Corao de Leo

Suzanne Barclay

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CORAO DE
LEO
Suzanne Barclay

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Corao de Leo

Suzanne Barclay

PRLOGO
As Terras Altas Escocesas
Julho de 1358
O sol despontava no horizonte, atravessando 'nuvens pesadas e
jogando plidos raios de luz sobre o castelo Curthill. Embora fosse cedo, os
soldados se alinhavam sobre os muros da fortaleza construda sculos antes
no alto de um penhasco, o qual formava uma barreira natural contra
ataques.
Olhem com ateno, rapazes. Logo eles vo aparecer
resmungou o capito de Curthill. Com um ombro apoiado contra as paredes
da torre, Archie Sutherland esfregava os olhos que doam devido noite de
viglia quando...
Ali. um navio! avisou o sentinela.
O cansao de Archie desapareceu. Era a hora. O momento que
aguardavam desde que souberam que Lionel Carmichael seguia para o norte
com um navio de guerreiros. Olhou para o mar e localizou o pequeno ponto
negro que em menos de uma hora se transformaria em ameaa real.
Atirem uma flecha flamejante para alertar O Falco ordenou
ao imediato. Toquem o aviso de batalha. Vou informar milorde de que o
navio foi avistado.
O som agudo e sobrenatural das gaitas convocando os Sutherland abafou
a batida da ponte levadia sobre o solo, atravs da qual Archie se retirou do
castelo a cavalo. Com a pressa suplantando o bom senso, percorreu a trilha
ngreme que circundava o penhasco levando at a vila no sop. Portas e
venezianas se abriam enquanto passava pelas casas de pedra e madeira,
mas ignorou as vozes implorando por notcias do inimigo que j atacara
duas vezes nos ltimos dez meses.
No parou quando alcanou a faixa estreita de praia rochosa onde os
barcos dos pescadores eram abrigados noite. Ao se aproximar, cerca de
trinta homens uniformizados com vestes de combate das Terras Altas
olharam atentos. Puxando as rdeas, desmontou e foi at o lder que se
aquecia junto a uma pequena fogueira.
O navio de Carmichael chegou, milorde informou Archie.
Ah. A ansiedade transpareceu nas feies ardilosas do lder. Alto
e esguio, usando uma armadura de estilo francs, apesar de sua
origem escocesa, voltou-se para o mar. Estreitando os olhos claros,
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procurou at encontrar a sombra escura se avolumando contra o cu

que clareava rapidamente. Sua pulsao aumentou, cadenciada com
a batida das guas na praia. Logo, Carmichael e seus seguidores
estariam dormindo o sono eterno, um fim apropriado para qualquer
um que ameaasse seus planos.
Avisou meu navio? perguntou a Archie.
Sim. Tudo foi feito como o combinado, milorde. Os arqueiros j esto
prontos no alto. Assim que Carmichael entrar na baa, O Falco vai sair
do abrigo e atacar por trs.
Um sorriso frio e breve foi a resposta.
Dando a Lionel Carmichael a surpresa de sua vida?
Ser como flechar um peixe num barril. O riso asqueroso do
capito se juntou ao do lder. Prometeria ajudar no prximo
arrasto s para ver a cara de Carmichael quando perceber que
Curthill no nenhum vilarejo de pescadores desprotegido.
No. muito mais que isso concordou o lder, olhando por sobre o
ombro para as pequenas cabanas que escondiam tanto... os aldees e
o trabalho que realizavam na calada da noite. O esquema est
funcionando perfeitamente bem murmurou, quase para si mesmo.
Mas no vai continuar assim se Carmichael cumprir sua promessa de
nos inalar a todos. O capito advertiu e cuspiu no cho. Por que
ele no se satisfaz com nossa afirmao de que a morte de seu filho um
acidente de caa?
Os Carmichael so osso-duro. provvel que no faa diferena
para o velho se a morte de Lion foi acidente ou no. Ele quer
sangue... sangue Sutherland... em pagamento pela morte do filho
amado desdenhou o lder.
Bem, melhor acabarmos com ele de uma vez por todas. Ainda
bem que O Falco Negro j chagou com um carregamento de saque,
ou teramos que nos defender s com o efetivo do castelo e os
mercenrios.
De acordo. No podemos tolerar Lionel Carmichael navegando
para c todos os meses, estragando nossos planos. Se no acabarmos
com ele desta vez, vou reclamar junto ao rei. Sua Majestade
recebeu um amplo relatrio sobre a morte do pobre Lion. Ele sabe
que lamentamos o incidente observou o lder, satisfeito por ter
eliminado o jovem cavaleiro que se tornara um problema sob dois
aspectos... nos negcios, e no mbito pessoal. O rei David ficou
to tocado com nosso pesar que disse que renegaria os Carmichael
se Lionel persistisse na vingana.
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E se o rei mandar homens para c?

E o que eles encontrariam? indagou o lder, dando um sorriso
maquiavlico que provocava a averso de muita gente. Alguns
aldees levando a vida honestamente com seu trabalho.
E um depsito abarrotado de mercadorias de que o rei no tem
conhecimento.
O lder desdenhou.
Est falando como uma velha. J estamos nisso h dois anos, e
ningum sabe de nada. Nem mesmo Megan Sutherland, que acha que
sabe tudo o que se passa no castelo Curthill e na aldeia.
Ela foi enganada como todos os outros. No tem a mnima noo
do que se passa aqui resumiu Archie. O jovem Lion,
entretanto, desconfiava de alguma coisa.
Desconfiava. Nunca chegou perto o suficiente para descobrir nada at
que o apagamos. E faremos o mesmo com todos aqueles que vierem
xeretar por aqui, querendo estragar nosso negcio rendoso grunhiu o
soberano de Curthill.
Archie riu, maldoso.
Sim, milorde.

CAPITULO 1

Terras Baixas Escocesas

Castelo Carmichael
Lorde Lionel voltou comunicou delicadamente Owain de
Llangollen a seu senhor, que mesmo assim ergueu a cabea rpido do livro
que estivera estudando.
Meu pai est ferido? perguntou Ross Carmichael, os olhos
azuis brilhantes de repente obscuros.
Est inteiro Owain deu mais um passo no escritrio. Mas no
est to altivo quanto quando saiu para caar.
Caar. Meu pai no foi atrs de veados vermelhos quando seguiu
para o norte grunhiu Ross. Foi atrs de Sutherland.
E provvel concordou o gals.
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Que droga. E se o rei ficar sabendo disso?

Ainda no. Leva umas duas semanas em marcha forada das terras
Sutherland at Edimburgo.
Mas s quatro dias de navio... o meio utilizado por meu pai, j
que foi e voltou to rpido. A expresso de Ross ficou sombria.
Por que ele no desiste dessa vingana? Atirou o livro sobre a
mesa e pulou da cadeira em rara demonstrao de raiva. Ele
prometeu a mim e minha me que no iria l de novo.
Olhando pela fresta construda para atirar flechas e que servia de
janela para a sala, Ross pousou a mo na parede de pedra. Os ltimos raios
do sol poente banharam seu semblante orgulhoso, testa ampla, nariz
aristocrtico, maxilar determinado.
Seu corpo alto e musculoso estremecia na tentativa de controlar a
raiva.
O jovem senhor era frio e lgico para um Carmichael. Por isso
Owain deixara o Pas de Gales para servir a Ross. Mas a obsesso de Lorde
Lionel em punir os Sutherland pela morte de Lion, seu primognito e
herdeiro, tirava a pacincia de Ross mais que tudo.
Um pai tem o direito de vingar a morte do filho opinou
Owain, com sabedoria galesa.
Mas Ross no concordava.
Se o rei souber disso, vai punir a todos ns... como j ameaou da
ltima vez que meu pai foi caar Sutherland.
Owain grunhiu em concordncia. No temia por si mesmo, mas pela
me, seis irmos e os membros do cl. Ross assumira suas
responsabilidades como herdeiro muito seriamente, sem se importar por tlas recebido de forma inesperada, morte de Lion, dez meses antes, no
castelo Curthill, aonde fora para se casar com Siusan Sutherland.
Talvez se for ao rei... e explicar-lhe que...
Explicar o qu? ralhou Ross, voltando-se para o assistente,
lembrando os rompantes de raiva do pai. Que meu pai no
acredita que foi acidente? Que, apesar do que as testemunhas dizem,
ele acha que Eammon Sutherland matou Lion e no vai descansar
enquanto o mar no ficar vermelho com o sangue Sutherland? Mesmo
que isso signifique banir todo o cl Carmichael? Suspirou
profundamente, passando a mo pelos grossos cabelos negros que
herdara do pai.
Talvez, depois dessa derrota, ele permita que mande algum a Curthill
espionar os Sutherland e descobrir a verdade.
Ross desdenhou.
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Meu pai pe de lado toda sugesto minha. Aquilo magoava,

mas no tanto quanto j estar de volta do Pas de Gales havia
quatro meses e o pai ainda no t-lo designado como herdeiro.
Meu pai no est interessado na verdade, s em matar tantos
Sutherland quanto possvel.
Sim. A dor muitas vezes traz esse tipo de insanidade.
Deveria acorrent-lo na cama at a raiva passar, ou essa sede de
vingana vai nos levar a todos mais cedo para a sepultura grunhiu
Ross, dessa vez levando as duas mos aos cabelos. Assim que
me certificar de que ele est bem, vou eu mesmo a Curthill.
Owain atravessou a sala ligeiro, a agitao evidente ao agarrar Ross
pelos ombros, quase sacudindo-o.
A loucura deve ser contagiosa. O que espera ganhar se arriscando
dessa forma? questionou.
A verdade.
A verdade. Nos lbios de Owain soou como praga. Acha que
Lorde Lionel vai se satisfazer se trouxer o desgraado que atirou a
flecha que foi parar nas costas de Lion?
Espero que sim.
Owain balanou a cabea.
Duvido que seja assim to simples. O dor de Lorde Lionel
grande e monstruosa.
Grande e infinita como seu amor por Lion. Ross suspirou
profundamente.
A verdade que isso tudo que posso lhe oferecer. Se no for
suficiente para aplacar a insanidade, ento, eu o trancarei na torre.
Ross Carmichael, como se atreve? exclamou uma voz jovem.
Ele se virou para ver a irm de onze anos, parada junto porta,
braos cruzados sobre o peito chato, os olhos violeta, que ela e Lion haviam
herdado de Lionel, flamejantes de fria.
Elspeth, voc no entendeu comeou ele, erguendo uma mo
apaziguadora.
Vim contar que papai chegou e o encontro planejando contra ele.
Traidor! Ela se voltou e saiu correndo.
Ross soltou o ar dos pulmes.
Agora, coloquei mais lenha na fogueira. Acho que devo ir atrs dela
antes que o boato fique ainda pior. Mesmo assim, encontrou
tempo para guardar os livros de contabilidade e de produo das
terras no cofre. Manter as contas era seu trabalho desde os onze
anos, pois nem o pai, nem Lion, tinham tempo nem cabea para as

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tarefas clericais.
No devia ir correndo atrs dela? perguntou Owain.
No quero chegar ruborizado como um garoto que foi pego
roubando mas. Tinha orgulho. Orgulho demais. Suspirou
novamente e pensou na melhor forma de diluir a raiva do pai.
Ross deixou a parte antiga da fortaleza que servia como seu
apartamento e chegou ao ptio interno. Muitos dos membros do cl sorriram e
assentiram em saudao, mas outros que haviam sado com seu pai
franziram o cenho e desviaram o olhar. Quando foi na direo deles, Andrew
Carmichael grunhiu alguma coisa e cuspiu no cho. No podia deixar a
reao do cavaleiro que fora o segundo em comando de Lion passar
despercebida, seno pareceria fraco.
Tem algo a me dizer, Andrew? inquiriu.
Disse que muito fcil ficar em cima dos livros enquanto ns
vamos luta resmungou ele.
bom mesmo eu cuidar dos negcios disparou Ross. Porque de
outra forma no haveria dinheiro suficiente para sustentar essas
viagens de caa. Lanou um olhar reprovador a Andrew, que fora
seu amigo e mentor antes da morte de Lion, observando depois o
grupo de feridos, com curativos sujos de sangue. Se esses homens
tinham
se
machucado numa caa, ele... ele comeria o prprio cavalo.
Presumo que o Lorde esteja no salo comentou, e foi nessa direo.
Mas ns fomos mesmo caar bradava Lionel Carmichael
quando Ross chegou porta.
Oh, pai. Por que no podemos esquecer isso tudo? Sabia a resposta.
Era porque o valente e tempestuoso Lion fora o corao da famlia. Sem
ele, viviam nas sombras. Para sempre nas sombras.
Os Sutherland devem ser punidos berrava Lionel.
Elspeth estava a seu lado. Quando avistou Ross, segurou o brao do
pai, mas a ateno dele estava totalmente voltada para a pequena mulher que
o olhava de cima.
Vai ser uma fraca vitria se o rei nos banir relembrou Carina
Carmichael. Apesar da desvantagem corporal, fazia frente ao marido
com bravura.Tinha os mesmos olhos de Ross, e legara a ele tambm a
frieza e lgica de raciocnio.
Tenho o direito de vingar meu filho reclamou Lionel, com os olhos
violeta faiscando. Amava a mulher e ensinara aos filhos que as
mulheres deviam ser protegidas e valorizadas, no desdenhadas e
castigadas, como alguns homens faziam.
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Lion era meu filho tambm respondeu Carina, a voz baixa,

angustiada.
Lionel deixou os ombros cair. Oh, pai. Ross queria confortar o pai, mas
sabia que ele no aceitaria nem simpatia, nem d... muito menos dele. De
Ross, s aceitaria um coisa... uma luta que aliviasse sua dor. O salo estava
lotado de comensais que assistiam discusso com interesse.
Tem medo da verdade disparou Ross. Por isso no quer que
eu mande algum a Curthill descobrir que foi mesmo um acidente e
que os Sutherland que j atacou foram vtimas inocentes!
Lionel, Ross... para cima, no meu solar, onde podemos ter
privacidade decretou Carina.
Lanando um olhar reprovador a Ross, Lionel levantou-se e saiu,
levando Elspeth consigo.
Por que o trata assim? perguntou Carina ao filho, enquanto
subiam as escadas.
Porque preferiria ir a Curthill descobrir o que realmente
aconteceu a Lion. Talvez ento possamos continuar nossas vidas
explicou Ross, antes de desviar o olhar.
Ross, deve parar de se culpar.
Como posso? Se no tivesse sido to determinado em honrar meu
compromisso de lutar contra os galeses, teria acompanhado Lion...
talvez evitado que ele fosse morto.
Lion teria sido morto, mesmo com voc l esclareceu Carina, mas
Ross apenas encolheu os ombros.
A angstia do filho lhe despedaava o corao. Ser que errara ao
ensinar ao filho predileto que havia outras coisas na vida alm de lutas e
caadas? No. Tratava-se de um homem refinado. Valente e leal, compassivo
e inteligente. Inteligente o suficiente para saber que, por mais que quisesse
vingar a morte do irmo, no haveria ganho em ir contra o edito do rei.
Pai, Ross ameaou mat-lo anunciou Elspeth.
Carina no deu importncia.
Tenho certeza de que ele no disse isso.
Ha! Ento ele seria o Lorde mais cedo deduziu o pai, a
expresso cnica e dura.
Elspeth preveniu Ross, estreitando o olhar. Vai falar a
verdade, ou vou sacudi-la at sair.
Oh, est bem obedeceu ela, emburrada e revoltada.
Elspeth, que vergonha criticou a me.
No culpa dela declarou Ross. As mulheres so
naturalmente mentirosas.
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Discordo. Carina passou uma taa de vinho ao filho

As mulheres no mentem mais do que os homens.
Lionel fez uma careta.
Preferia que me desafiasse a um combate aberto a me trancar na
minha prpria torre resmungou, olhando para Ross.
No podemos continuar assim, pai...
nosso direito vingar a morte de seu irmo interrompeu Lionel.
Mesmo que voc no tenha peito para isso.
Ross suspirou fundo. No era questo de bravura, sabia disso; o pai,
l no fundo, sabia tambm.
Precisamos saber o que realmente aconteceu a Lion enquanto ele
estava com os Sutherland comeou Ross.
Bah. Lionel sorveu o vinho. Acho que est contente por ele
estar morto bradou ele. Sempre teve inveja por ele ser o
herdeiro!
Oh! Co... Como pode dizer tal coisa de Ross na minha frente
ofendeu-se a me. Pare com isso. Est nos dividindo.
Ah, Carina. O senhor dos Carmichael se ajoelhou junto
esposa, arrependido. No chore, meu bem. Sabe que no suporto
quando voc comea.
No estou chorando replicou ela, erguendo os olhos midos.
No exatamente. Mas no aguento isso.
Ross atravessou a sala em trs passos, indo se ajoelhar junto aos
pais.
Pai. Juro do fundo da alma... juro por mame, se acha que no tenho
mais alma... que nunca quis o que era de Lion.
Ha! Voc sempre gostou do castelo, das terras.
No vou negar declarou Ross, embora soubesse que
provavelmente deveria. Mas nunca cobicei nada. Eu tinha meus
prprios planos.
Lionel, no v que Ross quer o que direito...
Direito! direito meu filho estar morto?
Nosso filho, Lionel corrigiu Carina, suave. E no, no
direito ele estar morto. Mas matar Sutherland inocentes e banir
nosso cl tampouco .
No conheo outra forma proferiu o Lorde, rgido.
E esse, pensou Ross triste, era o x da questo. As antigas leis pediam
olho por olho, mas o rei David passara os ltimos doze anos preso na
Inglaterra e trouxera noes civilizadas. Ross admirava o ideal, concordava
que era errado exterminar os Sutherland pelo acidente. Caso a morte de

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Lion tivesse sido acidente...

O que precisamos de provas para mostrar ao rei. Pelo menos me
deixe...
No! Quero a morte de Eammon. Ele fez a filha desgraada
escravizar meu filho e iludi-lo para a morte. Eu o quero morto!
E foi a palavra final. Hunter entrou afobado na sala, muito
vermelho, os cabelos ruivo-escuros desgrenhados.
Pai. Voc voltou. Ele se apoiou sobre o pai ajoelhado com a
energia de seus dezesseis anos. O que esto fazendo? Perderam
alguma coisa?
Um grande negcio explicou Ross, erguendo-se devagar,
observando o pai ajudar a me a se erguer.
Por que no me disse que foi atrs dos Sutherland? exigiu
Hunter. Teria ido junto.
Eu tambm juntou-se Elspeth, achegando-se ao pai.
Voc s uma garota desdenhou Hunter.
Cavalgo to bem quanto voc, segundo sir Andrew!
Algum est com fome? cantarolou Averly, de catorze anos, que
j estava noiva e se casaria no outono.
Agora que ela vai casar com Simon, anda praticando ser a senhora
do castelo balbuciou Hunter, com a boca cheia de po.
E voc, Ross? Quando vai pedir Anne em casamento?
Nunca. Depois da traio de Rhiannon, ele no permitiria que outra
mulher dominasse sua vida.
No h necessidade de me casar. Tem herdeiros suficientes, caso
algo acontea comigo.
A expresso de Lionel tornou-se sombria.
Ento, Andrew estava certo. Aquela galesa o deixou com medo de
mulheres tambm. Bem, acho melhor superar isso logo resmungou
Lionel,ante o protesto de Ross e a risada aberta de Elspeth. No voltarei
a ser jovem e no quero morrer sem segurar meu neto.
Mas preferiria que fosse filho de Lion e no meu. Um mensageiro
bateu na porta, abriu-a e introduziu a cabea calva na sala.
H uma mensagem do rei informou.
Os seis Carmichael se entreolharam, temerosos. Carina deu permisso
para que o mensageiro entrasse, a fim de manter as notcias secretas, por
enquanto. Sua preocupao foi justificada, pois o homem entrou na sala e
estendeu uma pasta de couro ao lorde do castelo.
Aps examinar o selo, Lionel grunhiu:
J fez o seu trabalho. V l para baixo e os criados vo
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providenciar comida e alojamento. Quando o mensageiro saiu, passou o

rolo a Carina.
Com as mos trmulas, ela rompeu o selo, leu o contedo e olhou
atnita para Ross.
Oh, meu Deus.
O qu? Dando um passo frente, Ross tomou o papel. Passou
pelas saudaes e foi direto ao corpo da carta. O rei j sabe sobre o
ltimo ataque contra os Sutherland. Ele vai me punir por...
Mas voc nem estava comigo... grunhiu Lionel.
Ross engoliu em seco.
Ele quer um lao de sangue entre as famlias informou.
Devo me casar com Megan Sutherland.
S no inferno! blasfemou Lionel. Impossvel. No quero a
escria de Eammon Sutherland na minha famlia. Seria como ter
uma vbora debaixo do meu teto!
Sim concordaram todos, os rostos demonstrando repugnncia.
Concordo. Mas que escolha temos? Voltando-se para no ter que
encarar a famlia, Ross foi at a janela e observou os membros de
seu cl nas atividades dirias. O que aconteceria se fossem banidos?
No tenho escolha. Vou a Curthill, obedecendo s ordens do rei.
No. O pai se aproximou, agarrando-o pelos ombros. No vou
mandar outro filho meu para o norte para ser morto por aqueles bastardos.
Embora apreciasse a preocupao do pai, sabia que uma afronta direta
s ordens do rei seria o fim dos Carmichael.
Posso cuidar de mim mesmo.
Se acabaram com Lion, que melhor sorte voc teria? lamentou
o pai, com a tpica desconfiana.
Vou levar tantos cavaleiros quanto possa me ceder.
No vou receber essa cadela aqui.
Ross assentiu.
Disse que vou a Curthill. Iria descobrir a verdade sobre a morte
de Lion. Mas juro, pela alma de Lion, que no estabelecerei lao de
unio com a famlia que o assassinou.
****
Seu dinheiro ou sua vida - gritou o ladro.
Vai ter a ponta de minha espada. A dama tirou uma pequena
espada e espetou o ladro, emitindo um som caracterstico.
O ladro fugiu.
A dama o espetou de novo.
As crianas riram ruidosamente.
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Corao de Leo

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Megan Sutherland sorriu enquanto saa de trs do barril que servia de

palco, um boneco na mo direita batendo no da mo esquerda at que o
ladro pedisse misericrdia.
Agora, nos conte aquela da lady Fiona andando por todo o castelo,
reunindo cavaleiros para salvar a colheita pediu Janet, a filha da
cozinheira, os olhos castanhos excitados.
Megan sorriu, satisfeita com o entusiasmo da audincia. Como
seanachaidh ou contista do cl Sutherland, era sua obrigao manter vivas
as lendas e mistrios antigos. Cedo aprendera que os bonecos de luva era
imprescindveis para manter o interesse dos mais novos nas pequenas
histrias que lhes montava e tambm nos contos mais longos, sobre os
ancestrais, cavaleiros e heris.
Seanachaidh no era uma funo normalmente delegada a mulheres.
Mas o fato de o pai t-la nomeado ainda a aquecia e incentivava, apesar da
negligncia dele nos ltimos dois anos. Mas conseguia disfarar a mgoa.
Afinal, contar histrias era a sua vida.
Est ficando tarde declarou. Erguendo-se desajeitada, aliviou a
perna esquerda do peso do corpo. Como sempre, permanecer em uma
posio sempre forava os msculos fracos, sua prpria lembrana do
dia da morte do irmo. Sem pensar, massageou a coxa, com o boneco
ainda na mo.
A est voc, Meg chamou uma voz doce, da porta do estbulo.
Fechando a porta, a prima Chrissy avanou, muito vermelha, as
tranas louras balanando sobre o busto farto. Agora chega. Est
na hora do jantar e suas mes j esto chamando acrescentou,
dispersando as crianas, gentil, mas com firmeza. Quando se foram,
olhou
excitada
para Megan. Chegou notcia da aldeia. O navio dele chegou, e vai
vir para c direto.
Ross Carmichael? Ao rpido assentimento da prima, Megan levou
os dois bonecos ao corao para acalm-lo. Ele veio. Eu... eu no
tinha certeza de que ele... depois do que aconteceu a Lion. Pobre
Lion. Pobre Siusan. Sentia um n na garganta sempre que se
lembrava do casal malfadado... a adorvel irm mais nova e o
cavaleiro bonito que a amou to fielmente. Agora, Lion estava
morto... e Siusan poderia estar, tambm.
Ele est aqui. S espero que tudo corra melhor desta vez. A
prima removeu uma palha dos cabelos loiros de Megan. Venha.
melhor voc se arrumar.
Mesmo sabendo que devia trocar a roupa modesta que vestira pela
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Corao de Leo

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manh para ajudar a me no jardim, Megan se deteve.

Mal posso acreditar que ele queira se casar comigo.
Por que no quereria? Tem um rosto de anjo e uma alma que
combina. Ele que tem sorte de t-la declarou Chrissy, segura.
No foi o que quis dizer. Sabia muito bem que no era nenhum
anjo. Tinha a boca muito cheia, os olhos grandes demais para um rosto
pequeno, e era muito apimentada...de acordo com a prpria me...
mas no era com isso que se preocupava. Gesticulou para a perna
esquerda, escondida pelas saias, mas ambas sabiam a aparncia.
Acha que lhe contaram sobre isso?
Chrissy hesitou, percebendo o medo e a esperana naquela que
recebera tanto ao nascer e fora cobrada com igual exigncia.
Provavelmente, sim murmurou. Na cerimnia do quarto,
Megan ficaria nua para a inspeo do marido. Certamente, o rei no iria
querer que Megan fosse humilhada, se Lorde Ross a repudiasse por sua
imperfeio. No, os homens no eram to bondosos. Mas o rei David
queria mesmo esse lao de unio entre as duas famlias, ento, era
provvel que soubesse sobre Megan. Tenho certeza de que Lorde Ross
sabe. No teria feito essa longa viagem se no planejasse se casar com
voc.
A preocupao sumiu instantaneamente dos olhos castanhos de
Megan.
Lion disse que o irmo ficaria louco por mim. Lembra-se?
No tenha tantas esperanas aconselhou Chrissy, cautelosa.
Megan sorriu com mais intensidade.
Tarde demais. J estou contando com que ele se apaixone
perdidamente por mim. E voc no precisa se preocupar com Ross
me magoando. Lion disse que ele um perfeito cavaleiro, bonito,
forte, corajoso, esperto e gentil.
Nenhum homem to perfeito.
Lion disse que ele nunca levanta a voz quando est zangado.
Acredita nisso? Mesmo papai grita quando fica irado. Ou, ao
menos, costumava gritar. Agora.. .Da ltima vez que o pai descera da
torre, permanecera to quieto e distante que mal o reconhecera.
Aposto que Ross j me ama tanto quanto eu a ele.
Oh, Meg. No conte com isso.
Tarde demais. Mas no se preocupe. Ross vai me querer... mesmo
no sendo perfeita. Ele tinha que querer. Porque ela contava com
Ross para assegurar seu futuro e salvar a vida de Siusan. Mas isso
era preocupao para depois. Hoje, seria bem mais simples. Mas
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Corao de Leo

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andei praticando caminhar sem mancar. Veja... Fechou a mo nos

bonecos e deu um passo, e ento, outro. Se for devagar... e me
concentrar.
Chrissy sentiu um n na garganta ao ver a prima. Lembrava-se do
acidente e de como a retiraram de debaixo do cavalo e a carregaram para
casa. A perna estava quebrada em dois lugares, o quadril tambm.
Ningum acreditava que ela voltaria a caminhar, mas lady Mary cuidara
dela dia e noite e, graas habilidade da me e s sua prpria perseverana
e valentia, Megan conseguira se levantar e caminhar. Mas os msculos da
coxa nunca voltaram a ganhar fora completa. Vendo-a andar pelo cho
coberto de palha, Chrissy queria chorar.
Est... est indo muito bem conseguiu incentivar, quando Megan
olhou por sobre o ombro. E espero que Ross Carmichael aprecie.
Ele vai. No o tipo que vai me repudiar por meu defeito. A
exemplo de Comyn, seu ex-noivo, que a abandonara quando ela
estava em recuperao.Ros stinha que quer-la. Simplesmente tinha.
No s porque ela se apaixonara pelas histrias de Lion sobre o
irmo mais novo, como tambm por ser ele sua ltima esperana de
ter um lar e filhos.
Meg? Voc gemeu. Est tudo bem? Megan esboou um sorriso.
Claro mentiu ela, com a facilidade da longa prtica. No era
exatamente uma mentira; esconder dos outros seus prprios
problemas constituam sua segunda natureza.
melhor entrarmos e nos vestirmos para o jantar. Chrissy
empurrou a pesada porta do estbulo e as duas saram... direto para o
caminho dos cavaleiros.
Cuidado! gritou algum. Cavalos relincharam; homens
praguejaram, puxando as rdeas enquanto tentavam desviar das duas
mulheres.
Megan tentou sair do caminho, mas a perna esquerda falhou e ela
caiu no cho de terra batida, sem flego. Confusa, viu o cavalo avanar. Era
como reviver seu acidente. Sentiu a boca seca de medo e permaneceu
deitada, esperando o cavalo esmag-la. O momento horrvel do impacto. A
dor que escureceria sua viso e no cederia...
Gritando, o cavaleiro desviou o cavalo, que se agitava fogoso, arfando
e balanando de um lado para o outro.
Trmulas, Megan suspirou devagar. Uma leve camada de poeira
obscurecia sua viso; o caos de ordens gritadas e animais se afastando
ecoava em seus ouvidos, mas ela estava ilesa.
Um homem vestido em bela armadura de repente se materializou.
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Corao de Leo

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Voc est bem? indagou uma aflita voz masculina. Achando que
era Comym, Megan instintivamente se encolheu.
Que droga. No quis machuc-la. O homem ergueu o visor do
capacete e o retirou, passando-o a um auxiliar. Voc est bem?
perguntou novamente, afastando do rosto bronzeado os cabelos negros e
midos.
Lion, foi o primeiro pensamento de Megan. No. Este homem tinha os
olhos azuis.
Ross Carmichael.
Megan ficou sem ar. Nossa, ele era lindo como um anjo baixado
terra! Cachos negros se lhe colavam testa, emoldurando um rosto
determinado e forte. Ele tinha preocupao no semblante, e no desviava os
olhos dela. Olhos quentes e claros como o cu de vero... brilhantes,
inteligentes. Um homem inteligente? Bem, Lion disse que ele era diferente. E
precisaria disso para ajud-la a salvar Siusan.
Pode falar? perguntou ele, com tal gentileza que ela imaginou
se ele era real.
Megan se estendeu para toc-lo, mas percebeu que ainda tinha as
luvas de bonecos nas mos e tentou escond-las. S que ele foi mais rpido
e lhe agarrou os pulsos com os dedos enluvados.
O que isso? Algum tipo de luva das Terras Altas?
Oh, que droga.
... lady Fiona. Ela estava mais vermelha que um tomate.
O sorriso dele a deixava ainda mais embaraada.
Um boneco?
Eu., eu divertia as crianas...
Minhas irms gostariam disso.
Tinha quatro irms, lembrou-se Megan. Sentiu a esperana crescer em
seu peito. Imaginava como seria viver no sul, perto de uma cidade grande
como Edimburgo, num castelo cheio de pessoas que a repudiariam pela
morte de Lion. Agora, via uma forma de faz-los gostar dela...
Ficaria feliz em...
Oh, Meggie. A multido de curiosos deu passagem para Chrissy,
que se colocou a seu lado. Est ferida?
Voc Megan? perguntou Ross. Megan Sutherland?
Ela assentiu, e ele largou sua mo como se fosse uma pedra quente,
levantando-se. Seus os olhos azuis de repente se mostraram mais frios que um
lago no inverno. Virando-se, grunhiu:
Deixe que os Sutherland cuidem dos seus e saiu a passos
largos.
15

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan gemeu e fechou os olhos.

Onde se machucou? quis saber Chrissy.
No corao... ele est despedaado.
Chrissy se voltou.
Pare de fingir ralhou.
Gostaria de estar fingindo. Megan se sentou e observou Ross se
afastar. Por algum motivo, acho que ele no me ama
murmurou.
Uma suposio concedeu Chrissy.
Sim. Megan endireitou os ombros. No adiantava ficar sentada,
esperando e desejando que o problema se resolvesse por si s.
Vou ter que convenc-lo de que est enganado.
Boa sorte. Chrissy estendeu a mo para ajud-la a se levantar.
uma tarefa difcil acrescentou, sombria.
Mas no impossvel. Ou assim esperava. Rogava.

CAPITULO 2

Maldito seu pai por atacar de surpresa; maldito o rei por se intrometer!
E maldita Megan Sutherland, tambm!, pensou Ross, enquanto escovava Zeus.
Malditos olhos castanhos ardentes, a timidez, o sorriso perturbador, e
seus... seus bonecos. Quem j ouvira falar de uma mulher adulta brincando
com bonecos? Parou, franzindo o cenho. Seria meio retardada? Estaria
Eammon tentando faz-lo de idiota?
Escovou com mais fora, sentindo-se agitado. Bem podia tratar-se de
um plano para castigar os Carmichael pelos ataques.
16

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Me

forar a casar com sua filha parva e dar origem a uma

linhagem de imbecis, poluindo nosso sangue resmungou,
esquecendo-se de que no tinha inteno de se casar com a garota
de jeito nenhum.
Acho que Zeus no gosta de ser o alvo de sua raiva observou
Owain.
Ross piscou, surpreso em ver o garanho olhando para ele. O
cinzento cavalo de guerra, criado pelos seus primos ingleses, no merecia tal
tratamento s porque ele estava zangado com Megan Sutherland.
No, era com ele mesmo que estava nervoso, pensou, lembrando-se da
dor que sua rejeio causara nos grandes olhos castanhos de Megan. Naquele
instante, ficara tentado a confortar a mulher que deveria desprezar. Porque
ela era linda.
Linda, no... encantadora. Seus olhos amendoados erguiam-se nos
cantos de um jeito provocador, sob sobrancelhas finas que davam um ar
sensual a seu rosto delicado.
Os olhos fogosos levavam um homem loucura, atraindo, fazendo-o
esquecer-se de seus deveres e honra para se perder na luxria daquela
promessa.
Sentiu o encanto se manifestar em seu corpo, abaixo do cinto,
enrijecendo seus msculos. Luxria. Antes de saber quem ela era, desejaraa. Terrivelmente. A manifestao do desejo o surpreendera sem defesas,
chocando-o. Depois do que acontecera com Rhiannon, jurara controlar esses
rompantes de paixo, reforando a lgica e a serenidade. Aparentemente,
porm, no tinha mais controle sobre isso do que tinha sobre a cor de seu
cabelo.
A praga Carmichael resmungou entre os dentes. Fora assim
com seus pais e com Lion quando ele conheceu Siusan e aquele cl
maldito. O irmo desafiara o pai, ignorara o conselho do irmo e partira ao
encontro da morte.
Tudo por uma garota com olhos de veludo e boca... Estremecendo,
Ross se enrijeceu para resistir, lembrando-se de que Megan era igual
traioeira Rhiannon. Embora fisicamente fossem bem diferentes, sabia que
eram irms por baixo da pele. Feiticeiras no corao... determinadas a
ludibriar os homens para seus prprios fins.
No desta vez.
Os Sutherland esto esperando-o para jantar informou Owain.
Deixe-os esperar.
Fazia horas que haviam chegado e Ross ainda no pisara no interior
de Curthill. Balanou a cabea para desfazer a imagem do rosto cativante
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

de Megan e voltou a trabalhar em Zeus.

No vai cear com eles?
No estou ansioso. Embora tema que lorde Nigel logo esteja no
salo para me ver comentou Ross.
A importncia que o rei dava a essa unio se atestava no fato de ter
designado um tio bastardo, Nigel, para escoltar o noivo at Curthill. Durante
a viagem para o norte, o velho tentara lhe passar um sermo sobre as
qualidades da noiva, mas Ross tapara os ouvidos a essas bobagens. No iria
se casar; portanto, no havia motivo para saber nada sobre ela.
Estranho foi lorde Eammon no estar na doca para nos receber
comentou Owain.
Foi meu primeiro sinal de sorte. Apesar de todas as suas
palavras sobre arranjar provas, a ideia de se avistar com o homem
fazia o sangue de Ross ferver. No sei nem como reagiria.
Owain ergueu as sobrancelhas diante da veemncia rara, mas no fez
comentrios.
Por que Eammon mataria Lion depois de concordarem unir seu
cl de pescadores com os poderosos Carmichael?
Era uma pergunta que Ross se fizera milhares de vezes nesses
ltimos meses. O que Eammon esperava ganhar?
Deve ser louco tambm. Nenhum homem em s conscincia
quereria briga com Lionel Carmichael. Talvez Wee Wat tenha resposta
para isso acrescentou. Depois da campanha desastrosa no Pas de
Gales, Ross se habituara a testar o solo antes de pisar. Assim que soube
que iria a Curthill, enviara Wee Wat na frente para obter informaes.
Quero falar com Wee Wat antes de jantar com o inimigo.
Como que se materializando ante o desejo de Ross, o espio surgiu.
Aqui estou eu, milorde.
Que bom v-lo, velho amigo cumprimentou Ross. Wee Wat era o
tipo comum, do povo, e passava por viajante em qualquer lugar sem
despertar suspeitas. Teve problemas?
Um pouco. Wat deu uma olhada em redor. Aqui no bom.
Estamos ss.
Nunca se pode ter certeza. Correm rumores de que Eammon anda
um pouco instvel.
Ross se arrepiou ao seguir o homem pelo ptio, na escurido. O
castelo no estava em boas condies de conservao. Mesmo sob fraca
iluminao via-se o desleixo. Se o pai tivesse conseguido aportar, no teria
tido dificuldade em invadir o castelo.
Era a primeira viagem de Ross to para o norte, mas as histrias
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

sobre a gente das Terras Altas viver como brbaros certamente eram
verdadeiras. Como Lion pudera escolher um mulher criada ali para
governar o castelo esplndido que os pais haviam construdo com tanto
afinco? Felizmente, ele no corria o risco de cair naquela armadilha.
Sedutora que fosse, Megan Sutherland poderia ter os dons de Circe e
mesmo assim, ele resistiria. Se ficasse tentado, bastaria se lembrar do que
lhe causara a paixo por Rhiannon. Agora, sentia-se controlado e moderado.
E precisaria disso ali.
Pararam junto aos muros, o som do marulho abaixo abafando-lhes as
vozes.
Quais so as novidades, Wat?
Quando Lion chegou aqui no ano passado, lorde Eammon se recusou
a deix-lo se casar com lady Siusan.
O qu? Por que ele...
Mudou de ideia. Correm rumores de que isso passou a acontecer
com frequncia, depois da morte do filho, h dois anos. Isso o
arrasou. Eammon se tornou um recluso. Raramente sai da torre,
onde vive com uma prostituta, e no tem interesse pelo bem-estar
dos membros do cl.
Ross sabia muito bem o quanto a morte de um filho podia transtornar
um pai; entretanto, no sentia empatia pelo inimigo.
Conhecendo Lion, ele deve ter lutado pela mulher. Esse pode ser
o motivo de Eammon t-lo matado.
Talvez. Mais algumas moedas e soube que Lion nem estava junto
com o grupo principal da caada quando morreu.
Os homens se separam na caada ponderou Owain.
Wat assentiu.
Dizem que Lion foi ludibriado por uma mensagem.
Ludibriado? Pode provar isso?
No.

O aldeo disse que um caador viu que, assim que o veado foi
localizado, um menino se aproximou de Lion e sussurrou algo em seu
ouvido. Lion sorriu e partiu sem dizer nada a ningum.
Infelizmente, o menino que passou a mensagem partiu.
Partiu. Ross sentiu o corao pesar. Est morto?
No. Duas semanas depois da morte de Lion, o menino deixou a vila.
Ross franziu o cenho.
Quem esse menino misterioso?
Lucais era pajem de lady Megan e lady Siusan. O pai dele alfaiate
na vila, mas quando parei l para fazer perguntas, o homem se
19

Corao de Leo

Suzanne Barclay

fechou como uma ostra;

Ento. Havia alguma coisa. E, como lorde, Eammon era responsvel...
direta ou indiretamente. Ross sentiu vontade de sacar a espada e ir atrs de
Eammon.
H alguma indicao de que Eammon responsvel
pela morte de Lion ou pelo desaparecimento do menino?
Nenhuma. Wat cuspiu. Eammon imprevisvel como a luz do
vero, mas ele o senhor aqui. E, por isso, quase um Deus.
Entretanto, as pessoas realmente cantam as qualidades de lady
Megan acrescentou o homem, olhando de soslaio para Ross.
de acordo com os rumores, estar levando um anjo de esposa.
Ross desdenhou. Uma feiticeira, com certeza. Uma feiticeira bonita e
misteriosa.
No vou me casar com ela. Declarou, ignorando a surpresa de
Wat. Acha que Eammon matou esse Lucais para silenci-lo? Se
o menino estivesse morto, ali estaria a prova.
No h nenhuma indicao disso, mas alguma coisa estranha est
acontecendo em Curthill. Posso apostar. No estou aqui tempo
suficiente para especificar, mas, sinto que alguma coisa est... errada.
Sabe?
Sim. Ele tambm tivera essa sensao antes... no Pas de Gales.
Sabia que alguma coisa estava errada, mas confiara nas informaes
de Rhiannon.Acho que vamos dar um passeio na aldeia esta noite.
Owain, providencie...
Ah, Ross, a est voc chamou lorde Nigel, enquanto erguia seu
corpanzil sobre os ltimos degraus. Esto esperando voc para
jantar. Gordo e preguioso demais para lutar, vivia as custas do
irmo na corte. Sei que no morre de amores por essa unio, mas,
pelo menos, a menina to bonita quanto nos informaram. E voc no
tem escolha.
Veremos. Tudo o que Ross tinha a fazer era encontrar Lucais e
convencer o tio gorducho de que Lion fora morto, de modo que no teria
que se casar.
Tenho que instalar meus homens improvisou. A ideia de cear
com Eammon tirava-lhe todo o apetite, apesar de estar comendo rao havia
quatro dias.
Certamente, o capito pode fazer isso por voc. Lorde Nigel
olhou para o ptio cheio de lixo. No tenho vontade de me demorar
aqui. Quero que estabeleam o contrato depois da ceia e que se
casem daqui a trs dias.
20

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Trs

dias! resmungou Ross, percebendo que no teria muito

tempo para investigar.
Vamos, vamos, rapaz, est se comportando como uma virgem.
Virgem. Provavelmente, ela no era virgem. Qualquer mulher que
chegava idade de dezoito anos solteira tinha alguma coisa errada. Se
descobrisse sua imperfeio, a repudiaria.
E o que diz minha noiva dessa correria?
Por que perguntaria a ela sua opinio? racionalizou lorde Nigel.
At onde sabemos, lorde Eammon est ansioso para encerrar o
assunto. s isso que conta.
Aposto como ele est ansioso.
No tenho estmago para sentar mesma mesa com o homem
grunhiu Ross.
timo, mas lady Mary preparou a mesa, e Eammon no vai descer
de qualquer forma. Est indisposto. Essa tal de Flis deve ser muito
laboriosa para manter seu interesse por dois anos comentou lorde
Nigel, voltando-se para descer. J que no vai se sentar mesa,
desa para assinar o contrato. O proco j testemunhou a marca de
Eammon.
Trs dias, ponderou Ross. Trs dias. No era muito tempo, mas teria
que ser suficiente. Encontraria Lucais. E daria um jeito de se livrar desse
maldito casamento.
Acha que ele no vai vir? perguntou Megan, ansiosa. Sua me se
estendeu sobre a cadeira vazia, reservada para Ross, e deu um tapinha
confortador na mo de Megan.
Provavelmente est se lavando e se trocando das roupas de viagem.
Estavam s as duas mesa ornamentada, espera dos homens.
Ele recusou o banho preparado para ele.
A voz de Megan revelava dor e ressentimento. Ficara uma hora no
banquinho diante da lareira do melhor aposento de hspedes, levantando-se
ocasionalmente para esticar a perna e acrescentar um pouco de lenha no
fogo, para que o ambiente estivesse aquecido quando o noivo chegasse. Ele
no aparecera.
Enquanto a gua esfriava nos baldes de madeira que os servos
haviam levado pelas escadas da torre, o nervosismo inicial quanto a banhar
seu primeiro homem dera lugar ao tdio e, ento, irritao. Uma centena de
tarefas a cumprir, e l estava ela merc da vontade de um homem. Como
sua me, que continuava disposio do marido, embora Eammon a
ignorasse bem como a todo mundo nos dois ltimos anos.
21

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Finalmente, Megan mandara uma serva l embaixo perguntar ao

senhor quais eram seus desejos, s para saber que ele estava ocupado com
o cavalo e no subiria para se banhar. Nenhuma desculpa por mant-la
esperando.
Rude, selvagem...
Quem, querida? perguntou a me.
Megan engoliu a resposta e improvisou:
Os sulistas se banham?
A maioria se banha de vez em quando assegurou-lhe lady Mary.
Me conte mais uma vez como foi criar-se nas Terras Baixas.
A me sorriu, gentil, devolvendo ao rosto a beleza que um dia tivera,
antes que Eammon Sutherland a desprezasse, despedaando seu corao.
A vida era diferente em Peebles. As pessoas eram mais gentis, e
as terras tambm. As colinas verdes se estendiam gradualmente, no
abruptamente,como aqui nas Terras Altas, mas no era perfeito. Os homens
governavam sozinhos, como aqui acrescentou, com um amargor que
Megan lamentou.
Megan se lembrava do tempo em que a vida em Curthill era doce, o
senhor um homem amvel com riso fcil, no o recluso cujas ordens
contradiziam tudo em que um dia acreditara. Fora antes dos tempos ruins,
antes do acidente que aleijara Megan e vitimara seu nico irmo. Se pelo
menos Ewan estivesse vivo, as coisas seriam diferentes. O pai no teria
mudado. Lion poderia no estar morto, e Siusan no precisaria estar se
escondendo nas Terras Altas esperando, temendo por sua vida.
sua culpa Ewan estar morto. Megan estremeceu.
No se lamente, querida. Lembre-se de que Lion disse que o irmo
era um homem inteligente e compassivo.
Com olhar de gelo. Megan estremeceu novamente.
Ele foi em meu socorro diante do estbulo. E se divertira com
seus bonecos... a princpio. Tal homem no poderia ser ruim. De algum
modo,ela ultrapassaria sua frieza. Tinha que alcan-lo.
Lady Mary suspirou.
Sei que no sua caracterstica, mas sinto que no tenha podido
se tornar freira. Antes enclausurada do que escrava de um homem.
Estou muito satisfeita em me casar com lorde Ross declarou
Megan, forando um sorriso, tomando a mo da me, que sacrificara
tanto pelos filhos. Sentiria o mesmo instinto maior de proteco com
os filhos? imaginou. Vou ser uma boa esposa. Se ele me permitir
acrescentou, suave.
Ele no tem escolha seno se casar com voc.
22

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Prefiro

que ele queira se casar comigo. Vendo a me franzir o

cenho, Megan se apressou: Comeou quando conhecemos Lion na
reunio dos cls e ele descreveu a famlia. Eu... eu comecei a me
apaixonar por Ross nesse momento. E quando o vi...
Oh, Meggie.
Ele tem a aparncia que eu achava que teria murmurou Megan,
perdida nas lembranas de seu primeiro e desastrado encontro.
o cavaleiro mais forte e bonito do mundo. E tem os olhos mais
azuis.
A me choramingou.
Ele vai tomar o seu amor e pisote-lo. Vai despedaar seu corao e
esmagar suas esperanas.
Megan piscou e olhou para o rosto aflito da me.
Sinto que papai tenha magoado voc, mame. Ele era um bom
homem antes da morte de Ewan.
Lamento por Ewan tambm, mas mesmo a morte de um filho no
justifica as coisas que seu pai tem feito comigo. Alojando a amante
em minha prpria casa declarou, amarga. Ou a forma com que
deu as costas aos membros do cl Sutherland.
Ele pode no estar ligado a eles como antes, mas esse negcio no
comrcio que conseguiu trouxe mais trabalho e mais renda para os
membros,mais do que dava a pesca ponderou Megan.
Sim, e essas rendas vo para os membros do cl? Ou para as
reformas no castelo? No, no vo.
Megan acariciou a mo de lady Mary. A me no entendia o mundo
alm da cozinha e do jardim. J ela tentava preencher o vazio deixado pela
morte de Ewan e pelo declnio do pai visitando a vila, ouvindo os problemas
dos aldees e pescadores, oferecendo conselhos e solues sempre que possvel.
Papai explicou que as rendas devem ser reinvestidas em mais
bens, no momento.
Archie explicou... Eammaon no podia sequer se afastar daquela
mulher tempo bastante para explicar nossa gente por que continuam
to pobres. E olhe o salo. Ela fez um gesto que englobava o
ambiente e os homens rudes que o ocupavam. Gastei anos
transformando Curthill num lugar fino e bonito como meu lar de
infncia, mas sem um senhor para manter a ordem, os homens
abusam e se com portam como selvagens.
Megan suspirou. Que dizer?
Lamento o dia em que Comym MacDonnel trouxe Flis para c.
No foi culpa de Comym. Pedi-lhe que trouxesse uma curandeira de
23

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Edimburgo para me ajudar depois do seu acidente. Ningum poderia

adivinhar que Flis se insinuaria na cama de Eammon.
Durante as noites de viglia da me sua cabeceira, Megan sentiu
remorso. No obstante, se fosse capaz de dirigir a palavra quela mulher,
pedir-lhe-ia algumas lies sobre seduo. Certamente, a ruiva era
especialista nisso.
Megan, o que est planejando? perguntou a me de repente.
Na... nada, mame.
Conheo esse olhar, mocinha. Era assim que fazia quando estava
preparando alguma traquinagem, quando criana.
Megan suspirou. Depois de crescida, tornara-se hbil em esconder os
pensamentos, mas a me s vezes ainda conseguia l-los.
Estava pensando em como seduzir lorde Ross revelou, honesta
por uma vez.
Megan! S pense no que aconteceu pobre Siusan.
Mas estava pensando na irm, forada a fugir de casa de medo e
desgraa para proteger seu segredo. Para ajudar Siusan, precisaria de uma
tropa de guerreiros e um cavaleiro para lider-los. Algum em quem pudesse
confiar totalmente.
No planejava ir to longe respondeu Megan. S queria
envolv-lo de tal forma que casasse com ela por gosto e ajudasse sua
famlia.
Os homens no so to fceis de controlar quando se trata disso
comentou a me, spera. Quando decidem, tomam o que querem e
partem sem dizer nada.
Do jeito que as coisas vo, mais provvel que Ross me rejeite.
A me pareceu aliviada, mas s porque no sabia o quanto Megan
estava determinada a ser bem-sucedida nesse assunto. Parecia desesperada
o bastante para tomar uma atitude drstica, embora no soubesse como
proceder. Era questo de escolher a erva certa para curar um paciente, ou a
histria adequada para entreter um grupo. Ela se valeria de seu entusiasmo
confiante de sempre, mas...
Megan olhou para a saia do vestido vermelho. O corte era mais justo
que o seu estilo usual, mas no to provocante quanto os das prostitutas que
frequentavam as tavernas na vila. Com sorte, seria sedutor o suficiente
para chamar a ateno de Ross. Era mestra em esconder o que no podia
mudar; entretanto, a ideia de desafiar a fria indiferena do prometido a fez
estremecer, apesar do calor do salo.
No tenha medo, benzinho a me acalmou-a, sentindo seu tremor.
Com a ajuda de Deus, tudo vai dar certo.
24

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan assentiu, mas o frio no estmago no passou. Mordendo o lbio

inferior, ergueu o olhar para o salo ruidoso. Parecia que todo o cl
Sutherland estava ali, com sua melhor roupa. Haviam acendido o dobro de
tochas.
Bem, l est lorde Nigel, finalmente! exclamou a me.
Megan olhou para o homem grisalho que passava pelas mesas, com
uma corrente de ouro cara balanando sobre a barriga redonda.
Ah, lady Mary, que bom v-la novamente saudou ele, enquanto
tomava seu lugar, o grande nariz vermelho farejando o vinho.
E quanto a lorde Ross? perguntou lady Mary.
No vai vir.
O qu? berrou Megan, chamando a ateno.
Lorde Nigel repetiu o que acabara de dizer, mergulhando novamente
nas guloseimas.
Onde ele est? exigiu Megan.
Desta vez, lorde Nigel baixou a taa de vinho e limpou a boca com
as costas da mo.
Comendo com seus homens.
Megan cerrou os punhos na saia que vestira com tanta esperana.
Que falta de considerao. Ele no sabe que estamos aqui
esperando?
Acho que ele est cansado da viagem apaziguou a me.
No quer fazer a refeio com os Sutherland disparou lorde
Nigel. Parece que ele tambm acha que o irmo foi assassinado.
Megan mal conseguia respirar com a dor que sentia no peito. S a
teimosia a mantinha ali, ouvindo que o noivo no viria se juntar a eles.
Mas ele assinou o contrato. Se casam em trs dias, como o rei
determinou. Lorde Nigel sorriu como se tudo estivesse resolvido.
Estou farejando rosbife?
No, a minha pacincia que est se esgotando. Deixando de
lado o guardanapo, Megan se voltou para Chrissy- Quando vir lorde
Ross da prxima vez, pretendo dar-lhe uma aula de boas maneiras.
Sabia

que isso ia acontecer resmungou Archie Sutherland, junto

ao muro que separava a vila da praia. Ross Carmichael no est
nem h trs horas em Curthill e O Falco Negro chega.
Ao se aproximar da primeira fileira de construes, um vulto saiu
das sombras.
Milorde. Archie deu um passo para trs. No o esperava aqui
25

Corao de Leo

Suzanne Barclay

esta noite.
Cheguei antes do que pretendia, mas recebi notcia de que O
Falco chegou.
Sim... m sorte.
Concordo que no era a melhor hora, mas um problema pequeno.
O senhor pousou a mo sobre o cinto de prata. Diga aos
homens que descarreguem O Falco esta noite.
Douglas fez uma boa colheita... a arca est cheia. Vai levar pelo
menos duas noites para descarregar tudo advertiu Archie.
Use todos os nossos homens, mas descarregue o navio. Quero tudo
escondido pela manh grunhiu o senhor.
E quanto ao carregamento que conseguimos vender?
Mande Douglas chegar com O Falco amanh noite... bem depois
da meia-noite. Vamos carregar o que der, e ele volta quantas vezes
for preciso para acabarmos a tarefa. Deu meia-volta.
Archie se endireitou nervosamente.
Mas...
O que agora? Voltando-se, o senhor mostrou o
descontentamento.
E se Ross ficar curioso? resmungou Archie. Vier xeretar na
aldeia ou no depsito?
Faa os homens de Douglas o levarem de volta ao castelo. Tem
que receber uma lio, mas no precisa mat-lo. No ainda. No
enquanto no planejasse um meio de faz-lo sem chamar a ateno.
Mas e se lorde Nigel ficar sabendo que houve confuso?
No vai ser surpresa se Ross for atacado na vila, o pai dele
provocou um incndio no faz nem trs semanas.
Archie rejuvenesceu.
.
Sim. Tem razo. E o jovem lorde bem o tipo de aparecer
aqui, arranjando briga conosco, os brbaros das Terras Altas.
Sim. Ele precisa de uma lio. S providencie para que nenhum
de nossos homens seja reconhecido ou questionado. Entendeu?
Perfeitamente. Tudo ser feito como deseja, milorde.
O sorriso do senhor diminuiu ao se lembrar de que parte de seu plano
falhara. Siusan escapara. Acabaria encontrando-a, mas, aps dez meses, sua
pacincia j se esgotava.
Megan sabia onde se escondia a irm, disso estava certo. Oh, ela
negara, hbil em disfarar a verdade, tanto quanto em contar uma histria.
Felizmente, tambm era sentimental. No resistiria a uma ltima visita
irm antes de deixar as Terras Altas rumo ao castelo Carmichael. Quando
26

Corao de Leo

Suzanne Barclay

ela tentasse entrar em contato com Siusan, ele estaria l.

CAPITULO 3
- Deviam rebatizar esta maldita aldeia maldita como Purgatrio!
resmungou Ross, enquanto acompanhava Wee Wat pelas passagens
estreitas que chamavam de ruas.
Faltavam poucos minutos para a meia-noite, e uma tempestade se
aproximava rapidamente. O ar pressionava como um cobertor quente e
mido, tornando a respirao difcil; o cheiro de peixe tornava cada
inspirao uma experincia asquerosa.
Ross detestava peixe. Detestava o cheiro e detestava comer peixe. A
Quaresma era mesmo uma poca de sofrimento.
Tapando as narinas, continuou. No havia tochas iluminando o
caminho ao longo das moradias base do rochedo que levava ao castelo de
Curthill. Apesar disso, no eram os nicos a sair naquela noite escura e
ameaadora. Sons distantes, vozes abafadas chegavam at eles, ecoando
entre as casas e lojas.
O que acha que est acontecendo? sussurrou Owain.
Contrabando... ou pior. Ross dera uma olhada rpida no salo de
Curthill e ficara atnito ao v-lo totalmente mobiliado, as paredes
cobertas de tapearias. Tinha algumas teorias sobre como o lorde do
castelo conseguira todas aquelas riquezas. Mas isso ficaria para mais
tarde. Esta noite estava a procura de algum... Lucais.
Chegamos sussurrou Wee Wat.
Ross parou e deu uma olhada no corredor estreito que levava casa
de George, o alfaiate, pai de Lucais. Estava escuro demais para se
distinguir detalhes, mas, a julgar pela lua fraca janela, ainda no estavam
dormindo. Alis, era estranho estarem acordados at to tarde.
Owain, espere aqui com seus homens enquanto ns...
Andrew pode esperar. Vou para os fundos, caso nossa presa resolva
fugir completou Owain, com a tranquilidade da longa experincia.
Ross assentiu. A sugesto se encaixava em seus prprios planos.
De acordo, seus galeses enxergam como gatos, embora sejam
independentes demais comentou, sem rancor.
27

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Uma caracterstica que nos convm murmurou Owain.

Ross ainda sorria quando deu ordens aos homens. De todos os que o
serviam, Owain lhe era o mais chegado. Quando o contratara pela primeira
vez para gui-lo pelas florestas galesas, Lionel o chamara de louco por
confiar no inimigo. Mas Owain tambm estava em guerra com Rhys ap
Dolgollen e ansioso por ajudar Ross... por um preo. A espada de Owain por
dinheiro para recuperar as terras de seus ancestrais. A barganha se
transformara em amizade.
Ross sentiria muito sua falta quando ele tivesse que partir.
Est trancada sussurrou Andrew, um bigode grisalho sobre os
lbios finos.
Ross assentiu.
Devia entrar arrebentando, mas no h necessidade. Davey
chamou a um jovem cavaleiro que entrara recentemente sua guarda,
bata na porta. Diga que tem uma mensagem do castelo. Quando abrirem,
entramos todos.
O plano foi perfeito, mas, quando entraram na cabana, s
encontraram uma velha sentada junto ao fogo e um homem igualmente
velho porta.
Davey... procure no local comandou Ross, antes de se virar e ver
Andrew pressionando o homem contra a parede.
Estamos procurando o homem que matou Lion Carmichael
grunhiu Andrew, antes que Ross interviesse.
O homem arregalou tanto os olhos que eles quase saltaram das rbitas.
Temeroso frente lmina de Andrew, balanava a cabea vigorosamente, os
cabelos brancos danando.
No fui eu.
Solte-o ordenou Ross, olhando de tal forma que o cavaleiro
baixou a faca e recuou um passo. Sei que seu filho, Lucais, estava
l no dia em que meu irmo foi morto informou Ross ao homem
trmulo.
Sim. Mas... mas Lucais no o matou, milorde.
Acredito em voc. Ross diminuiu a distncia entre eles, mantendo
a expresso calma. Gostaria de fazer algumas perguntas a Lucais. S
isso. Sabe onde posso encontr-lo?
No insistiu o velho, com voz insegura. Obviamente, o casal
esperava o pior, pois a mulher estava rezando. Ross se sentia enjoado
pelo medo deles. Detestava aquilo; entretanto, no podia permitir que
vissem sua fraqueza.
Vou lev-lo para fora e dar-lhe uma lio sugeriu Andrew,
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

agarrando o homem pelo brao e comeando a arrast-lo para fora.

Pare... espere implorou a mulher. Ela se jogou aos ps de Ross,
mas foi ele que se curvou. No sabemos onde Lucais est. Ele saiu
de Curthill faz meses e no voltou. No sabemos aonde ele foi ou por
qu.
A ltima era mentira. Ross soube pelo olhar que a mulher trocou com o
marido. Mas suspeitava de que o resto fosse verdade.
No vou fazer mal ao garoto assegurou Ross. Mas gostaria
de falar com ele. Me diga onde ele est. Juro que vou manter isso em
segredo. No contarei nem a lorde Eammon.
Lorde Eammon? Por que ele se importaria? Ele no aparece na
vila, nem se interessa por ns h dois anos. S manda os homens
cobrarem...
Janet! bradou o homem. No d importncia ao que ela diz
acrescentou, enquanto a esposa baixava a cabea.
Que diabo era isso tudo? Ross passou a mo pelos cabelos, irritado.
Aquele lugar ia deix-lo louco, pensou. Eammon podia ter usado um
intermedirio para envolver Lucais em seu esquema, mantendo as mos
limpas, mas no se podia provar nada sem Lucais.
Lucais partiu sozinho? perguntou Ross.
Sim choramingaram os velhos, em coro. Ross sabia que mentiam.
Praguejando baixinho, observou-os.
Me digam a verdade e no os machucarei... Deixou a ameaa se
sedimentar.
No podemos contar mais do que sabemos clamou Janet. Ele
nos acordou certa noite, disse que tinha que partir, e... e no o
vimos mais deste ento. Enterrando o rosto nas mos, comeou a
chorar baixinho.
Ross suspirou e deu as costas cena lamentvel, cansado da tortura.
Provavelmente no conseguiria mais nada do casal.
Me deixe interrog-lo pediu Andrew. Quando Ross balanou a
cabea, o cavaleiro praguejou. No precisa presenciar se no tem
estmago para o trabalho de homem.
E isso vem do homem que me ensinou a no julgar o homem pelo
tamanho de sua espada, mas pela conscincia com que a usa
desdenhou Ross. Quando o velho cavaleiro ruborizou, acrescentou em
francs:
Podem saber por que Lucais partiu, mas acho que no sabem para
onde. Vamos deixar algum vigiando a casa.
Sim submeteu-se Andrew, relutante.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Feito isso, Ross se virou, ainda confuso por saber que Eammon
mandava homens recolher impostos. O que poderiam levar de um alfaiate?
Roupas? Moedas? Franzindo o cenho, estudou o ambiente que s vira de
relance quando entrou. Agora, via com novos olhos, notando o tecido luxuoso
sobre a mesa, agulhas e retalhos. Obviamente, eram os apetrechos de um
alfaiate; contudo, algo o intrigava. No sabia dizer exatamente o que... Era
quase como um instinto. O mesmo sentimento que Wee Wat mencionara.
O sentimento se intensificou ao ver uma arca sobre a mesa. Havia
umidade sobre o tampo de carvalho... como se tivesse acabado de chegar do
mar. Ah. Encaixava-se na ideia de que ele era...
Ningum saiu daqui informou Owain, em gals, entrando pela
porta dos fundos. E no tem ningum espreita. Mas algum veio aqui
faz pouco tempo, havia marcas de botas.
Ross assentiu.
Deixe um homem observando quem entra e sai ordenou, na
mesma lngua, embora pudesse ter dado a ordem em francs, para no ser
entendido por aquelas pessoas humildes.
Uma vez fora da casa, Ross ordenou a Andrew e metade dos homens
que fizessem uma busca silenciosa pela vila, enquanto o resto acompanhava
Wee Wat at a praia. L, tochas permaneciam acesas e um guarda vigiava
enquanto dois homens armados se colocavam junto a barcos que haviam
sido recolhidos para a noite.
Uma vigilncia reforada para uns poucos barcos de pesca, estranhou
Ross, mas o que o intrigava eram os atracadouros vagos, indicando que
vrias embarcaes haviam sado. Com aquele tempo? Ergueu o olhar para o
mar, agitado e revolto, mesmo na baa protegida. Um segundo navio estava
ancorado junto quele que o trouxera de Edimburgo; na superfcie, podia
distinguir vrios barcos menores.
O que estava acontecendo? Sentiu os cabelos se arrepiarem, mas no
era a brisa que provocava essa reao. Traio. Perigo. Chegavam com o
vento, to decididos quanto a chuva que cairia a qualquer momento, fazendo
o ar estalar intensamente, assim como os relmpagos que rasgavam os cus.
Um dos guardas avanou para se confrontar com Ross.
Fique longe. O lorde no permite ningum por aqui noite.
Certamente ele no inclui o futuro genro.
Voc um Carmichael? O nome saiu como uma praga, e os
outros homens logo se colocaram junto ao primeiro, os semblantes
srios sob as tochas.
Que droga. Como pudera esquecer-se do recente ataque do pai a
Curthill? Ross notou um corte acima do olho de um dos homens. Oito
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Carmichael se postaram atrs dele, sedentos por batalha. Por um momento,

lamentou ter deixado trinta de seus homens no castelo.
Sim. Sou Ross Carmichael... vim para me casar com Megan
Sutherland anunciou, com voz segura e calma O rei quer paz entre
nossos cls, e eu tambm.
O oponente grunhiu e olhou para os companheiros, enquanto Ross
prosseguia:
Houve perdas de ambos os lados. Lion!, gritou sua alma, mas
agora no era hora de culpa ou arrependimento. Mas vamos esquecer
tudo e continuar a vida. Como se fosse possvel, agora que suspeitava de
que Lion fora assassinado. No prefeririam dormir com uma garota ao
invs das espadas?
Isso trouxe comentrios de assentimento, as mos sobre as bainhas
das espadas relaxaram.
No comeamos a contenda grunhiu o capito.
Assim diz voc! Um brado de pura raiva parou na garganta de Ross.
Estremecendo, controlou-se.
Ento, vamos terminar aqui.
O capito assentiu, com relutncia.
Excelente! exclamou Ross, como se estivesse muito satisfeito com
o acordo. Bem acrescentou, olhando em redor com curiosidade
disfarada. Esse passeio limpou a minha mente. Vou para a cama.
Espreguiando-se e bocejando ruidosamente, deu as costas aos
soldados, consciente de que o movimento s suas costas era de
Owain.
Pedras se soltaram quando seus homens se dispersaram. Eles
observariam os Sutherland atentamente enquanto ele percorria a
praia.
um covil de ladres esse em que aportamos comentou Owain,
quando subiam os degraus que saam das guas.
Humm murmurou Ross. Em qualquer outro lugar,
concordaria. Mas o que poderiam estar roubando nas Terras Altas?
At onde sei, no criam ovelhas suficientes para ameaar o comrcio
de l. No consigo pensar em nada que produzam em abundncia...
Exceto mentirosos selvagens colocou Owain.
Acho que so saqueadores acrescentou Davey.
Sim. Passando o dedo sobre o lbio inferior, Ross olhou
pensativo para o mar. O cu foi cortado por outro relmpago,
iluminando o trio de barcos que vinham do navio em direo praia.
Se for isso, provvel que Lion tivesse descoberto e que isso o
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

tenha matado. Suspirou profundamente. Estava cansado. No

dormira
decentemente
desde que o haviam mandado se casar com uma Sutherland. Nem
dormiria bem enquanto no descobrisse o assassino de Lion e no se
livrasse do noivado indesejado. Sentira-se mal ao assinar o contrato
que o unia quela... quela Sutherland sedutora.
Devo deixar um homem vigiando aqui tambm? perguntou
Owain.
Ross afastou o cansao e a lembrana indesejvel dos olhos de
feiticeira de Megan.
Dois. Um para vigiar. Um para seguir e ver para onde levam a
mercadoria que esto descarregando.
No gosto de reduzir o nosso nmero.
Ser por pouco tempo argumentou Ross. Ns vamos nos
juntar a Andrew e aos outros base do rochedo do outro lado da vila.
Olhou para a rua escura, ao longo da qual deveriam andar em fila,
e se sentiu apreensivo de repente. - Guardem as espadas, mas
mantenham-nas mo sussurrou, tomando a frente.
A tempestade se aproximava. O vento percorria as ruas estreitas
enquanto eles venciam o caminho, aoitando-lhes os rostos, abafando o som
de seus passos e tambm pensou Ross, sombrio os de seus possveis
perseguidores.
Fiquem atentos. Deu uma olhada nos seis que o seguiam. Um
relmpago seguido de perto pelo trovo rasgou o cu. As rajadas de
chuva castigavam as casas, todas assombras e formas pareciam
pular para cima deles. Logo, seus olhos doam de procurar
assaltantes.
Mantenham-se juntos murmurou Owain.
A boca seca, os nervos latejando, Ross tocou na espada. De repente,
ouviu o som de botas.
Cuidado! gritou Owain. Emboscada!
Ross se voltou na direo do grito. Com o canto dos olhos, viu o brilho
de uma lmina quando um homem se lanou contra ele, saindo de uma
porta escura. S o treino e o reflexo o salvaram. Dando um passo para o
lado, desembainhou e espada e rapidamente desviou o golpe. Contra-atacou,
dando trs golpes, sorrindo sombriamente quando o oponente caiu.
O triunfo foi breve.
Dois assaltantes o alcanaram em seguida, um ameaando com uma
espada, o outro com uma adaga. Ross se defendeu, mantendo-os a distncia
com a espada... por algum tempo. Usou os segundos para chamar Owain.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Quantos so?
Muitos. A resposta encerrou-se com um grunhido de dor.
Menos um informou Owain. Mas ainda h dois ou mais.
Nos instantes seguintes, Ross se manteve ocupado com os dois que o
atacavam. Os inimigos eram menos habilidosos, mas a superioridade
numrica acabaria suplantando-o e a seus homens. Alm disso, lutavam em
terreno conhecido, e no escuro. Sua nica esperana era que Andrew
ouvisse os sons e os socorresse antes que fosse tarde demais.
Um trovo forte saudou Megan quando ela saa da cabana onde
acabara de realizar um parto.
V na frente, Chrissy, se esperar por mim, vai se molhar.
No vou derreter respondeu a prima.
Megan suspirou e arqueou as costas para aliviar a dor de ficar horas
ajoelhada junto ao leito da pobre mulher.
Tivemos sorte em salvar o beb e a me.
No foi sorte. to habilidosa quanto sua me quando se trata de
curar. Chrissy tomou-lhe o brao para apress-la. Venha, agora,
no quero ficar ensopada na volta.
Foi tolice minha me recusar a cavalgar. O acidente foi h tanto
tempo, e eu cavalgava junto ao penhasco, mas...
Deixe disso. Tem razes de sobra para ter medo de cavalos
declarou a prima.
Odeio ter medo... de qualquer coisa comentou Megan, enquanto
dobrava a esquina de uma rua escura, num caminho to familiar
quanto os corredores do castelo. O medo to... limitante. Se no
tivesse medo de cavalos, poderia fazer tantas coisas.
Como cavalgar com os cabelos esvoaando ao vento?
Humm. Megan ergueu a cabea, sorrindo ante as lembranas.
Siusan, Ewan e ela cavalgando, apostando corridas. O sorriso cessou
quando se lembrou da ltima cavalgada. O terrvel relinchar de seu
cavalo que, de repente, parou e disparou. O grito apavorado de Ewan,
que foi atrs dela. O penhasco se aproximando. Ento, amazona e
montaria estavam voando, para o vazio. E os gritos, os dela e os de
Ewan juntando-se ao relinchar dos cavalos. E o sangue...
Meg!
Estremecendo, Megan afastou as imagens, e se viu numa rua
lamacenta, os braos ao redor da cintura, lgrimas correndo por seu rosto.
No tive inteno de faz-la se lembrar sussurrou Chrissy,
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

limpando o rosto de Megan com a ponta da capa.

Sem dizer nada, Megan assentiu.
Um dia, vou conquistar esse pesadelo. Vou montar num cavalo e
cavalgar novamente. Sabe onde irei primeiro? perguntou, ainda um pouco
trmula. Vou ver Siusan. Agora, o beb que ela e Lion tinham
concebido devia estar com trs meses. Tinha um sobrinho ou sobrinha que
nunca vira. Como doa, senhor, como doa. Siusan deveria
estar com Lion, no nas montanhas lamentando sua morte, assustada e
sozinha.
Pensei que no soubesse onde Siusan estava.
Megan fez uma careta. Que droga. E se achava boa nesse negcio de
mentira.
No sei. Mas pouco provvel que a encontre, sentada no castelo
Curthill, no ?
Suponho que sim concordou Chrissy, olhando-a incrdula.
Oh, detestava mentir para Chrissy, chegadas como eram, mas no se
atrevia a revelar o segredo de Siusan. A irm insistira, fizera-a jurar pela
alma da av que no contaria por que ela deixara Curthill, nem para onde
fora.
Mudando de assunto, por que acha que lorde Ross no quis
jantar conosco?
Megan se encolheu, no querendo discutir esse assunto, tampouco.
Parece que ele no est muito ansioso pelo casamento.
Porque ele acha que seu pai matou Lion?
Papai no faria tal coisa.
Chrissy sorriu, tristonha.
Tem que admitir que, desde que os tempos ruins comearam, o
lorde no mais o mesmo. Ora, faz semanas que ele no aparece no salo
e, quando vem, no olha para mais ningum a no ser Flis.
Era verdade.
Mas ele no tinha motivo para querer a morte de Lion.
Bem, mas Lion pintou e bordou quando chegou e soube que o lorde
mudara de ideia sobre permitir que Siusan se casasse.
Mas Siusan tinha certeza de que papai acabaria permitindo o
casamento se eles esperassem e no o pressionassem.
Acho que a morte de Ewan abalou seu crebro. E a nica
explicao para seus atos. Sei que adora seu pai desde pequena, mas
pura teimosia no admitir que ele mudou.
Megan suspirou. Pobre papai. Era a nica que acreditava nele?
Eu sei, mas... Mas assassinato? A ideia do pai louro e sorridente
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

matando algum a atormentava. Com os ombros encolhidos, estreitando o

olhar nas ruas escuras, seguia ao lado de Chrissy.
Megan estava acostumada a andar por ali noite, pois era quando
um enfermo resolvia ter uma crise ou quando um beb resolvia nascer, mas
havia alguma coisa naquela noite que a fazia se apressar, a pele se
arrepiando de medo. A qualquer momento, esperava...
Um trovo soou logo acima de suas cabeas, fazendo as casa
tremerem. Em seguida, um grito na noite.
Megan parou, voltando-se para o eco.
O que foi isso?
S Deus sabe Chrissy pousou as mos sobre os ombros de
Megan, tentando reconfort-la e apress-la ao mesmo tempo.
Ouvi comentrios de que O Falco chegaria esta noite.
Megan estremeceu, bem como a prima. Mas o grito no era de
marujos bbados.
Acho que ouvi espadas.
Mais um motivo para sairmos daqui.
No. Megan fincou p, voltando-se para o som das lminas se
entrechocando. Podemos pelo menos ver o que est acontecendo.
Megan, no h nada que possamos fazer para ajud-los.
A mente sabia disso, mas o corao se rebelava.
Tenho que ir ver.
Chrissy resmungou uma palavra que Megan no imaginava que ela
soubesse, mas a acompanhou em direo do local da briga. O que viram
quando dobraram a esquina as fez estacar.
Um relmpago iluminou a cena de homens lutando em combate
mortal com suas espadas. Megan s tinha olhos para um. O cavaleiro alto
com capa preta e vermelha.
Ross Carmichael sussurrou, as mos junto ao corao
palpitante. Oh, Chrissy... inconscientemente, aproximou-se.
Meggie! No pode ir at l.
Megan contemplou a luta e ento encarou a prima.
Temos que fazer alguma coisa. Os olhos brilhando, o queixo
erguido, as tranas ao sabor dos ventos, ela parecia um retrato de seus
ancestrais vikings.
S Deus sabia de onde vinham tanta coragem e otimismo eterno,
pensou a prima.
Meg, o que podemos fazer?
V at o castelo e traga homens... os homens de lorde Ross.
Provavelmente ele no confiaria em ns. Olhou novamente para
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

o homem que mantinha dois adversrios sob controle e sentiu uma

forte necessidade de ajud-lo, proteger seu homem... mesmo que ele
se recusasse a reconhec-la como dele.
No vou deix-la aqui gritou Chrissy.
No vou ficar aqui... exatamente. Megan observou as casas que
formavam o cenrio para esse drama sangrento. Vou de mansinho
at o outro lado e esperarei na loja de Lang Gordy.
Mas eles esto lutando na porta dos fundos dele.
Vou pela frente. Ela forou um sorriso. Desse jeito, se os
homens se ferirem, estarei bem perto para ajudar.
No vai fazer nada disso. Vai vir comigo...
Megan balanou a cabea.
Eu s a retardaria. Apresse-se ordenou, enxotando a prima.
Eles parecem estar em menor nmero, e no importa que Ross tenha sido
rude comigo esta tarde, no vou ficar viva antes mesmo de casar.

CAPITULO 4
Ross grunhiu quando o oponente passou a lmina por sob sua guarda
e atravs da malha de ferro, atingindo-lhe o ombro esquerdo. No sentiu a
dor. Estava ocupado demais tentando eliminar o ltimo homem. O calor da
batalha separara-o dos outros, e estava ansioso para se reunir aos
companheiros que enfrentavam a massa de atacantes.
O primeiro homem que Ross subjugara se erguera e fugira, mas ele
ainda no conseguira despachar o outro oponente. Seu brao doa e seus
pulmes queimavam devido ao esforo, mas se empenhou ainda mais.
Investindo contra o homem, deslizou a espada sobre a lmina do outro.
A batida de ao contra ao cortou o ar, o oponente bradou, e Ross
pensou ter ouvido um trovo. Quando se voltou para procurar Owain, viu
uma carroa impedindo a passagem.
Ross! gritou Owain. Eles o isolaram.
Estou vendo! Ross correu, arma na mo, pronto para destruir a
carroa.
Houve um exploso de chamas pouco antes de ele alcan-la. A fora
do impacto o atirou no cho. Embora confuso, conseguiu se levantar. Ouvia
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

os brados de Owain, tentou ultrapassar as chamas, mas o calor e a fumaa

impediram-no. Protegendo-se com o brao, olhou para a cena infernal.
Por entre as chamas, viu que Owain o procurava.
No! gritou Ross. Fique a. Vou dar a volta... derrubo uma
porta se for preciso!
A esquerda, algum caiu. Esperando que fosse a salvao, virou-se, viu
os movimentos espasmdicos, o brilho da lmina banhada de sangue.
Reforos! Em poucos momentos, seria o seu sangue naquela lmina.
Ross tomou o nico caminho disponvel. Em meio fumaa, rastejou
at chegar a uma viela que dava num beco sem sada com uma porta bem ao
fundo. Quando trombou com a porta de madeira, esta cedeu um pouco. Sem
precisar de mais convite, empurrou-a e foi entrando. Com a garganta seca,
sem ver direito devido fumaa, ajoelhou-se, procurando a tranca. Tinha
que trancar. Tinha que impedir a passagem pela porta.
Deixe que eu fao isso sussurrou algum.
Ross se voltou para a voz quando a porta se fechou barrando a
iluminao alaranjada das chamas do lado de fora. O som da barra se
posicionando pareceu a morte. Teria escapado de uma armadilha para cair
em outra?
No cho, pronto para pular, Ross posicionou a espada, defensivo.
Silenciosamente, tentou avaliar o local, mas no conseguia ver nada, no
ouvia nada. O local cheirava a madeira e leo... alecrim e limes.
Alecrim e limes?
Ross franziu o cenho. Onde que cheirara...
Milorde?
Ross procurou a voz, agarrou um punhado de tecido e puxou com
fora. Um som abafado do oponente caindo sobre seu trax se confundiu com
seu lamento de dor. Apesar do ombro ferido, procurou o pescoo vulnervel do
desconhecido e o agarrou.
Quem voc? inquiriu.
Me... Megan Su... Sutherland.
Chocado, Ross relaxou a pegada... por um segundo. Ento, temendo que
ela pudesse denunci-lo, apertou novamente.
Que diabo est fazendo aqui?
So... socorrendo-o respondeu ela, trmula, mas atrevida. Est
comeando a se repetir, milorde. Devamos estar nos afastando da
porta acrescentou, com uma sagacidade que em outra
circunstncia ele teria apreciado.
Estava distrado com seu rosto quando alguma coisa bateu contra a
porta do lado de fora.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ele deve ter entrado aqui! gritou uma voz rude.

H outra sada? perguntou ele.
Sim respondeu sua pretensa salvadora. Este o depsito de
Lang Gordy. A loja fica na frente. - Soltou-se dele, surpreendendo-o
mais uma vez quando pegou em sua mo e o puxou para cima.
Vou tomar a frente grunhiu ele, como de hbito, e tentou deixla para trs. Pode ser perigoso.
Ela o empurrou com o cotovelo.
No seja tolo, no conhece o caminho como eu.
Embora valorizasse a lgica, Ross odiava a dela. Seguiu-a reclamando,
a espada em punho, os msculos tensos. Preocupou-se por quatro passos
quando ela chegou a outra porta e a destrancou. Era uma carpintaria.
Est bem familiarizada com o local resmungou ele, largando sua
mo.
Lang Gordy sofre de gota e eu venho aqui sempre para cuidar de
seu p.
Onde ele est?
Dormindo, roncando tanto que poderia acordar os mortos. Ele bebe um
pouco. Ela fechou a porta, posicionando uma viga para tranc-la.
Isso deve det-los. Limpou as mos.
Ele tentou no apreciar a bravura dela, certo de que havia algum
propsito malvolo.
Est muito segura de si, senhorita resmungou, desconfiado.
Ajudaria se eu gritasse e desmaiasse?
No. Apesar de tudo, Ross riu de leve. Obrigado por sua ajuda
concedeu.
Embora fira o seu orgulho ser salvo por uma mulher. Que
droga, tinha que ser parecida com a me.
Ross se controlou muito para ignorar o comentrio.
No disse isso.
Ela revirou os olhos.
No precisava.
J disse que estou agradecido disparou ele.
E gracioso tambm. Seu sorriso provocante tirou-lhe o ar dos
pulmes. No se preocupe. Agora, o que temos a fazer esperar...
Esperar, que droga. Ross foi indo porta da frente. Meus
homens esto encurralados naquela viela.
Mas, milorde. No pode sair para l. De algum modo, ela
conseguiu se colocar entre ele e a porta.
Fique de lado grunhiu ele, a desconfiana ressurgindo.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ela balanou a cabea e pousou a mo trmula em seu trax, os

olhos arregalados, suplicando:
perigoso demais. H homens armados por todo lado e...
Qual o seu jogo? desdenhou Ross.
Jogo nenhum. Se esperar pela volta de Chrissy...
Ah, quer me manter aqui enquanto ela traz mais Sutherland.
Megan piscou, abatida por sua veemncia.
No. Chrissy foi at o castelo para chamar os seus homens.
No acredito em voc. E comeou a coloc-la de lado.
Megan retirou a mo.
Milorde. Estamos tentando salv-lo irritou-se. Homens... mesmo
esse de quem ela esperava coisas melhores... eram ingnuos como
ovelhas.
Por que iria contra seu pai me salvando?
Meu pai? exclamou ela. Certamente, no acredita que meu pai
esteja por trs disso? Viu pela expresso dele que era
exatamente isso. Megan riu, o que fez Ross franzir ainda mais o
cenho. Ora! Meu pai no to bobo. Por que atacaria o homem
que vem nos trazer a paz...
Ele matou meu irmo vociferou Ross, fria e angstia na voz.
No. Juro que meu pai no teve nada a ver com...
Mentiras. Lion descobriu o que seu pai estava tramando, e por
isso ele negou permisso para o casamento e por isso ele matou meu
irmo.
Tramando? No sei do que est falando.
No sei ao certo o que se passa em Curthill, mas tantos mveis
luxuosos... vindo para essa cabana perdida nas Terras Altas...
Megan piscou.
Vieram para c atravs do comrcio.
Comrcio? Que tipo de comrcio?
Meu pai compra mercadorias danificadas, a nossa gente conserta e
ento as revendemos explicou ela, orgulhosa.
Ele desdenhou.
Mentiras. Mas no esperava outra coisa de uma Sutherland.
Mas a verdade insistiu ela.
Bah. Por que fico aqui enquanto meus homens esto em perigo?
Ele agarrou-lhe o brao para tir-la da porta. Ela agarrou-lhe o ombro
para impedi-lo. Ele gemeu quando seus dedos tocaram o ferimento.
Ela olhou para o sangue.
Oh, milorde. Est ferido. Sente-se. Me deixe ver.
39

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross removeu sua mo.

No h tempo para isso. No aceitaria a sua ajuda nem que
estivesse morrendo...
Morrendo! No, no pode estar. Ela pousou as mos sobre seu
trax com fora surpreendente, fazendo-o recuar dois passos e colidir
com uma cadeira, na qual caiu sentado abruptamente.
Onde mais est ferido? - exigiu ela, passando as mos delicadas por
seu trax e pescoo.
Me deixe reclamou ele, embaraado com a facilidade com que ela
o manipulava. Furioso, tentou se levantar, mas ela estava de p bem
entre suas coxas, e ele no poderia se mexer sem derrub-la,
montando em cima dela. Uma ideia tentadora. Pare de me tocar.
Como posso saber onde est machucado? racionalizou ela, num
tom normalmente usado com crianas. Estou vendo que foi s o
ombro. Mas ns vamos cuidar disso. Sorriu e deu um tapinha
em sua mo.
Um tapinha.
Chega, mulher! gritou ele.
Isso chamou-lhe a ateno. Ela o fitou, arregalando os olhos
magnficos. As lgrimas viriam em seguida. Ele se preparou para resistir. O
lbio inferior estremeceu, mas ela se controlou, cerrando os dentes muito
alvos. Os esforos para se recompor tocaram-no mais do que se ela simplesmente tivesse comeado a chorar. Fazia-o se sentir um monstro por ter gritado
com ela. Afinal, ela fora em seu socorro na viela.
No queria gritar com voc, mas...
Ha! Os homens vivem berrando, mas esperava mais de voc, pois
Lion me contou que voc nunca se enraivecia como os outros homens.
Mesmo assim ela foi para cima dele , no vai adiantar. Sou
imune a gritaria e muito determinada. Vou cuidar do seu ferimento.
Apesar das palavras valentes, aproximou-se tmida, os olhos
castanhos, muito escuros, misteriosos, cnscios da pouca distncia que os
separava. Ele sentia sua respirao. Alecrim e limes. Doce. Sedutora.
Ross respirou profundamente, sentindo a maciez de sua pele, a textura
dos cabelos, a cor da lngua que despontou para umedecer os lbios. Como
seria toc-la... sentir seu gosto? O ar ficou pesado, mas no era a
tempestade que se aproximava, era desejo. Uma necessidade de transformar
seu sangue em fogo, seu corpo em pedra.
Todos os rudos desapareceram. S havia ele. E ela. E um desejo
forte, poderoso. Ele a procurou. A pele era sedosa contra sua mo. Mais suave
do que ele imaginava. Ela baixou os clios e entreabriu os lbio ao mesmo
40

Corao de Leo

Suzanne Barclay

tempo que ele ia a seu encontro para experimentar o que ela oferecia.
Megan, Megan, eu...
O barulho de madeira cedendo assustou a ambos. A porta dos fundos
veio abaixo.
Ross hesitou apenas por um instante.
Temos que sair daqui. Com agilidade, agarrou Megan e foram
para a porta da frente. Com a espada na mo direita, a mo esquerda
ao redor da cintura dela, parou s o suficiente para ver que a rua
estava deserta. Ela hesitou quando ele deveria ter virado para a
esquerda.
H mais cobertura por aqui informou ela. No tinham andado
muito quando ele notou que ela mancava.
Machucou sua perna?
No nada. Posso acompanh-lo.
Fez mais que isso, mostrou o caminho. Depois de passarem por vrias
ruelas, Ross ordenou que parassem.
Ele voltou a cabea para ouvir melhor. Passos, vozes. Muitos homens
correndo. Procurando.
Podem ser meus homens.
Megan balanou a cabea.
Esto vindo do lado errado.
Certo concordou ele, e continuou andando.
Devemos dar a volta e encontrar Chrissy, foi onde combinamos.
Quando Ross hesitou, querendo saber se ela dizia a verdade, ela
comentou:
No tema, milorde. Estou decidida a me casar e vou sair daqui
com voc inteiro.
sempre assim to atrevida? reclamou ele.
Sempre que posso. Quando Megan recomeou a andar, tropeou e
teria cado se Ross no a segurasse pela cintura.
Sua perna piorou. Voc aponta o caminho e eu fao o trabalho.
Ele a agarrou com o brao esquerdo, mantendo-a bem junto a seu
corpo.
Como ele era forte, pensou Megan. Seu ps mal tocavam o solo,
andando com energia, parando s para receber suas instrues sussurradas.
Ele os manteria a salvo. Em seus braos, no sentia medo, embora estivesse
ouvindo os gritos de homens que os caavam como coelhos.
Voc uma garota e tanto. Seu sorriso alvo se destacava nas
feies sombreadas.
Megan sentiu o corao pulsando, e sob a mo podia sentir a reao
41

Corao de Leo

Suzanne Barclay

dele tambm.
Voc tambm no to ruim, milorde respondeu ela, no lugar
do eu te amo que cantarolava em suas veias.
De repente, ele deixou de sorrir. Ela esperava que ele a soltasse. Ao
invs disso, ele traou a linha de sua espinha por sobre o vestido de l. A
trilha deixada por seus dedos era semelhante energia dos relmpagos que
rasgavam os cus sobre suas cabeas. Sob a iluminao brilhante, ela ergueu o
rosto, estudou seu semblante, os msculos tensos, os olhos azuis muito
escuros, misteriosos e espantados como a noite.
Meg sussurrou ele. E mais nada. A palavra resumia todo o desejo.
Sim. A voz dela saiu como um suspiro. Ela o queria, queria sentir
seu toque, seu beijo. A respirao junto sua pele foi o nico aviso
que recebeu antes que ele inclinasse o rosto para o contato ntimo.
O primeiro beijo foi tudo o que Megan sonhara e mais... muito mais.
Os lbios firmes e quentes, a presso gentil de carne contra carne,
incendiando seu corpo. Gemendo levemente, ela se ergueu na ponta
dos ps, as mos procurando seu rosto, trazendo-o para mais perto. Em
resposta, um gemido ecoou no corpo dele enquanto dava-lhe o que ela
queria, aprofundando o beijo, apartando-lhe os lbios com a ponta da
lngua. Ela deu boas-vindas invaso sensual, glorificada com o
tremor que o sacudia, a urgncia feroz que explodia em seu interior,
deixando-a alheia a tudo, exceto onda selvagem de sensaes.
Cedo demais, ele ergueu a cabea, a respirao ofegante.
Oh, Deus. Como isso aconteceu?
A rouquido na voz a fez se aninhar junto dele.
Sabia que seria assim entre ns sussurrou ela.
No. No pode ser. Ele comeou a afast-la, mas ela
manteve as mos entrelaadas, prendendo-o.
O que foi? Por que nega seus sentimentos?
Meu irmo morreu com uma flecha Sutherland nas costas, e
ainda pergunta por qu? grunhiu ele. Removendo seus dedos.
Megan! gritou uma voz feminina estridente. Meg, voc est
bem? Trouxe os homens de milorde. Onde est voc?
Ross ergueu a cabea.
a sua prima?
Confusa, Megan conseguiu pronunciar, fraco:
Sim.
J no era sem tempo. Ele conseguiu se soltar e recuou.
A perda de contato fez Megan estremecer.
No. No pode acabar assim lamentou seu corao ferido.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

No depois da proximidade da aventura em comum.

No pode acabar de outra forma grunhiu Ross. Andrew?
Owain? chamou, correndo para a viela.
Aqui Andrew. logo apareceu um guerreiro seguido por um
jovem carregando uma tocha. Eu o ensinei a ir ao campo
inimigo com poucos homens? censurou o cavaleiro, como se
Ross fosse um garotinho.
Ross se enrijeceu e Megan achou que ele iria golpe-lo pela
aspereza.
Deixe disso retrucou Ross. Temos que encontrar Owain
e os outros.
Estamos aqui. O gals alto se aproximou, e Ross perguntou
rapidamente sobre feridos e prisioneiros. Sofremos danos menores, mas no
conseguimos prender ningum.
Um coro de vozes masculinas saudou o balano da batalha. Andrew
era o mais entusiasmado, mas Ross apenas suspirou e comeou a passar
ordens. Todos a seu redor se mexeram para atend-lo.
Como ele era calmo e capaz, pensou Megan, enquanto Chrissy corria
para seu lado. Por dentro, era uma massa de emoes contraditrias. Dor,
confuso e tristeza angustiante. Ela e Ross eram perfeitos um para o outro.
Ela suspeitara disso havia um ano, quando Lion lhe falara pela primeira vez do
irmo. Agora, a fuga, o beijo, deram-lhe a certeza. Ross Carmichael era o
homem para ela. O nico homem.
Em Megan, o desespero deu lugar a determinao implacvel
enquanto o observava dirigir seus homens. Como ele era controlado. Era
preciso um homem forte para comandar aqueles homens. Era preciso o seu
homem.
Foi invadida por um sentimento de orgulho possessivo.
Ele no maravilhoso? sussurrou a Chrissy.
Reprimindo lgrimas de alvio, a prima olhou para o crculo de
homens.
Ele um homem, como todos os outros.
No, ele especial, pensou Megan, mas sabia que no havia maneira
de descrever a ligao que surgira entre eles, unindo-os enquanto escapavam
da morte. Respeito, camaradagem, paixo, ele sentira tudo isso naqueles
breves momentos. Embora negasse, o beijo que partilharam era prova cabal.
Ele me quer, pensou Megan, aquecida pela nova maneira com que ele a
via, como se ela fosse uma fruta saborosa que ele queria devorar. Ela
queria mais que isso; queria que Ross a amasse tanto quanto ela o amava.
Mas j era um comeo. Durante todo o caminho de volta ao castelo, planejou
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

e arquitetou situaes para levar a razo a seu noivo relutante.

Inquieto como um leo enjaulado, Ross foi at a janela com vista
para o mar. A tempestade passara, deixando o ar frio e limpo, mas preferiria
uma pousada na vila ou um quarto no inferno quele aposento maldito no
castelo Curthill.
O veludo vermelho sobre a cama lhe lembrava o sangue esparramado
do irmo; as cadeiras luxuosas, a prataria o lembravam de que Eammon
devia andar fazendo pirataria, mas no havia jeito de provar. Por que achara
que gostaria do desafio?
Mesmo assim, no era tolo o bastante para sair novamente noite
procura de respostas. Tivera sorte em escapar quase sem nenhum arranho.
O que o faz pensar que os homens que nos atacaram no eram do
castelo Curthill? inquiriu ele a Owain.
Sentado do outro lado da sala, os ps estendidos na direo do calor
da lareira, cerveja sobre o estmago, Owain resmungou:
Gostaria que houvesse mais algum para ver esse seu ombro.
Cuido dos ferimentos de milorde h anos declarou Davey, o
escudeiro. No est to ruim acrescentou. A lmina deslizou
pelo colo. O corte foi extenso, mas no profundo.
Ross fez uma careta. A despreocupao do subordinado contrastava com os
cuidados de Megan. Os temores dela por sua sade no deviam toc-lo, mas
tocavam. Mesmo agora, aquecia-o lembrar-se como ela o fizera sentar-se na
cadeira e passara a mo por seu corpo procurando outros ferimentos.
Luxria. Seu castigo, disse a si mesmo, para espantar essas imagens.
Verdade fosse dita, a dor em sen ombro no era nada comparada frustrao
que crescia a cada instante.
Sobre o ataque.
Owain se endireitou.
Giles e os outros vigiaram junto aos muros de Curthill com ateno.
Ningum saiu depois de ns.
Podiam ter ido vila antes murmurou Ross.
Uma batida na porta e os trs homens procuraram suas espadas. Davey
atendeu, e Ross sentiu o pulso se acelerar quando viu Andrew com o gals
que fora deixado para vigiar os barcos.
O gals falou com Owain num dialeto que Ross no conseguiu
entender, e esperou enchendo uma taa de vinho. Para seu desgosto, Davey
se antecipou, provando-o primeiro.
No precisa informou Ross, e sorveu um grande gole.
Eammon no to estpido a ponto de me envenenar enquanto o tio do
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

rei ainda est por aqui.

Saqueadores sentenciou Owain.
Tal fato no era como o n que sentia no pescoo, pensou Ross.
Dentro de trs dias, seria forado a se casar com Megan. Muito pior
que a morte, dissera a si mesmo, durante a viagem at ali. Depois daquela
noite, sabia quo fundo era o poo. Ele a queria. Mais do que jamais
desejara ningum antes. Mais do que a Rhiannon. No, no podia. Se ela
soubesse, usaria esse conhecimento para escraviz-lo...
As mercadorias no foram trazidas ao castelo? perguntou
Andrew, trazendo Ross de volta ao perigo mais imediato.
Owain balanou a cabea.
No. Foram distribudas entre os artesos da aldeia.
Lembrando-se do que Megan dissera, Ross se manifestou:
No poderiam estar sendo trazidas para c apenas para consertos
e reformas?
Andrew desdenhou.
Na calada da noite?
Talvez os aldees faam isso sem o conhecimento do senhor
sugeriu Davey.
Vamos pegar um e interrog-lo. Andrew apalpou a adaga.
Me d uma hora...
Andrew! Est falando como um tolo! exclamou Ross. Lady
Megan me falou sobre esse negcio com muito orgulho.
Milorde? O espio gals se manifestou, saindo da parede onde
estivera se apoiando. H uma contradio...uma cabana na vila.
No tem janelas e s uma entrada, onde dois homens montam
guarda. Pareceu-me... franziu o cenho , ... que entraram
mercadorias demais para uma construo daquele tamanho.
Ah, ? Ross irritou-se.
Megan no lhe contara tudo; s o suficiente para aplacar suas
suspeitas. Maldita a feiticeira mentirosa. Franziu os lbios e podia jurar que
ainda sentia seus lbios traidores. Amaldioou-se, ento, por ter sucumbido
a seus artifcios de seduo.

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Corao de Leo

Suzanne Barclay

CAPITULO 5

J viu coisa assim? resmungou Davey para Ross. Atrs deles, os

cavaleiros Carmichael se erguiam para ter uma melhor viso. O salo estava
em estado lamentvel, cheio de pessoas, restos de comida por todos os lados,
cheiro de cerveja, as tochas acesas desprendendo fumaa, que irritava os
olhos.
Brbaros infernais das Terras Altas grunhiu Andrew, franzindo
os lbios enquanto trocava olhares com Giles Kennedy.
Essas pessoas parecem... parecem maltrapilhos desdenhou o mais
rabugento dos homens de Ross. Nenhum est usando um traje que
combine.
Ross assentiu. Como era costume, usavam meias coloridas por baixo
das tnicas. Ficavam... ridculos. Pior ainda eram os que usavam trajes
ingleses, sem as meias, com botas de cano alto.
Parece que algum jogou uma pilha de roupas no meio da sala e cada
um pegou a primeira que serviu comparou Giles.
Exatamente disparou Ross. As roupas tambm eram refugo, como
as mercadorias que saqueavam. A confirmao de suas suspeitas s reforaram
sua deciso de achar um modo... qualquer modo... de no se casar com
Megan.
No vamos ficar aqui parados incentivou lorde Nigel. J estou
vendo lady Mary providenciar nosso desjejum.
Acho que perdi o apetite resmungou Davey.
Pensei que fosse s eu respondeu Ross.
Se no tivesse to pouco tempo, preferiria ter ficado na cama at o
meio-dia.
No os espervamos to cedo. O po est saindo dos fornos, mas o
restante ainda no est pronto. A rapidez com que a mulher fez a mesura
fez parecer que suas pernas haviam falhado.
Lady Mary, decidiu Ross, notando a semelhana com Megan. Apesar da

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Corao de Leo

Suzanne Barclay

deciso de manter distncia dessa gente, inclinou-se e pegou em sua mo,

erguendo-a.
Est tudo bem. No precisamos de muita coisa declarou, to
gentil quanto teria sido com a prpria me.
Lady Mary olhou para ele, meio confusa, e s ento ele percebeu que
falara em francs.
Me desculpe apressou-se, em galico. Eu...
Oh, tudo bem, milorde. Fui criada nas Terras Baixas e aprendi a
lngua da corte quando criana, mas acho que estou meio enferrujada, tendo
apenas Megan e Chrissy para praticar.
Lady Megan fala francs?
Sim, e l e escreve tambm informou a lady, orgulhosa.
Ensinei a todos os meus filhos, e Megan, depois do acidente e tudo, teve muito
tempo para estudar.
Megan sofrera um acidente? No, no queria saber. O conhecimento
inspiraria cuidados. E ele se preocupava mais do que devia.
Livros so caros e devem ser difceis de trazer para c comentou.
No, embora lorde Eammon no d valor, os livros s vezes vm com
as outras mercadorias.
Megan contou sobre esse comrcio. Algum na vila tambm conserta
livros?
No, isso trabalho dos monges. Ns os aproveitamos como eles
chegam... midos e um pouco esfarrapados. Porque foram dar na praia aps o
naufrgio.
Mas Megan sabe mais sobre o comrcio do que eu afirmou ela.
Aposto que sabe.
Fico ocupada demais tentando manter a ordem no salo sem
ningum para sustentar a minha autoridade prosseguia, amarga.
Por que Eammon no sustentava sua autoridade?, imaginou Ross.
Ento, lembrou-se de Flis. Ross quase sentiu pena da mulher. Quase. Seguiua com o entusiasmo de um homem rumo ao cadafalso. Enquanto passavam
pelas fileiras de mesas, olhou para o palanque no fim do salo, meio temeroso,
meio esperanoso quanto a ver Megan esperando mesa alta. No estava.
Estaria ainda na cama, recuperando-se da aventura?
A ideia de v-la nua por baixo de lenis enrijeceu cada msculo abaixo
de sua cintura, e ficou feliz em estar usando uma capa longa sobre a cala.
Que droga. No iria desej-la. Cerrando os dentes, lutou contra as lembranas
do beijo e de sua reao traidora.
Sente-se aqui, milorde.
Ross rapidamente tomou a cadeira que lady Mary lhe indicava. Davey
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

serviu-lhe vinho e, antes que ele levasse a taa aos lbios, apressou-se para
prov-lo primeiro.
Davey protestou Ross, tentando colocar a taa de lado. O rapaz
no se deixou enganar, tomou um longo gole e limpou a boca com um
guardanapo.
Owain e eu no acreditamos que tentem envenen-lo com lorde
Nigel aqui, mas...
Tomando a taa de Davey, Ross ergueu a taa recebendo a saudao de
Owain:
A sua sade, milorde!
Ao erguer a taa, sentiu dor no ombro ferido na noite anterior. O fato
no passou despercebido a lorde Nigel e lady Mary, e ele improvisou uma
histria, sem mencionar a presena de Megan na vila.
Oh, isso terrvel lamentou lady Mary, quando ele acabou sua
histria fantasiosa. Quando cheguei a Curthill como noiva, tambm achei o
lugar selvagem e melanclico. Mas logo comecei a valorizar essa gente. So
independentes a ponto da rebelio s vezes, mas bravos e honrados ao
extremo.
Honrados? Ross quase engoliu a lngua. Do outro lado do salo, uma
briga entre dois grandalhes causava confuso. Ha! Esses Sutherland no so
honrados nem com eles mesmos, pensou Ross, franzindo os lbios. Os
Carmichael no se comportavam assim.
Como est vendo, a disciplina entre os membros j sente a ausncia
de Eammon no salo lamentou lady Mary.
Ainda tenho que conhecer o lorde. Que Deus o castigue. Onde
ele est? Fora, saqueando?
Lady Mary ruborizou e depois, empalideceu.
Ele est... indisposto. No mais o mesmo depois da morte de nosso
filho h dois anos. Fica em seus aposentos e raramente desce.
Ross se amaldioou por continuar espetando.
Lorde Eammon no lidera mais o cl?
Oh, ele ainda comanda, no me interprete mal. Archie traz as ordens
de Eammon e leva as notcias com f de Moiss. O comrcio que Eammon
idealizou trouxe trabalho nossa gente. Embora ainda no tenhamos
alcanado a prosperidade explicou ela. Archie diz que chegar a poca
em que as pessoas podero manter as riquezas ao invs de reinvestir na
compra de mais mercadorias.
Archie?
o capito aqui. Mas ele tambm, como Eammon, com exceo do
comrcio, nos deu as costas.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Eu lamento murmurou Ross, sentindo pena da mulher.

Megan tambm est passando por um perodo difcil. O pai desafiou
as tradies e a fez seanachaidh do cl Sutherland, responsvel pelas lendas e
histrias, mas agora no lhe d mais ateno. Parece que s se preocupa com
Flis e Siusan. No passa uma semana sem que ele no mande homens atrs
dela.
Por amor, ou porque Siusan sabia demais?, imaginou Ross. Na noite
anterior, tentara juntar as poucas peas do quebra-cabeas tentando construir
uma imagem lgica. Lion adorava caar, no teria abandonado uma presa j
localizada. Mas se Siusan mandasse Lucais com um convite para encontr-la
em algum lugar isolado, ele teria largado tudo com um sorriso no rosto, como
informara Wee Wat. Ento, os homens de Eammon poderiam t-lo
assassinado, pois ele sabia demais sobre o comrcio. A nica pergunta era se
Siusan fora parte do esquema.
Onde est Siusan agora?
Partiu declarou a me, miseravelmente. Foi sem dizer nada.
Fugiu com o pajem interps uma voz, e Ross ergueu o olhar para
encontrar um cavaleiro elegantemente vestido, que passaria por nobre na
corte em Edimburgo.
Comyn! exclamou lady Mary.
Prima. O homem fez uma mesura. Posso me juntar a vocs?
perguntou, educado. Quando ela assentiu, ele tomou a cadeira ao lado de
Ross e se apresentou: Nunca nos encontramos, mas deve ser Ross
Carmichael. Sou Comyn MacDonnel .
Comyn veio morar aqui conosco h nove anos... depois que seu pai,
um primo distante, perdeu suas terras explicou lady Mary. como um
filho para Eammon... especialmente aps a morte de Ewan. E um grande
conforto para mim, tambm. Sorriu-lhe.
Meus sentimentos pela morte de Lion consolou ele a Ross. A
expresso condoda em seu rosto corado, e os olhos castanhos solidrios,
deram a impresso de que estava sendo sincero. Ns havamos nos tornado
amigos na reunio dos cls, quando ele conheceu Siusan. Sorriu de leve.
Eu o superei na corrida de cavalos e ele retaliou a minha melhor
apresentao na luta com espadas.
Parece mesmo a descrio de meu irmo. Enquanto Comyn
contava histrias sobre Lion. Ross achou que podia fazer perguntas a esse
homem e obter respostas honestas.
Ah, a vem a nossa noiva! exclamou Comyn, gozador.
Apesar de sua deciso de permanecer indiferente, Ross virou a cabea.
Ficara imaginando como seus cabelos ficariam soltos. Agora sabia.
49

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Gloriosos. Um rio caudaloso dourado e castanho, caindo sobre seus

ombros e descendo pelas costas. Sentiu vontade de passar as mos por aqueles
fios sedosos, sentir a maciez e o peso, beijar a coluna do pescoo de mrmore
que se sobressaa do vestido vermelho simples. Sentiu a boca seca ao ver de
relance os seios repuxando o tecido do vestido.
Ela deu um passo frente, quebrando o encanto. Trmulo devido
fantstica viso, Ross notou que ela se detinha por um instante toda vez que
pousava a perna esquerda. Devia ter-se machucado indo em seu socorro na
noite anterior. Instintivamente, levantou-se para ir ajud-la.
Milorde? O que foi? perguntou Davey.
Que droga. Ross se sentou abruptamente, cerrando os dentes, sentindo a
dor no ombro. Era bom mesmo, por ser to estpido. Um olhar para Megan e
esquecera a promessa que se fizera quanto a evit-la. Ela o enfeitiara. Como
Siusan a Lion. No era uma comparao reconfortante.
Comyn, o que est fazendo aqui? Megan pousou a travessa sobre
a mesa e franziu o cenho.
Ora, vim para seu casamento respondeu ele, sorrindo.
No bem-vindo. Se tiver dignidade, no vai ficar para a cerimnia.
Seus olhos faiscavam de raiva.
Meg! exclamou a me. Pea desculpas imediatamente.
Tudo bem, prima Mary. J me acostumei aspereza de Megan.
Por que Megan queria banir um homem to educado quanto Comyn?
foi a primeira ideia de Ross.
Mas eu no me acostumei sua falta de sinceridade disparou
Megan.
Um sonoro engasgo dos comensais ao redor, e olhos atentos se voltaram
para o embate verbal, exceto os de lorde Nigel, que continuava atacando seu
frango como se ele fosse sair voando.
Megan fungou e dispensou o primo com um movimento de cabea.
Milorde, desculpe no estar aqui quando desceu pediu, docemente,
a Ross. Mas estava preparando este prato especialmente para o senhor.
Ela retirou a coberta da travessa de prata e colocou-a sua frente.
Peixe lamentou ele.
Peixe assado... pescado ontem mesmo. um dos meus favoritos, e
pensei...
Ele ia enjoar. Ross engasgou, engoliu em seco e procurou a taa de
vinho.
Milorde? chamou Megan, hesitante.
Pode ser meio cedo para peixe para quem no cresceu junto ao mar
comentou Comyn, tirando o prato de perto de Ross e passando-o a lorde
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Nigel, que no protestou.

Obrigado, Comyn. Ross olhou para ela, desculpando-se. Megan
estremeceu. Ento, ele ia ser pouco comunicativo.
Acordei cedo para prepar-lo especialmente para o senhor. No
conseguia esconder a mgoa.
S como po e cerveja de manh.
Por que me punir pelo que acha que papai tenha feito? Ela queria
chorar; o orgulho a manteve.
Novamente rude, pelo que vejo. Ela se virou to rpido que seus
cabelos derrubaram a taa dele.
Um som seco. Lquido se espalhando. E ele tinha o colo todo molhado
de vinho.
Ross engasgou enquanto o lquido se infiltrava por suas vestes.
Lady Mary gritou por panos; as servas se apressaram. Davey perguntou
se ele no queria trocar de roupa.
Ross balanou a cabea, as orelhas queimando de indignao, os olhos
em Megan. Ela mantinha o olhar baixo.
Pea desculpas a lorde Ross ordenou a me.
Eu... eu peo perdo veio a voz baixa, arrependida.
Est perdoada proferiu Ross, querendo apenas saber mais sobre
Siusan e voltar para seus aposentos.
Megan sentou-se a seu lado, lanando-lhe um olhar que o tirou de suas
iluses. Ela estava quase rindo, controlando os lbios para no rir abertamente.
A pequena feiticeira.
Fez de propsito? disparou ele.
Foi um acidente, mas... se tivesse se visto ali, cerimonioso como um
bispo, e ento, quando a taa virou, e pareceu to... No conseguiu
continuar.
Ross fechou os dedos no brao da cadeira. Como ela se atrevia a rir
dele?
O momento teve fim quando algum anunciou a chegada de Archie.
O homem se achava grande coisa, pensou Ross, quando Archie parou
diante da mesa deles.
Lorde Eammon no vai descer para cear com os senhores
anunciou ele, com voz autoritria. Ele est... indisposto.
Ross sentiu pena ao ver lady Mary abafar um soluo e esconder o rosto
no guardanapo.
Megan tambm estava trmula, o rosto ruborizado.
Ele disse se estar disposto para comparecer a meu casamento?
Archie sorriu arrogante, os lbios mostrando dentes amarelados.
51

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Vou ver se descubro.

Depois de fazer a refeio, vou visitar Eammon e ver como ele est.
Comyn afastou a cadeira esquerda de Ross.
Rapidamente, Megan se ergueu, agarrando a cadeira.
No. Esta a cadeira de papai.
Tenho certeza de que ele no vai se importar se Comyn se sentar nela
declarou Archie, trocando um sorriso com Comyn.
Bem, eu vou disparou Megan.
Comyn estreitou o olhar.
Viajei muito esta noite e estou com muito apetite.
timo. Coma, mas no pode se sentar na cadeira de papai. Isso
significaria que quer tomar o lugar dele... e a vida dele.
Supersties sem sentido desdenhou Comyn.
Crenas tradicionais corrigiu Megan. Como seanachaidh do cl
Sutherland, tenho o dever de mant-las.
Comyn fez uma careta e olhou as pessoas em redor. Se ele se sentasse
na cadeira, seria uma declarao de inteno.
Como ela parecia valente, de p ali, defendendo os direitos do pai,
pensou Ross. Na noite anterior, j tivera uma amostra de sua coragem.
Podia-se ouvir um grampo cair enquanto todos os membros do salo
aguardavam o desfecho.
Venha, milorde grunhiu Archie. Vamos aos aposentos de
Eammon. Ele no vai se importar com sua interrupo. Esta manh mesmo,
estava perguntando sobre voc.
Comyn sustentou o olhar de Megan por mais um momento, e ento se
virou, saindo a passos largos, acompanhado de Archie. Se no tivessem ido
falar com Eammon, Ross teria ido atrs deles para perguntar a Comyn sobre
Siusan.
Um suspiro coletivo soou no salo, seguido por risadas nervosas.
Gradualmente as conversas foram retomadas.
Desculpe sobre o peixe... e o vinho. Posso servir-lhe mingau?
No. J comi o bastante. Ele se levantou abruptamente, e ela
soube que ele no estava farto da comida e sim dela.
Podamos nos sentar numa das janelas panormicas ofereceu ela,
rpida, apontando para o local num dos cantos do salo.
No repetiu ele, olhando para a frente como se a viso dela fosse
pior que a do peixe.
Preciso lhe falar improvisou, ela rpido, pois seno s se veriam
no dia seguinte.
Ross foi claro:
52

Corao de Leo

Suzanne Barclay

A morte de meu irmo e o paradeiro de sua irm so os nicos

assuntos que me interessam. Lanou-lhe um olhar duro e sem
compromisso.
Certo. Vou responder s suas perguntas sobre a morte de Lion.
Tantas quantas forem possveis, sem colocar os sobreviventes em perigo.
Me encontre na praia propusera ele, aps a oferta dela de
informao sobre a morte de Lion.
Na praia? Ora por que...
H menos probabilidade de sermos ouvidos l resmungara ele,
franzindo o cenho para os membros do cl dela.
A praia no um bom local. A areia est cheia de...
Na praia! insistira ele.
Ento, ela concordara, mesmo sabendo o que provavelmente
aconteceria. No vai ser bonito, concluiu, repreendendo a conscincia. Mas os
homens pareciam aprender melhor experimentalmente, e um homem to
cerimonioso sem dvida merecia uma lio de humildade.
No est atrasada espantou-se, aproximando-se. uma
qualidade surpreendente numa mulher.
Faz uma fraca figura de todas as mulheres ou s de mim? O
estreitar dos olhos dele foi sua nica resposta. Vai ver que sou diferente das
outras mulheres desafiou.
verdade. Nenhuma mulher que conheo derramaria vinho sobre
mim.
Nem salvaria sua vida contra-atacou ela. Logo viu que ele no
fora sozinho: seis homens tomavam posio de guarda. Pensei que seria
uma conversa particular protestou.
Ele encolheu os ombros, fazendo uma careta.
Ento, seu ombro ainda doa. Tomara a deciso certa em trazer os
medicamentos e novos curativos.
Meus guardas levam o trabalho a srio informou ele. Aproximouse, mostrando-se muito alto acima dela, que estava sentada sobre uma coberta
estendida na areia. No me olhe assim reclamou ele.
Megan sorriu.
No posso evitar. Voc me lembra o Deus celta, Luga Lamfada... alto
e bonito, com o rosto jovem e glorioso como o sol poente.
Ele ficou mesmo da cor do sol poente.
sempre to atrevida?
Atrevida? Ela franziu os lbios, pensativa. No pensei que
53

Corao de Leo

Suzanne Barclay

fosse atrevimento falar a verdade.

Verdade? Ele ergueu uma sobrancelha, desdenhoso.
Se importaria em sentar-se? Meu pescoo j est doendo.
Ele se agachou sobre a coberta, ficando o mais longe possvel dela, sem
se sentar na areia. Contemplou o horizonte no mar, como se ali estivesse a
resposta para suas perguntas.
to tranquilizante ver o mar. Megan retirou copos e vrias
trouxas com comida de uma cesta.
Onde est sua irm neste momento? Ross foi direto ao ponto.
Megan tentou uma fuga pela lateral.
No sei... exatamente. Siusan estava com a tia Brita, mas em que
quarto exatamente, no sabia...
No faa jogos de palavras comigo, mocinha. Seu olhar a prendeu
como uma borboleta na rede.
Ela sorriu para inform-lo de que no se intimidara e ofereceu-lhe uma
taa de vinho.
Por que est to ansioso em encontr-la?
Quero perguntar a ela sobre a morte de Lion.
No foi papai afirmou Megan.
Como pode cham-lo assim? O homem ignora o cl todo e faz sua
me infeliz! exclamou ele.
Papai mudou depois da morte de Ewan. Se ele est frio comigo,
porque mereo. Megan se ocupou em desamarrar os guardanapos de linho.
Eu desafiei Ewan para uma corrida. Houve... houve um acidente, e meu
irmo morreu.
Sua me mencionou o acidente. No sabia que se culpava. Ross
suspirou, e ento, suavemente, dolorosamente, confidenciou: Lion me
pediu para vir com ele para se casar com sua irm, mas eu participava de uma
guerra no Pas de Gales.
Seu pai o culpa pela morte de Lion?
No mais do que eu mesmo. Ele olhou para o mar.
Voc nem estava aqui quando Lion morreu...
Se estivesse, ele poderia no ter sido assassinado.
Ento, voltamos ao assunto.
Sempre, at que saiba a verdade. Lion foi flechado nas costas depois
de ter sido enganado por uma mensagem de sua irm.
Acha que Siusan queria a morte dele? No choramingou Megan
Siusan quase morrera depois de Lion, sem dormir, nem comer. Ela o amava
tanto quanto ele a amava.
Se no culpada, ento, por que ela partiu?
54

Corao de Leo

Suzanne Barclay

No posso lhe contar.

Ela e Lucais eram amantes? isso?
Megan riu, mas no era de alegria.
Lucais s tem treze anos, e ela dezesseis. Acho que est querendo
achar algum que pague pela morte de seu irmo. Me senti assim tambm
quando Ewan morreu. Quisera culpar Comyn, mas ele no estava l quando
aconteceu.
Ento, por que eles fugiram?
Que droga. Fugiram quando Siusan descobriu que estava grvida de
Lion; fugiram para proteger o beb.
Lucais foi junto para escolt-la.
E para onde foram?
Seria to bom poder dividir esse peso com ele, mas no, ainda no.
No sei de nada. Seu ferimento est doendo. Me deixe limp-lo e
trocar o curativo.
No. No tenho nenhum desconforto, exceto aquele causado pelas
mentiras de sua famlia.
Devia confiar um pouco em mim. Vamos nos casar depois de
amanh, e... e deve haver confiana entre ns.
No pode haver confiana entre Sutherland e Carmichael
disparou ele, quase acabando com todos os seus sonhos.
Ento, por que veio?
Para salvar meu cl de ser banido pelo rei, embora duvide de que
uma Sutherland entenda tal sacrifcio.
Oh, ela entendia bem sobre sacrifcios. Suspirou. Eram mesmo muito
parecidos, ela e Ross, embora ele discordasse.
Droga, alguma coisa est me mordendo grunhiu ele, levantandose e coando atravs da cala, acima da linha dos joelhos.
Pulgas.
Pulgas! exclamou ele. Devia saber que minha cama estava
infestada, mas elas no me incomodaram na noite passada.
Pulgas da areia esclareceu ela. Era por isso que no queria
conversar aqui.
Por que elas no mordem voc tambm?
Passei poejo.
E no passou para mim? trovejou ele. Sutherland mentirosa e
traioeira grunhiu, virando-se e correndo da praia. A dignidade de seu
andar s se quebrava ante mais uma coada na perna. Os homens que o
acompanhavam tambm estavam praguejando e se coando.
Megan suspirou. O pouco terreno que ganhara salvando a vida dele na
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

noite anterior fora perdido com a brincadeira estpida. Como pudera se

esquecer de como os homens eram orgulhosos? Pior, pensou, enquanto refazia
o cesto, perdera a oportunidade de fazer o curativo no ombro, que suspeitava
estar se infeccionando.
O segredo de Siusan ainda estava seguro, mas Megan sentia que tinha
perdido algo ainda mais sagrado... o respeito de Ross.

CAPITULO 6

O som das ondas batendo nas rochas abaixo do castelo Curthill

ultrapassavam fracamente as espessas paredes da torre que abrigava os
aposentos de Eammon.
Estendido numa cadeira de espaldar alto, as botas estendidas na
direo das chamas da lareira, o homem que dominava Curthill
resmungava:
Soube que houve confuso na vila ontem noite.
Archie secou sua caneca de cerveja e limpou a boca com as costas da
mo.
Sim. Como temamos, Carmichael e seus homens foram ao alfaiate e
na praia xeretar.
Quero crer que no descobriram nada.
Nada at onde sabemos. Os homens de Douglas os mantiveram
ocupados. Lutaram como o diabo. Douglas perdeu seis homens.
E quanto ao carregamento?
Correu tudo bem... o melhor que j tivemos. O navio que Douglas
atacou estava saindo de Calais para Londres, cheio de veludos
franceses e mveis italianos. O que foi danificado est com os
artesos e o resto est no depsito. Douglas j passou a lista de
mercadorias que conseguiu vender.
Excelente. Providencie tudo para mandar para Londres. Pegue
Douglas para essa tarefa, no quero que o vejam l pelo depsito
56

Corao de Leo

Suzanne Barclay

enquanto Ross Carmichael e seus homens estiverem em Curthill.

Lorde Ross parece t-lo aceitado to bem quanto o irmo riu
Archie. Acho que ele no suspeitou de nada at que o viu na
clareira naquele dia e percebeu que ia morrer.
No. No suspeitou. Um leve sorriso surgiu nos lbios de
Comyn, fazendo seus olhos brilharem de satisfao.
Nunca soube porque morreu. Comyn quase desejou t-lo desafiado
abertamente pela mulher que ambos queriam, Siusan. Mas ela deixara claro
que s se casaria com Lion.
Comyn se tornara hbil nas artes da traio, mentira e assassinato.
Mesmo aps dois anos, ningum desconfiava de que ele, e no Eammon, que
realmente dirigia os Sutherland.
Fomos longe demais para permitir que Ross Carmichael estrague
tudo agora resmungou Comyn. Se ele ameaar nossos planos,
nos livraremos dele.
Se outro Carmichael morrer por aqui, o rei vai mandar tropas e o
nosso negcio vai por gua abaixo advertiu Archie.
Se for necessrio nos livrarmos de Ross, vou planejar as coisas de
tal forma que haver um culpado para Lionel Carmichael tirar a
desforra.
Milorde saudou Flis, muito sedutora, voluptuosa. Ele
acordou.
E est coerente? perguntou Comyn, sentindo-se atrado pelo
charme de Flis, que tinha um seio mostra.
Venha ver voc mesmo convidou ela, olhando-o cheia de promessas.
Infelizmente, aps dois anos, seu repertrio j era previsvel. Ele s
queria Siusan.
No tenho tempo, Flis. Me diga logo, qual o problema?
J estou cansada de ficar aqui.
Divirta-se com Archie ofereceu Comyn.
Ah. No gosto de voc. Ela o dispensou. O homem est decaindo
rpido. Tem febre e a pele est cinza. Estou dando o p, mas...
Preciso dele vivo por mais alguns meses declarou Comyn,
erguendo-se da cadeira. At encontrar Siusan e acabar as reformas em Shurr
More, seu castelo. Ao se aproximar da cama, porm, ficou pensando se a
pattica figura debaixo das cobertas sobreviveria mais uma noite.
Megan Sutherland, o que est tramando? exigiu Chrissy.
Megan se assustou e tentou esconder o vu de linho nas costas. Tarefa
57

Corao de Leo

Suzanne Barclay

mais difcil seria explicar as roupas de criada que estava usando.

Eu... eu ia jardinar...
No ia no disparou a prima. Deixe ver.
Megan suspirou.
Ross pediu um banho e eu...
No

me diga que estava pensando em se esgueirar at os

aposentos dele como criada!
Bem...
Sua me vai ficar sabendo.
Depois de amanh, estaremos casados lembrou Megan,
determinada a levar o plano adiante. E ele vai esperar que eu o
banhe ento.
desonesto sentenciou Chrissy, cruzando os braos. Est to
ansiosa para dar uma olhada nele?
Chrissy! Sabe que no. Mas Megan ruborizou porque queria
mesmo dar uma olhada em Ross sem as roupas.
Oh, Megan. Desculpe por t-la assustado sobre a noite de npcias.
De verdade, a dor no to ruim.
A dor e eu somos velhas amigas. Se sobrevivi a um cavalo caindo
sobre mim, ouso dizer que sobreviverei a Lorde Ross sobre mim.
Meg. No hora para brincadeiras.
No foi brincadeira. Megan tinha certeza de que Ross era
diferente dos outros maridos. Amo Ross e estou ansiosa para me
casar comele, mas ele no me admira muito no momento.
Oh, Meggie. O que fez desta vez?
Megan fez uma careta e contou sobre o episdio da praia.
Vou aliviar as mordidas colocando um pouco de poejo na gua do
banho, mas quero ver o ferimento no ombro. Como sei que ele no
vai permitir que Megan Sutherland chegue a menos de cinqenta
metros, ento...
Vai entrar disfarada de criada.
Sim confirmou Megan. algo que tenho que fazer.
Porque o amo. Sentiu o corao disparar e mordeu o lbio para aplacar o
tremor. De algum modo, tinha que ultrapassar sua frieza e faz-lo se
apaixonar por ela.
Bem, no adianta ficar aqui sonhando. Temos que providenciar
um banho declarou Chrissy.
Megan piscou, surpresa, mas aceitou prontamente a ajuda. Amarraram
seus cabelos, cobrindo-os com o vu, e tambm completaram o disfarce com
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

um avental. Megan pegou o cesto de medicamentos e foi em frente. Rindo

como crianas, elas tomaram vrios corredores e escadas at os aposentos
de Ross numa das torres, chegando exatamente quando o ltimo dos servos
saa com o balde de gua.
Apesar dos risos, Megan hesitou. Ela realmente teria coragem de
invadir o banho de Ross? Se ele rejeitasse a ajuda, ela morreria. Mas a sade
dele vinha em primeiro lugar. Bravamente, abriu a porta.
Espere, Megan. E se ele estiver sem... Chrissy se interrompeu
quando a porta se abriu e a cena superou todas as fantasias mais particulares
de Megan.
Ele estava nu.
Ou quase, fazendo Megan arregalar os olhos e emitir um suspiro
abafado.
Nossa, ele era... magnfico.
Estava com apenas um pano de linho em volta do corpo, na altura das
coxas, de costas para ela, conversando com Lorde Owain. A luz que vinha
das janelas brilhava em seus ombros, e costas, mostrando msculos
torneados e firmes, e dando uma nuance avermelhada aos plos que cobriam
levemente todo o seu corpo.
Vapores subiam da banheira de madeira, acrescentando um clima
etreo cena. Ele parecia um guerreiro pago, pronto para participar de
algum ritual antigo, pensou Megan. De repente, quis fazer parte daquilo.
Queria ir at ele, queria tocar naqueles msculos, sentir aqueles braos a seu
redor...
Desvie o olhar. Chrissy a agarrou pelo brao, virando-a de
maneira que as duas ficaram de costas para a porta.
Por que fez isso? resmungou Megan.
Para evitar que faa papel de tola sussurrou Chrissy. No
certo que o veja assim.
No vi nada... particular insistiu Megan. Mas sentia o rosto
queimando. Pela primeira vez na vida, queria...
A que se deve essa invaso? exigiu Owain, aproximando-se
delas.
Megan comeou a responder, mas Chrissy tomou a frente.
Estamos aqui para auxiliar no banho de milorde comeou
Chrissy, mas ele no quis saber.
Lorde Ross no precisa de seus servios disparou o gals.
Nem de platia completou, dirigindo-se aos outros homens que
ocupavam o aposento.
Um por um, os homens de Ross comearam a sair. Ela lanou um
59

Corao de Leo

Suzanne Barclay

olhar desesperado a Chrissy.

No posso ir embora falou, baixinho.
Chrissy assentiu, pegou Lorde Owain pelo brao e fez com que ele
ficasse em tal posio que no podia ver Megan. O que quer que ela tenha
dito, f-lo franzir o cenho. Ross tambm no estava vendo. Entrara na
banheira e descansava a cabea na borda com os olhos fechados, em repouso
absoluto.
Certamente, era um bom pressgio, um sinal das fadas. Megan se
ajoelhou e foi para baixo da cama como um caranguejo, levando o cesto de
medicamentos consigo. O p acumulado ameaava faz-la espirrar.
Oh, no. Um espirro e ela se denunciaria. Viu Chrissy se afastar,
seguida de Owain, que foi at a banheira e disse:
Acho que algum devia dar uma olhada nesse seu ombro.
Algum vai... assim que voc sair.
Aprecio a sua preocupao agradeceu Ross, com a voz fria e
controlada. O homem nunca baixava a guarda, nem mesmo com a sua
gente? Mas o que preciso mais do que tratamento um jeito de me
livrar daquela maldita mulher.
Maldita! Ela? Sentiu lgrimas nos olhos, em parte por lutar contra a
vontade de tossir, mas principalmente pela dor que as palavras dele
provocaram.
Bem, a lady bonita e no idiota... como sups a princpio,
quando a viu com os bonecos observou Owain.
Idiota! A raiva ativou a vontade de tossir.
Deve haver algum modo de me sair dessa. Ele se mexeu na
banheira, espalhando gua. Algum defeito ou imperfeio que me desse
motivo para repudi-la.
Ele no sabia sobre sua perna.
Nenhum homem pode ser forado a aceitar uma mulher aleijada
ponderou, esperanoso.
No sou aleijada, quis gritar. Era uma pessoa ativa e til. Mas os
homens no viam isso. At seu pai se recusara a ver sua perna machucada.
Mas ela sobrevivera indiferena do pai, e culpa pela morte do irmo e
herdeiro do cl. E conseguiria conquistar seu corao. Deu uma olhada em
seu prmio. Seria a melhor esposa para ele.
Est vigiando o depsito? perguntou Ross.
Sim. E o alfaiate tambm, caso o jovem Lucais retorne.
Ross esqueceu seus problemas pessoais. Se Lucais voltasse e casse
em suas mos, o esconderijo de Siusan seria revelado.
Owain foi para a porta.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Quer que mande Davey subir?

Em um quarto de hora respondeu Ross, a voz cansada e sem
energia. Vou tirar esse curativo e dar tempo a mim mesmo.
Tem guardas a fora, s chamar.
Acha que esses Sutherland loucos vo subir pela parede e entrar
pela janela? brincou Ross.
Nunca se sabe proferiu Owain, saindo do aposento e fechando a
porta.
Qual era a melhor forma para se aproximar?
Atchimm!
Quem est a? exigiu Ross. Saia ou vou at a.
Que droga. Que droga. Megan saiu devagar debaixo da cama.
Voc! exclamou ele, assim que a viu. Deixe o cesto e venha
at aqui.
Milorde? sussurrou ela, os olhos baixos como convinha a uma
serva.
O que est fazendo aqui, Megan? exigiu ele.
Pensei que j tivesse deduzido tudo disparou ela.
J que
me introduzi aqui, deve estar claro que vim para mat-lo.
Ele piscou e ento franziu o cenho.
No seja petulante.
J que no confia em mim, como sabe que no vim para mat-lo?
Voc no uma assassina.
S uma mulher maldita... uma idiota para ser repudiada?
Megan disparou essas palavras movida pela raiva.
Era uma conversa particular desconversou ele, ruborizando.
No quando o assunto sou eu. Megan afiou a lngua. Que
vergonha, milorde. Pensei que quisesse a verdade entre ns. Ele
ruborizou ainda mais e ela suprimiu um riso. Oh, isso era divertido
A verdade que ns j assinamos o contrato de casamento, e nos
desejamos. Negue e acrescente outra mentira sua conscincia
disparou, quando ele ficou boquiaberto. Tmida posso ser, mas no
sou estpida. No foi averso o que senti naquele beijo.
Um casamento mais do que apenas luxria.
E quanto ao amor? gritou seu corao. O orgulho evitou que as
palavras viessem ao mundo.
E que tal paz? Paz para os nossos cls um preo alto demais
para pagar?
Sabe que no, ou no estaria aqui.
Megan franziu os lbios.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

De

fato, mas o motivo principal, acho, foi provar que papai matou
Lion. Sem se deter pelo franzir de cenho ela se ajoelhou ao lado
da banheira. Quero a verdade tambm. Tudo o que peo que
no condene meu pai por antecipao.
Tem tambm o desaparecimento de Siusan.
No posso comentar nada sobre isso desconversou ela. Talvez
depois do nosso casamento.
Se estava to ansiosa para ter um marido, por que no se casou
antes? disparou Ross.
Estava esperando por voc. Era verdade.
Voc nem me conhecia grunhiu ele.
Eu... Lion me falou de voc, sempre com muito orgulho.
Falou? Ele pareceu espantado. Se eu tivesse vindo com ele,
talvez ele no estivesse morto. A culpa surgiu em seus olhos.
Bem, se sair agora...
No. Vou fazer um curativo. Ela pousou os dedos sobre os
msculos de seu trax e sentiu que ele reagia.
A lgica dizia-lhe que desejo somente no era suficiente para ganhar
um homem to complexo para todo o sempre. Para conseguir isso, deveria
conquistar sua mente e seu corao, bem como seu corpo.
Meg sussurrou ele, os pensamentos confusos como os vapores que
saam da gua, misturando-se com seu cheiro de alecrim e limes. Ela
estava to perto que ele podia distinguir as pupilas em seus olhos
escuros, ver como se dilatavam de desejo, ver a boca se partindo.
No devamos estar assim.
Mas eu o quero. Suas palavras o atingiram como uma carcia,
fazendo sua pele se arrepiar ao seu toque.
Oh, Meg. Jurei que no faria isso novamente murmurou ele, o
polegar acariciando seu rosto.
Por favor. Ela fechou os olhos com um leve gemido que fez sua
pulsao crescer ainda mais.
No devia desej-la assim.
Me beije mais uma vez. Era um pedido e uma ordem. Ns
dois precisamos disso. Ele gemeu quando ela se aproximou ainda
mais, esfregando os lbios nos dele, o perfume sedutor, tentador.
Eu no posso... no podemos comeou ele, a voz grave, rouca
de desejo e controle.
Que mal pode acontecer com um beijo? Ela pressionou
levemente os lbios nos dele, num beijo at infantil, que no devia dar
ignio, mas deu.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Gemendo, Ross cedeu a foras alm de seu controle, e a puxou pela

nuca, selando suas bocas.
Ela entreabriu os lbios quando ele provocou com a lngua. Doce, to
doce.
Eu quero voc murmurou ele. Isso, abra sua boca para mim
grunhiu, devorando-a, a lngua simulando o que viria.
Logo. Logo. No podia esperar mais. Ross se movimentou para ficar
sobre ela. O brao escorregou, e o ombro esquerdo bateu na banheira.
Que droga praguejou ele, silvando.
Amaldioe a mim murmurou ela, o rosto ruborizado de paixo.
Me deixei levar pelo beijo e me esqueci completamente por que vim
em primeiro lugar.
Para me seduzir? grunhiu ele, tentando evitar seu toque.
Humm. Foi bom, mas tenho que ver seu ferimento. Fique quieto
agora ordenou ela, retirando o curativo velho. Como suspeitava.
Est infeccionado. Se no for tratado logo, pode at perder o brao.
No reclamou ele.
Me deixe ajud-lo. Posso curar isso pediu ela.
Parece que no tenho escolha.
J o machuquei antes?
Ross ergueu a sobrancelha.
Que tal as pulgas?
No foi para machuc-lo. Acho que sou implicante.
De vrias formas. Com o corpo ainda trmulo de desejo frustrado, ele
lutou contra a vontade de agarr-la e retomar o beijo. Que droga, estava
perdendo rpido a batalha de resistncia a ela.
No seja to teimoso. Vai se arrepender se no me deixar ajud-lo.
A cautela em seus olhos expressivos era clara.
Ele a viu andar pelo quarto atrs do cesto de medicamentos,
mancando mais acentuadamente.
Sua perna ainda di?
Ela estacou, virando-se devagar.
Sim. Pela primeira vez, mantinha os olhos baixos.
Lamento que tenha se machucado por minha causa na noite
passada.
No foi nada. Ela passou o p sobre o tapete, tentando parecer
casual.
Sua Megan, sem jeito? No, ela no era assim.
Algum viu essa perna? resmungou ele.
Est preocupado comigo. O sorriso dela rivalizava com os raios
63

Corao de Leo

Suzanne Barclay

de sol que entravam pela janela.

A adorao aberta dela o deixava embaraado.
Pensei que quisesse refazer o curativo do meu ombro.
Sim. Naturalmente. Ela agarrou o cesto e voltou, quase sem
mancar, os olhos brilhando de ansiedade.
No fique com medo cantarolou ela. Nunca perdi um paciente.
No estou com medo resmungou ele.
Ela riu. Riu.
Prometo no implicar com voc, se prometer no gritar comigo.
Ross surpreendeu a ambos, concordando. Era a risada dela, seu
maldito sorriso no rosto, apesar da hostilidade, que o intrigava. Sim, para
um homem que vivera nas sombras durante o ltimo ano, sua disposio
cheia de energia era uma ddiva.
E, igualmente, um perigo.
Ns realmente temos alguma coisa em comum, no concorda?
Ambos valorizamos a famlia. Sofremos perdas de um ente querido
e...
Somos muito diferentes interrompeu ele, para aplacar o calor que
crescia em seu peito. Ela o assustava como poucas coisas na vida.
Megan Sutherland no era mais s um sentimento restrito carne.
O sorriso diminuiu.
No sou to valente quanto voc...
Ha! exclamou ele, apesar de sua promessa de se manter
indiferente. Depois da noite passada, diria que voc mais
valente do que seria inteligente.
Voc o valente. Forte e valoroso como os heris das lendas.
Ele fez uma careta, obviamente embaraado com o novo status. A
risada dela foi recompensada com um sorriso naquele rosto querido.
Ah, est brincando de novo.
Ele parecia um menino, feliz e sem compromissos. Ela faria tudo para
que ele sempre se sentisse assim.
Brincar ... divertido, s vezes comentou ele.
Prefiro achar que sou determinada. Determinada a se casar com
ele; determinada a ganhar seu amor. Determinada a convenc-lo
de que somos gente honesta. Que tal se fssemos at o depsito para
ver o que h l dentro?
De todas as idias tolas... e perigosas...
Minha gente nunca iria me negar entrada em qualquer casa...
Suponha que os homens que nos atacaram ontem ainda estejam por
l. Ou que tal a guarda do prdio? E ento?
64

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Naturalmente

suspirou Megan. Os marujos do navio O

Falco foram os responsveis. Temos que achar a cabana e fazer
planos para captur-los. Levantou-se rpido, indo para a porta.
Espere. Ao se erguer, Ross percebeu que estava nu e sentou-se
rpido. E o meu ombro? Qualquer coisa para traz-la de volta.
O olhar certeiro, a rapidez com que corrigiu a direo o fizeram
balanar a cabea. Ela era impaciente como seu pai... como Lion fora.
Lion. Sentia a falta do irmo, de repente, e desejou que o pai de
Megan no o tivesse matado. Por causa dela, esperava que tivessem sido os
marujos do Falco.
Outro sinal de que ela j o enfeitiara.

CAPITULO 7
Tente demonstrar que no espera que algum surja com uma adaga
para atac-lo sugeriu Megan, enquanto conduzia Ross num passeio
supostamente sem objetivo pela vila, uma hora depois.
Foi exatamente isso o que aconteceu ontem noite afirmou
Ross.
Nos deixa com jeito suspeito.
Eu sou suspeito.
Bem, tente no parecer um caador de ladres. A voz era firme,
mas sua pulsao estava to rpida quanto a dele, a mo delicada
sobre seu pulso maneira da corte.
Os homens que lutaram com eles na noite anterior teriam se
escondido?
Devia ter trazido mais homens resmungou Ross.
Dez homens so mais do que suficientes. Ora, costumo vir aqui
sozinha ou com Chrissy. No quer que os Sutherland achem que meu
noivo covarde, no ? Lanou-lhe um olhar maroto, inclinandose para sussurrar: Se continuar com essa cara carrancuda,
ningum vai acreditar que se apaixonou por mim, milorde.
Foi isso o que aconteceu comigo?
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Sim.

Por que outro motivo um Carmichael e uma Sutherland

estariam passeando de braos dados, olhando um para o outro como
Tristo e Isolda?
Por qu? A resposta era to complexa quanto o que comeava a sentir
por Megan. Desejo, com certeza. Respeito, com relutncia. Mas amor? No,
o amor que tinha fora desperdiado com Rhiannon. A traio matara toda a
suavidade dele. O que sentia agora era apenas luxria. Isso, podia controlar.
Mais difcil e perigoso era controlar a forma sutil com que Megan atordoava
seus sentidos.
Humm grunhiu ele, descartando. Que homem rude. No
admira voc achar... essa encenao to fcil, voc a seanachaidh.
O comentrio magoou, mas Megan no se deixou abater.
timo, a vai uma histria ento. Ns nos apaixonamos primeira
vista e estamos ansiosos para nos casar. O que era verdade, para ela.
Estou mostrando-lhe a vila e voc est contente em conhecer os
membros do cl.
Ela era boa. Muito boa, concedeu Ross, cnico. Nem um trao de
desonestidade surgiu em seu rosto impecvel, provando que ela era mestra
naquilo que ele mais desprezava... a mentira.
Obviamente, os aldees acreditaram no que viam, pois surgiram em
grande nmero para saudar a lady e seu pretendente. Ross sorriu
contrariado, cumprimentou e aceitou canecas de cerveja da gente humilde e
at beijou uma criana ou duas. A pequena comitiva finalmente atingiu o
outro lado da vila.
Aquela a cabana em que o nosso homem viu colocarem as
mercadorias informou Owain, apontando para uma construo do outro
lado da rua.
Ross avaliou. Perfeito para esconder frutos de roubo. A porta se abriu e
surgiram dois homens grandes, com camisas de ferro e espadas cintura
prontas para atacar.
Bom dia cantarolou Megan, surpreendendo todos os homens.
Sou Megan Sutherland. No me lembro de t-los visto antes.
Os dois homens se entreolharam, certamente no tinham recebido
instrues para lidar com a lady de Curthill.
No tem ningum doente por aqui grunhiu o mais velho.
Estou mostrando a vila a meu noivo continuou Megan, e ento, de
repente, gemeu, como se estivesse sentindo dor, e comeou a cair.
Aconteceu to rpido que Ross quase nem teve tempo de segur-la
antes que casse na lama.
Megan! Ross a mantinha bem perto, junto ao corao palpitante.
66

Corao de Leo

Suzanne Barclay

O que foi? O que est sentindo?

Eu desmaiei, seu bobo sussurrou ela, olhos fechados, quase sem
mexer os lbios. Preciso ser levada para dentro e reanimada.
Ross franziu o cenho, mas continuou a encenao.
Owain, milady adoeceu. Abra a porta e eu a carregarei para dentro.
Enquanto seguia a passos largos para a cabana, Ross passou pelos
dois guardas atnitos. Voc a, traga vinho, panos frios e a curandeira da
vila. Ross, Megan e Owain j estavam dentro da cabana quando os
dois homens tentaram recuperar o controle da situao. Mantenha-os
fora murmurou Ross a Owain.
Ouviu o senhor, v buscar a curandeira! gritou Owain. Para
os Carmichael, ordenou: No queremos ser perturbados.
Quando Owain fechou a porta e colocou a trave, Ross soltou o ar dos
pulmes e gentilmente pousou Megan no solo.
Viu o que eu disse? No tem nada aqui concluiu Megan,
olhando ao redor de si mesma.
O que isso? Ross foi at uma prateleira de madeira junto
parede oposta porta. Vamos ver o que tem atrs. Ross e
Owain tentaram empurrar o mvel, sem sucesso.
Est preso no cho? perguntou Megan.
Parece que est preso na parede. Ross passou a mo pela borda
e bem no alto, encontrou a chave que ativava um mecanismo que
afastava o mvel.
Ora, ora! exclamou Owain.
Oh, senhor, no permita que encontremos nada ruim, rogou ela.
Ah, tochas. Que conveniente. Havia uma caverna atrs da
porta, e a fraca iluminao das tochas revelava seus segredos.
Um verdadeiro tesouro.
No apenas mveis, mas tonis de vinho e sal. Mais ao fundo,
encontraram especiarias, madeira e gros, bas com ouro e prata, junto com
sedas, veludos e samito, um tecido de seda.
Isto vale uma fortuna sussurrou Owain.
Sim respondeu Ross, sombrio, o estreitar de olhos refletindo os
medos mais profundos de Megan.
No entendo. Mas ela entendia. Essas mercadorias no
podem fazer parte do comrcio. No so o tipo de objetos que podem
ser reformados ou consertados pelos artesos da vila.
Exatamente. So produtos de pirataria. Aposto minha vida nisso.
No. Megan sentiu um n na garganta, ao mesmo tempo que
lgrimas vinham a seus olhos. No tem nada a ver com meu pai.
67

Corao de Leo

Suzanne Barclay

No. Ento, voltou-se, saindo da caverna aos tropeos.

Ross a agarrou junto porta, mas ela lutava com fora, pois naquele
momento s queria ir at o pai e esclarecer todo esse mal-entendido.
Me solte ou eu grito. Juro que...
Ele interrompeu as ameaas pousando a mo grande sobre sua boca.
Ela cravou os dentes nele.
Que droga! Ross cerrou os dentes para aplacar a dor. Pense
no que vai acontecer se sair daqui agora... desse jeito.
Eu... eu preciso v-lo murmurou ela. Tenho que saber a
verdade. Ela olhou novamente para a caverna cheia de tesouros.
A luta pareceu drenar suas foras e ela se deixou ficar em seus
braos.
Ah, Megan. Se ao menos pudesse poup-la disso. Ento, ela se
recobrou, endireitando os ombros. Pura Megan.
Papai no responsvel por isso. Enquanto ele estava ocupado com
Flis, os marujos transformaram o negcio honesto nisto.
Nossa, como voc teimosa reclamou Ross. Valorizava a
lealdade, mas a dela excedia qualquer lgica. Nenhum marujo
tem tanto poder para isso.
Ento, deve ser Douglas ou Archie. Ou Comyn. Sim, foi ele quem
trouxe o navio de Douglas aqui primeiro convenceu-se ela.
Comyn passa a maior parte do tempo em Shurr More. S porque no
gosta dele no razo para ir acusando-o.
No o conhece como eu... Ele me repudiou quando eu estava
morrendo. Ele estrbico. Homens assim so ladres por
natureza.
Superstio tola. No ganhamos nada ficando aqui. Vamos colocar
tudo no lugar e voltar ao castelo como se nada tivesse acontecido.
Mas...
Pacincia aconselhou Ross. Embora a dele j estivesse se
esgotando. Sabia o valor do planejamento, das aes calculadas.
Sabe onde seu pai mantm os registros? Sentiu que ela ainda
estava emocionalmente abalada. Pode chorar. Abraou-a,
confortando-a gentilmente.
No. Lgrimas no vo limpar o nome de meu pai. Respirando
com dificuldade, ela ergueu a cabea e perguntou pelo que estavam
procurando.
Bravo. Nunca conhecera uma mulher to brava e leal.
Os registros que dizem de onde essas mercadorias vieram. A
listagem dos navios saqueados, mas Ross no teve coragem de ser to
68

Corao de Leo

Suzanne Barclay

claro.
Mame mantm as contas do castelo, j que papai no sabe ler.
Duvido que ele tenha documentos nos aposentos. Espere... Ela
pousou a mo sobre o peito. Douglas o homem. Ele comanda o
navio, carrega as mercadorias para l e para c. Foram os marujos
dele que o atacaram. Alm disso, ele grande e tem olhos cruis e
traioeiros.
Pensei nisso. No na bobagem sobre os olhos acrescentou ele,
cnico. Quando acha que O Falco vai voltar?
Normalmente demora um pouco.
Ross adotou uma expresso preocupada. E se Douglas no voltasse
at depois do casamento? O casamento em si j no o incomodava como
antes, mas, assim que estivessem casados, no haveria motivo para
permanecer em Curthill e procurar pela verdade sobre a morte de Lion.
Vamos voltar e apresentar todos esses fatos a meu pai.
Ross balanou a cabea.
No temos provas suficientes para acus-lo. Talvez, quando ele
descer para o salo, um homem meu possa fazer uma busca em seus
aposentos.
No quero acus-lo. Quero que ele nos ajude. Alm disso, ele no
desce h semanas.
De repente, Ross se sentiu ansioso por ver o homem que relutara tanto
em conhecer. O lorde fantasma. Algo diablico ocorria em Curthill, e tinha a
estranha sensao de que o tesouro fazia parte disso. Sentiu um frio na
espinha.
Tem que me prometer que vai me deixar agir a meu modo.
No se achar que est moroso demais.
E um negcio perigoso... negcio de homens disparou ele.
E negcio da minha famlia contra-atacou ela.
Meu Deus, melhor fecharmos a porta e sairmos antes que os
guardas fiquem mais desconfiados interrompeu Owain.
Ross assentiu, mas no tirou os olhos de Megan. Seu destemor o
assustava.
Voc minha esposa, e, sob minha autoridade, vai fazer o que
mando e ficar fora disso.
E voc vai aprender que as mulheres das Terras Altas no so to
dceis quanto as das Terras Baixas disparou ela, antes de dar as
costas e sair.
****

69

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Parece que ganhou outra partida concedeu Comyn.

Foi difcil, a jogada no saiu seno no final respondeu Ross,
recostando-se na cadeira. Estavam sentados diante da janela, caneca
de cerveja mo para combater o calor do sol da tarde.
Do outro lado da sala, junto lareira, Megan pensou seriamente em
bater com a caneca na cabea de Ross. Que droga! O que ele estava
esperando? Estavam ali havia horas e a nica coisa que ele fizera fora
perguntar a Archie se o pai dela desceria para o jantar.
Archie se erguera, lanando um olhar a Comyn.
No sei. Mas direi que perguntou.
Megan olhou para Ross. Parecia um gato preguioso ao sol, fazendo
sala a algum que... na sua opinio... era altamente suspeito.
Por dentro, Comyn no era uma boa pessoa. Se fosse, no a teria
desprezado quando ela estava de cama... sofrendo depois do acidente, receoso
de que ela nunca mais voltasse a caminhar.
Douglas no era de Curthill. Se ele estivesse saqueando navios e
estocando as mercadorias na vila, precisaria da ajuda de algum conhecido
e respeitado nas redondezas. Algum como Comyn. Sim, tinha certeza de
que Comyn tiraria vantagem da dedicao do pai a Flis e prepararia o
prprio ninho.
O pai deveria tomar conhecimento disso tudo e, talvez, esquecesse a
prostituta e voltasse a se preocupar com o cl e com a esposa. Se sasse de
fninho e fosse l para cima...
Megan se assustou quando percebeu que Ross a olhava intensamente,
ameaador. Desafie-me e a puxo pelos cabelos.
Satisfeito por Megan ter captado a advertncia, Ross voltou-se para
Comyn novamente.
Suas terras ficam longe daqui?
Comyn fez uma careta.
Tenho uma torre minscula numa terra ruim que Eammon me deu
resmungou, arrumando as peas do jogo de xadrez.
Ross entendia o amargor de Comyn... no porque, como segundo filho,
ele no fosse herdar nada, mas porque ele, Ross, herdaria as terras que ele
amara desde a infncia. O fato cruel era que isso acontecera custa da
morte do irmo. Achava o preo alto demais.
Vai me dar uma revanche? perguntou Comyn, e Ross assentiu,
embora j tivesse ganho duas vezes e MacDonnel, nenhuma.
O xadrez era uma boa maneira de avaliar o carter de um homem,
pensou Ross. Quanto mais jogavam, mais certeza tinha de que Comyn no
estava envolvido com o negcio de pirataria. Ele jogava bem, o jogo
70

Corao de Leo

Suzanne Barclay

permanecera equilibrado at o ltimo momento, at que Comyn ficara

impaciente e cometera o erro fatal de interpretar mal sua estratgia de
jogar meio estupidamente. Comyn atacara, expondo-se e caindo na
armadilha que ele preparara muitas jogadas antes. Mas Comyn controlava
a raiva.
Se Megan fosse assim tambm, pensou Ross, dando uma olhada para
onde ela estava sentada, concentrada num pergaminho, escrevendo,
colocando no papel as lendas, sem dvida. Parecia uma tarefa intil.
Escrever mentiras para corromper as geraes futuras.
E um adversrio mais desafiador do que Megan comentou Comyn,
chamando a ateno de Ross de volta ao jogo.
Xadrez no um jogo de mulheres. Mas Megan no era comum
sob vrios aspectos... nenhum deles ruim.
Eammon a ensinou quando era criana, tratava-a como o filho que
ele achou que nunca teria.
Devo confessar que no estava ansioso por conhecer Eammon, mas
sua ausncia contnua me deixou curioso. Acha que ele vai descer
para jantar?
Comyn moveu uma pea para atacar Ross.
Quem sabe? Ele ficou... imprevisvel. O que quer saber sobre ele?
Ross encolheu os ombros.
Nada. Tudo. bom conhecer o inimigo respondeu, com menos
candura que o usual.
De fato. Comyn avaliou o semblante de Ross. Quanto ele vira no
depsito da cabana? Encontrara o esconderijo? De acordo com os guardas,
Megan e Ross ficaram pouco tempo e no mexeram em nada. Mesmo assim,
tinha a estranha sensao de que eles sabiam de alguma coisa.
O que Comyn aprendera, jogando com Ross, era que ele fazia um jogo
cautelosamente letal.
Se Eammon seu inimigo, por que se casar com Megan?
Para o rei no banir o meu cl.
Que nobre. Comyn franziu os lbios. Mas, claro, Ross podia ser
nobre; era o herdeiro dos vastos domnios de seu pai, no um rfo, forado
a viver da caridade dos outros. Ross no se apaixonara pela irm mais nova
enquanto se comprometia com a mais velha.
Vai achar Megan insuportvel comentou.
Ross franziu o cenho, deixando Comyn surpreso.
Infelizmente, uma lngua ferina no motivo para repudiar uma
esposa murmurou Carmichael.
No, mas uma perna aleijada , pensou Comyn, e ento, percebeu que
71

Corao de Leo

Suzanne Barclay

ele no sabia. Como poderia usar esse fato?

Por mais que quisesse Ross e Megan fora de Curthill, se ela
desejasse esse casamento, seria divertido tirar-lhe esse prmio. Devia-lhe
isso por manter o paradeiro de Siusan em segredo.
Comyn, o que foi?
Comyn voltou a ateno para Ross, que franzia o cenho. Ross no
merecia saber sobre Megan... no ainda. No, a menos que visse alguma
forma de usar essa informao a seu favor.
No, s estou planejando minha prxima jogada. E era verdade.
Milorde! Lady Megan foi ver o pai!
Ross virou rpido a cabea para ver o lugar de Megan junto lareira
vazio.
Que droga! Erguendo-se, ele saiu apressado do salo. Dois
Carmichael o seguiram, uma lembrana de quo bem era guardado.
Que droga de Megan, juntou-se Comyn. Vendo anos de trabalho
ameaados, foi atrs de Ross.
Duvido que Eammon a queira ver. Flis tinha sido bem instruda
para se livrar de visitas indesejveis.
Ao chegarem mais perto da torre nova, a voz de Megan chegou clara a
seus ouvidos:
Saia da frente! No tem o direito de me deter!
Comyn chegou logo aps Ross e viu Megan encarando dois soldados
Carmichael e um de seus prprios mercenrios.
Mas eu tenho, Megan! bradou Ross, mos nos quadris. Comyn
se assustou ao ver a semelhana com Lion nesse momento de raiva.
Tipicamente, Megan no se intimidou.
Me deixe passar.
No.
Vou fazer o que for preciso para salvar o meu cl disparou ela,
e, nesse instante, Comyn soube que eles tinham descoberto o
tesouro.
De todas as estpidas, infantis... Ross estremeceu, punhos
cerrados. Fique contente em no ser minha esposa ainda. Eu... eu a
deixaria roxa por sua impertinncia!
Megan estremeceu e logo endireitou o corpo.
No vai botar a mo em mim. Nem agora, nem quando estivermos
casados. H maneiras de punir os excessos dos maridos.
Bruxa respondeu Ross. Envenene minha comida e vai ter mais
que hematomas. Agora, volte para o salo. Tentou agarr-la pelo
brao, mas ela se desviou e subiu correndo as escadas.
72

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Que garota rpida, pensou Comyn, sombrio. O que evitaria que ela e
Ross vissem Eammon?
O que est acontecendo? chegou uma voz feminina, fazendo
Megan estacar e Ross parar a perseguio. Flis.
Ora, a pequena Megan balbuciou Flis, descendo outro degrau,
revelando pernas formosas, joelhos com covinhas. Seu pai achou
que era a sua voz nos perturbando. Outro passo. O ambiente
estava to silencioso que se podiam ouvir as coxas nuas roando
uma na outra.
Estaria Flis completamente nua? Que criativo, pensou Comyn,
enquanto Megan engasgava e recuava, o rosto mais plido que os topos
nevados das montanhas. Os guardas esticavam os pescoos para ver o que a
curva da escada ia revelar. Mesmo Ross parecia hipnotizado pela
apresentao de Flis.
Ela no estava nua, mas quase. Comyn a viu surgir inteira, as formas
amplas emolduradas por cabelos ruivos compridos e uma camisa curta junto
ao peito. Os mamilos estavam vista atravs do tecido transparente,
expondo igualmente as coxas.
Estpida que fosse, Flis sabia pintar uma cena carnal. Comyn sorriu
e relaxou um pouco.
Oh, nossa. Os lbios de Flis eram carnudos. Todos vocs
vieram para ver Eammon? Temo que ele esteja... dormindo. Estivemos
muito ocupados esta manh. Pelos clios, os olhos verdes exticos
avaliavam cada homem, parando em Ross. Entende, milorde, quando a
paixo segue quente e doce... Sua voz era baixa e rouca.
Se ele no entendesse, havia meia dzia de homens com a lngua de
fora, pensou Comyn, sorrindo de leve. Flis ganhava uma porcentagem dos
lucros, mas agora, estava valendo cada centavo.
Eu entendo perfeitamente disparou Megan. Os homens so
estpidos e manipulveis como qualquer outro animal, quando esto
no cio. Diga a meu pai que volto depois. De cabea erguida, desceu
as escadas e partiu, batendo a porta de ferro atrs de si.
Se me desculpam... A sada de Flis foi to sensual e graciosa
quanto a chegada.
Ross limpou a garganta.
Pelo menos, ela deixa suas intenes bem claras grunhiu, e
saiu da torre.
Comyn coou o queixo, pensativo. Megan no tinha exatamente
ameaado envenenar o noivo, mas serviria. Era o modo perfeito de se livrar
de Ross e Megan... sem se incriminar, nem a Archie. Tudo o que precisava
73

Corao de Leo

Suzanne Barclay

fazer era encontrar a cesta de medicamentos de Megan e escolher o que

queria. Ela seria a nica culpada e ainda poderia dar um jeito de
responsabiliz-la pela morte de Lion tambm, seria perfeito.

CAPITULO 8
Megan entrou no salo para o jantar uma hora depois, muito
nervosa.
O que foi? perguntou Chrissy.
No queria incomodar a prima com suas preocupaes, pois ela j
sofrera bastante com um marido cruel, dois bebs mortos e, ento, a viuvez.
S estou nervosa.
Relaxe sussurrou Chrissy em seu ouvido, enquanto caminhavam
entre as mesas lotadas rumo principal. Provavelmente lorde
Ross j esqueceu o incidente desta manh com as pulgas de areia.
Para dizer a verdade, Megan tambm j esquecera. O encontro na praia
parecia ter acontecido havia tempos, e a irritao com as pulgas no se
comparava ao perigo que encaravam agora. E ela s piorara as coisas
tentando ver o pai.
Espero que ele possa perdoar todas as minhas transgresses de
hoje.
Como foi o seu dia? perguntou a me, enquanto Megan se
sentava.
timo. Megan estava orgulhosa em conseguir esconder toda a
preocupao. E o seu?
Fiquei ocupada com os preparativos para o casamento. Lady Mary
suspirou, a expresso severa ao observar o salo. Fora isso, meu
dia foi tranquilo.
A me tambm estava mentindo, percebeu Megan, de repente. E no
era a primeira vez. No eram mentiras maliciosas, mas meias-verdades que
74

Corao de Leo

Suzanne Barclay

disfaravam algum assunto desagradvel ou doloroso... em nome do amor e

do desejo de proteger o outro.
No me importo que seu pai mantenha uma amante, repetia a me vez
ou outra, embora a dor fosse visvel em seus olhos.
Estou contente em ser a seanachaidh do nosso cl e no preciso de
marido ou filhos, dissera Megan, quando, na verdade, cada beb que ajudava
a vir luz lhe atiasse o desejo de ter os seus prprios.
Megan sempre encarara essas fices como uma gentileza. Por que
preocupar mame? pensara, negando que a perna ruim doa. Mame vai me
achar desleal se disser que sinto a falta de papai, racionalizara, escondendo
a tristeza. Agora, imaginava se Ross estaria certo sobre o inferno de vida
construda sobre meias-mentiras.
Ouviu sobre nosso encontro com Flis? perguntou,
abruptamente.
Megan! engasgou a me, pousando a mo no corao. Nunca
fale daquela... aquele nome odioso em minha presena.
Mas ela existe declarou Megan, gentil. Talvez se falarmos
sobre ela, sobre o que nos aconteceu depois que ela veio...
Voc acha que culpa minha ele ficar com ela. O lbio inferior
da me tremia. Sei que o idolatrava, sempre me achei muito rgida e
fria. Mas no sabe como foi deixar tudo para trs e vir para c.
Curthill era muito pior do que agora, cheia de gente meio selvagem.
No havia damas nem para eu conversar, nada alm de homens que
viviam da pesca, caa e lutas. Seu pai me amava na cama e me
ignorava o resto do tempo. Se fiquei fria foi porque ele no me deu
a ateno devida.
Mame! exclamou Megan, chocada com o desabafo. Por nada no
mundo admitiria que houve poca em que culpara a me pela
situao. Sei como papai pode ser irritante.
Irritante? desdenhou a me. Mesmo quando ele se digna
descer, olha para mim como se eu no estivesse aqui.
Oh, mame. Megan queria abraar a me e dizer-lhe que tudo ficaria
bem, mas essa seria a maior mentira de todas. A menos que um milagre
acontecesse, suas vidas nunca seriam as mesmas.
Eu sinto muito mesmo, mame. Pelo que papai fez, e por ter
levantado esse assunto. Ross estava errado. A verdade no era
melhor que a mentira. Eu... eu quase acabei de listar os
provrbios antigos comentou, arrependida. Qualquer coisa para
mudar de assunto.
Ah, boa tarde, senhoras. Lorde Nigel se deixou cair sobre a
75

Corao de Leo

Suzanne Barclay

cadeira direita de lady Mary. Pelo rosto vermelho e pela mo incerta

procura da taa de vinho, conclua-se que passara o dia todo
bebendo. O lorde no vai descer para jantar acrescentou, antes
de levar a taa boca.
Falou com ele? perguntou lady Mary, espantada.
No. Archie me disse balbuciou lorde Nigel. Ah, Comyn, seja
bem-vindo. Sente-se aqui a meu lado.
Concordando, Comyn olhou para Megan. Ele estava tramando alguma
coisa, percebeu ela. Mas como provar?
Oh, Meg sussurrou Chrissy. Lorde Ross parece...
Pronto a roer as unhas ou o meu couro murmurou Megan. No
podia deixar de comparar a entrada dele com a de Comyn, que parecia
um rato. Embora fosse um estranho ali, Ross dava passos como um
conquistador, forte, gracioso e comandante. A capa preta e vermelha
fazia o contraste perfeito com seus cabelos negros e a pele bronzeada.
Como ele era bonito... e zangado. De algum modo, tinha que lanar
aquela energia contra Comyn.
Lady Mary. Ross inclinou a cabea e tomou seu lugar, evitando
olhar para Megan.
Megan sentiu ira instantnea. Pegando uma pequena faca, enterrou
a ponta sobre a mesa bem prxima mo de Ross.
Por tudo que sagrado! Ele retirou a mo, flexionando os
dedos. Por que fez isso?
No vou ser ignorada em meu prprio salo.
Ele arregalou os olhos.
Voc louca?
Queria a verdade entre ns, milorde declarou ela, baixinho, s
para ele. E essa a verdade.
Ele abriu a boca e ento fechou-a. Os lbios se franziram como que
suprimindo um riso.
Voc esperta e tem a lngua ferina.
Disse-lhe que ns combinvamos.
mesmo? Ele deu um sorriso enigmtico, que suavizou suas
feies. Gentileza. Ternura.
O que acontecera para que ele escondesse esses sentimentos de si
mesmo? E como poderia ela cur-lo do que o incomodava? Talvez com a
verdade que ele tanto valorizava.
mesmo. Megan soltou um suspiro. Peo desculpas sussurrou
por querer ver meu pai esta tarde. Mas...
Com voc, sempre tem um "mas". Ele balanou a cabea,
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

desanimado. A sua imprudncia nos pe em perigo grunhiu,

baixo e spero. Vou dar um jeito nisso.
Ns daremos um jeito.
Megan. Por baixo da toalha de mesa, ele agarrou sua mo. Pelo
remexer do maxilar, ela esperava que ele tentasse esmagar seus
dedos. Ao invs disso, ele entrelaou suas mos. um trabalho
perigoso e difcil. Essas pessoas so assassinas.
Mas eu posso ajudar. Ela apertou a mo dele, seu sorriso nunca
conseguindo tirar o franzir de cenho dele. Conheo as pessoas,
eu...
Tolinha, acha que quero a sua morte na minha conscincia
tambm? censurou ele.
Nem eu a sua, mas...
Vinho, milorde? perguntou o escudeiro de Ross.
Vamos continuar essa discusso depois decidiu ele, e pegou o
vinho.
Milorde, eu ainda no experimentei reclamou o escudeiro.
Pare de me tratar feito beb. Ele tomou dois goles, baixou a taa
e fez uma careta. Que droga, isso est mais azedo que o meu
humor. Arranje alguma coisa mais doce. Enquanto o escudeiro se
apressava, Ross voltou a ateno para Megan. Os olhos azuis a fitavam
intensamente, num desejo disfarado que ela mesma no
reconheceria, no tivesse sentido o toque em sua mo.
De repente, sentiu vontade de testar o limite do controle dele.
Olhando-o com os clios baixos, murmurou:
Como vai o seu ombro?
Sentiu que ele estremecera.
No olhe assim para mim advertiu, apertando carinhosamente
a mo sobre a dela.
Megan sorriu.
Queria a verdade. Me importo com voc...
No. Vai acabar se machucando. E ento mais baixinho: No
tenho nada para lhe dar.
Uma negativa desesperada parou na garganta dela, mas, antes que
ela pudesse pronunci-la, ele tremeu e soltou sua mo.
De repente no ficou frio aqui? reclamou ele, abraando o prprio
corpo.
Est quente, milorde respondeu o escudeiro, chegando por trs
deles. Sente-se mal?
Nunca fico doente. Ross passou a mo pela testa. Mas estou
77

Corao de Leo

Suzanne Barclay

com sede. Onde est o vinho?

Megan ergueu o olhar e pediu gua ao escudeiro. A pele dele estava
plida; entretanto, gotas de suor se acumulavam em seu lbio superior. O
que o acometera? Quando entrou no salo, estava robusto e cordial, no
comando, como sempre. Agora, parecia... horrvel.
Ross gemeu de repente, afastando a cadeira e se dobrando, agarrando
o estmago.
Owain! Andrew! gritou o escudeiro. Ross est doente.
Veneno! Ela o envenenou como ameaara esta tarde. bradou
Andrew, saltando de sua cadeira numa mesa prxima e indo at o
palanque.
No o envenenei gritou Megan. Entretanto, todos os
pensamentos quanto a provar sua inocncia desapareceram quando
Ross gemeu de novo. Estendeu-se para ajud-lo, mas mos firmes a
detiveram.
Fique longe. Deixe-o sozinho berrou Owain.
Mas eu posso ajud-lo. Ela forou passagem, mas foi impedida
com tanta violncia que caiu na cadeira. No intimidada, levantou-se, mas
dessa vez foi Chrissy que a deteve.
No, Meggie. Eles vo machuc-la.
No me importo gritou Megan. Tenho que ajud-lo.
Sua voz foi abafada pelo pandemnio que se estabeleceu no salo. Os
homens de Ross formaram um crculo protetor ao redor do lorde desmaiado,
ergueram seu corpo pelos ombros e o levaram para os aposentos.
O corao de Megan foi com ele. Se fosse veneno, ela poderia
nunca mais v-lo.
Faam

alguma coisa! gritou Andrew aos outros trs homens que se

juntavam ao redor da cama onde Ross estava deitado, tremendo,
debaixo de vrios cobertores. Seu rosto estava mais branco que o
travesseiro, os olhos encovados e sombreados.
No sei o que fazer gritou Owain, fechando e abrindo os punhos.
gua pediu Ross. Estou... com... sede.
Tome. Davey rapidamente levou um copo aos lbios de Ross, mas
ele engasgou. Nem pode engolir.
Est morrendo sussurrou Giles. Temos que fazer alguma coisa.
Owain estremeceu.
O qu? Me diga o que fazer, e eu...
Me deixem entrar! A porta se abriu e Megan entrou, seguida de
78

Corao de Leo

Suzanne Barclay

perto por um soldado Carmichael.

No consegui impedi-la informou o soldado.
Assassina! desafiou Andrew do canto do quarto.
Megan estremeceu, mas se manteve firme, certa de que ele desistiria
do ataque antes de alcan-la. Ele parou. Mas no por escolha prpria. Fora
impedido por sir Owain. Seu corpo enorme estremecia de raiva e dio e
ameaou:
Se Ross morrer, eu a mato.
timo. Megan ergueu o olhar para a montanha de msculos
sua frente. Tudo o que peo que me deixem ajud-lo. Se ele no
sobreviver, eu tambm no quero mais viver.
Belas palavras, mas pode salv-lo? perguntou Owain,
cauteloso.
No sei. Escondeu o medo e a incerteza.
Sim. Estamos perdendo tempo. Se eu o quisesse morto, no faria
nada e esperaria que o veneno o reclamasse.
Ento, admite que ele foi envenenado vociferou Andrew.
At um cego pode ver isso. Ross se debatia na cama, gritando
de dor, enquanto Davey tentava em vo confort-lo. Mas pelo
menos, sei o que deram a ele. Procurei em meu cesto de medicamentos
e vi que est faltando o aafro de outono em p.
Ha! O veneno era seu acusou Andrew.
Chrissy tomou as dores de Megan.
Qualquer um no castelo poderia ter pego o p esclareceu.
Meg no fez isso.
Chega de conversa disparou Megan. Pode ficar ali com uma
faca no meu pescoo, mas eu sou sua nica esperana.
Deixe-a v-lo ordenou Owain, e o caminho foi aberto.
Quer que faa alguma coisa? perguntou Davey, rouco.
Megan ia recusar, ento percebeu que ela e Chrissy no seriam
capazes de segurar um homem to grande e forte quanto Ross enquanto o
tratavam.
Amarre-o na cama ordenou ao escudeiro. Houve protesto, mas
Megan no parou para explicar o porqu do procedimento. Meramente,
esclareceu: Ele vai se machucar se continuar se debatendo. E no
apreciaria os procedimentos a serem tomados para salvar-lhe a vida.
Ross virou a cabea sobre o travesseiro ensopado de suor. Seus olhos
escureceram de fria ao v-la.
Bruxa grunhiu.
Megan se endireitou, com medo de que ele ordenasse que ela sasse e
79

Corao de Leo

Suzanne Barclay

seus homens, por estupidez, o atendessem.

Depressa pediu ela aos cavaleiros empalidecidos. Ela se ocupou
dos medicamentos enquanto eles removiam suas roupas. Chrissy levou a
panela com as ervas para ferver na lareira. O mais importante agora era
retirar o veneno do estmago.
Segure a cabea enquanto eu o fao beber essa mistura ordenou
Megan, quando Ross j estava decentemente debaixo dos lenis.
Conforme o previsto, ele se esquivou, lutando tanto quanto podia.
Embora o sofrimento dele fizesse seu corao doer, ela no esmoreceu.
Fechando suas narinas, abriu sua boca e despejou o lquido. Ele engasgou,
engoliu e ficou olhando para ela.
Chrissy segure a bacia perto da boca. Davey fique pronto para
segurar a cabea sobre a bacia quando ele vomitar.
Isso vai salv-lo? perguntou o escudeiro.
Megan suspirou.
Espero que sim. Se tivssemos tratado com mais rapidez, a
probabilidade seria maior. Como est... ela suspirou mais uma vez.
Vamos fazer o que pudermos e deixar o resto com os deuses.
As ervas ministradas agiram rapidamente.
Bruxa grunhiu Ross novamente ao vomitar. Depois, fitou-a com
os olhos vermelhos enquanto repousava sobre os travesseiros. No
vou perdo-la por isso. Suas plpebras estremeceram e se fecharam,
e ele pareceu adormecer.
E eu no vou me perdoar se perder voc. Megan estremeceu
ante a possibilidade, mas continuou trabalhando. Rpido. Temos
que ministrar a infuso de ervas. Isso vai manter seu corao batendo
forte quando as convulses recomearem.
Como sabe tanto assim sobre esse veneno? exigiu Andrew.
No veneno em pequenas quantidades informou Chrissy, com
seu atrevimento usual. usado para tratar de gota e tambm para
abortar. s vezes, uma mulher resolve se tratar sozinha e toma
demais. H um ano, uma de nossas servas tomou aafro de outono
demais. Quando eu e Megan chegamos, era tarde.
Owain olhou para Ross.
E quanto a Ross?
No saberemos por algumas horas ainda respondeu Megan,
gentil. Horas longas e terrveis de sofrimento, se a experincia
passada era uma amostra. Por mais que quisesse remover o suor
da testa de Ross, resistiu, no querendo perturbar seu descanso.
Essa calmaria momentnea murmurou ela. Ele vai
80

Corao de Leo

Suzanne Barclay

ter clicas estomacais, convulses, dificuldade com a respirao

e ataques de febre antes que o veneno saia completamente.
Se sair.
Aconteceu tudo o que Megan previra e mais. Ross se castigou
pela morte de Lion e por Rhiannon. At que parou e adormeceu de
fato.
A... acho que a febre cedeu sussurrou Megan.
Sentado do outro lado da cama, Owain assentiu:
No gostaria de passar outra noite assim.
Vocs dois deviam dormir sugeriu Chrissy.
V em frente murmurou Megan, esfregando a coxa
esquerda sem pensar. Vou ficar aqui mais um pouco para
ter certeza.
Mas est exausta declarou Chrissy.
Na verdade, ela queria estar ali quando Ross abrisse os olhos.
V dormir, Chrissy.
Um momento. Vou acompanh-la ofereceu Owain. Ento,
vou at l embaixo para informar aos homens que Ross est
fora de perigo.
Megan sorriu levemente.
Obrigada por sua ajuda.
Eu fiz pouco. Ross estaria morto sem seu tratamento. Davey
est adormecido ao lado da porta, se precisar dele.
Megan olhou para o paciente.
No, milorde est dormindo de verdade agora. No vai
acordar nas prximas horas.
Megan suspirou. Ross no parecia to forte e autoritrio agora.
Apesar do contorno escuro nos olhos que enfatizava a palidez da pele,
seu semblante estava relaxado. Ele parecia anos mais jovem do que o
homem srio e zangado que chegara a Curthill dois dias antes.
To forte, e no momento, to vulnervel. Sabendo que ele
estava fora de perigo, ela sentiu prazer ao imaginar que ele estaria fraco
como um beb nos prximos dias, e ela aproveitaria para reforar a ligao
entre eles. Por um momento, ele a fitou, os olhos claros e desprotegidos pela
primeira vez. E ela soube que ele era seu par, sua alma gmea, seu amor...
Voc suspirou ele, a fala era difcil. O que aconteceu?
Salvei sua vida. Pouco modesto, mas verdadeiro. E ela
precisaria de toda vantagem... razovel ou quase... para ganh-lo.
81

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ele franziu o cenho.

Papai sabe que encontramos a caverna e me envenenou.
Megan suspirou profundamente.
Quem quer que o tenha envenenado queria assegurar uma morte
lenta e dolorosa.
Parece que lhe devo minha vida uma segunda vez.
Meu vestido de noiva est pronto e pretendo us-lo daqui a dois
dias.
Megan, no queria mago-la.
Mas o rei ordenou que nos casemos, e nos desejamos...
Ele a queria. Deus, como ele a queria. Mas se sentisse algo alm de
dio por uma Sutherland, sentiria imediatamente culpa, a qual certamente
deterioraria todo o amor.
necessrio mais que paixo para um casamento balbuciou ele.
preciso respeito e...
Confiana completou ela. Salvei sua vida... pela segunda vez,
e o levei quela caverna maldita. Que mais preciso fazer para
ganhar o seu respeito e a sua confiana?
Nada. Ele que no a merecia. Seu desejo por Megan traa sua
famlia, seus valores, sua honra.
Meg, muito complicado...
No, acho que muito simples. Voc nos nega um futuro juntos
porque me culpa pela morte de Lion.
No! Ross se esforou para respirar. Voc no matou Li...
Mas voc acha que sou responsvel pelos pecados de meu pai.
Sim.
E vai continuar achando, mesmo aps o padre celebrar nosso
matrimnio? perguntou ela.
Ross sentia a mesma agonia dela.
Mesmo se aprendesse a confiar numa mulher, mesmo se conseguisse
viver com minha culpa, minha famlia nunca aceitaria a filha do
assassino de Lion.
Por qu? No fiz nada a seu irmo a no ser am-lo por ele
mesmo. Megan foi tomada por desespero. E essa Rhiannon?
Sente-se culpado porque preferia casar-se com ela? disparou.
Ele a fitou, o olhar sombrio.
Onde ouviu esse nome?
Voc o chamou vrias vezes quando estava febril.
Nunca mais o pronuncie.
O que ela para voc? Mas Megan engoliu as palavras, com medo do
82

Corao de Leo

Suzanne Barclay

que ouviria. Talvez Chrissy pudesse descobrir por intermdio de Owain.

Estou cansado. Ross virou a cabea para a parede e adormeceu.
Megan sentiu um estremecimento. Se se casassem, sua vida poderia
ser a repetio da de sua me.

CAPITULO 9
Milorde? Aonde est indo?
Que droga. Ross parou e voltou-se para o frio que descia as escadas
atrs dele. Owain, Davey e Sim, o guarda que ele ordenara expressamente
para ficar.
latrina disparou ele, visivelmente impaciente aps um dia
inteiro nos aposentos.
Os trs homens pararam e trocaram olhares.
Lady Megan disse que no devia sair da cama informou
Davey.
Owain assentiu.
Lady Megan disse que est fraco, pelo ferimento no ombro e pelo
veneno.
No estou. Bem, s um pouco, mas porque fora forado a ficar
na cama o dia todo.
J se esqueceu do que aconteceu ontem? pressionou Owain.
Eu me lembro murmurou Ross, pensando em Megan.
Ela o amava. Vira em seus olhos ao acordar depois das terrveis
convulses. E seria muito fcil corresponder a esse sentimento.
Ento, a fria razo entrou em cena. O que ele tinha a lhe oferecer? A
famlia a desprezaria; ele se sentiria culpado toda vez que a tivesse nos braos.
83

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan merecia mais que isso.

Ross se virou e saiu para o ptio, seguido pelos trs homens. Acabara
de anoitecer e a luz no alto da torre nova estava acesa.
Eammon desceu? perguntou ele.
No. Owain se endireitou, desconfortvel. No gosto disso.
estranho, mesmo para um homem embriagado pela amante.
Claro que ele o evitava para esconder a culpa interps Davey.
Teve notcias de nossos homens enquanto estive doente?
Nada. Nenhum sinal do navio comeou Owain. Ningum
esteve perto da loja do alfaiate ou do depsito, exceto os dois
homens que fazem a guarda. Suspirou. Amanh o casamento e
no encontramos nenhuma ligao entre Eammon e a morte de Lion,
tampouco prova de que ele um saqueador. O que vai fazer?
Me casar com ela. Que escolha eu tenho?
Chrissy diz que a prima um anjo, dedicada a curar os doentes e
s tradies. Chrissy diz...
Chrissy,

? Ross ergueu uma sobrancelha. J est nesse

tratamento com a pequena camponesa loura?
Chrissy no camponesa corrigiu Owain. E voc sabe que no
posso me casar enquanto no recuperar as terras de minha famlia.
Est pensando em casamento, Owain?
No posso, embora ela seja to doce quanto as galesas. declarou
ele, muito orgulhoso. Depois que minha Ellen faleceu, no tive mais
vontade de amar. Um leve sorriso surgiu em seu rosto. Mas as
mulheres Sutherland tm um jeito de se esgueirar para dentro do
corao de um homem...
Owain. Ross engasgou, incapaz de acreditar no que ouvia.
Pense no que aconteceu a Lion... e no que aconteceu conosco desde que
chegamos aqui. Dois atentados minha vida em dois dias!
E todas as vezes a sua senhora o salvou. Ele riu. Ela tem o
corao de um guerreiro... de uma leoa.
Ela teimosa, impetuosa e... e to imprevisvel quanto o vento. Ela
transformaria a minha vida num inferno. Ou no paraso. No.
E ela saiu perdendo no acordo. Ross estremeceu. Meu pai vai
descontar o dio nela.
Voc se importa com ela observou Owain. Seno, no se
importaria com seus sentimentos.
S estou agradecido porque ela salvou a minha vida duas vezes.
Ross Carmichael! berrou uma voz que no tinha nada de
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

angelical. Antes que ele pudesse fugir, Megan se materializou

saindo da escurido. O que est fazendo aqui? inquiriu, mos
nos quadris, cabea erguida, olhos faiscantes.
Magnficos, pensou ele, a princpio.
A latrina. Vai me seguir at l tambm?
Se quiser retrucou ela, encolhendo os ombros e dando um leve
sorriso. Mas melhor nos apressarmos ou o seu jantar esfria.
Ross se sentiu enjoado.
No estou com fome.
Que homem teimoso. Precisa recuperar suas foras. Ela deixou
de sorrir. Trouxe po e mingau que vo acalmar o seu estmago,
e Sir Andrew ficou o tempo todo a meu lado para se certificar de que
eu no envenenaria a comida.
Como Andrew foi capaz disso, depois de voc ter salvo minha vida
na noite passada? perguntou Ross, indignado.
Ele ainda est l guardando a comida. Agora, se se apressar com
seu... assunto. Ela ergueu uma sobrancelha delicadamente,
fazendo-o ruborizar.
Que droga. Nenhuma mulher jamais o fizera ruborizar.
Davey, fique com lady Megan grunhiu Ross. Ela era mais
feiticeira do que anjo, pensou, enquanto ia latrina com Owain nos
calcanhares.
No dia seguinte, ele se casaria com uma mulher a quem desejava, mas
a quem nunca amaria, e deixaria Curthill com a morte do irmo ainda mais
envolta num mistrio mais impenetrvel do que a torre sombria que o lorde
ocupava.
Passava da meia noite quando Comyn saiu pelo porto dos fundos de
Curthill em direo praia.
J no era sem tempo reclamou Douglas.
Comyn ergueu a cabea.
Os homens de Carmichael esto vigiando. Levei tempo para escapar
explicou.
Pensei que tivesse dado um jeito nele.
Algo deu errado. Megan. Outro ponto perdido para ela, mas ele
ainda se vingaria. Carmichael se casa com ela amanh e logo iro
embora.
Megan no deixaria Curthill sem ver a irm. Comyn colocara homens
vigiando-a dia e noite, e logo ela o levaria at Siusan.
85

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Vem

uma tempestade a informou o capito. Preciso carregar

o navio esta noite... e sair com a mar se tenho que chegar a Londres
dentro do prazo.
arriscado demais. Carmichael tem homens em toda parte. Sabe
sobre a caverna. O navio fica enquanto Ross no partir, e Lorde
Nigel junto com ele.
O Falco meu navio. Eu digo quando navegar e quando no
disparou Douglas. E s receberemos se entregarmos no prazo.
No me importo em perder dois pedidos. Vamos esperar.
Espere o quanto quiser... Eu vou navegar.
Ficaram se enfrentando silenciosamente por segundos..
Pelo menos espere at amanh... quando a ateno de todos estiver
voltada para o casamento. Comyn odiava o tom de implorao. Depois que
os MacKay tinham exterminado sua famlia, jurara que nunca desceria to
baixo novamente.
Douglas desdenhou e cuspiu na areia.
Quando?
O casamento est marcado para as cinco da tarde.
timo. Vou comear a carregar e parto com a mar da meia-noite.
Meu nico problema fazer Eammon comparecer ao casamento.
Meu conselho de que no d pio nenhum hoje. E s um pouco
amanh, s o suficiente para deix-lo alerta, mas no doido.
Comyn assentiu. Douglas era o especialista nesse assunto; fora ele que
conhecera o pio no Oriente e sugerira seu uso para seus propsitos, e
tambm o fornecia.
Estamos de acordo, ento.
Ainda

acho que devia usar o azul opinava Chrissy, gentil

enquanto erguia o vestido para Megan inspecionar. O dourado da
borda favorece os seus cabelos louros e o azul deixa sua pele
cremosa como o leite.
adorvel, mas... Sentada num banquinho junto lareira,
Megan franziu o cenho. Me deixe ver o vermelho novamente.
Suspirou. Por que tudo est demorando tanto hoje? Por que nada
est dando certo?
Chrissy olhou para a cama de Megan. Sobre a colcha, havia uma
profuso de cores brilhantes, em seda e em veludo, dezenas de vestidos
experimentados durante horas desde que tinham acordado. Todos jaziam
agora, rejeitados por no serem suficientemente especiais.
86

Corao de Leo

Suzanne Barclay

S est nervosa, querida.

No estou nervosa. S com frio. Tremendo, Megan cruzou os
braos sobre a blusa de linho fino, que era a nica pea que usava.
Acha que Ross j viu o meu presente?
Janet voltou h uma hora e disse que o entregou nas mos do
escudeiro respondeu a me, gentil.
Talvez no sirvam. Megan mordeu os lbios l vermelhos. Ou
ele no goste.
Megan. Precisa escolher um vestido declarou Chrissy, antes que a
me da noiva comeasse a lamentar a ingratido dos homens. J
era ruim Megan achar que Ross no queria se casar com ela. Por
outro lado, Owain dissera que o lorde estava muito mais encantado
com Megan do que admitia... at para si mesmo. Voto no azul. O
que acha, tia?
Lady Mary piscou, saindo de seus pensamentos, e assentiu.
Eammon podia ter a decncia de comparecer hoje resmungou
lady Mary s para Chrissy. Se decepcionar Megan em seu casamento,
nunca o perdoarei.
Assentindo, Chrissy olhou para o outro lado da sala, onde Megan
sorria com os olhos brilhando.
Ela ama lorde Ross.
Sim. E isso d pena, pois ele no a ama.
Mas pode vir a amar algum dia. De acordo com Owain, lorde Ross
est confuso sobre seus sentimentos.
Todo homem quer filhos... para continuar sua linhagem
Oh, tia. Havia me esquecido sobre aquilo. Na verdade,
queria esquecer todo o episdio do acidente. Vai contar a ela?
Lady Mary balanou a cabea e desviou o olhar.
Eu... eu sou to covarde. J comecei uma dezena de vezes,
mas ela tem to pouca alegria, e tem sido to forte, eu... eu
simplesmente no pude...
O que as duas esto cochichando? protestou Megan
Mame. O que foi? Pediu para a criada parar de pentear
seu cabelo. papai? Ele no vai vir para o casamento?
Na... no disfarou a me. Quero dizer, espero que ele
venha.
Ento Ross. Ele fugiu?
No declaram as duas.
Alguma coisa estava errada.
Mame. Me diga o que...
87

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Uma batida na porta encerrou o interrogatrio.

Meg. da parte de lorde Ross.
Megan abriu uma caixa cuja tampa e laterais eram decoradas
com entalhes complicados. Dentro, era forrada com veludo vermelho,
a embalagem perfeita para um colar to fino e delicado quanto uma
teia de aranha.
Veja, a pedra no centro mbar sussurrou, atnita e
encantada.
Sinal de boa sorte. Chrissy a beijou no rosto.
Estou to surpresa que Ross tenha me comprado alguma
coisa, sabendo como se sentia quanto aos Sutherland e ao
casamento.
Owain acha que vai dar tudo certo.
Oh, Chrissy, de verdade? Houvera um momento no dia
anterior quando ela juraria que ele... que ele se importava com ela.
E ento tiveram toda aquela conversa sobre culpa e sobre
Rhiannon. Owain contou alguma coisa sobre ela?
Chrissy balanou a cabea.
Owain disse que Ross mesmo devia contar essa histria.
Naturalmente aceitou Megan, voltando-se para ter o cabelo
arrumado.
Finalmente, as gaitas chamando todos para o casamento soaram.
Pensei que nunca chegaria a hora resmungou Megan. Desceu as
escadas da torre apressada, cruzando o ptio com Chrissy e a me nos
calcanhares.
Quando chegou capela, estava sem flego de excitao. Mas onde
estava o noivo, que deveria estar na porta para saud-la?
Voc o est vendo? perguntou Megan, ansiosa, ficando na
ponta dos ps para ver sobre os presentes. Talvez ele tenha entendido
mal e esteja esperando dentro. Erguendo a saia, pensou em entrar.
Chrissy a agarrou pelo brao.
D azar cruzar a porta sem o noivo.
Oh, ora. Megan recuou dois passos. Como podia, a
mantenedora das tradies, ter-se esquecido? Pode procur-lo?
No foi necessrio. Ross se materializou junto porta, muito bonito
com uma capa preta de veludo que acentuava o azul de seus olhos, que se
arregalaram satisfeitos com a imagem dela.
Voc est encantadora murmurou ele.
O... obrigada pelo colar murmurou ela, de repente tmida.
Ele sorriu e parecia que o sol estava dentro dele. Dentro dela.
88

Corao de Leo

Suzanne Barclay

A roupa me serviu bem. Venha. Ele agarrou sua mo.

Confusa, Megan comeou a ir, mas estacou.
Se sair e me conduzir...
Por qu?
um de nossos costumes. Que droga, ela no queria arruinar um
bom comeo por causa de superstio. Atrs dela, as pessoas riam,
chamando-a de noiva relutante.
H um velho ditado que diz que a noiva que atravessa a porta da
capela sozinha vai viver a vida de casada sozinha esclareceu
Comyn, que acabara de chegar.
Quero agrad-lo, milorde, mas...
Acho que lhe devo um favor ou dois declarou ele, voltando
atrs, tomando-a pelo cotovelo e conduzindo-a para dentro.
Mudou de ideia sobre querer se casar? sussurrou ela.
Aqui est um homem sbio que sabe quando deve parar de
lutar. Lgica fria, mas seu olhar ardente a aquecia
completamente.
Finalmente estava acabado. O irmo Simon os declarou marido e
mulher.
Pode beijar a noiva permitiu o religioso.
Megan esperava um beijo frio, um gesto pblico. Ao invs disso,
lbios quentes pousaram nos seus, movendo-se possessivamente,
deixando-a sem flego.
Oh suspirou, quando ele ergueu a cabea, instantes depois.
Acabara to rpido.
Nunca disse que no a queria. Os olhos dele brilhavam de
desejo. Venha, sua gente est espera.
Megan assentiu, incapaz de falar, sentindo um n na garganta.
Tinha a viso borrada quando se voltou para a congregao e viu o pai
sentado nas sombras no fim da primeira fila.
Papai! Ela teria corrido se Ross no a detivesse. Ainda
bem, pois percebeu que Flis estava ao lado dele. Como ele se
atreve...
Ele o lorde aqui lembrou-a Ross. Mas um homem
capaz de desgraar a mulher e a filha pode fazer coisas muito
piores.
Acho que devo ficar agradecida por ele ter vindo.
Eu certamente estou. No o deixe ver que a magoou.
murmurou Ross, junto ao ouvido de Megan.
Megan piscou, encantada com sua preocupao.
89

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ele no pode mais me magoar. S voc tem esse poder.

As palavras de Megan o assombraram enquanto iam para o salo.
Pouco depois, durante o banquete, Ross viu Owain e Wee Wat se
retirarem. Pelas expresses, achava que tinham descoberto alguma
coisa e ele estava morrendo de vontade de saber o que era.
Davey se inclinou para servir vinho e sussurrou no ouvido de
Ross:
Wee Wat encontrou alguns papis... e disse que vo ficar at
depois da festa.
Ross assentiu. Olhou para o rosto feliz de Megan, e sentiu um n na
garganta. No queria mago-la.
Ouviu-se um grito anunciando a chegada da comida.
O que isso? perguntou ele, apontando para um pudim.
Gelatina. Megan mergulhou uma colher e ofereceu-a a ele. No
peixe garantiu. alga, fervida com leite.
Ciente da presena do cozinheiro ali perto, Ross experimentou um
pouco, engolindo duas colheradas.
Delicioso elogiou, com esforo.
Viu? Nem voc deixa de dizer uma no verdade para proteger os
sentimentos de algum comentou Megan, quando o cozinheiro se
afastou.
Ross quis negar, mas ento, suspirou.
H alguns dias voc chamaria de gentileza, no falsidade.
Riram juntos e os demais tambm se divertiam medida que os pratos
iam se sucedendo acompanhados de vinho.
Logo pediram para que Megan contasse um histria. Sua presena
cnica era fantstica, pensou Ross. Ela prendia a ateno de toda a
audincia de tal forma que no se ouvia nada alm de sua voz,
transportando-os para outro tempo, quando os deuses interagiam com os
homens. Ao encerramento, seguiram-se aplausos e batidas de p animados.
Ross se ergueu para ir at ela no centro do salo, mas vrias moas
chegaram antes, ornamentando seus cabelos com flores.
algum tipo de ritual pago, no ? murmurou Ross.
No aprova? perguntou lady Mary.
No cresci com tais... Bobagens, quase disse, mas no parecia
mais assim. Crenas. Era bem melhor.
As lendas mantm o povo forte e unido completou lady Mary.
verdade comentou Ross. Quase podia gostar desses
Sutherland selvagens e impetuosos.
Milorde. Se puder ter uma palavra em particular pediu Owain.
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Corao de Leo

Suzanne Barclay

Agradecido pela oportunidade, Ross se levantou, fez uma mesura a

lady Mary e desceu do palanque. Enquanto atravessavam o salo, Ross
instintivamente tentou avistar a cabea loura da esposa, estranhando sua
ausncia.
J no ptio, Ross respirou fundo o ar frio e salgado.
Fico imaginando se os Sutherland lutam to bem quanto brincam.
Owain franziu o cenho.
Teremos a oportunidade de descobrir.
Descobriu alguma coisa?
Talvez Wee Wat saiu da noite para responder. Rapidamente,
narrou a rpida busca que efetuara nos aposentos da torre de Eammon.
Retirou um pergaminho da tnica.
Ross desenrolou o documento e viu uma lista de mercadorias.
Devem despachar esses itens com destino a Londres em uma
semana resumiu Wee Wat.
O navio que vimos no porto. Nossos homens juram que no foi
carregado naquela noite.
Ah. Ross estreitou o olhar. Se Douglas no sair logo, no
chegar a tempo para realizar o negcio em Londres.
Ele deve partir esta noite, concluiu Wee Wat enquanto todos
celebram no castelo.
Temos homens vigiando a cabana? Owain assentiu. Ross passou
a mo pelos cabelos. Mande algum l. praia tambm. Eu
iria, mas temo que sintam a minha falta aqui.
Sim. A cerimnia nupcial deve ser em breve. Owain riu. Vo
querer voc l nessa hora.
Ross encolheu os ombros e sentiu os rgos se enrijecerem ao pensar
que logo estaria na cama com Megan.
Se descobrir alguma coisa, me avise acrescentou ele. Isso
importante o suficiente para interromper minha noite de npcias.
Vamos lhe dar uma hora ou duas brincou Owain. Ouvindo as
gozaes de Owain, Ross foi em busca de Megan, ansioso para passar para
o estgio seguinte da festa. A cerimnia nupcial. Aquilo em que pensara
desde o instante em que ela cruzara o caminho de Zeus.
Passou pelo salo e foi cozinha, onde ela devia estar.
Estava. De costas para ele, as mos agitando-se nervosamente.
Ross se enrijeceu, querendo proteg-la de quem quer ou o que quer
que...
Megan se enrijeceu de repente, expondo a pessoa com quem estivera
conversando. Um garoto, ruivo, com o maior nariz que Ross j vira...
91

Corao de Leo

Suzanne Barclay

No, j vira aquele nariz antes... no rosto de George, o alfaiate.

Este, portanto, era o misterioso Lucais. O garoto que tinha o segredo
do assassinato de Lion.

CAPITULO 10
L est ela!
Megan se virou. No ptio, viu uma horda de mulheres animadas
aproximando-se apressadamente.
Chegou a hora! Chegou a hora! alardeavam.
Da cerimnia nupcial. Instintivamente, ela tratou de tirar o garoto de
vista, ordenando:
Esconda-se entre as mesas. Eu... eu volto assim que puder e ns
combinamos como ajudarei minha irm sussurrou, por sobre o
ombro.
Mas, milady... Certamente no pensa em traz-la e ao beb sem
proteo. Precisamos de uma guarda.
Meu novo marido tem homens, guerreiros treinados. No dia
anterior, no confiaria em Ross para ajud-la. Mas agora era diferente. Ele
se mostrara to... to gentil, to descontrado e amigvel. Ele a ajudaria.
Tocou no amuleto que fora seu presente de casamento.
V, Lucais, esconda-se.
Na cerimnia nupcial, quando ela ficaria nua para a inspeo do
marido, suas cicatrizes seriam finalmente expostas. Ele se importava o
bastante com ela para ignor-las? Bom Deus, por favor, faa com que ele
no me repudie.
Logo, as senhoras chegaram ao aposento nupcial... e ento, gritos e
batidas de ps chegavam pelas escadas.
92

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Estes so os homens choramingou Chrissy.

Com gracejos e algum resmungo sobre a falta de agilidade das mos, as
mulheres comearam a tirar a roupa de Megan. Despiam-na da blusa de linho
fino quando os brados e risadas dos homens anunciaram a chegada de
Ross.
Megan espalhou os cabelos para esconder o mximo da nudez. A porta
se abriu e Ross apareceu carregado nos ombros dos bbados. Tinham lhe
tirado a capa e a tnica e estavam tirando sua cala, determinados em
entreg-lo to nu quanto a esposa que o aguardava.
Imediatamente, ele a localizou, os olhos azuis brilhantes se
escurecendo de desejo. Megan sentiu o impacto, seus msculos se
liquefazendo quando ele percorreu seu corpo com o olhar. Era isso. O
momento pelo qual esperara, cheia de desejo. Balanando, ela afastou os
cabelos, e ele arregalou os olhos, maravilhado, admirando seus mamilos,
descendo o olhar. Mais para baixo.
Ele estava olhando para seu quadril. Oh, Deus. Ela moveu as duas mos
para a lateral, tentando esconder as cicatrizes terrveis. Mas era tarde
demais.
O que foi isso? indagou Ross. Franzindo o cenho, livrou-se dos
companheiros e avanou na direo de Megan.
Oh, era pior do que ela imaginara. Indiferente aos sons atnitos das
mulheres, ela recuou at se sentar sobre a cama.
Voc... voc se machucou assim na outra noite? A preocupao
dele deu-lhe coragem para falar.
No, eu... foi h muito tempo, e... E tentei superar. Por favor, no
me repudie.
E por isso que manca? E eu me senti culpado. Pensei que fosse
responsvel por algum ferimento, e esse tempo todo... outra mentira.
Eu poderia repudi-la por isso.
Lorde Nigel abriu passagem entre a multido.
Ela s manca um pouquinho. Ainda vai lhe ser til. Vai dar um
punhado de filhos.
Megan conseguiu discernir um lamento de Chrissy. Que droga. Ela era
um ser humano, no gua ou outra mercadoria. Endireitando os ombros,
olhou bem para Ross.
Se planeja me repudiar, ento repudie. Vou pegar um resfriado se
continuar assim aqui na frente de seus amigos.
Deixem-nos a ss grunhiu ele, dispensando a multido com um
movimento de mo.
Vai repudi-la? perguntou Lorde Nigel, ansioso.
93

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross suspirou profundamente.

Darei a resposta amanh.
No. Megan bateu o p descalo. No sou uma gua para
voc testar para ver se gosta do galope, e ento...
Tenho certeza que gostarei do seu galope desdenhou Ross. Mas
j que voc mente bem, talvez eu nem seja o seu primeiro cavaleiro.
Oh! indignou-se Megan.
Oua aqui. Minha filha est to pura quanto no dia em que nasceu
defendeu lady Mary.
Como se pudesse acreditar em algum por aqui desdenhou
Ross. Um grupo de mentirosos que espero no encontrar no
purgatrio.
Isso muito irregular resmungou Lorde Nigel. Mas o rei est
ansioso para um lao de sangue, e Ross concordou em ignorar a
deficincia, se ela for virgem.Que assim seja decretou. Pela
manh, se o lenol estiver limpo e Ross assim desejar, poder
rejeit-la.
Saiam do aposento ordenou Ross.
Lady Mary ps Megan na cama, reclamou da atitude rude e sem
corao dos homens e fechou as cortinas do dossel.
Megan permaneceu quieta, cada clula do corpo tentando adivinhar o
que o executante tinha em mente, mas o aposento fora das cortinas estava
silencioso, exceto pelo crepitar do fogo na lareira.
Sem aviso, a cortina foi aberta.
Ento, sobre o que mais mentiu? desdenhou ele, amarrotando o
veludo da cortina com as mos. Sobre o negcio ilegal de seu
pai? Sobre a morte de Lion?
No assegurou ela. No acho que meu pai esteja envolvido, e
a... acho que a morte de Lion foi um...
Ele comeou a andar pelo aposento, as mos nos quadris.
Em princpio, pensei que soubesse sobre a minha perna comeou
ela. Quando percebi que voc no sabia, queria tanto ser sua esposa e
achei que voc... voc se importava comigo, tambm. Pensei...
No dou a mnima importncia sua deficincia. O franzir de
cenho diminuiu levemente. Exceto que voc deve ter sofrido muito.
Se tivesse me contado desde o incio...
Voc teria me repudiado antes...
Talvez. Ele voltou a franzir o cenho e passou a mo pelos cabelos
j revoltos. Todas as mulheres parecem ser naturalmente
mentirosas, e vocs, Sutherland, parecem ter feito disso uma arte. Mas
94

Corao de Leo

Suzanne Barclay

quero a verdade, agora. Aproximou-se dela, ameaador. Juro que

no vai sair deste aposento antes de me contar tudo... comeando pelo
paradeiro de sua irm. Ela est escondendo o nome do assassino.
Est enganado. Mas Megan sabia que a irm guardava algum
segredo que no ousava contar nem a ela.
Ha! Estou no caminho certo.
No sei onde ela est.
Mas Lucais sabe. Alivie sua conscincia de outra mentira
desdenhou ele, quando ela ficou boquiaberta. Eu a vi esta noite
com ele.
Minha pobre irm no sabe de nada.
No vamos sair daqui enquanto eu no souber onde ela est.
Ele foi at a lareira, deixando-se ficar numa cadeira.
Mesmo zangado, ele era bonito, forte e leal sua famlia.
Acha realmente que eu no sou virgem? perguntou ela, aps um
longo silncio.
Isso importa?
Para mim. Mais do que posso dizer. Megan olhou para as mos,
brancas de tanto apertar as cobertas. H uma maneira de provar a
voc comentou, tmida.
Espera que durma com voc?
Estava bem ansioso por isso antes.
Ele ficou mais zangado.
Como Rhiannon, voc me iludiria com a luxria. Mas no desta vez.
Vai voltar atrs com sua palavra?
Nunca disse que dormiria com voc.
Sim, disse... quando trocamos os votos. E amanh, quando as
mulheres vierem inspecionar os lenis e o encontrarem limpo.
Vo... vo achar que eu no era pura.
Deixe que pensem. Tudo o que me importa agora encontrar sua
irm e arrancar a verdade dela. Ele agarrou a garrafa de vinho e
levou aos lbios.
Megan gelou e desistiu da ideia de confiar nele. No, era
responsabilidade dela, agora. O medo que sentia no tinha nada a ver com a
jornada at o castelo de tia Brita e sim com a perspectiva de ter que
cavalgar novamente.

Milorde?
95

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross despertou e viu o rosto curioso de Owain.

O qu?
Bati na porta e o senhor no atendeu.
Ross grunhiu. A dor latejante na cabea indicava que bebera demais
na noite anterior. Franziu o cenho, tentando se lembrar do que o levara ao...
Casamento. As mentiras de Megan.
Grunhindo novamente, virou a cabea para ver seus grandes olhos
castanhos, mas o lugar estava vazio.
Megan? resmungou.
Ela no estava aqui quando entramos informou Davey.
Por tudo o que sagrado, se ela fugiu... Sentando-se, ele afastou os
lenis. Estava nu, mas no se lembrava de ter tirado a roupa. Pior,
uma mancha vermelha estava sobre o lenol. Sangue.
Oh, Deus. Ele ficara bbado e dormira com a esposa que jurara no
tocar. Droga. Droga. Ficou zangado consigo mesmo; a viso daquele sangue...
sangue demais... o alarmou. E se ele a tivesse machucado em seu dio e
paixo irracionais?
Levante-se. Temos trabalho bradou Andrew, fazendo Ross voltar
a ateno novamente aos trs homens que o aguardavam.
O que foi?
Esto carregando o navio. Davey j trazia suas roupas.
Finalmente a sorte nos sorri! exultou ele.
Depois que o deixamos mais cedo, fomos at a vila explicou
Davey.
Os dois homens que deixamos de vigia estavam mortos grunhiu
Andrew.
Esperamos vrias horas at que vimos o navio navegar e
percebemos que ele estava a caminho acrescentou Owain.
Quando foi isso? Ross soube que fazia umas duas horas. Por
que no me chamaram?
Os trs homens olharam para a cama.
Achamos melhor dar-lhe o mximo de tempo possvel.
Se tivessem chegado antes... pensou Ross, sombrio.
Tudo est pronto. Nossos homens deixaram o castelo em pequenos
grupos e esto guardando a vila e a praia. Wee Wat est esperando
com um bote para nos levar at O Falco Negro.
timo. Vamos, ento. Prendendo o cinto da espada, Ross saiu
sem olhar para trs. Era provvel que Megan tivesse ido procurar
conforto com a me.
Wee Wat e Owain remaram com habilidade at o porto.
96

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Parece que chegamos a tempo. Agora, s precisamos encontrar

provas murmurou Ross, quando se aproximaram do navio. Vamos
amarrar o bote na corda da ncora. E eu...
Voc vai ficar aqui decretou Owain.
Ross balanou a cabea.
No. Sou o nico que l em francs e ingls. Aquilo silenciou
Owain, temporariamente.
Subiram pela corda. Ao chegar amurada, Ross viu que os homens
estavam de costas, ocupados com o embarque de mercadorias. Subiram e se
esconderam num canto escuro.
Ross avaliou a distncia que precisaria percorrer at a cabine do
capito. Vendo um tonel de vinho por perto, virou-o e o empurrou em direo
dos marujos.
Cuidado gritou, enquanto o vinho espirrava em todas as
direes.
Alguns marujos tentavam tapar as aberturas e outros aproveitavam
para molhar a garganta.
Rindo, Ross subiu as escadas e abriu devagar a porta da cabine. Vazia.
Uma vela queimava sobre a mesa onde estavam pousadas duas canecas. O
capito estivera ali, recentemente... com companhia. O recluso Eammon
Sutherland?
Ross foi at a escrivaninha e revirou os papis que estavam
espalhados. No encontrou nada suspeito. Vasculhou as gavetas. Encontrou
uma pequena arca onde havia a descrio da carga do Fleur de Brittany,
sado de Calais com destino a Londres. Ross leu a lista em voz alta.
Espere.. Algumas dessas mercadorias estavam na lista que achei no
aposento de Eammon. Esto vendendo os saques aos prprios donos
originais.
Ross encontrou tambm o dirio de bordo do navio. Lia-se por ltimo:
Sob ataque pirata. No tm bandeira, mas o navio O Falco Negro. A
quem encontrar este dirio, saiba que meus homens lutaram com bravura.
Piratas. O Falco agia longe de Curthill, trazia as mercadorias para
serem restauradas e revendidas... aos proprietrios originais ou a algum
outro nobre insuspeito na longnqua Londres.
Lion morrera para que aquele negcio escuso continuasse. Mas os
assassinos no permaneceriam impunes por muito mais tempo.
De algum modo, vamos vingar a morte desses marinheiros
murmurou Ross, enquanto selava a pasta de couro com cera de vela.
Passos pesados subiram as escadas e a porta se abriu.
O que est acontecendo? exigiu uma voz rude. Vou ensin97

Corao de Leo

Suzanne Barclay

lo a no roubar de Bardolph Douglas.

Ele fechou a mo sobre o pescoo de Ross, erguendo-o e balanando-o
como um co faz com um rato. Ross esperneava, chutava e batia, mas no
conseguia se soltar. Os pulmes queimavam, estava perdendo a luta...
Ach! Douglas estremeceu, gritou mais uma vez, dando dois
passos antes de cair com a adaga de Wee Wat enterrada nas costas.
Eu o queria vivo declarou Ross, massageando o pescoo.
Desculpe. Mas foi a nica maneira que encontrei para det-lo.
Obrigado. Ross suspirou. Precisava da confisso dele.
No conseguiria isso dele declarou Wee Wat, limpando a adaga
na roupa do capito. Vamos.
Sim. Ross escondeu sob a capa os documentos encontrados e
desceu a escada na frente dos companheiros.
Precisamos inutilizar o navio.
Mataram o capito! berrou algum.
Ross e Wee Wat no perderam tempo.
Espero que saiba nadar gritou Ross, com os perseguidores se
aproximando.
Aposto que aprendo.
Lanaram-se ao mar. Ross afundou e depois emergiu, confuso, mas
conseguiu agarrar Wee Wat pela tnica. Felizmente, Wee Wat no entrou em
pnico, e Ross, com esforo, apesar do ombro ferido, do cansao e do temor,
conseguiu se afastar um pouco do navio. Precisamos encontrar Owain e o
bote.
Logo, Owain surgiu entre eles e o navio, resgatando-os. Remaram
rpido para fora do alcance das flechas. Chegaram praia e Giles, mais vinte
homens, se aproximaram para receb-los.
Ross levou Owain, Davey e uma guarda de dez homens de volta ao
castelo. Passando pelo salo, localizou Lorde Nigel.
Ora, a est o noivo gritou o Lorde, erguendo uma caneca.
Milorde, tenho algo muito importante para mostrar-lhe. informou
Ross.
No noite para caar bandidos - resmungou o Lorde, acenando
para Comyn na cadeira prxima.
Tenho notcias muito graves declarou Ross. Temo que Lorde
Eammon seja um pirata, contrabandista e assassino.
O qu? engasgou Comyn.
Tenho provas. Ross mostrou o documento que trouxera do navio
em embalagem lacrada.
Parece muito grave considerou Lorde Nigel. Amanh cedo
98

Corao de Leo

Suzanne Barclay

decifraremos esses documentos.

No protestou Ross. Se demorarmos, os bastardos vo fugir.
Meus homens esto na vila. Quando os quiser...
Comyn emitiu um som incrdulo.
Lamento preocup-lo. Sei que Eammon praticamente o criou, mas a
justia precisa ser feita.
Cla... claro. Comyn se levantou e Ross percebeu que ele estava
vestido para sair.
Aonde vai essa hora da noite?
Nada melhor do que cavalgar numa noite como esta.
Com uma tempestade se aproximando? Que gente estranha.
Vou

me confrontar com Lorde Eammon agora declarou Ross a

Lorde Nigel. Gostaria que me acompanhasse... caso ele se
oponha.
Oh, muito bem concordou Lorde Nigel.
Vou tambm ofereceu-se Comyn. Se ele me vir junto pode se
tranquilizar.
Voc mais gentil do que ele merece elogiou Ross.
Partiram para a torre nova e arrombaram uma porta que estava
barrada.
Um som veio do corredor que levava aos aposentos, a respirao, os
gemidos inconfundveis de pessoas fazendo amor.
Essa Flis realmente o mantinha ocupado a noite inteira. Ross
ordenou a trs guardas que invadissem o aposento. Flis estava por cima,
completamente nua, mas no se espantou ao ver as pessoas entrando.
No se mova, Lorde Eammon bradou Ross.
Mas no era Eammon Sutherland.
Archie... faa alguma coisa reclamou Flis.
Que diabo! exclamou Ross, olhando para Owain.
Ross, veja aqui chamou Wee Wat, erguendo as cobertas num
canto da cama. Um homem jazia ali, encolhido. Os olhos abertos, mas
vidrados e parvos.
Est morto? perguntou Ross.
Wee Wat balanou a cabea.
Morto para este mundo, mas ainda vivo.
Quem...
Ora, este Eammon exclamou Lorde Nigel. Parece morto.
No falta muito opinou Wee Wat.
Ross pressionou a lmina contra o pescoo de Archie, fazendo um
99

Corao de Leo

Suzanne Barclay

pequeno corte.
O que est acontecendo? interrogou.
No! No vou ser enforcado sozinho! O homem jogou Flis
contra Ross.
Enquanto tentava se livrar das pernas e braos nus da prostituta,
Ross viu que Archie se esgueirava para a borda da cama.
Detenham-no! gritou, jogando Flis para o lado.
Comyn chegou primeiro e recebendo Archie com a prpria espada,
fazendo-o recuar.
Bastardo... blasfemou Archie, as duas mos no peito tentando
estacar o fluxo de sangue. Nunca devia ter confiado...
Tombou sobre o tapete.
Que droga, eu o queria vivo reclamou Ross.
Disse que queria que o detivssemos corrigiu Comyn.
Ross atirou a cabea para trs e grunhiu de frustrao.
To perto de solucionar o crime e punir os culpados, e ento perdia os
dois responsveis.
Lady Mary entrou com trajes de dormir, viu Archie estendido no cho
e ento o homem encolhido na cama. Ajoelhou-se a seu lado e, ternamente,
passou a mos por seus cabelos grisalhos.
Oh, Eammon. O que eles fizeram com voc?
Provavelmente foi mantido drogado com pio esclareceu Wee Wat.
J vi homens assim em minhas viagens.
pio! exclamou Ross, comovido com as lgrimas de lady Mary,
que enterrava o rosto nas mos.
Ross piscou tentando juntar todas as peas.
Ento, Eammon no estava por trs disso tudo. Archie o mantinha
prisioneiro e deixava o castelo inteiro pensar que ele estava
enfeitiado pelos encantos de Flis, enquanto todo o tempo ele
governava em nome do lorde.
Pegue a prostituta e veja o que descobre dela ordenou ele a
Owain.
Meu lugar com voc reclamou o gals.
Comyn passou por cima do corpo de Archie.
Deixe comigo. um dbito que devo a Eammon acrescentou
ele, sombrio.
Os berros de Flis ficaram mais aterrorizados medida que Comyn se
aproximava. Ela tentou fugir, mas ele lhe deu um soco que a fez desmaiar.
Pegou-a pelo brao e prometeu que s voltaria quando tivesse extrado toda a
verdade dela.
100

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross cerrou os dentes. No gostava de ver mulheres sendo tratadas

dessa forma. Falando de mulheres... onde estava Megan? Por que ela no
estava ali?
Eammon no podia ter assassinado Lion. No, Archie e Douglas eram
os viles. Mas eles no importavam. Nada nem ningum importava,
somente Megan. Megan Carmichael. Sua esposa.
Agora poderia levar Megan para casa, e viver em paz... e com amor.
Poderiam viver juntos agora, como ela quisera desde o comeo. Ele a
desejava em seus braos, em seu corao, de corpo e alma.
Megan? Ross procurou pelo aposento nupcial. Deus, ele a
machucara tanto assim na noite anterior a ponto de ela no poder
caminhar? Chrissy? Lady Mary? Onde est Megan?
Ela... ela partiu h poucas horas informou lady Mary,
hesitante.
Partiu? Partiu para onde? indagou Ross, alarmado.
Siusan adoeceu. Megan foi lhe fazer companhia. Foi tudo o que
nos disse.
Vocs a deixaram ir sozinha! bradou ele.
Lucais est com ela. Megan disse que no podia confiar em mais
ningum.
No podia confiar em ningum. Era culpa sua. Mas ele se
desculparia... nem que levasse o resto da vida.
Para onde ela foi? perguntou Owain, enquanto Ross contornava a
cama e saa apressado do quarto.
Vou encontrar Megan. Atrs dele, os homens trataram de se
aprontar com rapidez. Ross s tinha uma necessidade... encontrar
Megan o mais rpido possvel.
Owain o alcanou na porta do estbulo.
Seja razovel. Precisamos de rastreadores, e...
Providencie, ento grunhiu Ross. E rpido, porque eu...
Milorde. Um Carmichael saiu da escurido do estbulo,
ensanguentado. A sua senhora...
O que tem ela?
Ela... ela e um rapaz saram antes da primeira luz. Estava a
caminho para lhe contar, mas... mas algum me bateu e... e eu no
soube de mais nada.
Ross sentiu um frio no estmago. Mais algum estava atrs de Megan
e Lucais. Mas quem?

101

Corao de Leo

Suzanne Barclay

CAPITULO 11
Algum est nos seguindo sussurrou Lucais.
Tem certeza? indagou Megan, e lamentou quando o garoto
confirmou. Devia ser Ross. Era tudo de que ela precisava. J era
ruim estar aterrorizada ante a possibilidade de cair do cavalo, agora
tinha essa outra ameaa com que se preocupar.
Talvez possamos andar mais rpido e nos esconder naquela
floresta adiante ofereceu Lucais.
A cavalo?! exclamou Megan. Um dia, j se divertira apostando
corridas. Mas isso foi antes; agora, era diferente. Estremeceu. V
na frente.
Monte na minha garupa e eu levo o seu cavalo props Lucais.
Assim, poderemos ir mais rpido.
102

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan concordou. Seus joelhos doam de tanto se agarrar ao lombo da

gua e mal suportaram seu peso quando desceu da sela. Praguejando contra a
prpria fraqueza, montou no cavalo de Lucais, com a ajuda dele.
Segure na minha cintura instruiu ele.
Era engraado receber ordens do seu antigo pajem, mas Megan
obedeceu. Um ano longe de casa e duas viagens pelas Terras Altas
pareciam ter amadurecido Lucais alm de seus treze anos.
Segure firme, milady.
Deixaram o litoral para trs, subindo pequenos morros que marcavam
o incio das Terras Altas. Megan cerrava os dentes a cada passo do animal
pela ladeira, o estmago to enjoado que deu graas por no ter tido tempo
de comer nada antes de deixar Curthill. E o cho...
Nem se atrevia a olhar, temendo que as rochas a tragassem. Ross
chamaria isso de superstio.
Ross. Megan sentiu o corao palpitar, mas no por medo do galope
esforado do cavalo. Era como se nunca mais fosse v-lo. Ele j teria
tomado o navio para casa quando ela e Lucais estivessem de volta com
Siusan. Com sorte, conseguiriam ir a Peebles e encontrariam abrigo junto
aos parentes da me, muitas lguas distante do castelo Carmichael. No
que fosse provvel que Ross fosse atrs dela, mas... talvez ele j estivesse.
Arriscou um olhar para trs. Embora visse cavaleiros atingirem o
primeiro plat, a distncia era grande demais para discernir detalhes, mas
sentia que Ross estava em seu encalo, decidido a encontr-la.
Vamos fazer uma volta esquerda, longe da trilha que
deveramos seguir, e ento, voltamos quando o caminho estiver limpo
planejou Lucais, ao entrarem na floresta.
Estava frio entre os carvalhos e pinheiros.
Podemos passar a noite aqui? perguntou Megan.
No seguro.
E precisamos alcanar Siusan o mais rpido possvel. finalizou
Megan. Me conte novamente como ela estava quando a deixou.
Muito plida, e no muito forte.
As ervas que trouxe vo ajud-la a espantar a febre e fortalecer o
sangue. Que assim fosse. A irm j sofrera tanto...
Usando passagens to estreitas que no passavam de trilhas de
animais, Lucais adentrou a floresta. Ao redor, os arbustos se fechavam,
rasgando as roupas de Megan, deixando arranhes em seus braos. A perna
ruim protestava a inatividade; sentia-se resfriada, cansada e desolada. E,
pior que tudo, sentia dor no corao sempre que pensava em Ross e no que
poderia ter sido. Se ao menos...
103

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Passaram-se horas. A luz fraca que atravessava as rvores diminuiu

at Megan imaginar se Lucais sabia para onde estavam indo.
Ns escapamos? sussurrou ela em seu ouvido.
Acho que sim veio a resposta suave. Cortamos caminho e
estamos quase na trilha de subida das montanhas.
Vamos continuar? perguntou ela. Lucais negou balanando a
cabea, e ela ficou tentada a dar-lhe um beijo na nuca. Eu... eu
poderia continuar mais um pouco, se for necessrio. De algum
jeito.
Os cavalos precisam de descanso e ns tambm. Aqui um lugar to
bom quanto outro qualquer. Ele desmontou e levou os cavalos at
uma pequena clareira, no maior que um aposento.
Para Megan, parecia o paraso. Com um gemido aliviado, deixou-se
escorregar da sela. Seus ps tocaram o cho, mas seus joelhos tremeram e ela
teria ido direto ao encontro das agulhas dos pinheiros se Lucais no a tivesse
segurado pelos braos. Ele meio a carregou, meio a arrastou at uma rvore.
Me machuquei em lugares que nem sabia que existiam. Ela se
recostou num tronco enorme. Vou ajud-lo com os cavalos num minuto
prometeu, exausta.
Cuidar dos cavalos trabalho de homem. Ele parecia muito bem,
apesar da cavalgada, e desgraadamente lhe lembrava Ross. Parecia que estava
cercada de homens arrogantes. Acha que esse lorde Ross que est nos
seguindo?
No vejo por que meu ma... No, devia parar de pensar nele
como marido. Ele deixara claro que no a queria. A dor no peito se
intensificou. Lorde Ross provavelmente est em Curthill esperando o
jantar.
Suponho que sim. Parece que ningum percebeu a nossa partida.
Exceto Chrissy e mame. Ela fora forada a notific-las quando
voltara ao aposento para pegar roupas para a viagem e a me a
surpreendera. Senti que alguma coisa estava errada. Tenho
pensado em Siusan nos ltimos dias comentou. Era como se ela
estivesse... estivesse me procurando, entende?
Bem demais.
No era como uma segunda viso, exatamente, mas os laos
Sutherland eram fortes, e, desde tenra idade, Megan fora ensinada a ouvir
seus sentimentos interiores.
Em parte, foi por isso que recusara a companhia das primas e da
me. Eram piores amazonas do que ela. A ltima coisa que Lucais
precisava era ser atormentado por trs mulheres. A me a abraara e ento
104

Corao de Leo

Suzanne Barclay

permitira sua partida, enxugando as lgrimas na manga do robe.

Lorde Ross foi... gentil a noite passada? indagara a me.
Sim mentira ela, conseguindo dar um sorriso para esconder a
dor.
Quando... quando voltar, h algo que preciso lhe contar. Devia ter
contado h muito tempo, mas eu... eu temo que tenha sido uma
covarde, e...
No, mame, voc tem um corao de leo protestara Megan.
S espero que, se um dia passar por suas provaes, eu me comporte
de maneira igualmente valente.
Voc valente, querida. A me a abraou nova mente. Veja
o quanto j superou em sua curta vida.
E quando ainda teria que superar. Oh, Ross. Se as coisas pudessem ser
diferentes entre eles. Se ao menos...
Megan observou Lucais se sentar a seu lado, trazendo uma bolsa com
seu livro e roupas. Ela no era valente. Se fosse, no estaria com medo do
amanhecer, quando teria que montar no cavalo e enfrentar outro dia de
misria.
Est se sentindo bem? perguntou Lucais. Voc deu um
gemido.
Megan lutou contra o desejo de se lanar ao cho e chorar.
Estou bem respondeu, trmula. S cansada. E magoada,
assustada e de corao partido.
E com fome, tambm, aposto. Lucais se levantou. No
devemos arriscar acender um fogo, mas roubei um pouco de comida
da cozinha esta manh. Pegou-lhe a mo, pousando uma fatia de
po com um pedao de frango. Temos gua e vinho tambm
acrescentou.
Surpresa, Megan percebeu que estava mesmo com fome. Recostandose no tronco, mastigou com fora. Estavam envoltos pelos sons da mata, o
vento assoviava entre as rvores, os pssaros arrulhavam antes de se
instalar nos galhos para a noite.
Megan sentiu uma estranha sensao de contentamento junto com o
calor do vinho que bebeu quando o po acabou. Aceitando o cobertor que
Lucais lhe passava, estendeu-se no cho, inconscientemente massageando
os msculos da coxa. Em trs dias, quatro no mximo, prometera Lucais,
reunir-se-ia irm. Ento, os quatro partiriam para as Terras Baixas e para
uma nova vida.
Megan ouviu o som de um tapa e o alarme dos pssaros antes de sentir
um corpo grande e musculoso pux-la com rudeza, colocando-a de p.
105

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Lucais! gritou Megan, mas, pelos rudos, achava que ele

tambm tinha sido atacado. Ross? gaguejou Me solte neste
instante!
O cheiro do corpo e do hlito do homem chegaram s suas narinas.
No era Ross. Ela lutou com fora, esperneando e gritando por socorro.
Ross mal notou a paisagem do litoral at que alcanaram as primeiras
elevaes marcando as Terras Altas. No importava quo rpido cavalgasse,
no era rpido suficiente. A cada curva nos rochedos, esperava encontrar
Megan estendida no meio da trilha, coberta de sangue.
Cerrou os dentes com fora. O peito lhe doa de tanto prender a
respirao. A alma tambm lhe doa ante a culpa. Nunca se sentira to... to
desesperado quanto vida de outra pessoa.
Modere aconselhou Owain. Ou vai matar os cavalos.
Ross se espantou, sentiu a respirao forada de Zeus entre as pernas
e puxou as rdeas, passando para trote e ento caminhada.
No adianta correr, est quase deixando os rastreadores para trs
desse jeito ponderou Owain, frente do trio de galeses que
reconheciam as marcas dos cavalos que Megan e Lucais haviam
tirado do estbulo de Curthill.
Esto umas trs horas nossa frente avaliou Ross.
No
devamos ter perdido tempo arrumando provises.
Isso no retardou nossa partida observou Owain.
De fato, no minuto em que Ross gritara suas intenes, os homens se
mexeram como engrenagens num moinho bem lubrificado. Muitos eram
veteranos das campanhas no Pas de Gales, cada um sabia suas tarefas.
Enquanto alguns aprontavam os armamentos e cavalos, outros enchiam as
sacolas com aveia, carne seca e gua.
Precisamos da comida admitiu Ross. Mas as barracas no
eram necessrias.
Gostaria que lady Megan dormisse no cho e na chuva?
Ross suspirou.
Ela no merece mais que isso, tendo sido idiota a ponto de ir
atrs da irm sozinha. Mas era sua prpria estupidez que
amaldioava. Subestimara o desespero e a determinao dela. Um
erro que no repetiria.
Vamos encontr-la murmurou Owain.
Pela primeira vez, o encorajamento do gals no reconfortou.
Logo, espero. Estamos em solo desconhecido com uma tempestade se
106

Corao de Leo

Suzanne Barclay

aproximando observou Ross, preocupado com as nuvens carregadas

no cu. melhor achar Megan antes que a chuva apague as
pegadas.
No devemos estar muito longe deles agora observou Owain.
Tiraram um pouco o atraso ao atravessar o plat, mas a trilha junto
floresta era rocha macia e os rastreadores perderam a pista. Ordenando
que tochas fosse acesas, Owain conclamou os homens a prestarem mais
ateno.
Devem ter ido direto para a frente racionalizou Andrew. Ir
pela floresta os teria atrasado.
De acordo.
Apesar das objees de Owain, Ross ordenou que continuassem, na
esperana de reencontrar a pista. O vento se intensificou, trazendo as
primeiras gotas de chuva. Voltava-se para retirar a capa da bolsa quando
um grito ecoou na escurido, esquerda.
Megan. O medo afastou qualquer cautela. Ross deu a volta e
esporeou Zeus em direo da mata.
Espere. Pode ser uma armadilha gritou Owain, indo atrs dele.
Megan precisa de ajuda bradou Ross, como se isso justificasse o
abandono de seu controle habitual.
As rvores escureciam ainda mais o local, ao que parou para adaptar
a viso. Seus ouvidos captavam gritos abafados de briga. Tocando na barriga
de Zeus, afrouxou as rdeas, confiando em que o garanho encontrasse o
caminho entre as rvores.
Os galhos rasgavam as roupas de Ross como mos tentando det-lo.
Megan tinha que estar bem. Ele tinha que encontr-la a tempo. As palavras
pulsavam ao ritmo do galope.
O grito se repetiu, mais prximo, alto, exigindo pressa de Ross.
Megan! gritou ele, quando Zeus atingiu uma pequena clareira.
Ross saltou e correu. Espada em punho, praguejou escurido que
reduzia a cena de batalha a umas poucas sombras rolando pelo cho.
Meg! Onde voc est? bradou ele.
Aqui... veio uma voz abafada esquerda.
Quando Ross se virou, os outros homens chegaram trazendo tochas
que espantaram a noite. Viu Megan deitada com as roupas amarfanhadas e
uma figura escura sobre ela.
Demnio! Voc a matou!
Entoando seu grito de guerra, Ross agarrou o bandido pelo pescoo,
derrubando-o e colocando-o de lado; antes que pudesse ir at Megan, porm, o
sujeito sacou a espada e atacou.
107

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Mate-os! exclamou o homem.

Uma nvoa vermelha obscureceu a viso de Ross enquanto ele se
desviava um golpe que tinha como alvo seu corao. Nunca sentira tanta
vontade incontrolvel de violncia. Queria matar esse homem e todos os
outros pela morte da esposa. De sua mulher.
No tenham d! ordenou Ross, eliminando o homem com dois
golpes certeiros. Ento, se virou para enfrentar o prximo.
Ross! Ross! Baixe a arma. Acabou.
Acabou? Estremecendo levemente, Ross olhou para o corpo a
seus ps. Lanou a cabea para trs, as imagens se borrando...
Owain, Andrew e uma dzia de outros, observavam-no a distncia.
Esto todos mortos?
Espantados, os homens assentiram ao mesmo tempo.
timo. Ross baixou a espada. O brao lhe doa e a garganta
estava seca, mas a dor no corao era o pior. Quero ver Megan
declarou, desanimado.
Estou aqui. Ela deu um passo atrs de Owain, mas no chegou
mais perto. Havia sangue em seu rosto, e manchas na saia.
Est machucada. Ross fez meno de ir at ela, e se sentiu
culpado quando ela recuou, assustada. Ento, viu que sua mo estava
vermelha... suja de sangue at os cotovelos. Sangue?
No o dela. D sua espada a Davey sugeriu Owain, calmo.
Precisa ser limpa, e voc tambm.
Ross olhou para o cho. Homens. Dois, trs, quatro.
Eu... eu fiz isso?
Quase sozinho respondeu Andrew, orgulhoso.
No me lembro... exceto de que estava muito zangado.
Muito zangado corrigiu Owain. Mas isso passado.
Conseguimos poupar um... Antes que voc o matasse, seria o
complemento. Posso interrog-lo, se quiser, enquanto voc se
limpa e cuida de lady Megan.
Megan... Ross se voltou para a nica pessoa que importava ali.
Estava com tanto medo... no sabe o quanto gaguejando, beijou-a
no pescoo, na orelha, nos cabelos. Queria fazer muito mais que
aquilo. Queria... Deus. Oh, minha Meg.
Estou aqui murmurou ela. Ele a abraava com tanta fora que
a armadura a machucava. No que estivesse reclamando.
Voc est bem? grunhiu ele ao seu ouvido.
Um pouco abalada.
108

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Quando

a vi ali deitada e pensei que estivesse morta... Pela primeira

vez, senti dio.
Eles teriam nos matado se voc no tivesse aparecido.
Megan
lanou a cabea para trs. Vou compor um verso, no, uma
histria inteira sobre este incidente.
Por eu ter perdido o controle? Ele arregalou os olhos.
No, no vai no. Sua expresso ficou mais sria. Megan.
Aproximou-se, procurando-a. H coisas que preciso lhe contar... mas no
aqui.
Milorde. A barraca est erguida anunciou Davey.
Ross assentiu.
V com ele, Megan. J, j estarei l.
E ento o qu? Aonde iriam dali? Assim que ela entrou na barraca, a
chuva comeou.
No havia gua suficiente para lavar os cabelos; ento, Megan s se
limpou com uma toalha e soltou os cabelos para escov-los. Foi para baixo
das cobertas levando uma taa de vinho e o livro, embora no pretendesse ler
naquela semi-escurido. O livro dava-lhe foras. Quando acabou o vinho, se
recostou junto aos travesseiros.
Esta noite, no era uma mulher aleijada e desprezada numa busca
solitria pela irm; era a amada esposa de um belo e valente cavaleiro como
aqueles das Cruzadas. Os longos anos de separao iriam acabar numa noite
de amor que os uniria para todo o sempre.
Com roupas limpas e os cabelos ainda midos de um mergulho num
riacho gelado, Ross foi para as cabanas, mal visveis atravs do nevoeiro.
O bastardo que capturamos disse que foi Archie que o mandou atrs
da pobre lady Megan grunhiu Andrew, com os dentes cerrados.
Ele no sabia por que, s que devia captur-la e lev-la a um lugar
combinado ao norte daqui.
Ele queria us-la para chegar irm racionalizou Ross. O
que deve significar que Siusan realmente presenciou a morte de
Lion.
Estranho ela no ter contado nada a lady Megan ou me
comentou Owain.
Seguindo o padro Sutherland, provavelmente foi para proteg-las.
difcil dizer como estava h um ano, mas hoje Eammon no
parece em condies de assassinar ningum declarou Owain.
Sim. Deve ter sido Archie concluiu Ross.
109

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross no poderia estar mais agradecido. Todos os seus problemas

tinham sido resolvidos... bem, exceto que teria que passar um sermo em
Megan por seu comportamento na noite anterior. Tudo o que precisava fazer
era ir s Terras Altas, interrogar Siusan, traz-la de seu exlio temporrio e
navegar para casa com sua noiva... sua esposa.
Quando ia apressado barraca onde Megan estava, viu Lucais
encolhido perto do fogo.
Levou a mensagem a meu irmo no dia em que ele foi morto, no
levou?
Lucais assentiu.
De quem era?
La... lady Siusan, mas ela no queria nenhum mal a ele. Ela o
amava.
Ross soltou o ar que estava prendendo no pulmo.
Ela queria que ele fosse encontr-la?
Sim. Mas ele nunca chegou ao vale onde ela o aguardava.
Quem sabia onde ela estaria?
Qualquer um que tivesse olhos. Quando o lorde proibiu o casamento,
eles comearam a se encontrar s escondidas.
Ento, Lion no conseguiu ficar longe da garota. At trs dias antes,
Ross no teria entendido tal sentimento.
Lady Siusan estava com Lion quando ele morreu?
No, mas ela o encontrou logo depois. Quando ele no chegou ao
local combinado, ela foi atrs dele. Lorde Lion... morreu em seus
braos. Como nenhum dos dois voltava para o castelo, lady Mary
mandou procur-los. Eu... eu a encontrei, ainda com a cabea dele
aninhada em seu peito, embalando-o. Ela... ela o amava tanto.
Tiveram que carreg-los juntos, um nos braos do outro.
Lady Siusan contou alguma coisa sobre o que aconteceu naquele dia?
Disse que foi culpa dela. Quando Ross se espantou, ele
esclareceu: No, no foi ela que atirou a flecha, mas contou a lady
Megan que, se no tivesse sido to tola, teria visto o perigo e salvado
a vida de Lorde Lion.
Quer dizer, ela viu quem o matou?
No posso dizer. Mas ela sabe de alguma coisa.
Contou a lady Megan? Ross sentiu raiva. Megan mentiria sobre
isso?
Lady Siusan negava que soubesse de alguma coisa...
Mentindo... por uma boa causa.
Ela devia ter descoberto que Archie era o poder de fato em Curthill, e
110

Corao de Leo

Suzanne Barclay

sabia que ele encontraria um modo de mat-la tambm, se ela o acusasse da

morte de Lion. Graas a Deus ela no contara nada a Megan.
Quanto tempo depois da morte de Lion lady Siusan deixou
Curthill?
Uma semana depois mais ou menos informou Lucais.
Por que o assassino de Lion a ameaava?
Havia mais uma coisa. O menino se endireitou. Mas prometi a
lady Siusan e lady Megan que no diria nada a ningum.
Aninhou-se na coberta.
Esses Sutherland eram to leais uns aos outros quanto os
Carmichael, pensou Ross, sorrindo levemente.
Obrigado por esclarecer o que podia, rapaz. Vou deix-lo
descansar.
Ross se levantou e foi em direo da barraca. Tinha seu prprio jri
para enfrentar e esperaria at a manh para acalm-lo.

CAPITULO 12

Ansioso que estava para ver Megan, Ross hesitou ante a barraca,
indeciso entre anunciar a chegada e ir entrando, como era seu direito como
marido. Que os direitos se danassem. Naquele momento, estava mais para
mendigo em seu porto. O que deveria dizer?
Inform-la de que seu pai no era um assassino seria o mais fcil,
naquelas circunstncias. E seria um prazer dizer-lhe que ela agira certo ao
confiar em Eammon. Mas como se desculparia da violncia da noite
anterior? Um ataque de insanidade?
Megan? chamou, suavemente, abrindo o pano que fechava a
barraca.
111

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Encantamento e no hesitao fizeram-no estacar. Ela estava linda, a

luz das velas iluminavam-na intensamente, com uma aura dourada,
aninhada nos travesseiros. Tinha a expresso serena, uma mo encurvada
sob o rosto como um beb. A curva dos seios se sobressaa contra os lenis,
confirmando que seu corpo era de mulher. Sua mulher. Sua esposa.
Sentiu o desejo tomar seu corpo, agravado pelos dias de absteno, s
de observ-la, sem toc-la. Ao aproximar-se, percebeu que sua necessidade
ia alm de fatores carnais. No, o que sentia por Megan era mais forte, mais
poderoso que mero desejo.
Como um fogo selvagem, esse sentimento aplacava suas dvidas,
tornava suas lembranas de Rhiannon meras cinzas. Esta era Megan,
valente, inteligente, leal, bem-humorada. Como um im, ela o atraa para
ajoelhar-se junto a seu leito... o leito que dividiriam. Queria afastar aquelas
cobertas que a escondiam de seu olhar, acomodar-se sobre ela e sentir cada
clula daquela pele junto sua.
Como se sentisse o desejo se acumulando nele, ela despertou,
entreabrindo os lbios para o beijo que tremia em seus lbios. Ele obedeceu.
Ross... As plpebras dela estremeciam. Senti saudade.
Passou os braos ao redor de seu pescoo, faixas esguias de seda que
puxavam seu rosto para outro beijo.
Devagar. Sombrio, Ross lembrou-se de que devia ir devagar, mas,
quando ela entreabriu os lbios, seu controle diminuiu um tanto. Gemendo,
aceitou o que ela lhe oferecia e introduziu a lngua para senti-la, explor-la,
envolver-se com ela enquanto ela correspondia a seus comandos. A honestidade da reao dela humilhava-o; o toque dos dedos em seus cabelos,
procurando traz-lo para mais perto, ameaava suas boas intenes.
Gemendo, Ross afastou-se, fechando os olhos enquanto lutava para
controlar o arroubo de desejo que se apoderava dele. Nunca sentira nada
assim. Mas no era hora de se deixar dominar. Ela fora abusada na noite
anterior e estava exausta, certamente merecia mais do que ser tomada por
um homem que viraria animal a qualquer instante.
Ross...? Ela abriu os olhos, sonhadora de sono e paixo.
Venha, deite-se comigo.
Ross no precisou de mais incentivo para tirar a tnica, a cala e as
botas. Gemendo de puro prazer, introduziu-se por baixo das cobertas,
atnito ante o suspiro insinuante quando ela se pressionou contra ele,
macia, quente e convidativa. De que valiam as palavras se suas aes
poderiam redimir a noite anterior? pensou. Cerrando os dentes contra a
vontade de consumar o desejo, controlou-se, bem quando ela se ajeitou e fez
uma careta.
112

Corao de Leo

Suzanne Barclay

O que foi? Est ferida?

Faz anos que no cavalgo.
Sua perna? arriscou ele, e ela assentiu. Me deixe massage-la.
Ignorou as tentativas de evaso e, segurando-a pela cintura,
massageou a parte superior de seu quadril. Ela suspirou. Quando ele
passou para a curva da coxa, o suspiro transformou-se em gemido. Ele
dobrava os dedos com firmeza, extraindo um gemido de prazer a cada
movimento.
Bom? amolou ele.
Ela no respondeu, mas a forma com que arqueava o corpo a cada
esfrego era suficiente. Era tortura v-la, toc-la, senti-la estremecer sob
sua mo, mas ele merecia.
Era o paraso, pensou Megan. Como o ritual que a me e Chrissy
tinham repetido centenas de vezes desde o acidente podia ser to... to
maravilhosamente desempenhado por ele? Porque ele era seu companheiro,
seu destino.
Megan? Est dormindo?
A respirao dele a atingia atrs da orelha. Ela queria que ele a
beijasse ali. Ele entendeu, e ela sentiu o corpo incendiar-se em chamas. Oh,
que alegria. De algum modo, entre a noite anterior e esta, ele se rendera a
ela, tornara-se o homem de suas histrias, de seus sonhos... um amante
delicado e ardente.
Ross... oh, Ross.
Humm? Num movimento gil, ele estava sobre ela, os olhos
obscurecendo-se ante a promessa sensual.
Ela queria que se completassem; entretanto, de repente, ficou tmida.
No sei como lhe contar.
Voc, sem palavras?
Megan lambeu os lbios, repentinamente secos. A forma com que ele
observou esse seu gesto encorajou-a.
E-eu preciso de voc.
E eu de voc, mas voc est com dores.
A sensao na perna no se comparava que sentia no ventre.
Preciso de voc. E voc precisa de mim tambm. Mais do que
entendia. L no fundo, ele carregava cicatrizes piores do que as dela.
Juntos, poderiam curar uma o outro. Se ao menos ele pudesse deixla...
Eu realmente preciso de voc. Ante as palavras dele, ela sentiu
um arrepio agradvel na espinha. Mas talvez no seja a melhor
hora...
113

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan pousou os dedos sobre os lbios e balanou a cabea, ganhando

fora com o estremecimento dele.
Agora, definitivamente a hora. Eu te amo declarou.
Meg... Ross gemeu, enterrando o rosto na palma da mo dela.
Como pode dizer isso depois do que lhe fiz? A forma como a
machuquei? E ela nem sabia sobre o pai. Meg, eu...
Shush... Voc me curou tambm. Ele no a ter repudiado por
causa da perna significava mais do que ela podia expressar. As unhas
arranharam a barba por fazer quando ela alisou seu maxilar. Era como
o homem em si, spero por fora, suave por dentro. J houve violncia,
sangue e dio demais. Venha, vamos encontrar a paz um no outro.
Uma olhada na esperana que floresceu naquele rosto iluminado e ele
no teve coragem de contar sobre o pai. Decidiu trancar a verdade... por
enquanto.
Ardentes que estamos, mais provvel que queimemos a barraca do
que acertemos um tratado de paz comentou, espirituoso. Foi
recompensado com um sorriso feminino que refletia o fogo em seu
olhar.
Sonhei com isso. Megan atirou os braos ao redor do pescoo
dele e o puxou para si. Quando suas bocas se encontraram, sentiu
uma certeza que trouxe lgrimas a seus olhos. ainda melhor que
em meus sonhos murmurou, um instante antes de ele tomar conta
do beijo.
Profundo, ardente, autoritrio. O beijo era diferente de todos os
outros que j haviam partilhado. Megan se entregou sem medo, sentindo
prazer na forma como ele a acariciava nas costas atravs da coberta,
encaixando seus corpos.
No! Ross retirou a boca abruptamente, mas, ao invs de se
afastar, enterrou o rosto em seus cabelos. Devia deix-la, devia ficar
fora, nomeio da chuva at controlar o animal dentro dele. Mas no
podia. Talvez, se no a tivesse quase perdido naquele dia, se no
tivesse sentido a maciez de sua pele, se no estivesse cercado pelo
aroma de ervas e da mulher que era unicamente Megan, tivesse foras
para resistir, para deix-la descansar.
Ross. Oh, Ross. E to bom...
O qu? resmungou ele.
Seus braos ao meu redor. Ela se aninhou mais um pouco, o
quadril roando sua parte sensvel. Acha gostoso tambm?
Gostoso demais improvisou ele.
Tolinho, no existe algo gostoso demais. Ela riu, o som
114

Corao de Leo

Suzanne Barclay

refrescante atingindo-o, atiando a paixo como mais nada podia,

lembrando-o de que, apesar de todas as tristezas pelas quais passara,
ela ainda podia sorrir. Aquela ddiva lhe era to preciosa quanto ela
mesma. No lhe roubaria isso com sua pressa. Ela merecia muito
mais.
Gostoso demais repetiu ele, mas desta vez com voz abafada, pois
procurava seu pescoo esguio.
Oh gemeu Megan, enquanto ele percorria sua pele at o colo e
mais abaixo, lambendo um mamilo enquanto ela arqueava o corpo.
Os mamilos retesaram-se, querendo, aguardando. Depressa. Por favor,
depressa, pediu, silenciosamente, enquanto ele afastava os lenis que
os separavam. Ela lanou as pernas com energia, tentando aplacar o
desconforto que crescia entre suas coxas.
Linda sussurrou ele.
Megan sentiu a respirao dele sobre o seio antes que ele agarrasse
o mamilo com a boca, surpreendendo-a.
Calma. Vai gostar disso. Ele lambeu mais um pouco, observando-a
com prazer. Bom?
Sim. Oh, sim. Ela sentiu o corpo se incendiar, os sentidos se
aguarem, a pulsao crescer com uma urgncia que no conseguia
descrever. Gemendo, enterrou os dedos nos cabelos negros dele. O
gemido virou um lamento abafado quando ele lhe sugou o mamilo,
trazendo sensaes ardentes que pareciam se canalizar para a regio
entre as coxas.
Ela queria. Como queria. Exatamente o que, no tinha certeza, mas ele
parecia entender sua necessidade, pois passou a mo mgica por seu corpo,
encontrando pontos de prazer que ela nem sabia que existiam, atiando-os e
levando-os ao ponto da ebulio. E gritou quando os dedos dele encontraram o
foco de seu tormento, tateando, acariciando.
Ross ecoou seu grito quando Megan arqueou o corpo contra ele, as
mos trazendo sua cabea mais para junto do seio, o quadril se
movimentando num ritmo to antigo quando a prpria humanidade. Com
mos trmulas, ele retirou a nica pea do vesturio que o separava dela.
Queria aquelas pernas ao redor de si, queria que ela se projetasse contra ele
medida que ia a seu encontro, no mesmo local que os dedos tatearam. Sabia
que ela tambm queria, com a mesma paixo inocente que a dele.
Inocente. Olhos fechados, Ross se controlou com esforo por causa
dela.
Calma, amor. Calma. Ele passou a mo por sua coxa, sentindo a
cicatriz. A perna. Como se esquecera?
115

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Posso machuc-la desse jeito.

S se parar. Ela sorriu, mas o lbio tremeu.
Se ele parasse agora, ela acharia que ele no a queria. Mencionasse a
perna, ela acharia que esse era o motivo.
Eu quero voc. Como prova, ele comparou o vazio dela consigo
mesmo. Mas sou grande demais.
Diria que uma gua maior que seu quadril, milorde. Se consigo
cavalgar, no vejo problema.
Oh, Meg. Ele despejou beijinhos em seu nariz, nas plpebras, na
testa onde os cabelos eram to claros e finos quanto os raios de luz do sol.
O que vou fazer com voc?
Ela lhe lanou um sorriso provocativo.
Esperava que soubesse.
Ele riu. Ele j fizera sua parte... mais vezes do que pudera contar, mas
de repente no conseguia se lembrar de nenhuma mulher que conhecera...
nem mesmo Rhiannon.
Estranho, mas parece novidade para mim tambm.
Vamos encontrar o caminho juntos. Ela se achegou, beijou-o no
queixo, estremecendo quando seus seios roaram o trax peludo. Ele
gemeu e fechou os braos ao redor dela com tanta fora que removeu
o ar de seus pulmes. Sem flego, tomada de felicidade e desejo, ela
ousou explorar. Passou as mos com ansiedade sobre os braos
musculosos,
sobre os ombros extraordinariamente largos e pelo trax. To forte.
To slido e seguro. Era isso que queria.
Ela se deteve, surpresa com as sensaes que a tomavam. Paixo,
certamente, mas mais, muito mais. Sentia-se desejada. Desejada e
protegida. Quando ele a soltou um pouco, reclamou:
No. No me deixe assim.
No vou... nunca sussurrou Ross contra sua boca antes de darlhe um beijo terno. Ela se abriu para ele, doce como uma flor
oferecendo nctar, um preldio do momento mais intenso que viria.
Ross! gritou Megan.
Gemendo, Ross rolou para o lado direito, poupando-lhe a perna
esquerda. Ela afastou as coxas, procurando abertamente o companheiro que
considerava seu desde o primeiro instante em que se viram.
Ross! gritou ela mais uma vez, de puro prazer quando ele se
encaixou novamente em seu calor. A dor que acompanhava a iniciao
foi esquecida enquanto sentia a potncia daquele corpo. Agora, eu
sou verdadeiramente sua sussurrou.
116

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Minha

repetiu ele vrias vezes, enquanto se moviam juntos,

devagar a princpio e ento mais rpido, at combinar com a
pulsao de seus coraes.
Foi para isso que nasci declarou ela, num gemido.
Sim. Preciso de voc da mesma forma que preciso de ar. Ele
espalhou beijos por todo seu corpo.
De repente, ela no conseguia estar perto o suficiente. Lanando as
pernas ao redor da cintura dele, trouxe-o mais para o fundo. E ele a puxou
mais para cima. O fogo da paixo fundiu seus corpos.
Nunca mais vou estar sozinha, foi o ltimo pensamento coerente de
Megan antes que as ondas de paixo a assolassem.
E a ele tambm. Ross gemeu e mergulhou nos espasmos que se
seguiram, entregando-se a Megan de corpo e alma.
Exaurido, saciado, Ross permaneceu com a sensao de tremor de
aps o ato. Sentia o perfume dos cabelos, a respirao dela contra sua pele.
Nunca imaginara experimentar tal prazer. Era um milagre, pensou. Um
milagre de nome Megan. Abraou-a, possessivo.
Humm. Ela chegou mais perto, a cabea protegida debaixo do
queixo, um brao sobre o trax dele, suas pernas entrelaadas. Vamos
ficar assim, desse jeito, o resto de nossas vidas.
Ross riu e deu um beijo no topo de sua cabea e nos cabelos,
apelando:
Durma, garota. Teve um dia e tanto.
Um que comeou ruim, mas acabou... ela o beijou no pescoo ...
maravilhosamente bem. Gosto de ser sua esposa.
E eu gosto de t-la como esposa. Ross diminuiu um pouco o
sorriso, ciente de que deixara certos assuntos para depois.
Perto do pr-do-sol do pior dia de sua vida, Comyn saiu de Curthill.
Destrudos. Anos de planejamento cuidadoso e armaes destrudos em
poucos minutos por um homem que considerara idiota demais para encontrar
o prprio caminho.
A meio caminho da floresta, parou para ver uma luz no castelo onde
lady Mary e aquele ano, Wee Wat, se ocupavam em recuperar Eammon do
vcio do pio.
M sorte para vocs desejou.
Pediu alguma coisa? perguntou um de seus homens.
A morte de Ross Carmichael grunhiu. E a de Megan
tambm. Olhou para os vinte mercenrios que o acompanhavam.
117

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Mais dez se juntariam a eles... trazendo Megan e Lucais.

Vamos, temos um encontro marcado. Comyn ps o cavalo a trotar,
mas este estacou de repente, assustado com um animal que cruzou a
trilha.
Devemos

encontrar o animal e mat-lo declarou um dos

homens, supersticioso. Seno, vai dar m sorte.
No temos tempo. Pago o dobro para aqueles que continuarem.
Apesar dos protestos sobre as consequncias desastrosas, todos os
vinte homens continuaram.
Um prmio especial para aquele que encontrar o local combinado
primeiro incentivou Comyn.
Megan acordou sobressaltada.
Aonde vai? perguntou ela, sonolenta.
O sol j nasceu faz tempo informou Ross, acariciando seus cabelos.
Ns devemos... oh, eu a fiz sangrar novamente.
Megan olhou para a mancha.
No novamente de fato. Vendo-o franzir o cenho, ela explicou:
Na noite de npcias, peguei sangue de galinha da cozinha e derramei
sobre a cama para que as criadas vissem e no achassem que eu no era
pura... ou que voc no me queria.
Ele suspirou e deixou a raiva passar.
E quanto noite passada? Voc no chorou...
A dor foi pouca comparada ao prazer que ns nos demos. Ela
notou que ele no retribuiu seu sorriso. O que foi?
Meg... preciso lhe contar uma coisa. Ela sentiu um frio na
espinha. Muitas coisas aconteceram depois que voc partiu. -
Ele narrou todos os fatos ocorridos.
Pirataria! Ela estreitou o olhar. Sabia que era Douglas.
Bem, ele est morto. E Archie tambm.
Archie est morto? Por qu? Como?
Ele era o mentor desse esquema diablico.
Megan desdenhou.
Archie no tem crebro para se desviar de um buraco num dia
ensolarado.
Bem, ele foi pego com a mo na massa. Ross relatou os
acontecimentos na torre nova, quando pensavam que Eammon fosse
o responsvel.
118

Corao de Leo

Suzanne Barclay

... e encontramos Archie nos braos de Flis.

Oh, mame deve ter ficado contente. Onde meu pai estava
enquanto tudo isso acontecia?
Ross engoliu em seco.
Ele... ele estava escravizado pelo pio.
Trmula, Megan perguntou:
Ele vai morrer?
Ningum sabe. Sua me uma curandeira habilidosa. Ele
acariciou suas costas. Desabafe. Chore e, quando no tiver mais
lgrimas, veremos o que vamos fazer.
Megan balanou a cabea.
J chorei bastante com a morte de meu irmo e meu destino. E nada
se modificou. Oh, pobre papai, sabia... devia ter feito alguma coisa.
Devia...
Shush... No se culpe.
Quero saber detalhes. Como Archie morreu?
Ele nos pegou de surpresa. Comyn teve que...
Comyn interrompeu ela.Naturalmente... tinha que ser Comyn
por trs disso. Sabia que ele me repudiou depois do acidente?
Repudiou? Ross piscou. Estava noiva dele?
Sim. Percebo por que seu amigo no lhe contou nada.
Nem voc acusou ele. Conversamos sobre isso depois. Bem,
podemos ficar aqui o quanto quiser e depois voltar a Curthill. Andrew
e alguns de meus homens podem ir com Lucais buscar a sua irm.
No protestou Megan, rpido. Por mais que queira ver meu
pai, sei que Siusan precisa mais de mim. Sei que a febre puerperal
traioeira. Alm disso, como podem trazer uma mulher doente e um
beb?
Ela teve um beb? Ele parecia que ia engolir a lngua. De
quem?
De Lion, claro. E no precisa ficar zangado.
Zangado! Zangado! Ross comeou a andar pela barraca para
dissipar energia. Meu irmo gerou um beb e voc nunca me
disse? Mesmo sabendo o quanto significava para mim... para meus
pais. Como pde guardar uma coisa dessas de ns? De repente,
parou e olhou para ela. Talvez no seja de Lion.
Canalha! Megan se levantou, enrolando-se nos lenis com
dignidade. Pode ir embora, ento. Lucais e eu vamos continuar
sozinhos.
No vai, no grunhiu ele. Quero ver o beb com meus prprios
119

Corao de Leo

Suzanne Barclay

olhos, e ento decidirei o que ser feito.

O que quer dizer?
Se o beb for de Lion, eu o trarei de volta para ser criado entre os
Carmichael.
E quanto a Siusan? E quanto a mim?
No entendeu o quanto era perigoso saberem do beb...
Entendo sim. Outra mentira Sutherland. Ele pronunciou o nome
como se fosse uma blasfmia. Apronte-se, partiremos assim que
tomar o desjejum. Com isso, vestiu uma capa sobre a tnica e saiu
da barraca.
O que ele vai fazer? - sussurrou ela. E, mais importante, o que ela
podia fazer para salvar Siusan e o beb dessa nova ameaa?

CAPITULO 13
Vai comear a chover novamente alertou Andrew.
O nimo de Ross fechava como o tempo. Na noite anterior, pensara que

120

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan e ele haviam dado um primeiro passo, mas ela pusera tudo abaixo
com a revelao de mais uma mentira.
As primeiras gotas de chuva comearam a cair e, perversamente, sua
primeira preocupao foi com Megan.
Vamos parar aqui gritou ele.
Aqui? gritou Owain. Impossvel. No h nada que possa nos
abrigar.
Lucais levou seu cavalo at perto de Ross e sussurrou em seu
ouvido:
No podemos ficar aqui, logo vai descer um rio das encostas. H
uma cabana a um quilmetro daqui. A velha senhora que mora l disse que
sempre que precisasse podia ficar l, ela estando ou no.
Ross assentiu.
Tome a frente, garoto. Vou ver como Megan est.
Sim, milorde. Seria melhor lev-la em seu cavalo sugeriu
Lucais. Depois do acidente, ela ficou com medo de cavalgar.
Medo de cavalgar. Ela pedira para ir com Lucais e ele no permitira,
com medo de que os dois fugissem.
Ignorando o olhar assustado de Megan, tomou-lhe as rdeas e puxou
sua gua. Desceram uma colina escorregadia. Um cavalo perdeu o p e
escorregou, levando o cavaleiro na enxurrada que descia a colina. No
havia como ajudar o pobre homem.
Por aqui, Megan gritou ele, gesticulando para a esquerda. De
repente, o cavalo dela se assustou. Megan! gritou, mas o vento apenas
trouxe o nome de volta.
Foi pior que um pesadelo. Megan se agarrou ao pescoo da gua, com
todas as suas foras, enquanto o animal corria descontrolado em direo
floresta.
Calma, menina! Megan se endireitou e passou a mo sobre o
pescoo do animal, tentando acalm-lo, e sentiu algo estranho.
Sangue? O toque hesitante fez a gua relinchar. Continuavam em
disparada, os galhos das rvores rasgando-lhe as roupas e
machucando-lhes os braos e pernas. Tentou se manter sobre a gua,
mas um galho mais baixo a tirou da montaria. Cada no cho, ficou
sem ar por alguns instantes. De repente, tudo escureceu...
Megan! Megan! Uma voz insistente e familiar a trouxe de
volta realidade. Est machucada?
Ela gemeu.
121

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Em todo lugar...
Ross tateava seu corpo, verificando os ferimentos.
Abra os olhos, amor.
Ela ergueu as plpebras lentamente, vendo uma sombra, ento
encolheu-se.
No... no deixe o cavalo cair sobre mim.
A gua sumiu.
Ela estava viva e coerente. Ross engoliu em seco, mas o medo no foi
embora. Ela se ensopava, tremendo incontrolavelmente, e s Deus sabia o
quanto estava machucada. Precisavam chegar a um lugar seco e quente
rpido.
Vou ergu-la.
Com Megan desmaiada em seus braos, colocou o cavalo Zeus em
passo lento, retomando o rumo da cabana. Andaram por um bom tempo, e ele
j perdia a direo, quando Zeus estacou e olhou para a esquerda.
O que foi, rapaz? Esperava que o garanho tivesse ouvido
Owain procurando por eles, mas no se desapontou quando viu a pequena
cabana.
Estava vazia. Ross relaxou e guardou a espada, pousando Megan sobre
o leito ao lado da lareira. Acendeu o fogo e foi buscar as provises no
cavalo.
Volto j para cuidar de voc garantiu ao cavalo, afagando seu
pescoo.
Cortou as roupas de Megan e viu seu corpo roxo de frio. No sabia o
quanto ela estava machucada. Com dor no corao, enxugou-a com a
coberta que encontrou na cabana. Aps secar seus cabelos, sob a fraca
iluminao, tentou desembara-los.
Au! Ela abriu os olhos, reprovadora.
Megan! Voc est bem?
Ela piscou.
Onde estou?
Numa cabana. Tirei-a da chuva e...
Eu... eu no posso me mexer.
Oh, Meg. Ross sentiu um frio no estmago.
Algum tolo me embrulhou como um cadver resmungou
Megan, mexendo-se para se soltar.
Ross olhou para o cobertor, aliviado.
No se mexa, quero ter certeza de que no quebrou nada.
Desajeitadamente, comeou a tate-la.
Ela fez uma careta.
122

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Oh, meu Deus. Voc quebrou o brao?

No. Mas se afrouxar o cobertor saberemos com mais certeza.
Ele obedeceu. Embora sentisse o corpo todo dolorido, no encontraram
dano mais grave.
De repente, fiquei com frio murmurou ela, batendo os dentes.
Vou pegar mais cobertas.
Estou com frio por dentro esclareceu ela. Preciso beber alguma
coisa quente.
Alguma coisa quente repetiu ele, voltando-se, como se esperasse
encontrar algum servo para atend-lo.
Homens. Mesmo o mais forte deles s vezes parecia inadequado.
Se houver gua naquela panela, coloque-a no fogo. Talvez a
dona da cabana tenha ervas para ch.
Ross encontrou vrios potes, mas no sabia o que continham.
No h nada escrito. No sei o que so.
Duvido que a mulher saiba ler ou escrever. Vai ter que cheir-las.
Ambas as sobrancelhas escuras se ergueram.
Deixe comigo. Traga os potes aqui.
Ela escolheu camomila.
Est melhor? Consegue dormir? perguntou ele.
Megan assentiu, embora ainda sentisse dor na perna e soubesse que
no conseguiria dormir antes que amainasse. Fingiu que dormia e, quando
Ross saiu, conseguiu se livrar das cobertas e se levantar. Sabia que a nica
maneira de aliviar os msculos da perna seria andando, colocando o peso
sobre a perna. Foi at a mesa e, devagar, transferiu algum peso perna
esquerda.
Oh. Lanou a cabea para trs de dor.
A porta se abriu e Ross entrou com uma rajada de vento e chuva.
Que diabo! Ele avanou, agarrando-a nos braos e levando-a de
volta ao leito.
Talvez haja alguma coisa aqui para aliviar a dor.
No, no vou tomar nenhum pio protestou ela.
Ele massageou a perna.
No quero que tenha pena de mim.
Eu sei. Tenho orgulho, sei o que passou e sei que superou
grandes dificuldades.
Ele sorriu, confortador.
Quando isso passar, vou partilhar minhas cicatrizes com voc.
Feriu-se numa batalha?
De certa forma.
123

Corao de Leo

Suzanne Barclay

A expresso misteriosa dele desviou a ateno de Megan de seus

prprios problemas.

CAPITULO 14
Bem? perguntou Comyn.
Nenhum sinal de Carmichael ou da lady grunhiu um dos
homens. Juro que a flecha atingiu o animal, mas para onde foram depois
que ele animal disparou ningum sabe.
Que praga resmungou Comyn.
Quero acertar as contas com aqueles que mataram os companheiros
que deviam ter-se encontrado conosco declarou o homem, pousando
os dedos sobre a bainha da espada.
Encontrem Megan e Lucais para mim, e podero fazer o que
quiserem com os Carmichael prometeu Comyn. J devia estar a
meio caminho de Shurr More levando Siusan. Em vez disso, escondiase como um foragido, com frio, sentindo-se miservel e faminto.
Lorde Ross foi tolo em deixar alguns homens em Curthill. So trinta
e cinco contra nossos cinquenta. Vai ser como flechar um peixe
num barril.
Ross abriu os olhos para ver o aposento ainda envolto nas sombras; o
fogo diminura, restando s brasas. Faltavam poucas horas para deixarem o
ninho e ir procurar Owain e os outros. No querendo que a noite acabasse,
abraou Megan, sentindo-lhe as pernas macias contra as suas, musculosas.
Ross? A cabea sobre seu peito se ergueu. O que foi?
perguntou ela, piscando confusa.
Nada. Ele a beijou no nariz. Volte a dormir.
Humm. No quero. Ela passou os dedos sobre seu peito. Voc
to peludo... e quentinho.
124

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Quente. Estava ficando ainda mais quente.

No. No podemos criticou ele. Voc nova nisso e no quero
machuc-la.
Sobrou alguma cerveja?
Sim. Aliviado, ele a recompensou com um beijo que a aqueceu da
cabea aos ps e levantou-se.
Gracioso como um gato, pensou Megan, observando-o despejar um
pouco de cerveja numa caneca, aparentemente indiferente prpria nudez.
Isso a fascinava. Nunca imaginara que olharia para um homem to gulosa,
devorando-o desde os ombros largos at o quadril.
Olhe para mim desse jeito e vai estar brincando com fogo
grunhiu Ross, enquanto voltava para o leito.
Megan se sentou para tomar a cerveja, esquecendo completamente a
dor na perna, pois a dor que sentia no ventre era mais pungente.
O fogo muito reconfortante murmurou ela, olhando-o
provocadora.
Feiticeira. A voz era baixa, rouca, livre de censura.
Oh, no posso ser feiticeira, no teria sobrevivido ao fogo que voc
me atiou na ltima noite. Encolhendo os ombros, ela ps a caneca
de lado, deslocando o cobertor que a cobria, expondo os seios ao olhar
dele.
Meg. Ele se estendeu, esfregando um mamilo com as costas dos
dedos, sorrindo quando ela gemeu e apoiou-se contra seu corpo.
Voc o fogo, minha linda esposa. Mergulhou num beijo enquanto
as mos moldavam a carne macia. Voc me pe fora do controle.
Oh, Ross. Eu te amo revelou ela, o orgulho totalmente suplantado
pelos sentimentos que tomavam seu corao.
Eu sei. Ele queria dizer mais, mas tinha medo, percebeu ela.
Oh, Meg. Passou os dedos por seus cabelos, tomando-a pela nuca,
cobrindo-a de beijos que silenciosamente substituam as palavras...
informando-a do quanto ele se importava.
Bastava... por enquanto. Megan arqueou o corpo para encontr-lo.
Quero senti-lo quente e slido sobre mim murmurou ela. Mas
quando tentou agarr-lo para que ficasse sobre si, ele resistiu.
No quero machuc-la... As palavras terminaram com um
gemido enquanto ela lambia seus lbios. Tentao sussurrou Ross,
percebendo que ela estremecia medida que aprofundava o beijo. Ela tinha
gosto de cerveja e paixo crescente. Ao passar a mo por seus quadris para
ergu-la, esbarrou na cicatriz.
Megan parou instantaneamente, estremecendo, o corao
125

Corao de Leo

Suzanne Barclay

descompassado como o de um coelho.

Calma, amor murmurou ele. Sua pele macia e firme
mesmo onde est machucada.
Ela relaxou.
Mame passou banha de ganso todos os dias.
J sei de quem herdou a dedicao para curar os doentes. Ele passou
a ponta dos dedos at seu joelho, subindo pela perna, sobre o ventre,
sentindo o prprio desejo crescer medida que os msculos delicados
latejavam sob a pele quente.
Estou machucando voc? perguntou, quando ela gemeu.
Sabe que no poderia sussurrou Megan. Arqueou o corpo contra
sua mo, fazendo os dedos penetrarem fundo. Oh engasgou,
quando ele chegou ao ponto que ansiava por seu toque.
Desta vez, vamos devagar e tranquilos prometeu ele,
deslizando o dedo para explorar e tentar. Devagar repetiu, baixando a
boca at o seio, sugando gentilmente enquanto ela enterrava as mos em
seus cabelos, mantendo-o nessa posio. E com calma.
Ross a atiava com palavras provocativas e carcias luxuriantes.
Beijou-a por todo o corpo, dando especial ateno aos pontos que extraam
gemidos de prazer dela, fazendo-a se contorcer e ir em busca dele.
Agora, me ame implorou ela, baixinho e rouca, as mos
delicadas se fechando nele, afastando o controle sobre as aes que ele
mantinha.
Meg gemeu ele, rendendo-se, mas vitorioso quando ela o guiou.
As plancies suaves de seu corpo se ergueram para encontrar as
plancies rgidas dele, atiando-o abertamente. Gemeu novamente.
Meg. Oh, minha Meg. Ela realmente o amava. O amor
obscureceu seus olhos castanhos.
Ele provou seu beijo, sentiu quando ela se entregou inteira a seu
abrao, confiando completamente nele, instigando-o a confiar tambm.
Nessa mulher. Nesse momento. O lamento para a consumao ps de lado
seu comedimento como mais nada podia. Ele se deu de maneira que ia alm
do ato fsico. Para Megan. Para a mulher que o fizera sentir, ter esperana e
sonhar novamente.
Quando finalmente voltaram ao mundo, Ross gradualmente tomou
cincia da perna direita ainda em torno de sua cintura e se mexeu.
No se mova pediu ela.
O que foi? Est machucada? preocupou-se ele.
No. Mas no quero que saia agora.
Nem eu de voc, mas estou amassando a sua perna.
126

Corao de Leo

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No.

Ela se achegou mais um pouco. Gosto de sentir seus

braos a meu redor, e dizem que uma mulher que mente aps fazer
amor tem maior probabilidade de ficar grvida.
Ele desdenhou.
Bobagem.
Talvez, mas por que muitas das velhas vivas so mes?
Mal comecei a me acostumar a ser marido e voc j quer me fazer
pai.
Megan virou a cabea para estudar a expresso dele.
Com certeza, quer bebs... filhos para segui-lo?
Agradaria a meu pai, coisa que tenho tido pouca sorte em fazer no
ltimo ano.
Como ele pode no ter orgulho de voc? questionou Megan.
Minha defensora valente, pensou Ross, sorrindo de leve. Era
estranhamente agradvel ter uma, mais agradvel ainda do que estar ali
acariciando suas costas enquanto ela se achegava mais.
Ele um guerreiro que no aprecia algumas das minhas
qualidades menos militares.
Como ler e escrever?
Entre outras coisas. O tom frio suscitou outro mistrio.
Megan franziu o cenho. Lion falara do pai com um amor e respeito
que beirava a venerao. Haveria problemas entre Lorde Lionel e o segundo
filho? imaginou e, rapidamente, pensou em como poderia curar a separao
entre eles.
Durma, Meggie. Temos uma longa cavalgada amanh.
Megan fechou os olhos, mas bem depois que a respirao de Ross
indicou que ele adormecera, ela permanecia acordada, ponderando sobre
sua nova vida. Com a morte de Lion esclarecida, ela estaria em paz, mas
ainda havia obstculos a vencer. A sade de Siusan... e a do pai.
Pensar em seu pobre pai a fez lembrar da conversa que teria com a
me. Que segredos teria para desviar o olhar e se chamar de covarde?
Provavelmente no era nada, pensou Megan, no querendo estragar a recmdescoberta felicidade. Mas o n no estmago se recusava a afrouxar. De
repente, sentiu frio e aninhou-se junto a Ross. Sua presena slida e
reconfortante espantaria qualquer mal. Assim esperava.
Se tivemos sucesso a noite passada, estaremos at os joelhos de
bebs antes do final do ano comentou Megan, na manh seguinte
enquanto faziam o desjejum com po de aveia e mas secas.
127

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross desviou o olhar, no querendo estragar sua felicidade com

preocupaes. As mulheres morriam nos partos. Bem, lembrava-se dos
temores do pai sempre que a me entrava em trabalho de parto de outro
Carmichael. Acabara de encontrar Megan. Ainda tinha que conhecer uma
hora de paz para saborear a alegria e o encantamento que ela trouxera sua
vida.
Falando de bebs, Lucais disse que Kieran forte e saudvel,
tem pulmes para rivalizar as marteladas dos ferreiros.
Ross ergueu o olhar do alimento que saboreava.
Quantos meses tem o beb de sua irm?
O filho de Lion tem trs meses.
Ponto concedeu ele, mas no acreditaria que era filho de Lion
antes de v-lo.
Megan sabia disso. Franzindo o cenho, ela foi ficar em seu colo.
Ross, Siusan era fiel a...
Sua perna a est incomodando essa manh.
Foi a vez de Megan se enrijecer.
Est tudo bem.
Ross suspirou e passou a mo pelo cabelo.
No pode se ressentir toda vez que menciono sua perna.
No vou me fazer de coitadinha por causa disso. No posso fazer
nada...
Sei que pode incentivou Ross, gentil. J provou diversas vezes,
mas no suporto v-la com dor, Meggie. Apesar da fachada forte,
ela se sentia diminudada por causa da perna. Ele curaria isso.
Voc muito importante para mim. No sabe o que senti a noite
passada. Ele a abraou com mais fora. Vou ensin-la a
controlar um cavalo antes de montar novamente.
Megan ergueu a cabea, tomando-lhe o queixo.
Gostaria de ver algum controlar um cavalo que foi atingido por
uma flecha.
Ross parou, esfregando o queixo.
O que quer dizer?
Algum flechou minha gua no pescoo ontem.
Impossvel. Estava escuro, chovendo, deve ter imaginado...
No posso imaginar uma flecha saindo do pescoo do animal.
No podia ser um galho...
Um galho com penas? Megan cruzou os braos, indignada.
Por que sempre duvida da minha palavra?
Acredito que esteja dizendo a verdade. Conforme a entendia.
128

Corao de Leo

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Mas quem atiraria em voc no meio da tempestade? E por qu?

Para me capturar e me forar a lev-lo at Siusan.
Archie e Douglas esto mortos.
Comyn no.
Comyn est em Curthill ajudando Giles a manter a ordem
disparou ele.
E eu acho que ele no est! Acho que ele est em algum lugar a
fora, nos observando. Mas voc no quer acreditar em mim.
Megan se virou.
Meggie. Ross pegou em seu queixo, forando-a a encar-lo.
Que razo ele teria para...
Ele quer mais que a pequena torre que papai lhe deu. E por
vingana tambm. Ficou ressentido por papai no ter atacado os
MacKay, que mataram sua famlia e queimaram seu castelo.
Posso compreender declarou Ross.
No, no entende. Os membros do cl de Comyn andavam
roubando gado e coisas assim, provocando os membros de outros cls.
Quando chegavam numa aldeia desprotegida, violentavam as
mulheres, matavam os homens e destruam tudo, os MacKay
revidaram.
Ross assentiu.
Foi crdito de seu pai no continuar nessa escalada de violncia
concluiu ele. Mas isso no significa que Comyn seja cruel ou
diablico.
Oh! Megan o golpeou no peito e levantou-se. Voc que
teimoso, incapaz de ver Comyn por causa...
Zeus relinchou alto l fora, interrompendo os protestos de Megan.
Ross voltou a cabea para o som.
Visitantes. Ele se levantou, tomando a espada. Voltou logo depois,
quando Megan j se preparava para ir proteg-lo.
Onde pensa que vai? bradou ele, zangado.
Bem...
Megan! Conversamos depois. Quero que conhea nossa anfitri.
Ah, ser jovem e estar apaixonada comentou a senhora antes de
se apresentar. Sou Dame Isl Sutherland.
Sou Megan Sutherland de...
Megan Carmichael corrigiu Ross, tomando-a possessivamente
pela cintura.
Ah, a seanachaidh. Isl fez uma mesura em respeito. O jovem
Lucais a elogiou muito quando passou por aqui. Talvez possa nos
129

Corao de Leo

Suzanne Barclay

contar histrias esta noite no castelo.

Oh, ficaria honrada concordou Megan, mas viu a expresso
preocupada de Ross.
Precisamos localizar Owain e meus homens e nos apressar
racionalizou Ross. Mas agradecemos a hospitalidade, podemos
recompensar....
H homens na floresta interrompeu Isl, preocupada.
Sorrindo, Ross esclareceu mulher:
Meus homens. Com certeza esto nos procurando.
Acho que no so seus homens. Seu olhar continha uma
advertncia que assustou Ross. Tm sede de sangue, so cruis e
desordeiros. Ela parecia uma dessas pessoas com a segunda viso.
Venha, Meg chamou ele, spero. Quanto mais cedo deixarmos
este lugar e encontrarmos meus homens, melhor.
Espere. Levem esta erva. Vai atrair bons fluidos.
Obrigada declarou Megan, sria, estendendo-se para pegar o galho.
Mas Dame Isl colocou o galho no cinto que prendia a adaga de Ross.
Ele vai precisar disso enquanto no acreditar.
Acreditar? Ross olhou para a mulher, incrdulo.
Ela sorriu.
Estou vendo que das Terras Baixas e no acredita nas nossas
crenas, mas a erva funciona mesmo assim.
A tempestade passara, deixando o ar frio e mido. Uma camada de
nevoeiro pairava sobre o solo. Assim que a floresta comeou a ficar menos
fechada, Ross puxou as rdeas.
Por que estamos parando? sussurrou Megan.
Estvamos ali quando a gua disparou...
Megan s podia pensar que a gua tinha sido flechada. A falta de
confiana dele a entristecia.
No vejo sinal dos homens comentou ela.
No. A tempestade foi forte e eles no puderam ir a nossa
procura... pelo que sou grato. Ele a pressionou levemente.
provvel que saiam para procurar agora.
Lucais poderia t-los levado cabana ponderou Megan.
Talvez, nos separamos deles na floresta comentou ele, calmo,
mas a acariciou, protetoramente.
Megan estremeceu.
Quem flechou minha montaria poderia ter pego Lucais.
130

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan...

Ele j estava desanimado, mas no tanto quanto ela.

Certo. Certo. No acredite em mim. Ela sentia uma dor no
corao. Vamos voltar?
Ross assentiu, manobrou Zeus e comeou a trilhar pela floresta.
No que no acredite em voc, Megan comentou ele, aps um
longo silncio. Talvez tenha confundido esta vez com seu acidente.
Megan franziu o cenho.
No teve flecha daquela vez.
Na noite passada me disse que houve.
Disse? Mas... mas... As lembranas do dia do acidente voltaram
com estranha clareza. O belo dia, a gua cinzenta, o vento. De
repente, uma mancha de sangue, uma flecha de madeira.
Oh, meu Deus. Megan sentiu os lbios tremerem e levou os
dedos boca para acalm-los. No me lembrava at agora...
Confusa, horrorizada. Havia uma flecha. Eu... eu a vi atingir a
minha gua. Ela disparou, e esto, estvamos voando no penhasco.
At que aterrissamos. Soluando, escondeu o rosto no peito de
Ross.
Tudo bem, amor. Tudo bem. Ele a abraava apertado. No
vou deixar que nada lhe acontea.
De repente, ela ergueu a cabea, orgulhosa.
Posso ter esquecido o que aconteceu h dois anos, mas no confundi
os dois incidentes declarou, enxugando o rosto no cobertor. Estava claro
no dia do acidente e a gua era cinza. Ontem, estava escuro e chuvoso, e eu
vi a flecha se protuberando no pescoo do animal. No estou enganada.
Ross a encarou, surpreso com a convico e a angstia dela. Podia
negar-lhe a confiana?
Acredito em voc.
Megan soltou um suspiro.
Obrigada murmurou ela. Deve ter sido um dos homens de
Comyn que...
Megan. Pare de culpar Comyn por tudo. provvel que um dos
homens que Archie mandou para captur-la ainda esteja agindo.
J perdera a pacincia mais vezes desde que a conhecera do que em
toda a sua vida. Gosto dele. Lion gostava dele... que droga, todo
mundo gosta dele.
Todo mundo menos eu. Megan segurou o cobertor com dedos
trmulos, o corao e a mente alterados. Podia estar enganada a
respeito de Comyn? Podia seu sexto sentido estar equivocado dessa
vez? No. Isso tudo culpa daquela Rhiannon...
131

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Meg grunhiu Ross. J lhe disse antes...

Que no quer discutir esse assunto. E este no o lugar. Mas
quando estivermos em casa novamente, com toda essa aventura
encerrada, acho que me deve a verdade.
Ross respirou fundo, soltando o ar devagar.
Veremos declarou ele, apaziguador. Primeiro, temos que
encontrar Owain e os outros.
Estamos voltando para a cabana?
No, para a vila onde Isl Dame comentou que se abrigou da
tempestade ontem. Ross olhava para frente, observando cada rvore,
cada rochedo, esperando que os inimigos saltassem a qualquer
momento.
Pareceu levar uma eternidade percorrer os trs quilmetros at Larig.
A aldeia no era nada acolhedora. As cabanas tinham sido erguidas to
prximas umas das outras que pareciam uma parede de rocha. As janelas
estavam fechadas e as portas eram reforadas com ferro.
No gosto daqui sussurrou ela.
Nem eu. A estrada fazia uma curva depois da ltima cabana de
pedra. Fazendo o contorno, deram com uma estrutura de madeira que
bloqueava a passagem para o outro lado da montanha.
Estavam encurralados.

132

Corao de Leo

Suzanne Barclay

CAPITULO 15
Praguejando, Ross tentou desviar Zeus. Tarde demais.
Uma dzia de homens armados surgiu, bloqueando a trilha. Seriam
os tipos de que Isl Dame falara?
Alguma coisa no ar devia ter-lhe roubado a lgica. Aqueles homens
eram das Terras Altas, trajando saias e envoltos com xales de um metro e
oitenta de l azul. Os xales serviam como capa durante o dia e de coberta
noite.
O que significa isso? exigiu Ross em galico.
O lder, um cabeludo que devia ultrapassar Ross em altura por uns
trinta centmetros, avanou.
Se planeja passar, deve pagar uma tarifa, milorde.
Megan inclinou-se para a frente.
Oua, ns somos...
Hush grunhiu Ross em seu ouvido. Para o guerreiro disse: No
estou invadindo, portanto, no lhe devo nada pela passagem em suas
terras... se forem suas terras.
Precisa pagar para passar pelo estreito de Larig.
Dei o dinheiro que tinha mulher na cabana pela noite que
passei l informou Ross.
Fico com o cavalo ento declarou o gigante. Os homens riram
e avanaram para pegar o prmio.
Ross fez sinal a Zeus para que atacasse como fora treinado. Os aldees
gritaram e recuaram para trs da barricada.
A mulher ento gritou o gigante.
Ross sentiu Megan estremecer.
Vou mant-la a salvo, nada tema. Para o ladro bastardo, bradou:
Esta a minha esposa. Toque-a e morrer.
Oh, calem-se disparou Megan. No sou um osso para vocs
dois ficarem brigando. Sentindo o espanto de Ross, tirou a coberta
da cabea e declarou: Eu sou Megan, seanachaidh de Eammon
Sutherland.
o que diz resmungou o gigante, mas um homenzinho a seu
lado puxou-o pela manga.
Dame Isl disse que ele estava com uma poetisa, Jock.
Jock cofiou a barba amarela.
Como sabemos que voc ela?

133

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Vou

provar contando uma histria. Que tal, um conto antigo pelo

direito de passagem?
No temos tempo para histrias resmungou Ross.
Mas temos tempo para um batalha rebateu Megan.
Se meu pai souber disso, estou acabado resmungou ele.
Ah, seria melhor que morresse lutando disparou Megan.
Meg advertiu Ross.
Ela Meg Sutherland, sim bradou uma mulher.
Lady
Siusan, que era a imagem dessa moa, se abrigou com Dame Isl h
um ano e falou com orgulho da irm, Megan, a poetisa de Eammon
Sutherland, de Curthill.
Ele das Terras Baixas, Mairi respondeu rpido o gigante.
Mas casado comigo, o que o faz um Sutherland.
E Sutherland no tomam dinheiro de seus membros concluiu a
ruiva alta.
Nobres sentimentos para um grupo de salteadores resmungou
Ross.
Jock franziu o cenho.
No nos chame de ladres. Vocs das Terras Baixas cobram pela
passagem pelas estradas e pontes. apenas o que estamos tentando fazer
aqui.
Era verdade, mas Ross no cederia.
E se no pudermos pagar?
Entre membros do cl no necessrio o pagamento.
resmungou Jock.
Obrigada. Megan lanou um olhar conhecedor a Ross.
Estranhos passaram por aqui ontem?
Jock balanou a cabea.
No temos tido movimento.
Ouvi homens na floresta esta manh declarou um homem.
Quantos homens? apressou-se Ross. Para onde foram?
No sei. Mais perguntas revelaram que o homem morava ao
norte da floresta e ouviram duas tropas passarem, uma logo aps a
outra.
Owain e meus homens murmurou Ross. Mas eram os perseguidos
ou os perseguidores? E onde estavam os outros? Bem, ns vamos
continuar.
Nesse instante, um homem chegou correndo avisando que vira tropas
armadas com cavalos de batalha.
So os meus homens! exclamou Ross. Se puder me levar
134

Corao de Leo

Suzanne Barclay

cordilheira pediu a Jock. E mantenha minha esposa a salvo.

Megan protestou em alto e bom tom quando ele a tirou do cavalo e
colocou junto s mulheres Sutherland.
Me leve com voc! choramingou ela, tentando ir at ele, no
que foi impedida por Mairi.
Um campo de batalha no lugar para mulheres sentenciou ele,
spero.
Ross no resistiu e deu uma ltima olhada para Megan, de p no
centro de Larig junto s mulheres do cl. Por favor, no a deixem fazer
nada imprudente, rezou, antes de voltar os pensamentos para a luta que
viria.
Ross levou menos de quinze minutos para atingir a cordilheira. Ao se
aproximar do cume, ouviu as batidas de ao contra ao e parou. Sentiu o
sangue ferver enquanto desmontava e se esgueirava para um rochedo perto.
O que viu fez seu sangue gelar.
Seus homens estavam de costas para um precipcio, cercados dos trs
lados por homens cabeludos e vestidos para batalha.
Voltou-se contra a rocha para refletir um pouco. Estava sozinho, se
chegasse com o cavalo teria a vantagem da surpresa por alguns minutos
somente. Se tivesse alguns homens... seis ou oito armados fariam total
difer...
Zeus relinchou e Ross se voltou, espada na mo.
Uma dzia de cavalos comuns se aproximavam com homens da aldeia
de Larig, armados e sorrindo abertamente.
Ross baixou a arma e escorregou pelo rochedo para ir ao encontro
deles.
Por que esto aqui?
Jock desmontou.
Viemos para lhe dar uma mo, milorde.
Um brado abafado de concordncia foi dado pelos outros homens, que
agitaram as lanas de dois metros. Ross varreu a assembleia com o olhar,
admirando a bravura. Os escoceses das Terras Baixas usavam armaduras.
Esses homens usavam suas saias, botas de couro, capacetes cnicos e tubos
circulares como proteo.
A ajuda de vocs bem-vinda declarou, esperanoso pela
primeira vez desde que vira a situao do outro lado do cume. Meus
homens esto em menor nmero.
Ns, Sutherland, lutamos com a fora de dois homens.
135

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross sorriu.
Vamos at eles, ento.
Um momento Jock se voltou, chamando o ltimo homem do
grupo, e Ross percebeu que algum estava na garupa. E melhor
deixarmos a poetisa aqui opinou.
Megan! exclamou Ross, quando ela apareceu por trs do homem.
Que diabos...
Vim para socorrer os feridos informou ela. Nossa, como ele
estava zangado. Fora pelo mesmo motivo pelo qual no deixara a
cabeceira de sua cama quando ele fora envenenado. Sabia... no
fundo do corao... que se ele ficasse longe de seus olhos, morreria.
De todas as coisas estpidas... Ross retirou o capacete e
avanou contra ela, to alterado que a fez recuar um passo. Se
no estivesse com tanta pressa, eu... eu...
Ele a amaria. Megan entendeu aquilo em seu olhar e se encheu de
coragem para permanecer no lugar. Ficando na ponta dos ps, beijou-o
rapidamente nos lbios. Ele realmente a amava.
V com Deus, meu amor sussurrou ela. Estarei aqui, a salvo,
nas rochas, esperando por voc, rezando para que volte a salvo.
Megan, ordeno que se esconda atrs das rochas e fique l at que eu
volte. Serei intil nessa luta se meus pensamentos estiverem em
voc.
Prometo por tudo o que sagrado. Isso pareceu satisfaz-lo,
pois ele assentiu e voltou-se para os Sutherland.
Venham, vamos fazer uma surpresa a esses bastardos.
Sim responderam os homens decididos.
Megan se assustou ao ouvir o brado de Ross ao partirem para a luta.
Apesar da promessa, permaneceu encostada num rochedo e assistiu ao
desenrolar do drama. Assustados pela chegada, os atacantes ficaram
confusos e se voltaram para avaliar a nova ameaa, esquecendo a batalha
original. Um brado dos Carmichael chamou novamente a ateno dos
atacantes. Pegos entre duas foras, o inimigo gritou e desistiu, saindo da
cena em completa desordem.
Os dois homens que lideraram a retirada chamaram a ateno e
Megan. Um era bem mais alto que o outro, que estava muito bem trajado.
Comyn, foi seu primeiro pensamento. Comyn e aquele mercenrio dele.
Qual era mesmo o nome? Haken ou Hakor ou algo assim. Geralmente, ficava
em Shurr More durante a ausncia de Comyn. Gostaria de alertar Ross, pois
seria a nica forma de faz-lo acreditar que Comyn estava por trs de tudo.
Com sabedoria, Ross no permitiu que os homens fossem atrs dos
136

Corao de Leo

Suzanne Barclay

retirantes, para evitar uma armadilha, e, ao invs disso, concentraram-se

naqueles que ainda permaneciam em combate.
Com a batalha ganha, Megan voltou o olhar para as montanhas
distantes, identificando a montanha alta que era o seu objetivo. Siusan
aguardava ali, solitria e vulnervel, confiando nela para salv-la.
Entretanto, no conseguia livrar-se da sensao de que o tempo estava se
acabando... para Siusan... para Ross e para ela mesma.
Est calmo observou Owain, quando Ross se juntou a ele junto
ao fogo.
Calmo demais. Havia soldados Carmichael por todos os lados, com
tochas e atentos ao menor rudo.
Matamos um bom nmero informou Owain.
Sim, mas tambm no samos ilesos. Ross olhou para a barraca
onde Megan cuidava dos enfermos. Sete homens sofreram
ferimentos menores, Lucais ainda est inconsciente, e o brao de
Andrew tem um corte at o osso. Davey diz que est feio.
Ah, Deus... Owain franziu o cenho, olhando para o fogo.
Se tivesse chegado antes sussurrou Ross.
No devamos t-los atacado como fizemos. Tentei convencer Andrew
de que era bobagem, mas sabe como ele .
Impaciente. Ansioso em empatar o jogo.
Estavam muito bem equipados. Estilo ingls, e o bruto que os
liderava tinha armadura de ao. Tinham espadas e protetores, no
machados e lanas, como os aldees.
Eram mercenrios, portanto. Mas quem os contratara? Olhou para
o nico prisioneiro que tinham feito. Mas, como o pobre Lucais, ele
ainda tinha que se recuperar. Me conte tudo o que aconteceu.
Lucais nos levou caverna. Esperamos por voc. Como no apareceu,
quis sair sua procura, mas Lucais me convenceu de que voc
provavelmente tinha ido cabana.
Foi isso mesmo confirmou Ross.
Owain se aproximou do fogo.
Assim que amanheceu e a chuva parou, peguei Lucais e os homens
para procurar por vocs. Na floresta, achamos a gua de lady Megan.
Estava morta... com uma flecha no pescoo.
Megan disse que vira...
Voc no quis acreditar porque isso significaria que algum estava
atrs de ns na tempestade.
137

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Envergonhado pela falta de f em Megan, pediu que Owain

continuasse.
Mal tnhamos tirado a sela do animal quando nos atacaram.
Andrew ouviu o barulho e veio em nosso socorro, e os atacantes fugiram.
Quando atingiram o plat, pedi a Andrew que ficasse, pressentindo uma
armadilha, mas...
Mas ele no aprendera a amarga lio no Pas de Gales.
... eles nos colocaram contra o penhasco e foi quando voc chegou.
Os homens que os atacaram eram de Curthill?
Mais homens de Archie? No, no reconheci ningum, mas com
capacetes e armaduras, todos os homens se parecem. Por isso,
guerreiros usavam o emblema do cl e carregavam bandeiras para
distinguir amigos de inimigos.
Ross contou que MacDonnel fora noivo de Megan.
... e ela insiste em que ele culpado... diz que ele estrbico.
Mais uma de suas tolas supersties, mas...
Cresci com tais crenas interps Owain. No que tenha
notado nada em lorde Comyn.
Nem eu. No fez nada de suspeito, exceto no ter me contado que
foi noivo de Megan.
Ele matou Archie comentou Owain, coando o queixo.
E Wee Wat matou Douglas rebateu Ross.
Wat agiu assim para salvar sua vida. J Comyn no precisava usar
a ponta da espada para evitar que Archie fugisse do aposento. E
tambm no sabemos o que aconteceu com Flis.
Est acusando Comyn de t-la assassinado? Ross fez uma
expresso de desgosto. to maldoso quanto Megan, vendo o
mal onde no h.
E voc a chama de teimosa. Owain balanou a cabea.
Quem quer que tenha nos atacado, queria Lucais, embora ele no
valha muito para pedido de resgate.
Ross olhou para a barraca onde o menino estava.
Queriam que ele os levasse at Siusan. O que nos leva de volta
ao princpio: Quem est nos seguindo? Homens enviados por Archie? Ou
salteadores? Ou...
Um grito de agonia varreu o acampamento. O lamento se repetiu,
vindo da barraca-enfermaria.
Ross correu para l, espada na mo. Quando entrou, a cena o fez
estacar. Andrew jazia no centro da barraca, com o peito nu, ensopado com o
prprio sangue, remexendo-se para se livrar das duas pessoas que tentavam
138

Corao de Leo

Suzanne Barclay

control-lo.
No fique a parado reclamou Megan. Ela pressionava um pano
contra o brao ferido. Temos que acalm-lo antes que sangre at morrer.
Ross guardou a espada, chamando Owain e Davey com um gesto.
Ela vai cortar o meu brao! berrou Andrew.
O qu? Ross ergueu a cabea. Meggie? questionou.
Vou salv-lo, se puder. Mas ele se recusa a tomar o remdio contra
a dor. E no posso fazer nada enquanto ele se agita.
Ela vai cortar o meu brao!
Se Meg diz que no vai, ela no vai garantiu Ross.
Dei motivo para ela no gostar de mim murmurou ele.
No foi o nico refletiu Ross. Mas, felizmente, Megan tem um
corao de ouro. Voc cometeu menos crimes do que eu, e ela me
salvou do envenenamento. Andrew relaxou. Davey, prepare
outra dose e ajude-o a tomar.
Megan sorriu para Ross, agradecida.
Faa o melhor, amor. tudo o que podemos pedir.
Davey e Ross permaneceram a seu lado durante toda a operao de
sutura do corte que ia do ombro ao cotovelo. Quando acabou, ela se deixou
ficar no abrao de Ross, mas logo enrijeceu-se.
Tenho que cuidar de Lucais Ela trocou o curativo da pancada na
cabea, mas ele no recuperara os sentidos. Temia que nunca fosse
recuperar.
Davey vai ficar aqui assegurou Ross. J fez tudo o que podia
por esta noite.
Mas... Ela tentou se desvencilhar.
Ross a segurou com firmeza.
Se no descansar agora, no vai poder ajudar ningum depois.
Ela suspirou, cedendo lgica.
Est certo.
J deitados na barraca, Megan passou a mo por seu maxilar
determinado.
Obrigada. Por sua ajuda. Por sua confiana.
Sou eu que tenho que agradecer, Meggie. Ele a ergueu,
alinhando seus corpos de tal forma que se tocavam do peito aos
joelhos, masculinidade e feminilidade.
Oh, Meggie. Eu... Eu te amo. Ele a amava, entretanto, no
ousava dar-lhe tal poder sobre ele. Com a boca escondida em seu pescoo,
recuperando o flego, estremeceu como um cavalo que correra uma grande
distncia, rpido demais.
139

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan lanou os braos ao redor de seu pescoo e apertou. Ele a

amava. E ela sabia disso, sentia o tormento do corao junto ao seu, sentia a
mo trmula quando acariciava suas costas e brincava com seu cabelo.
Oh, Meg. Ele ergueu a cabea, o olhar suave como o cu de
vero, a expresso de encantamento. Eu... eu...
Voc me ama. Envolvendo o rosto com as mos, ela o beijou na
boca com vontade, saboreando surpresa e medo.
Uma lady geralmente espera ouvir tais declaraes resmungou
ele, quando ela parou para respirar.
No sou conhecida por minha pacincia. Ela lhe lanou um
olhar matreiro. No tinha certeza de quanto tempo levaria para
esquecer aquela tal de Rhiannon e admitir que me ama.
Ele se enrijeceu e ela amaldioou a lngua ligeira.
Eu no queria...
Falar dela, eu sei completou Megan, suavemente.
No
pode me dizer o que ela lhe fez para que odiasse todas as
mulheres?
Ele respirou profundamente, a angstia em sua expresso a fez querer
retirar a questo.
Conheci Rhiannon alguns dias depois de cruzarmos as montanhas
para lutar no Pas de Gales. Ela...
Era muito bonita? perguntou Megan, lamentavelmente.
Um sorriso cnico surgiu em seu rosto.
Ela era morena, extica e hbil como uma aranha em ludibriar
idiotas como eu em sua teia. Foi por intermdio dela que aprendi
que a igreja est certa, as mulheres so naturalmente mentirosas.
Eu discordo bufou Megan. As mentiras que contei foram para
poupar outras pessoas.
No existe isso de boa mentira, mas Rhiannon foi a pior de todas.
Ela me fez confiar nela e ento me traiu com meus inimigos
grunhiu ele, com os dentes cerrados.
Voc no pode esquecer...?
Esquecer que as mentiras dela nos levaram a uma armadilha que
custou a vida de uma centena de meus homens? desdenhou ele,
angustiado.
Ross. Ela puxou sua cabea e pressionou o rosto contra o dele.
Que horrvel para eles... para voc. Gostaria de aliviar a dor.
Voc aliviou. De vrias formas. Ele a beijou vrias vezes,
suavemente. Vez e outra, voc veio em meu socorro, pequena
guerreira. Embora quisesse puni-la por se arriscar, se no tivesse
140

Corao de Leo

Suzanne Barclay

trazido os Sutherland hoje, meus homens e eu teramos perecido.

Foram os membros do meu cl que o salvaram respondeu ela,
pois no era gratido o que ela queria.
Sim, tenho um dbito com eles, mas... Ele a beijou na ponta do
nariz. Seu corao valente os orientou.
Naquele momento, Megan no se sentia valente, sentia que iam tirar
o solo sob seus ps.
A-ainda ama Rhiannon?
Amor. Ross desdenhou e ela se soergueu para encar-lo melhor.
O que quer que sentisse por ela, acabou sob os gritos de meus
homens e foi enterrado com ela. No, eu no a matei acrescentou,
ao tremor de Megan. Foi o comandante gals com quem ela me
trara. Rhys ap Dolgollen decidiu que ela no tinha mais utilidade, e
a deu a seus homens.
Oh, Ross, que terrvel. Megan se abraou a ele, no
conhecendo outra forma para aplacar a dor.
Sim... Megan era como um blsamo rejuvenescedor. No
importava o quanto esse assunto era doloroso para ela tambm, sua
primeira preocupao era com ele. Isso passado e j superei.
Ela lanou a cabea para trs, os olhos brilhando com lgrimas que no
vertiam e tornavam a cor deles mais magnfica.
Pode superar?
Ele soltou o ar dos pulmes, aliviando a tenso.
Com voc, acho que j dei incio. Ele esperava um sorriso, mas
sua pequena guerreira imediatamente comeou a chorar.
No lamente, garota. Como meu pai, no suporto ver minha esposa
em lgrimas.
- q-que estou t-to feliz conseguiu dizer, soluando.
Shush... Sentindo tambm vontade de chorar, com um ternura
que tambm lhe era nova, ele a despiu e a levou para baixo das
cobertas, mas ela no sossegou enquanto ele no tirou a roupa e foi
se juntar a ela.
Durma disse ele, suave, acariciando seu rosto.
Me abrace forte pediu ela, apertando com fora extraordinria,
considerando tudo por que passara nos ltimos dias, e no se satisfez
enquanto ele no foi at onde ela queria. Ah... Suspirou, quando
ele a penetrou combinando seus desejos ardentes.
aqui o nosso lugar sussurrou ela, estabelecendo um ritmo que
o fez gemer em concordncia, trmulo e gritando seu nome enquanto
o mundo girava ao redor.
141

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ali era o seu lugar.

CAPITULO 16
Ross sentia-se muito menos satisfeito na manh seguinte quando o
jovem Lucais abriu os olhos e viu Megan.
Oh, milady. Temi que estivesse morta foram as primeiras
palavras do pajem. Vi a flecha no pescoo da gua e...
Ha! Megan olhou para Ross. Disse-lhe que o animal tinha
sido atingido. Por que est grunhindo?
Que droga. Era por isso que nunca mentia, pensou, aborrecendo-se
com o seu franzir de cenho.
Algum me contou sobre a gua.
E voc no partilhou a verdade comigo?
Voc no me perguntou e estive ocupado com outras coisas desde
ontem quando Owain me contou sobre o...
Humph. Ela voltou a olhar para Lucais. Como se sente?
O menino admitiu sentir-se como que pisoteado por uma boiada; Ross
sentia-se pior.
Andrew j estava alerta e Davey permanecia a seu lado ministrando
pio segundo as prescries de Megan. Ao terminar sua ronda pelos
enfermos, ela saiu da barraca e caminhou at as rochas que ficavam nos
limites do acampamento.
Perdido em seus pensamentos desagradveis, Ross a seguiu. Embora
tivesse optado por ficar ali por alguns dias, sabia que era perigoso.
Podamos deixar seus homens aqui e partirmos sozinhos? S ns
dois? perguntou Megan, voltando-se to abruptamente que Ross
abalroou-se contra ela.
Ele a tomou pelos ombros para equilibr-la.
De jeito algum! exclamou ele. Ns os espantamos ontem, mas
no significa que tenham desistido. Devem estar cuidando dos feridos,
quando voltarem quero j estar longe.
Megan juntou os lbios.
Entendo. Mas no v que eles vo nos seguir at Siusan?
Sou capaz de proteger mais uma mulher bufou ele.
E o beb?
142

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross imaginou a cena.

Vou pagar aos homens de Larig para irem conosco, e comprarei
mais homens se for necessrio.
E os feridos? Andrew no pode viajar.
Concordo. Vou deix-lo com as mulheres de Larig. Quando
voltarmos com sua irm, ele j estar recuperado.
No estamos enfrentando ladres comuns observou Megan,
sombria. J tentaram capturar Lucais e eu duas vezes.
Posso proteg-la. A guerra trabalho de homem. Deixe comigo.
No duvido de suas habilidades declarou ela, irritada e assustada.
Mas o seu orgulho pode ser o fim para Siusan e Kieran se Comyn
nos seguir...
Comyn! exclamou Ross, passando as duas mos pelos cabelos.
Lamento que nosso prisioneiro tenha morrido esta manh. Por mais
que deteste, eu o teria torturado at que nos desse o nome do lder!
Comyn. Na primeira oportunidade que tivesse, pegaria Lucais e...
E no tente escapar sozinha grunhiu Ross, sacudindo-a pelos
ombros de leve. Me prometa que no vai nem tentar.
No tem medo de que eu prometa e depois quebre a palavra?
disparou ela, antes de dar-lhe as costas.
Ele a abraou por trs, apesar de seus esforos para resistir.
Acredito que vai honrar qualquer promessa que me tenha feito.
Ele a alojou contra seu corpo, pousando o queixo sobre sua cabea.
Voc como esta terra, minha Megan, selvagem, linda e difcil de
conquistar.
Estremecendo, Megan voltou-se para abra-lo, enterrando o nariz na
tnica de l.
Se alguma coisa acontecer a Siusan ou ao beb, nunca vou me
perdoar.
No tenha medo. Vou mant-los a salvo. Ele a beijou no topo
da cabea para selar a promessa, e Megan sabia que ele falava a
srio. Mas havia coisas que estavam fora de seu controle. Comyn, por
exemplo.
Ele ainda estava l, observando e esperando. Megan sentia isso no
fundo da alma. Tudo o que podia fazer era permanecer forte e vigilante
sozinha... e rezar para que quando o confronto final tomasse lugar, o bem
triunfasse.
Vejam. L est Kilphedir anunciou Lucais.
Abraada a Ross, Megan assentiu e soltou um suspiro de alvio. J
143

Corao de Leo

Suzanne Barclay

era tarde e temia que no chegassem torre da tia antes do escurecer.

fcil ver por que a chamaram Kilphedir, a rocha resmungou
Owain, chamando a ateno de Megan para a torre.
A torre se erguia de uma escarpa como um punho negro apontando
para o cu. A medida que se aproximavam, Megan viu que a fortaleza era
uma iluso. A defesa real de Kilphedir estava no fato de no haver portas ou
janelas ao nvel do solo.
Est vendo por que estava preocupada? perguntou Megan com o
olhar.
Veremos respondeu ele, igualmente silencioso.
Exceto por luzes distantes nas janelas, parecia que Kilphedir estava
em repouso. Ao se aproximarem do muro, cabeas com capacetes surgiram
l em cima.
Digam seu nome e assunto exigiu uma voz spera.
Ross deu seu nome e posio social. Antes que suas palavras se
perdessem, carregadas pelo vento, quatro homens surgiram nas janelas
superiores, e mais outra dzia se materializou s suas costas.
Cansada de toda essa parania, Megan se pronunciou:
Megan, tia Brita.
Instantaneamente, dois homens foram postos de lado e uma
cabea grisalha surgiu na janela.
Megan! No fique a parada; seus grandes tolos, deixem a
moa entrar berrou Brita.
Ross ergueu uma sobrancelha.
Uma mulher formidvel, a tia Brita. No se arrependeu
quando a mulher veio ao seu encontro, descendo as escadas. Ela
tirou Megan do cavalo e a abraou antes que ele pudesse piscar.
Olhe para voc censurou ela, sacudindo-a com energia. E
quem esse? voltou a cabea grisalha para Ross.
M-meu marido.
Ross Carmichael anunciou ele, desmontando e fazendo uma
mesura senhora.
Ela o olhou como a um garanho que se compra na feira.
Bonito como o pecado e duas vezes mais forte, aposto.
Provavelmente, o diabo na cama tambm, como o meu querido
Dugan acrescentou: D ordens a seus homens enquanto
eu providencio comida para todos.
Quero ver Siusan comeou Megan, mas a tia nem queria
ouvir sobre isso at que tivessem se alimentado.
Alguma coisa estava errada, pensou Ross, enquanto via a tia
144

Corao de Leo

Suzanne Barclay

levar Megan pelas escadas, dando ordens direita e esquerda.

melhor controlar suas maneiras ponderou Owain, rindo.
Diria que todos ns devamos. Ross franziu o cenho torre.
Em breve, estaria cara a cara com a mulher que... ao menos
inadvertidamente... fora responsvel pela morte de Lion e com
quem ele tivera um filho. Teria ainda muito tempo para se
preocupar com isso, pois Siusan no se juntou a eles para jantar.
Ao som do falatrio de tia Brita sobre o finado esposo, Ross
procurou a mo de Megan. Ela se assustou, mas no protestou quando
ele entrelaou seus dedos.
Me desculpe, minha Meggie.
Desculpe? sussurrou Megan.
Por gritar com voc esta manh. Prometo corrigir isso quando
estivermos a ss. Deu uma piscadela.
Ela ponderou.
Est flertando?
Acho que estou admitiu ele, to surpreso quanto ela.
Tal comportamento no era caracterstica sua, mas... quando faziam
amor era de forma to explosiva e energtica quanto uma tempestade de
vero. Ela sentia a mesma coisa, percebeu Ross, quando ela ficou sem flego
e enrubesceu.
Pergunte sua tia onde o nosso quarto murmurou Ross,
olhando lascivo para a curva de seus lbios.
Megan deixou de sorrir.
No. E-eu preciso ver Siusan primeiro. Para decepo dele,
puxou a manga da tia. Onde ela est? Onde est Siusan?
Tia Brita tambm deixou de sorrir.
Pensei em aguardar at amanh cedo, quando j estiverem
descansados e...
O que aconteceu? Megan se agarrou ao brao rechonchudo da
tia.
Ela no est morta respondeu Brita rpido. Mas...
Quero v-la.
Ainda no acabou sua refeio observou a tia.
No posso comer mais nada. Sem perceber que Ross a
acompanhava, segurando sua mo, Megan subiu as escadas seguindo a
tia e entrou no aposento muito assustada.
Um fogo crepitava na lareira e velas afastavam as sombras dos cantos
do aposento. Megan olhou direto para a mulher deitada na cama com
dossel. O rosto de Siusan estava to plido quanto o linho dos travesseiros
145

Corao de Leo

Suzanne Barclay

sob a massa de cabelos louros. O corpo moldado pelos lenis mostrava o

grau de enfraquecimento. Uma mo delicada estava sobre as cobertas.
Oh, Sius... Megan tomou sua mo.
Meggie? Siusan piscou e sorriu fraco. Sabia que viria... A
voz falhou enquanto ela voltava os olhos para Ross, arregalando-os.
Lion... sussurrou, a voz cheia de esperana, encantamento.
Uma mo forte e bronzeada pressionou levemente os ombros de
Megan.
No, este Ross.
Ross. O sorriso de Siusan cessou. Ele est morto. Eu... eu no
pude salv-lo... cheguei tarde demais.
A dor naquelas palavras dissipou qualquer dvida de Ross. Siusan
amara seu irmo.
Hush. No foi culpa sua.
Siusan estremeceu.
Devia saber que ele estaria em perigo. Ela se assustou, olhando
ao redor no aposento. Veio sozinho?
Trouxe meus homens esclareceu Ross.
Mas no papai... nem Comyn. O medo se intensificou, os olhos
se obscureceram, a mo ficou trmula. Me diga que no os
trouxe aqui implorou.
Ross se endireitou, desconfortvel, e trocou um olhar expressivo com
Megan. Ela estaria certa sobre MacDonnel afinal?
No. Eles esto em Curthill.
Graas a Deus. Siusan fechou os olhos.
O que foi? Um deles matou Lion? perguntou Ross, mesmo
sabendo que aquela no era hora de for-la, mas queria tanto saber
a verdade...
Ross! exclamou Megan. No est vendo que ela est... doente?
Est tudo bem declarou a irm, fraca.
Morrendo. Ocorreu a Ross que Siusan Sutherland estava morrendo.
E ela sabia disso. Estava claro no olhar que ela lanou a Megan. No,
Ross sentiu o corao lamentar pelas duas.
Est tudo bem repetiu Siusan, mais suave ainda. Quero
estar com Lion. Eu... eu s esperei que voc viesse. Preciso que
cuide de Kieran, que o proteja como se ele fosse seu.
Protegerei. Prometo afirmou Megan, os olhos brilhantes de
lgrimas. Mas assim que se mudar para um clima melhor, voc
vai...
Siusan virou a cabea.
146

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Tarde demais... desde que Lion... desde que Lion morreu em meus
braos. No h alegria para mim. Soltou a mo da de Ross e acariciou
o rosto de Megan. Quero ir... preciso estar com Lion. Mas detesto deixar
Kieran... O olhar angustiado se voltou para o bero.
Tio Dugan fez o bero h muitos anos para os bebs que tia Brita
perdeu. Pensei que fosse perder Kieran tambm, mas ele forte
como o pai. Siusan olhou para Ross. Ele tudo que restou de
Lion e mim. Vai mant-lo a salvo por ns?
Sim. Farei qualquer coisa pelo filho de Lion foi o que Ross
conseguiu dizer antes que o n na garganta se apertasse. Lion
tivera um filho que jamais conhecera. A gravidade da situao f-lo
ir at o bero. Sentiu as pernas fracas quando olhou e viu um ser
humano pequenino ali, de cabelos escuros. O filho de Lion.
Ajoelhando-se, tocou a cabecinha, hesitante.
O beb se mexeu, erguendo clios negros, voltando os olhos violeta
to familiares para Ross, que sentiu um aperto no corao. Quanto isso
significaria para seus pais, agora que Lion deixara uma parte de si para
trs.
Por que no nos avisou?
Estava com medo. A voz de Siusan era to fraca que mal
chegava a todos os pontos do aposento. Com medo de que, se
ele soubesse que eu estava carregando o filho de Lion, nos
mandasse matar.
Ele? Sabe quem matou Lion? exigiu Ross, incapaz de reprimir a
pergunta que o atormentava havia um ano.
Assustado com sua alterao, o pequeno Kieran comeou a chorar.
Megan deixou a cama como um gato escaldado. Passando por Ross,
pegou o sobrinho nos braos.
Ei, ei, fofinho. Tia Meg est aqui. No vou deixar o homem bravo
machuc-lo. Isso pode esperar at Siusan ficar mais forte censurou ela.
Ross olhou para Siusan e temeu que ela nunca fosse ficar mais forte.
Vou deix-las ento. Podemos conversar sobre isso amanh.
Em horas assim que sinto falta de meu Dugan. Oh, sou capaz de
proteger o que ele me deixou quando morreu h cinco anos. Brita
olhou para os homens que descansavam sobre o assoalho no fim do
salo. Mas seria bom ter um homem forte para cuidar disso.
Ross assentiu, olhando para o fogo, mas pensando em Megan.
Ouvi dizer que foi forado a se casar com Megan. Ainda se sente
forado?
No declarou Ross, voltando a cabea para encarar a matrona.
147

Corao de Leo

Suzanne Barclay

A princpio, sim admitiu, relutante. Mas, acabei...

Se apaixonando completou ela, daquela forma irritante. Ela
vai sofrer ainda mais do que j sofreu quando Siusan se for.
Teria vindo antes, mas elas no me contaram a verdade.
Por uma boa razo.
Nunca h uma boa razo para mentir desdenhou ele.
Brita franziu os lbios.
Quando tiver vivido tanto quanto eu, vai descobrir que s vezes
uma mentira mais gentil que a verdade. Quando ele fez uma
careta, ela acrescentou: Nunca foi forado a adaptar a verdade
para poupar um ente amado de dor?
Nunca. Mentiras so desonrosas.
Ainda assim, s vezes o que uma pessoa no sabe no a magoa. A
verdade que a sua famlia no receberia bem a filha de Eammon
Sutherland. No o clima frio e mido, nem a febre puerperal que
est levando Siusan. Ela est presa a seu homem.
Ela est querendo morrer? perguntou ele, chocado.
Siusan no tem a fora fsica ou de vontade de Megan. Quando se
apaixonou por Lion, foi para a vida toda. Ela lhe deu o corao e,
quando ele morreu, levou-a consigo. Ela deve seguir junto.
Mas e quanto sua responsabilidade para com Kieran?
Ela sabe que Megan vai tomar conta dele. Desde o dia em que
mandou Lucais atrs de Megan, ficou apenas aguardando... assim,
poderia ir para Lion.
No, Ross quis gritar, mas sabia que era verdade.
Pelo menos, os responsveis pela morte de Lion pagaram com as
prprias vidas.
Pagaram? surpreendeu-se Brita, mas ficou desanimada quando
Ross contou sobre Douglas e Archie. No faz sentido. Eles nem
estavam l quando Lion morreu.
O que quer dizer?
Brita baixou o tom.
Quando Siusan chegou at Lion, ele estava... estava morrendo. Ao
aninh-lo em seus braos, ela pensou ter visto dois homens nas
sombras da floresta.
Foram os que mataram Lion?
Naquela hora ela estava muito transtornada para racionalizar
qualquer coisa, mas ele estava to gravemente ferido que ningum
poderia t-lo salvo, segundo Mary, mas...
Ela reconheceu esses dois homens?
148

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Brita suspirou.
Sim, mais tarde, quando voltou a si, ela percebeu que eram
Eammon... e Comyn.
Os dois? Ross suspirou. Mas quem matou...?
Ela no sabe quem matou Lion, talvez nem Lion, pois foi morto
pelas costas.
Mas quando voltou a Curthill ela no inquiriu o pai e Comyn?
No, em princpio estava muito abatida pela morte de Lion.
Passou uma semana de cama lamentando. Brita limpou a garganta.
Megan suspeitava de que Siusan estivesse grvida de Lion. Isso
pelo menos tirou Siusan momentaneamente de sua misria. Ela
perdera seu amor, mas carregava o filho dele.
Isso teria confortado meus pais tambm... se soubessem
censurou Ross. Se ela tivesse vindo a ns...
Brita desdenhou.
De alguma forma no posso imaginar um homem que tenha
desafiado o rei atacando Eammon recebendo Siusan.
Era verdade. E agora, ele receberia Megan quando soubesse que um
Sutherland estivera na cena do crime? De alguma forma, precisava descobrir
quem realmente matara Lion.
Eammon ou Comyn ameaaram Siusan? Foi por isso que ela
deixou Curthill?
No. De acordo com o que Siusan me contou quando chegou aqui,
ela estava com muito medo. No podia nem ver o pai ou Comyn. E
tambm temia que, se soubessem que ela desconfiava de alguma
coisa, tentassem mat-la e ao beb.
Megan sabia disso tudo? perguntou Ross. A rpida negativa da
mulher, sentiu-se aliviado. Chegadas que eram, por que Siusan
no confiou na irm?
Se pergunta isso por que no conhece Meg muito bem. Por mais
que amasse o pai e odiasse Comyn, ela teria se confrontado com os
dois imediatamente.
Sim. Ross massageou a nuca.
Se quer a verdade, acho que Comyn culpado. Ele olhava de
forma estranha para Siusan quando achava que ningum o
observava.
Ross ficou atnito.
Se ao menos houvesse um modo de ter certeza.
Uma criana berrou na torre de Kilphedir.
149

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Escondido nas sombras, Comyn observava uma mulher na janela do

segundo piso andar de l para c com algo no colo.
Uma criana em Kilphedir? No era das servas, pois aquela era a ala
dos senhores.
Percebeu que podia ser um Carmichael.
Desova de Carmichael. O ato devia ter acontecido na reunio dos cls.
Cerrou os dentes, o dio crescente, imaginando Siusan nua nos braos de
outro homem. Planejara durante meses a morte do rival. O crime perfeito.
S que no fora suficientemente rpido.
O beb berrou mais uma vez, e a expresso de Comyn se endureceu.
Quando Siusan estivesse com ele, afogaria o beb.
Andando junto aos muros, foi para a parte de trs, pois haveria menos
guardas ali, justamente por ser a parte menos vulnervel.
Lanando uma corda com gancho, conseguiu passar para dentro do
castelo, escondendo-se entre as ovelhas.
At ali fora brincadeira de criana. Comyn aguardou at ter certeza de
que estava tudo bem. Escondeu a corda e o gancho num canto escuro.
A disposio dos aposentos era similar do castelo em que crescera e
no teve dificuldade em encontrar o quarto que procurava.
Megan inclinava-se sobre o bero quando ele abriu a porta.
Como entrou aqui? espantou-se, arregalando os olhos.
Comyn encolheu os ombros, ignorando-a.
Comyn! exclamou Siusan, aterrorizada.
Parir um filho de Lion a deixara assim, pensou Comyn.
Vim para lev-la daqui.
No protestou ela, erguendo a mo fraca para mant-lo afastado.
Siusan. Ns devemos ficar juntos...
Voc... voc matou Lion.
Ele no morreu pela minha mo esclareceu Comyn, indignado.
Deixe-a. Deixe minha irm em paz Megan avanou chutando e
arranhando como uma gata selvagem.
Ele simplesmente a golpeou na cabea e ela caiu desmaiada no cho.
Oh, Deus. Voc a matou tambm.
timo. Megan merecia isso mesmo.
Ela s est atordoada mentiu ele. Venha, temos uma longa
caminhada nossa frente.
No. Siusan estava muito fraca, mas conseguiu se pr entre
Comyn e o beb.
Podemos lev-lo conosco se quiser grunhiu ele, tentando acalmla. Poderia livrar-se do bastardo depois. Vai gostar de Shurr
150

Corao de Leo

Suzanne Barclay

More.
Ela balanou a cabea.
No toque em mim.
Siusan, eu amo vo... Sempre ame... Ele desistiu de argumentar e
a tomou nos braos, percebendo o quanto ela estava magra.
Lion! gritou ela. Seus olhos se reviraram e ela deixou de lutar.
No. No podia ser, Comyn a deitou no cho. Com as mos trmulas,
afastou os cabelos de seu rosto.
Siusan?
Lion... O sussurro terminou com um suspiro. A expresso do
rosto relaxou e ela se foi.

CAPITULO 17

Oh, Deus! Ela est morta!

Megan sentiu mos calejadas acariciando seu rosto. A angstia na voz
masculina familiar a fez querer abrir os olhos, dizer a Ross que estava tudo
bem, mas as plpebras estavam pesadas, a dor na cabea to aguda...
Ela est viva.
Tia Brita. Pobre mulher. Primeiro Siusan ficava doente e agora, a
outra sobrinha estava desmaiada.
Megan se mexeu, querendo alcanar e reconfortar a tia.
Meggie! Fale comigo. Diga alguma coisa... qualquer coisa! Era
Ross.
Mas... amolou ela.
Ele no riu. Erguendo-a do cho, abraou-a com tanta fora que
suas costelas estalaram.
Nossa, me deu um susto. O que aconteceu?
Foi Comyn. Ele esteve aqui... neste aposento. Ela apertou os
dedos nos ombros de Ross, ansiosa para que ele acreditasse. No
est vendo?Ele deve estar por trs dos ataques. Voc o prendeu? E
Siusan e Kieran? Esticou a cabea para ver a cama alm do
corpanzil dele.
Ele a pousou, olhando para a tia.
151

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Meggie...
Siusan, no ? Ao assentimento, ela gemeu, enchendo a boca
com os ns dos dedos para no gritar. Comyn...
Acho que o corao desistiu informou Brita, gentil. Ela est
com Lion agora.
Megan comeou a soluar incontrolavelmente.
E-ela queria mais do que tudo. Mais do que ver seu filho se
tornar homem. Virou-se para o bero. Pobre Kieran. Est sozinho
agora. Traga-o, por favor. Estendeu os braos para que Ross trouxesse a
criana.
Ross ficou ainda mais sombrio.
Quando chegamos aqui, Kieran j no estava mais contou. Os
guardas ouviram um choro de criana e algum saindo pelo muro
na parte de trs.
Comyn o levou? No! Megan se sentou e balanou tonta.
Precisamos ir atrs dele.
Ross a abraou, embalando-a.
Meus homens j esto se preparando para a jornada. Voc vai ficar
aqui com...
No. Vou tambm Megan apoiou-se, ignorando a dor na cabea.
Vai precisar de mim para cuidar de Kieran.
Ross balanou a cabea.
Voc est cansada, ferida.
Prometi a Siusan que cuidaria dele, mas Comyn o roubou.
minha culpa admitiu Ross, chocando-a com essa afirmao.
Se tivesse acreditado em suas acusaes, Siusan poderia estar viva e
Kieran, so e salvo.
Oh, Ross, no quis culp-lo.
Eu culpo a mim mesmo. No vou arriscar voc tambm. Voc fica
aqui onde sua tia pode cuidar de voc. tia, pediu: Apreciaria
se pudesse ceder um guia que conhecesse estas montanhas.
Eu vou. Megan se levantou, mas desta vez quem a deteve foi a
mo larga da tia.
Eu cuido da menina declarou Brita. Vinte de meus melhores
homens vo indicar o caminho e ajudaro se houver luta.
Provavelmente, ele foi para Shurr More, cerca de setenta
quilmetros a oeste daqui, mas passando pela parte mais selvagem
das Terras Altas.
Ross assentiu.
No importa se tiver que passar pelo inferno, devo alcan-lo
152

Corao de Leo

Suzanne Barclay

antes que chegue torre. Ou seno ele vai se fechar e ns nunca mais
conseguiremos Kieran. Cuide-se foi tudo o que disse antes de sair
apressado do aposento.
No posso deix-lo ir sozinho insistia Megan, agarrando-se ao
brao da tia. Sei que algo ruim vai acontecer se eu no estiver l
quando ele enfrentar Comyn.
Ele como o meu Dugan divertiu-se a senhora. Forte, honrado
e orgulhoso demais para seu prprio bem. Soltando-se de Megan,
ergueu-se. Venha, temos muito a fazer e pouco tempo antes que
seu cavaleiro saia atrs de Kieran.
Megan concordou, submetendo-se ao curativo que a tia habilmente
fez em sua cabea, e vestiu-se para a jornada com uma tnica de couro e
cala de l xadrez.
Eu as usava quando era mais jovem e mais elegante
confidenciou tia Brita.
Sobre Siusan...
As servas a levaram para o seu aposento.
A tia a acompanhou at l.
Siusan parecia em paz e feliz pela primeira vez em um ano. Usava o
vestido que fizera para o casamento, de veludo vermelho escuro que
acentuava o dourado de seus cabelos e dava um tom rosado sua pele.
Oh, Sius...
Tia Brita abraou Megan, oferecendo conforto, fora e calor humano.
Queria ficar ali, mas j ouvia os gritos de Ross l fora, pedindo o cavalo. E
em algum lugar na escurido, Comyn corria com seu prmio.
Vou enterr-la no morro, com Dugan e nossos bebs. prometeu
a tia, as lgrimas rolando sobre o rosto.
Megan deu-lhe um beijo e olhou pela ltima vez para Siusan.
Vou sentir sua falta, doce irm sussurrou. E juro pela sua
alma que vou encontrar Kieran e cri-lo como se fosse meu prprio filho.
Pararam uma vez para dar gua aos cavalos num riacho. Megan
aceitou uma caneca que lhe passaram, mas no desmontou, sentindo que no
poderia se sustentar em p se o fizesse. Ross estava longe, conversando com
Owain, e no queria chamar sua ateno. Fechou os olhos por um instante,
cansada de procurar por algum sinal de Comyn no horizonte.
E de Kieran.
Ele era to pequeno, to vulnervel. Por favor, Deus, mantenha-o a
salvo at o encontrarmos. Imaginou a batalha que se seguiria. Homens,
153

Corao de Leo

Suzanne Barclay

mesmo to dedicados quanto Ross, concentrar-se-iam primeiro em se

defender do inimigo, sem lembra-se quo frgil era uma criana. Aos trs
meses, Kieran era pequeno demais para evitar as patas dos cavalos se
casse no cho supondo que sobrevivesse queda ou fugir dos golpes,
ou...
Por isso viera. Para manter o beb de Siusan a salvo mesmo
daqueles que tinham ido resgat-lo.
Ross deu ordem para que continuassem. No horizonte, j amanhecia.
Ross estava quase to cansado quanto Megan, os msculos tensos
para cavalgar mais rpido, ver mais longe. At imaginou ouvir o choro do
pequeno Kieran. Que droga. Se tivesse colocado mais f nas suspeitas de
Megan, o beb no estaria em perigo mortal agora.
J era dia claro quando um dos rastreadores voltou informando que
tinham pego a pista.
Passaram h pouco! exclamou o capito Sutherland. E devemos
estar h uns dois quilmetros de Shurr More.
Em frente ordenou Ross. Tentem cerc-los, cortar o acesso
torre. Ao ultrapassarem a montanha, avistaram os homens de Comyn
pegando outra subida, frente deles, a encosta que levava a Shurr
More.
Inescrutvel.
Para o inferno com a cautela, velocidade era essencial. Se Comyn
chegasse fortaleza, no conseguiriam que sasse por anos. E s o diabo
sabia o que ele pretendia fazer com Kieran. Atrs de si, ouvia os homens
esforando-se para acompanh-lo.
Os homens de Comyn tambm ouviram. Mas o elemento surpresa
estava com Ross. Alcanou o primeiro homem da retaguarda, espada na
mo, gastando energia para separar-lhe a cabea do corpo. Nem uma vez
voltou-se para ver se seus homens tinham conseguido acompanh-lo. Tinha
confiana, quando foi atrs de Comyn. Mais dois homens. Mais um. De
repente, estava pescoo a pescoo com Comyn. Como se o pressentisse, o
vilo olhou por sobre o ombro, estreitando o olhar, irado.
Por que no percebera a violncia em potencial daquele homem?
imaginou Ross. Sim, Megan tinha razo, confiara em Comyn primeira vista
porque tinha mais f em homens do que em mulheres.
Forou Zeus a uma ltima arrancada e ergueu a espada, aproximandose. Talvez pudesse acabar tudo ali e naquele instante...
Comyn estacou. As pregas da capa revelaram que Kieran estava numa
bolsa bem junto a seu pescoo, s com o rosto de fora. A cada galope, a
bolsa batia no peito de Comyn.
154

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Bastardo acusou Ross, com os dentes cerrados.

o que ele devolveu Comyn. E assim ser tratado
acrescentou, cruel. Ergueu o olhar, sem dvida avaliando a
distncia at a torre e segurana.
S sobre meu cadver. Ross jogou Zeus contra o cavalo de
Comyn.
Kieran continuava a chorar, e Ross sentiu o corao apertar pelo beb.
Com ele ao peito, era difcil para Comyn manejar a espada.
Xeque-mate.
Praguejando, Comyn puxou as rdeas, tentando escapar, mas, ao
comando de Ross, Zeus abalroou o cavalo dele novamente. Comyn
percebeu que estava num impasse.
Atrs deles, os mercenrios se rendiam aos cavaleiros Carmichael e
Sutherland.
Ataque, Hakon! gritou Comyn. Pago em dobro!
O lder dos mercenrios grunhiu:
Homens mortos no podem gastar nada. Alm disso, a sorte est
contra ns... depois que aquela raposa cruzou o nosso caminho!
Outra superstio das Terras Altas, constatou Ross.
Comyn no ia desistir sem luta.
Idiotas! Tirando uma adaga do cinto com a mo esquerda,
segurou-a junto ao pescoo da criana. Me deixe ir ou o beb morre.
Deixo voc ir e ele morre tambm. Ross mascarou o temor que
sentia ante a lmina na pele macia de Kieran.
No! gritou uma voz feminina. Ele um beb, no um prmio
para vocs dois se digladiarem!
Megan! exclamaram Ross e Comyn juntos.
Sim. Ela tirou vantagem da surpresa de Comyn para girar o
cavalo ao redor do dele e buscar a adaga.
Por instinto, ele a tirou do alcance dela, direto para as mos de Ross.
Largue Ross agarrou o pulso de Comyn.
No. Encararam-se e Ross aplicou mais presso, vendo o
oponente franzir o rosto de dor. Quando sentiu os ossos se
deslocarem, soltou a adaga, que caiu no cho. O brado de vitria de
Ross teve vida curta.
Afaste-se ou eu toro o pescoo dele ameaou Comyn, a mo
direita no beb.
Ross murmurou Megan. Seus olhos obscurecidos de medo
imploravam que ele salvasse o filho da irm... o filho de seu irmo.
J era bem ruim ter que se preocupar com a segurana de Kieran,
155

Corao de Leo

Suzanne Barclay

agora, tinha que se preocupar com ela tambm.

Faa o que ele diz ordenou ela ou ele vai machucar Kieran.
Ela o achava estpido demais para no perceber isso?
Xeque-mate desdenhou Comyn, rindo.
S se eu deixar, pensou Ross. Lanou um olhar severo a Megan.
Mantenha a boca fechada, no importa o que faa ou diga, advertiu-a
silenciosamente. A Comyn disse:
Leve a criana ento.
Comyn ergueu a sobrancelha amarela.
Vai desistir do filho de Lion?
filho dele? Ross tentou parecer no convencido.
Tem os cabelos escuros! exclamou Comyn, mas relaxou um
pouco enquanto tentava ver o rosto do beb.
No se parece com a minha Siusan.
Talvez o beb seja de Lion ento concedeu Ross, encolhendo os
ombros.
Se no tem certeza, por que veio atrs dele?
Porque Megan quer cri-lo, e voc sabe como ela teimosa
quando mete alguma coisa na cabea.
Comyn no contra-argumentou.
Tenho meus prprios planos para ele.
O que Comyn pretendia? Esforando-se para manter a voz calma,
Ross ofereceu:
Por que no acertamos esta disputa como cavaleiros?
O que quer dizer? exigiu Comyn.
Um combate. Voc e eu.
De acordo. Comyn sorriu, cruel. Obviamente, as dvidas de
Andrew sobre suas habilidades na luta deviam ter chegado a seus
ouvidos.
Oh, Ross lamentou Megan, erguendo a mo como que para
deter a batalha. O medo em sua voz alargou o sorriso de Comyn.
Hush, mulher advertiu Ross, severo. Eu sei o que estou
fazendo. Deixe-a segurar o beb, e...
Ha! Comyn insistiu que Hakon fizesse as honras. Ross exigiu
que fosse outro homem, um que estivesse desarmado e ficasse no
campo aberto, longe da torre e das tropas de Comyn.
Enquanto os homens desmontavam e se preparavam para a contenda,
Ross foi at Megan.
Fique fora disso, Meg grunhiu ele, erguendo-a da sela. Ela se
dobrou assim que tocou o cho e ele a sustentou.
156

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Meg?

A raiva foi substituda por preocupao. a sua

perna? Quando ela assentiu, ele a tomou nos braos. Tolinha,
o ritmo foi forado demais para voc. Owain...
No. Voc vai precisar dele para fazer a retaguarda. sussurrou a
supostamente dolorida esposa.
Meg? O que est tramando? perguntou ele, sem se deixar
enganar.
Quero s ajudar.
Eu sei. E eu quero lev-la de volta ilesa e...
Minha perna! berrou ela. Me ponha no cho.
Ross foi em direo de Owain e Davey, mas um puxo de cabelo por
baixo do capacete chamou sua ateno.
Me deixe perto daquele sujeito que est segurando Kieran. disparou
Megan. Ele no estava entendendo? Parecia que no, pois insistia em no
deixar os dois membros mais vulnerveis juntos, e a passou para Davey.
Literalmente.
Estremecendo de frustrao e indignao, Megan esperou que Ross e
Owain se afastassem.
Davey sussurrou ela ao escudeiro que a carregava. Aqui
muito rochoso. Me leve at ali. Apontou para o local onde o homem de
Comyn estava de p junto a Kieran, pousado no cho. Quando o rapaz
hesitou, acrescentou: No poderemos ver a luta de outro modo.
O mercenrio a avaliou e logo se esqueceu dela, pois no a considerou
ameaa. A perna doa e ela a massageou atravs da cala de l, olhando para
a criana agora tranquila na relva a pequena distncia, ao mesmo tempo que
olhava para Ross e Comyn, que tomavam seus lugares.
Comyn era mais alto e mais forte que Ross. O que significava que
Ross teria que ser mais esperto e mais rpido para vencer.
Muito mais rpido.
Para poupar Zeus, ele deixara a armadura e usava apenas a malha de
ferro sob a capa de l. Comyn sabia disso e tentou atingi-lo por trs. Ross
se afastou. Os brados dos homens e principalmente de Megan estavam
distraindo-o.
Fechando-se para todos os estmulos externos, exceto o oponente, Ross
se abaixou para evitar um ataque de Comyn e virou-se por trs dele. Comyn
o seguiu como um urso treinado. Estavam apenas se testando, como no jogo
de xadrez. Ross se desviava dos ataques, no permitindo ao oponente
adivinhar que seus pensamentos j estavam vrias jogadas adiante. Ross
permaneceu na postura defensiva, avaliando o estilo de Comyn, procurando
pelas fraquezas que Andrew assegurara que todo homem tinha.
157

Corao de Leo

Suzanne Barclay

E l estava. O maior pecado que um cavaleiro pode cometer...

confiana em excesso. Assumindo que o oponente era lerdo, no cuidadoso,
Comyn ficou mais descuidado.
As espadas se cruzaram, Ross torceu o ataque, desarmando o
oponente. A espada de Comyn aterrisou a alguns metros de distncia.
Xeque pronunciou Ross, afastando-se. Vou levar meu sobrinho
agora.
No vai, no. Estrangule a criana! berrou ele.
Seu desprezvel... Ross olhou para onde Kieran estava mesmo
sabendo que nenhum de seus homens estava em condies de chegar
l em tempo. Mas Megan j estava l. Puxando Kieran por entre as
pernas do mercenrio, ela o pegou no colo e saiu correndo, com o
inimigo atrs dela.
Ela no vai conseguir. Oh, Deus. Ela no era rpida o suficiente.
Gritando seu nome, Ross partiu em sua direo. Comyn tambm correu
atrs dela. Antes que pudessem alcan-la, ela tropeou, rolando para no
cair em cima de Kieran, e ficou de costas no cho.
O mercenrio a alcanou antes que pudesse se erguer. Tirando uma
adaga da bota, ele a ajustou em seu pescoo.
No se mexa!
Ross estacou, baixando a espada.
Comyn lanou a cabea para trs e riu enquanto tomava a adaga de
seu homem.
Megan no me interessa. Pode peg-la e lev-la embora. Mas o
rebento fica comigo.
No! protestou Megan. No vou deixar Kieran.
Aconchegou ainda mais o beb. Vai precisar de mim para cuidar
dele, Comyn argumentou.
Meg! gritou Ross, atnito, avanando em sua direo.
Fique onde est advertiu ele. S quero o rebento.
Megan virou um pouco a cabea para encarar Comyn. Ele estava
louco. S um homem louco tentaria descontar num beb as desavenas que
imaginava ter com Lion.
Acha que vai ser divertido torturar um beb de trs meses?
arriscou ela.
Comyn piscou, obviamente chocado com sua sinceridade.
O que...
Os momentos que se seguiram foram de mensagens silenciosas entre
ela e Ross. Incompreenso, desapontamento, traio, raiva.
Ela encarou Comyn.
158

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ele jovem demais para sentir os sofrimentos a que vai submetlo por causa de seu pai. Perdo, Kieran, Lion, Siusan. E no vai
crescer sem o cuidado de uma mulher. Deu um adeus silencioso a Ross e
cruzou o porto do purgatrio. Precisa de mim para mant-lo vivo...
Em seu colo, Kieran se mexeu, o pequeno punho gelado procurando o
calor de sua pele. Balbuciou, virando a boca sobre seu seio procurando
alimento.
Megan de repente tomou cincia dos instintos que no sabia que
possua. Ele era seu. Estava sob seus cuidados por desejo da irm querida.
Sangue de seu sangue. No lhe daria as costas, no deste lado do inferno. E
estava com medo de que fosse o inferno seu destino final, e o de Kieran.

CAPITULO 18
Ele ficou louco sussurrou Davey Owain. Ver aquele
bastardo levar lady Megan e o beb o deixou louco.
Owain suspirou e lanou um olhar preocupado a Ross. Ele
permanecia longe de todos no centro de um brejo, a cabea baixa de dor e
desespero, a espada pendendo esquecida na mo, parado como uma esttua.
Sim, e calado como uma tambm, pois ignorara a oferta de Davey de
comida e bebida, bem como as tentativas de Owain para que comeassem a
planejar o prximo passo. Qualquer passo.
No podemos continuar assim. Owain foi at Ross, parando a seu
lado, tocando gentilmente em seu brao. Ross...
Me deixe! gritou o calmo e lgico herdeiro dos Carmichael.
Ross, seja razovel...
Razovel! Ele se voltou para Owain, o corpo trmulo, os olhos
vermelhos de angstia por baixo do capacete. Como posso ser
razovel quando ele tem os dois. Vil, bastardo louco, ele tem os dois
e no h nada que eu possa fazer. Deus, s posso ficar aqui quando
cada msculo do meu corpo quer subir aquele morro e derrubar os
muros daquele castelo maldito... s com as mos se for preciso.
Estava ofegante como um drago.
timo concordou Owain, indiferente. Ns iremos com voc.
Cinquenta pares de mos devem acabar com o servio mais
depressa.
Ross piscou,, balanando a cabea como um homem emergindo de um
sonho... ou um pesadelo. Mas intil, estpido...
159

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Mesmo assim, se acha que a melhor maneira de libertar lady

Megan e o beb, ns iremos com voc.
Ross olhou para Owain, a confuso em sua mente diminuindo.
No faa isso por mim, gals. No me faa responsvel por eu no
estar raciocinando direito.
Vai fazer o que for melhor para sua senhora respondeu Owain, a
pulsao se regularizando ao perceber que Ross estava voltando ao
normal.
Melhor! Ross virou a cabea para a sombra escura contra o cu
da noite. O melhor seria se a mulher tola tivesse ficado em casa,
aonde pertence.
Entretanto, graas a ela, o beb no est sozinho l dentro, sem
amor e sem cuidados lembrou Owain gentilmente.
No, graas imprudncia dela, Comyn tem os dois para torturar.
Ross desviou o olhar da fortaleza. Ele a odeia. Bom Deus, por
que no percebi? Por que no acreditei nela?
Porque Rhiannon havia envenenado sua mente.
Pequeno conforto disparou Ross. culpa minha ela estar l.
Respirou com dificuldade. Mas lamentaes no vo mudar o que
aconteceu. Endireitando os ombros, guardou a espada. Venha.
Mande os homens montarem. Vamos cavalgar.
Cavalgar? exclamou Owain, mas falou ao vento. A esttua ganhara
vida e se apressava em direo aos cavalos. Mas... mas no
podemos deixar lady Megan e o beb protestou, trotando ao lado
de Ross.
No podemos fazer nada aqui.
E ficou assim.
Opulncia. No momento em que fora introduzida em Shurr More,
Megan se viu envolta nisso, chocada por isso.
No suportava ver as finas tapearias cobrindo as paredes do aposento
em que Comyn a instalara havia poucas horas. No suportava se sentar nas
cadeiras entalhadas que ladeavam a lareira, ou se deitar na imensa cama
com dossel no outro lado do aposento. O produto dos saques piratas.
Ento, andava da janela porta e de volta. As solas das botas que tia
Brita lhe dera emitiam um som abafado sobre os tapetes. O movimento
constante ofendia sua perna, mas no aplacava seus medos.
Estava sozinha. Mais sozinha do que quando barganhara nesse jogo
terrvel.
160

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross e seus homens partiram... deixando-a merc de Comyn.

Megan gemeu e pressionou a testa contra o vidro frio da janela, uma
raridade mesmo em Edimburgo, pela qual Comyn devia ter pago o mesmo
que todos os outros luxos. Mas seus pensamentos no estavam com seu
carcereiro, estavam com o homem que permanecera fora at poucas horas
antes. O homem que ela amava de todo o corao. O homem que dizia que a
amava e que, entretanto, no confiava nela.
Com o olhar, ela implorara sua compreenso quanto ao que ela fizera
e por qu. Kieran era importante para os dois. Certamente, ele devia saber
que ela no poderia deixar o beb entrar sozinho na fortaleza de Comyn.
O som da chave virando na fechadura tirou Megan de seus devaneios
mrbidos. Voltando-se, sentiu os cabelos da nuca se arrepiarem quando
Comyn entrou. Atrs dele, uma criada trazendo gua, fraldas e mingau de
aveia para Kieran. Limpo e alimentado, o beb logo adormeceu na cama.
Vejo que notou o lbio cortado e o olho roxo da criada bufou
Comyn. Ela vai apanhar mais da prxima vez que desafiar as
minhas ordens e ajud-la a cuidar do bastardo.
A criana no vai viver muito tempo se no cuidar dele
observou Megan. Desculpe murmurou criada, que evitou seu
olhar, pousou a bandeja na mesa de carvalho e saiu.
Quero que ele viva... mas no em conforto. Comyn olhou para o
aposento, tocando num candelabro de prata, o pregueado de veludo das
cortinas. Finalmente, ps-se ao lado da cama, olhando para o beb
adormecido. A expresso selvagem fez Megan correr para junto da criana,
as mos estendidas para proteg-lo.
Comyn afastou-lhe as mos, empurrando-a contra um dos postes do
dossel.
O bastardo de Carmichael no merece conforto. Esta era a cama de
Siusan. No o quero a. Mantenha-o fora da cama e longe da minha vista. Se
eu o vir ou escutar o choro, chuto-o escada abaixo. Ele parou, passando a
mo pelo queixo. Um escravo aleijado pode no ser rpido, mas seria
divertido v-lo mancar como voc.
Megan ignorou a malcia.
Mas onde ele vai dormir?
Ele vai ter um cesto na cozinha... como um cachorro. E, quando for
mais velho, vai brigar pelos restos das mesas como eles tambm.
Mas... ele vai morrer de fome...
No. No vai. Eu sobrevivi das sobras que seu pai me deu.
Megan se enrijeceu, a indignao superando o medo, dando-lhe foras.
Papai o abrigou, deu-lhe um lugar mesa, valorizava-o mais que ao
161

Corao de Leo

Suzanne Barclay

prprio filho. E voc o traiu.

Fiz o que tinha que fazer para sobreviver. Eammon era um
covarde. Recusou-se a me ajudar a punir os MacKay por roubarem o que era
meu de direito, recusou-se a entrar no esquema que montei para nos deixar
ricos.
Oh, papai, lamentou Megan silenciosamente. Se no estivesse to
envolvida em seus esforos para voltar a usar a perna, poderia t-lo salvo
do pio.
Ele me deu uma torre miservel, eu a transformei num castelo
adequado a um rei.
Pago com o sangue daqueles cujos navios voc afundou.
Eles no eram nada para mim. Olho por olho, diria. Recuperei o
que os MacKay e o seu pai roubaram de mim. Daqui, comando meu
reino.
Reino? Voc s tem cinquenta mercenrios. E servos cujo
comportamento indicava que o senhor usava de crueldade. Previsvel,
mas a audcia das palavras seguintes de Comyn tiraram a sua
respirao.
Tenho dinheiro suficiente para comprar um exrcito com o qual
recuperarei o que meu... e muito mais. Primeiro as Terras Altas, ento...
Ele sorriu, os olhos sombrios. Poderei estar em posio de ameaar o
rei. Mas vou comear com os Sutherland. Primeiro Brita, por esconder
Siusan de mim. Ento, acertarei as contas com os MacKay. Depois, Curthill.
Eammon j deve estar morto...
No. No pode estar.
H dois anos viciado em pio. De acordo com o que Douglas me
contou, Eammon no vai sobreviver falta da droga. Ele alargou o
sorriso. E uma morte nojenta.
Oh, papai. Horrorizada, Megan se sentiu mal, mas se controlou. A
me salvaria seu pai. Precisava acreditar nisso... ou enlouqueceria.
E ento h o que devo a voc.
A mim? O que fiz para me odiar tanto?
Ele franziu os lbios.
Sua simples existncia foi um obstculo para mim. Se no fosse
voc, podia ter-me casado com Siusan h anos. Ele passou a mo pelos
cabelos. Voc nem teve a decncia de morrer quando devia.
Voc. Voc flechou o meu cavalo deduziu Megan, arrepiando-se.
Um riso nojento foi a nica resposta, mas a verdade estava clara em
seus olhos malevolamente brilhantes. E Ewan?
E Ewan. Um simples acidente me trouxe tudo... uma punio para
162

Corao de Leo

Suzanne Barclay

seu pai, Siusan como esposa, Curthill como base para meus
negcios.
Demnio. Sentiu um amargo na boca, mas tinha que mant-lo falando,
tinha que encontrar um modo de fugir com Kieran.
Por que ningum encontrou a flecha no cavalo?
Porque Hakon se ofereceu para recolher os animais e o corpo de
Ewan. Ele retirou a flecha nessa hora. Comyn cruzou os braos sobre
as correntes de ouro sobre seu peito. Voc precisa pagar, percebe
comentou, com a calma de quem compra um tecido.
Ficar aqui trancada na sua fortaleza j tortura suficiente
rebateu ela, com astcia. Se pudesse induzi-lo a dar-lhe a liberdade de
andar pelo castelo, poderia encontrar um meio de escapar.
No o suficiente. Comyn pousou a mo no queixo, as luzes das
velas intensificando a loucura em seu olhar. Voc uma
prostituta orgulhosa. Poetisa do cl Sutherland desdenhou.
Umas poucas noites nas barracas com meus homens vo baixar seu
orgulho.
No. Megan sentia o corao batendo to forte que mal podia
ouvir a risada de Comyn. Protegeu-se atrs do poste do dossel.
Ele foi at ela, a expresso ameaadora, predatria.
Talvez eu a use primeiro. Esboou um sorriso de lobo.
Lembra-se da vez que me pegou atormentando os ces? Seu pai no
acreditou na sua histria, mas ele ficou pensando como um co podia se
perder. No so apenas ces que gosto de amarrar, Meg. Vai aprender
coisas em minha cama que nunca imaginou na de Ross.
Megan avaliou a distncia at a porta. Longe demais para sua
perna manca. Nem poderia levar Kieran. Foram salvos pelo toque de
sinos.
Que diabo! Comyn foi at a janela, abriu-a e ps a cabea para
fora. Fumaa, da cozinha e dos estbulos. Isso coisa de Ross. Achei que
ele desistiu depressa demais, mas ele no vai incendiar tudo aqui como os
MacKay fizeram com meus pais. Voltarei para terminar nosso assunto
disparou, antes de sair apressado.
O som da barra de ferro sendo posicionada ecoou pelas paredes de
pedra do aposento. Estremecendo, Megan se deixou afundar no canto da
cama. Escapar era seu primeiro instinto, mas como? Estava sozinha, no
terceiro andar da torre dentro da fortaleza do inimigo, com a porta trancada
pelo lado de fora.
Sairia pela janela.
Megan se levantou, tomou Kieran e foi at a lareira. Pousou o beb
163

Corao de Leo

Suzanne Barclay

no cho a uma distncia segura do fogo, tirou os lenis da cama e os

amarrou, produzindo uma corda. Devia ser o suficiente para atingir o cho.
Se Ross invadisse Shurr More, ele a encontraria mais rapidamente se no
tivesse que procurar no castelo inteiro.
Que inferno! Megan estava saindo pela janela!
Ross segurou a espada com mais fora enquanto olhava pela janela
para o comprimento da corda de lenis que dava no telhado abaixo.
Estava escuro, mas as chamas dos prdios se incendiando transformavam a
noite num tipo infernal de dia. No estbulo abaixo, viu pessoas andando
para l e para c, tentando apagar o fogo, tentando afugentar os Carmichael
e os Sutherland que seguiram Ross at os muros de Shurr More. Mas
nenhuma mulher assustada com um beb estava no telhado.
Por que ela no esperou ali para ser resgatada, como qualquer
mulher normal?
Franzindo o cenho, Ross afastou-se da janela.
Fique de guarda l em cima e mate qualquer homem que tentar
resgatar a lady! Comyn.
Assim que o guarda entrou para ver o que tinha acontecido no
aposento, Ross desceu um candelabro de prata em sua cabea. Sem perder
um minuto, foi at a janela e, n aps n, desceu pela corda de lenis,
imaginando como Megan conseguira descer com um beb ao colo.
L est ele gritou Comyn da janela.
Ross pulou os ltimos metros, dobrando os joelhos para absorver o
impacto, deslizando sobre o telhado e indo at a borda.
Entrou na capela, uma sombra o acompanhou, balanando sem perigo
do lado de fora do capacete enquanto ele se agachava ao lado de um tmulo.
Uma segunda batida mais forte de trs o ensurdeceu. Praguejando, ele
apareceu e agarrou a figura traioeira, colocando-a contra a pedra da capela.
Renda-se grunhiu.
Com prazer veio a resposta suave e apaziguadora.
Meggie? Ross sentiu as mos trmulas enquanto acariciava seus
cabelos e rosto. Oh, minha Meggie.
Ross. Est zangado comigo?
Furioso. Quando ouvi que voc ia se colocar nas mos daquele
louco, eu... eu... Obviamente as palavras lhe faltaram.
No podia deixar Comyn levar o pequeno Kieran sozinho
esclareceu ela, apressada.
Podia ter confiado em mim para salv-la e ao beb.
Mas...
Chega de mas. No desta vez. Onde est Kieran?
164

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Aqui.

Megan se afastou para soltar as faixas que prendiam o

beb a seu corpo. Ele to bonzinho sussurrou, afastando
um canto do cobertor para que ele o visse dormindo.
Assim como voc no . Vai parar de agir assim e nunca mais vai
se arriscar novamente grunhiu ele. Meggie, pensei tantas
coisas quando voc se foi com ele.
Senti o mesmo quando pensei que voc tinha me abandonado.
Nunca. Ele a beijou. Deus, acho que estou comeando a
raciocinar como voc, achei que era melhor recuar, e ento voltar
escondido, achei que seria melhor se Comyn no pensasse que voc
era to importante para mim.
Ross, no basta tirar a mim e Kieran daqui, temos que deter
Comyn. Ela repetiu brevemente o que Comyn contara sobre seus
planos de expanso.
Ross fechou os punhos, os lbios curvados em puro desgosto.
H fim para a perfdia do homem?
No. Ele confessou ter participado da morte de meu irmo e tenho
quase certeza de que ele matou Lion tambm.
Pelo sentimento que nutria por Siusan, provvel. Mas no hora
para especulaes. Ross cobriu gentilmente o rosto de Kieran e
tirou Megan da capela. Quando estiverem a salvo, voltarei para
lidar com Comyn.
Como entrou no castelo?
Quando ele roubou Kieran, deixou uma corda com um gancho na
ponta. Pareceu ser de grande utilidade, ento, trouxe-a comigo. Com isso,
conseguimos escalar o muro dos fundos.
Megan parou.
Veio sozinho?
No. Owain e os outros esto por a, subjugando os mercenrios de
Comyn.
Mantendo-a a salvo atrs de si, Ross a conduziu para fora da torre,
pelo ferreiro, at o muro dos fundos. As poucas pessoas que encontraram
eram servos. Ainda assim, no relaxou enquanto no avistou o objetivo.
L est o porto dos fundos. Ross deixou de sorrir quando
algum saiu de uma reentrncia da parede da cozinha, uma figura negra
bloqueando seu caminho.
Comyn.
Corra, Meg! gritou Ross. No teve tempo de ver se ela
obedecera, pois Comyn j vinha atac-lo.
A sua frente estava o porto e a liberdade. Consciente da
165

Corao de Leo

Suzanne Barclay

preciosidade que carregava junto ao peito, Megan queria desesperadamente

aproveitar a oportunidade que Ross providenciara. Mas...
Viu Ross lutar pela vida, por eles. Lembrava-se bem da falta de
lealdade de Comyn. E se ele tentasse algum golpe baixo? Ela devia ficar ali
para ver, para avisar Ross. Mas...
Kieran se mexeu e comeou a chorar. O que deveria fazer? A quem
devia mais lealdade? Ao homem que amava ou criana que amava como se
fosse sua, depois de jurado irm que cuidaria de seu filho?
Fuja, Meggie! gritou Ross, e ela percebeu que sua presena era
um perigo para ele.
Segurando o amuleto que ganhara de Ross como presente de
casamento, sussurrou:
Cuide-se, amor. Voltou-se e saiu pelo porto, sem se importar,
pela primeira vez, se estava mancando. Ross ouviu Megan partir e sentiu
um grande alvio. Agora, podia aplicar suas energias totalmente em
derrotar o inimigo.
Ah, doce vingana. Alguns minutos de luta para Ross perceber que
Comyn continuava menosprezando o oponente.
Para provar o ponto. Passou por baixo da espada de Comyn e mirou o
ombro. A ponta rasgou a capa de seda, mas escorregou pela malha de ferro
que ele usava por baixo.
Forado a usar a malha de ferro mesmo no prprio castelo?
Achei que voc desistiu rpido demais.
Meu irmo desistiu rpido demais?
Comyn tropeou e gemeu quando Ross o atingiu na coxa esquerda,
rasgando o couro e cortando a carne.
No matei o seu irmo.
Siusan disse que voc estava l quando ele foi assassinado.
No tinha certeza de que ela me vira. Comyn franziu os lbios.
Ela ficou meio doida quando ele morreu.
Ver algum que se ama morrer provoca essa reao.
Amor! Odiava v-los juntos, odiava saber que ele a tocava.
Ross aguardava a fria fazer efeito no manejo da espada. L estava
a oportunidade.
Por Lion declarou Ross, suave. Mirando o cotovelo, afastou a
espada de Comyn e atingiu-lhe a carne.
Comyn praguejou e largou a espada, o sangue pingando pelo cotovelo.
Ha. No um golpe fatal desdenhou.
No, prefiro v-lo levado a Edimburgo para encarar a justia do rei
comunicou Ross, satisfeito. Vou v-lo pagar pela morte de Lion.
166

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Eu?

Comyn riu. Mas eu no matei o seu irmo... foi Eammon.

Eu disse a ele que Lion tinha o pio. Disse que, se ele quisesse a
droga, teria que matar Lion. Que boa pontaria tem o velho,
considerando suas condies.
Eammon matou Lion?
No. No podia ser.
No poderia ir a Siusan com as mos sujas do sangue de Lion.
Comyn aproveitou que Ross se distrara para tirar vantagem. Puxando
uma adaga do cinto, pulou para cima dele. Rolaram os dois no cho, a adaga
junto ao pescoo de Ross.
Agora, vai pagar...
Ross segurou sua mo e procurou a prpria adaga. Lembrou-se de que
a usara para silenciar um vigia. Mas... havia alguma coisa. Um pedao de
madeira liso e fino. O galho que Dame Isl lhe dera. Por sorte.
Ross acertou Comyn no olho. Ele gritou, surpreso. Ento, soltou o ar e
morreu.
Ross imaginou ter ouvido as portas do inferno se abrirem para abrigar
outro demnio. Um cujos atos se refletiriam alm tmulo, perturbando os
vivos.

CAPITULO 19
L est! Estou vendo Curthill no horizonte!
O grito excitado de Davey fez Megan erguer o olhar do rosto do
rebento dormindo em seu colo. Endireitando-se, deliciou-se viso familiar
das torres de pedra, as narinas se inflando para sorver o cheiro do mar.
Lar.
Estamos em casa murmurou, voltando-se para encarar o homem
que os trouxera a salvo atravs das paisagens selvagens das Terras
Altas. De dia, os braos de Ross a envolviam e a Kieran, protegendoos do frio e do mal; noite seu grande corpo os aquecia enquanto
dormiam. Estamos a salvo.
Sim. Ele ergueu o visor do capacete para revelar um rosto to
167

Corao de Leo

Suzanne Barclay

tenso e vigilante quanto quando ainda estavam nas montanhas.

Embora os mercenrios de Comyn MacDonnel estivessem presos
em Shurr More sob guarda Sutherland, animais e errantes ofereceram
ameaa real durante a viagem. Mas no mais. Assim, por que...?
Andrew? Ela virou a cabea para ver a linha de cavaleiros.
O velho mestre ainda fazia cara feia por estar no meio da tropa
com algum pajeando-o, mas estava ereto na sela. Espiando Megan,
ergueu a mo esquerda e se adiantou.
Megan gemeu e olhou para a frente.
Oh, a vem ele.
Milady, precisa de alguma coisa? perguntou Andrew.
No. Estava apenas dando uma olhada.
Se precisar de alguma coisa... qualquer coisa, s tem que pedir, lady
Megan. Olhou para o brao direito, espesso devido s bandagens,
preso firme contra o peito, mas inteiro e sarando.
Precisa falar com ele... faz-lo perceber que no me deve nada
comentou Megan a Ross quando Andrew voltou para trs.
Todos ns somos seus devedores afirmou Ross, rgido.
O que est errado com voc? quis gritar Megan.
Lamento que tenha tido que mat-lo arriscou ela.
Comyn merecia morrer.
Mas no pela sua mo.
Melhor pela minha do que pela de outro.
Ross! Converse comigo...
Ele olhou para ela e para Kieran.
O que quer que eu diga?
papai? perguntou ela, sentindo um frio no estmago. Tem
medo de que ele esteja morto?
Morto? Isso no tinha lhe ocorrido. No, eu... ah, a vem
Giles.
Megan deixou de lado as prprias preocupaes para saudar a tropa
que vinha de Curthill, com Giles exuberante frente.
Estava a ponto de mandar homens atrs de vocs informou o
belo cavaleiro, parando ao lado de Ross.
Est tudo bem? perguntou Ross ao homem sorridente.
Giles deixou de sorrir.
Lorde Comyn desapareceu. Tive medo de que ele tivesse sido pego
pelos piratas, mas no encontramos nenhuma evidncia de...
Comyn teve um fim adequado grunhiu Ross. uma longa
histria e vai ter que esperar at minha lady estar em casa.
168

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Megan sentiu que Ross estremeceu ao atravessarem a ponte para

Curthill. O que havia l para fazer um homem desses estremecer? Uma
olhada pelo ptio a fez esquecer a questo.
Est to limpo e arrumado quanto costumava ser antes dos tempos
ruins murmurou.
At Ross sorriu.
Giles, voc fez milagres.
No foi trabalho meu. Quando os Sutherland souberam que seu
lorde estava aprisionado e eles no sabiam de nada, ficaram to
envergonhados que correram para arrumar tudo.
No salo, as mudanas tinham sido ainda mais dramticas. Os
amigos fanfarres de Archie desapareceram. O local estava
imaculadamente limpo e cheirando a ervas aromticas.
Meg! Lady Mary parou junto porta, ergueu a saia e correu
com agilidade extraordinria. Ele est vivo. Seu pai est vivo!
Vivo! Ela estava com medo de perguntar. A me a abraou com
fora.
Preso entre as duas, Kieran acordou e protestou alto.
O que isso? Lady Mary recuou um passo, arregalando os
olhos enquanto Megan soltava o beb. Oh, mas um beb.
O filho de Siusan. No consegui salv-la informou Megan, e os
trs choravam agora. O som atraiu Chrissy e as outras mulheres, que
comearam a chorar tambm.
Nossa, ensurdecedor resmungou Lorde Nigel. Com Eammon
fora de perigo, esperava sorrisos. O que foi agora?
Esto lamentando esclareceu Ross.
Chrissy, pode cuidar de Kieran? pediu lady Mary. Vou levar
Megan para ver o pai. Acho melhor no falarmos de Siusan at que
ele esteja mais forte acrescentou.
Sabe o que melhor, mame, mas, se ele perguntar por ela, no
vou mentir declarou Megan, devagar, os olhos fixos em Ross.
J estou farta de mentiras.
Venha conosco. Quero que conhea papai. Ela o agarrou e
levou pelo ptio em direo torre que o pai ocupava. Ele est
vivo. Comeou a subir as escadas.
Ross se deteve, sem saber se queria encarar o assassino do irmo.
Est tarde. Talvez devssemos esperar at amanh para visit-lo...
Preciso v-lo. Ela se voltou, a expresso sria. Preciso v-lo
com meus prprios olhos e, quando for a hora certa, contar sobre
Siusan.
169

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ver Eammon Sutherland era uma provao, mas no aquela que Ross
imaginava. O velho homem na cama com dossel parecia mais um fantasma,
o rosto to branco quanto o travesseiro sob sua cabea.
Oh, papai engasgou Megan. Apertou a mo de Ross at seus ossos
estalarem em protesto, mas ele no a largou, no querendo que ela
enfrentasse essa luta sozinha.
Meggie? Eammon ergueu levemente as plpebras. Ah. Voc
um colrio para esses olhos cansados. Olhou para Ross. Lion?
Esboou um leve sorriso. Que bom v-lo, rapaz. Tive um
sonho terrvel... pensei que alguma coisa ruim tivesse acontecido.
No podia suportar aquilo. Chegue mais perto... Ergueu a mo,
que caiu novamente sobre a cama. Preciso... pedir um favor.
Piratas. Piratas malditos. Tente par-los... Fracassei. No fui forte o
bastante. Mas voc . Novamente a mo se ergueu.
Por instinto, Ross se estendeu e tomou-lhe a mo, pressionando-a
ternamente.
Est tudo bem, senhor.
No. No vai estar tudo bem enquanto eles no pararem. Diga que
vai... par-los, pelo meu povo implorou Eammon, os olhos
lacrimejantes.
Considere feito declarou ele, gentil.
Ah. O velho homem relaxou na cama. Soube no momento em
que o vi que era o homem para minha Siusan... o homem para salvar
minha gente. Fechou os olhos.Negcio ruim... no posso pensar
em como comeou. Cansado... cansado demais para lutar com
Comyn.
Shh pediu Megan. Est tudo bem agora. Deve se concentrar
em melhorar.
Tenho... minha Mary diz que vai me matar se eu no melhorar.
O pai voltou a dormir, Megan se voltou e enterrou o rosto na tnica
de Ross.
Obrigada por fingir que era Lion. Amanh, se ele estiver mais
forte, vamos contar a verdade.
Verdade. A palavra atingiu Ross como uma lmina em brasa.
Vamos esperar ele melhorar ofereceu ele, suave, acariciando
suas costas. Se contasse a verdade, arriscaria machucar Eammon, que fora
to vtima quanto Lion, arriscaria machucar lady Mary e todo o resto do cl
que agora se esforava para recolocar a vida em ordem.
E quanto a Megan? A vida em comum estava apenas comeando.
Como podia manchar aquela esperana brilhante? E quanto ao pequeno
170

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Kieran? Sua famlia aceitaria a criana, sabendo que em suas veias corria o
sangue do assassino de seu pai?
Se pelo menos no tivesse ouvido a confisso de Comyn.
Ross. Voc est tremendo de frio e cansao percebeu lady Mary.
Pedi um banho para o aposento que voc e Megan dividiram na noite
de npcias. V na frente. Eu... eu preciso conversar com ela.
Sem perceber que a sogra estava preocupada com alguma coisa, Ross
ficou agradecido pelos minutos de privacidade que teria para refletir.
Mame, estou contente em v-la, e gostaria de conversar com
voc, mas preciso ver se Ross quer alguma coisa. E Kieran, embora ele tenha
aceitado bem toda essa agitao, pode estar assustado com tantos rostos
estranhos. Megan fez meno de sair.
A me passou-lhe uma taa de vinho.
Por favor, sente-se um minuto... aqui, junto ao fogo.
Megan tomou uma cadeira.
Alguma coisa est errada.
Bem. A me engoliu em seco e desviou o olhar.
Mame, essa confuso toda me ensinou a valorizar a verdade.
Deve me contar o que a aborrece para podermos ver como vamos lidar com
isso.
Lady Mary olhou para as mos.
Existe a possibilidade de voc no poder ter filhos.
O qu? Chocada, Megan gelou no mesmo instante. Ajoelhou-se
diante da me. Como pode ser? perguntou, confusa, magoada.
Ouviu as explicaes e s conseguia entender que seus sonhos
estavam desmoronando.
Ross foi a primeira preocupao de Megan. Ele vai ficar
arrasado.
Por que contar a ele? perguntou a me. Ele pode repudi-la por
isso.
Ele tem o direito de saber que a esposa uma... es... es No
conseguia nem pronunciar. Estril. Por que isso, depois de tudo? Por
que isso, quando todos os problemas pareciam ter ficado para trs?
E-eu preciso contar a ele. Mas como?
O sino da capela soou chamando para o jantar. Relutante, Ross abriu os
olhos e se sentou na banheira. Megan teria que se apressar se quisesse se
lavar antes de descer para comer. O sino tocou novamente, mais alto, mais
estridente. Quando o som se perdeu, chegaram a seus ouvidos passos no
corredor.
Ross! Owain entrou de supeto, a espada numa das mos, o
171

Corao de Leo

Suzanne Barclay

capacete na outra. Um navio! Um navio estranho est vindo, traz uma

bandeira com o nome O Falco Negro e est atirando na vila.
Ross saiu apressado da banheira e se enxugou rapidamente, enquanto
fazia perguntas a Owain. Estava mais ou menos vestido quando Davey
trouxe sua armadura. O resto dos homens esperava embaixo. Quem estaria
atacando?
Ross deu ordens gerais e saiu com os homens.
Metade da vila estava em chamas quando chegaram. As pessoas
corriam para o castelo. As ruas estavam cheias de mulheres, crianas e
homens confusos tentando salvar seus lares.
Com as foras divididas entre eles, Owain e ele mesmo, Ross se
dirigiu praia.
O sol tinha acabado de se pr, mas a fumaa negra que saa do navio
tornava o cu do porto escuro como a noite. Os que estavam a bordo
extinguiam o incndio.
Virem os botes gritou Ross. Protejam-se das flechas!
Dali a pouco, uma chuva de flechas, algumas com chumaos
incandescentes, chegou praia.
Recolham as flechas e mandem de volta berrou Ross.
Vamos ver se eles gostam de ficar num navio em chamas.
Muitas flechas no atingiram o objetivo, caindo na gua, mas algumas
atingiram as velas, incendiando-as. O capito gritou, mandando homens
cuidarem do pior pesadelo dos marujos.
A voz era estranhamente familiar.
Owain tambm achou. Olhando para Ross, ele comentou:
O lder tem um berro igual ao de...
Meu pai. Ross tomou a frente. Que droga ele ir se afobando sem
saber o que acontecera.
Como vamos avis-lo de que somos ns antes que ele nos mate?
gritou Owain debaixo de um tronco, protegendo-se das flechas.
Ross resolveu o problema assim que a chuva parou. Protegendo-se,
emitiu o brado de guerra e deixou que os homens repetissem o brado.
Quarenta vozes responderam.
Um Carmichael. Um Carmichael. Os Sutherland se juntaram,
assim, o grito criou uma onda, ricocheteando nos penhascos abaixo do
castelo e rolando sobre as guas.
Ross ergueu a mo, e a onda diminuiu, caindo em total silncio. Se
fosse seu pai e achasse que era armadilha? E se no fosse, o inimigo
tentaria iludi-los? Ento, chegou o som que ele no pensara em ouvir pelo
menos por uma semana.
172

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross? voc, garoto?

Garoto? Quantos homens chamavam seus filhos de vinte e cinco anos
de garotos?
Sim, pai! gritou de volta. Sou eu!
Voc est bem? indagou o velho, com um estremecer no final que
fez Ross sorrir. Voc partiu h tanto tempo que pensamos que
estivesse morto.
Estou vivo, pai, mas com fome e cansado. Se pretende nos
conquistar, corra, assim posso voltar ao meu banho.
J, j estamos a veio a resposta esperada.
Ross esperou o navio baixar as velas e lanar ncora antes de um
bote ser lanado s guas. Veio direto a Ross, o pai de p na proa. Assim
que o bote bateu na pedra, Lionel foi para a praia, ainda totalmente
vestido para a batalha, menos o capacete, os longos cabelos negros grudados
de suor.
Ross! O patriarca lanou os dois braos ao redor do filho e o
apertou at retirar todo o ar dos pulmes.
O que est fazendo aqui? engasgou Ross, as costelas estalando.
Sua me estava preocupada. Lionel largou Ross e recuou,
olhando-o de cima a baixo, crtico. Perdeu peso e no est com uma cor
muito boa.
No admira.
Estive em perseguio nas Terras Altas. E no dormia desde
a revelao de Comyn.
O pai resmungou, deu uma olhada nas torres iluminadas de Curthill.
Pegou o bastardo que matou Lion?
Sim. Devagar, com dor. Podia no ser a verdade, mas era o
certo.
Ah. O pai sorriu, as linhas duras em seu rosto se aliviando.
Fechou os olhos momentaneamente. Quando os abriu a paz brilhava
nas profundezas violetas. E a mulher?
Ross se abraou.
Me casei com ela.
Ah. Ento devo ter netos antes do fim do ano apreciou ele.
Bom trabalho... o que conta. Bateu em Ross no ombro. O
que foi? Por que fez uma careta?
Um velho ferimento respondeu Ross.
Lionel Carmichael! Como se atreve a me deixar naquele barco?
Ross se espantou.
Mame? Trouxe mame numa incurso de guerra?
173

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Trazer?

Lionel revirou os olhos. Eu trouxe Hunter. Sua me e

Elspeth se infiltraram resmungou. Acredita nisso?
Com facilidade respondeu ele, pensando em Megan.
Ross. Oh, Ross. A me atirou os braos sobre ele. Oh, voc
emagreceu. Recuou um passo. E est um horror.
Acontece que acabo de voltar a Curthill e fui tirado do primeiro
banho em semanas pelo alerta de que O Falco Negro estava atacando
a aldeia.
Agora, onde est minha nora? grunhiu Lionel. E voc
mencionou comida? No comemos nada alm de comida fria,
dormindo em cama dura nas ltimas semanas.
Megan e a comida aguardam em Curthill, mas h uma terceira
surpresa. As lgrimas que se seguiram depois da novidade da
existncia de Kieran selaram a sua deciso. Agora, finalmente,
haveria paz.
Se

foi? O que quer dizer com Megan se foi? exigiu Ross de lady
Mary. Cansada como estava, se ela foi vila cuidar da gota de
Lang Gordy, eu... eu...
Ela... ela teve que partir respondeu a lady. Ele seguiu seu
olhar at a lareira onde sua famlia brincava com Kieran.
Tem alguma coisa a ver com o beb?
Lady Mary balanou a cabea, mas empalideceu mais ainda.
Se me contar sem rodeios por que e para onde Megan fugiu, eu irei
atrs dela e a trarei de volta ou esperarei at que ela volte.
Ela... ela foi embora porque ela no pode lhe d-dar um beb.
Que loucura essa? Casada por uma semana e j teme ser es...?
E-ela estril. A sogra desmoronou em prantos.
Quando se controlou, Ross tomou-a pelos ombros.
Por que teve que contar a ela? Nunca se pode ter certeza nesse
assunto.
Porque ela insistiu em saber a verdade.
A verdade. Ross voltou os olhos para o teto. Ento, essa era sua
punio por sua obsesso pela verdade.
Me diga para onde ela foi? exigiu ele.
Assim que obteve a informao, ele pegou um cavalo do estbulo do
castelo, no Zeus, que estava exausto da viagem, e partiu para a vila.
Minutos depois j estava na cabana de George.
Quem est a? perguntou o alfaiate, tmido.
Ross. Quero falar com Megan. Sei que ela est a, portanto, me
174

Corao de Leo

Suzanne Barclay

deixe entrar exigiu, com sua melhor voz de dono-do-castelo.

Um momento respondeu George. Vrios minutos se passaram e,
quando a porta se abriu, somente George, a esposa e Lucais estavam
na cabana. Megan fugira.
Onde ela est, garoto? E fale rpido.
Eu... eu no posso lhe dizer.
Ross foi at a mesa e pegou o livro de histrias de Megan.
Tenho que encontr-la... agora. Ela est ferida, garoto, e precisa de
mim para cur-la.
Lucais sorriu.
Com Lang Gordy, milorde. E boa sorte na busca.
Quando saiu da cabana, Ross viu um arbusto igual ao do galho que
Dame Isl lhe dera. Parecia tolo pegar um galho e colocar no cinto. Para
dar sorte. Mas s um tolo ignoraria algo que funcionara no passado.
Enquanto passava pela porta da carpintaria, pensou que fora ali que
tudo comeara. Estava tudo quieto, exceto pelo roncar ritmado de Gordy
chegando do quarto. A nica luz vinha do fogo fraco no fogo. Sob a
iluminao dourada, viu Megan deitada num leito no canto.
Meggie. Deixando o livro de lado, Ross tocou em seu cabelo.
Ela abriu os olhos.
Ross. Ela o procurou para um abrao e ento lembrou-se. Com
um gemido angustiado, tentou se afastar.
Ross no permitiu.
Meggie... Ela comeou a chorar e tentou se soltar. Calma,
garota. Vai se machucar. Como ela no desistia, ele passou uma perna
sobre seu corpo, prendendo-a, gentil.
Ela finalmente se cansou.
Ma-mame lhe contou.
Sim, contou. Que mulher, ela no podia ter mentido s desta vez?
Megan evitou o seu olhar.
Ento sabe o que deve fazer.
Sim. Sabia. Suplicar-lhe.
Ross, pare de sussurrar em meu ouvido e oua ordenou ela,
sem convico. No, no podemos lamuriava-se, fracamente.
Ns temos... voc tem que me repudiar.
Tarde demais. Voc me enfeitiou.
No posso lhe dar filhos.
Ele ergueu a cabea, sorrindo-lhe encantadoramente.
J me deu Kieran.
Mas... mas ele no seu.
175

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Sem deixar de sorrir, ele declarou:

Ele o beb do meu corao. Dos nossos coraes, precioso para
ns, porque ns amvamos seus pais e temos medo de ter faltado com
eles. Vamos amar Kieran como os amamos. Vamos cri-lo como se
fosse nosso.
Oh, Ross emocionou-se ela.
Ele a beijou, quente, possessivo e depois infinitamente terno.
Eu te amo murmurava, entre um beijo e outro.
Seu estpido. Por que no entende que melhor arranjar algum
que...
Acha que posso amar outra mulher? No, me recuse e vai me
condenar a uma vida eterna de misria.
Megan piscou, sentindo a intensidade de seu amor. Ele a soltou,
estendendo-se a seu lado, mo atrs da cabea.
Voc me ensinou a sonhar, a ter esperana, a amar. Venha comigo
e me ensine mais. Quer saber da verdade? No quero arriscar perdla para febre puerperalou algo assim. Kieran vai mant-la bem
ocupada, sem falar nos doentes e feridos, e sempre aparecem rfos
na soleira do castelo Carmichael. Voc podia adot-los.
No... no a mesma coisa. Eu queria... sonhava em ter os meus
prprios filhos.
Eu sei. Mas teremos um ao outro, e Kieran. No pode ser o
suficiente?
Acho que vai ter que ser concordou Megan, triste.
Ross beijou-a no nariz.
Me sinto como ltimo prmio.
Oh, nunca diga isso. Voc o nico homem que j quis. Ela
lanou os braos ao redor de seu pescoo. Ele esperava um "mas";
ao invs disso, ela declarou: Eu te amo.
E eu te amo, minha Meggie. Ele colou a testa dela e suspirou.
Com sorte, poderemos ir de mansinho aos nossos aposentos
enquanto nossas famlias se distraem com Kieran.
No quer que eu conhea seus pais?
Depois. Ele a beijou, com o corao no olhar. Muito depois.
Antes quero fazer amor com minha esposa numa cama. Numa cama
de verdade.
Megan sorriu.
No pode ser to melhor. Mas...

176

Corao de Leo

Suzanne Barclay

EPLOGO
Trinta de setembro, um dia depois da festa de so Miguel,
amanheceu claro e brilhante; algo no ar anunciava que o vero estava
mesmo acabado e logo o inverno lanaria seu manto.
Ross respirou fundo, soltando o ar devagar. Geralmente, no gostava
dos longos meses de inatividade, quando o inverno rigoroso mantinha o
homem dentro de casa com pouco a fazer, mas a ideia de ficar no castelo
Carmichael com aquela que era sua esposa havia dois meses tinha apelo.
Cansado, rapaz? perguntou o pai, enquanto caminhavam pelo
porto com dentes de ferro que guardava os ptios internos do
castelo Carmichael.
Sim admitiu Ross, mas era um tipo de cansao agradvel que
vinha aps longas horas supervisionando a colheita.
E fora uma boa safra. A despensa estava abarrotada de frutas,
castanhas e mas. Havia barris cheios de aveia e cevada; a cerveja
fermentava em grandes tonis. Os animais considerados prontos j tinham
sido abatidos, salgados e defumados. O restante iria para engorda com os
restos da colheita que permaneciam nos campos.
Fez muito bem em instalar o moinho admitiu Lionel.
Ento, por que ainda no me declarou seu herdeiro? Por mais que
valorizasse a verdade, Ross temia a resposta quela questo. Simplesmente
tomou a iniciativa que cabia ao prximo chefe do cl Sutherland e tentou
ignorar a dvida da sua gente. No dia anterior, quando todos os Carmichael
de perto e de longe se reuniram para celebrar a colheita, ficara na
expectativa... ou melhor, tivera esperana mesmo, que droga, de que o pai
fizesse o anncio.
E muito bom ver o cl reunido comentou o pai, desviando a
ateno de Ross para o ptio externo.
A fortaleza fora construda sobre uma colina; assim, do ponto
vantajoso, cobria todo o campo que se estendia ao redor. Dentro dos muros
resistentes do castelo, havia estbulos, ferreiro, alojamentos e campo de
treino. Ali os visitantes do cl haviam se instalado, com as cores preta e
vermelha e a insgnia pessoal de cada lder. Ross encheu o peito de
orgulho.
Pensei que eles j tivessem comeado a se arrumar para voltar
agora.
Festejaram at tarde ontem, devem estar com as cabeas pesadas.
177

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Foi um noite de muita dana, bebida e histrias. Falando nisso...

Lionel deu uma olhada pelas barracas e nas pessoas bem vestidas.
Onde est a nossa Meg?
Nossa Meg. Ross se sentiu duplamente feliz. Sua famlia se afeioara
a Meg muito rapidamente. Claro que s podia ser assim, ela era esperta,
alegre e adorvel. Seu otimismo inabalvel, sua tremenda capacidade de
curar haviam se espalhado pelo castelo Carmichael como um vento refrescante, levando embora a dor e a culpa que os dividiram aps a morte de
Lion. Sim, fora acertado no revelar o que realmente ocorrera, pensou Ross.
A cada dia, o peso da mentira diminua.
Geralmente fica fcil localiz-la pelo seu trao.
Lionel riu.
Trao de alegria. Acho que ela j se recuperou por no poder...
Pai. desejo do senhor sentenciou Ross, severo. Nessas horas,
lamentava ter sido honesto com os pais. S fizera isso para que o
pai no ficasse sempre tocando no assunto de bebs, magoando-a.
Lionel resmungou e ento, alegrou-se de novo.
Ah, l esto as mulheres. Ele foi andando rpido para onde as
mesas haviam sido postas para a festa de So Miguel.
Ross se apressou para acompanh-lo, surpreso ao ver que as
fogueiras para cozinhar alimentos estavam sendo acesas novamente.
Em que mame est pensando? No preciso festejar de novo hoje,
todo mundo deve estar partindo at o meio-dia.
A gente precisa comer contornou o pai, os olhos brilhando de
excitao. O pai estava tramando alguma coisa.
Antes que Ross pudesse descobrir, porm, os dois alcanaram as
mulheres.
Ah, l est minha fadinha! exclamou Lionel, sorrindo para
Megan, que estava numa mesa prxima. Uma dzia de crianas
sentadas em crculo ouviam enquanto ela contava histrias com
bonecos.
Ela est contando como Loarn e seus irmos estabeleceram o reino
antigo de Dalriada resumiu Elspeth, a irmzinha de Ross.
Foram guerreiros fortes, e acho que descendemos deles.
Pode ser. Lionel se virou para abraar Carina, que voltava da
fogueira dos cozinheiros. O que voc me diz, querida? Temos
sangue de Loarn em nossas veias?
Alguns de ns, sim. Ruborizada, os olhos brilhando, Carina olhou
para o crculo de Carmichael, parando em Kieran, que dormia nos
braos da bab. Deixou de sorrir por um instante e declarou:
178

Corao de Leo

Suzanne Barclay

Ross com certeza tem.

Eu? Ross desviou a ateno do beb para a me, ciente do
barulho dos membros do cl que se aproximavam. Esperou por um
esclarecimento do pai, que no veio.
Ao invs disso, Lionel comentou:
Tenho uma histria para contar.
Uma histria? Lionel Carmichael era um homem de ao, um homem
cujos feitos se tornaram lenda, mas que raramente ouvia s canes que as
celebravam. Ross olhou para Megan, encontrou-a olhando-o to
intensamente que temeu que alguma coisa pudesse ter acontecido.
O que foi? exigiu ele, dando um passo, mas a me o impediu,
passando-lhe uma taa de vinho e fazendo-o se sentar sobre uma coberta que
algum havia estendido no cho. Na verdade, parecia que todo o cl
Carmichael circundava Megan, taas mo, os rostos iluminados de
ansiedade.
Certamente esto todos esperando por essa histria resmungou
ele, enquanto Andrew se ajoelhava a seu lado.
E por que no? afirmou o velho cavaleiro. Sua mulher tem a
lngua de prata e o corao de anjo.
Ross ergueu uma sobrancelha. Elogios em profuso, at do admirador
mais ardente de Megan... quase to ardente quanto ele mesmo. Dois meses
de casados e ele estava mais apaixonado do que nunca. Mas ele a conhecia.
Ela tem o corao de uma leoa, e est tramando alguma coisa. E
fosse o que fosse, esperava que no estragasse a surpresa que ele lhe
reservara, para logo aps a partida dos hspedes.
Gostaria de ouvir a histria de como Ross matou Comyn
MacDonnel berrou Lionel, aplacando os apupos.
No.
O olhar assustado de Ross encontrou o olhar calmo de Megan. O
sorriso seguro no aliviava o frio no estmago. No podia reviver aquele dia
terrvel, no podia. No entanto, quando fez-se silncio e ela comeou a falar,
Ross percebeu que a histria tinha sido adaptada nos fatos essenciais e que
novos itens tinham sido acrescentados.
Na narrativa, Comyn era duas vezes mais diablico do que fora na
verdade, e suas tentativas de enganar Ross tomaram tal forma que s
foram suplantadas por sua bravura e vontade honradas de descobrir o que
acontecera com seu amado irmo. O triunfo de Ross, o lance final que fez
o amuleto da sorte ser o instrumento da destruio de Comyn recebeu gritos
de aprovao da audincia. No havia olhos secos no ptio quando Megan
contou como Kieran fora salvo da morte das mos do ensandecido que o
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Corao de Leo

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deixara rfo.
Ross! Ross! Ross! cantou a assembleia de Carmichael. Ruborizado
de constrangimento, mesmo assim emocionado s lgrimas, Ross se levantou e
acenou para sua gente. Ento foi at Megan, sem saber se queria beij-la ou
sacudi-la.
Andrew tirou a deciso de suas mos, agarrando-o pelo brao.
Venha. Temos alguns assuntos para resolver. A multido abriu
passagem enquanto o cavaleiro levava Ross para o extremo do campo de
treino.
Ross sentiu o corao palpitar quando viu sua armadura sobre a relva
e Davey esperando para ajud-lo a vesti-la.
No vou lutar com voc.
J houve bastante luta concordou Andrew.
Ento, o que...?
E um tipo de cerimnia sussurrou Megan, passando a mo sobre
ele, reconfortando-o.
E coisa sua? exigiu ele, cauteloso.
Realmente mencionei sobre isso quando conversava com seu pai,
mas...
Vista a armadura bradou o pai. O pessoal j est cansado de
ficar em p com as pedras.
Ross piscou, percebendo que cada um dos Carmichael tinha uma
grande pedra, na mo ou junto aos ps.
Vo me atirar pedras?
Tolinho. Megan o beijou no rosto e se retirou enquanto Davey,
Owain e Andrew o ajudavam com a armadura.
Bem? exigiu Ross quando acabaram, sentindo-se um tolo com a
armadura completa de batalha. O sentimento continuou at que o pai
carregou uma rocha de verdade uns doze passos, pousando-a sua
frente.
Eu, que plantei a semente, coloco a primeira pedra declarou o
senhor, solene. Permita que seja a fundao da qual o prximo
senhor dos Carmichael comandar um dia.
Os raios de sol brilharam nas lgrimas de Lionel, que se afastou
indo para junto da esposa. Os outros homens rapidamente imitaram o gesto,
pousando pedra aps pedra at construrem uma estrutura da altura do
ombro, de forma triangular. Por ltimo, Megan tomou a frente com Kieran
nos braos. Na mo, ele carregava uma pedrinha, que ela ajudou a soltar,
juntando-a s outras.
Por Kieran, que ser o herdeiro de Ross declarou ela, a voz
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rouca de emoo.
Se os Carmichael acharam estranho que Ross designasse o filho do
irmo para suced-lo ao invs de um seu prprio que um dia teria, no ficou
claro nos brados de aprovao. Em seguida, os homens ergueram Ross nos
ombros e o colocaram acima das pedras. Giles e Davey ficaram dos lados
para sustent-lo enquanto Andrew passava a espada que Lionel levava
para a batalha.
Que seja conhecido que, deste dia em diante gritou o pai, a voz
atingindo os muros do castelo Ross Carmichael meu herdeiro
reconhecido,e ser o chefe do cl depois de mim. A alegria tomou
conta da assembleia de Carmichael.
Tomado pela emoo, Ross balanou e teria cado se Andrew no o
sustentasse. O mar de rostos ficou borrado, todos exceto um. Megan ergueu
o olhar com amor, as lgrimas correndo pelo rosto. Ela ainda estava l,
segurando Kieran e sorrindo, quando os membros do cl o baixaram de
volta.
Vai me pagar por todo esse constrangimento disparou Ross,
beijando-lhe a testa para amainar a dureza das palavras. Na
verdade, estava mais tocado do que podia externar sem se
desequilibrar emocionalmente.
No culpe a moa censurou o pai, batendo-lhe nas costas. Ela
s mencionou que uma cerimnia assim realizada nas Terras Altas
para confirmar o herdeiro e eu...
Agarrou-se a isso como uma truta faminta, pensou Megan, abraando
mais um pouco Kieran de felicidade. A cerimnia fora uma maneira graciosa
para Lionel reconhecer Ross como seu herdeiro sem admitir que devia ter
feito isso havia um ano. E Ross...
O sorriso encantado, a serenidade no olhar, azul e lmpido como o cu
outonal, fez seu esquema valer a pena. Mas... havia mais alguma coisa
naquele olhar, toda vez que se encaravam, que a estava deixando
preocupada. Quando a refeio terminou, Ross j tinha sido saudado por
cada Carmichael com idade superior a dez anos.
As sombras se alongavam, o ar estava definitivamente mais frio
quando Megan caminhou pelo castelo para ver se estava tudo bem com
Kieran. Olhando para seu rosto doce, os cabelos negros emoldurando
bochechas cheias levemente rosadas pelo sol, sentiu o corao se apertar.
Oh, Siusan.
No se lamente por eles, amor sussurrou Ross, abraando-a
pela cintura e trazendo-a para mais perto. Eles esto juntos, como
queriam, e ns vamos manter Kieran a salvo.
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Corao de Leo

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Sim, vamos reafirmou Megan, suave. Virando-se, lanou os

braos ao redor do pescoo dele. Est zangado comigo?
O sorriso de Ross dissipou quaisquer dvidas.
Como poderia, j que voc me deu a segunda coisa que eu mais
queria na vida?
Foi obra de seu pai esclareceu ela.
Mentirosa repreendeu ele, gentilmente e sem censura. E alm
disso no posso reclamar demais, j que tenho uma surpresa para
voc.
Tem? Megan riu e se aninhou em seu abrao. Gostei do que
me deu esta manh murmurou, os olhos umedecidos pela
lembrana de como acordara, sentindo seus dedos acariciando-a
intimamente, roubando-lhe a razo.
No esse tipo de surpresa.
Que mal. Ela passou os dedos por seu trax. Foi um belo
modo de acordar.
Posso imaginar um ainda melhor.
Impossvel.
Que diria de alguns dias em Edimburgo? props ele. Meu
pai tem uma casa l, e me lembrei de ir l ver... s ns dois.
Ergueu as sobrancelhas, fazendo-a rir novamente. Mais que tudo,
queria faz-la feliz, espantar os fantasmas que apareciam em seu
olhar toda vez que se lembrava do que lhe fora negado.
E Kieran?
Kieran tem a bab, minha me e trs irms para atend-lo. Alm
disso, voc vai estar ocupada na cidade.
Vou? perguntou ela, claramente intrigada.
O Falco deve chegar de Curthill com um carregamento de
mercadorias para ser vendidas, e vou precisar de sua ajuda para
verificar a listagem.O comrcio tinha voltado. Desta vez, como
Eammon pretendia originalmente, com os Sutherland trazendo
produtos honestos dos mercados do sul. Ross concordara em atuar
como um fiscal nas trocas.
Vamos ter notcias de papai, ento. A recuperao de Eammon
era lenta, mas eficaz. Embora ele nunca mais pudesse recuperar a
fora total, ao menos voltara para a famlia. E, se ele estiver
melhor, Chrissy poder vir nos visitar.
Owain vai ficar quase to satisfeito quanto voc.
Megan se entristeceu um pouco.
Acha que eles vo se casar um dia?
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tempo dir declarou Ross, embora ele duvidasse de que isso

acontecesse at que Owain reconquistasse suas terras. Lamentou as
palavras assim que as pronunciou, pois Megan estremeceu e desviou o
olhar. Que droga. Ele usara essa mesma frase quando o assunto sobre
sua esterilidade surgiu. H outro motivo para voc estar
ocupada em Edimburgo completou.
Oh. Ela relaxou um pouco, erguendo o cenho, questionando.
Um membro do cl que mora l escreveu a meu pai contando que
perdeu a irm e o cunhado num incndio. A filhinha deles foi
poupada, mas...
Oh, ela se queimou? lamentou Megan.
Sim. Nas costas, pescoo e num lado do rosto detalhou ele,
emocionado com a reao de Megan. O mdico diz que no adianta
tentar salv-la, pois ficar marcada para o resto da vida e...
Mdicos. Megan emitiu um som rude. Eles no sabem de
nada. Desvencilhou-se de seus braos e foi para a sala. O que
est esperando? melhor nos apressarmos.
Owain e Giles j estaro com a guarda pronta quando acabarmos de
nos vestir, e j mandei as criadas prepararem nossas bagagens h
uma hora respondeu Ross, caminhando para tomar suas mos.
O beb pode no sobreviver, mas, se conseguir, vai precisar de um lar,
de cuidados especiais...
E muito amor. Sei como as pessoas tratam aqueles que tm... um
defeito informou Megan. Qual o nome dela?
Flora... florzinha.
Megan franziu o cenho.
No vai se importar em receb-la, quero dizer...
O chefe do cl pai de sua gente definiu Ross, srio. Na
viagem de volta de Curthill, prometera que lhe daria tantos filhos para
amar quanto pudesse, legtimos ou no. No quero todos eles vivendo
conosco, mas...
Sempre cabe mais um. Oh, obrigada. Megan puxou-lhe o rosto
e o beijou sonoramente. Eu te amo murmurou, quando ele se
ergueu em busca de ar.
E eu amo voc confirmou Ross, abraando-a, sentindo o corao
bater junto ao seu. Juntos, guiaremos nosso cl...
E criaremos nossos bebs. Ela ergueu os olhos, sem sombra de dor,
brilhantes de esperana pelos dias que viriam.
E assim seria.

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Fim!

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