Dmocratie en

crise : le retour
de la cit

August Gaul, Deux Ours Courant

Par Thibault Duftel, le 20 janvier 2016

Il peut tre inutile de rappeler la souplesse avec laquelle le Conseil dEtat a apprci la clause gnrale de
comptence des communes, instaure par le lgislateur franais ds 18841. En dpit dune premire
interprtation trs restrictive de la clause dans le clbre arrt Casanova2, qui noffrait au socialisme municipal
de se dvelopper quen temps de guerre, le juge administratif a suggr, ds 19303, une construction
beaucoup plus gnreuse. Le Conseil dEtat a mme permis aux dpartements jusqu la cration dun service
de tlassistance pourtant non lacunaire4 et malgr une rticence certaine du lgislateur envers lextension
discrtionnaire des comptences rgionales et dpartementales. La loi NOTRe du 7 aot 2015 consacrera la
disparition de leur clause gnrale de comptence. Si la clause gnrale de comptence des communes
pourrait connatre le mme sort que celle des rgions et des dpartements en France depuis le recours par
le Conseil dEtat au critre de lintrt public local en 20145 pour dlimiter leur primtre dintervention, les
pouvoirs des conseils municipaux sont mis mal depuis bien longtemps outre-Atlantique. La sentence de
1868 de John Forrest Dillon, juge des cours fdres dIowa, fait autorit : Municipal corporations owe their
origin to, and derive their powers and rights wholly from, the legislature. It breathes into them the breath of life, without which
they cannot exist. As it creates, so may it destroy. If it may destroy, it may abridge and control. 6 Ce que lon appellera la
Dillons Rule garantira jusquaujourdhui la soumission des municipalits au Etats fdral et fdrs.
Pourtant, la crise des dmocraties librales semble imposer un retour la polis antique. Celle qui a succomb
lmergence de lEtat-nation connat un nouvel essor. LEtat nest jamais aussi fort que lorsquil assoit sa
lgitimit sur une nation, comme le suggre Gil Delannoi dans Sociologie de la nation7. Alors que la nation perd
en consistance, la commune et sa population taille humaine suscitent un regain dintrt.
Lanalyse conomique en taye la logique. En 1997, Daniel Cohen annonait lobsolescence des grandes
nations sous leffet de la mondialisation dans Richesse du monde, pauvret des nations8. Les grandes nations ,
disposant dun grand march intrieur devaient, au XIXme sicle, surclasser voire anantir les petites
nations , dont la taille rduite du march intrieur condamnait toute prosprit. Or, comme le propose
Cohen, cette ide selon laquelle il vaut mieux un grand march intrieur quun petit se dissout lheure o le march mondial
offre chacun le plus grand march possible . Il illustre sa thse en citant les croissances sans prcdent de Hong
Kong et Singapour. Mieux, les petites nations jouissent souvent dune conomie plus saine car elles sont
plus homognes : celles-ci nont pas entreprendre de trs coteuses redistributions. Il en dduit que
lintgration conomique rtracte le champ des communauts politiques . Ds lors, pour lui, il nest pas tonnant que
la politique locale et rgionale prenne des couleurs tandis qu linverse, les hommes politiques nationaux subissent une
crise [] Selon lui, enfin, la mondialisation na pas rendu les nation trop petites face au march mondial
mais trop vastes pour assurer le rle fondamental qui est le leur : tracer le primtre de la dmocratie . Benjamin Barber,
Loi du 5 avril 1884 relative lorganisation municipale
CE, 29 mars 1901, Casanova, n94580
3 CE, 30 mai 1930, Commerce en dtail de la ville de Nevers, n06781
4 CE, 3 mars 2010, Dpartement de la Corrze, n306911
5 CE, 30 dcembre 2014, Socit Armor SNC, n355563
6 Clinton v Cedar Rapids and the Missouri River Railroad, (24 Iowa 455; 1868)
7 Sociologie de la nation : Fondements thoriques et expriences historiques, Armand Colin, 1999
8 Flammarion, p. 96
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que lon prsentera, affirmait dailleurs dfendre la sparation entre les carrires politiques locales et
nationales dans un entretien accord au magazine Socialter9.
Sans aller jusquau retour la dmocratie participative, que Madison a eu tt fait denterrer par la menace de
ltablissement de factions dans les Federalist Papers, le local est donc devenu la parfaite chelle du
politique au XXIme sicle. Dailleurs, la mondialisation a permis leffervescence du local de nombreux
gards, quelle que soit leur logique. Ainsi la glocalisation, ajustement de l'offre selon la qualit de la clientle locale 10
est-elle entre dans le vocabulaire du commerce international.

La ville, cadre naturel de la dmocratie

Benjamin Barber, ancien conseiller de Bill Clinton et de Howard Dean et spcialiste de la socit civile,
plaide depuis plusieurs annes pour la constitution dun Parlement mondial des maires. Dans If Mayors Ruled
the World : Dysfunctional Nations, Rising Cities11, il soutient que les villes, qui regroupent plus de la moiti de la
population mondiale (54% en 2014 selon le Dpartement des affaires conomiques et sociales de lONU),
sont bien plus adaptes que les Etats pour rpondre aux problmes transnationaux de notre sicle. Selon
Barber, lhomme nest plus un animal politique mais un animal urbain .
En premier lieu, selon lui, les villes et les maires ignoreraient les clivages politiques. Il cite lancien maire
de New York, Fiorello La Guardia, : There is no Democratic or Republican way of fixing a sewer . Les maires sont
pragmatiques. De la mme manire, dans son discours tenu lors dune confrence TED12, il conte la
confrontation entre lancien maire de Jerusalem Teddy Kollek et quelques chefs religieux propos de laccs
aux sites saints et la rponse du premier au zle des seconds : Spare me your sermons and I will fix your sewers .
Voil, daprs lui, la posture dun maire face des idologues. La rfrence quil fait un troisime maire,
Iouri Loujkov, est plus douteuse. Celui-ci avait tait dmis de sa fonction de maire de Moscou par Dimitri
Medvedev aprs avoir critiqu le manque de fermet du gouvernement fdral : ce qui lui a cot sa place
ntait pas tant son pragmatisme que ses ides. Toujours est-il quil y avait bien discorde entre Loujkov et le
Kremlin. Selon lancien conseiller de Clinton, cette dissension reflte tout au moins la situation du maire, sa
connaissance du terrain , qui, sinon du pragmatisme, implique une divergence idologique entre le maire
et son parti. Le maire de Londres, Boris Johnson, aime ainsi se faire appeler anarcho-Tory . Si les exemples
quil avance dmontrent avec plus ou moins de vrit le pragmatisme des maires, Barber argue, plus
gnralement, de leur proximit : Mayors are homies !
En second lieu, et on le verra, les maires, plus que les hommes politiques nationaux, savent se rassembler.
De ce constat, sans toutefois sintresser la question de la dmocratie participative, Barber souhaite faire
de la ville le nouveau cadre de la dmocratie. Il faut, selon lui mondialiser la dmocratie ou plutt, lheure
o la mondialisation semble pour beaucoup causer du tort la dmocratie : dmocratiser la mondialisation .
Suivant le parallle tabli plus tt avec la cit antique, il affirme : Democracy was born in ancient polis, it must be
reborn in modern cosmopolis .

Le local au cur de la troisime rvolution industrielle

Dans La troisime rvolution industrielle. Comment le pouvoir latral va changer lnergie, lconomie et le monde13, Jeremy
Rifkin prvoit la dcentralisation de la production de lnergie et sa distribution par le biais dun internet de
lnergie , dans ce quil appelle lre cooprative . Plus intress encore par la question de la place du
local dans la rvolution de lnergie, Chris Nelder promeut le crowdsourcing . Modle dautosuffisance
nergtique des villes ou communauts , le crowdsourcing trouve toutefois spanouir dans un objectif
de production excdentaire et de redistribution de lnergie en rseau. A nouveau, il sagit dintgration plus
que dautarcie.
Sous lgide du Club dInvestisseurs pour une Gestion Alternative et Locale de lEpargne Solidaire
(CIGALES), compos de 140 mnages, et de la Socit dintrt collectif agricole de Pithiviers (Sicap), la
Socialter, n12, aot 2015
www.glossaire-international.com
11Yale University Press, 2013
12 TED is a global community, welcoming people from every discipline and culture who seek a deeper understanding of the world, ted.com
13 Les Liens qui Librent, 2012
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communaut de communes du Men, dans les Ctes dArmor, sest dote dun parc olien participatif en
2013. La socit dinvestissement industriel Citol Men , qui chapeaute le montage juridique social du
parc, possde 7 oliennes dont la production annuelle totale est de 13 19 MWh, la consommation annuelle
denviron 6000 foyers14 : il sagit bien de redistribuer lnergie produite.
Les instigateurs du projet admettent stre inspirs dune ville autrichienne, Gssing, dont la situation est
autrement atypique et qui se targue aujourdhui davoir le bilan carbone le plus faible dEurope15. Le bourg,
qui tutoie la frontire hongroise, sest trouv particulirement isol ldification du rideau de fer sous la
guerre froide. Dpendant du non-renouvelable, la commune a longtemps d se rsoudre des dpenses
somptuaires en nergies fossiles, ce qui ne sest pas franchement amlior dans les annes 1990. Dans un
entretien lAFP en 2015, lingnieur Reinhold Koch prsentait ltat de la commune en ces termes : une
des raisons pour lesquelles nous tions pauvres au dbut des annes 1990 tait que nous dpensions des fortunes en nergies
fossiles alors que des dchets de coupe pourrissaient au sol . La ville avait, en effet, ouvert sa fort au bcheronnage,
sans davantage exploiter les externalits de cette activit. Il poursuit : j'ai ralis qu'on avait la solution sous les
yeux : il suffisait de produire notre propre nergie et de garder l'argent chez nous . Le projet tait act et, en 2001,
Gssing devenait la premire agglomration de lUnion europenne produire la totalit de son lectricit
et de son chauffage partir de sources renouvelables. Si la commune tait isole, elle pouvait dsormais sen
permettre le luxe car elle avait seule le contrle de son nergie. Lancien maire de Gssing, Peter Vadasz, le
posait ainsi : en produisant notre propre nergie, on ramenait le pouvoir de dcision chez nous .
Lon pourrait aussi voquer la formidable cration demploi local travers la mise en uvre du projet et
linstallation de nombreuses socits dans lagglomration, attires par une trs faible facture dlectricit.
Dailleurs, la perspective dune gestion dcentralise de lnergie na plus rien dune chimre. Le Laboratoire
National de lEnergie Renouvelable du Ministre amricain de lEnergie, dfend lide dune Renewable
Energy Community littralement, communaut dnergie renouvelable , microrseaux dcentraliss
dnergies renouvelables 16. Plus exactement, dans un rapport technique de 201017, le laboratoire dfinit cette
communaut comme une communaut dernier cri dans laquelle les technologies du renouvelable assurent les besoins de
ses rsidents, et peut reverser ses excdents dnergie au rseau, ou aux autres communauts. Ses maisons seront autonomes, ses
modes de transports seront intgrs, ses vhicules avancs. Elle sera forme par une gnration sensibilise au nergies
renouvelables et la vie quotidienne y sera durable. Cette communaut dgagera des profits et aura un impact positif sur la qualit
de vie. 18
Si Arnold Schwarzenegger, ancien gouverneur de la Californie, avait dclar que le monde entier devrait devenir
Gssing , comme le rappelle La Dpche, les Etats semblent donc, eux aussi, prts exprimenter le
crowdsourcing. Le sujet nest mme plus tabou.

Une nouvelle organisation dj en marche

Le dernier argument de Barber en faveur dun gouvernement des maires rsidait en leur capacit se
rencontrer et sorganiser. A cet gard, il sappuie sur ce qui existe dj, et force est de constater que les
organisations inter-municipales, lchelle mondiale, sont nombreuses :
Cits et Gouvernements Locaux Unis (CGLU), cre en 2004 et base Barcelone, veut se faire la voix
unifie et le dfenseur de lautonomie locale et rgionale dmocratique, promouvoir ses valeurs, ses objectifs et ses intrts, au
travers de la coopration entre les gouvernements locaux, comme au sein de la communaut internationale. 19 Elle regroupe,
directement ou indirectement, 240.000 villes et 175 associations de gouvernements locaux et rgionaux et
revendique ainsi la reprsentation de 70% de la population mondiale totale. Elle est dores-et-dj un acteur

www.ccmene.fr
Autriche : la ville de Gssing, du Rideau de fer au "miracle vert" , AFP pour La Dpche, 28 novembre 2015
16 Bndicte Manier, Un million de rvolutions tranquilles, Les Liens qui Librent, 2012
17 N. Carlisle, J. Elling et T. Penney, A Renewable Energy Community : Key Elements
18 a state-of-the-art community in which integrated, renewable energy technologies play the primary role in meeting the energy supply and demand needs of
its residents, with the possibility of providing excess energy back to the grid or other communities. At a minimum, this community will have near-zero or
zero-energy homes (ZEHs), integrated transportation modes with advanced vehicles, local renewable energy generation, and incorporate sustainable living
practices. The community will provide economic benefits and a positive impact on quality of life.
19 www.uclg.org
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rcurrent des rendez-vous internationaux, comme la COP21, en dcembre 2015. Elle tait, jusquen 2010,
prside par Bertrand Delano.
Mais ce sont surtout lnergie et le dveloppement durable qui ont rassembl les villes, ces dernires annes.
C40 regroupe 80 des plus grandes villes du monde dans le dessein de collaborate effectively, share knowledge and
drive meaningful, measurable and sustainable action on climate change. 20 LInternational Council for Local
Environmental Initiatives (ICLEI), a, quant elle, t fonde en 1990 avec le parrainage du programme des
Nations Unies pour lenvironnement. Constitue de plus de 1000 villes, sa mission est similaire celle du
C40 : helping our Members to make their cities and regions sustainable, low-carbon, resilient, ecomobile, biodiverse, resourceefficient and productive, healthy and happy, with a green economy and smart infrastructure 21. Au niveau europen, les
communes ne sont pas en reste. La Confrence Europenne des Maires, la plus grande initiative urbaine du
monde sur le climat et lnergie 22 selon le commissaire europen Miguel Arias Caete, vise mettre en uvre
lchelle locale les objectifs europens en matire de climat et denvironnement.
Enfin, la socit civile soutient galement ses maires. City Protocol est une plateforme faisant communiquer
les villes du monde entier afin quelles partagent leurs ides et visant constituer une science des villes 23.

www.c40.org
www.iclei.org
22 www.covenantofmayors.eu
23 www.cityprotocol.org
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