La evolucin urbana de Cartagena durante la Edad Moderna

La ciudad de Cartagena, en el sudeste de la Pennsula Ibrica, ha gozado de una posicin

geoestratgica de primer orden desde la antigedad, cuando cartagineses y romanos la
disputaron en el marco de la II Guerra Pnica.
Desde entonces, su configuracin urbana, ms all de la topografa, ha estado condicionada
por esta circunstancia, por ser un enclave de vital importancia para las formaciones polticas y
territoriales sucesivas, convirtindose en un puerto clave para el desarrollo de las mismas.
As, durante la Edad Media, y una vez sacudido el dominio musulmn del Reino de Murcia,
Cartagena cobr una importancia capital para el Reino de Castilla, siendo hasta finales del siglo
XV, el nico puerto mediterrneo de la corona, pasando entonces, tras la conquista del Reino
nazar de Granada, a ser el principal puerto para las empresas mediterrneas de Castilla
primero, y el Imperio Hispnico despus.
Analizaremos aqu algunos de los factores que convirtieron a la ciudad en uno de los
principales baluartes de la cristiandad frente al infiel, a travs de un estudio de su evolucin
urbana entre los siglos XV y XVIII.

La particularidad geogrfica
Cartagena se asienta en una antigua pennsula ligada a tierra por un pequeo estuario al este,
cuyo solar urbano histrico se encuentra en una planicie entre cinco colinas que delimitan su
espacio, a cuyo alrededor, se dispona, por el norte el antiguo Almarjal, una laguna salada fruto
de la entrada de las aguas del mediterrneo, al sur, a travs de estrecho paso del denominado
mar de Mandarache, al oeste.

Esta pennsula domina una gran baha y queda resguardada de los vientos y del acceso
indiscriminado, por las formaciones montaosas costeras, ltimas estribaciones de la
Cordillera Btica que progresivamente se hunde hacia el mar en el Cabo de Palos.
Esta configuracin natural, llam la atencin de fenicios y cartagineses quienes la convirtieron
en su capital en la Pennsula Ibrica, iniciando con ello su ocupacin ininterrumpida hasta
nuestros das.

Cartagena: Base Naval

Tras la conquista cristiana en 1245, la ciudad, encastillada y reducida al permetro de la
fortaleza del Cerro de la Concepcin, abri sus puertas a las huestes castellanas, restaurndose
as la dicesis y creando en 1270 la Orden de Santa Mara de Espaa, cuyo cometido principal
era la defensa naval del Reino de Castilla, siendo el primer germen de la Armada Espaola
como flota oficial del reino, con una misin de salvaguarda directa de los interesas de la
Corona.
El motivo era sencillo, en el contexto de la Reconquista castellana del sur peninsular, el puerto
de Cartagena gozaba de unas excelentes condiciones para hostigar al Reino nazar de Granada
con las garantas de seguridad necesarias, por sus obras de fortificacin previas y sus defensas
naturales.
Sin embargo esta primera formacin poco dur, ya que tras distintos reveses frente a los
musulmanes, como en la batalla de Algeciras de 1278, y ante la calamitosa situacin en la que
se encontraba la Orden de Santiago tras la batalla de Mocln de 1280, la corona decidi que los
efectivos de la Orden naval pasasen a integrarse en la de Santiago, poniendo fin a esta primera
experiencia.
No obstante, a finales del siglo XV, durante el reinado de los Reyes Catlicos, Cartagena va a
adquirir la condicin de puerto de realengo para la armada de galeras, convirtindose en el
nico y principal puerto mediterrneo de la corona, hasta la cada del reino de Granada,
pasando a ser fondeadero de las naves reales para las guerras de Italia y el combate contra la
piratera turca y berberisca en el Mediterrneo.
Su importancia estratgica fue determinante para que durante los reinados de Carlos I y Felipe
II, la ciudad ampliase su cerco amurallado e integrase toda una serie de actividades
protoindustriales encaminadas a la construccin naval, el aprovisionamiento y reparacin de
los buques, pasando a ser uno de los principales puertos desde donde daba comienzo el
denominado Camino Espaol, el principal sendero logstico de la corona para el
desplazamiento de tropas, que comenzaba en los puertos mediterrneos de la pennsula
ibrica para llegar a Npoles y/o Miln, desde donde a pie se movilizaban a travs de la
Borgoa los ejrcitos para combatir en Flandes.
En esta poca se llevan a cabo las ampliaciones de la muralla del Den, o del Emperador, y se
instalan las primeras torres vigas tanto en la costa como en el campo circundante, para vigilar
el trfico martimo y dar aviso ante los continuos ataques e incursiones berberiscas del
momento.
Cartagena desempe un papel fundamental para las empresas navales de Espaa en este
perodo, ya que desde su puerto partieron naves y expediciones para las jornadas de Argel,
Tnez o Lepanto, entre otras muchas.

El intercambio cultural: La presencia de los italianos

Ante el crecimiento y la importancia de la ciudad como Base Naval, fueron muchos los
habitantes de la misma cuya procedencia se encontraba ms all de las fronteras del antiguo
territorio del Reino de Murcia.
A nivel hispano, gran cantidad de extremeos, andaluces y castellanos se desplazaron hasta el
puerto cartagenero, destacando tambin un importante grupo de catalanes y aragoneses,
cuyo poso cultural an hoy es evidente, generando una mezcla cultural y lingstica muy
enriquecedora.
Por otra parte, desde Italia, vinieron a formar grandes colonias comerciales, genoveses y
napolitanos, gentes cuyo sello particular se manifest en la apertura de casas de intercambio,
sociedades banqueras y navieras, desarrollando una importante actividad econmica cuyos
beneficios eran evidentes para la Corona.
De este modo se articularon toda una serie de cofradas, de gremios y asociaciones, que ms
all de su inters mundano, articularon un nuevo plano, donde se fueron abriendo nuevas
calles en el antiguo solar histrico, as como arrabales a extramuros, jalonados por nuevas
iglesias y conventos bajo advocaciones importadas que generaron todo un nuevo cosmos de
celebraciones, fiestas populares y manifestaciones religiosas que articulaban el ao en curso.

Las rdenes religiosas

Fueron muchas las rdenes que vinieron a fundar conventos e iglesias entre los siglos XVI y
XVII a la ciudad, configurando as un plano mediatizado hasta entonces por el poder militar,
naval y regio, que ordenaba el espacio segn las necesidades.
Si bien, debieron de adaptarse al poco terreno disponible y a la influencia de la ciudad de
Murcia, que en este momento floreca, en parte por su amplia distancia a la costa, que la haca
estar resguardada de los ataques de piratera, presentndose como un lugar mucho ms
seguro para los hombres de Dios, franciscanos, dominicos, agustinos y carmelitas vinieron a
fundar establecimientos en Cartagena, junto a las principales ordenes femeninas, haciendo
eclosionar todo un mundo religioso influenciado por el pensamiento de la Contrarreforma.
Es de destacar la presencia de los mercedarios, quienes tambin fundaron convento en la
ciudad, y cuya principal obra supona la de dar rescate a los presos cristianos en manos de los
moriscos, bien a travs del pago de sumas de dinero bien a travs de la sustitucin del reo por
un hermano de la orden.
En este momento, se fundan y construyen las principales iglesias de la ciudad, muchas
asociadas a los conventos de las distintas rdenes, aunque igualmente, y no sin oposicin de la
dicesis, afincada en Murcia, se erigen nuevas parroquias e iglesias del clero secular.
Destacan las obras de la Iglesia-convento del Carmen, de la Iglesia-convento de San Francisco,
la Iglesia-convento de San Diego, la Iglesia-convento de Santo Domingo, la Parroquia de Santa
Luca o Santa Mara de Gracia, sta ya iniciada en el siglo XVIII con aspiraciones catedralicias
para restituir la sede episcopal en la ciudad, tras su paso por Murcia.
Igualmente, entre el siglo XVII y XVIII tendr lugar en la ciudad la conformacin de las
principales cofradas pasionales que an hoy procesionan en Semana Santa, junto a las de
nimas del Purgatorio, estas hoy desaparecidas.
Estas cofradas pasionales tienen diversos orgenes, bien nobiliarias y votivas, como el caso de
la Cofrada del Socorro, instaurada en 1691 por D. Pedro Manuel Coln de Portugal, duque de
Veragua, en agradecimiento por la milagrosa curacin de su hijo ocurrida durante una
procesin rogativa de un crucificado venerado en la antigua catedral de Cartagena, bien
humildes y cuasi legendarias, como la cofrada de Nuestro Padre Jess Nazareno, conocida
popularmente como los Marrajos, por narrar la tradicin que fueron los pescadores quienes
costearon el procesionar del Nazareno con la venta de la carne de un grandioso pez marrajo
pescado en las aguas de la baha cartagenera a mediados del siglo XVI, pasando a estar
estrechamente vinculados desde 1641 a la orden de dominicos, en cuya iglesia situaron su
principal capilla.

Principales obras defensivas: Del castillo de la concepcin al plan de fortificacin de Carlos III
La defensa de un lugar como Cartagena para la Corona se antoj prioritaria durante toda la
Edad Moderna.
Si en el siglo XV la ciudad quedaba reducida a un pequeo arrabal a orillas del permetro
fortificado el Castillo de la Concepcin, a partir de ese momento, se sucedieron obras para
ampliar la capacidad defensiva de la que se convertira en principal base naval de Espaa en el
Mediterrneo, y una de las tres capitales departamentales de la Armada junto a Ferrol y Cdiz.
As, la primera intervencin se realiz en el propio castillo, reforzando sus muros y
adaptndolos a la incipiente presencia de la artillera, creando adarves y torres o cubos
artilleros entre sus lienzos medievales.
Pero ser Carlos I quien disponga una ampliacin del permetro de seguridad de la ciudad,
llevando su muralla desde el cerro de la Concepcin hasta el Cerro del Molinete, al norte, en
una primera obra, de baja calidad, principalmente realizada con tierra apisonada pero que
permita una mayor proteccin de la base naval y un desplazamiento de tropas intramuros
mucho ms eficaz y eficiente.

Pronto, Felipe II reforzar las defensas con la construccin de diversas torres vigas,
destacando la Torre de Navidad, a la entrada de la bocana de la baha, de planta hexagonal y
artillada.
Adems, se realiz el proyecto de adecuacin de la muralla de 1550, dirigido por Antonelli en
1570, que vino a reforzar las murallas de Carlos I con una mejor obra y adecuando su
capacidad para las piezas artilleras.
ste ser el permetro que se mantendr hasta el reinado de Carlos II, quien promueve la obra
redactada y ejecutada por Possi, quien aadir toda una serie de baluartes geomtricos a los
lienzos, que de nuevo se vern ampliados y reparados, ms la obra dej mucho que desear por
su acabado final.
As, ya durante el reinado de Felipe V, el primero de los Borbones espaoles, en 1721 se realiza
una nueva traza, llevando el permetro de la ciudad hasta los lmites de la antigua ciudad
romana, ampliando el solar al doble de su capacidad previa, incorporando intramuros ciertos
arrabales que haban surgido por el este y permitiendo disponer de nuevos terrenos para la
edificacin de cuarteles, destacamentos y tambin conventos e iglesias, interesados en tener
sedes en la ciudad en este momento histrico preciso.
Este es el momento en que Cartagena es designada como capital del Departamento Martimo
del Mediterrneo, inicindose la construccin del Arsenal militar, uno de los mayores
complejos militares e industriales de la poca y la Capitana General y la Escuela de
Guardiamarinas de la Armada.
Todo esto propici un nuevo recibimiento de poblacin migrante del interior, que nutri de
poblacin a la ciudad, por lo que se haca imprescindible aumentar su permetro defensivo,
ms esta obra no lleg a realizarse totalmente, ya que en 1771, durante el reinado de Carlos
III, este proyecto sufri una gran modificacin que ampli an ms el cerco y lo conect con el
castillo de Galeras, sobre uno de las formaciones montaosas costeras que rodean la baha,
una especie de acrpolis, donde en caso de emergencia y asedio, el gobierno militar se
desplazara para coordinar la defensa.
Adems, junto a las obras de la muralla se llevaron a cabo toda una serie de obras en el
permetro de la ciudad, consistentes en una serie de castillos, bateras y fortalezas auxiliares
que acabasen por dar a la ciudad su carcter inexpugnable, como son el caso del Castillo de la
Atalaya, de los Moros, Galeras, Despeaperros o San Julin, o los fuertes de Navidad, San
Fulgencio, San Isidoro, Santa Florentina o Fajardo, desde donde se controlaba el paso de
navos por la costa cercana.
Igualmente, se instalaron cuarteles y hospitales militares como el Real Parque de Artillera o
Antigones, que servan para dar alojamiento a todo una seccin del ejrcito que poda ser
movilizado con xito en corto espacio de tiempo para ser llevado a los escenarios que les fuera
preciso.

Conclusiones
La importancia geoestratgica de la ciudad de Cartagena le vali su crecimiento y urbanizacin,
siempre condicionada por las exigencias militares y defensivas que limitaron el desarrollo de
otros proyectos y el establecimiento de grandes colonias religiosas o comerciales. No obstante,
su presencia es destacada, ms su obras, en comparacin con las militares no dejan de ser casi
anecdticas y de menor alcance y factura, tanto esttica como en lo que a dimensiones se
refiere.
Su situacin geogrfica y su vinculacin a los procesos histricos de la monarqua permitieron
un continuo flujo de gentes de todos los lugares del imperio que enriqueci culturalmente y
materialmente a sus pobladores, dando lugar a toda una serie de manifestaciones que incluso
hoy son distinguibles y fcilmente reconocidas.