LA CONTAMINACIN DE LAS

AGUAS
El
agua
representa
aproximadamente el 70% de la
superficie de la tierra y es
considerada como la base del
origen y el sustento de la vida en el
planeta. Todos los seres vivos
requieren un aporte peridico de
agua para el funcionamiento de su
metabolismo,
ya
que
esta
constituye entre el 50 y 90 % del
peso corporal de un organismo.
Pero el papel del agua no se limita
slo al aspecto biolgico, tambin
ejerce
influencia
sobre
los
fenmenos meteorolgicos, como
elemento
regulador
de
la
temperatura, e interviene en la
geologa de un lugar en la medida
en que la erosin hdrica modifica
el entorno natural y transporta
nutrientes
hacia
lugares
estratgicos.
Los ros y los ocanos de la Tierra se encuentran en un proceso muy grave de
deterioro. Los vastos recursos de los ocanos son amenazados por la
contaminacin, la depredacin causada por la sobreexplotacin de recursos de los
mares, el aumento de la presin de la actividad econmica sobre las reas
costeras, en particular por el crecimiento explosivo de las ciudades, el incremento
del turismo, la industrializacin y la expansin de la piscicultura. El vertedero final
para una gran parte de nuestros desechos es el ocano. A l van a parar gran
parte de los vertidos urbanos e industriales. No slo recibe las aguas residuales
sino que, en muchas ocasiones, se usa para arrojar las basuras o, incluso, los
residuos radiactivos.
La capacidad purificadora de las grandes masas de agua marina es muy grande.
En ellas se diluyen, dispersan o degradan ingentes cantidades de aguas fecales,
hidrocarburos, desechos industriales e, incluso, materiales radiactivos. Por este
motivo es muy tentador recurrir al barato sistema de arrojar al mar los residuos de
los que queremos deshacernos; pero en muchos lugares, los excesos cometidos
han convertido grandes zonas del mar en desiertos de vida o en cloacas
malolientes.
Los vertidos son la principal fuente de contaminacin de las costas. En la mayor
parte de los pases en vas de desarrollo y en muchos lugares de los

desarrollados, los vertidos de las ciudades se suelen hacer directamente al mar,

sin tratamientos previos de depuracin. Adems, las zonas donde la renovacin
del agua es ms lenta (marismas, estuarios, bahas, puertos) son las ms
maltratadas. En ellas es frecuente encontrar peces con tumores y graves
enfermedades, o moluscos y crustceos cuya pesca y consumo estn prohibidos,
porque contienen altas dosis de productos txicos.
El 80% de las substancias que contaminan el mar tienen su origen en tierra. Los
accidentes martimos son responsables de alrededor de un 5% de los
hidrocarburos vertidos en el mar. En cambio, una ciudad de cinco millones de
habitantes acaba vertiendo en un ao la misma cantidad de substancias
contaminantes que derram el Exxon Valdez en su accidente en Alaska.
El exceso de aporte de materia orgnica y de nutrientes hacen proliferar las algas,
genera procesos de putrefaccin tan fuertes, que se consume el oxgeno disuelto
en el mar y los peces y otros organismos mueren, originndose grandes "zonas
sin vida".
Aproximadamente un tercio de la contaminacin que llega a los mares empieza
siendo contaminacin atmosfrica pero despus acaba cayendo a los ocanos. En
los fondos ocenicos se encuentran decenas de miles de barriles con substancias
como plutonio, cesio o mercurio, resultado de dcadas de uso del ocano como
vertedero para grandes cantidades de desechos. Decenas de reactores nucleares
completos, pertenecientes a naves de guerra, con todo su combustible, y de
armas nucleares se encuentran en el fondo de diversos mares del globo.
Los efectos de los vertidos tambin se dejan sentir en las aguas libres de mares y
ocanos. Cada ao los barcos derraman miles de toneladas de petrleo en el mar,
y grandes cantidades de plstico echadas al mar son las responsables de la
muerte de muchas focas, ballenas, delfines, tortugas, y aves marinas, que quedan
atrapadas en ellas o se las comen.

Las aguas residuales.

Son aquellas aguas que trasladan desechos domsticos de la ciudad. La
existencia de un mayor nmero de viviendas implica un mayor nmero de
personas, lo cual genera un volumen
ms alto de aguas residuales que
transportan materia orgnica de
desechos, abundante en fosfato.
En las aguas existen bacterias cuya
funcin es degradar los desechos;
cuando estos son moderados, las
bacterias
son
capaces
de

desintegrarlos sin dificultad. En cambio, cuando los volmenes de desechos

aumentan, las bacterias no son capaces de realizar su trabajo y las aguas se
enturbian lentamente. Esto conlleva que disminuya la luz, las algas no puedan
realizar la fotosntesis, lo que -a su vez- trae como consecuencia la muerte de
muchos peces y algas. Por falta de oxgeno, estos organismos comienzan a
descomponerse, se van al fondo y se va formando una espesa capa de material
orgnico en fermentacin, incompatible con la vida de los seres vivos acuticos.
Otro factor contaminante de las aguas residuales es la presencia de parsitos,
bacterias y virus. Lo peligroso es que si esta agua que forma parte de un ro o
canal es usada para regado, dichos microorganismos se depositan en los
alimentos que consumimos. Algunas enfermedades que pueden ser provocadas
de esta forma son el clera, la fiebre tifoidea, la disentera, etctera.

Los residuos industriales.

Las aguas que arrastran residuos de industrias son portadoras de un gran nmero
y diversidad de agentes contaminantes. Algunos de estos son residuos son
detergentes, minerales y sales metlicas y productos agrcolas -residuos de los
animales y ciertos compuestos qumicos que son usados como plaguicidas y
fertilizantes-, derivados del petrleo. Estos desechos se vierten a las aguas de los
ros, donde destruyen la vida acutica, tanto en la flora como en la fauna. Su
presencia en las aguas de los mares hace que los contaminantes se concentren
en algunas especies que viven en el lugar, sin provocarles la muerte. Pero los
residuos txicos llegan al ser humano cuando consume dichos organismos.
Los residuos que proceden de los derivados del petrleo van formando una
pelcula. De sta se van desprendiendo ciertas sustancias txicas que van
intoxicando el plancton, los peces y los diversos organismos acuticos. Este tipo
de sustancias destruye a los animales y a los vegetales, y rompen el equilibrio
natural. Estos contaminantes se van depositando en el organismo humano, y en
algunos casos no provoca la muerte, pero s enfermedades, mal formaciones,
poco desarrollo, etc.

Ms de 1.000 millones de personas sufrirn en el futuro la escasez de

agua a causa de la contaminacin, la superpoblacin y el cambio climtico,
que afectan a las fuentes de este recurso esencial.

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material

en el agua alterando su calidad y su composicin qumica. Segn la Organizacin

Mundial de la Salud el agua est contaminada cuando su composicin se haya

modificado de modo que no rena las condiciones necesarias para el uso, al que
se le hubiera destinado en su estado natural. El agua que procede de ros, lagos
y quebradas es objeto de una severa contaminacin, muchas veces producto de
las actividades del hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general
del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin
los cuales no podra mantenerse la vida en el planeta.
Los residuos de plstico que son arrojados al mar matan a un milln de
animales al ao. La contaminacin de pozos y acuferos tiene consecuencias
perjudiciales para la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales
marinos y aves mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es
comida.
Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos. Las
bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgnicos, que
alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el
oxgeno y el carbono retornen a la biosfera.
Existen varias fuentes de contaminacin hdrica a causa de actividades
domsticas, industriales o agrcolas. Ros y canales son contaminados por los
desechos del alcantarillado, residuos industriales, detergentes y pesticidas que se
escurren en tierras agrcolas.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las
aguas. Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en
muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control
sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua
potable para regar sembrados, para disfrute y recreacin, y para diversos usos
domsticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un recurso no
renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
Principales contaminantes del agua

Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes

dedesechos orgnicos, entran en contacto con el agua.

Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser

descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos.
Cuando existen grandes poblaciones de estas bacterias pueden llegar a

agotar el oxgeno del agua, matando toda la vida acutica.

Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de
metales txicos envenenan el agua.
Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los
plaguicidas y los detergentes amenazan la vida en el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de

plantas acuticas. Estas mueren y se descomponen agotando el oxgeno
del agua y provocando la muerte de varias especies marinas.

La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia

suspendida que enturbian el agua.

El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua,
vulnerando la supervivencia de los organismos acuticos.

Algunos datos:

Ms de 5 millones de personas mueren cada ao por beber agua

contaminada.
El 90% del agua que consume la poblacin mundial es agua subterrnea.
4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y
contaminan 1 milln de litros de agua potable.
4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros
de agua.

La contaminacin del agua produce efectos nefastos en el medio ambiente. La

contaminacin hdrica perjudica de la misma manera a pases pobres como a
ricos. Pero la escasez de agua afectar de manera considerada a las
comunidades ms vulnerables.