El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por

dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas
las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia en
su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su forma slidallamada hielo, y en su
forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza
terrestre.2 Se localiza principalmente en los ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua
total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74 %, los depsitos subterrneos
(acuferos), los permafrost y los glaciares continentales son el 1,72 % y el restante 0,04 % se
reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y
seres vivos.3 El agua es un elemento comn constituyente y que pertenece al sistema solar,
hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en forma
de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista de la fsica, el agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin(evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento
hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares
mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra
firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74 000 km anuales a causar
precipitaciones de 119 000 km cada ao.4
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.5 El agua
en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en tareas
de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias qumicas.
El consumo domstico absorbe el 10 % restante.6
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre, incluida la
humana. El acceso alagua potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en la
superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios de laFAO estiman que uno de cada cinco pases
en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es
vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego. 6
ndice
[ocultar]

1Tipos de agua

2Propiedades fsicas y qumicas

3Distribucin del agua en la naturaleza

3.1El agua en el Universo

3.2El agua y la zona habitable

4El agua en la Tierra

o

4.1Origen del agua terrestre

4.2Distribucin actual del agua en la Tierra

4.3El ciclo del agua

4.4El ocano

4.5El agua dulce en la naturaleza

5Efectos sobre la vida

o

4.4.1Mareas

5.1Formas de vida acutica. Circulacin vegetal

6Efectos sobre la civilizacin humana

o

6.1ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano

esencial

6.2Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

6.2.1Desinfeccin del agua potable

6.2.2Dificultades en el mundo para acceder al agua

potable

6.3El uso domstico del agua

6.4Hbitos para el ahorro de agua

6.5El agua en la agricultura

6.6El uso del agua en la industria

6.6.1El agua como transmisor de calor

6.6.2Procesamiento de alimentos

6.6.3Aplicaciones qumicas

6.7El agua empleada como disolvente

6.8Otros usos

6.8.1El agua como extintor de fuego

6.8.2Deportes y diversin

6.8.3Como estndar cientfico

6.9La contaminacin y la depuracin del agua

6.9.1La depuracin del agua para beber

6.9.2La depuracin del agua residual

7Necesidad de polticas proteccionistas

8Religin, filosofa y literatura

9Vase tambin

10Referencias

11Bibliografa
o

11.1Bibliografa utilizada

11.2Bibliografa adicional (no utilizada directamente en este

artculo)

11.2.1El agua como recurso natural

12Enlaces externos

Tipos de agua[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua adopta formas
muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando parte de la atmsfera;
como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que
evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el
consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de
los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el consumo
humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes
contaminantes ymicroorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su forma y
caractersticas:10

Segn su estado fsico:

Hielo (estado slido)

Agua (estado lquido)

Vapor (estado gaseoso)

Segn su posicin en el ciclo del agua:

Hidrometeoro

Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento
Precipitacin segn estado

precipitacin vertical

precipitacin lquida

lluvia

lluvia

lluvia congelada

lluvia helada

llovizna

llovizna

lluvia helada

llovizna helada

nieve

roco

granizo blando

grnulos de nieve

nevasca

perdigones de hielo

granizo blando

aguanieve

grnulos de nieve

pedrisco

perdigones de hielo

cristal de hielo

lluvia helada

precipitacin horizontal
(asentada)

granizo

prismas de hielo

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

aguanieve

roco

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

precipitacin slida

precipitacin mixta

con temperaturas cercanas a los 0 C

Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin

nubes

niebla

bruma

Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)

ventisca

nieve revuelta

Segn su circunstancia

agua subterrnea

agua de deshielo

agua meterica

agua inherente la que forma parte de una roca

agua fsil

agua dulce

agua superficial

agua mineral rica en minerales

Agua salobre ligeramente salada

agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando

una masa de agua dulce o ligeramente salada circula
sobre una masa de agua ms salada, mezclndose
ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.

agua de mar

salmuera - de elevado contenido en sales,

especialmente cloruro de sodio.

Segn sus usos

agua entubada

agua embotellada

agua potable la apropiada para el consumo

humano, contiene un valor equilibrado de minerales
que no son dainos para la salud.

agua purificada corregida en laboratorio o

enriquecida con algn agente Son aguas que han
sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la
ingeniera. Lo habitual son tres tipos:

agua destilada

agua de doble destilacin

agua desionizada

Atendiendo a otras propiedades

agua blanda: pobre en minerales

agua dura: de origen subterrneo, contiene un

elevado valor mineral

agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro

de las redes cristalinas

hidratos: agua impregnada en otras sustancias

qumicas

agua pesada: es un agua elaborada con tomos

pesados de hidrgeno-deuterio. En estado natural,
forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de
dispositivos nucleares, como reactores.

agua de tritio

agua negra

aguas grises

agua disfrica

Segn la microbiologa

agua potable

agua residual

agua lluvia o agua de superficie

El agua es tambin protagonista de numerosos

ritos religiosos. Se sabe de infinidad de ceremonias ligadas al
agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido
tradicionalmente ciertas caractersticas al agua bendita.
Existen otros tipos de agua que, despus de cierto proceso,
adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.

Propiedades fsicas y qumicas[editar]

Artculo principal: Molcula de agua

Modelo mostrando los enlaces dehidrgeno entre molculas de

agua.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca

unas ondas caractersticas, llamadasondas capilares.

Accin capilar del agua y el mercurio.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula

como H2O, es decir, que una molcula de agua se compone
de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua
es una sustancia compuesta y no un elemento, como se
pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de
Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba formada por
oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph
Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo
alemn Alexander von Humboldt demostraron que el agua
estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada
volumen de oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es lquida en condiciones normales de presin y

temperatura. El color del agua vara segn su estado:
como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que
tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende
al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.11

El agua bloquea solo ligeramente la radiacin

solar UV fuerte, permitiendo que las plantas
acuticas absorban su energa.

Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a

la del hidrgeno, el agua es una molcula polar. El
oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que los
tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente
positiva del que resulta un fuerte momento dipolar
elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos
elctricos de una molcula causa una atraccin en red

que explica el elevado ndice de tensin superficial del

agua.

La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua

es la fuerza de van der Waals entre molculas de agua.
La aparente elasticidad causada por la tensin superficial
explica la formacin de ondas capilares. A presin
constante, el ndice de tensin superficial del agua
disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin tiene
un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.

La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a

moverse por un tubo estrecho en contra de la fuerza de
lagravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
las plantas vasculares, como los rboles.

Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre

molculas de agua es el enlace por puente de
hidrgeno.13

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro

lquido) est directamente relacionado con la presin
atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua
hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este
valor sube hasta 100 C. Del mismo modo, el agua
cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar
temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir
siendo lquida.14 Su temperatura crtica es de 373,85 C
(647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g
y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.15

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha

catalogado como el disolvente universal, y afecta a
muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que
se mezclan y se disuelven bien en agua como
las sales, azcares, cidos,lcalis y algunos gases (como
el oxgeno o el dixido de carbono,
mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas,
mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan
sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales
de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se
disuelven en agua. Puede formar un azetropo con
muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol,

y en cualquier proporcin, formando un lquido
homogneo. Por otra parte,
los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas
de variable densidad sobre la superficie del agua. Como
cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.

El agua pura tiene una conductividad

elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa
significativamente con la disolucin de una pequea
cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.

El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad

calorfica especfica solo por detrs del amonaco, as
como una elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ
mol1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno
entre molculas. Estas dos inusuales propiedades son las
que hacen que el agua "modere" las temperaturas
terrestres, reconduciendo grandes variaciones de
energa.

Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50

minutos transcurridos se concentran en 4 segundos.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco

con los cambios de temperatura y presin. A la presin
normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima
densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la
temperatura, aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C
tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta llegar
a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro.
Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inflexin
y es cuando alcanza su mxima densidad (a la presin
mencionada). A partir de ese punto, al bajar la
temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque
muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a
los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al
estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de
la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

El agua puede descomponerse en partculas

de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.

Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el

hidrgeno o un compuesto conteniendo hidrgeno se
quema o reacciona con oxgeno o un compuesto de
oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un
producto residual de lacombustin del hidrgeno. La
energa requerida para separar el agua en sus dos
componentes mediante electrlisis es superior a la
energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y
oxgeno. Esto hace que el agua, en contra de lo que
sostienen algunos rumores,16 no sea una fuente de
energa eficaz.17

Los elementos que tienen mayor electropositividad que el

hidrgeno como el litio, el sodio, el calcio, el potasio y
el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de
gas inflamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la
reaccin del agua combinada con los ms electropositivos
de estos elementos es una violenta explosin.

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de

este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los
lmites de la ciencia convencional.18 En este sentido, el
investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta
ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas
ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".19

Distribucin del agua en la

naturaleza[editar]
El agua en el Universo[editar]
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento
bastante comn en nuestro sistema solar, es ms, en
el universo; principalmente en forma de hielo y, poco menos,
de vapor. Constituye una gran parte del material que
compone los cometas y recientemente se han encontrado en
forma de granos minerales en la luna agua magmtica .
20
Algunos satlites como Europa y Enclado poseen
posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto
permite a estas lunas tener una especie de tectnica de
placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la
tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a lacorteza
terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber
surgido como derivado de la formacin de estrellas que
posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El
nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo
de gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con
el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque
producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el
agua es producida en este gas clido y denso.21 Se ha

detectado agua en nubes interestelares dentro de

nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares
pueden condensarse eventualmente en forma de
unanebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes
(hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del
universo.22
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters,
public el hallazgo, en una nube de vapor de agua que rodea
el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se
configura como la mayor reserva de agua en el Universo,
unas 140 billones de veces ms que en la tierra. 23 El
descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California
Institute of Technology (CALTECH).24 25
Se ha detectado vapor de agua en:

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.

Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y

grandes cantidades en la exosfera.26

Venus - 0,002 % en la atmsfera

Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a

variaciones climticas)

Marte - 0,03 % en la atmsfera

Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera

Saturno - solo en forma de indlandsis

Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera

Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b27 28 y HD

209458 b.29

El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71 % de su superficie

Luna - en 2008 se encontraron30 pequeas cantidades de

agua en el interior de perlas volcnicas tradas a la Tierra
por la expedicin del Apolo 15, de 1971.

Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter)

existen indicios de que el agua podra existir en estado
lquido.

Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

Marte, en los casquetes polares, aunque estn

compuestos principalmente de hielo seco.

Titn

Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de

grosor con ocanos de hasta 150 km de profundidad.31

Enclado

Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de

grosor con ocanos de hasta 250 km de profundidad que
podran ser de agua.32

En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados

por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o la Nube de
Oort.

Podra aparecer en estado de hielo en

la Luna, Ceres y Tetis.

Es probable que el agua forme parte de la estructura

interna de planetas como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable[editar]

Artculo principal: Zona de habitabilidad

La existencia de agua en estado lquido en menor medida

en sus formas de hielo o vapor sobre la Tierra es vital para
la existencia de la vida tal como la conocemos. La Tierra est
situada en un rea del sistema solar que rene condiciones
muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca
del Sol un 5 %, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara
para dificultar enormemente la existencia de los tres estados
de agua conocidos.33 La masa de la Tierra genera una fuerza
de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se
dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se

combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto

invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino
connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que
mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como
una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese
ms pequea, la menor gravedad ejercida sobre la atmsfera
hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en
temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua
excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando
como un macroorganismo, mantiene las condiciones que
permiten su existencia. La temperatura superficial de la tierra
ha estado en relativamente constante variacin a travs de
las eras geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles
de radiacin solar. Este hecho ha motivado que algunos
investigadores crean que el planeta est termorregulado
mediante la combinacin de gases del efecto invernadero y
elalbedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis, conocida
como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms
adoptada entre la comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un
planeta. Si un planeta es lo bastante grande, el agua que
exista sobre l permanecera en estado slido incluso a altas
temperaturas, dada la elevada presin causada por la
gravedad.34

El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa

El agua es fundamental para todas las formas

de vida conocidas. El hombre posee del 65 % al 75 % de su
peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la
persona crece,35 en y algunos animales supera el 99 %. Los
recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente
poblacin mundial y su disposicin en varias regiones
habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones
gubernamentales. Segn la ONU, actualmente 80 pases del
mundo sufren debido a la falta de agua.En la China, donde se
concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del
agua del planeta Tierra, se han secado el 35 % de los
pozos.36

Origen del agua terrestre[editar]

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el
choque de los planetesimales, y su posterior contraccin por
efecto del incremento de la fuerza gravitatoria, provoc el
calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta.
Este proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los
diferentes elementos qumicos se reestructurasen en funcin
de su densidad. El resultado fue la desgasificacin
del magma y la liberacin de una enorme cantidad de

elementos voltiles a las zonas ms externas del planeta, que

originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms
ligeros, como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al
espacio exterior. Sin embargo, otros gases ms pesados
fueron retenidos por la atraccin gravitatoria. Entre ellos se
encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre
disminuy lo suficiente, el vapor de agua que es un gas
menos voltil que el CO2 o el N2 comenz a condensarse. De
este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua
cida y caliente (entre 30 C y 60 C).37 Esta agua cida era
un eficaz disolvente que comenz a arrancar iones solubles
de las rocas de la superficie, y poco a poco comenz a
aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a la
atmsfera por este proceso y que precipit a la superficie fue
aproximadamente de 1,37 109 km, si bien hay cientficos
que sostienen que parte del agua del planeta proviene del
choque de cometas contra la prototierra en las fases finales
del proceso de acrecin.37 En este sentido hay clculos que
parecen indicar que si nicamente el 10 % de los cuerpos que
chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final
hubiesen sido cometas, toda el agua planetaria podra ser de
origen cometario, aunque estas ideas son especulativas y
objeto de debate entre los especialistas.37
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia
universal esta en la Tierra desde que el planeta se estaba
formando, durante el disco protoplanetariopudieron existir
grandes cantidades de agua en ese espacio que fue
arrastrada por los cometas que originaron la Tierra. Esa teora
tom fuerza despus de que cientficos estadounidenses
hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600
kilmetros de profundidad,38 hasta tres veces el volumen de
los mares superficiales,39 pero debido a la presin y la
temperatura no es precisamente un acufero tal como
conocemos si no un mineral.40 . El agua es vital para el ser
humano.

Distribucin actual del agua en la Tierra[editar]

Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre. 3

Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua

salada supone el 96,5 % del agua del planeta.

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida

(Glaciar Grey, Chile).

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas,

se denomina hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la
superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en
prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los
tres estados de agregacin de la
materia: slido, lquido ygaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra
principalmente en los ocanos y mares; solo el 3 por ciento
de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento est
en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado
slido
en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en
laslatitudes prximas a los polos. Fuera de las regiones
polares el agua dulce se encuentra principalmente
en humedales y, subterrneamente, en acuferos.
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de los
seres vivos (aproximadamente el 75 % del cuerpo humano es
agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90 %).
En la superficie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3 de
agua (si la tierra fuese plana sin topografa estara
completamente cubierta por una capa de unos 2750 m), que
se distribuyen de la siguiente forma:3

Distribucin del agua en la Tierra

Volumen en km

Porcentaje

Situacin del agua

Agua dulce

Agua salada

de agua
dulce

de agua total

Ocanos y mares

1.338.000.000

96,5

Casquetes y glaciares polares

24.064.000

68,7

1,74

Agua subterrnea salada

12.870.000

0,94

Agua subterrnea dulce

10.530.000

30,1

0,76

Glaciares continentales
yPermafrost

300.000

0,86

0,022

Lagos de agua dulce

91.000

0,26

0,007

Lagos de agua salada

85.400

0,006

Humedad del suelo

16.500

0,05

0,001

Atmsfera

12.900

0,04

0,001

Embalses

11.470

0,03

0,0008

Ros

2.120

0,006

0,0002

Agua biolgica

1.120

0,003

0,0001

Total agua dulce

35.029.110

100

Total agua en la tierra

1.386.000.000

100

La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida

en los mares, y presenta un elevado contenido en sales. Las
aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles
al hombre como recursos. En estado lquido compone masas
de agua
comoocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantial
es y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos
geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua afectan
directamente a las capas geolgicas, influyendo en la
formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre
tambin afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el
agua acta como un agente muy activo sobre procesos
qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y,
en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor
esencial en el transporte de sedimentos. El depsito de esos
restos es una herramienta utilizada por la geologa para
estudiar los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.

El ciclo del agua[editar]

Artculo principal: Ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo

hidrolgico se denomina al continuo intercambio de agua
dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua superficial
y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia

constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de

agua, implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:

evaporacin de los ocanos y otras masas de agua

y transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
hacia la atmsfera,

precipitacin, originada por la condensacin de vapor de

agua, y que puede adaptar mltiples formas,

escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales

hacia los ocanos.

La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de

aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por el aire y
se condense en altas altitudes, para luego caer en forma de
lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de
los ocanos vuelve a los mismos, pero el vientodesplaza
masas de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin
en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los
mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la
evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de seres
vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en
otros 74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra
firme con un valor medio de 119 000 km anuales pueden
volver a la superficie en forma de lquido como lluvia,
slido nieve o granizo, o de gas,
formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en
el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris:
La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas de
vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El
agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de
agua ms pequeos suelen unirse formando ros. El
desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes
terrenos geolgicos es un factor muy importante en la
conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales
durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel muy
importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las
aguas de esos ros se desvan para
su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar,
depositando los sedimentos arrastrados durante su curso,
formando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil,
gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la
accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme
con consecuencias desastrosas: Lasinundaciones se
producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes
habituales o cuando comunican con una masa mayor como
el mar de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta
de precipitaciones es un obstculo importante para la vida, es
natural que peridicamente algunas regiones sufransequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin
desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno.
Este proceso se denominadesertizacin41 y muchos pases

adoptan polticas42 para frenar su avance. En 2007,

la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha
contra la desertizacin y la sequa".43

El ocano[editar]
Artculo principal: Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada

por el agua marina. Se form hace unos 4000 millones de
aos cuando la temperatura de la superficie del planeta se
enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido.
Cubre el 71 % de la superficie de la Tierra. La profundidad
media es de unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra
en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los
ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a
30 C), que ocupa entre varias decenas de metros hasta los
400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra
con temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida
en las zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y ms fra
cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms
abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se
combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto
con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del
90 % de los elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que
son los continentes y grandes archipilagos en cinco partes
que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano
ndico y ocano Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior
al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar algunos
grandes lagos.
Mareas[editar]
Artculo principal: Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla

R (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas

de agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y el sol, en
conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben a
movimientos de corrientes de grandes masas de agua,
comomares, que oscilan en un margen constante de horas.
La marea se refleja perceptiblemente en una notable
variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas
originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en
combinacin con el efecto de la rotacin terrestre y
la batimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios
expuesta en bajamar y cubierta en pleamar se
denomina zona entre mareas y representa un
nicho ecolgico de gran valor.

El agua dulce en la naturaleza[editar]

Artculo principal: Agua dulce

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la

atmsfera que dispone de 12.900 km de vapor de agua. Sin
embargo, se trata de un volumen dinmico que
constantemente se est incrementando en forma de
evaporacin y disminuyendo en forma de precipitaciones,
estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o
agua de lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo.
Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de
los recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima
templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una
parte importante del total.44
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los
glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general, no se
consideran recursos hdricos por ser inaccesibles
(Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares
continentales son bsicos en los recursos hdricos de muchos
pases.44
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y
humedales suponiendo solamente el 0,3 % del agua dulce del
planeta, sin embargo representan el 80 % de las aguas
dulces renovables anualmente de all su importancia.44
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que
representa el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas de
aguas subterrneas empleados en abastecimiento de

poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua potable

total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis del
mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas
donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo
coste.44
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su
consumo es el Lago Baikal, de Siberia, que tiene un ndice
muy reducido en sal y calcio y an no est contaminado.45

Efectos sobre la vida[editar]

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento

crtico para la proliferacin de la vida. El agua desempea
este papel permitiendo a los compuestos orgnicos diversas
reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de
ADN. De un modo u otro,46 todas las formas de vida
conocidas dependen del agua. Sus propiedades la convierten
en un activo agente, esencial en muchos de los
procesos metablicos que los seres vivos realizan. Desde
esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de
funciones del agua: anablicamente, la extraccin de agua de
molculas mediante reacciones qumicas enzimticas que
consumen energa permite el crecimiento de molculas
mayores, como lostriglicridos o las protenas; en cuanto
al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas
(como glucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando
energa en el proceso. El agua es por tanto un medio
irremplazable a nivel molecular para numerosos organismos
vivos. Estos procesos metablicos no podran realizarse en
un entorno sin agua, por lo que algunos cientficos se han
planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos
absorcin de gas, asimilacin de minerales podran
mantener la vida sobre el planeta.

Vegetacin de un oasis en el desierto.

Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin.

Las clulas fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir
el oxgeno y el hidrgeno presentes en la molcula de agua.
El hidrgeno es combinado entonces con CO2 (absorbido del
aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el
proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de
"combustible" en el proceso de oxidacin del hidrgeno y
carbono para capturar la energa solar y procesar el agua y el
CO2. Este proceso se denomina respiracin celular. El agua
es tambin el eje de las funciones enzimticas y la
neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante"
de ion de hidrgeno (H+, es decir, de un protn) puede ser
neutralizado por una base, un "receptor" de protones, como
un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera
neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por
debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. El
cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita la
digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes
del esfago puede ser neutralizado gracias a una base como
elhidrxido de aluminio, causando una reaccin en la que se
producen molculas de agua y cloruro de sal de aluminio.
La bioqumica humana relacionada conenzimas funciona de
manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente neutro
de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar
segn su complejidad celular determinan que la cantidad de
agua vare de un organismo a otro. Un organismo unicelular
como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de
agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una planta
puede reunir hasta un 90 % de agua, y el porcentaje de agua
de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.

Formas de vida acutica. Circulacin

vegetal[editar]
Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta
acutica y Potencial hdrico.

Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras

formas de vida aparecieron en el agua,47 que en la actualidad
no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin
esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son la base
de la cadena trfica submarina, y provee por tanto no solo el
medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar,
extrayndolo del agua de diversas maneras. Los grandes
mamferos como las ballenas conservan la respiracin
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la
respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan
las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan
ambos sistemas respiratorios. Otras especies marinas
pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cutnea.
El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el
animal vivo ms grande del mundo", y con sus ms de
2600 km de extensin es posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin
se efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que
hace posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.

Efectos sobre la civilizacin

humana[editar]

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron

en zonas favorables a la agricultura, como las cuencasde

los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de

la civilizacin humana, surgida en el frtil valle delufrates y
el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin
que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas.
Muchas otras grandes ciudades,
como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva
York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong
Kong deben su riqueza a la conexin con alguna gran va de
agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas
que contaban con un puerto natural seguro como Singapur
florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en
las que el agua es muy escasa, como el norte de frica o
elOriente Medio, han tenido histricamente dificultades de
desarrollo.48

ONU declara al agua y al saneamiento derecho

humano esencial[editar]

Agua cayendo.

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de

julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de sesiones,
una resolucin que reconoce al agua potable y al
saneamiento bsico como derecho humano esencial para el
pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15
aos de debates, con el voto favorable de 122 pases y 44
abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostr
profundamente preocupada porque aproximadamente 884
millones de personas carecen de acceso al agua potable y
ms de 2600 millones de personas no tienen acceso al
saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen
aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y

se pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de

enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento. La
adopcin de esta resolucin estuvo precedida de una activa
campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional
de Bolivia, Evo Morales Ayma49

Agua para beber: necesidad del cuerpo

humano[editar]
Artculo principal: Agua potable

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un

78 % de agua, dependiendo de sus medidas y
complexin.50 Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita
alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura, la
humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua se
absorbe con la comida o bebidas no estrictamente agua.
No se ha determinado la cantidad exacta de agua que debe
tomar un individuo sano, aunque una mayora de expertos
considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
(aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario para
mantener una adecuada hidratacin.51 Aun as, segn
expertos cada organismo funciona de forma nica y diferente
y tiene unas necesidades dependiendo de la actividad que se
est desarrollando.52 La literatura mdica defiende un menor
consumo, tpicamente un litro de agua diario para un individuo
varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles
debidos a la prdida de lquidos causada por altas
temperaturas o ejercicio fsico.53Una persona con
los riones en buen estado tendr dificultades para beber
demasiada agua, pero especialmente en climas clidos y
hmedos, o durante el ejercicio beber poco tambin puede
ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha
ms agua de la que necesita cuando se ejercita, llegando
incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o
intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que
un individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua
no tiene ningn fundamento cientfico.54 Hay otros
mitos55 sobre la relacin entre agua y salud que poco a poco
van siendo olvidados.56
Una recomendacin57 sobre consumo de agua de
la Plataforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un
1 mililitro de agua por cada calora de comida. La mayor
parte de esta cantidad ya est contenida en los
alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados
Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla

de 2,7 litros de agua diarios para una mujer y 3,7 litros para
un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de los
alimentos.58 Naturalmente, durante el embarazo y

la lactancia la mujer debe consumir ms agua para

mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que
recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0
litros/da para un varn una mujer embarazada debe
consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia,
considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante
la cra.59 Tambin se seala que normalmente, alrededor de
un 20 % del agua se absorbe con la comida, mientras el resto
se adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a
travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma
de vapor de agua, por exhalacin delaliento. Una persona
enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder
mucho ms lquido, por lo que sus necesidades de consumo
tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es

frecuente en los nios. La escasez de agua y la deficiente
infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al ao por
consumo de aguacontaminada.

El agua de boca es uno de los principales transmisores de

microorganismos causantes de enfermedades, principalmente
bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes
epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminacin del agua de boca. Por referencias se conoce
que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos
antes de nuestra era.60
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente
controlados los problemas que planteaban las aguas
contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin
mediante cloro a los que se somete al agua antes del
consumo humano se han impuesto en el siglo XX y se estima
que son los causantes del 50 % de aumento de la expectativa
de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La
cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista
Life probablemente el ms importante progreso de salud
pblica del milenio. El cloro es el material ms usado como
desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo
acta y destruye el cloro estos microorganismos patgenos
es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas
en la membrana o pared protectora de las clulas
ocasionando el fin de sus funciones vitales.60
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por
ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La proporcin
usada vara entre 1ppm cuando se trata de purificar el agua
para su consumo, y entre 1-2ppm para la preparacin de
agua de bao. La aplicacin inadecuada de componentes
qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin
de cloro como desinfectante comenz en 1912 en los Estados
Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos

equipos que podan medir el cloro gas y formar una solucin

concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces
la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de
su capacidad destructora de grmenes, su capacidad
oxidante es muy grande y su accin tambin es muy
beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso,
sulfhdricos, sulfuros y otras sustancias reductoras del agua.
Muchos pases en sus normativas establecen desinfecciones
mediante cloro y exigen el mantenimiento de una determinada
concentracin residual de desinfectante en sus redes de
tuberas de distribucin de agua. A veces se emplea
cloraminas como desinfectante secundario para mantener
durante ms tiempo una determinada concentracin de cloro
en el sistema de abastecimiento de agua potable.61
Dificultades en el mundo para acceder al agua
potable[editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km de agua,62 de toda esa
cantidad, el 3 % es dulce,y de ese 3 % cerca del 70 % se
encuentra en los casquetes polares y 30 % es
subterrnea,63 quedando el 0,3 % para el consumo humano,
de ese 0,3 el 98 % se encuentra en lagos y pantanos, donde
no toda la gente tiene acceso a ellos64 (30 % en los Grandes
Lagos de frica, 21 % en los Grandes Lagos y 20 % en
el Baikal), el 2 % es transportada por los ros65 donde el
70 %66 de sus suministros es aprovechado por el
riego,67 dejando aproximadamente68 el 0,00060 % solo para el
consumo humano.69
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua
potable, el agua que no rene las condiciones adecuadas
para su consumo puede ser potabilizada mediante filtracin o
mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en 1950 a
6671 millones en 2008. En este periodo (de 1950 a 2010) la
poblacin urbana ha pasado de 733 millones a 3505 millones.
Es en los asentamientos humanos donde se concentra el uso
del agua no agrcola y donde se contraen la mayora de las
enfermedades relacionadas con el agua.70
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo
humano en muchos lugares del planeta, se ha consolidado un
concepto intermedio, el agua segura como el agua que no
contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o
productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto
considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando
el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua
que no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no
rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta
problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que

alrededor de mil millones71 de personas tienen un deficiente

acceso al agua potable. Esta situacin se agrava por el
consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la
proliferacin de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos
de los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia
del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el
acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el
mundo.72 Incluso si se lograse este difcil objetivo, se calcula
que an quedara alrededor de 500 millones sin acceso al
agua potable, y ms de mil millones careceran de un
adecuado sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y
el saneamiento irregular afectan gravemente el estado
sanitario de la poblacin: solo el consumo de agua
contaminada causa 5 000 000 de muertes al ao, segn
informes73 de las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015
la "Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de
polticas de agua segura podra evitar la muerte de 1 400 000
nios al ao, vctimas de diarrea.74 75 50 pases, que renen a
casi un tercio de la poblacin mundial, carecen de un
adecuado suministro de agua,76 y 17 de ellos extraen
anualmente ms agua de sus acuferos de la que puede
renovarse naturalmente.77 La contaminacin, por otra parte,
no solo contamina el agua deros y mares, sino los recursos
hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento del
consumo humano.78

El uso domstico del agua[editar]

Nia en Malabastecindose para su consumo domstico del

agua del subsuelo mediante una bomba manual.

Adems de precisar los seres humanos el agua para su

existencia precisan del agua para su propio aseo y la
limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen
directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del
agua dulce superficial disponible en el mundo. Este
porcentaje se desglosa en:

Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para

el transporte de bienes (barcos) y para la pesca, y

el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 %

en irrigacin, un 20 % en la industria y un 10 % en las
ciudades y los hogares.79 80

El consumo humano representa un porcentaje reducido del

volumen de agua consumido a diario en el mundo. Se estima
que un habitante de un pas desarrollado consume alrededor
de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.81 Estas
cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo
industrial domstico. Un clculo82 aproximado de consumo de
agua por persona/da en un pas desarrollado, considerando
el consumo industrial domstico arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da

Actividad

Consumo de agua

Lavar la ropa

60-100 litros

Limpiar la casa

15-40 litros

Limpiar la vajilla a mquina

18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano

100 litros

Cocinar

6-8 litros

Darse una ducha

35-70 litros

Baarse

200 litros

Lavarse los dientes

30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo)

1,5 litros

Lavarse las manos

1,5 litros

Afeitarse

40-75 litros

Afeitarse (cerrando el grifo)

3 litros

Lavar el coche con manguera

500 litros

Descargar la cisterna

10-15 litros

Media descarga de cisterna

6 litros

Regar un jardn pequeo

75 litros

Riego de plantas domsticas

15 litros

Beber

1,5 litros

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la

poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un aumento
en el consumo del agua. Ello ha provocado que las
autoridades realicen campaas por el buen uso del agua.
Actualmente, la concienciacin es una tarea de enorme
importancia para garantizar el futuro del agua en el planeta, y
como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel
nacional como municipal.83 Por otra parte, las enormes
diferencias entre el consumo diario por persona en pases
desarrollados y pases en vas de desarrollo84 sealan que el
modelo hdrico actual no es solo ecolgicamente inviable:
tambin lo es desde el punto de vista humanitario,85 por lo que
numerosas ONGs se esfuerzan86 por incluir el derecho al
agua entre los Derechos humanos.87 Durante el V Foro
Mundial del agua, convocado el 16 de marzo de 2009
en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente del Consejo
Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del
consumo en estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin... Desde hace 50
aos las polticas del agua en todo el mundo consistieron
en aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en
polticas de regulacin de la demanda"88

Hbitos para el ahorro de agua[editar]

Esparcidor de agua que se usa en los jardnes

de Toluca, Estado de Mxico.

Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al 2,52,75 % del agua total en la superficie terrestre, es necesario
hacer un uso responsable del agua que se obtiene de los
lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha vuelto ms
necesaria la implementacin de hbitos que ayuden a
aprovechar mejor este valioso recurso, entre los cuales de
pueden mencionar:

Reportar fugas de agua a las autoridades

correspondientes.

Regar las plantas al anochecer para evitar

la evaporacin.

Lavar el carro con cubeta y esponja, no con manguera.

Ajustar el nivel de agua en la lavadora.

Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el cabello.

Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte.

El agua en la agricultura[editar]
Artculo principal: Riego

Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en elsiglo

III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un canal
hastaChengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.

Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.

La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es

utilizada para irrigar los cultivos. La agricultura es la actividad
que ms agua demanda, datos de la UNESCO dicen que
menos del 20 % de este total llega a la planta; el resto es un
inmenso desperdicio que, adems, transporta residuos con
sustancias txicas que inevitablemente van a parar a los
ros.36 La relacin directa entre recursos hdricos y produccin
de alimentos es crtica por tanto para una poblacin humana
en constante crecimiento.89 La irrigacin absorbe hasta el
90 % de los recursos hdricos de algunos pases en
desarrollo.90 La agricultura es un sistema de produccin tan
antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes
hdricos de cada pas: As, en zonas donde se den
abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de
secano, mientras que en zonas ms secas son comunes
los cultivos de regado. Ms recientemente, y en entornos
ms adversos, como el desierto se ha experimentado con
nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo
de agua. En la actualidad una de las vertientes ms activas
de la investigacin gentica intenta optimizar las especies que
el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a
hablar de agricultura espacial91 para referirse a los
experimentos destinados a difundir la agricultura por otros
planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin
sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad como
en calidad. As, el agua que precisan los regados supone una
disminucin de los caudales naturales de los ros y un
descenso de los niveles de las aguas subterrneas que
ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas acuticos.
Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas
que supone el 7 % de la superficie nacional y emplea el 80 %
de los recursos hdricos disponibles.92
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores
agrcolas suponen la principal contaminacin difusa de las
masas de agua tanto superficial como subterrnea. La ms
significativa es la contaminacin por nitratos que produce
la eutrofizacin de las aguas. En Espaa el consumo anual de
fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de nitrgeno,
576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio.

La mayor parte de los abonos son absorbidos por los cultivos,

el resto es un potencial contaminante de las aguas. 92

El uso del agua en la industria[editar]

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para
calentar y para enfriar, para producir vapor de agua o como
disolvente, como materia prima o para limpiar. La mayor
parte, despus de su uso, se elimina devolvindola
nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan,
pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo del agua
sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua de muchos
ros del mundo se est deteriorando y est afectando
negativamente al medio ambiente acutico por los vertidos
industriales de metales pesados, sustancias qumicas o
materia orgnica.93 Tambin se puede producir una
contaminacin indirecta: residuos slidos pueden llevar agua
contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban
filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos
no se aslan adecuadamente.94
Los mayores consumidores de agua para la industria en el
ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162 km;
Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km;
Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla
hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y
Argentina 2,8 km.95
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental
y en el frica subsahariana, el consumo industrial de agua
puede superar ampliamente al domstico.96
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica.
La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de
la energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae por
gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar en
dicho proceso una turbina engranada a un alternador de
energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste, no
produce contaminacin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y
maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador de
calor, y tambin su uso comodisolvente qumico. El vertido de
aguas residuales procedentes de procesos industriales
causan varios tipos de contaminacin como: la contaminacin
hdricacausada por descargas de solutos y la contaminacin
trmica causada por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada,
la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin, en
mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se utiliza en
pistolas de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y
precisa varios materiales como acero, hormign, hormign
armado,cermica, etc. El agua a presin tambin se usa
para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras

elctricas o entre elementos sometidos a un

intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor[editar]
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en
diversos sistemas de intercambio de calor, debido a su
disponibilidad, por su elevada capacidad calorfica, y tambin
por su facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es
un calentador eficiente debido a su elevado calor de
vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en
cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales
elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual
posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se
genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de
los generadoresque producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada
como moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el
agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la
eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear,
ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la
reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos[editar]
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de
alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de
alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calidad de
los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las
sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del agua
y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del
agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de
ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de cloruro de
sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 C a la vez que
disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del
agua.97 Los solutos del agua tambin afectan la actividad de
esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el
crecimiento de microorganismos en los alimentos.98 Se
denomina actividad del agua a la relacin que existe entre la
presin de vapor de la solucin y la presin de vapor de agua
pura.97 Los solutos en el agua disminuyen la actividad acuosa,
y es importante conocer esta informacin debido a que la
mayora del crecimiento bacteriano cesa cuando existen
niveles bajos de actividad acuosa.98 El crecimiento de
microbios no es el nico factor que afecta la seguridad de los
alimentos, tambin existen otros factores como son la
preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la
dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente la
calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en las
condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una

determinada cantidad de agua, especialmente carbonato de

calcio y magnesio.97 La dureza del agua se clasifica en:

Agua blanda,

Moderadamente dura,

Agua dura,

17 mg/l
120 mg/l

180 mg/l

La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el

uso de un sistema qumico de intercambio inico. El nivel
de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un
papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo,
el agua dura impide la produccin eficaz de bebidas
cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la salubridad;
de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su
efectividad desinfectante.97
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de
alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor, y hervir a
fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la
inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.
Vase tambin: Dureza del agua

Aplicaciones qumicas[editar]
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua
o con una solucin acuosa que puede estar compuesta
por cido, por una base o por untampn qumico. El agua es
generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las
reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn, debido
a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin
es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base)
y nuclefila. Sin embargo, estas propiedades a veces son
deseadas. Tambin se ha observado que el agua causa una
aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos
supercrticos estn siendo investigados en la actualidad, ya
que el agua supercrtica (saturada en oxgeno) hace
combustin en los contaminantes de manera eficiente.

El agua empleada como disolvente[editar]

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal,
porque disuelve muchos de los compuestos conocidos. Sin
embargo no llega a disolver todos los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque
permite disolver iones y molculas polares. La inmensa
mayora de las sustancias pueden ser disueltas en agua.
Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene
una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se
la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo
llama disolvente. En el proceso de disolucin, las molculas
del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la

sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando

un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos
positivos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por
los aniones que contienen iones con carga negativa, mientras
que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son
atrados por los cationes que contienen iones con carga
positiva.99 Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico
en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de
disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los
seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte en
un componente necesario de los fluidos vitales como
el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.100 De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90 %
de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de agua, y las
clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.101
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos
tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de
tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como
solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua en
los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a
descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de
volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de
manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua
pueden acceder a los residuos disueltos y pueden
alimentarse de ellos, descomponindoles en sustancias
menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se
utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la
solucin, incrementando la velocidad de descomposicin y
reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo
componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el
tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y
los biodigestores anaerbicos. Por lo general en los
tratamientos qumicos y biolgicos de los desperdicios,
quedan residuos slidos del proceso de tratamiento.
Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede
ser secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades
son beneficiosas, o puede ser desechado en
unvertedero o incinerado.

Otros usos[editar]
El agua como extintor de fuego[editar]

Uso del agua en incendios forestales.

El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es

relativamente inerte, convirtindole en un fluido eficaz para
apagar incendios. El calor del fuego es absorbido por el agua
para luego evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin
embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego
de equipos elctricos, debido a que el agua impura es un
buen conductor de electricidad. Asimismo, no debe ser
empleada para extinguir combustibles lquidos o solventes
orgnicos puesto que flotan en el agua y la ebullicin
explosiva del agua tiende a extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe
considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya que puede
ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y en fuegos
sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el peligro
de una explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas
sustancias, como metales o el grafitocaliente, se
descomponen en el agua produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia
de este tipo de explosiones, aunque en este caso el agua no
provino de los esfuerzos por combatir el fuego sino del propio
sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una
explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del
ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de que pudo
haber ocurrido una explosin de hidrgeno causada por la
reaccin qumica entre el vapor y el circoniocaliente.
Deportes y diversin[editar]
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos
recreativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y la
prctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen
la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto.
Existen adems otros deportes que se practican sobre una
superficie de hielo como el hockey sobre hielo, y el patinaje
sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques
acuticos son lugares populares de relajacin y diversin.
Algunas personas consideran que el sonido del flujo del agua
tiene un efecto tranquilizante. Otras personas
tienen acuarios o estanques con peces y vida marina por
diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin

practican deportes de nieve como el esqu o el snowboarding.

Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el
lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive
con el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.
Como estndar cientfico[editar]
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido
en Francia como "el peso absoluto de un volumen de agua
pura igual a un cubo de la centsima parte de un metro, a la
temperatura de fusin del hielo".102 Por motivos prcticos, se
populariz una medida mil veces mayor de referencia para
los metales y otrosslidos. El trabajo encargado era por tanto
calcular con precisin la masa de un litro de agua. A pesar del
hecho de que la propia definicin de gramo especificaba los
0 C un punto de temperatura muy estable los cientficos
prefirieron redefinir el estndar y realizar sus mediciones en
funcin de ladensidad ms estable, es decir, alrededor de los
4 C.103
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto
triple del agua, definido exactamente como 273,16 K
(0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desarrollada
de la Celsius, que est definida tan solo por el punto de
ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 C) del agua. El
agua natural se compone principalmente
de istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero hay tambin una
pequea cantidad de istopos ms pesados como hidrgeno2(deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua
pesada es tambin muy reducida, pero afecta enormemente a
las propiedades del agua. El agua de ros y lagos suele tener
menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se defini un
estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV,
o Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.

La contaminacin y la depuracin del

agua[editar]
Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de

aguas residuales.

Contaminacin en un ro de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del

Valls).

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros

residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en el agua.
Esta forma de actuar hace que los residuos no se traten
adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin
del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas
superficiales, a las subterrneas y como consecuencia
degrada los ecosistemas naturales.104
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus
actividades econmicas estn presionando negativamente a
los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos, los
humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo
largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la
alteracin de los sistemas fluviales para la navegacin y para
embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de
humedales para aumentar la superficie agrcola, la
sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples
fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, la
industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Un
dato significativo de esta presin es que mientras la poblacin
desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extraccin de
agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas
naturales de agua se est reduciendo debido al aumento de
la contaminacin y a los factores mencionados.105
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000
ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desarrollo del
Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se esforzasen
en invertir la tendencia de prdida de recursos
medioambientales, pues se reconoca la necesidad de
preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende
la obtencin de agua potable y alimentos.106
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se
precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad de
los vertidos generados por la actividad humana. La
depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay dos
tipos de tratamientos: los que se aplican para obtener agua
de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la
contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza
despus de su uso.

La depuracin del agua para beber[editar]

Artculo principal: Agua potable

Equipos de filtrado en una Planta de tratamiento de aguas

potable. Se trata de equipos que permiten tratar un elevado
caudal y que se autolimpian automticamente. Los filtros suelen
estar compuestos por distintas capas de arena.

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para

beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsticos.
Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada al
consumo humano. La ley europea protege la salud de las
personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo
de contaminacin de las aguas destinadas al consumo
humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no
puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o
sustancia, en una cantidad o concentracin que pueda
suponer un peligro para la salud humana. As debe estar
totalmente exenta de las bacterias Escherichia
coli y Enterococcus, y la presencia de determinadas sustacias
qumicas no puede superar ciertos lmites, como tener menos
de 50 miligramos de nitratos por litro de agua o menos de 2
miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.107
Habitualmente el agua potable es captada
de embalses, manantiales o extrada del suelo mediante
tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de
agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el
agua debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias
sin disolver y de microorganismos perjudiciales para la salud.
Existen diferentes tecnologas para potabilizar el agua.
Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua
que se trata puede pasar por tratamientos
de filtracin,coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de
los mtodos populares es a travs de la filtracin del agua con
arena, en donde nicamente se eliminan las sustancias sin
disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar
microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de
purificacin del agua como la smosis inversa. Tambin existe
el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira
la sal del agua de mar, mediante procesos fsicos y qumicos;

sin embargo, es costoso108 por el elevado gasto de energa

elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en las zonas
costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red
de abastecimiento de agua potable por tuberas subterrneas
o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.109
La depuracin del agua residual[editar]

Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos

urbanos generados en la actividad humana y en los residuos
provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que
usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de las
aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo
humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios
de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre los
residuos generados en la industria. En la depuracin se
realizan una serie de tratamientos en cadena. El primero
denominado pretratamiento separa los slidos gruesos
mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas.
Despus un tratamiento denominado primario separa
mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e
inorgnicos sedimentables.

Necesidad de polticas
proteccionistas[editar]

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante

el ltimo siglo.

Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en

desarrollocon acceso a agua potable desde 1970 al 2000.

La poltica del agua es la poltica diseada para asignar,

distribuir y administrar los recursos hdricos y el agua.110 La
disponibilidad de agua potable per cpita ha ido disminuyendo
debido a varios factores como la contaminacin, la
sobrepoblacin, el riego excesivo, el mal uso111 y el creciente
ritmo de consumo.112 Por esta razn, el agua es un recurso
estratgico para el mundo y un importante factor en muchos
conflictos contemporneos.113 Indudablemente, la escasez de
agua tiene un impacto en la salud114 y la biodiversidad.115
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen acceso
a una fuente de agua potable.[1] Se ha calculado que la
proporcin de gente en los pases desarrollados con acceso
a agua segura ha mejorado del 30 % en 19707 al 71 % en
1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se pronostica
que esta tendencia seguir en la misma direccin los
prximos aos.8 Uno de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM) de los pases miembros de las Naciones
Unidas es reducir al 50 % la proporcin de personas sin
acceso sostenible a fuentes de agua potable y se estima que

la meta ser alcanzada en el 2015.116 La ONU pronostica que

el gasto necesario para cumplir dicho objetivo ser de
aproximadamente 50 a 102 miles de millones de dlares.117
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a
nivel mundial existe suficiente agua para todos, pero el
acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala
administracin.118
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los
Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de
su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos
Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la
cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30 %; en
efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insuficiente agua
potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 millones de
personas murieron en el ao 2000 a consecuencia de
enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el
consumo de agua contaminada) o sequas. En el 2004 la
organizacin sin nimo de lucro WaterAid, inform que cada
15 segundos un nio muere a causa de enfermedades
relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas119 y que
usualmente se deben a la falta de un sistema detratamiento
de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la
proteccin del agua: International Water
Association (IWA),WaterAid, Water 1st, y American Water
Resources Association. Tambin existen varios convenios
internacionales relacionados con el agua como:
la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificacin (CNULD), elConvenio Internacional para
prevenir la contaminacin por los Buques, la Convencin de
las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio
de Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de
marzo120 y el Da Mundial del Ocano se celebra el 8 de junio.

Religin, filosofa y literatura[editar]

Ceremonia hinduista de purificacin con agua en el estado deTamil

Nadu, India.

El agua es considerada como un elemento purificador en la

mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religiosas que
incorporan el ritual de lavado o abluciones son:

el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam,

elsintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y el
cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de
una persona en el agua. Dicha prctica tambin se ejecuta en
otras religiones como el judasmo donde es
denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre
de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo
el judasmo y el islam se realizan baos rituales de
purificacin a los muertos en el agua. Segn el islam, las
cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse a cabo
despus de haber lavado ciertas partes del cuerpo usando
agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no
hubiese agua limpia se realizan abluciones con polvo o arena
las cuales son denominadas tayammum. En el sintosmo el
agua es empleada en casi todos los rituales para purificar una
persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua
es mencionada 442 veces en la Nueva Versin
Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia del rey
Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran
voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron hechos por
la palabra de Dios los cielos y tambin la tierra, que proviene
del agua y por el agua subsiste.121
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para
propsitos religiosos, como el agua bendita de
algunas denominaciones cristianas o el amritaen el sijismo y
el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que
algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados o por lo
menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad
de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al
menos simblicamente) en algunas iglesias cristianas, elpozo
de Zamzam en el islam, y el ro Ganges en el hinduismo y
otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer,
han subrayado el papel purificador del agua.122
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales.
En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas termales;
en el hinduismo, el Ganges es personificado por una diosa, y
segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati representa al
ro del mismo nombre. El agua es tambin en
el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos
o mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el
espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho, en
la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro, uno de los
tres mil ros o a veces incluido entre las tres mil Ocenidas.
En el islam el agua no es solo la fuente de vida, pero cada
vida est compuesta de agua: Y que sacamos del agua a
todo ser viviente?.123 124
En cuanto a la filosofa, podemos encontrar a Tales de Mileto,
uno de los siete sabios griegos, que afirm que el agua era la
sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde todo est
conformado por el agua. Empdocles, un filsofo de la

antigua Grecia, sostena la hiptesis de que el agua es uno

de los cuatroelementos clsicos junto al fuego, la tierra y
el aire, y era considerada la sustancia bsica del universo
o ylem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua est
relacionada con la flema. En la filosofa tradicional china el
agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el fuego,
la madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la
literatura como smbolo de purificacin. Algunos ejemplos
incluyen a un ro como el eje central donde se desarrollan las
principales acciones, como es el caso de la novela Mientras
agonizo de William Faulkner y el ahogamiento de Ofelia
en Hamlet.

Vase tambin[editar]

Agua carbonatada

Agua de mar

Agua desionizada

Agua destilada

Agua dulce

Agua dura

Agua mineral

Agua pesada

Agua vitalizada

Aguas agresivas

Calidad del agua

Ciclo hidrolgico

Cuerpo de agua

Declaracin por el acceso al agua

Desertificacin

Deuterio

Hielo

Inundacin

Molcula de agua

Monxido de dihidrgeno

Nueva Cultura del Agua

Pantano

Perxido de hidrgeno

Sequa

Tratamiento de aguas

Uso racional del agua

Vapor de agua

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Kofi A. Annan, op. cit., prefacio V

2.

Volver arriba CIA- The world factbook. Central

Intelligence Agency. Consultado el 20 de diciembre de
2008.

3.

Saltar a:a b c Earth's water distribution. U.S. Geological

Survey. Consultado el 17 de mayo de 2007.

4.

Volver arriba WORLD WATER RESOURCES AT THE

BEGINNING OF THE 21ST CENTURY. Unesco.
Consultado el 30 de abril de 2009.

5.

Volver arriba Baroni, L.; Cenci, L.; Tettamanti, M.; Berati,

M. (2007). Evaluating the environmental impact of various
dietary patterns combined with different food production
systems. European Journal of Clinical Nutrition 61: 279
286.doi:10.1038/sj.ejcn.1602522.

6.

Saltar a:a b No hay crisis mundial de agua, pero muchos

pases en vas de desarrollo tendrn que hacer frente a la
escasez de recursos hdricos. Fao. Consultado el 30 de
abril de 2009.

7.

Saltar a:a b Bjrn Lomborg (2001), The Skeptical

Environmentalist (Cambridge University Press), ISBN 0521-01068-3, p. 22

8.

Saltar a:a b MDG Report 2008

9.

Volver arriba Davie (2003), pg.2

10. Volver arriba Datos del Centro del Agua del Trpico
Hmedo para la Amrica Latina y el Caribe (CATHALAC),
en Tipos de agua, del portal agua.org.mx.
11. Volver arriba Braun, Charles L.; Sergei N. Smirnov
(1993). Why is water blue?(HTML). J. Chem.
Educ. 70 (8): 612.
12. Volver arriba Vanse las tablas elaboradas por un equipo
de la Escuela de Ingeniera de Antioqua (Colombia).
13. Volver arriba Campbell, Neil A.; Brad Williamson; Robin J.
Heyden (2006). Biology: Exploring Life. Boston,
Massachusetts: Pearson Prentice Hall. ISBN 0-13-250882-6.
14. Volver arriba La demostracin visual de este fenmeno,
en www.youtube.com
15. Volver arriba Water en Wolfram|Alpha (Consultado el 27
de mayo de 2009).
16. Volver arriba Vase este vdeo, que intenta probar la
posibilidad de obtener energa del agua. En realidad, la
energa invertida en el proceso es mucho mayor que la
obtenida tras el mismo.
17. Volver arriba Ball, Philip (14 de septiembre de
2007). Burning water and other myths.Nature News.
Consultado el 14 de septiembre de 2007.
18. Volver arriba As, el clebre y dudoso estudio de Jacques
Benveniste probando la capacidad mnemotcnica del agua.
Vase este enlace para ms informacin.
19. Volver arriba Entrevista en The Independent, 23 de mayo
de 1995. Consultado el 22 de abril de 2009.
20. Volver arriba http://www.abc.es/ciencia/20130827/abcipruebas-agua-luna-201308272053.html
21. Volver arriba Gary Melnick, Harvard-Smithsonian Center
for Astrophysics y David Neufeld,Johns Hopkins University.
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Enlaces externos[editar]

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Directiva Marco del Agua. Legislacin Comunitaria

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OECD Estadsticas sobre agua.

Observatorio de polticas pblicas en el Mercosur.

Agua hombre futuro.

Vocabulario sobre el agua. Averroes. juntadeandalucia.es

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