Informe a la Nacin

La megasequa 2010-2015:
Una leccin para el futuro
Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR)2
Noviembre 2015

Una leccin para el futuro

La actual sequa extensa, prolongada y clida- ha tenido impactos perjudiciales a lo largo de Chile central, pero ofrece una leccin reveladora
para enfrentar el clima futuro, ms clido y seco, e incrementar nuestra
resiliencia frente a las fluctuaciones climticas naturales y antrpicas.
Sequas de uno o dos aos han afectado de manera
recurrente la zona central de Chile durante su historia,
asociadas a variaciones climticas de origen natural.
Ocasionalmente, el dficit hdrico ha superado el 50%
(como sucedi en los aos 1925, 1968 y 1989) impulsando la construccin de embalses, la creacin de
subsidios agrcolas y otras medidas paliativas frente a
eventos extraordinarios.
Desde el ao 2010 el territorio comprendido entre las regiones Coquimbo y la Araucana ha experimentado un
dficit de precipitaciones cercano al 30%. Esta prdida
de lluvias ha permanecido desde entonces en forma
ininterrumpida y ocurre en la dcada ms clida de los
ltimos 100 aos, exacerbando el dficit hdrico a travs
de la evaporacin desde lagos, embalses y cultivos. La
persistencia temporal y la extensin espacial de la actual sequa son extraordinarias en el registro histrico.
Este evento, que hemos denominado megasequa,
tampoco tiene anlogos en el ltimo milenio de acuerdo
a las reconstrucciones climticas en base al crecimiento
de anillos de arboles.
Ante los mltiples impactos de la megasequa nuestra
sociedad ha respondido de diversas formas, no obstante, en general lo ha hecho suponiendo que este es
un evento extraordinario pero transitorio. Sin embargo,
al menos un 25% del dficit de precipitacin durante la
megasequa es atribuible al cambio climtico antrpico.

Este impacto, se prev, seguir contribuyendo durante el siglo XXI a una progresiva aridificacin de la zona
centro y sur de Chile, incrementando la ocurrencia de
sequas extensas y prolongadas como la actual.
Considerando que este tipo de sequa tiene escasos
anlogos en el pasado y que ser cada vez ms frecuente en el futuro, el Centro de Ciencia del Clima y
la Resiliencia (CR2) presenta este informe ante nuestro
pas como un aporte al entendimiento de sus causas y
consecuencias junto a un anlisis crtico de la manera
en que la sociedad y el Estado han respondido a este
evento.
En una primera parte se presenta la caracterizacin y
contextualizacin hidroclimtica del actual evento como
un anlisis de los fenmenos climticos -tanto naturales
como antrpicos- que originan el dficit de precipitaciones. Luego se identifican los impactos sobre la provisin
de agua, la vegetacin natural, la ocurrencia de incendios forestales y la productividad primaria en la costa.
En una tercera parte se describe la percepcin social y
la respuesta del Estado a la megasequa. Finalmente se
hacen recomendaciones relativas a la regulacin de recursos hdricos, la prevencin de riesgos climticos y la
articulacin de actores, as como el uso de herramientas
para la evaluacin de la vulnerabilidad y de prcticas
afines a la construccin de resiliencia.

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Una sequa larga y extensa

CARACTERIZACIN

Aunque sequas de uno o dos aos son un elemento recurrente en el clima

de Chile Central, los ltimos seis aos destacan como el perodo seco de
mayor duracin y extensin territorial desde mediados del siglo pasado.
Los registros de precipitaciones entre el sur de la regin de Coquimbo y el norte del Biobo muestran que
cerca de un cuarto de los aos comprendidos entre
1940 y 2010 presentan un dficit de precipitacin superior al 30% -porcentaje indicativo de una sequa pluviomtrica. La mayora de estos aos secos ocurren en
forma aislada, pero tambin se han presentado como
parte de cuatro eventos multianuales: El primero abarca desde 1945 a 1947, el segundo se ubica entre 1967
y 1969, un tercero desde 1988 a 1990 y, finalmente, el
perodo 2010 - 2015. Este ltimo evento, an en desarrollo, es el de mayor duracin y extensin territorial en
el registro instrumental, por lo cual lo hemos denominado megasequa.

Durante la actual megasequa el dficit pluviomtrico

promedio tambin es mximo en el Norte Chico, pero
se mantiene sobre 30% hasta la regin de la Araucana. Este patrn se ha mantenido con pequeas modificaciones entre el 2010 y el 2015. Condiciones como
las actuales han ocurrido en el Norte Chico alrededor
de una vez cada 15 aos, mientras que en la mayora
de las estaciones en la zona centro y sur, la actual megasequa no tiene precedentes en los ltimos 70 aos.
De manera similar, el perodo de retorno del ao ms
seco de la actual megasequa vara aproximadamente
entre 10 aos en el Norte Chico y ms de 30 aos en
la zona centro y sur.

La intensidad de cada sequa multianual vara a lo largo de Chile central. Por ejemplo, la sequa a fines de
los aos 60 fue particularmente severa en el Norte Chico e incluye el ao 1968 cuando muchas estaciones
en Chile central registraron dficits superiores al 60%.
Sin embargo, hacia el sur del Maule las condiciones
pluviomtricas fueron cercanas a la normalidad.

1966-1969

Dficit o supervit pluviomtrico promedio para los

perodos 1966-1969 y 2010-2014. El dficit, expresado en porcentaje, se calcula en cada estacin
como el total anual promedio del perodo seco divido por el promedio de largo plazo (1970-2000).
Se indica tambin el porcentaje de estaciones con
dficit promedio superior al 30% entre las regiones
de Coquimbo y Los Ros. Datos: Direccin General
de Aguas y Direccin Meteorolgica de Chile.

2010-2014

30S

supervit

Estaciones con
sequa 59%

40S

74W7

0W

normal

dficit

Estaciones con
sequa 71%

74W7

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0W

Sequa y calor

Una mirada al pasado

La megasequa ocurre durante la dcada ms clida registrada en Chile

central, aumentando la prdida de agua por evaporacin y agravando
el dficit hdrico.

El crecimiento anual de los anillos de los rboles permite estimar la precipitacin en Chile central en el pasado, revelando el carcter excepcional
de la actual megasequa en los ltimos 1000 aos.

La zona norte y central de nuestro pas ha experimentado un gradual calentamiento desde mediados de la
dcada de los 70, a excepcin de la franja costera donde las temperaturas se han mantenido o incluso disminuido. Las temperaturas mximas se han incrementado
de manera muy pronunciada en los ltimos diez aos,
siendo este aumento ms evidente sobre los 1000 metros de altura. Estos rasgos son consistentes con el
cambio climtico ocasionado por la emisin de gases
de efecto invernadero hacia la atmsfera terrestre.
As, la megasequa ocurre en la dcada ms clida del
registro histrico a lo largo de Chile central. Considerando el perodo 2010-2014, la mayora de las estaciones meteorolgicas en el valle central y la precordillera

presentan temperaturas medias y mximas entre 0.5 y

1.5C por encima de la normal climatolgica calculada
entre 1970 y 2000.
Con temperaturas ms altas, aumenta la prdida de
agua desde zonas cubiertas por nieve (sublimacin),
cultivos y vegetacin natural (evapotranspiracin), y lagos y embalses (evaporacin), exacerbando el dficit
hdrico. Como ejemplo, la evaporacin anual de la laguna Aculeo en la Regin Metropolitana es cercana a
los 1200 mm, de acuerdo al promedio 1970-1997. Esta
cifra se incrementa en cerca de un 10% debido al aumento de la temperatura en 0.8C durante la megasequa. Con ello, la prdida de agua desde esta laguna es
superior al milln de metros cbicos.

La disponibilidad de agua determina de manera directa el crecimiento anual de ciertas especies de rboles,
como el caso del ciprs de la cordillera (Austrocedrus
chilensis) que registra este proceso en el ancho de sus
anillos. A partir de mediciones en cientos de cipreses
en las regiones de Valparaso y OHiggins, ha sido posible reconstruir la precipitacin de Chile central para el
ltimo milenio.

La recurrencia de sequas multianuales como la actual

vara en torno a los 100 aos durante la mayor parte
del milenio, pero disminuye marcadamente durante el
siglo pasado. As, la actual megasequa destaca como
un evento extremo enmarcado en una tendencia persistente hacia condiciones ms secas que han prevalecido desde comienzos del siglo XX.

En esta reconstruccin se observan perodos ms hmedos que la condicin actual durante los siglos XII,
XIV y XV y uno particularmente prolongado entre 1650
y 1900. Tambin se observan pocas secas durante el
inicio y fin del registro y entre 1300 y 1650.

200
Anomalas de precipitacin
(% CRA 1925-2000)

24

23.5

23

22.5

22

150

21.5

21

Linea de costa 2006

20.5
1920

1930

1940

1950

1960

1970

1980

1990

2000

2010

Evolucin temporal del promedio anual de la temperatura mxima en la estacin Quinta Normal (Santiago) entre 1914 y 2014 (lnea blanca). La curva
roja es un promedio mvil de 3 aos. La imagen de fondo (Google Earth
TM) muestra la condicin actual laguna de Acleo (Abril 2015) y la lnea de
costa en Abril del 2006, enfatizando la reduccin de su espejo de agua.
Datos: Direccin Meteorolgica de Chile.

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2020

33

100
50

100
0

1910

20

1000 1100

1200

1300

1400

1500

1600

1700

1800

1900

Recurrencia de sequas (aos)

Promedio annual de temperatura mxima (C) en Santiago

24.5

2000

Variaciones multidecadales (curva azul) de la precipitacin en Chile central

(reconstruccin dendroclimtica 1000-2005), expresada como anomalas de
precipitacin con respecto al promedio 1925-2000 (escala a la izquierda). La
curva roja es una estimacin del perodo de recurrencia (en aos, escala a la
derecha) de sequas de tres aos con dficit pluviomtrico igual o superior al
20% respecto a promedio mvil de 100 aos. La reconstruccin fue realizada
por Duncan Christie y Carlos Lequesne de la Universidad Austral de Chile.

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CAUSAS

La Nia y la megasequa
Aunque La Nia tiende a producir dficit de precipitaciones en Chile
central, su contribucin al actual evento ha sido menor, incluso El Nio
2015 no ha logrado revertir la situacin.
Parte importante de las variaciones entre un ao y otro
de la precipitacin acumulada en Chile central son moduladas por El Nio - Oscilacin del Sur (ENOS). Este
es un fenmeno de origen natural caracterizado por la
alternancia entre tres y siete aos de temperaturas del
ocano Pacfico tropical ms fras (La Nia) o clidas (El
Nio) que el promedio de largo plazo.
Las alteraciones de la circulacin atmosfrica durante
aos de La Nia incluyen un debilitamiento de los vientos del oeste sobre Sudamrica y una intensificacin del
anticicln del Pacfico, elementos que favorecen condiciones ms secas que el promedio en Chile central. Por
el contrario, durante El Nio tienden a ocurrir condiciones ms lluviosas en esta regin.

Promedio La Nia

Los aos que conforman la megasequa se caracterizaron por condiciones neutras en el Pacfico ecuatorial,
sin observarse un enfriamiento significativo del Pacfico
tropical, a excepcin del 2010 caracterizado como un
evento de La Nia. A pesar que el 2015 se ha observado
el desarrollo de un evento de El Nio intenso con ocurrencia de tormentas importantes en el norte de Chile,
el dficit de precipitacin se mantuvo en la zona central
del pas.
Histricamente, bajo condiciones neutras puede haber
dficit o supervit de precipitacin en Chile central. La
probabilidad de que al azar ocurra una secuencia de
cinco aos secos como la observada es extremadamente baja, sugiriendo la actuacin de otros factores climticos en la mantencin e intensidad de la megasequa.

Promedio megasequa

-1
-1C

1
1C

Anomalas (diferencia con las condiciones medias) de la temperatura superficial del mar para un conjunto de inviernos (Mayo-Septiembre) de La Nia
(promedio 1974, 1975, 1985, 1988, 1998, 1999, 2000) y el perodo de la megasequa (promedio 2010-2014). Datos: Earth System Research Laboratory,
NOAA, EEUU (producto OISST).

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Variabilidad decadal y megasequa

Efecto del cambio climtico antrpico

La actual fase fra de la Oscilacin Decadal del Pacfico otro fenmeno global de origen natural ha contribuido a mantener el dficit
de precipitaciones, pero solo explica cerca de la mitad de la intensidad de la megasequa.

Cerca de un cuarto del dficit de precipitacin durante la megasequa

es atribuible al cambio climtico antrpico. Este factor permanecer en
el futuro, incrementando la ocurrencia de sequas como la actual y aumentando la aridificacin de la zona centro y sur de Chile.

Un segundo factor que modula la precipitacin en Chile central es la Oscilacin Decadal del Pacfico (PDO
por sus siglas en Ingls). La PDO es un modo natural
tipo ENOS, pero sus fases clidas y fras tienden a
prevalecer por dcadas. Tal como ocurre durante un
ao de La Nia, los perodos fros de la PDO se caracterizan por una intensificacin del anticicln del Pacifico y un debilitamiento de los vientos del oeste, lo que
tiende a producir condiciones relativamente secas en
Chile central.

Considerando el promedio del ndice de la PDO entre

2007 y 2014 (-0.5) sera esperable un dficit pluviomtrico en Chile central cercano al 15%, valor bastante
ms moderado que el observado (cercano al 30%).
Esta discrepancia apunta a la accin del cambio climtico antrpico para producir un dficit hdrico tan marcado y persistente como el de la actual megasequa.

Durante las ltimas cuatro dcadas se observa un

gradual desplazamiento hacia el sur de la corriente
en chorro del oeste y del cinturn subtropical de altas
presiones. Los modelos climticos que consideran los
efectos antrpicos (aumento de gases de efecto invernadero (GEI) y disminucin del ozono estratosfrico)
son capaces de reproducir estos desplazamientos e
indican su continuacin durante siglo XXI bajo escenarios de incremento de GEI. Consistente con lo anterior,
los modelos proyectan una reduccin en la precipitacin anual de hasta un 30% respecto al promedio actual sobre Chile central hacia fines de este siglo.
En simulaciones preindustriales (aos 1850-1750 d.c),
sin efecto antrpico, una megasequa ocurre en pro-

medio cada 300 aos. Las simulaciones histricas

(1850-2005) consideran el incremento observado de
GEI. En ellas, una megasequa es an excepcional (1
vez cada 100 aos) hasta mediados del siglo XX, pero
su frecuencia se duplica en la segunda mitad del siglo.
Las simulaciones para el perodo 2010-2050, utilizando un escenario pesimista de emisin de GEI, muestran la presencia de una megasequa cada 20 aos. A
medida que avanza el siglo XXI la definicin de sequa,
como una condicin transitoria pierde sentido ya que
existir una disminucin sustancial y permanente de la
precipitacin anual. As, la condicin media en el futuro podra ser similar a la observada durante la actual
megasequa.

Tasa de recurrencia de Megasequas [aos]

140

130

500

120

200
110

100

100
90

50

80

20

Precipitacin media relativa a 1970-2000 (%)

Promedio de precipitacin en Santiago [mm/ao]

1000

70
60
Preindustrial
850-1750

Promedio del ndice de la PDO

Los crculos indican la precipitacin promedio en Santiago (eje vertical) y el promedio del
ndice de la PDO (eje horizontal) para cada uno de los ocho perodos clidos y fros de
esta oscilacin registrados desde comienzos del siglo pasado. Por ejemplo, entre 1977 y
1990 la PDO experiment una fase clida, con un ndice promedio de +0.6, y la precipitacin en Chile central estuvo cerca de un 15% por encima de valor promedio climatolgico
(calculado entre 1970 y 2000). Datos: Direccin Meteorolgica de Chile (precipitacin) y
Earth System Research Laboratory, NOAA, EEUU (ndice de PDO).

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Histrica
1850-1950

Histrica
1950-2000

RCP8.5
2010-2050

RCP8.5
2050-2100

Simulaciones climticas

Perodo de recurrencia en aos (escala a la izquierda) de una sequa (>30% de dficit de precipitacin en Chile central) de tres o ms aos de duracin, empleando siete modelos climticos
que simulan climas pasados, presentes y futuros. El perodo de recurrencia se calcul para cada
modelo. Los crculos rojos indican el promedio y las lneas verticales la desviacin estndar entre
modelos. Las barras celestes indican el promedio multimodelo de la precipitacin relativa a la media
1970-2000 (escala a la derecha). Datos: Coupled Model Intercomparison Project (CMIP5-WCRP).

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lMPACTOS

Impactos en los recursos hdricos

La cantidad de agua que fluye en los ros de Chile central se ha visto
reducida en directa respuesta al dficit de precipitaciones durante la
megasequa, cuyo efecto tambin es evidente en lagos, embalses, nieve y aguas subterrneas.
En el perodo 2010-2014 el dficit promedio en los caudales en los ros de las regiones de Coquimbo y Valparaso alcanz un mximo de un 70%, reducindose
hacia el sur a valores cercanos al 25%. Este dficit es
similar al de las precipitaciones en sectores precordilleranos, aunque puede ser an superior en la desembocadura de algunos ros como consecuencia del mayor
consumo de recursos hdricos durante la megasequa.
El agua almacenada en diversos sistemas tambin se
ha reducido dramticamente durante la megasequa.
Por ejemplo, el volumen del embalse La Paloma y el nivel fretico del pozo Alfalfares (indicativo del volumen de

agua subterrnea) se encuentran en sus mnimos histricos hace ms de tres aos. Ambos sistemas estn ubicados en la regin de Coquimbo y son aprovechados
mayormente para el riego agrcola.
De igual forma se ha verificado una progresiva elevacin
de la altura de la lnea de nieve durante la primavera y
verano en la cordillera de Chile central, con la consecuente disminucin del rea nival y una marcada reduccin en los caudales mximos, producto del deshielo.

Volumen Emb.
La Paloma
(Mil m3), IV R.

600

300

Altura lnea
de Nieve, RM
(msnm)

600

4100

Caudal Maipo
en el Manzano
RM (m3/s)

4600

400

5100

Evolucin temporal del volumen

en el embalse La Paloma (lnea
verde), nivel fretico en el pozo
de observacin Alfalfares (lnea
naranja), altura de la lnea de nieve durante el mes de Enero en la
cordillera de Santiago (lnea gris) y
caudal en la estacin ro Maipo en
el Manzano. Valores mensuales
a excepcin de la lnea de nieve.
Datos sobre el embalse La Paloma gentileza de Pablo lvarez de
la Universidad de La Serena. Datos del Pozo Alfalfares y de caudales: Direccin General de Aguas.
Datos de lnea de nieve: National
Snow and Ice Data Center, EEUU

200

0
1975

1980

1985

1990

1995

2000

2005

2010

2015

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12

Impactos en los recursos costeros

Impactos en la vegetacin

Producto del bajo caudal de los ros durante la megasequa, nutrientes

como el nitrato y el fosfato drenan en menor cantidad al mar, afectando
directamente la productividad biolgica de la zona costera.

Aunque la vegetacin nativa y ciertas especies exticas se han adaptado

para resistir sequas intensas pero de corta duracin, la persistencia de la
actual megasequa est comenzando a producir un notable deterioro de
la vegetacin no irrigada en gran parte de Chile central.

La descarga de nutrientes y material en suspensin

de los ros al mar genera plumas de sedimentos, cuya
forma, extensin y niveles de nutrientes superficiales
dependen directamente del volumen de agua dulce
descargado en el ocano. Existe una reduccin de
hasta un 60% de las reas de las plumas generadas

rea de la pluma de
sedimentos

2008

por los ros de la zona central durante la megasequa

en comparacin al perodo 2000-2009. Adems, se registra una baja de los niveles de biomasa fotosinttica,
expresada como clorofila.
Dicha disminucin de los niveles de clorofila se correlaciona con la disminucin de los niveles de nutrientes
exportados. Estos nutrientes son indispensables para
el crecimiento del fitoplancton (el primer eslabn de la
cadena trfica acutica), esencial durante el desove,
desarrollo larval y alimentacin de peces y crustceos.
Parte de esos peces son de gran importancia econmica para Chile como la anchoveta y sardina.

2013

Ro Maipo

Ro Mataquito

Ro Maule

Para enfrentar la disminucin de humedad del suelo

durante perodos de sequa, las plantas reducen su
prdida de agua por evapotranspiracin cerrando los
estomas de sus hojas, reduciendo a la vez su nivel de
fotosntesis y crecimiento. Si la sequa persiste, la vegetacin entra en un perodo de estrs hdrico en que sus
funciones se deterioran y se encuentra ms propensa
a infecciones.
Empleando datos satelitales y en comparacin al perodo 2000-2009, se constata una amplia y marcada
disminucin del crecimiento de la vegetacin durante
la megasequa (sombreado rojo en mapa adjunto), en
sectores costeros y valles interiores desde la regin de
Coquimbo a OHiggins. Ms al sur, la seal de la megasequa es menor pues parte importante del territorio
est cubierto por vegetacin bajo riego, donde el dficit de precipitaciones se ha compensando con mayores tasas de irrigacin.

Cambio de vegetacin

rea sinDesierto
vegetacin
Copiap

RO MAULE

La Serena

En los rboles, la disminucin del crecimiento durante perodos de sequa queda reflejado en el ancho de
los anillos de sus troncos. Por ejemplo, en el caso de
los robles de Monte Oscuro la sequa de 1998 tuvo un
efecto menor, sugiriendo que esta especie se ha adaptado para resistir perodos secos intensos pero de corta duracin. En contraste, el efecto de la mega sequa
se advierte en una progresiva y sustancial disminucin
de su crecimiento radial desde el ao 2008.

RO MATAQUITO

Salamanca

Santiago

Ro Itata
Ro Biobo

Diferencia del ndice Mejorado de Vegetacin (EVI)

durante el inicio de la primavera (julio-septiembre)
entre la megasequa (promedio 2010-2014) y la
dcada anterior (promedio 2000-2009). Datos: El
EVI es obtenido del sensor MODIS abordo de los
satlites TERRA y AQUA de la NASA, EEUU. Gentileza de David Lpez, CEAZA.

Sequedad

A la merma de caudales en el centro y sur de Chile

(cuencas del Maipo, Mataquito, Maule, Itata y Biobo)
se suma una de sus consecuencias directas: la disminucin de entre un 25% a un 75% en la descarga de
nutrientes como el nitrato y el fosfato desde los ros
hacia la zona costera en los meses de otoo e invierno.

+5
0
-5

RO ITATA

Nieve
rea
sin vegetacin

Talca

Imagen satelital (SeaWIFS, NASA) del color del ocano ilustrando las plumas de sedimentos generadas por los ros de Chile central. El tamao de los crculos es proporcional al rea de estas plumas durante un invierno normal (2008) y un invierno de la
megasequa (2013).

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14

Impactos en los incendios forestales

Vulnerabilidad frente a la sequa

La superficie forestal quemada en la zona centro-sur ha aumentado un

70% durante la megasequa, mientras que la temporada de incendios se
ha extendido a todo el ao. En las ltimas dos temporadas el rea quemada super las 100.000 hectreas, un hecho sin precedentes en 50 aos.

A la hora de implementar medidas de mitigacin o reparacin frente a los

impactos adversos de la megasequa u otro evento se hace necesario
contar con herramientas que permitan focalizarlas en las zonas y poblaciones ms vulnerables.

En la actual megasequa, el nmero de incendios de

gran magnitud (sobre 200 hectreas) desde las regiones de Valparaso hasta a La Araucana se increment
en un 27% respecto al promedio histrico. El aumento
de la superficie quemada es an superior, llegando a
un 69%. Esto producto de algunos incendios de gran
extensin ocurridos durante la megasequa, lo cual es
consistente con la relacin negativa entre el rea quemada y la precipitacin.

1990-2009
2010-2014

Cambio de n

Cambio de rea

22% (-6%)
V

227% (76%)

277% (210%)

RM
VI

4% (12%)

VII

50% (-20%)
VIII

52% (69%)
IX

El incremento en los incendios forestales ha sido particularmente marcado en las regiones Metropolitana y
de El Maule, perjudicando en su mayora a plantaciones forestales (20.000 hectreas por ao), lo que representa el 34% de la superficie promedio total afectada.
Otro de los impactos de la megasequa en el rgimen
de fuego ha sido la prolongacin de la temporada de
incendios. Tpicamente, sta comenzaba a fines de
septiembre para terminar hacia mediados de mayo del
ao siguiente. Durante la ltima dcada, la temporada
de incendios se ha extendido al ao completo (desde
el 1 de julio al 30 junio del ao siguiente). Los incendios de gran magnitud durante la megasequa se han
prolongado en promedio 53 das adicionales por temporada al comparar el perodo 2010-2014 respecto a
1985-2009. Estos incendios representan ms del 70%
del rea quemada en la actual sequa.

Los impactos de la megasequa en la vulnerabilidad de

un sociecosistema particular resultan de la magnitud
de la exposicin (cambios en temperatura y precipitacin), la sensibilidad del sistema a dicha exposicin
(medida a travs del cambio en los flujos y beneficios
de servicios ecosistmicos clave), y su capacidad de
resistir y adaptarse. A travs de la evaluacin de estos
tres componentes, se determin la vulnerabilidad frente
a cambios climticos en la Regin del Maule por ser
una zona Mediterrnea altamente expuesta, con un intenso cambio de uso de suelo y una alta proporcin de
agricultura familiar campesina (AFC). Aqu se muestra
el caso de la provisin de alimentos desde cultivos de
papa, trigo y maz para el perodo entre 1997 y 2013.
La exposicin se represent como el dficit hdrico (o
supervit) sobre la precipitacin media de los ltimos
30 aos. La susceptibilidad de la provisin de alimentos como servicio ecosistmico se estim como la prdida de biomasa y de rendimientos de los cultivos de

la AFC suponiendo condiciones de secano. La capacidad adaptativa del socioecosistema se estim como
la resultante de la interaccin de variables econmicas
(ej. presencia y acceso a sustitutos del SE analizado,
nivel de tecnologa), sociales (ej. educacin de la poblacin), e institucionales (ej. presencia de redes, tales
como juntas de vigilancias de agua).
Los resultados preliminares de esta herramienta indican
que en la Regin del Maule la megasequa ha llevado
a un aumento en vulnerabilidad al ao 2013 en relacin
a 1997. El perodo de anlisis queda determinado por
la disponibilidad de informacin socioeconmica compilada a travs de los censos. La capacidad adaptativa
no es capaz de revertir los efectos de la exposicin y la
susceptibilidad del socioecosistema. La utilizacin de
esta herramienta permite focalizar las medidas considerando los aspectos fsicos y sociales.

Curic

Talca

Linares

Los smbolos de fuego son proporcionales al rea

quemada anualmente por incendios de gran magnitud (sobre 200 hectreas) en cada regin durante la megasequa (2010-2014, smbolos rojos)
y el perodo base (2000-2009, smbolos grises).
Los nmeros indican el aumento porcentual del
rea quemada. En parntesis se indica el aumento
porcentual del nmero de incendios de magnitud
entre el perodo 2010-2014 y 2000-2009. Estadsticas de incendios forestales provistos por la Corporacin Nacional Forestal.

15

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05

0 100

200

Grados
Decimales

Cambio de vulnerabilidad
entre el 1997 y 2013
Alta
Alto
Baja
Bajo

Cambio en la vulnerabilidad integral frente a la sequa entre 1997 y 2013

respecto de la provisin de alimentos en la Regin del Maule. Los valores se muestran normalizados respecto del valor ms alto. Para la zona
achurada no se cuenta con datos.

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RESPUESTAS

Percepcin de la megasequa
El dficit de precipitaciones en la zona centro sur de Chile es reconocido
por sus habitantes como un fenmeno que afecta sus actividades diarias.
Los medios de prensa reflejan esta preocupacin, siendo un tema recurrente en las regiones con mayor escasez hdrica.

-16

III

-172

IV

71

-129

RM

11

VI
VII

84

24

VIII

IX
XIV

7
4

De acuerdo a encuestas aplicadas durante un estudio

piloto en las comunas de Paine y La Pintana en la Regin Metropolitana, la totalidad de los consultados reconoce que Chile enfrenta un perodo de sequa. Los
entrevistados mencionan que los principales impactos
de la sequa en su vida diaria son la limitacin y prdida de cultivos, la falta de agua superficial para riego,
la desaparicin de zonas de bao y pesca, e incluso
enfrentamientos por el uso de agua.
En cuanto a su origen, los encuestados entregan un
amplio rango de explicaciones: desde que es un evento normal, parte del ciclo natural del clima, hasta que
responde a un impacto del cambio climtico antrpico
o al aumento de la demanda hdrica por las actividades
humanas.
La preocupacin ante la sequa tambin tiene su correlato en los medios de comunicacin. Un anlisis de las
apariciones del concepto sequa en prensa escrita
a nivel nacional y regional muestra que en 2014 fueron publicadas 554 noticias relacionadas directamente
con el tema. De ellas, la mayor parte se concentran en
la regiones de Coquimbo, Metropolitana y del Biobo,
correspondiendo al rea geogrfica ms afectada por
este fenmeno. Sin embargo, al considerar el nmero
de medios analizados, la cantidad de menciones sobre
el tema es mayor en la regin de Coquimbo, mientras
que en OHiggins y El Maule es relativamente menor.

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El tamao de los smbolos es proporcional al nmero de apariciones del concepto sequa en

medios de prensa escrita en cada regin durante
el ao 2014. Este nmero tambin se indica para
cada regin. Elaborado a partir de datos aportados por Litoral Press.

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Respuestas de la sociedad

Sequa y Cdigo de Aguas

La sociedad responde a la megasequa con mltiples prcticas, instrumentos y estrategias a escala nacional y local. En la mayor parte de estas
instancias, se califica a esta sequa como un evento extraordinario.

La legislacin de aguas vigente busca asegurar el abastecimiento con

fines productivos y de consumo de los recursos hdricos, pero supone la
sequa como un fenmeno excepcional.

Hemos podido identificar 148 prcticas para enfrentar

el prolongado dficit hdrico de la zona centro y sur de
Chile. El anlisis arroja que un 50% de ellas son ejecutadas por agentes de gobierno, 29% por la empresa
privados o sectores productivos y un 21% por la sociedad civil. Estos tres grupos actan de manera autnoma o bien colaborativamente con otros actores.

Todos los Cdigos de Aguas del pas (1951, 1967 y

1981) han contemplado competencias especiales de
la Administracin para enfrentar situaciones de escasez ordinaria o extraordinaria (sequa). En el caso de la
escasez ordinaria, se considera la preservacin del recurso y la seguridad jurdica. Para la sequa, el objetivo
es asegurar el abastecimiento de agua a travs de los
decretos de escasez hdrica. As, el legislador faculta a
la Direccin General de Aguas (DGA) para redistribuir
las aguas, suspender las atribuciones de las juntas de
vigilancia, seccionar las corrientes naturales, autorizar
extracciones de aguas subterrneas y/o superficiales,
sin necesidad de constituir derechos de aprovechamiento, ni de respetar el caudal ecolgico mnimo. En
ningn caso se contempla un uso eficiente del agua.

La actividad silvoagropecuaria concentra ms de un

tercio de las respuestas emanadas para abordar este
evento de megasequa. En segundo lugar -y abarcando un 20% de las estrategias contra la sequa- destaca el sector sanitario, clave para asegurar el abastecimiento de agua potable para la poblacin. Una menor
cantidad de prcticas se enfoca en la construccin de
resiliencia: por ejemplo, solo un 6% se dedica a la transferencia tecnolgica para mejorar la eficiencia hdrica.
El carcter de las medidas identificadas cubre un amplio espectro y niveles de accin, siendo las obras de

ingeniera e infraestructura las ms comunes, seguidas

por los subsidios agrcolas. En el sector pblico, la Presidencia de la Repblica acta a travs de la designacin del Delegado Presidencial para los Recursos
Hdricos, mientras que la Direccin General de Aguas
dicta decretos de escasez a nivel regional y de cuencas, y las municipalidades tratan de paliar los efectos
de la megasequa arrendando camiones aljibes o intensificando la entrega de agua potable. Por su parte, el
sector privado y la sociedad civil tienden a planificar a
escala local, con prcticas como la profundizacin de
pozos, mejoramiento en la tecnificacin e infraestructura de riego y talleres de educacin para el cuidado
del agua.
Esta diversidad de actores y niveles de decisin, as
como la ausencia de un marco de gestin coordinada de los recursos hdricos, podra estar afectando la
eficacia de las prcticas y hacindolas ms costosas
para todos los involucrados en su gestin.

Los mecanismos se mantienen en el tiempo, pese a

los distintos paradigmas que han impregnado la legislacin de aguas. En efecto, bajo el cdigo de aguas
de 1967 (ms proclive al Estado) y el de 1981 (ms
proclive al mercado) se considera a la sequa como un
evento extraordinario y lo abordan de manera similar.
El debate actual sobre reforma al rgimen legal y constitucional de las aguas no contempla la sequa como
un evento recurrente y prolongado.
Las declaraciones de escasez (sequa) corresponden
al 74% de todos los instrumentos empleados en el perodo 2008-2014 por la DGA para salvaguardar los recursos hdricos. Las regiones de Coquimbo, Valparaso, El Maule y Metropolitana concentran el 86% de la
aplicacin de instrumentos por parte de la DGA.
Estas mismas regiones centralizan el mayor gasto en
reparto de agua a travs de camiones aljibes por parte
de la ONEMI, el cual casi se ha triplicado entre el ao
2011 y 2014.

Bosquejo de la red del Estado y sistema de toma

de decisiones ilustrando lo intrincado del mismo
as como las mltiples y diversas instancias que
abordan las sequas

Los smbolos al lado izquierdo del mapa son

proporcionales al nmero de decretos de escasez dictados por la Direccin General de
Aguas (DGA) entre 2010 y 2015. Los smbolos
al lado derecho son proporcionales al gasto
ejecutado por la Oficina Nacional de Emergencias (ONEMI) en agua y camiones Aljibes
entre 2011 y 2014 en millones de pesos. Datos:
DGA y ONEMI respectivamente.

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CONCLUSIONES Y
RECOMENDACIONES

En este informe hemos abordado causas, consecuencias y respuestas frente a la extensa, prolongada y clida sequa que hemos experimentado en gran parte de
Chile desde el ao 2010. A la luz de estos antecedentes,
nuestras principales conclusiones son las siguientes:
La sequa experimentada por la zona ms habitada
de Chile es un fenmeno extraordinario por su duracin
y extensin, sin parangn en registros instrumentales
histricos ni paleoclimticos de los ltimos 1000 aos.
Ms de la mitad del dficit pluviomtrico durante la
megasequa es producto de alteraciones climticas de
origen natural y que varan en el tiempo. Sin embargo, el
cambio climtico antrpico es responsable de al menos
un cuarto del dficit observado, una fraccin que, se
prev, aumentar en el futuro.
Se constatan impactos sustanciales sobre los caudales de las aguas subterrneas, las zonas costeras, la
propagacin de incendios y la cobertura vegetal. Estos
impactos no constituyen una lista exhaustiva sino que
ejemplos que denotan la diversidad y concatenacin de
los mismos a nivel de cuencas y socioecosistemas.
Las respuestas emanadas del Estado, el sector privado y la sociedad civil organizada suponen un evento
transitorio en analoga a eventos experimentados en el
pasado. Por otro lado, la multiplicidad de agencias estatales con competencia sobre los recursos hdricos resulta en escasa coordinacin y, posiblemente, en medidas
subptimas desde un punto de vista social y econmico.
Un futuro ms seco y clido sin anlogo en el ltimo
milenio, conjugado con una sociedad cada vez ms
compleja y demandante, nos obliga a buscar medidas
y soluciones innovadoras que trasciendan las fronteras
administrativas, el inters de uno u otro sector y que
contemplen mltiples actores y disciplinas del conocimiento. Las grandes obras de ingeniera que una vez
fueron el factor facilitador del desarrollo agrcola, hoy
deben disearse de modo diferente, con la finalidad de
considerar escenarios climticos y sociales cambiantes
en un pas altamente urbanizado.

No existen soluciones mgicas que hagan aparecer

sin repercusiones econmicas, ambientales y sociales nuevos recursos hdricos que podamos seguir consumiendo en la tasa y modo con que lo hemos hecho
hasta ahora. Las medidas emergentes y estructurales,
deben ser evaluadas en forma regular y participativa,
especialmente a nivel local, permitiendo identificar barreras y deficiencias, recoger conocimiento tradicional
y promover el aprendizaje social. De igual forma, la
adaptacin ante un clima cambiante requiere evaluar la
vulnerabilidad de modo integral, contemplando la exposicin, la susceptibilidad y la capacidad adaptativa del
socioecosistema. Esto requerir a su vez, de ms conocimiento y del fortalecimiento de redes sociales.
Resulta importante agilizar la instauracin de un organismo de coordinacin interinstitucional responsable
de la gestin de recursos hdricos a nivel nacional y de
cuencas y que sea capaz de fomentar la capacidad
adaptativa de nuestro pas, acentuando la consciencia
respecto de la finitud de los recursos hdricos. De la
misma forma, una reforma al cdigo de aguas, adems
de hacer concreta la consagracin del derecho humano al agua como primera condicin, tambin debiera
incorporar la preservacin del medio ambiente, ambas
imprescindibles para un desarrollo sustentable.
El conocimiento de nuestros principales reservorios de
agua dulce glaciares y aguas subterrneas si bien ha
ido mejorando paulatinamente debe ser ampliamente
fortalecido, focalizndose en recopilacin y elaboracin
de informacin cuantitativa, oportuna, fidedigna y representativa sobre la cual fundar decisiones. Estos reservorios son parte de cuencas hidrogrficas complejas
y sujetas a cambios, perturbaciones y demandas que
deben ser adecuadamente cuantificados. El seguimiento de las condiciones climticas locales y globales debe
realizarse tambin en forma sistemtica y regular, junto
a un peridico anlisis de las proyecciones climticas
de mediano y largo plazo.

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La zona ms poblada de Chile debe adaptarse desde hoy a un clima futuro ms

seco y clido que el actual. Las proyecciones climticas indican de manera consistente que en un horizonte de algunas dcadas la condicin media ser similar a
la que hemos experimentado en los ltimos cinco aos, acentuando y extendiendo
hacia el sur el desbalance entre la oferta y demanda de agua dulce. Frente a esto,
Chile debe tomar medidas hoy para enfrentar el maana. De nosotros depende
aprender a tiempo la leccin de la megasequa.

Representacin artstica de la tendencia simulada de

precipitacin en Chile durante las ltimas tres dcadas.
(Perodo 1981-2020)
Datos obtenidos con los modelos predictivos CESM1 y CAM5.
Artista: Tully Satre (www.tullysatre.com)

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Los resultados presentados en este informe son parte del trabajo interdisciplinario que realiza el Centro de Investigacin del Clima y la Resiliencia (CR2). La versin electrnica de este documento y material adicional estn
disponibles en el sitio web www.cr2.cl/megasequa. El CR2 es un centro de excelencia financiado por el programa
FONDAP de CONICYT (Proyecto 15110009) en el cual participan cerca de 60 cientficos asociados a la Universidad de Chile, la Universidad de Concepcin y la Universidad Austral de Chile.
Coordinacin general: Ren Garreaud
Edicin general: Susana Bustos, Laura Gallardo, Ren Garreaud y Nicole Tondreau
Contribuciones: Paulina Aldunce, Gabriel Araya, Juan Pablo Boisier, Deniz Bozkurt, Alejandra Carmona, Duncan
Christie, Laura Faras, Laura Gallardo, Mauricio Galleguillos, Ren Garreaud, Mauro Gonzlez, Paulo Herrera,
Nicols Huneeus, Dana Jimnez, Antonio Lara, Daniela Latoja, Gloria Lillo, talo Masotti, Pilar Moraga, Laura Nahuelhual, Pablo Paredes, Jorge Ossandn, Maisa Rojas, Anah Urquiza, Mariela Yvenes, Mauricio Zambrano.
Diseo grfico: Cristbal Bustamante

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