Quentin

Coldwater ha sido expulsado de Fillory, la tierra mgica secreta de sus sueos de

infancia. Sin nada que perder, regresa al lugar donde empez su historia, la escuela de
magia Brakebills. Sin embargo, no puede esconderse de su pasado, y este no tarda en
acudir en su busca.
Junto con Plum, una joven y brillante estudiante que guarda su propio, oscuro secreto,
Quentin parte por una senda tortuosa a travs de un territorio de magia gris y personajes
desesperados. Pero todos los caminos llevan a Fillory, y su nueva vida lo conduce a viejos
santuarios como la Antrtida y a secretos sepultados y viejos amigos que crea haber
perdido para siempre.
Quentin desvela la clave de una obra maestra de la hechicera, un encantamiento que podra
crear una utopa mgica, un nuevo Fillory, pero lanzar ese hechizo pondr en marcha una
cadena de sucesos que lo llevarn a arriesgarse a sacrificarlo todo.

Lev Grossman

La tierra del mago

Los magos - 3
ePub r1.0
T it ivillus 01.08.15

Ttulo original: The Magicians Land

Lev Grossman, 2014
Traduccin: Javier Guerrero
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

Para Halcyon

ESTRAGON . Siempre encontramos algo que nos da la impresin de que existimos, eh, Didi?
VLADIMIR. (Impaciente.) Claro que s, claro que s, somos magos.
SAMUEL BECKETT,
Esperando a Godot

1
La carta hablaba de reunirse en una librera.
No era la mejor noche para eso: primeros de marzo, llovizna y fro, pero no tanto fro como para
que nevara. Tampoco se trataba de una gran librera. Quentin pas quince minutos observndola
desde una parada de autobs, al borde del aparcamiento desierto, mientras la lluvia repiqueteaba en el
tejadillo de plstico y haca brillar el asfalto bajo las farolas. No era ninguna de esas libreras con
encanto, extravagantes, con un gato de pelo anaranjado en el alfizar, un estante de primeras
ediciones raras firmadas y un propietario excntrico y barbudo detrs del mostrador. Era solo una
sucursal de una cadena de libreras en un centro comercial, encajonada entre un saln de manicura y
una tienda de disfraces Party City, a veinte minutos de Hackensack, en la autopista de peaje de Nueva
Jersey.
Satisfecho, Quentin cruz el aparcamiento. El enorme cajero barbudo no levant la mirada de su
telfono cuando son el avisador al abrirse la puerta. Dentro, todava se oa el ruido de coches en la
autopista mojada, como largas tiras de papel arrancndose, una tras otra. El nico toque inesperado
era una jaula situada en una esquina, pero donde esperaras ver en su interior un loro o una cacata te
encontrabas con un ave gorda, de un azul casi negro. Tan poco encanto tena esa librera: haba un
cuervo en una jaula.
A Quentin no le import. No dejaba de ser una librera. Se senta como en casa en las libreras, y
no haba saboreado mucho esa sensacin ltimamente. Iba a disfrutarla. Pas junto a los exhibidores
de tarjetas de felicitacin y calendarios de gatos hasta la zona donde estaban los libros, mientras sus
gafas iban empandose y su abrigo goteaba en la fina moqueta. No importaba en qu lugar te
encontraras, si estabas en una sala llena de libros, estabas al menos a mitad de camino de casa.
La librera debera haber estado vaca, siendo casi las nueve en punto de una noche de jueves fra
y lluviosa, pero en cambio segua medio llena. Los clientes curioseaban el contenido de los estantes
en silencio, cada uno por su lado, vagando lentamente por los pasillos como sonmbulos. Una chica
de rostro alargado con un corte de pelo estilo pixie estaba leyendo Dante en italiano. Un chico alto de
ojos grandes y curiosos que no tendra ms de diecisis aos permaneca absorto en una obra de
teatro de Tom Stoppard. Un negro de mediana edad de pmulos menudos y delicados estaba mirando
las biografas a travs de gafas gruesas e iridiscentes. Alguien casi habra pensado que haban venido
a comprar libros. Pero Quentin saba que no era as.
Se pregunt si el asunto resultara obvio, si se enterara al momento o si habra algn truco. Si lo
tendran en suspenso. Se estaba acostumbrando a ser perro viejo cumplira treinta este ao, pero
ese juego en particular era nuevo para l.
Al menos, se estaba calentito dentro. Se quit las gafas y las limpi con un pao. Se las haba
comprado un par de meses antes. Eran el precio de una vida de leer letra pequea, y todava
constituan una presencia un tanto extraa en su rostro: un parabrisas entre l y el mundo, siempre
resbalndole por la nariz y manchndose cuando se las volva a subir. Cuando se las puso de nuevo
repar en una joven pecosa de una belleza sencilla. Estaba de pie en un rincn, hojeando un volumen
de aspecto grande y caro, como los libros de arquitectura. Grabados de Piranesi: enormes cmaras y
stanos y prisiones misteriosas con grandes ingenios de madera.
Quentin la conoca. Se llamaba Plum. Ella sinti que la estaba mirando y levant la cabeza,
enarcando las cejas con expresin de sorpresa, como si dijera: Bromeas? T tambin ests metido

en esto?
Quentin neg con la cabeza, muy levemente, y apart la mirada, esmerndose en mantenerse
inexpresivo. No quera decir: No, no estoy en esto, solo he venido por las originales tazas de caf y
sus comentarios mordaces sobre las pequeas ironas de la vida cotidiana. Lo que quera decir era:
Simulemos que no nos conocemos.
Daba la impresin de que iba a tener un rato libre, de manera que se uni a los que hojeaban,
examinando los lomos en busca de algo para leer. Los libros Fillory estaban all, por supuesto, en los
estantes de la seccin para jvenes adultos, con una nueva presentacin y una nueva imagen, con
nuevas cubiertas muy logradas que les conferan el aspecto de novelas romnticas sobrenaturales.
Pero Quentin no poda enfrentarse a ellos en ese momento. Esa noche no, ah no. Prefiri coger un
ejemplar de El espa que lleg del fro y pasar diez satisfactorios minutos en un puesto de control del
gris Berln de los aos cincuenta del siglo XX.
Atencin, clientes de Bookbumblers! dijo el cajero por megafona, aunque la librera era lo
bastante pequea para que Quentin pudiera or perfectamente su voz sin amplificar. Atencin!
Bookbumblers cerrar en cinco minutos! Por favor, hagan sus selecciones finales!
Quentin devolvi el libro a su lugar. Una mujer mayor con una gorra que pareca que ella misma
haba tejido se compr un ejemplar de La plenitud de la seorita Brodie y sali a la oscuridad de la
noche. Una menos. El chico delgado que haba acampado con las piernas cruzadas en la seccin de
novelas grficas, devorndolas, se march sin comprar nada. As que l tampoco. Un tipo alto, de
aspecto campechano, con pelo de Cro-Magnon y cara de palo que haba estado estudiando con
escrupulosidad las tarjetas de felicitacin, claramente meditando en exceso su decisin, al final
compr una. Pero no se march.
A las nueve en punto, el cajero cerr la puerta con llave con un tintineo final y fatdico, y de
repente Quentin se convirti en un manojo de nervios. Estaba en una noria y la barra de seguridad
haba cado, y ya era demasiado tarde para bajarse. Respir profundamente y torci el gesto, pero los
nervios no desaparecieron. El ave movi los pies en las semillas y excrementos del suelo de su jaula
y chill una vez. Fue un chillido solitario, de los que escucharas si estuvieras en una zona inundable
bajo la lluvia, perdido, mientras anocheca con rapidez.
El cajero camin hasta la parte trasera de la tienda tuvo que pedir permiso para pasar junto al
tipo de las gafas iridiscentes y abri una puerta metlica en la que un cartel adverta RESERVADO AL
PERSONAL.
Por aqu.
Son aburrido, como si lo hiciera cada noche, que por lo que Quentin saba bien poda ser el
caso. Al verlo de pie, Quentin se dio cuenta de que era realmente enorme: unos dos metros de estatura
y trax muy ancho. No supermusculoso, pero de hombros amplios y con esa aura de lenta
inexorabilidad que los hombres grandotes poseen de manera natural. Su rostro era perceptiblemente
asimtrico: sobresala en un lado, como si se hubieran pasado un poco al inflarlo. Pareca una
calabaza.
Quentin ocup el ltimo lugar de la fila. Cont otros ocho, todos ellos mirando a su alrededor
con cautela y prestando exagerada atencin a no empujarse unos a otros, como si pudieran explotar
por el contacto. Us un pequeo hechizo de revelacin para asegurarse de que no haba nada raro en
la puerta; junt el pulgar y el ndice y coloc la mano delante del ojo como si fuera un monculo.
No hay magia dijo el cajero. Chasc los dedos mirando a Quentin. Eh, to. No hay

hechizos. No hay magia.

Varios de los presentes volvieron la cabeza.
Perdn?
Quentin se hizo el tonto. Ya nadie lo llamaba majestad, pero no crea que estuviera preparado
para responder a to. Finaliz su inspeccin. Era una puerta y nada ms.
Djalo ya. No hay magia.
Tentando su suerte, Quentin se volvi y examin al cajero. A travs de la lente vio algo pequeo
que brillaba en su bolsillo, un talismn que podra haber estado relacionado con el rendimiento
sexual. El resto del hombre tambin brillaba, como si estuviera cubierto de algas fosforescentes.
Raro.
Claro. Baj las manos y la lente desapareci. Ningn problema.
Alguien llam golpeando con los dedos la ventana. Apareci una cara, indistinguible a travs del
cristal hmedo. El cajero neg con la cabeza, pero fuera quien fuese llam otra vez, ms fuerte.
El cajero suspir.
Qu demonios
Abri la puerta de la librera y, tras una discusin susurrada, dej entrar a un hombre de
veintitantos aos, empapado, con la cara colorada pero por lo dems atractivo al estilo de un
comentarista deportivo, vestido con un cortavientos que era demasiado ligero para el tiempo. Quentin
se pregunt dnde habra conseguido ponerse moreno en marzo.
Todos entraron en el cuarto de atrs. Era ms oscuro de lo que Quentin esperaba, y tambin ms
grande; las propiedades inmobiliarias deban de ser baratas tan cerca de la autopista. Haba estantes
de acero llenos de libros con etiquetas de colores fluorescentes; un par de escritorios en un rincn,
las paredes de delante de ellos cubiertas de horarios de turnos y tiras cmicas del New Yorker; pilas
de cajas de cartn; un sof roto; un silln roto; una neverita (seguramente tambin se usaba como
sala de descanso). La mitad del espacio estaba desaprovechado. La pared posterior era en realidad una
persiana de acero que se abra a un muelle de carga.
Por otra puerta situada en la pared de la izquierda estaba llegando otro grupito de personas, con
aspecto igual de cauteloso. Quentin vio otra librera detrs de ellos, una ms bonita, con viejas
lmparas y alfombras orientales. Tal vez tambin tena un gato de pelo anaranjado. No necesitaba
magia para saber que no se trataba de una puerta, sino de un portal a algn otro lugar, situado a una
distancia arbitraria. All: encontr una reveladora juntura de luz verde, fina como un pelo, a lo largo
de uno de los bordes. En la realidad, la nica cosa que haba detrs de esa pared era el Party City.
Quines eran todos ellos? Quentin haba odo hablar de nmeros como ese antes, pruebas del
mercado gris de la magia, prestacin de servicios, pero nunca haba visto nada igual. Desde luego,
jams haba pensado que asistira a algo as, ni en un milln de aos. Que terminara all. Esa clase de
cosas era para gente en la periferia del mundo mgico, gente que buscaba entrar, o aquellos que de
una forma o de otra haban perdido pie y se haban deslizado desde el brillante y clido centro de las
cosas hasta los mrgenes fros del mundo real. Hasta una librera en Hackensack en un da lluvioso.
Nada de todo aquello era para gente como l.
Sin embargo, all estaba. All haba terminado. Era uno de ellos, esa era su gente. Seis meses antes
era rey en una tierra mgica, en otro mundo, pero todo eso haba acabado. Lo haban echado de
Fillory, y le haban hecho dar muchas vueltas desde entonces, y se haba convertido en otro esforzado
luchador, hosco y desesperado, tratando de volver a subir por la pendiente resbaladiza, otra vez hacia

la luz y la calidez.
Plum y el hombre de gafas iridiscentes se sentaron en el sof. Cara Colorada eligi el silln roto.
Peinado Pixie y el adolescente lector de Stoppard se sentaron en cajas. El resto se qued de pie: eran
doce, trece, catorce en total. El cajero cerr la puerta gris situada detrs de ellos, eliminando as el
ltimo ruido del mundo exterior, y apag el portal.
Haba llevado la jaula con l; la coloc encima de la caja de cartn y la abri para dejar salir al
cuervo. El animal mir a su alrededor, sacudiendo primero una pata y luego la otra, como suelen
hacer las aves.
Gracias a todos por venir dijo el cuervo. Ser breve.
Aquello no se lo esperaba nadie. A juzgar por la oleada de estupefaccin que recorri la sala,
Quentin no fue el nico sorprendido. No se encuentran muchas aves que hablen en la Tierra, eso era
algo ms propio de Fillory.
Estoy buscando un objeto dijo el ave. Necesitar ayuda para obtenerlo de sus propietarios
actuales.
Las lustrosas plumas del cuervo brillaron levemente bajo la luz cenital. Su voz reson en el
almacn medio vaco. Era una voz suave, afable, en absoluto ronca como se esperara de un cuervo.
Sonaba incongruentemente humana; aunque era un habla sintetizada, que no tena nada que ver con su
aparato fonador real. Pero eso era la magia.
As que hemos de robar dijo un tipo indio.
No lo dijo como si le importase, solo quera una aclaracin. Era mayor que Quentin, de cuarenta
aos quiz, con calva incipiente y vestido con un jersey de lana espantosamente multicolor.
Robar dijo el pjaro. S.
Recuperar o robar?
Qu diferencia hay?
Solo me gustara saber si somos los malos o los buenos. Quin de vosotros posee un derecho
legtimo sobre el objeto?
El ave lade la cabeza en ademn reflexivo.
Ninguna de las partes tiene un derecho completamente vlido dijo. Pero si eso cambia
algo, nuestro derecho es superior al de ellos.
Eso pareci satisfacer al indio, aunque Quentin se pregunt si habra tenido algn problema en
caso contrario.
Quin eres t? dijo alguien en voz alta.
El ave no hizo caso.
Cul es el objeto? pregunt Plum.
Te lo contarn despus de que aceptes el trabajo.
Dnde est? pregunt Quentin.
El ave desplaz el peso del cuerpo de atrs hacia delante.
Est en el noreste de Estados Unidos de Amrica. Medio extendi las alas en lo que podra
ser un encogimiento de hombros de un ave.
As que no lo sabes dijo Quentin. Vamos, que encontrarlo forma parte del trabajo.
El ave no lo neg. Peinado Pixie se ech hacia delante, lo cual no era fcil en el sof de respaldo
roto, y menos con una falda tan corta. Tena el cabello negro con reflejos violetas, y Quentin se fij
en un par de tatuajes de estrellas azules que asomaban de sus mangas, de los que te haces en un piso

franco. Se pregunt cuntos ms tendra debajo. Tambin se pregunt qu haba hecho para terminar
all.
As que vamos a buscar y vamos a robar y supongo que probablemente lucharemos en medio.
Qu clase de resistencia esperas?
Puedes ser ms concreta?
Seguridad, cunta gente, quines son, si son temibles. Es bastante concreto?
S. Esperamos dos.
Dos magos?
Dos magos, adems de algn miembro del personal civil. Nada extraordinario que yo sepa.
Que t sepas! El hombre de cara colorada solt una risotada ruidosa. En un examen
posterior pareca un poco loco.
S que han sido capaces de situar un vnculo incorporado en el objeto. Hay que romper el
vnculo, obviamente.
A esta afirmacin sigui un silencio atnito, luego alguien solt un suspiro de exasperacin. El
hombre alto que haba estado comprando tarjetas de felicitacin resopl como diciendo: Puedes
creerte esta mierda?
Se supone que son irrompibles dijo Plum con frialdad.
Nos ests haciendo perder el tiempo! exclam Gafas Iridiscentes.
Nunca se ha roto un vnculo incorporado dijo el ave, sin preocuparse lo ms mnimo, o
tena las alas ligeramente alborotadas?. Pero creemos que en teora es posible con las aptitudes
adecuadas y los recursos pertinentes. Tenemos todas las capacidades que necesitamos en esta sala.
Qu pasa con los recursos? pregunt Peinado Pixie.
Los recursos pueden obtenerse.
As que tambin forma parte del trabajo dijo Quentin. Cont con los dedos. Obtener los
recursos, encontrar el objeto, romper el vnculo, apoderarse del objeto, ocuparse de los propietarios
actuales. Correcto?
S. El pago es de dos millones de dlares para cada uno, en efectivo o en oro. Cien mil dlares
esta noche, el resto una vez que tengamos el objeto. Tomad vuestras decisiones ahora. Tened en
cuenta que, si rechazis el trabajo, no podris hablar de la reunin de hoy con nadie.
Satisfecho de haberlo dejado claro, el ave revolote para posarse en lo alto de su jaula.
Era ms de lo que Quentin haba esperado. Probablemente en este mundo un mago tena formas
ms fciles y seguras de ganar dos millones de dlares, pero no haba muchas que fueran tan rpidas
o que tuviera justo delante. El dinero no lo era todo en el mundo mgico, pero haba veces en que
necesitabas algo de efectivo y esa era una de ellas. Tena que volver a estar en la cresta de la ola.
Tena trabajo que hacer.
Quien no est interesado, por favor, que se marche ahora dijo el cajero.
No caba duda de que se trataba del lugarteniente del ave. Tendra unos veinticinco aos. Su barba
negra y enmaraada le cubra el mentn y el cuello.
El Cro-Magnon se levant.
Buena suerte. Result que tena un fuerte acento alemn. Vais a necesitar esto, eh?
Lanz la tarjeta de felicitacin en medio de la sala y se march. La tarjeta aterriz boca arriba:
MEJRATE PRONTO. Nadie la recogi.
Alrededor de un tercio de los ocupantes de la sala se fueron con l, en busca de otras

oportunidades y mejores ofertas. Quizs esa no era la nica convocatoria que haba en la ciudad esa
noche. Pero era la nica que Quentin conoca, y no se march. Observ a Plum, y Plum lo observ a
l. Ella tampoco se march. Estaban en el mismo barco, ella tambin estaba desesperada.
El tipo de cara colorada se qued contra la pared, junto a la puerta.
Hasta luego! dijo a cada persona que pasaba a su lado. Adis.
Cuando todos los que decidieron irse se hubieron marchado, el cajero cerr la puerta otra vez. El
grupo se haba reducido a ocho: Quentin, Plum, Pixie, Cara Colorada, Gafas Iridiscentes, el
adolescente, el indio y una mujer de cara larga con un vestido suelto y un rizo de pelo blanco sobre la
frente; los dos ltimos haban entrado por la otra puerta. El ambiente era incluso ms silencioso que
antes, y la sala transmita una extraa sensacin de vaco. Aquellos deban de ser las autnticas sobras,
los restos de los restos.
Eres de Fillory? pregunt Quentin al ave.
Eso recibi unas risas de aprecio, aunque l no estaba bromeando y el ave no rio. Tampoco le
respondi. Quentin no poda interpretar su rostro; como todas las aves, solo tena una expresin.
Antes de avanzar ms, cada uno de vosotros debe superar una sencilla prueba de fortaleza y
capacidad mgicas anunci el ave. Lionel, aqu presente aadi refirindose al cajero, es
experto en magia de probabilidad. Cada uno de vosotros jugar una partida de cartas con l. Si
ganis, habris pasado la prueba.
Hubo algunos ruidos contrariados ante esta nueva revelacin, seguidos por otra ronda de
discretas miradas mutuas. Por la reaccin, Quentin supuso que no se trataba de una prctica estndar.
Cul es el juego? pregunt Plum.
El juego es la Ofensiva.
Ests de broma dijo Gafas Iridiscentes, con indignacin. De verdad no sabes nada de
nada?
Lionel haba sacado un mazo de cartas y las estaba barajando y partiendo con fluidez, sin
mirarlas, con rostro inexpresivo.
S lo que pido dijo el ave con frialdad. S que estoy ofreciendo mucho dinero por ello.
Bueno, no he venido aqu a jugar. El hombre se levant.
Y a qu demonios has venido? pregunt Pixie con desparpajo.
Puedes irte cuando quieras dijo el ave.
Pues es muy posible que lo haga.
Camin hasta la puerta y puso la mano en el pomo, como si esperara que alguien lo detuviese.
Nadie lo hizo. Sali y la puerta se cerr a sus espaldas.
Quentin observ a Lionel barajar. Resultaba obvio que el hombre saba manejar un mazo; las
cartas saltaban a su alrededor en sus manos largas, de manera limpia y clara. Tena la destreza de un
profesional. Quentin pens en el examen de ingreso a Brakebills, cundo fue? Haca trece aos? No
haba estado demasiado orgulloso de enfrentarse a un examen entonces. Y desde luego que no lo
estaba ahora.
Y l haba sido casi un profesional en esto. Las cartas eran magia de escenario, magia de
proximidad. Fue con lo que empez.
Muy bien dijo Quentin. Se levant y flexion los dedos. A por ello.
Arrastr ruidosamente una silla de escritorio y se sent frente a Lionel. Como cortesa, Lionel le
ofreci el mazo. Quentin lo tom.

Se limit a barajar de forma bsica, tratando de no parecer demasiado hbil. Las cartas eran
rgidas, pero no completamente nuevas. Tenan las habituales protecciones industriales
antimanipulacin, nada que no hubiera visto antes. Volva a pisar terreno familiar. Sin resultar obvio
al respecto, ech un vistazo a unas pocas cartas y las puso donde no iran a la pila de descartes. Haba
pasado mucho, muchsimo tiempo, pero era un juego del que saba algunas cosas. Desde los tiempos
en que la Ofensiva era un pasatiempo fundamental entre los Fsicos.
Era un juego infantilmente sencillo. Ofensiva era parecido a la Guerra la carta ms alta gana
con algunos giros estpidos aadidos para desempatar (echas las cartas a un sombrero; cuando tienes
cinco, punta como una mano de pquer, etctera). Pero la cuestin no eran las reglas; Ofensiva era
una cuestin de hacer trampas. Haba mucha magia extraa en las cartas; un mazo barajado no era un
ente fijo, sino una nube oscura de posibilidades, y nada era nunca cierto hasta que las cartas se
jugaban realmente. Era como una caja con una manada completa de gatos de Schrdinger dentro. Con
un poco de conocimiento mgico, podas alterar el orden de salida de las cartas; con un poco ms,
podas adivinar lo que tu oponente iba a jugar antes de que lo jugara; con un poco ms, podas jugar
cartas que segn todas las leyes de la probabilidad pertenecan a tu oponente, o a la pila de descartes o
a otro mazo diferente.
Quentin devolvi el mazo y comenz el juego.
Empezaron despacio, intercambiando cartas de valor bajo, bazas sencillas, ambos manteniendo su
mano. Quentin contaba las cartas de manera automtica, aunque haba un lmite en la utilidad que eso
poda tener; cuando jugaban magos, las cartas tenan formas de cambiar de lado, y algunas que
pensabas que estaban utilizadas y fuera de juego conceban una forma de regresar a la vida. Quentin
senta curiosidad por saber qu calibre de talento se requera en esta clase de operaciones, y estaba
revisando sus clculos muy al alza. Era obvio que no iba a abrumar a Lionel con fuerza bruta.
Quentin se pregunt dnde se haba formado. En Brakebills, probablemente, igual que l; haba
una cualidad precisa y formal en su magia que no se vea en gente salida de pisos francos. Aunque
tambin haba algo ms: tena un sabor fro, acre, extrao, que Quentin casi poda degustar. Se
pregunt si Lionel era tan humano como aparentaba.
Haba veintisis bazas en una partida de Ofensiva y a la mitad ninguna de las dos partes haba
cobrado ventaja. Sin embargo, en la decimocuarta baza Quentin se pas: quem parte de su fuerza
para obligar al rey a aparecer en lo alto del mazo, solo para desperdiciarlo en un empate con Lionel.
La jugada lo dej desequilibrado y perdi las siguientes tres bazas seguidas. Recuper otras dos
robando cartas de la pila de descartes, pero los preliminares haban terminado. A partir de ese
momento iba a ser una pelea a cara de perro.
La sala se estrech hasta reducirse solo a la mesa. Haca mucho que Quentin no haba visto su
espritu competitivo, pero este estaba despertndose de un largo letargo. No iba a perder esa partida,
eso no iba a ocurrir. Presion. Not a Lionel sudando, tratando de echar cartas del mazo de no
jugadas, y devolvi el golpe. Acabaron con los cuatro ases en otras tantas manos, todo al descubierto,
a brazo partido. Por divertirse, Quentin dividi su concentracin y us un hechizo simple para tirar al
suelo el amuleto sexual que estaba en el bolsillo de su oponente. Pero si eso distrajo a Lionel, este no
lo evidenci.
Los campos de probabilidad empezaron a fluctuar de manera peligrosa en torno a ellos: de
manera invisible, pero podas percibir sus efectos secundarios en forma de coincidencias menores
pero muy improbables. Brisas sutiles agitaron el cabello y la ropa de ambos. Un naipe arrojado a un

lado poda aterrizar de costado y mantener el equilibrio o girar sobre una esquina. Se form una
nube sobre la mesa, y un nico copo de nieve cay de ella. Los observadores retrocedieron unos
pasos. Quentin gan a una jota de corazones con el rey, luego perdi la siguiente baza con
exactamente las mismas cartas invertidas. Jug un dos, y Lionel jur entre dientes al darse cuenta de
que de alguna manera tena en la mano la carta extra en la que figuraban las reglas del pquer.
La realidad se estaba diluyendo y fundiendo en el fragor de la partida. En la antepenltima baza,
Lionel jug la dama de picas, y Quentin torci el gesto: su rostro guardaba cierto parecido con el de
Julia? En cualquier caso, no exista una dama de un solo ojo, menos todava con un ave en el hombro.
Jug su ltimo rey contra ella, o pens que lo haca: cuando lo dej se convirti en una jota, una jota
suicida de hecho, aunque una vez ms no exista esa carta, y menos con el pelo blanco. Igual que el
suyo.
Hasta Lionel pareci sorprendido. Algo tena que estar alterando las cartas, era como si sentado a
la mesa hubiera un tercer jugador invisible que se estuviera burlando de los dos. Con su siguiente y
ltima carta qued claro que Lionel haba perdido todo el control de su mano porque dio la vuelta a
una dama de ningn palo conocido, una Dama de Cristal. El rostro de la dama era de celofn
translcido, azul zafiro. Era Alice cobrando vida.
Qu cojones! exclam Lionel, negando con la cabeza.
Qu cojones, tena razn. Quentin control sus nervios. La visin del rostro de Alice lo agit,
le congel las tripas, pero tambin le record lo que estaba haciendo all. No iba a sentir pnico. No
iba a perder. De hecho, iba a aprovecharse de eso: Alice iba a ayudarle. La esencia de la magia de
proximidad es el engao y, con Lionel distrado, Quentin sac un rey de trboles con dedos
entumecidos y lo puso sobre la mesa. Trat de no hacer caso del traje gris que llevaba el rey ni de la
rama que sobresala de su rostro.
Haba terminado. Juego, set y partido. Quentin se sent y respir profunda y temblorosamente.
Bien dijo simplemente el ave. Siguiente.
Lionel no pareca contento, pero tampoco dijo nada, solo se agach y recogi su amuleto de
debajo de la mesa. Quentin se levant y fue a quedarse de pie contra la pared con los dems, con las
rodillas debilitadas, el corazn todava desbocado, acelerando ms all de la raya roja.
Estaba contento de salir victorioso de la partida, pero ya haba pensado que lo hara. Lo que no
haba pensado era que vera a su exnovia perdida haca mucho tiempo apareciendo en una carta. Qu
acababa de ocurrir? Quizs alguno de los presentes saba ms de l de lo que debera. Tal vez estaba
tratando de echarlo del juego. Pero quin? Quin se molestara? A nadie le importaba si ganaba o
perda, ya no. La nica persona que se preocupaba por Quentin en ese momento era Quentin.
Quiz lo estaba haciendo l mismo, quiz su propio inconsciente estaba alargando la mano desde
abajo y deformando su hechizo. O se trataba de la propia Alice, donde estuviera, fuera lo que fuese,
observndolo y pasando un buen rato? Bueno, que as fuera. l estaba concentrado en el presente, eso
era lo que importaba. Tena trabajo que hacer. Estaba recuperando su vida. El pasado no tena
jurisdiccin ah. Ni siquiera Alice.
El tipo de cara colorada gan su partida sin signos de nada extraordinario. Lo mismo hizo el
indio. La mujer con la mecha de pelo blanco perdi enseguida, mordindose el labio al jugar unos
evidentemente imposibles cinco doses seguidos, y a continuacin un comodn, luego una carta de
Vaya a la crcel! del Monopoly. El chico estaba exento por alguna razn; el ave ni siquiera le hizo
jugar. Plum tambin qued exenta. Pixie super la prueba ms deprisa que ninguno de ellos, o bien

porque era muy fuerte o porque Lionel se estaba cansando.

Cuando todo termin, Lionel le pas a la mujer que haba perdido un fajo de billetes de cien
dlares por las molestias. Le pas otro al hombre de cara colorada.
Gracias por tu tiempo dijo el ave.
Yo? El hombre mir el dinero que tena en la mano. Yo? Pero yo he ganado.
S dijo Lionel. Pero has llegado tarde. Y pareces un capullo.
La cara del hombre se puso ms colorada de lo que ya estaba.
Adelante dijo Lionel. Extendi los brazos. Da un paso.
La cara del hombre se retorci, pero no estaba tan enfadado o tan loco para no poder calcular sus
opciones.
Que os den! dijo.
Ese fue su paso. Cerr de un portazo.
Quentin se dej caer en el silln que el hombre acababa de dejar vaco, aunque estaba hmedo por
su cortavientos mojado. Se senta flojo y agotado. Esperaba que hubieran acabado las pruebas,
porque no confiaba en poder lanzar ningn hechizo en ese momento. Contndolo a l solo quedaban
cinco: Quentin, Plum, Pixie, el tipo indio y el chico.
Eso pareca mucho ms real que media hora antes. No era demasiado tarde, todava poda
marcharse. Todava no haba visto nada que lo decidiera a romper el trato, pero tampoco haba visto
nada que le inspirara confianza. Poda ser su va de entrada otra vez, o poda ser el camino a algn
lugar todava peor. Ya haba pasado bastante tiempo en cosas que no llevaban a ninguna parte y lo
dejaban con las manos vacas. Poda salir, volver a la noche lluviosa, regresar al fro y el agua.
Pero no lo hizo. Era hora de darle la vuelta a la situacin. Iba a hacer ese trabajo. No es que
tuviera muchas ofertas mejores.
Piensas que va a ser suficiente? pregunt Quentin al ave. Solo cinco.
Seis con Lionel. Y s. De hecho, dira que es el nmero exacto.
Bueno, no nos tengas en suspenso dijo Pixie. Cul es el objetivo?
El ave no los tuvo en suspenso.
El objeto que estamos buscando es una maleta. De piel marrn, tamao medio, manufacturada
en mil novecientos treinta y siete, con el monograma RCJ. Marca Louis Vuitton.
La verdad era que tena un acento francs muy creble.
Divertido dijo ella. Qu hay dentro?
No lo s.
No lo sabes? Era la primera vez que hablaba el adolescente. Entonces, por qu demonios
la quieres?
Para descubrirlo dijo el ave.
Eh. Qu significan las iniciales?
Rupert John Chatwin dijo resueltamente.
El chico pareca confundido. Sus labios se movieron.
No lo entiendo dijo. La ce no debera ir al final?
Es un monograma, atontado dijo Pixie. El apellido va en medio.
El tipo indio se estaba frotando la barbilla.
Chatwin. Trat de situar el nombre. Chatwin. Pero no es?
Claro que s, pens Quentin, aunque no dijo nada. No movi un msculo. Seguro que s.

Chatwin: ese nombre le dio ms escalofros que la noche y la lluvia y el ave y las cartas le haban
dado. En justicia, debera haber pasado el resto de su vida sin volver a orlo. Ya no tena derechos
sobre l, y viceversa. l y los Chatwin haban terminado.
Pero al mismo tiempo or ese nombre lo llen de una clase de alivio macabro, porque significaba
que no haba terminado. Fillory, Plover, Whitespire, los Chatwin seguan all. Quentin se senta
como un adicto que acababa de captar el ms leve atisbo de su droga preferida, la sustancia pura,
despus de un largo tiempo de abstinencia, y ya estaba saboreando su recada inminente. Cerr los
ojos para saborearlo ms.
El nombre era un mensaje, una bengala disparada en la noche, enviada especficamente para
buscarlo a travs del tiempo y el espacio y la oscuridad y la lluvia, desde el centro brillante y clido
del mundo.

2
Se supona que no tena que ocurrir as. Quentin haba intentado enderezarse.
Empez en Ningunolandia, la ciudad silenciosa de fuentes italianas y bibliotecas cerradas que se
halla en algn lugar situado detrs y entre todo lo dems. Las fuentes eran en realidad umbrales a
otros mundos, y Quentin estaba de pie apoyado en el que conduca a Fillory. Acababan de echarlo de
ese mundo.
Se qued all un buen rato, sintiendo la aspereza fra del borde de piedra. Era
tranquilizadoramente slido. La fuente era su ltima conexin con su antigua vida, aquella en la que
haba sido un rey en una tierra mgica. No quera que terminara; no habra concluido del todo hasta
que cediera y se alejara. Todava poda tenerla un poco ms.
Pero no, no poda. Haba terminado. Dio un ltimo golpecito a la fuente y parti a travs de la
ciudad onrica vaca. Se senta ingrvido y desolado. Haba dejado de ser quien era, pero no estaba
seguro de quin sera a continuacin. Su cabeza estaba llena del Fin del Mundo: el sol poniente, la
fina playa que se curvaba interminablemente, las dos sillas de madera desiguales, la fabulosa luna
creciente, los cometas que chisporroteaban. La ltima visin de Julia, saltando de cabeza desde el
borde de Fillory, directamente al Extremo Lejano del Mundo, hasta su futuro.
Fue un nuevo comienzo para ella, pero l haba llegado a un callejn sin salida. No haba ms
Fillory. Ya no.
Aunque no estaba tan ausente como para no fijarse en cunto haba cambiado Ningunolandia.
Antes siempre haba sido un lugar silencioso y sereno, atrapado bajo una campana de cristal de calma
y sosiego bajo un cielo nuboso crepuscular. Pero algo haba ocurrido: los dioses haban regresado
para arreglar el defecto en el universo que era la magia, y en la crisis que sigui se rompi la
campana de cristal, y el tiempo y el clima la haban inundado. Ahora el aire ola a lluvia. Nubes
desgarradas se deslizaban en lo alto y trozos de cielo azul se reflejaban en charcos temblorosos de
nieve fundida. El sonido del agua cayendo era omnipresente. A regaadientes, con resentimiento,
Ningunolandia estaba teniendo su primera primavera.
Era una temporada de naufragio y ruina. Alrededor de Quentin todo eran edificios sin tejado, a
merced de los elementos, con las estanteras volcadas en el interior como filas de fichas de domin,
expuestas como las costillas de reses que se pudren. Pginas extraviadas de las bibliotecas de
Ningunolandia flotaban y se arremolinaban muy alto en el viento agitado. Al cruzar un puente sobre
un canal, Quentin vio que el agua estaba casi al nivel de las orillas a ambos lados. Se pregunt qu
ocurrira si se desbordaba.
Probablemente nada. Probablemente l se mojara.
Cuando lleg a la fuente que conduca a la Tierra, esta tambin haba cambiado. La escultura de su
centro era un gran loto de bronce, pero en la lucha por la magia un enjambre de dragones lo haba
usado para entrar en Ningunolandia, y cuando llegaron alzndose a travs de ella la flor se haba roto
en las costuras. Quentin pens que quizs alguien ya habra pasado a repararla, pero en cambio era la
fuente la que se estaba reparando a s misma. La vieja flor se haba mustiado y cado a un lado, y una
nueva flor de loto de bronce se estaba abriendo en su lugar.
Quentin estaba estudiando el brote de la nueva fuente, preguntndose si incluso sus caderas
estrechas y huesudas eran lo bastante estrechas y huesudas para atravesarla, cuando algo le roz el
hombro. En un acto reflejo lo pill en el aire: era un trozo de papel, una pgina arrancada de un libro.

La pgina era densa con escrituras y diagramas a ambos lados. Estuvo a punto de dejarla otra vez, de
devolverla al viento, pero no lo hizo. La dobl en cuatro y se la guard en el bolsillo de atrs.
Entonces cay a la Tierra.

Estaba lloviendo en la Tierra, o al menos llova en Chesterton: a cntaros, y haca fro, un

monzn de noviembre en Nueva Inglaterra. Por razones que solo l conoca, el botn mgico haba
elegido situarlo en el opulento barrio residencial de Massachusetts donde vivan sus padres, en el
amplio y llano jardn delantero de su casa demasiado grande. La lluvia repiqueteaba en el tejado,
resbalaba por las ventanas y se derramaba por un bajante como una cola de gallo. Le empap la ropa
casi de inmediato; en Ningunolandia todava haba podido oler la sal marina de Fillory en su ropa,
pero en ese momento la lluvia la disolvi y se la llev para siempre. En lugar de eso, Quentin
perciba los olores de la lluvia otoal en el barrio: mantillo en putrefaccin, terrazas de madera
hinchndose, perros mojados, setos respirando.
Sac el reloj de plata del bolsillo, el que Eliot le haba regalado antes de marcharse de Fillory.
Apenas lo haba mirado antes se haba quedado demasiado atnito y enfadado cuando le dijeron
que tena que marcharse, pero en ese momento vio que su esfera estaba tachonada de una gloriosa
profusin de detalles: dos diales extra, un planisferio celeste en movimiento, las fases de la luna. Era
un reloj hermoso. Pens en cmo Eliot lo haba cosechado por s mismo, de un rbol-reloj joven en
Queenswood, y luego lo haba llevado y mantenido a salvo para l durante todos los meses que pas
en el mar. Era un gran regalo. Lament no habrselo dicho.
Aunque haba dejado de funcionar. Estar en la Tierra no pareca sentarle bien. A lo mejor era por
el clima.
Quentin mir la casa oscurecida de sus padres durante un buen rato, esperando sentir un impulso
de entrar, pero ese impulso nunca lleg. Por oscura e inmensa que fuera, la casa no ejerca ninguna
atraccin gravitacional sobre l. Cuando pens en sus padres fue casi como si fueran antiguos
amantes, tan distantes ahora que no poda ni siquiera recordar por qu su conexin con ellos haba
parecido alguna vez tan real y urgente. Lograron la hazaa de educar a un nio con el cual no tenan
absolutamente nada en comn, o si tenan algo en comn ninguno de ellos se haba enfrentado al reto
de descubrirlo. Luego se haban separado tanto que el hilo plateado de su conexin se haba roto sin
ms. Si Quentin tena un hogar en alguna parte, no era all.
Respir profundamente, cerr los ojos y pronunci entre dientes cuatro slabas largas y bajas
mientras al mismo tiempo describa un largo crculo con su mano izquierda. La lluvia empez a
deslizarse por una lente invisible sobre su cabeza y si no se sinti ms seco, al menos s que sinti
que haba dado el primer paso en el largo y arduo camino a la sequedad.
Luego se alej por la amplia acera mojada del barrio residencial. Ya no estaba en Fillory y ya no
era rey. Era el momento de empezar a vivir su maldita vida como todos los dems. Mejor tarde que
nunca. Camin media hora hasta el centro de Chesterton, cogi un autobs desde all a Alewife, tom
el metro a South Station y subi a un autobs Greyhound con destino a Newburgh, Nueva York, al
norte de Manhattan sobre el ro Hudson, que era lo ms cerca que poda llegar de Brakebills en
transporte pblico.
Volver fue ms fcil en esta ocasin. La anterior haba ido con Julia, y ella haba sentido pnico y
desesperacin. Esta vez no tena ninguna prisa en particular y saba con exactitud lo que necesitaba:

estar en algn sitio seguro y familiar, donde tuviera algo que hacer, donde la gente conociera la
magia y le conociera a l. Lo que necesitaba era un trabajo.
Se qued en el mismo motel, luego tom un taxi hasta la misma curva en la carretera y busc el
camino a travs del bosque hmedo. Haba llovido tambin all, y cada ramita y rama que rozaba lo
empapaba otra vez de agua fra. No se molest en hacer ningn hechizo de visualizacin. Supona que
lo veran, y que cuando lo hicieran lo reconoceran por lo que era.
Tena razn. Quentin lo localiz despus de un buen rato de caminar entre los rboles: solo un
pedazo extraviado de luz solar en un da por lo dems tapado. Cuando l se acerc la luz se
descompuso en un valo de aire ms ligero y ms brillante que colgaba entre las ramas hmedas. El
valo enmarc la cabeza y los hombros sin cuerpo de una mujer, como un camafeo en un relicario.
Tendra cuarenta y tantos aos, de ojos almendrados, y aunque Quentin no la reconoci tena el aire
alerta inconfundible de un compaero de magia.
Hola dijo l, cuando estuvo lo bastante cerca para no tener que gritar. Soy Quentin.
Lo s dijo la mujer. Vas a entrar?
Gracias.
Ella hizo algo, un pequeo gesto en algn lugar fuera del campo de visin, y el retrato cobr
dimensin completa. La mujer estaba de pie en un arco de luz estival y hierba arrancada del oscuro
bosque otoal. Se hizo a un lado para dejarle pasar.
Gracias dijo l otra vez.
Cuando not el aire de verano, lgrimas de alivio le escocieron de manera inesperada en las
comisuras de los ojos. Pestae y se volvi, pero la mujer lo capt.
Nunca te acostumbras, eh?
No dijo l. La verdad es que no.

Quentin fue por el camino largo, rodeando el Laberinto lo habran remodelado diez veces
desde la ltima vez que lo conoci y subi caminando hasta la Casa. Los pasillos estaban en
silencio: era agosto ah, y no haba estudiantes de los que hablar, aunque si an no haban completado
la clase de primero todava podran estar haciendo exmenes de ingreso. El sol de primera hora de la
tarde caa tranquilo sobre las alfombras ms que gastadas de las salas comunes. Todo el edificio daba
la impresin de estar descansando y recuperndose despus de la catstrofe del ao escolar.
Quentin no saba qu esperar de Fogg: la ltima vez que haban hablado no se haban despedido
en los mejores trminos posibles. Sin embargo, Quentin estaba all e iba a exponer su punto de vista.
Encontr al decano en su despacho examinando informes de admisiones.
Bueno! Todava acicalado y con barba, el hombre mayor fingi sorpresa. Pasa. No
esperaba verte tan pronto. Fogg sonri, aunque no se levant.
Quentin se sent, con cautela.
Yo tampoco lo esperaba dijo. Pero me alegro de estar aqu.
Siempre es bonito escucharlo. La ltima vez que te vi te segua una bruja solitaria. Cuntame,
lleg al lugar al que iba?
Lleg, aunque por una ruta larga y tortuosa, y Quentin evit entrar en detalles al respecto. En
cambio, inquiri por la suerte del equipo de welters de Brakebills, y Fogg le inform con todo el
detalle que l poda desear y ms. Quentin pregunt por el pequeo pjaro de metal que sola habitar

su despacho, y Fogg explic que alguien haba hecho su tesis doctoral para convertirlo otra vez en un
ser de carne y plumas. Fogg sac un cigarrillo y le ofreci otro a Quentin; Quentin lo acept;
fumaron.
Todo iba sobre ruedas, mejor de lo que Quentin haba esperado. Se haba formado una idea de
Fogg como un tirano insignificante y malicioso, pero de pronto empez a preguntarse si el decano
haba cambiado o si era l quien se haba equivocado en primera instancia. Quiz Fogg no era tan
malo. Quiz Quentin haba sido excesivamente sensible y haba estado demasiado a la defensiva en
torno a l. Cuando Fogg pregunt a Quentin en qu poda ayudarle, este se lo dijo.
Y as, sin ms, Fogg le ayud. Por fortuna haba una vacante en la facultad: una semana antes
haban tenido que expulsar a un adjunto despus de que comprobaran que haba plagiado la mayor
parte de su tesis doctoral de Francis Bacon. Quentin poda ocuparse de sus clases, si lo deseaba. En
realidad, le estara haciendo un favor a Fogg. Si haba algo de Schadenfreude ah, si Fogg senta
placer al ver a un recin escarmentado y humillado Quentin, el hijo prdigo que vol alto y vivi
aventuras e hizo travesuras, volviendo arrastrndose a pedir una ddiva, lo ocult bien.
No pongas cara de sorprendido, Quentin! dijo. Siempre fuiste uno de los ms listos. Lo
vieron todos menos t. Si no hubieras estado tan ocupado tratando de convencerte de que este no era
tu lugar, t tambin lo habras visto.
Igual que aos atrs, Brakebills abri sus puertas para l, lo acogi y le ofreci un lugar en su
pequeo mundo escondido. Fogg cogi unas llaves de un tablero y se las entreg. Eran de una
habitacin tan pequea y con un techo tan alto que era como vivir en el fondo de un pozo de
ventilacin. Tena un escritorio, una ventana, un cuarto de bao y una cama, una cama gemela
estrecha que haba perdido a su hermana. Las sbanas tenan el inconfundible aroma de lavandera de
Brakebills, y el olor inmediatamente hizo que Quentin cayera como una piedra a un pozo del
recuerdo, hasta los aos que haba pasado durmiendo cmodamente abrigado en ropa de cama de
Brakebills, soando con un futuro muy diferente del que en ese momento habitaba.
No era exactamente nostalgia; Quentin no echaba de menos los viejos tiempos. Pero echaba de
menos Fillory. Hasta que estuvo por fin solo en su dormitorio no el de un rey, sino el de un
profesor, el dormitorio de un profesor muy novato con la puerta cerrada, Quentin no se permiti
realmente sentir aoranza. Tena ansa de Fillory. Sinti la fuerza plena de lo que haba perdido. Se
tumb y mir al techo lejano y pens en todo lo que estaba ocurriendo all sin l, los viajes y
aventuras y fiestas y todas las diversas maravillas mgicas, a lo largo y ancho de Fillory, los ros y
ocanos y rboles y prados, y deseaba tanto estar all que senta que su deseo bastara para empujarlo
fsicamente desde la cama dura de su dormitorio, saliendo de este mundo para llegar a aquel otro al
que perteneca. Pero no bast y no ocurri.
Le dieron un horario de clases. Le dieron un asiento en el comedor y la autoridad para imponer
orden a los estudiantes. Tambin le dieron algo que deberan haberle dado tiempo atrs, algo que casi
haba olvidado que tena: una disciplina.
Todos los magos tenan una predisposicin natural a cierta clase de magia especfica que poda
identificarse y clasificarse. En ocasiones, se trataba de algo trivial, otras veces era autnticamente til,
pero todos tenan una: era una especie de huella dactilar hechicera. Pero nunca haban conseguido
encontrar la de Quentin. Como parte de su iniciacin en la facultad de Brakebills se solicit a Quentin
que declarara su disciplina, y en ese momento se le ocurri que todava no saba cul era.
Igual que una docena de aos antes, lo enviaron a la profesora Sunderland, una mujer de la que

haba quedado prendado furiosa y volcnicamente antes de licenciarse. Ella lo recibi en el mismo
laboratorio inundado de sol en el que trabajaba entonces; resultaba extrao pensar que haba estado
all todo ese tiempo mientras que l haba ido escorndose de manera desastrosa por el multiverso, y
que ya eran, para los propsitos ms prcticos, colegas.
Si acaso ella era todava ms hermosa que a los veinticinco aos. Su rostro haba madurado y se
haba suavizado. Pareca ms ella misma, aunque lo que l haba visto en ese momento como una
cualidad serena y sobrenatural de pronto se le antoj ms como una ligera falta de afecto; no se haba
fijado en lo retrada y reservada que era.
Se haba sentido tan por debajo de ella entonces que ya no estaba seguro de que ella lo recordara.
Pero lo recordaba.
Por supuesto que s. No eras tan invisible como pensabas.
Haba pensado eso Quentin? Probablemente, s.
Significa eso que mi enamoramiento secreto de ti no era tan secreto como yo pensaba?
Ella sonri, pero sin crueldad.
Ocultar enamoramientos probablemente no es tu disciplina dijo. Levntate las mangas por
encima de los codos. Djame ver los dorsos de tus manos.
Quentin se los mostr. Ella le dio un animado frote con un polvo fino y apareci un patrn
irregular de pequeas chispas fras en su piel, como un campo escasamente poblado visto desde
arriba por la noche. Pens que senta una telaraa de cosquillas glidas tambin, aunque podra haber
sido su imaginacin.
Hum.
Ella se mordi el labio, estudindolo, luego dio palmadas con las manos, uno, dos, como en un
juego infantil, y las chispas desaparecieron. No haba nada all que interesara a la profesora
Sunderland. O Pearl; ahora que eran colegas, Quentin debera acostumbrarse a llamarla por el
nombre.
Pearl cort un mechn de cabello de Quentin y lo quem en un brasero. Ola a pelo quemado.
Ella examin el humo.
No.
Ahora que haban superado la fase de galanteras la profesora Sunderland estaba por el trabajo.
Quentin era como un delicado arreglo floral que ella no lograba colocar bien. Lo estudi a travs de
una serie de gafas ahumadas graduadas mientras l caminaba hacia atrs por la sala.
Por qu crees que es tan difcil? pregunt Quentin, tratando de no chocar con nada.
Hum? No mires por encima del hombro.
Mi disciplina? Por qu crees que es tan difcil de averiguar?
Pueden pasar varias cosas. Se atus el pelo rubio y liso por detrs de las orejas y cambi los
lentes. Podra estar ocluida. Algunas disciplinas ya por su naturaleza no quieren ser halladas.
Algunas son realmente menores, sin sentido, en realidad, y es difcil distinguirlas del ruido de fondo.
S. Pero tambin podra ser tropez con un taburete porque es algo interesante. Que
nadie ha visto antes?
Claro. Por qu no.
Quentin siempre haba envidiado a Penny su curiosa y en apariencia nica disciplina, que era el
viaje interdimensional. Pero por el tono de Pearl sospechaba que poda haber enumerado unas
cuantas razones de por qu no.

Recuerdas la vez en que hice aquellas chispas?

Lo recuerdo. Aj. No puedo creer que no haya pensado en eso antes. Qudate quieto.
Se detuvo y Pearl hurg en un cajn y sac una regla pesada con borde de latn marcada en
unidades irregulares que Quentin no reconoci.
Cierra los ojos.
Quentin obedeci, e inmediatamente not una sacudida elctrica de dolor en el dorso de su mano
derecha. La sujet entre las piernas; fue diez segundos antes de recuperarse lo suficiente para decir:
Ay! Cuando abri los ojos medio esperaba ver sus dedos arrancados a la altura de la segunda
falange.
Seguan all, aunque se estaban poniendo colorados. Sunderland los haba golpeado con el borde
afilado de la regla.
Lo siento dijo ella. La respuesta al dolor suele ser muy reveladora.
Escucha, si esto no sirve creo que no importa no saberlo.
No, eso sirve. Eres muy sensible, debo decir.
Quentin no pensaba que el hecho de no querer que le atizaran en los nudillos con una regla lo
hiciera inusualmente sensible, pero no dijo nada, y Pearl ya estaba consultando un enorme volumen
de referencia impreso en letra minscula. Quentin sinti la repentina urgencia de detenerla. Haba
vivido as mucho tiempo, formaba parte de quien era: era el hombre sin disciplina. Estaba dispuesto
a renunciar a eso? Si ella se lo deca sera como todos los dems
Pero no la detuvo.
Tengo una teora personal sobre ti. Pearl pas el dedo por una columna. Creo que la
ltima vez no pude encontrar tu disciplina porque an no tenas ninguna. Siempre pens que eras un
poco infantil para tu edad. La personalidad, la madurez es un factor. Eras lo bastante mayor para tener
una disciplina, pero desde un punto de vista emocional todava no estabas listo. No te habas centrado.
Eso era bastante embarazoso. Y como su enamoramiento, probablemente haba sido obvio para
ms gente de la que crea.
Supongo que florezco tarde dijo Quentin.
Aqu ests. Dio un golpecito en la pgina. Reparacin de pequeos objetos, eso es.
Reparacin de pequeos objetos.
Aj!
Quentin no poda decir sinceramente que era todo lo que haba deseado.
Pequeo como una silla?
Piensa ms pequeo dijo ella. Como, no lo s, una taza de caf. Sunderland coloc las
manos en torno a una copa invisible. Has tenido alguna suerte especial con eso? Reparaciones
menores, reconstituciones, esa clase de cosas.
Quiz. No poda realmente decir que se hubiera fijado. No lo s. Tal vez no haba
prestado atencin.
Era un poco un anticlmax. No poda llamarlo sexy. No era pisar terreno nuevo. No estara
cabalgando entre dimensiones ni haciendo caer rayos, no con la fuerza de reparar pequeos objetos.
La vida, con bro y eficacia, estaba despojando a Quentin de sus ltimos delirios sobre s mismo, uno
por uno, arrancndoselos a jirones como si se tratara de ropa mojada, dejndolo desnudo y
temblando.
Pero no iba a morir de congelacin. Eso no iba a matarlo. No era sexy, sino real, y eso era lo que

importaba en ese momento. No haba ms fantasas: eso era la vida despus de Fillory. Quiz cuando
renuncias a tus sueos descubres que hay ms vida que los sueos. Iba a vivir en el mundo real a
partir de entonces, e iba a aprender a apreciar su solidez ruda y mundana. Haba aprendido mucho
sobre s mismo ltimamente, y haba pensado que sera doloroso, y lo era, pero tambin era un
alivio. Se trataba de cosas que haba temido afrontar toda su vida, y ahora que las estaba mirando a
los ojos no daban tanto miedo como pensaba.
O quizs l era ms duro de lo que crea. En cualquier caso, no sera expulsado retroactivamente
de los Fsicos. Reparacin de pequeos objetos pasara la prueba.
Puedes irte dijo Pearl. Fogg probablemente har que te encargues de las clases de primer
ao de Reparaciones Menores.
Espero que lo haga dijo Quentin.
Y lo hizo.

3
Quentin pensaba que encontrara satisfactoria la enseanza, pero no esperaba disfrutar realmente.
Eso se le antojaba esperar demasiado. Y, sin embargo, result que s que lo disfrutaba.
Cinco das por semana a las nueve de la maana se plantaba ante los alumnos de Reparaciones
Menores, tiza en mano, escribiendo notas de la clase y mirando a los estudiantes sus estudiantes
ahora, y ellos le devolvan la mirada. La mayora de sus rostros estaban en blanco: en blanco de
terror, en blanco de confusin total, en blanco de aburrimiento, pero en blanco. Quentin se dio cuenta
entonces de que as deba de mirar l. Cuando eres solo uno ms de la clase tiendes a olvidar que el
profesor puede verte.
Su primera clase no fue un xito. Tartamude; se repiti; perdi el hilo y se par en seco, en un
silencio incmodo, mientras trataba de descubrir adnde pretenda llegar un segundo antes. Haba
preparado diez puntos que quera tratar, pero estaba tan asustado de quedarse sin material que
arrastr el primer punto durante media hora y luego tuvo que apresurarse al mximo con los otros
nueve para encajarlo todo. Result que ensear era una capacidad que tenas que aprender, como todo
lo dems.
Pero, poco a poco, comprendi que al menos saba de qu estaba hablando. Sus antecedentes en la
vida y el amor no eran impecables que digamos, pero s que posea una gran cantidad de informacin
prctica sobre el cuidado y la alimentacin de fuerzas sobrenaturales, y ensear era solo una cuestin
de sacar esa informacin de su cabeza y meterla en las cabezas de sus estudiantes listos y receptivos
en cuotas metdicas. Era muy distinto que dirigir un reino mgico secreto, aunque, claro, Fillory
tampoco estaba tan necesitado de l. Fillory ms bien funcionaba solo. En cambio, esos chicos, tal y
como estaban, luchando por mantenerse a flote en las aguas agitadas y heladas de introduccin a la
magia, estaran perdidos sin l. Lo necesitaban, y era agradable sentirse necesitado.
Conocer su disciplina tambin ayudaba. Siempre se haba considerado decente en la magia, pero
nunca haba tenido una sensacin fuerte de quin era exactamente como mago. Pero ahora s: era
alguien que arreglaba cosas. Ahora lo vea. Le dabas a Quentin un objeto roto y en sus manos
despertaba, como de un sueo infeliz, y recordaba que una vez haba sido entero. Una taza de caf
rota, tan completamente intil e impotente, se convulsionaba y recuperaba parte de su viejo sentido.
No siempre haba sido as. No, haba tenido un asa muy til. Haba tenido el poder de aguantar un
lquido en lugar de dejarlo gotear por sus entraas destrozadas hasta el suelo.
Y con un poco de nimo de Quentin, lo hara otra vez. Dios, pero le gustaba hacer magia. Casi
haba olvidado lo satisfactorio que era, incluso las cosas pequeas. Hacer magia era como encontrar
al fin las palabras que has estado buscando toda la vida. Siempre habas sabido lo que queras decir,
lo tenas en la punta de la lengua, casi lo sujetabas, era como si lo hubieras sabido un momento antes
pero olvidado de algn modo; y luego all estaba. Lanzar el hechizo era como encontrar las palabras
por fin: ah, eso es lo que quera decir, eso es lo que intentaba decir todo el tiempo.
Lo nico que tena que hacer era explicar esto a sus estudiantes. Como miembro del profesorado
tambin se esperaba de l que llevara a cabo una investigacin independiente, pero hasta que se le
ocurriera un problema que mereciera ser investigado, lo que haca era ensear. Lo haca cinco das
por semana, una clase a las nueve y luego Aplicaciones Prcticas a las dos.
Al mismo tiempo se adapt al ritmo de vida de Brakebills, que no era tan diferente como profesor
de cmo haba sido de estudiante. Ya no tena deberes, pero tena que pasar las noches preparando

clases, lo cual estaba bien porque no tena mucho ms que hacer de todos modos. Se mantena
apropiadamente distante de sus estudiantes, y hasta el momento el resto del cuerpo docente,
apropiadamente o no, dejaba el pez nuevo a sus propios medios.
Pequeas cosas haban cambiado. Se rumoreaba que Brakebills haba adquirido un fantasma, y
Fogg, aunque no lo haba visto por s mismo no estaba claro quin lo haba visto, estaba
henchido de orgullo por ello. Aparentemente, todas las viejas instituciones europeas los tenan, y en
esos crculos una escuela de magia no haba llegado a la plenitud hasta que era acosada. La biblioteca
segua siendo un problema: unos cuantos libros de los rincones ms oscuros de las pilas retenan
cierta autonoma que se remontaba a un experimento temprano infame con libros voladores, y
ltimamente haban empezado a criar. Algunos estudiantes se haban quedado anonadados al toparse
con libros en el mismo acto de procreacin.
Eso sonaba interesante, pero hasta el momento las cras resultantes haban sido o bien
predeciblemente derivativas (en ficcin) o asombrosamente aburridas (no ficcin); los
emparejamientos hbridos entre ficcin y no ficcin eran los ms vitales. El bibliotecario pensaba
que el problema se reduca a que los libros adecuados no se estaban reproduciendo entre s y propuso
un programa de apareamiento forzoso. El comit de la biblioteca mantuvo una pica reunin secreta
sobre la tica de la eugenesia literaria que termin en un furioso punto muerto.
Quentin notaba que se deslizaba otra vez a la atmsfera, gruesa, rica y confortable de Brakebills,
como una abeja que se ahoga en miel. En ocasiones se descubra pensando en lo que sera quedarse
all para siempre. Y podra haber hecho eso si algo no le hubiera interrumpido: su padre muri.
Pill a Quentin con la guardia baja. Desde haca mucho tiempo no se senta cerca de su padre. No
pensaba mucho en l ni en su madre. Nunca se le haba ocurrido que su padre podra morir.
El padre de Quentin haba vivido una vida poco espectacular, y se despidi del mundo a los
sesenta y siete aos con la discrecin que le caracterizaba: muri de un derrame cerebral mientras
dorma. Incluso logr ahorrar a la madre de Quentin el impacto de despertarse junto a un cadver que
se enfra: ella estaba haciendo una residencia artstica en Provincetown, y el cuerpo lo descubri la
mujer que se encargaba de la limpieza, una ucraniana imperturbable y rigurosamente catlica que en
el plano espiritual y en todos los sentidos estaba ms preparada para la experiencia de lo que lo
habra estado la madre de Quentin.
Ocurri a mediados de octubre, unas seis semanas despus de que Quentin volviera a Brakebills.
El decano Fogg le dio la noticia, que se le haba transmitido a travs del nico antiguo telfono con
disco de marcar de la escuela. Cuando Quentin comprendi lo que Fogg le estaba diciendo se qued
muy fro y muy quieto. Era imposible. No tena sentido. Era como si su padre hubiera anunciado que
iba a tocar tambores mariachis y a participar en el desfile del Cinco de Mayo. Su padre no poda estar
muerto, no lo estara. No era propio de l.
Fogg pareca desconcertado por esta reaccin, casi decepcionado, como si esperara un poco ms
de drama. Quentin se habra mostrado ms dramtico si hubiera sabido cmo hacerlo, pero no le
sali. No solloz ni se tir de los pelos ni maldijo a las normas que haban cortado el hilo de su
padre demasiado pronto. Quera pero no poda, y tampoco comprenda por qu no poda. Las
emociones se mezclaban; era como si se hubieran perdido en el trnsito desde el lugar del que
vinieran los sentimientos. Solo despus de que Fogg le ofreciera una semana de baja compasiva y
luego se retirara con discrecin, Quentin empez a reaccionar y sentir algo adems de asombro y
confusin, y cuando lo hizo lo que senta no era pena, sino rabia.

Eso tena menos sentido todava. Ni siquiera saba con quin estaba enfadado ni por qu. Estaba
enfadado porque su padre haba muerto? Con Fogg por habrselo contado? Consigo mismo por no
sentir el dolor que debera?
Al pensar en ello, Quentin no pudo recordar haberse sentido nunca muy cerca de su padre, ni
siquiera de nio. Haba visto fotografas de su infancia que mostraban al nio Quentin en escenas de
felicidad familiar ordinaria con sus padres, escenas que podran haber sido presentadas en un tribunal
familiar como prueba convincente de que el hogar de los Coldwater era afable y lleno de amor. Sin
embargo, Quentin no reconoca al chico que le devolva la mirada en esos retratos. No poda
recordar haber sido esa persona. Se senta como un nio cambiado al nacer. El botn haba tenido
razn despus de todo: debera haber entrado en su casa cuando haba tenido la ocasin.
Quentin acept esa semana de baja compasiva que le ofreca Fogg, no tanto porque senta que la
necesitara, sino porque pensaba que su madre podra necesitar su ayuda. Cuando hizo las maletas para
el viaje a Chesterton, Quentin se dio cuenta de que estaba apretando los dientes contra el pnico real.
Le preocupaba no poder sentir las emociones que la gente quera que sintiera. Se hizo la promesa de
que, ocurriera lo que ocurriese, le pidieran lo que le pidiesen, no simulara sentir nada que no
sintiera en realidad. Si poda ceirse a eso, no le ira demasiado mal.
Y en cuanto la vio, Quentin record que, pese a que l y su madre no mantenan una relacin
demasiado estrecha, se llevaban bien. La encontr de pie junto a la isleta de la cocina, con una mano
en la encimera de granito y un bolgrafo al lado: tena aspecto de que haba perdido el hilo cuando
estaba haciendo una lista. Haba estado llorando, pero en ese momento tena los ojos secos.
Quentin dej la bolsa en el suelo y madre e hijo se abrazaron. Ella haba engordado. Quentin tuvo
la sensacin de que su madre no haba hablado con mucha gente desde que haba ocurrido. Se sent a
su lado en un taburete.
Las chicas del tenis llegarn en un minuto dijo ella.
Est bien. Tengo ganas de verlas.
Las chicas del tenis Kitsy, Molly, Roslyn eran las mejores amigas de su madre. Haca mucho
tiempo que ninguna de ellas jugaba a tenis, si es que lo haban hecho alguna vez, pero Quentin saba
que su madre poda contar con ellas.
No haba terminado de arreglar la pared del cuarto de bao. La madre de Quentin suspir.
Un trozo de hielo pesado como el diente de un gigante colgaba del alero por la parte exterior de la
ventana de la cocina: era enero en el mundo real. Saba que iba a odiarla. No dejo de pensar que, si
no hubiera muerto, esa pared lo habra matado.
Mam. La pared no lo habra matado.
Estaba plantando minipalmeras. Las escond detrs de esa vieja pantalla japonesa. No quera
que las viera hasta que fuera demasiado tarde para que pudiera hacer nada. Se quit las gafas
enormes y se frot la cara con ambas manos, como un submarinista despus de un descenso
profundo. Y ahora es demasiado tarde! No conozco ninguna de sus contraseas. Puedes creerlo?
Ni siquiera puedo encontrar sus llaves! Ni siquiera puedo entrar en el stano! Mir el reloj y
chasc la lengua. Esto es lo que he aprendido hasta el momento de ser una viuda: nadie sabe qu
decirte. Antes saban. Ahora nadie sabe.
Las chicas del tenis sabrn, mam. Le apret el brazo. Tengo fe en ellas.
Quentin tena fe en ellas. Las chicas del tenis eran una reserva profunda del conocimiento social
anglosajn. Tom una nota mental para recuperar luego esas llaves con un hechizo. Tambin podra

descubrir las contraseas, pero eso sera ms complicado.

Quentin saba que parte del problema entre l y sus padres consista en que ellos no tenan ni idea
de quin era realmente, lo cual no era culpa de ellos porque l nunca se lo haba contado. La madre
de Quentin pensaba que su hijo era un banquero de inversiones acomodado, pero no
espectacularmente exitoso, especializado en transacciones inmobiliarias. No saba que la magia era
real. El padre de Quentin tampoco lo supo nunca.
Quentin podra habrselo contado: la informacin estaba estrechamente controlada por los
magos, y las transgresiones se castigaban con severidad, pero se podan obtener excepciones para
padres y cnyuges e hijos de ms de catorce aos. Quentin nunca las haba solicitado, porque le
pareca una idea terrible. No poda imaginar que los dos mundos se tocaran: el idilio conyugal
sosegado y ordenado de sus padres y el mundo de la magia salvaje, desordenado y arcano. Era
imposible. Podan explotar al entrar en contacto, como la materia y la antimateria.
O siempre haba supuesto que sera as. De pronto se pregunt si ese secreto, la ausencia de esa
seguridad, era lo que haba ocurrido entre ellos. Quiz los haba subestimado.
Quentin pas la semana de permiso chocando con su madre como dos dados en un cubilete dentro
de la McMansin de Chesterton: era una casa enorme para una pintora de mediano xito y un editor
de libros de texto, comprada con dinero de una casa de piedra rojiza de Brooklyn que haban vendido
en el momento adecuado. Haba mucho que hacer. La muerte era una catstrofe existencial, una fisura
en el suave tapizado con el que la humanidad cubra un universo duro e indiferente, pero resultaba
que haba un gran nmero de personas cuyo trabajo consista en tratar con ella por ti, y todo lo que
pedan a cambio eran ingentes cantidades de tiempo y dinero. Quentin pas todo un da al telfono
con las tarjetas de crdito de su madre abiertas en abanico delante de l en la encimera de la cocina.
Ella lo observ con cauta sorpresa. Se haban visto tan poco en los ltimos aos que todava pensaba
en l como el adolescente que haba sido cuando se march a Brakebills. Estaba desconcertada por
ese hombre alto, firme y ya nada adolescente que le presentaba listas de urnas para elegir, mens de
aperitivos para la recepcin, horarios a los que los coches podan recogerla y dejarla.
Por la noche, pidieron comida para llevar y jugaron al Scrabble y vieron pelculas en el sof,
bebiendo el Chardonnay de Sonoma con notas de meln que ella haba comprado por cajas. En
segundo plano, Quentin segua dando entrada a escenas de su infancia y repasndolas. Su padre
ensendole a navegar en un lago de aguas marrones y suelo arenoso en New Hampshire. Su padre
recogindolo de la escuela despus de que se mareara en clase de gimnasia. Cuando tena doce aos
haban tenido una discusin a gritos cuando su padre se neg a firmarle el permiso para que Quentin
participara en un torneo de ajedrez; era la primera vez que se clasificaba en la categora de menos de
quince aos y estaba desesperado por viajar a Tarrytown. Fue extrao: su padre nunca haba parecido
sentirse a gusto con los esfuerzos de Quentin por destacar en el terreno acadmico. Uno habra
pensado que se sentira orgulloso.
Esa primera noche, despus de que su madre se fuera a acostar, Quentin fue a sentarse en el
estudio de su padre. Era una sala como una caja de paredes blancas que todava ola a construccin
nueva. El parquet pareca nuevo a estrenar, salvo por el crculo mate donde las ruedas de la silla de
despacho de su padre haban gastado el acabado. Estaba medio borracho de Chardonnay.
Saba lo que estaba buscando: estaba buscando una forma de dejar de sentirse enfadado. Todava
cargaba con la rabia y quera encontrar un lugar donde aparcarla con seguridad. Se sent en la silla
de su padre y rot lentamente en el sitio, como un faro. Mir los libros, los archivos, la ventana, la

pantalla apagada del ordenador. Libros, archivos, ventana, pantalla. Partculas de luz tenue naranja de
sodio de las farolas de la calle posadas como polvo en todas partes.
Fue entonces cuando a Quentin se le ocurri por primera vez que su padre no haba sido su padre
real. Quiz no era quien aparentaba ser. Quizs el padre de Quentin haba sido un mago.

A la maana siguiente, despus de que su madre se fuera de compras a Whole Foods, Quentin
regres al estudio de su padre y volvi a sentarse en la silla de despacho.
Quentin saba que era demasiado mayor para lidiar con preguntas como esta probablemente
debera haberlas resuelto en torno a la pubertad, pero siempre haba prestado ms atencin a los
problemas mgicos que a aquellos de ndole personal. Quizs eso haba sido un error. Se supona que
tu padre te amaba, que te transmita su poder, que te mostraba qu era ser un hombre, y su padre no lo
haba hecho. Haba sido una buena persona, o lo bastante buena, pero ms que nada lo que le haba
enseado a Quentin era cmo moverse en el universo haciendo el menor ruido posible, y cmo
compilar y mantener la coleccin ms completa del mundo de pelculas de Jeff Goldblum en Blu-ray,
salvo, presumiblemente, la del propio Jeff Goldblum.
Quentin tampoco haba tenido demasiada suerte con las figuras paternas. Ni el decano Fogg, ni
Mayakovsky, ni Ember, el dios carnero. No le haban dispensado demasiada sabidura paterna a lo
largo de los aos. No estaban ansiosos por compartir con l el poder y la sabidura que tuvieran.
Quiz no queran ser sus figuras paternas. Quiz Quentin no haba sido una figura filial lo bastante
atractiva.
Quentin trat de imaginar cmo debera haber sido su padre, el padre que deseaba que hubiera
sido su padre. Brillante. Divertido. Intenso. Un poco pcaro excntrico en ocasiones, pero firme
en una crisis. Un hombre de agallas y energa, un hombre que se enfrentaba al mundo que le rodeaba
y lo haca entrar en vereda segn sus propios trminos. El padre de un mago. Un padre que habra
visto en lo que Quentin se haba convertido y que dira que estaba orgulloso de su hijo.
Sin embargo, el padre de Quentin no pareca tener poder en absoluto, y menos para compartirlo.
El padre real de Quentin haba tenido una mujer, un hijo, ninguna aficin, y probablemente una suave
depresin clnica para la cual se automedicaba con trabajo. No todo el mundo tiene una doble vida,
pero el padre de Quentin apenas haba tenido una sencilla. Cmo alguien que pareca tan decidido a
no hacer nada poda tener un mago por hijo?
A menos que no hubiera sido alguien tan impotente, pens Quentin. A menos que eso no fuera la
historia completa. Estaba empezando a sonar como una historia de tapadera, justo la clase de historia
de tapadera que usara un mago.
Quentin examin metdicamente el estudio en busca de pruebas de que su padre no era lo que
aparentaba ser: de que haba dejado algn legado para su hijo, que, por la razn que fuera, no poda
compartir con l mientras estuviera vivo. Examin los archivadores de su padre: haba hechizos para
buscar claves en documentos de papel, del mismo modo que los ordenadores buscan archivos
digitales. Busc cdigos o escritura oculta. No obtuvo resultados significativos. No lo haba
esperado. Era simple diligencia. Ahora empezara la caza en serio.
Examin las lmparas. Revolvi los colchones del sof y levant las alfombras. Us un hechizo
para mirar en las paredes y debajo de los tablones del suelo. Mir detrs de los cuadros. Examin la
sala en busca de algn resto de magia oculta, pero lo nico que encontr fue un viejo libro de la

biblioteca con un dbil amuleto antirrobo que haba puesto otra persona, y que de todos modos no
pareca funcionar. Al menos encontr las llaves perdidas en el sof.
Busc patas huecas en los muebles. Examin libro por libro de los estantes por si alguno estaba
subrayado o hueco. De vez en cuando, pensaba que estaba encontrando algo, un patrn secreto o un
cdigo, pero cada vez que lo haca volva a disolverse como oro de fantasa en un ruido aleatorio.
Qu magia oscura poda haber utilizado su padre, que poda mantenerse tan bien escondida? Qu le
haba hecho presionar a su hijo, tratando de impedir que se interesara en l? Qu destino siniestro
haba evitado Quentin en Tarrytown? Qu significaba que su padre guardara un banjo viejo y sin
cuerdas en un rincn? Qu ocurra con su extraa obsesin con Jeff Goldblum?
Cuanto ms trabajaba sin resultado, con mayor claridad senta la presencia fantasmal de su padre,
su padre real, su padre verdadero, como si estuviera en la habitacin con l incluso en ese momento.
Quentin encendi el ordenador y despus de media hora de criptomancia de palmas sudorosas y
conjeturas educadas rompi la contrasea (elmundoperdido, protagonizada por Jeff Goldblum) y
empez a reconocer el terreno por las carpetas, una tras otra.
Estaban casi siniestramente limpias. Ni un atisbo de escndalo. Ni diarios ni poesa ni amantes ni
operaciones fraudulentas, nada distinto de lo que aparentaba ser. Ni siquiera nada de porno. Bueno,
no mucho porno.
Quentin no era un hacker haba pasado demasiado tiempo en el agujero negro tecnolgico de
Brakebills para tener habilidades serias con los ordenadores, pero conoca hechizos
electromagnticos. Abri la caja y fue directo a por el silicio, palpando con dedos mgicos cualquier
cosa rara, cualquier escondite oculto de electrones preados de significado. Lo nico que poda
pensar era que no poda ser. Que aquello no poda ser todo. Tena que haberle dejado algo.
Vamos, vamos. Aydame, papi. Era una palabra que no haba dicho ni pensado siquiera en
veinte aos.
Se detuvo y se sent un minuto, con las manos temblando, en la casa vaca, en el fro profundo del
silencio invernal de un barrio residencial. Dnde est, pap? Tiene que estar aqu. No puedo estar
solo. Tienes que haberme dejado algo. Siempre funcionaba as: el padre distante y retenido siempre
custodiaba un secreto terrible, siempre mantena a su hijo a salvo de l, capaz de pasar su legado de
poder solo tras la muerte.
Y entonces lo encontr. Estaba en la parte posterior de un armario: un enredado cartn de plstico
rojo de tarjetas escritas a boli metido detrs de una caja de artculos electrnicos obsoletos y cables
misteriosos que eran demasiado importantes para tirarlos. Puso la caja en la mesa y pas las tarjetas,
una por una. Nombres extraos, columnas de nmeros, signos de ms y de menos. Continuaba y
continuaba. Haba un montn de datos. Un cdigo como ese poda contener palabras de poder
completas, si consegua romperlo. Y lo lograra. Lo haban dejado all para l.
Mir las tarjetas durante lo que podran haber sido diez minutos antes de que el patrn se
resolviera de repente. No era un cdigo. Eran estadsticas de la vieja liga de golf de fantasa de su
padre. Quentin apart la caja de plstico en un arranque violento y convulsivo. Las tarjetas se
esparcieron por toda la alfombra. Las dej all.
No haba ningn misterio que resolver. Lo que haba pasado entre su padre y l no era magia. La
verdad terrible sobre el padre de Quentin se resuma en que era exactamente la persona que
aparentaba ser. No era un mago. Ni siquiera era una buena persona. Era un padre ordinario que ni tan
solo fue lo bastante hombre para amar a su nico hijo. La dura verdad era que Quentin nunca haba

tenido un padre.
Y ya nunca lo tendra. Quentin apoy la cabeza en el viejo escritorio de su padre y golpe con el
puo hasta que salt el viejo teclado de plstico.
Papi! solloz en una voz apenas reconocible. Papi, papi, papi!
Quentin volvi a Brakebills al da siguiente del funeral. No le gustaba dejar a su madre, pero ella
estaba ms cmoda con sus amigas de lo que lo estaba con su hijo, y era el momento de que ellas se
hicieran cargo. Quentin haba cumplido con su parte.
Su madre lo llev al aeropuerto; Quentin esper hasta que ella se perdi de vista antes de alejarse
de la zona de salidas hacia el aparcamiento que continuaba en construccin. Tom el ascensor hasta
la planta superior vaca. Justo a medioda, bajo un cielo blanco y plano, se abri un portal para l, un
anillo de puntos blancos conectados por lneas blancas que destellaba y soltaba chispas en el aire fro
y seco. Quentin lo atraves y volvi al campus de Brakebills. De vuelta a casa.
Sin embargo, Quentin no era el mismo que cuando se haba ido. Al subir las escaleras a su
habitacin, se sinti extrao. Era como si hubiera pasado una semana de fiebre alta que finalmente
haba superado, dejndolo vaco y fro y tembloroso pero tambin limpio, habiendo sudado las
toxinas, quemado las impurezas. La muerte de su padre lo haba cambiado, y era la clase de cambio
del que no queras volver. Papi se haba ido. Nunca iba a volver a casa. Era hora de que Quentin
siguiera adelante.
Cuando entr en su habitacin, Quentin hizo un pequeo encantamiento incendiario para encender
una vela, un hechizo que haba hecho miles de veces, pero esta vez el destello repentino le sobresalt.
Era ms brillante y ms caliente de lo que recordaba.
Quentin apag la vela y la encendi otra vez. No haba lugar a dudas: su magia era diferente. La
luz que apareca en torno a sus manos cuando trabajaba era ms intensa de lo que haba sido una
semana antes. En la oscuridad, los colores cambiaban un poco hacia el violento extremo violeta del
espectro. El poder llegaba con ms facilidad y estallaba con ms fuerza y ms alto entre sus dedos.
Examin sus manos. Algo se haba liberado en l. Ahora estaba verdaderamente solo en el
mundo, nadie iba a acudir a ayudarle. Tendra que ayudarse a s mismo. En algn lugar profundo de
su inconsciencia haba estado esperando, conteniendo la ltima fraccin de poder. Pero ya no ms.
A ltima hora de esa noche algo despert a Quentin de un descanso sin sueos. Un ruido seco, de
escarbar, son como si hubiera un pequeo roedor atrapado en su habitacin. Encendi una lmpara.
Proceda de su escritorio.
No era un roedor, sino un trozo de papel. Casi se haba olvidado de l: era la pgina que haba
agarrado al vuelo al irse de Ningunolandia. Se la haba guardado en el bolsillo y luego la haba
metido en el fondo del cajn del escritorio. Algo la haba despertado y se estaba alisando sola.
Cuando Quentin abri el escritorio la hoja trat de encontrar la libertad. La pgina se haba
doblado en tres horizontalmente, como una carta de negocios, y en ese momento se desdobl de
repente, propulsndose medio metro en el aire. Habiendo llegado tan lejos se volvi a plegar de
manera apresurada por el lado largo y empez a aletear frenticamente en crculos en la luz tenue,
describiendo crculos y ms crculos en torno a la cabeza de Quentin, como una polilla alrededor de
una lmpara. O como el recuerdo de otra vida, otro mundo, que no permanecera enterrado.

4
Quentin no mir la pgina de Ningunolandia esa noche. Esa noche puso un pisapapeles encima,
cerr el cajn del escritorio y apoy una silla contra l para asegurarse de que permaneca cerrado.
Tena que dar clase por la maana. Volvi a acostarse y se puso una almohada encima de la cabeza.
Hasta ltima hora de la tarde siguiente, despus de A. P., no separ la silla y abri el cajn. Lo
abri muy despacio. La pgina se haba quedado quieta, pero evidentemente haba estado
preparndose para ese momento, porque en cuanto Quentin levant el pisapapeles despeg otra vez.
Quentin la vio sacudindose en el aire y sinti un poco de pena por ella. Se pregunt adnde
pretenda llegar. Probablemente quera regresar a Ningunolandia. Volver a casa.
La agarr al vuelo con suavidad y la llev al asiento de la ventana para poder examinarla a la luz
del sol. Sostenindola plana con la palma de la mano, la sujet en las cuatro esquinas con un
candelabro, un despertador, una copa de vino vaca y un amonites que guardaba en su escritorio. La
pgina supo cundo estuvo vencida. Se rindi y se qued quieta.
Quentin tuvo ocasin de ver con qu estaba tratando. Era un texto manuscrito, por ambas caras,
cuidadosa y minuciosamente escrito en tinta negra con alguna ocasional palabra importante destacada
en rojo. Era una pgina seria, con una gran densidad de informacin. El papel era viejo, no papel
moderno que de manera gradual se devora a s mismo por el cido en su propia pulpa de madera
, sino papel de trapo, hecho de trozos de algodn, que dura prcticamente para siempre. Estaba
rasgado por un borde donde haba sido arrancado sin contemplaciones de su libro anfitrin. Se
haban perdido unas pocas letras en el proceso, pero solo unas pocas.
La inclinacin urgente y regular hacia delante de la escritura negra daba a las palabras un aspecto
de resolucin, como si fueran restos de plvora conducentes a alguna revelacin explosiva. Quien
fuera que lo haba escrito tena algo que decir. En algunos lugares los bloques de texto se
interrumpan para dejar sitio a grficos y diagramas: una tabla de nmeros con un montn de puntos
decimales; un esbozo botnico pequeo pero preciso de una planta sin flores, con filas de hojas
ordenadas y una vaina de semillas vaca; un diagrama elegante de crculos concntricos y
superpuestos que poda ser, con la misma facilidad, un tomo o un sistema solar.
La pgina empezaba en medio de una frase y terminaba en medio de otra.
Cuando mir con ms atencin, vio que las hojas de la planta oscilaban muy levemente en la brisa
y los planetas (o electrones) de los diagramas estaban progresando muy despacio en sus rbitas,
describiendo un movimiento de precesin en una danza ordenada unos alrededor de otros. Los
valores en la tabla cambiaban en sincrona con ellos.
Al principio, Quentin pens que no poda leer el texto en absoluto, y solt un ruidoso suspiro de
alivio cuando empez a reconocer una palabra aqu y otra all. Era una forma tarda y bastante
corrupta del alto alemn antiguo, escrito en alguna variacin excntrica de caligrafa gtica. Poda
tararear la meloda, aunque no conoca bien la letra.
Eso, no obstante, fue el ltimo respiro que tuvo. Los contenidos eran sumamente tericos y
abstractos: material de mxima altura, de donde el oxgeno conceptual es peligrosamente fino. Haba
muchas cuestiones sobre magia y materia e intercambios de alto nivel entre las dos en condiciones
extremas, en el nivel cuntico. En ocasiones resultaba difcil saber qu parte era literal y qu parte
metafrica: cuando hablaba de un gallo, era el gallo alguna clase de smbolo alqumico? O se
trataba de un gallo real, de plumas y quiquiriqu? No haba mucho contexto para continuar.

Y esa planta. Iba a tener que llevrsela al profesor Bax en el invernadero. Despus de mirar la
pgina tres horas, durante las cuales ni siquiera lleg al otro lado, Quentin se sent y presion sus
ojos doloridos con las palmas de las manos.
Se haba perdido el almuerzo, pero todava poda comer con el personal de la cocina. Una cosa
estaba clara: se trataba de un fragmento arrancado de la base de datos de la gran magia arcana de los
adeptos de Ningunolandia, la banda de Penny. Era como un meteorito ultradenso de algn reino
intelectual extrasolar; haba chocado con la Tierra, y no haba forma de saber qu elementos exticos
y sobrenaturales poda contener.
Al menos haba encontrado un tema para su proyecto de investigacin independiente. El decano
Fogg dejara de incordiarle con eso. Y en cierto modo haba encontrado una nueva aventura. Era una
aventura de una clase diferente de las que haba vivido en Fillory, una aventura pequea y nerd, pero
no caba duda de que se trataba de una aventura.
Gracias dijo a la pgina. Gracias por estar aqu. Sea lo que sea que tengas dentro, me
ocupar bien de ello, te lo prometo.
Era su imaginacin? La pgina se desdobl ligeramente por s sola? Se acical un poco,
disfrutando de la atencin de su lector? Quentin levant el pesado candelabro de una esquina. Luego,
con mucho cuidado, la copa de vino y el despertador. En cuanto movi el amonites la pgina se puso
de costado y sali disparada, buscando la rendija bajo la ventana.
Todava no. Quentin dio un manotazo sobre ella y volvi a poner encima el candelabro,
ruidosamente. Lo siento, lo siento de verdad. Pero todava no.

Haba un aspecto de la vida de Quentin en Brakebills que distaba de ser ideal, y ese era su vida
social. Careca de ella.
Aunque tena casi treinta aos, era mucho ms joven que la mayora de los miembros del
profesorado, y lo estaba pasando mal para conectar con ellos. Quizs era la cuestin de la edad, o que
no haba pagado adecuadamente sus deudas todava, lo cual era cierto. Quiz los dems suponan que
no se quedara all mucho tiempo, de manera que no tena sentido relacionarse con l. La poltica de
la sala de profesores era bizantina e implicaba muchas luchas de poder para las cuales l, como
hombre de la parte inferior del ttem, no era muy relevante.
Adems era posible que simplemente no cayera muy bien. Saba que eso ocurra.
Fuera cual fuese la razn, le tocaron un montn de obligaciones indeseables en solitario, como
arbitrar fros y hmedos partidos de welters y arreglar la torpe pero recargada red de hechizos que
deba detener a los estudiantes que rompan el toque de queda. (Ahora que lo examin con atencin,
no poda creer que tuvieran tanto temor de que los pillaran. Los hechizos eran tan desvencijados y
hacan saltar tantas falsas alarmas que el cuerpo docente bsicamente no les haca caso.)
Al da siguiente, despus de A. P., Quentin se acerc al invernadero. No tena grandes expectativas.
Nunca haba hablado con Hamish Bax, y no saba qu concepto tener de l. En el lado positivo, era un
tipo joven, al menos segn los parmetros de Brakebills, unos treinta y cinco aos. En el lado
negativo, era increblemente afectado: era negro y de Cleveland, pero vesta tweed escocs y fumaba
una gruesa pipa de cabeza de turco. Tambin era la primera persona que Quentin haba visto en la
vida real vistiendo pantalones de golf. Todo el conjunto lo converta en alguien difcil de interpretar;
aunque quiz se trataba de eso.

Al menos Quentin tena una excusa para visitar el invernadero, que era una encantadora
construccin de tracera victoriana de hierro y cristal que pareca demasiado delicada para resistir un
invierno al norte de Nueva York. El interior era una burbuja verde de calor y aire hmedo, lleno de
mesas y macetas de todas las formas y tamaos imaginables. El suelo de cemento estaba hmedo. El
profesor Bax, bajo y de constitucin fuerte, lo salud con la misma falta de inters que el resto del
profesorado. No pareca particularmente complacido de que lo interrumpieran de hacer lo que
estuviera haciendo con los brazos metidos hasta los codos en un enorme macetero de cermica de
tierra negra. Sin embargo, se le ilumin la cara cuando Quentin abri un portafolio forrado de
terciopelo y la pgina enseguida se sacudi y se retorci con libertad, como un pez plateado que
escapa de una red.
Est viva dijo Bax, con los dientes apretados en torno a su pipa.
Se limpi las manos en un trapo. Usando un hechizo rpido que escap por completo a la
comprensin de Quentin, sujet la pgina plana en el aire delante de l, como si la sujetara entre dos
lminas de cristal. Era la clase de magia fluida y bastante tcnica que no esperaras de un botnico.
Hum. Ests muy lejos de casa. Luego se dirigi a Quentin. De dnde la has sacado?
Podra decrtelo, pero no me creeras. Reconoces la planta?
No. Crees que es una planta real? Dibujada del natural?
No tengo ni idea reconoci Quentin. Y t?
El profesor Bax estudi la pgina durante cinco minutos, primero de tan cerca que su rostro casi
tocaba el papel, luego desde un metro, despus tuvo que mover una mesa llena de semilleros en
hueveras de cartn desde el otro lado de la sala.
Se quit la pipa de la boca.
Voy a decirte una palabra que no conoces.
Adelante dijo Quentin.
Filotaxis.
No la conozco.
Es la forma en que las hojas se distribuyen en torno al tallo central explic el profesor Bax
. Parece catico, pero no lo es, sigue una secuencia matemtica. Por lo general, la de Fibonacci, a
veces la de Lucas. Pero las hojas en esta planta no siguen ninguna de ellas. Lo que sugiere que su
origen es excepcionalmente extico.
O que es solo un dibujo inventado.
Exacto. Y la navaja de Occam dice que es probable que lo sea. Y, sin embargo Hamish
frunci el entrecejo. Tiene algo. Las plantas tienen cierta integridad, sabes? Es difcil falsificar
eso. Ests seguro de que no puedes decirme de dnde es?
No debera.
Pues no lo hagas. Hizo un gesto hacia el texto. Puedes leer esta mierda?
Estoy trabajando en ello.
El profesor Bax solt la pgina de su trampa. La agarr en el aire antes de que cayera. La hoja se
qued lnguida y obediente en sus manos; pareca ms sumisa a su autoridad que a la de Quentin.
Magnfico dijo. Bebes?
S, era la nica respuesta posible. Bax sac una botella de whisky de centeno de entre las macetas,
donde aparentemente la haba escondido a toda prisa antes de que llegara Quentin.
As de fcil, Quentin haba hecho aicos cualquier barrera invisible que se alzara entre l y el

resto del profesorado, o al menos un miembro del profesorado; a lo largo de la tarde qued claro
que Hamish no era mucho ms popular que Quentin entre el grupo de profesores. Fuera cual fuese el
pecado innombrable que haba cometido Quentin, Hamish tambin lo haba cometido. Eran igual de
radiactivos. Quentin empez a pasarse por el invernadero con regularidad, despus de Aplicaciones
Prcticas, y l y Hamish se tomaban un par de whiskies antes de comer.
Hamish lo inici en algunos de los misterios ms profundos del campus de Brakebills. Lo ms
sorprendente era que gran parte de las cosas que los estudiantes susurraban despus de horas eran
realmente ciertas. Esa extensin blanca de pared, por ejemplo, donde debera haber habido un cuarto
y el yeso tena un tono ms ligero, en realidad no era un pozo de ventilacin. En la dcada de 1950,
algunos estudiantes haban establecido un campo trmico cbico en su habitacin, posiblemente para
mantener la cerveza fra, pero despus de consumir parte de la cerveza invirtieron un par de
jeroglficos, lo cual tuvo el efecto inesperado de que la temperatura interior descendiera hasta casi el
cero absoluto. El campo resultante era tan estable que nadie haba dado con una forma de disolverlo.
Era del todo inofensivo a menos que entraras en l, en cuyo caso moriras antes de darte cuenta.
Uno de los chicos que lo cre perdi una mano as, o eso se contaba. Al final, el cuerpo docente se
limit a encogerse de hombros y tapiarlo. Supuestamente, la mano perdida congelada segua all.
De la misma manera, tambin era cierto que uno de los pequeos mecanismos del reloj estaba
hecho de metal recuperado del cuerpo del Golem de Plata de Biaystok. Tambin era cierto que haba
un anagrama infantilmente humorstico de Brakebills que era Biker Balls, y que las pizarras
chirriaran dolorosamente si tratabas de escribirlo en ellas. Era verdad que la hiedra no creca en ese
trozo desnudo de pared detrs de las cocinas, porque una de las piedras haba sido objeto de una
maldicin violenta en un incidente muy desagradable en el que particip un estudiante que haba
burlado los protocolos de admisiones destinados a eliminar socipatas y otras personas mentalmente
no aptas para dedicarse a la magia. En das hmedos la piedra exudaba cido.
Tambin haba una sptima fuente secreta, bajo tierra, a la que se acceda a travs de una puerta
instalada en el suelo de planchas polvorientas de un cobertizo del jardn; se mantena acordonada
porque el agua estaba repleta de peces dentudos. Y Quentin nunca haba sabido cmo volvan a trazar
el Laberinto en verano, pero al parecer cada ao en junio el encargado incitaba a los animales
topiarios a tal festn frentico que se abalanzaban unos sobre otros y se devoraban entre s en una
especie de siniestro holocausto vegetariano en cmara lenta. El Laberinto se reconstrua de nuevo con
esquejes de los supervivientes. Solo el ms fuerte sobreviva. Tena que haber all algunos de los
animales topiarios ms evolucionados de la Tierra.
Ese era el nuevo mundo de Quentin, y le resultaba sorprendente lo rpido que lo acept, lo abraz
incluso. El espritu humano tiene que ser un cabroncete resistente, pens. Haba pasado de rey a
profesor de escuela, lo haban trasplantado a la fuerza del fabuloso cosmos mgico de Fillory a ese
agujero en la pared del que crea que haba escapado para siempre y, quin lo iba a decir, se estaba
adaptando. Su futuro estaba ah; los aos que haba pasado en Fillory haban desaparecido como si
nunca hubieran existido. Los lamentaba en solitario, la nica persona en la Tierra que saba que haba
llevado corona y se sentaba en un trono. Pero no podas lamentarte eternamente. O podas, pero haba
cosas mejores que hacer.
Caminando por los pasillos de un aula silenciosa, explorando los cogotes expuestos de filas y
filas de estudiantes doblados sobre sus exmenes, se dio cuenta de que haba perdido su vieja doble
visin, la que siempre estaba buscando algo ms, algn otro lugar, el mundo detrs del mundo. Era su

posesin ms antigua, y la haba dejado escapar sin darse cuenta de que la perda. Se estaba
convirtiendo en otra persona, en alguien nuevo.
Era una locura pensar que los otros seguan all, cabalgando de cacera, recibiendo gente en sus
salas de recepcin, reunindose cada tarde en la torre ms alta del castillo de Whitespire. Y Julia
estaba en el Extremo Lejano del Mundo haciendo Dios sabe qu. Pero eso ya no tena nada que ver
con l. Al fin y al cabo, haba resultado no ser su historia, sino una aberracin temporal que se haba
corregido a su debido tiempo.
Pese a ello, de vez en cuando todava levantaba la mirada a la luna esperando encontrar la
creciente limpia y ntida de Fillory. En comparacin, la luna de la Tierra era tan plida y gastada y
rada como una moneda vieja.

Estaban a solo ciento cincuenta kilmetros al norte de Manhattan, pero los inviernos en Brakebills
tenan una cualidad diferente de los inviernos en la ciudad: ms profundos, ms pesados, ms firmes,
ms decisivos. Era como si, porque llegaba tres meses tarde, el invierno de Brakebills estuviera
decidido a arrearte en serio. Era febrero en el exterior, y los pjaros y plantas estaban empezando a
mostrar atisbos de cauto optimismo, pero Brakebills segua revolcndose en medio metro de nieve
silenciosa de noviembre.
Ahora que estaba dando clases, Quentin poda ver por qu el profesorado no se preocupaba en
mejorar el clima. Este mantena a la gente asombrosamente concentrada. Veas a los estudiantes
tratando de correr por la nieve, levantando bocanadas de polvo para enseguida renunciar y limitarse
a avanzar con mucho esfuerzo. Se observaba cmo perdan la determinacin de aprovechar el
momento y vivir la vida al mximo y se resignaban a un estudio solitario, silencioso e interior. Haba
una propuesta perenne sobre la mesa, nunca adoptada del todo, para mantener el invierno en
Brakebills todo el ao.
Quentin tambin estaba estudiando mucho. Haba transcrito la pgina completa, cuatrocientas dos
palabras ordenadas en veinte frases, ms una incompleta al principio y otra al final, y haba
empapelado sus paredes con ellas. Cada palabra tena su propia hoja separada, que l llenaba con
anotaciones y conectaba con otras palabras relacionadas mediante largos trazos curvados de tiza que
indicaban conceptos relacionados. Estaba literalmente viviendo dentro de la pgina.
Se mantena al da con sus clases, pero aparte de eso descodificar la pgina se haba convertido en
su nica ocupacin. Al profundizar en ello empez a encontrarse con un montn de matemticas, que
tena que trabajar con lpiz y papel: no podas hacer ecuaciones mgicas con ordenadores, porque
simplemente escupan respuestas inconsistentes antes de colgarse por completo. La matemtica
mgica tena que pensarse con un cerebro.
Aun as, la pgina estaba empezando a abrirse, a florecer y revelar las ideas que mantena
encerradas en sus palabras como capullos bien cerrados. Los conceptos se desplegaban para l,
mostrando dimensiones ocultas e interactuando entre s de maneras inesperadas. Al cobrar forma,
tambin daban pistas respecto al mayor y ms sombro conjunto del cual eran solo un fragmento
minsculo: el libro del que proceda la pgina. Pareca ser un tratado sobre las interacciones entre
magia y materia.
En la Tierra, la magia y la materia eran cosas diferenciadas: podas lanzar un hechizo sobre un
objeto, y este quedaba encantado, pero el objeto y el hechizo seguan siendo entidades separadas; el

objeto era como una pieza de metal en la cual ponas carga magntica. En cambio, en Fillory, y
Quentin lo saba, o al menos lo sospechaba en gran medida, la magia y el objeto eran de algn modo
uno y lo mismo. La magia exista en la Tierra, claro, pero Fillory era magia. Se trataba de una
diferencia fundamental.
Todo esto era muy terico, y Quentin no estaba tan metido en la teora. En el fondo, segua siendo
un chico de los Fsicos, y le tiraba ms la prctica. En las condiciones adecuadas, con suficiente
energa, podas hacer algo mgico en la Tierra? Infundir algo con magia, mezclarlo hasta que
desaparecieran las costuras, como en Fillory? Lo senta como una idea prohibida, un lmite que en
teora no tenas que cruzar, pero era demasiado delicioso para no intentarlo al menos. Requis un
laboratorio vaco de un stano, pero incluso con las capacidades mgicas recin potenciadas costaba
mucho sacar las abstracciones delicadas de la pgina al mundo crudo real. O bien no se le ocurra
nada, o alguno de los hechizos soltaba una enorme cantidad de energa que iluminaba la sala con luz
azul glida y prcticamente volaba las barreras que haba establecido para evitar evaporarse l
mismo. Como precaucin, trabajaba en los hechizos dentro de globos de fuerza cada vez ms
grandes, pesados y pegajosos, como burbujas de un lquido viscoso y translcido, lo cual dificultaba
determinar qu estaba ocurriendo dentro exactamente.
Y de todos modos, qu iba a hacer con eso aunque funcionara? Qu tena de bueno algo
mgico? Era un encantamiento poderoso, pero necesitaba un propsito. Era una respuesta en busca de
una pregunta. Quentin se estaba haciendo mayor, y ya era hora de que pensara en hacer algo,
construir algo que durara. Pero qu? No vea en qu lo estaban acercando sus investigaciones.
Una tarde, de pie solo en la sala de profesores, bebiendo su primera copa de vino de la noche y
esbozando diagramas en su cabeza, busc en el bolsillo de su chaqueta su reloj filoriano que
todava no funcionaba, pero que le gustaba llevar de todos modos y encontr un sobre con l.
Dentro haba una carta escrita a mquina que lo invitaba educadamente, incluso decorosamente, a
presentarse en tal y cual librera en tal y cual noche de marzo si estaba interesado en un trabajo. La
firma era ilegible.
Eh. Era intrigante, y Quentin sinti un poco de la vieja inquietud. All haba otro misterio a
resolver. Un pasaporte clsico a la aventura, como en los viejos tiempos.
Pero eso era lo que ocurra con los viejos tiempos: eran viejos. Esta era su vida ahora. Estaba
satisfecho, y si no era feliz al menos se senta ms feliz de lo que haba pensado que podra volver a
sentirse. Tena trabajo que hacer. Arrug la carta y la lanz al fuego. Prendi, y un pesado tronco se
desplaz, soltando chispas. El pasado era lo que era, su casa estaba all, y todo lo dems era fantasa.

5
Eliot torci el gesto. El paladn de Loria era un tipo chaparro, casi tan ancho como alto y con
algn trasfondo tnico ligeramente distinto del de la mayora de sus compatriotas. Los lorianos eran
vikingos, bsicamente, al estilo de Thor: altos, de pelo largo y rubio, mentones grandes, pechos
grandes, barbas frondosas. En cambio, ese personaje no llegaba al metro setenta, llevaba la cabeza
afeitada y tena una gran cara redonda de Buda como una albndiga y una adicin significativa de
ADN asitico. Iba desnudo de cintura para arriba, aunque la temperatura no llegaba a cinco grados, y
su piel de caf con leche estaba embadurnada de aceite. O quizs el tipo era de los que sudaban en
serio.
La enorme barriga redonda del paladn colgaba sobre su cinturn, pero el cabrn segua
transmitiendo una imagen temible. Tena un enorme nudo de masa muscular, como una silla de
montar, en la parte superior de la espalda, y sus bceps eran como muslos, y tena que haber algo de
msculo all, a juzgar por el volumen, aunque pareciera un poco regordete. Su arma ofreca un
aspecto lo bastante raro un arma de fuste con una gran cruz curvada de metal afilado en la punta
para darte la impresin de que poda hacer algo realmente sobresaliente y peligroso con ella.
Cuando dio un paso adelante, el ejrcito loriano enloqueci por l. Entrechocaron las espadas y
escudos y se miraron unos a otros como para decir: s, puede que tenga un aspecto curioso, pero
desde luego que nuestro hombre va a matar al hombre de los otros hombres, as que tres hurras por
l, por Crom o por quien sea que adoremos! Casi te caan bien esos lorianos. Eran ms
multiculturales de lo que habras imaginado.
Aunque no haba opciones de que su paladn fuera realmente a matar al paladn de Fillory, el
paladn de Eliot. Porque el paladn de Eliot era Eliot.
Hubo algo de debate cuando se discuti la idea por primera vez, sobre si tena sentido enviar al
Rey Supremo de Fillory a un combate individual con el mamporrero escogido por el ejrcito invasor
de Loria. Pero enseguida qued claro que Eliot estaba decidido, aunque sus razones eran tanto
personales como tcticas. Haba empezado su perodo como Rey Supremo de una forma bastante
decadente, algo turbia podra decirse. Sin embargo, a medida que se prolongaba su reinado, se haba
adaptado a su funcin y se haba vuelto ms serio al respecto, y era hora de que mostrara a todos l
incluido lo serio que era. La realeza no era una afectacin, sino la esencia de su ser. De manera
muy pblica y muy literal, iba a dejarse la piel en el combate.
Dio un paso adelante desde la fila de vanguardia de su ejrcito, el cual, de manera predecible pero
gratificante, tambin enloqueci. Eliot sonri; tena una sonrisa torcida por su mandbula desigual,
pero su felicidad era verdadera. Su corazn estaba en esa sonrisa.
El sonido de los vtores del regimiento real del ejrcito de Fillory era diferente de cualquier otra
cosa en el universo conocido. Haba hombres y mujeres gritando y entrechocando sus armas, muy
bien, pero adems tenas una orquesta completa de sonidos no humanos alrededor. En el extremo
superior haba algunas hadas que chillaban en tonos supersnicos; las hadas pensaban que toda esta
parafernalia militar era bastante estpida, pero lo aceptaban por la misma razn por la que hacan las
cosas las hadas, es decir, por diversin. Despus haba murcilagos chillando, aves graznando, osos
rugiendo, lobos aullando y cualquier cosa con cabeza de caballo relinchando: pegasos, unicornios,
caballos normales que hablaban.
Los grifos y los hipogrifos tambin graznaban, pero ms bajo: graznidos de bartonos, un sonido

horrible. Los minotauros bramaban. Cosas con cabezas humanas gritaban. De todas las criaturas
mticas de Fillory, eran los nicos que todava aterrorizaban a Eliot. Los stiros y dradas y tal
resultaban simpticos, pero haba un par de mantcoras y esfinges que eran endiabladamente extraas.
Y as ibas bajando a lo largo de la escala tonal hasta que encontrabas las notas graves,
proporcionadas por los gigantes que gruan y pisaban con fuerza. Era una estupidez, en realidad:
podra haber elegido un gigante como su paladn, y esa pelea habra terminado en diez segundos.
Pero eso no habra enviado el mismo mensaje.
Recibir la noticia de que los lorianos estaban invadiendo haba sido emocionante para Eliot. A
formar los estandartes, Fillory est en guerra! Se invocaron antiguas frmulas y protocolos. Se
sacaron de los almacenes un montn de armaduras y armas de aspecto serio y no ceremonial, as
como banderas y arreos, y todo se puli, se afil y se engras. Tambin llevaban consigo un montn
de polvo, y un olor emocionante de grandes acciones y tiempos legendarios. Un olor pico. Eliot lo
respir profundamente.
La invasin no fue del todo sorprendente. Los lorianos siempre tramaban alguna clase de
jugarreta: raptar princesas, obligar a los caballos habladores a arar los campos, forzar a todos a
creer en su lista de dioses casi escandinavos. Aun as, haban pasado siglos desde que haban cruzado
por la fuerza la frontera. Por lo general, estaban demasiado ocupados luchando entre ellos para ser
tan organizados.
Lo que iba ms al caso, los picos de la Cordillera de Barrera Septentrional supuestamente tenan
un encantamiento para mantener a raya a los lorianos. Por eso se llamaba de barrera. Eliot no estaba
seguro de lo que haba ocurrido all. Cuando todo terminara tendra que acordarse de descubrir las
causas exactas por las que esos hechizos se haban ido al garete.
Eliot actu con rapidez para expulsar a los lorianos, aunque se senta reticente a ser la causa
directa de cualquier muerte. Eso no era Tolkien; no se trataba de orcos y troles y araas gigantes y
dems criaturas malvadas con las que podas cometer libremente un genocidio sin que ello acarreara
complicadas ramificaciones morales. Los orcos no tenan mujeres ni hijos ni una historia detrs. En
cambio, Eliot estaba convencido de que los lorianos eran humanos, y matarlos sera bsicamente un
asesinato, y eso no iba a ocurrir. Algunos de ellos incluso parecan buenos. Y en cualquier caso, los
libros de Tolkien eran ficcin, y Eliot, como Rey Supremo de Fillory, no se ocupaba de la ficcin. Se
ocupaba del complejo asunto de escribir hechos.
Era un asunto complicado, peliagudo. En la reconocidamente limitada experiencia de Eliot, no
haba nada ms tedioso que la virtud.
Por fortuna los filorianos tenan una ventaja, que era que contaban con cualquier ventaja posible.
Eran superiores a los lorianos en cualquier estadstica. Los lorianos eran un puado de tipos con
espadas. Los filorianos tenan todas las bestias del Manual de los Monstruos, empezando por una
camarilla de reyes y reinas brujos, y Eliot lo lamentaba mucho, pero ya tenan que saberlo cuando los
invadieron.
Aun as, ellos eran un montn, y saban cmo hacer dao; hacer dao era la mejor virtud de esos
tipos. Fue a finales de primavera cuando los lorianos llegaron a travs de la Brecha de la Rencilla y
pisaron suelo filoriano. Llevaban cascos de acero y cotas de malla, y portaban viejas espadas y
hachas de guerra llenas de muescas. Algunos montaban grandes caballos lanudos. Los esperaba una
pesadilla.
A ver, los lorianos haban cometido un error. En su camino desde la Cordillera de Barrera

Septentrional incendiaron varios rboles y una granja distante y mataron a un ermitao.

Hasta Janet estaba sorprendida por la rabia de Eliot. O sea, estaba furiosa, pero era Janet. Estaba
cabreada todo el tiempo. Poppy y Josh parecan hoscos, que era la forma en que se enfadaban. Pero la
rabia de Eliot era demente, desbordada. Quemaron rboles? Sus rboles? Mataron a un ermitao?
A un ermitao? Cuando se trataba de Fillory y los filorianos, Eliot se olvidaba de la irona. Su
corazn se identificaba con ese hombre extrao y solitario en su incmoda cabaa. Nunca lo haba
conocido. No habran tenido mucho que decirse el uno al otro si se hubieran conocido. Sin embargo,
fuera quien fuese el ermitao, obviamente despreciaba a su compaero humano y eso estaba bien
segn las reglas de Eliot, y ahora estaba muerto. Eliot iba a destruir a los lorianos, los aniquilara,
los asesinara!
No asesinarlos, asesinarlos. Pero iba a darles una buena leccin.
Estaba tentado de dejar que intentaran cruzar el Gran Pantano del Norte, donde los horrores
sumergidos que moraban all se ocuparan de ellos, con crueldad extrema, pero no quera darles ni
un da ms de marchar sobre su hierba. Adems, haba un par de granjas ms por el camino. As pues,
dej que los lorianos marcharan parte de un da, hasta medioda, hasta que estuvieron acalorados y
cubiertos de polvo y listos para tumbarse a comer. Probablemente alucinaban por lo fcil que les
estaba resultando todo. Iban a conseguirlo: Muchachos, somos los mejores, vamos a tomar el puto
Fillory, tos! Eliot les dej vadear el Gran Ro Salado. Los esper al otro lado.
Eliot fue solo, disfrazado de campesino. Aguard en medio del camino. No se movi. Dej que se
fijaran en l de manera gradual. Primero los tipos de primera lnea, quienes al entender que no iba a
apartarse dieron el alto. Esper a que los tipos de detrs de aquellos se apiaran con los primeros, al
estilo de un campo de ftbol, y dieran el alto, y as hasta la ltima fila en un efecto de onda. Seran, no
lo saba bien, quizs un millar.
El hombre que encabezaba la primera lnea se apart para invitarlo no muy educadamente a
ser tan amable de apartarse del camino si no quera que un millar de guerreros lorianos le arrancaran
las tripas y lo estrangularan con ellas.
Eliot sonri, movi los pies humildemente durante un segundo y luego le asest un puetazo en la
cara al tipo. Pill al hombre por sorpresa.
Sal de mi pas, capullo dijo Eliot.
Eso fue limpio, sin magia. Haba tomado clases de boxeo, y se adelant al tipo con un puetazo
imprevisto. Probablemente el loriano no esperaba lo que equivala a un ataque suicida de un
campesino cualquiera. Eliot saba que no haba causado mucho dao, y que no tendra otra
oportunidad, as que levant la mano izquierda y empuj al hombre con tanta fuerza que derrib seis
filas de lorianos con l.
Se sinti bien. Eliot no tena hijos, pero esa tena que ser la sensacin de proteger a tus propios
hijos. Lament que Quentin no pudiera verlo.
Dej caer la capa y se puso muy tieso con sus vestiduras reales, para que quedara claro que era un
rey y no un campesino. Un par de flechas entusiastas llegaron en arco desde las filas posteriores, y l
las quem en el vuelo: puf, puf, puf. Era fcil cuando estabas tan cabreado y te sentas bien, y a fe que
estaba enfadado. Y se senta bien. Dio un golpecito con el extremo de su bastn en el suelo: terremoto.
Los mil lorianos estpidos cayeron de culo, en una sincrona magnfica.
No poda hacer eso por simple voluntad. Haba pasado toda la noche anterior preparando los
hechizos, pero tuvo un gran efecto, sobre todo porque los lorianos no lo saban. Eliot dej que lo

entendieran.
Entonces deshizo el hechizo: hizo que el ejrcito que tena tras l se hiciera visible, o la mayora
de l. Echad un vistazo, caballeros. Los que tienen cuerpo de caballo son los hipogrifos. Los grifos
tienen cuerpo de len. Es fcil confundirse.
Entonces y aqu se dio un capricho hizo visibles a los gigantes. En los cuentos de hadas no
aprecias en absoluto lo increblemente aterrador que es un gigante. Esos eran gigantes de siete pisos,
y no estaban por tonteras. En la vida real, los humanos no mataban a los gigantes, porque era
imposible. Sera como matar un edificio de apartamentos con las manos desnudas. Eran incluso ms
fuertes de lo que aparentaban tenan que serlo para superar la ley cuadrtico-cbica que impeda
que organismos terrestres tan grandes resultaran imposibles en el mundo real y sus pieles tenan
quince centmetros de grosor. Solo haba un par de docenas de gigantes en Fillory, porque ni siquiera
el ecosistema hiperabundante de Fillory poda alimentar a ms. Seis de ellos haban salido a la batalla.
Nadie se movi. En cambio, se movi el Gran Ro Salado.
Estaba justo detrs de ellos, acababan de cruzarlo, y las ninfas lo sacaron de su cauce y lo
lanzaron sobre el ejrcito de Loria como un tsunami dirigible. Un montn de soldados fueron
arrastrados; haba hecho que las ninfas prometieran ahogar los menos posibles, pero les dio libertad
para abusar de ellos de cualquier otra forma que eligieran.
Algunos de los que no fueron barridos queran luchar de todos modos, porque eran as de
valientes. Eliot supuso que habran tenido infancias difciles o algo parecido. Bienvenidos al club
pens, no es nada tan exclusivo. l y sus amigos les daran una edad adulta igual de difcil para
que no fueran menos.

Tardaron cuatro horas en hostigar a los lorianos hasta la Brecha de la Rencilla: podas darles
patadas en el culo as de deprisa, pero no ms. Fue entonces cuando Eliot se detuvo y llam a su
paladn. Ya amaneca, y el desfiladero pona un teln de fondo adecuadamente desolado, con
montaas de vrtigo ascendiendo a ambos lados, con franjas de rocas sueltas y ros de agua de
deshielo. Sobre ellos se alzaban picos bloqueados por el hielo que, hasta donde l saba, nunca haban
sido escalados, salvo por los rayos del amanecer que en ese mismo momento los besaban para
teirlos de rosa.
Combate sencillo, hombre a hombre. Si Eliot ganaba, los lorianos se iran a casa y nunca
regresaran. Ese era el trato. Si el paladn loriano se impona su nombre por alguna razn era
Padre Vil, bueno, daba igual. Estaba claro que no iba a ganar.
Las lneas estaban separadas cincuenta metros, y haba un silencio maravilloso entre ellas. El
desfiladero podra haber sido diseado para el combate; las paredes formaban un anfiteatro natural.
El suelo estaba perfectamente nivelado: arena gris gruesa bien aplastada, de la cual durante la noche
haban sacado todas las rocas ms grandes que un guijarro. Eliot dio unas patadas, como un bateador
que se prepara en la zona de bateo.
Padre Vil no tena el aspecto de alguien a punto de empezar el mayor combate de su vida. Pareca
ms bien alguien que esperaba un autobs. No haba adoptado nada similar a una postura de combate.
Simplemente estaba all, con sus hombros blandos hundidos y su barriga prominente. Raro. Tena
unas manos enormes como dos cangrejos.
Claro que Eliot supona que no tena un aspecto mucho menos raro. l tampoco llevaba

armadura, solo una camisa de seda blanca suelta y pantalones de cuero. Por armas portaba un
cuchillo largo en la mano derecha y una barra corta de metal en la izquierda. Supona que estaba muy
claro que no tena ni idea de cmo usar ninguno de ellos ms all de lo obvio. Hizo una seal a Padre
Vil. Sin respuesta.
Pas el tiempo. Sopl un viento fro; el ambiente era glido a esa altitud, incluso en mayo. Las
tetillas marrones del Padre Vil, en los extremos de sus pectorales cados eran como higos secos. No
tena ninguna cicatriz en su piel suave, lo cual de algn modo daba ms miedo que si estuviera todo
marcado.
Entonces Padre Vil ya no estaba all. No era cuestin de magia, sino que posea alguna clase de
movimiento demencial que era como patinar a velocidad sobre terreno slido. En un abrir y cerrar
de ojos estaba a medio camino de la distancia que los separaba y lanzando la hoja de su arma
directamente a la nuez de Eliot. Eliot apenas tuvo tiempo de apartarse.
No debera haber tenido tiempo de apartarse en absoluto. Como un idiota supona que Padre Vil
iba a empuar el arma como una espada, al extremo de ese largo palo, y por tanto dndole mucho
tiempo para verlo venir. Lo cual habra sido estpido, pero bien, ya lo entiendo, es un arma
arrojadiza. Por derecho debera sobresalir por el otro lado del cuello de Eliot, resbaladiza y brillante
con fluido de su columna vertebral.
Pero eso no ocurri, porque Eliot contaba con una enorme cantidad de proteccin mgica
invisible en forma de la Armadura Espectral de Fergus, que por s misma le habra salvado la vida
incluso si la hoja le hubiera atravesado, pero adems de eso llevaba un montn de otros hechizos de
combate tambin de Fergus realmente tiles, que haban ampliado su fuerza varias veces y, lo ms
importante, haban potenciado sus reflejos por un factor de diez y reducido su percepcin del tiempo
por ese mismo factor.
Qu? Mira, Padre Vil pas toda su vida aprendiendo a matar gente con un cuchillo en un palo.
Eso era engaar? Bueno, mientras l estaba haciendo sus sentadillas y lo que fuera, Eliot haba
pasado toda su vida aprendiendo magia.
Cuando l y Janet haban terminado con los hechizos, un par de horas antes, en el ambiente glido
de antes del amanecer, Eliot qued tan cubierto de artimaas mgicas que brillaba como una seal de
nen de tamao natural de s mismo. Despus, haban conseguido contener ese brillo, de manera que
esa armadura solo era ocasionalmente visible, quizs una vez cada par de minutos y solo por un
instante cada vez, un destello de algo translcido y nacarado.
La parte de tiempo-reflejos del sistema de encantamiento funcionaba un poco como ese efecto
bala-tiempo en Matrix, lo cual equivale a decir que funcionaba exactamente as. El desencadenante era
que Eliot arrugara la nariz. Lo hizo en ese momento, y todo en el mundo fren abruptamente. Se ech
atrs para apartarse de la hoja que se impulsaba lenta y grcilmente, perdi el equilibrio y puso una
mano en la arena, rod, luego volvi a ponerse en pie mientras Padre Vil completaba el movimiento.
Aunque no consigues ser tan grande y gordo como Padre Vil sin aprender una cosa o dos por el
camino. El loriano no pareci impresionado, ni siquiera sorprendido, solo convirti su impulso en
un movimiento de giro con el que pretenda golpear a Eliot en el estmago con el otro extremo del
palo. Supongo que en el campo de batalla no vale la pena quedarse mirando a tu alrededor todo
impresionado.
Y, sin embargo, Eliot estaba impresionado. Vindolo as en cmara lenta tenas que admirar las
cualidades atlticas del hombre. Era casi un paso de ballet, eso era. Eliot observ el arma de madera

acercndose lentamente a su diafragma, se situ y, todo a su debido tiempo, la golpe con la mxima
fuerza posible con su barra metlica. La madera se rompi limpiamente a un metro del extremo.
Fergus, quienquiera que fueras, te quiero.
Padre Vil corrigi otra vez la direccin, lanzando la mano libre para agarrar el trozo arrancado
mientras giraba en el aire. Eliot golpe ese fragmento antes de que su adversario pudiera agarrarlo, y
observ que se alejaba del alcance de Padre Vil, movindose a una velocidad lunar majestuosa.
Luego, viendo que le sobraba tiempo, solt la barra y abofete la cara de Padre Vil con la mano
abierta.
La violencia personal no era algo que le saliera de un modo natural a Eliot; de hecho le resultaba
desagradable. Qu poda decir, era un individuo sensible, el destino lo haba bendecido y maldecido
con un corazn tierno; adems, la mejilla de Padre Vil era realmente aceitosa o sudorosa. Lament
no llevar guantes o guanteletes. Pens en ese ermitao muerto y en esos rboles quemados, pero aun
as contuvo el golpe. Con su fuerza y su velocidad aumentadas de ese modo, no tena ni idea de cmo
calibrar el ataque. Por lo que saba, iba a arrancar la cara del tipo.
No lo hizo, gracias a Dios, pero Padre Vil definitivamente lo sinti. A cmara lenta se vean sus
mejillas envolvindole media cara. Eso dejara una marca. Envalentonado, Eliot tambin solt el
cuchillo, se acerc ms y asest un par de golpes rpidos al cuerpo en la caja torcica de Padre Vil;
su instructor le haba dicho que su mejor golpe era el gancho. Padre Vil los encaj y se apart
danzando a una distancia de seguridad para hacer alguna respiracin pesada y reconsiderar sus
elecciones vitales.
Eliot lo sigui, golpeando y abofeteando, a ambos lados, izquierda-derecha. Mi hermana, mi hija,
mi hermana, mi hija. Tena la sangre caliente. Esa era, en todos los sentidos, su pelea. No haba ido a
buscarla, pero por Dios que iba a terminarla.
Tener esa velocidad proporcionaba una calma asombrosa. Te daba tiempo a pensar las cosas, a
considerar tus propias decisiones vitales. Sobre todo Eliot estaba satisfecho con las que haba tomado.
Estaba en el lugar adecuado. Estaba viviendo su mejor vida. Cunta gente ms en todo el multiverso
poda decir eso? Se despertaba cada maana sabiendo lo que quera hacer, y luego iba y lo haca, y
cuando haba terminado se senta orgulloso. Crea que era un buen Rey Supremo, y tena un montn
de pruebas que lo respaldaban. La gente estaba feliz. Cuando no se estaba yendo a pique, Fillory era
un buen lugar, un gran lugar. Requera una cantidad sustancial de mala gestin hacer de Fillory un
lugar desagradable para vivir y nadie iba a salirse con la suya con eso bajo la vigilancia de Eliot,
nunca ms. Menos que nadie los lorianos.
Si tena una ambicin fundamental incompleta, en ese momento, estaba relacionada con Quentin.
Haba pasado un ao desde que Quentin fue destronado y expulsado de Fillory y Julia se haba
lanzado al Extremo Lejano. Eso haba sido un impacto para todos, pero para Eliot ms que para
nadie, o al menos despus de Quentin.
El ao transcurrido desde entonces haba sido pacfico y prspero, y en cierto modo el ambiente
era ms ligero en el castillo con Josh y Poppy instalados como rey y reina en lugar de Quentin y
Julia, los pensadores en jefe de Fillory. Pero Eliot echaba de menos a Quentin. Quera a Quentin a su
lado. Pese a todos sus defectos, Quentin haba sido su mejor amigo all, y realmente haba sido muy
til. La ltima aventura haba sido buena para l. Haba acabado con el resto de sus inhibiciones
adolescentes, dejando que se mostrara su mejor naturaleza: su curiosidad, su inteligencia, su lealtad
fantica, su corazn herido.

Fillory no era lo mismo sin l. Nadie amaba Fillory del modo que lo haca Quentin, ni siquiera su
Rey Supremo. Nadie lo comprenda como l. Nadie lo disfrutaba como l, y nadie poda arreglarlo
como l cuando las cosas se torcan. El juego todava continuaba, pero, haba que afrontarlo, no era
tan divertido.
Y se echaba mucho de menos a Quentin. La muerte de Martin Chatwin y la crisis de magia
subsiguiente haban dado paso a un perodo glorioso en la historia de Fillory, una nueva edad de oro
que no se pareca a ninguna otra desde el tiempo de los Chatwin. Fue una edad de leyendas, de
acciones nobles, de grandes maravillas y alta aventura que se desplegaba en un verano dorado que
continuaba y continuaba. En el ltimo ao, Eliot y los dems ya haban expulsado un gran dragn
barbudo de una caja de can en los Dientes del Gallo y haban recuperado dos Espadas con Nombre
de su escondrijo. Haban cazado un par de troles de cincuenta cabezas atravesando los Bosques
Oscuros, y los haban obligado a salir a terreno abierto y sujetado en el suelo y odo un crepitante
chisporroteo, como de hielo rompindose en un buen vodka con tnica, al convertirse en piedra al
sol de la maana. Eliot se haba trado como mascota un gato gnomo negro que se erizaba y bufaba.
A Quentin le habra encantado esa mierda.
Francamente, Eliot se preocupaba por l. Quentin era perfectamente capaz de cuidar de s mismo,
salvo cuando no lo era. Estaba bien cuando estaba en equilibrio, pero la ltima vez que Eliot lo vio su
equilibrio pareca claramente tembloroso. Eliot haba estado urdiendo una forma de conseguir que
Quentin regresara a Fillory desde el da que fue expulsado, pero no haba llegado muy lejos. En el
fondo de su mente estaba la idea de que quiz si derrotaba a Padre Vil, y por lo tanto salvaba el reino,
Ember podra concederle una recompensa. Pedira a Ember que perdonara a Quentin. Esa era la mitad
de la razn por la que haba establecido este duelo.
Hablando de lo cual, Padre Vil se estaba acercando otra vez, todava sin mucha expresin en su
cara impasible de puerco. Eliot senta que debera estar inspirando un poco ms de terror en su
adversario, pero daba igual. Cambi el tiempo a velocidad normal solo por un segundo, buscando
aire; Padre Vil estaba haciendo girar su prtiga recortada en un patrn delicado de hoja de trbol,
como si fuera a servirle de algo. Eliot puso velocidad lenta otra vez, agachndose para esquivar el
golpe, rodeando a Padre Vil, golpeando el cuerpo del hombre como si fuera una saca de boxeo,
tratando de dejarlo sin respiracin.
Debera haber tenido ms cuidado. Eliot haba subestimado el castigo que Padre Vil era capaz de
soportar, o quizs haba sobrestimado el que estaba impartiendo. Definitivamente haba subestimado
la rapidez con la que poda moverse Padre Vil incluso en relacin con el marco temporal modificado
de Eliot y hasta qu punto el paladn loriano haba valorado a la perfeccin a su oponente
excesivamente confiado e inexperto. Al mismo tiempo que encajaba una andanada de golpes al
cuerpo, Padre Vil carg sobre Eliot y logr rodearlo con los brazos.
No importaba, Eliot simplemente se escabullira, hum. Pensaras que podra simplemente, pero
no. Era ms difcil de lo que pensaba. Iba a pagar una momentnea vacilacin. Not justo a su lado la
cara suave de beb de Padre Vil, los dientes amarillos, la respiracin jadeante, y aquellos brazos de
codillo de jamn estaban empezando a apretar y aplastar.
Padre Vil, evidentemente, haba valorado la situacin y decidido que no importaba lo deprisa que
tu oponente pudiera moverse si no poda mover ni un msculo, de manera que tena que encajar todos
los golpes que hicieran falta para conseguir sujetar a Eliot en un abrazo de oso. Lo haba logrado, y
en ese momento estaba intentando, de forma lenta pero extraamente imparable, aplastar a Eliot hasta

dejarlo sin vida, y tambin clavar sus dientes en la oreja de su oponente.

Basta. Ese tipo era fuerte y tena toda la ventaja en esa posicin, pero no era sobrehumano. Eliot
sinti que prcticamente estaba encajado en Padre Vil en ese punto, y no haba respirado de forma
adecuada en unos treinta segundos. Empez a liberarse.
Segua siendo mucho ms difcil de lo que poda pensarse no tena ningn punto de apoyo y
Padre Vil no estaba bromeando sobre su vileza personal, pero Eliot se escurri de aquellos brazos
enormes y trastabill unos metros. Todava estaba recuperando el equilibrio cuando sinti que algo
le golpeaba dolorosamente un hombro. Arque la espalda para huir de ese punto de dolor candente y
grit:
Ah!
Nada de lo que llevaba el loriano debera haber podido penetrar la Armadura Espectral. Eliot se
volvi, todava alejado de Padre Vil, pero no con tanta distancia como esperaba; en la vida real los
movimientos de ambos se habran visto borrosos. Ese tipo estaba utilizando armamento mgico;
Eliot debera haber examinado con ms atencin esa hoja.
Tena que ser metal filoriano. Metal mgico. Apuesto a que se lo quit a ese ermitao pens
Eliot. Seguro que esa cosa est hecha de una hoja de arado de Fillory.
Oh, eso es.
De pie otra vez, Eliot esquiv la hoja, agarr lo que quedaba del mango del arma y la arranc de
manos de Padre Vil. Eso se llev consigo algo de piel, pens. Bien. Lo lanz con todas sus fuerzas,
con todas las fuerzas de Fergus. Todava estaba subiendo cuando desapareci en la nube que colgaba
baja en torno al pico de la montaa.
Eliot brinc hacia atrs y adopt la postura que su instructor de boxeo le ense, luego avanz
arrastrando los pies. La cuestin del boxeo era sobre todo para hacer ejercicio, adems de una excusa
para disfrutar de la compaa del instructor, cuyo asombroso torso bastaba para que Eliot no echara
nada de menos el porno de Internet, pero tambin tena cierto valor prctico. Corto, corto, cruzado.
Gancho, gancho. Estaba soltando golpes secos y firmes. Ya bastaba de contenerse.
Estaba sacudiendo a Padre Vil, que se estaba tambaleando. Eliot se dio cuenta de que estaba
enseando los dientes y escupiendo palabras con cada golpe.
T mataste a un ermitao. T, cabrn sudoroso.
No caigas, mamn. No caigas, quiero darte un poco ms. Estaban prcticamente contra la lnea
del frente loriana cuando Eliot le dio una patada en las pelotas a Padre Vil y, a continuacin,
permitindose una fantasa personal, hizo un movimiento de barrido con la pierna y observ a Padre
Vil rotando majestuosamente en el sentido de las agujas del reloj al tiempo que descenda hasta
impactar de manera estrepitosa en la arena compacta con un movimiento en cmara lenta en el que
vio vibrar su carne fofa.
Incluso entonces Padre Vil empez a levantarse. Eliot le solt una patada en la cara. Haba
terminado con esa puta gente. Mi reino, mi pas. Mo.
Dej caer toda la magia de golpe. La fuerza, la velocidad, la armadura, todo.
Vamos.
Bueno, no toda, toda. Su voz amplificada reson en las paredes de piedra del desfiladero como el
trueno. Recogi un fragmento perdido del arma de Padre Vil y lo lanz a la arena. Por fortuna para
su sentido teatral cay boca arriba.
Vamos. Que esta lanza rota marque la frontera entre nuestras tierras. Si algn hombre o mujer

la cruza, no garantizo su seguridad. La misericordia de Fillory es grande, pero su memoria es

inmensa y su venganza terrible. Hum. No era exactamente Shakespeare. Te metes con el carnero
y terminas con cuernos dijo.
Mejor dejarlo as.
Eliot puso una espantosa mala cara real al oponente loriano y se volvi para alejarse, susurrando
entre dientes un hechizo. Fue recompensado con un suave frufr y un sonido de crujido cuando el
pequeo tocn de madera que haba lanzado se convirti en un fresno a su espalda. Un poco clis.
Pero, eh, los cliss tienen su razn de ser.
Eliot continu caminando. Su respiracin estaba regresando a un ritmo normal. Lo haba hecho,
haba mostrado al mundo que cuando se trataba del Rey Supremo lo pona todo en juego. El
desfiladero discurra de norte a sur y el sol, por fin, estaba asomando por su borde oriental, despus
de haber estado ocupado iluminando el resto de Fillory desde al menos una hora antes. Las filas se
abrieron para dejarle pasar.
Dios, a veces adoraba ser rey. No haba muchas cosas mejores en la vida que ver que tus propias
filas te abran paso, sobre todo despus de haber dado pblicamente una autntica patada en el culo a
alguien que se lo mereca. Evit el contacto visual con las tropas, aunque seal con dos dedos al ms
veterano de los gigantes, reconociendo que haba hecho un favor personal al Rey Supremo al
aparecer. Te debo una, to.
El gigante inclin su enorme cabeza hacia Eliot, con gravedad.
Era una sensacin curiosa, volver al tiempo real despus de haber observado el mundo en cmara
lenta durante media hora. Todo pareca vvidamente acelerado: las plantas ondeando, las nubes
movindose, la gente hablando. Era una maana clara y hermosa, y el aire actuaba como un
refrigerante helado para su cerebro sobrecalentado. Decidi que simplemente continuara caminando,
caminara ms de un kilmetro hasta el campamento filoriano por s mismo. Por qu demonios no
iba a hacerlo? Un montn de gente trat de interesarse por su hombro herido, que probablemente
todava goteaba sangre, y ahora que la excitacin estaba agotndose haba empezado a dolerle de lo
lindo.
Pero no quera que se interesaran por l. Todava no. Todo a su debido tiempo.
La guerra con Loria haba terminado. La vida era buena. Era curioso que justo cuando pensabas
que te conocas de pies a cabeza, tropezabas con una nueva clase de fortaleza, una reserva fresca de
poder dentro de ti que nunca antes habas sabido que poseas, y de repente te encontrabas ardiendo de
forma un poco ms brillante y ms caliente que nunca antes.
Eliot pens que Quentin lo habra entendido.
Cario, estoy en casa. Abri la puerta de la tienda.
Sigue diciendo eso. Janet no levant la mirada. A lo mejor algn da tendr gracia.
Janet estaba doblada sobre una gran mesa de caballetes cubierta por los enormes mapas del
terreno de Fillory que usaban para mantener el hilo de su breve pero gloriosa campaa contra Loria.
Estaban repletos de figuritas en miniatura: Eliot las haba mandado hacer especialmente para
representar ambos contendientes de la accin. No era estrictamente necesario, porque solo haba dos
ejrcitos y un solo frente distaba de ser las potencias del Eje contra los Aliados, pero se lo
pasaban en grande empujndolas por los mapas con largas palas de madera.
La tienda estaba inundada de la luz roscea que se filtraba a travs de las paredes de seda roja.
Eliot se dej caer en un silln. Haca calor en la tienda, incluso a esa altitud: las temporadas filorianas

eran irregulares e impredecibles, y estaban en una serie ininterrumpida de meses de verano desde
haca no saba cunto. Haba sido esplndido al principio, pero empezaba a resultar excesivo.
Te has ocupado de los asuntos de pap?
Lo he hecho dijo Eliot.
Mi hroe. Rode la mesa y lo bes en la mejilla. Lo has matado?
No lo he matado. Pero le he pateado el culo.
Yo lo habra matado.
Bueno, la prxima vez puedes ir t.
Lo har.
Pero no habr prxima vez.
Qu pena. Janet se sent en el otro silln. En anticipacin de tu victoria inevitable
convoqu a dos pegasos para que nos llevaran de vuelta a Whitespire. Estarn aqu en unos minutos.
Quieres ver mi herida de guerra?
Mustramela.
Eliot se movi lo ms que pudo sin levantarse, alejndose lo suficiente para que ella pudiera ver
el tormo que Padre Vil haba arrancado de su deltoides o trapecio o como se llamara ese msculo.
Bonito dijo ella. Est estropeando el tapizado del silln.
Eso es todo? Estropeando el tapizado?
Te preguntara si quieres una medalla, pero ya s que quieres una medalla.
Y tendr una. Eliot cerr los ojos, de repente cansado aunque solo eran las nueve y media de
la maana. La adrenalina haba desaparecido y estaba temblando un poco. No dejaba de recordar a
Padre Vil pegado a l, aplastando su caja torcica. Me la conceder yo mismo. A lo mejor fundo
una orden, la Orden de la Lanza Rota. Ser para gente excepcionalmente valiente. Como yo.
Enhorabuena. Ests listo para volar?
S. Estoy listo para volar.
l y Janet hablaban as todo el tiempo. Los filorianos no lo entendan, pensaban que el Rey
Supremo Eliot y la Reina Janet se odiaban, pero la verdad era que, en ausencia de Quentin, Janet se
haba convertido en su principal confidente. Eliot supona que era en parte porque a ambos la
intimidad romntica real les resultaba esquiva y poco interesante, as que normalmente ninguno de
los dos tena novio serio, y tenan que volverse el uno al otro en pos de compaa inteligente. A Eliot
sola preocuparle que esa falta de pareja estable significara que no estaba psicolgicamente sano:
atrofia emocional, quiz, o con fobia al compromiso o algo. Pero eso cada vez le preocupaba menos.
No se senta atrofiado ni fbico. Se senta simplemente soltero.
No como Josh y Poppy. Seis semanas despus de ocupar sus tronos eran pareja y despus de otras
seis semanas estaban comprometidos. Nadie lo vio venir, pero ahora al mirar atrs costaba recordar
que alguna vez hubieran estado separados. Eliot se preguntaba si eran las coronas en s, si haba
alguna clase de magia antigua en funcionamiento, que causaba que cualesquiera soberanos que no
estaban relacionados se emparejaran y produjeran herederos para sus tronos. Despus de quedarse
exhausto tratando sin xito de unir a Eliot y Janet, el hechizo haba vuelto su atencin hacia Josh y
Poppy con ms suerte.
Quizs era cierto. Pero Josh y Poppy parecan profesarse verdadero amor. Eliot pensaba que
hablaba bien de Poppy que ella viera la gracia de Josh, que era algo que no todos podan hacer. No
era atractivo, y aunque era tan listo como cualquiera de ellos no iba por ah asegurndose de que

todos lo supieran todo el tiempo. No, la gracia de Josh era que tena un corazn grande y noble. Eliot
literalmente haba tardado aos en descubrirlo. Poppy aprenda ms deprisa.
Ahora los dos haban hecho su nidito, y una semana antes le haban dicho que Poppy estaba
embarazada. Todava no era pblico, pero estaba empezando a notarse. A la gente le encantara. No
haba habido un prncipe o princesa en Fillory en siglos. Haca que Eliot se sintiera un poco solo y un
poco vaco, pero solo un poco. La vida era larga. Haba mucho tiempo para eso si alguna vez
descubra que lo deseaba. Era Rey Supremo en una Gran poca. Su trabajo por el momento era
protagonizar algunos Grandes Hechos.
Oy ruido de cascos en la hierba y la punta rgida de un ala roz la pared de seda basta de la
tienda junto a su cabeza. Los pegasos haban llegado. Abri los ojos y se levant con dificultad;
estaba convencido de que la herida haba dejado de sangrar, aunque poda sentir el lugar donde la
camisa se haba adherido a ella. Lo curaran en Whitespire. Hara que le dejaran una bonita cicatriz.
Sin esperar a Janet adopt su expresin de rey y sali.
Los pegasos estaban trotando por la hierba fra, trazando crculos unos en torno a otros sin
descanso, con sus tremendas alas de guila blancas todava medio extendidas. Los pegasos odiaban
quedarse quietos. Eran seres maravillosos, de color blanco puro y ligeros como el aire, aunque
parecan tan slidos como cualquier caballo normal, con msculos gruesos y venas azules
serpenteantes que destacaban bajo la piel como cables bajo una alfombra. Sus pezuas de color
platino?, bueno al menos brillantes destellaban al sol de la maana.
Dejaron de caminar y lo miraron con expectacin. Podan hablar, pero casi nunca se dignaban
hacerlo, al menos no a los humanos, ni siquiera al Rey Supremo.
Janet! la llam Eliot en voz alta.
Voy!
Solo deja tus cosas. Ya las prepararn para ti.
Cierto.
Ella sali de la tienda al cabo de un momento, con las manos vacas; se haba puesto pantalones de
montar.
Sabes, haba pensado una cosa dijo. Con todo el ejrcito movilizado as, por qu no
aprovechamos el impulso? Seguimos adelante y tomamos Loria.
Tomar Loria?
Exacto. Luego llevamos a todo el ejrcito a Ningunolandia y marchamos por la fuente y
tomamos la Tierra. S? Sera pan comido!
A veces dijo Eliot, me cuesta darme cuenta de cuando ests de broma.
Yo tengo el mismo problema.
Los pegasos parecan an ms reticentes de lo habitual a permanecer en tierra. Apenas se
quedaron quietos el tiempo suficiente para que montaran Eliot y Janet.
Los pegasos no llevaban sillas, as que te agarrabas a sus crines o cuellos o plumas o all donde
pudieras agarrarte. Eliot not msculos gruesos bajo su piel cuando la bestia se elev en el aire.
Subieron en espiral cada vez ms alto, y le pitaron los odos y el campamento se empequeeci
debajo de ellos. Vio el desfiladero donde haba luchado contra Padre Vil, con el ejrcito filoriano
formado todava en filas estrechas y sus hombres regresando lentamente a casa. Cuando estuvieron a
quiz trescientos metros de altitud los pegasos se enderezaron y se volvieron al sureste hacia
Whitespire.

A Eliot le encantaba Fillory en todo momento, pero ms que nada cuando lo vea desde el aire,
cuando la tierra se desplegaba por debajo como un mapa en un libro amado que te has pasado
mirando toda la infancia, estudindolo, deseando poder caer en l, sintiendo que podas hacerlo. Y
Eliot haba cado. Desde all poda ver los viejos muros de piedra que se entrecruzaban en Fillory,
construidos por manos desconocidas, por ninguna razn que se supiera. Haca que el paisaje verde
pareciera una colcha. En algunos lugares las paredes se haban roto y haban quedado desmontadas
por el clima o animales o personas que necesitaban las piedras para propsitos ms inmediatos y
prcticos. Setos de color verde oscuro seguan las carreteras principales durante kilmetros, limpias
filas dobles desde all, pero tan gruesas y sobrecogedoras como los setos normandos cuando te
acercabas a ellos. Tom un par de notas mentales de donde se estaban poniendo un poco rebeldes. Lo
notificara al Seor del Seto.
Continuaron subiendo hasta la nube blanca, y Fillory desapareci. Las nubes en Fillory no eran
pegajosas y decepcionantes como en el mundo real, sino que pasaban a tu lado calientes y suaves y
algodonosas, lo bastante slidas para ser reconfortantes. Al cuerno el amor, al cuerno el matrimonio,
al cuerno los nios, al cuerno follar: este era su romance, su tierra de fantasa a cuyo timn se
sentaba, manejndolo hacia el mundo futuro, sin fin, hasta que muriera y se levantaran estatuas
idealizadas de l del mejor gusto. Era todo lo que necesitaba. Era todo lo que nunca haba necesitado.
Cuando salieron de las nubes estaban en el Gran Pantano del Norte. Era un mal sitio ah abajo, lo
saba. De hecho all el agua estaba revuelta en un rea amplia cuando la espalda moteada de alguna
enorme masa viviente se hunda en las cinagas negras. Tal vez un da, si alguna vez se aburra tanto,
dirigira una expedicin all y vera qu era eso.
Aunque tal vez no. Contempl el pantano durante un buen rato, perdido en sus pensamientos, y
cuando levant la mirada descubri que ya no eran dos, sino tres. Ember se haba unido a ellos, entre
l y Janet, volando en formacin.
Haba pasado cierto tiempo desde que Eliot haba tenido una audiencia con el dios.
Rey Supremo dijo el carnero. Deseo tener unas palabras contigo.
La voz profunda de bajo era claramente audible incluso sobre el aullido del viento. No tena alas,
y ni siquiera se molestaba en galopar, aunque ocasionalmente el aire alborotaba sus rizos lanudos.
Simplemente volaba entre ellos, con las piernas rgidas de carnero metidas debajo de l como si
estuviera sentado en una alfombra voladora invisible.
Hola! dijo Eliot en voz alta. Estoy escuchando!
Has obtenido una gran victoria para Fillory hoy.
Lo s! Gracias!
Quizs era el momento de sacar a relucir a Quentin. Pero Ember continu.
Sin embargo, esto era solo una batalla. Est empezando una guerra, Eliot, una guerra que no
podemos ganar. La ltima guerra.
Qu? Espera, no lo entiendo. Qu significa eso?
Ese no era el discurso que Eliot estaba esperando. Estaba esperando que Ember lo pusiera por las
nubes, que lo duchara con aprobacin paterna, que le concediera un favor.
Qu guerra has estado viendo? grit Janet. Aplastamos a esos tipos. Eliot los aplast. Ha
terminado.
No te has preguntado cmo es que los lorianos pudieron pasar la Barrera Septentrional para
llegar a Fillory?

Bueno, s reconoci Eliot. Un poco.

Los viejos hechizos se han debilitado. Esta invasin era solo un augurio presagiado hace
mucho. La guerra que estamos perdiendo es con el tiempo.
Oh dijo Eliot. Vale.
Era eso? Una guerra con el tiempo. Vagamente recordaba algo semejante en los libros, pero
haban pasado muchos aos desde que los haba ledo. Y ni siquiera entonces los haba ledo con
demasiada atencin. Una vez ms lament que Quentin no estuviera all.
El final ya casi est aqu, Eliot dijo Ember.
El final de qu?
De todo dijo Ember. De esta tierra. De este mundo. Fillory est muriendo.
Qu? Oh, vamos. Eso era ridculo. Un golpe bajo como mucho. Fillory no estaba muriendo.
Fillory estaba pateando culos en ese mismo momento. Tiempo de leyendas! Mundo sin fin. De
qu ests hablando?
Ember no respondi. En cambio, el pegaso habl por vez primera. Eliot nunca haba odo hablar
a uno.
Oh, no dijo. Solt un suspiro equino. Otra vez no.

6
Salieron de la librera en dos coches. Un todoterreno Lexus negro se acerc al muelle de carga y
Lionel meti la jaula con cuidado en el asiento de atrs; luego la sujet con un cinturn de seguridad
y entr por el otro lado. Una vez que se fueron, aparc una limusina blanca.
Estaba lloviendo todava.
Si hubiera sabido que era noche de fiesta dijo Pixie, habra llevado un vestido.
Se metieron en la limusina. La disposicin daba una sensacin involuntariamente ntima, como si
fueran desconocidos que de alguna manera hubieran acabado compartiendo un largo recorrido en
taxi desde el aeropuerto. Pero ya no eran desconocidos, sino camaradas en armas. Quentin se
pregunt si las historias de los dems eran tan complicadas como la suya. Se pregunt sobre todo por
Plum: por lo que saba de su historia, no debera haber terminado all.
La limusina tena techo de espejos, y el interior era de terciopelo negro con hileras de LED. Haba
un techo solar por si acaso alguien senta el impulso de abrirlo y sacar la cabeza. No era un vehculo
del todo majestuoso, pero haba mucho sitio, y los cinco se extendieron en los bancos como para
poner la mxima distancia entre ellos. Nadie habl mientras la limusina rodaba con suavidad en la
noche de Nueva Jersey, atravesando el aparcamiento en direccin a la autopista y pasando junto a una
central elctrica aparentemente interminable iluminada con una cuadrcula de luces naranjas plidas.
Por un segundo, Quentin se acord de las noches en el Muntjac: deslizndose de isla en isla sobre
una negrura oleosa, en el Ocano Oriental de Fillory, con el agua de mar golpeando ligeramente la
madera y dejando atrs una estela fosforescente. Ahora se estaba dirigiendo otra vez hacia lo
desconocido.
Entonces se encendieron los LED, el chico haba encontrado los controles. Haba elegido un
patrn de msica disco.
Qu queris que os diga? coment. Me encanta la vida nocturna.
Bueno dijo Plum al grupo en general, soy Plum.
Yo soy Betsy dijo Pixie.
Quentin.
Mi nombre es Pushkar dijo el hombre mayor indio.
Tena una barba salpicada de blanco y pareca demasiado complacido y burgus para implicarse
en algo como eso. Todos se volvieron hacia el chico. Quentin calcul que tendra unos quince aos.
Estis de broma, no? dijo el chico. Todos vais a usar vuestros nombres verdaderos?
No dijo Quentin, no estamos de broma. Y s.
Bueno, yo no. Podis llamarme Artful Dodger.
Pixie Betsy solt una risa socarrona.
Intntalo otra vez.
Qu tiene de malo Artful Dodger? Como en Oliver Twist!
Ya s de dnde es, simplemente no te voy a llamar as.
Bueno, no voy a ser Fagin.
A lo mejor podemos llamarte Stoppard dijo Quentin.
El chico pareca confundido.
No lo entiendo dijo. Eso es de Oliver Twist?
Es el nombre del hombre que escribi el libro que estabas leyendo antes dijo Pushkar. En

la librera. Rosencratz and Guildenstern Are Dead.

S. Pensaba que esa mierda era de Shakespeare.
Bueno dijo Pushkar con complacencia, pensaste mal.
De acuerdo. Soy Stoppard. Da igual.
Stoppard, por favor pon el sistema de iluminacin en blanco neutro.
Stoppard resopl ruidosamente, pero lo hizo.
En la luz blanca, Quentin poda ver mejor, y lo que vio fue a cinco personas que no tenan pinta de
ser un equipo de ladrones de talla mundial. Ms bien daban la impresin de haberse unido a la Legin
Extranjera francesa: eran la escoria del mundo mgico, las almas perdidas, que estaban all porque no
los queran en ningn otro sitio. Cuando se ech atrs, Quentin capt una vaharada de olor a cerveza
apestosa y humo de colillas, los fantasmas de pasadas fiestas de solteros.
Alguien sabe adnde vamos? pregunt Betsy, estudiando su reflejo en el techo.
Si tuviera que adivinarlo dijo Plum. Dira que a Newark.
No tienes que adivinarlo repuso Stoppard. Vamos al Marriot del aeropuerto internacional
Liberty de Newark.
Cmo lo sabes?
Vi que el tipo lo pona en el GPS.
Vaya, eso s que es magia dijo Betsy. Maldicin, esperaba al menos un DoubleTree.
De todos ellos, Betsy era la nica que realmente encajaba en el perfil. Mucha actitud, mucha
agresividad. Y algo ms. No dejaba de charlar, pero tena el aire de alguien que haba sobrevivido a
algunos golpes duros por el camino.
Entonces, vosotros habis hecho cosas como esta antes? pregunt Plum. Estaba mostrando
un montn de persistencia para que no se agotara la conversacin.
Como qu? dijo Stoppard. Como robar algo?
Como robar algo.
Bajarse porno en Torrent no cuenta dijo Betsy.
Yo s dijo Quentin.
En serio. T s. Betsy tena cejas dramticas. Las junt en un ademn escptico. Qu has
robado?
Una corona. Algunas llaves.
Betsy no pareca impresionada, ni a favor ni en contra.
Alguien ms?
He robado cosas dijo Stoppard.
Por ejemplo?
A ti te lo voy a contar! Abri el minibar, pero estaba vaco. Lo cerr de golpe. Cuervo
rata.
Como si fueras un gran bebedor. Qu edad tienes, doce?
No es un cuervo, es un mirlo dijo Plum. Los cuervos tienen picos negros. El de este era
marrn.
El ambiente en la limusina era ligeramente cmico, podra haber sido un grupo de turistas en la
misma telecabina, pasndose una petaca de aguardiente para al cabo de un momento llegar a lo alto
de la montaa y ponerse a esquiar en direcciones diferentes para siempre. Salvo que no lo haran. A
Quentin le resultaba extrao pensar que podra tener que confiar su vida a esas personas.

Contadme dijo Pushkar. Quin de aqu fue a Brakebills?

Qu es Brakebills? pregunt Stoppard alegremente.
Oh, Dios mo. Betsy pareca que estaba pensando en saltar al trfico. Esto es un puto El
club de los cinco mvil.
Yo fui. A Quentin no se le ocurra ninguna razn para mantenerlo en secreto.
Yo tambin. Plum se encogi de hombros. Ms o menos.
La limusina fren y pas un badn. Ya casi estaban en el aeropuerto.
As que se supone que tenemos especialidades o algo? dijo Plum. Es as como funciona?
Tengo la impresin de que todos deberamos tener talentos especiales de alguna clase.
Ests diciendo que no tienes ningn talento especial dijo Betsy.
Es lo que he dicho? Probablemente estoy aqu porque quieren a alguien que crea ilusiones.
Yo estoy especializado en transporte dijo Pushkar resueltamente. Y algo de precognicin.
Stoppard?
Artefactos dijo con orgullo.
Quentin de manera provisional lo etiquet como alguien con alguna clase de prodigio o un
talento precoz. Eso explicara su juventud y el tratamiento especial por parte del ave.
Muy bien dijo Betsy. Supongo que lo mo es ofensiva. Penetracin. Dao. Qu haces,
Quentin?
Lo dijo como si no estuviera completamente convencida de que era su nombre real.
Poca cosa respondi Quentin. Mi disciplina es reparar.
Reparar? dijo Stoppard. Para qu coo necesitamos a alguien que arregle cosas?
Ni idea. Eso tendrs que preguntrselo al ave.
Quentin dudaba mucho de que esa fuera la razn de su presencia. Lo dudaba cada vez ms. Pero
no vea ningn motivo para decir nada al respecto, todava no.
Por fortuna fue un viaje corto: la limusina se detuvo bajo el toldo iluminado del Marriot del
aeropuerto y los botones con librea barata fueron a su encuentro, probablemente esperando que
contuviera una pareja de borrachos recin casados que daban grandes propinas. Iban a llevarse un
chasco.
Estoy deseando salir de aqu dijo Betsy.
Habla por ti dijo Plum. Yo nunca fui a un baile.

Lionel haba reservado tres suites. Los cinco estaban sentados en un inmenso sof beis en ele de
una de las salas de estar, esperando recibir instrucciones. Betsy hoje el men del servicio de
habitaciones. El ave picote algunos cacahuetes del minibar. Haba unas cuantas Heineken en la
mesita de caf, pero solo Stoppard estaba bebiendo. A juzgar por su expresin, no pareca imposible
que fuera la primera vez.
Muy bien dijo Lionel. Esto es lo que sabemos, y esto es lo que no sabemos.
Estaba de pie junto a un televisor de pantalla plana que haba desconectado. Lo toc y apareci
una imagen: al parecer poda proyectarla directamente desde su mente, lo cual era un truco que
Quentin no haba visto antes.
Esta es la maleta. No la real, pero s de la misma marca y modelo.
Era una maleta de cuero atractiva pero sin pretensiones, marrn plido, agradablemente abollada,

muy inglesa, con montones de bonitas cuerdas y cierres. Pareca lista para pasar un fin de semana en
el campo.
As que estamos buscando a Bertie Wooster dijo Quentin.
Nadie rio.
Estamos seguros de que est en la costa este. Apareci un mapa en el televisor apagado, que
mostraba los estados orientales con posibles sitios sealados y anotados. Tambin estamos
convencidos de que la gente que la tiene no sabe lo que tiene. Por lo que sabemos no han podido
abrirla.
Por qu no se la compras directamente? dijo Plum. Si no saben lo que es. Es obvio que
tienes mucho dinero.
Lo intentamos dijo Lionel. No saben lo que tienen, pero estn convencidos de que es algo
grande, y no quieren renunciar hasta que sepan qu es. Lo adquirieron como parte de un tesoro de
artefactos de una comerciante a la que presumiblemente mataron. Por desgracia, nuestros intentos de
comprrselo solo han confirmado su estimacin de valor.
Espera dijo Stoppard. La mataron?
S.
Stoppard puso los ojos como platos. Pareca ms excitado que consternado. Dio otro trago
apresurado.
Una cosa de la que no tenis que preocuparos respecto a esos tipos es vuestra conciencia dijo
Lionel. Son capullos de marca mayor. Se llaman a s mismos la Pareja. Aparecieron dos
fotografas, una al lado de otra, un hombre y una mujer, ambos de buen aspecto y de poco ms de
treinta aos, evidentemente tomadas desde cierta distancia y con teleobjetivos. Son manipuladores.
Trabajan entre bambalinas, mezclndose con los civiles. Les encanta; es todo un gran juego para
ellos.
Quentin frunci el ceo. Haba odo hablar de magos que lo hacan: competan entre ellos para
agitar el mercado de valores, decantar elecciones, empezar guerras, elegir papas. El mundo mundano
era un gran tablero de ajedrez para ellos. Supuestamente toda la debacle electoral de 2000 fue sobre
todo una pelea a empujones entre dos magos que haban hecho una apuesta.
Cmo vamos a encontrarlos? pregunt.
No te preocupes por eso.
Sigo sin entender para qu quieres la maleta dijo Plum.
No has de entenderlo dijo el ave. No te pagamos para que lo entiendas.
Bueno, no. Supongo que no. Pero todo parece bastante vago.
Betsy rio socarronamente.
Vago. Me encanta eso. Ests hablando a un ave en un Marriot de aeropuerto.
Betsy tena razn. Quentin estaba deseando quedarse con Plum a solas y preguntarle por qu
estaba haciendo eso y qu saba al respecto y si estaba bien. Estaba preocupado por ella, y lo que es
ms, necesitaba un aliado, y ella era la candidata ms probable. Betsy cogi el telfono y empez a
susurrar en tono de confidencia al servicio de habitaciones.
Ests seguro de que no necesitamos ms gente? pregunt Quentin. Qu tal un vidente?
Un sanador?
Estoy seguro.
Cundo esperas que ocurra todo esto? pregunt Pushkar. Cmo de pronto?

De todos ellos era el que menos pareca un ladrn consumado. No tena aspecto de mago en
absoluto. Quizs era coloracin protectora; ciertamente pareca el ms cmodo con toda la situacin.
No lo sabemos dijo Lionel.
S, pero semanas? Meses? Debo notificarlo a mi familia. Era el nico de ellos que llevaba
anillo de casado.
No voy a vivir en el Marriott del aeropuerto durante meses dijo Betsy interrumpiendo su
conversacin telefnica. Para tu informacin. O semanas. O una semana en singular. Las nicas
fibras naturales de mi habitacin son los pelos de la baera.
Te lo diremos en cuanto lo sepamos.
Bueno, recapitulemos intervino Quentin. Dos malas personas (dos asesinos conocidos,
que, con todo el respeto, dan mucho ms miedo que nosotros) tienen una maleta en alguna parte de la
costa este, localizacin precisa desconocida, contenido desconocido, bajo un vnculo incorporado. Y
vamos a quitrsela.
Somos ms dijo el ave. Y contamos con el factor sorpresa.
Si esto funciona yo desde luego estar muy sorprendido dijo Pushkar de buen nimo. Hay
algo que nos ests ocultando?
Qu pasa con el vnculo incorporado? dijo Plum. Cmo vamos a romperlo? Siendo
imposible y todo eso.
Tendremos que hacer lo imposible dijo el ave, por eso he contratado magos y no
contables. He mencionado recursos antes. Discutiremos las necesidades de cada uno individualmente.
La reunin se fue desintegrando poco a poco. Quentin se levant. Podan hablar de sus
necesidades ms tarde, fueran las que fuesen. Por el momento necesitaba algo de aire, y algo de
comida, y quizs un trago para celebrar el inicio de su nueva vida en el crimen. Pero antes de
alcanzar la puerta algo suave le roz la oreja y le pellizc el hombro y tuvo que resistir el impulso
instintivo de darle un bofetn. Era el ave.
Joder! exclam. No hagas eso.
A lo mejor te acostumbrabas a eso. Julia se acostumbr.
Sabes por qu he pedido que vinieras? susurr el ave, poniendo el pico pegado a su odo.
Puedo adivinarlo.
No es por tu habilidad con las reparaciones.
No iba a decir eso.
El ave sali volando otra vez, de nuevo al hombro de la chaqueta de Lionel, que Quentin se dio
cuenta de que estaba gastado y manchado por el uso.

Plum accedi a reunirse con l en el bar del hotel.

Las luces eran demasiado brillantes, y haba demasiados televisores, pero era un bar, y era otro
lugar, como las libreras, donde Quentin se senta como en casa. Las bebidas se parecan mucho a los
libros en realidad: no importaba dnde estabas, el contenido de un vodka con tnica era siempre ms
o menos el mismo, y podas contar con eso para que te llevara a algn sitio mejor o al menos ms
interesante. Los otros clientes parecan viajeros de negocios y turistas que se haban quedado varados
por vuelos cancelados; mirando a su alrededor, Quentin estaba convencido de que no haba ni una
sola persona en el bar que estuviera all por decisin propia.

No era tiempo de medias tintas. Tom asiento junto a Plum y pidi un gin martini seco, revuelto.
Pensaba que eras una persona de vino dijo Plum. Ella pidi agua mineral.
ltimamente he tenido que aumentar mi dosis. Yo crea que t eras una persona de vino.
Ahora mismo estoy pensando que ser mejor que est alerta.
Miraron la televisin un momento, un partido de ftbol. El campo verde pareca fresco e
incitante; era casi una pena que estuviera cubierto de jugadores de ftbol. Plum no pareca ansiosa
por empezar, as que lo hizo l.
Bueno, cmo contactaron contigo?
Por carta dijo ella. Cuando volv a mi habitacin esa noche ya estaba en mi cama. An
estoy tratando de entender cmo lo hicieron. Hasta el momento es lo ms impresionante de esta
operacin.
Ests segura de que quieres estar aqu?
Por supuesto que no quiero estar aqu solt Plum. Quiero estar en mi maldita residencia,
terminando mi ltimo curso como una persona normal. Pero eso no va a ocurrir. As que
Simplemente estoy preocupado por el riesgo.
Bueno, yo tambin. Simplemente no tengo muchas otras elecciones ahora mismo. No es que sea
asunto tuyo. Ya no soy tu responsabilidad.
Eso lo s.
Y no es tu oportunidad de ligar conmigo.
Joder dijo. Dame un poco de consideracin.
Plum tena derecho a ser desagradable, aunque no con l. Quentin quera ayudarla. Su propia
transicin de Brakebills al mundo real tampoco haba sido precisamente digna. Cuando se gradu
pens que la vida iba a ser como una novela, con l de protagonista en su propia travesa heroica
personal, y el mundo le proporcionara una serie interminable de males sobre los que triunfar y
lecciones vitales que aprender. Tard un tiempo en darse cuenta de que no era as como funcionaba.
Lleg su martini. Una rodaja gruesa de piel de limn dorado yaca sumergida en sus
profundidades plateadas; se haba extendido una fina capa aceitosa en la superficie. Lo bebi deprisa,
sin dar ocasin a que se calentara.
Mira, lo siento dijo ella. No quera ladrarte. Dios sabe que no es culpa tuya. Es solo que
estoy teniendo problemas. Neg con la cabeza con impotencia. No s lo que estoy haciendo.
Todava no le he dicho a mis padres lo que ocurri. No s cmo hacerlo. Brakebills era muy
importante para ellos. Supongo que han invertido en exceso en m. Soy hija nica.
Quieres que hable con ellos?
Hum. Lo valor. No, no creo que eso ayudara.
Yo tambin soy hijo nico. Aunque mis padres ms bien invirtieron poco en m.
Bueno, ya veo, pero en mi caso va a dejarlos hechos un lo.
Pero es bueno que se preocupen dijo Quentin. No quiero sonar como Pollyanna, pero si
realmente te aman, te amarn pase lo que pase.
Oh, me aman. La voz de Plum se elev otra vez. Me amarn, claro! Solo pasarn el resto
de sus vidas mirndome como si fuera un pjaro enfermo con un ala rota que nunca se recuperar.
Dio un largo trago a su agua mineral a travs de una pajita.
No lo s. De todos modos, surgi esto y no saba qu hacer, y pens echar un vistazo, y aqu
estoy hacindolo. Al menos es diferente. Y t?

Similar dijo Quentin. Recib una carta. No iba a hacerle caso, pero de pronto me encontr
sin empleo. Me qued sin opciones. Y aqu estamos.
No me interpretes mal dijo ella, yo siento algo de responsabilidad por eso.
Olvdalo.
Solo
En serio, olvdalo. Tom mis propias decisiones.
Lo dijo sin caldearse. Era la verdad.
Entonces crees que podremos con esto?
No tengo ni idea dijo Quentin. Esa ave est gastando mucho dinero. Tiene que estar
razonablemente convencida de que podemos hacerlo.
O razonablemente desesperada.
Cierto.
Quentin poda sentir el martini haciendo su trabajo invernal, congelando su mente, dando un bao
de plata a sus lbulos frontales, preparando el terreno para una congelacin en toda regla. Tampoco
haba cenado, y le estaba subiendo deprisa. Pens que podra simplemente pedir otro.
Echas de menos Brakebills? Plum no lo mir.
En la tele, un cabezazo se estrell en el larguero.
Por supuesto que s dijo l. Todo el tiempo. Pero me estoy acostumbrando. No es la peor
sensacin del mundo. Y hay mucha ms vida que la escuela. Estoy tratando de aprovecharlo al
mximo.
Ahora s que has sonado como Pollyanna.
Quentin sonri. Estaba muy claro que Plum iba a superarlo, era joven, y muy poco materialista,
pero tambin era dura. Y muy lista. Quiz podran ayudarse mutuamente. Capt la mirada del
camarero y dio un golpecito en su copa.
Te contar qu me estoy preguntando dijo. Estoy preguntndome cmo vamos a abrir esa
maleta, si la Pareja no puede.
Tengo una teora sobre eso. Aunque no creo que te guste.
Por qu no?
Porque a m no me gusta dijo Plum. Hay algo en m que probablemente deberas
Chochachos. Alguien los golpe a los dos en el hombro al mismo tiempo. Era Stoppard.
Qu estamos bebiendo?
Pareca feliz por la forma en que solo alguien borracho por primera vez en su vida puede estar
feliz. Era increble que le estuvieran sirviendo all, considerando que estaba excesivamente borracho
y era menor. Frunci el ceo con los ojos nublados.
Espera dijo. Vosotros dos os conocis o algo? De antes?
Es una forma de decirlo repuso Quentin.
No es lo que t piensas intervino Plum.
Aj. Stoppard esboz una sonrisa.
De verdad que no dijo Quentin.
Acabo de arruinarle la vida, nada ms dijo Plum. Y la ma. Y creo que me tomar esa copa
despus de todo.

7
Podra decirse que todo empez como una broma inocente, pero eso no sera estrictamente cierto.
Hasta Plum tena que reconocer que no fue del todo inocente. Y, quizs, en el fondo, fue por eso que
la hizo.
Plum era la presidenta de la Liga, ni elegida ni disputada, y tambin su fundadora. Al reclutar a
los dems haba presentado la Liga como una vieja y gloriosa tradicin de Brakebills, algo que en
realidad no era, aunque, como Brakebills exista desde haca unos cuatrocientos aos, a Plum le
pareca muy probable que hubiera existido otra Liga en algn momento del pasado, o al menos otro
grupo con los mismos principios generales.
No poda descartarse la posibilidad. Aunque, en realidad, sac la idea de una obra de P. G.
Wodehouse.
La cuestin era esta: Wharton se estaba comportando mal, y a juicio de la Liga deba ser objeto de
una broma por eso. Despus quiz Wharton dejara de hacerlo, o se comportara menos mal, o al
menos la Liga tendra la satisfaccin de haberle hecho sufrir por sus crmenes. Eso no poda llamarse
inocente, pero haba que reconocer que era bastante comprensible. Y de todos modos, alguna vez
haban existido las bromas inocentes?
A Plum le encantaba Brakebills. Era noviembre de su ltimo curso y todava no se haba cansado
ni un poco. Profesaba por los muchos, variados e intrincados rituales y mitologas un amor no
irnico y entusiasta por el que se negaba a avergonzarse. Si acaso pensaba que debera haber ms
como ella, lo cual fue una razn para fundar la Liga.
Se reunieron por la noche en un pequeo estudio trapezoidal cercano a la Torre Occidental, que
por lo que Plum saba haba cado de la cuadrcula de seguridad mgica de la facultad, de manera que
no haba riesgo en romper el toque de queda all. Ella estaba tumbada boca arriba en el suelo, que era
la posicin en la cual normalmente diriga los asuntos de la Liga. El resto de las chicas estaban
esparcidas alrededor de la estancia en sofs y sillas, marchitas y exhaustas, como confeti de una fiesta
exitosa pero agotadora que todo el mundo se senta aliviado de ver acabar.
Plum hizo que la sala quedara en silencio: era un pequeo hechizo que devoraba el sonido en un
radio de unos diez metros. Cuando Plum haca un truco de magia, todo el mundo se fijaba.
Sometmoslo a votacin dijo con gravedad. Todos los que estn a favor de la broma a
Wharton que digan s.
Los ses llegaron en un rango de tonos: fervor justificado, desapego irnico, aquiescencia
somnolienta. Desde la posicin privilegiada de Plum en el suelo, con los ojos cerrados y su melena
castaa desplegada como un abanico en la moqueta, que haba sido suave y lanuda pero que a fuerza
de pisarla haba quedado convertida en una superficie rala de un tono gris brillante, la aprobacin
son ms o menos unnime.
Plum prescindi teatralmente de los noes. Iban a hacerlo. El crimen de Wharton no era cuestin
de vida o muerte, pero la Liga jur detenerlo.
Darcy, repanchingada en el sof, estudi su reflejo en un espejo largo con un marco dorado
rayado. Luca un voluminoso peinado afro de los aos setenta; incluso llevaba un peine afro que
sobresala de su cabellera. Jug con su imagen en el espejo: con sus largas y elegantes manos
elabor un hechizo que la extendi y luego la aplan, la extendi y la aplan, la extendi, la aplan.
Su cabeza se hinch hasta alcanzar el tamao de un baln de playa; se alarg como un globo. Las

cuestiones tcnicas se le escapaban a Plum, pero, claro, la magia de espejo constitua la disciplina de
Darcy. Era en parte una jactancia por su parte, pero no es que Darcy tuviera muchas oportunidades de
usarla.
Los hechos del caso Wharton eran los siguientes. En Brakebills, la mayora de los deberes de
servicio en la comida eran llevados a cabo por los estudiantes de primer ao, que luego coman por
separado. Pero por tradicin un estudiante de cuarto ao era elegido cada ao como sumiller,
encargado de maridajes y de servir y dems, y al que se le confiaba la llave de la bodega. Wharton
haba recibido ese honor, y no sin motivos. Saba mucho de vino; o al menos poda recordar los
nombres de todo un conjunto de regiones y apelaciones diferentes y tal y cual.
Sin embargo, a juicio de la Liga, Wharton haba pecado contra el honor de su cargo. Haba
pecado de la manera ms grave al racionar sistemticamente el vino, sobre todo a los de quinto curso
(los finlandeses en la terminologa de Brakebills), a los que se les permitan dos copas con cada
comida.
En serio, serva como dos tercios de lo que debera. Todos estaban de acuerdo. Plum no era una
gran bebedora personalmente, pero la Liga se tomaba muy en serio todas las amenazas al suministro
de vino. Para ese crimen no poda haber perdn.
Qu crees que hace con todo eso? dijo Emma.
Con qu?
Con todo el vino extra. Debe de estar sisndolo. Apuesto a que termina con una botella extra no
oficial cada noche.
Haba ocho chicas en la Liga, de las cuales seis estaban presentes. Emma era la nica de segundo
ao.
No lo s dijo Plum. Supongo que se lo bebe.
No puede tomarse una botella cada noche dijo Darcy.
Con su novio pues. Cmo se llama? Es griego?
Epifanio dijeron al unsono Darcy y Chelsea.
Chelsea estaba tumbada en el mismo sof que Darcy, pero en el otro extremo, con las rodillas
levantadas, tratando perezosamente de estropear los trucos de espejo de Darcy. Era siempre ms fcil
estropear el hechizo de otro que lanzar uno t. Esa era una de las pequeas injusticias de la magia.
Darcy torci el gesto y se concentr ms, contrarrestando la presin. La interferencia caus un
zumbido audible y, bajo la tensin, el reflejo de Darcy se retorci en una espiral sobre s mismo.
Basta dijo. Vas a romperlo.
Probablemente tiene algn hechizo permanente que lo devora dijo Emma. Ha de darle vino
una vez al da. Como una cuestin de virilidad.
Espera dijo Plum, ests insinuando que Wharton tiene un hechizo potenciado por el vino
que acta a todas horas sobre su pene?
Bueno. Emma se puso de color malva. Se haba pasado en la presencia de estudiante mayores
y mejores. No s. Est tan bueno!
Mientras todas las dems estaban distradas por la cuestin de la virilidad de Wharton, Chelsea
logr que el reflejo de Darcy se derrumbara sobre s mismo, terrorficamente, como si lo hubiera
succionado un agujero negro, hasta desaparecer por completo. En el espejo pareca que ella ni
siquiera estaba all, salvo que el cojn del sof estaba ligeramente hundido.
Ja dijo Chelsea.

Que est bueno no tiene nada que ver con la virilidad. Esa era Lucy, una finlandesa plida e
intensamente filosfica; su tono traicionaba un toque de lo que podra haber sido la amargura de su
experiencia personal. De todos modos, apuesto a que se lo da al fantasma.
No hay ningn fantasma dijo Darcy.
Alguien siempre estaba diciendo que en Brakebills haba un fantasma. Era una cuestin de ese
ao; exista prcticamente un culto en torno a ello. Emma aseguraba que lo haba visto una vez,
observndola a travs de una ventana; Wharton deca que tambin lo haba visto.
Plum en secreto tambin deseaba ver un fantasma, pero nunca puedes encontrarlo cuando lo ests
buscando. No estaba del todo convencida de que existiera. Era como decir que haba existido una
Liga, nadie poda probar una cosa ni lo contrario.
Ese es otro tema dijo Chelsea, qu significa viril?
Significa que tiene el rabo duro dijo Darcy.
Nias, por favor dijo Plum. El rabo de Wharton no tiene nada que ver aqu. La cuestin es
qu hacer con el vino desaparecido. Quin tena un plan?
T tenas un plan dijeron al unsono Darcy y Chelsea de nuevo. Las dos eran como gemelas.
Desde luego, Plum siempre tena un plan. Su cerebro simplemente pareca segregarlos de manera
natural, sin dejarle otra alternativa que compartirlos con el mundo que la rodeaba. Tena una veta un
poco manaca.
El plan de Plum consista en sacar partido de lo que perciba como el taln de Aquiles de
Wharton, que eran sus lpices. No usaba los que proporcionaba la escuela, que en cuanto concerna a
Plum eran ms que funcionales y suficientes hasta la fecha: de color azul oscuro de Brakebills con el
nombre de la escuela escrito en letras doradas en un lateral. Pero a Wharton no le gustaban: deca que
eran demasiado gordos, que le desagradaba el tacto en las manos. La punta era blanda. As que se
traa los suyos de casa, lpices caros.
En realidad, los lpices personales de Wharton eran notorios: de color verde oliva y hechos de
alguna madera noble, oleosa y aromtica que soltaba una fragancia crea reminiscente de rboles
exticos de la selva tropical. Las gomas estaban contenidas en anillos de acero gris apagado que
pareca demasiado industrial y demasiado rico en carbono para la simple tarea de contener las
gomas, que eran, en lugar de las habituales rosas carnosas, de un negro que devoraba la luz. Las
guardaba en un estuche plateado plano como de cigarrillos, que tambin contena (en su propio nido
de terciopelo aplastado) un cuchillito afilado que usaba para mantener un punta casi siniestra.
Adems, seguramente haba participado en el debate o en el decathlon acadmico o algo parecido
en alguna fase anterior de su vida, porque siempre estaba haciendo esos trucos de lpices, de la clase
que por lo general se usaban para intimidar al rival matematleta. Los haca constantemente, de
manera inconsciente y aparentemente involuntaria. Era irritante.
El plan de Plum era que la Liga robara los lpices y los retuviera para pedir rescate, siendo el
rescate la explicacin de qu demonios haca Wharton con todo ese vino, junto con una promesa de
dejar de hacerlo. Esa noche a las 23.30 la Liga estaba bostezando, y Darcy y Chelsea haban
restaurado el reflejo de la primera y luego haban empezado otra vez a pelearse con l, pero el
trabajo preliminar estaba hecho. El plan se haba explicado por completo, se haba desarrollado,
aprobado, mejorado y luego se haba complicado innecesariamente. Se haban aadido espinitas
crueles y rizadas, y se haban asignado todos los roles.
Era justicia demasiado severa, pero alguien tena que imponer el orden en Brakebills, y si el

profesorado no lo haca, entonces las muchas manos de la Liga estaban obligadas a hacerlo. La
administracin poda hacer la vista gorda, si lo decida, pero los muchos ojos de la Liga eran agudos
y no pestaeaban.
La imagen de Darcy tembl y se desdibuj, atrapada entre hechizo y contrahechizo como una taza
de t en un tornillo de banco.
Detenlo dijo Darcy, realmente enfadada ahora. Te lo he dicho
Ella se lo haba dicho y en ese momento ocurri: el espejo se rompi con un ruidoso y agudo tic,
como un paso adelante del mecanismo de un reloj. Apareci una estrella rota en el rincn inferior
derecho del cristal, rodeada de anillos concntricos y finas lneas de fractura que se extendan. Por
alguna razn, incomod a Plum. Por un momento sinti que el reducido espacio era un batiscafo que
haba alcanzado profundidad de aplastamiento, las ventanas se estaban rompiendo y el ocano fro,
pesado y salvaje estaba a punto de abrirse paso
Oh, mierda! dijo Chelsea. Se llev las manos a la boca. Espero que no fuera supercaro.

Plum se levant a las ocho a la maana siguiente, tarde para sus costumbres, pero el sueo extra,
en lugar de rejuvenecer su cerebro, simplemente lo haba embotado. Haba borroneado todos
aquellos pensamientos claros que en teora tena dentro del crneo. Su tendencia depresiva, la otra
cara de su veta manaca, estaba en movimiento. Por qu estaban haciendo eso?, quera saber. Qu
prdida de tiempo, de esfuerzo. De lpices. Plum necesitaba ponerse en marcha, pero estaba teniendo
problemas vinculando significados a cosas; los significados seguan desprendindose como
pegatinas viejas.
Como finlandesa que haba terminado sus trabajos de curso requeridos, Plum estaba asistiendo a
todos los seminarios de ese semestre, y su primera clase era un coloquio sobre un perodo mgico, la
magia continental del siglo XV para ser exactos: montones de material elemental y extraas tcnicas
de adivinacin y Johannes Hartlieb. Holly compaera de la Liga con cara de buena y guapa, salvo
por una marca de nacimiento de color oporto que le cubra una oreja se sentaba frente a ella a la
mesa, y tal era el estado de confusin de Plum que Holly tuvo que tocarse su pequea nariz afilada
significativamente, dos veces, antes de que Plum recordara que esa era la seal de que las fases uno y
dos del plan se haban completado con xito.
Fase Uno: Salvaje pero eficaz. Unas pocas horas antes el novio de Chelsea la haba colado en la
Torre de los Chicos bajo la excusa de una cita sexual antes del amanecer. Despus de que la
naturaleza siguiera su curso, Chelsea habra ido a la puerta de Wharton y habra apretado su espalda
en ella, se habra peinado hacia atrs los rizos de miel que le caan en la frente en un gesto tan
habitual que ni siquiera saba que lo estaba haciendo, habra puesto los ojos en blanco y entrado en la
habitacin en un estado tenue, plateado, astral. Chelsea lo haca todo el tiempo la proyeccin astral
era su disciplina, pero segua siendo una de las acciones de magia ms radicalmente hermosas que
Plum haba visto nunca. Chelsea puso patas arriba la habitacin en busca del estuche de lpices, lo
encontr y lo cogi con sus dos manos apenas sustanciales. No poda sacar el estuche de la habitacin
de ese modo, pero no tena que hacerlo. Lo nico que tena que hacer era levantarlo a un sitio desde
el que pudiera verse por la ventana.
El propio Wharton podra haber visto esto o no, en funcin de si estaba dormido o no, pero no
importaba. Que lo viera.

Porque una vez que Chelsea puso el estuche sobre la ventana, la seria Lucy tena lnea de visin
desde una ventana situada en un aula vaca del ala opuesta a la habitacin de Wharton, lo cual
significaba que poda teletransportar el estuche de lpices en esa direccin desde dentro de la
habitacin de Wharton a travs del aire. Un metro era lo ms lejos que poda hacerlo saltar, pero era
mucho. Gracias a Dios que haba gente con disciplinas realmente tiles.
El estuche de lpices caera entonces ms de diez metros hasta donde Emma esperaba temblando
en los arbustos en el fro de antes del amanecer de un da de noviembre para cazarlo con una manta.
No haca falta magia.
Efectivo? Innegablemente. Innecesariamente complejo? Quiz. Pero la complejidad innecesaria
era el marchamo de la Liga. As funcionaba la Liga.
Luego estaba la Fase Dos: Desayuno de Campeones. Wharton bajara tarde, despus de haber
pasado la maana buscando frenticamente en su habitacin. A travs de una niebla de ansiedad,
apenas se fijara en que sus copos de avena de la maana no los haba puesto delante de l un
estudiante annimo de primer curso, sino Holly, la de la oreja violeta disfrazada como tal. El primer
bocado no le sentara bien. Parara y examinara sus copos de avena de la maana con mayor
atencin.
No estaran decorados con los habituales pellizcos generosos de azcar moreno, sino con un
ligero polvo de limaduras aromticas de lpices verde oliva. Gentileza de la Liga.

Al ir avanzando el da, Plum se imbuy del espritu de la broma. Saba que sera as. Era sobre
todo por la maana cuando se senta mal. Requera un montn de energa ser Plum. Algunos das,
solo necesitaba unas horas para acelerar.
Su agenda continuaba: Cintica Avanzada Acelerada; Gramtica Cuntica; Magia de Tndem de
Manos Unidas; Manipulacin de Plantas Leosas. La carga del curso de Plum sera desalentadora
para un candidato a doctorado, probablemente para varios candidatos a doctorado, pero Plum haba
llegado a Brakebills con la cabeza llena de ms teora y prctica de la magia de la que la mayora de
los alumnos tenan al salir. No era de las que pasaban por el primer ao con manos doloridas y
chiribitas en los ojos. Plum era lista, y Plum haba llegado a Brakebills preparada.
Como era el nico colegio acreditado para impartir magia en Norteamrica, Brakebills tena una
gran cantidad de candidatos entre los que elegir, y agotaba ese pozo. Tcnicamente nadie se
presentaba all; el decano Fogg simplemente elega los mejores estudiantes de ltimo curso de
instituto. La flor y nata, los que destacaban, los casos extremos de genio precoz y motivacin
obsesiva, las anomalas estadsticas que tenan el cerebro y la gran tolerancia al dolor que requera el
estudio de la magia. Fogg se los llevaba aparte y les haca una oferta que no podan rechazar; y en
todo caso, si la rechazaban, no la recordaran.
En privado, Plum pensaba que en el proceso de seleccin podan poner un poco ms de nfasis en
la inteligencia emocional, junto con las de otro tipo. El cuerpo estudiantil de Brakebills era un poco
un zoolgico psicolgico. Ese excesivo poder de procesamiento cognitivo poda distorsionar tu
personalidad. Para querer trabajar tan duro al menos tenas que estar un poco jodido.
La disciplina de Plum era magia de camuflaje, la magia de la ocultacin, y ella era considerada
una ilusionista, con lo cual estaba muy contenta. Ser ilusionista en Brakebills era, si Plum tena que
definirlo, una perita en dulce. Tenas que estar en un pequeo castillo precioso y absurdamente

invisible al borde del bosque, que era muy difcil de encontrar a menos que tu disciplina fuera el
ilusionismo. El castillo era delicado y sutil y muy Neuschwanstein, lo cual era una forma bonita de
decir aunque Plum no lo deca como los de Disney. Para subir a una de las torres, ascendas por
la escalera interior, como si estuvieras progresando por un tubo Jefferies, y haba justo el espacio
suficiente para una sillita y un escritorio dentro de la sala redonda de arriba.
Ella no quera ser partidista al respecto, pero era mucho mejor que la diminuta Casita en la que
estaban los Fsicos. Cuando hacan fiestas podan hacer que todo el lugar centelleara y flotara un
poco en el aire, como un castillo encantado, conectado al suelo solo mediante una aterradora escalera
destartalada y sin barandilla de la cual la gente borracha siempre caa en la hierba suave que haba
debajo. Le recordaba al castillo que flotaba al final de La caseta mgica. Cielos, s, era Disney.
Disney a tope.
De vez en cuando la gente le preguntaba a Plum qu clase de adolescencia haba tenido para llegar
a Brakebills tan bien preparada. Ella les deca la verdad, que era que haba crecido en una isla cercana
a Seattle, en un entorno acomodado, la hija de un matrimonio mixto: el padre era mago y la madre
no.
Era hija nica y sus progenitores tenan criterios elevados para con Plum, sobre todo su padre.
Como la nica canasta que haban conseguido tejer, ella tena que aguantar todos sus huevos, as que
la educaron en casa y una vez que se revel su talento para la magia se aseguraron de que lo
aprovechara. Pap se sentaba con ella y le haca practicar idiomas y hacer ejercicios, y de hecho ella
lo hizo muy bien. Cierto, Plum nunca haba estado en un baile, ni participado en un deporte
competitivo que no pudieras jugar sentado en completo silencio, pero no hacas una tortilla mgica
sin romper algunos huevos mgicos.
Esa era la verdad. Y si la persona que preguntaba le caa bien y Plum confiaba en ella, aada que
s, que era una carga pesada de soportar: su afecto externo era brillante, desbordante, y eso no era
ninguna ilusin, pero igualmente real era el pozo abierto de agotamiento en su interior. Se senta muy
cansada en ocasiones. Y por todo lo que su familia peda de ella, estaba avergonzada de estar cansada.
No poda dejar que el pozo la devorara, no lo hara, por ms que a veces lo deseaba.
Podra haber continuado para decir todava ms, que la magia se transmita en su familia, ms o
menos, que era una especie de tradicin, pero nunca lo haca. La gente tenda a ser rara con eso, y de
hecho Plum se senta un poco rara tambin con eso, as que se lo guardaba para ella. No era difcil,
porque haba vivido la mayor parte de su vida en Estados Unidos y no tena ni siquiera un atisbo de
acento ingls, y este vena del lado materno, con lo cual Chatwin ni siquiera era su apellido.
Pero era el apellido de su madre: su madre era hija del nico hijo de Rupert Chatwin, y eso haca
de Plum, que ella supiera, la ltima descendiente directa de los famosos Chatwin de los libros de
Fillory. Nadie ms en esa generacin haba logrado reproducirse, de modo que era heredera de
aquello de lo que los Chatwin fueran herederos (aunque como no tard en sealar, ella no era una
Chatwin en absoluto sino una Darby, Plum Polson Darby, Chatwin no era ni siquiera su segundo
nombre). Y de hecho haba habido una suma de dinero, regalas que Plover haba tenido la gentileza
de reservar para los chicos que haban creado su fortuna. (Su segunda fortuna; ya era rico cuando
haba empezado a escribir sobre Fillory.) Rupert haba usado su parte para comprar una casa grande
en el campo cerca de Penzance, de la que apenas sali hasta que el ejrcito lo llam a filas para morir
en la Segunda Guerra Mundial.
Plum haba visto fotos de esa casa, una de esas construcciones a las que siempre se refieren como

una mole, una gran mole georgiana. Tena nombre, pero lo haba olvidado. Su madre haba crecido
all, pero no hablaba mucho de su infancia: una casa con corrientes de aire y eco, segn la describa.
No era un lugar donde ser nio. El suelo estaba cubierto de trozos de yeso cado de las ruinosas
molduras, y la madre de Plum se pasaba las tardes de invierno acurrucada en las escaleras junto a un
enorme conducto de calefaccin lo bastante grande para que se metiera en l si la entrada no
hubiera estado cubierta por una rejilla nudosa de hierro forjado y sintiendo el chorrito de aire tibio
que sala de all.
La madre de Plum dej atrs su herencia en cuanto creci. Sus antepasados Chatwin le parecan
peligrosamente melanclicos y extravagantes, y ella vendi la casa y su contenido y se traslad a
Estados Unidos para ser publicista de Microsoft. Conoci al padre de Plum en un baile de
beneficencia, y hasta que estaban en el noviazgo l no le revel lo que haca realmente en su tiempo
libre. Una vez que mam super el brutal impacto, siguieron adelante y se casaron y tuvieron a Plum,
y fueron una familia nuclear mgica feliz.
No podas hablar de cosas de Fillory en Brakebills. A todos les encantaba Fillory. Era su ms
preciosa fantasa infantil, todos haban corrido por sus patios traseros o salas de recreo de los
stanos o por donde fuera que corrieran fingiendo ser Martin Chatwin, hroe infantil de un mundo
mgico de campos verdes y animales que hablaban al que vinculaban su satisfaccin personal de
manera completa y total. Y Plum entenda eso, total y completamente. Era una fantasa, y era perfecta
e inocente y cierta, al menos del modo en que esas cosas eran ciertas. Nunca tratara de arrebatrselo.
Y literalmente todo el mundo en Brakebills creci en Fillory. La escuela era una gran convencin
de Fillory de cinco aos.
Sin embargo, Plum, a travs de cuyas venas flua la sangre poderosa de los Chatwin, no creci en
Fillory. En su casa ni siquiera tenan los libros; Plum solo haba ledo el primero, El mundo entre los
muros, y aun este a escondidas, a ratos, en la biblioteca pblica. Los padres de Plum no fumaban, no
beban y no lean a Christopher Plover.
A Plum no le importaba. Una vez que descubras que la magia era real, los mundos de ficcin
eran muy pequeos en comparacin. As pues, discretamente, Plum renunci a una vida pblica como
ltima descendiente de la lnea de los Chatwin. Poda pasar sin el alboroto: ser la encarnacin viva de
las fantasas infantiles ms inocentes y ardientes de casi todos los que conocas no era en realidad
ningn regalo de los dioses.
Pero haba ms, siempre haba ms. Por debajo del desdn y la indiferencia de su madre haba
algo ms, y Plum no lo saba a ciencia cierta, pero pensaba que podra ser miedo. Fillory haba hecho
famosa a la familia Chatwin, pero la mayora de la gente no saba o lo saban pero decidan no
pensar en ello que tambin las haba arruinado. Martin, el to abuelo de Plum, Rey Supremo y
hroe en los libros de Fillory, haba desaparecido cuando tena trece aos. Nunca lo encontraron.
Jane, la menor, el angelito, desapareci cuando tena la misma edad. Los otros sobrevivieron, ms o
menos, pero nadie sali ileso. Helen cambi su nombre y termin su vida como cristiana evanglica
en Tejas. Fiona Chatwin fue tirando sin mencionar jams Fillory en su vida adulta; cuando le insistan
sobre el tema, exhiba una tenue sorpresa y aseguraba que nunca haba odo hablar de ello.
En cuanto a Rupert, bisabuelo de Plum, era segn todas las fuentes un desecho humano, que pas
su vida adulta en reclusin neurtica hasta que lleg el mariscal de campo Erwin Rommel para poner
fin a su desdicha.
Algo le haba ocurrido a esa familia. Haba una maldicin sobre ellos, y su nombre era Fillory: la

madre de Plum hablaba de Fillory como si fuera casi real. Quizs era cosa de los libros, quizs era
Plover, quizs eran los padres, o la guerra, o el destino, pero cuando Fillory y la Tierra se tocaban, la
colisin causaba estragos, y los Chatwin eran el punto de contacto. Estaban all mismo en la zona
cero y quedaban reducidos a vapor, como las sombras humanas de Hiroshima. Plum estaba
convencida de que ninguno de ellos haba logrado la autorrealizacin total o incluso parcial.
La madre de Plum no quera formar parte de eso. Y no estaba mal, en cuanto concerna a Plum,
porque en lo ms hondo ella tambin senta el miedo. Descubrir la magia fue para Plum una sorpresa
magnfica, la clase de sorpresa que nunca se vuelve menos sorprendente. El mundo era incluso ms
interesante de lo que ella pensaba. Pero eso tambin la inquietaba. Porque, hablando desde un punto
de vista estrictamente lgico, si la magia era real, entonces, poda estar segura al cien por cien de
que Fillory no lo era? Y si Fillory era real que casi con seguridad no lo era, entonces, fuera lo
que fuese que haba destrozado una generacin completa de su familia como un len a un rebao de
gacelas holgazanas era tambin real, y podra seguir all. Plum cav en la magia con las dos manos,
pero en el fondo de su mente siempre estaba la idea de que podra ir demasiado lejos, hundirse
demasiado y sacar algo que deseara que hubiera permanecido enterrado.
Pensaba especialmente en eso cuando esas sustancias qumicas anhednicas depresivas cantaban
en su riego sanguneo, porque entonces casi quera desenterrarlo. Quera mirarlo a la cara. Poda or
a Fillory llamndola, o si no Fillory entonces algo; algn lugar hermoso y distante desde el que
cantaban las sirenas, donde nunca haba estado, pero que tambin era en cierto modo un hogar. Y
saba de qu lado de la familia vena esa veta depresiva. Era su herencia Chatwin, all presente.
As que se guardaba su chatwinidad para s misma. No quera que la gente le insistiera, que
picoteara en ello, no fuera que sus bordes deshilachados e inestables empezaran a destejerse. En
ocasiones Plum se preguntaba si haba una forma de usar su disciplina para ocultar no solo cosas
sino palabras, hechos, nombres, sentimientos, para ocultarlos tan bien que ni siquiera ella pudiera
encontrarlos. Lo que quera era esconderse de s misma.
Pero no poda. Qu estupidez. Eras quien eras. Vivas tu vida. No podas darle tantas vueltas:
pensamiento de rumiante, lo llamaba su psiquiatra. Continuabas haciendo cosas. Fundabas la Liga. Le
hacas una broma del mil a Wharton.
Plum termin teniendo un muy buen da; en todo caso era mucho mejor que el de Wharton. En la
primera hora, Wharton encontr ms peladuras de lpiz en el asiento de su silla. Cuando iba hacia el
almuerzo encontr sus bolsillos llenos de residuos negros de goma de borrar. Era como una pelcula
de terror: sus preciosos lpices eran torturados hasta la muerte, minuto a minuto, en un lugar
indeterminado, y l no poda hacer nada para salvarlos. Lamentara sus racaneos de vino, lo hara.
Al pasar junto a Wharton por casualidad en un patio, Plum lo mir por un momento a los ojos
con una sonrisa lenta respecto a la cual solo se sinti un poco mal. Era la imaginacin de Plum o
Wharton pareca ligeramente atormentado? Quizs en Brakebills haba un fantasma despus de todo.
Quizs era Plum.
Por fin y fue el toque de Plum y ella privadamente pensaba que era el ms hbil en su cuarta
hora de clase, una prctica de diagramacin de energas mgicas, Wharton descubri que el lpiz de
Brakebills que estaba usando, adems de su tacto desagradable y lo que fuera, no dibujaba lo que l
quera. Fuera cual fuese el hechizo que trataba de diagramar, fueran los que fueran los puntos, rayas y
vectores que trataba de dibujar, formaban inevitablemente una serie de letras.
Las letras rezaban: GENTILEZA DE LA LIGA.

8
Las cenas en Brakebills tenan una bonita pompa formal. Cuando uno quedaba acorralado por
tristes y nostlgicos graduados de Brakebills que haban destacado en el colegio y volvan a
rememorar sus das de gloria, tarde o temprano siempre llegaban a los recuerdos de noches en el
viejo comedor. Era largo y estrecho y en sombras y con paneles de madera oscura cubiertos de
sucias pinturas al leo de decanos del pasado con diversos vestidos de poca. La luz provena de
espantosos candelabros de plata torcidos situados a lo largo de las mesas cada tres metros, y las
llamas de las velas siempre estaban encendindose o apagndose o cambiando de color bajo la
influencia de algn hechizo descarriado u otro. Todo el mundo llevaba uniformes de Brakebills
idnticos. Los nombres de los estudiantes estaban grabados en la mesa en sus lugares asignados, los
cuales cambiaban cada noche, aparentemente segn los caprichos de la mesa.
Esa noche Plum se comi su primer plato como de costumbre, dos pasteles de cangrejo un poco
insulsos, saltndose el vino, como sola hacer; luego se disculp para ir al lavabo. Cuando Plum pas
por detrs de Darcy, esta le entreg discretamente el estuche plateado de lpices por detrs de su
espalda y Plum se lo guard en el bolsillo. No iba al lavabo, por supuesto. Bueno, iba, pero solo
porque tena que ir. No iba a volver despus.
Plum camin a buen paso por la Casa vaca hasta la sala de profesores, que el cuerpo docente rara
vez se molestaba en cerrar, tan seguros estaban de que ningn estudiante osara cruzar su umbral sin
compaa. Pero Plum se atrevi.
La sala de profesores era oscura, silenciosa, en forma de L, llena de estanteras y sembrada de
pequeos sofs y sillones de piel de color rojo brillante. Estaba vaca, o casi. La nica persona
presente era el profesor Coldwater, y a ella no le preocupaba. Supona que poda estar all. La
mayora del profesorado estaba comiendo, pero, segn la lista de turnos, a Coldwater le tocaba
comer tarde, con los de primer curso.
El profesor Coldwater era raro. Joven para ser profesor. Reservado, rara vez lo veas fuera del
aula. Era nuevo, y las opiniones sobre l estaban divididas entre si era un genio o estaba un poco loco
o ambas cosas. Tena un culto de seguidores entre los estudiantes: sus clases estaban salpicadas de
magia extica y demostraciones de virtuosismo, o eso decan las leyendas. Plum nunca haba asistido
a ninguna, porque ya haba aprobado haca tiempo Reparaciones Menores.
Los otros profesores no parecan tan entusiasmados con l. Constantemente le pasaban los
trabajos de mierda que nadie ms quera, como comer con los de primer curso. A l no pareca
importarle, o quiz no se daba cuenta. Plum tena la impresin de que tena algo ms en la cabeza,
algo que formaba parte de un marco de referencia ms grande, ms duradero y ms urgente que el
mundo inalterable pero efmero de Brakebills. Siempre entraba y sala con prisa de la biblioteca con
libros gruesos bajo el brazo, murmurando para sus adentros como si estuviera resolviendo
problemas de matemticas mentalmente.
Esa era una de las razones por las que no estaba preocupada por el hecho de que Coldwater la
pillara en la sala de profesores. Aunque reparara en ella, probablemente no le importara lo suficiente
para denunciarla; lo ms probable era que simplemente la echara de la sala. En cualquier caso:
mereca la pena.
En ese mismo momento el profesor Coldwater estaba en el fondo de la sala, de espaldas a ella.
Era alto y delgado y estaba muy erguido con su extrao pelo blanco, mirando al fuego con una copa

de vino olvidada en la mano. Plum susurr una plegaria silenciosa al santo que fuera que cuidara de
los profesores despistados para que se asegurara de que continuaban despistados y se dirigi con
rapidez hacia el brazo ms corto de la L, donde l no poda verla.
Porque era hora de la gran revelacin. Hacia el final de la cena, cuando estuviera listo para sacar
los vinos del postre, Wharton se retirara a la bodega, que no era tanto una bodega como una sala del
tamao de un pequeo apartamento. Para su sorpresa, encontrara a Plum en posesin de la misma,
despus de que esta entrara a hurtadillas a travs de un pasaje posterior secreto desde la sala de
profesores. Hechos consumados. Entonces ella presentara las exigencias de la Liga y l tendra que
capitular a cada una de ellas.
Era la parte ms arriesgada del plan, porque la existencia de ese pasaje posterior secreto era una
cuestin de especulacin, pero de todos modos, si no funcionaba, Plum encontrara una forma
normal y menos dramtica de arrinconarlo.
Plum mir un momento por encima del hombro Coldwater segua fuera del campo de visin u
ocupado, luego se arrodill junto al revestimiento de madera. Respir profundamente. El tercer
panel de la izquierda. Hum, el del final era medio panel, no estaba segura de si tena que contarlo o
no. Bueno, lo hara de las dos maneras. Traz una palabra en ingls antiguo con el dedo,
escribindola en alfabeto rnico, en futhark antiguo, y entretanto se despej la cabeza de todo menos
del sabor de un Chardonnay con un autntico gusto a roble maridado con un tringulo de pan tostado
con mantequilla caliente.
Tranquila. Sinti que el hechizo de cierre saltaba antes incluso de que ocurriera: el panel se abri
hacia fuera sobre un conjunto de bisagras anteriormente invisibles.
No obstante, de manera irritante, el pasaje haba sido tapiado. A tres metros terminaba en una
pared de ladrillos, y los ladrillos haban sido colocados de manera que formaban un dibujo que Plum
reconoci como un hechizo de endurecimiento absolutamente brutal; solo un hechizo, s, pero un
hechizo de enorme poder. No era cosa de un estudiante. Algn profesor se haba molestado en
ponerlo all, y haba pasado mucho tiempo con l. Plum arrug los labios y resopl por la nariz.
Agachndose, se meti en el pasaje y cerr la pequea puerta tras de s. Solt un hechizo sencillo,
un simple brillo de fuego fatuo. Entonces mir el muro de ladrillos durante cinco minutos, en la
oscuridad del pequeo pasadizo, perdida del mundo en una especie de trance analtico. El patrn en
los ladrillos flot con libertad en su mente y colg ante ella por s solo, puro y abstracto y brillante.
Plum entr mentalmente en el patrn, lo habit, lo empuj desde dentro con dedos cognitivos,
buscando alguna unin torpe o desequilibrios sutiles.
Tena que haber algo. Vamos, Plum: es ms fcil romper la magia que hacerla, eso lo sabes. El
que hizo este cierre era listo. Pero era ms listo que ella?
Haba algo extrao con los ngulos. La esencia de un jeroglfico como ese no eran los ngulos,
sino la topologa subyacente: podas deformarlo mucho y no perder potencia siempre que sus
propiedades geomtricas permanecieran intactas. Los ngulos de las junturas eran, hasta cierto punto,
arbitrarios.
Pero lo raro de los ngulos de estas uniones era que eran raros. Eran ms agudos de lo necesario.
No eran arbitrarios. Haba un patrn, un patrn dentro del patrn: 17 grados, 3 grados. Diecisiete y
tres. Dos de ellos aqu, dos de ellos all, los nicos ngulos que aparecan dos veces.
Cuando lo vio, Plum resopl otra vez. Era un cdigo. Un cdigo alfabtico de imbciles.
Diecisiete y tres. Q y C. Quentin Coldwater.

Era una especie de firma, una marca de agua. El profesor Coldwater haba puesto su sello, y
cuando Plum lo vio, lo vio todo. l haba colocado un punto dbil, una puerta trasera por si
necesitaba deshacerlo ms tarde. Plum sac el cuchillito del estuche de lpices de Wharton y lo clav
en el mortero que se desmoronaba en torno a un ladrillo en concreto. Lo pas por todo el borde,
luego dio un golpe con los nudillos en el ladrillo: tan, tantarantn, tantn. Una vez suelto, sali
limpiamente: clank. Privado de ese nico ladrillo, y por tanto de la integridad de su patrn, el resto de
la pared cedi rpidamente y se vino abajo.
Por qu lo haban tapiado? Y por qu l en particular? Todo el mundo saba que Coldwater era
un borrachn. Siempre poda preguntrselo, estaba a veinte metros de distancia. O poda continuar
con aquello a lo que haba venido. Haca mucho fro en el pasadizo, mucho ms fro que en la
acogedora sala de profesores. Las paredes eran tableros inacabados sobre piedra muy vieja.
Calculando a ciegas, habra unos cien metros desde la sala de profesores hasta la parte de atrs de
la bodega, pero ella solo recorri la mitad de la distancia antes de toparse con una puerta.
Afortunadamente no estaba cerrada con llave ni sellada. Ms pasadizo, luego otra puerta. Como si
estuviera atravesando una serie de conductos de aire. Raro. Uno nunca poda saber lo que iba a
encontrarse en Brakebills, ni siquiera despus de vivir all cuatro aos y medio.
La quinta puerta se abra al aire libre. Eso era muy raro. Era un patio muy cuadrado que ella
nunca haba visto antes, de unos veinte metros de lado. Sobre todo haba hierba, con un rbol, un
peral, en una espaldera situada contra una pared alta de piedra. Las espalderas siempre le haban dado
miedo. Era como si alguien hubiera crucificado a ese pobre rbol.
Adems, Plum estaba casi convencida de que no debera haber luna esa noche.
Qu locura murmur Plum en voz baja.
Torci el gesto. La luna le devolvi una mirada inexpresiva, como si no le importara. Plum se
apresur a cruzar el patio hasta la siguiente puerta.
Conduca directamente a uno de los pisos superiores de la biblioteca. Eso desde luego estaba
fuera de lugar; estaba atravesando mgicamente algunos espacios no contiguos. La biblioteca de
Brakebills estaba instalada en torno a las paredes interiores de una torre que se estrechaba en la parte
superior, y esa tena que ser una de las plantas superiores pequesimas, que Plum solo haba atisbado
desde mucho ms abajo y que para ser sincera siempre haba supuesto que estaban all de adorno.
Nunca pens que hubiera libros reales all.
De hecho, entonces se dio cuenta de que esos pisos superiores deban de estar construidos con
perspectiva falsa, para hacer que la torre pareciera ms alta de lo que era, porque de hecho era muy
pequea, apenas un balcn, como una de aquellas pequeas casas caprichosas que construan los
reyes locos para sus enanos reales. Tena que avanzar con pies y manos; se senta como Alicia en el
Pas de las Maravillas: demasiado grande. En cambio, los libros parecan bastante reales, con los
lomos de piel marrn pelndose como capas de hojaldre, con cartas estampadas en oro en ellos.
Haba algunas obras de referencia sobre fantasmas de interminables volmenes.
La otra cosa rara era que no eran del todo inanimados: salan por s solos hacia ella desde los
estantes, la embestan cuando pasaba de largo, como si estuvieran invitndola a abrirlos y leerlos o
desafindola o rogndole. Un par de ellos le dieron bastante fuerte en las costillas. Plum pens que no
tendran muchos visitantes. Probablemente era como cuando visitas los cachorros de la perrera y
todos saltan queriendo que los acaricies.
No, gracias. Si deseaba consultarlos se pondra en contacto por los canales habituales. Fue un

alivio reptar a travs de la puerta en miniatura situada en el extremo del balcn era prcticamente
una puerta gatera y volver a un pasillo normal. Estaba tardando ms de lo que ella pensaba.
Pero no era demasiado tarde. Estaran a mitad del plato principal, pero todava faltaba el postre y
crea que esa noche tambin haba queso. Todava podra conseguirlo si se daba prisa.
Ese pasillo era estrecho, con espacio para poco ms que arrastrarse. De hecho, segn sus
clculos, estaba dentro de uno de los muros de Brakebills. En el otro lado estaba el comedor: poda
or el rumor de charla y el ruido de vajilla pesada, y poda ver a travs de un par de las pinturas:
haba agujeros para mirar en los ojos, como en las viejas pelculas de casas encantadas. De hecho,
justo estaban sirviendo el segundo plato, un cordero excepcional atravesado con ramitas de romero,
y al verlo le dio hambre. Senta que estaba a aos luz de todos y de todo lo que conoca. Era ella
misma como un fantasma, el esqueleto de la fiesta, el mundo entre los muros. Ya senta nostalgia,
como uno de esos alumnos llorosos, de cuando estaba sentada a la mesa con su pastel de cangrejo
insulso, media hora antes, cuando saba exactamente dnde estaba.
Y all estaba Wharton, sirviendo de manera extravagante sus mezquinas copas de tinto, sin
arrepentirse en absoluto. Plum iba a llegar al final. Por la Liga.
Aunque, por Dios, cunto iba a tardar? La siguiente puerta daba al tejado. El aire de la noche era
glido. No haba estado all arriba desde que la profesora Sunderland los haba convertido en gansos
y haban volado a la Antrtida para estudiar en Brakebills Sur. Viniendo del comedor, el tejado era un
lugar solitario y tranquilo: Plum estaba muy alta, ms alta que las copas sin hojas de casi todos los
rboles. El tejado era tan inclinado que Plum tuvo que reptar otra vez, y notaba las tejas arenosas bajo
las palmas de sus manos. Divisaba el ro Hudson en la distancia, en su largo y sinuoso culebreo
plomizo. Se estremeci solo de mirarlo.
Y para que constara: no haba luna. El astro se haba ido al lugar que le corresponda.
Hacia dnde? Plum estaba desorientada. Despus de un rato de reflexionar no lleg a ninguna
conclusin definitiva, de modo que forz la cerradura de la buhardilla ms cercana y entr.
Estaba en una habitacin de estudiantes. De hecho, si tena que apostar dira que era el cuarto de
Wharton, aunque nunca lo haba visto.
Oh, Dios mo dijo en voz alta. La irona.
Cules eran las posibilidades? Esos espacios estaban ms all de lo no contiguo. Alguien en
Brakebills, posiblemente el propio Brakebills, se estaba riendo de ella.
La habitacin era un desastre, lo cual era algo enternecedor, porque haba pensado que Wharton
era un obseso del control. Y haba un olor agradable. Medio sospech que haba tropezado en un
duelo mgico con el propio Wharton, salvo que de ninguna manera poda hacer l algo como eso. A
lo mejor tena ayuda, quiz formaba parte de una enigmtica Anti-Liga, dedicada a frustrar los
objetivos de la Liga. Eso sera genial.
Ese habra sido un momento razonable para frenar, salir del vehculo y regresar sigilosamente al
comedor. Pero no: eso significara renunciar, volver atrs, y eso no era propio de Plum. Sigui
adelante, siempre adelante, sin mirar nunca atrs. La mirada del tigre. Tena un trabajo que hacer, una
misin para la Liga de la cual ella era la maldita directora ejecutiva.
As que iba a luchar contra la lgica del sueo, iba a conducir cuesta abajo y ver adnde llegaba.
Adelante y abajo.
Saba instintivamente que salir por la puerta principal sera romper el sueo-hechizo, de manera
que opt por abrir el armario de Wharton, en cierto modo segura de que s, mira, haba una

puertecita en la parte de atrs. Volvindose para echar un ltimo vistazo alrededor no pudo evitar
fijarse, vaya, en que haba una caja nueva de esos lpices en el escritorio. Ya haba conseguido
sustitutos. Por qu haban pensado que eran nicos? Probablemente Wharton tena montones. Plum
abri la puerta del armario y se agach para pasar.

A partir de ah sus viajes discurrieron completamente sobre rales onricos. La puerta la llev a
otro patio, pero all era de da. Los espacios estaban perdiendo contigidad temporal, adems de la
espacial. De hecho, era ese mismo da pero ms pronto, porque all estaba ella, la propia Plum,
cruzando la hierba ligeramente congelada y pasando junto a Wharton, y all estaba mirndolo
fugazmente a los ojos. Era una visin extraa. Sin embargo, la tolerancia de Plum por lo extrao
haba ido al alza en la ltima media hora.
Se observ a s misma saliendo del patio. Se pregunt si, en el caso de que gritara y agitara los
brazos, se oira a s misma y se dara la vuelta, y la historia quedara permanentemente rota y
alterada, o si era ms bien una cuestin de espejo bidireccional. Quiz poda cambiar el pastel de
cangrejo por unos espaguetis con langostinos fra diavolo.
Frunci el ceo. La causalidad del asunto era enredada. Aunque al menos una cosa estaba clara:
esas botas haban tenido una buena carrera pero ya era hora de tirarlas. En el lado positivo, si ese era
el aspecto que tena su trasero desde atrs, bueno, no estaba mal.
La siguiente puerta realzaba la no contigidad temporal, porque la dej en un Brakebills
completamente diferente, aunque al principio le cost determinar la diferencia. Era un Brakebills ms
pequeo y ms oscuro y en cierto modo ms denso. Los techos eran ms bajos, los pasillos, ms
estrechos, y el aire ola a humo de madera. La luz proceda del fuego y de las velas. Plum pas una
puerta abierta y vio un grupo de chicas agazapadas en una enorme cama de cuatro postes. Llevaban
camisones blancos y tenan el pelo liso y dientes feos.
Plum comprendi qu era lo que estaba viendo. Se trataba del Brakebills de mucho tiempo atrs,
un Brakebills de una era revolucionaria. El fantasma del pasado de Brakebills. Cuando Plum pas, las
chicas levantaron la mirada, pero solo un instante, sin curiosidad, y luego continuaron hablando. No
caba duda de lo que tramaban.
Otra Liga dijo Plum para sus adentros. Saba que tena que haber una.
Todava estaba saboreando esta satisfaccin cuando abri la siguiente puerta a una sala que no
reconoci en absoluto. Hasta que lo hizo.
Trat de volver a salir, pero la puerta se cerr tras ella. Ni siquiera era una sala, sino solo una
cueva redonda excavada en el muro donde un grupo de desconocidos representaban el ltimo acto de
alguna tragedia bizantina del Renacimiento. Dos chicos estaban en primer plano, boca abajo,
temblando mientras su preciosa sangre converta la arena que los rodeaba en mugre oscura.
Oh, joder susurr Plum. Joder, joder, joder, joder, joder.
Plum se peg otra vez a la pared. Nunca haba visto heridas reales. Otras cuatro chicas y chicos
estaban alrededor en distintos estados de asombro y angustia y rabia. Una chica tena una pistola; los
dems estaban concentrando toda su fortaleza mgica en un hombre de traje gris. Violentas energas
encantadas fluyeron de ellos y crepitaron en el aire y asaltaron al hombre sin apenas ningn efecto
ms que agitarle las solapas.
Pareca vagamente familiar. Y haba algo extrao en sus manos.

En el rincn, en un montn, yaca una inmensa res lanuda en la que se vea un grueso cuerno
huesudo retorcido. Oh, Dios. La escena estaba empezando a clarificarse para ella, a tomar un
significado horrible incluso por encima de lo obvio. El carnero tena que ser Ember, uno de los
dioses gemelos de Fillory. Y el hombre del traje, lo reconoci; no lo reconoci pero s. Su cara
redonda y plida tena el sello inconfundible de un Chatwin. Era algn antepasado suyo, y estaba en
Fillory, y era real, todo ello.
Pero no era Fillory, no como en los libros. Era una pesadilla morbosa de Fillory. La escena
destellaba y arda con luz peligrosa. Llovan rocas sobre el hombre del traje. El aire ola como a
cordita. Plum no poda estar all. Iba a volverse loca. Fuera lo que fuese que haba engullido a sus
antepasados para luego escupirlos la haba encontrado. Estaba all en esa sala con ella. Era la sala.
No dijo jadeando. Oh, Dios, no. Dios, no.
Plum prob de abrir la puerta otra vez solo porque tena que abrirse, tena que abrirse, ella no
poda estar ah. Y se abri. Tuvo misericordia de ella. Sin esfuerzo, sin resistencia, incluso se abri
hacia fuera mientras que antes se haba abierto hacia dentro. Plum medio corri, medio cay por el
umbral y cerr la puerta de golpe tras de s. Todo qued en calma otra vez. Plum se encontr en una
sala en silencio, en una sala segura: el familiar vestbulo de casa trapezoidal donde la Liga celebraba
sus reuniones.
Oh, Dios. Oh, gracias a Dios. Haba terminado.
Estaba respirando con fuerza, y solloz una vez. Un sollozo seco. No era real. No era real. Nada
de todo ello. O era real, pero haba terminado. Casi se rio. No le importaba que fuera real o no
mientras estuviera ya a salvo. Quiz se haba quedado dormida all despus de la reunin de la noche
anterior y todo haba sido un sueo. En todo caso, esa maldita gira mgica misteriosa haba
terminado. No iba a volver atrs, y tampoco iba a ir adelante. Se quedara en esa estpida sala sin
ventanas con su moqueta de mierda para siempre si era necesario. Le encantaba. Era la sala ms
hermosa que haba visto nunca.
Se haba tambaleado al borde de la madriguera de conejo, agitando los brazos como aspas de
molino en busca de equilibrio, pero al final no haba cado. No. Se haba quedado en el mundo seguro
y soleado de hierba y cielo, y no volvera a abandonarlo. Se haba equivocado mucho solo con
pensarlo. Haban intentado llevrsela, pero no se la llevaran.
Plum se hundi en el sof. Sus rodillas eran dos bolsas de agua. Se oblig a pensar en lo que
significaba. Alguien haba descubierto que era una Chatwin, o algo lo haba descubierto y ellos o ello
estaban all tratando de asustarla. O quizs era una de estas cosas donde automticamente ves tu miedo
ms grande o algo as.
La sensacin que tena era que Fillory en s haba extendido el brazo y haba tirado ligeramente
del hilo invisible atado a un anzuelo alojado firmemente en su espalda, y haba susurrado: no lo
olvides. Me perteneces.
Pero Plum haba aprendido la leccin. O al menos una leccin: nunca intentara entrar en la
bodega de una forma que no fuera directa y convencional. El sof estaba tan hundido y jorobado que
casi se la trag. Plum dej de pensar. Mir su reflejo en el espejo largo que Darcy y Chelsea haban
roto esa noche.
Sin embargo, ella no estaba en el espejo. Haba otra chica en su lugar. O al menos tena la forma
de una chica. Era azul y estaba desnuda y su piel proyectaba una suave luz sobrenatural. Incluso sus
dientes eran azules.

Le sonri. Sus ojos eran del mismo color que su piel. Colgaba inmvil en el aire, un metro por
encima del suelo. La silueta de la chica era extraa: en ocasiones se vea ligeramente borrosa, otras
veces ms ntida y clara.
Plum se incorpor. Se puso en pie, pero muy despacio, y despus de eso no se movi en absoluto,
porque entenda que todo movimiento haba terminado. Saba quin era.
Era el fantasma de Brakebills. Haba sido el fantasma todo el tiempo. Plum pensaba que haba
escapado, pero el fantasma estaba jugando con ella. Ahora ella estaba en el centro de la telaraa, y all
estaba por fin la araa.
No era un fantasma amistoso. No era un poltergeist travieso, sino una cosa muerta que odiaba a
los vivos. Una vez, de nia, despus de una tormenta, Plum haba visto un cable del tendido elctrico
cado retorcindose como una serpiente letal en una carretera, arquendose una y otra vez sobre el
asfalto hmedo, brillante como el sol. Esa chica azul era as. El mundo haba perdido el aislamiento y
Plum se estaba enfrentando a la corriente pura.
Las dos chicas se miraron: la que sobrevivi y la que no lo hizo. La otra ampli su sonrisa, como
si estuvieran en una fiesta.
No dijo Plum. No soy yo. Vosotros no me queris.
Plum estaba mintiendo. Lo comprenda. El fantasma la quera a ella. Siempre la haba querido a
ella. Ella era una Chatwin y los Chatwin vivan en tiempo prestado. Plum se pregunt si le hara dao.
Pom! El sonido surgi de la pared de su izquierda, algo haba chocado con ella desde el otro
lado. Cay una lluvia de yeso. La voz de un hombre dijo algo como uf.
Plum mir; el fantasma del espejo no lo hizo.
Bum! La pared explot hacia dentro, lanzando pedazos de madera y yeso y piedra en todas
direcciones. Plum se agach, y un hombre atraves la pared cubierto de polvo blanco. Era el
profesor Coldwater. Se sacudi como un perro hmedo para quitarse algo de polvo, aunque todava
pareca que le hubieran arreado con un saco de harina. El embrujo blanco salt de sus dos manos
como luces de Bengala, tan brillantes que causaron destellos prpura en su visin.
Cuando el profesor Coldwater vio lo que haba en el espejo se qued de piedra.
Oh dijo en voz baja. Oh, Dios mo. Eres t.
Plum no crea que estuviera hablando con ella. Reconoca esa cosa? Era casi como si la
conociera personalmente, lo cual sera muy raro incluso para l. Coldwater respir profundamente y
se prepar.
No te muevas hasta que te lo diga dijo.
Eso estaba dirigido a Plum. Ella no se movi, pero no se atreva a creer que l poda salvarla
realmente. Todo lo que ella haba hecho era arrastrarlo a la catstrofe tambin a l.
Protegindose la cara con un brazo, el profesor Coldwater ech atrs una de sus largas piernas y
dio una patada al espejo. Necesit tres patadas, las dos primeras veces el cristal solo se marc y se
comb, pero la tercera vez su pie lo atraves. Se qued un poco encajado cuando trat de sacarlo. Lo
primero que pens Plum fue he de decir a Chelsea que no tendr que pagar por el espejo, lo cual
no dejaba de dar una idea de lo aterrorizada que estaba.
La rotura del espejo no disip al fantasma, pero este estaba definitivamente molesto. Todava
segua mirndolos, suspendido en el aire, pero ahora tena que mirar por el borde del agujero. El
profesor Coldwater le dio la espalda; el fantasma les lanz algo. Plum no consigui ver qu era, pero
el profesor lo desvi con una mano sin mirar. Luego junt las palmas.

Tmbate dijo. Al suelo.

Plum se tumb. El aire tembl y se tens, y su pelo crepit con tanta electricidad esttica que
sinti un dolor en el cuero cabelludo. El mundo entero qued atravesado de luz. Tras ella oy el
estruendo de la puerta al explotar hacia fuera y desencajarse de su marco.
Ahora levntate y corre dijo el profesor Coldwater. Corre! Adelante, estoy justo detrs de
ti.
Plum corri. Podra haberse quedado y tratado de ayudar, pero eso habra sido sumar ms
estupidez a su estupidez. Hizo lo ms complicado y confi en l: salt el sof como una campeona y
sinti una onda expansiva cuando el profesor Coldwater deton algn hechizo final. La fuerza del
hechizo levant a Plum en volandas por un segundo y la hizo tambalearse, pero se recuper y sigui
corriendo.
La vuelta fue ms rpida que la ida. Estaba saltando adelante al estilo de las botas de siete leguas.
Al principio pensaba que era adrenalina hasta que se dio cuenta: no, era magia. De un paso atraves la
sala infernal, otro ms y lleg al Brakebills colonial, luego a la habitacin de Wharton, al tejado, al
estrecho espacio junto al comedor, la biblioteca, giro brusco a la izquierda al patio del peral
siniestro, el pasadizo. El sonido de puertas cerrndose de golpe tras ella era como una traca
estallando.
No se detuvo hasta que volvi a estar en la seguridad de la sala de profesores, respirando con
fuerza. Coldwater estaba justo detrs de ella, como le haba dicho. Lo haba conseguido, haba
logrado sacarla de all. Nunca nada le haba parecido tan cierto a Plum como que iba a morir en esa
sala, pero ahora haba terminado. El mal, el horror, haba salido de donde haba estado escondido
durante toda su vida, pero el profesor lo haba vuelto a meter all. Por el momento.
Sin decir una palabra, el profesor Coldwater empez a tapiar otra vez el pasaje detrs de ellos.
Plum lo observ trabajar, recuperando lentamente el ritmo normal de respiracin, confundida pero
no tan confundida para no interesarse por los aspectos tcnicos: el profesor Coldwater, movindose a
velocidad rpida, con los brazos volando frenticamente como una pelcula de time-lapse,
recompuso toda una intrincada pared de ladrillos en unos cinco segundos.
Plum se pregunt dnde haba aprendido a hacerlo. No en Brakebills. Esta vez no puso los
ngulos de firma graciosos. Algo que podas decir de l: aprenda de sus errores.
A continuacin sali y cerr la puerta. Estaban solos. Podra haber sido todo un sueo, salvo por
el polvo de yeso en los hombros de la chaqueta del profesor Coldwater.
Cmo lo ha sabido? dijo ella. Cmo ha sabido dnde estaba yo? Dnde estaba el
fantasma?
No es un fantasma. Es un niffin. Muy mala noticia.
Qu quera?
Ella era humana. Y no lo s. Te dijo algo?
No. Pueden hablar?
No lo s dijo l. Uno de sus dedos todava crepitaba con un poco de fuego blanco; agit el
dedo y el fuego se apag. Nadie sabe mucho de ellos.
Pero pareca sorprendido cuando lo vio. Pareca que lo reconoca. A ella, quiero decir.
Lo s. El profesor Coldwater pareca ms triste y menos triunfante de lo que ella habra
pensado. Lo s. Ojal hubiera dicho algo.
No me importa si recita la maldita Biblia del Rey Jacobo.

El decano Fogg rode la esquina de la L a toda velocidad. No pareca feliz.

Sabis cuntas alarmas habis hecho saltar vosotros dos, metindoos en los subespacios as?
El profesor Coldwater cont con los dedos en silencio.
Once?
S. Once. Fogg pareca perversamente descontento de que Coldwater hubiera dado la
respuesta correcta. Qu demonios estabais haciendo ah? Darby?
Plum se ruboriz. La broma: se haba olvidado por completo de ella. Todava tena el estpido
estuche de lpices de Wharton en su estpido bolsillo. Era completamente intil. Quizs era eso lo
que el fantasma estaba tratando de ensearle: todo era intil. El destino llega hagas lo que hagas, as
que deja de retorcerte, eso solo te hacer parecer ms ridcula de lo que ya eres. Somos todos
fantasmas aqu, simplemente no pareces uno todava.
Pero ella no lo estaba entendiendo. Si eso era cierto, entonces, qu sentido tena nada? La idea la
enfureci. Iba a retorcerse un poco ms de todos modos. A quin demonios le importaba lo ridcula
que pareca?
Plum cuadr los hombros y levant la barbilla.
Estaba buscando un pasaje secreto a la bodega dijo ella, en voz alta y clara para poder
gastarle una broma a Wharton.
Una broma. Fogg no estaba impresionado por su coraje existencial. Ya veo. Coldwater?
Decano Fogg.
No has llevado a cabo los protocolos de incursin, ninguno de ellos.
No dijo Coldwater. No lo he hecho. No haba mucho tiempo. La situacin era muy urgente.
Al menos trataste de acabar con esa maldita cosa, o hacerla desaparecer?
Inten Se trag las palabras. No.
Por qu?
Se movi un msculo en la mandbula del profesor Coldwater.
No poda hacerlo.
El profesor Coldwater me salv la vida intervino Plum.
Gracias, Darby dijo Fogg, y tambin puso en peligro las vidas de todos los dems en esta
escuela. Me arriesgu contigo, Quentin, y fue un error. Ests despedido. Desocupa tu habitacin al
final del da de maana. El profesor Liu puede encargarse del resto de tus clases.
Coldwater no hizo ni un gesto de dolor, ni siquiera pestae, pero Plum se estremeci por l, de
la forma en que lo haces cuando ves a alguien encajar un puetazo.
Muy bien, lo entiendo.
S? Fogg estaba tan enfadado que estaba escupiendo. S? Bueno, siempre fuiste rpido en
aprender. Pensaba que t mejor que nadie lo comprenderas un poco ms deprisa, teniendo en cuenta
que fuiste testigo de primera mano de la razn por la que se crearon estos protocolos. Darby?
S, seor.
Puedes terminar las ltimas tres semanas del semestre. Luego ests expulsada.
Fogg los mir a ambos, uno tras otro, luego abandon la sala.
Plum deseaba mucho poder ser fra con la situacin. No crea que fuera a echarse a llorar,
simplemente tena que sentarse en uno de los sofs de cuero rojos y poner la cabeza entre las rodillas
un minuto mientras su visin se pona gris en torno a los bordes. Realmente le gustaba mucho
Brakebills. Le encantaba. De verdad. De verdad.

Not que el sof se hunda cuando el profesor Coldwater se sent en el otro extremo. Suspir
profundamente.
Bueno
Lo siento mucho, profesor Coldwater espet ella. Lo siento mucho! No quera ponerlo
en peligro! No quera que lo despidieran!
Y ahora s solloz: una vez, dos veces, tres veces. Iban a mandarla al mundo fro y terrorfico. No
estaba preparada. No era seguro. Qu iba a hacer? Cmo iba a vivir a partir de ese momento?
Lo s. Por favor, no te preocupes por eso dijo l en voz baja. Me han echado de sitios
mejores que este. Y puedes llamarme Quentin.
Pero qu vas a hacer? Qu voy a hacer yo?
Encontrars algo, te lo prometo. Es un mundo grande. Probablemente ms grande de lo que
crees.
Pero soy una fracasada! Soy un bicho raro! Me han expulsado de Brakebills, por el amor de
Dios!
Las palabras apenas tenan significado. Saba que pronto lo tendran, pero por el momento se le
entumecan los labios solo de pronunciarlas, como si las palabras estuvieran envenenadas. Estaba
expulsada. Pens en tener que decrselo a sus padres y regres el gris.
Surgir algo, lo prometo. Hay mucha gente con licenciaturas en Brakebills, pero cunta gente
puede decir que la expulsaron? Es un club muy exclusivo.
No estaba tan distante como para no resoplar al or eso.
Pero si no te importa que te lo pregunte continu Quentin qu estabas haciendo
exactamente ah dentro? Cerr el pasillo por una razn. Ni siquiera yo poda adivinar adnde llevaba.
Oh, le dije la verdad a Fogg. De verdad que estaba gastando una broma a Wharton.
Pero por qu?
Bueno, ha sido bastante tacao con el vino ltimamente. Adems, me pareca que debera haber
algo ms, no lo s, una trama de argucias. Travesuras. Ahora suena estpido, pero sabes lo que
quiero decir. Para aligerar el tono. Porque, bsicamente, quin sabe?, todos podemos morir en
cualquier momento.
Eso es cierto.
O que nos expulsen.
Quentin dio la impresin de aceptar el razonamiento de Plum al pie de la letra.
Todava quieres saber dnde est el pasadizo secreto? A la bodega?
Claro dijo Plum, aunque no sin temblar. Logr soltar una risita amarga. Por qu no?
Pero lo deca en serio. A la mierda. Podan quitarle Brakebills aparentemente, pero al menos
el honor de la Liga pervivira eternamente. Siempre tendra eso.
Has de quitar el siguiente panel dijo Quentin. El medio panel no cuenta.
Aj. Ella dibuj la misma palabra rnica que antes, y la puerta se abri y ella mir al interior. Era
justo lo que pensaba: pan comido. Ni siquiera tena cien metros, ms bien setenta y cinco.
Al fin y al cabo, el clculo de tiempo era casi perfecto. Plum acababa de cerrar tras de s la puerta
secreta de la bodega estaba oculta tras un falso estante de vinos cuando Wharton entr
apresuradamente por la puerta delantera con el estruendo y el brillo del plato del queso apagndose
tras l. Tena el cabello alborotado, pero eso era solo parte del efecto. Era todo muy propio de la
Liga.

Wharton se qued paralizado, con una botella a la que acababa de volver a poner el corcho en una
mano y dos copas de vino invertidas colgando de los dedos en la otra. Plum lo mir con calma. Parte
del encanto de la cara de Wharton proceda de su asimetra: tena un labio leporino corregido en
algn punto, y la ciruga haba ido bien, tanto que lo nico que quedaba era una minscula cicatriz de
tipo duro, como si hubiera recibido un directo en la cara en algn momento pero hubieran seguido
dndole.
Adems tena una cresta entre las entradas del pelo absolutamente preciosa. Algunos tipos tenan
toda la suerte.
Has estado racaneando a los finlandeses dijo ella.
S dijo. T tienes mis lpices.
S.
No son los lpices lo que me importa dijo Wharton, sino el estuche. Y la cuchilla. Son de
plata antigua, Smith and Sharp. Ya no se encuentran.
Ella sac el estuche del bolsillo. No iba a ceder ni un centmetro, ni siquiera despus de todo lo
ocurrido. Menos todava. Al infierno el fantasma, al infierno Brakebills y al ms profundo y oscuro
de los infiernos los Chatwin. El mundo se haba abierto bajo sus pies, y nada volvera a ser lo mismo,
pero todava representara su papel pasara lo que pasase. Hasta el final. No podan quitarle eso.
Por qu has estado racaneando a los finlandeses?
Porque necesito el vino extra.
Dios, de verdad era un alcohlico? Nada debera sorprenderla en ese punto, pero aun as. No
pareca de ese tipo. Epifanio, quiz, pero no Wharton. Y Wharton no sera un simple posibilitador.
Pero para qu lo necesitas? dijo Plum. Mantuvo el estuche justo fuera del alcance. Te
devolver los lpices y todo lo dems. Solo quiero saberlo.
T qu crees? dijo Wharton. Lo dejo para el maldito fantasma. Esa cosa me aterra.
Tena tanto sentido como todo lo dems. Plum suspir y se sent en una caja. Haba perdido toda
la fuerza.
A m tambin. Le entreg el estuche.
Wharton se sent al lado de ella y acerc una mesita. Puso las dos copas en ella.
Vino?
Gracias dijo Plum. Me encantara tomar un poco.
Si no entonces, cundo? l sirvi, adecuadamente esta vez, incluso un poco generoso. El lquido
oscuro pareca negro en la copa, y Plum tuvo que contenerse para no tomrselo de un trago.
Tabaco fresco. Grosellas negras. Dios, era muy bueno. Lo mantuvo en la boca contando hasta
diez antes de tragarlo. Si haba algo de magia en este mundo que no fuera magia era el vino. Plum
oli a paja hmeda de un campo en ruinas de la Toscana a primera hora de la maana, despus de que
el cielo se aclarara, pero antes de que el sol secara el roco.
Le evoc algn otro lugar, un recuerdo de un lugar que ella nunca haba visto ni mucho menos
olido: algn lugar verde y virgen y lejano, que ella conoca bien aunque nunca haba estado all, igual
que el lugar lo conoca a ella. Sinti la atraccin que ejerca sobre ella, como siempre. Pero por el
momento el nombre se le escapaba.

9
Solo llevaban una semana en el Marriot del aeropuerto de Newark y Quentin ya no saba cunto
tiempo ms podra soportarlo. No era un lugar donde los humanos tuvieran que pasar ms de una
noche seguida. No pareca una residencia de largo, ni siquiera de medio plazo. Las paredes eran
delgadas, la comida, asquerosa, y la decoracin de interiores, peor. Ese lugar era nocivo para el
alma.
Apenas vio a los dems, salvo a Plum. Pushkar estaba sobrevolando la Costa Este a gran altitud
con Lionel y el ave, examinndola en busca de alguna seal de la maleta o de la Pareja. Stoppard
estaba construyendo algo grande y complicado a partir de pequeas partes metlicas en su
dormitorio, del que sala solo una vez o dos al da, a horas extraas, vestido con un delantal
manchado de aceite. El ave haba enviado a Betsy con una tarjeta de crdito para comprar
suministros. Entretanto, a Quentin y Plum les haban encomendado que intentasen descubrir una
forma de romper el famoso vnculo incorporado.
Era un problema enorme, desagradable y complicado, un autntico lodazal. Quentin haba odo
hablar de vnculos incorporados, aunque todava no haba visto ninguno en la vida real. La teora era
la siguiente: imagina un mundo bidimensional, un plano infinito, lleno de objetos bidimensionales
infinitamente planos. T, un ser tridimensional, podas tericamente inclinarte desde arriba y sujetar
uno de esos objetos en su sitio, anclndolo permanentemente a su plano; si lo hacas con cuidado
podras incluso no daarlo demasiado. En el caso de un vnculo incorporado, la misma operacin se
llevaba a cabo en el espacio tridimensional, usando un ancla tetradimensional para fijar el objeto de
manera inamovible con respecto al lienzo del espacio-tiempo tridimensional.
Tena ms o menos la dificultad que aparentaba, y era complicado y caro para empezar. Los
pisapapeles tetradimensionales no crecen en los rboles, o al menos no en este plano de existencia.
Los vnculos incorporados eran el ltimo grito en seguridad mgica, y la Pareja deba de haber
pasado muchos apuros para lanzar el hechizo, pero al hacerlo convirtieron la maleta en imposible de
robar. Salvo que el ave no crea que fuera imposible.
Segn la experiencia de Quentin, las criaturas mgicas como el ave no tendan a saber mucho de
magia desde un punto de vista tcnico. No hacan magia ellos mismos, simplemente eran mgicos, as
que la teora no importaba. Adems, un montn de ellas no eran especialmente brillantes. Pero el ave
tena algunas ideas al respecto, o alguien le haba proporcionado esas ideas y en apariencia no eran
demostrablemente absurdas. Sin embargo, llevarlas a cabo planteaba un montn de cuestiones
prcticas espinosas, y el ave haba dejado generosamente la elaboracin de dichos problemas a
Quentin y Plum.
Al principio tena gracia: era un problema denso, rico, autnticamente difcil, y lo abordaron con
voluntad. Pasaron una semana garabateando diagramas de flujo en papel del hotel, luego en resmas
de papel de impresora robadas del centro financiero y finalmente en un grueso rollo de papel de
carnicero de una tienda de artculos de arte. Sin embargo, lo que haba parecido una idea ambiciosa
pero relativamente sencilla no dejaba de ramificarse en cada vez ms hechizos secundarios, terciarios
y cuaternarios, hasta el punto de que tuvieron que codificarlos por colores, y el cdigo de color
finalmente lleg a ciento veinte paquetes de Crayola. Quentin y Plum discutan con ms vehemencia
de la que era estrictamente necesaria sobre qu colores deberan emparejarse con qu hechizos.
Eso tal vez debera haber sido una seal de advertencia. Despus de una semana, haban

profundizado lo suficiente para encontrarse con algunos problemas, cuestiones que parecan que
deberan tener respuestas pero que devolvan todo lo que les echaban encima. Quentin podra haber
renunciado de no haber sido por Alice.
Durante aos, siete, haba pensado en Alice como alguien que perteneca al pasado. No estaba
muerta, pero ya no estaba. Era alguien por quien llorar. Sin embargo, cuando la vio esa noche en el
espejo de Brakebills, todo eso termin y ella volvi a surgir bruscamente en su presente.
No la haba visto desde la Tumba de Ember, y su reencuentro haba sido tan catico e inesperado
que en el momento no haba sabido qu pensar o sentir o hacer; Fogg tena razn, no haba seguido
el protocolo, porque el protocolo estaba destinado a hacer desaparecer o matar cualquier cosa que
entrara en el cordn de seguridad de Brakebills, y l no iba a hacer eso. Y no haba querido decir por
qu. As como as, Alice estaba all, all mismo, lo bastante cerca como para hablar, lo bastante cerca
como para matarlo. O para matar a Plum, a quien hasta esa noche Quentin solo conoca como una
cara en la multitud. Pero no lo haba hecho.
Haba una parte de l que deseara no haber visto a Alice, no haber estado en la sala de profesores
esa noche, que no hubiera sido su turno de comer con los de primer curso. No bastaba con haberla
perdido una vez? Ahora Alice tena que perseguirlo, que cruzar mundos para encontrarlo y echarlo
de la nica casa que tena? Cuando dio una patada en ese espejo, una parte de l deseaba hacerlo:
quera enviarla al infierno. Supo que Brakebills haba terminado para l incluso antes de que Fogg lo
despidiera. Lo supo en cuanto la vio.
Pero nada de eso importaba ya. Lo que importaba era que haba sentido su presencia. Ella no se
haba ido: haban quemado su cuerpo, pero la esencia de Alice continuaba en alguna aparte, la Alice
que conoca, atrapada en esa llama azul txica como una mosca en mbar. Quentin estaba seguro de
eso. La haba reconocido: la vieja Alice, la que l amaba, retorcida y distorsionada pero real, y no
poda dejarla all. Si haba alguna forma de sacarla, la encontrara. Era su ocupacin en ese momento.
Pero necesitaba un plan. Necesitaba recomponerse, necesitaba recursos, necesitaba algn lugar
donde vivir. Necesitaba descubrirlo todo sobre los niffins. Para eso precisaba dinero, y para
conseguir dinero tena que romper ese maldito vnculo. No iban a hacerlo sin ayuda. Por desgracia,
el nico mago en el que Quentin poda pensar que era lo bastante listo para ayudarles estaba muy
lejos, en otro continente de hecho. Era un lugar que l y Alice haban conocido bien.
Cuando Quentin sugiri por primera vez un viaje de campo a la Antrtida, Plum no se mostr
entusiasta. Haca fro all, y era un incordio llegar, y adems el profesor Mayakovsky era un capullo.
Pero Plum era una criatura de entusiasmos, y no tard mucho en convencerse de la idea. Sera una
aventura! Podra ser un ganso otra vez! Le haba encantado ser un ganso.
Salvo dijo ella, todava ms entusiasmada por qu ser un ganso? Hemos sido gansos.
Podramos ir como otra cosa. Cualquier otra cosa.
Yo estaba pensando en ir como un ser humano dijo Quentin. Como en un avin.
Plum ya estaba con el porttil buscando en Google.
Vale, fjate en esto. Cul es el ave migratoria ms veloz de la Tierra?
Un avin.
S, claro, eres el mago ms tramposo de la historia. Mira esto, se llama agachadiza real.
Ests segura de que es un ave de verdad? Suena como algo de Lewis Carroll.
Se ha registrado que algunas han volado cuarenta y ocho horas sin parar durante ms de seis
mil setecientos sesenta kilmetros. Esto es una cita.

De la Wikipedia.
Pero aun as. Quentin mir por encima del hombro. La agachadiza real era un pajarito orondo,
con forma casi de huevo y un largo pico y rayas marrones en zigzag, como una concha de mar no
particularmente extica. No pareca un demonio de la velocidad.
La agachadiza real hembra es, de promedio, significativamente ms grande que el macho
ley Plum.
Necesitaramos algo en lo que basar el hechizo, como un poco de ADN de agachadiza real. Al
menos la primera vez lo hicimos as. No creo que podamos hacer la transformacin sobre la base de
una imagen de la Wikipedia.
Ests seguro? La tienen en alta resolucin.
Aun as. Adems, me preocupa bastante el fro. Ese pjaro no parece evolucionado para la
Antrtida.
Salvo que todava ser verano dijo Plum. Estaciones cambiadas.
Aun as.
Deja de decir eso. Plum torci el gesto, luego se ilumin otra vez. Vale, olvdate de los
pjaros. Ni siquiera s por qu estaba pensando en pjaros. Podramos ser peces! O ballenas,
ballenas azules!
Todava hemos de recorrer la ltima parte. Despus de llegar a la Antrtida.
Simplemente nadaremos bajo el hielo.
Es el polo Norte. La Antrtida es un continente. Debajo del hielo es todo rocas.
Plum resopl, enfadada.
Lo que t digas, esquimal.
Pero, por supuesto, Plum tena razn: sera genial ser una ballena azul. La idea madur en l. Era
seguro: estaban protegidas legalmente y, al margen de ocasionales ataques de orcas, las ballenas no
tenan depredadores naturales. La nica pega era que, pese a que nadaban deprisa segn los criterios
de los cetceos, eran exasperantemente lentas en comparacin con la mayora de las aves, por no
hablar de la agachadiza real; 30 km/h era la mxima velocidad de una ballena, al menos sobre largas
distancias. A ese ritmo tardaran un par de meses en llegar a la Antrtida.
Dudo de que podamos retrasar tanto el trabajo dijo Quentin.
S coincidi Plum con tristeza. Pero habra sido bonito. Oh, bueno, otro sueo que muere.
Pero al final encontraron una forma de salvarlo. Volaron en un avin comercial la mayor parte
del camino, hasta Ushuaia, un pequeo pero inesperadamente encantador puerto en Tierra del Fuego
que alardeaba de la distincin de ser la ciudad ms meridional del mundo. La poblacin quedaba
encajonada en una pequea tira de tierra entre el canal de Beagle y los picos cubiertos de nieve de los
montes Martial, situados detrs, como si se recostara en ellos tratando de no caer en el agua helada.
Desde all podan cruzar el estrecho de Drake hasta la costa antrtica en forma de ballenas azules.
Tomaron un taxi desde el aeropuerto hasta la costa. No llevaron equipaje. Mirando desde un
embarcadero de hormign, el canal de Beagle pareca intimidantemente fro: una tira de mar plano
gris lamido por glaciares a ambos lados. Pero no podan hacer nada desde tierra seca. Para llevar a
cabo la transformacin real tenan que estar en aguas profundas.
Alquilar un barco habra sido la opcin sensata, si hubieran sido turistas o pescadores deportivos
o contrabandistas. Pero Quentin y Plum eran magos, de manera que esperaron hasta medianoche,
luego hicieron hechizos en sus zapatos y se echaron al canal a pie.

Era complicado al principio, hasta que se acostumbraron al ritmo de las olas, por suerte no muy
altas. Solo sus zapatos flotaban, de manera que si caan se mojaran como cualquier otro. Una vez que
estuvieron a un par de centenares de metros de la costa, ms all del brillo de las luces que se
extendan a lo largo de la playa, el mar estaba tranquilo y muy oscuro y muy fro.
Me siento vagamente blasfema haciendo esto dijo Plum. Como si solo Jess tuviera
derecho a hacerlo.
La verdad es que no creo que le importara.
Cmo sabes lo que le importara a Jess? Se qued en silencio un minuto, concentrndose
en la caminata. No era completamente distinto de intentar caminar en un negro, fro e inusualmente
violento castillo hinchable. Te gust Brakebills Sur?
No creo que le guste a nadie. Pero fue bueno para m. Aprend mucho.
S. A m me gust cuando ramos animales.
Eso estuvo bien. Os convirtieron en zorros?
Plum neg con la cabeza.
Osos y focas. Por alguna razn ya no hacen zorros.
Cuando haban llegado en el avin esa maana, Brakebills Sur pareca muy lejano, pero ya
estaban a solo unos chapoteos a travs del estrecho de Drake hasta la Antrtida, y de repente estaba
muy cerca, y Quentin senta muy frescos los recuerdos de la escuela. Haban sido muy inocentes
entonces, l y Alice, incluso despus de lo que ocurri cuando fueron zorros. Sus sentimientos haban
sido enormes y salvajes y urgentes, y no tenan ni la menor idea de qu hacer con ellos. Dese poder
volver atrs. Sera una persona ms amable y ms fuerte.
Salvo que su deseo no terminaba ah. Lo que de verdad deseaba era recuperar a Alice, en el
presente. E iba a ir a buscarla.
Hiciste esa carrera al polo al final? pregunt Plum. Apuesto a que s.
S. T ganas.
Plum simplemente pareca excitada de volver.
Apuesto a que llegaste el primero.
Esta vez pierdes.
Ja! Su risa se perdi entre las olas. No puedo creer que al gran profesor Coldwater lo
batieran en el polo. Quin te bati?
Una maga mejor que yo. Ganaste en tu ao?
Claro que s dijo ella. Por paliza.
La luna sali, un barquillo de fsforo blanco antinaturalmente brillante, pero el agua negra
pareca devorar la luz ms que reflejarla. Una pequea ola poda hacerlos volcar, as que se agotaron
dando pasos grandes y exagerados. Ms lejos de la playa, la superficie del agua no estaba rizada,
pero las olas se hicieron ms grandes. Las pocas ventanas iluminadas en Ushuaia, que por lo general
se apagaban a las diez en punto, parecan inefablemente acogedoras. Por fortuna, Plum y Quentin
llevaban ropa de abrigo parkas y ropa interior larga, que si todo iba segn el plan nunca
volveran a ver.
Caminaron casi un kilmetro, adentrndose mucho en la baha. Segn las cartas de navegacin
que Quentin haba consultado, con eso bastaba. Se detuvieron y cabecearon en el agua, no en
sincrona, sino de un modo ms bien cmico. Haban preparado de antemano la mayor parte posible
del hechizo.

Quentin respir profundamente y rot los hombros. Era raro que los magos se matasen con su
propia magia, pero las historias que terminaban de ese modo normalmente empezaban as.
Todo bien?
Plum se mordi el labio y asinti.
Muy bien.
Quentin abri un Tupperware lleno de una pasta repulsiva que haba preparado en Nueva York a
partir de polvo de barba de ballena rallada de algunos scrimshaws que haba comprado en una tienda
de antigedades. Plum y Quentin hundieron dos dedos en la pasta y ungieron sus frentes.
A lo mejor deberamos quedarnos ms separados dijo Plum. Si esto funciona, vamos a ser
muy, muy grandes.
S.
Se separaron unos pasos, como si se estuvieran preparando para librar un duelo, luego ambos
miraron en la misma direccin. Quentin se prepar. Basndose en su recuerdo de la transformacin
en ganso en Brakebills, estaba convencido de que iba a ser realmente desagradable. Respir hondo,
levant las manos y marc un suave comps, como si estuviera esperando el inicio de una sinfona de
Mahler.
Empez. Sorprendentemente, no fue tan malo.
Encogerse, sentir que sacaban la masa de tu cuerpo como pasta de un tubo de dentfrico, tuvo que
haber sido la parte dura de convertirse en ganso, porque en ese momento estaba ocurriendo lo
contrario. Quentin se estaba expandiendo, y no se senta mal del todo. Se estaba inflando como un
globo, sobre todo la cabeza, que se converta en algo absolutamente enorme. Su parka se tens, se
estir y luego estall en una nube de algodn.
Cuello y hombros se fundieron en su cuerpo cuando el globo de Quentin creci y creci, y sus
ojos se desviaron en direcciones opuestas a ambos lados de su cabeza gigante. Sus brazos y manos
crecieron ms despacio, hacindose proporcionalmente ms pequeos, luego se aplanaron y se
desarticularon en aletas era como llevar mitones y se deslizaron suavemente hacia su cintura.
Sus piernas se fusionaron, y algo muy curioso estaba ocurriendo en sus pies, pero tom nota de ese
hecho solo de pasada: no lo alarm en especial. La parte ms hilarante era su boca: las comisuras
retrocedieron hacia sus orejas, de manera que su cabeza qued casi partida en dos por una sonrisa
curvada de cinco metros.
Sus dientes inferiores se fundieron por completo. Sus dientes superiores se estiraron y
multiplicaron delirantemente en una maloclusin peluda, ms como un bigote que como dientes.
El nico momento de pnico real lleg cuando se precipit en el agua y se sumergi. Sus
instintos humanos le decan que estaba a punto de congelarse o ahogarse, o ambas cosas, pero no
ocurri nada de eso. El agua no estaba ni caliente ni fra, no era nada. Era como aire. Quentin
profiri algunos soplidos de ballena realmente picos antes de que su sistema respiratorio basado en
espirculos se pusiera en funcionamiento. Pero hasta eso fue agradable.
Y entonces todo qued en calma. Estaba suspendido en el vaco, flotando a la deriva, seis metros
por debajo de la superficie. El zepeln Quentin se haba lanzado. Era una ballena azul. Era
aproximadamente tan largo como una pista de baloncesto. Estaba de muy buen humor.
Durante unos minutos, l y Plum flotaron uno al lado del otro, globo ocular con globo ocular.
Entonces, al mismo tiempo de alguna manera se coordinaron uno con el otro, salieron a la
superficie, arquearon sus espaldas, absorbieron litros de aire a travs de las partes superiores de sus

cabezas y se sumergieron.
Quentin no saba cundo se haba sentido tan calmado. Junto con Plum dio una patada con su cola
plana y poderosa y empez a ondularla por el agua. Apenas requera esfuerzo; habra requerido
esfuerzo quedarse quieto. Absorbi una enorme bocanada de agua su boca y su garganta se
distendieron cmicamente para tomar ms y ms y ms y luego la expuls otra vez a travs de sus
dientes delanteros raros (sus barbas de ballena, ese era el trmino) como si estuviera escupiendo
tabaco. Dej atrs un sabroso residuo de krill que degust y luego trag.
Haba imaginado que adquirira alguna clase de visin de lujo del ocano como parte de los
nuevos sentidos de ballena, pero de hecho no vea mucho mejor que como humano. Con sus ojos en
diferentes lados de la cabeza, su percepcin de profundidad binocular no funcionaba y, careciendo de
cuello, lo nico que poda hacer para cambiar la visin era tratar de poner los ojos en blanco o virar
todo su cuerpo enorme. Adems, lo ms enervante, ya no pareca tener prpados. No poda pestaear.
La urgencia decreci con el tiempo, pero nunca desapareci por completo.
Basndose en las corrientes, Quentin tena una sensacin vaga de cmo orientarse hacia el ocano
abierto. No era tan difcil. Estaban en el canal de Beagle, uno de cuyos extremos daba al Atlntico y el
otro al Pacfico. Eligieron el Atlntico.
Una vez que salieron de Tierra del Fuego, las capacidades sensoriales de Quentin se expandieron
de manera descomunal. Su mundo se hizo enorme. Su visin podra ser mala, pero su odo era algo
completamente distinto.
Para una ballena azul, todo el ocano era una inmensa cmara de resonancia, un gran tmpano
acuoso extendido sobre el planeta, con vibraciones fugaces y fugitivas que constantemente zumbaban
adelante y atrs y a travs de l. Sobre esa base, Quentin perciba la forma y las proporciones del
mundo que le rodeaba en todo momento, como si estuviera pasando yemas de dedo auditivas por ella.
Si hubiera tenido manos podra haber dibujado la costa del sur de Chile y la Antrtida y un mapa en
relieve del ocano que los separaba.
Y si la gran cmara azul quedaba en silencio en algn momento, l haca algunos ruidos por su
cuenta. Poda cantar.
Su garganta era como un didgeridoo, una sirena que emita a todo volumen pulsos y gemidos
profundos y resonantes. El ocano estaba lleno de voces, como una centralita o una cmara de eco, un
Internet incluso, vivo con informacin codificada que pasaba en forma de llamadas y respuestas. Las
ballenas siempre estaban lanzndose mensajes unas a otras, y Quentin tambin lo hizo, en un lenguaje
que conoca sin necesidad de aprenderlo.
No era una simple cuestin social. Ah haba un gran secreto: las ballenas transmitan hechizos.
Joder, todo el ocano estaba entrecruzado de un entramado de magia submarina. La mayora de los
hechizos requeran mltiples ballenas, y estaban diseados para doblar y arrastrar grandes nubes de
krill, y ocasionalmente para reforzar la integridad de grandes placas de hielo. Quentin se pregunt si
recordara todo eso cuando volviera a ser humano. Se lo pregunt, pero no le importaba demasiado.
Y haba algo ms, algo all abajo en las trincheras negras y abisales del ocano. Algo que quera
levantarse. Las ballenas lo mantenan hundido. Qu era? Un ejrcito de calamares gigantes?
Cthulhu? Algn ltimo Carcharodon megalodon superviviente? Quentin no lo descubri. Esperaba
no hacerlo nunca.
Mucho ms que cuando fue un ganso o un zorro o un oso polar, Quentin se sinti una ballena.
Tena un cerebro grande y gordo que era capaz de ejecutar la mayor parte de su software de

personalidad a la misma velocidad a la que estaba acostumbrado. Pero no era el mismo Quentin, no
del todo. El Quentin ballena era un Quentin calmado, prudente, satisfecho. Era colosal, planetario,
movindose a travs de la penumbra azul sin ninguna amenaza y sin necesitar nada ms que aire a
travs de su orificio de respiracin y krill a travs de la boca. El estrecho de Drake tena alrededor de
setecientos kilmetros de ancho, y tardaran dos o tres das en recorrerlo nadando, pero el tiempo era
una idea en la que cada vez le costaba ms estar interesado. El tiempo estaba definido por el cambio,
y haba muy pocos cambios para una ballena azul.
Quentin se fijaba en todo, pero no le preocupaba nada. El estrecho de Drake tena el peor clima
del mundo, literalmente, pero lo nico que significaba era que cuando sala a la superficie a respirar,
ms o menos una vez cada quince minutos, las olas rompan con un poco ms de fuerza contra su
lomo amplio y resbaladizo. l y Plum eran grandes dioses azules que volaban ala con ala, y todo lo
que les rodeaba les renda homenaje. Peces, medusas, gambas, tiburones; una vez localiz un tiburn
blanco grande, avanzando solo por las profundidades con su permanente sonrisa de comemierda.
Tena tantos dientes que pareca que llevara aparatos. La mquina asesina perfecta de la naturaleza!
Felicidades. No, en serio. Muy bonito.
Y luego el lecho del ocano empez a levantarse hacia ellos. Casi haba olvidado lo que estaban
haciendo all; lo haban olvidado y haban permitido que su mente desapareciera para siempre en la
interminable ballenidad azul de todo ello. Pero no: estaban en el ocano por una razn.
Esta siempre iba a ser la peor parte. Iban a tener que vararse de manera deliberada, con suerte en
arena suave y agradable, pero era ms probable que lo hicieran sobre algn esquisto rocoso o algo
peor. Solo les caba esperar que sus pieles fueran lo bastante gruesas y el terreno lo bastante suave
para que sus estmagos de paredes delicadas no quedaran hechos trizas. Se gimieron un poco uno al
otro, y luego se dirigieron a la costa antrtica.
Al acercarse, llegaron llamadas de emergencias de algn emisor distante, advirtiendo que no se
acercaran, instndolos a volver a aguas ms profundas. Cuidado! No lo hagis! Era
sorprendentemente difcil no hacer caso: Quentin se senta como si fuera el piloto de un 747 que cae y
los controladores del trfico areo estaban rogndole que por el amor de Dios subiera, que subiera.
Pero mantuvieron el rumbo, agitando las colas, aumentando la velocidad, embistiendo en el agua con
sus cuerpos enormes. Si hubieran tenido dientes los habran hecho rechinar.
De pronto, Quentin estaba boca abajo sobre piedras negras bajo un cielo blanco, desnudo, con las
olas dbiles del mar meridional lavando con fra fiereza sus piernas, que ya se estaban entumeciendo.
Se senta como uno tiene que sentirse al nacer, siendo escupido del mar caliente, envolvente y
nutriente a un mundo fro y deslumbrante. En resumen, era una mierda.
Quentin hizo la nica cosa que saba que le hara sentir bien: cerr los ojos por primera vez en
tres das y los mantuvo cerrados durante al menos un minuto. Haba echado de menos los prpados.
Plum estaba tumbada a su lado. Un minuto antes no habra tenido que volver la cabeza para
mirarla, pero en ese momento volvi su pequea, plida y humana cabeza en su direccin. Ella lo
mir de nuevo, plida y temblorosa.
ltima parte dijo con voz grave.
Labios y dientes. Qu concepto. Presion torpemente con la lengua.
ltima parte dijo ella.
Quentin se impuls fuera del esquisto y tropez de inmediato. Gravedad, mi viejo enemigo. Qu
medio estpido para la locomocin. Permanecer de pie era como tratar de equilibrar un poste

telefnico.
Estaban en una playa curvada estrecha, con guijarros negros y arena gris; era probablemente la
playa menos tropical del mundo. Ambos estaban desnudos, y podra haber habido un tiempo en el
que, como macho humano, Quentin estuviera al menos en teora interesado en la visin de Plum sin
su ropa, pero mentalmente segua siendo cetceo en ms de un cincuenta por ciento, y la relativa
desnudez o no de un humano del sexo que fuera no poda tener menos sentido para l. Apenas poda
recordar qu estaban haciendo all.
Por fortuna, haban hablado de lo que ocurrira a continuacin, lo haban metido en sus cerebros,
que saban que no funcionaran a pleno rendimiento. Ambos empezaron a buscar en las rocas y
marcas de marea, con la cabeza baja. Tenan que hacerlo deprisa, antes de que se notara la hipotermia.
Quentin se tambale como un borracho, cortndose los pies, de un tono extrao amarillo rosceo e
insoportablemente suaves, en rocas inclementes hasta que all. Una pluma. Blanca salpicada de gris.
La sac de una masa de suciedad marina pegajosa y olorosa. No haba tiempo para ser quisquilloso.
Bsicamente cualquier cosa menos un pingino servira.
Estaba recordando el propsito de todo el proceso. Esper, rebotando en sus pies, con las manos
bajo las axilas para mantener los dedos calientes, sintiendo cada vez ms timidez por el hecho de
estar desnudo, hasta que Plum encontr la suya. Entonces apretaron la pluma entre sus dientes, que no
paraban de castaear, e hicieron los hechizos al mismo tiempo.
Esta vez el cambio fue malo, y Quentin vomit cuando termin, aunque desde luego para un ave
vomitar no es algo tan desagradable como para un ser humano. El ave lo convirti en un proceso
limpio, higinico, nada del otro mundo. Despus de su breve contacto con la humanidad, el cerebro
de Quentin se volvi animal otra vez, en esta ocasin obligado a soportar el insulto de estar apretado
en el volumen, como el de una cucharada, de un crneo de ave marina. Se orient a tiempo para ver a
Plum reducindose a la forma de otra ave marina a veinte metros de distancia, con su cuerpo plido
cubrindose de plumas y reducindose para convertirse en un no saba qu clase de ave era. Ni
tampoco saba qu ave era l.
Era la clase de ave a la que haban pertenecido esas plumas. Un momento de contacto con el ojo
amarillo crcuma y perfectamente circular de Plum, y ambos emprendieron el vuelo.
Adelante y arriba.

10
Quentin nunca haba odo hablar de nadie que hubiera ido a Brakebills Sur en el intervalo entre
los semestres de otoo y primavera, como era el caso, y ni siquiera estaba seguro al ciento por ciento
de que pudieran entrar. Podran encontrar el edificio cerrado, que Mayakovsky se hubiera marchado
o escondido, todo el complejo acordonado. Si eso ocurra, tendran que valorarlo muy deprisa y
buscar una de las estaciones de investigacin no mgicas de la costa, donde su llegada como mnimo
resultara difcil de explicar.
Descendieron en espiral, equilibrndose en su alas doloridas, preparndose para el momento en
que sus pies palmeados de aves marinas rozaran la superficie de una cpula dura e invisible; pero el
momento nunca se produjo. Aparentemente, Mayakovsky consideraba que los setecientos kilmetros
de tierra de nadie antrtica ya constitua defensa suficiente contra una invasin. Se posaron en el techo
plano de una de las torres y se volvieron humanos otra vez.
Quentin supona que era mejor dejar que Mayakovsky los encontrara que al contrario: no quera
sobresaltar al viejo mago y obligarle a que hiciera una muestra letal de magia defensiva. As pues,
hicieron el mximo ruido posible al bajar por la escalera. La primera parada fue en la lavandera,
donde consiguieron algo de ropa de Brakebills Sur: la cuestin de la desnudez volva a sentirse otra
vez como algo urgente.
El edificio pareca zona prohibida, zona de exclusin. Era como si estuvieran cazando un
minotauro en su laberinto. Quentin pas una mano despreocupadamente por una pared, y la piedra
suave estaba fra y pegajosa con humedad condensada, algo relacionado con los hechizos de
calentamiento: exudaba un olor a stano hmedo que evoc recuerdos de la ltima vez que haba
estado all, cuando todos estaban estudiando dieciocho horas al da bajo la regla de silencio de
Mayakovsky. Haba algo de lo que no tena que preocuparse en Brakebills Sur: la nostalgia.
De todos modos, tena demasiada hambre para sentir nostalgia. Terminaron en la cocina, donde se
llenaron de todo lo que pudieron encontrar con tal de eliminar de sus bocas el gusto de pico de ave.
Quentin era muy consciente de que Mayakovsky no tena ninguna razn real para ayudarles, incluso
suponiendo que pudiera hacerlo. Ya saba que no tena mucho que ofrecer a modo de compensacin,
aparte de un problema intelectualmente interesante y algo de adulacin descarada y, supona, la
presencia estrictamente estrictamente platnica de una mujer joven, guapa y lista. Sin embargo,
de alguna manera haba sido todo ms convincente cuando lo haban planeado.
Nunca oyeron llegar a Mayakovsky, simplemente apareci en el umbral, silencioso como un
fantasma, con aspecto hurao y resacoso y sin duchar. Su barba era algo ms poblada, su tripa ms
prominente, sus uas ms amarillas, pero por lo dems se conservaba a la perfeccin. Era como si la
Antrtida lo hubiera congelado en seco.
Mayakovsky no los mat.
Os vi venir gru. Desde kilmetros distancia.
Llevaba una bata, sin abrochar, un camisa blanca que necesitaba urgentemente leja y un par de
pantalones muy cortos y muy poco profesionales.
Profesor Mayakovsky. Quentin se levant con vivacidad. Pido disculpas por invadir su
intimidad de esta manera, pero estamos trabajando en un problema interesante, y nos vendra bien su
ayuda.
Mayakovsky cort el extremo de una rebanada de pan rancio con un cuchillo sin lavar, extendi

aproximadamente un dedo de mantequilla no refrigerada y empez a comer de pie. Estaba muy claro
que no iba a devolver la pelota, as que Quentin continu: habl de vnculos incorporados y de lo que
estaban tratando de hacer y de por qu l, Mayakovsky, solo l entre todos los practicantes de artes
invisibles, poda proporcionarles la asistencia que necesitaban con desesperacin. Mayakovsky
mastic de manera constante y ruidosa, mirando a la distancia con ojos acuosos que parpadeaban con
rapidez.
Cuando Quentin termin, Mayakovsky trag, suspir, con sus anchos hombros levantndose y
luego cayendo bajo su bata, y sali de la habitacin. Volvi con un trozo de papel y un lpiz poco
afilado. Barri algunas migas del suelo y puso el papel y el lpiz delante de Quentin.
Escribe aqu dijo. Seal a Plum. T, haz caf.
Plum le hizo muecas a Mayakovsky a su espalda. Quentin levant las palmas: qu pretendes? Le
hizo muecas tambin a l.
Bien dijo Quentin. T dibuja. Yo har el caf.
Mientras Plum haca una aproximacin burda de su diagrama de flujo original, Quentin prepar
caf en una cafetera exprs magullada de la poca sovitica. Mayakovsky volvi a por el dibujo y el
caf no se molest en servirlo, simplemente se lo tom todo y se march otra vez. Tanto mejor,
Quentin se estaba cansando. No haba dormido en cuatro das; no haba descansado durante el vuelo
desde la costa y las ballenas realmente no dorman. Encontr de memoria el camino al ala de
dormitorios, se tir en un catre de una de las celdas vacas y se qued dormido bajo la luz blanca
lechosa de la Antrtida.
No tena ni idea de cunto tiempo haba dormido, pero cuando volvi al comedor las cosas
haban progresado. Mayakovsky haba vuelto, ahora llevaba gafas de gruesa montura negra, y estaba
a la mesa hablando acaloradamente a Plum y agitando los brazos. El diagrama de flujo se hallaba en
la mesa, delante de ellos; pareca que lo haban doblado repetidamente en cuadrados de cinco
centmetros y desdoblado otra vez. La mayora de los espacios en blanco ahora estaban llenos de
anotaciones y clculos en la letra minscula y de imprenta de Mayakovsky, un lo de nmeros y
letras, latinas y cirlicas, y smbolos ms oscuros.
Quentin acerc una silla. El olor corporal de Mayakovsky era tan intenso como el del queso.
Estis haciendo locura. Mayakovsky neg con la cabeza con melancola eslava, como si la
pura incompetencia de Plum y Quentin lo entristeciera. Es proeza vlida, s. Muy bien. En resumen:
esto es aqu totalmente innecesario. Totalmente. Dio unos golpes pesados en el papel. Y esto,
traspones, trabaja contra tus efectos secundarios, aqu y aqu. El hechizo combate a s mismo.
Entiendes? Pero el resto no es tan terrible.
Era mejor de lo que Quentin esperaba. Al escucharle analizar con esmero su trabajo enredado y
tangencial, supo que haban hecho bien en acudir a l, por ms que les hubiera costado y que todava
pudiera costarles.
Esto, en cambio, no. Fue un no ruso, rotundo, resonante, definitivo. Mayakovsky estaba
sealando una de las ltimas fases del hechizo con el dorso de la mano, como si ni siquiera quisiera
tocarlo, de tanto desprecio. Es imposible. Prdida de tiempo. Necesitis ms poder. Mucho ms. Es
simple cuestin de escala. Estis no lo s. Estis tratando de atravesar montaa con palillo.
El profesor Mayakovsky neg con la cabeza otra vez. Su humor se estaba oscureciendo
visiblemente, tirando a negro. Quentin se inclin para acercarse.
Necesitis ms poder, mucho ms. Veis? Aqu y aqu. Indic dos puntos en su diagrama de

flujo. Entre aqu y aqu.

Ya lo dije! exclam Plum, irresponsablemente entusiasmada. Recuerdas? Bsicamente,
eso es justo lo que dije.
Lo recuerdo. Quentin mir el diagrama. Su seguridad estaba flaqueando. Todo pareca muy
inadecuado de repente. Cunta potencia ms?
Mucha. rdenes de magnitud. Megnitude. Quieres romper un vnculo con estos? Cogi
los dedos de Quentin en una mano como una zarpa y los agit delante de la cara de Quentin. Con
estos deditos? Prdida de tiempo. Haran falta cien aos! O cien Quentins!
O cien Plums dijo Plum.
Cincuenta Plums dijo Mayakovsky con galantera y una fugaz sonrisa de dientes amarillos.
Pero no estis ni cerca. Nada cerca. Prdida de tiempo.
Arrug el diagrama y lo lanz a la pared.
Quentin observ que se detena bajo una mesa. Habra querido tomarse unos minutos para
examinar el hechizo de manera paciente, civilizada, acadmica, buscando reas de flexibilidad,
lugares donde los multiplicadores pudieran trucarse, quiz, para establecer la diferencia. Pero
Mayakovsky lo arroll, dando brincos como una rana a travs de los clculos, multiplicando
mentalmente cifras de tres y cuatro dgitos como si nada. Quentin apenas poda mantener el ritmo. No
haba nada que Mayakovsky no supiera sobre vnculos incorporados, aparentemente; era como si los
hubiera estudiado en previsin de su llegada. Comprenda el hechizo mucho mejor que ellos mismos.
Quentin se pregunt qu aspecto tendra el trabajo de Mayakovsky, si es que exista. Estaba all
solo la mitad del ao, ao tras ao. Qu demonios haca? Con una mente como esa no haba lmite
para lo que podra conseguir si se lo propusiera. Pero no haba forma de saber qu quera.
Quentin cerr los ojos y se puso los dedos en las sienes. Poda visualizar el hechizo completo en
su cabeza, y poda seguir lo que estaba diciendo Mayakovsky, a duras penas, pero no poda ver una
respuesta. Tena que existir una va. Estaba jodido si tena que regresar con las manos vacas.
A lo mejor puedo almacenarlo dijo. Construir la potencia con el tiempo. Construir una
especie de dispositivo de contencin; podra lanzar el hechizo un centenar de veces, almacenarlo,
lanzarlo todo a la vez.
Y cmo estabilizas? Almacenas cmo? Cul es la matriz de almacenamiento?
No lo s. No lo s. Una gema, una moneda, algo as.
Mayakovsky hizo un ruido grosero.
Magia mala. Magia peligrosa.
O dijo Quentin, podra juntar a un centenar de magos. Podramos lanzar el hechizo todos a
la vez.
Espero no cuentes este pequeo proyecto a un centenar de magos.
Buen argumento.
Probablemente, no.
Sera muy arriesgado.
Es cierto.
No s por qu quieres romper vnculo incorporado, pero la cuestin es que no es legal, no lo
creo. Ni siquiera deberas haber contado a m.
Mayakovsky lo estaba observando desde el otro lado de la mesa. Quentin lo estudiaba a l. Su
rostro imperturbable era imposible de interpretar. Plum observ el duelo con mucha atencin.

Si va de farol, pllalo. Si no, qu demonios vas a hacer al respecto?

Quiz debera denunciarnos dijo Quentin en tono pausado. Quiero decir, si se sabe que
estuvimos aqu, podra perder su trabajo.
Quiz debera. Mayakovsky se levant, se acerc a un armario y hurg en l. Sac una
botella con un lquido claro, sin etiqueta. Quiero que salgis de mi casa dijo. Har un portal.

Pero luego, en lugar de echarlos, Mayakovsky se qued ensimismado. Se sent a una mesa en el
rincn y empez a beber. Al cabo de unos minutos ofreci la botella a Plum con galantera.
Beeebe.
Plum oli, dio un sorbo, tosi, se limpi la boca y le pas la botella a Quentin.
Beeebe dijo Plum.
Ola a lquido de radiador.
Joder solt Quentin. Qu es esto?
Eso produjo una risa extraa en Mayakovsky.
Aguardiente antrtico.
No era una respuesta muy tranquilizadora. Qu poda crecer all que pudieras fermentar?
Lquenes? Esperaba que fueran lquenes. Las alternativas parecan peores.
Mayakovsky cay otra vez en el silencio. Pareca no sentir ni siquiera la necesidad de reconocer
ms la presencia de Plum y de Quentin, aunque Quentin se fij en que tampoco los dejaba solos. l y
Plum se miraron con expresin de desconcierto. Mayakovsky daba la impresin de que no quera
seguir hablando de vnculos incorporados. Trataron de que participara en una charla sobre Brakebills
Sur, pero era inmune a la charla intrascendente.
Est emparentado con el poeta? pregunt Plum.
Niet.
Mayakovsky aadi algo en un gruido en ruso, probablemente sobre los poetas.
As que Quentin y Plum compararon notas sobre sus experiencias como ballenas azules,
cotilleando sobre las diversas manadas que podan recordar, mientras Mayakovsky miraba la pared y
beba de manera constante y mecnica. Sac una rebanada de pan negro y algunos pepinillos, pero no
comi; solo levantaba el pan cada varios minutos, lo ola y volva a dejarlo en la mesa. Hasta dnde
iba a dejar que eso continuara? Bueno, Quentin no iba a ayudarle. Iba a demorarlo tanto como fuera
necesario, hasta el final amargo. No iba a renunciar as como as.
La luz antrtica exterior era como una lmpara de interrogatorio, firme e inclemente. Daba la
sensacin de que eran los tres ltimos seres humanos de la Tierra.
Por mucho que los despreciara, Mayakovsky no pareca convencido de hacerlos desaparecer.
Quiz se senta ms solo de lo que dejaba entrever. Por fin, sac un tablero de ajedrez, con un pen
sustituido por un pomo de un armario. Primero destroz a Quentin, luego venci dos veces a Plum,
la primera con cierta dificultad, la segunda despus de tres cuartos de hora y por un estrechsimo
margen. Quentin sospechaba que Plum se dejaba ganar.
Quiz Mayakovsky tambin lo sospechaba. A medio camino de la tercera partida, Mayakovsky se
levant abruptamente.
Venid. Sali de la habitacin con paso firme y decidido. Traed la botella.
Quentin mir a Plum.

T primero dijo ella.

Las damas primero.
La edad antes que la belleza.
La P va antes que la Q.
Estaba empezando a parecer divertido. Eran un par de supernumerarios de comedia, Rosencrantz
y Guildenstern para el lgubre Hamlet de Mayakovsky. Cosecha lo que le aflige. Quentin encontr
varios vasos: estaba cansado de compartir una botella con Mayakovsky, aunque sin duda el licor
antrtico tena poderosas propiedades esterilizadoras, y lo siguieron.
Los condujo a travs de una puerta que Quentin nunca haba visto abierta antes y a travs de su
apartamento privado. Quentin desvi la mirada de las muchas prendas sucias esparcidas por el suelo.
Beeebe! rugi Mayakovsky mientras caminaban.
Gracias dijo Quentin, pero yo
Beeebe! Es vuestro profesor el que habla, skraelings.
Sabe? dijo Quentin, ahora tambin soy profesor. Hablando tcnicamente. O lo era.
Te ensear algo, profesor Skraeling. Algo que no ves en ninguna otra parte.
Aparentemente, la bebida asesina era el precio de admisin al sanctasanctrum de Mayakovsky, y
Quentin estaba deseando seguir cualquier pista por tenue que fuera. Segua mareado del viaje, pero el
aguardiente haba reavivado las brasas en su estmago, un fuego acre, una hoguera lenta de turba.
Mayakovsky mismo no pareca particularmente borracho, salvo que su humor haba pasado de
depresivo a manaco.
Los condujo bajando dos tramos de escalera hasta la roca antrtica misma. Quizs era el antiSanta Claus, en el polo Sur, e iba a mostrarles donde los elfos preparaban carbn para la antiNavidad. Quentin rez a todos los dioses que se le ocurrieron, vivos y muertos, por que no se tratara
de una cuestin sexual.
No lo era. Era el laboratorio de Mayakovsky: una suite de talleres oscuros, cuadrados, sin
ventanas, cada uno de ellos amueblado con bancos y mesas muy gastados y tachonado con
maquinaria silenciosa pesada: una taladradora de columna, una sierra de cinta, una pequea fragua,
un torno. En contraste con el resto de los dominios de Mayakovsky, todo estaba magnficamente
limpio y ordenado. Las herramientas e instrumentos estaban impecables y situados en filas rectas
sobre trapos como si estuvieran en venta. La maquinaria reluca en un azul negro mate apagado. La
sala permaneca en calma salvo por algn movimiento muy regular en las sombras: un pndulo que
oscilaba con suavidad; una peonza que por alguna razn no se detena; una esfera armilar que giraba
lentamente.
Los tres se quedaron mirando a su alrededor en la media luz, con el vodka de lquenes o lo que
fuera momentneamente olvidado. El silencio alcanz otro nivel bajo el silencio ambiente regular de
la Antrtida: un vaco snico absoluto.
Esto es encantador dijo Plum.
Era cierto.
Hermoso.
S por qu hacis esto dijo Mayakovsky.
No era tanto una pregunta para ellos como continuar un monlogo que haba estado
desarrollndose en su cabeza.
T Mir a Plum, t, no lo s. Puede ests aburrida. Puede ests enamorada de l?

Plum descart la idea con un gesto frentico con todo el brazo: no, calla, calla.
Pero t, Quentin, a ti te entiendo. Eres como yo. Tienes ambicin. Quieres ser un genio.
Gandalf quiz. Merln. Dumbledore.
Habl en voz baja y, para sus criterios, con suavidad. Bebi, luego se aclar la garganta y escupi
en un pauelo, que a continuacin se guard en el bolsillo de la bata. Llevaba mucho tiempo viviendo
solo.
S? Quentin pens. Quera ser un gran mago? Esa era la verdad? Quizs antes. En ese
momento lo nico que deseaba era ser mago y punto. Quera romper un vnculo incorporado. Quera
recuperar a Alice. Pero la verdad pareca algo muy relativo en ese punto. La verdad era una sustancia
soluble en vodka de liquen.
Claro dijo. Por qu no?
Pero no sers grande. Eres listo, s, tienes buena cabeza.
Se acerc y repiquete en la cabeza de Quentin con sus nudillos.
No haga eso.
Pero Mayakovsky era imparable, un padrino borracho empeado en hacer un brindis
inapropiado.
Buena cabeza. Mejor que mayora. Pero por desgracia para ti hay muchas cabezas as. Un
centenar. Un millar quiz.
Estoy seguro de que tiene razn. No tena sentido negarlo.
Quentin se apoy contra el metal fro y aceitoso de una taladradora de columna. La sinti
tranquilizadoramente slida, un aliado a su espalda.
Quinientos dijo Plum con generosidad. Se propuls en una mesa. Sea justo.
Nunca sers grande. No sabes nada de grandeza. Quieres verlo? Te mostrar grandeza.
Movi su mano de manera expansiva hacia los bancos de trabajo oscurecidos, y a lo largo de toda
la sala el metal y el cristal se movieron y brillaron y cobraron vida. Los motores arrancaron, los
engranajes giraron, las luces se encendieron.
Este es mi museo. El museo de Mayakovsky.
Y les mostr lo que haba construido en los largos inviernos antrticos.
El taller de Mayakovsky no era solo una maravilla, era una biblioteca de maravillas. Era un
catlogo de plegarias respondidas y sueos imposibles y santos griales.
De repente, Mayakovsky era un showman que los conduca presuntuosamente de mesa en mesa:
all haba una mquina de movimiento perpetuo y un par de botas de siete leguas. Les mostr una gota
de disolvente universal, que ningn recipiente poda contener y por consiguiente tena que
mantenerse mgicamente suspendida en el aire. Les mostr habichuelas mgicas, y un boli que
escribira solo la verdad y un ratn que rejuveneca. Hilaba paja en oro y converta oro en plomo.
Era el final de cada cuento de hadas, todos los premios por los cuales haban luchado y muerto
caballeros y princesas y por los que princesas ms listas haban adivinado enigmas y besado ranas.
Mayakovsky tena razn, aquello era magia magnfica, era el resultado de una vida de prctica
solitaria y trabajo duro. Ms tarde a Quentin le cost recordar detalles el aguardiente los borr de
sus clulas cerebrales como un detergente industrial, pero recordaba a un pianista que improvisaba
segn tu humor, sin repetirse nunca, optimizando la msica segn cmo respondas, hacindola cada
vez ms y ms hermosa hasta que se converta en el sonido de todo lo que habas deseado or.
Al cabo de unos minutos resultaba doloroso: tuvo que decirle a Mayakovsky que parara antes de

quebrarse en sollozos. Despus no podra haber tarareado esa meloda ni aunque le fuera la vida.
Esto, Quentin. Esto es grandeza. Estas son cosas que nunca hars. Que nunca comprenders.
Era cierto. Jams estara al nivel de Mayakovsky, ni siquiera con la fuerza que haba obtenido tras
la muerte de su padre. No le costaba nada reconocerlo. Solo deseaba que con todo su genio
Mayakovsky quisiera ayudarles.
Pero Plum estaba torciendo el gesto.
Pero por qu sigue aqu? pregunt. En la Antrtida? Si es un genio tan maravilloso? No
lo entiendo. O sea, mire todo esto! Podra ser famoso!
Podra dijo Mayakovsky con amargura; el showman haba desaparecido. Pero por qu?
Por qu debera importarme que la gente conozca mi nombre? La gente no se merece a
Mayakovsky!
As que le gusta estar aqu? Solo de esta manera? No lo entiendo.
Por qu no iba gustarme? Hizo una mueca y su labio inferior sobresali. No le molestaba
mucho que lo psicoanalizaran. Aqu tengo todo. Fuera no hay nada para m. Aqu puedo hacer mi
trabajo.
Pero ella tiene razn, no tiene sentido. Quentin encontr la voz. Probablemente ha resuelto
problemas con los que la gente se ha estado devanando los sesos durante aos. Ha de volver y
contrselo a todos.
No he hecho nada! Y luego en voz ms baja: Basta. Nunca volver. He terminado con eso.
Incluso con su cerebro corriente o no extraordinariamente brillante, Quentin estaba empezando a
comprender. Saba unas cuantas cosas sobre la historia personal de Mayakovsky: que haba tenido una
aventura con una estudiante llamada Emily Greenstreet y la relacin termin de forma tan desastrosa
que tuvo que huir a Brakebills Sur. Y Quentin tambin saba algo de esconderse del mundo. Tambin
le haba tocado una buena racin de eso. Haba estado tan deprimido y traumatizado despus de lo
ocurrido a Alice que se retir del mundo de la magia y jur que nunca volvera a lanzar un hechizo.
Si nunca arriesgaba nada ms razon, nunca podra perder nada ms. Nunca podra hacer dao a
nadie ms.
Pero no haba durado. No servira. No arriesgar nunca nada significaba nunca tener o hacer o ser
nada. La vida era riesgo. Eliot y Janet y Julia haban venido a buscarlo, y l haba regresado a Fillory
despus de todo. Haba arriesgado otra vez, y ganado, y perdido, y dola pero no lo lamentaba, nada
de ello.
Se equivoca dijo Quentin. Bueno, es un genio, pero se equivoca sobre esto. Podra volver.
No sera tan malo como piensa.
No me cuentes lo que puedo hacer. No me cuentes quin soy. Cuando puedas hacer todo esto,
jovencito, entonces podrs juzgarme.
No le estoy juzgando. Solo estoy diciendo
T t no eres ningn misterio. Mayakovsky dio un golpe a Quentin en el pecho con un
dedo como una salchicha seca. Crees que no te conozco? Te echaron de ese lugar, de ese otro
mundo al que vas. S? Y volviste a Brakebills. Pero tampoco te queran all! As que te vas otra vez.
Joder, Mayakovsky deba de conocer Fillory, o al menos Ningunolandia. Avanz sobre Quentin,
que cedi terreno.
Bueno, s dijo Quentin. Pero se fijar en que no me quedo en mi castillo de hielo
reflexionando sobre ello.

No! No! Ahora quieres ser delincuente! Pero hasta eso es demasiado! Has de correr a papi
para rogar ayuda!
Mi pap est muerto. Quentin dej de retroceder. Puede que sea un mago de segunda fila
dijo, pero al menos no soy un ermitao raro que grita a la gente. Estoy en el mundo tratando de
hacer algo. Y le dir algo ms, creo que sabe cmo romper el vnculo incorporado. De hecho. Oh,
Dios mo, quizs era realmente un genio. De hecho, creo que est sometido a uno. Eso es lo que le
mantiene aqu, no?
Mayakovsky haba estado muy bien preparado para su visita. Demasiado bien, incluso para l. Era
una probabilidad remota, pero Mayakovsky dud y Quentin supo que estaba cerca.
Dgame cmo romperlo. Sac partido de su ventaja. Tiene que haberlo calculado, aunque
est demasiado asustado para hacerlo. Dgame cmo. Ayude a alguien por una vez.
Haba pinchado en hueso, porque algo se enfri detrs de los ojos de Mayakovsky, que abofete a
Quentin en la cara. Quentin haba olvidado cmo le gustaba hacer eso. Arda una barbaridad, aunque
no tanto como lo habra hecho si no hubiera estado borracho de vodka de liquen. Le zumbaron los
odos, pero ya tena dos terceras partes de la cara entumecidas.
Estaba lo bastante borracho para hacer algo que siempre haba deseado hacer: devolverle el
bofetn a Mayakovsky. Con su piel de oso pardo fue como abofetear a un cocodrilo. Mayakovsky
prorrumpi en una sonrisa sulfurosa amarilla.
Eso es! grit. Otra vez!
Quentin le abofete otra vez.
Sin avisar, Mayakovsky lanz sus brazos gruesos en torno a Quentin en un gran abrazo de oso
ruso. Era difcil seguir el radical cambio de postura emocional, pero Quentin continu. Por qu no?
Por encima del hombro de Mayakovsky vio a Plum observndolos con los ojos como platos; pareca
como si estuviera tratando de teletransportarse fuera de la sala mediante pura fuerza de voluntad.
Pero, joder, por qu no podan abrazarse dos hombres en medio de la Antrtida? Dio un golpecito
en la espalda de Mayakovsky con la mano libre. Pobre to.
Y el padre de Quentin estaba muerto. A quin ms iba a abrazar? Esa sera la sensacin de tener
una familia, pens. As era como la gente abrazaba a sus padres. El viejo Mayakovsky. No eran tan
diferentes al fin y al cabo.
Soy hombre muerto, Quentin. Esta es mi tumba. Me entierro a m mismo aqu.
Eso es ridculo dijo Quentin. Es estpido. Puede romper el vnculo. Puede volver en
cualquier momento. Venga con nosotros!
Mayakovsky se apart. Mantena a Quentin a un brazo de distancia.
Qudate tu mundo de mierda! Me oyes? Qudatelo! Yo me quedar aqu. He terminado!
Dio un golpecito en la mejilla a Quentin.
Ha terminado para m. T eres una mediocridad pattica, pero eres valiente. No terminars
como Mayakovsky. No ha terminado para ti.
Extendi la botella. Joder, Quentin pens que finalmente se la haban terminado, pero all estaba,
prcticamente llena otra vez. Deba de estar rellenndola con magia.
Quentin no recordaba mucho despus de eso. Ms tarde tendra un recuerdo nublado de
Mayakovsky cantando y riendo y llorando, pero todo se mezclaba con los sueos con aroma a liquen
que tuvo despus de desmayarse, y nunca logr separar la realidad de las alucinaciones. En sus
sueos, al menos, se sentaron en el suelo del taller, pasndose la botella, y Mayakovsky les cont que

l tambin haba estado en Ningunolandia, cuando regresaron los dioses y trataron de recuperar su
magia. Explic que haba luchado con los grandes dioses azules, al lado de los dragones, que haba
cabalgado a pelo sobre el gran dragn blanco del lago Vostok, que haba destrozado la campana de
cristal que cubra Ningunolandia con relmpagos y truenos creados por sus propias manos.

A la maana siguiente, Quentin se levant en su propia cama. No en Brakebills Sur, sino en su

propia cama del Marriott del aeropuerto de Newark. No recordaba cmo haba llegado all.
Mayakovsky deba de haberlos enviado a travs de un portal, del mismo modo que haban enviado a
Quentin a Brakebills tras la carrera al polo Sur.
Aunque, joder, le haca estremecer pensar en Mayakovsky abriendo portales en el estado en el que
se hallaban. Alcohol y portal mgico no eran una gran combinacin.
Cuando Quentin se incorpor, lament de inmediato no haber muerto en un accidente catastrfico
de teletransporte. Cada resaca se siente como la peor resaca que has tenido, pero esa era
definitivamente de campeonato. Una resaca de poca. Se senta como si hubieran succionado todo el
agua de su cuerpo, igual que a un albaricoque en una cmara de deshidratacin, y luego la hubieran
sustituido con veneno de una vbora enfadada.
Lenta y cuidadosamente, Quentin se puso a cuatro patas. Hundi la cara en su almohada,
rebajndose ante el dios airado que le haba hecho eso. Quizs haba quedado algo de sangre no
contaminada en su cuerpo, y correra cuesta abajo hasta su cerebro dolorido. Sus dedos palparon
algo bajo la almohada, algo duro y redondo y fro al tacto. Un regalo del ratoncito Prez. Lo sac.
Tena razn, era un regalo. Era una moneda, brillante y dorada, del tamao de un dlar de plata
pero ligeramente ms gruesa. Haba tres iguales. Dio la vuelta a una en su mano. Reluca como si
estuviera a la luz del sol, pero las cortinas estaban corridas. Supo inmediatamente de qu se trataba.
Quentin sonri, y sus labios resecos se resquebrajaron. Mayakovsky lo haba hecho, exactamente
lo que Quentin haba dicho: haba almacenado poder en esas monedas, el poder que necesitaba para
romper el vnculo. Mayakovsky deba de haberlas preparado para romper su propio vnculo, pero
despus nunca las us. Dios bendijera al viejo cabrn. Quizs el padre de Quentin no haba tenido
ningn poder, pero Mayakovsky s, y ms que eso haba tenido el valor de pasarlo a otro. El ruso se
equivocaba respecto a s mismo: era un hombre valiente al fin y al cabo.
Arrodillndose en la cama, con su dolor de cabeza empezando a mitigarse, Quentin sostuvo una
de las monedas entre dos dedos y la hizo desaparecer prestidigitacin con una mano, magia de
escenario, luego la hizo aparecer de nuevo. Senta que era el regalo que haba estado esperando
toda su vida. No lo desperdiciara. El plan iba a funcionar, iban a romper el vnculo y robar la maleta
y entonces podra empezar de nuevo. Podra empezar su verdadero trabajo. Por primera vez desde
que sali de Brakebills su vida estaba empezando a cobrar sentido otra vez.
Los bordes de las monedas eran afilados, como si estuvieran recin acuadas. En la cruz haba la
imagen de un ganso salvaje en vuelo. En la cara, una mujer joven de perfil. Incluso despus de todo
ese tiempo la reconoci: era Emily Greenstreet.

11
Joder dijo Josh. No puedo creer que el mundo est terminando.
Basta de decir eso dijo Janet.
Orden en la sala dijo Eliot, no por primera vez.
Poppy no dijo nada. Estaba pensando, con la boca torcida hacia un lado. Se encontraban en la alta
sala cuadrada del castillo de Whitespire, donde los reyes y las reinas se reunan cada da a las cinco
en punto. Las ruinas llameantes de un crepsculo abrasador ardan en la ventana detrs de ella, que en
ese momento estaba sealando al oeste.
No puede ser que todo est terminando dijo por fin.
Y aun as Esa era Janet.
Me siento como si acabara de llegar aqu. Acabo de llegar aqu! Tenemos alguna prueba ms
de que est terminando? Adems del visto bueno de Ember, quiero decir.
Cario, l es nuestro dios dijo Josh. Probablemente lo sabe.
No es infalible.
Cmo lo sabes?
Porque si fuera infalible intervino Janet no sera un gilipollas todo el tiempo.
Janet nunca se cortaba de apoyar a los dos lados de una discusin al mismo tiempo.
Mira dijo Josh, apuesto a que es por herejas como esta que el mundo est terminando. Tu
sentido del humor terrenal e irreverente nos ha condenado a todos.
Poppy tiene cierta razn dijo Eliot. No olvides que cuando conocimos a Ember estaba
prisionero. Martin Chatwin lo tena enterrado en la Tumba de Ember.
As que no es omnipotente dijo Josh, aferrndose a su tesis. Podra ser infalible de todos
modos.
En todo caso, nunca nos cuenta todo lo que sabe. Eliot se ajust su corona, que se le haba
torcido. No hasta que es demasiado tarde. No me sorprendera que esta vez estuviera ocurriendo lo
mismo. Todo lo que Ember est diciendo hasta ahora es que si contina en su rumbo presente, el
mundo va a terminar. Eso no significa que no pueda salvarse Fillory. No forzosamente.
Esper a que alguien interviniera. Nadie lo hizo.
Lo que estoy sugiriendo es que tal vez nosotros, sus reyes y reinas, podramos salvarlo.
Claro dijo Janet. Podemos actuar! Podemos usar el viejo granero!
Estoy hablando en serio.
S, y yo me estoy burlando de tu seriedad mostrando lo ridcula que es.
Mira, Ember es un dios dijo Eliot, pero es un dios solo en Fillory. Est limitado. No sabe
todo lo que hay que saber sobre el universo ms amplio. Creo que deberamos hurgar nosotros
mismos, ver si se le ha pasado algo. Ver hasta dnde puede extenderse nuestro poder soberano. Ver si
podemos obtener una imagen anticipada de ese llamado apocalipsis. Quiz podamos anticiparnos.
La intervencin fue recibida con ms silencio, mientras todos trataban de pensar en una razn de
por qu lo que Eliot estaba proponiendo podra ser factible o realizable.
S, no, por supuesto dijo Josh. Quiero decir, que vamos a caer luchando, no?
Claro! La leal Poppy hizo un gesto de asentimiento con su pequea barbilla afilada.
Entonces, qu? dijo Janet. Volvemos al pramo? En busca de aventura? Con lo que se
presente en nuestro camino?

Eso es dijo Eliot. Es lo que haremos.

Janet sopes su sugerencia, haciendo un mohn reflexivo.
Vale. Pero esta vez yo vendr. La ltima vez me qued cuidando del pas y vosotros
desaparecisteis durante un ao y medio. Cundo nos vamos?
Lo antes posible.
Y si no podemos? dijo Poppy. Y si no podemos anticiparnos?
Janet se encogi de hombros.
Supongo que volveremos a casa. O sea, a nuestra otra casa. Nuestra antigua casa.
Para eso es Ningunolandia dijo Josh.
Chicos, escuchad.
Eliot se inclin hacia delante. Adopt la expresin de Rey Supremo y la voz de Rey Supremo. En
ocasiones como esa deseaba parecerse lo ms posible a Elrond, seor de Rivendel, de El seor de los
anillos, y no pensaba que estuviera completamente fuera de lugar. Estableci contacto visual con cada
uno de ellos.
S que no hablo por todos vosotros. No en esto. Pero si Ember tiene razn, si Fillory de verdad
est acabndose, voy a quedarme y verlo terminar. Esta tierra es el lugar donde me convert en quien
soy, en quien deba ser. Quien soy es quien soy en Fillory, y si Fillory muere, morir con l.
Examin sus uas reales. Creo que tom esa decisin hace mucho tiempo. No espero que estis
conmigo, pero quiero que sepis que no hay vuelta atrs. Para m no.
La luna creciente ya era visible, temprano ese da, al otro lado de la puesta de sol, colgando como
un cuerno plido sobre el borde del mundo. Eliot poda visualizarlo, el borde del mundo, ahora que
haba estado all, con su muro de ladrillos y su estrecha franja de playa gris y su nica puerta al
Extremo Lejano del Mundo. La torre era lo bastante alta para que en ocasiones pudieras engaarte a ti
mismo diciendo que, en un da claro como ese, podas llegar a verlo.
Josh inclin la cabeza, arrug la cara y estudi a Eliot con un ojo. Lo seal, de un modo
vacilante.
Que te den.
Eliot esboz su sonrisa torcida. Todo el mundo se relaj.
Mira, es una mierda dijo. Lo odio. Pero lo llevaremos lo ms lejos que podamos, luego
nos retiraremos. Volveremos a la Tierra y tomaremos una copa decente por una vez. Veremos qu
trama Quentin.
Oh, Dios dijo Janet. Creo que la muerte podra ser preferible.
Todos rieron salvo Poppy, que todava estaba bebiendo.
Solo deseo Se interrumpi y solt un suspiro tembloroso para tratar de calmarse.
Funcion bastante bien. Josh tom su mano por debajo de la mesa.
Qu pasa, cario?
Es solo que, si todo termina, entonces el beb nunca ver Fillory. S que es una tontera, pero
quera que el beb naciera aqu. Quera que viera todo esto. Quera que tuviramos un pequeo
prncipe o princesa!
Todava lo ser dijo Josh. Ocurra lo que ocurra. Seremos la realeza en el exilio. Todava
cuenta.
No dijo Janet. No cuenta.

Al final solo se fueron Janet y Eliot, por la sencilla razn de que Josh todava no saba montar a
caballo, ni siquiera a uno hablante que poda guiarle, y de todos modos Poppy no quera irse estando
embarazada, y Josh no quera dejarla.
As que fueron los dos solos. La sensacin era muy diferente de cuando haban partido a luchar
contra los lorianos, o incluso de cuando haban salido de caza en los viejos tiempos. La atmsfera era
ms silenciosa. Ms sombra. Partieron poco despus del amanecer a travs de un pequeo arco de
piedra situado en la parte posterior del castillo. Este conduca a un camino estrecho, poco ms que
una senda de cabras que recorra las cimas de los acantilados que dominaban la baha. Sin fanfarria,
sin confeti, sin sirvientes leales. Se fueron solos.
Hacia dnde? dijo Janet.
Eliot seal al norte. Sin ninguna razn en particular, pero estaba bien ser firme en esas
situaciones.
La hierba segua hmeda. El nuevo sol rosa flotaba sobre la baha de Whitespire. Eliot se senta
muy pequeo, y en cambio Fillory se le antojaba muy grande y muy salvaje a su alrededor. Haba
pasado mucho tiempo desde que haba sentido eso. Era una bsqueda seria, quiz la ltima. Lo que
ocurriera importaba de verdad. Eliot haba luchado antes de encontrar Fillory, eso lo saba: beba
demasiado, encontraba formas inteligentes de ser desagradable con la gente, nunca pareca tener
ninguna emocin que no fuera irnica ni generada qumicamente. Haba cambiado en Fillory, y la
idea de volver a eso, de convertirse en esa persona otra vez, lo aterroriz. No morira con Fillory,
aunque lo haba dicho en serio, pero, si Fillory mora, Eliot saba que algo en l, algo pequeo pero
esencial, tampoco sobrevivira.
Aunque no echara de menos ese verano interminable. Tena cierta majestuosidad feroz, pero en
ese punto estaba deseando que el calor terminara. Un viento caliente de primera hora de la maana
sopl entre los rboles, grueso y fuerte como un ro que fluye, peinando las hojas, que eran verdes
pero ya amarilleaban en la sequa. Los rboles tenan que saber lo que se avecinaba, pens. Si Julia
hubiera estado all, se lo habra preguntado.
Whitespire la ciudad en contraposicin al castillo o la baha era de tamao modesto, y no
tardaron mucho en alcanzar sus aledaos. Estaba rodeada por una muralla de altura y composicin
irregular, un patchwork de materiales de construccin, ladrillo, piedra, argamasa, madera y tierra
compactada, que haba sido demolido y reconstruido y luego reforzado para impedir que todo se
derrumbara mientras la ciudad se expanda y se contraa a lo largo de los siglos. Ms all de la
muralla, se extendan campos llenos de gente entre cereal dorado que les llegaba a los hombros, con
enormes canastas a sus espaldas, como en una pintura de Brueghel. Se quedaron en silencio cuando
pasaron Eliot y Janet; la mayora de ellos tambin se arrodillaron e inclinaron las cabezas. Eliot y
Janet saludaron; haca tiempo que Eliot haba comprendido que era mejor aceptar la fidelidad; en un
rey, modestia y autodesprecio eran cualidades que generaban confusin. Una media hora ms tarde
estaban atravesando los campos y dirigindose a Queenswood, al norte de la ciudad.
Se detuvieron justo antes. No haba maleza en el borde; el lmite con los campos que lo rodeaban
estaba limpio y despejado. No era un bosque natural. Eliot tena una sensacin de formalidad, como si
se estuvieran presentando a un baile. Buenas tardes, mi viejo amigo. Podemos bailar una ms?
T primero dijo Janet.
Oh, vete al cuerno.
Si cabalgas con una reina, la reina tiene que entrar primero en Queenswood. Esa era la regla. Los

rboles enormes robles de corteza negra cubiertos de nudos retorcidos que siempre parecan estar
a punto de formar una cara pero sin llegar a hacerlo se separaban deslizndose suavemente como
un escenario mvil.
Janet espole a su caballo.
Alguna idea de adnde vamos? pregunt, sin mirar atrs a Eliot.
Ya hemos discutido esto. No es as como funcionan las bsquedas. No vamos a pensar en ello,
solo vamos a viajar.
No puedo no pensar en ello.
Bueno, no lo pienses demasiado.
No puedo evitarlo! dijo Janet. Da igual, t puedes hacer el no pensamiento por ambos.
Dejaron atrs la maana brillante para entrar en el crepsculo permanente del bosque profundo.
El clop-clop de los cascos de los caballos se convirti en un ruido de tom, tom ms profundo cuando
el camino pas de los adoquines al antiguo loam aplastado.
Qu pasa si no ocurre nada? pregunt Janet.
No va a ocurrir nada. Al menos al principio. Hemos de ser pacientes. Forma parte de la
bsqueda.
Bueno, solo para que lo sepas, voy a hacer esto durante una semana dijo Janet. Nada ms.
Siete das.
S lo que es una semana.
Tal y como yo lo veo continu ella es como si estuviramos tomando el pulso a Fillory.
Esto es una bsqueda de diagnstico. Estamos diciendo: Sigues funcionando, t, tierra mgica
maravillosa? Vas a darnos una aventura, y esta aventura va a ser tu manera de contarnos lo que est
mal contigo y cmo arreglarlo? Si es as, genial. Pero si en una semana no hemos llegado a nada,
me rindo. Hora de la muerte. Encefalograma plano de Fillory.
Una semana seal Eliot no es mucho tiempo para decidir el destino de todo un mundo.
Eliot, te quiero como al hermano que nunca he tenido o querido dijo Janet, pero en
realidad una semana es realmente mucho tiempo. Dentro de una semana t y yo vamos a estar ms
que hartos uno del otro.
Su senda se doblaba y se enroscaba a travs de Queenswood, trazada aparentemente en el fragor
del momento por la inteligencia de enjambre arbrea. Uno poda tratar de orientarse en ella, pero
esta vez pusieron el piloto automtico y se limitaron a cabalgar. El silencio era siniestro: los rboles
de Queenswood tendan a eliminar la fauna que no les importaba tirando ramas, estrangulando con
las races, lo cual dejaba solo algn ciervo y unos pocos pjaros decorativos. El suelo del bosque
estaba cubierto de enormes helechos y de franjas de luz que se filtraba a travs de huecos ocasionales
en el dosel arbreo. No haba troncos cados. Queenswood enterraba a sus muertos.
Los rboles se separaban y se separaban ante ellos; era vagamente ertico, pens Eliot, como
pares de piernas interminables abrindose, acomodndolos en espacios cada vez ms ntimos. Se
adentraron cada vez ms. De vez en cuando, el camino se bifurcaba y Eliot elega un lado u otro sin
razn alguna, pero siempre sin vacilar.
Como un mago que sacaba una paloma de un bolsillo oculto, el bosque los llev abruptamente al
prado circular donde se hallaba el rbol-reloj gigante, aquel donde encontraron a la Liebre Vidente, y
donde haba muerto Jollyby. El rbol tena una profunda cicatriz hundida donde haba estado el reloj,
como un cclope cegado, pero al menos ya no se sacuda. Estaba en calma. El rbol joven del que

Eliot haba extrado el reloj para regalrselo a Quentin haba muerto. Lament eso, pero no tanto
como para desear no haberlo hecho. Vala la pena saber que, all donde estuviera, Quentin al menos
lo tena consigo.
Decidieron pasar la noche ah. Si la historia serva de alguna gua, era un buen lugar para esperar
algo fantstico y portentoso. Janet baj de la silla de montar.
Preparar la cena.
Nos prepararon cena en el castillo dijo Eliot.
Me la he comido para el almuerzo.
Con aspecto serio, Janet sac un hacha de un par que llevaba cruzadas a la espalda y sali
corriendo hacia los rboles. Eliot nunca la haba visto blandir un hacha antes, pero Janet la sostena
como si supiera qu hacer con ella.
Hum dijo Eliot.
Era un lugar aterrador para estar solo, sobre todo sin su reina. La hierba estaba salpicada de
flores silvestres; siempre haba deseado poner nombre a algunas de las flores de Fillory, pero nunca
se haba puesto a hacerlo, y probablemente ya nunca lo hara. Era demasiado tarde. Oy un sonido de
frufr y varios crujidos procedentes de todos los lados. Se alarm hasta que se dio cuenta de que los
rboles que rodeaban el prado estaban dejando caer amablemente ramas muertas para hacer lea.
Deban de haber aceptado su presencia, pens. Era extraamente conmovedor.
De una alforja, Eliot sac su tienda, un paquete de lona compacto, y lo arroj a la hierba suave.
En silencio, la tienda se despleg y se levant por s sola en el crepsculo profundo, sonando como
una vela izada en medio de un fuerte viento.

Por la maana, una niebla fina flotaba sobre el prado, como si un intenso caoneo hubiera cesado
el fuego momentos antes, dejando atrs bocanadas de humo blanco y silencioso en el aire.
Cabalgaron todo el da sin incidentes dos menos, quedan cinco, dijo Janet y al atardecer
llegaron al final del esplendor verde de Queenswood y entraron en el laberinto adyacente de abetos
grises llamado Bosque de los Gusanos. Al tercer da vadearon el Ro Quemado, lo cual nunca
constitua una experiencia agradable, aunque rara vez era realmente peligroso. Su agua negra estaba
siempre repleta de cenizas, nadie saba por qu, y la ninfa que viva all era del color negro brillante
de una cucaracha: una criatura terrorfica de ojos plateados que suba y bajaba por el ro gritando en
plena noche.
Eliot propuso tratar de hablar con ella, pero Janet se estremeci.
Eso es un ltimo recurso dijo. Como para el sexto da.
Vamos, no es el fin del mundo.
Para tu informacin, solo vas a hacer esa broma una vez, as que espero que la hayas
disfrutado.
Eliot habra preferido dirigirse al oeste desde all, hacia los lagos llamados Lgrimas de Umber,
o quizs a Barion, una apacible poblacin amurallada donde hacan un licor claro increble con algn
grano autctono. Eliot conservaba una confortable casa unifamiliar real all que apenas visitaba
nunca. Pero Janet quera cabalgar al norte.
Eso estara bien dijo Eliot, salvo que all est esa cosa horrible llamada Pantano del Norte.
Est al norte de aqu, de ah el nombre.

Es por eso que quiero ir al norte. Quiero ir all. Estoy sintiendo el pantano.
Yo no. Odio ese lugar.
Vaya, pensaba que se supona que ibas en plan Johnny Quest. Bien, me reunir contigo en
Barion.
Pero yo no quiero ir a Barion solo! dijo Eliot.
Tu tono quejumbroso es ms que desagradable. Ven conmigo al pantano y luego iremos juntos
a Barion.
Y si muero en el Pantano del Norte? La gente muere, sabes?
Entonces yo ir a Barion sola. Me gusta viajar sola. Si mueres, puedo quedarme tu casa?
Eliot no dijo nada. En privado, y muy a pesar suyo, Eliot comprenda que Janet estaba teniendo
una corazonada sobre el pantano, y no poda no hacer caso de ella. No en el contexto de una
bsqueda. Tendran que ir all.
Bien dijo. Solo estaba probando tu resolucin. Has aprobado maravillosamente. Vamos al
pantano.
El Pantano del Norte no estaba tan al norte en realidad. A ltima hora de la tarde el suelo haba
empezado a ponerse fangoso, y montaron el campamento en los aledaos del pantano esa misma
noche. El da siguiente amaneci gris y fresco, y se dirigieron a travs de eneas y hierba gruesa y
charcos de agua helada hasta que los caballos rehusaron avanzar ms. El de Janet era un caballo
parlante, y educadamente explic que estaba hablando por l y su compaero mudo al decir que ese
no era un lugar para cruzar en cascos, no cuando tus patas se rompan con la facilidad con la que se
rompen las patas de los caballos. Eliot acept gentilmente su renuncia. Los reyes continuaron a pie.
El aire estaba impregnado del olor de barro caliente y cosas podridas. Rodearon amplias
extensiones de agua estancada llenas de hierbajos y ocasionalmente las vadearon cuando tuvieron que
hacerlo. El gran Pantano del Norte era un lugar solitario y silencioso. Uno habra pensado que estara
lleno de ranas e insectos y aves acuticas, pero a primera vista nada viva all. Solo un montn de
plantas y microbios apestosos.
Al adentrarse ms, el suelo se convirti en charcos de barro y agua puntuados por algn que otro
testarudo montculo de hierba. Sus botas se estaban manchando de manera irremediable, y Eliot sinti
que la proporcin entre terreno slido y agua se desplazaba lenta e inexorablemente en favor del
agua. El camino era ya casi infranqueable cuando encontraron una estrecha pasarela que Janet haba
estado buscando sin decrselo a Eliot. No era ms que dos planchas grises delgadas, batidas por los
elementos, dispuestas en plano sobre los charcos, y en algunos puntos elevada unos metros del suelo
mediante pilotes y puntales y tocones de rboles oportunistas.
Eliot se tom un minuto para limpiarse las botas, aunque estaba convencido de que eran
irrecuperables, luego partieron otra vez. No haba barandillas, y tenan que hacer equilibrios como en
un maldito nmero de circo. Eliot trat de recordar si las arenas movedizas eran algo real o un mito
urbano.
Me pregunto dnde estn todas las aves dijo, para no pensar en ello. He visto un par de
pjaros, no ms. Este lugar debera estar cubierto de pjaros.
Te hace desear que Julia continuara aqu dijo Janet. Era buena con los pjaros.
Hum. S? Te gustara que estuviera aqu?
Por supuesto. Siempre me gust Julia.
No lo demostrabas con mucha frecuencia dijo Eliot.

Si de verdad conocas a Julia dijo Janet, deberas haber comprendido que no le gustaba la
gente que era demasiado demostrativa de sus afectos.
Esto provoc que Eliot evaluara en retrospectiva un montn de las interacciones que recordaba
entre Janet y Julia. Sus pisadas sonaban huecas en los tablones entre el susurro del pantano.
Es increble que esto se mantenga en pie continu Janet. No puedo imaginar quin lo
conserva.
Cmo conocas este lugar?
Vine aqu una vez, cuando todos estuvisteis en el mar. Pensaba que alguien debera
inspeccionarlo. Pareca raro e interesante. Me encontr con algunas cosas terribles y retroced, pero
no antes de conocer alguna gente rara e interesante.
Eliot se pregunt, no por primera vez, en qu se haba metido exactamente Janet mientras el resto
de ellos navegaban en el ocano azul. Haba recibido la versin oficial, por supuesto, que era que
haba estado recorriendo el pas y haciendo un trabajo excelente. Pero de cuando en cuando Janet
deca cosas que le hacan preguntarse si esa era la historia completa.
Alguna vez deseaste ir con ella? Con Julia, me refiero. A ese otro lado, como se llamara?
Pienso en eso a veces dijo Eliot. Pero no. De ninguna manera podra haber ido. Ser rey
aqu es lo que soy. No estaba bromeando sobre esa parte antes. Se tambale un momento sobre una
tabla rocosa. Pero ojal hubiera sabido cmo era.
Probablemente no es tan pantanoso. Sabes la parte divertida?
Cuntamela.
S cmo se siente Poppy dijo Janet. Con el beb. Yo tambin quiero que ese pequeo vea
Fillory. Quiero que gobierne cuando ya no estemos.
En ese preciso momento, Eliot estaba ms concentrado en la posibilidad de una muerte inminente
a manos (u otras extremidades) de ese pantano horrible y lo que viviera en l. Supona que si se
hunda hasta el fondo su cadver podra preservarse perfectamente para generaciones venideras,
como esos cuerpos que sacan de las cinagas irlandesas. Tendra cierta grandeza.
Pero lo ms probable era que se lo comeran antes de que eso ocurriera. Y despus terminara el
mundo de todos modos. Bueno.
Eso es lo que ocurre con los pjaros, por cierto. Janet seal. No estaba teniendo problemas
para mantener el equilibrio; ni siquiera se miraba los pies al caminar. En la distancia flotaba algo
plido y de un rosa translcido, a la deriva, diez metros por encima de las eneas. Pareca como una
medusa, con largos tentculos florales colgando.
Era una visin indescriptiblemente siniestra: un parsito areo aliengena. Un gorrin moribundo
aleteaba en uno de los tentculos de esa especie de medusa, pegado a l como una mosca adherida a
papel matamoscas.
Guau dijo Eliot.
No toques ninguno, el veneno es muy peligroso. Te paraliza el corazn.
No iba a hacerlo. Cmo vuela? Helio o hidrgeno o aire caliente o algo?
No. Solo magia.
Deban de estar acercndose al centro del pantano, porque los charcos se estaban haciendo ms
anchos y ms profundos y ms oscuros y ms quietos, y se estaban conectando entre s, hasta el
extremo de que el pantano estaba a punto de parecer un lago. Una neblina de vapor se estaba
reuniendo en torno a ellos. Aqu y all haba una flor de loto que asomaba sobre la superficie del

agua, un bulbo rosa blancuzco del tamao de una pelota de tenis en un tallo verde grueso. Resultaba
extrao que algo tan puro y encantador pudiera crecer de todo ese barro: una cosa perfectamente
limpia destilada de la suciedad.
Eliot lo pas mal tratando de evitar pensar en la forma inmensa que haba visto la ltima vez que
haba sobrevolado el Pantano del Norte. Esperaba que se quedara en aguas profundas.
Aunque daba la impresin de que se dirigan all. La pasarela se alzaba muy por encima del
pantano sobre largos puntales larguiruchos, ms bien como un embarcadero estrecho, y los estaba
conduciendo hacia el centro del lago. Las orillas se desvanecieron en la niebla. Eliot se sinti
desorientado, abandonado por los dioses. Pens que, si esa aventura estuviera funcionando del modo
que debera, ya tendran que haber aprendido algo. Visto algo, sentido algo. En cambio, estaban en
ninguna parte, sin nada por delante y nada por detrs de ellos, suspendidos en el aire, sobre madera
muerta, sobre un espejo negro de agua muerta.
Hasta dnde hemos?
Hasta aqu.
La pasarela terminaba de forma abrupta. Si Janet no le hubiera puesto la mano en el hombro, Eliot
podra haber cado. Haba una escalera desvencijada que descenda, en caso de que le superara el
impulso de darse algn bao de placer.
Tena una pregunta para un viejo amigo dijo Janet. Eh! grit mirando al agua. Eh!
No haba eco. Janet mir alrededor.
Debera haber trado una roca para lanzar. Eh!
Esperaron. Algo salt en la calma, una rana o un pez, pero Eliot gir la cabeza demasiado
despacio para verlo. Cuando se volvi, el agua ya no estaba en calma.
El primer signo revelador fue una amplia y suave ola de proa que avanz en silencio hacia ellos,
mojando los pilones hasta la mitad de su altura. Eliot instintivamente se puso de puntillas cuando pas
la ola. A continuacin, la enorme protuberancia de un caparazn verrugoso de color oliva quebr la
superficie, como un submarino de quince metros. Era una tortuga, una tortuga mordedora a juzgar
por el pico, que era ganchudo como el de un halcn. Joder. La criatura era un leviatn.
No era de extraar que all no viviera nada. Las medusas se coman aves al vuelo, y esa tortuga
horrible deba de tragarse cualquier cosa. Enormes burbujas de metano estaban saliendo a la
superficie a su alrededor, se desprendan del barro en el que habra estado enterrada la criatura. El
olor era indescriptible. O en realidad no, no era indescriptible. Ola a mierda.
Quin llama al Prncipe del Barro?
La tortuga mordedora habl lentamente, con voz ronca como la de un fumador compulsivo. Su
cabeza era una mole roma y un poco cmica, casi como un dedo parlante. Sus ojos porcinos estaban
hundidos en cuencas de piel callosa, lo cual la haca parecer enfadada, y Eliot iba a dar por sentado
que lo estaba hasta que se demostrara lo contrario.
Oh dijo la tortuga. T.
S, yo. Puaj, hueles.
El olor de la vida.
El olor de los pedos. Tengo una pregunta para ti.
Qu ms tienes para m? No puedo comerme preguntas. La caza ha sido pobre.
Su rostro enorme era todo piel y pico. Tena el cuello tan grueso como la cabeza.
Oh, no lo s dijo la reina.

A veces Eliot se preguntaba si Janet era un poco socipata. De qu otra manera poda sonar
aburrida y despreocupada en esa situacin? No obstante, Eliot saba que tena sentimientos,
simplemente los mantena en lugares diferentes de los de la mayora de la gente.
Tenemos un par de caballos continu Janet. Responde mi pregunta y hablaremos.
Eliot mantuvo el rostro inexpresivo. Tena que ir de farol. Ni de coa Janet iba a darle los
caballos a esa cosa.
Soy el Rey Supremo Eliot.
Es propietario de este pantano de mierda aadi Janet.
Yo soy el Prncipe
Prncipe del Barro lo cort ella. Del que Eliot es propietario. Lo sabemos. Eres una
tortuga gigante.
Puede que tu reino sea amplio, pero es muy fino. El mo es profundo.
La tortuga movi lentamente la cabeza de un lado a otro, estudindolos primero con un ojo de
aspecto apagado y luego con el otro. Pas una medusa y sus tentculos rozaron lnguidamente la
frente de la tortuga, pero el leviatn no pareci notarlo.
Ember dice que Fillory est agonizando dijo Eliot. Qu opinas? Es cierto?
Muerte. Vida. Un pez muere. Un milln de caros lo comen y viven. En el pantano no hay
diferencia.
Eso es para los peces dijo Janet. Eres un filsofo de mierda, as que no lo intentes. Fillory
est muriendo?
Si la tortuga tuviera hombros se habra encogido de hombros.
Pues s. Fillory est agonizando. Dame los caballos.
Espera, hablas en serio? De repente, Janet estaba cabreada. Pareca que no lo haba credo
hasta este momento. De verdad est terminando? Bueno, podemos pararlo?
No puedes.
No podemos dijo Eliot. Pero quizs hay alguien que podra?
No puedo decirlo. Pregunta a la reina.
Yo soy la reina dijo Janet. O soy una reina. Soy la reina principal y te lo estoy preguntando
a ti.
La reina de los enanos. En el Yermo. Basta. Dame los caballos o djame en paz.
La tortuga empez a hundirse, despacio, retirando su cabeza bajo la proteccin de su caparazn,
sin apenas mover el agua negra hasta que su barbilla descans en la superficie.
No conozco reinas enanas dijo Janet. Conoces alguna reina enana, Eliot?
Cielos, no. Porque no hay mujeres enanas. No existen.
No existen dijo Janet a la tortuga. Intntalo otra vez.
Escucha con ms atencin.
La tortuga mordedora mordi. Su cuello se estir hasta su extensin mxima; Eliot nunca habra
pensado que algo tan grande pudiera moverse tan deprisa. Era como si un camin de diecisis ruedas
se les echara encima. Al morder, la tortuga desplaz la cabeza a un lado, para tomarlos a los dos en
un movimiento.
Eliot reaccion deprisa. Su reaccin fue agacharse y cubrirse la cabeza con los brazos. Desde la
relativa seguridad de su posicin sinti que el da se tornaba ms fro a su alrededor, luego oy un
crujido, que al principio tom por el muelle partindose en la mandbula de la tortuga. Pero el final

no lleg.
Cmo te atreves? dijo Janet.
Levant la voz esta vez, tanto que los tablones vibraron en respuesta bajo sus pies. Eliot la mir.
Se haba puesto a volar, flotaba medio metro por encima del muelle y su ropa estaba cubierta de
hielo. Irradiaba fro; un vaho caa de su piel como si fuera hielo seco. Tena los brazos extendidos y
blanda un hacha pequea en cada mano. Eliot vio entonces que las cabezas de las hachas eran de
hielo claro.
La tortuga se haba parado en seco, atrapada a medio movimiento; Janet la haba parado en seco;
el pantano estaba congelado y solidificado a su alrededor. Janet haba invocado el invierno y el agua
del Pantano del Norte era hielo slido hasta donde alcanzaba la vista, resquebrajado y ondulado con
olas. La tortuga estaba atrapada. Se debati, moviendo la cabeza hacia delante y hacia atrs con
impotencia.
Joder dijo Eliot. Se levant abandonando su posicin defensiva. Muy buena.
Te atreves? dijo Janet otra vez, transmitiendo una sensacin de poder desptico.
Maravllate de estar vivo, Prncipe de Mierda.
La tortuga no pareca sorprendida, solo cabreada.
Te pillar sise, y se levant y se tens.
El hielo cruji y empez a separarse. Janet insisti en el hechizo, como quiera que lo estuviera
lanzando, y congel el pantano con ms fuerza y dureza.
Te congelar los ojos mascull en tono amenazador y los har estallar. Romper tu
caparazn y sacar la carne!
Joder, de dnde sacaba esas ideas? La tortuga se puso tensa una vez ms y luego se qued quieta,
como un gran barco congelado en el hielo duro del rtico. Los mir con una furia asesina ardiendo
en sus ojos. Janet descendi flotando hasta las tablas de madera.
Jdete dijo. Ya lo sabes. La prxima vez te matar.
Escupi y la saliva se congel en el aire y se desliz por el hielo. Dicho eso, se volvi y se alej.
Eliot prcticamente cay de la pasarela apartndose de su camino. No quera tocar esas hachas.
Senta que tambin l debera decir algo, antes de irse, as que lo hizo.
Capullo.
Gusano respondi la tortuga con voz ronca. Su respiracin humeaba en el fro repentino.
Ya vers. Hay tortugas en todo el camino.
S, claro dijo l. He odo eso antes.
Trot tras Janet, que dejaba huellas de pisadas congeladas a su paso.

12
Hasta que transcurrieron un par de horas y estuvieron otra vez en sus caballos y dirigindose al
sureste, en direccin a un terreno benditamente slido y seco, y en ltima instancia a Barion y su
claro blsamo alcohlico, Janet no se aclar la garganta y dijo:
Bueno, supongo que probablemente ests preguntndote cmo de repente me convert en una
asombrosa diosa del hielo con hachas mgicas justo ahora.
Eliot se lo estaba preguntando, por supuesto. Pero estaba tratando de descubrir cunto tiempo
poda continuar sin mencionarlo. No era que no quisiera saberlo, ambos saban que s. Era un juego
al que jugaban: no hacer caso de lo obvio.
Ambos saban que tarde o temprano Eliot cedera.
Con qu sales ahora? dijo sin darle importancia. Oh. claro. Supongo que s.
Llamo al hacha derecha Pena dijo ella. Sabes cmo llamo a la izquierda?
Felicidad?
Pena. No las distingo.
Hum. Aj.
Cabalgaron juntos en silencio durante otros cinco minutos. Ambos eran jugadores
experimentados. Eliot no dejaba de mirar por encima del hombro, tena la paranoia de que una de
aquellas medusas rosas iba a atacarle desde atrs y a envolverlo con sus tentculos. Despus de que
detuviera su corazn probablemente tirara de l hasta sus entraas como quien recoge el carrete de
una caa de pescar y podra verse cmo lo digera a travs de su carne translcida. Todo sera muy
pblico.
Aunque claro: qu importaba si el mundo estaba terminando? Pero importaba. Eso lo saba.
Todo segua importando. En ese momento ms que nunca. Decidi reconocer la derrota.
Vale, entonces, cmo es que de repente te convertiste etctera, etctera?
Me alegro mucho de que me lo preguntes! Recuerdas la vez en que vosotros fuisteis al mar y
me dejasteis a cargo de Fillory durante un ao y medio?
Y salvamos la magia y por extensin al mundo entero? S.
Bueno, fue divertido dirigir todo y tomar todas las decisiones y poner en marcha reformas
muy retrasadas, pero, luego, al cabo de un mes, las cosas se enlentecieron un poco y necesitaba un
proyecto. As que conoces el desierto que est al sur de Fillory, al otro lado de las Montaas de
Cobre?
Lo conozco.
Lo anexion.
Espera. Eliot tir de las riendas de su caballo y ambos se detuvieron. Invadiste el
desierto?
Lo anexion. Estaba pensando en que en los libros, otros pases siempre van detrs de Fillory y
lo amenazan y tal. As que pens por qu no al revs? Seamos expansionistas! Un ataque
preventivo! Vamos a ver, tenemos todos los monstruos mgicos y raros del mundo. Solo los gigantes
son ms o menos el equivalente de un arsenal nuclear. Oh y adems tenemos nuestro propio dios, que
es verdaderamente real. Es casi un imperativo moral. Destino manifiesto.
Eliot espole a su caballo y este reemprendi la marcha. Adoraba a Janet, pero ella era realmente
increble. Esper lo que consider un intervalo adecuado.

No pienses que porque no estoy diciendo nada no estoy afligido por la impresin y el pesar
dijo el Rey Supremo. Porque lo estoy. Por eso no estoy diciendo nada.
Bueno, si no queras que invadiera el desierto, no deberas haberte marchado a salvar el mundo
dijo Janet. Fue una iniciativa muy popular internamente. Al pueblo le encant. Y nuestro ejrcito
permanente estaba ocioso y la baja nobleza se estaba devanando los sesos buscando una forma de
ascenso social. Ganar algunos honores y ttulos y tal y cual. Has de usar ese material o se te termina
volviendo en contra, como con los Fenwick.
Eliot resopl.
Bueno por eso t no entiendes la poltica dijo Janet.
La poltica no me entiende a m!
Y piensa en los recursos minerales que hay. Las materias primas de nuestro pas son una
mierda.
Por favor, abstente de insultar los minerales del Rey Supremo.
Son mierda. As que tom un regimiento y un puado de elefantes parlantes y esa dama ninja
Aral (ya sabes, la que Bingle venci en el torneo, lo cual no me dio lecciones sobre esa farsa de
justicia), y cruzamos las Montaas de Cobre. Por cierto, alguna vez las has visto? Son asombrosas.
La verdad es que son casi todo cobre, y se han vuelto de ese color verde oxidado. Hay incluso una
palabra especial para ello: eruginoso. Aral me lo ense. Resulta que es una fiera del Scrabble.
El cobre es un mineral. Y los llamamos brigadas, no regimientos.
Y nunca haba estado del todo segura de si somos propietarios o no de las Montaas de Cobre.
La verdad es que no est claro en los mapas. Era como si Janet no lo hubiera odo. As que ahora
s que lo somos, porque las anexion de camino al desierto. Solo tard un par de das. Un elefante
cay de un acantilado, un acantilado de cobre, y eso casi me rompi el corazn. Elefantes y gravedad
no son una gran combinacin. Pero sabes qu? Los otros elefantes se detuvieron de inmediato y
bajaron y encontraron lo que quedaba de l y formaron un crculo a su alrededor. No pude ver lo que
hicieron, pero, cuando terminaron (pas un da), el que cay volva a estar entero y corriendo. Lo
resucitaron. Nunca haba visto algo as. Los elefantes saben lo suyo. No s por qu los gobernamos,
deberan gobernarnos ellos.
Eso es traicin dijo Eliot con ligereza. Pero es verdad. Cmo era el desierto?
El desierto? El desierto es el lugar ms hermoso que he visto.
Habiendo pasado mucho tiempo con Janet, Eliot estaba acostumbrado a la forma en que cambiaba
con suavidad y sin previo aviso de la irona y la agresin a expresiones sinceras de emocin humana
autntica.
Has de ir, Eliot. Ve en invierno. El Desierto Errante es como un ocano de arena. Ya me doy
cuenta de que es un clis, pero realmente es como un ocano. Las dunas se mueven como grandes
olas en mar abierto. Despacio, pero puedes verlo. Pasamos un da simplemente sentados en las
laderas de las Montaas de Cobre observando las dunas que avanzaban hasta estrellarse contra las
estribaciones, todo en silencio, como olas monumentales.
Y entonces dijo Eliot, al darte cuenta de que estabas a punto de invadir un hermoso pero
por lo dems intil y completamente inocente desierto, hiciste un balance de errores tcticos y ticos
y diste la vuelta
Pues no. No me di la vuelta. De hecho, fue entonces cuando supe por qu haba venido.
Envi los elefantes de vuelta. Elefantes Dios, no s lo que estaba pensando al llevar una

manada de elefantes por las montaas. En Anbal, supongo. No haban protestado, pero no era lugar
para ellos. Les dije que podan ir a pastar al Huerto del Sur. Eso zanj la cuestin.
Envi tambin de vuelta al regimiento. O la brigada o lo que sea. Eran buenos tipos, muy
valientes, y no queran volver, pero se lo orden y tuvieron que obedecer. Supongo que esperaban
una batalla, pero no haba nadie con quien luchar. Una vez que se fueron, entr caminando sola en el
desierto.
Por qu demonios hiciste eso? pregunt Eliot.
Mientras cabalgaban, el paisaje que los rodeaba estaba pasando otra vez de cinagas a prados, de
blando a firme, con la tierra seca separndose de la humedad como si se despertara de una pesadilla.
Pero Janet continuaba distante y contemplaba un paisaje completamente distinto.
Mira, no creo que pueda explicarlo nunca. Era tan puro! De repente, toda esta vida, todo este
verdor, pareca innecesariamente elaborado y hmedo y complicado. El desierto era sincero y real:
solo arena seca haciendo curvas suaves contra el cielo vaco. Era como si hubiera estado pugnando
por salir del barro toda mi vida, y de pronto all estaba la salida.
Supongo que estaba hacindome cargo de mi vida, pero no senta eso en absoluto. Me senta a
salvo all. Ms segura de lo que me haba sentido nunca en ninguna parte. No necesitaba aparentar
ms, poda simplemente ser. Janet suspir, frustrada. Lo s, lo que digo no tiene ningn sentido.
Dios sabe que no soy una persona espiritual ni nada. Simplemente senta que no poda respirar all.
No, lo entiendo. Contina.
Durante mucho tiempo, Eliot haba tenido la teora de que en opinin de Janet todos eran tan
sentenciosos con ella como ella lo era con los dems, y si eso era cierto entonces el mundo tena que
ser un lugar terrible para ella. No era de extraar que quisiera estar sola.
Esa noche ocurri lo ms sorprendente: las estrellas bajaron del cielo. No estaban
acostumbradas a ver seres humanos, as que no estaban asustadas. Eran como pjaros dciles: estaban
por todas partes, a unos palmos del suelo, cada una del tamao de una pelota de tenis. Puntiagudas y
un poco calientes, y casi chillaban. Podas sostenerlas en las manos. Suspir otra vez. S que
suena raro hasta para Fillory. En ocasiones me pregunto si lo so.
Camin durante tres das, hasta que me qued sin provisiones, pero nunca se me pas por la
cabeza volver. Ni una vez. Todo el tiempo tema perder el temple, pero nunca lo hice. Segu rumbo al
sur. Las dunas eran ms grandes all, en medio del desierto profundo, grandes como colinas. En lo
alto se divisaba un largo trecho, pero nunca vi el borde. Quiz continuaban para siempre.
Bueno, puedes adivinar lo que ocurri a continuacin. Me desmay de hambre y agotamiento y
me despert en la barca de arena de algn tipo, navegando por el desierto.
En serio? dijo Eliot. Iba a adivinar que te diste cuenta de que ibas a morir y volviste por
donde habas venido. O eso o que ese elefante que cay del acantilado antes y volvi a la vida
apareci, movindose con majestuosa gracia a travs de las dunas, y te rescat. Con Aral montndolo
quiz. Supuse que lo estabas preparando como un giro sorpresivo.
Bueno, no. Me despert en la barca de ese tipo. No era una gran barca, bsicamente era una
tabla con una prtiga clavada y una sbana atada a la prtiga. Era ms bien un windsurfista. Se sentaba
con las piernas cruzadas, con una mano en el timn y otra en la escota (tena unos antebrazos como
bolos) y el artefacto iba volando por la arena a una velocidad increble.
No dijo nada, pero era increblemente guapo. Alto, delgado, nariz grande, piel morena. Me llev
a su casa, que estaba en un enorme saliente rocoso que sobresala de la arena. En lo alto haba un gran

crter lleno de tierra negra con cosas que crecan en l. Una tribu entera viva en pequeas celdas
cavadas en crculo en la roca.
De dnde sacaban el agua? pregunt Eliot.
Yo tambin me lo pregunt. Lo descubr. Pero ya llegar a eso.
Era un grupo bastante duro. Este tipo que me salv era el lder, lo llamaban el Primero. Trat de
explicarle que lo estbamos invadiendo o que yo lo estaba invadiendo y que ese desierto a partir de
ese momento formaba parte de Fillory. Pens en dejarlo estar, porque me haba salvado la vida y
todo, pero vamos: una invasin es una invasin. O una anexin. En cualquier caso supuse que era
mejor poner por delante que a partir de ese momento eran libres para disfrutar de los beneficios de
ser un territorio cuasi nacional semiautnomo dentro de la proteccin del Imperio filoriano.
Pero el Primero no se crea nada! Era muy firme. Dijo que nunca haba odo hablar de Fillory.
Me cabre, pero me impresion al mismo tiempo. As que me qued por ah.
Me gust estar all. Para ser un grupo de gente sin enemigos obvios tenan ese estilo estimulante
de luchar: todos llevaban un arma personal hecha de su perverso metal negro. Era un material ligero
y fuerte, y cuando golpeaba algo saltaban chispas azules; muy misterioso, yo no poda descubrir de
dnde proceda. El Primero tena una lanza entera de ese material. Tena un gran discurso sobre lo
fantstico que era. Forjado en el desierto, mat a un dios, esa clase de charla. Dijo que actuaba como
un foco para la magia amplificaba tu disciplina, pero nunca vi que usara su arma as.
Decid que iba a ganrmelos. La ofensiva del encanto. Empec a ayudar por todas partes,
tratando de captar los ritmos de la tribu. No lo habras credo, una reina de Fillory a cuatro patas
arrancando chirivas del suelo, comiendo esas larvas repugnantes que recogan tamizando la arena:
trataba de pensar que eran cangrejos, pero eran larvas. Y sabes qu? Ni siquiera me importaba. No
me enfadaba. No puedo recordar cundo me haba sentido menos enfadada que all.
Y me acost con el Primero. No lo amaba, pero me gustaba mucho, y me gustaba su mundo.
Quera formar parte de ese lugar. Y Dios sabe que estaba de buen ver. El sexo con l era asombroso.
Como acostarse con el desierto.
Despus de unos tres meses
Espera dijo Eliot. Llevabas en Rockville tres meses en ese punto? Qu estaba pasando en
Fillory?
En Fillory todo se estaba desarrollando segn el protocolo. Qu creas que iba a ocurrir?
Preparas un pas bien y funciona por s solo. Tena a toda esa gente pensando que poda or sus
pensamientos, por el amor de Dios. Estaban asustados de mear en la ducha. De ninguna manera iban a
intentar nada.
De todos modos, al cabo de tres meses, el Primero me dijo que si quera quedarme tena que
pasar por sus ritos de iniciacin. Era algo trascendental; cada ao un par de personas moran. Pero no
me importaba. No estaba lista para irme. Y si superabas la prueba, te daban una de esas armas de
metal negro. Nunca digas que hago las cosas a medias.
Nunca dir eso prometi Eliot solemnemente. Janet, esto es muy intenso.
Lo s. Y no has odo la parte intensa. As que voy a romper un juramento sagrado al contrtelo,
pero qu demonios, esto es lo que pas. El Primero me sac de la ciudad para llevarme otra vez al
desierto, y entonces se arrodill conmigo, cogi un puado de arena y me dijo que lo que buscaba
estaba all. Bueno, qu demonios. Pero mir la maldita arena.
Y al cabo de un rato empec a fijarme en que tena pequeos trozos brillantes. No muchos, pero

de vez en cuando te encontrabas un grano negro con un brillo especial. Empec a comprenderlo. Ese
era el metal negro con el que se fabricaban las armas. Estaba a nuestro alrededor, en la arena. Un
grano en un millar, dijo el Primero.
Me dio un saco de lona y me dijo que tena que sentarme sola en el desierto hasta que llenara
todo el saco solo de granos de metal, uno por uno. Yo estaba en plan lleno, lleno? Como a rebosar?
O solo, no s, una buena cantidad? Me dijo que lo sabra porque cuando terminara, cuando el saco
estuviera lleno, vendra algo llamado el Forjador. Transformara el mineral que haba recogido en
metal puro y fabricara un arma para m.
En serio? dijo Eliot. Qu increblemente amable.
Bueno, lo s. Muy conveniente. Pensaras que habra sospechado. Pero tena que tener una de
esas cosas. Tena que tenerla.
As que me qued all. Tomo un puado de arena, hago una pequea pila en mi palma, elijo las
manchitas negras y las barro desde la palma de mi mano al saco. Sin magia, era solo yo y mi saco y
mis manos desnudas. Al cabo de unas horas tena los ojos enrojecidos y me lloraban y bizqueaba.
Cuando sali el sol al da siguiente estaba alucinando. El saco se estaba llenando, poda sopesarlo en
la mano, pero iba a ser una carrera entre si lo llenaba o me volva loca antes.
Fue fatal. Ocurrieron todas las cosas habituales que ocurren en una prueba inicitica. Me hice
pip. Casi me qued ciega. Vomit en un momento. Era muy, muy desagradable. Pero al mismo
tiempo poda sentir que la dura prueba me rehaca, sabes? Como si el desierto mismo me estuviera
fundiendo, fundiendo las debilidades e impurezas y extrayendo lo que era duro y cierto. Pens mucho
en esa clase de chorradas cuando estaba recolectando mis granos.
Janet. Eliot no saba qu decir. Nunca la haba odo hablar tan abiertamente de sus
sentimientos. Lo que ocurri all, haba cambiado realmente algo en ella. l no lo haba visto hasta
ese momento. Janet, cmo pudiste hacerte eso a ti misma?
No lo s, solo tena que hacerlo. Seleccionaba y seleccionaba y seleccionaba. Me temblaban las
manos como locas. El sol estaba bajando al tercer da cuando empec a sentir que quizs estaba a
punto de acabar. No era un saco enorme (ms bien una bolsa, en realidad), pero pareca bastante llena.
Si alguien te peda un saco de mineral, no te avergonzara drselo.
En teora, si haba aunque solo fuera un grano de arena normal all dentro, el Forjador no
acudira, y no s si crea eso o no, pero no dejaba de agitar el saco y buscar en l para ver si de
alguna manera se haba colado un grano de arena dentro. La verdad es que me encantaba mi bolsa de
metal negro. La senta fra y aceitosa y muy densa. Tena un olor especial. Yo estaba orgullosa de ella.
Simplemente me mora de ganas de ver qu clase de arma surgira de ella. Saba que fuera como
fuese sera como la expresin afilada e irrompible de mi voluntad ms profunda. Sera lo que haba
estado esperando toda mi vida.
Supongo que estaba baja de defensas, porque all record muchas cosas en las que haba estado
evitando pensar durante mucho tiempo. Por ejemplo, pens en Alice al llegar a Brakebills la primera
vez, atravesando el bosque, sin saber siquiera si la dejaran entrar. Pens en lo asquerosa que fui con
ella antes de que muriera o lo que fuera. Pens en Julia esperando a que Brakebills viniera a buscarla,
esperando y esperando sola en su habitacin, y Brakebills nunca llegaba.
Pens en ti, y en cmo me senta contigo, y lo mal que me senta por eso. Pens en lo lejos que
has llegado. T verdaderamente te recompusiste al llegar aqu, Eliot, y respeto eso. Supongo que
nunca te lo dije. Todos lo respetan.

Gracias. No se lo haba dicho. Estaba bien orlo.

Pens en esa vez en que estaba en el internado. Nunca pienso en mi infancia, nunca, pero esa
noche todo sali supurando. Sabes que mis padres me enviaron al internado cuando tena ocho
aos? Ahora creo que era demasiado pronto, pero entonces simplemente lo acept como normal.
Creo que ni siquiera admiten nios tan pequeos ya. Y result que fue un ao duro para mi familia
(tuve un hermano menor que muri de muerte sbita del lactante), y creo que ms o menos se
olvidaron de m durante un tiempo all. Con toda la pena y eso. Simplemente supusieron que me
cuidara sola.
Que supongo que fue as. Pero fue un ao muy malo.
Por qu nunca me habas contado esto?
Oh, no lo s. Supongo que en realidad nunca me permito sentir lo mucho que doli. Pero ms o
menos reviv toda la experiencia esa cuarta noche, esperando a que llegara ese Forjador. Literalmente
tuve una regresin a los ocho aos.
La cuestin es que era junio y el ao escolar haba terminado. Hora de volver a casa. Pero el
ltimo da hubo alguna clase de confusin. Mi pap pens que enviaba un coche a buscarme,
supongo, pero su ayudante lo olvid o el conductor nunca apareci, el caso es que nadie vino a
buscarme. Me sent en mi maleta en el vestbulo todo el da, mientras iban recogiendo a los otros
chicos uno por uno, y columpiaba las piernas y lea uno de esos libros grandes y blandos de Peanuts
una y otra vez, y nadie vino. Eso fue antes de los telfonos mviles, y no podan localizar a mis
padres. El personal estaba susurrando a mi espalda. Sentan pena por m, pero yo saba que queran
que me largara de una vez para poder irse a sus casas.
Todava recuerdo la vista desde el vestbulo: la lnea de palmeras a travs de las puertas de
cristal, las luces del atardecer en las baldosas temblorosas de linleo, el olor de barniz en los bancos
de madera. Yo miraba a las sombras y pensaba, seguro que habr venido cuando la sombra del marco
de la ventana llegue a esa esquina del banco, pero entonces no vena y elega otro sitio nuevo. Me
estaba dando cuenta por primera vez de que era una parte muy pequea del mundo de mis padres.
Ellos lo eran todo para m, pero yo no lo era todo para ellos.
El personal me dej cenar con ellos, que es algo que normalmente los estudiantes nunca hacan.
Pidieron comida a Popeyes. Me senta muy entusiasmada y especial.
Eliot dese poder retroceder en el tiempo y llegar a esa mini Janet, cogerla en brazos y llevarla a
casa. Pero no poda.
Luego, despus de cenar, mi pap apareci por fin. Lleg a grandes zancadas por la puerta,
abrindola con el brazo sin frenar el paso, con la corbata suelta, caminando demasiado deprisa.
Seguramente estaba cabreado consigo mismo, por la confusin, pero daba la impresin de que estaba
de alguna manera cabreado conmigo. Como si fuera culpa ma. Fue un capullo con todo ese asunto.
Creo que ves adnde voy. Estaba seriamente dbil en ese punto. Todo me daba vueltas. Me estaba
quedando dormida cada cinco minutos. Me despert al amanecer del quinto da y supe que el Forjador
no iba a venir. Y me rend. Haba terminado.
Volv caminando a la roca. Todava tena mi saco de metal. No poda soltarlo, quiz podran
usarlo para algo, no lo s. No estaba en buen estado, ya te lo digo. Estaba tan deshidratada que no
poda ni siquiera llorar. Era una escena de locura, como la de Ofelia en Hamlet. Salvo, bueno, mucho
ms seco.
Y entonces estaba otra vez en la ciudad, y ellos estaban cuidando de m, ayudndome a sentarme

a una mesa donde haba toda esa comida y bebida. Estaban dando una fiesta. Toda la tribu estaba all.
Todo el mundo estaba sonriendo. El Forjador no haba venido, pero de alguna manera todo estaba
bien. Haba fracasado, pero simplemente as eran las cosas. El desierto era eterno, y yo haba luchado
contra l y haba hecho lo posible y haba perdido, y eso era lo nico que poda hacer. Todo el mundo
estaba all sentado sonrindome y al cabo de un rato yo tambin estaba sonriendo.
El Primero me pidi que fuera a su lado, a la cabecera de la mesa, delante de todo el mundo. Me
dijo que me arrodillara y cogi el saco de metal y lo levant.
Eres una extranjera dijo. Pero viniste a nosotros y te inclinaste ante el desierto, y peinaste
su arena con tus dedos.
Pausa dramtica.
Pensabas que el desierto te concedera sus tesoros. Los tesoros de nuestro pueblo. Pensabas
que desvelara nuestros secretos. Nuestro metal. Nuestra fortaleza. Pensabas que nos arrebataras
nuestro desierto, y gobernaras sobre nosotros.
Esto es lo que te ha dado el desierto: una bolsa de arena intil.
Y vaci mi saco en el suelo.
Nunca encontrars nuestro metal. El desierto custodia sus secretos. Solo los comparte con sus
hijos e hijas. Puedes llevarte esta arena para tu Rey Supremo de Fillory y decirle que te dejo vivir.
Dile que puede enviarnos ms zorras si quiere, esta era adecuada.
Janet cabalg un minuto en silencio. De espaldas a Eliot. l no saba si ella se estaba serenando o
simplemente estaba perdida en sus pensamientos. Vio que se tocaba la cara una vez, eso fue todo.
Janet dijo l.
El Primero se rio mucho con esto, creme. Cuando Janet continu su voz no haba cambiado
. Conoca a su pblico. Toda esa arena negra estaba delante de m en una pequea pila en el suelo.
Me haba parecido mucho ms grande en el desierto. Todava no poda creer que no fuera metal. Casi
haba muerto por eso.
Pero antes no termin la historia de cuando estuve en el internado. Sabes lo que hice ese da
cuando mi padre vino a buscarme? Le escup. Le dije que nunca volvera a casa. Le desgarr su
camisa cara. l me abofete y me arrastr al coche pataleando y gritando.
Pero ya no tengo ocho aos. No soy una nia. Y el Primero no era ni la mitad de hombre que mi
padre.
Le susurr algo. Tuvo que agacharse para escucharme. Susurr:
No necesito tus secretos, Primero. Pero me llevar tus armas. Y tambin me llevar tu
desierto. Entonces le arroj un puado de arena negra fina a los ojos. Y me levant. Y dej de
susurrar. Y puedes decirle a tu dios cuando lo veas que no te dej vivir. Pero supongo que eso ser
obvio.
Mira, cometi un gran error. Pens cuando me envi all que iba a quebrarme, pero se equivoc.
Me estaba haciendo ms fuerte. El desierto me hizo examinar mis propios secretos, los que guardaba
para m, y lo hice. Cuando volv no tena ninguna arma, yo era un arma.
Puedo lanzar un Fortaleza Tejida muy deprisa si me hace falta. Estaba agotada por la dura
prueba, creme, pero nada iba a detenerme. Antes de que se enterara de lo que estaba pasando golpe
al Primero contra la puta pared. Mis manos eran bsicamente como piedra. Era una sensacin
agradable.
Durante un minuto todos los dems solo observaron. Creo que estaban pensando, vale, lucha

justa, veamos si el Primero puede salir de esto por s solo. No queran ser irrespetuosos con l
tratando de ayudar, esa clase de cosas. Cuando cambiaron de opinin ya era demasiado tarde para l.
Y para ellos.
Bueno, mira, estaba cabreada. No creo que cometa muchos actos de violencia gratuita, pero era
una guerra y l era un capullo y lo dej hecho polvo. Lo lanc a travs de un par de puertas y llor
como un puto beb. Sabes lo que escriban en los caones? El ltimo argumento de los reyes.
Supongo que puedes decir que la magia es el ltimo argumento de las reinas.
Eliot no dijo nada. Durante todos los aos de su vida que haba pasado con Janet nunca la haba
conocido, no de forma tan profunda. En ocasiones la miraba y pensaba, joder, me pregunto qu hay
debajo de toda esa rabia, de toda esa armadura brillante. A lo mejor solo haba una nia inocente y
herida que quera salir y jugar y ser amada y ser feliz. Pero en ese momento se pregunt si quizs esa
nia haba desaparecido haca mucho o si haba estado all alguna vez. Qu haba debajo de toda esa
armadura, de toda esa rabia? Ms rabia y ms armadura. Rabia y armadura hasta el final.
Janet estaba plida, pero su voz segua calmada.
Cuando el Primero termin de llorar, le hice que me enseara todo, todos sus secretos. Ya no
me importaba, solo quera que supiera lo derrotado que estaba. Esa roca se hunda profundamente en
el desierto (haban abierto pozos a travs de ella) y debajo eran todo cuevas de hielo. De all sala el
agua.
Pero no el metal. No haba metal. Puedes creer eso? Esas armas eran todo lo que tenan: creo
que procedan de algn meteorito, de hace mucho tiempo. Forjadas de metal estelar, algo as.
Simplemente se las pasaban de padre a hijo, de madre a hija. Encerr al Primero en una cueva de
hielo y lo dej all. Supongo que sus colegas lo encontraran tarde o temprano. Quiz muri, quizs
est bien, no lo s. Qu soy, un puto doctor?
Eliot espole a su caballo para que avanzara y se situara justo al lado del de Janet y, en la medida
en que se lo permiti su manejo del caballo, se inclin, puso el brazo en torno a la reina y la bes en
la mejilla. Sinti su sonrisa.
Antes de irme le quit la lanza. Todava tena la fuerza, as que la part por la mitad con mis
manos desnudas, delante de l, y form una cabeza de hacha al borde de cada una, con hielo. No est
mal, eh? Iba a decir: Considrate anexionado, capullo, o algo as, pero a veces una frase final est
de ms, sabes?
S dijo Eliot en voz baja. Lo s. Lo s.
Bueno, da igual dijo Janet, espoleando a su caballo por la senda que conduca a Barion, as
es como consegu mis hachas nuevas.

13
Un da, alrededor de una semana despus de que Quentin volviera de la Antrtida, Lionel llam a
su puerta. Eran las dos y media de la tarde.
Diez minutos. Lionel no esper a que l abriera. En el vestbulo. Trae tus cosas.
Cuando Quentin lleg all, Lionel ya estaba en la otra suite, al fondo del pasillo.
La media tarde se haba convertido en un tiempo muerto en el ciclo diario de su pequea clula
criminal. Ya haban repasado una vez ms sus partes del plan; lo mejor que podan en los confines de
una habitacin de hotel, que no se pareca en nada a las condiciones de campo probables, de las que
todava conocan muy poco. A Stoppard no pareca importarle pasarse dieciocho horas al da
haciendo pequeos ajustes a sus instrumentos, pero el resto estaban desquicindose poco a poco.
Haban pasado la maana ajustando un par de cosas que en realidad no requeran ajuste. Quentin
haba llegado lo ms lejos que pudo, y estaba impaciente. Alice estaba en alguna parte, y l no estaba
ms cerca de hacerla volver.
Haca demasiado fro fuera, y si salan se encontraban en el aeropuerto internacional de Newark,
as que jugaban a cartas o miraban la tele o hacan ejercicios con los dedos o corran en las cintas del
gimnasio. Betsy escriba en un voluminoso diario. En ocasiones, nadaban en la piscina poco profunda
del hotel, que estaba situada en una gruta de cristal hmedo y goteante del ltimo piso y tena tanto
cloro que se sentan levemente envenenados durante media hora despus de salir. Quentin se alegr
de disfrutar de un descanso en la rutina. A lo mejor iban a salir del hotel para hacer un simulacro de
toda la operacin.
Se reunieron en el vestbulo, todos salvo Pushkar, que no estaba a la vista. Stoppard lleg con dos
maletas de plstico rgido, una de las cuales era obviamente muy pesada. Quentin llevaba una mochila
con todo lo que supona que necesitara para romper el vnculo, si es que poda romperse, lo cual
segua siendo una incgnita. No es que tuvieran uno para practicar. Lo que s que tena eran las
monedas de Mayakovsky en el bolsillo.
Betsy lleg con las manos vacas.
Viaje de campo! dijo. Gracias a Dios. Ahora puedo decirlo. Ests preparado? Plum
ronca. Vale, ya lo he dicho.
Me alegro de salir por fin dijo Plum.
Crees que ya est? dijo Stoppard. Me refiero a que si es esto el trabajo.
No. Betsy neg con la cabeza con desdn. Ni hablar. Ensayo general. Salida de prueba.
Nos reuniremos con los dems sobre el terreno dijo Lionel, y los condujo al exterior.
La limusina blanca otra vez. En esta ocasin, el chfer baj y Lionel se puso al volante. El resto
subi a la parte trasera.
Fue una buena idea. Quentin estaba a favor de la improvisacin cuando no haba otra eleccin,
pero estara bien estar lo mejor preparados posibles. Quizs el ave haba preparado un vnculo
incorporado para que ellos jugaran? La limusina aceler en la autopista, en direccin norte.
Se conect el intercomunicador.
Caja de cartn dijo Lionel.
Haba una en el suelo, en un rincn. Quentin cort el precinto con una llave. Result que estaba
llena de ropa: parkas negras brillantes y tejanos y gorras tambin negros.
Buscad las de vuestra talla. Cambiaos.

Era todo muy de operacin secreta. Stoppard hurg en la caja con excitacin hasta que encontr
una parka que le iba bien. Se la puso en el regazo y la toquete con ternura.
Estoy enamorado dijo. Estoy enamorado de este abrigo.
Betsy ya se haba quitado los pantalones, dejando ver una ropa interior blanca prctica y un par de
piernas muy plidas, y empez a ponerse los tejanos.
Esta mierda estrecha es muy de Jersey dijo.
Creo que esperar dijo Plum.
La limusina cruz el ro Hudson y se adentr en el Bronx, luego continu ms hacia el norte,
siguiendo el ro y despus girando al este hacia Connecticut. Quentin observ el mundo que pasaba
por la ventana: enormes pasos elevados, complejos de viviendas de ladrillos densos con ventanas
demasiado pequeas, centros comerciales con carteles gigantes que gritaban al trfico, ms
complejos de viviendas, y luego, por fin, como un suspiro de alivio, rboles. En el crepsculo
permanente de las ventanas tintadas todo pareca tan lejano y extrao como el contenido de un
acuario.
Se detuvieron dos veces, una para poner gasolina y otra en un gran edificio de ladrillo con un
cartel fuera que lo identificaba con orgullo como centro de rehabilitacin. All Lionel tom posesin
de un gran paquete de papel que le entreg alguien que apenas abri la puerta. Stoppard no paraba
quieto en su abrigo negro, que ya se haba puesto aunque haca demasiado calor para ello en la
limusina, y haba aadido unas gafas de aviador. Tena las manos en los controles de las luces de
discoteca.
Ni se te ocurra dijo Plum en tono de advertencia.
Haba un montn de energa contenida en el coche.
A ver dijo Betsy con brillantez. Stoppard, qu demonios ests haciendo aqu? Me refiero
a este trabajo.
Lo mismo que todos los dems dijo. Estoy aqu por el dinero.
Con pasmosa rapidez, Betsy le quit las gafas de sol de la cara. Stoppard trat de recuperarlas,
pero ella las hizo desaparecer; tena un estilo de lanzar hechizos rpido y fluido que a Quentin le
recordaba poderosamente a alguien ms que no poda situar hasta que lo consigui: el de Julia. Sin
las gafas, Stoppard pareca mucho menor.
No nos jodas, Maverick dijo ella. Tienes unos nueve aos. Recuperars las gafas cuando
nos digas cmo te metiste aqu.
Tengo diecisiete! Para tu informacin. Y, por cierto, cmo llegaste t aqu?
Bueno, veamos. Ella se puso un dedo en la barbilla y levant la mirada a un lado, simulando
pensar. Soy la mejor en lo que hago. Hay algunas cosas de las que tengo que ocuparme, y ser
mucho ms fcil hacerlo con dos millones de dlares. Y me encanta la violencia y viajar en limusinas
con capullos. Fin! Sonri. Ahora t.
Si Stoppard no haba estado ya rabiosamente colgado de Betsy, sin duda lo estaba al final de ese
discurso. En todo caso perdi parte de su mal humor.
Supongo que simplemente me gusta construir cosas. Quera jugar como lo haba hecho ella,
pero no contaba ni por asomo con las reservas necesarias de sarcasmo y sangre fra, de manera que
termin siendo sincero. Estuve metido con ordenadores durante un tiempo, pero era difcil
conseguir lo que necesitaba, sabes? Hasta cuando construyes tu propio equipo las piezas siguen
siendo muy caras. Y he estado en un par de familias de acogida: no tienes ninguna intimidad. Nunca

puedes dedicarte a tus cosas. Sobre todo si tienen valor.

No haba magos en ninguna de mis familias. Me metieron en esto un par de tipos en Best Buy,
pero enseguida los dej atrs. Cuando me concentro no paro hasta comprenderlo, sabes? No paro.
No iba mucho a la escuela en ese momento, y donde vivo no quieres salir demasiado Tena un
montn de tiempo en mis manos. Y con mi ltima familia tena mi propia habitacin. Mostr cierta
seguridad por primera vez. Dale a un nerd suficiente tiempo y una puerta que pueda cerrar y podr
resolver casi cualquier cosa.
Pero de todos modos magia y ordenadores no es una buena combinacin, as que supuse que
tena que elegir una cosa o la otra. Y entonces descubr la cronomancia.
Por favor, dime que esa palabra no significa lo que parece dijo Plum.
Magia de reloj. Era lo mejor de ambos mundos en realidad. Siempre me gust la parte del
hardware, y es ms fcil gorrear partes de relojes que ordenadores; no creeras lo que la gente llega
a tirar. Adems, puedes, eh, robar cosas tambin a veces, si tienes necesidad. Al cabo de un tiempo
tena en marcha un aparato muy sofisticado. Y entend sobre qu clase de magia poda actuar: efectos
temporales, obviamente, pero eso solo es el punto de partida. Vas de dentro a fuera. Clima. ptica.
Probabilidad. Efectos de campo.
Sobre todo estaba imaginando este material por m mismo. Es una sensacin diferente de la que
se siente con esas cosas que hacis. Movi los dedos como si estuviera lanzando un hechizo.
Esto es solo lento y firme. Tictac, tictac.
Stoppard estaba granjendose el respeto de Quentin. Los solitarios genuinos escaseaban en el
mundo mgico, pero ese tipo era autntico. Un valor atpico: automotivado, autodidacta, en la
periferia incluso, en la escena de los pisos francos. l mismo era su propio Brakebills de una sola
habitacin para un solo alumno. No era nada del otro mundo, pero Quentin nunca se haba acercado a
nada parecido a la magia por s solo en Brooklyn.
En todo caso no deba mantenerlo tan en secreto como pensaba porque una maana me despert
y all haba una carta en mi cama, invitndome a la reunin en la librera. Despus de eso no haba
nada ms que pensar. Quiero decir, olvdate del dinero, el material que esa ave tena para m Debe
de tener dinero infinito. Material del que solo haba ledo. Casi mi sueo hmedo.
Casi concedi Betsy.
Betsy podra haber hecho una broma, pero en algn momento haba perdido su deseo de sangre:
Stoppard no era el objetivo jugoso que esperaba. Demasiado inocente. Demasiado fcil.
Si ests metido en relojes dijo Quentin, echa un vistazo a este.
Sac del abrigo el reloj de bolsillo que colgaba en el extremo de su cadena plateada y se lo
entreg. Incluso con su recin descubierto talento para arreglar cosas no haba hecho ningn
progreso con el reloj. Stoppard lo cogi del modo en que un veterinario se hara cargo de un
gorrin herido. Lo contempl desde ngulos diferentes, se lo acerc al odo. Su actitud se volvi
rpida y profesional.
No funciona?
Por el momento, no dijo Quentin. Crees que podras arreglarlo?
No lo s. Es probable.
Stoppard lo puso en su regazo y abri uno de los maletines de plstico duro, que evidentemente
estaba hecho a medida para contener un conjunto de herramientas de acero pequeas y brillantes.
Sac una lupa de joyero y seleccion unas pinzas y se puso otras en la boca, luego abri la tapa

posterior del reloj para mirar el mecanismo, algo que Quentin nunca haba podido hacer.
Se filtr una luz plida desde el mecanismo. Stoppard se qued anonadado.
Oh, Dios mo susurr. Oh, Dios mo. De dnde has sacado esto?
De muy lejos.
Qu es? Plum se inclin. Oh, muchos engranajes pequeos.
Estos mecanismos no existen. Nadie los hace. Mira, tiene una segunda esfera.
Stoppard retir la esfera exterior para revelar otra debajo. Su expresin transmita el hecho de
que de alguna manera haba subestimado a Quentin y que, en la medida en que era capaz de ello, lo
lamentaba. Luego volvi al reloj, sin hacer caso de los intentos de Plum de mirar por encima de su
hombro.
No dijo nada durante la siguiente hora, hasta que la limusina se detuvo. Lionel baj y rode el
vehculo para abrirles la puerta. Entr aire fro.
Ya estamos, chicos dijo. Hablad bajo. No habr magia hasta que os lo diga. An estamos a
varios kilmetros de la casa, pero no sabemos gran cosa de la seguridad.
Espera, qu? dijo Plum. Pero esto no es la operacin?
S lo es dijo Lionel con impaciencia. Pareca incluso ms plido de lo habitual y se haba
dejado crecer la barba de forma an ms desordenada.
Por el amor de Dios dijo Quentin. Te das cuenta de que no estamos para nada preparados.
Entonces, preparaos. No nos queda tiempo. Vosotros sois profesionales, eh?
La respuesta a eso fue un coro creciente de silencio.
Mirad, solo haced vuestro trabajo.
Desapareci, dejando atrs una limusina llena de silencio atnito. Plum se volvi hacia Quentin.
Qu opinas?
No lo s dijo Quentin. Podemos dejarlo.
Renunciar en ese momento sera duro. Perdera meses y eso dolera. Pero el riesgo era ms alto
de lo que haba supuesto al aceptar.
Oh, vamos dijo Betsy. Es solo un trabajo.
A eso me refiero. De ninguna manera merece que te maten.
Solo al romper el vnculo os pondr a todos a un cincuenta-cincuenta dijo Plum. Pensemos
eso por un segundo.
Betsy se inclin desde el asiento contrario.
Pensemos en esto susurr. Sonri como si estuviera confiando un secreto maravilloso e
ntimo. Si te vas ahora? Te perseguir y te matar. No parar hasta que te encuentre. He
renunciado a mucho y estoy demasiado cerca. Lo entiendes? Mir a Quentin sin pestaear.
Ni siquiera remotamente. Quentin tampoco pestae. No le gustaba que le amenazaran.
Por qu te preocupas? De qu ests cerca? Es solo dinero.
Sabes qu hay en la maleta?
No. Ni siquiera el ave sabe que hay.
Yo s qu hay en la maleta dijo Betsy. Y te dar una puta pista: no es una cuestin de
dinero.
Quiz podras ser un poco ms especfica.
Pero Betsy o no poda o no quera serlo. Mantuvo la mirada durante otro largo segundo, luego se
apoy otra vez en el respaldo del banco. Quentin mir a Plum, luego a Stoppard, que haba vuelto a

picotear en las entraas de su reloj.

Quentin cerr los ojos con fuerza, tratando de comprenderlo. Estaban muy cerca y la perspectiva
de empezar otra vez por el principio, encontrando alguna nueva forma de entrar, no resultaba
atractiva. Si al menos pudieran conseguirlo y terminar con ello, podra continuar con su vida.
Y estaba la conexin Chatwin, no poda olvidar eso. Y estaba Alice. A quin pretenda engaar?
No iba a irse. Ya estaba metido hasta el cuello. Abri los ojos. Betsy todava lo estaba observando.
Ser mejor que creas dijo que si esto empieza a ponerse feo, ser el primero en echar a
correr. Entonces a lo mejor te persigo yo a ti. Piensa en eso. Quentin puso una mano en el hombro
de Stoppard, que levant la cabeza y lo mir como si despertara de un sueo. Ser mejor que me
devuelvas eso ahora. Puedes mirarlo despus.
Stoppard asinti, cerr la tapa y se lo entreg en silencio, aunque no apart la mirada del reloj
hasta que Quentin se lo volvi a guardar en la chaqueta.
Salieron de la limusina. Era a finales de marzo, alrededor de las cuatro de la tarde, y la
temperatura rondaba los cero grados. Estaban en una carretera secundaria, una simple pista de grava
en realidad, en algn lugar de Connecticut, con una fila de rboles que discurra a un lado y
zarzamoras en el otro. Los campos de heno los rodeaban por todas partes. No haba casas a la vista.
Plum se qued en la limusina para cambiarse y cuando sali estaban todos vestidos de negro.
Quentin llevaba su abrigo en lugar de una parka, porque pareca ms de mago, y era negro de todos
modos, y no tena ni idea de cundo volveran a ver la limusina, si es que volvan a verla. Tena la
pgina de Ningunolandia doblada en un bolsillo interior, junto con el reloj.
Bueno dijo Plum. Esto no parece sospechoso.
La brisa era glida y, aunque en teora no tenan que usar magia, Quentin lanz con discrecin un
par de hechizos para mantenerse caliente. En uno de los prados, Pushkar los estaba saludando, y se
encaminaron hacia l a travs de la hierba seca y sin cortar. Lionel se coloc detrs de l pareca
tan grande como un almiar y el mirlo lleg aleteando desde los rboles oscurecidos para posarse
en su hombro. All en el campo daba ms la impresin de animal salvaje. Quentin se pregunt qu
pensaran los otros pjaros.
Pushkar tena una enorme alfombra oriental rectangular desenrollada sobre la hierba, un objeto
precioso con un diseo de flores en color crema y dorado y azul plido. Pushkar estaba estudiando la
alfombra y asintiendo lentamente, en ocasiones agachndose y suavizando los pliegues y haciendo
pequeos ajustes a los bordes y al diseo en s; pareca tejido en la lana, pero se alteraba a su
contacto.
Una alfombra voladora. Quentin nunca haba visto ninguna. Bajo la parka, Pushkar llevaba un
suter multicolor de da de caza, sin el menor gusto.
Bonita alfombra dijo Quentin, porque lo era.
Adivina cunto cuesta? No esper a que Quentin lo adivinara. Setenta mil dlares. El ave
pag en efectivo, lo vi.
Se quedaron de pie en torno al borde de la alfombra. La reunin pareca un pcnic fro, formal,
mal planeado. El ave se dirigi a ellos desde lo alto de la cabeza de Lionel.
Encontramos a la Pareja hace una semana. Estn en una casa a tres kilmetros al noroeste. Una
gran finca, sin nada ms cerca. Hemos estado observndolos, aprendiendo sus rutinas. Esta maana
algo los agit. Estamos preocupados porque pensamos que se estn preparando para algo, quiz van
a irse, quizs aumentarn la seguridad, no lo sabemos. Pero ya no queda ms tiempo. Haremos

nuestro intento esta noche. Preguntas?

A Quentin no se le ocurri ninguna. Plum se sorbi la nariz en el fro. Stoppard recogi sus
maletines.
Est bien si?
Claro. Pushkar asinti, y Stoppard pis con cuidado la alfombra, como si temiera que esta
fuera a escurrirse bajo sus pies o a salir volando con l encima.
Se agach y abri sus dos maletines; uno estaba lleno de herramientas, el otro, el ms pesado,
contena un cilindro corto y plateado de alrededor de treinta centmetros de dimetro y sesenta de
largo. Aparentemente, en eso haba estado trabajando en su habitacin; Quentin lo haba visto en
piezas, pero nunca lo haba visto montado. Tena una esfera de reloj de esmalte blanco en un lado y
un grupo de pequeos engranajes y diales en el otro. Stoppard desdobl un soporte alargado y situ
el cilindro en l, luego abri el maletn de acero y empez a ajustarlo.
Lionel se alej; solo llevaba una sudadera negra, la misma que haba llevado esa noche en la
librera, pero no pareca sentir el fro. Al menos tenan a un gran cabrn de su lado. Betsy empez
una rutina de estiramientos.
Siento que deberamos estar haciendo algo dijo Plum.
Ojal fumara. Quieres repasar los hechizos otra vez?
En realidad no. T?
Lo hara, pero creo que me estallara la cabeza.
As que se sentaron con las piernas cruzadas en la alfombra en el fro y esperaron. Quentin poda
sentir las monedas de Mayakovsky en el bolsillo de sus pantalones, una sensacin agradable, le daban
confianza. Stoppard sac una pequea manivela de metal, encaj un extremo en una cavidad en la
parte de atrs de la mquina y empez a girarla furiosamente.
Muelle real dijo con alegra por encima del sonido de trinquete. El aliento de su respiracin
era blanco. Aleacin blanca. Fuente constante de energa cintica. Es difcil que lo manipulen con
magia.
Qu hace este trasto?
Seguridad sobre todo. Pone una burbuja en torno a nosotros, nos hace muy difciles de ver u
or o detectar mgicamente. Tambin debera mantenernos calientes, lo cual personalmente estoy
deseando.
Quentin se dio cuenta de que Stoppard ni siquiera conoca los hechizos personales para dar calor,
de manera que le lanz unos pocos mientras l giraba el muelle real. El ave lo observ todo. Si estaba
ansiosa o impaciente, no haba forma de decirlo.
Una vez que la mquina estuvo sonando unos minutos, Stoppard solt la manivela y la guard.
Hizo un par de ajustes y se produjo un suave zumbido, como las alas de un colibr contra una ventana.
Las manos de Stoppard empezaron a moverse en los diales. El mecanismo son dos veces, clara y
musicalmente, y la luz destell profunda en sus entraas brillantes como relmpagos dentro de una
nube de tormenta.
El viento muri a su alrededor. No haba otros efectos perceptibles, pero Stoppard pareca
satisfecho. Cerr el estuche. Lionel se acerc, frunci el ceo y asinti.
Bien dijo Lionel. Todos listos. Pushkar nos har despegar.
A una palabra de Pushkar, la alfombra se puso rgida debajo de ellos y se estir, como si la hierba
sobre la que haba estado descansando hubiera sido sustituida por un suelo de pista de baile suave.

Todos se apiaron instintivamente en medio, lo ms lejos posible de los bordes, y la alfombra se

elev rpida y silenciosamente en el cielo: quince, treinta, sesenta metros, lo bastante alto para
superar los rboles ms altos. Era una sensacin apacible, como un sueo; no tanto como volar, sino
como estar en un ascensor de cristal sin ningn edificio alrededor. Quentin vio que se hallaban en una
zona escasamente poblada, algo boscosa, de casas grandes y alejadas unas de otras, algunas de ellas
oscuras, otras brillando con luz amarilla agradable.
Nadie habl. La alfombra dej de subir, hizo una pausa, y empez a flotar suavemente hacia
delante, con facilidad, como una balsa a la deriva en un ro en calma. Las borlas de la alfombra
colgaban lnguidas en el aire en calma. Al ir perdiendo el temor a los bordes, todos se fueron
separando poco a poco. Desde esa altura podan apreciar el trabajo meticuloso de quien fuera que
hubiera sido la ltima persona en segar esos campos: haba dejado un patrn, metdico, ordenado, en
anillos de tonos ms oscuros y ms claros.
Ah dijo el mirlo al cabo de cinco minutos.
Lionel seal por l.
Era una gran mansin de tejado gris situada a aproximadamente un kilmetro y medio. No era
ostentosa, solo una casa de campo de piedra muy grande con molduras blancas de estilo georgiano,
aunque en una escala megageorgiana.
Buen gusto dijo Betsy.
Hay un montn de dinero ah aadi Lionel. Banqueros. O que la casa de la juez Judy est
por aqu.
Costaba imaginar un universo en el cual Lionel viera el reality de la juez Judy.
Las sombras de los rboles en los bordes de los prados se extendan cada vez ms, fundindose
unas con otras y dando la sensacin de que corran mientras el sol iba ponindose. Cuando estuvieron
a un kilmetro de la casa, Pushkar detuvo la alfombra, y hubo una conversacin rpida entre l,
Stoppard y el ave mientras se abran camino a travs de alguna clase de permetro de seguridad
invisible pero peliagudo que requiri un montn de cuidadosos ajustes de la mquina de Stoppard. La
velocidad y el tono del zumbido aumentaron y luego disminuyeron otra vez en cuanto lo atravesaron.
Entretanto, Betsy sac un cable de cobre de un metro y medio de la bolsa de Lionel. Lo marc
cada varios centmetros con la hoja de una navaja suiza, luego dobl los extremos con las tenazas y
los enganch para formar un aro irregular de medio metro de dimetro. Cuando enton un par de
palabras clave su voz era incongruentemente alta y dulce, la zona situada en el interior del aro se
ilumin con una visin artificialmente brillante del paisaje.
Levantndolo, Betsy empez a moverse en un crculo en torno al horizonte, muy despacio. Se
detuvo orientada al este.
Mira dijo ella. Lionel. Hay un gran portal all. A ocho, diez kilmetros. Un portal raro.
Lionel tambin lo mir entrecerrando los ojos. Torci el gesto.
No es nuestra fiesta decidi. Preocupmonos por nosotros.
Betsy se volvi hacia la casa. El terreno estaba tan bien dispuesto que pareca dibujado
directamente en la hierba gris verdosa por un arquitecto que trabajara con comps y regla. En el
crepsculo pareca inmvil, pero visto a travs del aro destacaba la presencia fosforescente de seis o
siete guardias.
Eso ser lo que siente un dron Predator dijo Quentin.
Mantenlo firme. Betsy le pas el aro. Plum, ests preparada como hablamos?

Puedes hacerlo desde aqu?

Puedo hacerlo desde aqu. Cuando ests preparada.
Betsy no pareca preocupada en lo ms mnimo; si acaso su tono se haba vuelto ms suave y ms
relajado de lo que Quentin haba odo antes. Deba de estar en su elemento. El vuelo de la alfombra
adopt un ngulo ms agudo.
Vale. Ese primero. Plum indic al guardia ms cercano, ms alejado de la casa, que estaba
solo junto a una puerta en la pared.
Betsy cerr el puo, lo coloc sobre la imagen del guardia del aro, y sopl suavemente a travs
de l. El hombre se derrumb en el suelo; era como si le hubiera apagado su luz piloto.
Est dormido? pregunt Quentin.
Dormido, en coma. Como quieras llamarlo.
Plum estaba concentrada, susurrando en algn idioma arbigo.
Ms deprisa solt Lionel. Vamos.
Plum aument el ritmo. Al cabo de unos segundos, el guardia, o la sombra de uno, pareci
dibujarse en el suelo y cobrar forma all donde haba estado el hombre. No brillaba en el aro igual
que lo haba hecho el hombre, pero por lo dems se le pareca mucho. Plum solt una respiracin
profunda.
Est bien? pregunt.
Lionel lo estudi y frunci los labios, pero asinti a regaadientes.
De qu lo has hecho?
De hojas. No haba otra cosa. Se ve bien desde cierta distancia.
Vale. Hazlo ms deprisa la prxima vez.
La alfombra se desplaz en silencio hacia delante en su burbuja invisible, ahora a solo quince
metros de altura, pasando por encima de la pared exterior de la finca, sobrevolando luego un jardn
exterior, una pista de tenis de tierra batida, una piscina, seca y cubierta para el invierno. Era difcil de
creer que nadie pudiera verlos Quentin no se senta invisible, pero no haba gritos ni alarmas.
No proyectaban ninguna sombra. Cuando hablaron lo hicieron en susurros, aunque Stoppard insisti
en que podan haber celebrado un concierto de rock dentro de esa cosa y nadie los habra odo.
Betsy y Plum derribaron y luego recrearon cuatro, cinco, seis guardias. Los doppelgngers de
Plum eran convincentes, al menos desde la distancia. Estaban hechos de lo que poda encontrar en las
inmediaciones recortes de hierba, mantillo, arcilla de la pista de tenis, simples sombras cercanas
, pero llevaban las mismas ropas que sus vctimas, y aunque no caminaban, podan desplazar su
peso y volver sus cabezas en sentido alerta del mismo modo que lo hara un guardia real, como
enemigos menores en un videojuego.
All dijo Lionel. Es esa ventana. El ala de la derecha, piso de arriba, ventana de en medio.
All est la maleta? pregunt Quentin.
Por all es donde entramos.
Por un segundo, Quentin no saba lo que faltaba, luego lo supo: la mquina de Stoppard haba
dejado de sonar. Stoppard reaccion ms deprisa que l: se propuls sobre la alfombra desde el lugar
donde haba estado tratando de hablar con Betsy, meti la manivela en su agujero, y empez a darle
vueltas como un loco. El dispositivo se puso en marcha de inmediato.
Imbcil de mierda! susurr Lionel. Cunto tiempo hemos sido visibles?
No lo s! Stoppard no dej de accionar la manivela. Quizs un par de segundos! Lo

siento, no s qu ha ocurrido!
Todos se quedaron muy quietos esperando que saltara la alarma. No era distinto que estar en un
submarino y esperar a que empezaran a soltar las cargas de profundidad. La alfombra continuaba su
vuelo, sin inmutarse. Quentin se meti con rapidez en un escudo mgico muy duro que parara una
bala, probablemente, si estaba mirando justo en la direccin correcta. Cuando Stoppard se cans,
Quentin dej caer el hechizo y se puso a accionar la manivela, hasta que el muelle real protest.
Sin embargo, las cargas de profundidad no cayeron, y el grupo sigui adelante. Esto es
ridculo, pens Quentin, pero con frialdad; no iba a dejarse caer en el pnico. Estamos
improvisando.
Ahora Pushkar fren y comenz a hacer ajustes finos, desplazndose un poco a la izquierda,
luego a la derecha, arriba y abajo, susurrando pacientemente a su corcel, como un piloto virando un
avin cisterna por un hueco estrecho. Ya estaban cerca de la casa, pasando sobre una terraza con
baldosas llena de sillas gastadas de madera de teca, y divisaron varias habitaciones donde las luces
estaban encendidas. Quentin vio a una mujer de pie ante una encimera, tomando caf y leyendo una
revista. Dos hombres estaban fumando en el patio exterior; sostenan los cigarrillos al estilo de la
Europa del Este, como si fueran dardos. Podra haber sido gente cualquiera, en cualquier casa, en
cualquier lugar. La alfombra iba a pasar a apenas tres metros por encima de sus cabezas.
El campo de invisibilidad roz una rama de rbol. En lugar de simplemente atravesarla, la rama
se enganch, como si el campo fuera una burbuja de pegamento, luego se curv y se dobl. Todos
observaron con impotencia hasta que la rama cedi por fin y arrancaron varias hojas de roble. Al
liberarse, la rama rebot hacia atrs.
Quentin curv los dedos de los pies en un acto reflejo, pero, en el mismo momento en que se
quebraba la rama de roble, algo cay dentro de la casa una taza de caf, a juzgar por el sonido y
se rompi en el suelo. Los dos hombres se volvieron. Alguien solt un taco, una mujer. Estaban
distrados. El momento pas.
Eso no fue suerte; la suerte no llega tan lejos. Alguien deba s, Lionel estaba rematando algn
complicado hechizo de magia de deformacin de la probabilidad, jadeando por el esfuerzo.
Bonito dijo Quentin.
No deberamos haberlo necesitado.
No es culpa suya dijo Quentin. Ni siquiera tuvo la oportunidad de probarlo. Hemos tenido
suerte de haber llegado tan lejos.
Lionel lo mir ms sorprendido que enfadado, como si no se hubiera dado cuenta de que Quentin
tena la capacidad de hablar.
Calla la puta boca dijo, y se volvi otra vez hacia la casa.
Se detuvieron delante de la ventana y permanecieron all, con el borde de borlas de la alfombra
rozando los listones blancos de la casa. No haba luz dentro. Stoppard sac un pequeo escarabajo de
bronce de uno de sus maletines y lo coloc en la ventana. El escarabajo rept describiendo un largo
cuadrado, y por all donde pasaba iba cortando el cristal. Cuando hubo terminado, Stoppard coloc el
cuadrado cortado en la alfombra, con cuidado, y retorn el escarabajo a su maletn.
Quentin, tu turno dijo Lionel.
Mi turno para qu?
Eso. Seal al agujero en la ventana. Ya es hora de quitar tu peso.
En realidad se le haba ocurrido que era el nico que no haba hecho nada hasta el momento.

Quentin mir al agujero. Daba miedo, pero se alegraba de que la espera hubiera terminado.
Necesitaba algo que hacer. Rememor su historia breve y sin gloria de sus operaciones asesinas:
invadir la Tumba de Ember con Dint y Fen; atacar el castillo en la Isla de Benedict. Estaba menos
aterrorizado que la primera vez, y menos manaco de lo que lo haba estado la segunda. Quizs eso
era experiencia.
Dame un minuto. Puedo hacer los hechizos?
Lionel mir a Stoppard antes de dar el visto bueno, luego asinti. Quentin cerr los ojos, coloc
dos dedos en cada prpado manos opuestas, de manera que sus muecas quedaron cruzadas delante
de su cara y pronunci las palabras de un encantamiento indio de visin nocturna. Cuando los
abri fue como si el brillo y el contraste en el mundo se hubieran incrementado y todos los colores
se hubieran apagado. Pushkar neg con la cabeza con desdn.
Despus discutiremos tu hindi.
Stoppard estaba trasteando con su mecanismo.
Se est calentando dijo. Dira que le quedan unos quince minutos.
Lo acall con suavidad, como si fuera un nio con fiebre.
Quince minutos? dijo Plum. Hace falta como mnimo eso para romper el vnculo.
Mnimo.
Pues en marcha dijo Lionel.
Quentin pas la cabeza por el agujero y vio con perfecta claridad, aunque en colores pastel un
tanto falsos, una enorme habitacin de huspedes, lujosamente amueblada. Era mucho ms bonita que
las del Marriot. Rept para introducir el resto del cuerpo.
El ave alete y se poso en su hombro. Quentin se estremeci, pero no tanto como la primera vez.
Sal al pasillo, gira a la derecha, luego a la izquierda en la esquina, izquierda otra vez, despus
la primera puerta a tu derecha. No hay nadie ms en esta planta. Te seguiremos con el dispositivo.
Solo has de quedarte dentro del alcance.
Result que el dispositivo lo segua por s mismo: el soporte en el que descansaba se col con
agilidad a travs de la ventana con sus seis patas articuladas, como una hormiga gigante con una
esfera de reloj blanca por ojo. La gruesa alfombra blanca ahog el ruido de sus pisadas.
Quentin mir al pasillo, izquierda luego derecha, sintindose como un nio que se ha quedado a
dormir en casa de un amigo buscando el lavabo. El ave tena razn: no haba nadie all. No haba
fotos ni cuadros en las paredes; la casa pareca una residencia de vacaciones lujosa y probablemente
lo era. Durante solo un minuto, Quentin se permiti pensar en lo que hara si la operacin tena xito.
Comprara una casa. Estudiara a los niffins. Podra invocar a Alice? Vincularla? Era un demonio
ahora? Se colara en Brakebills si tena que hacerlo; quizs Hamish le dejara pasar. Volvera a
Mayakovsky si era preciso.
Vir a la izquierda en la esquina y enseguida el pasillo estaba girando en torno a l como un tnel
en una casa del terror. Dio una voltereta y golpe la moqueta con fuerza. La agarr, trat de clavar
sus dedos en ella, sintiendo que la gravedad se mova en torno a l. Joder, qu esperaba, invadiendo
la casa de un mago? Mir por encima del hombro, pero estaba solo, todos los dems se haban ido, y
el pasillo que daba vueltas se extenda hasta el infinito.
Y de pronto ya no. Los dems estaban all observndolo con expresiones de leve preocupacin
mientras l yaca en el suelo, buscando con desesperacin un lugar al que agarrarse. Plum termin
con los ltimos restos de ilusin.

Levntate dijo Lionel.

Silencio dijo Plum. Ests bien.
Quentin se puso en pie con cautela. Su ritmo cardaco ya estaba calmndose. Ella tena razn.
Estaba bien.
Izquierda otra vez, y all estaba la puerta a la derecha. Era una puerta ordinaria; Quentin no logr
encontrar ni un susurro de magia en ella. No esperaban que nadie llegara tan lejos. Oy el retumbar
apagado de un trueno lejano: una tormenta; deba de haberse formado deprisa. Mir atrs a los
dems, desplegados detrs de l en el pasillo. Pushkar y Lionel haban enrollado la alfombra y
cargaban con ella a hombros.
Quentin abri la puerta. Ni siquiera estaba cerrada con llave.
Era una sala de billar, larga, con una fila de ventanas en una pared y sofs en la otra. La impresin
general era de un refinamiento de club ligeramente artificial. Haba sillones de piel marrn en las
esquinas y una oscura chimenea de piedra en un extremo que no mostraba ninguna seal de haber
sido utilizada jams. Haba cajas y cajones de todos los tamaos posibles por doquier, lo cual
arruinaba la atmsfera lujosa, junto con algunos elementos demasiado grandes o demasiado difciles
de manejar para ser metidos en cajas o cajones: un ciervo disecado, una bicicleta con una rueda
enorme y otra pequea, una mquina de discos vieja, un contrabajo de madera oscura.
Un hombre mayor de pelo rubio y entradas, no el miembro masculino de la Pareja, estaba sentado
en un sof jugando con su telfono. Levant la mirada, sorprendido, pero antes de que pudiera hablar
Betsy lo dej paralizado y en silencio con un hechizo que obviamente ya tena preparado, luego lo
noque con otro. El hombre se qued sentado, pero ahora tena los ojos cerrados.
La mesa de billar en s era una bestia de ocho patas de madera tallada y con ms incrustaciones de
las que caban, con un armario a juego situado contra la pared que contena los tacos, tiras de contar
y dems. Tena pinta de pesar una tonelada; pareca la clase de mueble que no debera estar en el piso
de arriba de una casa. Un extremo del tapete estaba semienterrado en cajas y pilas de libros
tambaleantes. La mesa tambin sostena, a la vista de todos, una maleta vieja de piel marrn.
Estaba muy gastada, pero por lo dems era idntica a la que Lionel les haba mostrado en el hotel.
Tena una pegatina ovalada de Cunard-White Star Line en un lado.
Muy bien dijo Quentin en voz baja. Cerrad la puerta. Que nadie la toque.
Haba llegado la hora de l y de Plum. Stoppard se agach y estudi uno de los pequeos diales de
su mquina.
Nueve minutos dijo.
Trabajando deprisa, apartaron todo lo que haba en torno a la maleta hasta que qued sola en la
mesa de billar. Quentin barri el fieltro que la rodeaba con un cepillito y la cubri con ceniza blanca
fina. Plum meti una toalla mojada en la rendija inferior de la puerta y encendi un pequeo fuego en
un brasero que coloc en la chimenea. La sala empez a llenarse de humo aromtico. De fondo,
Quentin oa a Betsy poniendo barreras y trampas, preparndose para el momento en que la burbuja de
Stoppard estallara y los propietarios de la casa, de manera abrupta y calamitosa, cobraran
conciencia de su presencia. Estaba aislando la sala como una cmara acorazada por todos los lados,
suelo y techo incluidos.
Plum dibuj con tiza unos ngulos en el fieltro en torno a la maleta, usando una regla y haciendo
sumas mentalmente. Quentin mont un armazn de metal en torno a ella y luego tendieron cables de
alta tensin en un patrn asimtrico. Usaron cuerdas de violn, cuerdas de mi, las ms altas.

Dos minutos dijo Stoppard.

No estoy listo! dijeron Quentin, Plum y Betsy al unsono.
Joder, no solo no iban a lograrlo, sino que ni siquiera iba a ir de poco. Un fino humo blanco se
levant de los mecanismos del dispositivo de Stoppard y se percibi un brillo de calor por encima.
Estaba sonando ms despacio. Pareca a punto de fundirse.
Ser mejor que creis que la Pareja estar lista dijo Lionel.
Maldita sea. Betsy introdujo apresuradamente una cera roja suave en la cerradura, luego hizo
un sello en la cera.
Pushkar cogi un taco de billar del estante y practic un par de golpes como si se tratara de un b.
Daba la impresin de que saba cmo usarlo, aunque Quentin pens que si llegaban al punto en que
tenan que luchar con tacos de billar estaban bien jodidos.
Pushkar interrumpi su rutina.
Algo est llegando. Se dio un golpecito en la sien. Precognicin.
Prepara la alfombra para despegar orden Lionel. Quentin y Plum, cunto tiempo?
Sin dejar de recitar en voz baja, Plum levant cuatro dedos. Quentin sac un afinador del bolsillo
y empez a tocar las cuerdas en el cubo: quintos perfectos, y tenan que tener un margen de exactitud
inferior a un par de hercios. Betsy se dirigi formalmente a cada pared, luego al suelo, luego al
techo, con las manos unidas, moviendo los labios. Las paredes adquirieron un destello plateado. Cay
polvo de yeso de las esquinas.
El artefacto de Stoppard suspir en silencio cuando algo se rompi o se fundi fatalmente en su
interior, y el tictac se detuvo. Nadie se movi. Durante un rato, el nico sonido en la sala fue el de
Plum susurrando sobre la maleta. Quentin apret una de las monedas de Mayakovsky en una mano.
Gritos roncos llegaron de algn lugar de la planta baja, luego silencio. Un portazo. Pushkar mir
por una ventana y neg con la cabeza: todava nada. Betsy estaba subiendo y bajando de puntillas,
flexionando los dedos, casi zumbando de excitacin. Lionel mir con aire hurao a la puerta,
rechinando los dientes. Cuadr sus manos enormes delante de l a la altura del pecho.
El suelo rebot una vez debajo de ellos, con fuerza, y luego una segunda vez: Quentin tuvo que
poner una mano en la mesa de billar para no caerse, y se derrumbaron un par de pilas de cajas.
Estaban tratando de entrar desde abajo. Quentin mantuvo su lugar en el encantamiento, con apuros.
Resonaron pisadas en el pasillo, que luego se detuvieron ante la puerta. Algo que Betsy haba dejado
all fuera se dispar con un ruidoso bang, pero era difcil saber lo eficaz que haba sido.
Casi era el momento. Quentin y Plum se miraron para asegurarse de que estaban en sincrona
perfecta. La puerta empez a vibrar en su marco, con fuerza, en un tono que gradualmente se hizo
ms agudo. Se oy un ruido sordo y una mella apareci en la pared a la altura de la cabeza, luego
otra, y una tercera.
Pero lo tenan. Tiempo. Las cuerdas estaban sonando todas a la vez, sin necesidad de que las
puntearan. Si iba a funcionar tena que ser en ese momento. Quentin agarr la moneda; poda sentir
que se calentaba, preparada para liberar su carga. Respir profundamente.
Las luces se apagaron silenciosamente y todas a la vez. Lo haba hecho l? No, l todava no
haba pronunciado la palabra clave. Plum inclin la cabeza en la semioscuridad, confusa.
De repente, todas las ventanas se rompieron hacia dentro. Torrentes de cristal cayeron al suelo. La
onda expansiva arrastr a Quentin sin piedad contra la base de la pared opuesta. No fue suficiente
para derribarlo, no del todo, pero su cerebro se qued paralizado durante unos segundos. Se olvid

de dnde estaba. Cuando se recuper lo suficiente para ponerse de rodillas y apartar las manos de la
cara, la sala pareca llena de figuras que luchaban vestidas con batas.
Qu demonios? susurr.
Algo malo estaba ocurriendo. Durante un segundo pens que haba perdido la moneda preciosa
de Mayakovsky, pero no, all estaba, a unos metros en la alfombra, todava brillando con poder
tcito, y l tuvo justo el aplomo necesario para recogerla y guardrsela en el bolsillo. Gente extraa
se agitaba en la oscuridad, su visin nocturna se haba estropeado por completo. Dos de los intrusos
sujetaban a Betsy contra la pared, y ella les estaba gritando maldiciones. Haba algo extrao en ellos:
sus manos. No eran de carne. Brillaban de un dorado plido, y eran ligeramente translcidas, podas
ver cosas a travs de ellas.
Quentin empez a levantarse, pero uno de ellos estaba a su lado. Le puso un pie en el pecho y lo
derrib de espaldas, sin apenas dificultad. Quentin mir el pie. Era un pie ordinario, un pie de mujer,
sandalia de piel, definitivamente humano.
Eran siete u ocho; era difcil saberlo a ciencia cierta en la penumbra. Otra mujer se acerc hasta
la maleta. Pushkar apareci de repente detrs de ella y le arre en la nuca con un taco de billar; o lo
intent, porque el taco se rompi como madera de balsa, como si hubiera golpeado una estatua de
mrmol. La que tena el pie sobre Quentin solt algn hechizo con una mano que lo congel y lo
dej tumbado plano, rgido como una tabla.
Sin hacer caso de la accin a su alrededor, la mujer estudi el armazn que Quentin haba
preparado; a la luz dorada de sus manos su rostro pareca levemente divertido. Levant el armazn y
lo lanz a un lado, luego pronunci unas pocas palabras sobre la maleta como si tal cosa, como si
estuviera pidiendo una pizza. Haba algo extraamente familiar en la forma en la que hablaba.
Cogiendo el asa en una de sus extraas manos brillantes liber la maleta, as como as; hubo un
sonido desgarrador, igual que si hubiera estado sujeta solo con Velcro, y a continuacin se solt. La
mujer se la guard bajo el brazo.
Esa gente eran ladrones, como ellos. Dejaron que Quentin y sus colegas fueran en primera lnea y
eliminaran la seguridad, luego entraron y robaron al ladrn. En su estado conmocionado y aturdido,
Quentin ms que nada senta admiracin por la competencia calmada de aquel grupo. Estaban
haciendo un buen trabajo.
Movindose en sincrona retrocedieron hacia las ventanas en una retirada coordinada, con cada
uno manteniendo a uno de sus opositores bien cubierto. Quentin puso los codos bajo su cuerpo y se
levant para observar, tratando de no plantear una amenaza a nadie. Estaban organizados a la
perfeccin, fueran los que fuesen. Dos de ellos estaban requisando la alfombra de Pushkar,
desenrollndola y lanzndola al exterior.
No! dijo Betsy. No podis!
Estaba manejando la situacin mejor que Quentin. Ya estaba de pie y caminando hacia ellos,
lanzando ataques salvajes con ambas manos, con relmpagos y luego fuego fluyendo de sus dedos e
inundando de luz la estancia. Pero tres de los individuos con tnica haban juntado las manos para
crear una barrera defensiva, y la magia de Betsy se estrell contra ella. Quentin se incorpor por
completo. Su cabeza se estaba despejando. Betsy tena razn: ese era su trabajo. Esa maleta era suya.
Esa gente no tena ningn derecho sobre ella. Se apoy en una rodilla.
Ya saba por qu la magia de aquel grupo le resultaba tan familiar: estaban hablando de una clase
distorsionada de alemn arcaico, que resultaba que Quentin conoca bien, porque era el mismo

lenguaje en el que estaba escrita la pgina de Ningunolandia.

El ltimo subi a la alfombra robada.
Alto! grit Betsy.
Corri a la ventana al tiempo que ellos salan. El ave salt desde debajo de la mesa de billar.
No pueden abrirla dijo, quiz para s mismo. Todava no pueden abrir la maleta.
Quentin se tambale hacia la ventana, pero solo pudo enviar tras ellos un rayo intil de calor
fugitivo, que rebot en su escudo y dej una quemadura en la pared de la casa, a su lado. Plum estaba
arrodillada junto a Pushkar, que estaba desembarazndose del hechizo que lo haba derribado. Lionel
estaba todava a cuatro patas mirando al suelo con aire ausente.
Los golpes en la puerta empezaron otra vez, ms urgentes esta vez. La madera se estaba
astillando. Incluso el tipo rubio del sof, al que Betsy haba callado, estaba revolvindose. Pero
Quentin solo senta calma. El temor y la confusin haban desaparecido, haba perdido la pista de
ellos en la lucha. Y todava no haban acabado de luchar. Iban a terminar con eso, aunque tuviera que
hacerlo solo.
Pushkar. Su voz son rara y distante en sus odos magullados. Tosi para eliminar el polvo
de su garganta. Pushkar. Hay algo aqu que pueda volar?
Pushkar, todava apoyado pesadamente en la mesa de billar, mir por la sala.
S dijo.

14
Salieron a travs de las ventanas vacas como un enjambre de abejas enfadadas de una colmena.
Plum y Stoppard cabalgaban butacas de cuero; Betsy haba cogido una pequea alfombra de oracin
de la chimenea y la manejaba de pie, al estilo de una plancha de surf; Quentin llevaba la bicicleta de
rueda grande. Pushkar, junto con Lionel y el ave, haba tomado el mando de la enorme mesa de billar,
que a pesar de su tamao y peso haba resultado sorprendentemente susceptible y dcil a los hechizos.
Era un poco ms ancha que el marco de la ventana, pero se abri paso de todos modos en una
explosin de ladrillos y polvo de yeso, arrojando un ro de bolas de billar multicolores desde sus
entraas.
El sol se estaba poniendo, y era el ocaso a nivel del suelo, pero cuando subieron por encima de
las copas de los rboles el atardecer los perfil en una delgada luz dorada. Subieron a toda velocidad
en el aire azul glido, al cielo del anochecer, acelerando a su paso, hacia arriba y al oeste,
persiguiendo la menguante manchita de la alfombra voladora.
El hechizo de Pushkar era magistral y la velocidad era increble, estimulante: Quentin haba
volado un poco por su cuenta, pero eso era completamente diferente. La casa ya se estaba
empequeeciendo tras ellos. El silln de cuero de la bici era duro como una piedra, pero los
mendigos no pueden elegir. Al menos no era el contrabajo. Se pregunt si ira ms deprisa si
pedaleaba.
Quentin se peg a la mesa de billar, chupando rueda. En medio de todo el caos, Lionel haba
logrado mantener ese paquete de papel marrn apretado bajo el brazo. Nadie hablaba, solo se
inclinaban sobre sus aeronaves improvisadas tratando de imprimir la mxima velocidad mientras les
lloraban los ojos. Betsy ya dispona de ventaja sobre ellos en su alfombra, con el cabello corto
volando hacia atrs despejndole la cara, inclinndose adelante sobre los dedos de los pies, mirando
al frente con ferocidad, como un saltador de esqu en pleno salto.
Palmo a palmo empezaron a acortar la distancia con la alfombra voladora. Los ladrones los
otros ladrones tambin estaban usando el hechizo de Pushkar, pero l no haba preparado la
alfombra para la velocidad. Fuera lo que fuese que contuviera la maleta, iban a recuperarlo.
Kilmetro tras kilmetro, los bosques de Connecticut se extendan a sus pies; quiz ya estaban fuera
del estado, Quentin no lo saba. La alfombra baj en picado, roz las copas de los rboles, rod y se
dio la vuelta, luego recuper la altitud. Quentin la segua de cerca.
Al cabo de diez minutos haban reducido la distancia a un centenar de metros. La gente de la
alfombra les lanz un par de bolas de fuego, y algo ms que destell y son, pero nada que no
pudieran ver venir a tiempo. Stoppard iba cabalgando sentado; Plum haba vuelto su silln hacia atrs
y estaba arrodillada en el asiento. No caba duda de que iban a atraparlos. Qu iban a hacer cuando
llegaran a ellos? Abordarlos? Quentin notaba un subidn de velocidad y riesgo; tena que seguir
recordndose que no se trataba de un videojuego, solo tena una vida y la magia no iba a hacerle
crecer los miembros que pudiera perder por el camino.
Quiz Pushkar poda deshacer el hechizo de la alfombra, detenerla en pleno vuelo. Quentin vir
su bicicleta hacia la mesa de billar para tratar de hablar de estrategia, pero al hacerlo un profundo
rugido lleg desde detrs de l y fue hacindose ms alto. Se arriesg a mirar por encima del
hombro.
Dos cometas en llamas estaban subiendo hacia l a travs del aire tranquilo de la tarde, dejando

una estela de humo y chispas. Atravesaron la formacin, superndole desde atrs como meteoros;
uno pas a un metro y medio de l y el rebufo casi lo tir de la bicicleta. Pero no iban tras l. Los
cometas gemelos golpearon con fuerza en la alfombra, uno-dos.
Era la Pareja. Haban venido a recuperar su maleta.
La alfombra se hundi con la fuerza del doble impacto. Betsy se lanz tras ella, y Quentin la
sigui. Los gritos flotaron de nuevo hacia Quentin en el viento, fragmentos de gritos, obscenidades,
rdenes, hechizos, todo eliminado al instante por el viento. Costaba mucho distinguir con precisin
qu estaba ocurriendo, pero se estaba desarrollando algn tipo de combate cuerpo a cuerpo
desesperado. Un miembro de la Pareja, la mujer, estaba de pie coronada de luz en el centro de la
alfombra, rodeada por formas encapuchadas. El hombre haba desviado la coraza defensiva que
pudiera haber en la alfombra, pero retrocedi de inmediato, como una polilla que rebota de una
bombilla encendida, y se aferr a la parte inferior, donde empez a abrirse paso con ambas manos.
Por el momento, Quentin se limit a observar y mantuvo el ritmo. Esperara, luego podran
destrozar al que sobreviviera, aprovechndose de su estado debilitado, o eso esperaba. Mir a su
alrededor y distingui a los dems en el crepsculo ms profundo. Estaban haciendo lo mismo, todos
salvo Betsy, de quien haba perdido la pista.
Un lago destell mucho ms abajo, luego ms rboles. Atravesaron finas briznas de nubes que
flotaban bajo. La cantidad de energa mgica que se estaba gastando en la lucha que se desarrollaba
sobre la alfombra era formidable; la Pareja tena que llevar artefactos, porque sus energas estaban
elevadas de un modo exponencial. Puede que fueran mala gente, pero eran aterradoramente fuertes
lanzando conjuros y al parecer desconocan el miedo. Gracias a Dios que no tena que enfrentarse a
ellos cara a cara. Quentin vio que el hombre atravesaba la alfombra de un puetazo y agarraba el
tobillo de uno de los monjes de manos doradas. Lo arrastr por el agujero que acababa de abrir en la
alfombra y lo lanz al vaco; cay dando vueltas y alejndose hacia el paisaje oscurecido. La mujer
ya se estaba acercando a la maleta, pero estaba abrindose paso a travs de una tormenta de magia
defensiva.
Un monje dio un paso adelante y se prepar para luchar cuerpo a cuerpo. Ambos se acercaron y
entonces lleg el caos, un borrn de luces y movimiento acelerado. En medio de la refriega algo
cay a toda velocidad desde arriba en un ngulo muy pronunciado como un cormorn al ataque y
golpe la alfombra con un ruido slido que sacudi el polvo.
Era Betsy.
Maldicin! dijo Quentin.
Debera haber esperado, pero al parecer el inters personal que haba tenido en el caso, junto con
su ansiedad congnita por matarse, haban podido con ella. Maldicin, maldicin, maldicin.
Descartada, la alfombrilla de Betsy pas volando junto a l en la estela de la lucha. Quentin inst a su
ridcula bicicleta a acelerar, reduciendo poco a poco la distancia que lo separaba de la alfombra.
Betsy estaba loca, pero un equipo era un equipo.
Reconoci la sensacin de fra inevitabilidad que uno senta justo antes de una pelea. Iba a haber
accin cuerpo a cuerpo, y se endureci apresuradamente las manos y la cara. Trat de concentrarse
en una sensacin de rabia justificada: era su maleta, se la haban quitado y l iba a recuperarla. Por
Alice. Se agach cuando una forma oscura lleg hacia l patas arriba y estuvo a punto de chocar con
la mesa de billar. Era el hombre de la Pareja. Pareca apenas consciente, pero no estaba cayendo, y
Quentin lo dej pasar.

Las temblorosas borlas de la alfombra ya estaban a solo unos palmos de distancia. Vio a Betsy
soltando un bofetn con el dorso de la mano a la mujer de la Pareja; un destello de luz y un ruido de
conmocin acompaaron el golpe, que hizo girar la cabeza de la mujer un cuarto de vuelta. Acto
seguido, Betsy agarr con una mano el asa de la maleta. La mujer se recuper y tambin se lanz a
por ella, mientras los monjes que quedaban las rodeaban, esperando para saber a quin tenan que
atacar. Pero antes de que eso pudiera ocurrir, Betsy se agach y coloc su mano libre en la alfombra.
Quentin vio que mova la boca, pero no pudo situar el hechizo. Debi de ser alguna antimagia
poderosa porque la alfombra perdi de inmediato toda su cohesin interna y se disolvi en una nube
de hilos.
Todo un grupo de cuerpos pasaron junto a Quentin y quedaron atrs y cayendo. Quentin se
esforz en no perder de vista a Betsy: estaba cayendo como una roca, sosteniendo todava la maleta
con una mano. Aunque pareca increble, la mujer de la Pareja tampoco la haba soltado. Giraron una
en torno a la otra, con sus ropas ondeando y desdibujndose frenticamente en el viento. Quentin hizo
girar el manillar hacia ellas y descendi de la manera ms vertical posible.
Iba en cada libre y sigui acelerando, perdiendo con la velocidad lo que le quedaba de
pensamiento consciente. La tierra se alzaba hacia ellos, verde oscuro y arrugada con montaas bajas.
Quentin apret los dientes y pedale en la bicicleta antigua ms deprisa y con ms fuerza, con el
viento silbando en los radios y el esfuerzo desgarrando su pecho desde dentro. Ya los estaba
enfocando: ninguna mujer poda interrumpir su cada sin soltar la maleta antes, y ninguna de las dos
estaba dispuesta a soltarla, as que se atacaban la una a la otra con los dientes y con las manos libres y
con los hechizos que podan lanzar con una mano y en esas circunstancias.
No haba tiempo. Los detalles del paisaje empezaban a definirse, magnificndose y
magnificndose, un ro, un campo, rboles. Quentin emparej su rumbo al de ellas, oscil sobre
ellas, las golpe; la mujer lo agarr pero se solt otra vez. No iba a poder hacer eso con dignidad.
No estaba seguro de poder hacerlo en absoluto. El suelo ya estaba cerca, muy cerca. A Quentin le
temblaban las rodillas y la rueda delantera se dobl como si fuera de goma y se solt. Carg otra vez
contra ellas, sinti a ambas aferrndose con las manos libres. Oy a la mujer gritando sin palabras, y
not que lo agarraba del pelo. No estaba gritando, estaba riendo.
Iba a frenar de manera gradual, pero al comprobar la distancia al suelo sinti pnico y fren con
fuerza. Por debajo de ellos un pino que un momento antes pareca de juguete se transform en un
monstruo que agarraba y pinchaba y los tres se golpearon contra la bici y la bici choc con las
ramas. Quentin tuvo tiempo de pensar: a la mierda todos si se mora as! Por una maleta cuyo
contenido ni siquiera conoca! Not el bofetn de las agujas de pino y acto seguido golpearon el
suelo y su visin se puso blanca.
Algo estaba sonando como una campana. Era su cabeza. Tena el pecho vaco, y se retorca en el
suelo como una larva. Trat de tomar algo de aire, aunque fuera un poco, y salieron de su boca
sonidos raros como crujidos y gemidos. O bien su caja torcica se haba hundido, le haba aplastado
los pulmones y estaba muriendo, o se haba quedado sin aire y estara bien en un minuto.
Se incorpor. El mundo estaba girando a su alrededor como un carrusel.
Al estabilizarse vio que Betsy ya estaba en pie y tambalendose en crculos. Quentin empez a
decir algo, pero solo pudo toser y escupir.
Dnde est? dijo ella con voz ronca. Dnde est? La has visto?
La mujer segua en el suelo, a tres metros de distancia, pero se mova. Quentin la mir por

primera vez: alta y delgada como una modelo, de aspecto mayor que en la foto, con el pelo negro
rizado y un feo corte en la frente con pinta de necesitar puntos de sutura. Quentin localiz la maleta
descansando en unos helechos, tan limpia como si acabara de salir de una cinta transportadora de
equipaje, a unos metros de la mujer.
La mujer vio adonde estaba mirando Quentin. Hizo un ruido con la garganta y empez a reptar
hacia ella, pero Betsy se le adelant. Al pasar al lado de la mujer, Betsy se inclin y le puso una mano
en el cuello. La mujer se contrajo espasmdicamente y arque la columna como un gato. Betsy la
toc con la otra mano, luego se puso a horcajadas sobre ella como un caballo, desprendiendo energa
en ella: sus dedos soltaban chispas. El cuerpo de la mujer se sacudi debajo de ella como si le
estuviera aplicando un desfibrilador.
Para! dijo Quentin.
Pero ya era demasiado tarde. La solt y la mujer cay de cara en la tierra negra, todava
retorcindose. Quentin oli a carne quemada.
Ya he parado dijo Betsy. Continu caminando.
Cogi la maleta, la examin con escepticismo en busca de daos, la levant para sopesarla. Daba
la impresin de que no pesaba nada. Quentin rept sobre la mujer moribunda, pero evit tocarla. No
haba forma de saber qu nctar mgico fatal continuaba en su cuerpo. Se alz humo de su pelo
negro. Era demasiado tarde de todos modos.
Betsy lo observ. Escupi en el suelo.
Te matar a ti tambin si tratas de detenerme.
El bosque estaba en silencio. Era a principios de primavera, el sotobosque todava se estaba
recuperando del brusco impacto del invierno, y solo unos pocos grillos chirriaron. La mujer era una
asesina. Tres minutos antes habra matado a cualquiera de ellos. Betsy se agach y dej la maleta y
pugn con los cierres.
Mierda. Se tens ante ellos, se prepar y se tens otra vez. Mierda. Me lo tema. Dnde
demonios est Plum cuando la necesitas?
Qu quieres de Plum?
Ms o menos al hilo de esto, Stoppard y Plum llegaron agachndose a travs de las ramas,
protegindose la cara. Estaban los dos juntos en el mismo silln; algo deba de haberle ocurrido al
otro. Su aterrizaje fue duro pero controlado hasta que el silln golpe en una roca y una de sus patas
se parti y los propuls al suelo blando.
Plum se levant, frotndose las manos en los muslos.
Joder dijo ella. Qu ha pasado?
La chica ha mordido el polvo dijo Betsy. Abre la maleta.
Qu, ahora? No deberamos?
brela!
Ser mejor que lo hagas dijo Quentin. Ha matado a la mujer.
Quentin pens que Betsy deba de estar agotada ya, pero todava no haba forma de saber de qu
era capaz.
Joder dijo Stoppard. Por qu lo has hecho?
Pareca que realmente quera saberlo, pero Betsy no le hizo caso. Su cara era hosca y seria.
brela. Ahora.
Qu te hace pensar que puedo abrirla?

Ya lo sabes.
Plum suspir, resignada.
Supongo que s.
Se sent con las piernas cruzadas delante de la maleta y abri los cierres como si nada. En cuanto
lo hizo, Betsy le dio una patada brusca para apartarla.
Eh!
Betsy hurg en el contenido. Cogi un libro, lo tir a un lado, luego levant un cuchillo largo
hecho de lo que pareca plata pulida. Era un arma sencilla, sin ornamentos. Pareca muy funcional y
muy antigua.
S susurr al cuchillo. Su voz se quebr. Oh, s. Hola.
Con una rfaga de aire y un crujido atronador, la mesa de billar atraves el dosel arbreo y
aterriz slidamente sobre sus patas gruesas en el suelo del bosque. Lionel la cabalgaba de pie, con el
ave en su hombro. No haba rastro de Pushkar.
Dnde est la maleta? Lionel se fij en el cadver, en Quentin y Plum, y en Stoppard, Betsy
y el cuchillo. T la has abierto.
Lionel haba desenvuelto su paquete: era un arma, un rifle de asalto con un gran can que
encajaba bajo su brazo. Haba numerosos grabados en la culata y el can, espirales y tracera; se
trataba obviamente de un arma hbrida, de alta tecnologa pero potenciada mediante magia.
Claro que s dijo Betsy.
Dnde est Pushkar? pregunt Stoppard.
En lugar de responder, Lionel se llev el rifle al hombro, baj la mirilla y dispar dos rfagas
controladas de manera brusca y eficiente al pecho de Stoppard.
Debera haber muerto en el acto, pero, antes incluso de que Lionel disparara, Betsy se haba
interpuesto entre ellos, sosteniendo el cuchillo; se haba movido ms deprisa de lo que Quentin poda
seguir. Las balas chispearon y rebotaron en el cuchillo de plata, dos rpidos tripletes metlicos, y
rebotaron en los arbustos. Fuera lo que fuese el cuchillo, vena con muchos complementos, y uno de
ellos era que no permita que quien lo empuaba resultara herido.
Quentin mir a Lionel.
Qu coo? Gordo cabrn!
Cinco minutos antes, se haba notado tan vaco que haba tenido la sensacin de que nunca habra
podido volver a lanzar otro hechizo, pero haba poder en el temor y en la rabia, y se puso en pie.
Senta que podra sacar un hechizo de esa rabia, pero antes de que pudiera intentarlo Betsy dio tres
pasos corriendo y se lanz a por Lionel como un felino: el cuchillo deba de haberle proporcionado
todo un conjunto de poderes, fortaleza junto con la velocidad y proteccin. Lionel se volvi con
rapidez y dispar otra rfaga, pero el cuchillo devor las balas sin esfuerzo y Betsy qued demasiado
cerca de disparar. Bailaron un vals como borrachos en torno a la mesa de billar, con Lionel gruendo
mientras ella le clavaba el cuchillo.
Curiosamente, no hubo sangre. El cuchillo encontr muy poca resistencia: se desliz hacia arriba
desde el torso de Lionel y baj por la clavcula, luego Betsy lo hundi en su pecho. Atraves a Lionel
como un cable en arcilla hmeda. El siguiente corte le arranc la cabeza.
Esta cay y rod a travs de las hojas. No habl, pero sus ojos pestaearon. El tocn del cuello
pareca una piedra gris.
Ah dijo Betsy, de pie sobre el cadver decapitado. Golem. Se supone.

Ah. Aunque pareca un hecho notable que ella no haba sabido que no era humano antes de
empezar a matarlo. Solo entonces Betsy empez a respirar con dificultad, como si todo se le viniera
encima al mismo tiempo: el trabajo, el vuelo, la cada, el asesinato, la maleta, el fiasco completo y
absoluto.
Dnde est el dinero? pregunt Stoppard.
No hay dinero dijo Quentin.
l tambin lo estaba comprendiendo. Los monjes les haban atacado por el lado ciego y luego los
haban traicionado dos veces: primero Betsy y luego el ave. El ave haba planeado matarlos desde el
principio en lugar de pagarles. Nunca haba habido nada de dinero. Quentin estaba ms atrs que
cuando empez. Ms lejos de casa. Ms lejos de Alice.
Aunque tenan la maleta, o lo que quedaba de ella, a menos que el ave volviera a buscarla. Por el
momento se haba ido; Quentin ni siquiera la haba visto marchar.
Betsy dio un salto desde su posicin junto a la mesa de billar, y casi le fallaron las rodillas al
aterrizar. Haba perdido toda la fuerza.
Pensaba que lo intentaran. Son cansada y, por primera vez desde que la haba conocido,
muy joven. No tendra ms de veinte o veintids aos. Lo supona. Nunca te fes de nada que no
tenga manos. Y si tiene manos, tampoco.
Gracias dijo Stoppard. Me has salvado la vida.
Tengo los ojos aqu arriba dijo Betsy. Seal. Pero de nada.
Qu es eso? dijo Quentin.
Esto? Betsy levant el cuchillo, examinando el borde. Esta es la razn de que est aqu.
Esto es lo que siempre he querido. Esto es un arma para matar dioses.
Por qu querras hacer eso?
Alguna vez has conocido un puto dios?
Supongo que te entiendo.
Plum recogi el libro que Betsy haba tirado a un lado. Tena una cubierta de piel blanca, pareca
un cuaderno o un diario.
Ests segura de que los dioses pueden morir? dijo.
Voy a matar a uno y descubrirlo y luego quiz te lo cuente. Betsy se guard el cuchillo en el
cinturn. Ya os ver. No me busquis.
Ni soara con hacerlo dijo Quentin. Cudate, Betsy.
S intervino Stoppard. Cudate!
Me llamo Asmodeus, perras dijo. Y si ves a Julia, dile que he ido a cazar zorros. Se dio
la vuelta y se alej en plena noche.

15
Despus de una parada reparadora en Barion, Eliot y Janet vadearon el Gran Ro Salado, de
ochocientos metros de anchura y quince centmetros de profundidad, una gran cinta gris marronosa
que se derramaba a travs del campo verde como si alguien se hubiera dejado una manguera en
alguna parte. Pasaron una colina baja y herbosa en la cual haba grabada una enorme figura blanca; la
hierba y el suelo se haba despejado en lneas, de manera que se revelara el suelo blanco de tiza que
haba abajo. Era un simple dibujo de cmic de un hombre sosteniendo un bastn horizontalmente
sobre su cabeza. Normalmente estaba all, o en los alrededores; en ocasiones paseaba, pero ese da
estaba all. Era bueno verlo quieto en su puesto.
Trotaron a travs de un campo abierto, siguiendo caminos en una hierba que recordaba una
alfombra vieja gastada. Cruzaron praderas bendecidas por el sol, donde se entrecruzaban muros de
piedra, clsicos autnticos, casi prstinos. All donde mirabas el paisaje de Fillory se compona de
lneas uniformes, lneas de colinas y filas de rboles, cerca, a media distancia y lejos, cada una de un
tono ms plido que el anterior, inclinndose suavemente a la izquierda y la derecha y la izquierda.
Un trozo de nube largo y pesado sobre el horizonte, completamente inmvil, con su contorno
grabado finamente contra el cielo, como la silueta de la cresta de una ola recortada en el papel.
Mira todo eso dijo Janet. Solo mralo. Es casi como si el mundo no se estuviera
terminando.
Casi.
Todava tenan una sensacin de irrealidad. Con tanta belleza por todas partes era muy fcil
olvidar que Fillory era una tierra agonizante. Quizs ese era el brillo intenso de Fillory.
Entonces se apartaron de la luz solar para adentrarse en la penumbra de los Bosques Oscuros,
donde aparecieron la primera vez que llegaron a Fillory. Era una escena ms catica que en
Queenswood; no todos los rboles eran sensibles, y los que lo eran tendan a ser solitarios y no muy
cvicos. Pasaron una maana buscando el lugar exacto al que llegaron haba un rbol-reloj all,
recordaron, y una especie de barranco, porque habra tenido una bonita circularidad, presentar sus
respetos al lugar donde todo haba empezado. Sin embargo, discutieron sobre el lugar en el que se
hallaban, y al final result que ninguno de ellos tena razn. Para entonces ambos estaban de mal
humor. No podan ni siquiera encontrar la Posada de las Dos Lunas, donde esperaban parar a comer y
tomar una cerveza.
A la maana siguiente salieron de los bosques otra vez y entraron en el Yermo de los Relojes, que
result ser una amplia llanura apenas cubierta de pequeos matorrales retorcidos, el mayor de los
cuales solo llegaba a la altura de la cadera. Era un bosque bonsi. El yermo empezaba de manera ms
o menos abrupta, como tendan a hacerlo las cosas en Fillory: una de las peculiaridades de Fillory era
que tena un extrao parecido con un mapa de s mismo.
Eliot nunca haba visto antes el Yermo de los Relojes. Nunca haban tenido ningn motivo en
particular para ir all, y supona que nunca lo tendran. Estaba bien marcar esa casilla antes de que
fuera demasiado tarde. Eliot se pregunt si lo estaba viendo tambin por ltima vez y qu ms no
haba visto y ya no vera.
As que eso es todo dijo.
Le fallaron las palabras. En ocasiones era as.
Pensaba que sera dijo Janet. No lo s. Ms de reloj.

Ella dio un golpe a uno de los rboles atrofiados con un hacha sin cabeza.
Yo tambin.
Quiz lo es y solo estamos mirndolo mal. Igual desde arriba parece un reloj gigante o algo
as.
No parece un reloj gigante desde arriba.
No haba caminos, pero tampoco es que necesitaran ninguno. Los pequeos matorrales estaban lo
bastante separados para que los caballos pudieran pasar entre ellos. Eliot tena que combatir una
sensacin de pnico, una necesidad urgente de accin decisiva. Era el sexto da del calendario de
Janet, y aunque a ella se le haba ocurrido sin pensarlo, haba adquirido una sensacin de peso.
Tenan una pista, muy tenue, pero llamarlo aventura era exagerado. No haba mucho en lo que basar
una bsqueda. Iban trotando en pos de no saban qu, y no haba forma de acelerar el proceso, si es
que haba un proceso. Era quijotesco, eso es lo que era. Ni siquiera eso, era subquijotesco. Mi reino
por un molino de viento ante el que inclinarme.
Tuve una idea anoche dijo Janet. Para salvar el mundo. Me despert con ella en plena
noche, pero luego la olvid por completo. Ests preparado?
Preparado.
Cazamos al Ciervo Blanco, como hizo Quentin. Lo cazamos o le disparamos o lo que haya que
hacer. Conseguimos tres deseos. Deseamos que Fillory dure para siempre y no muera. Hecho. Dao
controlado.
Eliot se qued en silencio.
Tienes que reconocer
No, es buena idea dijo l. Seguro que es buena. Crees que el ciervo puede hacer eso?
Ni idea. Pero vale la pena intentarlo, no?
Decididamente vale la pena. De acuerdo. Si esta bsqueda es un fracaso, lo haremos.
Adems, todava nos quedan dos deseos despus de salvar el mundo dijo Janet. Uno para
cada uno. Qu ms podras desear?
Creo que deseara que vuelva Quentin.
Janet rio.
Entonces podra usar mi deseo para que se marchara otra vez.
Durmieron esa noche en el yermo; tuvieron que quemar un trozo de terreno circular para hacer
sitio a su tienda. Los rboles eran sorprendentemente ignfugos el bosque era fantsticamente duro
y denso, pero, cuando prendieron, ardieron como combustible de cohete (notaron el calor en la
cara), soltando chispas y lanzas de luz al cielo nocturno y dejando postimgenes de fuentes en su
visin. Proporcionaba una atmsfera de Cuatro de Julio, un carnaval de verano en un pramo, y
abrieron el vino que les quedaba. Despus de un par de botellas, Janet propuso que empezaran con un
enorme incendio forestal, porque sera genial; Eliot pensaba que sera ms prudente no hacerlo, pero
estuvo de acuerdo en que si no podan salvar el mundo al menos podran volver y quemar el Yermo
de los Relojes.
A media maana del da siguiente, da sptimo, vieron adnde se dirigan: un solo grupo de
rboles se distingua en el horizonte, de tamao normal, no bonsis. Al acercarse descubrieron que
los rboles se alzaban en crculo, un anillo delgado de un rbol de profundidad, y que haba una casa
en el medio.
Se acercaron a un centenar de metros del anillo. Eran rboles-reloj, todos ellos. Formaban un

retablo extrao y hermoso. Eliot nunca haba visto ms de un rbol-reloj a la vez; Quentin sola
bromear con que tal vez solo haba un rbol-reloj en Fillory, que simplemente se mova muy deprisa
cuando no lo estaban mirando. Pero all haba doce, y todo ellos eran de una especie diferente: haba
un roble nudoso, un abedul delgado con un dial rectangular; un pino de agujas rectas; un baobab con
obesidad mrbida que pareca fundido.
La casa que se alzaba en medio era perfectamente cuadrada, con un tejado de tejas planas. Estaba
hecha de una piedra plida con aspecto de haber sido trada de muy lejos.
Muy Hansel y Gretel dijo Janet.
No es una casa de caramelo.
Ya sabes a qu me refiero.
Era cierto, todo daba una sensacin de cuento de hadas. Nadie respondi cuando llamaron, de
modo que fueron a la parte de atrs. All encontraron a una mujer mayor de rodillas trabajando en un
huerto. La bruja residente, por supuesto. Tena el cabello gris pero recogido en una cola de caballo
infantil. Llevaba un vestido marrn largo, ordinario y prctico. Cuando se levant para saludarlos su
cara era agradable y apacible, aunque tambin haba algo malfico en ella.
Saludos al Rey Supremo de Fillory dijo. Y a la reina Janet, claro.
Hola dijo Eliot. Siento que nos presentemos as.
En absoluto. Os vi venir. Se agach otra vez y volvi a lo que estaba haciendo, que no era
otra cosa que arreglar una campana de mimbre que cubra unos guisantes de olor. Supongo que no
pretendais ser sigilosos cuando prendisteis fuego a esos rboles. Os estis preguntando cmo
conozco vuestros nombres?
Porque somos famosos? dijo Janet. Porque somos tu rey y tu reina?
Conozco vuestros nombres dijo la mujer, porque soy una bruja. Tambin soy un poco
famosa. Jane Chatwin. O como solan llamarme, la Relojera.
Jane Chatwin dijo Eliot. Sinti algo muy parecido al sobrecogimiento. Bueno. Nos
conocemos por fin.
Ella tena razn, era famosa: haba sido uno de los primeros nios en llegar a Fillory, haca
dcadas, y haba acosado Fillory durante dcadas como la Relojera. Fue ella quien, con la ayuda de
un reloj mgico que controlaba el tiempo, ayud a orquestar el viaje de todos ellos a Fillory para
empezar, y su desastrosa confrontacin con la Bestia, que haba sido su hermano, Martin Chatwin.
O sigues siendo la Relojera? Cmo deberamos llamarte?
Oh, Jane est bien. Hace aos que no soy la Relojera.
De alguna manera pensaba que seras ms joven dijo Janet.
Has estado hablando con Quentin. Por qu no entris y tomis un t.
La casita estaba bien conservada, barrida y limpia como una patena. La decoracin era una cruda
aproximacin filoriana de las salas de costura del perodo ingls de entreguerras que Jane
probablemente recordaba de su infancia. Tena gracia que, despus de todo el esfuerzo que puso en
escapar del mundo real, se entusiasmara recrendolo all. Jane invoc una flor de fuego azul en su
estufa y puso una tetera encima. Era difcil saber dnde haba una entrada de gas natural all.
Se puede hervir agua con magia dijo, pero nunca sabe igual.
Mientras esperaban se sentaron en torno a una mesa de madera de color amarillo como el sol con
un vaso de agua lleno de flores silvestres en el centro. Ahora que estaban all, Eliot pens que
esperara un poco antes de plantear la gran pregunta.

Cunto tiempo llevas viviendo aqu? pregunt. Ni siquiera sabamos que seguas en
Fillory.
Oh, nunca me fui. Llevo aos aqu, desde ese asunto contigo y Quentin y Martin. Desde que
romp mi reloj.
Siempre me he preguntado por eso dijo Janet. De verdad ya no existe?
No existe. No queda nada. Lo romp y salt sobre los pedazos.
Maldicin.
Eliot ni siquiera haba pensado en eso. Podra haberle venido bien si hubieran podido
recomponerlo. Aunque no estaba seguro de qu haran de forma diferente si volvieran atrs. Quiz
simplemente podan revivir el mismo par de aos para siempre. Era as como funcionaba? Era
confuso. E irrelevante en ese momento.
No es que lo eche de menos dijo Jane. Result que era lo que me conservaba joven.
Cuando lo romp pas de la noche a la maana de veinticinco a setenta y cinco aos, o ms o menos,
con todo ese ir y venir perd la pista de la edad que tena en realidad. Ahora lo s. Se mir los
dorsos de las manos, que eran nudosas y moteadas. Ojal los enanos me hubieran advertido.
Deberan haberlo sabido.
Lo siento dijo Eliot. Sabore su t; era amargo, y not un cosquilleo en los labios. Fillory
est en deuda contigo.
Todos estamos en deuda entre nosotros. Siempre pens que me odiarais por la forma en que os
utilic.
Janet se encogi de hombros.
Hiciste lo que tenas que hacer. No es que te libraras tan fcilmente: tu hermano muri. Y sin ti
nunca habramos descubierto Fillory. Lo comido por lo servido. Aunque me pregunt qu te ocurri.
Qu demonios ests haciendo aqu?
Ahora estudio con los enanos. Me estn enseando mecanismos de relojera.
No saba que hubiera tantos enanos aqu dijo Eliot. Pensaba que solo vivan en las
montaas.
Hay enanos en todas partes. Son como hormigas, por cada una que ves hay cincuenta ms que
no ves. Estos estn bajo tierra. Dio un golpecito con el pie en el suelo. Hay tneles debajo del
yermo. Ests sentado sobre una de las entradas.
Ah. Janet se haba equivocado de cuento de hadas, debera haber dicho Blancanieves. Contuvo el
impulso de mirar debajo de su silla. Le haca sentir un poco incmodo pensar que Fillory podra
estar sembrado de tneles de enanos. Nunca le haban hecho dao a nadie, pero aun as, joder. Eran
como termitas.
Aunque eso explicaba quin haba puesto una tubera de gas en su casa.
Hay una ciudad entera abajo. Os lo enseara, pero los enanos son celosos de sus secretos. Son
terriblemente educados, pero encontrarn una razn para no dejaros pasar.
Cmo es que te dejaron pasar a ti? pregunt Janet.
He pagado mis deudas. Adems les hice algunos favores.
Como qu?
Como salvar Fillory.
Haba una divertida clase de competitividad en la habitacin, una rivalidad: la primera generacin
de realeza filoriana frente a la segunda. Jane Chatwin no pareca demasiado desconcertada por la

brusquedad de Janet. A juzgar por las pruebas, era difcil imaginar a Jane Chatwin desconcertada por
algo.
Nosotros salvamos Fillory dijo Janet.
Dos veces aadi Eliot.
Pero qu ests contando?
Es un punto de partida dijo Jane.
Cuando terminaron su t, Jane les mostr la siguiente habitacin, que tena un olor agradable a
metal y aceite mineral muy puro. Las paredes estaban cubiertas de ganchos, y en cada gancho colgaba
un reloj de bolsillo. Haba relojes de bronce, relojes de acero, plata y oro y platino. Tenan esferas
blancas con nmeros en negro y esferas de cristal transparente que mostraban el movimiento detrs
de ellos. Algunos solo decan la hora, otros estaban llenos de pequeos subdiales que mostraban la
temperatura, la estacin y los movimientos de los astros. Algunos de ellos eran gordos como pelotas
de tenis; otros del tamao de unos gemelos.
De verdad has hecho todos estos? dijo Janet. Son formidables.
Cualquiera se dara cuenta de que realmente pensaba que lo eran. Eliot tambin tena la impresin
de que Janet ms o menos quera uno, pero no se atreva a pedirlo.
La mayora de ellos dijo Jane Chatwin. Me sirve para no meterme en los.
Oh, Dios mo dijo Janet. Ests tratando de reconstruir el reloj? El del viaje en el tiempo!
No? Vas a utilizar ingeniera reversible o lo que sea.
Jane neg con la cabeza con solemnidad.
Oh. Bueno, ojal pudiera.
Si no controlan el tiempo, qu hacen? pregunt Eliot.
Dicen la hora respondi Janet. Con eso basta.
Cuando terminaron la visita volvieron a salir y admiraron el huerto. Detrs de este, oxidado y
medio ahogado en hierba, estaban los restos rotos de lo que Eliot tom por el famoso reloj de
sobremesa ormol de la Relojera, deteriorado por fin. Quera preguntar al respecto, pero senta que
desde el punto de vista de Jane la visita estaba llegando a su final, y l no iba a irse sin aquello que
haba venido a buscar.
Qu estn haciendo los enanos aqu, por cierto? pregunt Janet. Por qu construir un
puado de tneles en medio de ninguna parte? O debajo de en medio de ninguna parte?
Te lo ensear. Jane cogi una pala que estaba apoyada contra la casa y la clav en el suelo
con un ruido brusco. Cuando dio la vuelta a la pala haba brillos de algo en ella. Nunca te has
preguntado por qu se llamaba Yermo de los Relojes?
Supongo que s.
Jane se inclin, quejndose de dolor, y cogi un par de las cosas brillantes del suelo, tres o
cuatro, y extendi el brazo. En la palma de su mano haba dos engranajes perfectos, minsculos, una
rueda de bronce fina como papel y un delicado muelle real enrollado.
Mecanismos de reloj dijo. Ocurre de manera natural aqu. Deberas ver el gran material
que extraen en las profundidades. Podras hacer el Big Ben con eso. No estoy del todo segura de que
no lo hicieran.
Los lanz lejos en la hierba. Eliot tuvo que contener el impulso de ir tras ellos. Esa clase de cosas,
cosas extraas y aleatorias y completamente inexplicables como esa, le hacan desear salvar Fillory
ms que nunca.

Adems les gusta el enanismo de los rboles aadi.

Jane dijo Eliot, hemos venido aqu por una razn. Ember dice que Fillory est agonizando.
El final del mundo est llegando.
Ella asinti, pero al principio, no respondi. El sol del atardecer se proyect en el bisel de un
rbol-reloj y se reflej en l, luz naranja sobre plata.
Sospechaba algo as dijo Jane. Te has fijado en los relojes? Ya no estn de acuerdo. Antes
marcaban la hora perfecta, pero mralos ahora. Las manecillas van a cualquier parte. Es como si
tuvieran pnico. Pequeos idiotas. Mir con ceo el crculo encantado de rboles-reloj como si
fueran nios desobedientes.
Eliot supona que eran todos los nios que tena o tendra.
Qu crees que significa?
Cuesta decirlo. Perdida en sus pensamientos por un momento, Jane pareca ms joven y
hermosa e intensamente curiosa, con la misma apariencia que debera de tener cuando reclut a
Quentin en Brooklyn, disfrazada de sanitaria, haca tantos aos. Mira, estos fueron los ltimos
rboles-reloj que hice. Siempre pens que se me ocurrira un mejor nombre para ellos.
Sus races se hunden profundamente en Fillory. Sin llegar a atravesar hasta el Lado Lejano, no
creo que hayan llegado tan lejos, pero a ms de mitad de camino. Son como un sistema nervioso que
registra muy deprisa un cambio sistmico. Son tiles en ese sentido.
Pero no deberan poder estar en desacuerdo unos con otros. Eso tendra que ser imposible. Son
todos un gran rbol bajo la superficie: se estiran unos hacia otros y crecen juntos en las races. Los
enanos las cortan a veces, pero vuelven a crecer enseguida. Salvo que esta vez no lo hicieron, algo
deba de estar desgarrndolas. Haciendo trizas Fillory.
Jane se acerc a uno de los rboles, el ms pequeo, nudoso como un olivo; estaba tan doblado
que Jane haba tenido que apuntalarlo con una tabla para impedir que cayera. Llam dos veces en la
esfera de cristal de su reloj; estaba en una seccin de tronco que iba en paralelo al suelo, y su esfera
miraba al cielo. Se abri, primero el cristal, luego la esfera, para revelar el mecanismo interior,
engranajes girando unos con otros en silencio.
Se mordi el labio.
Qu deberamos hacer? pregunt Eliot.
Que me aspen si lo s. Cerr de golpe la esfera del reloj como si fuera la puerta de una
lavadora. Escucha, Eliot.
Su Alteza le corrigi Janet.
Se senta libre de no respetar a Eliot, muy libre de hecho, pero no le gustaba que lo hiciera otra
gente. Jane no le hizo caso.
Mrame: as es como parece una historia terminada. Yo estaba dejando mi vida por este pas,
por este mundo, antes de que nacieras. Todos los que amo estn muertos. Yo mat a mi propio
hermano. No tengo pareja, no tengo hijos. He hecho mi gran accin, y requiri todo lo que tena. No
me arrastrarn a otra aventura. He firmado una paz por separado.
Bueno, y preferiramos no arrastrarte dijo Janet. Pero, mira, es el apocalipsis.
Se te ha ocurrido que tal vez simplemente deberas aceptarlo? dijo con vehemencia. Era una
mujer pequea, pero se levant, y haba algo de dignidad eduardiana en sus maneras. Se os ha
pasado por la cabeza que no deberais partir en una santa cruzada cada vez que las cosas no van como
queris? Vosotros los nios y vuestras aventuras. Las historias tienen final! Por qu no dejis que

Fillory muera con dignidad en su momento y a su manera? Quiz quiere rendirse. Nunca fui una
sanitaria real, pero hay una frase que me vuelve: no reanimes. Dejadlo. Dejad que Fillory muera en
paz.
No.
No te estamos pidiendo que vengas con nosotros dijo Eliot. Solo cuntanos lo que sabes.
Tiene que haber algo. Por favor.
El Rey Supremo de Fillory se arrodill ante la Relojera.
Por favor. Nuestras historias no han terminado todava. Las tuyas tal vez, pero no las nuestras.
Si es el momento, es el momento, pero no soy el ltimo Rey Supremo de Fillory. No lo creo. Esta
tierra no est preparada para morir.
Jane lo mir durante un buen rato. Entonces hizo un ruido desagradable en su garganta, se volvi
y se subi al tronco torcido del rbol-reloj, que estaba inclinndose ante el atardecer.
Muy bien dijo. Muy bien. Te contar lo que s, pero no es mucho. Siento que cada da s
menos. Quizs es el viaje en el tiempo: algunos das me pregunto si estoy empezando a vivir hacia
atrs como Merln. Dios, creo que me suicidar. O ya me he suicidado? Mi hermano podra haberte
ayudado, pero est muerto. Hace mucho.
Qu? Martin? No lo creo.
l no, el otro. Rupert. Pas mucho tiempo en Fillory. Tena una relacin muy estrecha con
Martin.
Eso no es ningn plus a nuestro modo de ver dijo Janet.
Debera. Martin era un capullo, pero era listo. Descubri cosas de Fillory que t y yo nunca
sabremos, y tena solo trece aos cuando lo hizo. Alguna vez te has preguntado de dnde sacaba
todo el poder? Cmo se convirti en lo que era?
Supongo que me he preguntado eso dijo Eliot.
Yo tambin. Nunca lo supe. Pero creo que Rupert s. Estaba con Martin el da que desapareci.
Siempre dijo que no vio nada, pero creo que s que lo vio. Era un libro abierto, nuestro Rupes, no
saba guardar secretos, aunque l crea que s.
Si estuviera buscando piezas de puzle desaparecidas, empezara por all. Vuelve a la Tierra.
Encuentra sus cosas, mira lo que dej. Quizs escribi algo. Y creo que rob algo, aunque se supona
que no debas llevarte cosas de Fillory a la Tierra, o no tan grandes al menos, pero creo que Rupert
lo hizo. Creo que rob algo. Por lo menos, cuando se fue se mont un gran escndalo aqu. Nadie lo
culp a l, y para entonces Martin ya la estaba armando, as que la cuestin se olvid, pero creo que
Rupert tena algo que no debera tener.
Eso es lo que hara: volver, volver hasta donde comenz todo este desastre. No estuviste all, ni
siquiera yo estuve all. Pero Rupert s que estuvo.
Fue todo lo que sacaron de ella. Eliot le plante algunas preguntas educadas sobre el huerto,
mientras Janet caminaba de un rbol-reloj a otro, llamando a las esferas, tratando de conseguir que se
abrieran para ella de la forma en que se abran para Jane; Jane aseguraba no saber por qu no lo
hacan. Al cabo de otros diez minutos, Eliot dijo que deberan ponerse en camino, y Jane no trat de
impedrselo.
Los acompa hasta sus caballos, que no haban querido entrar en el crculo de los rboles-reloj.
Buena suerte dijo la Relojera. Y lo digo en serio.
Gracias dijo Eliot. Buena suerte con tus lecciones de mecanismos de relojera.

Gracias.
Apuesto a que lamentas haber roto ese reloj dijo Janet.
No pensara dejarlo estar.
Los deseos son para los nios dijo Jane Chatwin. Yo crec.

16
Fue como una fiesta realmente terrible donde encima de todo lo dems al final resulta que el que
te trajo se ha ido y has de volver caminando a casa. Haca fro, y a Plum no dejaba de preocuparle que
el ave volviera en cualquier momento con refuerzos para reclamar sus bienes robados. Le
preocupaba hasta el punto de que no dejaba de perder los nervios cada vez que algo graznaba o
ululaba o uno de ellos pisaba un palo. Tena que ir tras ellos. No haba forma de que el ave
renunciara, y menos despus de haber llegado tan lejos. La nica cuestin era cundo actuara.
Despus de que Betsy se fue, o Amadeus, o como fuera que se llamara, Stoppard tambin haba
salido de la escena a toda velocidad en el silln roto, con promesas de volver a conectar en Nueva
York cuando no hubiera moros en la costa. Plum y Quentin iban a usar la mesa de billar, pero cuando
intentaron moverla descubrieron que les faltaba la necesaria potencia motriz. Toda su fortaleza
mgica se haba agotado. As que se fueron a pie.
A lo mejor deberan haber cogido la pistola de Lionel, para tener una proteccin adicional, pero
no lo hicieron. Simplemente no la queran.
Fue una larga noche, y un largo paseo, pero tenan mucho que explicar y tambin mucho que
reflexionar. Quentin le cont lo que saba de por qu Asmodeus (eso era) haba querido el cuchillo, y
despus de or el cuento de Reynard, el dios zorro asesino y violador, pens que era muy
comprensible. Ella deba de haber estado planeando robarlo desde el principio, esa era la autntica
razn de que estuviera all. En igualdad de condiciones, Plum le deseaba suerte.
Pero cmo haba sabido que estaba en la maleta para empezar? Plum no tena la menor idea.
Quentin tampoco, o si la tena no la expres.
Ms inquietante era el hecho de que Asmodeus obviamente conoca a la familia de Plum. Se haba
dado cuenta tiempo atrs de que el ave deba de saberlo; ahora estaba claro que su identidad secreta
no era ni mucho menos tan secreta como ella pensaba, y que ser una Chatwin significaba que ya
formaba parte de las historias de otras personas de formas de las que solo empezaba a ser consciente.
Supona que lo mismo podra contrselo a Quentin en este punto; en todo caso l le pregunt por qu
pudo abrir la maleta cuando nadie ms poda, porque, por supuesto, no iba dejarlo estar, y esa tena
que ser la respuesta. Su abuelo la haba cerrado y se haba asegurado de que solo un miembro de la
familia podra abrirla. Ella podra haberse inventado algo, pero estaba tan cansada que no se le
ocurri ninguna mentira y, adems, para qu?
Para que constara, Plum pensaba que era muy gracioso que Quentin resultara estar conectado con
una persona tan dura como Betsy, aunque solo fuera indirectamente. Pero estaba resultando ser muy
duro tambin para l, a su manera, o en todo caso ms duro de lo que ella haba pensado basndose
en las primeras impresiones. Y all donde miraba todas las cosas se estaban conectando, o ms bien
estaba quedando claro que ya estaban conectadas de formas en las que ella apenas si empezaba a
fijarse. Era una tendencia preocupante. Todos los dems estaban sumidos en sus propias historias, y
todas las historias estaban entretejidas justo por debajo de la superficie en una telaraa que inclua a
Plum. Pero cul era la historia de Plum? Todos alrededor de ella estaban ocupados terminando
asuntos pendientes. En qu clase de asunto estaba Plum?
Hacia el amanecer recuperaron la fortaleza suficiente tras la orga de hechizos del da anterior
para poder arriesgarse con un vuelo bajo, justo por encima de los rboles. Ni siquiera tenan ni idea
de dnde estaban. Una vez que el sol estuvo alto encontraron una carretera y empezaron a caminar

por ella con aspecto tan pattico y poco amenazador como para que algn tipo que hubiera salido
temprano los llevara al siguiente pueblo en su Honda Element.
El pueblo se llamaba Amenia, como Armenia pero sin la erre. Estaba en el condado de Dutchess,
Nueva York, y result ser la ltima parada en el tren de cercanas a Manhattan, a dos horas y media de
viaje. As que consiguieron algunos dlares de un cajero mediante robomancia y compraron los
billetes, adems de algo de caf malo y cruasanes gomosos en el bar del vestbulo de la estacin de
tren. Entonces se sentaron en el viejo banco rojo de dicho vestbulo. Eran las nueve de la maana y el
siguiente tren no sala hasta medioda.
Haba sido una noche larga, y antes un da largo, y Plum necesitaba irse a dormir y tal vez soar;
quiz soando podra empezar a procesar y comprender la visin de una habitacin llena de figuras
con tnicas y manos doradas, y Betsy de pie sobre un cadver electrocutado, y Lionel abriendo fuego
sobre Stoppard, y Asmodeus, nacida Betsy, haciendo trizas a un de repente inhumano Lionel con un
cuchillo Solo de pensarlo otra vez se echaba a temblar. Las cosas haban llegado demasiado lejos,
y su cerebro estaba magullado por todo ello.
No se pareca a cmo ella haba imaginado pasar lo que debera haber sido su ltimo semestre en
Brakebills. Ni siquiera se pareca a cmo ella haba imaginado pasar su vida de crimen despus de
Brakebills. En cuanto ley la carta que encontr en su cama la noche del fantasma, supo que iba a
aceptar el trabajo. Mantenerse en movimiento, mantenerse ocupada, esa era la regla nmero uno de
ser Plum. Y s, parte de ella se emocion de forma ilcita con ello. Nunca haba tenido una fase
rebelde, y no estaba segura de desear una, pero estaba convencida de que le haba llegado. Era algo
absurdo y raro y un poco srdido, pero ella lo acept.
Al menos haba aprendido algo de magia nueva de Quentin y Pushkar. Quiz poda vendrselo a
sus padres como una investigacin.
Incluso despus de su dramtica revelacin, ella y Quentin se haban quedado finalmente sin
conversacin, y ahora estaban all sentados en el banco en la sala de espera vaca de la estacin de
tren de Amenia, mirando el andn de cemento y las vas vacas, bajo el cielo despejado, sintiendo el
peso de la noche sin sueo presionando en sus hombros como una milla de ocano, y estos
hundindose hasta el fondo. Plum dej que su mente girara hasta salirse de su eje. En ese momento su
cerebro no estaba preparado para pensar en el futuro, ni en el pasado. No estaba funcionando a ese
nivel. As que se aferr al presente, segundo a segundo.
Era una estacin de tren sorprendentemente sustancial para un pueblo tan pequeo y tan distante
de Nueva York. Una tele de pantalla plana encajada en un rincn del vestbulo mostraba noticias
locales, incluida una grabacin temblorosa con un iPhone de objetos raros avistados cruzando el
cielo la noche anterior. Plum se pregunt si la gente realmente iba a Manhattan desde all. Se
preguntaba cmo sera ser una ciudadana normal que viviera en Amenia, Nueva York. Pens que
podra ser bonito.
Quentin no dejaba de sacar su reloj de bolsillo y mirarlo. Plum deseaba que le resultara molesto
era una afectacin hipster, ese reloj, como una barba original, sobre todo porque no pareca que
estuviera funcionando a pesar de las atenciones de Stoppard, pero era un objeto muy extrao y
hermoso. Se fij en l. Deba de haber sido un regalo, supona, de alguien que lo amaba. Esa Julia,
quiz. Ms historias.
Quieres leer el libro? pregunt Quentin.
Oh, eso. Ese cuaderno encuadernado en piel que haba estado en la maleta. Se lo haban llevado,

por supuesto, lo haban cargado a travs del bosque, pero en ese momento la idea de abrirlo la
llenaba de terror.
Quiz deberamos quemarlo dijo. Antes o despus el ave va a ir tras l. As que quiz
cuando lo haga vamos a lamentar tenerlo.
El ave tendr que contratar antes un nuevo equipo. Reunir ms personajes de comedia como
nosotros. Eso llevar su tiempo. Entretanto quizs ayudara saber por qu el ave pensaba que era tan
importante.
Supongo. Siempre podemos quemarlo despus.
Ahora te escucho.
Vamos a ver.
Era un cuaderno viejo con tapas de piel, o quizs un libro de contabilidad era una palabra que lo
defina mejor. La clase de cosa que un contable con visera verde podra haber escrito en un banco de
los viejos tiempos. La cubierta tena el mismo monograma que la maleta: RCJ. El lomo tena un
extrao veteado azul y verde.
Era de mi bisabuelo.
Lo supona.
Qu crees que hay dentro?
Un diario? dijo Quentin.
Y si tiene partes sucias. Como confesiones ntimas, esa clase de cosas.
Hay una forma de descubrirlo.
Plum asinti, resignada, pero aun as dej el libro en su regazo. Lo senta pesado, demasiado
pesado para levantarlo. Estaba en una encrucijada, pero la clase de encrucijadas sin seales. Se
preguntaba qu poda haber dentro del libro que la gente debera morir por ello; estaba suponiendo
que Lionel tambin haba eliminado a Pushkar. Se pregunt si ms tarde deseara no haber mirado.
Eso era una cosa que tenan los libros: eran una calle de sentido nico. Una vez que los leas no
podas desleerlos.
Pero poda sentir a Quentin casi jadeando de excitacin junto a su codo: qu capullo. Siempre
entusiasta y trabajador. De repente, la arroll una ola de agotamiento fsico y emocional, y quiso
estar leyendo algo, cualquier cosa, mejor que estar sentada en ese vestbulo de estacin de tren
mirando las paredes de bloques de hormign. Estaba demasiado cansada para sentir nada ms. Quera
un libro que le hiciera lo que hacan los libros: llevrsela del mundo, dejar el mundo de lado durante
un rato, y permitirle, por favor, por favor, simplemente estar en otro lugar y ser otra persona.
Vale dijo. Brindemos.
Skoal.
Eso la hizo lamentar no tener una copa en lugar de caf asqueroso. Abri el libro.
Desde la primera pgina era evidente que el gran abuelo Rupert haba tenido aspiraciones
literarias, y que haba asumido ese proyecto con cierta seriedad de propsito, porque haba preparado
la pgina como una portada formal. Escribi con una estilogrfica, la tinta azul se haba desdibujado
ya de azul medianoche a medioda, pero conservaba la elegancia, una caligrafa de escolar diligente.
Las pginas no estaban preparadas para la prosa, sino para columnas de nmeros, pero en cambio
Rupert las haba llenado con letras.
Plum se compadeci del tipo. Probablemente estaba teniendo una crisis de la mediana edad, y esa
era la novela o las memorias o lo que fuera que tena que expresar. As era como iba a dejar su

impronta, a decir lo que tena que decir, a dejar constancia, a mostrar al mundo que no era como los
dems. (Pero en ese caso por qu encerrarlo en una maleta?)
Con gran ceremonia, con la mano reflexiva de un hombre que crea autnticamente que estaba
haciendo un nuevo comienzo para l mismo, que iba a poner las cosas claras, Rupert haba escrito y
luego tachado dos posibles ttulos:
LOS AMIGOS DE FILLORY

y luego:
DE RELOJES Y REYES

antes de decidirse de una vez y continuar:

LA PUERTA EN LA PGINA

Mi vida en dos mundos

por Rupert Chatwin
Buena decisin dijo Quentin.
Creo que lo clav.
A la tercera va la vencida.
Volvi la hoja. La siguiente empezaba:

Todos creamos que Martin se metera en problemas un da y al final lo hizo. Simplemente no era
la clase de problema que estbamos esperando.
Evidentemente Rupert estaba satisfecho con esa primera frase, pero luego no lo estuvo con la
siguiente, porque el resto de la pgina estaba arrancado, dejando esa frase sola en su propia tira de
papel hurfano, como un solo dedo acusador. La siguiente pgina tambin faltaba: de hecho, haba un
grueso paquete de restos de pgina donde alguien, presumiblemente Rupert, haba arrancado cuatro o
cinco hojas a la vez.
Plum se dio cuenta de que no estaba ansiosa por continuar como pensaba que lo estara. Casi
haba olvidado que su bisabuelo haba sido una persona real, y los hermanos y hermanas de este
tambin. Vivieron vidas reales. Tuvieron esperanzas, sueos y secretos reales, y para ninguno de
ellos haban funcionado como queran. Se haban sentido los hroes de sus propias historias, igual
que ella se senta la herona de la suya, pero eso no era garanta de que todo funcionara. O nada.
Despus del falso inicio, Rupert escriba con rapidez, con fluidez, con puntuacin mnima y solo
ocasionales correcciones. Plum tena la impresin de que nunca lo haba reledo despus de empezar
a escribir.
Fue en una de las fiestas de la ta Maude cuando ocurri por primera vez. Con frecuencia
reciba en esos das, en un estilo esplndido que cierta gente pensaba que no estaba del todo

acorde con los sacrificios que se esperaba que todos nosotros, como sbditos leales del rey,
hiciramos en pro del esfuerzo blico.
Supongo que la suya fue una vida glamurosa, pero a nosotros nunca nos lo pareci. Todos
sabemos qu es ser un nio, ser inocente, no entender nada. No entendamos nada, ninguno de
los cinco. Nada. Pero lo observbamos todo.
Observbamos a los msicos contratados hacindose un lo con sus instrumentos,
aplicando colofona en los arcos de violn y vaciando el salivero en copas de vino.
Observbamos a las damas haciendo muecas de dolor por culpa de sus zapatos incmodos.
Veamos las caras de los criados asumiendo una inexpresividad ensayada un momento antes
de entrar en una habitacin repleta. Robbamos canaps de las bandejas y monedas de los
abrigos de los invitados.
Pero la conversacin sobre la guerra nos aburra, y los flirteos nos aburran otro tanto, y
ninguno de los invitados se preocupaba por nada ms. La escena podra ser o no
deslumbrante, como siempre se describan esas fiestas, pero en todo caso nosotros no ramos
capaces de valorarlo. Los nicos que nos prestaban alguna atencin eran los jvenes
intercambiables que pasaban por la casa en un desfile interminable, y lo hacan solo para
ganarse el favor de la ta Maude.
Sus esfuerzos estaban desorientados: el inters en los nios no era una cualidad que la ta
Maude apreciara. A sus ojos, eso solo los haca dbiles y sentimentales.
Ms o menos una hora despus de que llegaran los primeros huspedes empezaba el baile,
y la ta tenda sus largas piernas y finalmente todo su torso sobre el piano. Llegaban y pasaban
nuestras diversas horas de acostarnos, pero nadie nos llevaba a la cama. Al final, los nios
Chatwin nos retirbamos, bostezando y quejumbrosos, a los salones de atrs y a los pisos
superiores de Dockery House, como se conoca, aunque a la ta Maude no le gustaba el
nombre; pensaba que sonaba recargado y victoriano. Y as era, y esa era precisamente la
razn de que nos gustara a los nios.
Fue en una de esas ocasiones cuando Martin empez a jugar con un viejo reloj de pie que
haba en un pasillo trasero. Tena mentalidad mecnica y no poda resistirse a una oportunidad
de jugar con algo complicado y valioso.
Como el otro chico de la familia supongo que podra esperarse de m que compartiera su
entusiasmo, pero no lo haca. No era uno de esos nios entusiastas con intereses bien
definidos y claramente articulados; tena muy pocos intereses aparte de los libros. No era
bueno en los deportes ni con la msica ni dibujando ni con los nmeros. No me extraa que
Martin, como descubr despus, pensara que yo era dbil, como esos hombres jvenes que
siempre estaban cortejando a la ta Maude. Pero estaba en la naturaleza de la calamidad que
sigui que se llevara al fuerte y salvara al dbil.
Recuerdo a Fiona pidiendo a Martin que parara, dicindole que lo rompera, y a Helen
defendindolo: Helen nunca se cansaba de reprender al resto de sus hermanos, pero adoraba a
Martin, y a ojos de Helen l no poda equivocarse. Yo en todo caso no crea que importara,
porque Maude rara vez visitaba esa parte de la casa. Si el reloj se paraba, pasaran aos antes
de que ella lo descubriera, en cuyo momento decidira que siempre haba estado parado. Era
una mujer descuidada.
Jane no dijo nada. Rara vez hablaba a menos que alguien le preguntara directamente, y a

veces ni siquiera as.

Una vez que abri la vitrina, Martin empez a repetir hostia entre dientes. Incluso Helen
lo acallaba cuando deca palabrotas, lo cual haba estado haciendo mucho desde que su padre
fue a Francia; corra el ao 1915, si no lo haba mencionado, y el padre era teniente en Artists
Rifles, un regimiento que estaba a punto de embarcar en una gira por los campos de batalla
ms brutales que la Gran Guerra iba a ofrecer. Yo haba paseado un poco por el pasillo para
examinar una telaraa interesante en un ngulo del techo, pero despus de or a Martin volv.
Creo que esperaba que l y Helen se estuvieran peleando.
El reloj era un monstruo, su esfera de bronce plana estaba tan ricamente tachonado con
crculos y manecillas y smbolos curiosos que pareca una cara enfadada. Martin arrastr un
taburete, que era la mejor forma de estudiarlo al mismo nivel. Del interior de la vitrina sala
un aire fro y hmedo, como si fuera la boca de una cueva. Mientras lo observbamos, el reloj
cobr vida y dio la hora: las nueve en punto de la noche.
La pequea Jane bostez. Martin mir el reloj con furia, sosteniendo su mirada torcida,
despeinando su propio cabello sin darse cuenta, como haca cuando algo lo desconcertaba.
Se agach.
Hostia dijo. Rupes, echa un vistazo al interior. Qu ves?
Yo, obedientemente, inclin la cabeza en la vitrina y Martin me agarr los brazos y trat
de empujarme dentro. Era su idea de una broma. Siempre me estaba empujando contra las
paredes o por las escaleras. No haba nada siniestro en ello, simplemente estbamos aburridos
como ostras.
Para, Martin dijo Fiona, pero sin mucha conviccin.
Luchamos; el reloj oscil peligrosamente; l era ms fuerte, pero yo tena un mejor punto
de apoyo y al final se me encajaron los hombros en la abertura de manera que imposibilitaba
un posterior progreso. En ocasiones me pregunto si las cosas podran haber sido diferentes si
Martin me hubiera vencido. Pero tal y como sucedi vio que ya no haba ms diversin y me
dej levantar. Yo tena la cara colorada, respiraba de manera agitada y el cuello de la camisa
se me haba levantado de un lado. Martin se alej caminando en un crculo para mostrar que
no iba en serio.
De verdad, echa un vistazo dijo. No hay mecanismos dentro. No hay pndulo. Qu
lo hace funcionar?
Nadie estaba muy intrigado por este misterio. Jane tiraba de un trozo de papel pintado que
se estaba desprendiendo. Fiona se haba apoyado contra una pared y pona ojitos a los chicos.
Muy bien dijo Martin. Entrar yo.
Estaba decidido a sacar algo de material cmico de su reloj vaco, de una forma o de otra.
Siendo el mayor, creo que se senta responsable de entretenernos. Empez a meterse en el
cuerpo de madera del reloj. No creo que esperara lograrlo sus hombros eran anchos ya
entonces y recuerdo su curioso ceo cuando meti un brazo y no dio con el fondo.
Introdujo la cabeza y los hombros en el interior. Pareca un nmero de magia, una de las cajas
de trampillas de Houdini.
Lo vi dudar, pero solo por un momento. Puso un pie dentro, luego el otro, y luego haba
desaparecido. Todos nos miramos unos a otros. Fiona, irritada con la idea de que le estuvieran
gastando una broma, meti la cabeza a continuacin. De solo siete aos y pequea para su

edad, apenas tuvo que agacharse. Tambin desapareci dentro.

Helen y yo miramos.
Jane. La llam, porque ella todava estaba ocupada jugando con el papel pintado.
Ahora me parece imposible, pero no tena ms que cinco aos. Jane.
Lleg trotando, sin curiosidad.
Dnde est Fi? pregunt. Eso ya era un largo soliloquio segn sus criterios.
En ese momento, primero Martin y luego Fiona salieron escupidos del reloj, Martin muy
enfadado y Fiona en una especie de bendito aturdimiento. La primera cosa en la que me fij,
antes incluso que en su ropa, fue en que los dos parecan morenos y sanos, y su pelo haba
crecido un dedo. Olan a hierba fresca.
El tiempo discurre de un modo diferente en Fillory. Para ellos, haba pasado un mes. En un
abrir y cerrar de ojos, Martin y Fiona haban tenido su primera aventura all, de la que
Christopher Plover escribira despus en El mundo entre los muros. Eso fue el principio de
todo para nosotros los nios Chatwin, y tambin fue el final de todo.

17
Mucho de lo que sigue ya ha sido narrado por Christopher Plover en Fillory y mucho ms,
su encantadora serie de novelas infantiles, y con habilidad dentro de lo que cabe. No discrepo
de su trabajo. He hecho las paces con eso. Pero como vers su historia no es la historia
completa.
Una diferencia en la que debo insistir, antes que nada y por encima de todo lo dems, es en
que lo que Plover ingenuamente present como ficcin era, salvo algunos detalles,
completamente cierto. Fillory no era un producto de nuestra imaginacin. Era otro mundo, y
viajbamos de y a l, y pasamos buena parte de nuestra infancia all. Era muy real.
Rupert se haba detenido y haba trazado y retrazado las ltimas palabras muy real una y otra
vez, hasta que el papel haba empezado a soltar pequeos fragmentos de s mismo, como si no
pudiera soportar todo el peso del significado que l quera expresar, el fardo que Rupert deseaba
descargar en l.
Al principio, Plum no lograba comprender qu era exactamente lo que la volva loca de esta
historia. Pero era eso: esperaba que las memorias de Rupert fueran un tpico relato de una infancia
inglesa con una costra de clase alta y jovialidad de palos de hockey, animada por una mirada entre
bambalinas de la creacin de la serie de Fillory. Pero estaba comprendiendo que Rupert iba a insistir
con la broma. Iba a ceirse a su historia, y la historia era que Fillory era real.
Quiz fuera ese el legado de los Chatwin: la locura. Haba muchos locos en la familia. Plum puso
un dedo en el papel herido y sinti su rudeza. Quera sanarlo.
Pero no poda, solo poda continuar leyendo.
Es difcil escribir esas palabras, sabiendo que no sern credas. Si yo estuviera en tu lugar,
no las creera. Parara de leer. Pero son la verdad y no puedo escribir ninguna otra cosa. No
soy un loco ni soy un mentiroso. Lo juro sobre todo lo que considero sagrado. Supongo que
debera decir que es la verdad de Dios, y lo es. Pero quiz no del dios en el que ests
pensando.
Despus de que Martin y Fiona entraran en Fillory a travs del reloj de pie, yo entr con
Helen, y as es como acontecieron todos los sucesos descritos en La chica que le habl al
tiempo, ms o menos; una vida entera llena de aventuras, todas las cuales ocurrieron en el
espacio de cinco minutos en un pasillo polvoriento de una casa vieja durante la primera
guerra. Para entonces Jane ya estaba despierta y alerta otra vez, as que los cinco pasamos
juntos.
Ya puedo verte negando con la cabeza: no, te equivocas, siempre pasbamos de dos en dos.
Bueno, al cuerno t y Plover. A menudo bamos todos juntos. Por qu no?
La verdad es que hubo muchas aventuras que nunca le contamos a Plover, y muchas ms
que por sus propias razones l no juzg adecuadas para incluirlas en los libros. Supongo que
no habran encajado bien en la trama. No puedo evitar sentir que yo mismo estaba algo
desairado en Fillory y mucho ms. Es penoso que lo diga, pero lo digo. Me qued de vigilia a
las puertas de Whitespire durante la Larga Tarde. Exig la Espada de Seis, y luego la romp en

el pico del monte Merriweather. Pero no podas saber nada de eso leyendo a Christopher
Plover.
Quiz yo no era un jovencito guapo. No era tan atractivo como Martin. No era buen
material, como dicen en el negocio literario. Pero supongo que si no escribi de m en mi
mejor versin, tampoco escribi de m en la peor. Nunca conoci la peor. Ninguno de ellos la
conoci, salvo Martin.
Pese a quien pese, todas nuestras vidas se separaron esa noche. Se desdoblaron. Un guardia
ms alerta que la ta Maude se habra fijado en el cambio: los coloquios susurrados, las caras
morenas y el pelo sin cortar, el centmetro extra de altura que crecamos durante un viaje
especialmente largo a Fillory. Pero ella no se fij. La gente est muy decidida a ver solo
aquello que puede explicar.
Todos los que han llevado una vida secreta espas, criminales, fugitivos, adlteros
saben que una fachada no es algo fcil de mantener, y algunos son mejores que otros con eso.
Result que yo tena un don para mentir a los adultos; en ocasiones me pregunto si me
quedaba fuera de ciertas expediciones simplemente porque poda confiar en m para que
cubriera a los dems. No s cuntas veces me vi obligado a inventar historias extravagantes
pero mucho ms mundanas que la realidad para explicar por qu un hermano u otro no
haban aparecido para ir a misa o a clase o a merendar.
Siempre estbamos ocupados en disimular las consecuencias de Fillory antes de que las
descubrieran. Nuestras hazaas de armas a menudo nos dejaban cubiertos de rasguos y
hematomas de los que tambin haba que dar una explicacin. Una vez una flecha abri la
espinilla de Martin cuando estaba persiguiendo bandidos cerca de la Tierra de Coria, y pas
un mes convaleciente en Fillory.
Tal vez la mayor indignidad era tener que simular que no existan las cosas que habamos
aprendido en Fillory. Todava recuerdo que me part de risa observando a Fiona, la gran
cazadora de Queenswood, dndose bombo en el foso de tiro con arco, metindose ella misma
en un lo y teniendo que terminar cayndose de culo al tratar de tensar un arco pequeo de
escolar.
Renunciamos a eso, al final. A Jane simplemente no le importaba lo suficiente para
disimular, y un da se alej galopando de su clase de equitacin, sin ms, gritando como un
centauro al saltar sobre el muro de piedra del final del prado para desaparecer en el bosque.
Despus de eso a todos dej de importarnos. Que la gente se asombrara si no poda evitarlo.
Con mucha frecuencia, cuando el camino a Fillory estaba cerrado para nosotros, y
habamos agotado las posibilidades limitadas de la ta Maude, su casa, su biblioteca, sus
empleados y los terrenos, cruzbamos la carretera y buscbamos un camino a travs de los
rboles y a travs de un hueco en el seto hasta la casa del seor Plover. S ahora que no poda
tener mucho ms de cuarenta aos, pero nos pareca un hombre muy mayor porque ya tena el
cabello gris. Creo que al principio estaba muy aterrorizado de nosotros: no tena nios y no
estaba muy acostumbrado a su compaa. Y en cuanto a nios se refiere, ramos de hecho muy
infantiles. En ese momento de nuestras vidas Martin era lo ms cercano que tenamos a un
padre, y aunque haca todo lo posible, no dejaba de tener solo doce aos. ramos ruidosos y
escandalosos y muy asilvestrados.
Ya el primer da que invadimos la casa de Plover sentimos la encrucijada con la que se

enfrentan los estadounidenses en Inglaterra: estn demasiado asustados de los ingleses para
ser groseros con ellos, y son demasiado ignorantes para saber cmo comportarse de manera
educada. Nosotros explotamos eso. Sin querer echarnos, incapaz de entretenernos
adecuadamente, incapaz de pensar en algo que hacer, nos ofreci merienda, aunque todava no
eran las tres de la tarde.
Fue un inicio adverso. Nos lanzamos corteza de pan e hicimos duelos con nuestras
cucharas y remos con disimulo y susurramos y planteamos preguntas groseras mientras
comamos; pero comamos, porque era un t muy bueno, con buenas galletas y mermelada
casera. No creo que Plover disfrutara mucho, pero era rico y no estaba casado y se haba
retirado de los negocios, y deba de estar casi tan aburrido en el campo como nosotros. As
que todos seguimos al pie del can.
En la mayora de los sentidos la ocasin fue infructuosa, y en ese momento no podamos
saber que sera la primera de muchas. Ahora me doy cuenta de que nosotros, los cinco,
debimos de ser nios muy irritados: irritados por la ausencia de nuestros padres, irritados por
la presencia de la negligente y de dudosa reputacin ta Maude y sus numerosos pretendientes,
irritados por la guerra, irritados con Dios, irritados con nuestra propia extraeza y aparente
irrelevancia. Pero la gente tarda en reconocer la irritacin en los nios, y los nios nunca la
reconocen en ellos mismos, as que se manifiesta de otras formas.
Sea cual sea la razn, competamos para ver quin poda llevar ms lejos los lmites del
decoro. Fue Fiona quien gan esa competicin y recuerdo que lo hizo triunfante, con un
placer casi sensual mencionando Fillory.
Fue una transgresin no solo de las reglas terrestres, sino tambin de las filorianas. La
falta de respeto no era hacia el seor Plover, que estaba simplemente desconcertado, sino
hacia Ember y Umber, que nos haban hecho jurar que mantendramos el secreto. Hasta ese
momento ninguno de los cinco haba pronunciado la palabra Fillory cerca de un adulto. Ni
siquiera estbamos del todo convencidos de que pudiramos hacerlo. La magia de los
carneros alcanzara el vaco entre mundos y sellara nuestros labios?
La respuesta era no. Se hizo un silencio en torno a la mesa. Fiona se qued de piedra,
animada y temblando de placer por su victoria, pero aterrorizada por su pecado. Haba ido
demasiado lejos? Nadie lo saba. Esperamos el trueno de retribucin.
Fillory? pregunt con inocencia el seor Plover, en sus tonos bajos de Chicago.
Pareca feliz de encontrar una pregunta que plantearnos. Qu demonios es eso?
Oh dijo Martin sin darle importancia, como si el reconocimiento no le costara nada
, no est en la Tierra. Es un lugar al que vamos a veces. Lo encontramos dentro de un reloj.
Y despus de eso se quebr la frontera, y las paredes se derrumbaron, y todos nos
abalanzamos, con las historias sucedindose una tras otra, sin que ninguno de nosotros
quisiera quedarse atrs.

Realmente era muy divertido, con Plover escuchando y, al cabo de un rato, tomando notas
en algn papel suelto. Tena los ojos como platos por el tesoro de fantasa infantil con el que
haba tropezado; debi de imaginarse como un Charles Kingsley actual, el Charles Dodgson
de nuestros das. Era un hombre seco, una criatura de economas y eficiencias, carente de

imaginacin propia. Supongo que us las nuestras como una especie de sustituto, como una
prtesis de su imaginacin amputada. Nunca nos preguntaba sobre ello directamente, sino que
se acercaba dando un rodeo: charlaba y asenta y observaba las sutilezas, pero siempre llegaba
el momento en que iba a buscar una libreta, que nunca le faltaba, cruzaba una pierna sobre la
otra, se inclinaba hacia delante y deca, con su acento raro, ni americano ni ingls.
Y cul es la ltima novedad de Fillory?
Sin embargo, a nosotros nos influy poder contarle a alguien, a quien fuera, incluso un
don nadie como Plover. Haca que Fillory fuera ms real para nosotros, y menos un juego. Al
menos tenamos pblico.
La verdad es que a veces inventbamos, riendo como histricos al pensar en lo que Sir
Manchas Peligrosas o el Rey Mun habran opinado de nuestros cuentos de aves hechas de
hojas y gigantes que coman nubes. Qu tonteras! Helen era particularmente mala en ese
juego: solo se le ocurran historias sobre erizos. Erizos de mar, erizos de tierra, un Erizo de
Fuego. No era mucho mejor que Plover: los erizos eran la nica extravagancia de la cual era
capaz su imaginacin.
Pero Plover lo asimil todo, de un modo indiscriminado. Las nicas historias que rehuy
fueron las del enorme Caballo Confortable de terciopelo de imitacin, y esas eran ciertas. Al
final lo convencimos para que tambin escribiera sobre ellas, aunque solo fuera porque no
podamos soportar la idea de herir los sentimientos del pobre animal.
Echando la vista atrs, ahora veo con ms claridad la tensin a la que estbamos
sometidos, negociando de manera continuada entre dos realidades, una donde ramos tratados
como reyes y reinas, otra en la que ramos nios invisibles e inconvenientes. El impacto de
esa montaa rusa emocional le habra provocado un ataque a cualquiera.
Plover tiene las historias divididas de manera muy ordenada en cinco volmenes
diferentes, pero la realidad no era nada tan ordenado o simple. De manera conveniente, en las
historias de Plover solo bamos a Fillory durante las vacaciones de verano salvo en La
chica que le habl al tiempo, pero en realidad bamos all todo el ao. Nunca era decisin
nuestra, bamos cuando a Fillory le iba bien convocarnos. Nunca sabamos cundo se abrira
la puerta, verano o invierno, da o noche. En ocasiones pasaban meses sin que se abriera un
portal, y empezbamos a preguntarnos si todo haba terminado, esa alucinacin fantstica, y
era como si uno de nuestros sentidos hubiera muerto. Nos volvamos cada vez ms irascibles,
discutiendo entre nosotros, cada vez culpando a alguien ms por haberlo arruinado, por haber
ofendido a Ember o Umber o roto tal o cual de sus leyes, y de ese modo arruinando la
oportunidad para los dems.
En ocasiones, durante estos largos perodos, empezaba a sospechar que los otros se
escabullan a Fillory a mis espaldas sin contrmelo. Los imaginaba dejndome fuera del
juego.
Y entonces, sin previo aviso, todo empezaba otra vez como si nunca se hubiera detenido.
En alguna tarde por lo dems anodina, carente de esperanza o inters de ninguna clase, Fiona
o Helen venan corriendo a la habitacin de los nios con una bata formal que nunca
habamos visto antes, con rubor en sus mejillas, el cabello en trenzas extravagantes, gritando:
Adivinad dnde hemos estado. Y as sabamos que no haba terminado todava.
Era festn o hambruna. Un ao, creo que sera en 1918, tuvimos la sensacin de pasar

medio verano en Fillory. Hasta se volvi enervante. Ibas al armario a buscar una camisa
limpia y te encontrabas contemplando uno de esos ondulados prados filorianos hermosos, o
una de sus playas curvadas en forma de concha, o en el corazn calmado de un bosque por la
noche. Que yo sepa, ninguno de nosotros lo rechaz nunca; ni siquiera s si era posible
rechazarlo. Una o dos veces fue un incordio: estabas a punto de ir a la ciudad con la niera, te
daban un cheln para dulces, y el mozo de cuadra te haba prometido que despus te llevara a
dar una vuelta en la gran yegua gris y te agachabas para buscar la otra bota debajo de la cama
y, antes de que te dieras cuenta, estabas levantndote del suelo junto al castillo de Whitespire.
Y para cuando regresabas tres semanas despus para ti, cinco minutos despus para todos
los dems habas perdido el dinero y olvidado qu estabas haciendo y todos los dems
estaran enfadados contigo por haberles hecho esperar.
Ese verano fue como si Fillory tuviera hambre de nosotros, estirndose y agarrndonos
con avaricia cuando poda. Era un amante insaciable. Recuerdo ir al pueblo en nuestras
bicicletas y ver un pequeo remolino de hojas volando en nuestra direccin. Lo nico que
Martin tuvo tiempo de decir fue Hostia antes de que llegara a l. El remolino se lo llev a
l, y tambin a Helen, al otro lado.
Esa fue la aventura del Caballero Puerco, que no s si Plover la explic o no. Ahora lo he
olvidado, todo se me mezcla, y aqu en frica no tengo los libros. S que recuerdo que las
bicicletas nunca volvieron. Hasta la ta Maude se enfad con eso.

En cierto sentido, Fillory nos uni, pero en muchos otros sentidos tambin nos separ.
Nos enzarzamos en discusiones terribles por estupideces. Fiona nos cont una vez que Umber
se la haba llevado en un viaje especial, solo para ella, al Lado Lejano del Mundo. Le mostr
un jardn maravilloso, donde todos los pensamientos y sentimientos que se haban pensado o
sentido alguna vez existan en forma de plantas, en flor y verdes al pasar a travs de las
mentes de las personas y vivir en sus corazones y luego marchitndose y ponindose
marrones y secas al salir de su mente, en ocasiones para florecer otra vez en otra estacin, en
ocasiones perdidas para siempre.
Era una historia encantadora, y tena que ser cierta, porque Fiona no poda haberla
inventado. No tena esa clase de imaginacin. Pero nos dej con un gusto amargo en la boca.
Por qu ella y no nosotros? Por qu ella y no yo?
En privado discutamos sobre Ember y Umber. Si creamos en ellos, y desde luego que lo
hacamos, no era blasfemo ir a la iglesia en el mundo real y pronunciar plegarias a Dios, que
al fin y al cabo nunca nos mostr un jardn mgico secreto, o un castillo solo nuestro, ni
siquiera un solo pegaso? O cada mundo tena su propio dios o dioses, y uno simplemente
deba adorar al dios del mundo en el que se encontrara? O todos los dioses eran un dios en
realidad? Diferentes aspectos de cada uno?
Absurdo, dijo Jane, nunca haba odo esas tonteras. Tuvimos disputas furibundas y
sibilantes sobre eso, y al final nos dividimos entre los carnerianos, como llambamos a
aquellos que solo adoraban a los carneros Ember y Umber, a saber Martin, Helen y Jane, y los
ms pragmticos cualquerianos, a saber, Fiona y yo, que rezbamos a los carneros gemelos
en Fillory y a Dios en el mundo real.

Despus de eso, Helen siempre estaba encontrando razones para no ir a la iglesia. Jane,
que tena el celo del mrtir, iba ex profeso y causaba las escenas ms espantosas con sus risas
y tenan que echarla.
Martin simplemente era incondicional y hurao, all donde estuviramos. De todos
nosotros creo que podra ser el que ms am Fillory, pero era un amor furibundo, enfadado,
vigilante, siempre alerta ante la posibilidad de traicin. No quiero defender a Martin, pero
creo que lo comprendo. Cuando nuestros padres nos abandonaron, fue Martin, ms que
ningn otro, el que llen el vaco en nuestras vidas. l era el que nos levantaba cuando nos
caamos y el que nos cantaba nanas por la noche. Pero quin llen el vaco para Martin? Solo
Fillory poda hacer eso. Y Fillory era un padre veleidoso, caprichoso.
Una cosa con la que no discutamos era por qu, entre todos los nios del mundo, nos
haban dado a nosotros el regalo de Fillory. Por qu a nosotros y no a otros? Por qu
Ember y Umber y todo el resto de los filorianos nos mostraban ese favor especial cuando en
nuestro propio mundo ramos solo gente ordinaria? Creo que, de los cinco, solo yo estaba
inquieto por eso. Hasta el punto en que a los diez aos tena alma, la pregunta me la morda.
Se haba cometido un error, estaba seguro, un error garrafal, porque saba que yo no era
fuerte ni listo ni particularmente bueno. Saba que no mereca Fillory.
Y cuando por fin surgiera la verdad, y el engao se derrumbara, el castigo sera realmente
terrible, y nuestro sufrimiento sera espantoso en proporcin a las bendiciones que haban
cado sobre nosotros.

Ni siquiera me fij en Martin hasta que me lo cont. Estbamos en la escuela, St. Austol de
Fowy, y me llev con l en un larga caminata glida en torno al Prado Superior, un campo de
rugby congelado donde uno iba a intercambiar confidencias y discutir cuestiones de enjundia.
Estaba agradecido de que me preguntara. Martin me sacaba dos aos y los chicos mayores
por regla general pasaban de hermanos menores en St. Austol. Estbamos a medio camino de
la pista antes de que hablara.
Sabes, Rupes? dijo. Han pasado tres meses desde la ltima vez que pas.
Lo llambamos pasar. No haca falta que dijera adnde. Hablaba con una despreocupacin
elaborada que haba aprendido a reconocer como un signo de advertencia por su parte.
Tanto tiempo?
S, tanto tiempo. Fuiste t y Fiona en agosto, luego Helen y Fiona, despus Jane y Fiona,
luego Helen y t, maldito seas, otra vez hace dos semanas. Dnde me deja eso?
En la Tierra, supongo. No pretenda ser gracioso.
Eso es. En la maldita Tierra. Estoy bien pillado aqu. Mira, he llegado a meterme en
cubculos y armarios y no s dnde ms solo por si por casualidad encontraba una va de
entrada. Cada vez que veo una ardilla salgo corriendo tras ella, por si acaso es una ardilla
mgica de camino a Fillory. Los otros chicos creen que estoy loco, pero no me importa. Hara
cualquier cosa para salir de aqu.
Vamos, Mart dije. Sabes cmo son las cosas. Volver a buscarte otra vez.
Los carneros han dicho algo sobre m? He perdido el favor?
En serio, no han dicho nada. De todos modos, la mitad del tiempo no puedo entender lo

que dicen, pero estoy seguro de que no han dicho nada de ti. Te lo habra contado.
Pero se lo preguntars, verdad? Cuando los veas.
Por supuesto que s, Mart. Por supuesto que lo har.
Tengo que hacer algo.
Dio una patada a un bulto negro pesado como una cabeza reducida que podra haber sido
una pelota de cricket.
Pero mira dije. S cmo te sientes, odio cuando no me llaman a m. Pero no se est
tan mal aqu. O sea, Fillory no lo es todo.
S que lo es. Dej de caminar y me mir a los ojos. Lo es todo. Qu otra cosa
hay? Esto? La Tierra? Cogi la bola de cricket y la lanz con toda la fuerza que pudo.
Escucha, vendrs a recogerme? Me agarr del brazo, me estaba rogando. Sabes que en
ocasiones es todo muy lento. Como esa vez que estabais t y Jane, y eran solo dibujos con el
papel pintado para empezar, dijiste. Tardasteis diez minutos en pasar. Podras venir a
buscarme cuando empezara. Iramos juntos, como en los viejos tiempos.
Lo intentar, Mart. De verdad. Pero ambos sabamos que no era as como funcionaba.
Ember y Umber decidan quin vena, y eso era todo. Fuiste el primero. Lo empezaste todo.
Encontraste el camino. Los dos sabemos que irs otra vez, la cuestin es solo cundo. T eres
el Rey Supremo.
Soy el Rey Supremo repiti, pero con tristeza.
En ese momento lo cre, casi. Tena diez aos y l doce, pero la diferencia de edad entre
nosotros siempre haba parecido ms grande. Levant la mirada a Martin. Literalmente no
poda imaginarme a m mismo teniendo algo que l no tena, haciendo algo que l no poda
hacer.
Pero al verano siguiente estaba claro que algo haba cambiado entre Martin y Fillory. El
romance haba terminado. En todo ese ao escolar solo haba pasado una vez, y entonces los
carneros lo dejaron quedarse solo dos das tacaos, mezquinos y anodinos. Pas los dos das
de mal humor, arruinndolos con resentimiento, pese a que saba que probablemente seran
los ltimos. Apenas sali de la biblioteca de palacio. Los carneros rechazaron su compaa.
Estaba en su va de salida, y todos lo sabamos.
No habra sido tan malo salvo por el hecho de que de todos nosotros era Martin quien
necesitaba ms Fillory. Sinceramente, en ese momento creo que a Fiona podra haberle dado
igual. A ella Fillory ya le estaba quedando pequeo. Para Jane, que tena cinco aos cuando
empez, era simplemente normal. No poda imaginar la vida sin Fillory, casi no lo senta
como algo especial. Si los carneros hubieran echado a Helen, ella lo habra aceptado, sin
plantear preguntas. Tena esa clase de fanatismo. Habra disfrutado de un placer perverso en
su martirio.
En cuanto a m, nunca cre que durara de todos modos. Cada da, cada segundo, esperaba
que terminara. En cierto aspecto me habra aliviado.
Quizs era solo que Martin era ms mayor, que haba vivido ms tiempo sin Fillory.
Recordaba cmo era la vida sin l, y comprenda mejor que el resto de nosotros lo extrao y
precioso que era. El resto de nosotros tenamos amigos fuera de la familia, en el mundo real,
pero Martin cada vez tena menos. Eluda las clases y llenaba sus cuadernos de ejercicios de
osos alados los haban visto en crculos sobre los Dientes de la Gallina y escudos de

armas filorianos. Un atleta natural que apenas tena que esforzarse en los deportes, dej de
esforzarse por completo. Se burlaba de todo en este mundo, amontonaba desprecio. Incluso
coma cada vez menos, como si un mordisco de pastel de carne fuera a atraparlo en la
oscuridad como a Persfone. Viva para Fillory.
En cambio, Fillory no viva para l. En mi vida posterior he conocido alcohlicos, y no
pocos, y reconoc en sus caras algo de lo que vi en la de Martin. Los profetas leales de un dios
indiferente.
Martin podra haber perdido el favor de Fillory, pero no el de Plover; ocurriera lo que
ocurriese en Whitespire, en la Casa de Darras era siempre el favorito. Si acaso el afecto de
Plover hacia l pareca crecer en proporcin inversa al de los carneros, o quizs era al revs.
Fuera cual fuese la razn, Martin era el nico de nosotros al que el seor Plover haba
invitado a visitarlo solo. Lo que discutieron en sus almuerzos y meriendas privados, Martin
nunca me lo cont, pero por lo que s aquellos encuentros no le daban ningn placer especial.
Con frecuencia regresaba de ellos en un estado de melancola, y en ocasiones inventaba
excusas para evitarlos por completo.
Ahora, por supuesto, como hombre adulto con cierto conocimiento del mundo, no puedo
evitar preguntarme si el inters de Plover en mi hermano era del todo apropiado. Esa
especulacin es inevitable, pero ahora que ambas partes estn muertas, o como si lo
estuvieran, supongo que debemos ser caritativos y pensar que Plover simplemente tena un
inters paternal en este chico hurfano brillante y sensible. El inters de un mentor.
Sin embargo, Martin y yo solo hablamos de ello una vez, y el recuerdo no es agradable.
Le pregunt de qu hablaban, los dos, en sus visitas, y me solt:
Si Plover alguna vez te pide que vayas solo, no lo hagas. Nunca vayas a esa casa solo.
Me lo hizo prometer y yo se lo promet. Aunque Plover nunca me lo pidi.
En ese momento pens que se trataba de su orgullo, crea que estaba protegiendo
celosamente su estatus de favorito. Pero ahora pienso que es posible que estuviera intentando
advertirme, incluso protegerme. Ojal lo supiera. No he visto a mi hermano en veinticinco
aos. Pero en ocasiones, al reflexionar sobre el pasado, pienso que eso tena que formar parte
de la necesidad de Martin por Fillory, de su adiccin a Fillory. Iba all para escapar de nuestro
santo benefactor Christopher Plover, y para encontrar mentores mejores, ms sabios o al
menos ms seguros en forma de carneros.
Y si ese era el caso no puedo evitar preguntarme tambin si, en una irona terrible, fue esa
precisamente la razn por la que los carneros dejaron de llevar a Martin a Fillory. Martin
estaba huyendo de Plover, pero Fillory ya no lo quera ms. Porque Plover lo haba
mancillado.

En ese momento estas preocupaciones y dudas no me inquietaban, o no mucho. No lo

suficiente. En los aos transcurridos desde entonces las sombras se han hecho ms alargadas y
profundas, pero en ese momento el sol de Fillory estaba en su cenit, y yo era un nio, y
cualesquiera sombras eran apenas visibles.
Ese verano el tema del exilio misterioso de Martin era demasiado susurrado en la relativa
intimidad de nuestros dormitorios grandes y ruinosos de Dockery, sobre todo cuando l no

estaba. Cul era la causa? Y qu poda hacerse al respecto?

Todos habamos intentado sacar la cuestin ante los carneros, pero sin ningn xito.
No es su momento decan. Cuando llegue, vendr.
Etctera, etctera. Haba una gran cantidad de esa charla, y era todo basura.
La pa Helen pensaba que era una pena, pero se trataba de la voluntad de los carneros, y no
era asunto nuestro cuestionar su sabidura. Jane apoyaba a Helen, algo que creo que
lamentara de mayor. Fiona no quera posicionarse contra Ember y Umber, pero pensaba que
si se lo pedamos formalmente, como grupo, podran acceder al regreso de Martin, o al
menos contarnos cul haba sido su pecado y darle una oportunidad de expiarlo. Todos
habamos hecho un gran servicio a los carneros, luchando por ellos, arriesgando nuestras
vidas por ellos. Nos deban eso.
Con Martin hacamos una gran exhibicin de preocupacin compasiva, y de verdad
ramos compasivos y estbamos preocupados, pero parte de la preocupacin era por nosotros
mismos. Martin se estaba haciendo mayor. Estaba al borde de la pubertad, que era algo de lo
que sabamos muy poco, pero sabamos que la edad adulta iba a continuacin, y nunca
habamos odo que ningn adulto hiciera el viaje desde nuestro mundo a Fillory.
Comprendamos de manera instintiva que Fillory era un mundo que funcionaba sobre la
inocencia, que la exiga como un motor exige gasolina, y Martin se estaba quedando sin ella.
Antes o despus todos nos quedaramos sin inocencia. La edad adulta llegara a
continuacin para Helen y luego para m. Como todos los nios, ramos pequeas criaturas
inocentes. Espero que esto de alguna manera explique, si no excuse, lo que hicimos a
continuacin.
Martin hizo lo que hizo, pero nosotros le ayudamos. Queramos que lo hiciera, porque
estbamos asustados. Hicimos un pacto: la siguiente vez que convocaran a uno de nosotros,
haramos lo posible por mantener la puerta abierta y trataramos de hacer pasar a Martin.
Dejaramos la puerta sujetada, tomaramos control del puente que conectaba la Tierra y
Fillory, y ayudaramos a Martin a cruzarlo. Probablemente no funcionara, pero quin poda
saberlo si no lo intentbamos? Iba contra el espritu del encantamiento, pero con los
encantamientos nunca se sabe. En ocasiones el espritu era lo que importaba. Pero en
ocasiones eran solo letras en una hoja, palabras en el aire, y solo era cuestin, como dijo
Humpty Dumpty, de quin es el seor.

18
Esta es una historia que nunca le contamos a Christopher Plover.
Algunos das podas sentir la llegada de un portal. Para todos los dems el da podra ser
soleado y claro, pero para nosotros cinco el aire se senta pegajoso y cargado como antes de
una tormenta. Podas notar el mundo preparndose para algo, acercndose a un punto de
desacuerdo. Entonces nos mirbamos unos a otros de manera conspirativa y nos dbamos un
tirn de orejas esa era la seal acordada y a partir de ese punto no serviramos para nada
ms. La locura se apoderaba de nosotros, y no parbamos quietos, incapaces de quedarnos
sentados o leyendo ni de seguir el hilo de nuestras lecciones. Nada ms importaba hasta que
alguien desapareca y la tensin se rompa por fin.
Otros das Fillory pillaba a todos con el pie cambiado. No lo veas venir en absoluto.
Puede que ni siquiera estuvieras de humor para eso, pero de repente all estaba, y lo nico que
podas hacer era ceder a su hechizo cuando te separaba de este mundo.
Fue uno de esos das, de la segunda clase, cuando ocurri: un sbado haragn en que el sol
del verano pareca ir consumiendo toda la energa del mundo, dejndonos apticos e
inmviles. No podamos jugar, no podamos estudiar, no podamos dejar de bostezar. Hasta el
esfuerzo de salir y visitar al pez de colores gigante y de ojos saltones en el estanque bordeado
de piedras de la parte posterior de la casa habra sido inimaginable.
Fiona y yo estbamos en la biblioteca, que era una sala agradable, de dos pisos de alto, con
dos escaleras mviles que cuando se enrollaban una en la otra a alta velocidad producan un
estruendo muy satisfactorio. Pero como biblioteca era en buena parte intil. Los libros estaban
guardados en vitrinas: podas ver sus lomos a travs de rejillas metlicas, como una ciudad
prohibida oculta en la selva, pero no podas llegar a ellos. Por lo que yo saba nadie poda: las
llaves se haban perdido.
Haba solo un libro en la biblioteca que poda leer; de alguna manera haba escapado de
quedar encarcelado con el resto de ellos. Era un catlogo de conchas marinas, un volumen
inmenso. Apenas poda levantarlo y su lomo sonaba como una pistola cuando lo abras. Las
fotografas eran en blanco y negro, pero ms o menos una de cada cincuenta pginas haba
sido teida a mano a todo color, y aquellas conchas daban una sensacin de especial
intensidad. Una sensacin filoriana.
Esa maana Fiona y yo estbamos hojeando el libro. Las pginas eran gruesas y pegajosas
en el calor; estaban hechas de un papel brillante especial que era casi gomoso, como las hojas
de alguna planta tropical enorme. Como de costumbre, debatamos los mritos estticos de las
diversas conchas, y las posibles propiedades venenosas de sus diversos residentes, hasta que
Fiona se detuvo de repente. Haba deslizado su mano bajo la siguiente pgina, esperando que
fuera una pgina coloreada, pero sus dedos solo encontraron aire vaco. Era como si el libro
se hubiera vuelto hueco de repente.
Fiona me mir y se tir de la oreja. La pgina se pas sola, como si una rfaga de aire le
hubiera dado la vuelta desde debajo. Desde Fillory.
El portal estaba situado justo en la enorme pgina del libro. De manera muy apropiada
daba a la orilla del mar; reconoc de inmediato la costa norte de Whitespire, donde haba un
puente largo y elegante que conduca a una isla vecina. Estbamos mirando al suelo de arena

blanca desde arriba y el impulso de lanzarse de inmediato era casi embriagador. Mientras
observaba, Fiona no resisti ese impulso; olvidando a Martin, olvidando nuestro pacto, se
subi a su silla y luego a la mesa y se dej caer a travs de la pgina tan limpiamente como si
estuviera saltando de una roca alta a un estanque.
Yo no lo hice. Me aparte con un esfuerzo titnico, sintiendo que estaba dejando la piel
atrs, y corr a buscar a mi hermano.
Estaba solo en una habitacin de huspedes. Se supona que estaba trabajando en un esbozo
de un jarrn para una clase de dibujo, pero cuando llegu estaba simplemente observando con
desgana mientras el viento empujaba una persiana y luego la absorba otra vez. Se levant en
cuanto entr. No hicieron falta palabras. l saba por qu haba venido.
Yo estaba seguro de que el portal estara cerrado, pero cuando entramos corriendo en la
biblioteca juntos todava estaba all, esperndonos, o al menos esperndome a m. Desde cierta
distancia, la vista de la playa a travs del libro abierto era una imposibilidad de perspectiva, un
trampantojo. Haca cosas extraas a mi percepcin profunda.
Cuando Martin se acerc, el libro se movi en la mesa y trat de cerrarse por s mismo;
pareca afrentado, como si lo hubiramos sorprendido en un estado de desnudez. Pero Martin
estaba preparado para eso. Lo seal con tres dedos y grit una frase que no comprend;
podra haber sido el idioma de los enanos, tena aquellas fricativas rasposas que usan los
enanos. Hasta entonces no haba comprendido que Martin haba estado estudiando magia.
Quiz no haba estado simplemente enfurruado en la biblioteca de Whitespire al fin y al
cabo.
El libro tembl, tensndose entonces para cerrarse. Martin y el libro, Martin y Fillory en
s, estaban luchando, y era una visin espantosa, porque yo los amaba a los dos.
Martin lo agarr con las dos manos y tir, gruendo, tratando de romperlo por la mitad:
supongo que pensaba que as no podra cerrarse. Pero era demasiado grueso, y la
encuadernacin era demasiado fuerte, con lo cual lo que logr fue obligarle a abrir las
mandbulas como un hombre luchando con un caimn y lo sujet. Se subi a la mesa y,
lentamente, con torpeza, meti los pies y luego las piernas y las caderas a travs de la puerta
en la pgina.
Al hacerlo, el libro empez a gruir de una manera espantosa, como si el error de ello, la
violacin, le doliera fsicamente. Cuando Martin ya haba pasado por completo, pens que el
libro se cerrara de golpe, pero en cambio se abri otra vez, flcido e infeliz de que lo
hubieran forzado a ingerir una comida que no quera.
Avergonzado, me col con rapidez y ca en la playa. Al mirar atrs vi a Jane apareciendo
en el umbral de la biblioteca, y nuestros ojos se encontraron en el hueco entre mundos, pero
era demasiado tarde para ella. El libro haba tenido suficientes Chatwin por un da; se cerr
sobre mi cabeza. El portal desapareci.
La marea estaba alta y el viento era suave. El mar estaba plano como una cama hecha.
Daba la impresin de que eran las once de la maana.
Martin ya estaba a medio camino de las dunas. Haba tenido mucho tiempo para pensar en
lo que hara en Fillory, si alguna vez tena la ocasin. Estaba all en tiempo prestado, y no iba
a desperdiciarlo.
Eh grit tras l. Espranos!

Fiona tambin lo estaba observando, pero ella no lo estaba siguiendo. La broma haba ido
demasiado lejos para ella.
No va a ir a Whitespire dijo en voz baja.
No? Martin! grit. Qu ests haciendo?
Creo que deberas ir con l dijo Fiona. Alguien debera ir con l.
Martin haba hecho una pausa en la cima y nos estaba considerando.
Bueno, ven, pues dijo, si quieres venir.
Lo hice. Fiona se qued donde estaba.

Nada ocurri del modo en que lo cont Plover despus. Todo ese asunto con Sir Manchas
Peligrosas en El bosque volante es invencin suya, pura ficcin. En realidad, solo estbamos
Martin y yo. Yo fui el nico testigo.
El territorio era boscoso detrs de las dunas. El paso de Martin era imperturbable, una
caminata decidida, y yo tena que saltar cada pocos pasos para mantenerme con l.
Adnde vamos?
No voy a volver dijo.
Qu?
No voy a volver a Inglaterra, Rupes. Lo odio, odio Inglaterra, y all todos me odian. Ya
lo sabes. Y si regreso a casa nunca volver aqu otra vez, los dos lo sabemos. Viste el libro,
casi me cort las piernas. Si los carneros quieren que me vaya van a tener que echarme y
cuando lo intenten juro que tendrn que luchar.
No tena sentido discutir con l. Haba un poco de nuestro padre en Martin, y justo
entonces son como nuestro padre maldiciendo a los alemanes, algo que haca con frecuencia
y sin mesura.
Qu vas a hacer?
Cualquier cosa respondi. Todo. Lo que tenga que hacer.
Pero qu?
Hay algo que quiero intentar. He tenido una idea sobre un intercambio.
Un intercambio. Con quin? Qu tienes que cambiar?
Me tengo a m! gru. Para lo que sirva. Y entonces, menos enfadado, en la voz
de Martin el nio pequeo, quien existira durante solo aproximadamente una hora ms,
aadi. Vendrs conmigo?
Muy bien. Adnde vamos?
Vamos a ver a alguien. Quin sabe, podra ser que pudieras hacer un trato con l t
tambin.
Mir por encima del hombro, para asegurarse de que Fiona no nos haba seguido, luego
rpidamente dibuj un cuadro en el aire con los dedos. La forma se convirti en una ventana,
una ventana que daba a un paisaje de marismas, y Martin pas por encima del alfizar y a
travs de la ventana. La velocidad con la que lo hizo me sorprendi profundamente. Habamos
visto magia practicada por hechiceros de Fillory, pero ninguno de nosotros la haba
estudiado, al menos que yo supiera. Sin embargo, Martin deba de haber estado practicando en
secreto durante meses, llevando una vida entera que nos haba ocultado. Una vida secreta

dentro de una vida secreta.

Lo segu.
Dnde estamos?
Pantano del Norte dijo. Vamos.
El suelo all era cenagoso, pero Martin, siempre un explorador intrpido, eligi su
camino para atravesarlo con confianza. Yo trat de pisar donde l pisaba, pero perd el
equilibrio y apoy una mano en el suelo; la saqu cubierta de mugre negra. Pronto nuestros
zapatos estaban llenos de agua, y el pantano los estaba chupando como si le gustara el sabor.
Yo no iba vestido para eso; era afortunado de tener al menos zapatos.
Despus de un cuarto de hora as me sub a una roca redonda, un oasis de solidez, y me
detuve. Por delante haba solo charcos negros y juncos y ms charcos negros y luego agua
abierta.
Mart! Para!
Se volvi y me salud. Luego ech un ltimo vistazo a su alrededor al horizonte, junt las
manos delante de l, como una plegaria, y se zambull de cabeza en un charco.
El agua apenas pareca lo bastante profunda para alcanzar sus tobillos, pero lo trag por
completo y con tanta facilidad como si fuera un ocano. Observ la superficie acomodarse y
cerrarse otra vez encima de l y alisarse de nuevo.
Solo entonces me asust en serio.
Mart! Martin!
Dej mis zapatos en la roca que yo sepa siguen all y avanc hacia el punto donde l
haba desaparecido. Met el brazo en el charco hasta el hombro. No tena fondo. Respir
profundamente y hund la cabeza.
Not un zumbido en el odo interno. Trat de equilibrarme, pero ca de bruces. Hubo un
momento de nusea y confusin ingrvida, luego estaba tumbado boca arriba en el suelo
hmedo boqueando como un pez. Gradualmente todo empez a enderezarse.
Estaba tumbado en la parte inferior del pantano; el reverso de la llanura fangosa por la
que estaba caminando un momento antes. La gravedad estaba invertida. Si miraba hacia abajo
estaba mirando hacia arriba, a travs de los charcos, al cielo azul de Fillory. Si levantaba la
mirada solo haba oscuridad arriba. Era de noche en el mundo debajo del Pantano del Norte, y
ante m, por una llanura de barro negro y charcos llenos de sol, haba un castillo de hadas
hecho de piedra negra. Sus torres apuntaban abajo en lugar de arriba, pero igual que todo lo
dems, incluido yo.
Eso era nuevo. Martin nos haba llevado a algn sitio completamente extrao. Fillory era
una tierra de maravillas, pero ese lugar tena una cualidad extraa que solo puedo describir
como incorrecta. Era un lugar que no debera haber existido, algn lugar fuera del borde del
tablero, donde no tenas que poner una pieza de juego. No se trataba de una aventura
ordinaria, de otra leyenda en progreso. Ya saba que Plover nunca se enterara de ello. Esto
estaba ocurriendo fuera de los libros.
Podra haber dado la vuelta, pero saba que si lo haca nunca ms volvera a tener un
hermano. Tambin saba que lo que le estaba ocurriendo me ocurrira a m tambin. Yo tena
diez aos, me quedaran dos aos ms, tres a lo sumo. No quera que el juego terminara
todava. Seguira detrs de Martin a distancia de seguridad, pens, y observara lo que haca.

Quizs l haba encontrado una forma de salir del laberinto.

Me levant, combatiendo el vrtigo. Martin estaba esperndome delante de la puerta
grande del castillo. Estaba empapado y sonriendo, aunque con cierta tristeza. Me encamin
hacia l, esquivando los charcos.
Esto es dijo igual que decan en los libros, pero es diferente cuando realmente lo
ves.
Quin lo deca? Martin, qu es esto?
Qu es lo que parece? dijo presuntuosamente. Bienvenido al castillo de
Blackspire.
Blackspire.
Por supuesto que lo era. Era igual que Whitespire, piedra sobre piedra, pero las piedras
eran negras, y las ventanas estaban vacas y oscuras. Era Whitespire boca abajo y hacia atrs y
en medio de la noche: el aspecto que deba de tener cuando todos estbamos dormidos y
soando. Martin se quit su suter empapado y lo dej caer en la piedra suave.
Pero quin vive aqu?
No estoy seguro. Al principio pens que podran ser versiones invertidas de nosotros.
Sabes: Nitram, Trepur, esa clase de cosas. Cmo es Fiona hacia atrs? No me sale de
memoria. Y tendramos que luchar a muerte contra nuestros nmeros opuestos. Pero estoy
empezando a pensar que no es eso en absoluto.
Bueno, gracias a Dios. Y cmo es?
No lo s dijo. Descubrmoslo!
Tir de una de las grandes puertas y esta se abri en silencio en bisagras aceitadas. El gran
saln interior estaba iluminado por luz de teas. Lacayos plidos y en silencio con librea negra
permanecan pegados a las paredes.
Exacto. Martin no pareca desconcertado en absoluto. Creo que ya haba superado el
miedo. Alz la voz; estaba cargado de una especie de valenta desesperada. Est en casa
vuestro seor?
Los lacayos inclinaron la cabeza, en silencio como piezas de ajedrez.
Bien. Decidle que el Rey Supremo ha llegado, y su hermano. Lo esperaremos en su sala
del trono. Y encended algunos malditos fuegos, hace fro aqu dentro.
Dos de ellos se retiraron, hacia atrs, mostrando adecuada deferencia. O quiz todos
caminaban hacia atrs en el castillo de Blackspire.
Estbamos muy fuera de lugar, lejos del guin e improvisando. Todo lo que habamos
hecho hasta ese momento en Fillory era como un juego, un ensayo, buena diversin y luego
riendo hasta el cuarto de los nios. Pero Martin estaba entrando en una clase de juego ms
oscuro. Era un doble juego: estaba tratando de salvar su infancia, de preservarla y capturarla
en mbar, pero para hacer eso estaba recurriendo a cosas que participaban del mundo de ms
all de la infancia, cuyo contacto le dejara an menos inocente de lo que ya era. En qu lo
convertira eso? No sera un nio ni un adulto, ni inocente ni sabio. Quizs un monstruo era
eso.
Yo no quera seguirlo. Quera quedarme atrs y ser un nio durante un tiempo ms. Pero
tampoco poda soportar perderlo.
Martin se adentr en el castillo, ambos conocamos el camino. Yo arrastraba los pies, pero

l caminaba como si se dirigiera a su propia fiesta de cumpleaos. Iba a poner un punto final,
de una forma o de otra, y no poda esperar. Estaba tan aliviado que casi estaba brillando.
No me gusta esto, Mart. Quiero volver.
Pues mrchate dijo. Pero no hay vuelta atrs para m. Esta es mi ltima posicin.
Estoy rompiendo las normas, Rupe. O bien los quiebro o ellos me quebrarn a m. Ya no me
importa, no desde que Ember y Umber decidieron castigarme sin ningn motivo.
Qu normas? Estaba al borde de las lgrimas. No lo entiendo!
Martin nos condujo a un camerino situado a un lado de la sala del trono, una cmara
donde arriba, en el castillo de Whitespire, en el mundo de luz y aire, dignatarios extranjeros
que visitaban Fillory estaran a nuestra disposicin. Haba fuego all, y yo estaba agradecido
por el calor. All haba tambin ropa seca, en colores de Blackspire, y Martin empez a
desnudarse. Yo me qued con mi ropa hmeda puesta.
Te contar cmo se me ocurri dijo. Estaba pensando no es curioso que seamos
reyes y reinas aqu? Somos nios. Ni siquiera somos de aqu. No hay nada especial en
nosotros, o al menos no lo vemos. Pero hemos de tener algo especial, no? Algo que no
pueden conseguir en Fillory.
Supongo.
Completamente desnudo, sin vergenza, calent su piel plida desnuda delante del fuego.
Estaba ms feliz de lo que lo haba visto en meses.
Qu es? No tengo ni idea. Mi humanidad, supongo. Pero sea lo que sea, no significa
nada para m, as que voy a ver cunto vale para ellos. La he puesto en venta, en el mercado
abierto, y ahora he encontrado un comprador. Estamos aqu para ver cunto podemos sacar
por ello.
No lo entiendo. Vas a comprar tu camino de regreso a Fillory?
Oh, no lo estoy haciendo as. No estoy pidiendo favores. Lo que quiero es poder,
suficiente poder para que ni siquiera Ember y Umber puedan mandarme a casa.
Pero Ember y Umber son dioses.
Entonces quiz ser tambin un poco dios.
Pero y si? Tragu saliva; no era ms que un simple nio. Si vendes una parte de
ti mismo, ya no sers Martin?
Y qu, si no? dijo sin darle importancia. Qu tiene de bueno Martin? Todo el
mundo lo odia, incluido yo. Preferira ser otro. Cualquier otro. Incluso si es nadie. Cogi
una camisa seca de una pila de ropa ordenada en una silla. Supongo que soy como uno de
esos invitados a las fiestas de la ta, los que no se van a casa cuando termina, ni siquiera
despus de que ella apague las luces. Pero ya no tengo ninguna otra casa a la que volver.
Cuando miro a Inglaterra ahora, veo un lugar muerto, Rupert. Un erial. No quiero vivir en un
erial. Prefiero morir en el paraso.
La ropa pareca lujosa, y le quedaba a la perfeccin, como saba que ocurrira: colores
fros y oscuros, terciopelos negros y pequeas perlas plateadas como las bolitas de azcar que
se usan para decorar pasteles. Tena el aspecto de un rey.
Mart, vamos dije, aunque saba por experiencia que rogndole solo conseguira
enfadarlo ms. Djalo estar. Djalo como era.
No.

Me seal con un dedo. Me senta ms que dos aos menor que l entonces: en algn
momento Martin haba aprendido el secreto de una rabia adulta ms rica y ms poderosa.
No es como era! No volver! Cambiaron las reglas que nos afectaban, as que, por lo
que a m respecta, la suerte est echada. Se apret ms el cinturn. Si ellos piden
disculpas, si ellos muestran algn lamento, entonces quiz. Quiz. Si al menos explican por
qu.
Pero no lo harn. Ellos no. As que me voy a la guerra, como pap. No pueden darnos
Fillory y luego quitrnoslo otra vez. Los carneros han cado bajo, pero yo caer ms bajo.
Son malos, pero yo ser peor.
Abri ambas puertas a la sala del trono.
Mart, quin vive aqu? pregunt. De quin es esta casa?
Entr; yo me qued en el umbral. Las paredes de la sala del trono estaban llenas de ms
lacayos, quietos y con los prpados pesados como ranas. Las teas ardan de un modo extrao,
no calientes y amarillas, sino chispeando y petardeando.
Aqu estoy! grit Martin.
No poda verle la cara, pero perciba la sonrisa en su voz, estaba disfrutando de la rabia y
la vergenza. Creo que haba estado contenindolas durante mucho tiempo, tratando de no
sentir nada en absoluto, y despus de tanto aturdimiento cualquier cosa se senta dulce, hasta el
dolor.
Bueno, vamos! Abri mucho los brazos. Tengo lo que queris. Venid y
quitdmelo.
Creo que supe entonces por qu lo hicieron, por qu Ember y Umber no nos dejaran
quedarnos en Fillory. No es porque furamos demasiado jvenes, o demasiado viejos, o
demasiado pecadores. No se trataba de que pudiramos extender su sabidura en otro mundo,
nuestro mundo. No era que estar en Fillory te hiciera feliz, y a su manera un exceso de
felicidad era tan peligrosa como un exceso de tristeza. Eso es una mentira, que ni siquiera
Ember y Umber nos contaron nunca.
No, se trataba de que Fillory era cruel, tan cruel a su manera como lo era el mundo real.
No haba diferencia, aunque todos simulbamos que la haba. No haba nada justo en Fillory,
igual que no haba nada justo en que los padres de la gente fueran a la guerra, y que sus
madres se volvieran locas, y que hombres como Christopher Plover se aprovecharan de
nios, y la forma en que nosotros entre todos los animales suframos la maldicin de anhelar
algn sitio mejor, algn sitio que nunca haba existido y nunca existira. Fillory no era mejor
que nuestro mundo. Solo era ms bonito.
No pens esas cosas entonces, pero s que sent todo eso cuando mir ms all de Martin a
los ojos saltones del gran carnero Umber. El carnero en sombra. El castillo de Blackspire era
su hogar. Umber era el comprador de Martin.
En honor de Martin hay que decir que lo comprendi al momento.
Oh, eres t, no? dijo. Bueno, vamos, viejo farsante. Est todo aqu y solo
ligeramente sucio. Ests preparado?
S se oy la resonante respuesta. No era como la voz de Ember: ms alta y calmada y
civilizada, incluso urbana. Estoy preparado.
Pues adelante. Tmalo. Tmalo todo, maldito cobarde, y dame lo que quiero.

Me rend entonces. Podra haber intentado una ltima vez que Martin cambiara de opinin.
Podra haber tratado de sacarlo a rastras de esa sala. Podra haber intentado ocupar su lugar, o
luchar contra un dios, pero no lo hice. Estaba asustado y hu. Corr a travs de pasillos vacos
del palacio en sombras y no par hasta que estuve tumbado boca abajo en el barro fro al
borde del Pantano del Norte. Nunca volv a ver a mi hermano.

La desaparicin de Martin cop los titulares en toda Inglaterra, relegando incluso noticias
de la guerra a segundo plano. Los ingleses adoran una buena tragedia, sobre todo si implica a
un nio, y esta fue espectacular, aunque tambin flor de un da. Enviaron detectives a Fowey
desde Penzance y Londres y ms lejos. Dockery House estaba patas arriba, desde el desvn
hasta el stano, y la casa de Plover tambin. Circularon noticias. Se soltaron perros. Se
excavaron jardines. Se dragaron estanques y fuentes. Hombres de complexin delgada bajaron
a pozos abandonados.
Se recuper una cantidad asombrosa de objetos perdidos: bicicletas, mascotas, llaves,
extraos objetos de plata, encontraron a uno o dos pequeos delincuentes, hasta un fagot que
haba sido robado y luego aparentemente abandonado en una escarpa cuando vieron que era
imposible de vender. Como el fagotista que tanto haba suspirado por su prdida ya haba
fallecido, la polica deposit el instrumento de modo temporal y luego permanente en
Dockery House, como a modo de disculpa, una especie de sustituto para el nio que nunca
lograron encontrar. Jane, a su manera inescrutable, aprendi a tocarlo bastante bien.
Una nube de sospecha se asent sobre Christopher Plover, pero con el paso del tiempo se
dispers, como ocurre con las nubes, haciendo una pausa en su camino para ensombrecer a
unos cuantos de los individuos menos limpios de la localidad, pero nunca de manera
concluyente. La verdad sea dicha, Plover estaba un poco acongojado cuando desapareci
Martin, el viejo sinvergenza. No haba pruebas y nunca se hizo ninguna detencin. Nosotros
los nios sabamos adnde haba ido Martin, por supuesto, ms o menos, aunque yo nunca
cont a los dems todo lo que saba. Jams les expliqu que fue Umber quien acept la oferta
de Martin. No tena valor para hacerlo. Les dije que no haba seguido a Martin al castillo de
Blackspire.
Creo que los adultos pensaban que ocultbamos algo, pero nunca podan poner sus dedos
grandes, pegajosos, magreadores en lo que era. Era nuestro secreto compartido.
Pero no todos nos sentamos igual sobre lo que haba hecho Martin. Helen en particular
siempre archicarneriana era mordaz al respecto, vilipendiando a Martin porque a su juicio
haba desafiado la voluntad de Ember y Umber. Sin embargo, creo que todos lo
comprendamos, e incluso, en cierto modo, lo admirbamos. Yo s que lo haca. Haba
exigido una gran voluntad y recursos buscar a Umber, cerrar el trato y luego llevar a cabo su
plan. Martin era muchas cosas, y solo Dios sabe lo que es ahora, pero el Martin Chatwin de
doce aos no era estpido, y no era un cobarde.
Aun as, resultaba difcil reconciliar la huida de Martin a Fillory con el dao que haba
causado al mundo real. Uno de los secretos que Martin deba de haber aprendido bajo el
Pantano del Norte era a no preocuparse por algunas cosas, y eso era algo que daba poder, el
poder de vivir como si tus acciones no tuvieran consecuencias. Nos toc a nosotros ser

testigos de las consecuencias, y fueron horribles. Los nervios de nuestra madre siempre
fueron frgiles, y la desaparicin de Martin la aniquil de manera permanente. La veamos
cada vez menos, y cuando lo hacamos, en uno u otro entorno institucional desalentador,
nunca dejaba de acusarnos de haberle robado a Martin. Sus propios hijos le parecan
siniestros y ajenos. Saba, de alguna manera, que lo sabamos. Y tena razn.
Pero nunca volv a ver a Martin. Siempre lo busqu, aunque con el paso del tiempo me
preocupaba cada vez ms lo que ocurrira si lo encontraba. Podra o no mostrarse a m. Nunca
comprend por qu no.
Desde luego tuvo la oportunidad. Nos quedaban ms aventuras en Fillory, la mayora de
las cuales terminaron en Un mar secreto y La duna errante. Yo no las rechac. Incluso despus
de lo que haba visto ese da, incluso con el corazn medio roto, segua sin poder decir no a
Fillory.
Y entonces Fillory nos dijo no a nosotros. Al final de Un mar secreto yo tena doce aos, y
despus de eso nunca me pidieron que volviera. Uno por uno nos hicimos demasiado
mayores. Helen tuvo una aventura final, en compaa de Jane, y las dos chicas regresaron con
una caja de botones mgicos de los que Jane aseguraba que podan haberles dado entrada a
Fillory para siempre. Sin embargo, Helen consideraba que los botones eran una perversin
mgica, pensaba que usarlos sera una blasfemia contra los carneros, y se deshizo de ellos de
inmediato y no pudimos convencerla de que divulgara su escondite. Sus argumentos eran muy
carnerianos, y todos nos posicionamos contra ella, incluso Jane. Hubo un cisma y despus de
eso, nosotros, los nios Chatwin, nunca volvimos a estar tan unidos, y nuestra integridad
como tribu disminuy todava ms.
Quiz la consecuencia ms extraa de la desaparicin de Martin fue que Plover empez a
escribir. Fuera lo que fuese que tuviera con Martin y lo que hicieran juntos, cuando eso
termin, empez la escritura y un da Plover nos sorprendi con un libro. Haba encargado
una edicin personal. Lo titul El mundo entre los muros. En la cubierta apareca su propio
dibujo poco profesional pero encantador de Martin y el reloj de pie.
Sonar extrao, pero, despus de la sorpresa inicial, el libro nunca nos interes mucho. Le
echamos un vistazo rpido, nos remos de las ilustraciones Plover tena las ideas ms
ignorantes y sentimentales del aspecto de un enano, pero ya casi conocamos todo lo que
contaba. A la gente le gustaba llamar a los libros de Fillory libros mgicos, pero a nosotros
nunca nos lo parecieron. Si has visto magia, entonces los libros de Fillory son, de hecho,
imitaciones muy burdas. Las palabras de Plover eran como flores secas, tiesas y arrugadas,
aplastadas entre pginas cuando nosotros habamos tenido las flores autnticas a nuestro
alrededor.
Ahora lo nico que veo es lo sencillo que lo hizo sonar. Leyendo los libros de Fillory
pensaras que todo lo que uno tena que hacer era comportarse con honor y valenta y todo
ira bien. Menuda leccin para ensear a los nios. Qu forma de prepararlos para el resto de
sus vidas.
Cada uno de nosotros encontr formas de pasar sin Fillory. El mundo real no estaba
coloreado de manera fantstica y brillante como Fillory, pero era muy distrado de todos
modos, y si no contena pegasos ni gigantes estaba absolutamente repleto de chicas que
parecan casi tan mgicas y peligrosas. Fillory era dulce, pero este mundo era muy sabroso.

Era fcil dejar de lado Fillory cuando cada partido de ftbol y examen de beca y besos
furtivos te decan que pararas de luchar, que lo olvidaras, que lo dejaras estar, que lo dejaras
atrs. Hablbamos de Fillory cada vez menos entre nosotros, e bamos cada vez menos a casa
de Plover, y todo el asunto empez a parecer cada vez menos real.
Para entonces los libros haban empezado a venderse y una lluvia de dinero milagrosa
empez a caer sobre nosotros. No lo habramos dicho en voz alta, ni siquiera a nosotros
mismos, pero era como si hubiramos vendido el propio Fillory; o ms bien habamos
vendido su realidad al reducirlo al estatuto de fantasa infantil, a cambio de pagos regulares y
asombrosamente grandes en cuentas que estaran bajo nuestro control al cumplir veintin
aos. Cuando tena diecisiete y estaba haciendo un examen de ingreso para el Merton College
de Oxford, ya no estaba completamente seguro de que creyera en Fillory.
Jane s que crea. Nunca dej de buscar los botones que escondi Helen, y cuando
desapareci a los trece aos, creo que los encontr. Pero ella saba que era mejor no tratar de
llevarme con ella, y ninguno de nosotros trat de seguirla. Cuando no regres, solo pude
suponer que sigui el mismo camino que Martin.
Ya hace muchos aos que ni Helen ni Fiona ni yo mencionamos Fillory entre nosotros,
salvo en lo relacionado con nuestras finanzas. No hablamos de Martin ni Jane; a su manera
han llegado a parecernos tan fantsticos como el Caballo Confortable. Sin esas cosas hemos
tenido muy poco de que hablar, y pagara cualquier precio por no tener que sufrir ni una ms
de las charlas de Helen, con acento americano y ojos brillantes, sobre Jess. Es como si
nosotros tres furamos los supervivientes de un desastre colosal como el bombardeo de
una ciudad, igual que Londres est quedando destrozado por las bombas ahora y mencionar
siquiera lo que ocurri sera arriesgarse a volver a llamar a los aviones a destrozarnos otra
vez.

Ni siquiera habra escrito esto si no hubiera sido por los sucesos que han ocurrido en
Gran Bretaa y en el mundo en los ltimos tres aos. Me han llevado a extremos de
desesperacin que nunca habra credo posibles. No hay forma de saber quin triunfar en el
presente conflicto, y hay muchas posibilidades de que los alemanes arrasen Inglaterra antes de
que esto termine.
Quiz llegar ayuda. Tal vez Martin sea capaz de percibir sucesos de este mundo, desde
donde est, y vuelva; si a l no le importa espero que al menos le importe a Jane. Si son
incapaces de intervenir en los asuntos de este mundo, quiz podran hacerlo Ember o Umber.
Eso sera una visin bien recibida: mi hermano y hermana perdidos hace tanto tiempo y los
dos grandes carneros de Fillory, llenos de poder, marchando sobre Berln para obligar a
Hitler a salir de su bnker como un armio.
Pero no han venido. Y estoy empezando a pensar que no van a venir.
Y por eso estoy escribiendo estas palabras. Este libro es una autobiografa, una historia
secreta, pero es tambin un acto de provocacin calculada. En este momento estoy con la
Sptima Divisin Acorazada en Tobruk, Libia, preparndome para una batalla maana contra
Rommel y sus panzers. Yo, Rupert Chatwin, rey de Fillory, que cabalgu un grifo contra los
ejrcitos del Rey Susurrante, que venc al Alma en Pena del Oeste en combate cuerpo a cuerpo

y le romp la espalda, luchar contra los alemanes en un tanque de defensa obsoleto lleno de
piojos y el hedor de m y mis camaradas en armas, que ya ha perdido aceite en la mitad del
norte de frica.
Si sobrevivo, enviar esto a casa con instrucciones para que se publique dentro de seis
meses a menos que lleguen noticias mas. La noticia de que Fillory es real saltar a todos los
diarios britnicos, a menos que aceptis acogerme a m y a mi familia. S, me dirijo
directamente a vosotros: Ember y Umber, Martin y Jane. Si no a m, al menos salvad a mi
mujer y a mi hijo, vuestro nico sobrino, es lo nico que pido. Seguramente est en vuestras
manos. Seguramente podis encontrarlo en vuestros corazones.
Pero si sigue sin ser suficiente, entonces os ofrezco bienes a cambio. Antes no fui
completamente sincero: cuando sal del castillo de Blackspire ese da no me fui con las manos
vacas. Blackspire es el gemelo de Whitespire, y saba dnde estaba la sala del tesoro, y saba
cmo abrirla. Pese a mi temor y dolor, segua siendo lo bastante egosta y rencoroso para
robar lo que pudiera llevarme. No era un adepto como Martin, pero hasta yo poda reconocer
el poder cuando lo vea. Cog un cuchillo y un hechizo, y creo que son verdaderamente muy
poderosos. Son de los viejos mecanismos. El material ms fuerte.
Podis venir y arrebatrmelos, pero creo que no lo haris. Mi propuesta: os los ofrezco
libremente si queris hacer esto.
Por el amor de Dios, Ember y Umber, Martin y Jane, o por el amor de lo que consideris
ms sagrado, si estis leyendo ests palabras llevadnos otra vez a Fillory. Por todas las formas
en que os he traicionado os pido perdn. Expiar mis pecados del modo que queris, si abrs
la puerta otra vez, una ltima vez. Yo fui rey de Fillory, pero regresar como vuestro ms
bajo sirviente si abrs la puerta. Ahora os lo estoy rogando. Cuando vuelva esta pgina quiero
que abris la puerta.
El libro terminaba ah.
Plum lo dej abierto en su regazo. Lo notaba como si pesara una tonelada. No poda mirar a
Quentin. No quera compartir ese momento con l. Quiz lo hara enseguida, pero todava no.
No haban venido. No lo haban salvado, y los bienes robados por Rupert haban permanecido
robados, y l haba muerto en el desierto. Aunque su esposa e hija la abuela de Plum haban
sobrevivido de todos modos. El cuchillo: eso fue lo que cogi Betsy. Al principio Plum se pregunt
por el hechizo, pero tambin estaba all, recortado y metido dentro, al final del cuaderno, en un
pergamino desigual ligeramente ms pequeo que las pginas que lo rodeaban: una docena de hojas
de cerrada escritura en una caligrafa extranjera.
De repente, todo se puso borroso, porque los ojos de Plum estaban anegados de lgrimas. Ella
haba negado toda su vida que alguna cosa fuera real, pero ya no poda hacerlo ms. No despus de
eso, y no despus de lo que la chica del espejo le haba mostrado. Haba ocurrido realmente. No era
solo una historia; era una historia real. La haba encontrado a ella, la haba arrastrado a sus pginas, y
haba llegado el momento de que cumpliera con su papel. Fillory haba engullido a sus antepasados y
los haba escupido. Ahora tena hambre otra vez y vena a por ella, y ella tendra que encontrar una
forma de superarlo.
Plum puso la cabeza en sus manos y se le escaparon algunas lgrimas ms, all en el vestbulo de
la estacin de tren de Amenia. Despus de cinco minutos se levant y fue al bar a buscar unas

servilletas para sonarse la nariz.

Quentin dijo cuando volvi, creo que Fillory era real. Le cost pronunciar esas
palabras. No queran ser pronunciadas. S que suena absurdo, pero creo que Rupert estaba diciendo
la verdad. Creo que todo fue real.
Quentin solo asinti. No pareca sorprendido. Si acaso Plum sospechaba que se haba secado una
lgrima o dos cuando ella no estaba mirando.
Es real, Plum dijo. He estado all.

19
La casa se hallaba en una calle trasera del West Village, una de las que discurren en un ngulo
extrao, all donde la cuadrcula ordenada de Manhattan empieza a desmoronarse por debajo de la
calle Catorce. No haba mucho trfico, lo cual formaba parte de sus ventajas: era una direccin
discreta. Plum dijo que la haba comprado con el dinero de sus abuelos, su parte de los derechos de
autor de Fillory que haba mantenido en fideicomiso con el objetivo de usarlo como un colchn
durante su glorioso futuro posgraduacin en Nueva York. Ella y Quentin iban a utilizar ese colchn
un poco pronto.
Desde fuera, la casa pareca oscura y deshabitada, y se esforzaron en mantener esa apariencia.
Quentin no saba tras quin ira el ave primero, tras ellos o tras Betsy/Asmodeus, pero iba a llegar
tarde o temprano, y probablemente buscara empezar por el objetivo ms dbil, y ese no era
Asmodeus. Por el momento, Quentin y Plum se perderan en la gran ciudad.
Nadie haba tocado la casa desde que se haba marchado su anterior propietario. No haba ni
siquiera muebles, de manera que se sentaron en el suelo de madera polvoriento del saln. Estaban sin
energa, exhaustos por el desastre del atraco, y despus agotados otra vez, de manera diferente, al
leer el diario de Rupert, pero Quentin se oblig a establecer un permetro fino de defensa mgica
antes de dormir. Nada elaborado, magia estndar de espionaje, y en su estado mnimo, pero bastaba
para desconectar la casa de la red y hacerla opaca a cualquiera que estuviera husmeando, aunque no
tan opaca como para resultar sospechosa. No se molest con los pisos superiores. Simplemente se
mantendran alejados de ellos por el momento.
Entonces se derrumbaron en el suelo del saln, sin quitarse siquiera los abrigos y sombreros.
Tendran que meter unos sofs all, o al menos unos sacos de dormir. Y algo de comida. Y algo de
calefaccin. Pero todava no. Quentin no haba dormido la noche anterior. Se haba golpeado la
espalda en la cada y el dolor estaba empezando a ser importante. Le haba ocurrido un par de veces
antes. Hasta los veinticinco aos nunca haba pensado siquiera en su espalda: era un sistema
equilibrado, sin friccin, autorregulado. Ahora la notaba como una caja de cambios bloqueada en la
que alguien haba echado un puado de arena.
Tumbarse en el suelo duro haca que le doliera menos. Quentin pens en lo mal que haban ido las
cosas. Las cosas iban mal con mucha frecuencia. Era culpa suya? Estaba cometiendo el mismo
error una y otra vez? O errores diferentes? Deseaba pensar que al menos cometa errores diferentes.
Plum se qued dormida all mismo, en el suelo, con su parka negra de la limusina por cama. Pero
Quentin no, todava no.
El diario los haba afectado de formas diferentes. Para Plum haba sido la hora de la verdad, una
correccin masiva, que al final la forz a ver que Fillory era real y que de algn modo ineludible ella
formaba parte de ese mundo. En el tren, Quentin le haba contado la historia completa de su vida all,
de principio a fin, mientras pasaban veloces junto a la ventana puentes y estaciones y otros trenes y
montones de quitanieves municipales ociosos y patios llenos de estructuras de juego volcadas. Le
habl a Plum de todo, de Alice y Julia y todos los dems.
Pero para Quentin el diario era diferente, y mientras Plum dorma l se qued sentado apoyado en
la pared y lo ley otra vez. Haba una novedad en la narracin: si haba que creer a Rupert, era Umber
quien haba convertido a Martin en la Bestia, a cambio de algn sacrificio oscuro y grotesco. Nada
desconcert a Quentin ms que eso. Haba algo muy errado con uno de los dioses de Fillory, o al

menos lo haba habido. Y si Umber ayud a Martin, por qu lo haba matado Martin, como Jane
Chatwin dijo que ocurri? Careca de sentido.
Y haba algo ms. Cuando ley la historia de Rupert, Quentin reconoci algo en ella. En muchos
aspectos, Rupert era como l, la historia de Quentin era en realidad solo un eco de la de Rupert. En
realidad, Rupert nunca haba crecido despus de su infancia en Fillory. Fillory lo haba atrofiado para
siempre, y cuando lo perdi, perdi su camino y nunca volvi a encontrarlo. Quentin tambin am y
perdi Fillory. Pero no quera que su historia terminara as.
Necesitaban un nuevo plan, una forma de avanzar, quizs incluso otro trabajo. Estaran
preparados la siguiente vez: el ave les haba traicionado, no haba jugado segn las reglas, pero
ahora Quentin comprendi que nunca haba habido reglas. No obstante, primero tenan que descansar
y recuperarse. Quentin tena que volver a poner su espalda en funcionamiento. Tambin tena algo en
lo que pensar.
Plum se despert al amanecer, desbordante de energa otra vez: era infatigable en ese sentido.
Salir pareca una mala idea, considerando que todava desconocan el paradero y las intenciones del
ave, as que se quedaron. Encargaron un montn de comida para llevar y algunos muebles baratos, y
Plum se puso a arreglar su casa.
Alguien la haba convertido en discoteca en la dcada de 1970 y luego la haba desdiscotequizado,
en gran medida, pero an quedaban restos de moqueta color aguacate y las formas de las baldosas de
espejo que haban pegado a las paredes. Una lmpara de la era espacial que pareca un Sputnik haba
escapado tambin de la purga. Aun as, la casa tena un buen esqueleto: segua conservando sus suelos
de planchas anchas de madera y sus elegantes ventanas de muchos paneles, ineficientes desde el punto
de vista energtico pero con bonitos postigos viejos. Haba un montn de ornamentos con florituras
de yeso en torno al techo. Esa casa posea cierta integridad.
Plum saba ms que Quentin de esa clase de magia, y Quentin estaba renqueante por su espalda
lesionada, con lo cual actu como un pen semicualificado para su maestro mayor de obras
hipercompetente. Bajo la direccin de Plum detuvieron el progresivo derrumbe de la pared posterior,
que estaba debilitndose por el agua de la lluvia porque la caera estaba atascada y el sumidero en el
patio de atrs estaba tapado. Nadie haba actualizado la instalacin elctrica y de fontanera desde
aproximadamente la dcada de 1930, y las paredes estaban llenas de cables envueltos en algodn y
caeras de plomo que estaban a punto de deshacerse. Reforzaron todo lo mejor que pudieron.
Lanzaron todos los hechizos de limpieza que se les ocurrieron, hasta que eliminaron tanto polvo,
mugre, capas de suciedad y residuos de nicotina de las paredes, suelos, lavabos y baeras que
hicieron aflorar toda otra casa. Pusieron en marcha el horno y el gas y el agua. Pero durante todo el
tiempo que Quentin estaba trabajando con las manos, su mente estaba ocupada en otras cosas. Todos
sus proyectos estaban en ruinas. Debera estar hecho polvo por eso, aplastado, pero en cambio con
todo eso perdido, y su padre muerto y las monedas de Mayakovsky en el bolsillo, se senta
extraamente libre.
En algn momento alguien haba demolido todas las paredes interiores de la planta superior de la
casa, dejando solo cuatro solitarias columnas de soporte de ladrillo con trozos de yeso todava
enganchados, creando as un nico gran ambiente, de punta a punta. Plum continuaba vagando por la
casa vestida con un mono y con guantes de trabajo, reparando objetivos asequibles; ella no quera su
ayuda, y adems la espalda le estaba matando. As que Quentin subi al piso de arriba para despejar la
cabeza.

Usando un trozo de tiza que encontr en una taquilla debajo de la escalera, Quentin traz un
patrn de laberinto clsico en el suelo. Lo hizo de memoria, basndose en el patrn del lemnio
antiguo, y precis unos cuantos intentos para que la geometra funcionara, pero eso en s era un
ejercicio de meditacin slido. El camino se curvaba y retorca en torno a los cuatro pilares. Los
laberintos eran hechicera antigua y sutil: buena para recargar los recursos mgicos de uno cuando se
estaban agotando.
Cuando termin, Quentin colg sbanas en las ventanas. Las sbanas parecan baratas y gastadas
pero producan una luz tenue, difusa, inmaterial. Empez por el principio y lentamente avanz con
dificultad por el laberinto, una y otra vez. La caminata liber sus pensamientos; tambin hizo que su
espalda le doliera un poco menos.
Cada vez ms senta que su mente volva al diario de Rupert, y al hechizo guardado en la parte
posterior de la libreta. Rupert nunca lo haba lanzado, que Quentin supiera, ni tampoco haba podido
adivinar lo que haca. Ahora Quentin se lo pregunt. Era un tesoro pillado del vientre negro de
Fillory. Tena que ser algo valioso.
Y haba algo proftico en la forma en que les haba llegado. Cmo lo haba llamado Rupert?
Uno de los viejos mecanismos? Quizs era magia de guerra, algo que podra ayudarles si el ave iba
tras ellos. Quizs era algo profundo y extrao y lo bastante fuerte como para poder ayudar a Alice.
Fue a buscar el hechizo y lo ley mientras caminaba. No tard mucho en ser capaz de recorrer el
laberinto sin siquiera levantar la mirada. Su trabajo en la pgina de Ningunolandia no iba a ser en
vano, eso seguro, al menos en trminos de haber afilado su capacidad de construir magia retrica y
enredada en idiomas de los que no tena ni idea. Haba pasado mucho tiempo desde que haba
intentado leer filoriano arcaico, y ni que hablar de sus anotaciones asociadas para gestos mgicos.
Cuanto ms se meta en ello, menos pareca lo que l esperaba. Estaba anticipando algo militar: o
un escudo muy poderoso o un arma muy letal o ambas cosas. Quizs ocultamiento, quizs alguna
clase de efecto meteorolgico cataclsmico. Sin embargo, no daba la sensacin de que fuera nada de
eso. De alguna manera no estaba bien formulado.
Para empezar, el hechizo era infernalmente largo; podas transcribir la mayora de los hechizos
en un par de pginas, mximo, porque simplemente no haba ms, pero este continuaba durante ms
de veinte. Haba muchos asuntos formales en la parte inicial del hechizo que parecan puramente
ceremoniales, pero nunca sabas a ciencia cierta lo que podas dejar al margen, as que tena que
hacerlo todo.
Lo que es ms, requera un montn de materiales, incluidos algunos elementos bastante exticos.
En conjunto era monumental, y a alguien le costara mucho tiempo, esfuerzo y dinero lanzarlo. Era
peor que el hechizo de romper el vnculo (que nunca haban llegado a lanzar, maldicin).
Aun as, tambin haba algo elegante en l. Era un lo, un caos, pero bajo todos esos elementos
complicados y la ornamentacin haba una estructura, una estructura compleja. Fases posteriores del
encantamiento se enrollaban en elementos de otros anteriores, apilando efecto sobre efecto, cada uno
multiplicando al siguiente; a su manera era una cuestin de autntica belleza. Durante un tiempo se
pregunt si podra tratarse de una invocacin, algo semejante a uno que Fogg us para reunir sus
cacodemonios o el hechizo que Julia y sus amigas haban intentado en Murs con resultados tan
desastrosos.
Pero no lo crea. No se pareca a ninguna magia que hubiera visto antes. Algo sobre el hechizo
hizo que sus dedos se retorcieran, era como si quisiera ser lanzado. Sali del laberinto y se lo llev a

Plum.
He estado leyendo este hechizo dijo. El que te dej tu bisabuelo.
Aj.
Plum estaba en el stano, de pie en un peldao y haciendo algo relacionado con las vigas, Quentin
no saba exactamente qu.
Es interesante dijo Quentin.
Me lo imagino.
Nunca he visto nada como esto.
Aj. Plum puso la palma de la mano en una viga enorme y apret, y esta cruji y gru, y
toda la casa pareci moverse ligeramente. Estudi los resultados. Material estructural explic.
As que no te importa que lo estudie un poco ms.
Te doy mi bendicin.
T no quieres estudiarlo?
Ella neg con la cabeza, sin mirarlo. Estaba completamente absorta.
Por lo que vi, no poda leer la letra. T puedes?
Ms o menos.
Bueno, mantenme informada.
Lo har.
Empezando por lo ms pequeo, Quentin inici los preparativos. Por lo que poda entender del
manuscrito de Rupert, el hechizo requerira el equivalente mgico de una sala blanca en una fbrica
de semiconductores, as que Quentin limpi y protegi el piso superior de todas las formas y
maneras que se le ocurrieron. Agit las paredes y maderas y vigas y todo lo dems con tanta fuerza
que el polvo salt de las rendijas y luego se agit.
A regaadientes, pas un pao hmedo por su laberinto de tiza. Pero haba servido a su propsito.
Subi flotando un par de grandes mesas de trabajo, golpendolas contra las paredes del hueco de la
escalera y llevndose unos pocos terrones de yeso por el camino, ante lo cual Plum puso mala cara.
Tuvo que desmontarlas en el rellano porque haba calculado mal el tamao y no atravesaran la
puerta.
Al reducir el hechizo a sus componentes ms bsicos, vio que no era realmente un hechizo, sino
ms bien quince o veinte hechizos diferentes entremezclados, para ser ejecutados en una secuencia
solapada y en algunos casos de manera simultnea. Algunos de ellos podan lanzarse con cierta
antelacin, otros, el da anterior, pero la mayora, lo realmente importante, haba que hacerlo en el
momento. Quentin tena problemas para retenerlo todo en la cabeza al mismo tiempo. Pero qu
haba dicho Stoppard? Dale a un nerd una puerta que pueda cerrar.
Hizo incursiones cautas en la ciudad en busca de suministros, escondindose bajo cpulas de
camuflaje mgicas. Las paredes del taller del ltimo piso empezaron a llenarse con filas de libros
viejos libros de referencia, de botnica, atlas, enormes grimorios de lomos partidos, con la piel
toda cuarteada como tierra del desierto en altas pilas temblorosas que oscilaban de manera
preocupante si las rozabas. Las mesas empezaron a poblarse de un extrao zoo de herramientas de
acero e instrumentos de latn y extraos contenedores de cristal asimtricos.
Al ir eliminando los tecnicismos, algunas de las funcionalidades mayores del hechizo estaban
empezando a quedarle ms claras, sus contornos destacaban entre un millar de detalles triviales
prcticos. Una gran parte pareca relacionada con el espacio. Haba all hechizos diseados para

hacerlo: literalmente para fabricar espacio, para entretejer un nuevo espacio-tiempo de la nada. Haba
un hechizo que extenda el espacio, lo inflaba como un globo. Este le daba forma. Ese otro
estabilizaba los bordes y se aseguraba de que no se derrumbara otra vez a la nada de la que proceda.
Pero despus de eso todo se tornaba realmente arcano y difcil de seguir. Haba hechizos para
invocar materia. Esa parte succionaba entropa del sistema, forzando a la materia a organizarse; esas
otras la empujaban a travs de una serie de transformaciones muy oscuras, algunas de las cuales no
parecan hacer nada en absoluto, o cancelaban otras anteriores. Haba una lista completa de hechizos
botnicos, magia de clima y agua y viento, hechizos para dar forma a plantas suculentas. Haba cosas
que eran para romperse la cabeza, como intentos de reiniciar los parmetros fsicos bsicos del
universo: carga elemental, velocidad de la luz, constante gravitacional. Pese a toda su complejidad
elegante, el hechizo mantena una sensacin primitiva, primigenia. Era un viejo mecanismo, uno
raro, una reliquia de otra era, de otro mundo. Daba la impresin de que no se haba utilizado en mil
aos.
Una cosa estaba clara: era magia esplndida. Era hechicera en una escala que Quentin nunca
haba intentado antes, e iba a ponerlo severamente a prueba. Hasta el momento haba sido un mago
trabajador y competente, pero si poda ejecutar ese hechizo se convertira en un maestro. El hechizo
no aceptara nada inferior.
Una maana temprano lo despert una tormenta, y mientras permaneca all tumbado
preguntndose si sera capaz de volver a dormirse, una imagen del hechizo completo apareci de
repente en su mente. Se cre a s misma de manera espontnea, de motu proprio, como si hubiera
estado esperando a que l se apartara de su camino y dejara que se formara. All estaba, tenue y
tembloroso, pero completo, con todas sus partes funcionando en conjuncin.
No era magia de guerra. El hechizo no te haca de escudo, y tampoco te ocultaba. No mataba, y no
convocaba a algo para matarte. Tampoco iba a devolver a Alice. Era un hechizo que creaba algo. Era
un hechizo para crear una tierra.
Quentin se rio a carcajadas. Era demasiado divertido, demasiado loco. Pero ahora que lo haba
visto no poda dejar de verlo. Poda seguirlo como una historia que se retorca a travs de las
diversas secciones y prrafos y clusulas subordinadas del hechizo como una hebra de ADN. El
hechizo estaba concebido para formar un pequeo mundo. Era despiadado y brutalmente ingenioso.
No se trataba de un acto de creacin csmica, de un rayo del Olimpo, era mucho ms sutil que eso.
Era ms bien una semilla, el germen seco en forma de lgrima de un mundo pequeo, minsculo, la
clase de cosa que puede caerse por una rendija en una acera, pero lleno de arena y lluvia y estrellas y
fsica y vida, todo aplanado y seco y comprimido en palabras en una pgina. Si lo lanzabas bien se
expandira y desplegara en un lugar, en alguna parte, oculto del mundo real. Un jardn secreto.
Quentin ya poda verlo en imaginacin, fresco y nuevo y todava por descubrir. Campos verdes
de hierba enmaraada, lagos profundos y silentes, sombras de nubes, todo extendido debajo de l
como un grabado de Escher, con un aspecto similar al que tena la Tierra cuando l era un ganso. Las
aves aleteaban entre matorrales, un ciervo acechaba con patas duras a travs de los bosques. No sera
propietario de ello, ni lo gobernara, pero podra cuidarlo. Podra ser su responsable.
Tumbado all en la cama a media luz, se olvid del ave y el dinero. Todo ello pareca absurdo. Se
olvid de Brakebills. Incluso se permiti olvidarse de Alice durante un minuto. Era magia nueva:
medio encantamiento, medio obra de arte. Haba pasado demasiado tiempo buscando nuevos reinos.
Quera crear uno por s mismo, un lugar mgico, un lugar como Fillory.

Pero no en Fillory. Lo construira aqu, en la Tierra.

No quiero hacerte sonar como un loco dijo Plum, pero me ha parecido que has dicho que
ibas a hacer una tierra.
La har. O la haremos. Podramos. Eso es lo que hace el hechizo de Rupert.
Plum frunci el ceo.
No lo entiendo dijo. No puedes simplemente crear una tierra.
Ayudara que no lo dijeras as.
Te refieres que tendra rocas y rboles y cosas?
Eso es exactamente lo que quiero decir.
Guau. Plum se estir, luego se abraz las rodillas. Estaban desayunando en su nueva mesa de
comedor de Ikea. Uf. Bueno, sera un hechizo brutal. El bisabuelo no era un gran escritor, pero
tienes que admitir que era un ladrn muy bueno. Crees que es realmente posible?
Creo que deberamos descubrirlo.
Pero no lo entiendo. Por qu? O sea est bien y tal, pero suena como un incordio gigante.
Sin embargo, Quentin se lo tomaba muy en serio, todo ello. La tierra sera un buen lugar para
ocultarse del ave, si necesitaban ocultarse, pero eso no vena al caso. La cuestin era que deseaba
hacerlo. Significaba algo para l. Sera como una isla de Prspero: un mundo en miniatura, seguro y
apacible y privado. La tierra de un mago.
Plum, una persona altamente perceptiva, se daba cuenta de que Quentin no iba a cambiar de
opinin. Suspir.
Si hacemos una tierra, en qu nos convierte eso a nosotros? Seremos como los dioses de esa
tierra?
No lo creo dijo Quentin. No creo que esta tierra tenga dioses. O quiz s. Pero tambin
tendramos que hacerlos.
Con Plum a bordo, o al menos sin resistirse de manera activa, las cosas progresaron ms deprisa.
Quentin estableci contacto con un brujo muy peliagudo y poco atractivo en South Bronx que le
vendi una caja de metal humeante y que emita un leve zumbido. El brujo jur y perjur que
contena una muestra de ununenio, un elemento sinttico de nmero atmico 119, la ltima entrada en
la tabla peridica. Su existencia continuaba siendo sobre todo terica, los laboratorios solo haban
reunido unos pocos tomos del elemento a la vez, y por lo general se haban desintegrado en un
milisegundo. Pero los tomos de la muestra estaban cronolgicamente congelados, o al menos
ampliamente frenados. O al menos eso se supona. Le haba costado una buena cantidad de dinero,
resto de la paga anticipada del ave.
Crees que est realmente aqu? Plum estudi la caja con escepticismo.
No lo s dijo Quentin. Lo descubriremos.
Cmo?
Por las malas, supongo.
Quentin tena un bastn muy caro, de aspecto elegante y construido especialmente para el
proyecto. Estaba hecho de madera Pernambuco la madera tropical densa, negra y casi sin grano
con la que se fabricaban los arcos de violoncelo y con la contera y grabados en plata. Quentin
normalmente no haca magia con varitas y bastones, pero en este caso podra necesitarlo como

ltimo recurso, como un botn de pnico por si las cosas se derrumbaban por completo.
Tena que ocultarlo todo, para evitar atraer la atencin del ave, pero iba ms all de eso: Quentin
estaba convencido de que el hechizo sera altamente ilegal desde el punto de vista de la sociedad
mgica. No haba muchas leyes entre los magos, pero sintetizar una tierra completa y ocultarla en el
interior de una casa de Manhattan violara un buen nmero de ellas, as que en lo que a energa
mgica se refera la casa tena que ser estanca. Los niveles de potencia requeridos tambin seran
enormes y no poda menos que estar agradecido por no haber usado las monedas de Mayakovsky en
el vnculo incorporado. Tendra que usarlas ahora. No era para lo que las haba hecho el mago ruso,
pero Quentin pensaba que a Mayakovsky le gustara la idea.
Quentin grab siete largas lneas de caligrafa filoriana en el suelo de madera dura del taller con
una gubia y una maza. Tambin utiliz el techo, incrustando largos rizos de cable de platino en el
yeso. En algunos lugares quit el papel de las paredes y clav ms cable. La nica pieza del puzle que
desapareci por completo en combate era esa maldita planta, la de la pgina de Ningunolandia.
Increblemente haba aparecido tambin en el hechizo de Rupert. Quentin no estaba seguro de que
fuera absolutamente crucial, pero en cualquier caso segua sin identificarla, as que tendran que
arreglrselas sin ella.
Una noche, despus de trabajar hasta la extenuacin, Quentin y Plum estaban tumbados, sin
fuerzas, en sofs de lo que haba sido una sala de discoteca, como si hubieran cado all a
consecuencia de una explosin. Estaban demasiado cansados para irse a acostar.
Entonces, cmo de grande se supone que ser esta tierra tuya? dijo Plum.
Todava no lo s. Gigante no, no creo. Diez acres, quiz. Como el Bosque de los Cien Acres en
Winnie-the-Pooh.
Pero de diez.
S. Voy a tratar de especificarlo en un par de sitios dijo Quentin, pero es difcil saber con
exactitud qu es lo que ir en cada lugar.
Pero no ocupar ningn espacio en el mundo real.
Espero que no.
Quentin, por qu ests haciendo esto?
l reconoci la importancia de la pregunta. Iba a quedarse dormido en el sof, senta que se
estaba fundiendo en l. Pero trat de responder antes de que eso ocurriera.
Para qu crees que es la magia?
No lo s. No respondas una pregunta con otra pregunta.
Antes pensaba mucho en eso dijo Quentin. Me refiero a que no es algo obvio como en los
libros. Es ms complicado. En los libros siempre hay alguien listo para decir: Eh, el mundo est en
peligro, el mal est en alza, pero si eres realmente rpido y coges este anillo y lo pones en ese volcn
de all todo ir bien.
Pero en la vida real ese tipo nunca aparece. Nunca est all. Est ocupado dando consejos en el
siguiente universo. En nuestro mundo nadie sabe nunca qu hacer, y cada uno est tan perdido y es tan
mentiroso como todos los dems, y has de adivinarlo todo por ti mismo. E incluso despus de
adivinarlo y hacerlo, nunca sabes si lo has hecho bien o mal. Nunca sabrs si vas a poner el anillo en
el volcn adecuado, o si las cosas podran ir mejor si no lo haces. No hay respuestas en la
contraportada del libro.
Plum se qued tanto rato en silencio que Quentin se pregunt si se haba quedado dormida

mientras l hablaba. Pero de pronto dijo:

Entonces, qu? As que lo has comprendido y la magia es para hacer tierras?
No. Quentin cerr los ojos. Todava no tengo ni idea de para qu es la magia. A lo mejor
tienes que decidirlo por ti misma. Pero desde luego que tienes que decidirlo. La magia no es para que
me quede sin hacer nada, eso lo s porque lo he intentado. Me estoy explicando?
Hace mucho tiempo que no te explicas.
Me lo tema. Bueno, significar algo cuando tengas mi edad. Qu edad tienes, veintids?
Veintiuno.
Vale, bueno, yo tengo treinta.
No es tanto dijo Plum.
No seas condescendiente.
Muy bien. Entonces, qu aspecto crees que va a tener esta tierra?
Eso tampoco lo s dijo Quentin. Trato de imaginarlo a veces, pero siempre es diferente.
En ocasiones son praderas. Otras veces es un huerto, solo filas y filas de manzanos. Quiz tenga el
aspecto que quieras darle.
Espero que se parezca al Bosque de los Cien Acres dijo Plum. Creo que deberas
concentrarte en eso.

20
Plum necesitaba una noche libre. Era a principios de abril en Manhattan, y la pausa del invierno
casi haba terminado en Brakebills, pero algunos de sus antiguos compaeros de clase seguan en la
ciudad. Sabiendo que estaban tan cerca la abrum un ataque de melancola de su vieja vida. Decidi
satisfacerlo.
Ni siquiera estaba del todo segura de si todava sera bien recibida en la buena sociedad, despus
de su partida dramtica de Brakebills, as que Plum se sinti aliviada cuando aparecieron. El lugar de
reunin era un bar de stano en Houston Street, con un techo bajo, un montn de sofs rotos y una
mquina de discos decente. Haba sobrevivido inclume a la fiebre de ccteles artesanales
perfectamente elaborados. La mayor parte de las componentes de la antigua Liga estaban all, adems
de unos cuantos agregados, incluido Wharton; la inminente entrada en el mundo ms amplio pareca
haber unido de nuevo a l y a las componentes de la Liga, hasta el punto en que estaban ms o menos
del mismo lado. Plum tuvo la impresin de que de todos modos la Liga se haba aletargado mucho en
su ausencia.
Bueno, hora de dejar las cosas de nios como deca la Biblia. Al menos haban salido vencedores.
Bebieron sus pintas de cerveza y trataron de hacer observaciones humorsticas sobre los civiles o
muggles o mundanos o cmo quisieras llamar a todos los que los rodeaban. Hacan apuestas sobre lo
que estaba sintiendo la gente, y luego Holly, que tena una habilidad especial para ello, haca una
lectura de mente para ver quin acertaba. Ella no poda descubrir nada demasiado especfico, ni
palabras, ni imgenes, solo el tono emocional, pero por lo general con eso bastaba. Los bares eran
un buen lugar para eso. El alcohol haca que las mentes de las personas fueran ms transparentes,
como aceite sobre papel.
Plum saba que iban a hablar de Brakebills, y saba que iba a doler. Era en parte la razn por la
que haba venido, el dolor. Iba a poner a prueba su nueva percepcin de s misma como alguien que
haba superado eso, que apreciaba la vida en el mundo real, aunque estaba resultando ser un gusto
adquirido. Por fortuna, el dolor, cuando lleg, lleg en cantidades soportables. Or noticias del
mundo de burbuja iluminado por velas de Brakebills la ayudaba a llorar por la Plum en comparacin
ms simple y llena de esperanza que haba habitado ese mundo. Esa noche sera un despertar para otra
Plum, la Plum que nunca intentara aquella broma estpida. Descansa en paz.
Los interrog de manera metdica para enterarse de los cotilleos. Haba infinidad de cotilleos:
con la inminencia de la graduacin los estudiantes de quinto curso estaban volviendo al estado
natural. Todos los que haban contenido la respiracin durante los ltimos cinco aos estaban
soltando el aire. Incluso los estudiantes socialmente ansiosos y respetuosos de la autoridad haban
empezado a llevar a cabo experimentos arriesgados con descaro. El mundo burbuja a la luz de las
velas estaba en rumbo de colisin con el planeta duro rocoso y gamberro de la realidad, y cuando
chocaran, la burbuja estallara.
Y todo estaba ocurriendo sin Plum. Se senta como si hubiera nacido demasiado pronto: ella era
un beb prematuro enfermo y marchito junto a un montn de nios sanos y rosados nacidos a
trmino.
La mayora de sus excompaeros ya tenan planes posgraduacin. Darcy iba a trabajar para
alguien que estaba trabajando para un juez en el Tribunal del Brujo (esa palabra, brujo, era un
anacronismo limitado sobre todo a contextos legales). Lucy iba a ayudar a algn artista posiblemente

fraudulento pero indiscutiblemente famoso que construa enormes esculturas mgicas invisibles en el
cielo, sobre la ciudad. Wharton se ocupara de cuestiones medioambientales. Holly formaba parte del
ncleo duro del grupo de vigilancia que se encargaba de anticipar y evitar crmenes violentos entre
civiles.
Las dems estaban planeando entregarse al placer, o si no al placer al menos a la pereza. La vida
ya estaba empezando a ordenarlos en categoras, tanto si les gustaba como si no. Lo nico que podan
hacer era mirarse unos a otros tontamente a travs de brechas que cada vez se ensancharan ms entre
ellos.
Plum se encontr encuadrada en una subcategora ad hoc extra de una sola persona. Nadie se
senta cmodo preguntando por su vida despus del desastre que puso fin a su carrera y, desde su
punto de vista, prcticamente tambin con su vida. As que ella misma explic que en ese momento
estaba trabajando con el exprofesor Quentin Coldwater en un Proyecto de Investigacin
Absolutamente Fascinante cuya naturaleza exacta no poda revelar.
Se volvieron las cabezas. Esto era cotilleo de primera.
Oh, Dios mo dijo Darcy, tapndose la boca con la mano. Oh, Dios mo. Dime que no te
ests acostando con l. Minteme si hace falta, simplemente quiero or las palabras.
No me estoy acostando con l! Joder, vaya idea. Por fortuna, Plum no tuvo que simular estar
horrorizada por la idea. Quentin era ms bien un hermano mayor sabelotodo. Quin crees que
soy?
As que solo ests viviendo y trabajando con este misterioso e inquietante hombre mayor las
veinticuatro horas dijo Chelsea.
Por alguna razn me viene a la cabeza la expresin Viernes de Chicas dijo Wharton.
Vamos. No es tan ntimo como nada que estis imaginando. Vivimos en la misma casa. Estoy
ayudndole en un proyecto.
Porque, mira, cualquier cantidad de intimidad ah sera, sabes Chelsea enred las manos
frenticamente. Repulsiva.
No lo s dijo Lucy con lealtad, levantando la bandera blanca. Quiero decir, venga chicas.
Solo tiene cuarenta?
Tiene treinta dijo Plum.
Lo siento. Es difcil de saber con el, bueno, con el pelo. Solo quiero decir que aqu no estamos
en territorio Humbert Humbert. No del todo.
No estamos en ningn territorio! Dios! No hay territorio!
Muy bien, muy bien. Darcy levant las manos: nos rendimos. Por ahora. Solo me gustara
que nos dieras una pista sobre lo que ests haciendo.
Plum lo hizo. Ya tena suficiente. Algo en ella deseaba aceptar al desafo de defenderse, y
defender tambin a Quentin. En algn punto, ella no saba cundo, el asunto haba pasado de ser el
extrao proyecto impulsivo de Quentin a algo que a ella le importaba. Quera que funcionara.
Mirad dijo. S que suena raro. Y tengo respeto absoluto por todo lo que vosotros estis
haciendo. Lo tengo. Aunque solo os quedis colgados todo el tiempo haciendo espectculos de luz en
el techo.
Chelsea hizo la doble V de la victoria.
Esos son vuestros caminos, y son asombrosos. Yo simplemente estoy en uno diferente, y sin
duda es un camino, pero es diferente porque no s adnde va. Lo que Quentin est haciendo, mirad,

no quiero meterme en detalles, pero es muy brillante, y l quiere hacer algo real. Es un nivel de
magia diferente. Es algo grande y nuevo y difcil. Est corriendo un gran riesgo. Me gusta eso. Creo
que un da podra querer hacer algo as yo tambin.
Plum se termin la cerveza en silencio. Todos estaban un poco avergonzados de que ella hubiera
hecho un discurso que no fuera de autodesaprobacin o divertido. Bueno, que as fuera, pens.
Entonces Darcy rompi el silencio.
Entonces, quieres saber lo que estamos haciendo? Estamos haciendo magia. Y si sale bien va a
ser una puta obra maestra.
Eso era la magia para ti, verdad? Una cosa de la magia, nunca era divertida.

No era completamente cierto. No haban hecho ninguna magia todava. Pero la haran pronto. Los
elaborados preparativos de Quentin en la sala del tercer piso estaban empezando a dar frutos. Una
maana, Plum entr y se fij en algo gracioso en una de las ventanas, una ventanita cuadrada situada
en la pared posterior. Pareca oscura, como si algo la cubriera por fuera, mientras que las dems
estaban llenas de luz solar de Manhattan. La ventana no estaba tapiada, pero la vista haba cambiado.
Miraba a otro lugar o quizs a otro momento: un silencioso pantanal gris acerado a primera hora del
atardecer. Hectreas de hierba ondulante anegada extendindose hasta el horizonte bajo una luz
mortecina.
Plum toc el cristal. Mientras que las otras ventanas estaban fras, esta estaba anormalmente
caliente para la poca.
Raro. Dnde demonios est eso?
No tengo ni la menor idea dijo Quentin.
Su espalda estaba mejorando, pero todava necesitaba ayuda, y ahora presion a Plum para que le
hiciera de aprendiz de hechicero. Ella haba mantenido la distancia al principio por temor: una vez
que haba descubierto que Fillory era real, se haba preparado para un asalto de su veta depresiva. La
revelacin pareca como la clase de conocimiento que infundira un poder y una sustancia temibles.
Pero en cambio haba descubierto que la noticia la dejaba inesperadamente ligera, y libre, como si
quiz no fuera su cualidad de Chatwin en absoluto sino ms bien su defensa contra ello lo que le
haba causado tantos problemas a lo largo de los aos.
Pasaron un da largo y fro en el techo de la casa, instalando lona impermeabilizada para rematar
la seguridad mgica. Si algn satlite haca una foto, algo realmente raro iba a aparecer en Google
Earth.
Bueno, hblame de Alice dijo Plum. Estaba pintando sigilos, pintura negra sobre el techo
negro. Dime algo ms sobre ella.
Esto provoc una larga pausa en Quentin, y Plum se pregunt si haba cruzado una lnea. Conoca
los hechos bsicos, pero l no se haba mostrado muy comunicativo dando detalles. Probablemente
porque no quera hablar de ello. Pero Plum s.
Qu quieres saber?
Cmo era ella, qu le interesaba, esa clase de cosas? O sea, conoc a su fantasma o niffin o lo
que fuera, pero no capt bien sus intereses cotidianos.
Quentin dej de trabajar y se levant para masajearse la parte inferior de la espalda.
Alice era genial. Era amable, era divertida, era rara. Era lista, ms lista que yo, y mejor maga

tambin. Haca cosas que yo todava no entiendo. De algn modo eso forma pate de su ser, haba una
fuerza en ella, un poder, que yo nunca haba visto en nadie ms.
Estabas enamorado de ella? Bueno, s que erais novios, pero
Completamente. Sonri. Completamente enamorado. Pero no estaba preparado para ella.
Ella era ms adulta que yo, y yo tena un montn de problemas que elaborar. Comet algunos errores.
Pensaba que algunas cosas eran importantes cuando en realidad no lo eran.
Plum tambin se levant. Estaba quemada por el sol y cansada, y la tela del asiento de sus
pantalones se despeg del techo de una manera que sugera que la lona impermeabilizada
probablemente los haba roto.
Siento que ests ocultando algo.
S. Probablemente es que me acost con otra. Ah. Lstima que ella lo hubiera preguntado,
pero Quentin continu. Luego ella se acost con otro. Eso fue malo, yo casi lo arruin todo.
Luego, justo cuando estaba empezando a comprender las cosas, fue cuando ella muri.
Qu putada. Lo siento mucho.
Tard mucho tiempo en superarlo.
La historia romntica de Plum hasta el momento haba sido muy limitada, con mnimo drama. Era
una zona en la que ella se senta cmoda rezagndose de sus colegas. No obstante, se enorgulleca de
tener gran perspicacia filosfica en las relaciones de otras personas.
As que si de alguna manera terminas, bueno, trayndola de vuelta, crees que estaris juntos?
O sea, sigues enamorado de ella?
Realmente, ya no la conozco, Plum. Fue hace mucho tiempo. Ahora soy una persona diferente,
o al menos espero serlo. Ya veremos.
As que empezaras otra vez.
Si ella quisiera. Aunque siento que solo estbamos a punto de empezar. O sea que no sera
empezar otra vez, sino solo empezar.
Se proyectaron rayos de luz solar de un naranja profundo, frenados por el aire urbano viscoso
que tenan que atravesar y cargados de partculas en flotacin y emisiones txicas.
Esto es lo que no entiendo. Si estabas tan poco preparado, si tenas todos esos problemas que
elaborar, por qu creas que te amaba?
Quentin volvi a mezclar el reactivo oloroso que haba estado preparando antes.
No lo s dijo. Nunca lo supe.
Sera bueno descubrirlo. Quizs antes de hacerla volver?

A la maana siguiente era el ensayo general. Descompusieron el encantamiento en los hechizos

que lo formaban, lanzando cada uno de ellos de manera individual, luego en grupos pequeos, siendo
cuidadosos hasta el final para impedir que se combinaran en algo que fuera realmente vivo y voltil.
En casos en los que el hechizo requera algn componente excepcionalmente caro o era fsicamente
peligroso, solo lo simularon.
Una vez Plum se olvid y pronunci algo que tena que saltarse, y de repente la sala se inund de
luz brillante y calor. Por un instante fue insoportable, como cuando hay un acople en un auditorio.
Mierda! Quentin ech a correr.
Plum oy que corra agua en el cuarto de bao. Cuando volvi las uas de Quentin todava

humeaban ligeramente.
Lo siento! dijo Plum. Lo siento!
No te preocupes por eso. Aunque ella se dio cuenta de que estaba enfadado. Empecemos
otra vez. Desde el principio.
Una curiosidad de la magia era lo liada e imperfecta que resultaba. Cuando la gente deca que
algo funcionaba como por arte de magia se refera a que no costaba nada y haca exactamente lo que
t queras. Pero haba muchas cosas que la magia no poda hacer. No poda resucitar a los muertos.
No poda hacerte feliz. No poda volverte atractivo. E incluso las cosas que poda hacer, no siempre
las haca bien. Y siempre, siempre costaba algo.
Y era ineficiente. El sistema nunca era estanco, siempre tena prdidas. La magia siempre estaba
arrojando energa extra, desperdicindola en forma de sonido y calor y luz y viento. Siempre estaba
zumbando y cantando y brillando y chispeando sin ningn propsito en particular. La magia era
decididamente imperfecta. Pero lo ms gracioso, pensaba Plum, era que si fuera perfecta, no sera tan
hermosa.
En el gran da acordaron que empezaran a medioda, pero como cualquier cosa que implica ms
de una persona y muchas partes mviles ensayos de bandas de msica, partidos de bisbol,
lanzamientos de cohetes tardaron unas cinco veces ms en prepararse de lo que planearon.
Apartaron los libros y los apilaron de manera ordenada en los rincones, y dispusieron todas las
herramientas y materiales en bandejas, bien etiquetados y alineados en el orden en que los
necesitaran. Quentin clav una lista de hechizos en la pared, como la lista de una gira de conciertos.
Haba muchas cosas que, por consentimiento mutuo, se haban saltado en el ensayo general, pero que
result que requeran mucho tiempo, como leer el texto completo de uno de esos cantos cultos diez
veces.
Empezaron por lo ms fcil, asegurndose de que las condiciones en la sala eran ptimas e iban a
permanecer as. Temperatura constante; un poco de oxgeno extra; luz atenuada en la lmpara; sin
incursiones mgicas raras. Se lanzaron hechizos uno sobre el otro para protegerse de cualquier
cambio o energa rara y para acelerar ligeramente su velocidad de reaccin; parte de ese material no
poda lanzarse a la velocidad humana normal. La cafena tambin ayudaba con eso, as que dejaron
una cafetera cerca.
El aire en el taller se torn quieto y fro, y empez a oler muy ligeramente dulce: jazmn, pens
Plum, aunque no estaba del todo segura. No poda recordar cundo haban creado eso.
Alrededor de las cinco en punto de la tarde se dieron cuenta de que estaban abstenindose de
lanzar cualquier cosa que pudiera llevarlos al punto de inclinacin: eso los obligara a hacerlo justo
aqu y ahora, esa noche y no al da siguiente ni ningn otro da. El tren continuaba en la estacin,
todava poda retrasarse. Pero se quedaron sin trabajo preparatorio. Era la hora de la verdad.
Solo entonces Plum se dio cuenta de lo nerviosa que estaba.
Voy a hacerlo dijo Quentin. Si hemos de hacerlo, hagmoslo.
Muy bien.
Adelante y lanza Resplandor Clarificador.
Vale.
Empezar a preparar el Sueo de la Guadaa.
Vale.
Muy bien, vamos.

Adelante.
Plum comenz. Se volvi hacia el primer conjunto de materiales en el estante: cuatro polvos
negros en platitos y una campana de plata. Resplandor Clarificador. Entretanto Quentin dijo una
palabra de poder, y la luz en la sala adquiri un tono ms sepia, como los momentos de luz solar que
preceden a una tormenta elctrica. Todo empez a sonar como un eco, como si estuvieran en una sala
mucho ms grande. Y as, sin ms, cruzaron el Rubicn. El tren sali de la estacin.
A partir de ese momento fue el caos controlado. En ocasiones trabajaban juntos; uno o dos de los
hechizos eran a cuatro manos. Otras veces el flujo diverga, y llevaban a cabo hechizos
completamente diferentes en paralelo, hurtando miradas al trabajo del otro para asegurarse de que
terminaban al mismo tiempo.
Haba un flujo constante de charla cruzada.
Frena, frena. Termino en tres, dos
Mira, los flujos se estn bifurcando. Se bifurcan!
Una sola curva de fuego irlands se lamin en dos, luego en cuatro, rizndose a ambos lados. Los
rizos empezaron a sealar con preocupacin hacia Plum, que los estaba lanzando.
Lo tena dijo. Maldita sea.
El fuego se apag.
Hazlo otra vez. Hazlo otra vez. Todava hay tiempo.
Continuaron as durante tres o cuatro horas, era difcil mantener la nocin del tiempo. Para
entonces estaban muy metidos en el proceso y la atmsfera en la sala se haba tornado completamente
onrica. Enormes sombras acechaban en las paredes. La sala pareca escorarse y ladearse, como si
hubiera alzado el vuelo con ellos dentro. Plum solt una bandeja en la mesa de trabajo delante de
Quentin, y este empez a elegir lo que necesitaba sin ni siquiera bajar la mirada, y Plum se
sorprendi al darse cuenta de que era el penltimo hechizo de la lista. Ya casi estaba.
Plum se haba quedado sin nada que hacer, as que simplemente observ a Quentin, tomando un
vaso de agua que haba dejado debajo de la mesa cuando empezaron y que de alguna manera haba
logrado no volcar. El resto era cosa de l. Plum estaba mareada y senta los brazos dbiles y
temblorosos. Los cruz sobre el pecho para impedir que temblaran.
Plum estaba convencida de que sus amigas no se burlaran de Quentin en ese momento. Durante
un tiempo haba cado en el hbito de pensar en l como un colega, bsicamente, pero en la ltima
semana le haban recordado que le sacaba casi diez aos y que haca magia en un nivel diferente del
suyo. En ese momento pareca un joven Prspero en la flor de la vida. Se haba quitado la chaqueta y
arremangado la camisa de vestir blanca, que estaba empapada de sudor. Quentin debera estar
cansado, pero su voz continuaba siendo firme y resonante, y sus dedos estaban trabajando con
resuelta frescura en posiciones que ella nunca haba visto antes, con los tendones sobresaliendo en
los dorsos de sus manos. Era la clase de magia, pens Plum, que hara ella cuando fuera mayor.
Grandes cantidades de energa estaban fluyendo por la sala. A Plum se le pas por la cabeza que
hechizos como ese eran exactamente los que, si se iban de las manos, convertan a la gente en niffins.
Tramos y estructuras mgicas enormes que hasta el momento ella solo haba visto de manera aislada
estaban chocando e interactuando como sistemas meteorolgicos. La intensidad se dobl y redobl.
Sin previo aviso, la sala se estremeci y se precipit, dejndolos en cada libre durante un instante; si
eso hubiera sido un avin habran saltado las mscaras de oxgeno. La voz de Quentin son
artificialmente profunda, y empez a temblar un poco por el esfuerzo de mantener todo unido. Se

pas apresuradamente un brazo por la frente.

Bastn dijo. Bastn.
La segunda vez lo ladr, en voz alta, y Plum se espabil, se dio la vuelta y agarr el bastn de
madera negra de donde permaneca apoyado, inclinado en un rincn.
Quentin estaba pulsando el botn de pnico. Cogi el bastn que ella le pas con rapidez, a
ciegas, y en cuanto lo tuvo en sus manos este empez a temblar y vibrar, como si estuviera unido al
hilo de una caa de pescar con un pez enorme al otro extremo, o a un cometa gigante arrastrado por
una ventolera.
Plum se acerc para ayudarle, pero l neg con la cabeza.
Mejor no me toques mascull. Podra ser malo.
El aire era denso con el olor de metal quemado y el sudor de magos cansados. Plum poda
sentirlo en la sala con ellos, la tierra misma: un nio enfadado, hambriento, sediento exigiendo vida,
listo para arrebatrsela a ellos si era preciso. Gritaba con una voz casi humana. Una rfaga de luz
dorada hizo erupcin entre los dedos de Quentin: tena que ser una de las monedas de Mayakovsky en
funcionamiento. El paisaje pas a toda velocidad al otro lado de las ventanas, todas ellas esta vez,
demasiado desdibujado para distinguirlo.
El espacio en s se distorsion de manera grotesca y por un instante la sala pareci extenderse
fuera de toda proporcin, como si se hubiera formado una burbuja bulbosa en la superficie de la
realidad. Plum tema lo que podra ocurrir si estallaba.
Quentin grit y Plum no saba si lo hizo con dolor o triunfo o desesperacin:
Nothung!
Quentin hizo girar el bastn y golpe la contera de plata contra el suelo. Son como el disparo de
una pistola. Plum sinti el impacto a travs de las plantas de los pies. Los cables en el techo y las
paredes se pusieron al rojo vivo y las letras en el suelo ardieron como magnesio.
Entonces se desdibujaron otra vez, y poco a poco todo se detuvo. El suelo se estabiliz. El aire
recuper la calma; un par de velas no se haban apagado y sus llamas temblaron y luego se
enderezaron. Quentin se derrumb en la mesa. Plum sinti que la sala quedaba en silencio salvo por
un leve tono alto y argentino, aunque poda ser un zumbido en sus odos.
El mundo al otro lado de las ventanas se haba convertido de nuevo en el Lower Manhattan,
incluso la extraa ventanita en el rincn. Quentin levant la cabeza y se enderez. Mir a su
alrededor, al techo, a los rincones oscuros de la habitacin, con curiosidad. Mir a Plum.
Ella seal detrs de l.
Haba aparecido una puerta roja en la pared. Era de madera pintada ribeteada de hierro negro
trabajado en curvas elaboradas y espirales como las de las hadas. Quentin solt el bastn, y este
reson en el suelo.

21
Plum lo observ dar unos pasos lentos, cautos e incrdulos hacia la puerta y luego detenindose
otra vez, mientras el polvo se asentaba y se apagaba el zumbido. Se senta agotada, temblorosa, como
si hubiera hecho una carrera con el estmago vaco, pero no poda apartar la vista de la puerta roja.
Lo logramos dijo Quentin con solemnidad. Ha funcionado de verdad. Hemos hecho una
nueva tierra.
La puerta tena un pomo de latn situado en el centro. Quentin lo toc y luego puso la mano en l,
con cautela, como si esperara una corriente elctrica, o como si pensara que su mano podra
atravesarlo. Pero era slido. Hizo girar el pomo y empuj (error), luego tir de la puerta hacia l. Se
abri con facilidad.
Un viento fro entr en la sala. Refresc la frente sobrecalentada de Plum, pero congel algo en
su interior.
Quentin dijo.
l no se movi, y ella se acerc para colocarse a su lado en el umbral.
Vas a entrar?
Como si estuviera despertndose de un sueo, Quentin la mir.
Dentro de un momento. Levant la mano. Estaba seguro de que iba a tener una cicatriz
aqu por la moneda de Mayakovsky. Como en En busca del arca perdida. Senta como si quemara.
Pero no hay nada.
Plum no saba de qu estaba hablando, pero no dijo nada. No pareca el momento.
La tierra no se asemejaba al Bosque de los Cien Acres. Ni siquiera era un huerto. Ni siquiera era
exterior. Mirar a travs de la puerta fue como mirar a ese espejo en Brakebills, despus de que el
reflejo de Darcy se hubiera desvanecido: era exactamente como la sala donde estaban, salvo por el
hecho de que ellos no estaban all. Y estaba todo al revs.
A travs del espejo dijo Quentin.
No era lo que ella esperaba. Quentin cogi una cuchara de mango largo de la mesa de trabajo y la
lanz por lo bajo a travs del umbral. La cuchara reson y se desliz por el suelo en la otra sala.
Pareca bastante segura.
Qu es esto? dijo ella.
Creo que es nuestra tierra.
Pero por qu tiene ese aspecto? As se supona que deba ser?
No lo s.
Era esto lo que estabas esperando? Pensaba que ibas a hacer un huerto. Es esto lo que estabas
tratando de hacer?
No. Quentin frunci el ceo.
Por qu hacer una tierra que parece exactamente igual que aquella en la que ests?
Es una buena pregunta.
Quentin cruz el umbral y entr en la otra sala. Ella lo observ. Tena que reconocrselo, no
pareca en absoluto alucinado. Solo examinaba la escena.
Clsico dijo l. Est completamente al revs. Es tierra opuesta. Te ha de gustar el respeto a
la tradicin. Extendi los brazos. Entra si quieres, creo que es seguro.
Plum entr. La verdad es que era sumamente raro. Era como si la casa hubiera adquirido un

gemelo siams, pegado a ella por la puerta. Plum estaba pugnando con una sensacin de anticlmax.
Ms o menos ha funcionado dijo Plum. O sea, hemos hecho una tierra, no?
Quentin asinti.
O una casa al menos. Seamos cuidadosos, Plum, esto me da mala espina.
Era una casa muy, muy tranquila. La casa original estaba mgicamente insonorizada, as que
tambin era silenciosa, pero esa era diferente. Esa casa estaba snicamente muerta; era como si las
paredes estuvieran cubiertas de las hueveras que usaban para insonorizar los estudios de msica.
Y haba algo ms. La estancia daba una sensacin claustrofbica. Plum no pudo identificarlo hasta
que estuvo literalmente mirndolo a la cara.
Mira las ventanas dijo. Todas las ventanas. No son ventanas; son espejos.
Era como si los ojos de la casa se hubieran quedado ciegos.
Eh. Me pregunto qu son los espejos.
S. Buena pregunta. Haba uno en el aseo del rellano. Plum se prepar para algn efecto de
pelcula de terror y luego asom la cabeza.
Qu curiossimo! El espejo continuaba all, y segua siendo un espejo, pero dentro de la sala del
espejo estaba nevando: viento y nieve, bordeando una autntica tormenta. La nieve estaba empezando
a amontonarse en el suelo, en los toalleros, en el borde del lavabo. Se pos en su pelo y sus pestaas.
Pero solo en el espejo: se toc el pelo en un acto reflejo, pero estaba seco. La nieve no era real.
Quentin apareci tras ella.
Iik dijo, con cara de pquer.
Estaba claro que el hechizo les estaba afectando de maneras diferentes.
Caminaron por la casa, seor y seora de su extrao nuevo territorio. Todo estaba all, ms o
menos, salvo cuando no estaba. Los muebles, las cortinas, la cubertera, la cristalera. Las puertas
eran puertas comunes. Pero no haba ordenadores ni telfonos. Los libros estaban all, pero las
pginas estaban en blanco. No haba toallas en el cuarto de bao ni ropa en los armarios. Nadie viva
ah. El agua sala de los grifos, pero solo fra. Estaban en desacuerdo sobre si una de las alfombras
orientales estaba invertida de izquierda a derecha; Quentin estaba seguro de que lo estaba, pero Plum
lo recordaba de manera diferente, y ninguno de los dos tena ganas de volver y comprobarlo con el
original.
La fatiga y la decepcin estaban colocando a ambos al borde de la histeria.
Es como un armario gigante dijo Plum. Podramos almacenar cosas aqu. Tendramos ms
espacio de armario que nadie en Nueva York.
No vamos a guardar cosas aqu.
Pon un par de pantallas planas all, Xbox, butaca: una madriguera masculina.
Haban llegado al ltimo piso otra vez cuando oyeron un pesado clunk procedente del piso de
abajo. El dormitorio de Plum.
Supongo que es el otro zapato dijo Quentin. Baritas fuera, Harry.
Plum resopl caritativamente, porque era buena persona, pero comprendi a Quentin. Ella se
puso a la defensiva: un bonito hechizo de bloqueo duro. Si lo cargabas podas mantenerlo hasta que
lo necesitaras; solo hara falta una palabra clave para soltarlo. Fuera lo que fuese lo que estaba
preparando Quentin, solt un gaido alto.
Sin embargo, cuando llegaron all, el dormitorio estaba vaco, salvo que la silla de escritorio de
Plum ahora estaba cada sobre el respaldo, con las patas pequeas en el aire, como si se estuviera

haciendo la muerta: Ah, me han dado. Despacio, Quentin la levant y la puso de pie.
Se ha cado la silla dijo con alegra.
Muy bien, muy bien.
Era como si se estuvieran retando mutuamente a ver quin perda los nervios primero. Bajaron
abajo al primer piso. Otra cosa: fotografas en color se haban desvado al blanco y negro.
Me pregunto empez Quentin, pero un clunk idntico al de antes lo cort. Son por
encima de sus cabezas en esta ocasin. La silla otra vez. Eh. Ninguno de ellos quera mirar.
Me pregunto qu hay fuera.
Yo no dijo Plum. Y te desafo a no mirar.
Por un segundo ambos pensaron que haba algo en la cama de Quentin, pero l tir de la colcha y
era solo una almohada. La situacin estaba aterrorizando a Plum. Algo se hizo aicos abajo en la
cocina, son como si a alguien se le hubiera cado una copa de vino.
Obedientemente, ambos bajaron al trote, Quentin primero. Vaya, haba una nica copa de vino,
hecha pedazos, justo en medio del suelo. Mira ah.
Habr sido el viento dijo Plum.
Ahora era ella la que lo estaba haciendo. Su psiquiatra dira que utilizaba el humor para evitar
sentimientos ms profundos. Y tendra razn.
Dieron vueltas rebuscando sin sentido; ambos esperaban toparse con algo que hiciera la tierra
emocionante y mgica y romntica, como esperaban que fuera, pero no lo encontraron. A Plum no le
gustaba esa tierra. Era como si hubieran marcado el nmero equivocado. No era lo que haban
pedido.
Me pregunto si hay comida aqu y si puedes comerla dijo Quentin.
Plum se arm de valor y abri la nevera. Haba un bol de uvas verdes dentro, pero se haban
convertido en canicas verdes de cristal.
Quentin estaba cogiendo los libros uno tras otro y abrindolos.
To. Van a estar todos en blanco.
Quiz. No era lo que esperaba, pero no s por qu no era lo que esperaba. La sensacin era
buena cuando lanzaba el hechizo, pero algo ha tenido que ir mal.
Dej el libro y camin con audacia hasta la puerta de la calle, pero antes de que tuviera ocasin de
abrirla son un ruido ahogado en el primer piso. Poda tratarse de una lmpara cayendo sobre una
alfombra. Se detuvo con la mano en el pomo.
Quentin
Lo s dijo l. Desde luego que es una tierra, pero no estoy completamente seguro de que
sea nuestra tierra.
De quin entonces?
Neg con la cabeza. No lo saba. Tuvo que contenerse para no empezar a tararear Esta tierra es
tu tierra.
Bueno, la hicimos nosotros dijo Plum.
Lo s, lo s. Quieres ir a ver quin ha tirado la lmpara?
Vamos.
Ella sigui a Quentin por la escalera, pero l se detuvo a medio camino, escuchando.
Por qu siento que estamos sirviendo de seuelo? Se volvi y pas al lado de ella,
volviendo a bajar por la escalera. Ahora vuelvo.

Famosas ltimas palabras.

Plum observ que Quentin llegaba al pie de la escalera y se quedaba paralizado, mirando algo
que ella no poda ver.
Mierda.
Qu pasa?
Salvo que ella lo supo en el mismo momento de preguntrselo. Haba destellos azules en la
barandilla pulida al lado de l. Ella conoca ese azul.
Corre!
Quentin haba mantenido una gran calma en Brakebills, una calma impresionante de hecho,
cuando la salv del fantasma por primera vez, y haba mantenido su frialdad durante el largo y
catico lanzamiento del hechizo, pero en ese momento perdi los nervios por completo. Subi por la
escalera hacia ella, con la cara blanca.
Joder, corre!
Habra pasado por encima de Plum si ella no se hubiera espabilado y hubiera salido disparada
delante de l. No debera estar all. Era como si algo de un sueo la hubiera seguido al mundo real, o
quizs era al revs: ella haba seguido al sueo. Quentin recorri mucho terreno con esas piernas
largas, super a Plum en el primer piso, la pas corriendo en su dormitorio, pero la agarr de la
mano y tir de ella, casi arrancndole el brazo del hombro. Quentin se golpe la espinilla en una
otomana al correr; tuvo que dolerle muchsimo.
Corre, corre, corre! Vamos!
En el rellano del segundo piso Quentin hizo una pausa y lanz un hechizo escaleras abajo por
encima del hombro, algo que destell con calor en la cara de Plum, luego ambos estaban corriendo
hombro con hombro por la escalera y entrando en el taller y abriendo la puerta para salir al mundo
real.
Plum cerr de un portazo, luego lanz el hechizo de bloqueo que tena preparado por si acaso. Se
haba olvidado por completo hasta ese momento. El aire tembl delante de la puerta.
Se miraron uno al otro, ambos respirando con dificultad.
No creo dijo Quentin jadeante que pueda pasar.
Ahora que Plum lo mir, Quentin pareca ms enfermo que asustado. Como si fuera a llorar o a
vomitar o ambas cosas. Ella esperaba que no hiciera ninguna de las dos. No deberan haber lanzado el
hechizo. Joder, qu estpido tenas que ser: el encantamiento arcaico genera un horror primigenio,
era la historia ms antigua. Orgullo desmedido. Eran as de idiotas.
Cmo coo ha llegado aqu? pregunt Plum.
Quentin no respondi. Su expresin pareca rara: feliz, triste y aterrorizada al mismo tiempo.

22
Quentin no durmi esa noche. Lo intent, porque pareca importante, porque dormir era algo que
hacas por la noche, pero eso nunca iba a ocurrir. Despus de un par de horas temblando y mirando al
techo, con la cabeza dndole vueltas y sacudindose como una secadora con un zapato en el tambor,
renunci y se visti y subi por la escalera al ltimo piso. Eran las tres de la maana. Se qued de pie
delante de la puerta roja durante una buena media hora, con un temblor nervioso en la rodilla y
apretando tanto la mandbula que le dola.
Entonces empez a cubrirse con conjuros, a potenciar sus reflejos y a hacer cualquier cosa que se
le ocurra que pudiera resultarle til. Iba a volver a entrar.
Las salvaguardas probablemente estaban fuera de lugar. Alice haba sido ms fuerte que l cuando
era humana, y ahora estaba completamente en otra escala de potencia. Ahora estaba conectada a la
lnea principal. Pero l tena que acercarse. La haba invocado de alguna manera al lanzar el
hechizo? La haba atrapado y recluido en esa extraa casa-espejo? El hechizo haba ido fatal, aunque
al mismo tiempo extraamente bien. No saba cmo haba ocurrido, pero eso era lo que l quera.
Pensaba que estaba haciendo una tierra, pero era mejor. Ella haba vuelto, esta vez como la serpiente
del edn de Quentin. Ese era el momento.
Saba que Alice luchara con l. Saba que no era eso lo que ella quera. Y qu quera?
Perseguirlo, o rerse de l o torturarlo o matarlo. Sin embargo, lo que ella necesitaba era ser humana
otra vez. Y l tambin la necesitaba: necesitaba volver a verla, ella era la nica persona con la que se
haba sentido completamente a gusto. Saba que debera esperar y comer y dormir y hablarlo con
Plum, pero se dijo que era difcil saber de cunto tiempo dispona. Los caprichos de un niffin eran
casi la definicin de lo perverso. Si ella se marchaba, Quentin podra no verla nunca ms. Decidi
terminar con eso.
Y, adems, Plum intentara convencerlo de que no lo hiciera.
La casa estaba tranquila. Quentin no se senta ni siquiera remotamente cansado. Mirando la puerta
roja trat de evocar a la Alice que conoca. De verdad recordaba cmo era ella? Quizs en realidad
estaba persiguiendo un fantasma, el fantasma de un fantasma, un producto de su propia memoria.
Haban pasado siete aos: eso era ms que el tiempo que la haba conocido como humana. Quiz todo
lo que quedaba de ella era su Alice de fantasa personal. Si poda traerla, quin sera?
Quentin iba a descubrirlo. Abri la puerta roja, pero no cruz el umbral. La otra sala continuaba
all, la sala espejo, con sus ventanas de espejo. Se sent en el suelo con las piernas cruzadas y esper.
Llevaba all sentado diez minutos cuando Alice pas flotando, despacio, de perfil, con las piernas
arrastrndose ligeramente tras ella, tan silenciosa y malevolente como un tiburn en un acuario. Ella
no lo vio, o si saba que estaba all, no se molest en volver la cabeza.
Una vez que Alice se perdi de vista, Quentin se levant, esper cinco minutos ms y franque el
umbral. Todo continuaba como horas antes: el mismo silencio profundo apagado; sin viento exterior
que agitara las ventanas de espejo. Nada se mova. O casi nada: haba un enervante parpadeo en la
comisura de su ojo, como un televisor que se deja encendido sin sonido. Era el espejo del aseo,
donde continuaban cayendo copos de nieve.
Se qued de pie en lo alto de la escalera, moviendo los brazos y rebotando en las puntas de los
pies. Ni siquiera tena un atisbo de plan. Cmo conviertes un monstruo en una persona? Alice tard
mucho tiempo en volver a aparecer, y Quentin ya estaba empezando a preguntarse si debera llamarla

por su nombre cuando oy un ruido ahogado y entrecortado en la habitacin de abajo, como alguien
dando patadas a algo pequeo y pesado como una alfombra. Al cabo de un minuto ese fino
resplandor azul empez a filtrarse por la escalera. Fuera lo que fuese que Quentin haba estado a
punto de decir o lanzar desapareci de su cabeza. Se levant y camin con piernas rgidas hasta la
puerta. No poda detenerse. Era como si tuviera piernas binicas y hubiera otra persona
controlndolas.
Ese era el resultado de temer por tu vida. Se detuvo delante de la puerta, respirando de manera
agitada, sin entrar, todava no. Qu iba a hacer? Quera gritarle: Despierta! Recuerda quin eres.
Necesito hablar con Alice! Pero el problema con los monstruos es que no puedes hablar con ellos
del tema, porque ellos no reconocern que son monstruos.
Ella lleg elevndose a travs del suelo. Quentin se apart de un salto de la puerta, sali de la
habitacin y baj por la escalera como un atleta. Oy una risa extraamente familiar. Era de Alice,
pero fra, musical, mecnica, como alguien dando golpecitos en una copa de vino. Ella baj flotando
por la escalera tras l, y l retrocedi a la versin de espejo del dormitorio de Plum. Capt un atisbo
de ella, no era realmente Alice, no del todo. Se desdibuj durante un segundo, como un holograma de
s misma en baja resolucin. Su pelo flotaba ingrvido en torno a su cabeza.
Y ella nunca dej de sonrer. Nunca. Labios azules, dientes azules. Quizs era divertido ser un
niffin. Quiz todos estaban equivocados al respecto.
Ella lo sigui a la planta baja, a travs del comedor y otra vez a la escalera, abajo, arriba, luego
otra vez al segundo piso. Ella no se apresuraba, aunque cuando l se apresuraba tambin lo haca ella,
como si esas fueran las reglas del juego. Podra haber sido cmico si no lo estuviera persiguiendo un
demonio azul que poda consumirlo en llamas con solo tocarlo, y tal vez hasta sin tocarlo. En
ocasiones, Alice prestaba atencin a las paredes y los suelos y los techos, otras veces los atravesaba
sin ninguna resistencia.
Tal vez lo ms extrao de ese duelo surrealista era que Quentin estaba empezando a disfrutarlo.
Por ms distorsionada o transmutada que ella estuviera, segua siendo Alice. Ella era magia pura
ahora, pura rabia y poder, pero l siempre haba amado su poder y su rabia. Eran dos de las mejores
virtudes de Alice. El niffin no era Alice, pero tampoco era no-Alice.
A ese ritmo, Quentin poda permanecer por delante de ella eternamente, siempre y cuando evitara
quedar acorralado. Era como si l fuera un fantasma, pens Quentin de manera vertiginosa, y ella
Pac-Man, o al contrario (aunque no, Pac-Man poda comerse a los fantasmas cuando se ponan azules.
No importa. Concentracin). Quentin se pregunt cunto tiempo pasara hasta que Alice perdiera la
paciencia y fuera a por l. Era como nadar con tiburones, salvo que l saba lo que queran los
tiburones. En cambio, no podra imaginar ni en un milln de aos lo que quera Alice.
Haba momentos en que deseaba lanzarse contra ella, a sus brazos, y dejar que ella lo quemara en
un instante. Qu idea ms estpida.
Al cabo de media hora igual, Quentin volvi a cruzar la puerta roja, de vuelta a casa. Eso no iba a
ninguna parte. Se sent al borde de la mesa de trabajo, boqueando un poco despus de tanto subir
escaleras. Segua vivo, pero no estaba haciendo ningn avance. De una manera o de otra lo estaba
haciendo mal.
Continuaba all cuando lleg Plum alrededor de las siete con caf.
Joder dijo ella. Ests jugando a pillar con esa cosa?
Con Alice le corrigi l automticamente. Supongo que s.

Cmo est yendo?

Muy bien dijo Quentin. No estoy muerto.
Y Alice?
Sigue muerta.
Plum asinti.
No quera sonar crtica ni mucho menos dijo, pero quiz deberas dejarla en paz? Dejar
de tentar al destino? Me siento rara solo de estar en la misma casa con eso. Con ella.
Quiero aprender de ella.
Qu has aprendido hasta ahora?
No mucho. Le gusta jugar. Ya podra haberme matado a estas alturas, pero no lo ha hecho.
Joder! Quentin!
Ambos miraron la puerta roja como si fuera una tele, o un agujero en el hielo a travs del que
estuvieran pescando.
Es raro pensar que ella mat a mi to bisabuelo Martin dijo Plum. Pero da la impresin de
que tena buenas razones. Est viva de verdad all dentro?
No lo s. Da la sensacin.
Vale. Te lo dejar a ti. Plum hizo una pausa en el umbral. Solo s que te vas a obsesionar
con esto, as que trata de que los rboles no te oculten el bosque. Si no hay esperanza, has de
prometerme que la dejars ir.
Ella tena razn, por supuesto. De dnde haba salido para ser ms prudente que l a los veintin
aos?
La dejar ir. Te lo prometo. Pero todava no.
Te dejar solo.
No estoy solo dijo Quentin. Alice est aqu.

Ms tarde, Quentin trat de luchar con ella. l mismo haba visto a Alice enfrentarse a Martin
Chatwin con un arsenal completo de magia que nunca haba conocido antes, pero eso ocurri haca
mucho tiempo. Ahora Quentin saba un par de cosas de guerra y escudos. Poda lanzar un misil
mgico como los mejores. Era una maldita crisis de los misiles mgicos de un solo hombre.
Y Alice estaba jugando con l. Para ella se trataba de un juego. Quentin contaba al menos con esa
ventaja: l no estaba jugando. Le pona enfermo luchar con alguien a quien quera amar, pero en ese
momento Alice no estaba en condiciones de amar.
Busc el hechizo de escudo ms grueso y perverso que conoca y, de un modo rudimentario, le
agreg un par de mejoras para endurecerlo. Respirando profundamente, dio un paso hacia la puerta
del armario y, lo ms deprisa que pudo, lanz seis veces seguidas el hechizo, uno detrs de otro, seis
escudos mgicos colgando invisibles en el aire delante de l, o casi invisibles. Mirar a travs de los
seis escudos a la vez tea el aire de un tono un poco rosceo.
Ms de seis habran empezado a interferir unos con otros y se habran reducido los efectos.
Adems, no crea que pudiera hacer otro ms de todos modos.
Luego los misiles. Los haba preparado con antelacin, con todos los adornos: peso triple, carga
elctrica, capaz de perforar armaduras, brutalmente envenenados. Ni siquiera se habra atrevido a
preparar el hechizo en la Tierra, mucho menos a lanzarlo, si la casa no hubiera estado protegida tan a

conciencia. Si Quentin fallaba, atravesaran las paredes como si fueran de papel, adems distaban
mucho de ser legales en las calles. Desde un punto de vista tcnico, iba a lanzarlos en otra dimensin,
as que quiz se salvara en terrenos jurisdiccionales.
Alice se levant para recibirlo: hora de comer. Quentin se fij en que ella nunca lleg a tocar el
suelo, aunque cuando vio que l se daba cuenta dio una patadita con las piernas, casi de ballet, una
broma; como diciendo, recuerdas cuando caminaba con estas cosas? Seguro que s. Recuerdas
cuando las abra para ti, cario?
Quentin trat de matarla. Saba que no poda, pero pens que ella poda sentirlo, y mientras ella
fuera un niffin esa era casi la nica interaccin que podan tener. Quentin lanz los misiles mgicos,
fuerza plena y con creces; casi le arrancaron las yemas de los dedos. Eran cosas verdes y ardientes
propulsadas hacia Alice como pececitos.
Sin embargo, a unos tres metros de ella frenaron hasta una velocidad lenta. Alice los mir,
complacida, como si Quentin hubiera preparado galletas. No tenas que haberte molestado! Bajo su
mirada, los misiles perdieron su poder de conviccin. Formaron una lnea, una fila india, y
obedientemente rodearon la cintura de Alice en un aro verde chispeante, burbujeante y brillante.
Luego el aro estall en todas direcciones. Dos de los misiles azotaron el escudo sxtuple de
Quentin y rebotaron. Se estremeci. No habra sobrevivido ni siquiera a uno de ellos.
De pronto Alice estaba al otro lado de la habitacin flotando en el aire justo delante de l. Quentin
no saba si se haba teletransportado o simplemente haba cruzado a gran velocidad hacia l, as de
rpida era. Por primera vez pareca cabreada. Ense sus dientes de zafiro. Era el hecho de ser un
niffin lo que la cabreaba tanto? O siempre haba estado as de cabreada? Quiz la rabia ya haba
estado en su interior, y convertirse en un niffin no haba hecho ms que revelar esa rabia una vez
quemado el escudo de proteccin.
En todo caso era Alice, Quentin la habra reconocido en cualquier parte; estaba ms que viva,
estaba zumbando y crepitando de energa. Sus ojos eran los ms brillantes, los ms enfadados y los
ms magnficamente divertidos que l haba visto nunca. Ella se estir y puso una mano en el primero
de los seis escudos de Quentin. Lo apret con las yemas de dos dedos azules, luego lo atraves. El
escudo destell y sucumbi.
El segundo escudo zumb con ira cuando ella lo toc. Eso tambin debera haberla matado;
Quentin le haba aadido una carga mgica de la que l solo haba ledo, y en un libro que no debera
haber ledo. Alice contone los dedos con sensual placer. Delicioso! Con ambas manos agarr el
tercer escudo y lo levant! Lo dej a un lado como si fuera un objeto fsico, una vieja fotografa
enmarcada quiz, y lo apoy contra una pared. Era un chiste, la magia nunca funcionaba as, pero si
eras un niffin funcionaba como t queras. Hizo lo mismo con el siguiente, y el siguiente, apilndolos
ordenadamente como sillas plegables.
Quentin no se qued a esperar al final. Ya vea adnde se diriga. Cediendo el campo de batalla,
volvi a entrar por el umbral. Que ella lo siguiera si poda, pero ella no poda. Era duro y suave
como el cristal para ella. Alice aplast la cara y los pechos contra la barrera, como un nio apretando
la cara contra una ventana, y lo mir con un ojo absurdo, azul sobre azul.
Lo estaba desafiando, echndole el cebo. Vamos! Deja de estar alicado! No quieres divertirte?
Cuando Alice abri la boca, Quentin vio un interior brillante, como un negativo fotogrfico.
Alice dijo Quentin. Alice.
Cerr la puerta roja. Ya haba visto bastante.

Ella era la loca del desvn. Tena una intimidad extraa ese duelo desigual, solo ella y l, uno
contra uno. No era como el sexo, pero era ntimo. Quentin se senta como un buceador a pulmn
libre que buscaba profundidades cada vez mayores, obligndose a bajar, con los pulmones ardiendo,
luego pateando de manera frentica hacia la superficie con sus enclenques aletas humanas, con la
inmensidad azul pisndole los talones.
Quentin registr sus viajes en una libreta en espiral: adnde iba, adnde iba ella, qu haba hecho
l, qu haba hecho ella. No tena demasiado sentido, porque la actuacin era ms o menos la misma
cada vez, pero le ayudaba a combatir la tristeza. Y se fij en una cosa: a Alice le gustaba atraerlo a la
puerta de la casa, como si lo estuviera retando a abrirla. Ese pareca un reto que era mejor no aceptar.
Pero y si no haba ninguna otra oferta? Su pequeo baile era como el final de una partida de
ajedrez desastrosamente sangrienta, con solo una dama persiguiendo a un rey asediado por un tablero
vaco, rechazando darle jaque mate por puro sadismo. Era difcil saber si estaba pasando algo en la
mente de la dama, pero una cosa estaba clara: Alice era mejor que l en este juego. Aparte de todo lo
dems, ella lo conoca mejor que l mismo. Siempre haba sido as.
As que esa noche, cerca de medianoche, cuando Plum estaba tranquilamente en la cama, cambi
de tctica otra vez. Alice quera que l abriera la puerta de la calle? Iba a ir de cabeza a ello. Dale lo
que ella quiere, y a ver qu hace. Quentin todava no saba lo que l estaba buscando, pero quiz
descubrira lo que buscaba ella.
Prepar un par de hechizos con antelacin, y lanz el primero en cuanto pas la puerta. Cre una
imagen razonablemente verosmil de l en cada cuarto de la casa.
El hechizo no confundi a Alice, pero es posible que la cabreara, porque Quentin apenas lleg a
la escalera antes de que ella hiciera desaparecer la ilusin con tanta brusquedad que l sinti como si
alguien le hubiera frotado el cerebro con un estropajo. Adelante o atrs? En un pnico indigno
Quentin amag hacia la escalera, esquiv a Alice por los pelos arqueando el cuerpo como un torero
y se encerr en el aseo del rellano.
Ahora estaba atrapado en serio. Rebusc en su bolsillo y sac un rotulador que haba guardado
all para un caso de emergencia. Garabateando a toda velocidad escribi una inscripcin en suajili en
la puerta, luego dibuj un gran rectngulo en torno al marco completo, con adornos complicados en
los rincones, todos ejecutados en una lnea continua. Era solo una proteccin para aislarlo contra la
magia, porque, razon con esperanza, Alice ahora estaba hecha de magia. Fue lo nico que se le
ocurri.
La puerta se agit con un impacto, se hinch visiblemente hacia dentro, con el aire saliendo por
los bordes como si hubiera estallado una granada detrs de ella. Resisti, pero enseguida comenz a
doblarse en su marco, y la pintura empez a saltar. No iba a resistir mucho. No estaba concebida
como una barrera mgica, solo quera ser la puerta de un aseo.
Quentin se volvi y su mirada se pos en el espejo del botiqun, en el cual continuaba nevando.
Experimentalmente puso una mano a travs de l, sin resistencia. Otro portal. Puso un pie en el vter,
plant la rodilla en el lavabo y pas a travs de la estrecha apertura.
Haca fro en el otro aseo, el otro-otro aseo. Baj desesperadamente del lavabo y medio cay al
suelo, que estaba resbaladizo con nieve. Dnde estaba ahora? A dos mundos de distancia de la
realidad en ese momento, una tierra dentro de una tierra. Otro nivel ms abajo.
Qu hara cuando la puerta cediera? Podra esquivar a Alice otra vez, retroceder, pero, entonces,

qu habra ganado? No quera irse con las manos vacas, otra vez no. El buceador de pulmn libre
iba a tocar el fondo, aunque eso significara no volver a subir. Tena que haber algo interesante all
abajo. A esa profundidad quizs algunas de las reglas empezaran a romperse.
Resbalando y ponindose en pie, medio camin, medio patin en el pasillo y en la imagen
especular de la imagen especular del taller. Las luces estaban apagadas all, y Quentin invoc a toda
prisa algo de iluminacin: las palmas de sus manos brillaron como linternas. Algo era diferente ah.
Casi poda sentir el aumento de presin de las capas mltiples de realidad por encima de l. Esta
realidad era ms pesada de alguna manera, como si hubiera pasado por un filtro fotogrfico que
saturaba los colores y haca que las lneas negras fueran ms gruesas y ms oscuras. Esa realidad
trataba de colarse en sus ojos y odos. Quentin no poda quedarse all mucho rato.
Pero adnde ira? Se inclin sobre las ventanas y consigui abrir una.
La calle era reconociblemente su calle, o casi: haba una calzada, y farolas, pero no haba otras
casas. Era como un complejo de viviendas desierto que haba sufrido alguna calamidad financiera
justo cuando empez la construccin. Alrededor, en la distancia, la arena fra se deslizaba
sedosamente, silbando, sobre ms arena fra. Era de noche, y haca mucho fro, y en lugar de luz las
farolas vertan lluvia como si estuvieran llorando. El cielo estaba negro, sin estrellas, y la luna era
lisa y plateada: un espejo que reflejaba una tierra fantasmal. Era algo que supuestamente no debera
ver. Era el esbozo de un mundo inacabado, un escenario que no estaba terminado.
Cerr la ventana. Ese taller tambin tena una puerta roja. La abri y pas.
Ahora se estaba acercando al corazn de algo, poda sentirlo. Tres niveles ms abajo, la cmara
ms recndita, la mueca rusa ms pequea; un trocito de madera con rasgos manchados que apenas
llegaba a ser una mueca. Esa estancia no se pareca a nada en la casa de Plum, pero la reconoci de
todos modos. La moqueta silenciosa, ese olor caliente, frutal, una casa extraa en la que solo haba
estado una vez, y solo durante quince minutos, pero era como si nunca se hubiera ido. Estaba otra vez
en Brooklyn, trece aos atrs, en la casa donde haba llegado para su entrevista de acceso a Princeton.
Estaba escarbando de manera ms profunda en su propia mente, retrocediendo en el tiempo y en
sus recuerdos. Fue all donde empez todo. Quiz si se quedaba podra tener su entrevista por fin.
Poda retroceder y conseguir su doctorado. Era de verdad o solo un simulacro? Haba otro Quentin
ms joven esperando al otro lado de la puerta, deprimindose ms que de costumbre mientras
permaneca all inquietndose bajo la lluvia fra? Y su amigo James, joven y fuerte y valiente? Los
lazos se estaban tornando ms extraos, las lneas del tiempo formaban un nudo gordiano, la trama se
complicaba hasta resultar irreconocible.
O se trataba de una segunda oportunidad? Era esa la forma de salvar a Alice? Cambiarlo todo
para que nunca hubiera ocurrido, romper el sobre y alejarse? Oy el sonido de madera crujiendo,
muy lejos, en otra realidad. Dos realidades ms arriba. La ltima vez que estuvo all, Quentin fue a
por la licorera. Leccin aprendida. Mir a su alrededor: s, un reloj de pie, igual que en el relato de
Christopher Plover. Era muy obvio ahora. Abri la puerta.
Estaba lleno de monedas doradas brillantes. Cayeron al suelo como un jackpot de Las Vegas. Eran
como las monedas de Mayakovsky, pero habra centenares de ellas. Dios, la cantidad de potencia
concentrada all era impensable. Qu no podras hacer con ellas? Ahora era un gran mago. Podra
salvar a Alice. Podra arreglar cualquier cosa. Se llen los bolsillos con ellas.
Hablando de eso: Alice lleg arrastrndose por el umbral detrs de l, aproximndose a su
espalda con la languidez de una nutria. Hora de irse. La esquiv y volvi a cruzar la puerta hacia el

otro lado.
En el taller la nieve se estaba convirtiendo en lluvia y el parquet tena un dedo de nieve fangosa
encima, y Quentin casi cay corriendo por ella, con los bolsillos pesados con el tesoro. Cerr de
golpe la puerta del aseo, pero luego busc el rotulador y se le cay. No haba tiempo. Solt un
hechizo que dobl su velocidad y salt por encima del lavabo y sinti el clido picor caliente de
demasiada magia demasiado cerca pisndole los talones. Alice era un borrn azul detrs de l, y
Quentin no era ms rpido que ella pero s lo bastante rpido, justo para volver por el rellano y
cruzar el taller y la puerta roja para salir al mundo real.
Alice no lo haba alcanzado. Hoy no. Hoy no. Quentin se qued all un minuto, tomando aire y
soplando y recuperndose, con las manos en las rodillas. Luego hundi las manos en los bolsillos y
derram el oro sobre la mesa. Ensales lo que ha ganado.
Debera haberlo sabido. Era oro de fantasa, como en los cuentos, la clase de oro que se convierte
en hojas muertas y flores secas cuando sale el sol. Eso fue lo que encontr. Las monedas se haban
convertido en monedas ordinarias.
Nunca iba a ser tan fcil. Eso no iba a funcionar. Tena que haber otra manera. Necesitaba dormir.
Quentin.
Eliot estaba de pie en el umbral, con sus galas de tribunal filoriano como si se hubiera despegado
de una pintura de Hans Holbein. Sostena un vaso de la cocina en una mano, lleno de whisky, y lo
levant para saludar.
Has visto un fantasma o qu? dijo.

23
Quentin lo abraz tan fuerte que Eliot derram el whisky por su frente, de lo cual se quej
ruidosamente, pero a Quentin no le import. Tena que asegurarse de que Eliot era real y slido. No
tena sentido que estuviera all, pero gracias a Dios que estaba. Quentin ya haba tenido suficiente
tristeza y horror y futilidad por un da. Necesitaba un amigo, alguien al que conociera de los viejos
tiempos.
Y sinti que ver a Eliot all, de repente, sin ninguna razn, era prueba de que cosas imposibles
seguan siendo posibles. Tambin necesitaba eso.
Me alegro de verte dijo.
Yo tambin.
Has conocido a Plum?
S, una chica encantadora. Supongo que ests?
No dijo Quentin.
Ni siquiera?
No!
Eliot neg con la cabeza con tristeza.
Ya veo que no me he adelantado ni un minuto.
Se quedaron all hasta tarde ponindose al corriente de todo lo que haba ocurrido, luego
durmieron hasta tarde y tomaron demasiado caf y volvieron a empezar. Las noticias de Eliot fueron
un castigo rpido y severo para Quentin: tanto si estaba all como si no, tanto si poda tocarlo como
si no, pensaba que siempre existira un Fillory en alguna parte. Le encantaba saber que estaba all.
Aseguraba su sensacin de felicidad del mismo modo en que unas distantes reservas de oro
subrayaban el valor de un billete. Era inconcebiblemente triste pensar que fuera a acabarse.
Pero crees que puede haber aqu algo capaz de salvarlo? dijo. Algo que tuviera Rupert?
Eliot caminaba por el saln en crculos. Plum y Quentin estaban sentados en sofs separados
observndolo. Mientras ellos dorman, Eliot se haba quedado despierto un rato, repasando el
cuaderno de Rupert. Se haba entusiasmado al principio al darse cuenta de que su bsqueda haba
convergido con la de ellos, pero haba vuelto a sentirse frustrado otra vez.
Quizs era el cuchillo. Pero qu hara con l? A quin acuchillara? Nunca s a quin
acuchillar. Pero tampoco s qu hacer con el hechizo.
No es para revivir una tierra muerta dijo Quentin. Es para hacer algo nuevo.
Tiene que haber algo ms en el manuscrito entonces, una pista o algo. Un cdigo.
Por urgente que fuera el problema de Fillory, la mente de Quentin segua estando en el piso de
arriba, con Alice. Parte de l quera entrar en modo hroe, saltar a la defensa de Fillory, pero ahora
salvar Fillory era problema de Eliot. Costaba reconocerlo, pero era cierto. Hara lo que pudiera, pero
en ese momento su trabajo era Alice.
Pero, entonces, Martin hizo su trato con Umber? dijo por fin Eliot. Pensaba que Umber
era bueno. Y adems no mat Martin a Umber?
Todava podra serlo dijo Quentin. El doble juego clsico.
O quizs Umber sigue vivo en alguna parte. Quiz solo supusimos que estaba muerto.
Oh, esa me gusta dijo Plum. Cmo sabes que Martin mat a Umber? Dios, todava no
puedo creer que est hablando de ellos como si fueran gente real. O animales o dioses o lo que sea.

Ember se lo cont a Jane Chatwin dijo Quentin. Jane me lo cont a m. Pero tienes razn,
quiz todo es culpa de Umber. Quizs l es la mano oculta, o la pezua o lo que sea, detrs del
apocalipsis.
Pero por qu? Eliot se frot la cara con las dos manos. Por qu iba a hacerlo? Cmo
puede estar vivo? Dnde ha estado todo este tiempo? Cmo puede ser malo? Qu es, el gemelo
malvado de Ember? Es un poco clis hasta para Fillory.
Baldes de luz solar se estaban vertiendo con demasiado entusiasmo a travs de la ventana en
voladizo. Haba una sensacin de claustrofobia en la casa; Quentin no haba salido en varios das. A
pesar del cansancio extremo, no haba logrado dormir bien la noche anterior. Era duro saber que
Alice estaba all mismo, ardiendo, siempre ardiendo, con solo una delgada rendija de mundo entre
ellos. Se pregunt si Alice dorma alguna vez. No crea que lo hiciera.
Y el castillo de Blackspire? Eliot se estaba animando cada vez ms. Qu es eso? Jode
toda la estructura! Dnde termina? Umber tiene que ser la clave, de un modo o de otro. Tiene que
serlo. Esa tena que ser la pista que Jane quera que encontrsemos. Llegando al final del efecto de
la cafena, se dej caer como si no tuviera huesos en un silln de escay. Voy a enviar un mensaje a
Janet. Tiene que saber esto.
Puedes hacerlo? Enviar un mensaje a Fillory?
No es fcil. Es una especie de telegrama muy caro. Pero s, el rango tiene sus privilegios.
Hablemos de otra cosa. Qu has aprendido de tu novia muerta?
No est muerta dijo Quentin.
Bzzt. Eliot presion un imaginario botn de juego en el brazo del silln. La respuesta que
estaba buscando era: No es mi novia, es un demonio rabioso loco. Tal vez deberas destrozar la
tierra. Borrarla. Reducir tus prdidas.
Qu, con Alice dentro?
Bueno, sobrevivir, probablemente. No puedes matar esas cosas. Volver al lugar de donde
vena.
Pero ella sigue viva, Eliot, y est aqu. Aqu mismo! Si alguna vez hubo la posibilidad de
salvarla es esta.
Quentin
Nada de Quentin. De repente era l quien se estaba animando. Esto es lo que estoy
haciendo. Lo que tengo que hacer. T ests salvando Fillory, yo estoy haciendo esto.
Quentin, mrame. Eliot se enderez y se inclin hacia delante. Tienes razn. Si alguna vez
hubo una oportunidad sera esta. Pero no hay oportunidad. No es Alice. Alice ya est muerta. Muri
hace siete aos, y no puedes devolverla.
Fui al Hades. Ella no estaba all.
No la viste, pero eso no significa que no estuviera all. Hemos repasado esto. Quentin, me
vendra bien tu ayuda. Fillory necesita tu ayuda. Y odio ser burdo, ya lo sabes, pero Alice es una
persona. Estamos hablando de Fillory, todo l, toda la tierra, miles de personas. Adems de un
montn de animales muy monos.
Lo s. Estaban perdiendo tiempo, tena que volver a subir. Lo s. Pero tengo que intentarlo.
Solo dame un par de das.
Cul es tu plan aqu? dijo Plum.
No lo s. Correr un poco ms, lanzar algunos hechizos. Quiz topar con algo. Ensayo y error.

Plum se dio unos golpecitos en los labios con un dedo.

No es asunto mo, pero me da la impresin de que ests un poco atascado.
Estoy atascado.
Me da la impresin dijo ella, de que ests perdiendo el tiempo, a hurtadillas, agachndote,
evitando la confrontacin.
No estoy en desacuerdo contigo, simplemente no s qu ms hacer.
Aunque creo que me equivoco dijo Plum, voy a darte el beneficio de la perspectiva de una
mujer en esto.
Ni te imaginas lo entusiasmado que estoy por ver adnde va esto dijo Eliot. Seguid
hablando.
Lo que quiero decir es enfrntate de cara. Levntate y lucha. Deja de escabullirte. Mira lo que
ocurre.
Lo intent. Perd.
Me da la impresin de que intentaste ocultarte detrs de noventa escudos dijo Plum. Esa
mierda probablemente solo la cabre todava ms, y por lo que he visto ya estaba muy cabreada.
Sabes lo que cabrea a la gente? Cuando estn tratando de contarte algo y t no los ests escuchando.
Entonces sienten que han de hablar ms alto y ms alto y ms alto, y t sigues sin escuchar. Y
simplemente te ests asustando.
Porque da mucho miedo.
Ella quiere que te levantes y te enfrentes a ella, Quentin. De lo que estoy hablando es de entrar
ah y tratar con ella. Tratarla como una persona.
Quentin neg con la cabeza.
Eso es suicidio.
Es eso? Me suena como una relacin.
Ests siendo simplista dijo l.
Lo soy? Por qu no te ha matado todava?
Se produjo un silencio pesado en la sala. El problema era que Plum tena razn. Fuera como fuese
que Alice lleg all, no fue un accidente. l haba tratado de hacer una tierra, y no funcion. Haba
deseado crear algo, hacer algo nuevo, ser alguien nuevo, pero estaba quedando en evidencia que no
poda, hasta que se ocupara de algo viejo. Hasta que saldara sus deudas y pusiera a sus fantasmas a
descansar.
Supo que Plum tena razn porque era lo que Alice habra hecho.
Todava pienso que deberas eliminarlo dijo Eliot, obviamente decepcionado. Nuevo
inicio. Vuelta a empezar.
Tengo la sensacin dijo Plum de que es un poco tarde para volver a empezar.

En el taller del tercer piso, Quentin abri otra vez la puerta roja. Estaba empezando a odiar la
visin de su tierra. Era una especie de mortinato: haba deseado hacer algo fresco y nuevo, y en
cambio haba producido esa fotocopia fra y estril de la realidad. Algo haba ido mal, y cada vez
ms estaba empezando a pensar que el problema era l. Pensaba que estaba preparado para hacer una
tierra, pero no lo estaba. Y la prueba estaba mirndolo a la cara.
Se sent ante la mesa de trabajo y mir sus notas, pensando en algo que Plum haba dicho y

esperando que alguna seal emergiera del ruido. Deba simplemente entrar, quedarse all, mirarla a
los ojos? Quiz s.
All estaba ella, justo en el umbral, observndolo como si supiera lo que l estaba pensando.
Estoy aqu dijo Quentin. Alice. Es hora de que hablemos. Es hora de que solucionemos
esto.
Alice flot hasta all, en cada libre, mirndolo a los ojos. Faltaba algo: si iban a hablar, y si iba a
contar, debera ser en el mundo real, no en la copia. l quera atraerla, forzarla a salir a campo
abierto, a su terreno. Sera un riesgo terrible. Un niffin en el Lower Manhattan: si perda el control
poda estar contemplando a un 11-S mgico. Pero podas solucionarlo todo hablando.
Ven aqu. Poda?. Sal aqu. Terminemos esto.
Sonrisa tenue, pero nada ms. Alice no poda o no cruzara el umbral por s sola. Eso significaba
que l tena que ayudarla.
Empez con una serie de borrados y prohibiciones y ataques antimgicos, cada uno ms
poderoso y violento que el siguiente, pero la tierra era ms dura de lo que pareca. No la borraron.
No iba a ser tan fcil, no sin luchar.
Cambi de estrategia: cogi su bastn, su encantador bastn de madera negra y plata. Necesit
cinco intentos, golpendolo contra pilares de ladrillos del taller, pero lo rompi por la mitad y luego
separ las dos mitades.
E incluso entonces la tierra persisti. Alice pareca estar disfrutando del espectculo. Quiz no
fuera una cuestin de fuerza bruta.
Quentin se acerc al umbral y se qued a quince centmetros de distancia. Cerrando los ojos,
dese que la tierra desapareciera. La imagin renunciando a su existencia, rindindose, dejando que
su sustancia fra se disolviera como si nunca hubiera existido. Nunca debera haber existido. No
quera existir. Cede.
S. Abri los ojos.
Apgate, apgate, breve candela dijo, y sopl con suavidad.
La casa-espejo se derrumb de fuera adentro. Hubo un momento de silencio: Quentin imagin los
alrededores arenosos fros disipndose, las farolas que llovan dejando de existir. Entonces se
produjo un ruido distante cuando las plantas inferiores empezaron a contraerse como un acorden.
Quentin retrocedi hasta el umbral. Alice mir por encima del hombro; si un niffin poda no creer,
haba incredulidad en su expresin. Luego el ruido se acerc y finalmente la sala de detrs de Alice se
cerr como un compactador de basura y ella fue empujada con brusquedad a travs del umbral hacia
la realidad.
Cuando Alice se volvi hacia l otra vez, haba una seriedad nueva en su rostro. Ella ya no estaba
jugando. Quentin grit en direccin a la escalera.
Chicos! Plum!
Alice le sonri como diciendo: claro, adelante, llama a tu amiguita.
No es eso.
Al pasar junto a la mesa los dedos de Alice la rozaron y empezaron a arder. Quentin retrocedi
por la escalera con cautela, sin apartar nunca los ojos de ella, como si Alice fuera un animal salvaje.
Plum? la llam. Eliot? Alice ha salido. He derrumbado la tierra y ella ha salido.
Oy que Plum se revolva en su habitacin.
Qu? Abri la puerta vestida con una sudadera y el cabello suelto, y vio a Alice en lo alto de

la escalera. Deba de haber estado echando una siesta. Oh. Era buena idea?
Probablemente? Eliot! Dnde estaba el puto Rey Supremo?
Lo ms raro era que Quentin no estaba asustado. Normalmente, en momentos de crisis se perda
en un enjambre de decisiones, se quedaba paralizado por la posibilidad de que podra haberse
equivocado; uno poda hacer tantas cosas mal y tan pocas bien! Pero no en esta ocasin. Esta vez la
frontera estaba clara para l. Solo haba una opcin correcta, y poda resultar fatal, pero la muerte
sera preferible a una vida pasada equivocndose o sin hacer nada en absoluto.
Plum, ponte detrs de m.
Ella lo hizo, milagrosamente, y juntos se retiraron escaleras abajo hasta la sala de estar, donde l
trat de parar a Alice bloqueando el umbral. Magia cintica: burda, pero tena que intentarlo. Form
una barrera con libros, platos de la cocina, las almohadas del sof, cualquier cosa sobre la que poda
ejercer la magia. En ocasiones la haban detenido. Pero atraves la barrera y prendi fuego a todo lo
que tocaba.
Quentin! dijo Plum. Esta es mi casa! Es ma! No la rompas!
Ella apag los fuegos, pero el aire ola a aislante quemado.
Plum, has de salir de aqu dijo Quentin en voz baja. Encuentra a Eliot y vete.
Plum vacil, pero obedeci. Fuera lo que fuese que deba hacer, no poda hacerlo si tena que
preocuparse tambin por Plum. No poda contenerse, y su control no iba a ser bueno. De hecho, si
tena suerte su control sera muy, muy malo. Iba a terminar de una vez por todas de una forma o de
otra: iba a recuperar a Alice o iba a morir en el intento. Ella ya haba muerto por l una vez, no poda
hacer menos por ella.
Un experimento: junt las manos, entrelaz los dedos y todos los cables elctricos de la sala se
dirigieron hacia Alice como serpientes al ataque. Era un hechizo que no podra haber hecho antes de
que su padre hubiera muerto, pero haba adquirido esa fortaleza adicional. La corriente fluy, hubo
una bajada de tensin y el aura azul de Alice parpade. Quentin oli a plstico fundido. Alice
entrecerr los ojos con placer.
Y luego qu. Ya haba probado con misiles mgicos. Una jaula magntica, quiz. No? Solo
fuerza pues: guardas, escudos, gruesas capas de poder invisibles, una detrs de otra, envolvindose en
torno a ella y luego contrayndose y luego la siguiente envolvindose otra vez. La luz se refract y se
dobl en torno a Alice, produciendo distorsiones secundarias y arcos iris. Los hechizos despidieron
pequeas chispas y serpentinas orbitales. Quentin sinti que Alice los empujaba, quiz con una
pequea fraccin de su fortaleza, pero no los haba atravesado todava. El simple hecho de que ella
notara la resistencia ya era un progreso.
Tal vez era amor, o valor, o los humos plsticos, pero Quentin senta que su fortaleza aumentaba,
notaba una ola de fuerza que se hinchaba. Se haba sentido as en otra ocasin en Fillory, en la Isla de
Benedict. E incluso ms tarde, esa primera noche en Brakebills, cuando haba sentido el aumento de
fuerza por primera vez. Pero era todava ms fuerte ahora.
Se senta bien.
No quedaba mucho tiempo. Gracias a Dios el edificio ya estaba completamente custodiado y
estanco, porque poda sentir la energa presionando las paredes, hinchndolas hacia fuera,
amenazando con hacer estallar las ventanas. Alice empuj con ms mpetu la envoltura de fuerza. Sus
ojos buscaron en torno a la sala algo de metal, encontraron el marco de acero desnudo del sof, y lo
lanz hacia Quentin con un hechizo magntico. Amplificando su fuerza, endureciendo sus manos,

Quentin lo dobl en la forma de un arco con dos pies: un omega.

Casi lleg demasiado tarde. Como quien arranca papel de seda, Alice atraves su prisin y lo
alcanz. Sus manos azules agarraron el sello justo por encima del de Quentin, pero no logr pasarlo.
Las caras de ambos estaban ms juntas ahora. Ella estaba sonriendo como de costumbre, mostrando
sus dientes de zafiro perfectos, como si apenas pudiera contenerse de partirse de risa. Quentin le
devolvi la sonrisa.
Eso, por fin, estuvo bien. Iba a encontrarla cara a cara, como dijo Plum. Fortaleza con fortaleza.
Quentin apoy el peso en una pierna. No ms merodeos en torno a mundos profundos, eso era real.
Poda sentir el poder de ella, su zumbido y chasquido. Alice tambin poda sentirlo a l? Dios, era
un alivio ceder, perder la cabeza por completo y dar todo lo que tena y descubrir de una vez para
siempre si bastaba.
Eso es todo, Alice? dijo. Es todo? Quiero ms. Dmelo todo.
El metal brill rojo y blanco en torno a las manos de ambos. En lugar de hacer un escudo y
endurecer sus propias manos, Quentin tambin las hizo de metal: utiliz el acero del armazn del
sof. Empezaron a brillar al soltar ms y ms de su preciosa energa para mantener la proteccin en
marcha y evitar prenderse fuego. Iba a superar a esa cosa, a esa abominacin mgica que tena a
Alice atrapada en su interior, iba a abrirla y sacar a Alice como de las mandbulas de la puta vida.
Su sexto sentido de mago le advirti justo cuando cambi el equilibrio: iba a ser un momento
crtico. Su omega era acero, pero al fin y al cabo era solo un armazn de sof y estaba pidindole
ms de lo que poda dar. Logr crear un ltimo escudo, este solo en torno a s mismo, luego lo solt.
El glifo de metal estall en vapor en las manos de Alice.
El estallido los separ: l resbal hacia atrs unos metros por el suelo del saln. Dej caer todo.
Su escudo se evapor. Sus manos y brazos eran de carne otra vez. Eran solo l y Alice, sin nada entre
ellos, solo aire vaco y silencio y siete aos de tiempo perdido.
A lo largo de la pelea haba temido sentir pnico, pero el pnico nunca lleg y ya saba que no
llegara. El viejo Quentin podra haber sentido pnico, pero ya no era una criatura temerosa que
saltaba ante su propia sombra, sin saber nunca quin era ni por qu. Cuando era ms joven tena la
sensacin de que los nicos momentos en que no estaba asustado era cuando estaba enfadado. Haba
estado tan lleno de miedo y dudas de s mismo que la nica forma que se le ocurra para ser fuerte
era atacar al mundo que le rodeaba.
Sin embargo, eso no era fortaleza real. De pronto lo comprendi. Ambos haban llegado muy
lejos para estar ah. Cuando haba conocido a Alice, cuando la haba amado por primera vez, Quentin
no haba estado preparado para ella, pero ahora lo estaba. Se le estaba brindando una segunda
oportunidad, y no iba a desperdiciarla. Estaba listo para ser el hombre que ella mereca, y se lo iba a
mostrar.
T dijo ella.
No soy el chico que conociste, Alice dijo Quentin. Ya no. Ese chico ya no est. Ahora s
quin soy. Pero t no me conoces.
Una gran calma caliente estaba creciendo en su interior desde la reserva oculta donde haba
estado esperando todo ese tiempo, lstima que no hubiera sabido dnde encontrarla. Los ojos de
Alice se entrecerraron. Se qued atrs un minuto, suspicaz, estudindolo. Quentin empez a quitarse
la camisa, empez a desabotonrsela y luego simplemente se la arranc. Era el momento de entrar
con todo.

Casi perdi la oportunidad. Habiendo decidido, evidentemente, que Quentin iba de farol, Alice fue
a por l y esta vez iba a matarlo. l se volvi y grit una palabra que no haba odo desde que tena
veintin aos. No saba si Alice era tcnicamente un demonio o no, pero en cualquier caso l tena
una trampa de demonio vaca tatuada en su espalda, e iba a usarla. Era lo nico que le quedaba.
Quentin no lo vio venir, pero hubo una gran entrada de aire, como si un gigante jadeara con
sorpresa, y Alice grit con furia
No! No.
Y Quentin oy que el grito se elevaba una octava y luego se cortaba bruscamente.
A continuacin, la habitacin qued en silencio, y Quentin se qued solo salvo por fugaces motas
de pelusa del sof en el aire. En ese mismo momento su tatuaje se ilumin con fuego fro; era como
si alguien hubiera vertido nitrgeno lquido en su espalda. Cuando Fogg puso un cacodemonio en su
espalda la noche antes de su graduacin, Quentin no haba sentido nada en absoluto, pero esto s que
era algo. Esto dola. Y haba presin en su interior, una presin enorme. No poda respirar. Gru
como una mujer de parto, tratando de encontrar alivio, pero solo empeor.
Poda sentir a Alice all dentro. Sinti la rabia y el poder de ella y algo como xtasis. Quentin
apret la espalda contra la pared fra para tratar de aliviar la quemazn, pero no sirvi de nada.
Senta que su caja torcica se resquebrajaba. Le brillaban las venas en los dorsos de las manos.
La puerta de la calle se abri de golpe.
Qu has hecho? Dnde est Alice?
Plum y Eliot estaban mirndolo. Haban entrado listos para luchar a vida o muerte.
Y te has quitado la camisa aadi Plum.
Est en mi espalda susurr Quentin. No poda hablar ms alto. Lo s.
Delicadamente se apart de la pared y empez a caminar con rigidez hacia las escaleras. El sudor
estaba apareciendo en su frente, goteando hasta su pecho.
Deberais iros susurr.
Qu ests haciendo? pregunt Plum.
Pero l no pudo ni siquiera responderle. Senta a Alice removindose dentro de l como un genio
en su lmpara. Quera salir por cualquier va de escape que pudiera encontrar o crear. En su mente l
estaba comprendiendo lo ocurrido, haciendo clculos como los que uno hace en el dorso de un sobre
y sin hacer caso de las respuestas cuando estas no eran tranquilizadoras. No haba tiempo para
respuestas.
Qu ests haciendo? grit Plum tras l.
Vamos dijo Eliot. Hemos de ayudarle.
Lo siguieron arriba. l no pudo detenerlos, y Eliot tena razn, necesitaba su ayuda. Subi por la
escalera hasta el taller del tercer piso, con la piel de la espalda magullada y estirada como una
quemadura de tercer grado.
Monedas susurr. De Mayakovsky.
Haba suficiente espacio all. El hechizo le vino con facilidad, de forma automtica, como si
hubiera abierto un canal profundo justo en medio de l, aunque lo estaba lanzando por primera vez.
Vea la pgina delante de l en su mente: las columnas de nmeros, las rbitas de movimiento que
giraban unas en torno a otras como aros de un mago del malabarismo, la planta con sus largas hojas
susurrando con recato en el viento desde algn lugar situado fuera del marco. Lo saba todo de
memoria. Hasta ese momento simplemente no haba entendido por qu.

Era para eso que serva. Por eso haba agarrado la hoja al vuelo y la haba guardado. Materia y
magia. Haba pensado que se trataba de hacer materia mgica, pero ahora tena algo que era pura
magia e iba a darle materia. A revertir el flujo. Iba a devolver a Alice al mundo de lo fsico.
Dio rdenes no haba tiempo para ser educado y Plum y Eliot le pasaron las cosas a medida
que l las solicitaba: polvos, lquidos, libros abiertos por tal y cual pgina, una de las monedas de
oro. Quentin lo coga todo sin mirar, como un cirujano completamente ocupado en un paciente.
Fue como si hubiera estado juntando las piezas sin saberlo. No podra haberlo hecho sin su fuerza
recin hallada y tampoco sin las reparaciones menores: saba, siempre haba sabido, cmo pegar
cosas rotas. Busc en sus entraas el ltimo destello de fortaleza mgica. Estaba afiebrado su
temperatura corporal estaba subiendo peligrosamente y senta que las rodillas iban a cederle en
cualquier momento, pero tena la cabeza despejada. Saba lo que tena que hacer, siempre que pudiera
permanecer en pie el tiempo suficiente. Haba pensado que crear la tierra sera lo que lo convertira
en un maestro de la magia, pero se haba equivocado. Se haba equivocado mucho. Era eso, hacer a
Alice humana otra vez. Eso era su obra maestra.
Cuando todo estuvo completo, cuando el encantamiento estuvo latente en el aire como una nube
de tormenta a punto de estallar, dio la espalda a la sala y abri la trampa.
Fue como soltar una enorme respiracin que haba estado conteniendo demasiado tiempo. La sala
se inund de luz azul, la luz en una piscina en una tarde de verano. Quentin casi se desmay de alivio.
Ms tarde mirara su tatuaje y encontrara una cicatriz elevada y ennegrecida en el centro de la
estrella.
La forma azul de Alice estaba flotando renqueante en el centro de la sala, boca arriba, lnguida
pero removindose. No estaba sonriendo, en absoluto. Su expresin, cuando se concentr en l, era
negra. Estaba enfadada como una avispa que haba sido atrapada en un tarro y luego agitada, y estaba
lista para picar. Era lo ms hermoso y terrible que Quentin hubiera visto nunca, como una llama de
acetileno, un filamento incandescente, una estrella cada justo delante de l.
Encontr su mirada y la sostuvo y pronunci una palabra en un lenguaje tan viejo que los
lingistas del mundo crean que se haba perdido y olvidado para siempre. Pero los magos no lo
haban olvidado.
La moneda de Mayakovsky, la segunda moneda, destell en su mano, y se forz a agarrarla con
fuerza, aunque la senta como un puado de oro fundido o hielo seco; como si sus dedos fueran a
fundirse o ennegrecerse y curvarse, agarrotados. Alice se sobresalt como si hubiera odo un ruido.
No su voz, sino algo ms, algo lejano. Una campana de iglesia distante doblando al amanecer.
Entonces el aire se oscureci a su alrededor, y el mundo empez a caer sobre ella. Haba
empezado: el hechizo estaba atrayendo tomos de la sala en torno a ella. La piel se le oscureci y se
torn apagada y opaca. Alice se retorci cuando las partculas se enjambraron en torno a ella como
insectos, incorporndose a su forma. La materia corri hacia ella, se apil en ella, sustituyendo la
esencia azul luminosa y translcida.
Quentin trastabill hacia atrs, y Plum y Eliot lo sujetaron, y juntos salieron tambalendose por el
umbral; no servira estar demasiado cerca, que Alice atrajera algunos de sus tomos. El hechizo lo
hara si tena que hacerlo, al hechizo no le importaba. Alice se estaba convulsionando, hacindose
ms pesada, condensndose en el aire, encarnndose a la fuerza. Gimi, un profundo gemido de
agona, ya medio humano. Su luz de niffin estaba desdibujndose. Alice como si estuviera muriendo,
y por un segundo terrible Quentin se pregunt si se haba equivocado, si la estaba matando en lugar

de salvarla. Pero era demasiado tarde para dar marcha atrs.

Cuando termin, cuando desapareci todo el azul, Alice cay en el suelo de madera con un ruido
sordo, lo bastante fuerte para rebotar una vez y quedarse quieta. La sala apestaba a gases enrarecidos
que se clavaban como agujas en sus fosas nasales.
Alice yaca tendida en el suelo boca arriba, con los ojos cerrados, respirando someramente. Era
de carne otra vez. La vieja Alice, la Alice humana, plida y real y desnuda.
Quentin se arrodill a su lado. Ella abri los ojos, apenas, entrecerrados contra la luz.
Quentin dijo ella con voz quebrada. Te has cambiado el peinado.

24
Escuchad todos, tengo una carta de Eliot.
Janet se senta cmoda en el trono de Eliot en la sala de reuniones del castillo de Whitespire.
Podra haber conducido la reunin desde su propio trono oficial, pero le gustaba el de Eliot. No
pareca diferente de los otros tronos, pero haba algo que se senta ms agradable. Complaciente.
Poder, supuso que era. Me sienta bien.
Cuestin de orden dijo Josh. Ahora que no est Eliot eres t la Reina Suprema?
Lo era?
Claro. Por qu no?
Es solo que
Tus argumentos constitucionales estn un poco de ms en este momento preciso, Josh. Adems,
yo escrib la mayor parte de la Constitucin, as que tienes todas las de perder. Todas.
Josh abri la boca.
Bup bup bup continu Janet. Queris or la carta o no?
S dijeron Josh y Poppy al unsono. Entonces se regalaron uno al otro una miniatura de
sonrisa de matrimonio despreciable.
Claro aadi Poppy.
Sus muertes seran formidables, vamos que el balcn estaba all mismo, pero difciles de
justificar polticamente. Janet lo dej estar. Por el momento.
Dice as. Levant la pequea cinta de papel, como una cinta de telgrafo, o el mensaje de una
galletita de la fortuna. LAS COSAS SE COMPLICAN STOP UMBER ERA MALVADO Y QUIZ VIVO STOP NADIE LO
SABE STOP ENCUNTRALO CUANTO ANTES STOP PODRA SALVAR EL MUNDO STOP PRUEBA DEBAJO PANTANO
NORTE STOP VUELVO CUANTO ANTES BESO STOP.

Hubo silencio en la sala.

Nada ms? pregunt Poppy.
Estabas esperando?
No lo s. Algo un poco ms formal, quiz.
Ni siquiera nos ha saludado a nosotros dijo Josh.
No. Otras preguntas?
De verdad tiene que hacerlo as? Como un telegrama?
No, de hecho no. Creo que solo lo disfruta. Alguna pregunta de un poco ms de enjundia?
Josh y Poppy compartieron otra mirada conyugal.
No s cmo formular esto exactamente, pero qu cojones dijo Josh. Umber no es
malvado. O no era malvado. Era el hermano de Ember. Adems llevaba muerto un milln de aos o
as. Martin Chatwin lo mat.
Oh dijo Janet, quiz no. O volvi a la vida o algo.
Por qu no ha vuelto Eliot? dijo Poppy.
Eso no lo s. Yo tambin estoy un poco molesta con eso. Y un poco preocupada. Tengo mucho
cario a nuestro Rey Supremo. Quizs est ocurriendo algo ms interesante en la Tierra, pero no
puedo imaginarme qu. Josh?
Cmo te enva cartas Eliot?

Oh. Lo improvisamos antes de que se marchara. Ms o menos flotan en la superficie en esa

pequea piscina transparente del patio que da a mi dormitorio, en estas tiras de papel. Es muy
pintoresco. Luego las secas y las palabras se revelan como en una Polaroid. Poppy?
Deberamos hacerlo? Deberamos tratar de encontrar a Ember? O sea, Umber? Lo siento,
los he confundido. Cerebro infantil, ya ha empezado. En serio, hemos de ponernos en marcha con
esto porque casi estoy en el segundo trimestre. Tenemos seis meses.
Una cosa sobre Poppy: tena una actitud dinmica. Era una de las cosas que a Janet le gustaban de
ella. Quiz lo nico. O, bueno, el cabello de Poppy tambin estaba bien.
Pero un momento dijo Josh. Y si encontramos a Umber? Qu hacemos con l? Quiero
decir, hay que suponer que est muy alto en la escala de poder. No es que vayamos a intimidarlo.
Bueno, he estado pensando en eso dijo Janet. Quiz podamos meterlo en la Tumba de
Ember. Martin logr atrapar a Ember all una vez, y l no pudo salir. Me parece que eso es como una
instalacin prefabricada de reclusin del dios carnero.
Pero es arriesgado dijo Poppy. Podramos meterlo all? Quiz todo esto es un poco
precipitado?
Justo entonces Janet se sinti abrumada por la sensacin ms extraa. Not como si tiraran muy
ligeramente de ella hacia un lado, en todo su cuerpo, como si estuviera empezando a perder el
equilibrio. Luego la estancia dio un pequeo brinco, y la sensacin desapareci otra vez. Janet se dio
cuenta de que tambin afect a los dems.
Josh fue el primero en comprenderlo.
La sala ha dejado de moverse dijo.
El castillo de Whitespire se construy sobre la base de un mecanismo de reloj que rotaba sus
torres muy despacio en una danza majestuosa e interminable, como las tazas de t en un tiovivo de
feria lentsimo y aburrido. El mecanismo estaba impulsado por molinos de viento. Por lo general
apenas lo notabas, pero lo notaron entonces, porque acababa de detenerse. Las torres de Whitespire
nunca se haban quedado quietas antes, ni siquiera en tiempos oscuros, en los peores tiempos.
Eso responde tu pregunta? dijo Janet. Este mundo se est desmoronando. Hemos de hacer
algo, y esta es la nica pista que tenemos. Creo que ser mejor usarla.
Solo estoy diciendo que aqu estamos hablando de cazar a un dios dijo Poppy. No va a ser
fcil.
Si fuera fcil todo el mundo lo hara.
En cuanto la torre se detuvo, Josh haba salido al balcn y se haba inclinado sobre la barandilla
de piedra, mirando abajo. Ahora Janet y Poppy lo siguieron. Muy abajo gente minscula estaba
saliendo a las calles y a los patios, mirando a su alrededor con incertidumbre, pestaeando en la luz
solar de ltima hora de la tarde. Uno por uno se detuvieron y levantaron la mirada, los miraron a los
tres, protegindose los ojos como si sus reyes y reinas pudieran tener posiblemente algunas
respuestas.
Idiotas dijo Janet en voz baja, pero solo para que constara.
Era el principio del fin. Quiz las grandes torres en giro perpetuo de Whitespire se haban
detenido, acaso hasta las esferas celestiales habran dejado de danzar al son de la msica del tiempo.
Quin coo lo saba. Quizs el nico lugar donde ella haba sido feliz estaba a punto de
desmoronarse. Pero ni siquiera el final del mundo iba a impedir que Janet fuera una perra.

Fueron todos, los tres. Cuatro contando al beb. Josh y Poppy haban discutido no llegaba al
nivel de una pelea sobre si ella deba ir, pero Poppy sali victoriosa.
Te ests preocupando demasiado dijo. Cuidar bien del beb. T solo cuida bien de m.
El viaje al Pantano del Norte fue ms rpido esta vez. No haba necesidad de un paseo de
diagnstico corts pero sin rumbo por el pramo. Esta vez podan tomar la ruta directa, el tren
expreso: hipogrifos, los voladores ms veloces de la flota.
No podas usarlos todo el tiempo. Eran cabrones independientes que valoraban su libertad, casi
libertarios, y eran muy quisquillosos tambin con sus plumas, y siempre terminabas arrancando unas
cuantas, era imposible no hacerlo. Pero tiempos desesperados, etctera. Eran mejores que los grifos
purasangre de todos modos, esas cosas eran anarquistas sin ms. Un punto muerto catico hasta el
final.
El hipogrifo particular de Janet tena una cresta roja graciosa entre las orejas, un rasgo que ella
no haba visto antes. Fue muy teatral en no hacer caso a la reina cuando esta mont con la ayuda del
impulso de un sirviente leal. Aunque solo fuera una vez antes del final del mundo a Janet no le habra
importado un pequeo gesto de respeto por parte de una de esas criaturas. Ah, bueno.
Estaba bien contar con la visin de Fillory del ojo de un hipogrifo, de todos modos, porque al
menos confirmaba que la detencin de Whitespire no era un fenmeno aislado. Por doquier haba
seales de que las cosas se haban desencajado seriamente. No se pareca en nada a cuando ella y Eliot
haban viajado, solo unos das antes, y pensar en eso ya le hizo sentir nostalgia. Ahora la hierba en
los campos abiertos ondeaba y se doblaba en patrones extraos y regulares, crculos en expansin y
lneas en movimiento: desde muy alto parecan viejos televisores analgicos parpadeando y con la
imagen desplazndose en vertical.
Luego el eclipse, que era un acontecimiento diario en Fillory, simplemente no ocurri. Al
principio, Janet no saba qu era lo que fallaba, pero entonces levant la mirada y lo vio: la luna y el
sol estaban desalineados. Donde deberan haberse alineado a medioda, no se encontraron, el cuerno
de la luna solo roz la corona del sol y continu su marcha, como un trapecista condenado que ha
perdido la presa.
Mierda! dijo Josh en voz alta. El Hombre de Tiza ha cado!
Era cierto: se haba puesto a cuatro patas en la ladera, su cabeza sin rasgos torcida como
derrotada por la gravedad, o simple desesperacin. El bastn haba escapado de sus manos borrosas.
Flotaba junto a l, en mitad de la colina. Era una visin de un patetismo increble.
Y all estaba ese maldito verano interminable. Janet ya haba tenido suficiente calor. Josh y Poppy
si acaso estaban an ms sorprendidos por todo esto que ella. Se haban encerrado en el castillo de
Whitespire todo el tiempo a criar. Haban visto menos todava que Janet.
Los hipogrifos no los dejaran justo en el pantano, porque a buen seguro que el mundo estaba
terminando, pero eso no era razn para que se embarraran sus preciosas garras y pezuas. No
obstante, encontraron en el permetro un lugar razonablemente despejado y slido, como un
helipuerto, y ejecutaron un aterrizaje grcil y a todas luces sobrenatural.
Esperad aqu les dijo Janet. Dadnos veinticuatro horas. Si entonces no hemos vuelto podis
iros.
Los hipogrifos la miraron con ojos airados e ictricos y no hicieron absolutamente ninguna seal
respecto a si iban a darle veinticuatro horas. Janet salt al barro con Poppy y Josh a la zaga.
Sin nimo de ser crtico en absoluto dijo Josh, pero si fuera el Rey Supremo o la Reina

Suprema o lo que sea, habra llevado quizs un destacamento de soldados con nosotros. Como en
calidad de apoyo! Quizs ese regimiento de elite de Whitespire en el que es tan difcil entrar. Alguna
vez has visto a esos tipos haciendo ejercicio? Es una locura las cosas que son capaces de hacer.
Janet respir profundamente. Paciencia.
Estamos cazando a un dios, Josh. Ya sabes cmo va esa pelcula. Primero envas las fuerzas de
choque, los ms cabrones, los tipos definitivamente invencibles, y qu ocurre? Los asesinan al
instante. Y es como, oh, qu miedo, no, se supona que esos tipos eran invencibles. Luego llegan los
hroes y hacen el trabajo de verdad. Es todo para aumentar la tensin dramtica. Pensaba que quiz
podamos saltarnos esa parte e ir al grano.
Pero me encanta esa pelcula dijo Josh, con tristeza.
Eso plantea una cuestin interesante, Janet dijo Poppy. Ya que vamos al grano. Cmo se
supone que vamos a luchar con un dios?
No es luchar dijo Janet. Es cazar.
Ni siquiera ella tena tan clara la distincin que estaba haciendo, pero pensaba que podra
mantenerlos callados unos minutos para que ella pudiera pensar. Alguien tena que hacerlo.
Y no es nosotros dijo Josh. T no vas a luchar. Vas a cuidar del beb.
Cuidar del beb luchando dijo Poppy.
El tiempo era clido y pesado, pero el agua enfangada que segua filtrndose desde abajo a travs
de la hierba empapada sobre la que caminaban estaba helada. Haba en ese lugar profundidades que el
sol no poda alcanzar. Por fortuna, Janet llevaba unas botas formidables.
En todo caso dijo. Martin Chatwin venci a Ember. As que puede hacerse. Qu tena
Martin Chatwin que no tengamos nosotros tres?
Como seis dedos ms dijo Josh. Para empezar.
Estaba bien estar en el campo otra vez, aunque la perspectiva no fuera optimista. Y le gustaba estar
al mando. Antes del desierto ella nunca se haba entregado al mximo, al menos no cuando los otros
estaban alrededor mirando. Eso la habra vuelto demasiado vulnerable; en cierto modo no poda
darlo todo. No era de extraar que otros no la hubieran tomado tan en serio como deberan. Adems,
haba hecho unas cuantas cagadas. Se pregunt si Quentin segua enfadado porque lo hubiera
seducido esa noche. Como si fuera ella la que hizo que l y Alice rompieran. Ella solo lo haba hecho
por costumbre. Si tienes un yonqui en la casa no dejas los medicamentos encima de la mesa.
Y como si hubieran ido a durar dos semanas ms de todos modos, considerando lo perdedor que
era Quentin por aquel entonces. Lo gracioso era que cuanto ms se aclaraba Quentin, menos quera
ella acostarse con l. Raro cmo funcionaba eso.
Cuando encontraron la pasarela, Janet empez a trotar por las tablas, a paso ligero. Poppy iba
detrs de ella, pero Josh las llam (Eh, esperad) y cuando no lo hicieron tuvo que empezar a
impulsar lentamente su cuerpo plido. El tipo viva en un mundo de fantasa sin comida basura ni
coches ni grasas trans ni televisor y segua estando gordo. Haba que admirar su dedicacin a la
causa.
Por el camino Janet se fij en un par de zapatos infantiles, antiguos y ajados, abandonados en una
roca. Era lo ms raro. Parecan lastimosamente pequeos. Se pregunt qu poda haber llevado a un
nio tan pequeo eran zapatos de nio hasta all, en la profundidad del Pantano del Norte, y qu
poda haberle ocurrido. Nada bueno.
Cuando el muelle estuvo a la vista desenvain las hachas cruzadas de su espalda.

Esas hachas son formidables dijo Josh. De dnde?

Tu mam me las regal dijo Janet. Despus de que me la follara.
Por qu?
Porque lo disfrut mucho.
Quiz no fuera su mejor rplica, pero no todas podan ser geniales. Y la verdad era que no tena
ganas de contar la historia otra vez.
Janet se detuvo al final del muelle y mir a su alrededor, con las manos en las caderas. Todo
pareca normal. No haba un gran apocalipsis en marcha. Aunque, claro, los pantanos siempre
parecen el final del mundo de todos modos. Entropa mxima, tierra y agua mezcladas caticamente.
No haba mucho ms colina abajo adonde pudieran ir.
El viento rizaba la superficie del pantano. Un par de rboles muertos partidos por rayos
asomaban en medio. Estuve justo aqu, pens Janet. Como hace una semana. De pronto se sinti
plenamente consciente de la circularidad y futilidad de la vida.
Eliot haba dicho que Umber estaba bajo el pantano, lo cual era al mismo tiempo muy especfico
y muy vago. Ella pensaba en saltar a ciegas, como Luke Skywalker saltando de su Ala-X en ese
pantano en Dagobah. Pero Poppy pas a su lado y empez a bajar por la escalera. Era una ligera
infraccin disciplinaria, pero por una vez iba a dejarlo pasar. Poppy hundi elegantemente un dedo
en el agua, luego meti todo el pie.
Uh dijo.
Cuidado.
Poppy no tena cuidado. Con la tradicional indiferencia australiana por la sequedad personal y los
depredadores venenosos subacuticos, se lanz de cabeza. El pantano devor de un trago todo su
cuerpo delgado.
Poppy. Josh mir en busca de su mujer e hijo desaparecidos. Poppy! Dios!
Nada. Entonces la mano de Poppy emergi en la superficie calmada del agua, como la Dama del
Lago, salvo que en este caso en lugar de ofrecer una espada mgica, la mano solo ofreci una seal
entusiasta con el pulgar hacia arriba.
Oh, gracias a Dios.
Josh ejecut un bien practicado salto desde el muelle. En bomba. Hasta ah lo sigiloso. Janet
descendi por la escalera de madera gastada con porte digno, como una persona normal, hasta que
qued sumergida hasta las rodillas. Comprendi lo que quera decir Poppy, era una sensacin
extraa. Como si no estuviera mojada, y como si hubiera algo tratando de empujarla otra vez hacia
arriba y afuera. Janet se inclin y meti la cabeza.
Y se derrumb en un montn de suelo hmedo boca abajo. Janet sinti nuseas; su odo interno
estaba protestando ruidosamente ante lo que estaban percibiendo el resto de sus sentidos. Algo
violentamente desorientador acababa de ocurrir.
Esto apesta! Escupi para no vomitar.
Josh ya estaba de pie y dando saltos.
Otra vez! Otra vez!
Al menos alguien estaba disfrutando.
Estaban bajo el agua, los tres, pero invertidos; eso era lo que haba ocurrido. Estaban de pie en la
cara inferior de la superficie del pantano, que ahora era dura y resbaladiza. Estaba oscuro all, pero
no caba duda de qu era lo principal, a saber, un gran castillo con el mismo aspecto exacto que

Whitespire pero ms siniestro, con sus almenas iluminadas con antorchas blancas. El cielo por
encima o el lecho del lago o lo que fuera estaba negro.
Un castillo de Whitespire bajo el agua y cabeza abajo dijo Josh. Reconozco que no es lo
primero que se me habra ocurrido.
Es una imagen de espejo.
Los espejos invierten de izquierda a derecha, no de arriba abajo dijo Poppy, con tediosa
correccin. Adems, la cuestin del blanco y negro es
Vale, vale, lo pillo.
No encontraron resistencia, pero el puente levadizo estaba subido, as que los tres sobrevolaron la
muralla para entrar en el patio de armas. No vieron a nadie. Josh llam en la gruesa pared que daba al
vestbulo exterior. No hubo respuesta, pero se abri con facilidad. El lugar pareca vaco pero no
abandonado: estaba ordenado y limpio, y haba ms teas que petardeaban a lo largo de las paredes.
Espeluznante dijo Poppy.
Se quedaron all mirando a su alrededor sin ton ni son durante al menos un minuto antes de darse
cuenta siquiera de que haba dos guardias paralizados al otro extremo del vestbulo. Tenan la mirada
perdida; parecan igual de vivos que un par de urnas decorativas.
Oh dijo Josh. Los llam. Eh, chicos! Qu sitio es este?
Los guardias no respondieron. Vestan versiones ms sombras y funerarias del uniforme de
Whitespire, y estaba la cuestin de los ojos: sus pupilas estaban realmente dilatadas, como si hubieran
consumido drogas. Lo cual tampoco era algo que pudieras echarles en cara, trabajando ah abajo.
Cuando Josh se acerc a ellos, no le saludaron, ni siquiera se pusieron firmes, pero se movieron:
cruzaron sus alabardas delante de la puerta para barrarles el paso.
Oh, vamos dijo l.
Bajaron las armas en su direccin. Josh retrocedi.
Por la izquierda!
Un hacha de hielo de Janet golpe al guardia de la izquierda justo en la frente y se incrust en su
calavera como lo habra hecho en un tocn, partiendo el yelmo y la cabeza del guardia justo entre los
ojos. Fue un hermoso lanzamiento. El guardia solt el arma con un ruido y se derrumb a una
posicin de arrodillado, pero por alguna extraeza anatmica no lleg a caer. Aunque s que sangr:
el charco negro que manaba de su rostro se extendi por el suelo de piedra.
O podramos probarlo con diplomacia propuso Poppy.
Josh y Poppy lanzaron hechizos cinticos al guardia de la derecha y lo levantaron cabeceando
hasta un rincn del techo, como un globo perdido en una fiesta de cumpleaos. El guardia solt su
alabarda, que reson y rebot en el suelo. Janet sinti un poco de pena por l.
No puedo creer que hayas matado al tuyo, Janet dijo Josh.
Por favor. Ni siquiera creo que estos tipos sean humanos. No han hecho ningn ruido, te has
fijado?
Pero sangran.
Tu madre sangr cuando
Chis. Poppy mir en la oscuridad que los guardias haban estado protegiendo. Levant una
mano.
cuando la desvirgu termin Janet en un susurro.
Eso ni siquiera tiene sentido! susurr Josh.

Chis.
Se callaron. En el silencio, oyeron el sonido seco e irregular de cascos que trotaban sobre la
piedra. Con cierto esfuerzo, apoyando el pie en la cabeza partida del guardia, Janet movi el hacha
adelante y atrs hasta que la solt.

Sigui una media hora de no muy dignificado juego del escondite. En ocasiones resultaba difcil
adivinar el lugar de procedencia del sonido. Avanzaron de la manera ms silenciosa posible, tratando
de comprenderlo, inclinando las cabezas y golpendose el uno al otro en los hombros y sealando y
acusando al otro de hacer demasiado ruido en susurros acalorados. De vez en cuando oan una voz
junto con los cascos, murmurando para sus adentros, justo al lmite de la audibilidad.
S, s, justo ah. All vamos. Justo por aqu. Ten cuidado ahora.
Con quin estaba hablando? Era irritante.
La voz no sonaba en absoluto como el bartono olmpico de Ember. En una ocasin se dieron
cuenta de que podan tomar un atajo, y casi lo superaron, incluso tuvieron un atisbo de sus grupas
oscilantes desapareciendo en una escalera de caracol.
Por un pelo oyeron que deca. Casi me pillis!
Esto fue seguido por un extrao gemido trmulo.
Los tres se detuvieron en una galera abovedada que conocan del castillo de Whitespire. Por
encima del suelo estara inundada de luz solar. All abajo, en cambio, miraron por la ventana y solo
haba una oscuridad sin fin. Muy a lo lejos divisaron el aro de agua brillante debajo de ellos, la
superficie del pantano invertido, con un sol hundido nadando en l como una yema en un huevo
plateado. De vez en cuando algunos peces pasaban panza arriba junto a las ventanas.
El ruido de pezuas se oy de nuevo, ms cerca.
No lo entiendo dijo Josh. El tipo es un dios. Si de verdad quisiera escapar de nosotros
simplemente se teletransportara o lo que fuera. O quiere que lo pillemos o nos est llevando a una
trampa.
Vamos a descubrirlo dijo Janet con una exhibicin de liderazgo.
Creo que se dirige al solrium dijo Poppy.
Genial, entonces est atrapado. No hay salida.
As que lo hemos apresado.
Incluso podramos quedarnos aqu dijo Josh y no subir.
Qu? Y matarlo de hambre?
Hasta Poppy puso los ojos en blanco.
Terminemos con esto y salgamos de aqu. Este lugar me da escalofros.
S. Janet estaba empezando a entender a Poppy.
Otro par de dcadas ms y podran incluso empezar a llevarse bien. Janet sac sus hachas, sus
Penas, y ech a correr por la escalera. Si vives en un castillo lleno de escaleras de caracol terminas
con pantorrillas de adamantino. Oy que Poppy la animaba y subi tras ella.
Ese gemido trmulo otra vez.
Caray! exclam la voz, muy por encima, un suave tenor ingls, no en su primera juventud,
con un toque de risita sarcstica. Era una voz de comedia eduardiana. Tambores de guerra!
Eso sac de quicio a Janet. El puto Hombre de Tiza estaba a cuatro patas. Crees que es una

broma? Tambores de guerra? Yo te ensear un puto tambor. Subiendo los escalones, justo detrs de
l ya, Janet capt una vaharada de su lana aceitosa divina, extraamente dulce. Hasta ella estaba
sintiendo la quemazn en las piernas. Debera hacer estiramientos.
Basta! Joder! Solo queremos hablar!
Solo queremos hablar de lo muerto que estars despus de que te mate.
Arriba, el solrium era una encantadora cmara con cpula, pero ah abajo estaba en una
miserable penumbra a pesar de las cuatro teas que goteaban en las cuatro esquinas. Umber hizo una
pausa lo bastante larga para que Janet lo viera bien por primera vez: se pareca a su hermano,
obviamente, enorme, con grandes cuernos estriados doblados hacia atrs como peinados con
brillantina, salvo que mientras que Ember era dorado, Umber era como una nube gris de tormenta.
Nos vamos grit.
Una de las ventanas se ilumin con luz solar; al cabo de una hora bajo el pantano fue como mirar
directamente a una lmpara de arco. Umber haba abierto un portal al mundo que haba encima.
Se lanz hacia delante, empez con un galope preparatorio y luego salt por la ventana, hizo un
medio mortal en el aire y aterriz boca abajo en el cielo? El techo? No, era solo hierba. All arriba
la gravedad estaba invertida. Clav el aterrizaje.
Haca mucho que no estaba aqu remarc Umber, alejndose al trote. Est ms cerca de lo
que pensaras!
Janet hundi los hombros. Maldicin. Podra ir tras ese tipo eternamente sin pillarlo nunca. Pero
Poppy, que acababa de alcanzar la parte superior, no se desanim. Sin perder el paso de hecho
gan velocidad corri directamente hacia el portal, plant las manos en el alfizar, hizo una
vertical, dej que la gravedad se invirtiera al romper el plano para aterrizar de pie en la hierba, boca
abajo respecto a Janet y de cara a ella.
Solo verla le dio a Janet ganas de vomitar. Y eso que ella no estaba embarazada.
Vamos! dijo Poppy con entusiasmo.
Se volvi para encarar al dios carnero que retroceda. Incluso Umber pareca consternado por su
agilidad. Se sobresalt como una cabra montesa al or un disparo distante.
Adis! dijo, y sali disparado, y el portal se cerr.
Janet dio medio paso hacia l, demasiado tarde.
Igual que un puto dios se quej.
Continuaba all de pie, con los brazos cruzados, mirando el portal, cuando Josh lleg jadeando al
escaln superior como si intentara salir de una piscina.
Voy a saquear el castillo de locura de ese tipo gru.
Janet lo puso al corriente de la partida del dios, de la ausencia de su mujer, etctera. Josh se qued
impertrrito esta vez.
Por cierto, tu mujer es muy impresionante. Creo que la subestim. As que bravo por eso.
Gracias, Janet. Josh estaba complacido. Como debera ser. Nunca pens que te oira
diciendo la palabra bravo.
No cuenta porque estamos debajo del agua.
As que hizo un portal, eh? dijo Josh. Viste algo?
Colinas dijo Janet. Hierba. Cielo.
Josh asinti, sin decir nada, pero sus ojos estaban ocupados. Esboz rpidamente en el aire con
dedos gruesos, diagramas invisibles y sellos.

Costa este. Noreste.

Qu ests haciendo? Oh. Olvid que Josh saba el triple que cualquier otra persona sobre
portales.
Josh ya estaba sumido en la concentracin y en su pintura de dedos imaginaria, que en ese
momento acompa con gruidos de satisfaccin y susurros. Janet tena que reconocerle el mrito:
cuando comprenda algo, lo comprenda de verdad.
Pfft dijo Josh. Has de estar de broma.
Se levant y empez a pasear por la sala, mirando a su alrededor como si estuviera persiguiendo
a un mosquito que nadie ms poda ver.
Supona que Umber tena que estar trabajando en algo, como una cuadrcula de transporte
especial secreta y divina de la que nosotros los meros mortales estamos fuera, por virtud de nuestra
naturaleza de mortales cados. Verdad? Pero ni siquiera! As pues, dnde estaba exactamente
Umber cuando abri esto?
Janet hizo un gesto vago.
Mustramelo dijo Josh. Necesito verlo o no funciona.
Janet suspir.
Si me miras el culo voy a decrselo a Poppy.
Janet se puso a cuatro patas, al estilo de Umber, y represent la secuencia con exactitud. Josh
asinti con severidad, mirndole el culo.
A continuacin, Josh se acerc a la ventana donde haba estado el portal y presion las palmas de
las manos contra ella. Frot el cristal en crculos lentos, y fue como si estuviera haciendo el calco de
una lpida: all donde iban sus manos, apareca una postimagen del portal, fantasmal y plateada, o
ms bien de la visin a travs del portal: una cordillera de colinas bajas pero extraamente regulares.
Cada colina era perfectamente suave, y ms o menos de la misma altura que las dems, y estaban
situadas en filas perfectamente rectas. En lo alto de cada colina haba un solo rbol, un roble a juzgar
por su aspecto.
Dnde demonios est eso? dijo Josh.
Agujeros Ruidosos dijo Janet. Tena que ser. No haba un sitio igual. Al norte junto a la
Baha Rota.
Raro. Josh se inclin para estudiarlo, puso otra vez la nariz contra el cristal. Agujeros
Ruidosos?
Algunos misterios no vale la pena estudiarlos. Josh, puedes llevarnos all?
Puedo? Chasc los dedos, una vez, dos. Casi lo tena. Chasquido. En el tercer intento la
imagen fantasmal estall a todo color, en alta definicin, desbordante de vida. Aqu lo tienes, mi
reina.

Janet termin acercndose al alfizar bajo con los pies por delante, con el trasero pegado al suelo
y la cara blanca como la tiza, permitiendo que la gravedad la agarrara por los pies y los arrastrara
hacia abajo, donde Josh poda estirarse para recibirlos. La cada gravitacional no era algo que
pudiera comprender, y mucho menos lo comprenda su cuerpo: se qued paralizada a medio camino,
igual que Winnie-the-Pooh detenida medio dentro y medio fuera de la madriguera del Conejo. Al
final Josh tuvo que tirar de ella para que pasara.

Acto seguido estaba otra vez de pie en el suelo de Fillory. Haban transcurrido menos de cuatro
horas desde que haba partido en busca del gamberro dios Umber. Reflexion otra vez sobre el
eterno retorno, la rotacin cada vez ms amplia, que pareca gobernar la historia humana. Hay una
marea en los asuntos de los hombres. Una marea lenta, que vomita en la arena restos de naufragios y
lodo y algas en putrefaccin, como un gato que deposita el cadver de una rata en tu umbral. Luego
se retira en busca de ms.
Haban estado muy cerca. Podan haberlo resuelto todo. Y ahora no lo haran. Umber haba
escapado.
En cualquier caso la panormica de los Agujeros Ruidosos era majestuosa. Las colinas se
sucedan en la distancia en filas, no perfectamente regulares, lo vio ahora, pero casi, como los
hoyuelos de goma de una alfombra antideslizante muy, muy grande. Cada una tena su propio rbol
en la cumbre, como una vela encima de una magdalena, y cada rbol era diferente. En algunos
lugares las laderas de las colinas haban quedado blanqueadas de un amarillo dorado por el
interminable e implacable verano.
All estaba Poppy, esperndolos, a cuatrocientos metros. Ella seal; espera un momento, quiz
no estaba todo perdido al fin y al cabo. Umber no se estaba escondiendo, estaba de pie all mismo,
mirndolos, en la cima de una de las colinas, una fila dentro, tres ms all. Ni siquiera se estaba
moviendo! Podan verlo a la perfeccin!
Janet corri hacia l.
No corras! grit, rog incluso, como si el sonido de su voz pudiera mantenerlo all. No
te vayas! Por favor! Solo qudate aqu!
Umber no corri. Los esper.
Ni siquiera pareca especialmente preocupado cuando los tres humanos, dos reinas y un rey,
adems de un heredero real en el tero, fueron subiendo la cuesta. En cuanto a teln de fondo de
acontecimientos trascendentales, los Agujeros Ruidosos eran fenomenales. La vista era sublime. Janet
se pregunt si alguien haba plantado los rboles en las cimas de las colinas o si haban crecido as.
En realidad se le ocurri que la entidad que tena ms probabilidades de conocer la respuesta a
esa pregunta estaba a diez metros y cada vez ms cerca. Al aproximarse a Umber, Janet fren, sin
convencerse de que l no fuera a salir disparado en el momento en que se acercara demasiado. La
estpida cara lanuda del dios permaneca impasible.
Bueno dijo Janet, respirando con dificultad por la escalada, con las manos en las rodillas,
alguien plant estos rboles o simplemente han crecido ah?
Te gustan? pregunt Umber. Son mos, por supuesto. Mi hermano hizo las colinas,
aunque no creo que quisiera dejarlas as. Estoy seguro de que planeaba dispersarlas artsticamente
despus, aqu y all. Le gustaba crear la apariencia de una profunda historia geolgica. Pero yo dije:
No, no, son maravillosas tal cual estn. Y puse un solo rbol encima de cada colina, y han
permanecido as desde entonces. Desde el Primer Da.
Uno de ellos es un rbol-reloj ahora. Ese gemido trmulo otra vez, result que era as cmo
rea Umber, una risa increblemente molesta y afectada. No s cmo lo hizo. Esa bruja tiene una
facilidad asombrosa.
Sus maneras eran diferentes de las de Ember. Era elegante, un poco distrado, un poco divertido,
con un punto afeminado. Daba la impresin de que si tuviera que vestirse llevara una pajarita y un
chaleco violeta. Janet no saba si Umber era altivo y se senta por encima de todo o solo estaba un

poco chiflado.
Pero no importaba porque en cualquier caso la ocasin estaba ah. Era el momento de mostrar las
cartas, Umber iba a contarles todo, todas las piezas que faltaban y luego sabran cmo dar vida otra
vez a Fillory; oh, Dios, Janet se dio cuenta de lo mucho que quera que Fillory viviera. No quera
volver. Quera seguir siendo una reina.
Despus de toda esa persecucin urgente, Janet sinti de pronto que tena todo el tiempo del
mundo. Un anochecer rojo profundo se estaba poniendo en el horizonte, como un hematoma lvido
que solo empezara a mostrarse.
Pareces diferente de tu hermano gemelo dijo.
De quin?
Tu hermano? Ember? Tu gemelo?
Oh! Ah. Tena una especie de sordera selectiva. Somos solo bivitelinos.
Pensbamos que estabas muerto.
Oh, lo s. Risa de gemido. Umber trot en un crculo, como un gato que persigue su cola, tal
era su placer. Pero solo lo estaba simulando. Martin lo quera as, formaba parte del trato. Qu
chico tan extrao. Nunca super la fase edpica, no creo. Siempre estaba hablando de su mam
cuando dorma, preguntndose si su padre estaba vivo, esa clase de cosas.
Pero, por supuesto, puedes hacer muchas cosas cuando todos piensan que ests muerto. Sin
interrupciones. Nadie reza a un dios muerto, por qu iban a hacerlo? Aunque pas una temporada en
el Hades. No es que tuviera que hacerlo, pero estaba entrando en el espritu del personaje. Queran
que fuera el seor del Hades, los muertos lo queran, pero yo no. Imagnate eso: yo, dios del Hades!
Prefera algo menos fabuloso. Ms como, no s, un tipo con una beca de investigacin.
Pero disfrut mucho de mi tiempo all. Es muy tranquilo. Y los juegos son encantadores! Podra
haberme quedado para siempre, de verdad que s.
Y luego pas varios aos como la sombra de Ember, siguindolo a todas partes, trotando bajo
sus pies. Nunca lo supo! Habra pensado que sera obvio teniendo en cuenta mi nombre. Pero mira,
Ember no pensaba as. Nunca lo hizo. Es muy literal con las cosas.
Pero por qu lo hiciste? pregunt Poppy y, con ceo y sacudiendo la cabeza. No me
refiero a la cuestin de la sombra, sino a por qu convertiste a Martin en la Bestia.
Un suspiro profundo de Umber. Baj su mirada de ojos dorados a la hierba.
Eso result fatal. Fatal, fatal. Martin lo deseaba mucho, y yo pensaba que sera bueno para l.
Pero al final me qued muy decepcionado con Martin, con su conducta. Vergonzoso. Sabes lo que
pasaba con Martin? No tena autocontrol. Ninguno!
Dira que s que result fatal dijo Josh. No hay muchos ganadores all.
Ni siquiera Martin, al final dijo Umber con tristeza. Pobre chico. Quera quedarse a toda
costa. Nunca paraba de hablar de ello. Y era muy brillante. No poda decir que no, eh? Quera darle
lo que l peda, solo quera dar a todos lo que queran. Pero luego las cosas que hizo Renunci a su
humanidad, sabes?, para quedarse aqu en Fillory. La sacrific por m, y hay una gran cantidad de
poder en eso. Hasta yo estaba sorprendido de lo mucho que obtuvo con eso.
Pero crelo, era lo mejor de l. El resto result ser un mojn absoluto. Empec a esconderme,
porque de verdad me habra matado si hubiera podido encontrarme. Despus dijo que lo haba hecho
y yo lo dej estar. Es decepcionante. Umber suspir y se asent en la hierba, ponindose cmodo
. Muy decepcionante.

Por qu la tomaste? dijo Josh. Me refiero a su humanidad?

Bueno Y el carnero baj la mirada otra vez, en esta ocasin avergonzado, con timidez.
Sigui el movimiento de una de sus pezuas delanteras en la hierba. Supongo que tena la idea de
que si posea la humanidad de Martin, podra ser rey de Fillory. Adems de dios. Un rey-dios
supongo que podras llamarlo. Era solo una idea. Pero despus disfrutaba tanto de estar muerto que ni
siquiera lo intent.
La conversacin no iba en la direccin que Janet haba pensado. No esperaba que le gustara
Umber, pero tampoco haba esperado odiarlo tanto. Estaba esperando ms bien un tipo de
supervillano con encanto. Con el que podra relacionarse. Pero Umber careca de encanto. Buscaba
una manera de rehuir su responsabilidad de las cosas. Puede que ella fuera una zorra, pero al menos
lo afrontaba.
Todo esto es francamente fascinante dijo ella. De verdad. Pero no es la razn por la que
queramos hablar contigo.
Ah, no?
Y por cierto dijo Josh, ya que estbamos hablando, por qu antes prcticamente has
salido corriendo y luego has dejado de huir?
Oh. Umber pareca sorprendido. Pensaba que eso os gustara! Un poco de caza. No era
eso lo que querais?
No, la verdad es que no respondi Janet.
Aunque me ha gustado la parte en la que lo he salvado todo dijo Josh. Eso ha estado bien.
Sabes, con el portal.
Eso es! dijo Umber. Lo ves? Y tambin necesitas hacer ejercicio.
Esto tuvo el efecto de acabar con la sensacin de triunfo de Josh. Poppy le dio un golpecito en el
brazo.
Bueno, da igual dijo l. Mira, qu pasa con esta cuestin del apocalipsis? El fin del
mundo. Cmo vamos a parar eso? Es cosa tuya, no?
Umber pareca realmente herido.
El apocalipsis? Oh, no. Eso no es cosa ma.
No lo es? inquiri Janet.
Por favor, no. Por qu iba a hacerlo?
Las dos reinas y el rey se miraron entre ellos. Algo empez a morir un poco dentro de Janet. Oh,
s, esperanza. As era como lo llamaba la gente.
Pero si no fuiste t dijo Poppy. Entonces, cmo vamos a?
La estupefaccin era evidente incluso en el rostro no humano de Umber.
Pararlo? No creerais que yo iba a saberlo. No creo que vosotros podis pararlo. Cmo
pararais un apocalipsis? Es solo naturaleza. Ocurre por s mismo.
As que no puedes? empez a decir Josh, pero se fue apagando.
Pero, entonces dijo Janet. Ella tampoco pudo terminar la frase. Haba estado segura de que
eso era todo. La respuesta, el final de la bsqueda. Haba estado segura.
El impulso le lleg a Janet de improviso; de improviso le llegaban sus mejores impulsos
ltimamente. De repente, todo se relacion en su cabeza: Umber haba arrebatado a Martin su
humanidad, y haca que todo sonara como una broma inocente, en plan qu ms poda hacer? Pero
Martin se haba convertido en la Bestia, la Bestia haba arrancado las manos de Penny y aplastado la

clavcula de Quentin e hizo que Alice se convirtiera en niffin. Y l se haba comido a esa chica en la
escuela, cmo se llamaba?
Janet sac una de las hachas de la correa que llevaba en la espalda y en el mismo movimiento dio
un tortazo a Umber en la cabeza con ella. Ni siquiera tuvo tiempo de poner una hoja de hielo en ella:
fue solo un golpe de acero fro como de una llave inglesa justo en los carrillos del carnero.
S!
Umber puso los ojos como platos. Ella lo hizo otra vez, ms fuerte en esta ocasin, y las rodillas
delanteras del carnero cedieron.
Estas hachas locas! Concedera eso al Primero, no las haba sobrevalorado. Eran todo lo que
haba dicho que eran y ms. Podas golpear a un dios con ellas, y lo sentira.
Umber empez a levantarse, sacudiendo su largo hocico, ofuscado ms que otra cosa, y Janet le
golpe otra vez, y otra, y otra, y las piernas de Umber se doblaron bajo su peso otra vez y se hundi
y perdi la conciencia. Entonces ella le golpe una vez ms, le golpe justo en la oreja, le arranc un
pequeo trozo de uno de esos grandes cuernos.
Eso es por todo lo que hiciste. Y por todo lo que no hiciste. Puto capullo.
Janet! dijo Poppy, perdiendo por una vez su frialdad. Joder!
A quin le importa? No es l. l no puede ayudarnos. No sabe nada.
Adems, quin saba cundo sera la prxima vez que podra golpear a un dios? Sobre todo a
uno que obviamente lo mereca. Umber yaca de costado, inconsciente, con la punta de su lengua
gruesa sobresaliendo de su boca perezosa.
Perdedor. Janet le escupi. Nunca podras haber sido rey de todos modos. Eres demasiado
marica.
Los dems simplemente miraron a Janet y al dios cado, expuesto en la hierba verde como un
campo de golf, bajo un rbol, en la cumbre de una colina de los Agujeros Ruidosos.
Eso fue por Alice dijo. Y, bueno, por las manos de Penny. Por todo eso.
No, ya lo hemos entendido dijo Josh. Mensaje recibido.
Supongo que podras decir que se lo haba ganado.
Deberamos irnos dijo Poppy.
Pero no lo hicieron, o todava no. En la distancia, a travs de una brecha en las montaas sin
nombre, vieron que el sol casi haba alcanzado el borde del mundo. Observaron cmo se pona.
Pero entonces no se puso del todo. No lleg del todo. En lugar de hundirse bajo el horizonte, el
sol pareci descansar en l. Paso a paso, incremento a incremento, su borde inferior se fue
aplanando, y destellos y gotas de llama empezaron a levantarse alrededor, complicando la puesta de
sol. Hubo un destello de luz, luego otro, como de un bombardeo distante. El sonido los alcanz al
cabo de unos segundos, un estruendo y el temblor, una pesada vibracin atravesando la tierra, como
si alguien estuviera pasando una lijadora de banda por el borde del mundo. Unas pocas hojas cayeron
desde el rbol detrs de ellos.
Qu coo es eso? dijo Josh.
Janet dese no entenderlo, pero lo entenda.
Est empezando dijo. Se sent en la corona de una colina en los Agujeros Ruidosos y se
abraz las rodillas. Llegamos demasiado tarde. El apocalipsis ha empezado.

25
Alice durmi. Durmi veinte horas ms o menos, en la cama de Quentin, boca arriba, con la boca
abierta, completamente quieta bajo una sbana fina, sin agitarse ni darse la vuelta ni una sola vez.
Quentin se qued despierto todo lo que pudo observndola, escuchando el silbido tenue de su
respiracin. Alice llevaba el pelo largo, lacio y apelmazado. Tena la piel plida. Necesitaba cortarse
las uas, y tena un moratn en un brazo de cuando haba cado al suelo. Pero estaba sana y completa.
Era ella.
Quentin la mir y la mir: por fin estaba all. Haba vuelto. l sinti que ya poda empezar el
resto de su vida. No saba si todava estaba enamorado de Alice, pero saba que estar en la misma
habitacin con ella lo haca sentirse real y completo y vivo de una manera que haba olvidado.
Cuando no pudo permanecer despierto ms tiempo los otros tomaron el relevo.
Quentin estaba abajo tomando el desayuno a medioda, preparndose para otro turno, cuando
Alice se despert.
Ha dicho que tena hambre le cont Plum.
Quentin levant la mirada de sus Cheerios para ver a Alice en el umbral, envuelta en la bata azul
plida de Plum, con el aspecto de la criatura ms plida, ms lnguida, ms preciosa y ms vulnerable
que hubiera visto jams. Haba sombras violetas bajo sus ojos.
Quentin se levant, pero no acudi a ella. Le cost un gran esfuerzo, pero no quera hostigarla.
Quera que ella abordara las cosas a su ritmo. l haba tenido mucho tiempo para pensar en este
momento, y su nica resolucin era que no iba a entusiasmarse demasiado. Calma era lo que Alice
necesitaba. Simul que la estaba saludando en la puerta de llegadas despus de que ella regresara de
un viaje largo y desastroso.
Fue ms fcil de lo que pensaba. Estaba feliz por el mero hecho de verla. No exista ninguna gua
para esa situacin, pero encontraran un camino. Ahora tenan todo el tiempo del mundo.
Alice dijo. Probablemente tienes hambre. Ir a buscar algo para comer.
Alice no respondi, solo arrastr los pies hasta la mesa, luego baj la mirada como si no
estuviera segura de cmo funcionaba precisamente ese aparato. Quentin estir una mano, para
guiarla tal vez, pero ella se apart. No quera que la tocaran.
Se sent con cautela en una silla. l le llev unos Cheerios. Le gustaban? No lo recordaba. Era lo
nico que tena. Los puso en un bol delante de ella, y ella lo contempl como si fuera un bol de
vmito fresco.
Probablemente los niffins no coman. Probablemente esa era su primera comida en siete aos,
porque era la primera vez que tena un cuerpo en siete aos. Al cabo de un minuto, Alice hundi una
cuchara en los cereales, con torpeza. Se perciba que todos trataban de no mirarla. Alice mastic unos
segundos, como un robot, como alguien que hubiera visto unos diagramas burdos de lo que era
masticar comida pero que nunca lo hubiera intentado. Luego lo escupi.
Te dije que tendramos que haber comprado Honey Nut opin Plum.
Dale tiempo dijo Quentin. Ir a buscar fruta fresca en una carrera. Pan fresco. Quizs eso
lo digerir mejor.
Puede que tenga sed.
Correcto. Quentin le llev un vaso grande de agua. Alice se lo bebi de un trago largo, luego se
bebi otro, dio un eructo colosal y se levant.

Ests bien? pregunt Plum. Quentin, por qu no est hablando?

Que te den solt Alice en un susurro bronco. Subi al piso de arriba y volvi a la cama.
Quentin, Eliot y Plum se sentaron en torno a la mesa de la cocina. La nevera haba adquirido el
inquietante defecto de zumbar de manera ruidosa hasta que alguien se levantaba y le daba un
empujn, igual que se hace con alguien que duerme para que deje de roncar; de este modo quedaba
en silencio durante media hora antes de empezar a zumbar otra vez.
Debera comer dijo Quentin. Se levant. No poda quedarse sentado; en cuanto se sentaba se
levantaba como por accin de un resorte. Se sentara cuando Alice estuviera mejor. Al menos
debera tener hambre. Puede que est mareada, quizs hemos montado mal su cuerpo. Quiz tiene un
hgado perforado.
Probablemente solo est llena dijo Eliot. Quiz se comi a unas cuantas personas justo
antes de que la recuperramos y simplemente tiene que dormir.
Quentin ni siquiera saba si tena gracia o no. Ya no saba dnde estaba el lmite. Y al margen de
lo que dijera, Eliot haba pasado casi tanto tiempo como l junto a la cama de Alice.
Se pondr bien dijo Plum. Basta de alboroto. No s, ms o menos estaba esperando que
nos estuviera agradecida por haberla salvado de ser un monstruo, pero no importa. No necesito que
me den las gracias.
Est guapa, por cierto. No ha envejecido ni un da.
No dejo de preguntarme cmo es ser un niffin dijo Quentin.
Probablemente ella ni siquiera lo recuerda.
Recuerdo todo.
Alice apareci al pie de la escalera. Su rostro estaba hinchado de tanto dormir. Entr y se sent a
la mesa otra vez, movindose con ms seguridad, pero todava como un extraterrestre que no se ha
acostumbrado a la gravedad de la Tierra. Pareca estar esperando algo.
Hemos comprado algo de fruta dijo Quentin. Manzanas. Uvas. Un poco de prosciutto.
Haba cogido lo que tena aspecto apetecible y razonablemente fresco en el mercado de la vuelta de la
esquina.
Querra un whisky doble con un gran cubito de hielo dijo Alice.
Oh.
Claro. Ahora mismo.
Todava no haba establecido contacto visual con nadie, pero pareca un progreso. Quizs eso la
relajara, la ayudara a superar el trauma. Siempre que su hgado no estuviera realmente perforado.
Quentin baj la botella, sintindose muy consciente de que estaba improvisando sobre la marcha.
Meti un cubito en el vaso y verti el whisky sobre el hielo. La cuestin era no tenerle miedo. Quera
que Alice se sintiera amada. O quizs eso era demasiado, pero quera que se sintiera segura.
Alguien ms? pregunt desde la cocina.
El silencio en la sala fue ptreo.
Muy bien.
Se sirvi uno para l, solo. Podan mandarlo al infierno si iba a dejar que su exnovia recin
resucitada se tomara su primera copa en siete aos sola. Por una vez, Plum y Eliot se haban quedado
sin nada que decir. Tambin les sirvi whisky, por si acaso cambiaban de opinin.
Alice se trag su whisky con sed, luego cogi el de Plum y tambin se lo tom. Cuando se lo
termin, mir el vaso vaco con expresin decepcionada. Eliot apart discretamente su vaso para

dejarlo fuera del alcance de Alice. Quentin pens en darle la botella, luego pens que quiz no
debera. Debera tomar ms agua.
Quieres? empez.
Dola dijo Alice. Solt un suspiro tembloroso. Si quieres saberlo. Alguna vez te lo has
preguntado, Quentin? Alguna vez has tratado en serio de imaginar cmo fue realmente? Recuerdo
que pens que quiz no dolera, que quiz morira con facilidad. Nunca se sabe, quizs el fuego
mgico es diferente. Te contar algo: no es diferente. Duele como un cabrn. Duele ms o menos
igual, dira, como quemarse en fuego normal. Es gracioso, el peor dolor que haba sentido hasta
entonces era pillarme el dedo en una silla plegable. Supongo que haba sido afortunada.
El recuerdo la detuvo y mir otra vez el vaso, para cerciorarse de que no haba quedado nada.
Pensaras que tus nervios no llegaran tan alto, pero s. Pensaras que tendran un lmite
superior. Por qu ha de ser posible que la gente sufra tanto dolor? Pensaras que es un problema de
adaptacin.
Nadie tena una respuesta.
Y luego no dola en absoluto. Puedo recordar los ltimos trozos de m cayendo, eran los dedos
de los pies y la parte superior de mi cabeza al mismo tiempo, entonces el dolor desapareci por
completo, y quise llorar de alivio porque haba terminado. Estaba tan aliviada de que mi cuerpo
hubiera desaparecido! Ya no poda dolerme ms.
Pero no llor. Re. Y segu riendo durante siete aos. Eso es lo que nunca entenders. Nunca,
nunca, nunca lo entenders. Mir el tablero de la mesa. Era todo un chiste, y el chiste nunca
dejaba de tener gracia.
Pero no fue un chiste dijo Quentin en voz baja. Fue lo ms terrible que ninguno de
nosotros haba visto nunca. A Penny acababan de arrancarle las manos de un mordisco, y yo perd la
mitad de mi clavcula, y mataron a Fen. Y luego te perdimos a ti. No fue un chiste.
Cierra la puta boca ladr Alice. Llorn de mierda. Nunca entenders nada!
Quentin la examin. La cuestin era no asustarse.
Lo siento, Alice. Todos lo sentimos mucho. Pero ha terminado, y queremos comprenderlo.
Intntalo. Mira si puedes explicrmelo.
Alice cerr los ojos y respir profundamente.
T no lo entiendes, y nunca lo entenders. Nunca me entendiste cuando era humana, Quentin,
porque alguien tan egosta como t nunca entender a nadie. Ni siquiera te entiendes a ti mismo. As
que no creas que puedes entenderme ahora.
Eliot abri la boca para decir algo, pero Alice lo cort.
No lo defiendas! Nunca tuviste los huevos de tener un sentimiento real en tu vida, siempre
estabas apestosamente borracho. As que por una vez escucha a alguien que te dice la verdad.
Escucharon. Quentin no saba cmo reaccionar. Pareca Alice era Alice, pero algo haba ido
mal.
Una vez que desapareci mi cuerpo, una vez que fui completamente un niffin, mira, no
dejaba de pensar en ese anuncio de dentfrico. No s por qu pensaba en ello, pero el eslogan era que
esa pasta de dientes te daba esa sensacin de frescura como al salir del dentista. Y as era cmo me
senta, exactamente as. Con todas las impurezas eliminadas. Me senta fresca y ligera y limpia como
el hielo. Era pura. Era perfecta.
Y todos estabais alrededor con aspecto horrorizado! Todava no le ves la gracia? Recuerdo lo

que pens entonces. No pens en Martin ni en Penny ni en ti ni en nada. La nica idea que tena en la
cabeza era: Por fin. Por fin. Haba estado esperando ese momento toda mi vida sin saberlo.
Cuando lo hice, cuando lanc el hechizo, pens que quiz podra controlar el poder el tiempo
suficiente para matar a Martin. Pero una vez que tuve el poder, una vez que fui niffin, no quera
controlarlo ms. No me importaba, ni lo ms mnimo. Tienes suerte de que lo matara, mucha suerte.
Nunca habra levantado un dedo para salvar a gente como t.
Pero quera saber si poda hacerlo. Cuando le arranqu la cabeza fue ms bien como un brindis,
como sacar un corcho. Un brindis por mi nueva vida! Quieres saber cmo es ser un niffin? Imagina
saber, siempre y para siempre, que tienes razn y que todos los dems y todo lo dems est
equivocado.
Alice sonri al recuerdo.
Podra haberos matados a todos con la misma facilidad. Muy fcil.
Por qu no lo hiciste? Quentin quera saberlo sinceramente.
Por qu iba a hacerlo? Escupi. Para qu molestarme? Haba mucho que hacer!
Quentin comprendi que ella intentaba hacerle dao. Y no lo estaba haciendo nada mal. El hechizo
haba ido fatal, y l debera haberlo visto venir. El cuerpo de Alice haba vuelto, pero su mente No
pasas siete aos dentro de un demonio sin consecuencias. Estaba traumatizada. Quentin pensaba que la
recuperara del todo, pero no lo haba hecho, todava no. Alice estaba all, pero no haba vuelto.
As que te fuiste. Que siga hablando. Quizs hablando lo supere.
Me fui. Atraves directamente la pared. Apenas la senta, era como neblina para m. Todo era
neblina. Atraves la piedra hasta la tierra negra. Recuerdo que no cerr los ojos. Era como nadar en
un ocano tropical por la noche, caliente y opulento y salado y oscuro.
Alice hizo una pausa aqu, y no habl durante un minuto entero. Quentin le llev agua. Ella
pareca haber perdido la pista de su deseo de continuar hablando, pero entonces la encontr otra vez.
Me gustaba estar en la tierra. Era oscura y densa. Recuerdas lo buena chica que era?
Recuerdas lo sumisa y complaciente que era con todo el mundo? Por primera vez en mi vida poda
simplemente ser. Eso fue siempre parte del problema, Quentin. Senta que tena que estar interesada
en ti todo el tiempo. T queras amar de manera desesperada, y pens que mi trabajo era darte ese
amor. Pobre nio perdido! Eso no es amor; es el infierno. Y estaba probando el cielo. Era un ngel
azul.
Flot a travs del suelo durante meses. Alguna vez te has preguntado qu hay dentro de Fillory?
Est lleno de esqueletos. Dinosaurios mgicos, de kilmetros de longitud. Tuvo que haber una gran
era de los dinosaurios. Segu el lomo de uno durante un da entero. Haba cuevas, tambin, y
terraplenes, y muchos, muchos tneles de enanos. Encontr toda una ciudad subterrnea una vez,
donde el techo haba cado, un tiempo atrs. Estaba lleno de cuerpos. Cien miel enanos enterrados
vivos.
Ms abajo todava hay mares negros, sin salidas, ocanos enterrados llenos de tiburones sin ojos
que se alimentan y mueren en la oscuridad. Tambin hay estrellas all abajo, las subestrellas, ardiendo
bajo tierra, incrustadas en la tierra, sin que nadie las vea. Podra haberme quedado all abajo para
siempre. Pero al final pas al otro lado.
Conocemos el Lado Lejano dijo Quentin.
Pero no habis estado all. Lo s. Os observ a veces. Estuve all en el Final del Mundo,
observndoos desde dentro de la pared, cuando te echaron. Te segu en tu pequeo barco, a nueve

brazas de profundidad, como el espritu en La balada del marinero de antao. Vi a tu amigo morir en
la isla. Te vi follarte a tu novia. Te vi yendo al infierno.
Podras habernos ayudado, sabes?
No, no poda. No poda! Su rostro era de demente alegra. Esa es la cuestin! Y sabes
por qu? Porque no me importaba. Se detuvo y olisque. Es gracioso. No ola cuando era un
niffin. Pero no se rio. Luego fui al otro lado. Me elev y flot y sal como un globo, ms all del
cielo de Fillory, a la oscuridad exterior. Empuj las estrellas al subir. Entr en el sol, pas una semana
en su centro, flot y flot y flot a su alrededor. Era indestructible, nada poda afectarme, ni siquiera
eso.
Fui ms all. Alguna vez te preguntaste, Quentin, si el universo de Fillory es como el nuestro?
Si contina y contina y hay otras estrellas y otros mundos? No los hay. Fillory es el nico. Sal all,
ms all del sol y la luna, a travs de la ltima capa de estrellas: las estrellas eran las nicas cosas en
todo mi tiempo de niffin que no poda atravesar; y luego nada. Y vol y vol durante das, sin
cansarme nunca, sin aburrirme nunca, y luego di la vuelta y mir atrs, y all estaba Fillory. Parece
cmico desde lejos, no te lo puedes imaginar: un disco gordo en espiral entre una multitud de
estrellas, en equilibrio sobre una torre tambaleante de tortugas como en los libros del doctor Seuss.
Es ridculo. Una pequea tierra de juguete, con aspecto para todo el mundo de una obra de spin art,
dentro de un enjambre de estrellas blancas. Lo observ durante un buen rato. No saba si podra
volver alguna vez. Es lo ms parecido a la tristeza que he sentido.
Se qued en silencio. La nevera zumbaba. Eliot se levant y le dio un empujn.
Pero volviste dijo Quentin.
Volv. Haca lo que quera. Una vez herv un lago con todo lo que haba dentro. Persegu aves y
animales y los quem. Todos me tenan miedo, era un azulejo de infelicidad. En ocasiones chillaban o
gritaban y me imploraban. Una vez Alice solt un grito ahogado, de repente, como si la hubiera
tocado algo fro. Oh, Dios. Mat a un cazador. Un sollozo rpido y convulsivo la atenaz, casi
una tos. Lo haba olvidado hasta ahora. Iba a matar a un ciervo y yo no quera que lo hiciera. Lo
quem y se consumi. No tard nada. Ni siquiera me vio.
Respiraba con fuerza, bruscamente, con una mano en el pecho, como si estuviera tratando de no
vomitar. Su mirada vag por la habitacin.
Ahora est bien, Alice dijo Quentin con voz suave. No es culpa tuya.
Eso pareci darle vida. Alice dio una palmada en la mesa. Su expresin era de enfado otra vez.
Es culpa ma! le chill a Quentin, como si l estuviera tratando de arrebatarle su posesin
ms preciada. Yo lo mat, yo! Lo hice! Nadie ms! Hundi la cabeza en sus brazos.
Tena los hombros tensos. Quentin no saba cmo conectar con ella.
Lo odiaba continu Alice. Pero odiaba a todo el mundo. Y ms que a nadie te odiaba a ti,
Quentin. El odio no es como el amor, no termina. Dura para siempre. Nunca puedes llegar al fondo.
Y es tan puro, tan incondicional! Sabes lo que veo cuando te miro? Veo criaturas sosas, estpidas,
feas, cargadas de basura emocional. Vuestros sentimientos son corruptos y contaminados. La mitad
del tiempo ni siquiera sabis lo que estis sintiendo. Sois demasiado estpidos y estis aturdidos.
Amis y odiis y sufrs y ni siquiera lo sents.
Quentin se qued muy quieto. Ni siquiera era cuestin de que se equivocara. Era cierto, as era la
gente. Pero Alice haba olvidado que l tambin lo saba, y que de vez en cuando ese conocimiento
haba formado parte de aquello que los haba unido.

Pero no dijo eso. Todava no. Alice se detuvo y se enderez otra vez en la silla.
Tengo antojos extraos. Mango. Mazapn. Frunci el ceo. Y cmo se llama? Hinojo?
Luego se me pasa. Haca mucho tiempo que no probaba nada. Su voz cuando dijo esto ltimo fue
lo ms parecido a la vieja Alice que haba dicho desde que se haba despertado. Tena mucho
poder, Quentin. Muchsimo poder. En un momento dado me di cuenta de que poda deslizarme hacia
atrs en el tiempo. Era fcil. Si piensas en ello, te ests moviendo en el tiempo constantemente, un
segundo adelante cada segundo, pero no es necesario. Puedes detenerte sin ms. Casi podra hacerlo
ahora, es como si subes en el telearrastre en una pendiente de esqu y simplemente dejas que se vayan
las manoplas, dejas que la cuerda se deslice entre tus dedos, y t frenas y te paras. All va el presente,
corriendo sin ti, se ha ido, y sin ms ni ms ests en el pasado. Es una sensacin fantstica.
Pero no puedes cambiar nada, solo puedes observar. Yo observ a los Chatwin llegando a
Fillory. Observ a gente nacer y morir. Vi a Jane Chatwin follando con un fauno! Resopl de risa
. Creo que era una persona muy solitaria. En ocasiones, solo observaba a la gente leer o dormir.
No importaba, todo era divertido. Nunca dejaba de ser divertido.
Una vez me permit volver hasta el principio de Fillory. El principio de todo. O de este todo, al
menos. Era lo ms lejos que poda llegar. Chocabas con ello, como si alcanzaras el final de tu cuerda.
No puede decirse que fuera una visin bonita, el alba de la creacin. Era ms bien como el
cadver de lo que haba sido antes. Solo un gran desierto y un mar poco profundo y de aspecto
muerto. No haba clima ni viento, solo fro. El sol no se mova. La luz solar era desagradable.
Como una vieja lmpara fluorescente en la que haban muerto un puado de moscas. Mirando atrs
ahora pienso que el sol y la luna tuvieron que chocar y se fundieron en un solo cuerpo celestial.
Observ el mar durante mucho tiempo. No pensaras que un cuerpo de agua tan grande pudiera
estar tan en calma. Al final, una gran tigresa vieja lleg trotando al agua. Tena las orejas marcadas, y
haba perdido un ojo y le haba quedado cerrado. Podas verla chapoteando desde un par de
kilmetros de distancia. Pens que tena que ser una diosa, la diosa de lo que existiera antes.
Baj al borde del agua. Mir un momento su reflejo, luego se adentr trotando en el agua, hasta
que le cubri los hombros. Se detuvo entonces y se estremeci, y estornud una vez.
Obviamente era desagradable para ella, pero lo hizo de todos modos. A m me pareca muy
valiente. Continu hasta que qued completamente sumergida. Y luego nada. Se haba ahogado. Vi su
cuerpo flotando en la superficie, de costado, girando lentamente en la marea baja, y luego lo vi
hundirse definitivamente.
Despus de eso no ocurri nada durante mucho tiempo. Luego el agua ms o menos se reuni en
una ola, y la ola arroj dos grandes conchas curvadas en la orilla. Se quedaron una junto a la otra
durante un rato, y luego lleg otra ola y dej atrs una cortina de espuma. La arena de debajo de las
conchas se removi y se sacudi y aquello se sent, y era Ember. La espuma era su lana. Las conchas
eran sus cuernos.
Ember baj trotando por la playa hasta que encontr otro par de conchas curvadas ms y las
empuj suavemente un poco hasta que estuvieron una junto a la otra y luego se qued a su lado de
manera que su sombra cay sobre ellas, y entonces la sombra se levant, y eso era Umber. Se
saludaron con la cabeza el uno al otro y luego trotaron juntos hacia el cielo.
Se turnaron chupando la gran luna-sol en el cielo hasta que esta se separ otra vez en dos entes,
y entonces Ember dio una patada al sol en una direccin y lo puso en movimiento, y Umber pate la
luna, y todo el mundo empez otra vez. Y eso fue el principio de Fillory.

Pero en general me importaban un carajo esas mierdas. Sabes cul era mi parte favorita del
pasado? Me gustaba observarme a m misma quemndome. Me gustaba volver a cuando mor y
esconderme en las paredes y observar cmo ocurri. Una y otra vez.
Podas ver el futuro? pregunt Eliot.
No dijo Alice, con el mismo tono ligero, desapegado. No pareca consciente de qu cosas de
las que estaba diciendo eran duras de or y cules no lo eran. Era todo lo mismo para ella. Tiene
algo que ver con horarios y flujo de informacin, creo.
Tal vez sea mejor dijo Quentin.
Si hubiese podido hacerlo te aseguro que no habra vuelto aqu.
Eso era lo que quera decir.
Al principio ni siguiera poda llegar a la Tierra, pero algo cambi. La barrera se abland y
pude pasar. Lo descubr por accidente: me gustaban los espejos (me gustaba verme a m misma sin
carne) y luego un da toqu uno y entr en un espacio raro dentro de l. Estaba en medio como en
Ningunolandia. Espejos dentro de espejos te llevaban ms abajo, cada vez a un nivel ms profundo, y
en algn punto se mezclaban con los espacios especulares de otros mundos. Haca fro all, y estaba
vaco, o casi, encontr una vez un ave perdida una vez, aleteando, tratando de salir. Cuando volv
estaba en este mundo, no en Fillory.
No me import. Brakebills era interesante. Mucha magia all, y un montn de espejos; tena un
espacio especular muy complejo. Pens que podra encontrar a mi hermano all, pero no pude. Y te
encontr a ti, Quentin. Eras una costra que quera seguir rascando. Me hiciste dao, incluso entonces,
y el dolor era algo que disfrutaba.
Y la gente era interesante. Saba que Plum estaba conectada con Fillory, aunque todava no estoy
segura de cmo. Estaba convencida de que ibas a follrtela.
Por qu literalmente todo el mundo piensa eso? murmur Plum.
Y luego trataste de crear una tierra! Se qued sin decir nada, riendo en silencio durante unos
segundos. Oh, Dios mo, es tan penoso! T, Quentin, nunca pudiste hacer nada. No lo entiendes?
Cmo alguien como t podra crear algo que estuviera vivo? Eres un hombre hueco! No hay nada
dentro de ti! Lo nico que pudiste hacer fue esa casa-espejo fra y muerta!
Y sabes por qu? Porque todo lo que haces es lo que piensas que la gente espera de ti, y despus
sientes pena por ti mismo cuando te odian.
He cambiado un montn, Alice dijo Quentin. Quizs eso fue cierto alguna vez, no lo s.
Pero he cambiado mucho en siete aos.
No. No lo has hecho.
Piensa en esto entonces: el Quentin que conociste podra haberte hecho humana otra vez?
Alice se qued en silencio unos segundos, por primera vez, el tiempo suficiente para que Plum
interviniera.
Por qu nos ests contando todo esto, por cierto? Plum daba la impresin de que ya haba
tenido bastante de Alice. Quiero decir que es fascinante y todo, pero no es lo que esperbamos.
Os estoy contando esto susurr Alice para que l sepa lo que hizo. Estaba respondiendo
a Plum, pero estaba mirando a Quentin.
Cuntame lo que hice. Quentin le devolvi la mirada. Los ojos de Alice haban cambiado: no
eran los mismos ojos que haba tenido antes. Quiero saberlo.
Entonces escucha: me robaste. Ella lo escupi. Pero ya estaba perdiendo fuelle, ni siquiera

tena energa para continuar cabreada. Era perfecta. Era inmortal. Era feliz. T me robaste todo
eso. Esperabas que estuviera agradecida? S? No quera ser humana otra vez, pero me arrastraste
otra vez a este cuerpo. Levant las manos como si fueran carne de mala calidad, los descartes de un
carnicero. Perd todo, dos veces. La primera vez renunci. Pero la segunda vez me lo robaste.
Alice suspir, un suspiro quebrado en la sala en silencio, con su cuerpo quebrado y cado. Se recost
en la silla. Y tambin poda volar. Ahora me he cansado de explicarte por qu no tienes valor. Uno
de vosotros, mierdas, me trae una botella?

26
Otro temblor. Despert a Umber. El dios abri los ojos.
Mi corazn susurr.
Pero cuando Janet apart la mirada del atardecer, la puesta del sol, el dios ya se haba ido.
Mucho que hacer. Final del mundo. No puedo quedarme. Se recuper muy deprisa de la paliza,
Janet le concedera eso. Se le pas por la cabeza que quizs haba fingido; quizs haba cado con
mucha facilidad, tal vez se haba tirado. Habra sido propio de l.
En cualquier caso, Janet se sinti aliviada de que Umber se hubiera ido. No tena especial inters
en pasar el final del mundo con l.
Entretanto, la accin al borde del mundo era profunda y absolutamente espantosa. El sol se estaba
aplastando all como una calabaza podrida; no se haba limitado a rozar el borde de Fillory, sino que,
de un modo definitivo y agnico, se estaba hundiendo all, aplanndose, gastando sus restos de
energa trmica y cintica para destruirse y lanzar formidables gotas y lenguas de fuego al aire y
erigiendo un enorme pilar de vapor que se alzaba hacia el cielo.
Janet nunca haba visto el borde del mundo. Los otros lo haban hecho, y ella ya nunca tendra
ocasin de hacerlo. Y aunque la tuviera no sera lo mismo: ahora tendra una enorme quemadura de
cigarrillo. Janet mir por encima del hombro al otro horizonte y vio que la luna se estaba levantando,
como de costumbre. La vieja y buena luna. Deba de orbitar dos veces ms deprisa que el sol, pensaba
Janet, para entrar en su eclipse a medioda y luego volver otra vez para levantarse por la noche. O no,
tendra que ir todava ms deprisa. Velocidad variable? Lunas mltiples? Empez a tratar de
comprenderlo, pero se detuvo de pronto. Qu importaba ya?
No deberamos estar aqu dijo Poppy. Deberamos volver al castillo.
Qu importa? dijo Janet, en voz ms alta esta vez.
Lamentaba que Eliot no estuviera all. O Quentin. Josh y Poppy estaban bien, pero, vamos, eran
novatos. Le habra gustado gozar de la compaa de alguien ms de la vieja escuela como ella.
Incluso Julia.
Esto significa que somos los ltimos dijo. Los ltimos reyes y reinas de Fillory para
siempre. Supongo que eso es una reivindicacin de fama.
Todava no ha terminado. Deberamos volver a Whitespire. El pueblo nos necesita.
Ese era el espritu.
Vamos dijo Janet. Tenis razn, cuidemos de ellos. Ya os pillar. Voy a quedarme aqu un
poco.
Janet no podra haber dicho por qu, pero estando all se senta bien. Las colinas raras, espaciadas
de manera ordenada, iluminadas por la luz parpadeante del sol que agonizaba, proyectando largas
sombras atrs y lejos; se senta en calma all. Ellos estaran bien de vuelta en Whitespire. En cambio,
qu demonios aadira su presencia? Se sentara para su vigilia final all, en las colinas de los
Agujeros Ruidosos.
Josh empez a decir algo, pero Poppy le toc el brazo y se call. Ella lo comprenda: estaban
fuera de su terreno. Josh, en silencio y serio, empez el ritual del portal.
Lo dejar abierto despus dijo.
S.
Cuando empeore dijo, volveremos a por ti. Con el botn.

S. Estar aqu.
Josh y Poppy se marcharon. El cielo era de un azul profundo, y con el verde de las colinas y el
gris de las montaas y el rojo anaranjado llameante del horizonte formaban una escena muy
sorprendente. Lstima que no tuviera cmara, o un caballete, o una sensibilidad esttica
poderosamente desarrollada. Janet no estaba mucho por la contemplacin embelesada. Se sent en la
hierba glida con la espalda recostada en el roble duro y abultado en lo alto de la colina. Quiz
debera llevar gafas de sol, como aquella gente que iba al desierto a observar los ensayos atmicos.
Se estremeci. Pareca equivocado que, de todos ellos, ella fuera la que tuviera que dar testimonio
de eso. Ella, la cnica. Le importaba una mierda. Bueno, quizs era mejor as, mejor que alguien
llorn y sentimental. Quentin sera una puta Fontana de Trevi de lgrimas llegado a este punto.
Alguien o algo al oeste de ella toc una gran trompa, un pedal sostenido. Hubo unos pocos segundos
de silencio antes de que respondiera desde el sur un desgarrador tono de trompeta de plata, la misma
nota varias octavas ms alta. Luego siguieron seis o siete notas al unsono, desde todos los puntos
cardinales, incluso desde el mar, desplazndose entre armonas fabulosas y tritonos que
desentonaban.
Quin coo est tocando esa mierda?, pens Janet. Cmo saben qu notas tocar? Tal vez
estaba escrito en alguna parte, quiz siempre haba habido una gran trompa de los Alpes en algn
lugar bajo el cristal, con una seal que deca: En caso de Ragnarok rompa el cristal y toque un mi.
Dnde est mi trompa? Habra estado bien tener al menos una trompa, pens, permitindose
cierta amargura, algo de autocompasin, porque si no se la permita entonces, cundo iba a hacerlo?
Le dara algo que hacer. Y entonces todos los rboles-reloj que la rodeaban empezaron a sonar al
unsono. Janet no saba que pudieran hacerlo.
Se levant. Esto no servira. Estaba alicada, y no servira. Necesitaba implicarse, descubrir lo que
estaba ocurriendo. Se levant y, como si estuviera ensayando, la hierba delante de ella casi estall
cuando un hipogrifo aterriz en ella a gran velocidad y se desliz hasta la mitad de la pendiente sobre
sus garras y patas, desgarrando la mitad de la colina a su paso.
La criatura se recompuso y volvi a subir al trote por la pendiente hacia Janet. Haba venido a
buscarla.
Su alteza, reina Janet, gobernante de Fillory. Este hipogrifo est a vuestra disposicin.
Respeto. De un hipogrifo. No caba duda: era el fin del mundo. Janet camin hacia l, puso un pie
en el muslo del hipogrifo y pas una pierna sobre el lomo ancho, pardo rojizo, de piel hirsuta. Le
ayud la pendiente de la colina.
Janet se dio cuenta de que conoca a ese hipogrifo; tena una cresta roja. Lo haba cabalgado al
pantano antes.
Volemos, pues, t y yo, bestia valiente dijo ella. Aunque sea por ltima vez, el ltimo da.
En fin, se dijo a s misma. No juzgues. Si alguna vez hubo una ocasin para esta clase de charla
era esa. No estaba segura de si eran lgrimas o el viento o las dos cosas, pero le lloraban los ojos al
elevarse hacia el cielo y tuvo que enjugrselos con la manga.
Janet dio libertad al hipogrifo y este subi en espiral sobre los Agujeros Ruidosos y se dirigi
hacia el sur. La luz era indescriptiblemente extraa: agonizante, luz solar parpadeante del oeste, a su
derecha, y a su izquierda la luz de la luna que se alzaba, las dos encontrndose y mezclndose en un
resplandor plateado-dorado distinto de todo lo que haba visto antes.
Ms arriba, ms arriba orden en voz alta, y el hipogrifo obedeci.

Al ascender, Janet lanz varios hechizos sobre s misma, en especial en los ojos: distancia, foco,
resolucin, visin nocturna. Si iba a ser testigo del apocalipsis quera verlo todo, sin ahorrarse nada.
Odos tambin; aument su capacidad auditiva. Sera el ngel de la grabacin esa noche.
El efecto era desconcertante: una inundacin de datos, ms de los que su cerebro poda procesar,
y literalmente ech la cabeza atrs cuando su visin explot con detalle. Pero tena que verlo todo.
Dependa de ella, de nadie ms.
Fillory bulla de movimiento: era una noche agitada para la tierra mgica, y todo el mundo estaba
en la calle en la ciudad. Incluso los rboles se estaban moviendo: la inmensa masa negruzca de los
Bosques Oscuros al oeste ya no se cea a su perfil tradicional. Los rboles, o los animados al
menos, haban arrancado sus races y estaban marchando hacia el este en la direccin del castillo de
Whitespire, haciendo sonar los nudillos, por as decirlo, oh s, por fin, vamos a ocuparnos de esto.
Deba de haber alguna antigua rencilla con Queenswood, pens, y ahora iban a ajustar las cuentas.
Los rboles dejaron tras ellos un pequeo retn de rboles inanimados comunes, un escueto equipo
donde estaba el bosque original.
S: Queenswood estaba adoptando a su vez una posicin defensiva, estirndose en una media luna
protectora en torno a los lmites de Whitespire. Movindose desde el sur para interceptar a los
Oscuros (presumiblemente, era lo que ella habra hecho) estaban los ms pequeos pero no menos
animosos rboles de la Tierra de Coria, reforzados por los pequeos manzanos y perales del Huerto
Meridional.
Aciago. Como el bosque de Birnam a Dunsinane. Era tan de Macbeth. O de Hamlet, haba
olvidado de cul.
El mismo Whitespire estaba iluminado, cada ventana; pareca como un rascacielos de Manhattan
lleno de abogados enrgicos trabajando todo la noche. El patio estaba lleno de hombres armndose.
Con quin iban a luchar? No deban de tener ni idea de lo que estaba ocurriendo. O quizs era ella,
Janet, la que no se enteraba. Probablemente, ellos haban ledo un puado de profecas. Y en cambio
ella no tena ni una puta trompa.
Los ojos de Janet eran como dos faros invisibles, despiadadamente claros, y sus dos haces
gemelos barrieron las colinas de hierba siniestramente iluminadas de Fillory. No eran solo los
rboles los que se estaban moviendo, los animales tambin estaban corriendo debajo de ella, y
galopando y correteando y avanzando y aleteando. Ciervos, caballos, osos, aves, murcilagos, seres
ms pequeos que podran ser zorros o comadrejas o algo as. Lobos y grandes felinos corran unos
junto a otros; vaya si no era una nacin biodiversa la que ella presida, al menos durante, oh, al
menos un par de horas. Todos ellos, todos ellos, acudan en gran nmero desde diversos vectores
para confluir en la direccin del castillo de Whitespire.
O vaya, entonces se fij, no todos. Algunos de ellos ya estaban all. Ms animales ya estaban
formados en torno a Whitespire para recibirlos. Lo entendi por fin. Dios, todas las tensiones
enterradas de ese lugar fantstico y condenado se estaban desbordando esa noche. Los que estaban en
Whitespire tenan que ser los Animales Parlantes, y los animales comunes estaban marchando a la
guerra contra ellos. Janet saba que siempre se haban evitado unos a otros, pero nunca se haba dado
cuenta de hasta qu punto se despreciaban mutuamente. Deban de haber estado planeando esa noche
durante siglos.
Los animales que no hablaban llegaron como una masa enfurecida; los que hablaban permanecan
muy quietos en filas ordenadas en los campos de las afueras de Whitespire, pisoteando las cosechas

del modo en que todos los ejrcitos han pisoteado las cosechas desde el alba de los tiempos. Era una
atmsfera de carnaval, una masa negra, una noche sin reglas. A la vanguardia de los que no hablaban
iban unos pocos de los animales ms veloces, saltando solos y por parejas sobre los muros bajos de
piedra, superndolos por mrgenes ridculos que bordeaban lo fardn: guepardos y antlopes, sin
hacer caso unos de otros, o quizs eran gacelas, adems de un par de leones y caballos salvajes y
algunos cabrones con aspecto de es que podran ser es. Quin saba que esos cabrones podan
correr as? Era bastante alucinante de hecho. Detrs de ellos, justo por delante de la segunda oleada,
lleg una manada de perros muy grandes, ambiciosos y enrgicos.
Chocaron de frente contra las lneas impecablemente ordenadas de los Animales Parlantes, con
unos pocos de ellos chocando de cabeza con un impacto que haca gelatina del cerebro y que te haca
desear encogerte y quiz vomitar, incluso desde esa distancia. Eso, ese sonido horrible, lo haca diez
veces ms real, ms incluso que el sol. Era el sonido de la muerte, el irreversible definitivo. Eso
estaba ocurriendo de verdad, y nada volvera a ser lo mismo.
Aunque con ms frecuencia los animales optaban por araar y desgarrar, y cuando lo hacan iban
a por sus equivalentes, especie contra especie, los que hablaban contra los que no hablaban. Los gatos
cayeron de inmediato, gruendo y dndose zarpazos en una neblina de polvo. No veas ninguna
accin de perro sobre gato, o todava no.
Los Animales Parlantes estaban gritando en la refriega, igual que lo haran los soldados
humanos:
A m! A m!
A mi derecha! Flanco derecho, flanco derecho!
Aguantad, malditos seis. Mantened la lnea. Aguantad. Aguantad.
Era una batalla muy igualada. Los Animales Parlantes eran ms listos y ms organizados, y eran,
en promedio, un poco ms grandes que los mudos, pero los animales mudos los superaban en
nmero. Janet se encontr alentando a los que hablaban, de manera instintiva, pero luego se pregunt
por qu. Eran moralmente mejores que los mudos? Merecan ganar? Quiz simplemente tena
prejuicios. Los que hablaban al menos hablaban. Quiz debera conceder eso a los mudos, una
victoria en la ltima batalla, la que no contaba para nada.
Janet pens en los perezosos. Probablemente haba un contingente de perezosos a unos ochenta
kilmetros de all, todo un regimiento de lucha, y no llegaran hasta al cabo de un mes y para
entonces todo habra terminado. O quizs a los perezosos no les importaba luchar en absoluto? Buen
Dios, era ese el oso Humildetambor, golpeando a diestro y siniestro? Un tipo perezoso ese, pero
Dios mo. Qu monstruo. Tena un collar de acero protegindole el cuello, y estaba en plan guerrero
vikingo, sin duda alimentado por un barril o dos de aguardiente.
Janet esperaba que sobreviviera. Aunque, claro, ninguno de ellos iba a sobrevivir, as que quizs
era mejor que muriera as, en el fragor de la batalla, en lugar de observando las ruinas de su mundo
derrumbndose bajo sus pies. El hipogrifo emprendi el vuelo, y Janet perdi de vista a
Humildetambor en el caos y la penumbra. Nunca lo sabra.
Era dbilmente consciente de que tambin haba combates en el aire, a su alrededor, las aves al
ataque, complejos combates areos, salpicaduras de sangre y plumas. De vez en cuando un par de
aves se enzarzaban y caan girando desde el cielo, sin que ninguna quisiera soltar a la otra para
salvarse. Janet se preguntaba si se separaran antes de golpear el suelo, pero nunca pudo seguir a un
par el tiempo suficiente para averiguarlo.

Los hombres tambin estaban luchando, en torno al castillo. Janet los mir entrecerrando los
ojos, enfocando con su visin telescpica aumentada mgicamente. Contra quin iban a luchar?
Lorianos? Monos? No, solo con esas bestias, mitad animales, mitad humanos de los que haba
estado llena la Tumba de Ember y con una unidad de elfos oscuros con armadura negra de aspecto
duro. Dnde haban estado todo este tiempo? Josh y Poppy estaban jugando a la defensiva. Josh
estaba en las almenas y Poppy volaba sobre el apelotonamiento como una valquiria de piernas largas,
recibiendo parte del fuego que llegaba en forma de lanzas y flechas y que estaba teniendo problemas
para controlar.
All, estaba retrocediendo, volando ms alto, fuera del alcance de su visin. No le ocurrira nada.
Ms le vala, porque ella y Josh eran su billete de salida de ese espectculo de mierda. El ltimo
helicptero para escapar del Saign mgico.
Janet recorri el paisaje con la mirada, buscando ms malas noticias. Era todo muy voyeurstico,
como porno. Ms! Ms apocalipsis! Y haba ms. Mucho ms.
Los centauros estaban llegando atronando desde el Retiro donde acostumbraban a estar. Una
formacin estricta la de esos tipos, probablemente haban estado practicando esa mierda durante
generaciones. Se sumaron a la refriega sobre todo luchaban a dos manos, con espadas cortas
pesadas en ambas manos o con arco y flecha y joder! Iban a por los Animales Parlantes? All, ese
tipo arranc limpiamente la cabeza de lo que momentos antes haba sido un Ciervo Parlante.
Esos putos cabrones. No le caan bien a nadie, y ahora ella supo por qu. Probablemente eran
nazis totales; suponan que si conseguan eliminar a otros seres sensibles podran dirigir todo segn
su extraa filosofa fascista. Ni siquiera Janet pudo quedarse sentada por esto. Envi un par de
relmpagos a su columna, y recibi como respuesta una andanada de flechas que el hipogrifo logr
esquivar, despus de lo cual inclin la cabeza hacia ella, solo por un instante, para decirle con su
furioso ojo amarillo: qu cojones, yo no he venido para esto.
Lo siento dijo Janet, y le dio un golpecito en el cuello. Simplemente no soporto a estos
tipos.
Durante un minuto dio la impresin de que los centauros iban a decantar la balanza, pero luego
bum: una punta de lanza de unicornios embisti de lado en su formacin. Joder. Janet tuvo que apartar
la cabeza. Solo tenas que ver a un unicornio abriendo el flanco de un centauro una vez el destello
blanco de la caja torcica al caer la piel desgarrada para hacer un juramento poderoso de nunca
meterte con un unicornio, de no volver ni siquiera a mirarlo. Joder. Voy a sacrificar los corazones y
las nubes de algodn y a retroceder lentamente. No quiero problemas aqu. Puedes quedarte todos los
arcos iris.
Era visto desde cierto ngulo desapegado y clnico como si Fillory estuviera jugando al
ajedrez consigo mismo. Un grupo de minotauros haban quedado rezagados, jadeantes, distanciados
por los centauros pero claramente de su lado. Sin embargo, justo en ese momento, manadas de grifos
y pegasos empezaron a entrecruzar el espacio de batalla desde arriba, pateando y desgarrando. En
realidad, los pegasos daban la impresin de tener un valor nulo desde una perspectiva ofensiva: sus
pequeas pezuas eran demasiado ligeras y delicadas para causar dao a nadie, y eran demasiado
quisquillosos para golpear a alguien con las alas como podra hacerlo un cisne. Pero aun as, respeto
total a ellos por presentarse. Y no importaba, porque los grifos estaban haciendo limpieza. Joder,
esos tipos eran como tanques voladores. Picos y garras. Construidos para la guerra.
Eh! dijo Janet al hipogrifo. Quieres meterte en esto? Quieres luchar?

Pero la bestia neg con la cabeza. Le bastaba con llevar a la reina Janet. Sus ambiciones no iban
ms all. Lo cual ella entenda a la perfeccin. Esa sera su contribucin a la guerra.
Cmo te llamas?
Ala Invernal chill el hipogrifo en respuesta.
Janet le dio otra vez golpecitos en el cuello.
Buen vuelo, Ala Invernal. Buen vuelo. Fillory te est agradecido esta noche. Volemos ms alto
ahora.
Ninguna parte de Fillory permaneca indemne al conflicto. Aqu y all, en ros y arroyos, las
ninfas haban salido a la superficie el agua que las rodeaba reflejaba la luz mezclada extraa,
aunque por el momento solo observaban. Janet no las imaginaba arrastradas a una lucha a menos que
sus intereses se vieran amenazados de manera directa. Algunas de las drades usaron la misma
estrategia, quedndose junto a sus rboles, apoyndose en ellos o girando sus bculos casi como un
polica girara una porra.
Dios! Se haba olvidado por completo de los bosques. Estaban casi en ellos en ese momento. Un
grupo de olmos y abedules ms adelantados de la Tierra de Coria (Quin era Coria? Otra cosa que
nunca haba sabido) ya haban atacado a un gran roble salido de los Bosques Oscuros. El roble era un
monstruo y haba arrancado de raz un par de los rboles ms ligeros y los estaba llevando sobre su
cabeza como un kraken, pero estaba siendo superado. Unas pocas de sus ramas ya estaban partidas, y
las hojas estaban volando. Result que los rboles enloquecan por completo en una pelea.
Janet levant la mirada y vio que la luna daba tumbos. Segua alta, pero se haba desviado de su
curso, girando lentamente sobre su eje, sin rumbo, perdida en el espacio. Por alguna razn, eso fue la
gota que colm el vaso. Janet lanz los brazos en torno al cuello del hipogrifo. Solloz en sus
plumas suaves, y tambin solt unos pocos mocos. Daba igual, probablemente tena caros de ave. Ya
est, pens. Esto era lo mejor. Lo mejor que he tenido. Pensaba que siempre lo tendra, pero me
equivocaba.
El cuello del hipogrifo estaba rgido y orgulloso contra la cara de Janet. No se volvi para
mirarla. Quiz no se senta muy cmodo con las muestras de emocin. Bueno, era un tipo duro.
Janet oy y sinti un profundo bum, y levant la mirada a medio llanto. La mitad de las montaas
de la Cordillera de Barrera Septentrional acababan de hacer erupcin, haciendo saltar por los aires
sus cumbres como granos de pus. Janet ni siquiera saba que esa mierda era volcnica, pero ahora
estaban lanzando grandes trozos de lava sobre sus laderas bajas, como una reina de la universidad
borracha vomitando en su vestido. El desastre tambin se estaba haciendo geolgico, s. Fillory
estaba derramando su sangre arterial caliente.
Janet llev a cabo un examen visual sobre la costa. Baha Rota estaba inundando sus orillas,
ahogando las estribaciones ms bajas de los Agujeros Ruidosos en agua de mar; algunas de las
colinas haban desaparecido y ya solo se vean los rboles asomando del agua. Mar adentro, a Janet le
pareci ver un par de barcos sensibles tratando de sobrellevar la tormenta. Al sur, dunas monstruosas
del desierto profundo estaban golpeando las Montaas de Cobre y amenazando con sepultar en arena
las exuberantes llanuras meridionales. No! Fuera! Quera extender las manos y empujar el desierto
hacia atrs, meter su dedo en la brecha del dique. Probablemente la banda del Primero estaba
temblando en sus cuevas de hielo.
Fillory estaba bajo asedio, y las fronteras iban cayendo por todas partes. El centro no poda
resistir, y la periferia tambin se hallaba en un estado funesto. Se haba abierto una fisura, que

avanzaba en zigzag a travs de dos campos abiertos, con un brillo rojo candente y la hierba
tostndose ligeramente en el borde. Janet quera lanzar los brazos en torno a Fillory, abrazarlo y
juntarlo otra vez. Pero no poda. Nadie poda.
Ahora algo estaba hostigando los Bosques Oscuros por la retaguardia y Janet se centr en
Jane Chatwin, baja! La antigua Relojera pareca cabreada, con el pelo blanco suelto y ondeando, y
cada vez que sealaba con un dedo a un rbol en movimiento este se detena; la copa del rbol se
hunda y el rbol plantaba races otra vez. Daba la impresin de que estaba planeando cabalgar esa
bomba como Slim Pickens.
Todos los pesos pesados estaban apareciendo. En la Cordillera de Barrera los gigantes por
falta de otros de su tamao a los que elegir, y porque saban que iban a morir de todos modos
estaban luchando entre ellos, bramando y derramando lgrimas enormes al hacerlo. Por encima de
Whitespire, las lneas de batalla se separaban para dejar paso a una gran ave no voladora que
avanzaba de manera majestuosa entre los dos bandos de la Batalla de los Animales, y solo poda
tratarse de la Gran Ave de la Paz, una de las Bestias nicas. Tena el paso de un casuario, o lo que
Janet imaginaba que era el paso de casuario: levantando los pies con precaucin con sus rodillas
invertidas y balanceando la cabeza hacia atrs a cada paso.
Cuando alcanz el centro del campo de batalla hizo una pausa, mirando a su alrededor con calma
como diciendo: muy bien, queridos, no es hora de poner fin a esta estupidez? No sents el amor en
mi corazn y en el vuestro? Entonces dos grandes felinos, una pantera y un leopardo, se le echaron
encima, y el ave cay sin ni siquiera tener tiempo de dar un graznido. Puede que tuviera amor en su
corazn, pens Janet, pero tambin tena un montn de sangre.
Junto con su regular porcin de horror, Janet sinti un escalofro extra. Fuera cual fuese la magia
que daba su mandato a las Bestias nicas, era la base de Fillory, la barra de acero corrugado en el
cemento. Ni siquiera la Magia Ms Profunda serva esa noche. Si eso estaba fallando, poda pasar
cualquier cosa.
El Pantano Septentrional estaba regurgitando a sus bestias, algunas realmente cabronas, sobre
todo esa tortuga mordedora, el Prncipe del Barro, y algn gran lagarto con rayas amarillas y negras,
plano y ancho, de aspecto aplastado. Una gran salamandra horrenda. Cuando Janet la mir, la criatura
hizo una pausa, tratando de concentrar sus ojos anchos en algo pequeo, o relativamente pequeo,
que tena justo delante.
Era un ciervo blanco. Era la Bestia Buscadora, de pie ante ella, sola y sin miedo. Oh, gracias a
Dios, pens. Janet no pudo orla, pero vio que deca algo. Lo dijo otra vez, y una tercera, como
alguien que trata de encender una cerilla de una caja hmeda. La salamandra cerr sus ojos enormes
y cay sobre su tripa. Estaba muerta. La Bestia Buscadora haba deseado su muerte.
Sin embargo, haba requerido tres intentos y al parecer ni siquiera la Bestia Buscadora tena ms
de tres. Se haba guardado sus deseos todos esos aos, todos esos siglos, y de pronto los haba
gastado. Pareci encogerse de hombros, si un ciervo puede encogerse de hombros, y luego la tortuga
mordedora mordi y las hermosas patas blancas de aquel hermoso animal sobresalieron de la boca
del Prncipe del Barro durante un segundo antes de desaparecer.
Eso parece injusto, pens Janet. Un mal cambio. La Bestia Buscadora por alguna gran
salamandra a la que nunca haba odo mencionar. Una torre por un caballo.
Janet volvi a mirar el sol. Todava herva y se aplastaba en el horizonte, extendindose
lateralmente, como helado fundindose en una acera caliente; probablemente tardara como un

milln de aos o alguna otra extensin de tiempo csmica en agotar toda su energa y morir. Volvi a
ver cmo estaban Josh y Poppy. Poppy estaba descansando encima de uno de los muros de
Whitespire, que hasta el momento aguantaban bastante bien. Janet supona que si las cosas iban mal
tendran que abrir las puertas y retirarse al palenque, pero todava no haban llegado a eso. Ech de
menos a Josh por un minuto, hasta que lo encontr en el campo de batalla. Llevaba una armadura
mgica, muy cerrada Janet estaba asombrada de que pudiera siquiera respirar all dentro, dando
vueltas en torno al campo de batalla con una maza (que por alguna razn siempre era el arma elegida
por un hombre gordo), atizando a todo lo que tena al alcance. Un elefante enfadado lo pis, y Janet
contuvo la respiracin, pero la armadura de Josh resisti. De hecho, la armadura era tan suave y con
tan poca friccin que Josh sali disparado de debajo del pie del elefante como una semilla de
calabaza y vol veinte metros.
Josh se levant. Haba soltado su maza, pero era completamente invulnerable de todos modos.
Janet se pregunt qu pensaba que estaba haciendo, si acaso golpear algn u o lo que fuera con un
palo le estaba haciendo sentir mejor.
Que se unieran a la refriega, pens. Que se divirtieran. Esperaba que el beb estuviera a salvo. Y
en ese momento, de repente, Janet supo que ella nunca tendra hijos. Probablemente lo haba sabido
desde haca tiempo, pero era la primera vez que lo reconoca ante s misma. Que otros criaran. Que
lo hicieran y que Dios les amparara. Ella sera el testigo: era lo bastante dura para ver que todo se
quebraba sin quebrarse ella. Tambin serva aquel que volaba a lomos de un hipogrifo y observaba.
Haba mucho que observar. Ya estaba todo en marcha, Fillory lo haba dado todo, todas las
criaturas de un puto concurso de preguntas. Probablemente hasta los bichos estaban luchando entre
ellos. Se pregunt dnde estaban los enanos. Sentados bajo tierra? Un hombre alto y ms bien
augusto con esmoquin se haba unido a la refriega, combatiendo con las manos desnudas, y a Janet le
pareci reconocerlo de las historias de Quentin sobre el borde del mundo. La batalla se estaba
disolviendo en avalanchas frenticas en las que participaba toda clase de seres extraos que nunca
haba visto antes: una armadura en llamas, un hombre que pareca estar hecho de cuerda, otro que
estaba construido solo de guijarros. Al sur, una alta duna haba coronado por fin las Montaas de
Cobre, y navegando sobre ella como un artefacto enloquecido haba un tremendo barco tripulado
por conejos? En serio? Eso era algo de los libros? Haba pasado mucho tiempo. Llegaron
resbalando por las empinadas pendientes, escorndose.
Debera haber sido emocionante conejos! Un barco mgico! Que navegaba por tierra!,
pero todo lo que provoc en Janet fue agotamiento. Luego qu? Sir Manchas Peligrosas? A la
mierda todo, se dijo Janet, y cerr los ojos durante un minuto. No haba final para Fillory, no haba
final para la belleza y la extraeza, salvo que lo haba, y estaba llegando. Tena que obligarse a
desprenderse de Fillory, y senta que era como arrancarse un trozo de su propia carne. Iba a terminar
demasiado pronto, como todo, todo salvo los virus del bola y la gente realmente mala como los
psicpatas. Esas cosas nunca terminaban. Eso era justo? Joder, era estpido. Las teoras sobre la vida
siempre son chorradas.
El caos en s era hermoso, aunque fuera de un modo injusto y momentneo. El sol aplastado, la
luna que giraba y se curvaba. Fillory, media luz y media sombra, punteado de destellos de fuego, lava
y llamas y golpes mgicos de seres mgicos. Ejrcitos ignorantes enfrentndose de noche. Y lejos, en
la distancia, pero todava visibles para sus ojos de extrema agudeza, divis el brillo del Yelmo del
Reloj alzndose en llamas y fuegos artificiales, todo a la vez. As que al menos haba visto eso

despus de todo.
Luego Janet vio quiz lo ms absolutamente maravilloso que haba visto o que vera en su vida.
En lo alto, una constelacin con forma de una persona desgarbada y de articulaciones sueltas se
despeg del cielo nocturno, qued colgada de una mano estelar durante un segundo y luego se solt,
precipitndose durante un largo minuto y levantando una lluvia de chispas al caer de espalda, con los
orbes que la componan incrustndose en la hierba de un prado. De inmediato, se enzarz con ella el
nico otro combatiente bidimensional en el campo de batalla, el Hombre de Tiza, que haba
recuperado el nimo y su bastn. Volaron nubes de piedra caliza y motas de luz.
Es como el Apocalipsis pens Janet. Es el Apocalipsis y yo soy la Mujer Escarlata.
Ala Invernal dijo Janet. Volvamos a Whitespire. Ya es hora.
El hipogrifo la dej en lo alto de la amplia muralla de Whitespire, que daba la impresin de que
por fin iba a presenciar la batalla que deba resistir, la batalla para la cual presumiblemente haba sido
construida, porque los humanos y los Animales Parlantes estaban cediendo terreno, retrocediendo
hacia las grandes puertas, que ni siquiera Janet haba visto nunca abiertas.
Janet desmont y camin hacia donde estaba Poppy. Ninguna de las dos dijo nada. Las ltimas
reinas de Fillory.
Un estruendo casi infrasnico haba estado creciendo durante un rato, por debajo del ruido
general, y en ese momento se alz al reino de lo audible, y ellos tambin pudieron sentirlo. Los
combatientes en el campo de batalla perdieron parte de su inters en luchar y miraron a su alrededor
en busca del origen del sonido. Pronto fue ms que obvio, porque el suelo delante del castillo empez
a levantarse como una joroba y todos los que quedaron en la joroba echaron a correr a toda
velocidad, y suerte que lo hicieron.
El suelo en lo alto de la joroba se abri y brot algo raro y extrao. Races. Janet se dio cuenta de
que era una corona cada vez ms grande de enormes races plidas, que se agrietaban y se retorcan,
y en el centro de la corona estaba Julia, de dos metros cuarenta de altura y hermosa y brillando con
su propio resplandor magnfico.
Mira dijo Janet, es el Lorax.
Una pantera insensata salt sobre ella, y Julia le atiz no haba otra palabra para expresarlo
en el aire con su bastn con una sola mano y la mand girando y hacia arriba en la oscuridad.
Basta dijo.
Su voz deba de ser audible a lo largo de toda la tierra agonizante. Ella era la cosa ms brillante
de Fillory en ese momento.
Es la hora.
La palabra hizo eco de costa a costa. Todos en el campo de batalla, animales y humanos y todo lo
dems, se quedaron quietos. Julia exigi el apoyo de los dos contendientes.
Se dirigi hacia Janet y Poppy; mientras caminaba una de las races se extendi y se aplan y
construy un puente hasta el parapeto donde estaban. Otra raz recogi a Josh de donde l estaba
sentado, exhausto, en el suelo delante de las puertas, y lo puso al lado de ellas.
Inserta un chiste aqu dijo Julia, en algo semejante a su voz normal, sin amplificar, predivina
sobre cmo os dejo solos cinco minutos y todo Fillory se va a la mierda.
Janet no saba qu decir. No le quedaba nada. Abraz a Julia. Fue un poco torpe, siendo ella tan
enorme y tal; Janet ms o menos tuvo que lanzar las manos en torno a la cintura de Julia, pero la
sensacin fue maravillosa. Sus tnicas eran lo ms suave que haba tocado nunca. Janet pens que

podra estar por debajo de la dignidad de Julia, ser abrazada por un mortal, pero ella lo permiti.
Reinas de Fillory dijo Julia. Y rey de Fillory. Se acab. Es hora de irse.
Adnde vamos? Fue Josh quien lo pregunt, con la voz de un nio perdido. Puedes
llevarnos al Lado Lejano del Mundo?
Julia neg con la cabeza.
El Lado Lejano tambin est terminando. Estamos enfriando el sol y parando las aguas y
bajando las estrellas.
Entonces, adnde vamos? pregunt otra vez.
No lo s dijo Julia. Pero no podis quedaros aqu.
Julia extendi las manos hacia ellos. Janet lo comprendi; tenan que estar tocndose para que el
encantamiento funcionara. Poppy cogi la mano de Janet en un lado, y Julia sus dedos eran grandes
y temblorosos cogi la otra.
Janet inclin la cabeza y se permiti llorar. Su cara se llen de lgrimas. El desastre no iba a
matarla, pens. Vivira. Por supuesto que vivira, no tena ni siquiera un araazo, por el amor de
Dios. Todo ira bien. Era solo que no volvera a tener un hogar.

27
Lo siento dijo Quentin cuando Alice hubo terminado.
No, no lo sientes, as que deja de decirlo.
No siento haberte trado de vuelta. Siento que ocurriera todo. Ojal no hubieras sido t. Pero
nadie ms tena el valor ni el desinters ni la inteligencia para hacer lo que t hiciste.
A la mierda mi valor y todo lo dems. Me alegr de haberlo hecho. Solo lamento que t lo
arruinaras.
Alice continu observndolo con un desprecio tan inhumano como poda exhibir un ser humano.
Es difcil volver. Ahora lo entiendo. No comprenda lo difcil que sera. Quentin resisti bajo
un fuego debilitante. Es difcil ser humano, pero es algo ms que eso, mucho ms. Lo sabas antes.
Todava no lo recuerdas, pero lo recordars.
Quentin no saba si lo recordara o no, pero no estaba dispuesto a ceder terreno en ese momento.
Senta que si le mostraba lo mucho que le estaba haciendo dao, si se estremeca siquiera, ella lo
tomara como prueba de que tena razn. Y ella no tena razn, no?
Eliot se aclar la garganta discretamente.
No es un momento muy bueno para decir esto empez, pero tengo que irme. Puso las
manos en las rodillas. El fin del mundo est llegando y he de estar all para eso.
Claro dijo Quentin. Est bien.
Probablemente debera intentar detenerlo. Probablemente no debera haberme quedado tanto
tiempo.
Lo s. Tendras que irte.
Estaba siendo vacilante de un modo inusitado en l. Quentin le hizo prometer que volvera en
cuanto pudiera, y le pidi que mandara un carioso saludo a Josh y Poppy y, oh, Dios mo, estaban
casados? No me contaste eso? Alucinante. Y embarazada? Bien por ellos. Vale, ahora lrgate.
Solo recoger mis cosas.
Entiendo.
En realidad no traje nada.
Pero despus de pasar por las formalidades, Eliot todava no se animaba a irse. l ms que nadie
estaba luchando por encontrar las palabras, por decir algo. Se aclar la garganta otra vez.
Vendrs conmigo? solt. Si alguien puede entender esto eres t. O Julia, pero Julia no
atiende a mis llamadas. Te necesitamos, Quentin. Vuelve.
A Fillory. Ni siquiera se le haba ocurrido. Pero sabes que no puedo volver. No puedo
dejar a Alice ahora, y Ember no me lo permitira de todos modos.
He estado pensando en esa segunda parte. Te cont que nos invadieron los lorianos, aunque
supuestamente no deberan poder hacerlo? Y luego Alice encontr una va para llegar aqu a travs
de espejos Estoy empezando a pensar que Fillory est empezando a ser poroso con los aos. La
seguridad de fronteras no es lo que era. Si hay algn momento para colarte all es ahora.
Hubo un tiempo en que Quentin se habra aferrado a esa posibilidad como un nufrago. Ahora le
provoc dolor, el dolor sordo de una vieja herida, pero nada ms. Ese tiempo haba pasado. Neg
con la cabeza.
No puedo, Eliot. Ahora no. Me necesitan aqu.
Alice resopl ante la idea de que alguien pudiera necesitar a Quentin.

Me tema eso dijo Eliot. Bueno, mira, solo acompame a Ningunolandia. Es lo nico que
te pido. Por lo que s hay un crter humeante donde estaba la fuente de Fillory. No quiero
enfrentarme a eso solo.
Ohhh dijo Plum. Puso los ojos como platos. Quiero ir a Algunolandia.
Ningunolandia dijo Eliot, de repente malhumorado. Y no es un viaje de campo para
alumnos en prcticas.
Fueron interrumpidos por algo que rascaba la puerta. La habitacin qued en silencio. No
esperaban visitas. Nadie saba que estaban all, o nadie debera saberlo. Quentin se llev un dedo a los
labios: silencio.
Ms araazos. Se detuvo y el ruido empez otra vez. Quentin se levant y camin lo ms
silenciosamente que pudo hasta la puerta y mir por la mirilla. Calle vaca. No haba nadie all. Mir
a los dems. Eliot se encogi de hombros.
Entreabri un poco la puerta, manteniendo la cadena puesta, y algo pequeo y frentico se col a
su lado. Quentin dio un paso atrs. Era el mirlo.
Alete como loco en torno a la sala durante treinta largos segundos, con ese horror especial que
las aves tienen de estar encerradas, antes de posarse en la lmpara Sputnik. Incluso entonces su
mirada fue de un lado a otro, sin parar, como si estuviera esperando peligro de todas direcciones.
Pareca diferente: ms poca cosa y ms desaliado. Le faltaban algunas plumas, y las que conservaba
haban perdido su brillo.
No me matis! dijo.
Plum y Eliot estaban de pie. Alice era la nica que no se haba movido.
Qu ests haciendo aqu? inquiri Quentin. Ests solo?
Estoy solo!
Por qu deberamos creerte? dijo Plum. Cabronazo. Nos traicionaste. Y probablemente
mataste a Pushkar. Tena familia, lo sabes. Quentin, deberamos matarlo?
Tal vez. Todava no. Si eso era una trampa o un amago o una distraccin era muy rara, sobre
todo porque consideraba que el ave era una cobarde desde el punto de vista fsico. No era propio del
mirlo ponerse al frente. Plum, viglalo. Yo voy a ver si hay alguien ms.
Pero no haba nadie ms, ni delante ni detrs ni en el tejado ni en ningn otro de los planos de
existencia adyacentes, o al menos l no los pudo detectar. Quizs estaba realmente solo.
Supongo que este es ese mirlo dijo Eliot. El que te contrat.
Es ese mirlo. Qu ests haciendo aqu?
No tengo dinero dijo el ave. Trat de contratar ms magos, pero sin Lionel me fue fatal.
Sin dinero sin magos dijo Quentin. Mala suerte. Creo que ahora deberas irte.
No quera que Lionel matara a Pushkar! No le dije que lo hiciera. No s por qu lo hizo. Yo le
tena miedo.
Pareca increble que hubieran estado tan asustados por el mirlo. No daba mucho miedo ahora.
Deba de haber agotado todos sus recursos preparando su trabajo, y sin Lionel y sus magos
contratados era solo un pjaro parlante, nada ms.
No pareca que quisiera irse.
Tenis que ayudarme.
No dijo Plum, levantando la cabeza para mirarlo. La verdad es que no.
Las aves de aqu me desprecian. Tengo mucha hambre. He comido basura.

No me importa lo que hayas comido dijo Quentin. Tenemos cosas ms importantes de las
que preocuparnos. Vete o te echaremos.
Aunque no estaba muy seguro de cmo iban a atraparlo y expulsarlo. No le apeteca nada esa
escena de caza.
Por favor dijo otra vez. Me matar!
Quin?
El mirlo no respondi, solo mir en torno a la sala con ansiedad, a cada uno de ellos. Quentin no
senta la ms mnima pena por el animal.
Est hablando de Ember.
Incluso el ave salt, como si no se hubiera dado cuenta de que Alice pudiera hablar. Su expresin
no cambi. Quera que todos supieran que su implicacin emocional en ese drama era nula.
Qu has dicho?
Es el mirlo de Ember. Lo encontr en los espejos. Me rog que no lo matara. No s por qu no
lo hice. Me voy a la cama.
Al salir casi se dirigi hacia una pared por costumbre; como niffin la habra atravesado. Dej un
silencio incmodo tras ella. Desde detrs de las cortinas corridas todos pudieron or un camin que
lleg traqueteando despacio por la calle estrecha. Quentin esper a que pasara de largo.
Eso es cierto? Ember te envi?
Por favor. El mirlo ya haba perdido toda su altivez aviaria. Temblaba. Me matar.
No lo har dijo Plum, porque nosotros te mataremos antes.
Me envi a conseguir esa maleta. No s por qu. Podra haber enviado a un animal ms grande
aadi casi disculpndose, pero necesitaba uno capaz de volar. De atravesar los espejos. Me dio
algo de dinero y el hechizo para crear a Lionel al llegar aqu.
Por qu quera la maleta? Era por el cuchillo o por el cuaderno? O por las dos cosas?
No lo s! gimi el mirlo. No lo s! No saba qu haba dentro! De verdad!
Y empez a llorar. Quentin pens que nunca haba odo un sonido ms pattico. El ave baj
revoloteando desde su percha en la lmpara como un faisn atravesado por una bala. Aterriz en la
mesita de caf y se agach all, sollozando.
Algo coherente se estaba formando en el cerebro exhausto de Quentin, como un cristal se forma
en un lquido turbio. Haba estado contemplando el caos tanto tiempo que apenas recordaba qu
aspecto tena un patrn cuando apareca, pero en ese momento pens que estaba viendo al menos un
fragmento de uno.
Espera dijo despacio. Pensemos bien esto. Rupert rob el contenido de la maleta y Ember
quiere recuperarlo. Enva a un ave a la Tierra para que lo recupere para l. El ave nos contrata a
nosotros para encontrarlo.
Plum cogi el hilo.
El contenido de la maleta era de Umber, no de Ember, segn Rupert, pero supongo que son
hermanos y que todo queda en familia. Pero, entonces, por qu lo quera Ember?
Por qu no? Un buen cuchillo? Un hechizo para hacer una tierra mgica? Quin no querra
eso?
Un dios? dijo Eliot. Que ya tiene un mundo mgico completo?
Salvo que no lo tiene. Todas las luces se encendieron en la cabeza de Quentin a la vez. No
lo tiene. Fillory est muriendo, y Ember no tiene adnde ir. Quiere usar el hechizo para hacer un

mundo nuevo. Va a renunciar a Fillory, va a abandonarlo y empezar de nuevo.

La idea surgi de manera apresurada, y fue seguida por una pausa. Plum puso cara de
escepticismo.
Pero encaja! exclam Quentin. Ni siquiera est intentando salvar Fillory! Es una rata que
no se hundir con su barco!
Eso dijo Eliot es una metfora mixta. Y escchame: s que no tiene razn para amar a
Ember, pero eso parece un poco de cobarde.
S, porque es un cobarde!
Adems sabes que el hechizo no hace todo un mundo nuevo, eh? dijo Plum. Ms bien
una tierra?
Quizs eso es solo en nuestro caso. A lo mejor un dios podra hacer ms con l.
Plum mir al techo, considerndolo. El mirlo observaba a los tres con desesperacin.
Aunque eso sea cierto dijo Eliot, qu podramos hacer? Es muy deprimente para m en
realidad. Solo una prueba ms de que no hay forma de salir de esto.
Quentin se sent. Quiz se estaba precipitando.
Todava tenemos el hechizo dijo.
Destryelo dijo Eliot.
No. No poda hacer eso.
Tenemos el ave dijo Eliot. Podemos dar la vuelta a la tortilla. Tomarla como rehn.
Oh, vamos. A Ember le importa una mierda el ave, el ave es prescindible. El mirlo no
protest a eso; sera difcil ponerlo en duda. Deberamos ir a Fillory, enfrentarnos a l, hacer que
se quede all y trate de salvarlo. l es el dios de Fillory. Y tenemos el hechizo. Dios, qu cabrn!
O dijo Eliot con cautela, quiz queramos meternos en esta mierda. Quizs l tuvo la buena
idea. Quiz deberamos darle el hechizo y decirle que haga un mundo nuevo y nos lleve con l.
Eliot dijo Quentin.
Lo s, lo s. Aunque sera mucho ms fcil. Eliot se levant con mucho esfuerzo. Bien.
Vamos, vamos a gritarle a un dios. Como mnimo quiero or que lo reconoce. Quiero que me lo diga
a la cara.
Yo voy. Plum tambin se levant.
Alguien debera quedarse aqu con Alice dijo Quentin.
Alguien joven y sin experiencia en el campo de batalla dijo Eliot.
No. Plum lo fulmin con la mirada, sin acobardarse. Ni hablar. No voy a hacer de canguro
de la Bruja Azul.
Quizs Alice quiera venir con nosotros. Quizs ella nos puede ayudar. Alice! Quentin grit
en la escalera. Sin respuesta. Hablar con ella.
Buena suerte con eso.
Tengo un plan. Dame una hora.
Yo puedo ayudar! dijo el ave.
Los reflejos de Quentin eran buenos, pero aun as solo funcionaron por el efecto sorpresa
aadido. Lanz una mano y atrap al ave por el cuello. Sin hacer caso del aleteo histrico del mirlo,
se acerc a una ventana y lo lanz.
Alice estaba tumbada boca arriba en la cama, con los ojos abiertos. Oa los sonidos de la casa
debajo de ella caminando, hablando, gritando, pero estaban muy lejos. Se qued con los ojos

abiertos, mirando al techo. Se senta como una figura de mrmol tallada en una tumba, su propia
tumba. Ese cuerpo era su atad. Respir de manera superficial; incluso eso era una imposicin que
apenas poda tolerar.
No poda darle un gusto a ese cuerpo. No le deba nada. Quera sentirlo lo menos posible.
Pisadas fuertes subiendo por la escalera. Se abri la puerta.
Alice.
Era Quentin, por supuesto. Ella no volvi la cabeza. Oy el chirrido de un taburete cuando l lo
acerc y se sent.
Alice. Vamos a ir a Ningunolandia. Tenemos una teora sobre lo que podra estar pasando.
Vamos a encontrar a Ember y a hablar con l.
OK. Alice sinti su lengua, la lombriz en su cabeza, besando levemente el paladar para hacer
la K.
Ya no estaba enfadada. Se pregunt por qu se haba molestado con toda esa rabia, toda esa charla.
Algo le haba ocurrido, pero su rabia ya haba desaparecido, como una tormenta que haba volado al
mar dejando atrs una gran paz. Una playa plana suavizada por la violencia de las olas, punteada de
algas regurgitadas de las profundidades. Le daba igual.
No quiero dejarte aqu. Me gustara que vinieras con nosotros. Creo que podras ayudar.
Alice neg con la cabeza, muy levemente. Cerr los ojos. En ocasiones, cuando cerraba los ojos
se senta ingrvida otra vez. El whisky ayudaba: era mejor que cuando estaba borracha. Y le daba
placer envenenar su cuerpo.
No lo creo.
Siete aos atrs Quentin haba observado cuando ella hizo una hoguera azul de su carne. Durante
siete aos el yo humano de Alice haba dormido, y ella haba vagado por Fillory como un sueo de
rabia y poder. Quentin haba puesto fin a eso, la haba despertado y la haba obligado a volver a su
cuerpo. Pero no poda obligar a su alma, su yo. De verdad Quentin la odiaba? Tanto? Una vez, l
dijo que la amaba. Eso haba sido siete aos atrs y al mismo tiempo ayer.
Quentin no tena ni idea. Ella se preguntaba si poda arder otra vez. Quizs era como una cerilla
gastada, que solo poda encenderse una vez, pero no se lo pareca. Tardara tiempo en prepararse, en
volver a aprender las aptitudes necesarias, pero pronto No le importaba si mora en el intento. El
suicidio estaba en todo lo que haca y en todo lo que pensaba. El suicidio era su hogar: si no poda
encontrar nada ms, siempre tendra el suicidio.
Y si funcionaba nunca la pillaran otra vez. Nunca ms.
Ahora te voy a tocar la mano.
Alice sinti que Quentin tomaba sus dedos; dej los suyos muertos. Era la primera vez que
alguien la tocaba desde que haba vuelto y not un cosquilleo en la piel.
Vas a superar esto. No es tan malo como crees. Voy a intentar ayudarte. Pero t tambin has de
intentarlo.
No susurr ella. No.
Algo ocurri en el silencio que sigui. Alice abri los ojos otra vez. Algo estaba tirando de ella.
Era algo en el aire, que atravesaba su nariz e invada su mente. Le estaba haciendo algo. Magia? No
era magia.
Qu es eso? pregunt.
Qu?

Ese olor.
Sabes lo que es esto dijo Quentin. Piensa.
Por un instante Alice baj la guardia y se olvid de luchar y en ese instante se incorpor e inhal.
En su cerebro se estaban disparando neuronas que no se haban disparado en siete aos. Despus de
una eternidad en desuso, los muebles de su cabeza estaban siendo descubiertos, se estaban retirando
las sbanas que los tapaban. Las ventanas mentales se estaban abriendo para dejar entrar el sol.
Beicon dijo Alice.
Quentin haba trado una bandeja y en ese momento cogi un plato y lo sostuvo delante de ella.
Era buen beicon, tiras de ms de medio centmetro de ancho, y se haba combado y burbujeado al
frerlo; haba dejado que una de las puntas se carbonizara un poco, porque saba que a ella le gustaba
quemado. Antes le gustaba.
Bueno, Quentin haba aprovechado un poco sus siete aos. Antes no saba cocinar nada.
Alice estaba cansada, y tambin famlica; no lo estaba, su mente no lo estaba, estaba despejada
como el cielo, pero ese cuerpo estaba hambriento. Esa mueca hecha de carne estaba dbil y se estir
y cogi la comida y se la llev a la boca. La carne tom el control y comi la otra carne y, Dios, era
increble, salada y grasienta y ahumada. Cuando termin, Alice se chup los pulgares y se limpi las
manos grasientas en las sbanas. Le dio repulsin, sinti repulsin de s misma, pero haba mucho
placer en ello. Estaba tratando de rechazar a su cuerpo como un rgano trasplantado, pero se senta
atrapada en su abrazo pegajoso. Esa carne estaba tratando de adherirse a ella, tratando de convertirse
en ella, y Quentin la estaba ayudando. Estaba de su lado.
Espero dijo Alice que no creas que vas a mantenerme aqu con beicon.
No solo beicon.
Le pas una bandeja de rodajas de mango frescas, de un intenso color naranja, como pequeos
arcos tallados de un pequeo sol dulce. Alice se ech sobre ellas como un animal. Era un animal.
No, no lo era. Era pura y hermosa y azul.
Por qu lo hiciste? pregunt ella con la boca llena. Por qu me hiciste esto?
Porque esto es lo que eres. Porque eres humana. Eres una persona, no un demonio.
Demustralo.
Lo estoy demostrando.
Ella lo mir, lo mir de verdad por primera vez desde que haba vuelto. Quentin era mayor pero
no menos atractivo: tena una cara estrecha, agradable, convertida en interesante por una nariz un
poco demasiado grande y una boca expresiva demasiado ancha. Quentin nunca supo que era atractivo,
lo cual le haba salvado de desarrollar una de esas personalidades de nio guapo, pero lo era. Y lo
segua siendo.
Pero tambin era diferente. No tartamudeaba ni bajaba la mirada como haca antes. Tena razn,
haba cambiado.
Podras haber trado ostras dijo ella.
Odias las ostras.
S?
Decas que eran mocos fros.
No lo recuerdo. Qu ms me gusta?
Esto.
Le dio una tableta de chocolate buen chocolate y, cuando lo prob, Alice derram lgrimas.

Joder, estaba perdiendo todo el control. Todo el control. La carne iba a imponerse? Se estaba
haciendo ms difcil desenredarse de ella. Pens en volar, en zambullirse en la tierra y volar otra vez,
en quemar cosas, hacerles sentir el dolor que ella senta, mostrarles lo glorioso que era el dolor. Se
estremeci.
Por qu viniste aqu? pregunt Quentin.
Para matarte dijo ella sin dudarlo, porque era verdad.
No. Viniste aqu para que yo pudiera salvarte.
Ella rio, s, ese niffin enfermo y perverso rio, todava lo tena. Le encantaba. Pero tampoco poda
renunciar a la comida.
Voy a engordar mi nuevo cuerpo dijo. Voy a comer hasta que sea una obesa mrbida y mi
cuerpo muera.
Si quieres, puedes. Toma.
Un ruido. Qu era? Su cuerpo bull de placer. Quentin haba abierto una botella fra y sudorosa
de champn y estaba sirviendo un poco en una copa de vino.
Esto no es justo dijo Alice.
Nunca dije que lo fuera.
Quieres que beba champn en una copa de vino? Has cado muy bajo, Quentin Coldwater.
He ajustado mis prioridades.
Cuando ella se lo bebi, sentada en la cama, a sorbitos, como un nio toma su medicina, solt un
ruidoso eructo.
Esta es la parte que ms me gusta dijo ella. Es todo lo que tienes?
Es todo lo que tengo.
No, no lo es dijo ella.
De un modo abrupto y extrao, como una alumna sin experiencia, Alice lo bes. Lo hizo con
dureza y brusquedad. Se inclin hacia delante y aplast sus labios contra los de l, sinti un diente
mordindole el labio, sabore la sangre. Al hacerlo, algo se calent y se fundi entre sus piernas.
Meti la lengua en la boca de Quentin, dej que l saboreara el champn. El dique que haba
mantenido su mente separada de su cuerpo tena escapes en un centenar de lugares. En algn lugar
lejano su copa cay al suelo.
Ella lo deseaba. A lo mejor esto funcionara. A lo mejor bastara.
Ensamelo, Quentin le orden. Ensame para qu son los cuerpos.
Estaba desabrochndole la camisa, pero con torpeza. Haba olvidado cmo hacerlo. Quentin le
sujet las manos.
No dijo. Todava no. Es demasiado pronto.
Demasiado pronto? Alice lo agarr por la parte delantera de la camisa y lo bes otra vez.
Su barba le rasp. Ella lo oli; no era como el beicon, pero segua estando bien. Me haces esto y
luego me dices que es demasiado pronto? Depende de ti, Quentin. Has de ensearme.
l estaba tratando de levantarse. La pequea zorra! La rabia lleg muy fcil, aun as, el canal
estaba muy gastado, con todas esas deliciosas palabras de rabia. Rabia combinada con placer, pero
este no poda disiparla.
Espera. Alice. No es as como funciona.
Entonces ensame cmo funciona. Ella tambin se levant, avanzando sobre l. Mi
cuerpo te da tanto asco a ti como a m? Lstima. T me trajiste de vuelta, me mostraste que mereca la

pena. O no eres lo bastante hombre?

Ella llevaba una de las camisas de Quentin, y era lo bastante grande para poder quitrsela por
encima de la cabeza en un movimiento desenfadado y dejarla caer al suelo. Se qued en bragas. Alice
lo bes otra vez, pegndose a l, sintiendo la aspereza elctrica de la camisa de l en sus pechos.
Quentin trastabill hasta que se golpe la cabeza en la puerta. Alice le agarr la entrepierna y la
masaje. S, as iba. Antes eso le gustaba.
Y segua gustndole. Se le estaba poniendo dura bajo su mano.
No es para esto que me has trado de vuelta? Para poderme follar como me follabas?
Ni siquiera ella crea eso, pero fue lo ms cruel y amargo que se le ocurri. Quera ser violenta
con l, darle la clase de violencia que l le haba dado, pero l no flaque.
No te he trado de vuelta para m dijo.
Y entonces l la bes. No con fuerza, sino suave y firmemente. Eso fue todo, tambin poda
hacerse as. Alice estaba desesperada por conectar con l, por conectar con alguien, con quien fuera.
l tom su mano y la condujo a la cama.
No te vayas, Quentin dijo ella. No te vayas.
Todava no. Estaba demasiado cerca. Ella lo necesitaba. Haba olvidado qu era necesitar. l se
quit la camisa y su pecho era duro y delgado. Empez a desabrocharse los pantalones.
No voy a irme.

Despus se quedaron tumbados uno junto al otro en la cama. Haba funcionado, por el momento,
el cuerpo de Alice haba recibido lo que quera. No una sino dos veces, lo cual si mal no recordaba
haba sido ms bien una rareza en los viejos tiempos. Pero, bueno, Quentin haba tenido cierta
prctica desde entonces. Poppy, por qu ella lo haba visto con Poppy? Haba parecido divertido en
su momento, pero ahora le dola. Dese poder olvidarlo.
Se escap de l en la cama. Ella quera irse otra vez. Se dej caer en s misma, cayendo y
cayendo, alejndose, soando con volar. Se retir al interior de su cuerpo como un cangrejo timorato
dentro de un enorme caracol marino. Se haba sentido muy humana antes, muy su viejo yo, pero
estaba perdindolo y lo dej escapar. Haba pensado por un momento que sera simple, pero estaba
recordando que no lo era.
Quentin se incorpor y empez a vestirse.
Tengo que irme dijo. A Ningunolandia. A encontrar a Ember. Ven conmigo.
Ella neg con la cabeza. Quera que se marchara. Sera mucho ms fcil de ese modo. l estaba
tambin recogiendo la ropa de ella.
Alice.
Ella no reaccion. Ahora dormira.
Alice. Quiero que sepas que te lo digo de la manera ms amable posible, pero ests siendo muy
cobarde.
l le tom la mano otra vez y desaparecieron, los dos juntos.

28
Iban a ir todos juntos y, desde una perspectiva tctica, Plum pensaba que era una idea mejor, pero
Eliot se estaba impacientando, y luego estaban los ruidos. Desde arriba. Quentin y Alice. Plum y Eliot
intercambiaron miradas y asintieron; no hacan falta palabras. Era probablemente una buena noticia
por todo lo que implicaba, en cuanto a equilibrio, pero en serio: no iban a quedarse por all
escuchando eso.
Eliot fingi que el viaje interdimensional ya no era en realidad nada del otro mundo, pero Plum
no iba permitirle que le arruinara la experiencia. Eso era magia radical, cuestiones de expansin del
mundo, e incluso bajo las presentes circunstancias desalentadoras Plum era una nerd total con esas
cosas. No poda esperar. Eliot le tendi la mano, en un gesto un poco de petimetre, y ella la tom, y l
meti la otra mano en el bolsillo y oh.
Agua fra y clara. Estaban flotando en ella, flotando hacia arriba. A pesar de que no era su
intencin, Plum se rio de placer, y como resultado casi se atragant con agua mgica. Se alzaron
hacia la luz, puntos de luz brillante esparcidos sobre ellos, pero que fueron concentrndose cada vez
ms, y de repente sus cabezas atravesaron la superficie.
No era lo que ella esperaba en base a lo que haba odo. Estaban dentro de alguna parte, en una
esplndida sala antigua iluminada por dos araas de luces, pisando agua en lo que pareca ms una
piscina interior que una fuente.
Qu demonios? exclam Eliot. Si acaso pareca ms sorprendido que ella.
La piscina estaba al nivel de un suelo de mrmol y se llenaba desde la boca abierta de un rostro de
piedra de aspecto enfadado situada en un extremo; en el otro extremo haba una escalera de salida
como en unas termas romanas, donde el azul del agua se iba aclarando peldao a peldao. Se
encaminaron a ellos en sincrona.
Esto no est bien dijo Eliot. Esto no es Ningunolandia, no lo creo. Nos han secuestrado.
Los botones.
El agua mgica gote de sus ropas al subir las escaleras, dejndolos secos al instante.
Asombroso. Las paredes de la sala estaban cubiertas de estantes.
Quin pone una fuente en medio de una biblioteca? dijo Plum. No puede ser bueno para
los libros.
No, desde luego.
Era una biblioteca, quiz la ms fabulosa que Plum hubiera visto nunca. Habra sabido que era una
biblioteca con los ojos cerrados: el susurro era suficiente, como un nido de terciopelo en el cual la
haban arropado, y el olor, el pesado aroma especiado de cueros descomponindose de manera lenta
e imperceptible, de centenares de toneladas de tinta seca. Cada metro cuadrado de las paredes estaba
cubierto de estanteras, y cada metro de cada estantera estaba repleto. Lomos de color crema, lomos
de piel, lomos nudosos y nervados, con sobrecubiertas y sin ellas, dorados y lisos, con lomos en
blanco y llenos de texto y ornamentos. Algunos eran tan delgados como revistas; otros, ms anchos
que altos.
Plum pas los dedos a lo largo de los volmenes, de uno tras otro, como si estuviera rascando la
larga espalda de algn amable gigante vertebrado. En tres o cuatro sitios haban sacado un libro y
alguno de su vecinos haba quedado ligeramente inclinado, apoyando la cabeza en su compaero,
como si llorara en silencio por su vecino ausente.

Incluso las vigas y contrafuertes estaban encajadas en los estantes: filas y arcos y abanicos de
libros. En los rincones de la sala, hasta el techo, haba puertas pequeas de tamao libro en las
paredes como puertas gateras. Mientras Plum observaba, una de ellas se abri con un chirrido y un
libro la cruz, flotando en el aire, volando a lo largo de toda la sala y atravesando una puerta gatera
en el otro lado.
Me retracto dijo Eliot. Creo que tiene que ser una de las bibliotecas de Ningunolandia.
Nunca haba estado dentro de una.
Pensaba que no se permita la entrada a gente normal.
T no lo eres.
La voz proceda de un umbral situado detrs de ellos. Perteneca a un hombre de aspecto extrao:
treinta y tantos aos, cabeza afeitada, cara redonda y plida como una galleta sin cocer. Tena barba
de chivo que quizs estaba creciendo en algo ms que una barba de chivo, lo cual le haca parecer un
barista enfadado en una cafetera moderna cuyos sueos de convertirse en guionista de xito
menguaban por momentos. Llevaba lo que pareca la ropa de un monje, y sandalias, pero lo ms raro
en l eran las manos. Eran constructos mgicos de algn tipo, doradas y translcidas, y proyectaban
su propia luz clida con un tono de miel. Las mantuvo entrelazadas delante de l.
Penny dijo Eliot. No era tanto un saludo como una declaracin de hechos.
El resto de tu grupo debera llegar de un momento a otro.
Y as fue, aparecieron Quentin y Alice; ella farfullando de indignacin y resoplando y
aparentemente muy cabreada, menuda sorpresa. Alice honr a Quentin con una mirada asesina, luego
nad a braza hasta los escalones, en cuyo momento qued claro que estaba completamente desnuda.
Acaso haban rodado por encima del botn mientras estaban?
Mejor no pensar en ello. Alice no pareca en absoluto tmida. Quentin la sigui y le pas su ropa,
que ella se puso con torpeza.
Hola, Penny dijo Quentin. Me alegro de verte. Acabas de secuestrarnos?
Esa era mi pregunta dijo Eliot.
Os he desviado. Ahora mando sobre todos los caminos de Ningunolandia. Estis aqu como
mis invitados especiales.
El agua no es mala para los libros? inquiri Plum.
Hemos tomado precauciones. El espacio de estantera es un recurso precioso aqu. Nada se
malgasta.
Eso es genial, Penny dijo Quentin, pero en realidad tenemos un poco de prisa. Asuntos
importantes en los que el tiempo es crucial.
Requiero vuestra presencia. Me explicar.
Bueno, gracias dijo Quentin. Pero, mira, date prisa. Bonitas manos.
Gracias. Me las he hecho yo mismo.
Plum estaba teniendo la impresin de que ya todos se conocan de antes.
Esta es nuestra amiga Plum dijo Quentin. Plum, l es Penny. Y, Penny, ya recuerdas a Eliot.
Y a Alice.
Hola dijo Plum.
Alice no dijo nada.
Encantado de conocerte dijo Penny; Plum se sinti aliviada por el hecho de que no tratara de
estrecharle la mano. Est bien tenerte otra vez con nosotros, Alice.

Aunque no dijo nada al respecto, Penny de alguna manera logr expresar que l y Alice se haban
acostado juntos.
Penny dijo Eliot, deberas saber que realmente
Venid conmigo.
Penny se volvi y se meti en la siguiente sala sin esperar a ver si iban a seguirle.
Quin es este tipo? susurr Plum a Quentin.
Fuimos juntos a la facultad.
Lo siguieron. La siguiente estancia era si acaso todava ms fabulosa: una sala abovedada,
tambin llena de libros con ventanas altsimas que estaban oscuras y salpicadas de lluvia ligera. A
travs de los paneles inferiores, Plum ech su primera mirada a Ningunolandia, una conejera gris de
amplios cuadrados y estrechos callejones y palacios de ambiente italiano. Era de noche.
Penny camin con sus manos mgicas enlazadas detrs de la espalda. Plum lo comprendi de
repente: la gente que los haba asaltado en Connecticut tambin tena las manos doradas, exactamente
iguales. Quizs era una coincidencia, quizs estaban de oferta, pero Plum lo dudaba. En cuyo caso
tena una cuenta pendiente con ese Penny, quiz varias.
El ao pasado ha sido bueno para m estaba diciendo Penny, el amable gua de la visita. Mi
trabajo defendiendo Ningunolandia y salvaguardando el flujo de magia llam la atencin de mis
superiores en la orden; cuidamos de Ningunolandia, Plum, por si acaso no te lo haban contado. Al
mismo tiempo sufrimos prdidas significativas de personal, lo cual cre huecos en el liderazgo.
Ascend con rapidez.
El ascenso fue gratificante, por supuesto, pero los desafos no han sido triviales. Ningunolandia
cambi irreversiblemente en la ltima catstrofe. Gran parte de la vieja magia ya no funciona, o
funciona de manera diferente. Ahora las cosas crecen aqu. Ahora aqu existe el tiempo. Lo dijo
con irritacin, como si fuera un problema de chinches. No puedes imaginar la inconveniencia que
supone. Pero el resultado final fue que me recompensaron con el puesto de Bibliotecario. Es uno de
los ttulos ms prestigiosos que un miembro de mi orden puede poseer.
Felicidades dijo Quentin. Pero yo siempre me he preguntado qu pas con los dragones.
La ltima vez que los vi se estaban preparando para luchar contra los dioses.
Los dragones tuvieron xito. Si no lo hubieran hecho, no habras vivido para desempear tu
papel en la crisis. Luchar con los viejos dioses, incluso distraerlos, es por supuesto un asunto
arriesgado. Se requiere todo un arte: no es que ellos contraataquen, sino que simplemente te borran
de la realidad. Pero algunos de los dragones sobrevivieron. Se repoblarn si pueden recordar cmo
reproducirse. Creo que han pasado varios milenios sin sexo. Nosotros en la orden hemos estado
ayudndoles en la investigacin.
Plum supuso que tena sentido que de todos esos miles de millones de libros al menos uno de
ellos fuera porno de dragones.
Dejaron el gran saln y entraron en un laberinto de techo bajo. Tambin all las paredes eran
libros, incluso el techo; de alguna manera colgaban con el lomo hacia abajo, sobre sus cabezas,
como murcilagos en una cueva. De vez en cuando, grandes franjas de libros se movan por encima,
de mala gana, como gente que duerme en una cama llena, con el fin de dejar espacio para alguna
nueva edicin. Ese Penny era un poco borde, pero Plum tena que reconocer que le encantaba su
biblioteca. Adorable. Si acaso Quentin se haba quedado corto al valorar Ningunolandia.
Le hizo preguntarse si tambin se haban quedado cortos con Fillory. Se senta muy cerca de

Fillory ya, a solo una fuente de distancia, ms cerca de lo que haba estado nunca. Cuando la echaron
de Brakebills, Plum pens que su vida haba descarrilado, que haba cado a la zanja fangosa y
antihiginica al lado de las vas, y quizs era as; como deca Quentin, no haba forma de saber lo que
habra ocurrido a posteriori. Pero tambin la haba llevado all, al mismsimo umbral de Fillory.
Quera verlo. Era el momento.
Plum localiz un volumen estrecho, verde oliva con tipografa plateada en el lomo danzando
sobre ella. Era muy tentador, como fruta madura
Ah, ah, ah.
Penny prcticamente le apart la mano de un bofetn. Una medida de hasta qu punto Plum se
senta fuera de lugar es que se ruboriz. Pero Penny se alej otra vez.
He instituido ya algunas mejoras que han sido muy bien recibidas. No s si os habis fijado?
Seal una de las puertas gateras, a travs de la cual los libros entraban y salan a intervalos
irregulares.
S, muy bonito dijo Eliot.
Uno de tus mejores trabajos intervino Quentin.
Plum estaba captando una significativa vibracin de amigo-enemigo en la dinmica QuentinPenny.
Ha sido adoptada por varias bibliotecas ms.
Tambin sirve para los gatos dijo Plum. Aunque han de ser gatos voladores.
Ningn animal, ni domstico ni de otro tipo, est permitido en el edificio dijo Penny, sin
ningn humor.
De verdad que hemos de irnos dijo Eliot. En serio.
He preparado una sala especial aqu para formatos problemticos.
Plum, picada por la curiosidad a su pesar, asom la cabeza por la puerta abierta. Era el zoolgico
bibliogrfico ms raro que haba visto. Libros tan altos y al mismo tiempo tan estrechos que parecan
el metro patrn; supona que deban de ser guas ilustradas de serpientes, o flechas, o quiz metros
patrones. Haba un libro guardado en un terrario de cristal (librario) para impedir que las palabras
salieran reptando de l como hormigas. Un libro estaba entreabierto en una mesa, pero solo un poco,
de manera que podas ver que sus pginas emitan un resplandor intolerablemente brillante; haba una
mscara de soldador a su lado. Un libro pareca ser todo lomo a lo largo de todos sus bordes. Era
imposible de abrir, tena las pginas encerradas ah dentro.
Sinceramente, te preguntas quin publica estas cosas. Penny neg con la cabeza y
continuaron caminando.
Era como una visita a una fbrica de chocolate, pero con libros, y con Penny como protagonista
como un tembloroso Willy Wonka. Otros adeptos ataviados con tnicas similares a la de Penny pero
no tan bonitas iban y venan a su lado, saludando con deferencia con la cabeza al pasar. Algunos de
ellos tambin tenan manos doradas.
Hay catacumbas debajo de la biblioteca explic Penny. Es otra coleccin especial: son
todas las novelas que la gente trat de escribir pero no lleg a hacerlo.
Oh! Eliot se entusiasm. Puedo ir a ver el mo? Ser sincero contigo, estoy seguro de
que ser fabuloso.
Puedes intentarlo. Pas demasiado tiempo buscando el mo. No puedes encontrar nada all
abajo. Son exasperado. Pero hay algo que la gente siempre quiere ver.

Esa habitacin solo tena una librera, en la pared del fondo, pero resultaba engaosa, porque
poda extenderse hasta el infinito: Penny agarr uno de los estantes y le dio un empujn lateral; el
estante se desliz como una cinta transportadora a velocidad asombrosa, sin friccin, mientras los
estantes de encima y de debajo permanecan quietos. Le record a Plum las perchas motorizadas de
algunas tintoreras. Entonces Penny detuvo el estante y lo empuj muy levemente hacia arriba, un
solo toque, y la estantera completa empez a subir, estante sobre estante sobre estante, como si
continuara y continuara ms all de la sala en todas direcciones, durante una cantidad de leguas
desconocida.
Qu es esto? pregunt Plum.
Son los libros de todos.
No lo entiendo.
Espera. Estoy buscando el nuestro. Fueron girando, miles y miles de libros, hasta que Penny
detuvo la librera con una mano. Estos son los libros de nuestras vidas. Todo el mundo tiene uno.
Mira, aqu estamos. Todos juntos, resulta, un libro para cada uno de nosotros.
Debes de estar de broma dijo Quentin en voz baja.
No es que Penny hiciera bromas, por lo poco que saba Plum.
En absoluto. Aqu est el de Plum. Puso un dedo en un lomo. El libro tena, de manera
suficientemente apropiada, una sobrecubierta de color ciruela. El mo.
El de Penny era alto y fino y encuadernado en piel plida suave, con su nombre claramente
grabado en negro en el lomo en una tipografa sin serifa seria. Pareca un manual tcnico vintage.
Estn uno al lado del otro? dijo Plum. Por favor, dime que eso no significa que nos
casaremos.
No s lo que significa. Nadie sabe mucho de estas cosas.
Tu segundo nombre es Schroeder? pregunt Eliot, como si eso fuera lo sorprendente.
No vas a decirme que hay uno para cada persona que ha vivido dijo Quentin.
Solo la gente que est viva los tiene. Vienen y van a medida que nacen y mueren; este estante se
extiende durante kilmetros en todas direcciones, debe de sobresalir en alguna subdimensin
separada. No s adnde van cuando mueres. Restos de edicin, supongo. Se rio de su propio chiste.
Qu hay en ellos?
Lo que esperaras. La historia de tu vida. El de Eliot est en dos volmenes. Aqu est el tuyo.
Penny puso la mano en un volumen retacn azul marino, tan grueso como un diccionario, con el
nombre de Quentin estampado en oro. Quentin vacil.
Lo s dijo Penny, con ms calma. No es tan tentador como pensabas, eh? Yo nunca he
abierto el mo. Hay algunos en la orden que los han mirado y he visto sus caras.
Plum sac su volumen del estante y lo sostuvo acunndolo en su mano como un beb. La urgencia
de leer era casi apabullante. Casi, pero no del todo.
Pasas la vida entera tratando de entenderte a ti mismo, de saber de qu va tu historia dijo
Penny y entonces de repente est todo aqu. Todas las respuestas, escritas en negro sobre blanco.
Algunos tienen hasta ndice. Mira, el de Quentin est alfabetizado. Era cierto: haba pequeas
medias lunas cortadas en las pginas con las etiquetas A-B, C-D, etctera en una escalera en diagonal
por el costado.
Lenta y reticentemente, Quentin devolvi finalmente su libro a Penny.
Supongo que yo tendra que escribirlo dijo. No leerlo.

Penny lo volvi a colocar en el estante, con cierta displicencia, pens Plum. Ella recoloc el suyo
con sumo cuidado. Se mora de ganas de verlo, pero supona que si viva su vida adecuadamente
entonces cuando terminara sabra lo que haba en l de todos modos, ms o menos.
Espera dijo Eliot esto plantea muchas preguntas. Significa esto que no tenemos libre
albedro? Y que si quemas el libro de alguien, entonces morir?
No nos paremos. Penny los hizo salir al pasillo. Hay mucho que ver! Pensaba que tenais
prisa.
Los apremi hasta una puerta lisa sin marcar, que abri. Era la primera habitacin que vean que
estaba completamente desprovista de libros. No haba nada en las paredes, ni siquiera una foto.
Tampoco haba ventanas, solo un escritorio con una silla de piel detrs. De hecho, era bastante
lgubre.
Djame adivinar dijo Plum. Libros invisibles. O no, microscpicos. Como si estuvieran en
el aire y estuviramos respirndolos.
Esto es mi despacho.
Penny se sent al escritorio, de cara a ellos, y puso en campana sus dedos translcidos.
El sistema me notific en cuanto entrasteis en Ningunolandia. Hay una razn para que os trajera
aqu.
Tienes literalmente tres minutos dijo Eliot.
Tenis algo mo dijo Penny. Quentin.
S?
Una pgina. De uno de mis libros.
Oh.
Todos miraron a Quentin. Quentin no haba pensado en eso, pero supona que tena sentido. Era
probable que, desde un punto de vista tcnico, Quentin hubiera robado esa pgina de Ningunolandia.
Pero, aun as, Penny estaba siendo muy grun al respecto.
Es cierto. Quentin la sac del bolsillo del abrigo. La he cuidado bien para ti, lo prometo.
La pgina, con lo que a Plum le pareca cierta falta de sentimentalidad, se desliz desde la mano
de Quentin por propia voluntad y flot en el aire hacia el escritorio de Penny, como un nio pequeo
corriendo a abrazar a su padre.
Gracias.
Al instante se abri una puerta y entr una mujer con tnica, con la mirada baja como para evitar
observar la magnificencia de Penny. La mujer cogi la pgina que le entreg Penny y se la llev
sostenindola en ambas manos, tan cautelosamente como si fuera un miembro con necesidad urgente
de reimplantarse. Lo cual Plum supona que en cierto sentido era as.
Penny se inclin y levant una de las baldosas del suelo que estaba junto a su silla, que result no
ser una baldosa sino la cubierta de un gran libro. Estaba incrustado en el suelo. Plum mir a su
alrededor: estaban de pie sobre libros, tomos grandes, polvorientos, de encuadernacin gruesa,
reunidos como losas. Penny hoje las pginas finas de papel de biblia que contenan columnas de
nmeros, asinti y luego dej que la cubierta se cerrara con un ruido sordo.
Ahora dijo, est la cuestin de la multa.
Una multa? dijo Quentin. Te refieres a una tarifa por retraso?
S. Sers detenido aqu durante un ao para trabajar en las pilas de libros hasta que tu deuda est
saldada.

Oh, Dios mo, qu capullo.

No seas capullo dijo Plum.
No vas a detenerme dijo Quentin. Penny, Fillory est muriendo. Creo que podemos
salvarlo, pero no puede esperar. Hemos de ir.
Hay miles de mundos. Viven y mueren. Pero el conocimiento es poder, Quentin, y la sabidura
es eterna. Realmente hablaba as. Te llevaste parte de la nuestra.
La he devuelto.
Pero la usaste durante un ao. Una pgina del Arcana arcanorum, de puo y letra del escriba
Zwei Vgel. Piensa lo que podramos haber hecho con ella en ese tiempo.
Casi seguro que nada. Tienes un mogolln de libros aqu, probablemente nadie la habra
mirado siquiera.
Penny se levant y rode el escritorio por detrs, levantando sus manos siniestramente
luminiscentes. Sus dedos; eh, esas eran posiciones de lanzar hechizos.
Los libros han de estar equilibrados, Quentin. Siempre tuviste problemas para aceptar eso.
Tambin tendremos que sacarte de la cabeza el recuerdo de lo que les
Se estaba metiendo en la cabeza de Quentin? No. Plum dio un paso atrs y tambin levant las
manos. Todos lo hicieron; en un segundo pasaron de ser un grupo heterogneo de personas con
sentimientos complicados unos con otros a convertirse en una sola falange defensiva. Quentin fue el
que se movi ms deprisa: levant una mano y una saeta de luz cegadora se proyect desde su palma
hacia la cara de Penny.
Pero la luz no alcanz su cara. Con una extraa mano mgica, Penny detuvo el haz: su mano
pareca devorar la luz. Con la otra mano agarr el haz como si se tratara de algo slido y lo dobl
noventa grados hacia abajo de manera que brill inofensivamente en el suelo. Permaneci all.
Demasiado tarde Eliot intervino con alguna clase de rayos elctricos, pero esas manos doradas los
cazaron al vuelo, uno, dos, tres, cuatro, cinco, en una secuencia de rapidez y precisin inhumanas.
Era como el nmero de un mago atrapando balas en el escenario.
Plum estaba tejiendo un escudo delante de Quentin, a la desesperada. Continuaba siendo dbil con
esa clase de magia, porque nadie la enseaba en Brakebills, pero Quentin le haba mostrado una o dos
cosas, y ella desde luego aprenda deprisa. Pero ya saba que no estara lista a tiempo.
He esperado mucho tiempo esto dijo Penny.
Entonces va a ser un poco un anticlmax dijo Alice, y le dio un puetazo en la cara.
Bum! Oh, Dios mo. Fue hermoso, como en una pelcula: justo desde el hombro, pies plantados,
torsin de cadera, movimiento fluido. Penny ni lo vio venir. De verdad la gente haca esas cosas?
Gente como Alice lo haca, aparentemente. Penny no cay, pero se dobl sobre s mismo,
agarrndose la cara con ambas manos.
Ahhhh!
Lo dijo en voz baja, pero con sentimiento real.
Hemos terminado dijo Alice. Vamos.
Quentin mir a Alice con una expresin que Plum nunca le haba visto antes. Amor, supona que
era. Era tan brillante como el rayo que su mano haba lanzado.
Penny dijo Quentin, no s qu habras hecho con esa pgina, pero te dir lo que hice con
ella: hice a Alice humana otra vez. Por si te estabas preguntando cmo ocurri eso. Eres un gran
mago, siempre lo has sido, y estoy seguro de que tambin eres un gran bibliotecario. Magia y libros:

no hay muchas cosas ms importantes que eso. Pero hay una o dos.
Salvamos a Alice y ahora vamos a salvar Fillory. Por favor, no te interpongas en nuestro
camino, es lo nico que te pido.
Penny estaba doblado sobre s mismo, accionando su mandbula, con ambas manos apretadas en
las mejillas. Levant la cara hacia ellos con los ojos nublados cuando fueron saliendo. Alice iba en
cabeza, examinndose con atencin los nudillos de su mano derecha.
Por un segundo, ah dijo, he visto el sentido de estar viva.
Me alegro de que lo hayas hecho dijo Quentin. Eres muy buena en eso.
Podemos salir de aqu ahora? pregunt Eliot.
Pero Plum tena una idea.
Espera dijo. En algn lugar de este edificio tiene que estar todo lo que hay que saber sobre
Fillory, no creis? Quizs antes de ir deberamos hacer una pequea investigacin.
Penny lleg corriendo detrs de ellos, con una marca roja de frotacin en la mejilla, pero por lo
dems manteniendo un paso firme. Plum le reconoca eso: era inmune a la vergenza.
No digas nada dijo Eliot, antes de que Penny pudiera hablar. Solo escucha. Necesitamos
informacin. T la tienes. Dnde estn los libros sobre Fillory?
Hay una habitacin llena de ellos!
Plum deploraba la violencia fsica en principio, pero pareca haber ejercido un efecto
notablemente positivo en Penny.
Enorme continu Penny. Vamos, est en la otra ala.
Nunca la habran encontrado por s solos; incluso con Penny guindolos tardaron diez minutos en
llegar all, subiendo y bajando escaleras y a travs de un laberinto de pasadizos. Por el camino, Penny
dio una explicacin sobre sus manos: eran una forma prosttica espectral, bastante innovadora a su
manera, la teora era muy elegante y la explicara, pero probablemente los conceptos estaban ms all
de lo que todos ellos, salvo Alice, eran capaces de comprender. Las yemas de sus dedos podan
moverse a varias veces la velocidad humana, y tenan un nmero de sentidos extra, incluida la
capacidad de percibir campos magnticos y luz refractada y de calibrar la temperatura hasta la
centsima de grado.
Penny sigui explicando que gozaba de una especie de culto a la personalidad entre los
subbibliotecarios, y un buen nmero de ellos se haban hecho amputar las manos sin dolor,
quirrgicamente y las haban sustituido por prtesis mgicas equivalentes a la suya. Plum estaba a
punto de preguntarle por el ataque en Connecticut cuando llegaron a una estancia que podra haber
sido un saln de baile de Versalles, un espacio inmenso con ventanas a lo largo de una pared y la
pared opuesta cubierta de libros, de dos pisos de alto, atravesada por una escalera extensible larga.
Penny haba vuelto a su papel de anfitrin. Era un papel que obviamente disfrutaba.
Quedaos contra las ventanas. As obtendris el efecto pleno.
Lo hicieron, y lo vieron. Tomados en su conjunto, los lomos de los libros de Fillory formaban
una silueta tenue y fantasmal que hasta Plum reconoci como el mapa de Fillory, del tamao de una
pared entera. Cada libro cumpla con su parte; los azules eran el ocano, y los verdes y marrones
plidos eran la tierra. Desde cerca, Plum nunca lo habra visto, pero al mirarlos en conjunto no poda
ver nada ms.
Hermoso dijo Quentin.
Entonces, podemos mirar los libros? pregunt Plum.

Prueba de cunto se haba desplazado el poder desde que Alice le dio un puetazo, fue que Penny
asinti, pese a que lo hizo a regaadientes y frunci los labios con desagrado.
Solo no volvis a ponerlos en los estantes. Por favor. Dejadlo a los profesionales.
Era difcil saber por dnde empezar. Eliot ni siquiera se movi.
Penny dijo, t eres el experto en Ningunolandia. Qu ocurre cuando termina un mundo?
Ms o menos lo que esperaras. La tierra muere. Con el tiempo el mundo se desintegra y deja
de existir.
Qu ocurre aqu? Por ejemplo, qu le pasa a la fuente?
Oh, se seca. Cae por falta de reparacin. Es un proceso misterioso, pero consistente con la
integridad de Ningunolandia en su conjunto, as que dejamos que ocurra.
Esto es lo que me estoy preguntando: la cola puede perseguir al perro por as decirlo? Y si
repararas la fuente? Si la reconstruyeras o repararas las caeras? Devolveras a la vida un mundo
muerto?
Penny pens un momento, moviendo los labios en silencio. Camin por toda la longitud de la sala
de baile y luego volvi adonde estaban el resto de ellos.
La idea no es tan estpida como parece anunci, pero no. No puedes revivirlo de esa
manera. Puedes perseguir la cola, pero el perro seguir estando muerto.
Eliot asinti en silencio.
No esperaba que funcionara en realidad. Por alguna razn haba perdido el entusiasmo.
Bueno, esto va a hacerse eterno. Vamos directamente a la fuente.
Antes tengo que hacer algo dijo Plum. Mira esto: un truco de magia.
Ella lo haba visto casi nada ms entrar, simplemente estaba esperando su momento. Plum se
encamin hacia la enorme pared de libros, sintindose muy pequea entre las filas de los que se
alzaban sobre ella. Haba un hueco estrecho, un espacio delgado donde faltaba un solo volumen. Ella
sac del bolso el volumen de memorias de su bisabuelo.
Penny se puso lvido cuando lo vio.
La puerta en la pgina dijo con voz infantil. Es el Santo Grial de los libros de Fillory. El
ltimo y el ms raro. He estado buscndolo mucho tiempo.
Plum continu introducindolo, hizo una pausa, le dio la vuelta y por fin lo dej colocado en el
estante. Encaj a la perfeccin, no solo por el tamao sino tambin por el patrn: el lomo tena el
tono exacto de gris plido con una banda de azul claro cerca de la parte superior para llenar la ltima
parte del Chapoteo Inferior, con una rendija del Ro Quemado. Fue tan satisfactorio (como terminar
un puzle gigante) que sus dedos le hormiguearon e involuntariamente solt un suspiro.
Ahora ella estaba desempeando su papel en la historia de los Chatwin. No ms quedarse en las
alas, estaba en el escenario, en el meollo. Haba hecho lo que haba podido: haba llevado a Rupert a
casa o lo ms cerca que poda. Le hizo sentirse fuerte. Si poda afrontar la pesadilla de su pasado, no
haba lmite para lo que podra hacer con su futuro.
Eh, Penny? dijo Plum. Eso debera pagar las multas de biblioteca de Quentin, no crees?
O Alice podra arrearte otra vez, si lo prefieres.
Pero Penny estaba completamente absorto por su nueva adquisicin. Fue trotando hasta all
medio corriendo por el suelo brillante de la sala de baile y retir otra vez el volumen con cautela,
tocando solo los bordes superiores de las pginas para preservar el lomo. Lo dej entreabierto y oli
el papel.

Cmo conseguiste esto?

Lo rob.
Nosotros tambin intentamos robarlo.
Lo s dijo Plum. De nosotros. Intntalo mejor la prxima vez.
El fracaso no pareci molestar a Penny. Pareca un nio con una nueva mascota. Resultaba raro:
era obviamente un capullo, pero no era un socipata. Tena sentimientos; de hecho, por la forma en
que sostena el libro daba la impresin de que posea una enorme capacidad de amar. Simplemente no
era bueno amando a gente, salvo a s mismo.
Solo Eliot pareca triste.
Acabo de pensar en algo dijo. Ese fue el ltimo libro. La pared est llena. El mapa est
completado. Eso ha de significar que la historia ha terminado, la historia de Fillory ya est escrita. El
apocalipsis ya tiene que haber llegado.
Eso no lo sabes dijo Quentin automticamente.
S que lo s solt Eliot. Y no intentes hacerme sentir mejor.
Poda ser cierto? La idea atraves a Plum como un cuchillo fro. Todo ese tiempo, toda su vida
en realidad, haba estado pensando en Fillory, ponindose nerviosa por Fillory, ocultndolo. Fillory y
los Chatwin y los anhelos dolorosos que representaban haban sido su lado oscuro y ella haba
tratado de simular que no existan. Haba querido tener solo un lado, como una banda de Moebius.
Una persona Moebius.
Pero era real, todo ello, ahora lo saba. Estaba preparada para afrontarlo, pens que quizs
afrontarlo podra llegar a gustarle, que podra no haber peligro sino solo alegra y amor en
afrontarlo, y as como as lo haba perdido para siempre. Debera haber hecho lo que le haba dicho a
Quentin que hiciera con Alice (y haba acertado, por cierto): debera haberse enfrentado y haber
hecho las paces con ello cuando poda. Ya nunca tendra la oportunidad. De repente, los libros delante
de ella parecan sutilmente diferentes. Haban pasado de ser libros sobre el presente a ser libros sobre
el pasado.
O no? Quiz s. Pero quizs estaban renunciando con demasiada facilidad. Plum no senta que
Fillory estuviera muerto, esa era la cuestin. Todava poda percibirlo, justo al otro lado de la
delgada particin que se alzaba entre esa realidad y la siguiente. Si aguzaba el odo, todava poda or
a Fillory cantndole, aunque fuera tenuemente.
La pared no est completa en realidad. Se aclar la garganta, que tena llena de polvo de esa
maldita biblioteca. No necesariamente. Podras poner otra fila de libros debajo, a lo largo del
suelo. Seal. Todava haba espacio en el estante ms bajo.
Desde luego que no dijo Penny.
Bueno, la verdad es que s, si quisieras.
Fillory! pens Plum. Ya vamos! Solo espera un poco ms! Era como si con el simple
hecho de convencer a Penny pudiera mantener Fillory con vida.
Creo que ests contemplando esto demasiado al pie de la letra dijo Eliot.
Quiz t no lo ests mirando suficientemente al pie de la letra dijo Alice, sobresaltando a
todos, posiblemente ella incluida. Esas dos paredes estn vacas. Y tambin hay espacio entre las
ventanas.
Sera muy irregular. Penny cruz los brazos y sus manos doradas brillaron con indignacin
. Pero lo que viene ms al caso, no tiene sentido. El mapa est completo. No hay ms Fillory.

Eso no es completamente cierto dijo Quentin. Hay todo un conjunto de islas que
sobresalen. Como la Isla Exterior que estara all. Seal. Si envolviera el mapa en torno al
rincn de la habitacin.
Y la Isla Benedict, supongo dijo Eliot, recogiendo el hilo con reticencia. Est mucho ms
all. Y quin sabe qu hay al otro lado, el lado oeste.
Plum no saba si estaban discutiendo por discutir o queran llegar a alguna parte, pero Penny
estaba mirando por la sala con incertidumbre, como si las paredes estuvieran repletas de insectos.
Incluso se sinti un poco mal por l.
Pero no tan mal como para callarse. No dejara que Fillory muriera. No iba a salvarse con tanta
facilidad. Basta de ocultaciones. Las dos mitades de su vida se convirtieron en una.
Podras hacer el cielo nocturno! dijo. Las estrellas! Tendras un montn de libros negros
con puntos plateados en ellos. Podras hacer eso de colgarlos del techo. Regal a Penny su sonrisa
de ganadora. Eso te encanta!
Penny no era un hombre muy acostumbrado a que le sonrieran. Tuvo su efecto.
No est completo dijo, medio para sus adentros. No est para nada completo. Vamos a
necesitar ms libros, muchos ms. Frunci el ceo. Quentin, tienes que salvar Fillory.
Eso es lo que estaba diciendo dijo Quentin. Y creo que s cmo. Creo que finalmente s
cmo solucionarlo.

29
Desde un punto de vista histrico dijo Alice, cuando la gente ha dicho eso casi siempre se
ha equivocado.
A Quentin le encantaba tener a Alice viva otra vez. Era sin lugar a dudas lo ms grande que haba
visto jams. Tanto si ella lo amaba como si no, tanto si poda soportar verlo como si no, el mundo,
cualquier mundo, era mucho mejor con su presencia.
Qu vas a hacer? dijo Eliot.
Lo que tengo que hacer. Penny, cmo se llega a la fuente de Fillory desde aqu?
Haba ido comprendindolo poco a poco, pero ya estaba ms que convencido. Fue algo que dijo
Alice. Quentin haba estado pensando en Fillory, tratando de imaginar sus sufrimientos agnicos,
cmo sera; pero por supuesto saba cmo sera un Fillory agonizante. Alice se lo haba contado.
Alice haba visto el inicio de Fillory, y el final del mundo que lo precedi. El ocano muerto, la tierra
muerta, el dios agonizante. Aunque no estuviera completamente seguro de cmo hacerlo, saba qu
hacer.
Por supuesto, tambin era cierto lo que Alice dijo sobre la gente que pensaba que podra
arreglarlo todo, y era muy posible que estuviera a punto de que lo mataran por nada, pero iba a
intentarlo, y ese era el momento. Haba seis manzanas ningunolandianas desde la biblioteca hasta la
fuente de Fillory y las recorrieron a la carrera. La luna de Ningunolandia, que era pequea y
extraamente cuadrada, como la pantalla de un televisor anticuado, estaba baja en el cielo, delante de
ellos. Al correr, Quentin se sinti en el corazn de un inmenso drama csmico, como si el universo
hubiera elegido muy brevemente girar a su alrededor. Todo estaba ocurriendo a la vez pero muy
despacio como si el tiempo estuviera acelerando y frenando al mismo tiempo. Se fij en pequeos
detalles: las siluetas de algunas cosas, la textura de las piedras, los atisbos de agua en los canales,
sombras en las ventanas. Todo dependa de que l hiciera eso bien.
La fuente de Fillory tena la forma del titn Atlas luchando bajo el peso de un globo, lo cual no
dejaba de ser una licencia potica, porque Fillory no era un globo en absoluto, era plano. Quentin
haba planeado saltar el lateral sin perder el paso y confiaba en que la seguridad de Fillory ya
estuviera completamente destrozada, pero en cambio se detuvo en seco, porque al acercarse a la
fuente vio que alguien estaba saliendo de ella.
Era Janet, y tena a Josh y Poppy justo detrs de ella. Janet y Poppy se auparon con bro por
encima del borde, como si salieran de una piscina despus de un salto olmpico; Josh lanz un brazo
y luego una pierna sobre el lateral y ms o menos rod hasta el suelo. La ropa de todos ellos se sec
al instante, pero sus rostros permanecieron desconcertados y ojerosos.
Ha terminado dijo Janet. Fillory est muerto.
Las palabras rebotaron en la mente de Quentin sin causar dao. No permitira que entraran.
Quentin, acabamos de verlo dijo Josh. Ha sido horrible.
Los otros se amontonaron detrs de l en la oscuridad de la plaza. Era la primera vez en siete
aos que los cinco Fsicos originales Eliot, Janet, Josh, Alice y Quentin estaban en el mismo
lugar al mismo tiempo, pero el ambiente no era de celebracin.
Qu ha pasado? dijo Eliot. Qu habis visto?
Josh y Janet estaban mirando a Alice.
Janet la cogi de la mano. Josh la abraz. Poppy, contagiada del espritu del momento, le cogi la

otra mano, aunque nunca se haban visto antes.

Oh, Dios mo dijo Janet. Oh, Dios mo, Alice.
Lo s dijo Alice con gravedad. Pero solo cuntanoslo.
Vale, vale. Janet no le solt la mano, era como si necesitara un salvavidas al que aferrarse.
El sol cay. Todo empez a luchar contra todo lo dems, hasta los rboles. Fue terrible. Entonces
Julia volvi del Lado Lejano y nos envi aqu.
Mierda. Eliot levant la mirada al cielo nocturno y grit. Mierda!
La ciudad le devolvi un eco tenue.
Entonces, ya est? pregunt Plum. Pareca tan afligida como los dems. Quentin se acerc
al borde de la fuente. Si iba a intentarlo sera mejor que lo intentara.
Quentin, para dijo Janet. Fillory est muerto.
En ese caso ver el cadver.
No hay nada all.
La fuente sigue aqu. Tiene que haber quedado algo.
No dijo Janet.
Mientras Janet lo deca, la estatua de Atlas en la fuente empez a moverse. Se dobl muy despacio
hacia delante y llev los brazos al enorme globo de mrmol que sostena con un hombro. Se estaba
preparando, por fin, para descargar su peso.
Eh! dijo Quentin. No tan deprisa!
Si Fillory estaba muerto tena que demostrrselo a l personalmente, en persona. Salt en lateral
por encima del borde y cay al agua; tendra que haber estado fra, pero estaba caliente y segua
calentndose. En unos minutos empezara a hervir hasta evaporarse por completo. Josh le agarr el
brazo, pero Quentin se lo sacudi. Atlas lo fulmin con la mirada, pero aunque era el doble de alto
que l y estaba hecho de piedra debi de ver algo verdaderamente asesino en la expresin de Quentin,
porque se enderez un poco y a regaadientes volvi a colocarse el globo en posicin como quien se
encoge de hombros.
Todo el mundo le estaba gritando.
No seas idiota, Quentin! grit Janet. Por una vez!
Quentin, no! dijo Eliot. No has de hacerlo.
Pero lo voy a hacer.
Quentin busc con torpeza en el bolsillo de su abrigo el botn mientras trataba de pisar agua al
mismo tiempo. Alguien estaba tirando otra vez de su brazo, y l trat de soltarse, pero en el mismo
momento su dedo toc el botn y el fondo cay.
Una vez ms estaba en cada libre hacia la tierra mgica de Fillory. Nunca pens que volvera a
verla. Todo el pas se extenda a sus pies y l estaba llegando como una cpsula espacial fuera de
rbita.
Definitivamente, nunca pens que lo vera as. A lo lejos, al oeste, capt un atisbo de un sol
aplastado en la tierra como una yema de huevo en una sartn, fundindose y ardiendo en un mar de
vapor que herva al borde del mundo. Casi le roz un objeto enorme y solo despus de que hubo
pasado se dio cuenta de que era la luna, girando bajo y fuera de su eje. Destellaban fuegos y ejrcitos
oscuros surcaban la superficie del mundo. Algo colosal estaba remontando muy despacio el borde de
Fillory, mirando por encima de la superficie con su cara enorme y curiosa: una de las grandes
tortugas que formaban los cimientos del mundo, llegando por fin para echar un vistazo a lo que haba

llevado a su espalda durante miles de aos. Fillory, su hermoso Fillory, estaba arruinado y muriendo,
y el dolor de verlo le atenaz el pecho.
Pero no estaba muerto. No del todo. No hasta que no quedara nada.
Entonces cay. El suelo estaba temblando bajo sus pies, se oan estruendos y ruido de desgarros y
el aire estaba impregnado de olor a humo: ceniza quemada de algn lugar, azotada por un viento
caliente.
Su brazo: alguien todava lo sujetaba. Era Alice.
Qu ests haciendo? grit por encima del ruido.
Ser una idiota respondi ella.
En realidad logr esbozar una sonrisa, la primera de la nueva era. l tambin lo hizo, y la abraz,
pero con rapidez.
Vamos, pues. Hemos de encontrar a Ember.
El botn los haba dejado a las puertas de la ciudad de Whitespire. La muralla que rodeaba la
ciudad estaba medio destruida, y la mitad de la gran puerta colgaba de costado. Algunas de las torres
del castillo an se sostenan, por el momento, pero estaban tambalendose. Quentin las seal; Alice
asinti. No haba forma de que encontraran a Ember all en medio a menos que l quisiera ser
encontrado, y si quera que lo encontraran estara all.
Yo har escudos, t haz velocidad grit Alice.
Pasaron un minuto intenso lanzando hechizos cada uno sobre s mismo y el uno al otro, luego se
tomaron de las manos y atravesaron la puerta juntos.
Las calles estaban desiertas. La ciudad pareca bombardeada, y los habitantes o bien haban
muerto o haban huido o se apiaban en los stanos. Quentin y Alice corrieron sin prestar atencin,
rebotando con exagerada fortaleza mgica. En ocasiones atajaron por ruinas y solares arrasados para
ganar tiempo y evitar calles que estaban obstruidas por los escombros; una vez, un temblor hizo que
una pared de piedra tambaleante cayera pesadamente sobre ellos, lo cual los habra matado si los
escudos de Alice no hubieran sido de primera. Gracias a la proteccin, solo cayeron boca abajo en el
polvo. Se sacudieron los bloques pesados, se levantaron, recuperaron la respiracin y siguieron
corriendo.
No redujeron el ritmo de sus pasos hasta que cruzaron bajo el rastrillo para atravesar el grueso
muro exterior del castillo de Whitespire; era la primera vez que l y Alice estaban all juntos.
Salieron al patio de armas. Haba sido la ms remota de las posibilidades remotas como encontrar
una aguja en un pajar, habra dicho Eliot, que Ember estuviera all esperndolos.
Y no estaba. Pero Umber s.
Quentin nunca lo haba visto, y hasta una semana antes pensaba que Umber estaba muerto, pero no
poda tratarse de nadie ms. Se alzaba muy tranquilo, como un carnero domesticado en un prado.
Tena la cabeza baja y estaba arrancando un hierbajo crecido entre dos adoquines del suelo, en el
crepsculo del mundo agonizante. Se enderez.
He estado esperndote dijo, entre bocados. Durante aos. Apost conmigo mismo a que
vendras, y ahora mira. He ganado.
Quentin no lo haba planeado, pero supona que un dios servira tanto como el otro para sus
propsitos. Umber pareca saber lo que estaba pensando Quentin.
Bueno, vamos. No basta solo conmigo. Vas a necesitarnos a los dos.
Umber los seal con los cuernos, insinuante. En otras circunstancias, Quentin habra dudado,

pero ese da ms que nunca su significado era inequvoco. Quentin corri hacia l y, como haba
imaginado hacer diez mil veces, lanz un brazo y una pierna sobre el amplio lomo suave de Umber y
se subi sobre l. Alice mont detrs de Quentin y puso los brazos en torno a su cintura. En el
momento en que Quentin hundi los dedos en la lana gris de Umber, el dios sali disparado y parti
con ellos.
Quentin siempre haba deseado hacer eso como todos y en ese momento supo por qu.
Despus de unos pocos pasos al trote para ganar velocidad, Umber agrup las cuatro patas bajo su
cuerpo y salt la muralla del castillo, como la vaca saltando la luna. El impulso y la aceleracin eran
increbles. Aumentaron la velocidad al saltar a travs de la ciudad derrumbada y salir de ella, tocando
el suelo de forma cada vez ms ligera y a intervalos cada vez ms largos; rboles y prados y colinas
y murallas y ros quedaron atrs.
Haba una extraa alegra fatdica en ello. La escena era catastrfica, su misin no poda haber
sido ms funesta, pero Quentin Coldwater haba regresado a Fillory con Alice, y juntos estaban
cabalgando a lomos de un dios.
Yuju dijo Umber.
Quentin le respondi.
Yuju.
Record el amor infantil que haba sentido por los dos carneros, antes de saber que Fillory era
real. No haba durado: haba conocido a Ember en persona, y no era tan fuerte ni tan amable ni tan
sabio como lo haba descrito Plover. Ms tarde, cuando Ember haba expulsado a Quentin de Fillory,
su desilusin se haba transformado en rabia. Sin embargo, desde entonces haba aprendido unas
cuantas cosas sobre la aceptacin, y su rabia se haba enfriado, aunque el amor no haba retornado.
Ahora vea a los carneros como lo que eran: extraos, inhumanos, en cierto modo seres ridculos, tan
limitados por su deidad como reforzados por ella. Pero eran divinos, y haba majestuosidad en ellos,
eso era innegable.
Mientras Quentin senta la fuerza de Umber debajo de l, Fillory estaba perdiendo los ltimos
restos de su propia fortaleza. Su glorioso verdor se estaba mustiando ante sus ojos. Pasaron junto a
hombres y animales unidos en masas temblorosas, que ya ni siquiera luchaban, como los ltimos de
una fiesta descontrolada y clausurada por la polica, que deja a los celebrantes de repente sobrios y
enfadados. Hectreas de rboles yacan derribados y con las races expuestas. En lo alto, las estrellas
estaban empezando a caer, una por una, algunas en arcos rpidos como meteoros, otras de manera
ms lenta y grcil, rizndose y destellando y cayendo como molinetes.
Alice lo abraz con fuerza. Sonaron varios crujidos atronadores, como fuego de artillera
distante, sealando que la tierra en s haba empezado a desintegrarse. Estaba perdiendo cohesin,
perdiendo incluso la fuerza para sujetarse a s misma. Se abrieron grandes grietas en la superficie de
Fillory. Estas se ensancharon en caones y, en las profundidades del ms profundo de ellos, Quentin
alcanz a ver la muerte del Hades, debatindose y retorcindose como una masa de larvas dentro de
un tronco podrido. El fuerte galope de Umber los haca saltar sobre enormes brechas en la tierra, que
se hacan cada vez ms anchas hasta que en algunos lugares nada conectaba los fragmentos que
componan Fillory, y Quentin empez a ver estrellas entre ellos. Estaban saltando de isla en isla en el
espacio oscuro, volando ms que saltando, propulsndose en el vaco.
Quentin vio adnde se dirigan. Un solo fragmento de tierra yaca muerta delante de ellos, un
terrn arrancado de hierba encantada que contena solo un campo y un estanque y un rbol, hurfanos

en el desastre, sin conectar ya con nada en absoluto. All estaba Ember, solo.
Umber toc ligeramente el suelo y fue perdiendo al trote su exceso de velocidad. Quentin y Alice
desmontaron. A Quentin le hizo sentir bien que Alice estuviera con l. Crea en l, o lo haba hecho.
Eso le ayudara a creer en s mismo durante lo que iba a ocurrir a continuacin.
Ember estaba mirando al estanque poco ms que una charca redonda repleta de juncos en torno
al borde con los ojos clavados en su reflejo. Su rostro era tan ilegible como siempre, pero haba
algo solitario en l, algo de desconsuelo y abandono, como si su mundo se derrumbara en torno a l.
Por primera vez, Quentin sinti un poco de pena por el viejo carnero.
Ember dijo.
Sin respuesta.
Ember, sabes lo que tienes que hacer. Creo que lo has sabido siempre, desde el principio.
Quentin lo saba. No lo haba comprendido hasta esos ltimos momentos en la biblioteca, pero lo
haba ido entendiendo poco a poco desde haca mucho ms tiempo. Haba estado pensando en padres
e hijos y poder y muerte. Despus de la muerte de su padre, Quentin haba obtenido una nueva clase
de vigor, y Mayakovsky tambin le haba dado renovadas fuerzas. Despus, Alice cont la historia de
cmo empez Fillory. Empez con muerte, la muerte de un dios.
Era la historia ms antigua jams contada, la ms profunda de todas las magias profundas. Fillory
no tena que morir, poda renovarse y vivir otra vez, pero haba un precio, y el precio era sangre
sagrada. Ocurra lo mismo con todas las mitologas: para que renaciera una tierra agonizante, tena
que morir un dios por ella. Haba poder en esa paradoja divina, la muerte de un inmortal, suficiente
poder para reiniciar el corazn detenido de un mundo.
Es la hora, Ember. El ave no va a venir. El hechizo se ha perdido. Es la nica alternativa que
queda.
El viejo carnero pestae. Poda or a Quentin.
No estoy simulando que sea fcil, pero morirs de todos modos cuando Fillory muera. Lo
sabes. Solo deben de quedar unos minutos. Entrega tu vida ahora, antes de que sea demasiado tarde.
Mientras todava importa.
Lo ms triste de todo era que Ember realmente quera hacerlo. Quentin tambin se dio cuenta de
eso: haba llegado all para ahogarse, igual que haba hecho el dios anterior a l, pero no era capaz de
hacerlo. Era lo bastante valiente para desearlo, pero no lo bastante valiente para hacerlo. Estaba
tratando de encontrar las fuerzas, anhelando que las fuerzas llegaran a l, pero no llegaban, y
mientras esperaba, avergonzado y solo y aterrorizado, todo se estaba derrumbando a su alrededor.
Quentin se pregunt si l sera lo bastante valiente. Nunca lo sabra. Pero si Ember no poda
sacrificarse, Quentin lo hara por l.
Dio un paso adelante. Era un hombre que se propona matar a un dios. Era una imposibilidad, una
contradiccin terica, pero si significaba salvar Fillory tena que existir una manera. Lo saba, y se
aferr con fuerza a ese conocimiento. Si la magia serva para algo, era para eso.
Dio otro paso y vio que Ember se volva hacia l. El dios tena los ojos desorbitados por el
pnico. Sus fosas nasales se ensancharon. Ember estaba desesperado de miedo. Quentin sinti una
inyeccin de piedad e incluso de amor por el viejo animal ridculo, pero eso no cambi su
determinacin respecto a lo que tena que hacer.
Haba esperado que le llegara la inspiracin, pero no. Le lleg a Alice.
Esta vez es tu turno dijo ella, y entonces hizo algo extrao: se mordi el dorso de la mano

izquierda, arrancndose la piel de los nudillos, y luego toc la mejilla de Quentin.

No era un hechizo que Quentin conociera ni fuera a conocer; los aspectos tcnicos le superaban, y
tambin el poder bruto, probablemente, pero haba visto a Alice hacerlo una vez antes. Cuando ella
enton las palabras, los brazos de Quentin se hincharon con masa muscular y su piel se hizo ms
gruesa y se endureci al mismo tiempo. Sinti que la fuerza especial que perteneca solo a la magia
de Alice lo transformaba. Sus piernas explotaron de fuerza, not que se estaba elevando sobre dos
pilares, y su cuello se estir y la base de su columna vertebral se extendi en una cola larga y sinuosa.
Su cabeza se estaba estirando hacia delante para formar un morro, y sus molares planos de omnvoro
crecieron y se afilaron hasta que se entrechocaron unos con otros, como deben hacer los dientes.
Sus uas germinaron en garras. Sus vrtebras se alzaron en un caballn de espinas, era como si le
rascaran la espalda, pero mejor. Estaba hecho de poder, y haba una caldera en su vientre. Abri la
boca y rugi una palabra, y la palabra estaba hecha de fuego. Quentin era un dragn y estaba
preparado. Iba a arrancarle a Ember toda esa tontera inmortal.
El fuego se curv y fluy en torno a los cuernos de Ember, pero tambin chamusc al dios:
Quentin oli la lana quemada. Tal vez, mientras su mundo se derrumbaba, el dios estaba perdiendo
parte de su inmunidad. Bueno, mala suerte. Quentin se abalanz sobre l, y Ember sali corriendo,
pero era todo a cmara lenta para los reflejos dragonianos de Quentin. Derrib a Ember con una
inmensa pata delantera rematada por una garra nada de bracitos raquticos de T. rex y trat de
rodear el cuello grueso y musculoso de Ember con su mandbula mientras el dios se retorca con
desesperacin. Las escamas de Quentin, no pudo evitar fijarse en ello de pasada, eran del azul
metlico brillante de un puto cochazo.
Era un dragn, no un dios, pero era enorme y duro y fuerte, y ese cuerpo estaba hecho para
peleas picas. En cambio, Ember, por la razn divina que fuera, era un dios con el cuerpo de un
animal que ocasionalmente participaba en concursos rituales de dominacin masculina, pero que
pasaba la mayor parte de su tiempo pastando. Ember rod para colocarse encima de Quentin, y este
agit su cola peligrosamente, con la esperanza de que Alice estuviera lejos. Logr colocarse otra vez
encima.
Basta rugi Ember, y Quentin fue lanzado por los aires.
Extendiendo sus alas sus alas! como un ngel enfadado, Quentin comprob su vuelo y se
lanz de cabeza hacia el dios, que lo esquiv antes de que pudiera aterrizarle encima. Los dos se
movieron en crculos durante un minuto, controlando el ritmo, con el estanque soltando vapor cada
vez que lo tocaba la cola sobrecalentada de Quentin, hasta que embisti otra vez y tuvo a Ember entre
sus dientes. Una corriente elctrica descarg en su espalda una vez y luego tres, cuatro, cinco veces,
crispndole los nervios y arrancndole media docena de escamas, y probablemente recortando sus
delicadas alas de murcilago, pero el dolor era algo que un dragn solo notaba de manera pasajera y
que luego desechaba con desprecio.
Cualquier amor o pena que pudiera haber sentido por Ember era algo humano. No haba espacio
para tales sentimientos en su corazn de dragn. Por una vez en su vida, l era el monstruo. Muere,
pens. Muere, cabrn egosta, cobarde miserable, viejo verde. Muere y danos vida.
Tena a Ember bien agarrado y lo retuvo en el suelo entre sus molares como si fuera un cigarro
barato, y el dios se qued sin aire. Quentin aguant por Alice, por Eliot, por Julia, por Benedict, por
su padre condenadamente intil, por todos aquellos a los que haba amado o decepcionado o
traicionado. Aguant por orgullo y rabia y esperanza y tozudez, y sinti que lo que quedaba de

Fillory tambin aguantaba y confiaba en que fuera suficiente. Quentin lanz fuego blanco entre sus
dientes y su saliva era cido txico. Las costillas del carnero se doblaron y crujieron, y Quentin not
que el dios trataba de hinchar los pulmones, sinti que fracasaba. Percibi el gusto de carne quemada,
y not que la piel se desgarraba.
Quentin lo sujet all, y cuando el carnero pas cinco minutos sin respirar, lo escupi al suelo.
Haba hecho todo lo que un dragn poda hacer.
De repente, Quentin era humano otra vez, de pie sobre el cuerpo humeante del carnero, tirado en
la hierba como un perro durmiente del tamao de un toro. Pero no haba terminado. La pata delantera
de Ember se agit. Estaba vencido, pero alguna chispa tenaz de vida se negaba a abandonar su cuerpo.
Si Fillory tena que vivir, Quentin tendra que apagar esa chispa.
Comprendi que para eso estaba el cuchillo, el que Asmodeus se haba llevado. Mierda. Por eso
lo haba robado Rupert. Por eso el destino casi lo haba arrojado en sus malditas manos. Estaba
luchando contra un dios y no tena ninguna arma.
Pero s que tena una. En ocasiones, cuando por fin descubres lo que tienes que hacer, descubres
que ya te has asegurado de llevarte todo lo que necesitas. Quentin palp en su bolsillo, y sus dedos
encontraron una moneda redonda y gruesa. La ltima moneda de Mayakovsky.
Era lo ltimo de su herencia. Sinti una punzada de tristeza, solo una punzada, por el
conocimiento de que ya nunca creara su tierra. Habra sido bonito. Pero no sinti amargura.
Lo que Quentin hizo entonces ya lo haba hecho una vez, haca mucho tiempo, pero lo haba
hecho con rabia y confusin. Esta vez lo hizo con calma, con una sensacin plena de quin era y de lo
que estaba haciendo. Todava tena algunas monedas en los bolsillos, las que haba sacado de la casaespejo. Hinc una rodilla en tierra e hizo una pequea pila de ellas en el suelo, y encima de ellas
equilibr la moneda de oro, con el ganso hacia arriba. Luego agarr la pila y esta se convirti en la
empuadura de una espada plateada ardiente, que arranc del suelo como si hubiera estado incrustada
all siempre, clavada all desde haca siglos.
Lo sostuvo delante de l. La ltima vez que la haba sostenido fue el da que lleg a Brakebills.
Me alegro de volver a verte susurr.
Un fuego plido y casi transparente recorri toda su longitud, sorprendentemente brillante en la
semioscuridad siniestra, como si la espada hubiera estado sumergida en brandi y encendida con una
cerilla. El fuego en realidad no serva para nada, pero era un bonito detalle. Quentin ajust su agarre
en la empuadura. Trat de recordar algo, cualquier cosa, de sus lecciones de esgrima con Bingle.
El ojo de Ember se entreabri, pero el dios no se movi. Quiz no poda. Pero si Quentin tuviera
que poner un nombre a lo que vio en el ojo de Ember no habra sido miedo ni rabia, sino alivio.
Quentin tambin lo sinti.
Lo siento dijo.
La espada casi atraves el grueso cuello de Ember de un golpe. La herida se abri al instante, roja
y hmeda, con la piel retrocediendo como goma tensa. Las piernas del dios se pusieron tiesas y se
separaron como si fuera una marioneta con los hilos estirados. La sangre sali disparada y luego
sigui brotando de la herida.
Quentin not la mano de Alice en su hombro. Estaba hecho, Ember estaba muerto. Haba
terminado una poca; Quentin haba terminado con ella. Era el momento de que empezara una nueva.
No tena ninguna sensacin de jbilo, no haba nada magnfico en ello. No se haba sentido noble,
sino brusco y cabreado y sangriento y cruel. Haba hecho lo necesario, nada ms. Quentin dio un

paso atrs desde el cadver del dios.

Algo grande cruz el cielo como un cohete, y Quentin levant la mirada a tiempo para localizar
una nave espacial gruesa, regordeta, menguando en la distancia, una boca de incendios cabalgando un
cono invertido de llamas azules. Los enanos, supuso. Siempre eran un saco de sorpresas. Solo
quedaban tres o cuatro estrellas, y al mirar vio que una de ellas se soltaba en el cielo y caa. Detrs de
l, alguien se aclar la garganta con delicadeza, como para advertir a un camarero despistado.
Todos se olvidan de m dijo Umber. Como dije, has de matarnos a los dos. En realidad
siempre fuimos un solo dios, entre los dos.
Trot hacia Quentin, sumiso como un caniche, olisque con asco el cadver de su hermano, y
luego estir el cuello. Incluso movi un poco los hombros, en anticipacin, como si la operacin
fuera a darle placer. Quentin casi no quera hacerlo, no deseaba darle a Umber esa satisfaccin
perversa. Pens en todo el bien que Umber podra haber hecho pero no hizo. Quizs el siguiente dios
sera mejor. Esta vez la espada golpe limpiamente, atravesando el cuello.
En el instante en que Umber muri, Quentin explot. Solt la espada. Not que echaba a correr
hacia arriba y al exterior; estaba estallando en todas direcciones. Su visin se extendi para abarcar
todo Fillory: lo vio colgado en el espacio delante de l como un platillo destrozado. Quentin era un
gigante fantasmal, una ballena azul csmica, un milln de veces ms grande. Era un dios.
No estaba desconcertado, pero solo porque los dioses no se desconciertan con facilidad. La
lgica estaba clara para l, porque la lgica de todo estaba clara ya. No haba nada que no fuera
evidente por s mismo. Un dios poda morir, pero el poder de un dios no, y sin Ember y Umber para
blandirlo, su poder haba fluido hacia aquel que los haba sacrificado. Por consiguiente, l, Quentin,
era ahora un dios, un dios vivo, el dios de Fillory. Ya no era un lector de Fillory; se haba convertido
en su autor.
Pero qu mundo roto se le haba confiado! Sacudi su gran cabeza con tristeza. Incluso en ese
momento, Fillory continuaba desintegrndose ante l, con su tejido conectivo debilitndose, sus
bordes desmoronndose. Pero eso no ocurrira. Tena que arreglarlo. Arreglar era algo en lo que
Quentin era experto, y con el nuevo poder no haba nada roto que no fuera capaz de arreglar.
Con un movimiento de su mano izquierda enlenteci el paso del tiempo, de manera que para
todos menos para l el trabajo de un milenio pasara en una fraccin de segundo. Entonces, con
lentitud y parsimonia, y con paciencia inagotable, empez a reunir las piezas de donde colgaban y
vagaban en el espacio. Reuni los terrones y granos de suelo y la piedra que haban sido los huesos
de Fillory, los orden como las piezas de un rompecabezas, y uno por uno los encaj y los teji
como un solo conjunto, pasando las enormes yemas de sus dedos espectrales a lo largo de las
costuras hasta que desaparecieron como si nunca hubieran existido.
Trabaj con sumo cuidado. El suelo de Fillory era veteado como la carne de ternera, y se esforz
para posicionar todas las vetas minerales como haban estado. Enhebr otra vez los ros plateados y
los arroyos de Fillory, o donde le complaca dejaba que encontraran nuevos caminos, y suavemente
condujo los lagos y mares destrozados a sus cuencas. Barri el aire y los vientos y los apil en masas
invisibles sobre Fillory para que la tierra pudiera respirar otra vez.
Mientras trabajaba, hizo girar entre los divinos dedos los restos de varios objetos que recordaba
de su vida como humano. Pequeas cosas extraas, de mucho tiempo atrs. Los huesos de la suave
baha sobre la que cabalg cuando dej a los centauros. Los fragmentos hechos aicos del reloj de la
Relojera, que haban sido pisoteados en la tierra con el paso de los aos y dispersados y olvidados.

La pistola que haba llevado Janet a Fillory y luego haba dejado al salir de la tumba de Ember. La
punta de la flecha que mat a Benedict. Los ltimos restos putrefactos del Muntjac, dispersos en los
bajos del lejano Ocano Oriental.
A los animales y los humanos que haban muerto en el apocalipsis los dej descansar donde
estaban, pero pas entre los supervivientes, sanndolos, reconstruyendo rganos daados, reparando
y recosiendo piel y huesos. Ofreci a la gran tortuga regresar a su lugar en la torre de las tortugas
que sostena Fillory, y tomar otra vez su carga, y lo hizo; desde luego no era adecuada para ningn
otro estilo de vida ms activo. Captur a los muertos huidos y los devolvi a su gimnasio del
infierno, y luego, sintindose divinamente inquieto por su difcil situacin, les ofreci dormir,
apaciblemente y para siempre. Sus juegos haban terminado de una vez por todas.
Extendi la delicada alfombra de hierba que cubra Fillory para que volviera a crecer, y restaur
algunos de los rboles, separndolos como los mstiles de los barcos, lo suficiente para que pudieran
resembrar los bosques. Pas un largo tiempo aos, quiz siglos poniendo los mares a lamer la
orilla otra vez, y preparando el ciclo del agua para que alcanzara un estado de funcionamiento
estable. Recogi los cuerpos de Ember y Umber con tierna atencin y los enterr donde pudieran
descomponerse y enriquecer el suelo que los rodeaba. El suelo por encima de ellos se torn verde y
sobre sus tumbas crecieron dos rboles enormes, cuyas ramas se curvaron curiosamente en espiral
como cuernos de carneros.
Limpi con cario la luna y la puso otra vez en movimiento. Una por una colg las estrellas
como los cristales de una araa de luces. Llen el gran crter que el sol haba abierto en el lecho del
ocano, y enfri el mar, y reconstruy y volvi a poner mortero en el muro que delimitaba el borde
del mundo. Tom el sol en sus grandes manos y sinti su calor menguante mientras lo modelaba y le
daba otra vez forma de esfera. Sopl en ella hasta que se puso candente otra vez. Luego volvi a
colocarlo en su pista eterna y lo impuls otra vez en su rbita.
Descans. Mir su obra, observ que sonaba y giraba como un gran reloj, aqu y all suaviz un
borde tosco o endureci uno suave, fren un torrente o impuls una marea, hasta que todo estuvo en
equilibrio. Cuando no qued nada ms que arreglar, simplemente lo contempl, sinti los tomos
circulando y combinndose o simplemente temblando en su lugar, y le inund una paz magnfica.
Fillory viva otra vez. No era lo que haba sido, todava, pero lo sera cuando terminara de sanar, y
eso ya poda hacerlo sin su ayuda. Podra haberse quedado contemplndolo para siempre.
Pero no le corresponda a l hacerlo. Le haban dado la custodia de ese poder, pero senta que no
le perteneca. Con nostalgia, pero sin arrepentirse, restaur el tiempo a su velocidad habitual con un
movimiento de su mano derecha. Como ltimo acto, un capricho divino en realidad, recuper los
restos del Ciervo Blanco del gaznate de la tortuga gigante mordedora del Pantano del Norte,
recompuso su esqueleto otra vez, reconstruy sus rganos y su piel y le devolvi la vida. Lo coloc
en una isla en mar abierto para que empezara otra vez su deambular. La siguiente era de Fillory
tambin tendra una Bestia Buscadora.
Entonces permiti que el poder lo abandonara. Al hacerlo, se encogi y se encogi, el pequeo
disco de Fillory creci para alcanzar su tamao y luego continu extendindose sin fin a su
alrededor, y l qued otra vez encima del mundo como uno ms de sus habitantes.
No estaba solo. Cuando era un dios los nombres particulares de los muchos habitantes de Fillory
no le haban preocupado en gran medida, pero ahora estaba en compaa de una mujer y una
semidiosa, y al cabo de unos segundos record sus nombres. Eran Alice y Julia.

30
Soltaste el poder dijo Julia.
Estaba amaneciendo sobre el horizonte desigual, irregular, todava recuperndose, y l ya lo
estaba perdiendo todo, todo menos el recuerdo ms tenue y ms transparente de lo que haba
significado ser un dios. Sabore lo ltimo: la certeza, el poder, esa sensacin de conocimiento,
bienestar y control totales, por siempre jams. Se evapor de su mente y se fue. No era la clase de
recuerdo al que poda aferrarse un cerebro mortal.
Era Quentin otra vez, sencillamente. Pero siempre sabra lo que haba ocurrido, que haba sabido
cmo era, durante un par de segundos o, en la vida de un dios, un millar de aos.
Lo solt dijo. No era mo.
Julia asinti reflexivamente.
Tienes razn, no era tuyo. Un dios ms celoso, o un hombre ms celoso, podra haber tratado
de mantenerlo, aunque creo que el resultado habra sido el mismo. Gracias por hacerlo, Quentin,
gracias por arreglar Fillory. Podra haberlo hecho yo misma, pero con cosas complicadas como las
costas siempre tardo siglos. No tengo mano para eso. Adems pensaba que t lo disfrutaras.
Gracias. Lo he hecho. O creo que lo he hecho. Ya no tena claro qu haba disfrutado
exactamente.
Ella era fcil de reconocer como su antiguo ser, todava la Julia de Brooklyn, o directamente
descendida de ella, con su cara pecosa estrecha y su cabello negro y largo. Pero al mismo tiempo era
inconfundiblemente divina: su altura haba sido algo variable en el pasado, pero en ese momento
meda dos metros diez. Llevaba un vestido muy espectacular que no habra parecido fuera de lugar en
una investidura presidencial, aunque estaba hecho a partes iguales de corcho y hojas verdes.
Venid conmigo dijo Julia.
Caminaron, los tres juntos. Fillory era Fillory otra vez, aunque era un Fillory plido y gastado,
despertando parte a parte despus de su enfermedad catastrfica. El prado segua marrn, con el
suelo todava seco y resquebrajado. La nueva era solo estaba en sus primeros minutos.
Quentin estaba mareado. Todava tena la sangre de Ember y Umber en sus zapatos. Era difcil
conectar el acto brutal y sangriento que acababa de cometer con la renovacin de Fillory. Pero ese
mundo, de manera rudimentaria pero potente, estaba vivo otra vez, podas sentirlo.
Tengo una pregunta dijo Alice. Por qu no mataste t a Ember? Quiero decir que todo
sali bien al final, pero t lo habras hecho ms deprisa que nosotros.
Quiz podra haberlo hecho. Pero no habra habido poder en ello. Un semidis matando a un
dios, aunque hubiera podido lograrlo, esos no son los trminos del ritual.
Aun as, pareces ms diosa ahora que la ltima vez que te vi dijo Quentin. Ms divina. Me
equivoco?
No te equivocas. Me hicieron reina de las drades. Ahora soy algo ms que un semidis, ms
bien tres cuartas partes de dios. Deberan tener una palabra para eso.
De vez en cuando, Julia pasaba los dedos por una planta muerta, con aire ausente, y esta se
enderezaba y se pona verde. Cuando sealaba un rbol cado, sus races cobraban vida y se aferraban
al suelo otra vez, y se enderezaba a toda prisa, como si lo hubieran pillado sesteando en el trabajo.
Quentin no saba cmo decida ella a cules revivir. Quizs era al azar; o quizs algunos rboles lo
merecan ms que otros.

Me gustara hacer algo por ti, Quentin dijo ella. A cuenta de Fillory. Nos hiciste un gran
servicio hoy, y siempre nos has servido bien. Hay aqu algo que nunca hayas visto o hecho y que
siempre hayas deseado?
Quentin se lo pens un minuto. Haba recogido la espada plateada y la estaba llevando, pero de
manera un poco torpe, porque por la razn que fuera no haba logrado invocar una funda que la
acompaara, y desconfiaba de tocar las llamas plidas que laman su hoja. La clav en el suelo y la
dej all. Probablemente podra invocarla otra vez, si la necesitaba.
Qu quera? Era un gesto encantador, pero, que l supiera, haba estado en todas partes en
Fillory, o en todas partes a las que vala la pena ir. No se senta especialmente interesado en los
tneles de los enanos ni en las Islas Fingerling ni en las atracciones tursticas de la Loria mayor.
Pero espera. Haba una cosa.
Puedes ensearme el Lado Lejano del Mundo? Ensanoslo? Nunca llegu all antes. Y Alice
tambin debera venir, si quiere.
Por supuesto.
No es que no haya estado ya all dijo Alice. Como niffin.
Cierto dijo Quentin. Lo olvid. Deberas conseguir una recompensa diferente.
Me guardar la ma. Esta es para ti. Me quedar un rato aqu.
As que Julia tom la mano de Quentin y subieron juntos y volaron hacia el oeste sobre la costa
de Fillory, cada vez ms deprisa, atravesando el mar y luego por encima del muro del borde del
mundo y despus hacia abajo, cabeza abajo, en un gran giro de montaa rusa. Enseguida Quentin
cobr conciencia de que su punto de vista haba cambiado, que sin haber dado la vuelta se estaban
elevando en lugar de caer. La gravedad se haba invertido. Remontaron otro muro y se encontraron
mirando por encima del Lado Lejano.
Julia hizo una pausa, alzndose sobre l. Para Quentin haba sido agotador, pero para Julia volar
no era nada. Su gran mano envolvi por completo la de Quentin; la sensacin le record a Quentin su
infancia. Anocheca en el Lado Lejano; el sol acababa de ponerse all al levantarse en Fillory. No
poda ver mucho, solo campos y valles silenciosos. Incluso desde esa distancia era ms tranquilo y
ms intenso que Fillory; ms rico en lo que haca que Fillory fuera mgico. Haba un aire de excitada
expectacin. Curiosas pequeas motas de luz destellaban en el polvo, como pequeos mosquitos
brillantes.
No puedo ensertelo todo dijo Julia. Ni siquiera yo tengo esos permisos. Pero hay algo
en particular que creo que podra gustarte.
Cuando se movieron, el viento se movi con ellos, de manera que el aire alrededor de ellos
permaneci en calma mientras volaban. Por debajo haba ros oscuros y plidos caminos de tiza.
Quentin localiz lo que podra haber sido una elaborada casa en el rbol en un bosque, y un castillo
en una isla en un lago iluminado por la luna.
Eso son lucirnagas? pregunt. Las luces?
No, es el aire que centellea un poco. Es curioso. No te fijas en eso durante el da.
Minsculas luces cabeceaban tambin a su estela, fluyendo detrs de ellos como el rastro
fosforescente de un barco en un mar tropical. El atardecer era de colores diferentes de los de un
atardecer terrestre o incluso filoriano: tenda ms a azules y verdes.
Julia aterriz en el centro de un jardn magnfico y laberntico. Alguna vez lo habran planificado
segn un diseo preciso, como un jardn francs formal, todo lneas rectas y curvas perfectas y

simetras complejas. Pero lo haban dejado venirse a menos, con los arbustos desbordando en los
caminos, enredaderas trenzndose de manera lasciva en el hierro forjado, con lechos de rosas
agonizando, convirtindose en adornos de tracera marrones, marchitos pero exquisitos a su manera.
A Quentin, por encima de todo le record el jardn comunitario congelado por el que haba caminado
haca mucho, mucho tiempo en Brooklyn, buscando la nota de papel que Jane Chatwin le haba dado,
antes de salir al otro lado y llegar a Brakebills.
Dios mo dijo. Es asombroso.
Pensaba que te gustara. Por supuesto, era diferente cuando era nuevo, pero luego cuando
empez a crecer desordenadamente todos pensaron que estaba mejor as, y as lo dejaron. Pero es
ms que un jardn, es magia profunda. Concntrate en un lugar y lo vers.
Quentin lo hizo y lo vio. Despacio, pero mucho ms deprisa de lo que lo haran en la naturaleza,
algunas de las plantas estaban muriendo y reviviendo, marchitndose ante sus ojos y floreciendo de
nuevo, levantndose y hundindose a cmara lenta, haciendo pequeas crepitaciones y susurros al
hacerlo. Le hizo pensar en algo, pero no logr situarlo.
Julia s.
Rupert lo menciona en sus memorias dijo ella. Lo llamamos Jardn Sumergido, aunque ni
siquiera yo s por qu. Las plantas no son solo plantas, son pensamientos y sentimientos. Surge un
pensamiento y una nueva planta florece. Un sentimiento se desvanece y la planta muere. Algunas de
las ms comunes estn siempre en flor: miedo, rabia, felicidad, satisfaccin, amor, envidia. Son muy
indisciplinadas, crecen como malas hierbas. Ciertas ideas matemticas bsicas tampoco se pierden
nunca. Pero otras son muy raras. Conceptos complejos, emociones extremas o sutiles.
Sobrecogimiento y asombro son ms difciles de encontrar ahora que antes. Aunque all, creo que
esos lirios son ms bien de asombro. De vez en cuando hasta ves uno nuevo.
La paz en el jardn posea una calma inefable. Hizo que Quentin deseara no tener que irse nunca, y
al mismo tiempo supuso que esa sensacin se manifestara en forma vegetal en algn lugar del jardn.
Se pregunt dnde, y si lo reconocera si lo viera.
Julia se apoy en una rodilla, una visin asombrosa, teniendo en cuenta la escala de su cuerpo
divino.
Mira. Esta es muy rara.
Quentin se arrodill tambin, y unas cuantas de las motas centelleantes se reunieron en torno a
ellos amablemente, para darles luz. Era una planta pequea y humilde, frgil, un arbusto en ciernes
con un pequeo ramillete de hojas, un rbol de Navidad de Charlie Brown. Cuando Quentin la
observ, la planta tembl, y sus hojas se pusieron marrones y manchadas, pero luego se recuper, se
hinch otra vez e incluso creci un dedo. Un par de vainas germinaron de sus ramas.
La reconoci. Era la planta que haba visto dibujada en la pgina de Ningunolandia, y otra vez en
el hechizo de Rupert. Haba renunciado a encontrarla alguna vez, pero all estaba, justo delante de l.
De manera completamente inesperada, los ojos de Quentin estaban llenos de lgrimas calientes.
Gimote y se las limpi. Era ridculo, llorar por una planta, pero era como ver a un viejo amigo al
que no haba conocido antes. Se agach y toc una hoja, suavemente.
Esta es una sensacin que tuviste, Quentin dijo Julia. Una vez, hace mucho, mucho tiempo.
As es como te sentiste cuando tenas ocho aos, y abriste uno de los libros de Fillory por primera
vez, y sentiste espanto y alegra y esperanza y anhelo, todo al mismo tiempo. Los sentas con mucha
fuerza, Quentin. Soaste con Fillory entonces, con un poder y una inocencia que mucha gente nunca

experimenta. Aqu es donde empez todo esto para ti.

Aos despus fuiste a Fillory, y el Fillory que encontraste era un lugar mucho ms difcil y
complicado de lo que esperabas. El Fillory que soabas de nio no era real, pero en cierto modo era
mejor y ms puro que el real. Ese nio pequeo con esperanza que fuiste era un soador tremendo.
Tambin era listo, pero si alguna vez tuviste un don especial, fue ese.
Quentin asinti, todava no poda hablar. Se senta colmado de amor por ese nio que haba sido,
tan inocente e ingenuo, todava sin rozar, sin estropear por todo lo que estaba por venir. Era un nio
vulnerable, con muchas enormes decepciones y maravillas por delante. Quentin no haba pensado en
l en aos.
Ya no era ese nio, ese nio se haba perdido haca tiempo. En cambio, se haba convertido en un
hombre, una de esas cosas crudas, azotadas por el clima, deterioradas, y casi haba olvidado que
haba sido otra cosa; haba tenido que olvidar para sobrevivir a hacerse mayor. Pero ahora deseaba
poder tranquilizar a ese nio, y ocuparse de l. Ojal pudiera contarle que nada iba a resultar de la
forma que l esperaba, pero que todo iba a salir bien de todos modos. Era difcil de explicar, pero lo
vera.
Alguien tiene que estar sintindolo ahora dijo Quentin. Lo que yo sent. Por eso es verde.
Julia asinti.
Alguien, en alguna parte.
Pero entonces la planta se encogi y se sec y muri otra vez. Delicadamente, Julia pellizc una
de sus vainas duras y la enderez.
Toma. Llvate esto contigo. Creo que deberas tenerlo.
Pareca como la vaina de una planta ordinaria de cualquier sitio, marrn y rgida, pero era
inconfundiblemente la misma de la pgina. Tena que encontrar una forma de mostrrsela a Hamish.
Se la puso en el bolsillo. A la planta no pareci importarle. Crecera otra vez, tarde o temprano.
Gracias, Julia. Quentin ech una ltima mirada alrededor. Era casi de noche. Creo que ya
estoy listo para volver.
Encontraron a Alice donde la haban dejado, pero ya no estaba sola. Los dems Eliot, Janet,
Josh y Poppy haban llegado mientras l estaba fuera en el Lado Lejano y estaban all hablando
animadamente de planes para reconstruir el castillo de Whitespire. Penny se haba quedado en su
puesto en Ningunolandia, pero Plum estaba all. Se haba apartado del grupo, mirando alrededor y
tratando de asimilarlo todo. Estaba viendo Fillory por primera vez en su vida. Quentin capt su
mirada, y ella sonri, pero pens que probablemente ella querra estar sola durante unos minutos.
Record la primera vez que vio Fillory. Haba llorado hasta quedarse sin lgrimas delante de un
rbol-reloj. No haba muchas posibilidades de que Plum hiciera eso, pero aun as: le dara algo de
tiempo.
Nada de girar esta vez dijo Janet. Es lo nico que pido. La cuestin del giro fue siempre
una chorrada. No s cmo los enanos los convencieron la otra vez.
Te apoyo dijo Eliot. No me opongo. Lo discutiremos con ellos cuando vuelvan. Si
vuelven.
Pero, escucha, qu pasa con el color? dijo Josh. Se puede cambiar? Porque he de decirte
que el blanco nunca me convenci. Un ave se caga all y lo ves desde un kilmetro. S que el castillo
de Blackspire era el hogar del mal inefable o no s qu, pero has de reconocer que tena aspecto de
mala leche. Cualquier cosa mejor que blanco.

Pero qu pasa con el nombre? dijo Poppy. Tambin cambiaramos eso.

Oh, tienes razn dijo Josh. Supongo que no podemos vivir en el castillo Mauvespire o lo
que sea. O podramos? Hola, Quentin!
Hola, chicos. No quiero interrumpiros.
No lo hizo. Siguieron hablando, y l se limit a escuchar. Era agradable verlos a todos juntos en
Fillory otra vez, le haca feliz, pero haba cierta distancia entre l y ellos tambin ahora: una brecha
fina, casi indetectable, incluso entre l y Eliot. Ellos nunca lo habran reconocido lo habran
negado acaloradamente si l lo hubiera dicho, pero la verdad era que ya no estaba en el club.
Siempre formara parte de Fillory, sobre todo ahora que haba sostenido el mundo entero en sus
manos temporalmente divinas; Fillory siempre llevara consigo sus inmensas e invisibles huellas
dactilares, eternamente, como los caminos de laberintos en espiral. Pero l tambin conoca su lugar,
y estaba empezando a pensar que no se hallaba all. Volvera algn da, o esperaba hacerlo, pero ellos
eran ahora los reyes y las reinas.
Quentin tena que desempear un papel diferente. Quizs l y Alice podran formar un club.
Volvi adonde ella estaba hablando con Julia.
Es una lstima que James nunca llegara aqu dijo Quentin. Le habra gustado. En ocasiones
me pregunto qu fue de l.
Fondo de cobertura, Hoboken. Morir en un accidente de esqu en Vail, a la edad de setenta y
siete aos.
Ah.
Espera dijo Alice. Pero eso significa que tambin sabes cmo vamos a morir?
Las muertes de algunas personas son ms difciles de predecir que otras. La de James es fcil.
Las vuestras no puedo verlas. Sois demasiado complicados. Hay demasiados giros y giros por venir.
El primer amanecer haba terminado. El sol ya estaba alto, y Quentin tuvo la clara sensacin de
que era hora de irse. Nunca pens que volvera a marcharse de Fillory, no por voluntad propia, pero
entonces comprendi, con entusiasmo creciente, que no era el lugar donde deba quedarse. Todava
no. Tena que ir un poco ms lejos.
Julia dijo. Antes de irme debera decrtelo: Plum y yo nos encontramos una vieja amiga
tuya. Se haca llamar Asmodeus.
Quentin saba que sera difcil de or para Julia, pero pensaba que querra saberlo.
Asmo dijo ella. S. Fuimos amigas. En Murs.
Cuando encontramos la maleta de Rupert, la que tena el hechizo, haba tambin un cuchillo all.
Ella lo cogi. Dijo que era un arma para matar dioses. Dijo que te dijera que iba a cazar zorros.
Oh, lo s. Los grandes ojos de diosa de Julia se haban puesto distantes. S todo eso.
Alguna vez te fijaste en que Asmo siempre haba tenido un poco ms de informacin de la que se
supona? Era yo que la cuidaba. No quera que fuera demasiado obvio, pero me aseguraba de que
encontrara lo que necesitaba.
Qu pas con Reynard? dijo Quentin. Sabes si lo atrap?
Atraparlo? Esta vez Julia medio sonri, aunque sus ojos permanecieron igual de distantes
. Lo destrip como un pez de peluche.
Quentin esperaba que una tres cuartos de diosa no fuera tan altiva y divina para no poder disfrutar
de una venganza sangrienta y bien merecida. No crea que lo fuera. l estaba disfrutando por simple
asociacin.

Plum se uni a ellos. Ya estaba preparada para hablar.

Esto es alucinante. Todava no poda parar de mirarlo todo; levant sus propias manos y
movi los dedos, como si estuviera mirndolos bajo el agua.
Era lo que esperabas?
Lo es y no lo es dijo ella. Quiero decir, hasta el momento todo lo que he visto es un
montn de rboles y hierba. No he llegado a nada extico, as que no es que sea diferente de la Tierra.
Salvo por ti aadi dirigindose a Julia. T eres diferente.
Cmo te sientes?
Un poco como si flotara. Si eso tiene sentido. Pero en el buen sentido. Como si algo
increblemente interesante pudiera ocurrirme en cualquier momento.
Quieres quedarte? pregunt Julia.
Creo que s, si te parece bien. Al menos durante un tiempo. Julia inspiraba cierta deferencia
instintiva, incluso en Plum. Me gusta estar aqu. Me siento completa.
Estoy segura de que podrn alojarte en Whitespire dijo Quentin o en lo que quede de l.
En realidad pensaba que podra hacer una visita a mi ta bisabuela Jane. Ya va siendo hora de
que conozca ese lado de la familia, y estoy convencida de que soy la nica pariente viva que le queda.
No lo s, quiz me ensear cmo hacer rboles-reloj. Por lo que he odo contar de ella creo que
podramos llevarnos bien.
Quentin pensaba que podra tener razn. Todo estaba empezando para Plum casi poda ver los
planes formndose en su cabeza, pero eso le record otra vez que para l las cosas estaban
terminando. Una brisa suave sopl a travs del calvero. Se pregunt si Alice lo acompaara.
No dejo de pensar en algo dijo Alice. Si Ember y Umber estn muertos, y Quentin ya no es
el dios de Fillory, entonces tiene que haber alguien ms. Pero quin? Eres t, Julia?
No soy yo dijo Julia.
Alice tena razn, el poder tena que haber ido a algn sitio, pero Quentin tampoco lo saba. Lo
haba sentido fluir de l, y el poder saba adnde iba, pero no se lo haba dicho a l. Si no era Julia,
entonces, quin? Probablemente era uno de los Animales Parlantes, igual que antes. El perezoso,
quiz. Los dems haban dejado de hablar, ellos tambin queran saberlo.
Fillory siempre tuvo un dios dijo Quentin. Tiene que ser alguien.
S? dijo Julia. Cuando fuiste un dios arreglaste Fillory, Quentin. No lo recuerdas, pero lo
hiciste. Lo hiciste bien. Ahora Fillory est afinado, est perfectamente equilibrado y calibrado. Podra
funcionar por su cuenta durante varios milenios sin ningn problema en absoluto. Quiz Fillory no
necesita un dios ahora mismo. Creo que esta poca podra ser una poca sin dios.
Un Fillory sin dios. Era una nocin radical, el crepsculo de los dioses. Pero Quentin pens en
ello y no le pareci una idea tan terrible. Estaran solos esta vez: los reyes, las reinas, la gente, los
animales, los espritus, los monstruos. Tendran que decidir lo que estaba bien y lo que era justo por
s solos. Todava habra magia y maravillas y todo lo dems, pero descubriran qu hacer con ello sin
nadie que observara por encima de sus hombros, sin ninguna figura parental divina entrometindose
con ellos y ayudando o no segn su humor divino. No habra nadie para alabarlos y nadie para
condenarlos. Tendran que hacerlo todo por s solos.
El aire fro estaba soplando de manera firme ahora, y la temperatura estaba bajando. Quentin se
abraz a s mismo.
Pero Fillory te tendr a ti. Alice seal a Julia.

Oh, yo paso la mayor parte del tiempo en el Lado Lejano dijo Julia. Echar un vistazo de
vez en cuando. Fillory tendr que arreglrselas con unas tres cuartas partes de diosa a tiempo parcial,
pero tengo la sensacin de que ser suficiente. Las cosas son diferentes ahora. Es una nueva era.
Una nueva era.
Todo resultaba muy distinto. Muy nuevo. Fillory era una tierra renacida, y Quentin haba estado
all, haba asistido al nacimiento, pero no iba a verla crecer. Mir alrededor: todo estaba terminando,
la gran historia de amor de su juventud, y era como si ya se hubiera ido y estuviera viendo Fillory sin
l. En algn punto del camino se le haba quedado pequeo, como la gente siempre haba dicho.
Larga o corta, grande o terrible, la nueva era de Fillory ocurrira sin l. Quentin perteneca a la
ltima era, la que termin con dos golpes de espada. La nueva era tendra sus propios hroes. Quiz
Plum sera uno de ellos.
Hora de irse, antes de que perdiera la compostura delante de todos. Eliot estaba mirando al cielo.
Estaba cubierto con un grueso manto de nubes.
Oh, gracias a Dios dijo. O la expresin que sea apropiada ahora. Por fin.
De un cielo blanco y plido, tan limpio como una hoja de papel, empez a caer nieve blanca. Los
copos se asentaron en el suelo clido y se fundieron all, como una mano fra en la frente de un nio
con fiebre. El largo verano haba terminado por fin.

31
Fue una semana despus. Quentin y Alice estaban juntos en el taller del ltimo piso de la casa de
Plum en Manhattan. Una puerta a alguna otra parte se alzaba ante ellos. No se sentan ni cmodos ni
incmodos entre ellos, o quiz las dos cosas a la vez. Ambos se conocan uno al otro y al mismo
tiempo no. Eran viejos amantes, y eran prcticamente desconocidos.
Ahora estaban solos. Todos los dems se haban quedado en Fillory.
Ests seguro de que no quieres quedarte t tambin? dijo Alice, frunciendo el ceo con cara
de duda. O sea, obviamente ya no eres un rey, pero estoy de segura de que podras quedarte. A Eliot
le encantara, y no hay Ember y Umber para echarte y nunca lo haran de todos modos. No despus de
todo lo que ocurri.
De verdad. Estoy seguro. Me siento bien.
Ella neg con la cabeza.
Todava no lo entiendo. Antiguamente eras el novato de Fillory.
Eso es verdad, fui un gran pipiolo de Fillory.
Tengo la espantosa sensacin dijo Alice de que te fuiste por m. O eso o te cabreaste
porque ya no eres rey.
La verdad es que no estoy cabreado por eso. En absoluto. No era eso. Estaba un poco
sorprendido por lo poco tentado que se haba sentido. Fillory es como era antes, pero ahora soy
alguien diferente.
Reconozco que podras no estar engandote a ti mismo con eso. Aunque plantea una pregunta:
Quin demonios eres?
Podra preguntarte lo mismo.
Ella lo consider.
Quiz la respuesta est ah dijo Alice, sealando la puerta.
No era una puerta esplndida ni de aspecto particularmente inusual, aunque era bastante
agradable: alta y delgada, hecha de madera gastada pintada de un verde plido. Era la clase de cosa
que encontraras apoyada contra la pared del fondo de una tienda de muebles vintage.
Bueno dijo ella, si cagamos nuestras vidas del todo siempre podemos recurrir a Eliot.
S dijo Quentin. Siempre tendremos eso.
Ella lo mir entrecerrando los ojos.
Sabes que ya no estamos saliendo, verdad?
Lo s.
No quiero que te equivoques.
La verdad es que no tengo ideas de ninguna clase. Ni buenas ni equivocadas.
Esa ltima parte no era estrictamente cierta. Tena un montn de ideas de ambas clases, la mayora
de ellas sobre Alice. Pero poda guardrselas para l durante un poco ms.
En cuanto regres a Nueva York, Quentin se haba lanzado otra vez al proceso de construir una
nueva tierra. Supo de inmediato que iba a volver a intentarlo. Haba pensado que ese sueo haba
desaparecido para siempre, despus de usar la ltima de las monedas de Mayakovsky, pero ahora que
tena la vaina del Lado Lejano pareca que al menos vala la pena intentarlo. Ya no tena el libro de
Rupert, ni la pgina, pero estaba seguro de que se la saba de memoria; en ese punto dudaba de que
pudiera olvidar el contenido aunque lo intentara.

Y tena a Alice para ayudarle. Ella pareca satisfecha de quedarse en la casa de Plum por el
momento, e incluso despus de siete aos sin practicar ella era mejor mago de lo que l haba sido o
sera nunca. Alice se entrometi. Sin Fillory ni Brakebills en su vida, Quentin se senta otra vez
terriblemente libre.
Fuera lo que fuese que surgiera de ello, era bueno para l y Alice tener un proyecto juntos.
Elimin parte de la presin. Era una oportunidad de conocerse otra vez, y tambin para que Alice se
conociera a s misma. Todava tena que recuperarse mucho, y necesitaban algo de que hablar que no
tuviera una importancia de vida o muerte, algo sobre lo que discutir, algo concreto en lo que
concentrarse al margen de sus propios sentimientos magullados y confundidos.
Quiz no saldra nada de ello, pero Quentin pensaba que vala la pena intentarlo, y crea que no
era imposible que Alice pensara lo mismo. Estaba muy claro para l que, si ella lo haba amado, aos
atrs, no era por la persona que era sino por la persona en la que podra convertirse algn da. Quiz
ya se haba convertido en esa persona.
Cuando terminaron de lanzar el hechizo y el polvo y el humo se despejaron, haba una puerta
completamente nueva al fondo de la sala. La estudiaron durante otro minuto. No haba prisa.
La aldaba dijo ella. Bonito detalle. Fuiste t?
Quentin mir de ms cerca. Iba a tener que ponerse gafas nuevas, su vista estaba empeorando.
Pero claro est: tena forma de una cola de ballena.
Recurdame que te hable de eso alguna vez.
La ballena pareca una buena seal. Se acerc a la puerta y la abri. Se derram luz solar fra y
blanca. No era otra casa fantasma; ese mundo tena un exterior correcto. Su primera impresin fue de
aire fro y dulce y de un verde oscuro vegetal.
La maldicin haba terminado. Haban logrado hacer una tierra, viva y completamente nueva.
Oyeron el reclamo de un ave. Quentin entr.
La atmsfera es respirable dijo.
Idiota.
Ella se uni a l.
As que este es tu jardn secreto dijo Alice. Es un da bonito.
Era un da bonito, aunque no un da perfecto. El tiempo era un poco fresco y tapado, con una nube
baja y algo de niebla en la distancia. Estaban mirando una hilera de rboles, rboles frutales; esta vez
era realmente un huerto. El cielo contena tres lunas de diversos tamaos, como canicas de mrmol:
una blanca, una rosa plido y una pequea azulada.
Vas a tener unas bellas mareas dijo Alice.
Si es que hay ocano dijo l. Y ojal hablaras en plural y no en singular. Sabes que lo
hemos hecho juntos.
Es tu tierra, Quentin. Sali de tu cabeza. Pero me gusta estar aqu. Se parece un poco a Escocia.
Quieres una manzana? O lo que sea esto? Al menos eran duras y redondas y rojas.
La verdad es que no. Sentira como si me estuviera comiendo tu ua.
Pasearon por el huerto y salieron a campo abierto. La tierra de Quentin era una tierra desigual,
cubierta de promontorios de hierba y colinas como olas del ocano. Pasaron un bosquecillo de
rboles delgados que parecan lamos temblones, pero con los troncos entrelazados como higueras
de Bengala. Las nubes tenan formas curiosas, no cmulos ni cirros, sino nuevas variedades de nubes
que no se daban en la Tierra. Algo atraves el aire por encima de sus cabezas con un sonido de

rpido zumbido, dejando una impresin fugaz de plumas grises, pero volvieron la cabeza demasiado
tarde para captarlo.
Interesante dijo Quentin.
Sin ninguna razn particular haba un arco iris bajo sobre el horizonte. Alice lo seal.
Bonita direccin artstica. Un poco clis, pero bonito.
Como que estoy seguro de que tu tierra mgica es completamente original.
Alice dio una patada a un guijarro.
Tendrs que pensar en algn secreto ingenioso para que los nios pueden encontrar una entrada
dijo ella.
Sera divertido.
Pero no lo hagas demasiado fcil.
No, no demasiado fcil. Y tampoco lo har por el momento. Tom su mano; ella no la apart
. Quiero que lo tengamos para nosotros un poco.
Las mejillas de ambos se estaban poniendo coloradas, y tuvieron que parar y calentarse
mutuamente con hechizos para continuar. Luego reanudaron el recorrido, sobre la hierba corta e
hirsuta, entre pequeas flores salvajes fosforescentes que se cerraron frenticamente cuando se
acercaron demasiado, como anmonas marinas. Era un gran pas, ms grande de lo que esperaba
Quentin: haba montaas en la distancia, y pronto estaban rodeando un bosque de buen tamao.
Quentin dio una patada a un terrn de hierba y el suelo de debajo era suave y suculento como
mantequilla negra.
Algo le hizo cosquillas en el esternn, y busc en el interior de su chaqueta. Su viejo reloj de
bolsillo de Fillory: estaba funcionando. Pensaba que nunca volvera a funcionar. Deba de gustarle el
entorno.
Espera. Quiero hacer algo.
Siempre haba medio esperado que el reloj tuviera alguna clase de poder mgico asombroso:
desplazarse en el tiempo, quizs, o frenarlo, o congelarlo, o algo. Desde luego pareca muy mgico.
Pero si tena algn poder mgico, l no lo haba encontrado. Es gracioso cmo algunas cosas que
ests seguro que darn rditos nunca los dan.
Sacando el reloj de su cadena, Quentin se acerc a un rbol al borde del bosque, la respuesta de
ese mundo a un abedul. Coloc el reloj contra su tronco y presion. Al cabo de un momento de
vacilacin, el rbol lo acept: el reloj se hundi en el corcho gris suave como si fuera arcilla clida y
metido all, incrustado, continu haciendo tictac. Lo dej all. Un rbol-reloj casero. Quiz creceran
ms.
Quentin reconoca esa tierra y, sin embargo, al mismo tiempo no lo haca. Poda ser un hogar?
No vea ninguna razn en contra. Pero era un pas extrao y salvaje. No era ninguna utopa. No era
una tierra domesticada.
Haba recorrido un largo camino para llegar all. Estaba muy lejos del adolescente amargo y
enfadado que haba sido en Brooklyn, antes de que empezara todo, y gracias a Dios por eso. Pero lo
curioso era que despus de todo ese tiempo segua sin pensar que ese adolescente miserable se
hubiera equivocado. No estaba en desacuerdo con l; todava se senta solidario con l en los puntos
principales. El mundo era espantoso. Era un lugar desdichado, desolado, un desierto sin sentido y
despiadado, donde ocurran cosas horribles todo el tiempo y no podas confiar en que nada durara.
Haba tenido razn sobre el mundo, pero se equivocaba sobre l mismo. El mundo era un

desierto, pero l era un mago, y ser un mago era ser una primavera secreta, un oasis en movimiento.
l no estaba desolado y no estaba vaco. Estaba lleno de emocin, lleno de sentimientos, rebosante de
ellos, y en el fondo ser mago se trataba de eso. No eran sentimientos ordinarios, no eran de los
mansos y domesticados. La magia era sentimientos salvajes, de los que escapaban de ti al mundo y
cambiaban las cosas. Haba mucho de talento en ello, y mucho que aprender, y mucho que trabajar,
pero era donde empezaba el poder: el poder de encantar el mundo.
Caminaron y caminaron y siguieron esperando que la tierra terminara (Un acantilado sin fondo?
Un mar? Un muro de ladrillos?), pero se adentraba y se adentraba y se adentraba. Tena mucho ms
que un centenar de hectreas. Vieron que se aproximaba un cambio meteorolgico: podan verlo
avanzando por el valle, con nubes que prometan lluvia sucia y gris.
No me di cuenta de que sera tan grande dijo Quentin.
Hasta dnde crees que se adentra?
No tengo ni la menor idea.
Pasaron un tocn de rbol que tendra diez metros de ancho. El viento arrug la hierba y empuj
los rboles; las hojas parecieron tornarse plidas cuando el viento sopl, hasta que Quentin se dio
cuenta de que acababan de dar la vuelta en la brisa y estaba viendo los dorsos blancos.
Oy un fuerte ruido de cascos y un susurro y chasquido en los rboles. Algo grande estaba
acercndose. Alice tambin lo oy.
Qu demonios es eso? dijo.
Quentin no tena ni idea. Algn monstruo que haba escapado de su inconsciente a esa nueva
tierra prstina? Esperaba que no tuvieran que luchar, ya haba tenido suficiente batalla por el
momento. Se acercaba a ellos a travs del bosque, y Quentin ya vio alteraciones en el dosel arbreo
cuando lo que fuera se acercaba como un toro. Mir atrs: no podran llegar a la puerta a tiempo. Ya
ni siquiera la vea.
Del bosque, entre hojas arrancadas y ramas partindose a su paso, apareci una enorme bestia
equina. Era un caballo del tamao de una casa. Lleg trotando hasta ellos y se detuvo a unos metros,
soltando un hlito blanco, como si se pusiera a su disposicin. La cabeza de Quentin estaba justo al
nivel de sus enormes rodillas sin pelos.
Era sin lugar a dudas un caballo, un caballo de color chocolate, con una crin negra y brillante,
ojos castaos acuosos tan grandes como bolas de bowling. Pero pareca estar cubierto de algo ms
suave que pelo de caballo: pareca en parte un caballo y en parte un sof. De hecho
Es eso velvetn? Alice toc ligeramente la pantorrilla de la bestia.
Sabes qu? Creo que es el Caballo Confortable.
Tiene que serlo! Alice rio y se le ilumin el rostro.
En todo su tiempo en Fillory nunca lo haba visto. Ni l ni nadie, y Quentin haba empezado a
pensar que no exista, por ms que dijera Rupert. Era muy probablemente el habitante ms estpido de
Fillory, una completa fantasa de habitacin infantil, pero result que era muy real. Incmodamente
real, incluso, hasta el punto de que en ese momento estaba tapando el sol por encima de ellos de una
manera ligeramente intimidante.
Pero qu est haciendo aqu? Por qu no est en Fillory?
El Caballo Confortable los contempl de manera estpida. No iba a decirlo. Hinch sus fosas
nasales y mir por encima de sus cabezas de esa forma supremamente despreocupada que tienen los
caballos. Quentin estaba complacido de que estuviera all: haba hecho una tierra, y la presencia del

Caballo Confortable pareca un sello de aprobacin.

Tengo una teora sobre este lugar dijo Alice. Ests preparado? Estoy empezando a pensar
que esta tierra no es una isla al fin y al cabo, Quentin. Creo que ha de llegar al final. Queras hacer
una isla, pero tambin has hecho un puente. Un puente que conecta Fillory con la Tierra. Este gran
amigo debe de haberlo cruzado para venir a recibirnos.
Alice no poda llegar a su hocico, as que le dio unos golpecitos en la gruesa pantorrilla. Su
pelaje pareca gastado en algunos lugares, como el de un juguete muy apreciado, y desde abajo se
vea que tena una gran costura en la parte inferior de la barriga.
Alice le sonri, y l se fij otra vez: esa ligera diferencia.
Tus ojos fueron siempre tan azules?
Lo s dijo ella. Yo tambin lo vi. Crees que es posible que no me hicieras volver del
todo? Me pregunto si todava tengo algo de niffin en m despus de todo. Lo justo para hacerme
interesante.
El Caballo Confortable resopl, con impaciencia esta vez, y baj la enorme cabeza como para
decir: basta de charla, tengo cosas que hacer. Vais a venir o no?
Nunca lo haba imaginado tan grande dijo Quentin.
Yo tampoco. Cmo demonios vamos a subirnos?
Quentin mir al Caballo Confortable. Era de lo ms extrao, pero estaba tan ansioso por todo que
apenas poda soportarlo. Quentin nunca lo habra credo. Nunca habra pensado que se sentira as.
Sabes qu? Tom la mano de Alice. Vamos a volar.