Article Universalis

Lettres
Les Fleurs du mal,
Charles Baudelaire, 1857.

Le 25 juin 1857, lorsque Les Fleurs du mal sont publies chez Poulet-Malassis, Charles Baudelaire (1821-1867) nest alors
connu que comme critique dart (Salons de 1845 et 1846) et traducteur dEdgar Poe (Histoires extraordinaires, 1856). Ses pomes
nont fait lobjet que de rares publications dont la plus clbre est celle des Fleurs du mal dans la Revue des Deux Mondes (1er juin
1855). Ce recueil va ainsi rassembler une uvre pour moiti indite et dont la maturation sest tendue sur plus dune quinzaine
dannes. Cette publication, souvent annonce, a connu plusieurs titres successifs : Les Lesbiennes (1845), Les Limbes (1848), avant
que Les Fleurs du mal simpose en 1855.
1. L itinraire des Fleurs du mal
Aussi ce recueil a-t-il t longtemps mdit dans sa composition. Ce nest pas un pur album crira Baudelaire Alfred de
Vigny, en ajoutant il a un commencement et une fin . Les Fleurs du mal se composent de six parties et son architecture
secrte a donn lieu de nombreuses interprtations. De ldition de 1857, dont six pices sont condamnes pour outrage la
religion et aux bonnes murs, ldition de fvrier 1861, o Baudelaire recompose son recueil, introduit trente-cinq nouveaux
pomes et la partie Tableaux parisiens , Les Fleurs du mal offrent un itinraire qui pouse un voyage intrieur.
Spleen et idal dcrit la tension tragique du pote pris entre une existence voue lennui et laspiration un monde idal.
Tableaux parisiens inscrit cette dpossession dans lambivalence de la ville moderne et lunivers des foules. Le Vin est une
tentative de libration o se runissent dans une mme qute divresse le peuple des barrires et la galanterie. Fleurs du mal
dveloppe le thme de la chair et de la luxure. Rvolte est lavant-dernire tape dans cette tentative de dpasser le rel, et La
Mort dit la qute dune rdemption pour chapper un ennui existentiel et mtaphysique. Cette dernire partie se conclut sur les
clbres vers du Voyage , invocation la mort : Verse-nous ton poison pour quil nous rconforte !/ Nous voulons, tant ce feu
nous brle le cerveau,/ Plonger au fond du gouffre, Enfer ou Ciel, quimporte ?/ Au fond de linconnu pour trouver du nouveau !
Outre ce mouvement narratif, Baudelaire introduit au sein de ses pomes des chos qui en redoublent la profonde et secrte unit.
2. Entre classicisme et modernisme
Alors que le champ littraire est partag entre le dclin du romantisme, les thories du ralisme et de lArt pour lArt, Charles
Baudelaire sort des impasses du romantisme en le radicalisant. Le sujet lyrique atteint ici luniversel. Il rompt le pacte potique qui
relie posie et nature. Ce refus de la nature est refus du romantisme et de la cration. Tout au contraire, cest dans le ngatif, le mal,
le transitoire, le dlaiss de la socit moderne quil va tenter de rejoindre linfini. Des potes illustres staient partags depuis
longtemps les provinces les plus fleuries du monde potique. Il ma paru plaisant, et dautant plus agrable que la tche tait plus
difficile, dextraire la beaut du Mal , crit Baudelaire dans un projet de Prface, qui ne verra finalement pas le jour.
En choisissant lartifice, lunivers de la ville, le nouveau , Baudelaire sest fait le pote de la vie moderne. Mais ce nest
pas l pour autant un modernisme au sens o certains le pratiqueront. Si la vie moderne est tout la fois piphanie de linsolite, du
bizarre, dun merveilleux, elle se monnaye simultanment en dgot et en haine. Dgot face lhypocrisie dune socit marchande
antipotique. Haine face aux valeurs de ce monde. Le dandysme de Baudelaire, position thique et esthtique, trouve dans
limagination, dans un surnaturalisme , dans la duplicit de la femme et de la ville, un univers dallgories qui composent un
ordre potique rgl par les analogies et les correspondances : Paris change ! Mais rien dans ma mlancolie/ Na boug ! palais
neufs, chafaudages, blocs/ Vieux faubourgs, tout pour moi devient allgorie,/ Et mes chers souvenirs sont plus lourds que des rocs
(Le Cygne).
Que dire des Fleurs du mal aprs les milliers de publications ? crit Claude Pichois au dbut de sa prsentation des
uvres compltes dans La Pliade. Pour ce dernier, luvre de Baudelaire constitue un pivot entre le pass et lavenir, le pote tant
le dernier classique et tout la fois le premier moderne . Graham Robb, dans son tude La Posie de Baudelaire et la posie
franaise 1838-1852, a rinscrit lauteur des Fleurs du mal dans le champ littraire de son temps. Il met en vidence la fois les
emprunts faits par Baudelaire la potique de son poque tout en fondant cette autonomie de lart qui ouvre la posie moderne. Tout
au long du XIXe sicle, Baudelaire va tre celui qui a initi au doute (Villiers de LIsle-Adam) les gnrations potiques, du
parnasse au symbolisme. Au XXe sicle, les travaux de Jacques Crpet ou de Georges Blin, les hommages de Pierre-Jean Jouve,
Maurice Blanchot, Yves Bonnefoy ou Michel Butor ont enrichi les tudes baudelairiennes dun apport capital et ont abouti une
connaissance de lcrivain et de luvre, permettant de multiplier les approches critiques.

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