PHILIPPE ARIES

LA MUERTE AL REVS
El presente artculo, que en el original lleva por subttulo El cambio de actitudes ante
la muerte en las sociedades occidentales, realiza un anlisis histrico retrospectivo
sobre algunos aspectos del comportamiento humano ante la muerte. Intenta, as,
reencontrar lo que la ciencia actual ha descubierto en nuestra sociedad y que se ha
dado en llamar la crisis contempornea de la muerte- El silencio que reina
actualmente alrededor de la muerte y todos sus signos es considerado aqu como una
verdadera crisis de la individualidad. Aunque el autor se sita en el campo de la
historia de la cultura y dirige su estudio a socilogos y especialistas de las ciencias
humanas, quiere tambin ser una voz de alerta para el cristiano: ste no debera ser
cmplice involuntario de una sociedad que rechaza la muerte o que, cuando no puede
evitarla, la devala con el fin de olvidarla mejor.
La mort inverse. Le changement des attitudes devant la mort dans les socits
occidentales, La Maison-Dieu, 101 (1970) 57-89
Es sorprendente que las ciencias humanas, tan locuaces al tratarse de la familia, del
trabajo, de la poltica, del ocio, de la religin, de la sexualidad, hayan sido tan discretas
respecto a la muerte. Su silencio no es ms que una parte de ese gran silencio
establecido en las costumbres a lo largo del siglo XX. Sin embargo, despus del ensayo
de Edgar Morm, L'Homme et la mort devant Phistoire, Alberto Tenenti se ocup de la
historia de la muerte en dos libros: La Vie et la Mort travers l'art du 15e sicle (1952),
Il senso della morte e l'amore della vita nel Rinascimento (1957). Y Geoffrey Gorer dio
comienzo a la sociologa de la muerte con su artculo The pornography of death (1955).
Aparece, luego, un conjunto de estudios interdisciplinares (antropologa, arte, literatura,
medicina, filosofa, psiquiatra, religin...) publicados por H. Feifel bajo el ttulo The
meaning of death. La literatura de opinin sobre el tema tuvo su mayor xito con el
libro de J. Mitford, The American way of death. La muerte vuelve, pues, a ser lo que
haba dejado de ser desde fines del romanticismo: un tema inacabable de ancdotas. El
pblico comienza a interesarse por la muerte, tenida quiz antes como una cosa
prohibida y casi un poco obscena.
Las actitudes comunes ante la muerte, tal como son descubiertas por los hombres de
ciencia de hoy -socilogos, psiclogos, mdicos-, parecen tan nuevas, tan
desconcertantes, que todava no se ha podido desligarlas de su modernidad y restituirlas
a su continuidad histrica. Esto es lo que se intentar hacer aqu, alrededor de tres
temas: la desposesin del moribundo, el rechazo del duelo, la invencin de un nuevo
ritual funerario en los EE. W.

LA DESPOSESIN DEL MORIBUNDO

El hombre, dueo de su muerte
El hombre ha sido durante milenios el dueo soberano de su muerte y de las
circunstancias de su muerte. Actualmente ha cesado de serlo. Cmo ha sucedido esta
transformacin? Al principio se entenda como cosa normal que el hombre supiera que
iba a morir, sea que se diera cuenta espontneamente de ello, sea que fuera necesario
advertrselo. La muerte era, entonces, raramente sbita, aun en casos de accidente o de

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guerra. Y la muerte sbita era temida no slo porque no permita el arrepentimiento,
sino porque privaba al hombre de su muerte. La muerte, por tanto, era siempre
anunciada en un tiempo en que aun las enfermedades poco graves eran ordinariamente
mortales. Y cuando el interesado no se daba cuenta de su suerte, tocaba a otros
advertrselo. Un documento pontifical de la edad media haca de ello un deber del
mdico. Y aqul lo cumpli durante mucho tiempo, de buena gana. Las "artes
moriendi" del siglo XV encargaban tambin este cuidado al amigo "espiritual" a quien
se daba el nombre, terrible para nuestra delicadeza moderna, de nuncius mortis
(mensajero de la muerte).
A medida que se avanza en el tiempo y se sube en la escala social y urbana, el hombre
siente menos su muerte prxima, hace falta prepararlo ms y, por consiguiente, depende
ms de lo que le rodea. El mdico renunc i, seguramente ya en el siglo XVIII, al papel
que durante mucho tiempo fue suyo, pues en el XIX no habla ms que si se le interroga,
y lo hace ya con cierta reserva. Los amigos ya no pueden intervenir. Aun en el siglo
XVII hay indicios de que cuando alguien se ahorra el tener que revelar a un moribundo
su prxima muerte, siente alivio. Este sentimiento de alivio es un rasgo moderno, en
cambio la necesidad de anunciar la muerte es un rasgo antiguo.
No solo era necesario que el moribundo no fuera privado de su muerte. Tambin lo era
el que presidiera tal acontecimiento. Como se naca en pblico, se mora en pblico. A
partir del momento en que alguien yaca en el lecho, su habitacin se llenaba de gente,
padres, hijos, amigos, vecinos... Cuando en la calle se reconoca al sacerdote que
llevaba el vitico, el uso y la devocin recomendaban seguirle hasta la habitacin del
moribundo, aunque fuera un desconocido. La cercana de la muerte transformaba la
habitacin en una especie de lugar pblico. No creamos que la asistencia a los ltimos
momentos era una piadosa costumbre impuesta por la Iglesia. Los sacerdotes mismos
haban ensayado, antes que los mdicos, ir contra este comportamiento a fin de preparar
mejor al enfermo para un final edificante. Pero la costumbre impona que la muerte
fuera el lugar de una ceremonia ritual en la que el sacerdote tena ciertamente su sitio,
pero en medio de los otros participantes. Y el papel principal corresponda al moribundo
mismo. l presida y, al hacerlo, no vacilaba, pues saba cmo comportarse despus de
haber sido tantas veces testigo de escenas semejantes. Llamaba a sus padres, a sus
familiares, a sus criados; les deca adis, peda perdn, les daba su bendicin. Investido
de una autoridad soberana por la cercana de la muerte, daba rdenes, haca
recomendaciones. Y esto aun cuando fuera muy joven o casi un nio.

LA DESPOSESIN DEL MORIBUNDO

El hombre, privado de su muerte
Actualmente no queda ni siquiera la nocin, que cada uno tiene o debera tener, de que
su fin est prximo, ni nada del carcter de solemnidad pblica que tena el momento de
la muerte. Lo que debera conocerse est en adelante oculto; lo que debera ser solemne
se ha escamoteado. Hoy se piensa que el primer deber de la familia y del mdico es
disimular a un enfermo desahuciado la gravedad de su estado. El enfermo no debe
saber, salvo casos excepcionales, que su fin se aproxima. El nuevo uso exige que muera
en la ignorancia de su muerte. Y no se trata solamente de un hbito introducido en las
costumbres, sino que ha llegado a ser una norma moral. Se arguye para ello a partir del
"amor y de la caridad".

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Esta evolucin est ligada a los progresos del sentimiento familiar, al casi monopolio
afectivo de la familia en nuestro mundo. La familia no ha podido seguir tolerando el
golpe que significaba para el ser amado y para ella misma, el agudizar la presencia, la
certeza de la muerte al prohibir toda simulacin e ilusin. Cuntas veces se oye a un
esposo o a un pariente decir: "Tengo al menos la satisfaccin de que l (o ella) jams
sinti que iba a morir"!En realidad, quizs muchas veces el enfermo saba a qu
atenerse, pero finga no saberlo por piedad con respecto a los que le rodeaban. As,
pues, no slo la familia renunci a su papel de "mensajero de la muerte", sino tambin.
el interesado a presidir este acontecimiento. La historia de la familia, y no slo el miedo
a la muerte, nos da la explicacin de este fenmeno. El hombre de la edad media y del
renacimiento se aferraba a participar en su propia muerte porque consideraba que ste
era el momento excepcional en el cual su individualidad reciba su forma definitiva. No
era el dueo de su vida sino en la medida en que lo fuera de su muerte; y la familia
estaba excluida de las graves decisiones que l debera tomar, solo frente a la muerte. A
partir del siglo XVII, ha dejado de ejercer esta soberana sobre su vida y, por
consiguiente, sobre su muerte. La ha compartido con su propia familia.
El estudio de los testamentos nos da una idea de esta evolucin en la familia. Del siglo
XIV al XVIII el testamento fue un medio espontneo de expresin propia y
representaba, al mismo tiempo, un signo de desconfianza con relacin a la familia. En el
siglo XVIII, sin embargo, el sentimiento familiar triunfa sobre la tradicional
desconfianza del testador que es reemplazada por una confianza absoluta sin necesidad
de textos escritos. Mucho ms tarde, las ltimas voluntades orales llegan a ser sagradas
para los familiares que se consideran comprometidos a respetarlas a la letra. De su parte,
el moribundo est convencido de que puede descansar, sin inquietud, en la palabra de
sus allegados.
Desarrollada durante el siglo XIX, esta confianza ha llegado a ser, en el siglo XX, una
verdadera alienacin. En cuanto un riesgo grave amenaza a un miembro de la familia,
sta inmediatamente conspira para privarlo de informacin y libertad. El enfermo se
convierte entonces en un menor o en un dbil mental a quien el esposo o los padres
toman a su cargo, separan de la gente; saben mejor que l mismo lo que debe hacer y
saber; y es privado de sus derechos, en particular del derecho, en otro tiempo esencial,
de conocer su muerte, de prepararla, de organizarla. Y l mismo permite todo esto
porque est convencido de que es por su bien. Se confa al cario de los suyos. Si, a
pesar de todo, ha adivinado su fin, simular no saberlo.

El progreso de la medicina
En este trabajo de oscurecimiento de la muerte han contribuido tambin los progresos
de la medicina. Y no tanto por sus progresos reales, cuanto porque ha reemplazado, en
la conciencia del hombre, la muerte por la enfermedad. Esta sustitucin aparece en la
segunda mitad del siglo XIX. Cada vez se sabe mejor si la enfermedad es o no mortal.
Las posibilidades de escapar del peligro aumentan muchsimo, y siempre queda el
recurso de pensar que, aun disminuido, se puede seguir viviendo. As, pues, en nuestro
mundo se comporta uno como si la medicina tuviera respuesta para todos los casos.
Slo el cncer, la enfermedad incurable, ha tomado los rasgos horribles y tenebrosos de
las antiguas representaciones de la muerte. Ms que el esqueleto o la momia de los
siglos XIV o XV, ms que la lepra, hoy la muerte es el cncer. Pero hace falta que la

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enfermedad sea incurable para que deje trasparentarse a la muerte y le d su nombre. La
angustia, entonces, empuja a la sociedad a multiplicar precipitadamente las consignas
habituales de silencio. Y cuando alguien muere, lo hace casi ocultamente,
clandestinamente. Esta clandestinidad nace, en efecto, de la oposicin a admitir la
muerte de los que se ama, ms an, del oscurecimiento de la muerte detrs de la
enfermedad obstinadas en curarse.

Un nuevo estilo de morir

Donde nosotros nos sentimos tentados a no ver ms que escamoteo, existe tambin otro
aspecto que la sociologa actual ha llegado a descifrar. Se trata de la creacin emprica
de un nuevo estilo de morir en el que la discrecin aparece como la forma moderna de
la dignidad. Actualmente se muere cada vez menos en la casa y cada vez ms en el
hospital. ste ha llegado a ser el lugar de la muerte moderna. Las observaciones
realizadas all descubren un ideal de la muerte que sustituye a la publicidad tradicional.
Vemos formarse as un modelo nuevo de morir, un estilo de morir o, mejor, un
aceptable estilo de vivir mientras se muere, un aceptable estilo de enfrentarse con la
muerte. Importa, por tanto, que la muerte sea tal que pueda ser aceptada o tolerada por
los sobrevivientes.
Si mdicos o enfermeras retardan todo lo posible el momento de advertir a la familia, si
rehuyen prevenir al enfermo mismo, es por temor a ser arrastrados por una cadena de
reacciones sentimentales que les haran perder a ellos, tanto como al enfermo y a la
familia, el control de s mismo. Osar hablar de la muerte, admitirla simplemente en la
relacin social no es, como antes, permanecer en lo cotidiano, sino provocar una
situacin excepcional, exorbitante y dramtica. Las escenas de desesperanza, gritos,
lgrimas y todas las manifestaciones muy exaltadas constituyen todo lo contrario del
estilo aceptable de morir, es decir, constituyen un morir embarazosamente
desagradable, la muerte que lleva a los sobrevivientes a la confusin. Para evitarle, se
opta por no decir nada al paciente. En el fondo, lo que importa no es que ste sepa o no
su fin, sino que tenga el coraje de ser discreto. Pero no solamente que sea discreto, sino
que permanezca abierto y receptivo a las indicaciones de los mdicos. Su indiferencia
correra el riesgo de crear la misma confusin que el exceso de manifestacin. Hace
falta que colabore en la lucha contra la enfermedad. El gesto de aceptar tranquilamente
la muerte cuando se estima que ya se ha luchado suficientemente, algo que en otra
poca no hubiera sorprendido a nadie y que hubiera sido respetado, se considera hoy
como un rechazo antisocial de la comunicacin, una renuncia culpable a la lucha vital.

LA REPULSA DEL DUELO

El duelo, expresin legtima del dolor
Acabamos de ver cmo la sociedad moderna ha privado al hombre de su muerte.
Recprocamente, ella prohbe a los vivos aparecer conmovidos por la muerte de los
otros y no les permite ni llorar a los difuntos ni simular recordarlos. Sin embargo, el
duelo fue hasta nuestros das el dolor por excelencia, y su manifestacin legtima y
necesaria. El dolor ante la muerte de un allegado constitua la expresin ms violenta de
los ms espontneos sentimientos. Durante la edad media, los ms duros guerreros o los

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soberanos ms ilustres se derrumbaban ante los cuerpos de sus amigos o parientes
muertos, como mujeres histricas, diramos hoy. Las manifestaciones de duelo han
perdido, a partir del siglo XIII, su espontaneidad. Se ritualizan. Las grandes
gesticulaciones de la edad media son ahora simuladas por plaideras. stas persisten
an hoy en algunas regiones meridionales y mediterrneas. Pero ya el Cid del
romancero exige en su testamento que no haya plaideras en sus exequias: ni flores ni
coronas. Ms tarde, los testamentos de los siglos XVI y XVII muestran que los cortejos
funerarios estaban compuestos principalmente de figurantes anlogos a las plaideras:
monjes mendicantes, pobres, enfermos vestidos de negro para la circunstancia. Cabe la
pregunta de si los parientes ms prximos tomaban parte en tales funerales. A los
amigos, ciertamente, se les ofreca un banquete, ocasi n de excesos que la Iglesia se
esforz por suprimir. Los testamentos muestran que el testador reclama, muchas veces
con insistencia, la presencia en su cortejo de un hermano o de un hijo y, ms
frecuentemente, de un nio. Parece que la imposicin a la familia, por parte de la
sociedad, de un perodo de reclusin que la alejaba incluso de las exequias -en la que
era reemplazada por numerosos sacerdotes y plaideras profesionales- puede datarse
hacia el fin de la edad media.
La finalidad de la reclusin era doble: permita a los allegados verdaderamente
apenados poner su dolor al abrigo del mundo y alcanzar la duracin de sus penas; y, por
otra parte, impeda que el desaparecido fuera olvidado muy pronto pues exclua a los
parientes, durante el perodo de penitencia de las relaciones sociales y de los gozos de la
vida profana.
El siglo XIX no trajo ninguna atenuacin al rigor de la reclusin. Pero entonces ya era
menos obligada y ms voluntaria; no prohiba ya la participacin de los allegados y de
la familia en el gran drama de las exequias, en la peregrinacin a las tumbas, en el culto
exaltado del recuerdo que caracteriza el romanticismo. As, ya no se tolera que las
mujeres fueran, como antes, excluidas de los servicios funerarios. Y hacia el fin del
siglo XVIII y comienzos del XIX, los progresos del sentimiento familiar se combinan
con las antiguas tradiciones de reclusin para hacer del luto menos una cuarentena
impuesta y ms un derecho a manifestar, a pesar del decoro normal, un dolor excesivo.
Si se pudiera trazar una curva del duelo, se tendra una primera fase aguda de
espontaneidad abierta y violenta hasta. cerca del siglo XIII, luego una fase de
ritualizacin hasta el siglo XVIII y todava en el XIX un perodo de dolorsmo exaltado,
de manifestacin dramtica y de mitologa fnebre. No es imposible que el paroxismo
del duelo en el siglo XIX est en relacin con su prohibicin en el siglo XX, lo mismo
que la sucia muerte de post- guerra, de Remarque a Sartre y Genet, aparece como la
negacin de la muerte noble del romanticismo.

El derecho a llorar a los difuntos

A la necesidad milenaria del duelo, ms o menos espontnea o impuesta segn las
pocas, ha sucedido hacia la mitad del siglo XX su prohibicin. En el tiempo que dura
una generacin ha sido invertido el estado de cosas: lo que estaba recomendado por la
conciencia individual o por la voluntad general queda, en adelante, prohibido; lo
prohibido es ahora recomendado. No conviene ya exhibir la propia pena ni demostrar
sentirla. El mrito de haber deduc ido esta ley no escrita de nuestra sociedad pertenece al
socilogo britnico Geoffrey Gorer. l, antes que nadie, comprendi que algunos

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hechos, dejados de lado o mal interpretados por las morales humanistas, constituan una
actitud global ante la muerte, caracterstica de las sociedades industrializadas. Su
experiencia personal y sus reflexiones dieron origen al notable artculo Pornography of
Death, confirmado, precisado y enriquecido ms tarde por una encuesta sociolgica
sobre la actitud ante la muerte y el duelo en Inglaterra (1963 ).
Hablando de la muerte de un hermano suyo, cuenta que, naturalmente, se le haba
ocultado que morira. Luego se consider una felicidad el que hubiera muerto sin saber
lo que pasaba. Cuando lleg el momento de la ltima limpieza del cadver, las ancianas
enfermeras especializadas en ello hablaban solamente del "enfermo". Al acabar su
trabajo, aparecieron satisfechas porque "el paciente tiene ahora buen aspecto". No fue
enterrado, sino incinerado; Gorer considera que no slo por razones prcticas, sino por
ser ste el medio ms radical de deshacerse de los muertos. Finalmente, la esposa del
difunto no estuvo presente a ninguna de las ceremonias funerarias, no precisamente
debido a prohibicin ritual alguna sino "porque no soportaba la idea de perder el control
de s misma y mostrar pblicamente su pena".

Caractersticas de la evolucin
Todo ha comenzado, segn Gorer, con la desaparicin de las consignas sociales que
imponan, durante el tiempo del duelo, conductas rituales y un estatuto especial para la
familia y para la sociedad en sus relaciones con la familia. Poco a poco, nuevas
convenciones se han impuesto, pero espontneamente y sin que se tome conciencia de
su originalidad. Todava hoy no estn formalizadas a la manera de los antiguos usos,
pero no por ello dejan de tener poder obligatorio. La muerte ha llegado, en el siglo XX,
a ser un tab, una cosa innombrable y, como antes el sexo, no conviene decir su nombre
en pblico y mucho menos obligar a los otros a hacerlo. Gorer lo muestra de manera
chocante. Se deca en otro tiempo a los nios que ellos nacan dentro de un repollo, pero
se les permita libremente asistir a la gran escenificacin de despedida en la habitacin o
a la cabecera de un moribundo. Aun en el siglo XIX, en que se los haba alejado del
lecho de muerte, los nios tenan siempre su lugar en las exequias, vestidos de negro de
la cabeza a los pies. Actualmente, se inicia a los nios, desde la ms temprana edad, en
la fisiologa del amor y del nacimiento, pero cuando al no ver ya ms a su abuelo
preguntan el por qu, en Francia se les responde que ha partido para un viaje muy largo,
y en Inglaterra que descansa en un bello jardn.
As, pues, los parientes del difunto estn obligados a fingir indiferencia. La sociedad
exige de ellos un control de s mismos que corresponde a la decencia o dignidad que
impone a los moribundos. Si el moribundo debe, al mismo tiempo, superar sus
dificultades y colaborar gentilmente con mdicos y enfermeras, el pobre sobreviviente
debe ocultar su pena, renunciar a retirarse a una soledad que le traicionara y continuar
sin pausa su vida de relaciones, trabajo y distracciones. De otro modo, sera excluido, y
esta exclusin tendra unas consecuencias totalmente distintas de las de la reclusin
ritual del duelo tradicional. sta era aceptada por todos como una transicin necesaria, y
comportaba costumbres igualmente rituales como las visitas de condolencia, las "cartas
de psame", los "auxilios" de la religin. Actualmente, la exclusin tiene el carcter de
una sancin anloga a la que afecta a los desclasados, a los enfermos contagiosos, a los
manacos sexuales. El que quiere librarse de ella debe, pues, conservar la mscara en
pblico y no quitrsela ms que en la intimidad ms segura: "no se llora, dice Gorer,

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ms que en privado, como uno no se desnuda ms que en privado" ("como si fuera algo
anlogo a la masturbacin"). La sociedad rehsa hoy reconocer en el desconsolado, en
el hombre golpeado por la muerte y el duelo, un enfermo a quie n se debera, al
contrario, socorrer. La antigua civilizacin era a este respecto ms comprensiva, quiz
ms "moderna", ms sensible a los efectos patolgicos de un sufrimiento moral
reprimido. La prohibicin del duelo empuja a aturdirse de trabajo, a veces a simular
vivir en compaa del difunto, a imitar sus gestos, sus palabras, sus manas. Se ven,
entonces, reaparecer manifestaciones extraas de dolor exaltado, que parecen nuevas a
Gorer pero que son familiares al historiador de las costumbres. Pero slo las apariencias
son comunes. Las antiguas manifestaciones rituales, aun las toleradas en la poca
romnica, tenan por fin la liberacin del dolor. Actualmente, se puede uno preguntar si
una gran parte de la patologa social no tiene su fuente en la evacuacin de la muerte
fuera de la vida cotidiana, en la prohibicin del duelo y del derecho a llorar a los propios
muertos.

LA INVENCION DE NUEVOS RITOS FUNERARIOS EN LOS EE. UU.

Una caracterstica estructural?
Segn los anlisis precedentes, existe la tentacin de admitir que la prohibicin actual
de la muerte es una caracterstica estructural de la civilizacin contempornea. La
desaparicin de la muerte en la conversacin y en los medios familiares de
comunicacin pertenecera, como la prioridad del bienestar y del consumo, al modelo de
sociedades industrializadas. Se encontraran, naturalmente regiones en donde persisten
formas arcaicas de mentalidad, pero no se tratara ms que de supervivencias ilusorias
destinadas a una regresin inevitable junto con las mentalidades a las que estn
asociadas. El modelo de la sociedad futura les ser impuesto y acabar con la
evacuacin de la muerte, ya comenzada en las familias burguesas, sean stas
progresistas o reaccionarias.

La ceremonia del entierro en los EE. UU.

Todo lo que acabamos de describir en las pginas precedentes es tambin verdadero
respecto de Amrica: la alienacin del moribundo, la supresin del duelo, excepto lo
que concierne al entierro propiamente dicho. El americano ha rechazado simplificar
tanto como el modelo ingls de Gorer el rito de las exequias y del entierro. Pero hasta el
ltimo suspiro y antes del entierro, las cosas suceden en Amrica del mismo modo que
en Inglaterra. La satisfaccin de las enfermeras encargadas de la limpieza y preparacin
del cadver es la misma: "ahora tiene buen aspecto". Pero en el medio ingls, este
entusiasmo se extingue enseguida, al no ser compartido por la familia ni recomendado
por la sociedad. Lo esencial all es hacer desaparecer el cuerpo con decencia
ciertamente, pero tambin con rapidez y completamente, gracias a la incineracin. Por
el contrario, en Amrica, la toilette funeraria marca el comienzo de una serie de ritos
nuevos, complicados y suntuosos: embalsamamiento del cuerpo para restituirle las
apariencias de la vida; exposicin en el saln de un Funeral Home donde el muerto
recibe por ltima vez la visita de sus parientes y amigos en medio de flores y msica;
exequias solemnes; entierro en cementerios acondicionados como parques,
embellecidos con monumentos y destinados a la edificacin moral de visitantes, ms

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bien turistas que peregrinos. Son ya bien conocidas estas costumbres funerarias por las
caricaturas de E. Waugh, y por las crticas de J. Mitford en su libro The American way
of death.

Una solucin de compromiso

La literatura moralista y polmica sugiere, como causa de estos ritos, la explotacin
comercial o la perversin del culto al bienestar. Sin embargo, tal interpretacin puede
llegar a enmascarar el sentido verdadero de tales prcticas: el rechazo de una
evacuacin radical de la muerte y la repugnancia ante la destruccin fsica sin ritos y sin
solemnidad. Este mismo motivo explica que la incineracin est tan poco extendida en
EE. UU.
La sociedad americana se encuentra tan apegada a sus nuevos ritos funerarios, ridculos
quiz para los europeos y aun para sus propios intelectuales, que en esta ocasin se
rompe la prohibicin que pesa sobre la muerte. Evidentemente, hay tambin aqu un
objeto de consumo. Pero es notable que, a pesar de la prohibicin que pesa sobre la
muerte en todos los sectores de la vida social, haya podido llegar, por ejemplo, a ser
motivo de publicidad. El americano no se comporta respecto a los muertos, una vez
muertos, como respecto a la muerte en general o respecto al moribundo y al
superviviente. No sigue la pendiente hacia donde le lleva la modernidad. Deja a los
muertos el espacio social que las civilizaciones tradicionales les haban reservado
siempre y que las sociedades industrializadas reducen casi a nada. Mantiene el adis
solemne a los muertos que, en las otras provincias del mundo de la tcnica y el
bienestar, se reduce al mnimo posible.
Esta solemnidad hubiera podido situarse, como antiguamente, en la misma casa del
difunto. Pero las nuevas prohibiciones sobre la muerte se oponan al retorno del muerto
muy cerca de las habitaciones de los vivos. Se ha imaginado, pues, dejar el cuerpo en un
lugar neutro que no fuera ni el annimo hospital ni la misma casa; es decir, en el
Funeral Home, a cargo de una especie de hotelero especializado en la recepcin de
difuntos, el Funeral Director. La estancia en el Funeral Home es un compromiso entre
la desritualizacin, decente pero apresurada y radical, de la Europa del norte y las
ceremonias arcaicas del duelo tradicional. Estos nuevos ritos son, igualmente, un
compromiso entre la repugnancia a dejar de establecer un tiempo de reposo solemne
despus de la muerte y el respeto general a la prohibicin que pesa sobre la muerte. Por
esto, estos ritos parecen tan diferentes de los ritos a que estamos habituados y, en
consecuencia, tan ridculos. Recogen, sin duda, algunos elementos tradicionales, pero su
sentido ha cambiado totalmente. En el Funeral Home no se celebra ya a la muerte, sino
a la muerte transformada en casi vida por arte de los enterradores. En la Amrica de
hoy, las tcnicas qumicas de conservacin sirven para hacer olvidar la muerte y para
crear la ilusin de la vida. El casi- vivo recibir, por ltima vez, a sus amigos, en un
saln lleno de flores y al son de una msica dulce o grave, jams lgubre. En esta
ceremonia de adis se ha borrado la idea de muerte, lo mismo que toda tristeza y
patetismo. Es la primera vez que, de modo generalizado, una sociedad reverencia a sus
muertos rehusando concederles el estatuto de muertos.

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CONCLUSIN
As, pues, durante el ltimo tercio de siglo se ha producido un fenmeno enorme que
slo se comienza a percibir: la muerte, esta compaera familiar, ha desaparecido del
lenguaje; su nombre ha llegado a ser prohibido. En lugar de las palabras y signos que
nuestros antepasados haban multiplicado, se ha extendido una angustia difusa y
annima. Se trata de un cambio profundo.
En realidad, durante la alta edad media, la muerte no ocupaba tampoco un lugar
principal: no estaba desplazada como hoy, pero su poder estaba embotado por su
extrema familiaridad. A partir de los siglos XII y XIII, la muerte invade las conciencias
y preocupaciones, al menos las de los litterati: Por otra parte, se sabe que la segunda
edad media es la poca en que el individuo se separa de las ms antiguas
representaciones colectivas, donde el individualismo se afirma bajo todas sus formas:
religiosas, econmicas, culturales. El testimonio ms claro de individualismo es, me
parece, el testamento. ste se constituye como una forma de gnero literario y llega a
ser el medio de expresin del individuo, testimonio de su toma de conciencia. Los
progresos de la ciencia, la afirmacin de los derechos del hombre, el desarrollo de la
burguesa en el siglo XVIII, corresponden a un estado avanzado del individualismo.
Sin embargo, en la desapercibida intimidad de la vida cotidiana, la libre disposicin de
s mismo estaba ya entonces amenazada por la represin familiar primero y, despus,
por la del oficio o la profesin. La correspondencia cierta entre el triunfo de la muerte y
el triunfo del individuo durante la segunda edad media nos invita a preguntarnos si no
existe una relacin semejante, pero inversa, entre la "crisis actual de la muerte" y la de
la individualidad.

Tradujo y condens: HUGO FERNNDEZ