Capilaridad de los suelos

El proceso de capilaridad es el ascenso que tiene el agua cuando

se introduce verticalmente un tubo de vidrio de dimetro pequeo
(desde unos milmetros hasta micras de tamao) en un depsito
lleno de agua, el agua sube en el tubo hasta una determinada altura
y se forma un menisco concavo, esta altura es inversamente
proporcional al dimetro del tubo. La altura capilar que alcanza el
agua en el suelo, se determina considerando una masa de suelo
con una gran red de tubos capilares formados por los vacos
existentes en su masa.

Al contrario de los tubos capilares, los vacos en suelos tienen

ancho variable y se comunican entre s formando un enrejado. Si
este enrejado se comunica por abajo con el agua, su parte inferior
se satura completamente. Ms arriba el agua solo ocupa los vacios
pequeos y los mayores quedan con aire.
El agua capilar es la fraccin del agua que ocupa los microporos, se
mantiene en el suelo gracias a las fuerzas derivadas de la tensin
superficial del agua. Es aquella que se eleva sobre el nivel de agua
libre gravitacional, es decir por encima del nivel en el cual la presin
es igual a la atmosfrica, hasta la zona de aireacin no saturada.
Entonces podemos decir que la capilaridad del agua dentro de un
suelo, produce unos esfuerzos de tensin, los cuales generarn la
compresin de este. Para que se presente la capilaridad del agua

fretica en un suelo, se debe tener en cuenta que el suelo debe ser

fino, de tal manera que los poros que haya entre las partes slidas
del suelo, sea tan pequeo como un tubo capilar. Si tenemos un
suelo como una grava gruesa, no se producir el fenmeno de
capilaridad, por lo que estos suelos se utilizan en la construccin
cuando se tienen niveles freticos altos.
Una de los grandes problemas que tiene el proceso de capilaridad
del agua fretica en la construccin, es que al subir esta agua, se
humedecen los cimientos de las diferentes estructuras, provocando
la corrosin del acero de refuerzo en los cimientos, y algunas veces
esta agua fretica, cuando los niveles son muy altos, alcanza a
subir por capilaridad a las paredes de la edificacin, generndose
problemas en los ladrillos y los acabados de la edificacin. Una
solucin a este problema es cambiar el suelo sobre el que descansa
el cimiento, por un suelo ms grueso, que no permita la capilaridad
del agua fretica.
En suelos de granulometra fina (limos, arcillas) los vacos son de
dimetro reducido por lo tanto la altura capilar es mayor y en los
suelos de granulometra gruesa la altura capilar es menor.