La radioactividad

La radiacin es la emisin o propagacin de energa en forma de ondas o de

partculas subatmicas como, por ejemplo, las ondas electromagnticas emitidas por el
Sol o las partculas emitidas por sustancias radioactivas.
La radioactividad es una propiedad interna de los tomos, por eso est muy
relacionada con el estudio de la estructura de la materia. Numerosos cientficos
colaboraron en estos descubrimientos: Rutherford, Pierre y Marie Curie, Bequerel,
Geiger y Marsden, Planck, Bohr, Hertz, entre muchos ms.

Emisiones radioactivas
Cuando se produce alguna transformacin en los ncleos atmicos se emiten partculas
y radiaciones electromagnticas de elevada frecuencia. Hay elementos que pueden
producir este fenmeno de manera natural y hay otros de los cuales se pueden obtener
istopos radioactivos de forma artificial.

Radioactividad natural
Puede ofrecer tres tipos de transiciones radioactivas, a cada una de las cuales le
corresponde un tipo de radiacin:

Radiacin Alfa. Una desestabilizacin del ncleo puede llegar a

hacer que dos protones y dos neutrones

se junten y formen un ncleo de helio
con energa suficiente como para
abandonar el ncleo inicial.
Radiacin Beta. En esta radiacin

un neutrn se transforma en un protn.

Esta radiacin es mucho ms penetrante
que la radiacin Alfa y para frenarla es
necesaria una lmina de aluminio de
unos cuantos milmetros de grosor. Por lo
tanto, puede afectar fcilmente a los
tejidos humanos.
Radiacin Gamma. Consiste en una radiacin electromagntica
emitida por un ncleo en estado de excitacin. Cuando desparece la
excitacin siempre se forma un ncleo ms estable. Esta es muy difcil
de parar, pudiendo traspasar con naturalidad el cuerpo humano.
Radioactividad artificial

Cuando se bombardea un ncleo con las partculas adecuadas , estas pueden

penetrar en el ncleo y formar uno nuevo.
La radioactividad artificial fue descubierta en el ao 1939 por el matrimonio Curie.

La fisin nuclear
La fisin nuclear consiste en la divisin del ncleo de un tomo pesado (como puede
ser el uranio) en otros elementos ms ligeros, de forma que en esta reaccin se genere
una gran cantidad de energa. Esta divisin es provocada por el choque
del tomo con un neutrn.
El proceso de fisin es posible a causa de la inestabilidad que tienen los ncleos de
algunos elementos qumicos de elevado nmero atmico. En estas condiciones solo
hace falta una pequea cantidad de energa para provocar que el ncleo se rompa
en dos trozos.
Tienes a tu disposicin un juego interactivo que explica la fisin nuclear de una manera
sencilla.
La reaccin nuclear de fisin fue descubierta por los cientficos O. Hahn y F. Strassmann
el ao 1938.

2. Qu es una
central nuclear?
Una central nuclear es una
instalacin industrial
construida para generar
electricidad a partir de la
energa nuclear.
Las centrales nucleares
forman parte de la familia
de las centrales
termoelctricas, lo que
implica que utilizan el calor
para generar la energa elctrica. Este calor proviene de la fisinde materiales como el
uranio y el plutonio.

3. Funcionamiento de una central nuclear

El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del calor
para mover una turbina por la accin del vapor de agua, la cual est conectada

a un generador elctrico. Para conseguir el vapor de agua se utiliza como combustible

el uranio o el plutonio.
El proceso se puede simplificar en cinco fases:

Debido a la fisin del uranio que se lleva a cabo en el reactor

nuclear, se libera una gran cantidad de energa que calienta el

agua hasta evaporarla.
Este vapor se transporta al conjunto turbinagenerador mediante un

circuito de vapor.
Una vez ah, las aspas de la turbina giran por la accin del vapor y

mueven el generador que trasforma la energa mecnica

en electricidad.
Una vez el vapor de agua ha pasado por la turbina, se enva a

un condensador donde se enfra y se vuelve lquido.

Y nuevamente se transporta el agua para volver a conseguir
vapor, cerrando as el circuito del agua.

Los residuos generados por la fisin del uranio son almacenados dentro de la propia
central, en unas piscinas de hormign especiales para materiales radioactivos.

4. Reactores nucleares de fisin

Un reactor nuclear de fisin es una instalacin capaz de iniciar, mantener y
controlar las reacciones de fisin en cadena, disponiendo de los medios
adecuados para extraer el calor generado.
Los elementos esenciales que forman un reactor nuclear son:

Combustible. Formado por un material fisionable, generalmente

compuesto de uranio en el que tienen lugar las reacciones de fisin. Es,

por lo tanto, la fuente de generacin de calor.
Moderador. Hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos

generados en la fisin, manteniendo la reaccin. Se acostumbra a utilizar

agua, agua pesada, helio, grafito o sodio metlico.
Elementos de control. Permiten controlar en todo momento la

poblacin de neutrones y mantener estable el reactor.

Refrigerante. Extrae el calor generado por el combustible.

Generalmente se utilizan refrigerantes lquidos como el agua ligera y el

agua pesada o gases como el anhdrido carbnico y el helio.
Blindaje. Evita que les radiaciones y los neutrones del reactor se
escapen al exterior. Se acostumbra a usar hormign, acero o plomo.

Elementos de seguridad. Todas las centrales nucleares de fisin

disponen de mltiples sistemas que evitan que se produzcan accidentes
que provoquen una liberacin de la radioactividad al exterior del reactor
nuclear.

5. Tipos de reactores nucleares

Los reactores trmicos se pueden clasificar segn el moderador que utilicen.
Generalmente, cada moderador tiene asociado un tipo de combustible y un tipo de
refrigerante. Las diferencias esenciales entre estos reactores son los siguientes:

Reactor de agua ligera

Dentro de este grupo existen dos tipos de reactores:

Reactor de agua a presin (PWR Pressurized water reactor). Utilizan

agua como moderador y refrigerante. El combustible utilizado es el
uranio ligeramente enriquecido en forma de dixido de uranio. Este tipo
de reactor se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos,
Rusia, Alemania, Francia y Japn.
Reactor de agua en ebullicin (BWR Boiling water reactor). En este
tipo de reactor, una parte del agua del refrigerante (que a la vez acta
como moderador) pasa a la fase vapor en el propio reactor. Se ha
desarrollado principalmente en los Estados Unidos.
Reactor de agua pesada

El reactor de agua pesada usa como combustible uranio natural y el agua pesada se
utiliza como moderador y como refrigerante.

Este tipo de reactor se ha desarrollado principalmente en Canad.

Reactor de uranio natural, gas y grafito

Este tipo de reactor utiliza como combustible uranio natural en forma metlica. Utilizan
grafito como moderador y anhdrido carbnico como refrigerante.
Estos reactores se han desarrollado principalmente en Francia y Gran Bretaa.

Reactor avanzado de gas

Las principales diferencias se presentan en el combustible. Estos utilizan xido de
uranio ligeramente enriquecido y dispuesto en tubos de acero inoxidable.

Reactor de grafito y agua ligera

Este diseo, exclusivamente sovitico, utiliza uranio ligeramente enriquecido como
combustible, grafito como moderador y agua como refrigerante, que se transforma en
vapor en el propio reactor.

6. Caractersticas de una central nuclear de agua a presin (PWR)

El combustible que utilizan las centrales nucleares PWR es dixido de uranio
enriquecido y el proceso comienza introducindolo en forma de pastillas en unos tubos.
Los elementos de combustible se refrigeran mediante un circuito de agua
(llamado circuito primario ) que, a su vez, sirve como moderador.
El agua aumenta la temperatura y se mantiene en estado lquido a causa de la elevada
presin del sistema.

El refrigerante circula por los

generadores de vapor, cediendo el
calor a otro circuito de agua
diferente y totalmente
independiente (circuito
secundario ) que se transforma en
vapor, haciendo girar los labes
de la turbina, que est acoplada a
un generador elctrico.
El vapor, una vez ha pasado por la
turbina, se condensa y vuelve al
generador de vapor.
Todo este circuito est situado en
el interior de un edifico de
contencin, constituido de hormign armado con un espesor de entre 50 y 100 cm y
con un cubrimiento interior de acero que hace que sea hermtico. Este edificio de
contencin se mantiene por debajo de la presin atmosfrica para evitar, en caso de
accidente, que los posibles escapes salgan al exterior.
Puedes entender mejor el funcionamiento de una central nuclear de agua a presin
mediante un juego.

7. Caractersticas de una central nuclear de agua en ebullicin

(BWR)
Las centrales BWR se diferencian de las anteriores principalmente en que no
tienen circuito de agua secundario.
Adems, el circuito primario trabaja a una presin inferior y el vapor se produce en
el reactor desde donde se enva directamente a la turbina para mover el generador.

Tanto las centrales PWR como las

BWR disponen de un edificio de
combustible que sirve para
almacenar los elementos de
combustible nuevos y para
guardar el combustible ya
utilizado hasta que se pueda
trasladar a un centro de
almacenaje final de combustible
gastado.
El edificio de combustible y el de
contencin estn conectados
entre s para poder trasladar los
elementos combustibles sin salir
de la zona controlada de la central
y que se encuentra totalmente aislada del resto de instalaciones de la central.
Adems, las centrales nucleares disponen de edificios auxiliares en los que estn
situados los equipos y sistemas de seguridad.
Puedes profundizar en el funcionamiento de una central nuclear de agua en ebullicin
con el siguiente juego interactivo.

8. Impacto ambiental de las centrales nucleares

Cabe destacar que las centrales nucleares no envan a la atmsfera xidos de carbono,
azufre, nitrgeno ni otros elementos derivados a la combustin, como las cenizas. Por
lo tanto, no contribuyen al calentamiento global, el cual es el responsable del clima del
planeta o la lluvia cida.

No obstante, debe tenerse precaucin en la

generacin de electricidad mediante la
energa nuclear, tanto en la extraccin, el
concentrado y enriquecimiento del uranio
como en la propia produccin de energa
elctrica.
La produccin de energa elctrica en
centrales nucleares genera residuos
radioactivos de larga duracin que deben
almacenarse en la misma central y en
depsitos especiales para materiales
radioactivos.
Las centrales nucleares han estado siempre
sujetas a un estricto control reglamentario
institucional difcil de igualar por otras
actividades industriales. Esta reglamentacin tiene en cuenta todas y cada una de las
fases que forman el ciclo de produccin, contemplando tambin la proteccin de los
trabajadores, el pblico en general y el desmantelamiento de la central al final de su
vida til.

INF 2

Funcionamiento de una central

nuclear
El principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la
generacin de energa elctrica . Las centrales nucleares son las instalaciones
encargadas de este proceso.

Prcticamente todas las centrales nucleares en produccin utilizan la fisin

nuclear ya que la fusin nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en
proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central trmica
que funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de
proporcionar energa calorfica (calor) en el agua para convertirla en vapor. En
el caso de los reactores nucleares este calor se obtiene mediante las
reacciones de fisin nuclear de los tomos del combustible nuclear , mientras
que en las otras centrales trmicas se obtiene energa trmica mendiante la
quema de uno o varios combustibles fsiles .
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir, los
reactores destinados a la produccin de energa elctrica son reactores de
agua ligera (en las versiones de agua a presin o de agua en ebullicin).

Funcionamiento de un reactor de agua ligera

El principio bsico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la

obtencin de energa trmica mediante la fisin nuclear del ncleo de
los tomos ( ncleo atmico ) del combustible nuclear . Con esta energa
calorfica , que tenemos en forma de vapor de agua, la convertiremos en
energa mecnica en una turbina y, finalmente, se convierte la energa
mecnica en energa elctrica mediante un generador.
El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones
atmicas que generarn una gran cantidad de energa calorfica (calor). Con
este calor se calienta agua para convertirla en vapor a otra presin y
temperatura.
El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de
contencin debido a la otra presin a que est sometido hasta llegar a la
turbina y hacerla girar. En este momento parte de la energa calorfica del
vapor se transforma en energa cintica . Esta turbina est conectada a un
generador elctrico mediante el cual se transformar la energa
cintica en energa elctrica .

Por otra parte, el vapor de agua que sale de la turbina, aunque ha

perdido energa calorfica sigue estando en estado gaseoso y muy caliente,
por lo que hay refrigerar antes de volverlo a introducir en el circuito. Al salir
de la turbina se dirige a un depsito de condensacin donde estar en
contacto trmico con unas tuberas de agua fra. El vapor de agua se vuelve
lquido, y mediante una bomba se redirige nuevamente al reactor nuclear para
volver a repetir el ciclo.
De ah que las centrales nucleares siempre estn instaladas cerca de una
fuente abundante de agua fra (mar, ro, lago), para aprovechar esta agua en
el depsito de condensacin. La columna de humo blanco que se puede ver
saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua que se provoca
cuando se est intercambio de calor.

Inf 3

Plantas nucleares en Venezuela

Escrito por Luz Myriam Torres
Mircoles, 14 de Abril de 2010 07:27

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La energa nuclear es otra forma de

generar corriente elctrica, as como lo hacen las termoelctricas y las
hidroelctricas; dicha energa se libera como resultado de una
reaccin nuclear que se obtiene por fisin nuclear (divisin de ncleos
atmicos pesados) o por fusin nuclear (unin de ncleos atmicos
muy livianos); las plantas nucleares funcionan con uranio o plutonio;
cabe anotar que el plutonio es un elemento sinttico que se genera en
los reactores nucleares porque no existe en la naturaleza.
Cientficamente se ha encontrado que las plantas nucleares tambin
se pueden mover con otro elemento mineral existente en el globo
terrqueo entre el grupo de tierras raras denominado thorio y que
sustituye al plutonio y al uranio. En el estado de Bolvar (Venezuela),
ms exactamente en el cerro Impacto, se encuentra un yacimiento de
este material; hasta hoy, en ninguna parte del mundo existen
reactores nucleares que funcionen con l, pero como el avance de la
ciencia camina a pasos agigantados ya se encuentran proyectos para
su construccin.
Con la tecnologa debidamente aplicada se dice que las plantas
nucleares no emiten dixido de carbono (CO2), porque su produccin
es limpia y que aunque tambin es no renovable es menos
contaminante que los combustibles fsiles; beneficia enormemente a
la industria debido a que se pueden detectar fluidos de agua, de
petrleo, etc., ayudando fehacientemente a su desarrollo; la medicina
se beneficia por el bajo costo del material radiactivo, que es utilizado
para radiofrmacos, estudios de tiroides, hgado, rin, metabolismo,
para combatir el cncer, etc. En la agricultura, entre otros, se aplica la
"Tcnica de los Insectos Estriles" (T.I.E.), a los que les suministran
emisiones altas de radiacin en un laboratorio, posteriormente los
dejan en libertad para que se efecte el apareamiento donde no va
haber descendencia; as repiten esta tcnica varias veces y se

controla la poblacin de insectos que destruye los cultivos; a las

semillas se les aplica irradiacin, haciendo que se cambie la
informacin gentica, siendo resistentes a enfermedades para que su
produccin sea mayor y los alimentos puedan permanecer ms
tiempo y en buen estado.
Ahora bien, hasta aqu lo poco que se ha dicho es maravilla, pero una
central de este talante, cuando no se desarrolla con las tcnicas y la
responsabilidad establecidas por la Organizacin Internacional de
Energa Atmica (OIEA), se constituye en una viva amenaza para los
habitantes de todo un continente y el planeta; por qu no recordar la
catstrofe de There Mile Island, en Estados Unidos, donde
aparentemente no hubo vctimas por la seguridad que presentaba la
planta, y la de Chernobyl, en la antigua Unin Sovitica (abril de
1986). Ah, los reactores nucleares arrojaron altas dosis de material
radiactivo a la atmsfera, extendindose por el hemisferio norte y
afectando a pases de Europa y de la misma Unin Sovitica (URSS).
Despus de tantos aos, hoy da se encuentran seres humanos que no
haban nacido, sometidos a fuertes tratamientos porque resultaron
contaminados debido a las radiaciones emitidas por la catstrofe
nuclear, aunado a que en el lugar donde ocurri hoy lo siguen
descontaminando; finalmente, encontramos el problema de los
residuos radiactivos, ya sea por el funcionamiento de las plantas o por
el desmantelamiento cuando han culminado su ciclo para ser
cerradas.
La intencin de algunos pases guerreristas es la instalacin de este
tipo de plantas para la obtencin de plutonio, porque con l se
fabrican las armas nucleares y aunque en el acuerdo firmado por el
seor presidente Chvez, de Venezuela, y el seor Vladimir Putin, de
Rusia, se prohba su uso para la elaboracin de estas armas y aunque
estn sometidos a la autoridad del Organismo Internacional de
Energa Atmica y tengan claro que deben limitar el enriquecimiento
de uranio, no debemos creer que su utilizacin es con fines pacficos,
porque desde hace varios aos este gobierno nos viene amenazando.
Igual ocurri con el seor presidente de Irn, Mahmoud Ahmadinejad,
al comenzar la construccin de la central nuclear. Hoy se le acusa de
estar confabulado en la creacin de este tipo de armas y con las que
indirectamente amenaza a Israel, sealando que "debera ser borrado
del mapa". Son los altos dirigentes no solo de Colombia, sino de
Amrica, los que ahora s tienen que contarle al mundo de la posible y
seria amenaza que nos acecha.

Inf 4

la energa nuclear, como funciona, porque pases como el nuestro deberan hacer uso
de ella, adems de mostrar otras informaciones relacionadas con la ciencia y
tecnologia criolla.
VIERNES, 29 DE MAYO DE 2015

Porque se condena la energa nuclear?

En 1954 entra en operacin la primera central nuclear en el mundo para la generacin de
electricidad en la Unin Sovitica, un ao antes 1953 se crea al programa tomos para la
Paz en los Estados Unidos. Las superpotencias de la poca dan un gran paso al
incursionar en el desarrollo de la tecnologa nuclear para usos pacficos, aunque la
aplicacin pacifica de la tecnologa nuclear ya tena algunos aos en uso a travs de los
rayos X, y con la aplicacin de elementos radiactivos para tratamientos de tumores, que
con los aos y gracias a al continuo desarrollo permitira la creacin de la medicina
nuclear, salvando a miles de personas en el mundo. Nadie se opona ni se opone a
cualquier tecnologa que permita salvar vidas. Si investigamos el desarrollo nuclear en la
dcada de los 50 y de los 60,notamos que es la poca dorada de la energa nuclear,
donde todo pareca ser posible se construyeron barcos con propulsin nuclear,
submarinos, aviones, ferrocarriles, incluso cohetes propulsados con tecnologa nuclear, la
investigacin se extendi por todo el mundo y Venezuela estuvo presente en el
nacimiento de la tecnologa nuclear pacfica en la Amrica Latina, las personas vean que
la tecnologa pronto estara alcance de todos, y en 1958 el fabricante de automviles Ford
presento su vehculo nucleon un automvil que entrara en produccin en los aos
siguientes que tendra un pequeo reactor nuclear como motor con la caracterstica de
poder recorrer 8000 Km antes de recargar combustible, si se masificara la produccin
seria econmico, convirtindose en una seria amenaza para la industria petrolera, y en
aquella poca tenia serios problemas que amenazaban su supremaca como el embargo
petrolero que sufri EEUU proveniente de pases rabes y la creacin de la OPEP, para

evitar perder su posicin de poder emplean estrategias en todos los frentes, (para fines
de este articulo el frente nuclear) se crean la organizaciones ecologistas que son
financiadas por las petroleras para empezar a sembrar en el pblico general el terror
nuclear y obtiene logros importantes en pocos aos como la creacin de regulaciones
nucleares muy estrictas carentes de justificacin cientfica slida que incremento el costo
de la energa nuclear (aun as es la ms barata despus de la hidroelectricidad), tambin
lograron detener la construccin de plantas nucleares en EEUU, muchos de los esfuerzos
que se hacen por detener el desarrollo nuclear empez en ese pas que casualmente es
el que ms petrleo consume, luego se extendi a Europa y especficamente en Alemania
donde tiene un mayor impacto el movimiento antinuclear porque es usado como bandera
poltica.
Desde el ao 2000 entre otros, la preocupacin por el medio ambiente hace necesario
invertir en tecnologas limpias y eficientes, una de ellas la nuclear. Los EEUU invierten
importantes sumas de dinero para la construccin de nuevas plantas nucleares, en
Europa ocurre lo mismo, China es el pas que ms plantas de energa nuclear tienen hoy
en construccin, Alemania aunque en sus promesas electorales esta la eliminacin de la
energa nuclear de su territorio al da de hoy no tiene fecha fija para hacerlo, hoy hay en
construccin mas de 60 plantas de energa nuclear en todo el mundo y muchas otras
estn en proyecto. El terror hacia lo nuclear se ha utilizado tanto que ya no tiene el efecto
de otros tiempos y se aprovecha cualquier oportunidad para atacar a la industria como
ocurri en Japn en 2011 donde la noticia del Tsunami que le quito la vida a ms de
16.000 personas que destruyo ciudades enteras fue opacada por la falla en una de sus
centrales nucleares (Japn tiene 54 plantas de energa nuclear) que aunque ha sido el
peor desastre de la industria nuclear en los ltimos aos no produjo muertos por
radiacin, pero los medios de comunicacin trasmitieron durante das el evento y hasta el
da de hoy por lo menos una vez al mes sale alguna noticia sobre Fukushima y el riesgo a
la salud que hay en la zona, pero no dicen al da de hoy una sola vctima, y que las
posibilidad de desarrollar cncer en esa zona es bajo y en caso de darse ser fcilmente
tratable.
Despus de Fukushima todos los pases poseedores de la tecnologa nuclear y los
interesados en incursionar en el rea revisaron sus programas nacionales, y tras la
evaluacin tomaron medidas y continuaron. Venezuela fue el nico pas en el mundo que
congelo su programa nuclear.
El problema de la energa nuclear, los reactores y sus residuos no reside en sus
posibilidades tcnicas sino en la tremenda lucha burocrtica que hay que vencer en
cualquier cosa que se refiera a la energa nuclear para usos pacficos.