Historia de la filosofa occidental

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Para la historia de la filosofa oriental, vase Historia de la filosofa oriental.
La historia de la filosofa occidental se remonta a la Antigua Grecia y se la puede dividir
en cinco perodos: la filosofa antigua, la filosofa medieval, la filosofa renacentista, la
filosofa moderna y la filosofa contempornea.1 2 La filosofa antigua va desde el siglo
VI a. C, hasta la decadencia del Imperio Romano, e incluye pensadores como Platn y
Aristteles. El perodo medieval llega hasta finales del siglo XV, cuando deja lugar al
Renacimiento. La filosofa moderna va desde finales del siglo XVI hasta el perodo de
principios del siglo XIX. La filosofa contempornea comprende el desarrollo filosfico
del siglo XIX hasta la actualidad, que incluye pensadores y escritores postmodernos.
Filosofa antigua
El mundo griego anterior a la aparicin de la filosofa viva instalado en la actitud
mtica. A travs de los mitos el hombre consegua dar una explicacin de los fenmenos
naturales y de las instituciones sociales. El gran acontecimiento espiritual que inician los
griegos entre los siglos VII y VI a. C. consisti en intentar superar esta manera de pensar
el mundo con otra manera revolucionaria que apuesta por la razn como el instrumento
de conocimiento y de dominio de la realidad. Cabe sealar que no debe entenderse este
paso como algo brusco sino paulatino. Las influencias mticas son todava apreciables en
muchos pensadores de la antigedad. En realidad, fueron unas pocas personas las que
participaron del nuevo y revolucionario modo de pensar (aquellos que habran de
llamarse filsofos), aunque poco a poco ste se fue haciendo ms universal. Incluso en
nuestra poca, la actitud mtica no ha desaparecido todava. Este gran paso de la
mitologa a la explicacin racionalista se le conoce como "paso del mito al logos".
Con esta nueva forma de pensar, los griegos proponen que las cosas del mundo estn
ordenadas siguiendo leyes. El mundo es un cosmos, no un caos, por lo que la naturaleza
no se comporta primero de una manera y luego de otra completamente distinta, sino que

en su comportamiento hay cierto orden que sigue leyes, las cuales pueden ser
descubiertas por la razn. Con los griegos aparecen por primera vez muchas de las
cuestiones filosficas fundamentales y varias de las posibles soluciones ya se encuentran
articuladas en la filosofa griega.
Filosofa presocrtica
Jonia, el origen de la filosofa griega temprana, en el Asia Menor occidental.
Se dice que la filosofa occidental se origin en las ciudades griegas del Asia Menor
(Jonia) con Tales de Mileto (todo es agua), quien vivi alrededor del ao 585 a. C.
Sus estudiantes ms notorios fueron Anaximandro y Anaxmenes de Mileto (todo es
aire).
En los siglos subsiguientes hubo otros pensadores y escuelas filosficas en Grecia. Entre
los ms importantes se encuentran:
Herclito, que hizo hincapi en la naturaleza transitoria y catica de todas las cosas
(todo fluye; todo es fuego; no podemos entrar en el mismo ro dos veces).
Anaxgoras, que afirm que la realidad estaba tan ordenada que deba ser gobernada en
todos los aspectos por la mente.
Los pluralistas y atomistas (Empdocles, Demcrito) quienes intentaron comprender al
mundo como una composicin de innumerables partes interactivas; y los eleticos
Parmnides y Zenn de Elea quienes insistan en que todo es uno y el cambio es
imposible. Parmnides y su escuela enfatizaba el carcter absoluto, permanente y
durable del mundo de la verdad (ser es, no ser no es).
Los sofistas; profesores viajantes de variada afinidad filosfica, cobraron fama (quizs
injustamente) por aclamar que la verdad no era ms que una opinin y por ensear a la
gente a discutir para probar cualquier conclusin que deseara.
Todo este movimiento se concentr cada vez ms en Atenas, la cual se convirti en la
ciudad-estado dominante de Grecia.

Filosofa griega clsica

La escuela de Atenas, de Rafael (1509), con Platn y Aristteles en el centro.
Existe una discusin considerable acerca de por qu la cultura ateniense promovi la
filosofa, pero una teora popular indica que ocurri porque Atenas posea una
democracia directa. Es bien conocido, gracias a los escritos de Platn, que muchos
sofistas mantenan escuelas de debate, que eran miembros respetados de la sociedad y
que eran bien pagados por sus estudiantes. Tambin es bien conocido que los oradores
tenan una tremenda influencia sobre la historia ateniense, hasta posiblemente causando
su falla (vase Batalla de Mileto).
Otra teora sobre la popularidad del debate filosfico en Atenas se deba al uso de la
esclavitud en el lugar - la fuerza de trabajo, en su mayora esclavos, realizaban la labor
que, de otra manera, la poblacin masculina de la ciudad realizara. Libres de trabajar en
los campos o en actividades productivas, eran libres de organizar asambleas en Atenas, y
pasaban largas horas discutiendo preguntas populares filosficas. La teora llena los
espacios en blanco afirmando que los estudiantes de los sofistas queran adquirir
habilidades oratorias para poder influir sobre la asamblea ateniense, y por tanto ser ricos
y respetados. Como los debates ganados conducan a la riqueza, los sujetos y mtodos de
debate fueron extremadamente desarrollados.
Scrates
La figura principal de la transformacin de la filosofa griega en un proyecto continuo y
unificado el que todava se persigue hoy es Scrates, quien estudi con varios
sofistas. Luego, sabemos que pas gran parte de su vida generando discusiones con todo
el mundo en Atenas, tratando de determinar si alguien tena alguna idea de lo que estaba
hablando, especialmente cuando el tema tratado era importante, como la justicia, la
belleza o la verdad. No dej ningn escrito, pero inspir a muchos discpulos. En su
vejez, se convirti en el foco de la hostilidad de muchos de la ciudad quienes vean a los
sofistas y a la filosofa, intercambiablemente, como los destructores de la piedad y moral
de la ciudad; y fue ejecutado en 399 a. C. Detalles de la vida de Scrates son conocidos

gracias a tres fuentes contemporneas: los dilogos de Platn, las obras de Aristfanes y
los dilogos de Jenofonte. No hay ninguna evidencia de que Scrates haya publicado
algn escrito de su autora.
Scrates es considerado el padre de la filosofa poltica y de la tica, o filosofa moral, y
es la principal fuente de todos los temas importantes de la filosofa occidental en
general; quizs su contribucin ms importante al pensamiento occidental es su modo
dialctico de indagar, conocido como el mtodo socrtico o mtodo de "elencos", el cual
aplicaba para el examen de conceptos morales clave, tales como el bien y la justicia.
Platn
El estudiante ms importante de Scrates fue Platn, quien escribi mltiples dilogos
filosficos utilizando el mtodo de indagacin de su maestro para examinar problemas.
Los primeros dilogos demuestran cierta semejanza con el estilo de indagacin de
Scrates.
Los del "medio" desarrollaron un sistema substancialmente metafsico y tico para
resolver estos problemas. Las ideas centrales son el Mundo de las ideas, teora que
afirma que la mente es imbuida por una capacidad innata para comprender y aplicar
conceptos en el mundo, y que estos conceptos son, de alguna manera, ms reales, o ms
bsicamente reales, que las cosas del mundo alrededor nuestro; la inmortalidad del alma,
y la idea de que es mucho ms importante que el cuerpo; la idea de que la maldad es una
forma de ignorancia, que solo el conocimiento puede dirigir hacia la virtud, que el arte
debera ser subordinado a propsitos morales, y que la sociedad debera ser gobernada
por una clase de reyes filsofos. En los dilogos posteriores, Scrates figura menos
prominentemente, y la teora del Mundo de las ideas es puesta en duda; preguntas
directas ms ticas se convierten en el centro. Curiosamente, en La Repblica, Platn
ataca el sistema poltico de la democracia, culpndolo de la derrota de Atenas en las
Guerras del Peloponeso. Platn atribuye la indecisin a las masas (que votaba sobre
todo, incluyendo las estrategias militares) como la razn de la derrota militar. Propuso,
en cambio, una sociedad jerarquizada en tres niveles, con trabajadores, guardianes y

filsofos, en orden ascendiente de importancia, citando el gran conocimiento de los

filsofos acerca de las ideas como la razn por la cual eran apropiados para gobernar la
sociedad del momento.
Aristteles
Platn fund la Academia de Atenas, y su alumno ms sobresaliente all era Aristteles.
Entre sus doctrinas ms influyentes se encontraban su metafsica y la formalizacin de la
lgica. Parece que Aristteles fue el primer filsofo en catalogar todo silogismo vlido.
Eventualmente, Aristteles fund otra escuela, el Liceo.
Filosofa helenstica
Artculo principal: Filosofa helenstica
En la transicin del siglo IV al III a. C., tras la muerte de Aristteles y la decadencia de
las ciudades estado griegas, las guerras entre los reyes helnicos por suceder a Alejandro
Magno volvieron la vida problemtica e insegura. Surgieron entonces en Atenas dos
escuelas filosficas que, en una clara oposicin a la Academia platnica y al Liceo
aristotlico, pusieron la salvacin individual en el centro de sus preocupaciones: para
Epicuro y sus seguidores, por un lado, as como para los estoicos alrededor de Zenn de
Citio, por otro lado, la filosofa serva principalmente para alcanzar con medios ticos el
bienestar psicolgico o la paz.
Mientras que los seguidores del escepticismo pirrnico, en principio, negaron la
posibilidad de juicios seguros y de conocimientos indudables, Plotino, en el siglo
III d. C., transform la teora de las Ideas de Platn para dar lugar a un neoplatonismo.
Su concepcin de la gradacin del Ser (del Uno a la materia) ofreci al cristianismo
una variedad de enlaces y fue la filosofa dominante de finales de la Antigedad.
Filosofa medieval
La filosofa medieval estaba muy involucrada con la naturaleza de Dios, y con la
aplicacin de la lgica y el pensamiento aristotlico a cada rea de la vida. Un inters
constante en este tiempo fue el de probar la existencia de Dios, a travs de la lgica, si
era posible. La filosofa medieval estaba fuertemente ligada a la filosofa cristiana, la

cual estaba fuertemente influenciada a s misma por la clsica filosofa islmica y por la
filosofa judeo-islmica en la Baja Edad Media, especialmente por los escritos de los
filsofos musulmanes como Al-Kindi, Al-Farabi, Alhazen, Avicena, Al-Ghazali,
Avempace y Averroes, y filsofos judos como Maimnides y Gersnides.
Un esfuerzo temprano fue el del argumento cosmolgico, convencionalmente atribuido a
Toms de Aquino. El argumento, toscamente, es que todo lo que existe tiene una causa.
Por lo tanto, debe haber una primera causa sin causa, y esa es Dios. Aquino tambin
adapt este argumento para probar la bondad de Dios. Todo tiene algo de bondad, y la
causa de cada cosa es mejor que la cosa causada. Por lo tanto, la primera cosa es la
mejor cosa posible. Argumentos similares son usados para probar el poder y la
excepcionalidad de Dios.
Otro argumento importante que prueba la existencia de Dios fue el argumento
ontolgico, ofrecido por Anselmo de Canterbury. Bsicamente dice que Dios es aquel
mayor del cual no se puede pensar otro, lo cual implica pensar que existe, pues si no
existiera se podra pensar otra realidad ms grande, lo cual contradice la definicin. Este
argumento ha sido utilizado de distintas formas desde Duns Scoto en adelante, y
repropuesto por Descartes y otros pensadores modernos.
La aplicacin de la lgica aristotlica proceda a hacer que el estudiante memorice un
largo conjunto de silogismos. La memorizacin consista en diagramas, o aprender una
oracin clave, con la primera letra de cada palabra recordando al alumno los nombres de
los silogismos.
Cada silogismo tena un nombre, por ejemplo "Modus Ponens" tena la forma de "Si A
es verdadero, entonces B es verdadero. A es verdadero, por lo tanto B es verdadero".
La mayora de los estudiantes universitarios de lgica memorizaron los 19 silogismos de
Aristteles de dos sujetos, permitindoles conectar correctamente un sujeto y un objeto.
Unos pocos genios desarrollaron sistemas con tres sujetos, o describieron una forma de
elaborar reglas de tres sujetos.

Adems de Aquino, otros nombres importantes del perodo medieval incluyen a Duns
Scoto y a Pedro Abelardo.
Filosofa moderna
As como con muchas periodizaciones, existen mltiples usos actuales para el trmino
"filosofa moderna". Uno de esos usos es datar la filosofa moderna desde la "Era de la
Razn", donde la filosofa sistemtica se hizo comn, lo cual excluye a Erasmus y a
Maquiavelo como "filsofos modernos". Otra forma es fecharla, de la misma forma que
la mayora del perodo moderno est fechado, desde el Renacimiento. Para algunos, la
filosofa moderna termin en 1800 con el surgimiento del hegelianismo y del idealismo.
Una visin general tendra entonces a Erasmo de Rotterdam, Francis Bacon, Nicols
Maquiavelo y Galileo Galilei como representantes del auge del empirismo y del
humanismo.
Filosofa del siglo XVII
La filosofa del siglo XVII est dominada por la necesidad de organizar la filosofa en
racional, escptica, lgica y axiomtica, como lo hicieron Ren Descartes, Blaise Pascal
y Thomas Hobbes, intentando integrar las creencias religiosas dentro de los marcos
filosficos, y, usualmente combatiendo al atesmo, adoptando la idea de realidad
material, y al dualismo entre espritu y materia. La extensin, y reaccin, en contra de
esto sera el monismo de George Berkeley y Baruch Spinoza.
Filosofa del siglo XVIII
La filosofa del siglo XVIII se ocupa del perodo llamado con frecuencia la temprana
parte de "la ilustracin" en la forma ms corta del mundo, y se centra en el surgimiento
del empirismo sistemtico. De esta manera, Denis Diderot, Voltaire, Rousseau y
culminando con Kant y la filosofa poltica de la revolucin norteamericana son parte de
la ilustracin.
Filosofa contempornea
Filosofa del siglo XIX

El siglo XIX tom las nociones radicales de la auto-organizacin y del orden intrnseco
de la metafsica de Goethe y Kant, y procedi a la larga elaboracin de la tensin en el
desarrollo sistemtico y orgnico. El ms destacado fue el trabajo de Hegel, el cual
propuso un marco dialctico para el ordenamiento del conocimiento. A partir de la
crtica de Marx y Engels a la dialctica hegeliana, nace la dialctica materialista y el
materialismo histrico, y el Marxismo como corriente de pensamiento. El siglo XIX
tambin incluira la negacin de la voluntad de Schopenhauer. Con respecto al siglo
XVIII, son los desarrollos cientficos los que desafiaran la filosofa: el ms importante
fue el trabajo de Charles Darwin, el cual se basaba en la idea de auto-regulaciones
orgnicas encontradas en filsofos como Adam Smith.
Filosofa del siglo XX
El siglo XX se encarga de las agitaciones producidas por una serie de conflictos en el
discurso filosfico sobre las bases del conocimiento, con las certezas clsicas
derrocadas, y con nuevos problemas sociales, econmicos, cientficos y lgicos. La
filosofa del siglo XX se resolvi a intentar reformar y preservar, y a alterar o abolir,
viejos sistemas de conocimiento. Figuras seminales incluyen a Sren Kierkegaard,
Sigmund Freud, Friedrich Nietzsche, Ernst Mach y John Dewey. La epistemologa y su
base era su preocupacin central, como se puede apreciar en el trabajo de Martin
Heidegger, Karl Popper, Claude Lvi-Strauss, Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein.
La metafsica orientada fenomenolgicamente apoyaba al existencialismo (Jean-Paul
Sartre, Simone de Beauvoir, Karl Jaspers, Albert Camus) y finalmente a la filosofa
postestructuralista (Jean-Franois Lyotard, Michel Foucault, Gilles Deleuze, Jacques
Derrida). Tambin fue notable el surgimiento de filsofos "pop" que promulgaban
sistemas para arreglrselas con el mundo. A la inversa, algunos filsofos han intentado
definir y rehabilitar viejas tradiciones filosficas. Los ms notables, Hans-Georg
Gadamer y Alasdair MacIntyre, han revivido la tradicin del aristotelismo