Adaptado a partir de Marchesi, A. y Martn, E. (2014).

Calidad de la
Enseanza en tiempos de crisis. Madrid: Alianza Editorial (Captulo 3)

El significado de la equidad en educacin

La meritocracia
Hay que reconocer en primer lugar el valor de la meritocracia como forma
de reconocimiento de la trayectoria de las personas y de sus posibilidades
de progreso social frente a los modelos del antiguo rgimen, basados en el
origen y en la cuna. Como seala de forma acertada Hopenhayn (2011), el
reconocimiento del mrito, el esfuerzo y la capacidad como forma de
movilidad social contribuye a la aceptacin de las reglas de juego de la
democracia y anima a los ciudadanos a respetar las normas compartidas.
Sin embargo, la meritocracia tiene tambin zonas oscuras que la hacen
vulnerable en los tiempos actuales ante las exigencias de la equidad. A
esfuerzos similares, afirmar Hopenhayn, un nio nacido en el seno de una
familia pobre tiene muchas menos probabilidades de alcanzar el estatus
social y simblico que podra alcanzar el nio de origen socioeconmico alto.
Un mismo potencial tendr destinos distintos segn el capital cultural
familiar y la calidad de la enseanza en los que se desarrolle. Y finalmente,
dos jvenes que concluyen la educacin secundaria o terciaria con similares
resultados escolares, tendrn ms o menos oportunidades laborales segn
los medios econmicos, el estatus profesional y las relaciones sociales que
sus familias dispongan.
Parece, pues, necesario, encontrar una alternativa que corrija los efectos
negativos de una meritocracia sin pulir ni equilibrar y que haga sentir a
unos y a otros, sea cual sea el capital social y cultural inicial del que
dispongan, que las reglas establecidas ayudan ms a los que empiezan con
menos,

que

ese

apoyo

suplementario,

compensador,

se

centra

fundamentalmente en la educacin escolar y en la familia: en la educacin

escolar, para reducir el impacto de las desigualdades iniciales a travs de

una oferta de calidad; en la familia, para elevar su capital cultural y social,

necesarios para la mejora de los logros escolares de los alumnos.
Llegados a este punto en el que la meritocracia parece exigir otro tipo de
refuerzos para evitar un desequilibrado desenlace de su implementacin
generalizada,

es

el

momento

de

incluir

una

sucinta

referencia

al

pensamiento de Rawls (1985) sobre la justicia, a la que se refiere como

condicin indispensable para encontrar el equilibrio entre la libertad y la
equidad y, en ltimo extremo, para conseguir una vida feliz.
Rawls establece un principio bsico, el de las diferencias, que tiene
especiales connotaciones para la equidad educativa: las desigualdades
sociales han de resolverse de forma tal que se orienten al mayor beneficio
de los miembros menos aventajados de la sociedad. Tambin incorpora un
nuevo principio, el de compensacin, con el que trata de oponerse a los
aspectos ms duros de la meritocracia. Para tratar a todas las personas de
forma igualitaria, afirmar, y proporcionarles una genuina igualdad de
oportunidades, la sociedad debe de prestar ms atencin a aquellos que
disponen de limitados bienes naturales y tienen un origen social menos
favorable, especialmente en sus primeras etapas educativas. La idea es
compensar el sesgo de las contingencias en la direccin de la igualdad, de
tal manera que se destinen mayores recursos a los que disponen de
menores posibilidades.
El planteamiento de Rawls pone en cuestin alguno de los principios bsicos
de la meritocracia pues afirma que las desigualdades inmerecidas exigen
correccin y que al ser inmerecidas las desigualdades de cuna y de dotes
naturales, es preciso compensarlas de alguna manera. El talento y el
esfuerzo, base del modelo meritocrtico, no son ajenos al origen cultural y
social de las familias en las que las personas se desarrollan, sino que ms
bien se ven en gran medida influidos por dicho contexto. Hay que
reconocer, no obstante, que existen experiencias vitales que rompen esta
tendencia y que podran reforzar la tesis meritocrtica: empresarios,
pensadores, polticos o profesionales de xito que han llegado a su nivel a

pesar de sus difciles condiciones de partida. Sin embargo, lo que puede

aplicarse a los casos individuales no permite su generalizacin.
La equidad
La equidad apunta al respeto de los derechos de todos, tanto los personales
como los econmicos, sociales y culturales. Su referencia principal es la
igualdad pero articulada con el respeto a las diferencias individuales y
colectivas. Su meta es garantizar el bienestar de todas las personas y
reducir las desigualdades asegurando que los colectivos desfavorecidos
tengan prioridad en la distribucin de los bienes pblicos.
La desigualdad supone la disparidad o diferencia injustificada en relacin
con los recursos materiales y simblicos, tales como riqueza, acceso al
conocimiento,

reconocimiento

social,

prestigio,

autoridad,

poder

influencia. Hutmacher (2001), de quien procede esta descripcin, hace uso

de las tres formas de capital descritas por Bourdieu (1986) para analizar
este tipo de recursos: el capital econmico, como conjunto de bienes
materiales; el capital cultural, constituido por los bienes culturales, las
disposiciones

hbitos

para

desarrollar

estrategias

sociales,

las

cualificaciones y ttulos acadmicos; y finalmente, el capital social, cuyo

valor se encuentra en las redes y relaciones sociales configuradas entre los
individuos y los grupos
La equidad en el mbito educativo no es solo una expresin de una
exigencia tica, sino una imperiosa necesidad para la formacin de
ciudadanos cultos y libres en sociedades ms cohesionadas y justas (ver
cuadro 1)

Cuadro 1. Razones a favor de la equidad educativa Field, Kuczera y Pont

(2007)
La educacin favorece las opciones vitales de las personas, tanto de
sus oportunidades de empleo y de sus salarios como de su salud y
de su capacidad de participar en la cultura.
La equidad en la educacin apoya la equidad social. La educacin
aparece como la estrategia principal para aumentar la movilidad
social intergeneracional y para favorecer la inclusin social de las
personas inmigrantes.
Los desiguales resultados en la educacin tienen un pesado coste. El
abandono escolar temprano incrementa la dependencia, la
delincuencia y la necesidad de nuevos programas sociales.
El gasto pblico en educacin reduce las iniciales diferencias de
ingresos. La razn principal es que si se destina especialmente a las
etapas de educacin infantil y educacin bsica, promueve mejoras
en el desarrollo y en el aprendizaje del conjunto de la poblacin.
La equidad en la educacin es un fin en s mismo. La educacin para
todos en similares condiciones es un derecho reconocido
internacionalmente.
- No hay contradiccin entre equidad y eficiencia (excelencia) en
educacin. Una y otra son necesarias y complementarias para el
Calero
y Choi
de Mendizbal,
(2013) de
forma acertada, la educacin tiene
desarrollo
econmico
y se refuerzan
mutuamente.
una gran importancia como generadora de desigualdades pero tambin
grandes potencialidades a la hora de reducirlas. Estas potencialidades no se
desarrollan de manera automtica, sino que dependen de los objetivos e
instrumentos que se establezcan para las polticas educativas en cada
momento histrico y entorno concreto.
Niveles de equidad en la educacin
A la luz de las consideraciones anteriores, parece justo y razonable que los
poderes pblicos garanticen el acceso a la enseanza a todos los alumnos
sin ningn tipo de discriminacin y que los programas educativos sean
similares en todas las escuelas. Tambin se infiere que determinadas
ventajas educativas, tales como mayor nmero de profesores, mejores
condiciones de enseanza y nuevos programas innovadores, se orienten de

forma prioritaria hacia determinados colectivos, aquellos en situacin de

desventaja social.
Son todas las desigualdades injustas?, se pregunta Hutmacher (2001) al
introducir el libro sobre la bsqueda de la equidad en educacin. Y con qu
criterios o principios se determina si son justas o injustas determinadas
desigualdades? Hemos de tener en cuenta en todas las situaciones las
variables socioeconmicas y tambin las personales o solo las primeras?
En todas las etapas educativas o solo en las iniciales y bsicas? El anlisis
de la equidad en educacin exige modelos e indicadores, pero su seleccin
y aplicacin estn en funcin de los sistemas ideolgicos de referencia que
se utilicen.
La propuesta que ha tenido un mayor consenso en los debates sobre la
equidad en educacin es la formulada por Grissay (1984), cuya adaptacin
por el Grupo Europeo de Investigacin sobre la Equidad en los Sistemas
Educativos nos sirve de referencia. En ella se diferencian cuatro niveles de
igualdad en la educacin: oportunidades o de acceso, tratamiento,
resultados y efectos sociales externos.
Igualdad de acceso y de tratamiento
El primer nivel determina que todos los nios y jvenes tienen derecho a la
educacin cualquiera que sea su situacin social, econmica o personal.
Este principio es el que normalmente recibe un mayor consenso, salvo de
aquellos que defienden el nacimiento o la pertenencia a determinados
grupos sociales como sujetos preferentes de determinados derechos con el
fin de mantener el orden supuestamente establecido.
El segundo nivel, la igualdad en el tratamiento educativo, significa una
oferta educativa similar en todas las escuelas: recursos, formacin del
profesorado, currculo, tiempo de enseanza.

La enseanza comprensiva

en la educacin obligatoria es expresin de la voluntad de garantizar una

educacin

comn

con

similar

tratamiento

todos

los

alumnos.

Histricamente, en las escuelas comprensivas se integraron ramas o vas

que estaban separadas, que tenan diferente valoracin social, y a las que
5

accedan los alumnos con distinto nivel acadmico, lo que en gran medida
reflejaba sus iniciales desigualdades sociales y econmicas.
Igualdad de resultados y de efectos sociales
El tercer nivel supone una mayor exigencia en la equidad: la igualdad en los
resultados. Su objetivo es conseguir logros similares entre todos los
alumnos sea cual sea su procedencia social o cultural. No se pretende que
todos los alumnos obtengan los mismos niveles de aprendizaje, lo cual no
es posible por la variable condicin humana, sino que las diferencias que se
encuentren entre ellos no sean debidas a factores econmicos, sociales o
culturales, factores que a partir de este momento dejan de ser diversidad
para convertirse en predictores de desigualdad. Un nivel ciertamente
utpico, en trmino absolutos, en la medida en que existen diferencias
econmicas y sociales que tiene una indudable repercusin en los progresos
acadmicos de los estudiantes. El objetivo de la equidad, por tanto, ha de
ser reducir esas desigualdades en la educacin pero al mismo tiempo limitar
las diferencias econmicas y sociales que estn en el origen de la inequidad
educativa.
Finalmente, se plantea un ltimo nivel en relacin con la igualdad: el efecto
de la educacin en la trayectoria social y laboral de los alumnos. El objetivo
es conseguir que el origen de los alumnos no condicione su movilidad y sus
posibilidades sociales. La valoracin de esta meta es similar a la anterior:
deseable pero difcilmente alcanzable desde una actuacin estrictamente
escolar, ya que las trayectorias sociales y profesionales estn en funcin no
solo de los resultados acadmicos de los alumnos, sino tambin de su
capital econmico, social y cultural.
Cambios en las ltimas dcadas
Frente a los que se quejan de que la calidad de la enseanza no ha
mejorado en las ltimas dcadas y afirman que cualquier tiempo pasado fue
mejor, la mayora de los datos ponen de relieve que el progresivo acceso a
la educacin ha sido una constante en todos los pases. Se ha avanzado,
pues, en este primer nivel de equidad educativa, si bien el progreso no ha
6

sido similar en los otros tres niveles pues la escolarizacin de todos los
alumnos no se ha acompaado de una significativa reduccin de sus
diferencias por razones de origen social o cultural. Adems, cuanto ms se
democratiza

un

nivel

de

enseanza,

ms

se

devala

la

titulacin

correspondiente y se exige un nivel superior al que llegan con ms facilidad

los que disponen de ms recursos y posibilidades familiares. As est
sucediendo,

por

ejemplo,

con

los

ttulos

universitarios,

que

deben

completarse ya con un mster, o con varios, y que dentro de poco

necesitarn para tener el valor de antao haberse completado con un nuevo
ttulo en alguna universidad de prestigio fuera de nuestras fronteras.
Entonces, ante tantas dificultades y limitaciones, a qu se puede aspirar en
el campo de la educacin, de forma razonable aunque exigente, para
alcanzar un nivel de equidad cada vez mayor? Dos objetivos parecen
imprescindibles: reducir progresivamente la distancia entre los mejores y
los peores alumnos y sus escuelas elevando al mismo tiempo los
conocimientos de todos ellos, y disminuir la relacin entre los logros de los
alumnos

su

origen

econmico,

social

cultural.

Ello

supondra

necesariamente una mayor equidad en la oferta educativa y una apuesta

decidida por las polticas diferenciales, que ofrezcan ms a quien ms lo
necesita, nica forma de reducir la brecha de conocimientos entre unos
colectivos y otros.

A pesar de la justicia de estas propuestas, no parece

que puedan cumplir sus fines si al mismo tiempo no se desarrollan polticas

sociales que reduzcan las desigualdades iniciales.

Referencias
Bourdieu, P. (1986). The forms of capital. En J.E. Richardson (ed.),
Handbook of theory of research for the sociology of education (pp. 241258). Wesport, Conn.: Greenwood Press.
Calero, J. y Choi de Mendizbal, A. (2013). Equidad y educacin. Madrid:
OEI.
Field, S., Kuczera, M. y Pont, B. (2007). No more failures: ten steps to
equity in education. Paris: OCDE.

Grisay, A. (2003). Repetir curso o adecuar el currculum. En A. Marchesi y

Hernndez Gil, C. (eds.), El fracaso escolar. Una perspectiva internacional.
(pp. 101-127). Madrid: Alianza.
Hopenhayn, M. (2011). Educacin para la cohesin y la movilidad social. En
A. Brcena y N. Serra, Educacin, desarrollo y ciudadana en Amrica
Latina. Propuestas para el debate. (pp. 119-149). Santiago de Chile: CEPAL.
Hutmacher, W. (2001). Introduction. En W. Hutmacher., D. Cochrane y N.
Bottani (2001) (eds.). In pursuit of equity in education. (pp. 1-22). N.York:
Kluwer.
Rawls, J. A. (1985). A theory of justice. Cambridge, Mass.: Harvard
University Press.