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INTRODUCCIN
Cuando hace poco ms de 150 aos Alexis de Tocqueville public La
democracia en Amrica, dej en claro que los Estados Unidos de aquella
poca eran el mejor sitio para estudiar a la democracia, la forma de
gobierno cuyo advenimiento pareca inevitable en el mundo occidental.
Durante todo el siglo XIX los Estados Unidos fueron, en efecto, el
mejor laboratorio social para estudiar a la democracia, aunque las
instituciones polticas caractersticas de sta se fueron extendiendo poco
a poco a otras sociedades, principalmente europeas. En el siglo XX la
difusin de la democracia alcanz a las sociedades ms dispares y
alejadas, y se convirti entonces en una gran ola transformadora, a partir
de lo cual se hizo uno de los objetos de estudio ms prominentes de la
ciencia poltica.
Un siglo y medio despus de La democracia en Amrica, a
mediados del siglo XX, los Estados Unidos no eran ya slo el terreno de
estudio de esta forma de gobierno, sino que a diferencia de la poca en
que escribi Tocqueville, cuando la mayor parte del conocimiento social y
poltico se produca en Europa, este pas sobresala en el desarrollo de
las ciencias sociales, particularmente en el estudio y anlisis de la
democracia.
Esa ha sido precisamente la motivacin de este trabajo, es decir, el
hecho de que en la segunda mitad del siglo XX las ideas y proposiciones
ms discutidas y relevantes en torno a la teora de la democracia tengan
origen en autores estadounidenses. Un breve repaso por las citas a pie
de pgina, la bibliografa o los estudios que se vinculan con la teora de
la democracia muestran que los autores estadounidenses estn siempre
presentes, y muchas veces figuran como el ncleo central de la polmica
o la reflexin. Esto no quiere decir, por supuesto, que los tericos de esa
nacionalidad sean los nicos o los que ms vale la pena estudiar; en
otras lenguas, en otras tradiciones y en otras sociedades hay sin duda
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democracia.
Para comprender plenamente las implicaciones tericas y
metodolgicas de ambos conjuntos es pertinente tomar en cuenta que se
encuentran estrechamente relacionadas con la naturaleza de la ciencia
poltica en Estados Unidos, la cual tuvo un desarrollo vertiginoso en el
siglo XX, cuyo desenvolvimiento ha incidido directamente en la manera
de teorizar la democracia.
Durante el siglo XIX la ciencia poltica, tanto en Estados Unidos
como en otras latitudes, haba estado ocupada principalmente en el
estudio y descripcin de las instituciones ms importantes del Estado.
Entonces, lo ms comn era que las materias de discusin y reflexin
entre los politlogos fueran cuestiones como la soberana, la ley, el poder
y la autoridad poltica. Sin embargo, ya desde antes de finalizar ese siglo,
y con mayor fuerza an al iniciarse el siglo XX, se multiplicaron los
cuestionamientos de muchos politlogos estadounidenses que
discrepaban sobre esta manera de conducir la investigacin poltica, ya
que consideraban que prestaba excesiva atencin a las estructuras
polticas, sobre todo a su imagen formal y soporte legal, lo cual no
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