T.

D civil
Sance N 9: La cause

Exercice: Commentaire de l'arrt rendu par la chambre commerciale de

la cour cassation le 27 mars 2007
La cause du contrat est une notion dterminante dans la formation rgulire du contrat mais cest
une notion trs floue dans le sens o elle nest pas dfinie clairement dans le Code civil. Ainsi la
doctrine a entendu cette notion comme la raison pour laquelle les parties ont contract. On note
alors lopposition entre deux conceptions savoir la cause objective qui est la cause proche du
contrat et la cause subjective qui est la cause lointaine du contrat. Cette dualit dans la notion de
cause se retrouve galement dans la jurisprudence et notamment dans un arrt de la chambre
commerciale de la Cour de cassation datant du 27 mars 2007.
En l'espce, M. X a conclu avec la socit MDM un contrat de cration d'un point de location de
cassettes vido, aux termes duquel, moyennant une somme convenue, il disposerait pour une
dure de 10 mois renouvelable, d'un lot de 120 cassettes. M. X n'a pas rgl les sommes
convenues, et la socit MDM a obtenu une ordonnance d'injonction de payer.
En premire instance, M. X assigne la socit MDM en annulation du contrat.
Par un arrt du 31 janvier 2005, la cour d'appel d'Agen rejette sa demande en nullit de ce
contrat et en dommages-intrts et le condamne payer la socit MDM la
somme de 5 437,83 euros outre les intrts compter du 26 juin 2002 et jusqu'
parfait paiement avec capitalisation des intrts dans les conditions prvues par
l'article 1154 du code civil.

Un appel a t interjet devant la cour dappel dAgen, qui par un arrt du 31 janvier 2005 rejette
la demande dannulation de contrat et condamne le particulier payer des dommages en plus des
intrts et du paiement de la capitalisation des intrts.
M. X se pourvoit en cassation. Il invoque son soutien la violation de la loi et le dfaut de base
lgale. La cour de cassation rejette le pourvoi.
Elle devait rpondre la question suivante: dans un contrat o l'obligation d'un contractant a
pour cause la mise sa disposition d'un matriel de location, l'impossibilit ultrieure de mettre

en uvre ce commerce est-elle une condition suffisante pour constituer une absence de cause du
contrat ?
La cour de cassation y rpond en ces termes: en premier lieu, aprs avoir retenu qu'il rsulte des
lments contradictoirement dbattus que c'est M. X... qui a souscrit de lui-mme un abonnement
auprs de la socit MDM sur des prestations connues de lui et qu'il ne peut donc faire relever du
dol la mdiocrit par lui allgue des films qu'il proposait par ailleurs de louer sa propre
clientle, la cour d'appel, qui n'tait pas tenue de suivre M. X... dans le dtail de son
argumentation, a pu en dduire que la socit MDM n'avait pas commis de dol l'gard de ce
dernier . En second lieu, l'arrt retient que l'absence de cause ne se conoit que si l'excution du
contrat selon l'conomie voulue par les parties est impossible en raison de l'absence de
contrepartie relle ; il constate encore que M. X..., sur lequel repose la dmonstration d'une telle
situation, n'apporte que des lments insuffisants tablir l'impossibilit qu'il allgue de pouvoir
raliser la location de cassettes vido l'occasion de l'exercice de ses commerces sur des
objectifs qu'il a lui-mme fixs dans un contexte que sa situation de commerant install lui
permettait de dfinir ; qu'en l'tat de ces nonciations, constatations et apprciations, la cour
d'appel a lgalement justifi sa dcision.
Dans cet arrt, on note un nouveau mode dapprciation de la cause avec la cause subjective (I)
et on remarque ladmission de lconomie comme cause du contrat (II).

I. Un nouveau mode dapprciation de la cause : la cause subjective

Dans le Code civil aux articles 1108 et 1131 il y a des exigences sur la cause du contrat. En effet,
larticle 1108 il y a une exigence quant la validit du contrat puisque le contrat doit avoir une
cause licite. De plus dans larticle 1131 on remarque que le contrat doit avoir une cause peine
de priver deffets le contrat. En vertu de ces deux textes la cause est une condition de formation
du contrat et que si ces exigences en rapport avec la cause ne sont pas respectes alors le contrat
ne peut tre valablement form et quen ce sens on pourra demander nullit du contrat.
En lespce le demandeur au pourvoi veut pouvoir bnficier de la nullit du contrat pour
absence de cause, cela illustre alors limportance de la cause dans le contrat. Ainsi on a vu que la
cause est une des objets dterminants du contrat et que sans elle le contrat ne peut pas tre
valablement form et peut donc tre annul. Mais il faut alors voir le contrle quexerce le juge
dans lapprciation de la cause. Il existe deux modes dapprciation de la cause mais la
jurisprudence ne tenait compte que de la conception objective de la cause. Il sagit en fait de la
cause proche du contrat. Cette cause proche sera toujours la mme selon la nature du contrat. Il
faut noter le cas particulier de la demande du preneur, il souhaite faire annuler le contrat parce
que lconomie quil a voulue ntait en fait pas ralisable, il souhaite alors faire apprcier la
cause non pas de faon objective mais subjective.

En effet, il existe une cause subjective, cest une cause lointaine. Il sagit alors pour le juge de
considrer non pas la cause proche qui est commune chaque nature de contrat mais bien la
raison propre pour laquelle chaque partie a contract, et cette cause l sexamine
individuellement et est diffrente pour chaque contrat. Dans larrt on parle de lconomie
voulue par les parties , on remarque alors que ce qui est considr ce nest plus le critre
objectif du contrat (le bail) dans un contrat de location mais bien la raison qui ncessite ce bail.
Il sagit dune cause nouvelle dans la jurisprudence. En effet, malgr larrt du 3 juillet 1996 de
la Premire chambre civile qui admettait que la cause soit apprcie de faon subjective il ne
sagissait pas dun arrt de principe mais dun arrt despce qui appliquait une jurisprudence
isole et navait jamais t reprise avant cet arrt du 27 mars 2007 de la Chambre commerciale.
En effet, il sagit dun arrt de principe qui nonce clairement que labsence de cause ne se
conoit que si lexcution du contrat selon lconomie voulue par les parties est impossible en
raison de labsence de contrepartie relle. On voit dans cet arrt que le juge se permet de
contrler la relle contrepartie de que le cocontractant fait. En lespce le demandeur veut que le
juge constate que mme si le contrat a une cause objective cette cause peut ne pas tre une vraie
cause si on apprcie les choses subjectivement. En ce sens, le demandeur veut montrer quil ny
a pas de contrepartie parce que le motif pour lequel il a contract : sous-louer ses vidos ne se
fait pas et quen ce sens la part quil doit donner au bailleur ne lui permet pas de subvenir.

Ce quil faut retenir de cet arrt cest que le juge avait lhabitude dapprcier la cause de manire
objective dans les contrats mais il est possible de l'apprcier subjectivement. Cependant que le
motif subjectif autoris ne relve que de lconomie voulue par le contrat.

II. La reconnaissance de lconomie voulue par le contrat comme cause du

contrat
On constate dans cet arrt que la Cour de cassation admet que limpossibilit de lconomie
voulue dans le contrat soit une cause de nullit.
En effet, la Cour de cassation approuve la dcision de la Cour dappel dAgen qui disait que
labsence de cause ne se conoit que si lexcution du contrat selon lconomie voulue par les
parties est impossible en raison de labsence de contrepartie relle. Alors labsence de cause peut
se faire par une conomie qui tait souhaite par lune des parties et quen raison dune conomie
qui na pas t rendue possible alors le contrat est nul parce quil est devenu dpourvu de cause.
En lespce, on peut considrer que le demandeur a voulu faire de son obligation de loyer auprs
du bailleur et des ressources quil allait tirer des locations quil allait lui-mme effectuer auprs
des habitants de sa ville un bloc. En effet, le juge, pour reconnaitre quil y a absence de cause

due limpossibilit de lconomie du contrat, considre que le but premier qui a dtermin le
preneur conclure le contrat de location tait la connaissance et lespoir de bnficier de
ressources par la sous-location des vidos quil avait loues. Et cest dailleurs pour cela que le
preneur, dans la mesure o il na pas obtenu les sous-locations quil esprait, dit quil ny a pas
de contrepartie dans le contrat et quen ce sens il ny a pas de cause dans ce contrat.
En effet, la Haute-juridiction dit alors que le preneur napporte pas les lments qui tablissent
limpossibilit de pouvoir louer les cassettes vidos selon les objectifs quil avait prvu. On
remarque alors que la Cour de cassation ne reconnait pas en lespce le dfaut de cause pour
impossibilit de lconomie voulue parce que le preneur tait un commerant dj install et
quen ce sens il tait mme de bien apprhender et destimer si la location de cassettes vido
serait rentable pour lui. Si la Cour de cassation reconnait la possibilit quun contrat soit
dpourvu de cause parce que lconomie du contrat nest pas ralisable cest parce quil ny a pas
de contrepartie relle et que donc la cause fait dfaut. En ce sens, en vertu des articles 1108 et
1131 du code civil limpossibilit de lconomie voulue peut tre une cause de nullit du contrat
par le simple fait que le contrat pour tre valablement form doit possder une cause. Cest dans
cet esprit l que la Premire chambre civile dans un arrt du 3 juillet 1996 a annul un contrat
sous prtexte que la cause faisait dfaut parce que lconomie voulue par le preneur tait en
ralit irralisable.
On a vu que la Cour de cassation reconnait labsence de cause lorsque lconomie voulue par les
parties nest pas ralisable. Il sagissait dun arrt o une association louait des vidos une
socit dans le but de les sous-louer de les prter mais cette association sest en fait rendu
compte que son budget ne pourrait pas tre quilibr et quen ce sens le contrat ne pouvait pas
tre excut selon lconomie voulue. La cour dappel a alors annul le contrat mais la solution
de la Cour de cassation est sans appel et met clairement fin lapprciation subjective de la
cause en disant que dans un contrat synallagmatique la cause de lobligation dune partie rside
dans lobligation contracte par lautre. On note alors quon revient une apprciation simple de
la prsence de contrepartie dans le contrat.