mi elevacin es siempre reflectiva, pacfica, intelectualmente excitante, y sociable, a

diferencia de la mayora de elevaciones del alcohol, y nunca hay resaca. A travs de los aos
encontr que cantidades de cannabis levemente menores eran suficientes para producir el
mismo grado de elevacin, y recientemente descubr en un teatro que poda elevarme
simplemente inhalando el humo de cannabis que se filtraba en el teatro.

Hay un aspecto auto-graduable del cannabis muy agradable. Cada pitada es una dosis muy
pequea; la demora de tiempo entre inhalar una pitada y sentir su efecto es pequea; y no hay
deseo de ms despus que la elevacin est all. Creo que la proporcin, R, del tiempo para
sentir la dosis tomada al tiempo necesario para tomar una dosis excesiva es una magnitud
importante. R es muy grande para LSD (que nunca he tomado) y razonablemente corto para
el cannabis. Pequeos valores de R deben ser una medida de la seguridad de las drogas
psicodlicas. Cuando el cannabis se legalice, espero ver que su proporcin sea uno de los
parmetros impresos en el paquete. Quisiera que esa poca no est muy lejana; la ilegalidad
del cannabis es horrible, un impedimento a la completa utilizacin de una droga que ayuda a
producir la serenidad y revelacin, sensibilidad y camaradera que necesitamos tan
desesperadamente en este mundo cada vez ms loco y peligroso."

Carl SAGAN, 1969. "Mr. X", en: Marihuana Reconsidered, 1971. U.S.A.: Quick American
Archives (Lester Grinsnpoon, compilador).

Disponible
en: http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/6523793/Articulo-de-CarlSagan-sobre-el-cannabis-El-senor-X.html
Traduccin de Rubn Daro Ponticelli (con colaboracin de Carlos Ivn Ponticelli)