John Stuart Mill El Utilitarismo.

Captulo Primero Observaciones Generales.

Desde los albores de la filosofa, a cuestin concerniente al sommum bonum, o, lo que es lo
mismo, el fundamento de la moral, se ha contado entre los problemas principales del
pensamiento especulativo, ha ocupado a los intelectos mejor dotados, y los ha dividido en
sectas y secuelas que han sostenido entre s una vigorosa lucha.
Es verdad que semejante confusin e incertidumbre, y, en algunos casos, un desacuerdo
semejante, se dan tambin con relacin a los primeros principios de todas las ciencias, sin
exceptuar la que se considera ms cierta entre las: la matemtica. O cual no disminuye
mucho, en realidad no disminuye en absoluto, el valor de credibilidad de esas ciencias. La
explicacin de esta anomala es que las doctrinas particulares de una ciencia no suelen
deducirse, ni dependen de su evidencia, de los que son llamados sus primeros principios.
Las verdades que se aceptan ltimamente como primeros principios de una ciencia son, en
realidad, el resultado ltimo del anlisis metafsico.
Toda accin se realiza con vistas a un fin, y parece natural suponer que las reglas de una
accin deban tomar todo su carcter y color del fin al cual se subordinan.
La popular teora de la facultad natural, un sentido o instinto que nos informa sobre lo que es
bueno o malo, se les llama pensadores, nuestra facultad moral nos proporciona solamente
los principios generales de los juicios morales. Escuela Inductiva.
La escuela intuitiva de la tica, no menos que la podra llamarse inductiva, insiste en la
necesidad de las leyes generales. Ambas convienen en que la moralidad de una accin
particular no es cuestin de percepcin directa, sino de aplicacin de la ley a un caso
individual.
La primera opinin de la intuitiva-, los principios de la moral son evidentes a priori y no
requieren nada para obtener su asentimiento, excepto que se entienda la significacin de los
trminos. La segunda doctrina, la justicia y la injusticia, la verdad y la falsedad, son
cuestiones de observacin y experiencia. Ambos sostienen unnimemente que la moralidad
debe deducirse de principios y la escuela intuitiva afirma tan fuertemente como la inductiva
que hay una ciencia de la moral.
Aunque la inexistencia de un primer principio reconocido ha hecho de la tica no tanto una
gua, cuanto una consagracin de los sentimientos efectivos del hombre, no obstante, como
los sentimientos humanos de atraccin y aversin estn muy influidos por los que se supone
ser efecto de las cosas sobre la felicidad, el principio de utilidad, o, como ltimamente lo ha
llamado Bentham: el principio de la mayor felicidad.
Crtica a la Metafsica de la tica de Kant: Cuando empieza a deducir de este precepto
(Obra de manera tal que tu mxima se convierta en ley universal), cualesquiera de los
deberes actuales de moralidad, fracasa, casi grotescamente, en la demostracin de que

habra alguna contradiccin, alguna imposibilidad lgica en la adopcin por todos los seres
racionales de las reglas de conducta ms atrozmente inmorales. Todo cuanto demuestra es
que las consecuencias de su adopcin universal seran tales que nadie se decidira a incurrir
en ellas.
Todo cuanto pueda probarse que es bueno, debe probarse que lo es, demostrando que
constituye un medio para algo cuya bondad se ha admitido sin prueba.
Este asunto est dentro de la jurisdiccin de la facultad racional, pero esta facultad tampoco
se ocupa de l solo por la va de la intuicin.
Creo que la misma nocin imperfecta que ordinariamente se tiene de su significado, es el
principal obstculo que impide su aceptacin.
Captulo Dos - Qu es el Utilitarismo?
Un hbil escritor, la misma clase de personas, y a menudo las mismsimas personas,
denuncian la teora como impracticablemente austera, cuando la palabra utilidad procede de
la palabra placer, y como demasiado voluptuosamente practicable cuando la palabra placer
procede a la utilidad.
Desde Epicuro a Bentham, haya sostenido la teora de la utilidad, ha entendido por sta no
algo que hubiera que contraponer al placer, sino al placer mismo, juntamente con la
ausencia de dolor.
El credo que acepta la Utilidad o Principio de Mayor Felicidad como fundamento de la moral,
sostiene que las acciones son justas en la proporcin con que tienden a promover la
felicidad, e injustas en cuanto tienden a producir lo contrario de la felicidad. Se entiende,
entonces, la felicidad el placer y la ausencia de dolor, por infelicidad el dolor y la ausencia de
placer.
Que el placer y la exencin de dolor son las nicas cosas deseables como fines; y que todas
las cosas deseables (que en la concepcin utilitaria son tan numerosas como en cualquier
otra), lo son o por el placer inherente a ellas mismas, o como medios para la promocin del
placer y la prevencin del dolor.
La vida no tiene un fin ms elevado que el placer-un objeto de deseo y persecucin mejor y
ms noble- es un egosmo y una vileza.
Si las fuentes del placer fueran exactamente iguales para el cerdo que para el hombre, la
norma de vida que fuese buena para el uno sera igualmente buena para el otro.
Debe admitirse que la generalidad de los escritores utilitaristas ponen la superioridad de lo
mental sobre lo corporal, principalmente en la mayor permanencia, seguridad y facilidad de
adquisicin de lo primero, es decir, ms bien en sus ventajas circunstanciales que en su
naturaleza intrnseca.
Diferencia de cualidad entre los placeres: si, de dos placeres, hay uno al cual,
independientemente de cualquier sentimiento de obligacin moral, dan una decidida
preferencia toda o casi todos los que tienen experiencia de ambos, se es el placer ms
deseable. Si quieres tienen un conocimiento adecuado de ambos, colocan a uno tan por

encima del otro, que, aun sabiendo que han de alcanzarlo con un grado de satisfaccin
menor, no lo cambian por ningn cantidad del otro placer, que su naturaleza les permite
gozar, est justificado atribuirle al goce preferido una superioridad cualitativa tal, que la
cuantitativa resulta, en comparacin, de pequea importancia.
Es mejor ser un hombre satisfecho que un cerdo satisfecho, es mejor ser Scrates
insatisfecho, que un loco satisfecho. Y si el loco o el cerdo son de distinta opinin, es porque
solo conocen su propio lado de la cuestin.
Podra objetarse que muchos que son capaces de los placeres superiores, a veces los
posponen a los inferiores, por la influencia de la tentacin.
Por debilidad de carcter, los hombres se deciden a menudo por el bien ms prximo,
aunque saben que es menos valioso, y esto tanto cuando la eleccin se hace entre dos
placeres corporales, como cuando se hace entre lo corporal y lo espiritual. Buscan un
halago sensual que perjudica a la salud, aunque saben perfectamente que salud es un bien
mayor.
La capacidad para los sentimientos ms nobles es en muchas naturalezas una planta ms
tierna que muere con facilidad, no solo por influencias hostiles, sino por la mera falta de
alimentos.
Los hombres pierden sus aspiraciones elevadas como pierden su agudeza intelectual,
porque no tienen tiempo ni oportunidad para favorecerlas. Se adhieren a los placeres
inferiores, no porque los prefieran deliberadamente, sino porque son los nicos a que tienen
acceso, o los nicos que pueden gozar duramente.
No puede haber apelacin contra ese veredicto de los nicos jueces competentes. Sobre la
cuestin de cul es el ms valioso entre dos placeres, o cul es el modo de existencia ms
grato a los sentimientos.
Cuando esos sentimientos y ese juicio declaran que, aparte de su intensidad, los placeres
derivados de las facultades superiores son especficamente preferibles a aquellos de que es
susceptible la naturaleza animal, separada de las facultades superiores, es que tienen el
mismo derecho a dar un dictamen sobre este asunto.
Y si, puede dudarse de un carcter noble sea siempre ms feliz por su nobleza, no cabe
duda de que hace ms felices a los dems, y que el mundo en general gana inmensamente
con ello. El utilitarismo por tanto, solo podra alanzar su fin con el cultivo general de la
nobleza de carcter, si cada individuo se beneficiara solamente de la nobleza de los otros, y
la suya propia, en lo que a la felicidad concierne, fuera una pura consecuencia del beneficio.
Principio de Mayor Felicidad, el fin ltimo por razn del cual son deseables todas las otras
cosas, es una existencia exenta de dolor y abundante en goces, en el mayor grado posible,
tanto cuantitativa, como cualitativamente.
El mtodo comparativo (conjunto de reglas y preceptos de humana conducta por cuya
observacin puede asegurarse a todo el gnero humano una existencia como la descrita en
la mayor extensin posible, y no solo al gnero humano, sino hasta donde la naturaleza de
las cosas lo permita a toda la creacin consciente) es el que mejor nos proporciona la

comprobacin de la superioridad cualitativa, y la regla para medirla con relacin a la

cantidad, es la preferencia que sienten los que tienen mejores oportunidades de experiencia,
junto con los hbitos de la reflexin y propia observacin.
Todava podra decirse algo a favor de la teora utilitarista. En efecto, la utilidad no solo
incluye la bsqueda de la felicidad, sino tambin la prevencin o mitigacin de la desgracia.
Si entendemos por felicidad, la continuidad de las excitaciones altamente placenteras, es
bien evidente que esto es imposible. Un estado de placer exaltado dura solo un momento, o,
en algunos casos y con interrupciones, horas o das. Es el resplandor momentneo del
gozo, pero no su llama firme y permanente.
Los principales elementos que integran una vida insatisfecha son dos: la tranquilidad y el
estmulo. Cualquiera de ellos suele considerarse suficiente por s mismo para dicho
resultado. Con mucha tranquilidad, muchos encuentran que se contentaran con poqusimo
placer, con grandes estmulos, pueden adaptarse otros a una cantidad considerable de
dolor.
Despus del egosmo, la principal causa de insatisfaccin ante la vida es la falta de cultivo
intelectual.
Qu es, sino la felicidad de los dems, o alguno de los requisitos de la felicidad? Es noble
la capacidad de renunciar a la propia felicidad o a sus posibilidades, pero despus de todo,
este sacrificio debe hacerse por algn fin. No es un fin en s mismo, y si se nos dice que su
fin no es la felicidad, sino la virtud yo pregunto: Qu podra serlo mejor que la felicidad, si el
hroe o el mrtir no creyeran que haban de ganar para los otros la exencin de un sacrificio
semejante?
Solo un estado imperfecto del mundo es causa de que el mejor modo de servir a los dems
sea la renunciacin a la propia felicidad. Pero reconozco que mientras el mundo sea
imperfecto no podr encontrarse en el hombre una virtud ms elevada que la disposicin a
hacer tal sacrificio.
La moral utilitarista reconoce al ser humano el poder de sacrificar su propio bien por el bien
de los otros. Solo rehsa admitir que el sacrificio sea un bien por s mismo. Un sacrificio que
no aumenta ni tiende a aumentar la suma total de la felicidad, lo considera desperdiciado. La
nica renunciacin que aplaude es la devocin a la felicidad, o a alguno de los medios para
conseguir la felicidad de los dems, ya de los hombres considerados colectivamente, ya de
los individuos dentro de los lmites impuestos por los intereses colectivos de la humanidad.
En la norma urea de Jess de Nazaret, leemos todo el espritu de la tica utilitarista: haz
como querras que hicieran contigo y ama tu prjimo como a ti mismo. En esto consiste el
ideal de perfeccin de la moral utilitarista. Como medios para conseguir la ms exacta
aproximacin de este ideal, el utilitarismo exigira los siguientes: primero, que las leyes y
disposiciones sociales colocaran la felicidad o el inters de cada individuo del modo ms
aproximado, en armona con el inters comn, segundo, que la educacin y la opinin que
tan vasto poder tiene tienen sobre el carcter humano, usaran su poder para establecer en
la mente de cada individuo una asociacin indisoluble entre su propia felicidad y el bien de

todos, especialmente entre su propia felicidad y la prctica de aquellos modos de conducta

positiva y negativa, que la consideracin de la felicidad universal prescribe.
En asunto de la tica decirnos cuales son nuestros deberes, o con qu mtodo podemos
conocerlos. Pero ningn sistema de tica exige que el nico motivo de cuanto hacemos
haya de ser un sentimiento del deber, por el contrario, el noventa por ciento de nuestros
actos se realizan por otros motivos, y son justos, si las reglas del deber no los condenan.
Ningn criterio tico conocido decide que una accin sea buena o mala a causa de que la
realice un hombre bueno o malo, y menos an porque la realice o no un hombre amable,
honrado o benevolente.
Tambin son conscientes de que una accin justa no revela necesariamente un carcter
virtuoso y que los actos censurables proceden, con frecuencia, de cualidades merecedoras
de alabanzas.
Concedo que ellos tienen la opinin de que en una larga carrera la mejor prueba de un buen
carcter son las buenas acciones y resueltamente se niegan a considerar como buena
cualquier disposicin mental cuya tendencia predominante sea producir una mala conducta.
Si es verdadera la creencia de que Dios desea ante todo la felicidad del as criaturas, y que
este fue el objeto de la creacin, el utilitarismo no solo no es una doctrina atea, sino que es
ms profundamente religiosa que ninguna otra. Si se quiere decir que el utilitarismo no
acepta la revelacin de la voluntad de Dios como suprema ley de la moral, contesto que un
utilitarista que crea en la perfecta sabidura y bondad de Dios haya considerado oportuno
revelar con relacin a la moral, cumplir en sumo grado las exigencias del utilitarismo.
Necesitamos una doctrina tica cuidadosamente observada para que ella nos interprete la
voluntad de Dios.
Adems, se estigmatiza sumariamente al utilitarismo como doctrina inmoral, dndole el
nombre de conveniencia y aprovechando la ventaja de quien el uso popular de este trmino
lo opone a la justicia. Pero la conveniencia en el sentido en que se opone a la justicia, indica
generalmente lo que es conveniente para el inters particular del agente mismo.
Cuando significa algo mejor que esto, indica lo que es conveniente para algn objeto
inmediato o algn fin momentneo, pero que viola una regla cuya observacin es
conveniente en un grado ms elevado.
Pero el cultivo de un sentimiento agudo de la veracidad es una de las cosas ms tiles a
que puede servir nuestra conducta, y el debilitamiento de ese sentimiento es una de las ms
perjudiciales. Cualquier desviacin de la verdad, tiene gran influencia sobre el debilitamiento
de nuestra confianza en la veracidad de los asertos humanos, confianza que no solo es el
soporte de todo el bienestar social presente, sino que su insuficiencia influye ms que
ninguna otra cosa en lo que puede llamarse retraso de la civilizacin, de la virtud, y de todo
lo que es fundamento de la felicidad humana.
Los defensores de la utilidad se sienten llamados con frecuencia a replicar objeciones tales
como esta de que antes de la accin no hay tiempo para calcular o sopesar los efectos de
una lnea de conducta sobre a felicidad general.

 Pero una cosa es considerar que las reglas de moralidad son mejorables, y otra pasar por
alto enteramente las generalizaciones intermedias y pretender probar directamente cada
acto individual por medio del primer principio. Es una idea extraa la de que el
reconcomiendo de un primer principio es incompatible con la de los principios secundariois.
La proposicin de que la felicidad es el fin y el ojetivo de la moralidad no significa que no
deba trazarse un camino hacia esta meta, o que a las persons que all van no se les pueda
aconsejar que tomen una direccin mejor que otra.
Cualquiera que sea el principio fundamental de moralidad que adoptemos, necesitamos para
su aplicacin principios subordinados. Puesto que a imposibiidad de obrar sin estos es
comn a todos los sistemas, no puedo proporcionar argumentos contra ninguno en
particular.
El resto de la serie de argumentos contra el utilitarismo consiste principalmente en poner a
su cuenta las debilidades comunes de la naturaleza humana y olas dificultades generales
que estorban a las personas conscientes en el trazado de su camino por la vida.
No existe ningn sistema moral en que no surjan casos inequvocos de obligaciones
encontradas. Estas son las verdaderas dificultades, los puntos intrincados de la teora de la
tica y de la gua consciente de la conducta personal.
Si la utilidad es la ltima fuente de la obligacin moral, la utilidad puede ser invocada para
decidir entre aquellos cuando sus demandas son incompatibles.
Debemos recordar que solo en los caso de conflicto entre los principios secundarios es
cuando se requiere apelar a los primeros principios. No hay ningn caso de obligacin moral
que no implique algn principio secundario, y si se trata de uno solo, apenas pueden caber
dudas reales de cual es en la mente de la persona que reconoce dicho principio.