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Cuatro grupos guerrilleros de izquierda -el Ejrcito Guerrillero del Pobre (EGP), la
Organizacin Revolucionaria del Pueblo Armado (ORPA), las Fuerzas Armadas
Rebeldes (FAR), y el Partido Guatemalteco de Trabajo (PGT)- realizaron sabotajes
econmicos y tomaron como blanco de ataques armados las instalaciones del
gobierno y los miembros de las fuerzas de seguridad estatal. Estas organizaciones
se combinaran para formar la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca
(U.R.N.G.) en 1982. Al mismo tiempo, grupos de extrema derechia de vigilantes
autoproclamados, incluso el Ejrcito Secreto Anticomunista (ESA) y la Mano
Blanca, torturaron y asesinaron estudiantes, profesionales, y campesinos
sospechosos de participar en actividades izquierdistas.
El gobierno de Ydgoras Fuentes acabara en marzo de 1963 bruscamente a
manos del Coronel Enrique Peralta Azurdia tras un golpe de estado. Los ltimos
gobiernos militares haban tratado de invertir en educacin, pago de salarios a
funcionarios, casas para la clase media. Cuando esto comenz a lograrse, Enrique
Peralta Azurdia se retir de la poltica en 1966 tras establecer las bases de un
retorno democrtico.
1966-1982, 16 aos de conflicto y militares
Poco tiempo despus hubo elecciones democrticas y fue elegido Presidente
electo Julio Csar Mndez Montenegro en 1966, aunque en un principio pareca
haberse conseguido una democracia transparente y preocupada por la educacin,
vivienda e infraestructuras para sectores necesitados de la sociedad el ejrcito
lanz una fuerte campaa contra la insurgencia que rompi en gran parte el
movimiento guerrillero en el campo y comenz el conflicto.
Los guerrilleros entonces concentraron sus ataques en la Ciudad de Guatemala,
donde asesinaron a muchas figuras importantes, incluyendo al embajador
estadounidense John Gordon Mein en 1968. Entre 1970 y 1982 habra desde
entonces una serie de gobiernos militares o contralados en la combra por stos
por militares, 36 aos de conflictos civiles. El primero fue el del General Carlos
Manuel Arana Osorio (1970-1974) y luego continu con el General Kiell Eugenio
Laugerud Garca que tuvo que afrontar problemas relacionados con terremotos y
de conservacin de monumentos nacionales.
El 23 de marzo de 1982 comenzara el final del conflicto de 36 aos. Tras una
elecciones con dos participantes favoritos Efran Ros Montt y Kjell E. Laugerud
Garca se dio la victoria al segundo. Tropas del ejrcito mandadas por oficiales
menores que apoyaban a Efran Ros Montt dieron un golpe de estado junto a ste
argumentando fraude electoral y que la victoria era de Ros Montt.
Sus simpatizantes militares no queran, entre otras cosas, que el vencedor real,
Kjell E. Laugerud Garca, escogiera como militares poderosos al General ngel
Anbal Guevara y al General Romeo Lucas Garca.
Ros Montt era para estas fechas pastor en la iglesia evanglica protestante
Iglesia de la Palabra. En su discurso inaugural, l declar que su presidencia
result de la voluntad de Dios. Tena un fuerte apoyo de la administracin de
Ronald Reagan de los Estados Unidos. Form una junta militar de tres miembros
que anul la constitucin 1965, disolvi el Congreso, suspendi los partidos
polticos y anul la ley electoral. Despus de unos meses, Ros Montt despidi a
sus colegas de junta y asumi de facto el ttulo de Presidente de la Repblica
gobernando en solitario.
Las fuerzas guerrilleras y sus aliados izquierdistas denunciaron a Ros Montt. Ros
Montt procur derrotar a los guerrilleros con acciones militares y reformas
econmicas; en sus palabras, fusiles y frijoles. En mayo de 1982, la
Conferencia de Obispos Catlicos acus a Ros Montt de la responsabilidad de
cultivar la militarizacin del pas y continuar las masacres de civiles por medios
militares.
El gobierno comenz a formar patrullas de autodefensa civil (PAC). La
participacin era en teora voluntaria, pero en la prctica, muchos guatemaltecos,
sobre todo en el noroeste, no tenan ninguna otra opcin, slo unirse a las PAC o
a los guerrilleros. El ejrcito de recluta de Ros Montt y las PAC recobraron
esencialmente todo el territorio guerrillero - la actividad guerrillera disminuy y fue
en gran parte limitada a operaciones de golpear y huir. Sin embargo, Ros Montt
gan esta victoria parcial a un enorme costo de muertes civiles.
La breve presidencia de Ros Montt era probablemente el perodo ms violento del
conflicto de 36 aos, que result en aproximadamente 200.000 muertes de civiles,
en su mayora indgenas desarmados. Aunque los guerrilleros izquierdistas y las
brigadas de muerte derechistas tambin se dedicaron a realizar masacres,
desapariciones forzadas, y torturas de no combatientes, la mayora de las
violaciones de derechos humanos fueron realizada por los militares guatemaltecos
y las PAC que ellos controlaban. El conflicto se ha descrito en gran detalle en los
informes de la Comisin de Esclarecimiento Histrico (C.E.H.) y la Oficina de
Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala (O.D.H.A.G.). La C.E.H.
estima que las fuerzas de gobierno fueron responsables del 93% de las
violaciones; la O.D.H.A.G. antes estim que las fuerzas de gobierno eran
responsables del 80%.
El 8 de agosto de 1983, Ros Montt fue depuesto por su propio Ministro de
defensa, General Oscar Humberto Meja Vctores, quin lo sucedi como
presidente de facto de Guatemala. Mejia justific su golpe, diciendo que los
fanticos religiosos abusaban de sus posiciones en el gobierno y tambin debido
a la corrupcin oficial. Siete personas fueron muertas durante el golpe, aunque
Ros Montt sobrevivi para fundar un partido poltico el populista Frente
Republicano Guatemalteco (F.R.G.), y ser electo como Presidente del Congreso
en 1995 y 2000. La conciencia en los Estados Unidos sobre el conflicto en
Guatemala, y su dimensin tnica, se increment con la publicacin en 1983 del
relato autobiogrfico Yo, Rigoberta Mench, Una Mujer Indgena en Guatemala;