La temperatura es un factor externo de enorme importancia, ya que afecta a

prcticamente todas las caractersticas de los materiales. Las propiedades

mecnicas, elctricas o magnticas sufren importantes cambios cuando la
temperatura vara, por lo que los efectos trmicos sobre estas propiedades
debern tenerse en cuenta siempre a la hora de dimensionar o seleccionar el
material idneo.
En efecto, cuando un slido recibe energa en forma de calor, el
material absorbe calor, lo transmite y se expande. Estos tres fenmenos
dependen respectivamente de tres propiedades caractersticas del material:
la capacidad calorfica o su equivalente calor especfico, de su conductividad
trmica y de su coeficiente de dilatacin. Analizaremos por separado cada uno
de ellos.
2.1 CAPACIDAD CALORIFICA Y CALOR ESPECIFICO
Se define la capacidad calorfica o capacidad trmica molar como la
energa necesaria para hacer variar en 1 K la temperatura de un mol de
material. En los slidos se trabaja usualmente con el valor C p, definido como
la capacidad calorfica a presin constante.
Desde el punto de vista de la ingeniera de materiales es ms usual
trabajar con el concepto de calor especfico a presin constante Ce, que se
define como la energa necesaria para hacer variar en 1 K la temperatura de un
gramo del material. La relacin entre C e y Cp viene dada por:
(11.1)

siendo Pa el peso atmico del material.

2.2 DILATACION TERMICA
Al aumentar la temperatura, los tomos vibran con mayor amplitud
alrededor de su posicin de equilibrio, provocando un incremento en la
distancia interatmica d0de equilibrio, y por tanto haciendo aumentar las
dimensiones del material.
El cambio de dimensin dL por unidad de longitud y por grado
centgrado (o absoluto) de temperatura est dado por la expresin:
(11.2)
donde se define como el coeficiente de expansin trmica o coeficiente de
dilatacin.
El conocimiento del coeficiente de expansin trmica o coeficiente
de dilatacin permite determinar los cambios dimensionales que sufre el
material como consecuencia de un cambio en su temperatura.

(11.3)
La determinacin experimental del coeficiente de dilatacin
correspondiente a un material en un rango de temperaturas dado se realiza con
ayuda de un dilatmetro. Los fundamentos de la dilatometra y los registros
caractersticos se presentaron en la unidad correspondiente a las
transformaciones isotrmicas de la austenita, como herramienta para la
determinacin de cambios de fases en estado slido.
2.3 CONDUCTIVIDAD TERMICA
La conductividad trmica k es una propiedad de los materiales que
determina la velocidad a la que el calor se transmite en el material, siendo un
factor de mxima importancia en aplicaciones que involucren la transferencia
de calor: moldes de solidificacin, intercambiadores, pantallas aislantes, etc.
La ecuacin fundamental que regula el flujo de calor Q por unidad de
tiempo a travs de una seccin A, cuando existe un gradiente de temperatura
dT/dx, viene dada por la expresin, ya conocida por fsica fundamental:
(11.4)