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Falacias
...los argumentos, como los hombres, frecuentemente son pretenciosos.
PLATN
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Falacias
principal es el de las relaciones lgicas entre las premisas y la conclusin.
Un argumento cuyas premisas no implican su conclusin es un argumen
to cuya conclusin p u ed e ser falsa aun si todas sus premisas fuesen
verdaderas. En estos casos, el razonamiento no es bueno y se dice que el
argumento es fa la z , o que es una falacia.
Hay muchas formas en las que puede equivocarse el razonamiento,
muchos tipos de errores que se pueden cometer en un argumento. Cada
falacia, como usamos aqu el trmino, es un tipo de argumento incorrecto.
Puesto que las falacias son genricas, podemos decir que dos argumentos
diferentes cometen o incurren en la misma falacia. Esto es, que exhiben el
mismo tipo de error en el proceso de razonamiento.
En lgica, se acostumbra reservar el trmino "falacia" para los argu
mentos que, aun cuando sean incorrectos, resultan persuasivos de mane
ra psicolgica. Algunos argumentos son incorrectos en forma tan obvia
que no pueden convencer ni engaar a nadie. Pero las falacias son
peligrosas porque la mayora de nosotros llegamos alguna vez a ser
engaados por ellas. Por tanto, definimos una falacia como un tipo de
argumento que puede parecer correcto pero que demuestra, luego de
examinarlo, que no lo es. Es conveniente estudiar estos argumentos
errneos porque se puede evitar ms eficazmente caer en las trampas que
tienden una vez que se conocen. Estar prevenido es estar bien armado
contra esas trampas.
Cuntos tipos de falacias, de errores en los argumentos, se pueden
distinguir? Aristteles, el primer lgico sistemtico, identific trece tipos
de falacias;1recientemente, se han identificado ms de 113!2No hay un
nmero preciso de falacias, puesto que contarlas depende mucho del
sistema de clasificacin utilizado. Distinguiremos aqu 17 tipos de falacias
los errores ms comunes y engaosos del razonamiento divididos en
dos grandes grupos, llamados falacias de atinencia y falacias de am bige
dad . Su manejo le permitir al estudiante detectar los principales errores
'Aristteles, Refutaciones sofsticas, en W. D. Ross, comp., The Works o f A ristotle,
Oxford University Press, Nueva York, 1928, Vol. I.
!Segn nuestro entender, la lista ms amplia o al menos la ms larga sobre las
falacias la proporciona David Hackett en su libro H istorian's Fallacies, Harper & Row,
Publishers, Inc., Nueva York, 1970. El ndice del libro de Fischer incluye 112 falacias dis
tintas, pero a lo largo del libro lista y discute ms de las que se encuentran en el ndice.
Cincuenta y un falacias "nombran, explican e ilustran" W. Ward Feamside y William B.
H olterensu libroFallacy: The C onterfeit o f Argum ent, Prentice-Hall, EngiewoodCliffs, N.J.,
1959. C. L. Hamblin ofrece un estudio terico del tema en su libro Fallacies, Methuen &
Company, Inc., Londres, 1970. Otro tratamiento excelente lo ofrecen John Woods y Douglas
Walton en su libro Argum ent: The Logic o fth e Fallacies, McGraw-Hill, Ryerson, Scarborough,
Ltd., Ontario, 1982. Una crtica iluminadora sobre los mtodos usuales de clasificar falacias
se encuentra en Howard Kahane, "The Nature and Classification of Fallacies", en J. Anthony
y Ralph J. Johnson, comps.. Inform al Logic, Edgeprees, Invemess, California, 1980. Se
recomiendan con entusiasmo estos libros a todos aquellos que deseen estudiar con ms
profundidad este tema.
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nos dice que Galileo trat de poner en evidencia el argumento a d
ignorantiam ofreciendo como caricatura otro del mismo tipo. Incapaz de
probar la no existencia de la supuesta sustancia transparente que llenaba
los valles, l propuso la hiptesis igualmente probable de que sobre la capa
de sustancia invisible de la luna, haba picos montaosos an ms altos,
pero hechos de cristal y, por tanto, invisibles! Lo cual, seal l, no poda
ser refutado por sus crticos.
Quienes se oponen tenazmente a un cambio radical, con frecuencia
estn tentados a argumentar en su contra sobre la base de que no se ha
probado todava que el cambio es conveniente o seguro. Tal prueba, por
regla general, es imposible de construir a priori y a lo que apela la objecin
es a la ignorancia mezclada con el temor. Tal apelacin toma con mucha
frecuencia la forma de preguntas retricas que sugieren, pero no afirman
de manera directa, que los cambios propuestos conllevan peligros desco
nocidos. Por ejemplo, cuando se comenz a considerar en los aos setenta
la posibilidad de desarrollar una tecnologa para cortar y recombinar el
DNA (lo que se llama "ingeniera gentica"), algunas personas que busca
ban prohibir ese tipo de investigaciones apelaron a nuestra ignorancia
acerca de sus consecuencias a largo plazo. Un crtico, formulando su
apelacin ad ignorantiam en un lenguaje altamente emotivo, escribi en
una carta a Science:
Si se perm ite al Doctor Frankestein producir sus monstruos biolgicos...
cm o podem os estar seguros de lo que suceder alguna vez que las peque
as bestias escapen de su laboratorio?3
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si las normas de calidad son muy altas si lo que exigen es una prueba
conclusiva del carcter inofensivo de un medicamento, que nadie puede
proporcionar los consumidores no tendran la posibilidad de acceder a
tratamientos mdicos de gran valor que incluso pueden llegar a salvar
vidas humanas.
De manera parecida, cuando una investigacin de seguridad no pro
porciona evidencia de conducta impropia por parte de la persona investi
gada, sera errneo concluir que la investigacin nos ha dejado en la
ignorancia. Una investigacin minuciosa habr de "aclarar" el asunto en
cuestin. En algunos casos, no extraer una conclusin es una forma
incorrecta de razonamiento, lo mismo que sera el extraer una cierta
conclusin.
Hay un contexto especial en el cual la apelacin a la ignorancia es
comn y apropiada, a saber, el de un juzgado, donde un acusado se
considera inocente hasta que no se ha probado su culpabilidad. Adopta
mos este principio porque reconocemos que el error de condenar a un
inocente es ms terrible que el de absolver al culpable y as la defensa en
un caso penal puede reclamar legtimamente que si el fiscal no ha probado
la acusacin ms all de toda duda razonable, el nico veredicto posible es
el de no culpabilidad. Una opinin reciente de la Suprema Corte de los
Estados Unidos de Norteamrica reafirm vigorosamente esta norma de
prueba con las siguientes palabras:
La norma de duda razonable... es un instrumento fundamental para
reducir el riesgo de condenas equivocadas. La norma proporciona sustancia
concreta para la presuncin de inocencia ese principio axiomtico y ele
mental que fundamenta la administracin de nuestro derecho penal.4
Pero esta apelacin a la ignorancia slo tiene xito si la inocencia se puede
suponer en ausencia de una prueba en contrario; en otros contextos tal
apelacin es de hecho un argumento ad ignorantiam.
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Los expertos con frecuencia estn en desacuerdo y aun cuando estn de
acuerdo pueden equivocarse, pero una opinin experta seguramente es
una forma razonable de apoyar una conclusin.
La falacia ad verecundiam ocurre cuando se hace una apelacin a
personas que no tienen credenciales legtimas de autoridad en la materia
en discusin. As, en una discusin sobre moralidad, una apelacin a las
opiniones de Darwin, autoridad indiscutible en biologa, sera falaz, como
lo sera la apelacin a las opiniones de un gran artista, como Picasso, para
elucidar un asunto econmico. Pero se debe tener cuidado en determinar
qu autoridad es razonable para dirimir un determinado asunto y cul se
debe rechazar. Mientras que Picasso no es un economista, su juicio puede
tener cierto peso cuando se discute el valor econmico de una obra de arte,
y el papel de la biologa en las cuestiones morales puede hacer que, en
algn momento, la autoridad de Darwin en esos asuntos sea pertinente.
Los ejemplos ms flagrantes de apelaciones errneas a la autoridad
aparecen en los "testimonios" publicitarios. Se nos anima a manejar un
automvil de determinada marca porque un famoso golfista o jugador de
tenis afirma su superioridad; se nos dice que debemos beber cierto refres
co porque alguna estrella de cine o jugador de ftbol muestra su entusias
mo por l. Siempre que la verdad de una proposicin se afirma sobre la
base de la autoridad de una persona que no tiene especial competencia en
esa esfera, se comete la falacia de apelacin equivocada a la autoridad.
Esta parece consistir en un error muy simple que resulta fcil de evitar,
pero hay circunstancias en las cuales la apelacin falaz es muy tentadora
y, por lo tanto, intelectualmente peligrosa. He aqu dos ejemplos: en la
esfera de las relaciones internacionales, en la cual las armas y la guerra
desempean, por desgracia, un papel importante, una opinin o la otra
frecuentemente se apoyan apelando a aquellos que tienen una competen
cia especial en el diseo o construccin de armas. Por ejemplo, fsicos como
Robert Oppenheimer o Edward Teller pueden de hecho tener el conoci
miento para proporcionar juicios autorizados acerca de cmo ciertas
armas pueden o no funcionar, pero su conocimiento en esta esfera no les
otorga una sabidura especial para determinar las metas polticas que
deben perseguirse. Una apelacin al juicio de n distinguido fsico sobre
la conveniencia de ratificar cierto tratado internacional sera, as, un
argumento ad verecundiam . De manera parecida, admiramos la profun
didad y sensibilidad de la literatura digamos en las novelas de Alexander
Solzhenitsyn o de Sal Bellow pero recurrir a su juicio en el contexto de
una disputa poltica sera una apelacin ad verecundiam .
En ocasiones es difcil saber si un determinado "experto", reputado
como autoridad en un determinado campo, es confiable. Ese juicio ha de
hacerse cuidadosamente y podemos llegar a encontramos con que hemos
confiado en forma errnea en la autoridad de alguien, tomndolo como
experto. Si la reputacin del experto se mantiene ntegra, sin embargo, la
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3. Pregunta compleja
De todas las falacias que se utilizan en el razonamiento cotidiano, una de
las ms comunes es la de formular una pregunta de tal forma que se
presupone la verdad de alguna conclusin implcita en esa pregunta; es
probable que la pregunta misma sea retrica y no busque genuinamente
una respuesta. Pero al formular con seriedad la pregunta, muchas veces se
logra de modo falaz el propsito de quien interroga.
As, el ejecutivo de una compaa de servicios puede preguntar por
qu el desarrollo privado de recursos es ms eficiente que cualquier
control pblico. O un casateniente puede preguntar respecto a un incre
mento propuesto sobre el impuesto predial "qu puede esperarse de la
mayora de los votantes, quienes son arrendatarios y no propietarios y, por
tanto, no tienen que pagar el impuesto, si la carga fiscal sobre los dems se
hace an ms pesada?" Tales preguntas, que aparecen a menudo en los
editoriales de los peridicos o en los programas televisivos de opinin,
buscan lograr la aceptacin de la verdad de ciertas proposiciones que el
desarrollo privado es ms eficiente que el control pblico, o que un nuevo
i mpuesto predial es injusto, o que los arrendatarios no resienten los efectos
de ese impuesto sin tener que presentar razones para afirmar o defender
esas supuestas verdades. La pregunta compleja es, quizs, el recurso ms
socorrido del llamado "periodismo amarillista". Su presencia resulta sos
pechosa siempre que es acompaada de un tajante "s" o "no".
El peligro que presentan las preguntas complejas, en especial cuando se
presentan ante un cuerpo legislativo (o cualquier otra instancia encargada
de tomar decisiones), ha hecho que se otorge una posicin privilegiada, en
el procedimiento parlamentario, a la mocin de dividir la pregunta. As,
por ejemplo, una mocin de que el cuerpo "posponga un determinado
asunto por un ao", puede sabiamente dividirse en la decisin de pospo
nerlo y, si esto se hace, entonces determinar la longitud del aplazamiento.
Algunos miembros pueden apoyar calurosamente el aplazamiento mis
mo, aun cuando encuentren demasiado largo el perodo de un ao; s no
tuviera prioridad la oportunidad de dividir la pregunta, el cuerpo legisla
tivo podra haber cado en la trampa de decidir forzosamente sobre una
mocin que, dada su complejidad, no podra decidirse con inteligencia.
Con frecuencia, el presidente de debates, que tiene el deber de promover
un debate plenamente racional, solicitar la mocin de dividir la cuestin
antes de comenzar el debate sustantivo.
La complejidad falaz puede aparecer en el discurso de distintas mane
ras. En su forma ms explcita ocurre en un dilogo en el que una de las
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partes plantea una cuestin que es compleja, una segunda parte la respon
de y la primera parte extrae entonces una inferencia falaz basada en la
respuesta. Por ejemplo:
ABOGADO: Los datos parecen indicar que sus ventas se incrementron
como resultado de la publicidad tendenciosa. No es as?
TESTIGO : N o !
4. Argumento ad hominem
La frase ad hom inem " se traduce como "contra el hombre". Nombra un
ataque falaz dirigido no contra la conclusin que uno desea negar, sino
contra la persona que la afirma o defiende. Esta falacia tiene dos formas
principales, porque hay dos maneras diferentes en las cuales se puede
dirigir el ataque.
A. El argumento a d hom inem abusivo
En las disputas violentas o contenciosas es muy comn menospreciar el
carcter de los interlocutores, negar su inteligencia o racionalidad, cuestionar
su integridad y as sucesivamente. Pero el carcter personal de un individuo
es lgicamente irrelevante para la verdad o falsedad de lo que dice la persona,
o para la correccin o incorreccin del argumento que sostiene esa perso
na. Sostener que las propuestas son malas o falsas porque las proponen los
"radicales", (de izquierda o de derecha) es un ejemplo tpico de la falacia a d
hominem abusiva.
Las premisas abusivas son irrelevantes pero muchas veces pueden
persuadir por medio del proceso psicolgico de transferencia. Ah donde
se puede evocar una actitud de desaprobacin sobre una persona, el
campo de la desaprobacin emocional se puede extender lo suficiente
para incluir el desacuerdo con las afirmaciones que la persona hace.
Por supuesto hay muchas variaciones en las pautas del abuso ad
hominem. Algunas veces, el oponente es acusado de ser ateo o comunista.
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Otras, se condena una conclusin tan slo porque es compartida por las
personas que supuestamente son viciosas o de un carcter perverso.
Muchos piensan que Scrates, en su famoso juicio en Atenas, fue hallado
culpable de impiedad, a causa, en parte, de su ntima asociacin con
personas ampliamente conocidas como desleales al Estado y rapaces en
su conducta. La "culpabilidad por asociacin" fue sugerida de manera
reiterada en los Estados Unidos de Norteamrica durante los aos cin
cuenta por el Comit para las actividades antinorteamericanas de la
Cmara de Representantes, cuando se alegaba mala conducta en buena
parte por el apoyo proporcionado por el acusado a causas polticas como
la de las libertades civiles y la igualdad racial, a las que tambin apoyaba
el partido comunista. Como el argumento ad hom inem abusivo comn
mente toma la forma de atacar la fuente o gnesis de la posicin opuesta
la cual por supuesto no es relevante para su verdad se llama a veces
la "falacia gentica".
Hay un contexto en el cual un argumento que parece ad hominem no es
falaz. En las cortes o tribunales, cuando se presenta un testimonio y se
demuestra que quien lo emite es probadamente un perjuro, este argumen
to puede invalidar el testimonio. Se pueden hacer este tipo de esfuerzos
para "impugnar" al testigo, para cuestionar su veracidad. El argumento no
es falaz si la credibilidad del testigo y su testimonio puede as ser soca
vado; pero uno cometera una falacia si concluye, a partir de ello, que
necesariamente lo que afirma es falso. Por otra parte, para impugnar a un
testigo no basta con afirmar que es m entiroso, esto se debe mostrar a partir
de la pauta de conducta que hasta entonces ha seguido el testigo, o de la
inconsistencia del testimonio presentado.
Un ejemplo legendario de la variedad abusiva de ad hom inem surgi
tambin en un tribunal en Gran Bretaa. All, la prctica de la ley con
frecuencia ha distinguido entre fiscales y defensores; los primeros prepa
ran los casos para la Corte y los segundos los defienden. Por regla general,
su cooperacin es admirable, pero en ocasiones ha dejado mucho que
desear. En una de estas ocasiones, el defensor ignor el caso por completo
hasta que lleg el da del juicio, y confi en el fiscal para investigar el caso de
su cliente, y preparar el expediente del caso. Al llegar a la Corte unos
momentos antes del inicio de la sesin, recibi el expediente preparado por
el fiscal. Sorprendido ante su delgadez, lo abri para hallar dentro una nota
que deca: "No hay causa, ataque al abogado de la parte acusadora".
B. El argumento ad hominem circunstancial :.' r
Esta variante de la falacia ad hom inem se basa en la irrelevancia que existe
entre las creencias que se defienden y las circunstancias de sus defensores.
Un oponente debe aceptar (o rechazar) alguna conclusin, se argumenta
falazmente, tan slo debido a su empleo, nacionalidad o a otras circunstan
cias. Esto puede sugerir, de manera infortunada, que un clrigo tiene que
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aceptar una proposicin determinada porque su negacin sera incompa
tible con las Sagradas Escrituras. Un candidato poltico, se puede alegar,
debe apoyar una determinada poltica puesto que es la que explcitamente
defiende la plataforma de su partido. Tal argumento es irrelevante para la
v erd ad de la proposicin que se discute simplemente presiona la acep
tacin de ella por parte de algn individuo debido a las peculiares
circunstancias de este ltimo, a su situacin o convicciones. Los cazadores,
acusados de barbarismo o de sacrificar animales indefensos simplemente
por diversin, a veces replican a sus crticos: "Por qu come us ted ia carne
de los animales sacrificados?" Pero esta rplica es llanamente un argumen
to ad hom inem , esa rplica ni siquiera sirve para probar que es correcto
sacrificar la vida animal en favor de la diversin humana, sino tan slo que
los crticos no pueden criticar de manera consistente esa conducta debido
a sus propias circunstancias en este caso, el hecho de que no son ve
getarianos. El trmino tu quoque, que significa "t tambin", se usa a veces
para nombrar esta variedad de la falacia ad hominem circunstancial.
Las circunstancias del oponente no son el punto a discutir cuando se
argumenta seriamente. Por ello, las premisas no tienen ninguna pertinen
cia. Llamar la atencin sobre esas circunstancias puede resultar psicolgi
camente efectivo al ganar el asentimiento para la conclusin que se
defiende frente al oponente, pero no importa qu tan persuasivo pueda
ser, este argumento es, en esencia, una falacia.
Un ejemplo clsico del argumento ad hom inem circunstancial aparece
en el dilogo de Platn llamado Critn, en el cual las leyes mticas de
Atenas el Estado personificado hablan a Scrates, tratando de pro
barle que era incorrecto huir de la sentencia de muerte que le haba
impuesto la corte ateniense:
De todos los atenienses, t has sido el residente ms constante en la ciudad
que, com o nunca has dejado, se supone que am as... Ni tienes curiosidad
alguna de conocer otros estados o sus leyes, tus afectos no van ms all de tu
Estado, nosotras som os tus favoritas y has consentido en que te goberne
mos... M s an, t pudiste, en el curso del juicio, si hubieras querido, haber
obtenido la penalidad menor; el Estado que ahora rehsa dejarte ir, pudo
perm itrtelo entonces. Pero pretendes que prefieres la m uerte al exilio y que
no tenas m iedo alguno de morir. Y ahora has olvidado estos nobles senti
m ientos...5
5Platn, Critn, Nm. 52, traduccin de Jowett, The Macmillan Company, Nueva York,
1982, Vol. I, p. 436.
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presenta lo hace aun en conflicto con sus ms claros intereses. Casi toda
buena regla tiene excepciones apropiadas, argumentamos falazmente
cuando razonamos partiendo del supuesto de que algunas reglas tienen
una incualicada fuerza universal.
En su dilogo con el joven Eutidemo, quien desea llegar a ser estadista,
Scrates lo fuerza a un compromiso con muchas de las verdades morales
convencionalmente aceptadas que es errneo engaar, injusto robar, y
as sucesivamente. Luego, Scrates (como seala Xenofn en su versin
del dilogo) presenta una seri de casos hipotticos en los cuales Eutidemos,
con renuencia, se ve forzado a admitir que parecera correcto engaar
(para salvar a la patria), justo robar (para salvar la vida de un amigo), y as
por el estilo. La falacia de accidente es un genuino y serio obstculo para
todos aquellos que tratan de decidir en tomo a asuntos especficos y
complejos apelando de manera mecnica a las reglas generales. El lgico
H. W. B. Joseph observ que "no hay falacia ms insidiosa que la de tratar
un enunciado que en muchos aspectos es claro como si fuera verdadero en
forma absoluta".6
Cometemos la falacia de accidente cuando pasamos rpida o descuida
damente d e una generalizacin a un caso particular; el accidente inverso
es la falacia que cometemos cuando vamos demasiado rpido hacia una
generalizacin. Estamos familiarizados con esa forma de pensar que
atribuye los rasgos de una o dos personas a todo un grupo de gente,
sabemos y debemos recordar que aunqu una droga puede ser inofensiva
bajo alguna circunstancia, no necesariamente lo es bajo cualquier circuns
tancia. Considerando el efecto del alcohol solamente sobre aquellos que lo
beben en exceso, podramos concluir que todo tipo de licor'es daino y
pedir que se prohba legalmente su venta y consumo. El accidente inverso
es un tipo de razonamiento falaz cuyo error es evidente para cualquiera
que lo enfrenta; aun as, puede resultar un eficaz medio para engaar a
personas que estn en ese momento cegadas por la pasin.
7.C au safalsa
La naturaleza de la conexin entre causa y efecto y cmo podemos
determinar si se presenta o no tal conexin son problemas centrales de
la lgica inductiva y del mtodo cientfico. Estos problemas se discuten con
detalle en l tercera parte de este libro. Sin embargo, es fcil ver que
cualquier razonamiento que descansa en tratar como causa de un fenme
no algo que en realidad no es su causa incurre en un serio error; en latn,
est error suele llamarse la falacia de non causa pro causa, aqu simple
mente le llamaremos la falacia de causa falsa.
La variedad muy comn, y con frecuencia la ms engaosa de esta
falacia, es el error de concluir que un evento es causado por otro simple
6H. W. B. Joseph, An Introiuction to Logic, Oxford University Press, Nueva York, 1906.
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de principio es un argumento circular, pero el crculo que se ha construido
puede pasar inadvertido, sea grande o pequeo.
En ocasiones, mentes muy poderosas han sido atrapadas por esta
falacia, tal como lo ilustra un tema sumamente controvertido en la historia
de la filosofa. Los lgicos han tratado de establecer durante mucho tiempo
la confiabilidad de los procedimientos inductivos, estableciendo la verdaddeloqueseha llamado el "principio de induccin". Este es el principio
de que las leyes de la naturaleza se comportarn maana igual que se han
comportado hasta hoy, que bsicamente la naturaleza es en esencia
uniforme y que, por tanto, podemos confiar en nuestra experiencia pasada
como gua para el futuro. "El futuro ser esencialmente como el pasado"
es el reclamo en cuestin, pero si bien nunca dudaramos de l en la vida
cotidiana, resulta muy difcil de probar. Sin embargo, algunos pensadores
han afirmado que ellos pueden probar ese principio mostrando que,
cuando en el pasado hemos aplicado el principio de induccin, hemos
conseguido con xito nuestros objetivos. Preguntan luego: Por qu debe
mos concluir que el futuro ser como el pasado? Porque siempre ha sido
como el pasado.
Pero, como seal David Hume, este argumento es una peticin de
principio. Porque el punto en discusin es si la naturaleza se continuar
comportando regularmente; que esto ha su cedido as en el pasado no
implica que lo mismo suceder en el futuro, a menos que uno suponga el
principio que se est cuestionando: que el futuro ser como el pasado! Y,
as, Hume acepta que en el pasado el futuro ha sido como el pasado, lo cual
plantea la mencionada cuestin de cmo sabemos que los futuros sern
como los pasados futuros. Por supuesto, puede ser as, pero no debemos
su pon er que as ser en lugar de dem ostrarlo.8
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y la piedad de la audiencia son las emociones especiales a las que se
apela. En las cortes de justicia, cuando se discute acerca de los daos a
terceros, con frecuencia el fiscal los presentar en la forma ms conmo
vedora para el jurado. La simpata del jurado no debe basarse en la
culpabilidad o inocencia del acusado sin embargo, ningn abogado
defensor dejar de apelar a la misericordia del jurado para obtener una
sentencia absolutoria o una condena ms leve. En ocasiones, esa apela
cin se puede hacer en forma oblicua. En su juicio en Atenas, Scrates
se refiere con desdn a otros defensores que se han presentado ante el
jurado acompaados de sus hijos y familias, buscando la absolucin en
virtud de la piedad, Scrates contina:
...Aunque probablemente tengo en peligro la vida, no recurrir a estas
cosas. Puede suceder que este contraste m oleste a algunos m iem bros del
jurado y que voten contra m. Si hubiese aqu una persona que piense as
de lo cual no puedo estar seguro yo le respondera: am igo mo, soy un
hom bre com o cualquier otro, de carne y hueso, y no de madera o m etal,
com o dira Homero, tengo una fam ilia, es cierto, y tengo hijos. Oh
atenienses, tengo tres hijos, uno de ellos es casi un hombre y los otros dos
son an jvenes y, sin embargo, no los traer ante ustedes para pedir su
perdn.10
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Casa Blanca, Howard Baker deca (de acuerdo con la nota publicada por
el Washington Post):
El Presidente seguir teniendo confianza en el procurador general, lo
m ism o que yo, y ustedes tambin deben tenerla porque trabajam os para el
Presidente y porque as han de ser las cosas. Y si cualquier persona tiene un
punto de vista diferente, o una am bicin o motivacin distintas, puede
decrm elo, pues tendremos que discutir seriam ente su posicin.11
Uno puede pensar que nadie es engaado por este tipo de argumentos, la
parte amenazada puede com portarse como se le pide, pero, a fin de
cuentas, no se ve forzada a aceptar la verdad de la conclusin. A esto han
respondido los filsofos del fascismo italiano del siglo XX, que la verdade
ra persuasin puede hacer uso de diferentes instrumentos de los cuales
la razn es uno y el chantaje es otro. Pero una vez que el oponente se ha
persuadido verdaderamente, sostienen, podemos olvidamos del instru
mento de la persuasin que utilizamos. Ese punto de vista fascista parece
orientar a muchos de los gobiernos del mundo en la actualidad; pero el
argumento ad baculum confianza en el chantaje o en la amenaza de uso
de la fuerza bajo cualquier forma es inaceptable por la razn. La
apelacin a la fuerza es el abandono de la razn.
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Falacias
Cuando de lo que se trata es de la conveniencia de desarrollar un nuevo y
ms caro sistema de defensa, las premisas equivocarn el punto si slo
resaltan la necesidad de fortalecer la defensa nacional. La cuestin real es
si el sistema militar propuesto es el que realmente se necesita y se desea.
Los objetivos que se enuncian en trminos muy generales seguridad
nacional, buena vivienda, presupuesto balanceado son fciles de de
fender, lo difcil es defender cuestiones como: Esta medida en particular
promover un mayor bienestar y ser ms eficiente que sus alternativas?
Pasar por alto tales preguntas, obscureciendo el punto a discusin con
atractivas generalizaciones acerca de un fin ms amplio o diferente im
plica cometer la falacia de ignoratio elenchi.
De qu forma pueden ser engaosos tales argumentos? De varias
maneras que, de hecho, son muy comunes. Funcionan como resultado de
la falta de atencin, al argir con entusiasmo sobre la necesidad del
objetivo actualmente defendido por las premisas. El defensor muchas
veces tiene xito en transferir su entusiasmo a las mentes de su audiencia en
favor de la medida especfica que falazmente se defiende. La falacia de
ignoratio elenchi tambin resulta til como un recurso retrico cuando se
expresa mediante un lenguaje altamente emotivo, combinndose as con la
apelacin ad populum . Pero la emocin no es la esencia de esa falacia, aun
si el lenguaje utilizado es fro y neutral; se comete la falacia de ignoratio
elenchi cuando la conclusin que se establece es diferente de la que se debera
probar.
Se puede decir que todas las falacias de atinencia (excepto la de peticin
de principio) son, en cierto sentido, falacias de ignoratio elenchi. Pero, tal
como usamos aqu el trmino, es la falacia que se comete cuando el argumento
no prueba su conclusin sin incurrir necesariamente en aquellos errores de
causa falsa, de apelacin inapropiada a la autoridad, de ataque ad hominem,
etctera que caracterizan a las otras falacias basadas en la inatinencia.
Con frecuencia, se aplica el trmino non sequitur a los argumentos que
cometen la falacia de atinencia (excepto, de nuevo, los de peticin de
principio). Esto significa, simplemente, que la conclusin enunciada no se
sigue de la premisa o de las premisas. He aqu un ejemplo reciente:
"L o s veteranos siempre han tenido una vigorosa voz en nuestro gobier
no", l [el presidente Reagan] dijo muy pertinentem ente, aadiendo luego el
non sequitur: "E s tiempo de otorgarles el reconocim iento que correctam ente
m erecen".12
Falacias de atinencia
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EJERCICIOS
1. Identifique las falacias de atinencia en los siguientes pasajes y
explique cmo aparecen en cada caso.
* 1. No todos nosotros podemos ser famosos, puesto que no todos
podemos llegar a ser bien conocidos.
JESSE JACKSON, citado por Elizabeth Drew, "A Political Journal",
The New Yorker, marzo 12,1984, p. 140
2. El sabio expresa alegra respecto a las cosas que propiamente la
merecen y enojo con las que realmente despiertan enojo. Por lo tanto, la
alegra y el enojo del sabio no estn conectados con su mente sino con las
cosas mismas.
CH'ENG HAO, citado por Fung Yu-Lan en su
Historia de la filosofa china
3. Como acadmico, el profesor Benedict J. Kerkvliet ha demostrado
ser prejuicioso y poco cientfico... es pattico ver al profesor Kerkvliet, un
no filipino, deplorando las condiciones polticas y sociales de un pas
extranjero como Filipinas, cuando su propio pas requiere de regenera
cin moral y social.
VICENTE ROMERO, Cnsul general de Filipinas, carta al editor,
The Honolulu Advertiser, diciembre 5,1974
4. Por qu s ms que otras personas? Por qu, en general, soy tan
listo? Nunca he abordado siquiera problemas que no lo merezcan. Nunca
he desperdiciado mi talento.
FRIEDRICH NIETZSCHE, Ecce H om o
* 5. La inquisicin debi haber sido benfica y estar justificada, dado que
pueblos enteros la invocaron y la defendieron, hombres intachables la
fundaron y crearon en forma severa e imparcial, y sus propios adversarios
recurrieron a la hoguera para combatir sus llamas.
BENEDETTO CROCE, Filosofa de la prctica
6.
"Estoy totalmente en favor de que las mujeres tengan iguales
derechos que los hombres", dijo Paco Camino, presidente de la Asociacin
13George F. Will,"The Incest Lobby", en The Pursuit o f Virtue and Other Tory N otions,
Simn and Schuster, Inc., Nueva York, 1982, pp. 65-66.
144
Falacias
Taurina, "pero, repito, las mujeres no deben torear, porque los toreros son
y deben de ser hombres"
San Francisco Chronicle, marzo 28,1972
7. En su melanclico libro titulado El fu tu ro de una ilusin, el doctor
Freud, uno de los grandes tericos de la clase capitalista europea, ha
enunciado con asombrosa claridad la imposibilidad de la creencia religio
sa para el hombre educado contemporneo.
JO H N STRA CH EY, La lucha venidera por el poder
8. "Pero observa", dijo Cleantes, "en lo que concierne a ti, Filn, y a
todos los escpticos especulativos, tus doctrinas y tus prcticas difieren
tanto en los ms abstrusos puntos de la teora como en la conducta de la
vida cotidiana".
DAVID HUM E, Dilogos sobre la religin natural
9. En 1959, en el Senado, Joe McCarthy anunci que haba logrado
penetrar la cortina de hierro del secreto de Truman. Tena 81 expedientes
de personas en el Departamento de Estado a quienes l consideraba
comunistas. Del caso 40, dijo "no tengo mucha informacin sobre ste,
excepto el enunciado general de la dependencia de que nada en los
archivos refuta sus conexiones comunistas".
RICHARD H. ROVERE, El senador Joe M cCarthy
* 10. Cuando Rodger Babson, cuya prediccin acerca del colapso de la
Bolsa le hizo famoso, enferm de tuberculosis, regres a su hogar en
Massachusetts en lugar de seguir el consejo de su mdico de permanecer
en el Oeste. En el fro del invierno, dej las ventanas abiertas, se puso un
grueso abrigo, una gorra y pidi a su secretaria que usara guantes para
escribir a mquina. Babson mejor y atribuy la curacin al aire fresco. El
aire de los pinos, de acuerdo con Babson, tiene propiedades qumicas o
elctricas (o ambas) de gran valor.
MARTIN GARDNER, Novedades y falacias
en el nombre de la ciencia
11. De acuerdo con R. Grunberger, autor de una Historia social del
Tercer Reich, publicada en Inglaterra, los nazis acostumbraban enviar el
siguiente aviso a los lectores que abandonaban la suscripcin a sus
publicaciones. "Ciertamente nuestro peridico requiere del apoyo de
todos los alemanes. Continuaremos envindole copias de nuestras publi
caciones y deseamos que no quiera exponerse a consecuencias infortu
nadas en el caso de que decida cancelar su suscripcin".
Parade, mayo 9,1971
12. ...solamente cuando uno piensa que pudo haber actuado de otra
manera es cuando se siente moralmente responsable de sus actos. Porque
Falacias de atinencia
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146
Falacias
19.
Un boletn de prensa de la Asociacin Nacional de Educacin
(NEA) distribuido en noviembre comenzaba con el siguiente enunciado:
"Los maestros americanos perciben los grupos reducidos como el elemen
to ms crtico para hacer un mejor trabajo, tal como lo indica una encuesta
de la NEA..."
Pero, por supuesto, la NEA est interesada en tener tantos maestros en
las escuelas como le sea posible. Por ejemplo, en un sistema de 3 000
alumnos, con 30 alumnos por clase, el cuerpo de profesores sera aproxi
madamente de 100. Pero si el tamao de los grupos se redujese a 25, el
nmero total de profesores sera de 120. Y en un momento de reducciones
presupuestarias, esta es una forma de incorporar ms personas a las
nminas...
Lstima que una organizacin que tiene la reputacin nacional de la
NEA se conduzca atendiendo solamente a sus propios intereses.
CYNTHIA PARSONS, Christian Science
M onitor Service, febrero de 1976
* 20. Tena siete aos cuando ocurri la primera campaa electoral de mi
distrito de la que tengo memoria. En aqul entonces, no tenamos partidos
polticos, as, el anuncio de esta campaa s recibi con escaso inters. Pero
el sentimiento popular creci rpidamente cuando se descubri que uno
de los candidatos era "el Prncipe". No haba necesidad de aadir un
nombre propio para saber a qu prncipe nos referamos. Era el propietario
de la mayor hacienda formada por la ocupacin arbitraria de vastas
extensiones de tierra reclamada en el siglo anterior por el Lago de Fucino.
Cerca de ocho mil familias (esto es, la mayora de la poblacin local) an
est empleada en cultivar las 14 mil hectreas de esa propiedad. El Prn
cipe solicitaba a "sus" familias que votaran en su favor para que pudiera
llegar a ser diputado. Los agentes del Estado, quienes estaban trabajando
para el Prncipe, dijeron con frases impecablemente liberales: "Natural
mente", dijeron, "naturalmente, nadie ser forzado a votar en favor del
Prncipe; se entiende, de la misma forma, que nadie obligar al Prncipe a
dar trabajo a las personas que no voten por l".
IGNAZIO SILNE, El dios cado
21. El siguiente pasaje est tomado de la obra El arte de las preguntas
cruzadas, de F. L. Wellman (Nueva York, Macmillan Publishing Company,
Inc., 1946). La conclusin aqu es implcita, no explcita.
Un bien conocido mdico haba proporcionado su testimonio impor
tante en un caso donde su amigo ms ntimo apareca como el consejero
opuesto.. Estos dos hombres mdico, y. abogado eran igualmente
competentes en sus respectivas profesiones y haban sido amigos cercanos
durante muchos aos. De hecho, prcticamente haban crecido juntos. El
abogado se enter de que su amigo haba proporcionado un testimonio
Falacias de atinencia
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148
Falacias
"Por qu no va usted a Kentucky a pronunciar uno de esos discur
sos?"
Phillips mir a su interlocutor durante un momento y luego le
dijo/'Usted es un cura?"
"Lo soy", dijo el otro.
"Est usted tratando de salvar almas del infierno?"
"S."
"Bien, por qu no se va para all?"
2.... debemos aceptar las tradiciones de los antiguos, quienes afirman
ser la descendencia de los dioses eso es lo que ellos dicen y segura
mente deben haber conocido a sus ancestros. Cmo podemos dudar de la
palabra de esos hijos de los dioses?
PLATN, Tim eo
3. El maestro dijo que [el hombre recto] no se molesta con la gente que
no reconoce sus mritos. Ms bien se preocupa de que no sea capaz de
reconocer los mritos de los dems.
CONFUCIO, Los analectas
4. Sin embargo, ahora importa muy poo lo que diga o deje de decir el
rey de Inglaterra, pues l ha dejado atrs toda obligacin moral y humana,
ha violado la naturaleza y ha pisoteado la conciencia, y por su espritu de
insolencia y de crueldad se ha granjeado un odio universal.
THOMAS PAINE, Sentido comn
* 5. As como la imposicin de una pena ejerce un efecto disuasivo sobre
el criminal en potencia, as una pena ms severa hace que el crimen sea
menos atractivo, y as hace menos probable su ocurrencia. Porque la
muerte es percibida por la mayora de los infractores de la ley como la
mxima penalidad posible, es probablemente la forma disuasiva ms
eficaz..
FRANK G. CARRINGTON, Ni cruel ni raro
.6. En una pelcula protagonizada por el famoso comediante Sacha
Guitry, unos ladrones estn discutiendo acerca del reparto de siete valio
sas perlas que haban sido extradas de la Corona Real. Uno de ellos le da
dos perlas a cada uno de sus cmplices y se queda con las tres restantes.
Uno de sus compaeros le dice: "Por qu t has tomado tres?" "Porque
soy el jefe", responde. "Cmo has llegado a ser el jefe?" "Porque tengo
ms perlas".
7.
Aunque los mdicos y administradores de hospitales frecuentemen tesonacusadosdeelevarelcostodeloscuidadosmdicos,esunhechoque
el carcter de los servicios hospitalarios ha cambiado. El desarrollo de
nuevas tcnicas quirrgicas como el transplante, los nuevos tipos de
Falacias de atinencia
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Falacias
a la causa de la paz, mientras que cualquier poltica capitalista, no importa
qu tan conciliatoria sea, sirve a la guerra.
HENRY KISSIN G ER, Mis aos en la Casa Blanca
13. ...es imposible hablar o pensar sin recurrir a conceptos generales;
sin ellos, el conocimiento y el lenguaje resultan imposibles...
DANIEL CALLAH AN , "The WHO Definition of Health",
The Hastings Center Studies, Vol. 1, Nm. 3,1973
14. "...Siempre he pensado que mirar a la luna llena es una de las cosas
ms imprudentes y tontas que uno puede hacer. El viejo Bunker lo hizo una
vez y en menos de dos aos se volvi un borracho y se cay de una torre
y fue a dar al panten, dicen ellos, pero yo no lo vi. Pap me lo dijo. Pero
de cualquier manera no es bueno ver la luna como un tonto".
M ARK TW AIN , Las aventuras de Huckleberry Finn
* 15. El seor Quintus Slide era entonces, como lo haba sido por mucho
tiempo, editor del People's Batiner, pero ocurri un cambio muy impor
tante sobre el espritu de su sueo. Su peridico se segua llamando igual
y Slide deca proteger los derechos de la gente y demandar nuevos dere
chos para el pueblo. Pero lo haca como conservador... Se convirti en un
deber de Slide referirse como patriotas bien nacidos de las mismas perso
nas a quienes un mes o dos antes de ese cambio haba llamado aristcratas
alimentados con la sangre del pueblo. Por supuesto, se hicieron comenta
rios muy poco amables respecto a este sbito cambio. Un peridico
vespertino se tom el trabajo de dividir en dos una de sus columnas y
public de un lado los rudos comentarios publicados por el peridico de
Slide en septiembre pasado, acerca de ciertos personajes de la nobleza
britnica, del otro lado public los actuales comentarios de Slide acerca de
las mismas personas que eran totalmente laudatorios. Pero un periodista
con la experiencia y el tacto de Slide conoce su negocio demasiado bien
como para dejarse atrapar por esa sencilla estratagema. El no se preocup
por defenderse a s mismo, sino que atac incansablemente la mendicidad,
duplicidad, inmoralidad, la gramtica, el papel, la tipografa y hasta a la
esposa del editor del peridico de la tarde. Dentro de toda esa vertiginosa
confusin le ha sido innecesario defenderse. "Y por si fuera poco", escribe
al final de uno de sus virulentos y exitosos artculos, "los lacayos
d e __________ osan acusarme de inconsistencia". Los lectores del People's
Banner pensaron que su editor haba dejado fuera de combate a su
adversario.
ANTH ONY TRO LLO PE, Phineas Redux
16.
En lo personal, Nietzsche fue ms filosfico que su filosofa. Su
charla acerca del poder, la dureza y la inmoralidad suprema fueron el
pasatiempo de un joven erudito e incapacitado constitucional.
GEORGE SAN TAYANA, Egotism in Germn Philosophy
Falacias de am bigedad
151
* 20.Noexisteelconocimientoquenosepuedaponerenprctica,porque
tal conocimiento en realidad no es conocimiento en absoluto.
WANG SHOU-JEN, Libro de instrucciones
21.
Anito: "Scrates, pienso que t eres demasiado propenso a hablar
mal de la gente y, si sigues mi consejo, te recomendara que seas cuidadoso.
Quizs no hay ciudad en la cual resulte ms fcil perjudicar a los hombres
que hacerles bien que la ciudad de Atenas, y t lo sabes".
PLATN, M enn
1. Equvoco
La mayora de las palabras tienen ms de un significado literal y en gran
parte de los casos no tenemos dificultad en distinguir en cul sentido se
usan, al apelar al contexto y a la capacidad para interpretar lo que
escuchamos o leemos. A veces, los distintos significados de una palabra o
252
Falacias
frase se confunden accidental o deliberadamente y en tal caso, de
cimos que una palabra se usa equvocam en te. Si lo hacemos en el contexto
de un argumento, cometemos la falacia de equivocacin.
A veces, la equivocacin es obvia, absurda y se usa para hacer algn
chiste. El relato de las aventuras de Alicia que hace Lewis Carroll en A
travs del espejo abunda en equivocaciones graciosas y originales. Una de
ellas es la siguiente:
"A quin pasaste en el camino?", le pregunt el rey al mensajero.
"A nadie", dijo el mensajero.
"Muy bien", dijo el rey, "esta joven dama tambin lo vio. As que Nadie
camina ms despacio que t".
Aqu, la equivocacin es ms sutil y compleja de lo que podra parecer
a primera vista. El primer viso de la palabra "nadie" (que significa ninguna
persona) ha sido reemplazado en el segundo uso con un nombre propio:
"Nadie". Luego se vuelve a usar el nombre pero como si tuviera una
propiedad no haber sido pasado en el camino derivada del primer uso
de la palabra. La extraa conclusin se extrae ahora usando el nombre con
el significado de "ninguna persona". Por supuesto, Lewis Carroll era un
lgico muy sofisticado!
Los argumentos que contienen un equvoco resultan falaces, pero no
siempre son tan tontos o tan divertidos como el ejemplo que se discute en
el siguiente pasaje del libro titulado "Una axiologa atea" (An Atheist's
Vales), de Richard Robinson:
Hay una ambigedad en la frase "tener fe en" que contribuye a concebir
la fe como algo respetable. Cuando una persona dice que tiene fe en el pre
sidente, est dando por supuesto que es obvio y bien sabido que hay un
presidente, que el presidente existe, y est afirmando su confianza en que
el presidente har una buena labor. Pero si un hombre dice que tiene fe en la
telepata, no quiere afirmar su confianza en que la telepata funcionar
beneficiosamente, sino que cree que la telepata realmente tiene lugar en
ocasiones, que la telepata existe. As, la frase "tener fe en x" a veces significa
tener confianza en la buena labor que realizar x, de quien se sabe o se supone
que existe, pero otras veces significa creer que x existe. Qu significa la frase
"tener fe en Dios"? Significa ambiguamente las dos cosas, y la evidencia de lo
que significa en un sentido nos sugiere lo que significa en el otro. Si hay un
Dios perfectamente bueno y poderoso, es evidentemente razonable creer que
har bien las cosas. En este sentido, "tener fe en Dios" es una exhortacin
razonable. Pero insina a la vez el otro sentido, a saber, que el de "creer que
hay un dios perfectamente bueno y razonable no importa cul sea la evi
dencia de la que dispongamos al respecto". As, la razonabilidad de creer en
Dios, si es que realmente existe, se usa para hacer parecer como razonable la
creencia en su existencia.-'
'
Hay un tipo particular de equivocacin que merece una mencin
especial. Tiene que ver con los trminos "relativos" que poseen distintos
Falacias de am bigedad
153
2. Anfibologa
La falacia de anfibologa ocurre cuando se argumenta a partir de premisas
cuyas formulaciones son ambiguas a causa de su construccin gramatical.
Un enunciado es anfibolgico cuando su significado est indeterminado
debido a la forma en que se combinan sus palabras. Un enunciado
anfibolgico puede ser verdadero bajo una interpretacin y falso bajo otra.
Cuando se enuncia en las premisas bajo la interpretacin que lo hace
verdadero y se extrae una conclusin donde se recurre a la interpretacin
que lo hace falso, se comete la falacia de anfibologa.
Las emisiones anfibolgicas formaban parte del arsenal de los antiguos
orculos. Creso, el rey de Lidia, fue advertido al consultar el orculo de
Delfos, antes de iniciar la guerra contra el reino de Persia, de que "si Creso
va a la guerra contra Ciro, destruir un poderoso reino".
Entusiasmado con esta prediccin, que a su entender le auguraba el
, . triunfo sobre el poderoso reino de Persia, atac y fue destruido por Ciro,
el rey de Persia. Desesperado, compareci de nuevo ante el orculo, cuyos
sacerdotes le dijeron que la respuesta haba sido totalmente correcta, al ir
a la guerra contra Ciro, Creso haba destruido un poderoso reino, el suyo
propio! Los enunciados anfibolgicos pueden constituir premisas muy
peligrosas de los argumentos. Sin embargo, raramente s encuentran en
las discusiones serias.
Las llamadas "frases yuxtapuestas" muchas veces dan lugar a diverti
dos casos de anfibologa, como: "El granjero se vol la tapa de los sesos,
luego de despedirse afectuosamente de su familia, con un disparo de
154
Falacias
fusil". Situaciones similares ocurren a los editores o redactores que no son
suficientemente cuidadosos con las ambigedades:
A veriadas y maltrechas, un sinnmero de pequeas contrariedades aco
san las naves naufragadas.
(H erald Tribune, seccin de libros)
Esas m altrechas y averiadas pequeas contrariedades!
The New Yorker, 8 de noviem bre de 1958
3. Acento
Un argumento puede resultar engaoso y no vlido cuando el cambio de
significado dentro de l surge a partir de cambios de nfasis en las palabras
o en sus partes. Cuando una premisa obtiene su significado de un posible
nfasis pero la conclusin que de ella se obtiene descansa en el significado
de las mismas palabras enfatizadas en forma diferente, se comete la falacia
de acento.
No debem os h ablar mal de nuestros amigos.
Hay por lo menos cinco significados que se pueden atribuir a estas
palabras, dependiendo de cul de ellas sea enfatizada. Cuando se lee la
frase sin nfasis alguno, la recomendacin parece perfectamente vlida.
Sin embargo, si a partir de ella se extrae la conclusin de que somos libres
de hablar de cualquier persona que no sea nuestra amiga, entonces la
conclusin se sigue solamente si la premisa tiene el significado derivado de
acentuar la ltima de sus palabras. Pero cuando se acenta su ltima palabra,
ya no resulta aceptable como una ley moral, tiene un significado diferente y,
de hecho, una premisa diferente. El argumento constituye un caso de fala
cia de acento. Lo mismo sucede si extraemos la conclusin de que somos
libres de actuar mal con los amigos siempre que lo hagamos calladamente.
De igual manera, dependiendo de cmo se acente, el enunciado
La mujer sin el hombre estara perdida.
Falacias de am bigedad
155
156
Falacias
sorprendentemente bajo, pero con el cuidado de advertir que disponen de
"existencias limitadas". Desde luego, el lector del anuncio llega al alma
cn y no encuentra al precio deseado el artculo que le interes, porque "ya
se acab". Por s mismos, los pasajes acentuados no son estrictamente
falaces, incurren en falacias cuando la interpretacin de una frase, de
acuerdo con su acento, se usa para extraer una conclusin (que se puede
obtener el paquete turstico al precio anunciado, por ejemplo) que no es
correcta cuando la explicacin se toma con el acento debido.
Hasta la verdad literal se puede usar con fines manipulatorios por
medio del acento. Disgustado con su nuevo piloto porque acostumbraba
emborracharse, el capitn de un barco escribi en su bitcora la agria
observacin: "El piloto se emborrach hoy". Un da que el capitn estuvo
enfermo y el piloto se encarg de llenar la bitcora, se tom su venganza
escribiendo lacnicamente: "El capitn estaba sobrio hoy".
4 y 5. Composicin y divisin
4. Composicin
El trmino "falacia de composicin" se aplica a dos tipos ntimamente
relacionados de argumentos invlidos. El primero de ellos se puede
describir como el razonamiento que falazmente atribuye las propiedades
de las partes de un todo a ste. Un ejemplo particularmente flagrante
consistira en argumentar que puesto que cada parte de una determinada
mquina es ligera en su peso, la mquina, considerada "como un todo",
tambin es ligera. El error resulta manifiesto cuando consideramos que
una mquina muy pesada puede consistir de un gran nmero de partes
ms ligeras. Sin embargo, no todos los ejemplos de este tipo de falacia son
tan obvios. Algunos pueden resultar engaosos. Uno puede escuchar que
se argumenta con toda seriedad que puesto que cada escena de una
determinada obra posee una gran perfeccin artstica, la obra considerada
como un todo es artsticamente perfecta. Pero esto es un ejemplo de falacia
de composicin, tal como lo sera argumentar que, puesto que cada uno de
los barcos que constituyen una flota est listo para la batalla, la flota misma
tambin lo est.
El otro tipo de falacia de composicin es exactamente paralelo al que
arriba se ha descrito. Aqu, el razonamiento falaz parte de los atributos de
los elementos individuales de una coleccin a los atributos de la coleccin
o totalidad que agrupa a esos elementos. Por ejemplo, sera falaz argumen
tar que, puesto que un autobs consume ms gasolina que un automvil,
por lo tanto, todos los autobuses consumen ms gasolina que todos los
automviles. Esta versin de la falacia de composicin se basa en una
confusin entre el uso "colectivo" y el uso "distributivo" de los trminos
generales. As, aunque los estudiantes de preparatoria slo se pueden inscri
bir, individualmente, en seis materias por semestre, tambin es cierto que
Falacias de am bigedad
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158
Falacias
espacio para dormir puesto que ocupa un gran dormitorio sera otro
ejemplo de la falacia de divisin.
El segundo tipo de falacia de divisin se comete cuando uno argumen
ta a partir de los atributos de una coleccin de elementos para concluir algo
acerca de los atributos de los elementos mismos. Argumentar que puesto
que los estudiantes de la universidad estudian medicina, derecho, inge
niera, odontologa y arquitectura, entonces cada uno de ellos, o todos
ellos, estudian todas esas carreras, sera incurrir en el segundo tipo de
falacia de divisin. Es verdad que los estudiantes universitarios, colectiva
mente, estudian todas esas carreras, pero es falso que, distributivamente,
los estudiantes universitarios lo hagan. Con frecuencia, los casos de esta
clase de falacia de divisin se confunden con los argumentos vlidos, pues
lo que es verdad de una clase considerada distributivamente tambin lo es
de cada uno de sus elementos. As, el argumento:
Los perros son carnvoros.
Los perros afganos son perros.
Por lo tanto, los perros afganos son carnvoros.
es un razonamiento perfectamente vlido. Pero aunque se parece al
siguiente argumento:
Los perros con frecuencia se encuentran en las calles.
Los perros afganos son perros.
Por lo tanto, los perros afganos se encuentran con
frecuencia en las calles.
este es invlido, e incurre en la falacia de divisin. Algunos ejemplos de la
falacia de divisin son solamente chistes, como sucede cuando el ejemplo
clsico de argumento vlido:
Los hombres son mortales.
Scrates es hombre.
Por lo tanto, Scrates es mortal.
es parodiado por medio de la falacia:
Los indios americanos estn desapareciendo. '
f ' Ese hombre es un indio americano.
Por lo tanto, ese hombre est desapareciendo. *
El clsico chiste "Por qu las ovejas blancas comen ms que las negras?"
provine de la confusin^involucrada en la falacia de divisin. En la
respuesta "Porque hay ms ovejas blancas que negras" identifica colecti
vamente lo que en la pregunta aparece en el sentido distributivo.
Falacias de am bigedad
159
EJERCICIOS
I.
Identificar las falacias de ambigedad que aparecen en los siguientes
pasajes y explicar de qu manera contienen una falacia.
160
Falacias
* 1. Se dice que Robert Toombs afirm exactamente antes de la guerra
civil que: "Les daremos una tunda a esos yankis charlatanes". Cuando se
le recordaron sus palabras al terminar la guerra con el triunfo de los yankis,
respondi: "Es muy sencillo. No peleamos contra los yankis charlatanes".
E. J. KAHN, JR., "Profiles (Georgia)",
The New Yorker, febrero 13,1978.
2. Si las partes del universo no deben su existencia al azar, cmo puede
ser accidental la existencia del universo en su conjunto? Por lo tanto, la
existencia del universo no se debe al azar.
MOISS MAIMNIDES, Gua de perplejos
3. Para comprender mejor las diminutas percepciones que no podemos
distinguir, me gustara usar el ejemplo del ramor o ruido que hacen las olas
cuando rompen contra la orilla de la playa. Para entender cmo se ha
formado ese ruido es preciso or las partes que componen el todo, es decir,
el ruido de cada una de las ondas marinas, aunque se trate de ruidos muy
pequeos... que aisladamente no podramos percibir. En alguna propor
cin deben afectamos los ruidos provenientes de esas pequeas olas, de lo
contrario no podramos or el ruido de todas ellas, pues el resultado de
sumar cero muchas veces no es sino cero.
GOTTFRIED LEIBNIZ, Nuevos ensayos sobre
el entendim iento humano
4. ...puesto que es imposible que un animal o planta sea indefinida
mente grande o pequeo, lo mismo ha de suceder con sus partes, pues de
lo contrario el todo tambin lo sera.
ARISTTELES, Fsica
* 5. Menahem Begin, el primer ministro israel que renunci a su parte del
premio Nobel consistente en 82 000 dlares, es quizs la ms pobre cabeza
de gobierno del mundo desarrollado.
New Haven Register
Por favor, publiquen noticias.
................ The N ew Yorker, marzo 5,1979
6 ..:. la felicidad de cada persona es un bien para esa persona; por lo
tanto, la felicidad general es un bien para el conjunto de todas las personas.
JOHN STUART MILL, El utilitarismo
7. Si el hombre que llora ante una cebolla ..
no llora cuando su padre muere,
,
eso quiere decir que l quiere ms
a una cebolla que a su padre.
MRS. PIOZZI, .Anecdotes o f Samuel Johnson
8. Fallad le escribi: "Eres mala periodista porque eres una mala
mujer".
ELIZABETH PEER, "The Fallad Papers",
Newsweek, diciembre 1,1980
Falacias de am bigedad
161
II.
Identifique las falacias de ambigedad en los siguientes pasajes y
explique cmo el argumento en cuestin involucra la falacia.
* 1. Al ver que el ojo, la mano, el pie y todas las dems partes del cuerpo
tienen una funcin obvia, no debemos tambin creer que similarmente el
ser humano tiene una funcin general, por encima de sus funciones
particulares?
ARISTTELES, tica nicomaquea
2. Si Dios existe, es infinitamente incomprensible, puesto que no tiene
partes ni lmites. No tiene afinidad alguna con nosotros, los seres humanos.
BLAS PASCAL, Pensam ientos
3. La atencin mdica es muy cara y, por lo tanto, por esa razn no est
disponible para todos.
LEON R. KASS, "The Pursuit of Health and the Right
to Health", The Public lnterest, verano de 1975
4. ...una comunidad debe ser gobernada por las personas electas y
responsables ante la mayora. Puesto que en general los jueces no son
electos y, en la prctica, no responden ante el electorado a la manera en
que lo hacen los legisladores, parece que llegan a un acuerdo sobre esa
proposicin cuando los jueces ejercen la ley.
RONALD DWORKIN, Taking Rights Seriously
* 5. He buscado por todas partes un libro que me ensee cmo tocar el
piano sin xito.
MRS. F., M. Myrtle Beach, S.C., Charlotee (N.C.), O bserver
N o necesita usted instruccin alguna, slo necesita ponerse a tocar el
piano.
The New Yorker, febrero 21,1970
6.
...si tu trabajo es insalubre o peligroso, diramos ordinariamente
que merece un salario adicional, y puesto que las personas no lo realizaran
sin un incentivo adicional, los salarios (en el mercado libre) de hecho son
ms altos para tu trabajo.
JOHN HOSPERS, "Free Enterprise as the Embodiment of Justice"
162
Falacias
7. Ninguna persona acepta consejos, pero todos aceptan dinero. Por lo
tanto, el dinero es mejor que los consejos.
JONATHAN SWIFT
163
164
Falacias
variedad de sentidos o significados diferentes, que se pueden confundir
entre s dentro de un razonamiento falaz. Para evitar las diferentes falacias
de ambigedad debemos tener presentes, con claridad, los diferentes
significados de los trminos. Una forma de lograr esto es definir los
trminos clave que usamos. La ambigedad se puede evitar mediante
una definicin cuidadosa de los trminos, evitando por tanto indebidas
modificaciones del significado, ya sea por nosotros mismos o por otros.
Por esta razn, la definicin es un tema de importancia para el estudiante
de lgica, y es el tema del siguiente captulo de este libro.
EJERCICIOS
Entre los siguientes pasajes, identifique aquellos en los cuales aparece
alguna falacia, analcela, mencione de qu tipo es, cul es su nombre y
explique la ocurrencia de la falacia en el pasaje correspondiente.
* 1. El segundo esposo de Agatha Christie, Max Mallowan, fue un destaca
do arquelogo. Christie fue una vez interrogada acerca de cmo se senta por
estar casada con un hombre cuyo principal inters eran las cosas antiguas.
"Un arquelogo es el mejor marido quepuede tener una mujer", dijo,
"mientras ms vieja es una, mayor es su inters".
The Honolulu Star-Bulletin, noviembre 23,1987
2. Luego de decidir la venta de su casa en Upland, California, el
novelista Whitney Stine puso un letrero de "Se vende" en su entrada
principal. Pero deliberadamente esper para colocarlo hasta las 2:22 P.M.
de un da martes. La casa se vendi a los tres das, al precio que l peda,
que era de 238 mil dlares. Y el seor Stine atribuy la venta de su casa al
consejo de su astrlogo, John Bradford, a quien l haba consultado
durante 12 aos para vender cinco casas.
"l me dice siempre el momento exacto en el que debe ponerse en
venta la casa y sta se vende en el curso de unos pocos meses", dijo Stine.
"Thinking of Buying or Selling a House? Ask Your Astrologer",
The Wall Street Journal, octubre 12,1986
3. Si aceptas que nada es evidente, no argumentar contigo porque es
claro que eres un sofista inconforme (que siempre pone reparos) y no sers
convencido.
DUNSSCOTO, O xford Com m entary
on the Sentences o f Peter Lombard
4 . ... lo ms grandioso es ser un maestro de la metfora. Es una cosa
que no se puede aprender de otras y es tambin un signo de la geniali
dad, porque una buena metfora implica una percepcin intuitiva de la
similitud entre lo que no es similar.
ARISTTELES, Potica, 2 2 , 1 4 5 9 a 5 -7
165
166
Falacias
12. El tiempo cura todos los males. El tiempo es dinero. Por lo tanto, el
dinero cura todos los males.
Ask Marilyn", Parade, abril 12,1987
13. La revelacin es la comunicacin de algo que una persona no saba
de antemano. Porque si he visto o percibido algo antes, no necesito de una
revelacin para conocerlo o para describirlo ni para que pueda conocerlo
o describirlo. Por tanto, la revelacin no se aplica a ninguna cosa sobre la
Tierra en la cual el hombre intervenga como testigo o como actor. En
consecuencia, todas las partes histricas y anecdticas de la Biblia, esto es,
casi la totalidad de esta obra, queda fuera del mbito de la revelacin y, por
tanto, no es palabra de Dios.
THOMAS PAINE, La edad de la razn, Parte I, p. 13
14. Las familias constituyen el medio por el cual se transmite la riqueza
de una generacin a otra. Las familias que permanecen intactas acumulan
riquezas. Por el contrario, las que se disgregan, parecen acumular poca o
ninguna riqueza. De acuerdo con los ltimos datos disponibles, las muje
res negras que son jefe de familia, separadas de sus esposos, con ingresos
menores de once mil dlares, tienen un ahorro promedio de menos de
dieciocho dlares.
DANIEL PATRICK MOYNIHAN, "Half of the Nation's Children:
Bom Without a Fair Chance", The New York Times,
septiembre 25,1988
15. Una persona sobresaliente siempre est un poco "desubicada" en
algunos aspectos. Si estuviese "ubicada" o adaptada, no sera diferente a
los dems y, por tanto, por definicin no sera sobresaliente.
EDWARD SHILS, "More at Home Than out of Step",
The American Scholar, otoo de 1987, p. 577
16. El misticismo es una de las grandes fuerzas de la historia mundial.
Pues la religin es acaso lo ms importante del mundo y nunca permanece
mucho tiempo sin un toque de misticismo.
JOHN MCTAGGART y ELLIS MCTAGGART,
"Mysticism", Philosophical Studies
17. El seor Stace dice que mis escritos son "extremadamente oscu
ros" y esta es la razn por la cual el autor es, quizs, el peor de los jueces
posibles. Debo aqu aceptar su opinin. Y como tengo un profundo deseo
de claridad; lo lamento mucho.
BERTRAND RUSSELL, "Respuesta a mis crticos",
en P. A. Schilpp, comp., La filosofa de Bertrand Russell
(Evanston, 111, La biblioteca de filsofos vivos), p. 707
18. En atencin a los representantes que no estaban aqu, ser til
explicar que el tema bajo consideracin de la asamblea general es el
167
168
Falacias
problema. Mi respuesta es que no me dirijo a ellos sino que presupongo un
mnimo de razn en mis lectores.
PAUL. FEYERABEND,