ISTORIA

DELAAVIACION

ESPAOLA

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

13 Edicin: Septiembre 1988

Instituto de Historia y Cultura Area, Madrid 1988

AII rights reserved

Esta publicacin no puede ser reproducida, ni en todo ni
en parte, ni registrada en, o transmitida por, un sistema
de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni
por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia o cualquier
otro, sin el permisq previo por escrito de la editorial.
ISBN: 84-505-7626~1
Depsito Legal: M-30883-1988
NIPO: 099-88-018-9
Diseo, Fotocomposicin, Fotomecnica e Impresin:
Campillo Nevado, S.A. Tel. 2609334-4694849 - MADRID

DE

LA

La idea de publicar la Historia de nuestra Aviacin parti del

teniente general Luis Bengoechea Bahamonde, durante su
etapa de Director de este Instituto de Historia y Cultura
Aeronuticas. El traz el plan de investigacin, organiz los
equipos y les marc objetivos. plazos y condicionantes. Sus
sucesores en el cargo nos hemos limitado a dar continuidad a
su impulso y tratar de que la obra apareciera coincidiendo con
el setenta y cinco aniversario del nacimiento de la Aviacin en
Espaa.
No ha sido fcil. Lo ha logrado el esfuerzo y dedicacin de
quienes. en primer lugar. simultanendo este trabajo con el de
su destino u ocupacin habitual, han realizado los estudios
monogrficos y de investigacin y posteriormente de los que.
formando parte del equipo de redaccin. han dado unidad y
forma a este libro.
Por ello. considero tanto un deber como un privilegio,
expresar el agradecimiento del Instituto de Historia y Cultura
Aeronuticas. a los generales Jos Lpez Viciana. Jess Salas
Larrazbal y Ramn Salas Larrazbal, a los coroneles Emilio
Dneo Palacios, Jos Warleta Carrillo. Jaime Aguilar Hornos.
Miguel Valverde Gmez y Jos Garca Rodrguez. a Jos
Gonzlez Serrano. Ricardo Fernndez de Latorre y a los
tenientes Antonio Alonso Ibez, Alfonso Texidor Nachn y
Juan Rodrguez Medina.
Espero que en el futuro. una vez que la tarea de investigacin
que se ha propuesto este Instituto. fructifique en sus archivos
y Centro de Documentacin, otros autores y nuevas iniciativas
con ms tiempo y mejores perspectivas, escriban la Historia de
nuestra Aviacin. con la amplitud y profundidad que ella
merece.

EL GENERAL DIRECTOR DEL I.H.CA.

JOSE MARTORELL GUISASOLA

Madrid, septiembre de 1988

HISTORlA DE LA AVlACION ESPAOLA

PROLOGO
L Instuto de Historia y Cultura ha tenido la feliz iniciativa de emprender la edicin de esta Historia
de la Aviacin Espaola en coincidencia con el setenta y cinco aniversario de su crecin. Una feliz
iniciativa porque nada ms oportuno que hacer una parada en el camino, , cuando se llega a un final
de etapa importante, como es este aniversario, para recordar los acontecimientos y vicisitudes que han
jalonado la ruta recorrida, rendir un merecido homenaje a los que con su tenaz esfuerzo e incluso con sus
vidas hicieron posibles los logros alcanzados, y reconsiderar tambin las experiencias vividas, celebrando
los xitos sin olvidar los fracasos, para renovar la marcha con nuevos bros y adoptando las rectificaciones
de rumbo necesarias para alcanzar las metas que la posibilidad de volar ha puesto a nuestro alcance y que
nos hemos propuesto cumplir.
Feliz iniciativa tambin porque esta obra viene a llenar en parte un importante hueco existente en la
bibliografa aeronutica mundial, el hueco correspondiente a la participacin espaola en la Historia de la
Aviacin, tanto por lo que se refiere a los idealistas que la soaron e impulsaron y los tcnicos que la
hicieron posible, como por los hechos que se llevaron a cabo, en operaciones blicas y en tareas de paz. En
todos esos campos estuvo presente Espaa y esa presencia es generalmente ignorada en cualquier obra
histrica de alcance mundial, pero me temo que no por otra causa que por no quedar constancia escrita de
ella. es decir, por falta de bibliografa.
Es verdad que existen algunos libros publicados en esos setenta y cinco aos. Como obra de enfoque
global, slo pervive una, la familiarmente llamada "Historia de Gom", pero que nicamente abarca hasta
el final de la guerra de Africa. y luego algn que otro libro de memorias, escritas por protagonistas de
grandes vuelos como el titulado "De Palos al Plata", sobre el vuelo del Plus Ultra, de Ramn Franco, o el del
vuelo a Manila de Gonzlez Gallarza; libros de ediciones pequeas y de difusin muy restringida a un
pblico limitado y contemporneo de los autores, que difcilmente podan llegar a las grandes bibliotecas
y centros de documentacin mundiales e incluso nacionales. A stos hayque sumar, adems de las diversas
revistas que se han sucedido en el tiempo, los libros publicados en estos ltimos aos por Salas y Warleta
y los del Seminario de Estudios Histricos Aeronuticos y luego por el Instuto de Historia y Cultura
Aeronuticas (IHCA), sucesor orgnico de aqul. Libros stos tampoco muy difundidos y en buena parte
desconocidos a pesar del esfuerzo realizado.
Este nuevo libro que ahora nos presenta el IHCA.la "Historia de la Aviacin Espaola", no es desde luego
una obra exhaustiva; se ve por su extensin limitada que se trata simplemente de un primer pa~o, un
esbozo algo ms extenso y documentado que los publicados hasta ahora por la Revista de Aeronutica y
Astronutica, que da una visin esquemtica de la historia de nuestra aviacin y que an centrndose
preferentemente. como era obligado dado el organismo editor, en el tema de la aviacin militar, no olvida
ocuparse de la aerostacin, la industria aeronutica y la aviacin civil ni tampoco a las aviaciones naval y
del Ejrcito. aquella tanto en su primera poca, anterior a la guerra civil, como en la posterior a ella, y la del
Ejrcito refirindose a su forma actual. pues si bien en su primera poca la Aviacin Militar era una Rama
del Ejrcito de Tierra, el Ejrcito del Aire de hoyes el genuino continuador y heredero de aquella primera
Rama y luego Arma de Aviacin.
Una novedad que presenta esta Historia y que debe subrayarse es que por primera vez se expone de
manera pormenorizada el pensamiento areo espaol, citando a sus principales representantes, como
fueron Kindeln. Herrera, Barbern. Manzaneque, Bengoechea, Martinez Merino, Femndez Longoria y
ms recientemente Felipe Galarza, personajes que no desmerecen nada en comparacin con los Douhet.
Mitchell, Trenchard. y que sera injusto ignorar, ya que toda actuacin, toda obra humana, ha sido
precedida por un pensamiento, una idea que la ha proyectado en la imaginacin.
En resumen, se trata de un primer intento de plasmar la Historia de la Aviacin espaola y que aunque
confo en que ir siendo complementado en el futuro con estudios monogrficos. enfocados ya a aspectos
parciales de esa Historia, creo que por el momento puede resultar perfectamente vlido para comenzar a
rellenar ese hueco. ese vaco bibliogrfico. Ya! mismo tiempo para resaltar los rasgos que caracterizan a
nuestra Historia. de forma que nos sirva de base para reflexionar y de ayuda para mejor conocemos a
nosotros mismos.
.

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

Al leerlo, encontraremos momentos extraordinariamente brillantes, motivo de orgullo para nosotros. en

que nuestras alas y nuestras gentes alcanzaron niveles de primersima ma en el acontecer de la aviacin
mundial y. junto a ellos, otros en que se hacen patentes nuestras carencias y debilidades. defectos que
hemos de asumir para tomar plena conciencia de ellos y hacer un efectivo propsito de superarlos o
siquiera de aminorar10s con el esfuerzo de todos, dentro de 10 que sea posible y las circunstancias generales
permitan. Hay tambin en esa Historia ejemplos sublimes de valory sacrificio, en que nuestros antecesores
y compaeros 10 dieron todo, con una actitud natural y tranquila, en satisfacin de su vocacin y en
cumplimiento del deber, hechos que no slo deben ser motivo de admiracin y exaltacin sino que ms bien
han de servir de estmulo para imitar en nuestra actuacin esas conductas heroicas que constituyen el
mejor timbre de gloria de nuestras alas.
Pero sobre todo no debemos olvidar que estos setenta y cinco aos de Historia de la Aviacin han sido
setenta y cinco aos de la Historia de Espaa; setenta y cinco aos azarosos y difciles, en los que las
vicisitudes polticas, econmicas y sociales que han marcado la trayectoria del pais en este perodo han
tenido su correspondiente reflejo, cierto y exacto, en el desarrollo de la aviacin. condicionando sus
posibilidades. La situacin de frustracin histrica y fracaso poltico que atravesaba Espaa al
advenimiento de la aviacin, el retraso tecnolgico e industrial, la debilidad econmica, la guerra de
Marruecos, la neutralidad en la Gran Guerra europea; la Dictadura de Primo de Rivera, la Repblica y la
Guerra Civil; la no beligerancia en la segunda Guerra Mundial y el aislamiento internacional; los acuerdos
con los Estados Unidos; los cuarenta aos de Rgimen de Franco con reducidos presupuestos para las
Fuerzas Armadas; el restablecimiento de la Monarqua y la Democracia. y, por ltimo, el ingreso en las
Comunidades Europeas yen la OTAN, son a grandes rasgos esos condicionantes histricos que han
influido en el nacimiento y desarrollo de nuestra aviacin. condicionantes positivos y negativos que han
sido vividos por ella y que enteramante hemos de asumir.
El mundo en el que iba a nacer e iniciarse la evolucin de la aviacin. me refiero a los ms pesados que
el aire, coincide casi exactamente con el del comienzo del siglo XX, ya que el vuelo de los hermanos Wright
tuvo lugar precisamente en el ao 1903. Ycindonos a los paises de nuestro entorno y de nuestro nivel,
ese mundo que vivi el inicio del siglo nos 10 pintan como un mundo feliz y optimista, un mundo en el que
bastantes aos de paz y los avances cientficos y tcnicos propiciados por la Revolucin 1ndustrial, se
plasmaron en una dcada prodigiosa, de 1895 a 1905. en la que se registraron multitud de
descubrimientos y avances en todas las ciencias y tcnicas, uno de cuyos avances fue precisamente la
aviacin. Un mundo en el que el vertiginoso ritmo de los descubrimientos prodUCa la sensacin de que
todo era posible y daba as pie a las ms disparatadas iniciativas y realizaciones individuales, emprendidas
con el mayor entusiasmo y que si bien en gran parte fracasaban, algunas de ellas funcionaban y permitan
abrir nuevos caminos, continuar y perfeccionar los ya conocidos y atisbar posibles metas inspiradoras de
renovados esfuerzos e ideas. Tal era el mundo en el que naCa la aviacin y del que sta constituy uno de
los ms sorprendentes frutos.
Ahora bien, cul era el talante de Espaa cuando todo eso acontece, cuando empieza la aviacin? Muy
diferente a ese cuadro que hemos trazado. La Restauracin institucionalizada por Cnovas, que haba
permitido un par de dcadas de tranquilidad. propicia para restaar las heridas causadas por las
disensiones y contiendas civiles y por la anarqua. result ser incapaz en la realidad para detener el
desmoronamiento de los ltimos restos del viejo imperio colonial espaol, o para encontrar una solucin a
los nuevos problemas planteados por los nacionalismos cataln y vasco, aS como para dar una respuesta
constructiva adecuada a los primeros y graves conflictos sociales. Al comenzar el siglo, Espaa que se siente
frustrada y enferma -como reflejan los escritores de la generacin del 98 y sobre todo Ortega en su
"Espaa 1nvertebrada "- contempla el futuro sin ilusin y con pesimismo, su proceso de industrializacin,
como eco de la Revolucin 1ndustrial operada en el exterior, no ha comenzado an a dar frutos. En esa
situacin no deja de ser sorprendente que algunos hombres sientan la llamada de la aeronutica y despus
de haber comenzado como aerosteros, se apresten a abrir Espaa al mundo de la aviacin.
Porque una evidencia de la Historia es que el desarrollo de la avJacin en cada momento histrico est
in timamente ligado a la situacin poltica, econmica, tecnolgica y social del pas. Por ello, el mximo nivel
en evolucin tcnica. fabricacin de aviones, formacin de pilotos y realizacin de vuelos se dio en primer
lugar en Francia. Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania paises en cabeza de la evolucin m undial. Yse
da la circunstancia de que en todos estos paises la iniciativa la ejerce desde un primer momento el mundo
civil. Hubo. no cabe duda, actividad y estudios militares; pero los aviones eran fabricados por personas
particulares. en talleres y con capital privados; los vuelos eran realizados en principio casi exclusivamente
por pilotos civiles. ,que iban de Ciudad en Ciudad mostrando la nueva maravilla.
En Espaa los primeros vuelos fueron efectuados en buena parte de las ciudades por pilotos y aviones
extranjeros, generalmente franceses. Porque aqu. la iniciativa en el desarrollo aeronutico correspondi
casi en exclusiva al estamento militar. En esos momentos la opinin pblica miraba al pasado ms que al
futuro y fueron muypocos los que intentaron participaren la 'n ueva aventura; por atraparte, era necesario
10

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

contar con un capital que invertir en algo tan poco seguro como aquella Avi,!cin y salvo excepciones a
pocos les pas por la imaginacin. En Espaa, fueron los militares y concretamente el coronel Vives,jefe del
Servicio de Aerostacin, y el capitn Kindeln, perteneciente al mismo, quienes fijaron su atencin en la
nueva actividad aeronutica que comenzaba en Europa y supieron calibrar bastante ajustadamente sus
posibilidades. Su informe de 1909 fue 10 bastante convincente como para que, dos aos despus, el
ministerio de la Guerra aceptara su sugerencia de adquirir los primeros aviones y comenzar la formacin
de pilotos. A partir de ah el desarrollo de la Aviacin Militar espaola fue rpido, pero eso s, aunque los
pilotos eran espaoles los aviones comenzaron siendo extranjeros. Con pocas excepciones esa ha sido una
constante en buena parte de nuestra Historia.
La causa? La ya esbozada. Espaa en los comienzos del siglo XX no con taba con el desarrollo econmico,
industrial, tcnico y social, ni por supuesto con el talante apropiado para que la iniciativa privada asumiese
el esfuerzo necesario para emprender el desarrollo de la aviacin. El Ejrcito pudo iniciarlo gracias al apoyo
del Estado en unas circunstancias de guerra en Marruecos, en que despus del desastre del Barranco del
Lobo haba que ensayar todos los medios para alcanzar una decisin que permitiese controlar el territorio,
y as, ya en 1912, la primera escuadrilla area espaola combata en Africa; slo Italia nos haba precedido
en la utilizacin de la aviacin con fines blicos. Sin embargo, en aviacin civil, en el aspecto deportivo que
era el nico que poda ejercitar sta entonces, slo se repitieron tmidos intentos y hubo de germinar y
crecer a partir de entonces a la sombra de la Aviacin Militar. Con algunas, pocas, excepciones, los pilotos
civiles surgieron de las mas de la Aviacin Militar, en la que se formaron como pilotos y sirvieron ya fuese
en la escala profesional o en la de complemento. En su da, los grandes vuelos transocenicos y
transcontinentales y los intentos de records de la aviacin espaola los protagonizaron casi siempre pilotos
militares y cuando se crearon las primeras lneas areas, el trasiego de pilotos hacia ellas desde el Ejrcito
fue continuo.
La carencia de potencialidad econmica y el retraso de nuestro desarrollo industrial fueron la causa,
como ya hemos dicho, de que los aviones de nuestra Aviacin Militar hayan sido habitualmente adquiridos
en el extranjero. Yno porque los sucesivos gobiernos no hayan vivido siempre con la obsesin de lograr la
autonoma en la adquisicin de material de aviacin. Basta examinar la legislacin de la poca; todas las
disposiciones oficiales se preocupaban de establecer una preferencia obligada en los contratos del Estado
por los productos nacionales. En los aos veinte, los concursos que se convocaban para el establecimiento
de lneas areas, siempre incluan una clusula exigiendo la prioridad del material nacional. Pero luego se
impona la realidad al presentarse el material extranjero a menor precio y con la certeza de una rpida
entrega. Tampoco ha sido por la falta de hombres con extraordinaria capacidad y preparacin tcnica y
cientfica, como han sido Emilio Herrera, Juan de la Cierva, Ortiz Echage o Eduardo Barrn, que se han
distinguido ya por su labor en pro de la industria espaola o por sus creaciones cientficas y tcnicas, y en
el caso de La Cierva por descubrimientos esenciales para el progreso de la aviacin, pero que, como en
tantos otros casos, tuvieron que ser desarrollados y explotados en el extranjero. Registremos el caso del
motor Hispano-Suiza, de tanto xito que la patente fue comprada por pases extranjeros durante la Guerra
Europea y fabricado en miles y miles de ejemplares, pero que luego no estaba disponible en Espaa para
equipar aviones especialmente diseados para llevarlo.
Dos oportunidades se produjeron de impulsar seriamente el desarrollo de la industria aeronutica
espaola. La primera en coincidencia con la Guerra Europea, abortada por desgracia al acabar sta y
resultar inundado el mercado por el material aeronutico sobrante ya precio de saldo, de los beligerantes.
La segunda en condiciones similares, duran te la JI Guerra Mundial y los aos de aislamien to subsiguientes,
en que la urgente necesidad de renovary actualizar el material llev a un plan autrquico que tampoco lleg
a fructificar, ya que si bien se consiguieron algunos modelos originales aceptables como el 'i\zor" o el
"Saeta", el retraso de su entrada en servicio los haria prcticamente obsoletos, cuando tras el Convenio con
los Estados Unidos contbamos ya con aviones modernos y de caractersticas similares o superiores.
La actuacin blica de la Aviacin Militar espaola, ausente de las dos grandes guerras mundiales, ha
tenido lugar en la Guerra de Marruecos y en la Guerra Civil. La primera se enciende con virulencia en la
primera dcada de este siglo XX; Espaa busca en ella en primer lugar el evitar la ocupacin del norte de
Africa por alguna otra potencia que pudiera amenazar desde all su soberana y seguridad, en segundo
lugar la recuperacin, aunque slo sea en parte, del prestigio internacional perdido. Lo abrupto del terreno,
la belicosidad de las tribus rifeas y las indecisiones de los gobiernos espaoles hacen dificil llegar a una
solucin. La Aviacin llega all tan temprano como 1913 y tiene que inventarse una manera de actuar; en
esa guerra se curte y llega a cuajar en un arma de guerra eficaz en auxilio de sus compaeros de tierra, con
un personal altamente cualificado y capacitado para posteriores hazaas.
La gran tragedia de la Guerra Civil espaola es ya otra cosa. La violencia con que se desatan los
acontecimientos -amigos y compaeros de ayer, como Kindeln y Herrera, Gallarza y Spencer, quedan en
campos contrarios-.lo incierto de los resultados en cada lugar, las disensiones internas en el seno de todo
organismo o unidad militar. producen un primer efecto de descomposicin de la Aviacin Militar espaola
HISTORIA DE LA AV1ACION ESPAOLA

11

en el torbellino de los primeros das, y con los restos que quedan a uno y otro lado y las aportaciones
extranjeras, se han de construir dos nuevas aviaciones que son las que participan en la lucha, aplicando
ambas los prinCipios de organizacin nica e independencia en su mando, subordinado slo al ms alto
nivel, que se haban preconizado porlos aviadores durante los aos veinte y treinta. Luego, la participacin
testimonial y simblica en las campaas de Rusia de las escuadrillas expedicionarias,junto a los ejrcitos
alemanes, y de vol un tarios republicanos con el Ejrcito sovitico, sera como un eplogo de la misma Guerra
Civil.
De estas actividades blicas quedaron, como aportacin de los aviadores espaoles a la doctrina del
empleo de las fuerzas ereas, procedimientos como el "aprovisionamiento areo" en vuelo rasante a
posiciones cercadas, servicios peligrossimos realizados heroicamente en la guerra de Africa; el "puente
areo", improvisado por los sublevados para atravesar el Estrecho de Gibraltar con tropas del Ejrcito de
Africa, y la "cadena ", en la que los aviones de una formacin rotaban atacando sucesivamente una posicin,
cubriendo cada uno con sus fuegos al que le preceda, para facilitar el ataque de la infantera
Al trmino de la Guerra Civil se reconoce ya la mayora de edad de la Aviacin y en la nueva organizacin
que se da a las Fuerzas Armadas aparecen con igual rango que los Ejrcitos hermanos de Tierra y Marina.
Es la creacin del ministerio del Aire y del Ejrcito del Aire. Pero si bien es independiente de los ejrcitos
de superficie no 10 es por 10 que respecta al material, en el que depende enteramente del extranjero, sobre
todo tras el fracaso de los planes de autarqua de los aos cuarenta y de la firma del Convenio con los
Estados Unidos, cuando confiando totalmente en los programas de ayuda se abandonan los proyectos de
fabricacin, cambia el concepto de las maestranzas y la industria se orienta con exclusividad a atender
contratos de mantenimiento. Ahora, ms que nunca, nuestro pas es usuario de aviones pero no diseador
ni fabricante. Son los aos cincuenta y sesenta Durante ellos, la Aviacin Militar espaola se mantiene y
entrena a sus tripulaciones, modernizando su mentalidad y sus procedimientos, gracias al material
americano. El problema era el de su dependencia en todos los rdenes de los Estados Unidos, hasta el
extremo de que en el conflicto de lfni y del Sahara, en 1957, no pudieron actuar sus unidades ms
modernas porque al ser su material de propiedad norteamericana 10 prohiba una clusula del Convenio,
vindose obligada a enviar las dotadas con material anticuado.
Desde entonces ha sido preocupacin constante del mando de nuestra aviacin el liberarse de esa
dependencia; problema dificil porque a nuestras carencias tradicionales se una la creciente complicacin
y costo de la tecnologa aeronutica en constante evolucin que hace prohibitivo desde hace aos, no slo
a Espaa sino tambin a la mayora de los pases europeos, el diseo y produccin independiente de
modelos originales de aviones de combate.
Varias han sido las soluciones adoptadas y que poco a poco han ido dando su fruto a partir de la nueva
orientacin decidida en los aos setenta. En primer lugar, la adquisicin del material de vuelo en
propiedad, de manera que pueda utilizarse sin hipotecas; luego, como no es posible librarse de la
servidumbre del abastecimiento de repuestos, recurrir a una diversiflcacin de las fuentes de aprovisionamiento y as es como se lleg a simultanear en nuestra Fuerza Area unidades dotadas de material
norteamericano con las que disponen de material de origen francs. Adems, la adquisicin de patentes
para la fabricacin en Espaa de modelos, aunque de diseo extranjero, ya probados y experimentados, ha
permitido a la industria aeronutica espaola renovary modernizar su utillaje y tecnologa, hasta el punto
de haberlogrado productos de diseo propio como el C-212, el C-101 yel CN-235, algunos de los cuales han
logrado un verdadero xito comercial internacional.
El siguiente paso en el desarrollo de nuestra industria ha consistido en la participacin en proyectos
industriales europeos, primero de forma limitada, mediante acuerdos para la fabricacin de partes y piezas
concretas de determinados aviones; ahora, ya con ms ambicin y como fruto de nuestra entrada en la
OTAN y en las organizaciones europeas, participando desde el principio en la concepcin, diseo y
fabricacin de proyectos multinacionales, como es el Programa EFA, para la fabricacin del Futuro Avin
de Combate Europeo.
Abarcando ahora con una mirada el cmputo de estos setenta.v cinco aos, se percibe un profundo
contraste entre dos partes perfectamente definidas y que suponen en la prctica su divisin en dos
mitades. Una primera en que el protagonismo corresponde a la Aviacin Militar. Es la poca heroica y
romntica en que las hazaas en las guerras o la participacin en los grandes vuelos a Hispanoamrica,
Guinea y Filipinas hicieron vivir a nuestra aviacin una suerte de apoteosis. Se le reconoce una situacin
de independencia en relacin con las otras armas y cuerpos del Ejrcito de Tierra y bajo la jefatura de
Kindeln experimenta una drstica reorganizacin que reconoce su especial personalidad y diferenciacin,
estableciendo un escaJonamiento de unidades y de gradosjerrquicos totalmente originales, y asignndole
un uniforme y unos distintivos diferentes. Fue la aviacin de las "barras" y del uniforme verde, nuestra
primera aviacin independiente. Ante las gentes, el aviador apareca con una aureola de hroe; algunas
publicaciones de la poca les dedicaron nmeros extraordinarios en los que aparecan retratados eri
fotografa, dibujo, e incluso en caricatura, todos y cada uno de ellos. Fue una apoteosis que no dur mucho.
12

HISTORIA DE LAAVIACION ESPAOLA

En la segunda parte de nuestra Historia, el protagonismo ha correspondido principalmente a la Aviacin

Civil yen buena parte a la industria. IBERIA, nuestra primera Compaa de Lneas Areas, estuvo presente
desde un primer momento en el "boom" del transporte areo que se desencaden tras la JI Guerra Mundial
y desde entonces ha paseado nuestra bandera por todos los cielos y aeropuertos del mundo. AVIACO la ha
complementado en lneas interiores y en transporte de carga. Por otra parte, el auge del turismo ha
propiciado la proliferacin de compaas de vuelos "charter", de economa ms dificil y sujetas a una fuerte
competencia, de las que ha sido SPANTAX la que ms aos de servicio tiene en su haber, aunque
dificultades financieras insuperables la hayan enfrentado recientemente a una crisis que por desgracia la
ha hecho desaparecer.
Pero no ha sido ajena la Aviacin Militar a este crecimiento espectacular de la aviacin comercial de
nuestro pas. No se olvide que durante muchos aos la gestin de todos los asuntos aeronuticos, tanto
civiles como militares, corresponda al ministerio del Aire, que los rganos directivos de Aviacin Civil
estaban totalmente regidos por personal militar y que buena parte de la asignacin presupuestaria del
ministerio se dedicaba a atender sus necesidades. Militares han sido los representantes de Espaa en la
OACI y dems organismos aeronuticos internacionales; militares han sido los dirigentes de las lneas
areas de Espaa durante muchos aos, y de origen militar fue tradicionalmente su personal de vuelo y de
mantenimiento.
El ministerio del Aire nunca regate esfuerzos para apoyar a la Aviacin Civil en todas sus
manifestaciones y gracias a su gestin hubos pocas en que el vuelo sin motor espaol alcanz altas cotas
de prestigio internacional y los aeroc1ubs se multiplicaron por todas las provincias espaolas impulsando
a la aviacin deportiva siempre con la ayuda del ministerio.
En esta segunda parte, de crecimiento y protagonismo de la Aviacin Civil, la Aviacin Militar se ha
mantenido en un segundo trmino, con presupuestos muy inferiores a los necesarios como consecuencia
de la pequea asignacin dedicada tradicionalmente a los gastos de Defensa y sobre todo a un reparto de
esta cantidad obsoleto y que significa que no se haba llegado a captar el papel creciente que la aviacin
desempea en la guerra moderna ni su indiscutible valor como instrumento potencial de disuasin. Ello ha
obligado al Ejrcito del Aire a rebajar sus metas y a vivir a un nivel modesto, mientras se ensayaban diversas
variaciones orgnicas, dando lugar a una sucesin de disposiciones oficiales que poco a poco, con algn
que otro retroceso y rectificacin, han ido plasmando los distintos Mandos Areos, operativos y logsticos,
que constituyen hoyla estructura de nuestro Ejrcito. La evolucin registrada por la tecnologa aeronutica
en su corta vida justifican esta sucesin de ensayos, cambios y diversidad de criterios en su organizacin,
que no son ms que una muestra de que el Ejrcito del Aire es un organismo vivo, todavia en proceso de
crecimiento, que an tiene que madurar del todo antes de encontrar una estructura ms definitiva.
Pero al mismo tiempo han sido aos, aunque relativamente oscuros, fecundos. Se han sucedido
generaciones de aviones progresivamente ms sofisticados y tecnificados, a las que han correspondido
tambin sucesivas generaciones de pilotos y de personal tcnico. A] cabo de un cierto tiempo nada es igual
a lo pasado, se renuevan los procedimientos, las tcnicas y hasta la jerga profesional. Entre el Maurice
Farman yel F-18 hay mucho ms de 10 que pueda sugerir la cifra de setenta y cinco aos.
A] mismo tiempo que ha evolucionado la Historia de la Aviacin, ha evolucionado la Historia de Espaa.
Se cre el ministerio de Defensa, desapareciendo los tres ministerios militares anteriores. Tambin ha sido
creado el ministerio de Transportes y Comunicaciones, asumiendo la gestin de la Aviacin Civil y
descargando al Ejrcito del Aire de ejercer una tutela y asumir unas responsabilidades que cada vez ms
le forzaban a hurtar una importante parte de su atencin a la misin que realmente le corresponde.
La nueva estructuracin de las Fuerzas Armadas es ms racional y a tono con los tiempos. En ella
esperamos que sea posible llegar a plasmar realmente la doctrina de la accin conjunta y a hacer realidad
la existencia de verdaderos mandos unificados o especificados. Por10 pronto, se ha llegado a aprobar el Plan
Estratgico Conjunto y a definir los Objetivos de Fuerza. La adopcin del sistema de Presupuestacin por
Programas permite augurar un ms racional reparto del presupuesto de Defensa Nacional.
Existe una poltica de Defensa y nuestro ingreso en la OTAN yen las Comunidades Europeas rompe
definitivamente nuestro aislamiento secular y nos aproxima a Europa, en una nueva actitud de
colaboracin internacional y de intercambio de ideas y tecnologas con los pases ms adelantados del
mundo, que constituye la promesa de un renacer de nuestra aviacin en los prximos setenta y cinco aos
que justamente ahora empiezan.
FEDERICO MICHAVILA PALLARES
JEFE DEL ESTADO MAYOR DEL AIRE

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

13

LOS PRECURSORES
Del deseo a la realidad

OLAR fue para el hombre un deseo milenariamente

insatisfecho. una ilusin constantemente renovada y
una esperanzajams abandonada. Leonardo de Vinci,
el gran precursor, haba profetizado: "El gran pjaro alzar
su vuelo desde la cima de una colina llenando al mundo de
su fama. al Universo de estupefaccin y dando gloria eterna
al lugar que le vio nacer". Habria que esperar algo ms de
cuatrocientos aos para que tan extraordinario suceso
tuviera lugar. El da 17 de diciembre de 1903 se elevaba en
Kitty Hawk. pequea localidad del estado norteamericano
de Carolina del Norte, el "gran pjaro" que predijo Leonardo.
Era un biplano con alas de perfil delgado, doble timn de
altura en proa y patines como tren de aterrizaje. Lo
construyeron y probaron sus inventores, los hermanos
Orville y Wilbur Wright, Ysu primer vuelo se redujo a un
pequeo salto de 12 segundos de duracin con un recorrido
de 36 metros. Con tan modestos comienzos se iniciaba una
extraordinaria e increble aventura que en menos de 80
aos ha permitido al hombre poner sus pies en la Luna;
volar a velocidades supersnicas; ganar la carrera al Sol con
una aeronave que lleg a Nueva York. su punto de destino.
cuando el reloj del piloto, puesto en hora en Londres, su
lugar de partida marcaba un adelanto de una hora yveinte
minutos sobre la que indicaba el del aeropuerto de llegada;
y sustituir a la navegacin maritima como medio de
transporte ocenico de pasajeros.
Tan espectaculares acontecimientos no se produjeron
por generacin espontnea. No eran sino la culminacin de
un hondo anhelo que desde los ms lejanos tiempos
histricos se plasm en el mito y la leyenda. Todos los
pueblos creadores de grandes culturas alimentaron su fe
con relatos fantsticos en los que los hroes de la raza de
los dioses hacan realidad lo que era imposible para el
vulgar mortal: vencer la gravedad. aunque pagaran cara su
osada El Shuen chino, la Kaguya Hinu japonesa el Ke
Kaous persa, las leyendas de Nueva Guinea. Siam, la
Amrica precolombina. Africa y. sobre todo. las ms conocidas en nuestra tradicin cultural y religiosa. como las de
Icaro y Ddalo. eran expresin de un apetito insaciado y de
un empeo decidido por satisfacerlo. El hombre envidiaba
aquel don que como atributo divino otorgaba a los ngeles,
a los dioses y a otros seres mitolgicos.
Volar era la gran tentacin y cuando el diablo ,quiso
probar a Jess le condujo a la Ciudad Santa y poniendole
sobre el pinculo del Templo, le dijo: "Si ,eres hijo ~e Dios
chate de aqu abajo, pues escrito est: A sus angeles
encargar que te tomen en sus ~anos pa:a que nO,~ropiec~
tu pie contra una piedra. DIJole Jesus: Tamblen esta
escrito: No tentars al Seor tu Dios",

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

Pero el hombre s caeria en esa tentacin aunque fiando

a su habilidad. y no a la intervencin anglica. el llegar a
tierra sin estrellarse contra las piedras. El primero que lo
intent en nuestro mundo occidental fue. al parecer. un
compatriota nuestro. El filsofo. mdico y poeta hispanorabe Abul-Kasim Abbas ben Firnas que el ao 875 invent
unas alas con las que cruz el aire cordobs en presencia
del emir Abd-el-Rahman II y vol una corta distancia antes
de caer violentamente a tierra dandose gravemente la
espalda. Siglo y medio despus un religioso benedictino
ingls. Oliverio de Malmesbury. que vivi del ao 1000 al
1060, muy versado en matemticas, astronoma y astrologa
quiso repetir la hazaa con un aparato de su invencin,
pero al intentar elevarse cay violentamente y muri a
consecuencia de las heridas recibidas. Nos dej escritas sus
ideas en los libros: "De los signos planetarios", "De, la
geometria" y "De los dogmas de la astrologa".
En el extremo Oriente tambin debieron realizarse
experimentos semejantes que finalizaron con el invento de
los paracadas. Un misionero francs nos ha dejado el
relato de las fiestas de coronacin de un emperador chino.
celebradas en 1306 y durante las cuales unos acrbatas se
dejaron caer desde lo alto de una torre con unas "sombrillas"
de papel, y una escena similar nos describe el embajador en
Siam del rey francs Luis XIV que vio como en 1650 unos
volatineros trepaban a unas altas caas de bamb y se
arrojaban al aire suspendidos de grandes paraguas. Pero
para entonces ya haca mucho que Leonardo haba escrito
que "si el hombre tiene un pabelln de tela almidonada,
cada frente del cual tenga doce brazas de ancho por doce de
alto, podr lanzarse desde cualquier altura al suelo sin
peligro" y as pudo comprobarlo Fausto Verancio, el ms
tarde sabio obispo de Canadium en Hungra, que en 1617
se dej caer desde una torre veneciana fiado en un artefacto
de este tipo y llegando al suelo sin dao.
Agustn de Rojas Villandrando, en "El viaje entretenido".
escrito en los primeros aos del siglo XVII. nos cuenta como
un labrador salmantino, cansado de recorrer diariamente a
pie el quebrado terreno que separaba el teso en el que viva
de sus huertos en la vega, se hizo unas alas de plumas y
"lanzado" por un hijo suyo quiso atajar por el aire el
camino con no muy halageos resultados, pues. segn
Don Agustin, "quebrse el msero viejo los brazos y las
quijadas. una pierna y la cabeza". No deban faltar. a lo
menos en la imaginacin de las gentes. personajes dispuestos a hacer realidad sus ensueos y as Cervantes. que nos
ha dejado el inmortal relato de "Clavileo", nos cuenta en
"Los trabajos de Persiles y Segismunda", cmo una mujer
se lanz al vaco desde una torre, sirvindole de campana y
de alas sus vestidos. de tal suerte que "la puso en pie en el
suelo sin dao alguno, cosa posible. sin ser milagro".
15

Ms cientfico, el franciscano Fray Antonio Fuentelapea,

trat de resolver tericamente el problema del vuelo en su
obra "El ente dilucidado", publicada en Madrid en 1666 ylo
haca de la siguiente manera: "fabriquese una barquilla de
madera en la forma de un corpachn de un guila unas
alas de materia ligersima'adase luego una cola, ntrese
el hombre despus en dicho instrumento y tese bien con
l ysentado, en el puesto del medio, con una mano gobierne
el timn de la cola y con la otra mano y con los pies mueva
las ruedas del ingenio. con lo que obrando con la puntualidad y perfeccin debidas, no parece quede duda de que
conseguir volar". Pero el fraile era cauto y adverta a sus
posibles proslitos: "Corrern algn riesgo los que curiosos
quisieran practicar sta especulacin; respondo que tengo
por sin duda que algunos se harn pedazos. por lo cual
aconsejo a mis lectores que no olvidando el ttulo de fros
por el de curiosos, tengan piedad consigo yque, contentndose con slo lo especulativo de la duda, dejen para los que
mal se quieran la prctica de ella".
Afortunadamente no faltaron, ni antes ni despus,
hombres que aceptaran el riesgo de hacerse pedazos y fue
a stos. y no a los meramente especulativos a los que
debemos que el vuelo haya llegado a ser un hecho
venturoso. Deca Jos Ortega y Gasset que "la actividad
original y primera de la vida es siempre espontnea, lujosa
de intencin superflua Es libre expansin de una energa
preexistente" y que "no consiste en salir al paso de una
necesidad, no es un movimiento forzado o tropismo, sino,
ms bien, la liberal ocurrencia el imprevisible apetito" y a
ese apetito nunca saciado, debe el hombre toda su actividad
creadora que, originariamente. es absolutamente desinteresada, puramente deportiva. La utilidad viene luego.
Aquellos hombres que queran volar no estaban impulsados
por ningn afn utilitario o provechoso. simplemente
deseaban hacer lo que nadie haba hecho antes: imitar a las
aves; ser libres.
Su camino sigui diferentes itinerarios pero el ms
frecuentado inicialmente fue el que condujo al paracaidismo:
ya que no podan ascender intentaran. por lo menos, bajar
sin dao desde las alturas; luego seguira el de los ms
ligeros que el aire. el de los globos cautivos ylibres. que, por
aadidura, le 'Ofreceran una plataforma para el salto en
paracadas mucho ms franca y amplia que la que hasta
entonces le haban procurado torres y cortaduras; ms
tarde vendran los dirigibles y. por ltimo, el gran salto
adelante, el del vuelo de los ms pesados que el aire, que
tuvo su arranque en las experiencias del alemn Olto
Lylienthal. cuyos vuelos sin motor han sido considerados
como aquellos a partir de los cuales "la Humanidad sabe
volar".
Todas estas rutas fueron recorridas, en uno u otro
momento, por algn espaol que quiso hacer camino al
andar, aunque en la mayora de los casos no hiciera sino
trazar estelas en la mar.
Seguramente el primer paracadista espaol fue un
irreverente escultor que en el siglo XV contribua con su
arte al 'embellecimiento de la fachada de la catedral de
Palencia Habindose permitido ciertas procacidades en su
obra, el cabildo le encerr en la torre de la propia catedral y
no pudiendo sufrir su reclusin. se lanz al espacio desde el
16

campanario, cubierto con las plumas de las cigeas que

en l anidaban. El incgnito volador perteneci al grupo,
muy numeroso, de los que se hicieron pedazos en el
empeo.
El hispano-rabe Sen Firnas y el campesino salmantino
que fueron los iniciadores del autntico vuelo no tuvieron
en Espaa el xito que al parecer logr el pastor burgals
Diego Marn Aguilera. del que se dice que vol sobre los
tejados de su pueblo, Corua del Conde. el 16 de mayo de
1793. Con talante de inventor y grandes dotes de observacin, pasaba horas, das y aos escrutando el vuelo de los
pjaros y, como era maoso. acometi la empresa de
construir una mquina voladora que no era el primer
ingenio que se deba a su habilidad, pues ya antes haba
construdo unos mecanismos que mejoraron el rendimiento
de los molinos de su pueblo y una mquina que se emple
para serrar los mrmoles de las canteras de Espejn, ya en
tierras de Soria. Su pjaro mecnico tena cuerpo de
madera y unas alas de dos varas y media de largo formadas
por unas barritas de hierro largas y delgadas cruzadas con
alambres, que recubri, al igual que la cola, con plumas de
ave. Unos estribos situados en la parte inferior permitan al
"volador" afianzar sus pies, en tanto que con sus manos
mova una manivela que accionaba las alas a voluntad. Con
este artefacto, muy similar al de Fray Antonio, se lanz
desde un montculo que domina el pueblo con la pretensin
de llegar por el aire hasta Burgo de asma y seguir de all a
Soria. Dice el cronista de Burgos Juan Alberellos que su
intencin era regresar por la misma va y que, en su plan, el
viaje total tendra una semana de duracin, pero que lo que
realmente hizo fue salvar una distancia de 430 varas antes
de aterrizar, sin dao para su persona y muy enfadado,
porque la rotura de un perno del ala derecha le haba
obligado a hacerlo. Quiso repetir el intento, pero se lo
impidieron los inevitables curas, bachilleres y barberos
-en este caso sus familiares- que en todas partes y
lugares ponen plomo en las alas de los visionarios con su
aplastante lgica y sensatez. La verdad de este relato no
est suficientemente probada pero algo de cierto debe
haber en l, pues adems de seguir vivo en la tradicin oral,
un Diego Marn Aguilera, hijo legtimo de Narciso y
Catalina fue bautizado en Corua del Conde el 13 de
noviembre de 1758. De ser ste el notable precursor,
tendra en el momento de realizar su hazaa 34 aos.

La Aerostacin

Sus largos comienzos

UANDO Diego Marn pona a punto su artefacto

volador ya era-una realidad la navegacin aerosttica
y tambin Espaa haba sido escenario de experiencias de ste tipo. La aventura comenz el5 de junio de 1783
(cuando los hermanos Joseph y Etienne Montgolfler, despus
de algunas experiencias menores consiguieron hacer ascender un gran globo de papel y tela lleno de aire caliente.
El acontecimiento tuvo lugar en su ciudad natal, Annonay,
en-el Ardeche francs y coincidiendo con la presencia en la
HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

localidad de los diputados de los estados del Vivarais.

Fueron stos los que llevaron a Pars la noticia, despertando
el inters de la Academia de Ciencias que invit a los
Montgolfier a que acudieran a la capital y realizaran una
demostracin ante sus miembros. Se sucedieron all las
ascensiones que fueron presenciadas por multitudes cada
vez crecientes y el xito que las acompa alent a los
inventores para incluir en ellas seres vivientes. En presencia
de los reyes, Luis XVI y Mara Antonieta, introdujeron en
una cesta atada al globo un cordero, un gallo y una oca para
comprobar si la atmsfera era respirable en las alturas y
todo sali bien. An mejoraron las cosas cuando el
cientfico Charles y los hermanos Robert sustituyeron el
aire caliente por hidrgeno, "aire inflamable", de gran
fuerza ascensional, pero los pasos definitivos se dieron los
das 15 de octubre y 21 de noviembre de 1783. cuando el
fsico Pilatre de Rozier protagoniz primero una ascensin
cautiva en solitario y luego una libre -la primera de la
historia- en compaa del Marqus de Arlandes, usando
en ambos casos aire caliente.
Era el comienzo de la conquista del aire. Atrs quedaban
todos los intentos y fantasas de siglos en uno de los ms
apasionantes empeos del hombre: volar, imitar a los
pjaros. subir a los cielos...
Tan extraordinarios sucesos se repitieron en la capital
francesa ante la mirada atnita y entusiasta de miles y
miles de personas que saludaban desde calles, plazas,
balcones y ventanas. el majestuoso paso de aquellos
maravillosos artefactos y tuvieron resonancia universal. La
noticia lleg a Espaa. muy probabl~mente .en bo~ de los
viajeros que habitualmente comumC3;ban este genero de
informacin a una tertulia muy receptiva de las novedades
procedentes de Francia que se reunan en la Fonda d~ San
Sebastin y de la que era asiduo concurrente el pohgrafo
tinerfeo Jos de Viera y Clavijo.
Es muy posible que fuera este prcer ,el pro~otor de la
primera experiencia realizada en Espana. Esta fuera de
toda duda que realiz una en los jardines de la residencia
del Marqus de Santa Cruz el da 15 de diciembre de 1783,
pero pudo no ser la primera, pues otr~s fuentes conceden la
primaca al tlJIlbin canario Agustm de Bethencourt y
Molina, el famoso ingeniero militar espaol al que se debe
la fundacin de la Escuela Especial de Ingenieros de
Caminos. Canales y Puertos y que termin su vi.da ~omo
teniente general del Ejrcito Imperial. ruso. Segun estas,
Bethencourt realiz su prueba 15 dIas antes. el 29 de
noviembre. en la Casa de Campo del Infante Don Gabriel, el
menor de los hijos varones de Carlos III.
Aestas ascensiones siguieron otras tripuladas, la primera
de las cuales se efectu el 4 de julio de 1784 desde el Real
Sitio de Aranjuez, aunque qued frust~da, pues el glo?o se
incendi al iniciar la subida y el tnpulante, el pI~tor
francs Bouche, medio chamuscado. se vio en la necesI?ad
de arrojarse desde la barquilla con grave riesgo de su VIda.
De la impresin que causaron en las ~entes ~stos
acontecimientos da idea un cuadro de Antomo CarnIcero
(1748-1814) que se conserva en el Museo del Prado y q~e
recoge la escena de una ascensin en globo. que segun
algunos es la de Bouche. aunque no falta quien la relacione
HISTORIA DE LA. AVIACION ESPAOLA

con la experiencia de Viera y hasta con la posterior de

Lunardi. Latorre opina que, de no constituir una fantasa
del artista, pudiera muy bien representar la elevacin del
aerostato de Bethencourt.
La invencin no tardara en pasar desde la Espaa
metropolitana a la ultramarina y la coleccin de "La Gaceta
de Mxico", exhumada recientemente por Francisco Vindel,
da cumplidas nCticias de las demostraciones efectuadas en
1785 por Joseph Mara Alfaro en Jalapa y por Antonio
Mara Fernndez. capitn del regimiento provincial, en
Tlaxcala. Este se haba elevado el 6 de febrero con un globo
de su invencin"como cien varas, conforme al juicio de uno
de los sabios ingenieros que presenciaron tan digna
diversin y naveg horizontalmente algo ms de media
hora por la playa". Tambin daba cuenta la revista mejicana
de otras ascensiones celebradas en Veracruz, Oaxaca y
Puebla y de las que durante 1784 y 1786 se realizaron en La
Habana y otros puntos de la isla de Cuba
En Filipinas se conoca ya la aerostacin en esas fechas y
as 10 evidencia un fantstico relato que de un viaje en
globo imprimi en 1784 un mercader establecido en
Manila, dedicndolo a un amigo residente en Burgos.
La ltima dcada del siglo registr una importante
actividad aerosttica en Espaa y durante ella se llev a
cabo la primera ascensin tripulada, que tuvo lugar en
Aranjuez el 16 de julio del ao 1792, protagonizada por los
italianos Barletti y Braschi, aunque alcanzaron mucha
mayor resonancia las que realiz en Madrid Vicenzo
Lunardi, tambin italiano. diplomtico de carrera, que
haba nacido en Lucca, en la Toscana, y que era ya todo un
veterano. pues haba realizado diversas elevaciones en
Edimburgo. Palermo y Npoles antes de venir a Espaa por
mediacin del Duque de la Roca, que le haba conocido en
esta ltima ciudad. Efectu su primera exhibicin el 12 de
agosto de 1792. a beneficio de los Reales Hospitales General
y de la Pasin, y fueron tan positivos los resultados
obtenidos que repiti el espectculo el da 8 de enero de
1793 en la Plaza de la Armeria y el 3 de mayo en los
Jardines del Buen Retiro.
Las primeras demostraciones espolearon a los profesores
yalumnos del Real Colegio de Artillera de Segovia que, bajo
la direccin del famoso qumico francs Joseph Louis
Proust, contratado por Carlos IV para prestar servicios
como profesor. con la graduacin del capitn, construyeron
un globo con el que efectuaron diferentes ascensiones los
das 3. 5, y 6 de noviembre de 1792. El insigne descubridor
de las leyes de las proporciones definidas cont con el
concurso de los oficiales Pedro Fuertes. Manuel Gutirrez y
Csar Gonzlez y de los cadetes Jesualdo Sahojosa y
Pascual Gayangos, y dado el prometedor resultado de las
pruebas fueron requeridos por el rey para que las repitieran
en su presencia en El Escorial. lo que se llev a efecto el11
de ese mismo mes. El Conde de Aranda, testigo del
acontecimiento, redact un informe en el que pona de
manifiesto la ventaja que supona "tener en campaa y en
cualquier situacin, hora y da. un atalaya fija o ambulante,
a voluntad. y suceptible de mucha elevacin para descubrir
los terrenos del contorno de una exrcito y los movimientos
como evoluciones del enemigo en la disposicin de un
ataque, y durante l las variaciones que interese: con igual
17

aplicacin al registro interior de una plaza, o de ella hacia

fuera.. Bien que en el solo manejo del globo se deducen sus
aplicaciones". Se lamentaba sin embargo, de las limitaciones
que el tiempo impona a su empleo pues en los das
siguientes, y a causa de "aguas cuantiosas y rfagas de
viento", hubo que suspender las prcticas.
A pesar de ello qued el soberano tan complacido que
prometi su ayuda a los artilleros para que los aerostatos
fueran incorporados al Ejrcito, pero la guerra contra la
Convencin, la cada de Aranda, la exaltacin de Godoy, su
propio destronamiento y la Guerra de la Independencia,
relegaron el proyecto al olvido, del que no habra de salir
hasta mucho despus.
La aerostacin espectculo

Habran de pasar casi 100 aos para que las ilusiones de

los artilleros espaoles se hicieran realidad. La utilizacin
de los globos en operaciones militares, aunque muchas
veces proyectadas en Espaa y fuera de ella no adquirira
realidad orgnica hasta los aos finales del siglo XIX. El
largo parntesis se cubri con la actividad de aerosteros de
tipo ms o menos circense.
En Espaa no se reanudaron las pruebas aerostticas
hasta marzo de 1818 cuando vino a Madrid la francesa
Elisa Garnerin, sobrina de Andrs Jacobo, precursor del
paracaidismo, e hija de su hermano y colaborador Juan
Bautista la que al morir su to continu sus demostraciones
en compaa de su marido Pointevn con el que realiz
numerosos descensos en su pas. Lamentablemente las
ascensiones de la "aeroporista", como le gustaba autodenominarse, fracasaron al no poder resolver los problemas que
para la inflacin de su globo se le presentaron cuando
pretenda elevarse en el Buen Retiro.
No tuvo mejor suerte otro francs, Fortunato Tucia, que
dos aos despus, en octubre de 1820, vio denegada la
autorizacin que solicit para efectuar ascensiones desde
el mismo lugar, e igual le pas ocho meses ms tarde al
fsico belga Esteban Robertson, aunque ste s las pudo
realizar en la Plaza de Toros, situada entonces en las
inmediaciones de la Puerta de Alcal. En agosto de 1832,
Manuel Garca Rojo, que se haca llamar "primer astronauta
espaol", las hizo en Cdiz y el Puerto de Santa Mara, pero
cuando pretendi repetir suerte en Madrid, el 28 de abril de
1833, fracas a causa de una fuerte tormenta, y lo mismo
sucedi a la aerostera barcelonesa Francisca Valls en sus
intentos de aquel ao y el siguiente.
A pesar de ello y como era grande el inters del pblico
por esta clase de espectculos, las exhibiciones se sucedieron
por todas las provincias a partir de la llegada a nuestro pas
en 1847 del francs Arban que morira en Barcelona el 7 de
octubre de 1849 al ser arrastrado su globo hacia el mar.
Como vemos, los vuelos no siempre eran triunfales y
cuando el azar llevaba a los globos a tierras de labor los
aerosteros solan ser muy mal recibidos por los labriegos,
que a veces los agredan y en ocasiones intentaron
lincharles.
El espectculo sola complementarse con otros ejercicios
adicionales y el espaol Ricardo Torres suspenda de la
barquilla un trapecio en el que realizaba durante el vuelo
18

arriesgados movimientos. El francs Adrin Ranchn,

obtuvo permiso para actuar en el Buen Retiro "acompaado
de fieras feroces", pero su intento fracas y tuvo que ser
protegido por la fuerza pblica. Esto ocurra en 1851 y
aos ms tarde la presencia de los globos era poco menos
que obligada en las ferias de las principales capitales. En
Betanzos, un vecino de la localidad, Claudio Pita Pandelo,
que naci en 1857 y vivi hasta 1933, inici el 18 de agosto
de 1874 una fiesta que se hizo tradicional: el lanzamiento
de un globo cargado de efectos pirotcnicos que se
accionaban al llegar a determinada altura. Estos originales
fuegos artificiales, continuados por los descendientes de
don Claudio, pasaron a los hbitos locales. Tan unido
estaba el globo a los festejos populares que como parte de
los que se celebraron con ocasin de la boda de Alfonso XlI
con su prima doa Mara de las Mercedes, se contrat al
clebre aeronauta francs Louis Godard (hijo), que se elev
con el "Intrepide" desde el Campo del Moro y ante la
expectacin de unas 200.000 personas.
En las ltimas dcadas del siglo fueron muy celebradas
las ascensiones del francs Mayt, que morira en Madrid el
28 de enero de 1883 al caer su globo en la calle de la
Magdalena, y'de otros aeronautas de su misma nacionalidad
que competan con los espaoles Martnez Daz -que
actu en diversas ciudades de Europa y Amrica- el
Capitn "Pastor", Costa, Ruiz, Burdoy y Juan Mil, el cual
perecera en 1889 al intentar volar desde Valencia yVitoria.
En 1888 fueron muy populares, en la Exposicin Universal
de Barcelona, las ascensiones cautivas de los franceses
Godard e Ion. Uno y otro colaborarian posteriormente en el
desarrollo de nuestra aerostacin castrense. Despus de
nacida sta, todava continuaran las demostraciones y
bautismos del aire, especialmente en Madrid, donde actuaron el "Capitn Sister", "Montero" y el matrimonio
Contreras.
La Aerostacin Militar
La utilizacin de los globos con fines militares, que
entrevieron nuestros artilleros del siglo XVIII, comenz a
ser una realidad en 1793/94 en los asedios de Maubeuge y
Charleroi y luego en la batalla de Fleurus y se afianz en la
centuria siguiente, durante la que se fue generalizando su
empleo como observatorio fijo. Sus espordicas utilizaciones
en Italia, en 1849 y 1859, por los ejrcitos austriaco y
francs; en la Guerra de Secesin norteamericana; en la de
la Triple Alianza de Brasil, Uruguay y Argentina contra
Paraguay; y en el sitio de Pars, en 1870, prepararon la
consolidacin de los servicios castrenses de aerostacin,
que no se producira hasta muy finales del siglo. Francia, el
pas pionero, cre su escuela de aerostacin en Meudn en
1877 y 'sus globos se elevaron entre 1884 y 1890 en
Tonqun, Madagascar y China. Gran Bretaa cre su
aerostacin militar en 1879 y la empleara por primera vez
en la Guerra de los Boers en la dcada siguiente, aos en los
que tambin los italianos iniciaran su actividad en
Abisinia; los ejrcitos alemn y ruso crearon sus unidades
de globos en 1884; Holanda y Blgica en 1886; Austria y
Japn en 1890 y Estados Unidos, pas que los utilizara en
Cuba contra nosotros, en 1898.
HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

Una de las principales atracciones de la Exposicin de Barcelona de 1888 era el popular "Globo Cautivo",

HISTORIA DE LAAVIACION ESPAOLA

19

La Reina Regente doa Maria Cristina fue la primera persona de sangre real que realiz una
ascensin en globo.

Espaa ocup un lugar de vanguardia. Godard habla

ofrecido infructuosamente sus servicios al Gobierno en
1874 para actuar en la campaa del Norte. pero, cuando el
15 de diciembre de 1884 se decret la reorganizacin del
cuerpo de Ingenieros. se cre dentro de ella la Direccin
Tcnica de Comunicaciones. a la que se dio la misin de
explotar el telgrafo militar y secundariamente los globos
aerostticos y las palomas mensajeras.
Como rgano ejecutivo se organizaba el batalln de
telgrafos, del que su cuarta compaa "se ejercitar en la
construccin e inflaccin de los globos aerostticos y en su
manejo. libres o cautivos. emprendiendo en la medida de
los recursos de que puedan disponer los ensayos y experiencias necesarios para las ms tiles aplicaciones de
estos nuevos instrumentos de guerra". Se dio el mando del
batalln al teniente coronel don Licer Lpez de la Torre
Aylln y Villarias, que en 1888 encarg al francs Gabriel
Yon un tren aerosttico similar al que haba utilizado en
Barcelona durante la Exposicin Universal. aunque dificultades presupuestarias retrasaron su entrega y por lo tanto
el inicio de las actividades. Superadas todas esas dificultades
dieron comienzo las prcticas en junio de 1889 realizando
la primera ascensin cautiva el capitn Aranguren y los
tenientes Snchez Tirado y Lpez Lomo.
Las pruebas se realizaban en la Casa de Campo. propiedad
entonces del Patrimonio de la Corona. y a ellas asisti en la
20

tarde del 27 la Reina Regente doa Maria Cristina de

Habsburgo-Lorena, que expres su deseo de efectuar una
ascensin, como as lo hizo en compaa de Don Licer y
despus de vencer la resistencia de ste. Fue la primera
persona de sangre real en volar y el acontecimiento se
conmemor con la acuacin de una medalla con su efigie.
Pocos das ms tarde, el ya coronel Lpez de la Torre
Aylln, el teniente coronel Prez de los Cobas, el capitn
Aranguren y el teniente Snchez Tirado efectuaban el
primer vuelo libre de nuestra aerostacin militar. Lo
hicieron con el mismo globo en que vol la reina yque en su
honor tom el nombre de "Mara Cristina". Dur una hora
y durante ella recorrieron el espacio que media entre la
Casa de Campo yVelilla de San Antonio, localidad prxima
a Alcal de Henares. Alcanzaron una altura mxima de
1.050 metros.
La escasez de material, limitado al globo "Mara Cristina".
y las dificultades en la fabricacin del gas. redujeron las
actividades de la 43 compaa que. no obstante. conserv su
organizacin. En abril de 1896 el teniente coronel Surez
de la Vega y el capitn Rojas Rubio visitaron los servicios
aerostticos de Alemania, Francia, Inglaterra e Italia y la
memoria que redactaron impuls al mando a proceder a
una reorganizacin. que trajo consigo el nacimiento, por
real orden de 14 de septiembre de 1896. de la Compaa de
Aerostacin como Unidad independiente.
La flamante Unidad constara de una fraccin fija. que
tendria a su cargo la construccin y mantenimiento del
material. y otra mvil, que sera operativa. La primera. dio
origen. el17 de diciembre. al Parque Aerosttico yambas se
establecieron en Guadalajara. en dependencia directa del
Establecimiento Central de Ingenieros. Del conjunto se
hizo cargo el comandante don Pedro Vives Vich. que sera
una personalidad clave en el desarrollo de la aerostacin y
de la aviacin.
Llegaba precedido de una gran reputacin militar y
cientfica. Nacido en Igualada. el 20 de enero de 1858.
ingres a los 17 aos en la Academia de Ingenieros y
promovido a teniente en 1878 intervino en trabajos de
fortificacin en el Ejrcito del Norte. siendo posteriormente
designado para visitar la'Exposicin Universal de Pars. En
1880 fue destinado a Cuba y durante los tres aos de su
estancia en la isla se consagr al estudio de la tcnica y la
industria norteamericanas. nacin que visit durante ocho
meses. De regreso a la Pennsula fue destinado a Lrida.
donde contribuy al trazado y replanteamiento de las
carreteras provinciales y levant el plano de la ciudad y sus
alrededores; de Lrida pas a los trabajos de fortificacin
del Campo de Gibraltar y. en 1888, a Mlaga. donde cre el
Palomar militar que tan importante papel habra de
desempear en las comunicaciones con Melilla durante la
campaa de 1893. en la que LV1 revolucionario modelo de
barracn diseado Qor l y construdo en serie. dio
albergue a los 8.000 hombres que reforzaron al ejrcito de
operaciones reunido en la plaza norteafricana. All segua
cuando. en cumplimiento de lo dispuesto el 14 de septiembre
de 1896. fue designado para el mando del Servicio de
Aerostacin.
Se incorpor a Guadalajara el 12 de octubre y poco
despus llegara el personal previsto para dar vida a la
HISTORIA DE LAAVIACION ESPAOLA

Vista area de las Instalaciones del Parque de Aerostacin.

recin creada unidad. En el cuartel de San Carlos se

instalaron los almacenes de envolturas. cordajes y barquillas.
los talleres de reparacin. las cocheras y el alojamiento de la
compaa; y en los terrenos del polgono del Henares. a tres
kilmetros de la ciudad, la zona de instruccin y maniobras.
Como careca de experiencia aeronutica, se le comision
para que viajara a Pars. Amberes, Amsterdam, Hannover y
Munich. estudiar la organizacin y funcionamiento de los
servicios aerostticos en las respectivas naciones y adquiriera prctica en el manejo de los globos. Efectu en Pars
su primera ascensin libre, el 9 de julio de 1897, en
compaa de Louis Godard, y el comandante Echage.
Recorrieron los algo ms de 13 kilmetros que separan la
capital francesa del fuerte de Vanves, invirtiendo en el vuelo,
en el que alcanzaron los 1.160 metros de altura, una hora y
treinta y cinco minutos. Siete das ms tarde volaron desde
Paris a Rouvres y Les Bordes, en dos etapas de 64 y 60 Km..
alcanzando una cota mxima de 1.240 metros.
A su regreso se levant en el polgono del Henares el
"barracn del globo", lo que hace suponer que slo se
contaba con uno. y con tan escasos medios poca fu la
actividad que se pudo desarrollar. limitada a algunas
HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

Una operacin fundamental para la seguridad del vuelo era el reconocimiento minucioso del
interior del globo.
.

21

Carro torno utilizado para hacer descender rpidamente al globo.

Vista laterat del furgn del globo.

ascensiones cautivas en las que se puso de manifiesto que

los globos esfricos no reunan condiciones para la observacin y que convena sustituirlos por los de tipo "cometa".
Para resolver este problema viaja Vives por Europa con el
Capitn Tejera entre el 14 de julio y el 17 de septiembre de
1899 y a su vuelta aconseja que se adquiera un globo
cometa tipo "Parseval-Siegfeld", "en sustitucin del esfrico
que hasta entonces se haba utilizado como material de
ensayo".
Se encarg el globo-cometa a los talleres Riedinger de
Ausburgo y para hacerse cargo de l y de un nuevo globo
esfrico, que recibira el nombre de ''Venus'', march Vives
a la ciudad alemana donde realiz los das 22 y 29 de
septiembre de 1900 sus vuelos libres 42 y 52 con recorridos
respectivos de 182 y 184 kilmetros, alcanzando en el
segundo 2.230 metros de altura. Con ellos complet su
formacin como piloto y cubierto su objetivo regres a
Espaa.
En diciembre se efectu en Guadalajara la primera
inflacin del cometa del que se fabric una rplica en los
talleres del Parque, y se comprob su neta superioridad en
las ascensiones cautivas, por lo que los esfricos se
emplearon slo para los vuelos libres, de los que el ''Venus''
efectuara su primero el 11 de aquel mes, tripulado por
Vives y el capitn Jimnez Sez.
Era un importante avance en el funcionamiento de la
Aerostacin. que recibi su respaldo orgnico al suprimirse
el 26 de junio de 1901 el Establecimiento Central de
Ingenieros y pasar el Parque a ser Comandancia exenta. lo
que daba una mayor autonoma al Servicio. al que se afect
el alumbrado en campaa y la telegrafa "alada", nombre
que se dio al palomar militar.
A pesar de ello, el servicio estaba escaso de medios y de
personal, unos cuantos globos y poco ms de 150 hombres,
pero el entusiasmo de Vives, logr que. frente al escepticismo

Operacin de hinchado de un globo.

22

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

El Parque de Aerostacin de Guadalajara.

general, se convocaran cursos de observadores a los que

desde 1903 se dio acceso a la ofidalidad del Ejrcito y a la
Armada (1). Supuso un notable aliento la visita que el rey
realiz al Polgono el 23 de marzo de 1903.
La Aerostacin Civil y Deportiva

La aerostacin militar, al adquirir un claro protagonismo,

dio prcticamente fin a las exhibiciones de tipo circense
pero, en compensacin, propici y alent el nacimiento de
la aerostacin deportiva. An se elev un globo, tal vez el
ltimo, el 27 de septiembre de 1903, desde los jardines del
Buen Retiro. Era propiedad del "Capitn Cartn" y desde
su barquilla el redactor deAB.C. Roberto del Palacio obtuvo
las primeras fotografas areas que se han hecho en
Madrid.
Por esa poca entr en la vida aeronutica un excepcional
deportista, Jess Femndez Duro. asturiano de La Felguera
y de acaudalada familia que en 1902 se haba hecho
famoso en toda Europa al recorrer en automvil la distancia
que separa Gijn de Mosc; proeza extraordinaria en unos
tiempos en los que no haba otros caminos que los de
carros. En 1904 se sinti atrado por la aerostacin y
compr en Francia un globo, con el que realiz una docena
111 El ao anterior. por RO, de 1071902 (00 153) se haba aprobado el anteproyecto de Escuela
prctica. a la que aslstirian. "como el pasado ao", un teniente por regimiento y batalln de
Ingenieros, procurando que sean voluntarios y que repitan hasta completar 4 ascensiones, 3
como tripulantes y una como jefes de expedicin, La R.O. de 1541903 (00 821 amplia la
convocatoria a jefes y oficiales de Estado Mayor y de cualquier Alma o Cuerpo que visiten el
Polgono de la Escuela Prctica. si manifiestan deseos de ello ysiempre que la conveniencia del
Servicio no lo Impida

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

PEDRO VIVES VICH

(1858-1938)
ACIDO en Igualada (BarceN
lona), sali teniente de Ingenieros en 1878. Estudioso, polglota y viajero incansable era
ya comandante cuando en 1896
se crearon la Compaa y Parque
de Aerostacin, quedando encargado de su organizacin y
mando. El nuevo Servicio comenz a funcionar en Guadalajara en 1900. Coronel en 1908,
dej momentneamente Aeros.
tacin, pero en los primeros me
ses de 1909 realiz con el capitn
Kindeln una histrica comisin
por Europa para estudiar el potencial militar de dirigibles y aeroplanos. En 1910, adquirido el
dirigible Espaa, Vives se hizo
piloto de esta categoria de aeronaves.

De nuevo jefe de Aerostacin,

estableci en 1911 en Cuatro
Vientos un primer aerdromo
experimental y de escuela. En
1913, creado el Servicio de Aeronutica con las Ramas de Aerostacin y Aviacin, fue nombrado
su primer director y acompa a
Tetun la primera escuadrilla espaola en Africa. En noviembre
cre el segundo aerdromo del
Protectorado (Arcila), y en abril
de 1914 eligi terreno para el
tercero (Zelun, zona de Melilla).
Al estallar la Primera Guerra
Mundial, Vives impuls la nacionalizacin del material de vuelo,
lo que permitiria mantener en
vuelo un reducido nmero de
aviadores. Vives vol a menudo
de observador en misiones de
guerra en Marruecos y prepar
la instalacin en Los Alczares
de la primera unidad de hidros.
Por diferencias de criterio con el
mando, tuvo que dejar la Direccin de Aeronutica Militar en
octubre de 1915.
Durante unos meses de 1923,
siendo ya general de divisin,
Vives fue comandante general
de Mellla, tomando de nuevo
contacto operativo con Aviacin.
La Dictadura le nombr subse.
cretario de Fomento, y continu
con otros cargos oficiales hasta
1930. Al estallar la Guerra Civil,
el general Vives se refugi en la
embajada de Noruega, en la que
falleci a los 80 aos, en marzo
de 1938.

23

Bolsas de agua utilizadas como lastre en las ascensiones.

de ascensiones en Pars y muchas ms en Madrid, donde

vol por primera vez el 18 de diciembre de aquel ao. Para
su fortuna, y la de la aerostacin deportiva, en uno de sus
vuelos aterriz en las cercanas del Polgono de Guadalajara,
lo que le permiti conocer y trabar amistad con Vives quien
en adelante le ayudara eficazmente en su propsito de
crear un aeroclub a imagen y semejanza del francs.
Vives convenci a sus superiores de lo importante que
sera para el Ejrcito contar con una reserva de pilotos
civiles y con este apoyo Fernndez Duro pudo llegar hasta
el marqus de Viana, caballerizo y montero mayor del Rey.
que acogi con gran inters la idea.
En poco tiempo se constitua el Real Aero-Club de
Espaa, del que ocup la presidencia honorifica el rey, la
efectiva, el propio Marqus de Viana y la secretara, un
joven y ya conocido aerostero militar, el capitn de Ingenieros
Alfredo Kindelan Duany. La nueva entidad fue reconocida
oficialmente el 18 de mayo de 1905 en un acto solemne,
durante el que, e~ presencia de la familia real y ante una
multitud que ocupaba todo el espacio disponible, se
elevaron desde el "Campo del Gas" cuatro globos tripulados
por el teniente coronel Vives, el marqus de Viana, don
Juan Rugama, don Santiago Liniers, el capitn Kindeln, el
24

marqus de la Rodriga, el Sr. Hurtado de Amzaga. el

capitn Gordejuela, el Sr. Snchez Arias y el propio
Fernndez Duro. Vives escribi alborozado: "La aerostacin
civil ha arraigado definitivamente entre nosotros".
Pero para entonces ya haba nacido el aeroplano y con l
un competidor que obligara a los aeronautas a progresar
en otra direccin: la de los dirigibles, a los que. al parecer, se
ofreca un futuro ms halageo.
Los dirigibles

El problema de controlar el vuelo de los globos se plante

muy poco tiempo despus de iniciarse las elevaciones
aerostticas. Blanchard, ya en el XVI, quiso conducirlos con
remos yen el XIX Henn pretendi ponerles velas; siguieron
a stas una larga serie de tentativas que culminaron en
1852 con la invencin por Henri Giffard de un globo en el
que la esfera se convirti en una especie de huso y la
barquilla dispona de una mquina de vapor que accionaba
una hlice. Era el punto de partida hacia una aeronave que
no quedara al capricho de los vientos, lo que finalmente
conseguira el conde Ferdinand von Zeppelin, que con el
HISTORIA DE LAAVIACION ESPAOLA

apoyo del Kaiser construy en 1900 un tipo de dirigible de

armadura rigida muy perfeccionado, que tuvo sus oponentes
en los flexibles, construdos ms tarde por las casas "Astra"
y"Clement Bayard" ylos semirrgidos de Julliot, fabricados
todos ellos a principios de siglo.
No estuvo ausente Espaa de este esfuerzo colectivo y en
ella aparecieron muy tempranamente curiosas invensiones
destinadas a lograr el dominio direccional del globo. En
1930 se hall un annimo manuscrito de 1783, el ao de
los Montgolfier, que su autor titul "Observaciones sobre el
Vuelo de las Aves para la Direccin del Globo Aerosttico" y
en el que se propona la construccin de un aerostato
cilndrico que podria avanzar a unos 55 kilmetros por

En 1850, un tal Montemayor construy en Valverde,

trmino de Fuencarral, un globo dirigible con el que
pretenda nada menos que volar "primero a Madrid y ms
tarde a Londres" y ese mismo ao el cataln Jos Estrada y
Piquer (o Viguer), hall la frmula de "viajar con seguridad
y rapidez por el aire". Pero de todos estos visionarios
destaca don Ubaldo Pasarn y Lastra, militar retirado,
cientfico, poeta e historiador, que se autotitul "Descubridor
de la navegacin atmosfrica" y public en La Habana un
libro llamado "Pilotaje aeronutico" en el que describa un
aparato que denominaba "Flotante Correo Universal circunnavegador" que ofreci al Gobierno como medio ideal
para el enlace postal. Tambin dise un pintoresco

Grupo de Aerosteros de la Escuela Prctica de Aerostacin, 1902, Comenzando por la izquierda y alrs: Gordejuela, Kindeln, Xy X; en la lila central: Hernndez, Garcia Anlnez Vivez Rojas y Lpez'
agachados: Rodriguez, eiveira, Gimnez y Garcia Martin,
'"

hora, con lo que, al acortar distancias, contribuiria a

"pacificar toda la Europa". Otro curioso ~tecedente lo
constituye el "Pez Volador", con el que se~un ,un grabado
existente en la Biblioteca Nacional de Pans, volo en 1784,
sobre Plasencia de Extremadura, Jos Patio, que segn
dice el pie de la ilustracin recorri doce millas antes de
descender en las cercanas de Caria. De todas maneras el
gacetillero alemn que narra el suceso se cura en salud y
dice: "El que sabe cuan a menudo y con que facilidad, an
en nuestros das, es propenso el hombre a trocar y
entremezclar sus hechos reales con sus buenos deseos y
ambiciones, no ver con ojos del todo crdulos el fantstico
Pez Volador".
HISTORJA DE LA AVIACION ESPAOLA

dirigible de carga para el transporte de la caa y el tabaco

desde los ingenios hasta las ciudades y puertos, pero a
pesar de su certeza en la bondad de sus invenciones,
advirti: "Mas yo no afirmo, si en l nos embarcamos, que
no nos romperemos el bautismo".
Diez aos ms tarde se dio a conocer un proyecto de
dirigible debido a don Julin del Bosque que no encontr
quien lo financiara, como les ocurri igualmente a Alejo
Cazarla, del Real Cuerpos de guardias alabarderos y a un
tal Carrero, natural de San Felu de Guixols. Mejor suerte
tuvieron el ingeniero de Caminos don Bruno Moreno y el
ingeniero ~ilitar don Eduardo de Mier y Miura a quienes
se concedlO sendas subvenciones de 30.000 pesetas con
25

cargo al presupuesto de guerra para construir unos

dirigibles de su invencin.
Pero todos ellos y algunos ms palidecieron ante el de
don Leonardo Torres Quevedo, el ms grande de los
inventores espaoles, nacido en 1852, al que se debe el
"Telekino", el ajedrez automtico, el transbordador del
monte ma y el que sobrevuela las cataratas del Nigara.
Doctor "honoris causa" por las Universidades de Coimbra y
Pars, proyect en 1902 un dirigible que reuna las ventajas
de los rgidos alemanes, con menos volumen, y de los
flexibles franceses, por su fcil transporte.

funcionamiento, pero se impuso el sistema de armadura

funicular que era su mxima novedad, y este hecho
permita mirar con optimismo el futuro desarrollo de un
dirigible genuinamente espaol. Lamentablemente, el gobierno no mostr el menor inters por l y el inventor,
cansado de insistir, opt por marcharse al extranjero.
En 1909 se encuentra ya en Satrouville, trabajando en
un hangar puesto a su disposicin por la empresa "ASTRA"
y despus de introducir algunas modificaciones en el
prototipo espaol, se efectan con xito las primeras
pruebas de su dirigible el 22 de octubre. La empresa

Ascensin de dos oficiales en un globo cometa, en Guadalajara. Al fondo, detafle de las instalaciones.

En 1904 fue nombrado director del Centro de Ensayos de

Aerostacin, creado por el ministerio de Fomento, dotndole
con 200.000 pesetas anuales y un laboratorio destinado al
estudio tcnico y experimental de la navegacin area.
Aquello no debi prosperar, pues el ilustre ingeniero, con la
colaboracin del capitn Kindeln y bajo la supervisin del
teniente coronel Vives, dio comienzo a la construccin de
su dirigible en el P~que Aerosttico militar en 1905. Al ao
siguiente, registr la patente de su invencin ylas primeras
pruebas se efectuaron en 1908, cuando ya la aviacin a
motor haba alcanzado un relativo grado de implantacin,
sobre todo en Francia. Se advirtieron algunos fallos en su
26

francesa adquiere la patente para todo el mundo, menos

Espaa, pues el inventor reserva ese derecho y el 4 de
febrero de 1911 se presenta en Issy les Moulineaux el
primer dirigible Torres hecho en Francia, con la denominacin "Astra-Torres 1". Dos meses ms tarde ganaba la copa
de Perdussin y los gobiernos de Francia e Inglaterra
comenzaron a adquirir estos dirigibles que ms tarde
llevaran a cabo misiones de patrulla costera, proteccin de
convoyes navales ylucha antisubmarina durante la Guerra
Europea, en la que Francia lleg a tener en servicio una
veintena e Inglaterra ms de medio centenar. Espaa,
naturalmente, no compr ninguno.
HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

Los globos cometa se revelaron muy superiores para las ascensiones cautivas. En la lologralia el globo Caquot de origen Irancs que sucedi en Espaa a los cometa originales Parseval-Sigsleld.

HISTORIA DE LAAVIACION ESPAOLA

27

Posterionnente. Torres Quevedo ideara nuevos modelos

de dirigibles. entre los que destaca el que explic en el
Ateneo de Madrid en 1914 y el trasatlntico. capaz de
pennanecer 90 horas en el aire y recorrer 8.000 kilmetros
sin repostar. que expuso en 1919 en el Instituto de
Ingenieros Civiles.
Otros compatriotas siguieron sus pasos y entre ellos
destacan el comandante Francisco de Paula Rojas y el
capitn Celestino GarcaAntnez, que en 1909 patentaron
un dirigible de su invencin en Londres, ydon Francisco de
Pereda y Ruiz de Rozas yel capitn auditor Salvador Garca
y Rodrguez de Aumente, que ofrecieron en 1910 sendos
aparatos de su invencin al Ejrcito.

Auge y decadencia
Fueron aquellos los aos gloriosos de la aerostacin que
haca notar su presencia no slo en el campo militar y el
deportivo, sino tambin en el cientfico. Vives, invitado a la
Conferencia de Aerostacin Cientfica de 1902, celebrada
en Berln, fue elegido miembro de la Comisin Internacional
Pennanente y a su regreso dieron comienzo en Espaa las
observaciones astronmicas yla investigacin meteorolgica.
El primer globo sonda se lanz el 3 de marzo de'1903 y
descendi en la localidad conquense de Salmeroncillo cuyo
alcalde, siguiendo las instrucciones que portaba lo devolvi
a Guadalajara con los aparatos de a bordo, inicindose as
una actividad que desarrollada posterionnente dara nacimiento al Servicio Meteorolgico Nacional.

Dirigible SeA de la Aeronutica Naral.

28

En 1904 vuelve a estar presente Vives, por designacin

real, en las jornadas de Aerostacin Cientfica de San
Petesburgo. donde se decidi que la Comisin Internacional
elevara sus globos en Burgos. el 30 de agosto de 1905. para
observar el eclipse total de Sol que se producira aquel da.
Realizaron las ascensiones el teniente coronel Vives, al que
acompaaban el representante de la Comisin Sr. Berson y
el especialista en espectroscopia. Sr. Romero, y. en otro
globo, el teniente Herrera yJess Fernndez Duro. El propio
Teniente Herrera, en compaa de Esteban Terradas, uno de
nuestros sabios ms eminentes, realiz aquel mismo ao
nuevas ascensiones de carcter cientfico, y Vives sigui
estas experiencias con nuevos vuelos, el5 de julio de 1906,
en Guadalajara y el 14 de enero de 1907. en Majadahonda
(Madrid). Como remate de todas estas actividades, en la
noche del 18 al 19 de mayo de 1910. globos militares y
civiles efectuaron elevaciones para observar el paso del
cometa Halley, que se prevea se hara visible aquel da.
Junto a esta actividad se mantena viva y dinmica la
deportiva. La participacin de pilotos espaoles era muy
frecuente en certmenes nacionales e internacionales. En
el que se celebr en Pars, el 15 de octubre de 1905, con el
ttulo de "Gran Premio del Aero-Club de Francia", obtuvieron
el segundo puesto el teniente Herrera y el Sr. Fernndez
Duro pilotando el globo "Cierzo" y en el organizado por el
Aero-Club de Espaa y el Real Automvil Club al mes
siguiente, venci el capitn Kindeln acompaado del Sr.
Rubana haciendo un recorrido de 500 kilmetros con final
en Setbal (Portugal). Se trataba de una persecucin de
globos por coches en la que sera ganador el que ms se
alejara de sus perseguidores. entre los que figuraba el
propio don Alfonso XIII.
Una verdadera hazaa fue la que realiz Fernndez Duro
el 23 de enero de 1906, al conseguir atravesar los Pirineos
y toda la Pennsula con su vuelo desde Pau, en Francia,
hasta Guadix, en la provincia de Granada. Durante tan
largo recorrido alcanz los 3.500 metros de altura y soport
temperaturas entre 15 y 20 grados bajo cero. Poco despus
intent cruzar el Mediterrneo en compaa de Herrera,
pero cuando se encontraba en el centro del golfo de Lyon, se
les present un viento del este que los arrastr a Francia.
Para entonces ya estaba convencido Fernndez Duro de
que el avin ganara el futuro al globo y, segn dijo su
sobrina Mara Portuondo. en una conferencia que pronunci
en 1956 en el Real Aero-Club. "fue este viaje sobre el
Mediterrneo el que le hizo ponerse a trabajar con todo
ahinco en su aeroplano". Lamentablemente una rpida
enfennedad le ocasion la muerte en el verano de 1906,
cuando slo tena 28 aos. Su padre, don Matas Fernndez
Bayo, cedi al RACE sus cuatro globos.
Su muerte pareca prejuzgar la de la aerostacin. a la que,
sin embargo. an le quedaban sus ms brillantes aos de
vida. En el ao de su fallecimiento los globos espaoles
tuvieron una lucida actuacin en la I Copa "GordonBennett", creada por un millonario norteamericano para
premiar al piloto del globo que recorriera mayor nmero de
kilmetros desde el punto de partida, que en esta primera
ocasin se situ en Pars. Participaron 19 globos, de los que
tres eran espaoles, y el tripulado por Kindeln y Horga
estuvo a punto de alcanzar la victoria.
HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

De ese mismo ao es la Real Orden de 5 de abril, por la

que se aprobaba el Reglamento que fijaba las relaciones
que deban existir entre el Ministerio de la Guerra y el Real
Aero-Club de Espaa. al que se reconoca como entidad
civil competente para otorgar ttulos de piloto de globo.
dirigible o aeroplano. en nombre de la Federacin Aeronutica Internacional. Su objeto sera promocionar la aficin al
vuelo en todas sus formas y constituir "la natural reserva y

Certamen en Barcelona con la participacin de pilotos

civiles y militares. En julio. Kindeln fue victima de un
accidente que le otorg una enorme popularidad. Durante
una exhibicin celebrada en Valencia su globo. el "Maria
Teresa". fue arrastrado hacia el mar y se le dio por perdido
al resultar infructuosas las tareas de bsqueda. La emocin
en el pas fue muy grande y an mayor la alegra cuando al
tercer da un mercante britnico le rescat con vida.

En el concurso de globos organizado por el Real Aeroclub de Espaa en 1909.

complemento del Parque de Aer?stacin Mi.litar". El Ejrcito

permitira a sus socios efectuar ascensIOnes en globos
militares y asistir a las escuelas prcticas. En caso de
guerra se les reconocera la condicin de oficiales de
reserva de Ingenieros.
.,
En 1907. y con motivo del II Amversano del RACE. se
celebr en Madrid una competicin en la que result
vencedor el duque de Medinaceli. y en junio tuvo lugar un
HISTORIA DE LAAVIACION ESPAOLA

Al ao siguiente. 1908. los aerosteros espaoles tomaron

parte en tres importantes competiciones: el Concurso
Internacional de globos libres celebrado en Barcelona el 18
de mayo. ganado por Salamanca yel Marqus de Salvatierra,
.que recorrieron 475 kilmetros; la Gordon-Bennett. en la
q~e tO?1aron parte tres globos espaoles tripulados por
Kin~el:;n. Horga. Montojo. Romero y Herrera; y el "RaillyBallon celebrado en Madrid el 19 de diciembre. Herrera.
29

Grupo de aerosteros rodeando un globo en Marruecos. En primer trmino, junto a la barquilla, el teniente Ortz Echage.

por su parte, estableci en la noche del1S al 19 de mayo el

record espaol de altura fijndolo en 6.000 metros.
Todas estas actividades, en las que la frontera entre las
civiles y militq.res era muy incierta y las relaciones entre
ambas ntimas, iban a sufrir el impacto de la guerra. La
Unidad de Aerostacin, cuya plantilla se elevaba ya a 132
hombres y que vena participando en las prcticas de las
Academias y Escuelas de Aplicacin y en las maniobras del
Ejrcito, iba a ser requerida para actuar en campaa. Pero
antes iba a ser reorganizada. El uno de abril de 1905
cambia su denominacin por la de "Tropas afectas al
Servicio de Aerostacin y alumbrado de campaa", con
cuatro compaas y por RO. de 13 de mayo se dan
instrucciones ms abiertaS para la asistencia de jefes y
oficiales a las prcticas de aerostacin. Poco despus se
producirn los dolorosos acontecimientos del 9 de julio de
1909, que dieron origen a la Semana Trgica, al desastre
del Barranco del Lobo, al traslado a Melilla de las brigadas
de reserva y, en definitiva, al comienzo de la guerra en
Marruecos.
A ella acudieron los aerosteros, que destacaron una
seccin con un globo cautivo y otro cometa al mando del
capitn Gordejuela, que tena como inmediatos subordinados a los tenientes Femndez Mulero, Barrn y Pou. Aellos
se unieron voluntariamente el ya capitn Herrera y el
teniente de Ingenieros especializado en fotografa, Jos
Ortiz Echage, dos nombres importantes no slo en la
Historia de la aeronutica sino tambin en la de Espaa.
30

El capitn Gordejuela en la barquilla del globo "Jlipter", en Marruecos, en agosto de 1909.

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

Fotografia area de Madrid tomada desde el dirigible "Espaa" en el ao 1910.

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

31

Pero en aquel momento la atencin en el campo de los

ms ligeros que el aire pasaba decididamente del globo al
dirigible. Meses antes. un grupo de senadores encabezados
por el general Luque y entre los que destacaron los Sres.
Salvador y Portuondo. haban defendido una enmienda al
presupuesto de guerra para 1909. en la que se peda la
inclusin de un crdito de 300.000 pesetas con destino a la
adquisicin de una de estas aeronaves. La propuesta
prosper yel general Marv, Jefe de la Seccin de Ingenieros
del Ministerio. solicit el envo de una comisin que
estudiara en Europa los diversos modelos de dirigibles que
se fabricaran para proceder a la seleccin del ms adecuado.
Esta fue la razn de que el coronel Vives. acompaado del
capitn Kindeln. viajara a partir de enero de 1909 por
Francia. Inglaterra. Alemania e Italia. en un periplo que
habra de resultar trascendental para el futuro de la
Aeronutica espaola. Su misin era la de estudiar no slo
las posibilidades militares de los dirigibles sino tambin la
de los novsimos aeroplanos. Realizaron ascensiones en
dirigibles alemanes y franceses. contemplaron a los ingleses
e italianos y. de regreso. visitaron en Pau la escuela de
pilotaje que en esa localidad haban establecido los hermanos Wright. Elide marzo. Vives. estuvo a punto de volar
con uno de ellos. pero una avera impidi el despegue
catapultado del aparato cuando ya se dispona a realizarlo.
En la memoria que redactaron para dar cuenta de los
resultados de sus estudios recomendaron la adquisicin de
un dirigible alemn de 4.000 metros cbicos -aunque
finalmente sera construdo por la casa ASTRA- y "ponernos en condiciones de utilizar tambin los aeroplanos. que
si bien no tienen aplicaciones militares actuales. estn
llamados a tenerlas muy en breve".
En opinin de Vives el modelo elegido no era perfecto
pero s el ms conveniente para nuestro Ejrcito y en lo
relativo a aviacin sugera que. como un primer paso. se
contratara los servicios de uno de los Wright ode alguno de
sus alumnos para que diera vuelos de instruccin en
Madrid a los oficiales que se seleccionara y que posteriormente se adquiriera el aeroplano que trajeran para continuar
con l las prcticas de vuelo. La adquisicin del dirigible se
realiz con presteza. pero no as la del avin que habra de
esperar algn tiempo. Se bautiz el dirigible con el nombre
de "Espaa" y su construccin finaliz en octubre de 1909
-en plenas operaciones de Melilla- en los talleres que la
casa ASTRA tena en Meaux. All acudieron para efectuar
las pruebas en vuelo el coronel Vives. el capitn Kindeln y
los cabos motoristas Gmez y Latapia. La nave se elev por
primera vez el 11 de octubre y en uno de sus vuelos fue
arrastrada por los vientos. haciendo muy difcil su descenso.
El dirigible, despus de reparado. fue trasladado a Pau, en
enero de 1910 Yall continuaron las pruebas. en el curso de
las cuales sufri un nuevo accidente al intentar un
aterrizaje forzoso a causa de la niebla; choc contra un
montculo y se rompi la hlice. sufriendo importantes
daos la barquilla. Puesto otra vez en servicio, se le traslad
a Guadalajara. donde se ultimaron los ensayos de recepcin,
dados por terminados el 5 de mayo con un viaje a Madrid y
regreso. firmando el acta por parte espaola Vives y
Kindeln y en nombre de la casa Astra el ingeniero Sr.
Kapferer.
32

Vista posterior del dirigible "Espaa".

Su Majestad el Rey Alfonso XIII, junto a Kindeln y otros jefes en la barquilla del "Espaa".

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

El Coronel Vives preparndose para realizar un vuelo. Junto a l, de izquierda a derecha, los coroneles Echage y Rodrguez Mourelo y el general Marv.

El ti/ulo de pi/% aerostero del coronel Vives.

HISTORIA DE LA AVIACION ESPAOLA

En la noche del 19 al 20 de marzo de 1910 haba sido

anclado en el campamento de Carabanchel para poner a
prueba sus posibilidades de permanecer al aire libre; la
experiencia result negativa y el viento lo zarande violentamente, haciendo ceder la red de anclaje, por lo que fue
preciso desinflarle.
En Espaa continu su accidentada vida hasta 1913 y a
lo largo de ella realiz 23 ascensiones. En la que efectu el
7 de febrero de este ltimo ao particip el Rey Don Alfonso
XIII, al que acompaaban el Prncipe Mauricio de Battenberg,
hermano de la Reina yel teniente general Marina, formando
la tripulacin el coronel Vives, los capitanes Kindeln y
Jimnez Millas y el mecnico Quesada.
En 1913 se da definitivamente de baja, segn la versin
oficial porque haba cumplido las horas reglamentarias,
pero en opinin de todos por los numerosos problemas que
haba planteado durante toda su existencia. Su fracaso
haba sido el catalizador necesario para que el ministerio
de la Guerra se decidiera a comprar los aeroplanos cuya
adquisicin haba propuesto Vives dos aos antes.
En marzo de 1913, cuando ya estaba inactivo el "Espaa"
y an no se habia enviado a Marruecos nuestra primera
escuadrilla de aeroplanos, los defensores de los dirigibles,
cada vez menos en nmero, propugnaron nuevas adquisiciones de esta aeronaves para su empleo en el Protectorado.
No sabemos si esta iniciativa lleg a Alemania, pero el caso
es que el 23 de marzo de 1914, el Sr. Strahtamann,
apoderado de la casa "Parseval", ofreci al ministerio de la
Guerra un dirigible al precio de 380.000 pesetas. Consultado
Vives, jefe del Servicio de Aeronutica, inform el5 de junio
que la adquisicin sera improcedente "por sus escasas
condiciones militares"
33