@mnis

Revue de Civilisation Contemporaine

de lUniversit de Bretagne Occidentale
EUROPES / AMRIQUES
http://www.univ-brest.fr/amnis/

Les Partis populistes face lvolution des systmes

partisan et politique : pour une sociologie politique
comparative de lhistoire du populisme en France (1880-2002)*
Fabien Nicolas
Universit Montpellier I
France

Parmi les termes les plus utiliss et les plus dbattus des sciences sociales, celui de
populisme occupe une place spcifique1. Phnomne mondial2, il est abord en
Europe par sa proximit avec la droite extrme, qualifiant une nouvelle famille
politique, celle de droite populiste 3. Certains pourtant mettent en garde contre un
classement droite des organisations populistes, soulignant que ce phnomne ne
sinscrit pas dans le classique clivage politique franais, gauche/droite. Pour Marc
Lazar, tudiant les cas de la France et de lItalie, la gauche rsiste au populisme par la
reconnaissance du cadre dmocratique traditionnel, des structures dj anciennes et un
cadre idologique plus fort que le bricolage populiste. Il nempche : on en trouve des
traces dans les discours et la conduite des partis communistes surtout, dans les groupes
dextrme gauche, mais galement chez les socialistes, notamment dans les priodes de
larges alliances, quand il faut rassembler le peuple 4. Face cette tentation populiste,
Yves Mny et Yves Surel insistent sur les dclarations de Jacques Chirac lors de
* Je remercie mon collgue Cyril Gispert, Doctorant au CEPEL pour nos changes et discussions
loccasion de la rdaction de cette synthse.
1
Dz, Alexandre, Le Populisme ou lintrouvable Cendrillon. Autour de quelques ouvrages rcents ,
Revue Franaise de Science Politique, vol. 54, n1, fvrier 2004, pp. 179-190.
2
Hermet, Guy, Les Populismes dans le monde. Une histoire sociologique, 19e-20e sicle, Paris, Fayard,
2001.
3
Betz, Hans-Georg, La Droite populiste en Europe. Extrme et dmocrate ?, Paris, Editions
Autrement/CEVIPOF, 2004.
Ivaldi, Gilles, Droites populistes et extrmes en Europe occidentale, Paris, La Documentation franaise
(les tudes n5205), 2004.
4
Lazar, Marc, Du Populisme gauche : les cas franais et italien , Vingtime sicle revue dhistoire,
n56, octobre-dcembre 1997, pp. 121-131, p. 121.

campagnes lectorales rappelant que la Rpublique, cest le pouvoir des citoyens, le

pouvoir au peuple. Je me fixe aussi pour objectif de rendre aux Franais la matrise de
leur destin 5. Ces exemples soulignent que largumentaire populiste dappel au
peuple est utilis par tous les partis politiques. En suivant Yves Mny et Yves Surel,
deux points doivent tre poss en pralable toute tude sur le phnomne : le
populisme appartient au processus dmocratique et il est un rvlateur des crises
politiques et sociales. Phnomne inhrent la dmocratie, abordable par la crise6, le
populisme apparat complexe au politiste. Lapprhender pour la France, dans une
squence historique longue (1880-2002), peut permettre par la mthode de la
comparaison diachronique de qualifier non pas le populisme franais dj trs tudi7,
mais les formes politiques prises par lui en posant lhypothse de lexistence dun parti
populiste franais. Cette approche implique alors de sinterroger non pas sur lessence
ou lidologie populiste mais sur les formes adoptes dans les systmes, politique et
partisan, par les partis populistes . Elle doit rpondre deux questions : quest-ce
quun parti populiste en France ? cette forme politique est-elle fige ou volutive en
fonction des systmes dans lesquelles elle agit ? Selon nombre dhistoriens, le
populisme merge en France avec la crise boulangiste8. La remise en cause de cette
interprtation9 ne prend pas en compte llment essentiel du populisme qui est inscrit
dans la nature de la dmocratie. Cest pourquoi, il ne faut pas prendre en considration
toutes les tentatives lies lextension de la souverainet hors du processus lectoral10
et affirmer que le populisme est li lhistoire contemporaine franaise. Il ne sinscrit
pas dans la thorie des quatre clivages de Stein Rokkan11, ce qui le rend difficilement
intgrable tous classements pour le politiste dans un systme pourtant gel. Les partis
se rclamant de cette famille politique ont donc une place part dans leurs systmes en
dehors des grandes classifications. Lapproche par les structures partisanes, celles qui
participent aux lections permet daffiner les squences prises en considration dans
lhistoire des crises politiques franaises12. Il faut retenir plusieurs types de
manifestations du populisme en France, protestataires (Boulangisme, Poujadisme, Front
National) ou identitaires (pousse nationaliste des annes 1890)13. La crise des annes
3014, avec la pousse des ligues et les affrontements du 6 fvrier 1934 nappartiennent
pas de fait aux processus lectoraux et ne sont pas ce titre retenus. Les moments pris
en compte, lexception de lactivit lectorale du Front National, sont des moments
5

Cf. Discours de Jacques Chirac, Porte de Versailles, 17 fvrier 1995 cit par Mny, Yves et Surel, Yves,
Par le Peuple, pour le peuple. Le populisme et les dmocraties, Paris, Fayard, 2000, p. 191.
6
Dobry, Michel, Sociologie des crises politiques. La dynamique des mobilisations multisectorielles,
Paris, P.F.N.S.P. (Rfrences, 29), 1986 (2 d. 1992).
7
Winock, Michel, Populismes franais , Vingtime sicle revue dhistoire, n56, octobre-dcembre
1997, pp. 77-91.
8
Garrigues, Jean, Le Boulangisme, Paris, Puf. (QSJ n2698), 1992.
Irvine William, The Boulanger affair reconsidered : royalism, boulangism and the origins of the radical
right in France, New York, Oxford University Press, 1989.
Levillain, Philippe, Boulanger, fossoyeur de la Monarchie, Paris, Flammarion, 1982.
9
Dupuy, Roger, La Politique du peuple, XVIIIe-XXe sicle. Racines, permanences et ambiguts du
populisme, Paris, Albin Michel, 2002.
10
Nicolas, Fabien, Au Tournant de la Saint-Barthlmy : le Reveille-Matin des Franois et de leurs
voisins (1574), littrature pamphltaire et trait monarchomaque , Revue de la Recherche juridique,
Droit Prospectif, nXXIX, 29me anne, 2004-2, pp. 1375-1397.
11
Seiler, Daniel-Louis, Les Partis politiques en Europe, Paris, Puf. (QSJ n1733), 1996.
12
Winock, Michel Les Fivres hexagonales : les grandes crises politiques de 1871 1968, Paris, Seuil
((Points-Histoire), 2001 (1er d. 1985).
13
Winock, Michel, Populismes franais , Vingtime sicle, op. cit.
14
Borne, Dominique et Dubief, Henri, La Crise des annes 30, 1929-1938, Paris, Seuil (Nouvelle
Histoire de la France contemporaine, 13) (Points-Seuil, H 113), 1989.

brefs, des squences courtes en rponse des difficults conjoncturelles auxquelles les
partis de gouvernement napportent pas de rponses juges suffisantes par une partie des
lecteurs. Cette attitude insiste sur un aspect des formations populistes, celle dun
positionnement anti-parti15 revendiqu, posant de fait la question de lintention relle de
ces formations de prendre le pouvoir. Car ces formations politiques paraissent en
rupture par rapport leurs concurrentes du systme partisan. Elles nintgrent que
partiellement les quatre points de la dfinition organisationnelle dun parti politique,
formule par La Palombara et de Weiner : organisation durable, complte, dsireuse
daccder au pouvoir grce un soutien populaire16. Pour chapper au carcan de cette
dfinition, et tudier le parti populiste en France, lapproche par la longue dure
apparat heureuse. En effet, si on admet comme point de dpart dun parti populiste
lorganisation lectorale mise en place pour les lections lgislatives partielles de 1888
et comme son apothose le 21 avril 2002, cette organisation apparat comme durable
en dpit de son fonctionnement en piphnomne historique. Cette tude repose sur une
double comparaison : comparaison des structures politiques populistes et comparaison
dans le temps. Cette double comparaison est la seule qui puisse permettre de proposer
une sociologie politique des formations populistes, considres comme un fait social
total 17, un parti populiste. Elle soulignera alors les invariants de cette forme
dorganisation18 tout autant que ses capacits dadaptation aux diffrents systmes dans
lesquelles elle agit19.
Quest-ce quun parti populiste ?
Sinterroger sur la nature dun parti populiste tranche avec laffirmation dYves
Mny et Yves Surel : Il nexiste pas de partis populistes au sens o lon peut parler de
parti communiste ou de parti libral. Lanalyse des acteurs tiquets populistes nous
a conduit prfrer le terme plus vaste (et sans aucun doute moins rigoureux) de
mobilisation , en insistant ici sur ce qui peut faire loriginalit actuelle des acteurs
populistes, aussi bien pour ce qui concerne les organisations politiques auxquelles ce
label peut tre attach que pour les leaders ou les lectorats qui animent cette vague
contemporaine du populisme 20. Pour autant, il faut dpasser ces rserves
mthodologiques pour tenter de rechercher les marqueurs identitaires lis ces
formations et les consquences des effets de systme dans lesquels ils agissent.
1. Les marqueurs identitaires
Pour classer les formations politiques, il convient de les tudier en leur for intrieur
mais aussi comparativement aux autres forces qui agissent concomitamment. Le
15

Schelder, Andreas, Anti-Political Establishment Parties , Party Politics, vol. 2, n3, 1996, pp. 291312.
16
Cf. La Palombara, Joseph, Weiner, Myron, The Origin and Developmment of Political Parties ,
Political Parties and Political Development, ss. dir. Joseph La Palombara et Myron Weiner, Princeton,
Princeton University Press, 1967, pp. 5-7, cit par Charlot, Jean, Les Partis politiques, Paris, Armand
Colin (Coll. U.), 1971 (3 d. 1974), p. 22.
17
Seiler, Daniel-Louis, Les Partis politiques en Occident. Sociologie historique dun phnomne
partisan, Paris, Ellipses, 2003, p. 16.
18
Seiler, Daniel-Louis, La Comparaison et les partis politiques , BCN Political Science debats, 2003/2,
pp. 7-27.
19
Lemieux, Vincent Les Partis et leurs transformations, Qubec, Presses des Universits de Laval, 2005,
pp. 31-46.
20
Mny, Yves, Surel, Yves, Par le Peuple, op. cit., p. 258.

discours, le rapport au pouvoir et la place quils occupent dans le systme sont des
rvlateurs de lidentit revendique par les partis.
un verbe particulier ?
Depuis un sicle maintenant, le discours lectoral de dnonciation de la corruption,
des petits contre les gros 21 semble tre qualificatif dun discours populiste. PierreAndr Taguieff souligne tous les dangers et les drives dune telle taxation et
classification de ces discours22. Les exemples de dclarations de tel ou tel membre dun
parti de gouvernement lors de la campagne lectorale ne font que confirmer que le
discours nest pas rvlateur et parfois mme trompeur. Cette recherche de
disqualification du discours est permanente et rcurrente au phnomne populiste
comme latteste la lettre de Jules Grvy son frre Charles : Les Rpublicains dous
de quelque bon sens assistent avec stupeur aux cabrioles de ce gnral la bolivienne,
dmagogue audacieux, orateur sduisant, politicien infatu, comdien dangereux qui
parcourt la France en triomphateur en haranguant les vques, les gymnastes et les
maires, compromettant ses paulettes dans tous les ruisseaux dintransigeance se faisant
appeler citoyens-ministre par les pires communards 23. Cette disqualification nobtient
pas les rsultats souhaits comme latteste la permanence du phnomne. La question
devient alors qui parle populiste ? En France, ce discours non-programmatique nest
pas que le fait de candidats dont les partis sont absents du pouvoir.
labsence de participation au pouvoir politique
Aucune mobilisation populiste na en France obtenu des rsultats lectoraux
suffisants pour participer un gouvernement. Il sagit bien l dun paradoxe au regard
de la longue histoire de cette famille politique. Ce paradoxe est dailleurs particulier
une histoire nationale au regard des exemples autrichiens ou italiens. Dans la situation
actuelle, il sagit peut-tre dun effet du systme politique (loi sur le financement des
partis politiques) mais aussi dune impossibilit voulue ou ressentie de conclure des
alliances lectorales avec dautres formations politiques. La trajectoire des dputs
poujadistes est ce titre loquente24 tout autant que celle des lus frontistes25. Si cet tat
permet leurs candidats de se positionner en dehors du systme politique (pour mieux
le dnoncer), il nen reste pas moins un lment charge dans la qute dun parti
populiste franais. Les expriences retenues avant celle du Front National, ont t trop
brves pour tre modlises (une seule squence lectorale) mais ne diffrent en rien de
ce positionnement face aux partis de gouvernement.
une place en dehors du systme
Refus de se penser en parti de gouvernement, les mobilisations populistes grce un
verbe muscl ( Sortez les sortants de Pierre Poujade) investissent les marges du
systme politique quils revendiquent comme leur. Cette position en dehors (outsider)
est le moyen de pression sur le dedans et les partis politiques de gouvernement (insider).
Cette posture est adopte par la nbuleuse nationaliste lors des lections municipales de
21

Birbaum, Pierre, Le Peuple et les Gros : histoire dun mythe, Paris, Grasset, 1979.
Taguieff, Pierre-Andr, LIllusion populiste. Paris, Berg International, 2002, pp. 21-40.
23
Prochasson, Christophe, Les Annes 1880 : au temps du boulangisme , Histoire de lextrme droite
en France, Michel Winock (ss. dir.), Paris, Seuil, (Points-Histoire n H 186), 1994 (1er d. 1993), pp. 5182, p. 75, lettre du 2 juillet 1886.
24
Collovald, Annie, Les Poujadistes ou lchec en politique , Revue dhistoire moderne et
contemporaine, n1, 1989, pp. 114-133.
25
Mayer Nonna, Perrineau, Pascal (ss. dir.), Le Front National dcouvert, Paris, Presses de Sciences Po
(Rfrences), 1996 (2 d.), pp. 83-118.
22

Paris en 1900 autour dun slogan Voter contre le dreyfusard et le gouvernemental26.

Jean-Marie Le Pen ne fait pas autre chose quand il dnonce la bande des quatre .
Pour Andreas Schelder, les partis populistes contemporains sont caractriss par une
contestation globale des partis du gouvernement et des titulaires de position de
pouvoir27. Discours, absence de participation au gouvernement et au systme politique
sont bien des marqueurs propres aux formations populistes.
2. Les effets de systme
Ces formations politiques peuvent tre identifies soit par rapport leurs
positionnements particuliers soit par rapport leur excs de verbes.
des bnficiaires du ressentiment lectoral ?
Mouvement de dfense des petits contre les gros, les partis populistes enregistrent
leurs meilleurs scores lectoraux lors des crises politiques. Ils soulignent en cela leur
attachement une certaine forme de conservatisme en dfendant toujours lge dor face
aux transformations en cours. Par rapport aux autres forces politiques, il sagit bien l
dune particularit observable dans toutes ses squences historiques. Le poujadisme est
le mouvement dun peuple qui ne veut pas mourir ou plutt qui ne veut pas subir les
transformations de la socit28. Durant ces priodes de crise, les organisations populistes
sont-elles rellement les bnficiaires de ces tensions ? Etudiant la situation
contemporaine, Hans-Georg Betz note que le ressentiment se traduit surtout par une
baisse constante de pourcentage de voix obtenues par les partis de gouvernement. En
France, les partis populistes ne gagnent pas les lections, et pourtant ils apparaissent
comme les principaux bnficiaires du systme car ils tiennent une position particulire.
la double fonction : dnoncer les dviances et reprsenter le Peuple
Les partis populistes ont donc bien une double fonction, au sens le plus classique,
dans les systmes de partis : rappeler constamment les fondements dmocratiques du
systme et mettre en relief les dviances par rapport aux idaux originels du fait des
agissements des titulaires du pouvoir. Dune certaine manire, les partis populistes se
caractrisent donc par une double hybridation : ils sont dans le systme et en dnoncent
les drives ; ils rappellent le primat du peuple contre les lites en place tout en
saffichant comme les seules organisations authentiquement reprsentatives 29. Ce
positionnement est bien celui du gnral Boulanger tout autant que celui du Front
National. Les partis populistes occupent alors une position tribunicienne comme
nagure celle du Parti Communiste Franais, tudi par Georges Lavau30. Cette fonction
stratgique ou tactique nest pas la seule qui caractrise dans les systmes politique et
partisan les organisations populistes en France. Elles font toutes galement profession
de foi antismite et xnophobe.
les partis de la xnophobie et de lantismitisme
Les dclarations xnophobes et antismites sont lapanage quasi-exclusif des
formations populistes. Sil ny a pas une campagne boulangiste nationale antismite de
26

Rioux, Jean-Pierre, Nationalisme et conservatisme. La Ligue de la patrie franaise, 1899-1904, Paris,

Beauchesne, 1977, p. 63.
27
Schelder, A, Anti-Political Establishment Parties , Party Politics, op. cit.
28
Borne, Dominique, Petits bourgeois en rvolte : le mouvement poujade, Paris, Flammarion, 1977.
29
Mny, Yves, Surel, Yves, Par le Peuple, op. cit., p. 249.
30
Lavau, Georges, A quoi sert le Parti communiste ?, Paris, Fayard, 1981.

nombreux comits locaux versent dans ce clivage relay par les allis lectoraux que
sont la Ligue antismite ou les ligues patriotiques31. Les drapages verbaux du leader du
Front National comme certaines dclarations de Pierre Poujade soulignent le besoin
identitaire du marqueur antismite pour les organisations populistes mme aprs la
Shoah. En matire de xnophobie, dj prsente au XIXe sicle32, il ne faut pas
stonner selon Hans-Georg Bertz, que lmergence et lascension de partis populistes
dextrme droite en Europe de lOuest aient concid avec le flot croissant
dimmigration, en particulier laccroissement considrable du nombre de rfugis
cherchant la paix, la scurit et une vie meilleure dans les socits opulentes dEurope
de lOuest 33. La raction fut une explosion de xnophobie et de racisme dans une
majorit de pays dEurope occidentale, la France y compris. Ds lors les deux
menaces se retrouvent dnonces, celle des trangers et celle dune communaut
trangre . La dnonciation de la Franc-Maonnerie appartient galement ce registre
centenaire.
Une forme politique en volution qui suit celle de ses systmes daction
Lhypothse introductive au travers de squences historiques diachroniques se trouve
tre confirme au regard de lexistence de structures populistes dans le systme
politique franais utilisant depuis 1880 les mmes agents de mobilisations. Pour autant,
les partis populistes comme tous les partis politiques voluent et se transforment le plus
souvent en fonction des transformations des systmes politique et partisan dans lesquels
ils voluent.
1. Des traits internes spcifiques et lourds
En dpit dun argumentaire centenaire, les organisations populistes se prsentent
comme des partis neufs. Cette position est rendue possible par la place marginale et
priphrique quils revendiquent dans le systme politique, par leur closion
conjoncturelle et priodique pour dnoncer les maux de la socit et lincapacit du
systme partisan de les rsoudre, et enfin par leur adhsion la figure dun leader,
forcment changeant dune crise lautre. Ltablissement du Front national en dpit de
ses crises internes34 tend remettre en cause cette quation (parti populiste = force
nouvelle). La permanence dans le systme politique franais dun parti populiste nen
est que plus affirme.
la frange du systme politique ?
Le rejet de la dichotomie droite/gauche comme axe de dtermination principal des
logiques de fonctionnement dans les systmes politique et partisan est la premire cause
de cette marginalisation. De Boulanger Le Pen, les mouvements populistes refusent
toujours dtre lus au travers des clivages traditionnels. Ce positionnement particulier
leur permet de dnoncer le systme de lintrieur (procdure lectorale) et de lextrieur
31

Sternhell, Zeev, La Droite rvolutionnaire. Les origines franaises du fascisme 1885-1914, Paris, Seuil
(Collection Points-Histoire n69), 1978.
32
Dornel, Laurent, La France hostile : socio-histoire de la xnophobie (1870-1914), Paris, Hachette,
2004.
33
Betz, Hans-Georg, Radical right-wing populism in Western Europe, New York, Saint-Martins Press,
1994, p. 81.
34
Ivaldi, Gilles, Les Formations dextrme droite : Front National et Mouvement national rpublicain ,
Les Partis politiques, ss. dir. Pierre Brchon, Paris, La Documentation franaise (les tudes n5208),
2005.

(refus dtre un parti de gouvernement) tout la fois, sans pour autant jamais tre tenus
pour responsable. Si le vritable succs du boulangisme a t davoir contribu la
popularisation des rponses politiques simples et aisment identifiables 35, sa vritable
postrit repose dtre le modle daction toujours reproduit des mouvements populistes
dans la procdure dmocratique. Pour autant les pratiques populistes de dnonciation et
dappel au peuple sont utilises par tous les acteurs du systme partisan franais,
rintgrant de fait cette forme politique en son sein. Cest bien cette deuxime tendance
qui permet lacteur populiste dtre au centre du systme tout en se positionnant sa
priphrie. Lors de chaque pousse lectorale populiste et notamment sous les IVe et Ve
Rpubliques, ce ne sont pas ses candidats et partis qui ont accd au pouvoir mais ce
sont leurs discours et pratiques qui ont t au centre des dbats. La dnonciation de
limmigration reste un des lments dinstitutionnalisation les plus percutants du Front
National, notamment par lagrment des autres forces politiques36. Fondamentalement
lies aux problmes conomiques et sociaux, les organisations populistes sont la
frange du systme sans y tre marginales.
des naissances ruptives en rponse des problmes sociaux
Les partis populistes naissent en rponse des problmes sociaux dans des contextes
nationaux particuliers. Les paralllismes dans le mode dmergence des diffrents
partis ne doivent pas faire oublier les variations dun pays lautre, en raison de
lextrme varit des structures dopportunit politique qui soffrent aux mouvements
contestataires. Elment commun lensemble des pays, lirruption de ces nouveaux
partis, qui ont tous plus ou moins valoris le thme de limmigration, nest tout dabord
vritablement possible quau dbut des annes 1980, lorsquune forme de xnophobie
latente se transforme, avec lapprofondissement de la crise conomique, en hostilit plus
marque. Par ailleurs, lirruption comme linstallation de ces partis dans les systmes
politiques nationaux restent trs directement indexes aux dates respectives des crises
politiques propres chacun 37. Dans chaque squence historique, ce sont bien des
problmes sociaux conomiques et des crises lies la corruption du rgime qui sont
la gense des mobilisations populistes. Intgration et utilisation des systmes politique
et partisan sont toujours identiques par toutes les mobilisations populistes, attestant bien
de lexistence dun modle daction commun durable. Lhypothse de la longvit dun
parti populiste franais comme force pleine et entire du systme politique franais peut
tre remise en cause par la structuration de chacun de ces mouvements autour de la
figure dun leader caractristique pour ne pas dire charismatique.
des organisations particulires car soumises des leaders charismatiques ?
De Le Pen Boulanger, toutes les mobilisations populistes se sont faites autour dun
homme, dun chef. La figure du leader charismatique est au centre de toutes les tudes.
Dans le cas mme du Front National, la mobilisation populiste la plus longue de notre
histoire politique, cest bien la figure de Jean-Marie Le Pen qui est au centre, plus que le
mouvement lui-mme, comme lillustre parfaitement ldition de louvrage Ces
Franais qui votent FN et sa rdition trois ans plus tard sous le titre Ces Franais qui
votent Le Pen38. Ce nest plus un mouvement cest un homme. La personnalisation
35

Prochasson, Christophe Les Annes 1880 , op. cit., p. 82.

Birenbaum, Guy, Le Front National en politique, Paris, Balland, 1992.
37
Mny, Yves, Surel, Yves, Par le Peuple, op. cit., pp. 267-268.
38
Mayer, Nonna,
-Ces Franais qui votent FN. Paris, Flammarion, 1999.
-Ces Franais qui votent Le Pen. Paris, Flammarion, 2002.
36

politique lie au systme politique de la Ve Rpublique a tendance dailleurs

dvelopper ce culte du chef dans tous les partis politiques du systme. L encore, les
formations populistes ne paraissent pas si trangres leurs concurrentes. Guy Hermet
affirme dailleurs que la prsence dun leader, charismatique ou lappel au peuple ne
peuvent permettre de dfinir le populisme39. Peu peu, dans le systme politique
franais contemporain, les formations populistes ne paraissent pas diffrentes des autres.
2 qui intgrent la cartellisation
Les partis populistes agissent aujourdhui dans les systmes politiques contemporains
comme les autres partis politiques avec lesquels ils sont en concurrence. Ils semblent
stre partout en Europe occidentale et notamment en France parfaitement intgrs au
systme partisan. Dornavant, ils sinscrivent dans la dure, fonctionnent lidentique
que leurs concurrents, ce sont des partis structurs, centraliss avec des adhrents et des
militants. En France, ils sont la fois acteurs et principaux bnficiaires de la
cartellisation de la vie politique modlise par Peter Mair40.
sinscrire dans la dure
Contrairement au boulangisme, ou au poujadisme, mobilisation phmre ayant du
mal sinstitutionnaliser dun scrutin lautre, la principale originalit du populisme
contemporain en France est davoir su senraciner dans la dure tant au niveau de son
leader (Jean-Marie le Pen) que de son parti phare (le Front National). Cette russite
dtablissement quaucun de leurs devanciers na pu russir est illustrative de la capacit
dadaptation des formes politiques leurs systmes politiques. Elle interroge alors une
modlisation trop souvent admise du populisme : Phnomne phmre le plus
souvent, resurgissant dans certains moments de crise, mais sous des formes chaque fois
diffrentes et dans des contextes particuliers, son caractre pluriforme navait peut-tre
dgal que la polysmie qui lui sert constamment de rfrence. Son indtermination
apparente, spcialement sous langle idologique, semblait devoir interdire tout usage
du populisme comme concept opratoire de la sociologie politique 41. Pour autant,
lhypothse introductive de comprendre les formes diffrentes comme les parties
dun tout et les adaptations au contexte particulier permet de dfinir une mobilisation
conduite par un parti populiste en dpit de son caractre phmre et parfois alatoire.
Lexemple de lenracinement du Front National permet de comprendre que dans le
systme politique de la Ve Rpublique, tous les partis obissent aux mmes logiques42.
des partis comme les autres
Cest prcisment par son organisation systmatique sur le modle partisan classique
du systme politique franais (de manire explicite et consciente, le Parti Communiste
Franais43), que le Front National a su simplanter dans le systme partisan. Sa volont
de participer le plus rapidement possible toutes les formes dlections envisageables,
est parmi dautres facteurs, la raison de sa prsence durable. Au regard des formes
dorganisation adoptes par ses devancires, le comit lectoral plus que le parti
politique, il semble bien que les caractristiques organisationnelles paraissent atypiques
39

Hermet, Guy, Les Populismes dans le monde, op. cit.

Katz, Richard S. and Mair Peter, Changings Models of Party Organization and Party Democracy :
The Emergence of the Cartel Party , Party Politics, I (1) repris dans Peter Mair, Party Systems Change.
Approaches and Interpretations, New York, Oxford University Press, 1998, pp. 93-119.
41
Mny, Yves, Surel, Yves, Par le Peuple, op. cit., p. 297.
42
Mayer, Nonna, Perrineau, Pascal (ss. dir.), Le Front National dcouvert, op. cit., pp. 17-82.
43
Birenbaum, Guy, Le Front national en politique, op. cit.
40

par rapport aux traditions tablies du populisme en politique. Pour autant, le parti
populiste conserve bien son positionnement en marge du systme politique en dpit
mme de son intgration dans le systme partisan. Cette intgration se traduit par une
affinit organisationnelle avec ses concurrents.
des partis structurs, de militants et centraliss
Pour la plupart, ces formations sont bien aujourdhui des partis politiques
classiques, associant des structures centrales ( assemble du parti, organe central,
prsidence et/ou comit de gestion restreint ) des antennes locales bien organises et
hirarchises 44. Cette homologie ne sarrte pas aux structures des organisations. Les
quatre partis politiques arrivs en tte lors des lections prsidentielles de 2002 ont en
projet le mme type de rforme : ouvrir loccasion des lections prsidentielles la
structure partisane aux sympathisants45. Les prparatifs engags par Jean-Marie Le Pen
pour les prochaines lections prsidentielles sont similaires46. Les partis populistes sont
des partis particuliers comme le soulignent Yves Mny et Yves Surel : Plus que des
partis de masse, on peut cependant avancer que ces formations sont caractrises par
deux traits dominants : 1) ce sont avant tout des partis de militants qui disposent par
ailleurs de nombreuses structures priphriques qui leur conservent pour partie leur
aspect initial de mouvement ; 2) ce sont des partis fortement centraliss o la
dmocratie interne passe aprs les exigences dun leadership charismatique 47.
La forme parti populiste en France est une forme partisane non spcifique et prenne
dont le refus dadhrer au systme partisan est une illusion. Celle-ci est accentue par le
refus dintgrer le Gouvernement, dtre un parti ayant vocation prendre le pouvoir
dans le cadre du processus dmocratique. Leffet sur le systme est alors paradoxal
entre dedans et dehors. Pour viter ces effets, Yves Mny et Yves Surel proposent
d tudier le populisme par lanalyse des systmes de partis en Europe. (Cela) doit
permettre dclairer son positionnement contemporain dans la comptition lectorale, de
dterminer pourquoi et comment il peut tre souvent situ aujourdhui lextrme droite
de lchiquier politique, et de savoir enfin quelles fonctions il est susceptible de remplir
lgard de son lectorat potentiel et des autres formations politiques 48. Au travers de
cette tude sur le cas franais, il existe une forme prenne, possdant les attributs dun
parti populiste qui appartient au systme partisan et agit sur le systme politique depuis
l aventure boulangiste.

44

Mny, Yves, Surel, Yves, Par le Peuple, op. cit., p. 273.

Mandraud, Isabelle, Ridet, Philippe, Partis cherchent militants en CDD, voire virtuels , Le Monde,
23 janvier 2005.
46
Jean-Marie Le Pen met en place sa stratgie prsidentielle , Le Monde, 10 octobre 2005.
47
Mny, Yves, Surel, Yves, Par le Peuple, op. cit., p. 274.
48
Ibid., p. 224.
45

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