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Introduccin
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande
y fuerte con un ocano de aire interminable. Desde el espacio, los astronautas
frecuentemente tienen la impresin de que la Tierra es pequea, con una delgada
y frgil capa de atmsfera. Para un viajero espacial, las caractersticas distintivas
de la Tierra son las aguas azules, masas de tierra caf y verde y nubes blancas
contrastando con un fondo negro.
Muchos suean con viajar en el espacio y ver las maravillas del universo. En
realidad todos nosotros somos viajeros espaciales. Nuestra nave es el planeta
Tierra, viajando a una velocidad de 108,000 kilmetros (67,000 millas) por hora.
La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de
150 millones de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256
das viajar alrededor del Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin
completa. Tiene un dimetro de 12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos
cuantos kilmetros ms grande que el dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est
compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y 1 por
ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El
rpido movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta
generan un campo magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege
de casi todas las radiaciones nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La
atmsfera de la Tierra nos protege de meteoritos, la mayora de los cuales se
desintegran antes de que puedan llegar a la superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta
hogar. El primer satlite americano, el Explorer 1, descubri una zona de intensa
radiacin, ahora llamada los cinturones de radiacin Van Allen. Esta capa est
formada por partculas cargadas en rpido movimiento que son atrapadas por el
campo magntico de la Tierra en una regin con forma de dona rodeando el
ecuador. Otros descubrimientos de los satlites muestran que el campo magntico
de nuestro planeta est distorsionado en forma de una gota debido al viento solar.
Tambin sabemos ahora que nuestra fina atmsfera superior, que antes se crea
era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de da y
contrayndose en las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la
atmsfera superior contribuye al tiempo y clima en la Tierra.
Adems de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenmeno
visual dramtico en nuestra atmsfera. Cuando las partculas cargadas del viento
solar se quedan atrapadas en el campo magntico de la Tierra, chocan con
molculas de aire sobre los polos magnticos de nuestro planeta. Estas molculas
de aire entonces empiezan a emitir luz y son conocidas como las auroras o
las luces del norte y del sur.
La Tierra en Nmeros
Masa (kg)
5.97e+24
Masa (Tierra = 1)
1.0000e+00
6,378.14
1.0000e+00
5.515
5.515
149,600,000
1.0000
0.99727
23.9345
365.256
29.79
Excentricidad orbital
0.0167
23.450
Inclinacin orbital
0.0000
11.18
9.78
0.37
150 C
1.013
Composicin atmosfrica
Nitrgeno
Oxgeno
Otros
77%
21%
2%
Coloreada
de
la
Tierra
infrarroja de la Tierra fue tomada por el
21 de septiembre de 1986. Un umbral
usado pasa aislar las nubes. La tierra y
separados y despus las nubes, tierra
coloreados por separado y combinados
producir esta imagen. (Cortesa Rick
La Tierra y la Luna
Ocho das tras su encuentro con la Tierra, la nave Galileo pudo ver hacia atrs y
capturar esta vista de la Luna orbitando la Tierra, tomada a una distancia de
alrededor de 6.2 millones de kilmetros (3.9 millones de millas), el 16 de diciembre
de 1990. La Luna est en primer plano, movindose de izquierda a derecha. La
Tierra, de colores brillantes, contrasta fuertemente con la Luna, que refleja
solamente cerca de una tercera parte de la luz solar que refleja la Tierra. El
contraste y el color han sido realzados para ambos objetos para mejorar la
Somalia
Sur
de
Groenlandia
Imagen
proyectada
de
mapa
de
la
Tierra
(AVHRR)
Esta imagen es una proyeccin homolosine de la Tierra preparada de los datos de
imgenes del Radimetro Avanzado de Muy Alta Resolucin (AVHRR iniciales en
ingls). (Cortesa
de
ESA/NASA/NOAA/USGS/CSIRO)
Amrica
Este mapa de Amrica del Norte y del Sur usa altimetra de radar para reflejar la
topografa subyacente de los ocanos y continentes. (Cortesa de NGDC)
Estados
Unidos
Esta imagen es un mosaico de los Estados Unidos preparada usando 16
imgenes de los sensores del Radimetro Avanzado de Muy Alta Resolucin
(AVHRR iniciales en ingls) en los satlites meteorolgicos NOAA-8 y NOAA-9.
Las imgenes fueron adquiridas entre el 24 de mayo de 1984 y el 14 de mayo de
1986.
En
los
mosaicos
infrarrojos de color
falso,
la
vegetacin aparece
en varios
tonos de rojo en vez
de verde.
Lo "rojizo" indica la densidad de la vegetacin, tipo y si est creciendo en tierras
ridas o en un pantano (una mezcla de vegetacin rojiza y superficie acutica azul
oscuro produce colores oscuros). Los pastizales aparecen como rojo tenue, los
rboles caducifolios y las tierras cultivadas aparecen rojos y los bosques de
conferas aparecen rojo intenso o marrn. Las reas desrticas aparecen blancas
y las reas urbanas (pavimento y edificios) aparecen en varias tonalidades de
azul, azul oscuro para aguas profundas y azul tenue para aguas poco profundas o
turbias. Las rocas expuestas generalmente aparecen como azul verdoso intenso u
otro tono obscuro. (Cortesa USGS)