De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
Artculo publicado en Desarrollo Econmico 38, no. 150, julio-septiembre 1998.
--------------------------------------------------------------------

DE OPCIONES RACIONALES Y CONFABULACIONES: POR UNA TEORIA POLITICA DE LA

POLITICA

Torcuato S. Di Tella
1998
La teora del rational choice
Las ciencias sociales son tan bisoas en el estudio de la muy compleja realidad a la que
dedican sus esfuerzos, que la reaccin ms natural ante el berenjenal en el que hay que entrar
antes de verificar regularidades en el comportamiento humano es la desesperacin. Pero una
vez pasado ese sentimiento depresivo, lo ms recomendable es dedicarse a juntar informacin a
travs de monografas descriptivas y estudios concretos de procesos histricos, antiguos o
recientes, con un modesto bajo continuo interpretativo. Tambin es posible, para los ms
audaces, intentar generalizaciones empricas, o teoras de alcance medio, aun cuando stas
constituyan cuerpos de hiptesis no demasiado ligadas unas con otras. Pero la tentacin de
encontrar alguna llave maestra que lo explique todo es grande, y a ella ha sucumbido una
buena cantidad de politlogos en prestigiadas universidades de los Estados Unidos y, en menor
medida, de otras partes del mundo. Se trata, claro est, de la teora del rational choice,
traducible como opcin racional, o accin racional, y a la que a veces se conoce tambin como
1
del public choice.
Para ponerlo brevemente, este conjunto terico trata de importar en la ciencia poltica el
enfoque de la economa neoclsica. Se argumenta que como las mismas personas son
consumidoras y votantes, las mismas leyes deben guiar su comportamiento en esas esferas.
Aunque hay diversas variantes, que ms adelante examinaremos, el tronco principal de este
sistema terico supone que los fenmenos sociales pueden derivarse de la suma (e interaccin)
de las acciones de individuos racionales, orientados en todos los casos a la maximizacin de sus
utilidades. Dada la previsibilidad de los objetivos del homo oeconomicus, ante cualquier
situacin social se afirma que el observador puede deducir cules son los comportamientos
2
esperables.
1

. El trmino "eleccin racional", muy usado en traducciones al castellano,

genera confusin con el proceso electoral, por lo que es mejor utilizar el
trmino en ingls. Ver, para una sucinta descripcin de los orgenes
intelectuales de esta teora, James S. Coleman, "A Rational Choice Perspective on
Economic Sociology", en Neil Smelser y Richard Swedberg, comps, The Handbook of
Economic Sociology, Princeton, Princeton University Press, 1994; y para algunas
de sus exposiciones ms detalladas, William Riker y Peter C. Ordeshook,
Introduction to Positive Political Theory, Englewood Cliffs, Prentice Hall, 1973;
Peter C. Ordeshook, Game Theory and Political Science, Cambridge, Cambridge
University Press, 1986, y del mismo A Political Theory Primer, New York,
Routledge, 1992; Jon Elster, comp., Rational Choice, New York, New York
University Press, 1986; y Roger Myerson, Game Theory: Analysis of Conflict,
Cambridge, Harvard University Press, 1991.
2

. Se ha dado recientemente una aguda controversia sobre la validez de este

enfoque terico, que se puede ver en el muy crtico libro de Donald P. Green y
Ian Shapiro, Pathologies of Rational Choice Theory: A Critique of Applications in
Political Science, New Haven, Yale University Press, 1994, complementado por el
de Jeffrey Friedman, comp., The Rational Choice Controversy: Economic Models of
Politics Reconsidered, New Haven, Yale University Press, 1996, donde hay
1
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
Los cultores del rational choice se dan cuenta de que la gente en general no es muy
razonable, ni est muy informada sobre las consecuencias de sus propias acciones, ni de las
ajenas. Pero sealan el gran poder predictivo del modelo, y la elegancia de sus formulaciones
matemticas, virtudes que ponen por delante de la veracidad de las predicciones. Pretenden
construir una especie de modelo ideal, al que la realidad se aproxima: si no lo hace hay que
explicar por qu, y eso permite nuevos desarrollos tericos. Claro est que al lado del radical
individualismo metodolgico del enfoque, se encuentra la afirmacin, que se supone ya
demostrada por los economistas, de que el mercado es el mejor asignador de recursos, y que
mecanismos parecidos deberan operar no slo en el campo de la produccin y distribucin, sino
en el de la poltica. Los saltos del ser al deber ser son muy frecuentes en esta literatura, y sus
implicaciones ideolgicas bastante obvias, aunque es preciso decir que entre sus adeptos se
encuentran algunos tericos marxistas, que aparentemente tratan de usar alguna tcnica
3

marcial del Oriente para voltear al adversario con la fuerza de su propio envin.
Me propongo en este trabajo analizar las caractersticas de este corpus terico,
enfatizando sus contribuciones y sus limitaciones, y sugiriendo finalmente la necesidad de dar
prioridad a los estudios empricos y teorizaciones parciales que existen en el campo de las
ciencias sociales. Porque las brevas aun no estn maduras para un esfuerzo integrativo tan
ambicioso como el propuesto por el rational choice.
Los iniciadores de esta corriente empezaron con elucubraciones matemticas, casi juegos
de saln. Por ejemplo Kenneth Arrow plante su famoso teorema acerca de que es imposible,
para un grupo de personas con diversas preferencias sobre uno o ms temas, llegar a una
conclusin nica acerca de qu conjunto de medidas es el preferido por una mayora. Por
ext rao que parezca, dice Arrow que ante cualquier solucin hay otra que puede ser mejor. Se
trata de un fenmeno parecido al que los etlogos llaman el "orden del picotazo": la gallina A
pica a la B, sta a la C, y as sucesivamente hasta que, para sorpresa de todos, la N picotea a la
4
A, y sta lo acepta resignadamente, pero sigue dominando a las otras.
Pocos aos despus un economista, Anthony Downs, dise un formuleo acompaado de
grficos parecidos a los que usan los fsicos, para ilustrar su tesis acerca del comportamiento de
los polticos, vistos como empresarios en busca de obtener la mayor cantidad posible de votos.
Si las actitudes de los votantes se disponen sobre una dimensin nica (digamos, de derecha a
izquierda), y hay dos equipos de polticos, la competencia los lleva a ubicarse donde est la
mediana de las preferencias del electorado, o sea a coincidir casi por completo con sus
supuestos adversarios. Esto en realidad no es as, ni siquiera en los Estados Unidos, aunque es
cierto que en algunos casos hay una tendencia hacia el centro, pero ello es patentemente falso
en situaciones sociales muy ideologizadas. Pero ello no ha impedido que se considere a esta
tesis como una de las ms brillantes de los ltimos tiempos, tratando de ajustarla y refinarla
numerosas
respuestas
de
los
tericos
del
rational
choice,
y
tambin
contribuciones de sus crticos, incluyendo la de Green y Shapiro. Ver tambin
Mario Bunge, "Rational Choice Theory: A Critical Look at its Foundations", en J.
Gtschl, comp., Revolutionary Changes in Understanding Man and Society, Boston,
Kluwer Academic Publishers, 1995, pp. 211-227. En la compilacin de Jane J.
Mansbridge, Beyond Self-Interest, Chicago, Chicago University Press, 1990, se
incluye el muy importante artculo de Amartya K. Sen, "Rational Fools: A Critique
of the Behavioral Foundations of Economic Theory", originalmente publicado en
1978; y una apretada sntesis, por Jon Elster, "Selfishness and Altruism", de las
tesis que desarrolla en sus libros Nuts and Bolts for the Social Sciences,
Cambridge, Cambridge Univerity Press, 1989, y The Cement of Society, de la misma
editorial y ao.
3

. Entre ellos John Roemer, de quien se puede ver el desafiantemente titulado A

General Theory of Exploitation and Class, Cambridge, Mass, Harvard University
Press, 1982. En una versin ms moderada de ese enfoque, Adam Przeworski,
Capitalism and Social Democracy, Cambridge, Cambridge University Press, 1985.
4

. Kenneth Arrow, Social Choice and Individual Values, New Haven, Yale University
Press, 1951.
2
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
para casos en que las actitudes no se despliegan sobre una lnea sino en un espacio de varias
5
dimensiones, y cuando hay ms de dos grupos de polticos.
Ya en un enfoque ms complejo, Mancur Olson, otro economista, escribi un tratado
sobre la lgic a de la accin colectiva, en que sistematiz y aclar algunas de estas tesis. Luego,
en un trabajo ms histrico, busc explicar con esos instrumentos la prosperidad y la
decadencia de las naciones. La decadencia, para l, est muy ligada a la proliferacin de
asociaciones de intereses que bloquean las decisiones que se necesitan para facilitar las
6
innovaciones, y sobre todo la operacin de un mercado libre y competitivo.
La teora neoclsica, como es sabido, insiste en las caractersticas "racionales" del
hombre, lo que significa que est permanentemente calculando su propio inters, y raramente
se lo ve preocupado por el de los dems, de manera que bien se lo puede bautizar como homo
prfidus. Los ms modernos enfoques no hacen ms que extender este tipo de motivacin a
otras esferas no econmicas, o aparentemente no econmicas, de la vida diaria. Como dice
James S. Coleman, "en la concepcin simplificada [parsimonious] del sistema de accin que
deseo establecer, los tipos de accin disponibles [...] se llevan a efecto con un nico propsito:
7

el de incrementar la realizacin de los intereses del actor".

Desde ya, existen diversas versiones, "duras" y "blandas" (thick, y thin) de lo que
constituye una accin racional. Algunos pretenden que se trata siemp re de la maximizacin de la
utilidad econmica, material, del actor (versin dura). Otros admiten que el actor puede tener
toda una gama de objetivos, no necesariamente materiales. Esto es ms realista, pero entonces
se dificulta el clculo de las consecuencias de sus acciones, ya que no se sabe qu es lo que los
actores quieren, salvo si se estudia empricamente el terreno, lo cual es muy complicado.
Suponer que quieren siempre maximizar su utilidad material es por cierto ms simple, pero el
problema es ver hasta qu punto esto permite sacar deducciones verdaderas.
Toda teora social se basa, primero que nada, en la inspeccin de regularidades
empricas. Estas regularidades, sin embargo, son despreciadas por los tericos del rational
choice, porque no son suficientemente deductivas. Segn ellos el observar una regularidad
emprica no sirve para explicarla, puesto que para eso habra que deducirla de otras leyes o
hiptesis ms generales. Adems, para que una explicacin sea convincente, hay que mostrar
cmo la regularidad emprica observada se deduce no slo de otras regularidades empricas,
sino de hiptesis bsicas sobre comportamientos humanos volitivos, o sea intenciones.
As, William Riker dice que una regularidad emprica nunca puede ser "prueba de
validez", porque "no revela la razn de la regularidad". Y Bruce Bueno de Mesquita agrega que
"no debemos engaarnos por xitos empricos aparentes y creer que el conocimiento cientfico
8
puede ser obtenido sin el ejercicio abstracto y riguroso de la prueba lgica". Ms realista, sin
embargo, y ms congruente con la prctica cientfica comn, sera afirmar que aunque por
cierto una explicacin debe incluir algn mecanismo causal, ella bien puede apelar a otras
proposiciones empricas, con lo que se obtiene un sistema hipottico deductivo interligado, pero
5

. Anthony Downs,
1957.

An Economic Theory of Democracy, New York, Harper and Row,

. Mancur Olson, The Logic of Collective Action: Public Goods and the Theory of
Groups, New York, Schoken, 1968; y su The Rise and Decline of Nations: Economic
Growth, Stagflation, and Social Rigidities, New Haven, Yale University Press,
1982. Ver tambin Duncan R. Luce y Howard Raiffa, Games and Decisions, New York,
Wiley, 1957.
7

. James S. Coleman,
Press, 1990, p. 32.

Foundations

of

Social

Theory,

Cambridge,

Mass,

Belknap

. William Riker, "Political Science and Rational Choice", en James E. Alt y

Kenneth A. Shepsle, comps, Perspectives on Positive Political Economy, Cambridge,
Cambridge University Press, 1990; y Bruce Bueno de Mesquita, "Toward a Scientific
Understanding of International Conflict: A Personal View", International Studies
Quarterly 29 (1985):121-136.
3
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
9

sin necesariamente llegar a "axiomas" que se consideren casi como evidentes.

El enfoque del rational choice, con su excesivo nfasis en la elegancia y matematicidad
de las deducciones, deja de lado la preocupacin por verificar los resultados. En esto se
contrapone a la posicin ms pragmtica de Milton Friedman, para quien no importa tanto
cules sean las suposiciones iniciales de un sistema terico, o sea que no es muy central su
10
validez o realismo, con tal de que las consecuencias que predice sean efectivas.
El "axioma" de las variantes principales del rational choice es que el individuo opera con
un comportamiento racional en busca de utilidades, o beneficios materiales, o eventualmente de
realizar las cosas que quiere, cualesquiera ellas sean. Las afirmaciones de menor nivel de
generalidad deben ser deducibles de ese axioma, teniendo en cuenta adems las condiciones
externas iniciales o de contorno.
As, por ejemplo, no sera explicativo decir que con el mayor desarrollo econmico
aumenta el nivel de participacin en asociaciones, hecho emprico bruto, basado cierto es en un
gran nmero de observaciones, pero al final de cuentas bruto pues no nos dice por qu eso
ocurre. Para que la explicacin convenza es preciso no slo deducirla de otra, sino deducirla -directa o indirectamente -- de la operacin de motivaciones individuales claramente
reconocibles. Esto ha dado nueva validez a las explicaciones "teleolgicas", pero a nivel de
individuos. O sea, se debe establecer cules son las motivaciones, las intenciones, de los
individuos; y los sucesos o fenmenos sociales deben deducirse de esas actitudes, dentro de las
restricciones existentes. No es que las cosas ocurran porque la gente lo quiere, puesto que hay
muchas cosas distintas que diversos grupos de gente quieren. Pero lo que ocurre porque alguien
lo quiere, y a ese mecanismo volitivo hay que referirse para entender lo que sucede.
Al pasar de las motivaciones individuales a los hechos sociales se plantea el problema de
los niveles de emergencia, que ha dado mucho trabajo a los filsofos de la ciencia, tanto de las
duras como de las blandas, y al que los tericos del rational choice en general no prestan
suficiente atencin.

11

Sin embargo, James Coleman, en una posicin algo eclctica, aunque

. Es mejor evitar la palabra "axioma", a pesar de su uso frecuente en las obras

de metodologa o filosofa cientfica. El trmino, al menos en nuestra habla
comn, se refiere a algo que no se discute, por ser evidente. En su uso
cientfico un axioma es una proposicin, o hiptesis, que no se deduce de otras
sino que se toma como inicial en un sistema deductivo, y que como hiptesis se
supone correcta, pero su continuo uso depender de que las deducciones
("teoremas") que de ella provengan sean vlidas. Ocurre sin embargo que las
deducciones se basan en una combinacin de varios axiomas, o de ellos ms
condiciones iniciales de entorno, todos los cuales pueden ser invlidos o mal
medidos, as que nunca es claro, cuando una conclusin no se verifica
empricamente, quin es el culpable. De manera que siempre es posible "salvar" a
los axiomas introduciendo nuevas variables, o hiptesis auxiliares. A menudo un
axioma relaciona trminos tericos, o inobservables, o variables latentes, cuya
legitimidad se sostiene por la validez emprica de las consecuencias deducidas.
Ver, respecto de la idea de los tericos neoclsicos de que sus hiptesis bsicas
son "evidentes", Jeffrey Friedman, "Introduction: economic approaches to
politics", en The Rational Choice Controversy, p. 9; y Kenneth A. Bollen,
Structural Equations with Latent Variables, New York, Wiley, 1989, para quien "la
precisin formal de los modelos de rational choice sobrepasa por mucho la
capacidad de los politlogos de medir" (p. 41). Sobre trminos tericos, Gregorio
Klimovsky, Las desventuras del conocimiento cientfico: una introduccin a la
epistemologa, Buenos Aires, A-Z Editora, 1994, cap. 20.
10

. Milton Friedman, "The

en sus Essays in Positive
al respecto tambin Oscar
histrica", en la obra
histrico: argumentaciones

Methodology of Positive Economics", artculo includo

Economics, Chicago, Chicago University Press, 1953. Ver
Cornblit, "Acontecimientos y leyes en la explicacin
compilada por l mismo, Dilemas del conocimiento
y controversias, Buenos Aires, Sudamericana, 1992.

11

. Ver Geoffrey M. Hodgson, "The Return of Institutional Economics", en Smelser

y Swedberg, The Handbook of Economic Sociology, pp. 58-76, pp. 61-62, para una
4
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
adopta el individualismo metodolgico, acepta que como resultado de la interaccin entre
individuos se dan fenmenos emergentes a nivel del sistema, que no haban sido esperados ni
deseados por los individuos. Lo cual, a decir verdad, es bastante evidente, y en una versin algo
extrema es la base de la estrategia durkheimiana de explicar lo social slo por lo social.
El enfoque del rational choice est en el extremo opuesto, aunque Coleman admite que al
desmenuzar la sociedad en sus componentes, en busca del individuo, no es necesario llegar
siempre a ese nivel, pero que es necesario "bajar" lo ms que se pueda desde el nivel macro,
hasta llegar, si no a individuos, por lo menos a grupos sociales de quienes se pueda suponer
(aunque sea metafricamente) que tienen motivaciones y voliciones, como las de los
12
individuos.
Una vez que los objetivos (goals) son conocidos, las acciones son las que el actor percibe
como ms eficientes para obtenerlos. Pero el clculo de costo-beneficio es feroz. Si el beneficio
que le toca a uno de un bien pblico que requiere accin colectiva es menor que el costo para
uno mismo de la accin necesaria para generar el bien pblico, esa accin no se realizar (por
ejemplo no se pagarn los impuestos, ni mucho menos las cuotas del sindicato) salvo si se est
obligado.
Pero cmo se explica que existan acciones "irracionales", autodestructivas, impulsivas, o
expresivas? Ocurre que si se conoce mejor el punto de vista del actor, sus acciones,
aparentemente irracionales, resultan racionales. En todo caso, se estudiar slo la parte racional
de la accin, dejando como residual el resto. Y en ltima instancia, "otra forma de ver una teora
basada en actores racionales es especificar que es una teora construida para un conjunto de
actores racionales abstractos. Si una teora construida de esa manera puede reflejar el
funcionamiento de sistemas sociales reales, que involucran a personas reales, es entonces un
13
problema emprico".
Tambin cuando uno se enamora es como resultado de un rpido clculo de
conveniencias y desventajas; y lo mismo haca San Francisco de Ass cuando predicaba a los
pjaros, y tambin Hayek al escribir sus libros. En realidad, ya Dostoyevski le haca decir a uno
de los personajes de Los posedos que cuando uno acaricia a un gato no lo hace por hacerle un
bien al gato sino por su propio placer.
Todo esto es muy esprit fort, y supongo que ms de un petimetre debe haber probado
este tipo de argumento en los salones de las damas parisinas del siglo de las luces. Es bueno
para escandalizar al interlocutor bienpensante, sea de comunin diaria o de lectura asidua de los
manifiestos de izquierda. Pero el problema es que no va suficientemente a fondo en el anlisis
de la miseria humana.
En pocas ms recientes Karl Marx tambin trat de "desenmascarar" la hipocresa, pero
se concentr en los clculos de los burgueses, creyendo que a los proletarios las generales de la
ley no se les aplicaran. Ms a fondo en esta disgustante exploracin fue Sigmund Freud, que
realmente no dej ttere con cabeza. Los ms sublimes sentimientos esconden motivos
inconfesables, y por lo tanto inconfesados. Pero justamente aqu, en esta "inconfesabilidad",
radica el aporte realista del creador del psicoanlisis. Porque en nuestra vida diaria no actuamos
con el brutal egosmo con que en cambio se maneja nuestra lbido. Pero entonces nuestra
lbido no somos nosotros mismos? S y no, y aqu est el quid de la cuestin.
Nuestros instintos bsicos, lbido, o pulsiones, como ms cientficamente se las conoce,
actan todo el tiempo, pero de manera bastante ciega, y distorsionadas por todo gnero de
represiones, desviaciones y sublimaciones. De manera que el hombre, en esta percepcin, es un
egosta consumado, cierto es, pero a nivel de su inconsciente. Este inconsciente no tiene
distincin entre el individualismo ontolgico (a su juicio aceptable) y el
metodolgico, que ignora el hecho de los niveles de emergencia. Ese mismo tema es
tomado, en un trabajo reciente, por Paul Krugman, The Self-Organizing Economy,
Cambridge, Mass., Blackwell, 1996, quien da como ejemplo el hecho de que a nivel
atmico no se puede predecir que el agua sea lquida.
12
13

. Coleman, Foundations of Social Theory, p. 3.

. Coleman, Foundations of Social Theory, p. 18.
5
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
suficiente claridad de percepcin como para hacer grandes clculos racionales, aunque algunos
hace, pero groseros, y a menudo equivocados. Es as como el egosmo del comportamiento
humano est recubierto por una capa de formaciones adicionales, concretadas en la cultura y en
las convenciones sociales, que slo permiten su expresin parcial. Esta expresin parcial y
distorsionada del egosmo raramente lleva a actos desinteresados o solidarios (aunque a veces
ellos se dan, por ms pies de barro que tengan) sino ms bien a una accin un poco tonta,
resultado de presiones sociales, convenciones, costumbres, y confusos recuerdos de lo que nos
decan en la infancia.
Individuos as formados son los que tienen que competir en el mercado, a menudo sin
much claridad acerca del ambiente en que deben moverse. La simple y crasa ignorancia es, por
cierto, un factor en esta situacin. Dicho de otra manera: el hecho de que los actores
individuales, en el merc ado o en su casa, actan con egostas clculos racionales, podr ser
cierto si se lo toma al nivel del inconsciente, aunque a menudo esos clculos se basan en
informacin deficiente o fantasiosa. Cuando tomamos al individuo al nivel consciente, en
cambio, el clculo racional slo opera en contadas ocasiones, pues est limitado por el conjunto
de normas, valores y otros aspectos de la cultura, esa costra que es tan difcil, y seguramente
indeseable, romper. Adems, el responsable final de las decisiones, la libido, es un dictador
desptico y egosta, pero bastante ciego. De manera que cualquier cosa puede resultar de sus
poco razonables clculos.
Algunos tericos del rational choice se han dado cuenta de que a menudo no actuamos
con la brutal claridad del clculo de intereses, y han agregado una serie de hiptesis auxiliares y
"ruidos", lo que es legtimo como cualquier otro intento de salvar una teora, pero cuando los
ruidos son excesivos ya no es posible escuchar la meloda de las frmulas matemticas, por ms
elegantes que sean.
James Coleman, cultor algo revisionista de las teoras del rational choice, llega hasta el
punto de dedicar un entero captulo de sus Foundations of Social Theory al anlisis del Yo (Self),
pues "algunas de las desviaciones de la racionalidad pareceran deberse a que la organizacin
del Yo es ms compleja que lo que se supone para el actor unificado de la teora del rational
choice". En su anlisis, por cierto valioso, resulta que el Yo est usualmente dividido, y tiene una
serie de censores internos y otras distorsiones de sus clculos egostas.
Este tema del anlisis del Yo est ligado tambin al de las normas, "parte del ms amplio
proceso llamado socializacin", cristalizadas en una sociedad por encima de lo que quieran o
calculen los individuos, y que implica la "instalacin de un supery". Si alguien pensaba que las
normas son simplemente guas a la accin sin las cuales toda sociedad se desintegrara, es
bueno enterarse que ellas son "dispositivos para controlar las acciones en el inters de personas
distintas al actor", lo que es una forma bastante dura de mirar el revs de la trama,
posiblemente cierta, pero un poco pobre en describir el fenmeno en su total complejidad. Por
otra parte, el homo prfidus, aun dndose cuenta de que le quieren meter unas normas que no
le convienen, puede tratar de evitar humillaciones a travs de llegar a creer realmente en esas
normas, lo que exige "modificar el Yo cuyos intereses el actor trata de maximizar a travs de
sus acciones".
O sea, que hay una alternativa a sentirse forzado por las normas, que dudo sea
consciente: "[El actor] puede actuar de manera de reestructurar el mundo externo, obteniendo
control sobre ciertos eventos que son importantes para l; o bien puede reestructurar su Yo,
desarrollando un inters en ciertos eventos, y perdiendo inters en otros. [...] El actor obtiene
satisfaccin, no actuando para cambiar el mundo, sino cambindose a s mismo para estar
satisfecho con el mundo". No es una estrategia demasiado heroica, pero cada uno se las arregla
en esta feria como puede.
Pero hay ms: uno puede "expandir" el propio Yo, de manera que lo que le pasa a otros
es como si le pasara a uno. Esa expansin del Yo se hace en la expectativa de que ello traer
beneficios. Uno se convierte en hincha de gente o de equipos exitosos, porque comparte como
propios sus xitos:
La identificacin puede ocurrir como consecuencia del proceso de entregar el control a
otro. Una persona entrega a otra el control sobre cierto sector de sus propias acciones,
y entonces se produce un cierto grado de identificacin. En el caso extremo, si un actor
entrega el control de sus acciones a un lder carismtico, en general terminar
6
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
identificado con ese lder.

14

Lo cual es interesante como descripcin de un mecanismo, pero ms interesante es saber

cmo y cundo y dnde cantidades grandes de gente lo usan.
Las asociaciones, esas confabulaciones...
Es realmente sorprendente la atencin que los tericos del rational choice dan a lo que
llaman paradoja del voto. Con gran despliegue de frmulas matemticas y de grficos dicen que
el ciudadano racional no debera ir a votar, porque la posibilidad de que su voto sea decisivo es
tan baja que no compensa el esfuerzo de salir de casa. Tan es as que "una premisa bsica en la
teora del public choice es que el voto es irracional como actividad de inversin"; por lo tanto, se
15
lo explica como "actividad de consumo".
Parecera ser que el hecho de que slo la mitad de la gente vota en los Estados Unidos es
el que ha dado inicio a esta teorizacin. Pero resulta que para los asombrados tericos cuyas
obras estamos considerando, demasiados votantes concurren a las urnas en ese pas, por no
hablar de otros como los europeos, donde tampoco hay sanciones al no votante (como las hay
en cambio en la Argentina, lo que explicara nuestra alta concurrencia). Hay que traer entonces
hiptesis auxiliares: quizs sea beneficioso ser visto por los vecinos votando, o bien uno cree
(equivocadamente) que el voto propio ser decisivo, o le divierte ir a las urnas, o lo considera
como un paseo, o -- extrema irracionalidad! -- uno puede hacerlo por sentido del deber cvico.
Pero en este ltimo caso se obtiene un beneficio psquico, con lo que el voto se vuelve racional,
aun cuando en su inicial estudio Downs negaba la validez de ese recurso psicolgico, pues con l
16
se poda afirmar cualquier cosa.
Afinando ms la teora, Bernard Grofman predice que la
gente tiene menos tendencia a votar cuando hay mal tiempo, mientras que en forma ms
realista John Aldrich sostiene que el clculo racional no se aplica a casos en que los costos o
beneficios de la accin son muy bajos, o cuando son muy altos y tensos, en cuyo caso interviene
17
la accin emocional. Pero entonces qu queda de la teora original?
Para mximo escndalo de los discpulos de Sarmiento, en este corpus terico ha
reaparecido bajo nueva forma la tesis de la "santa ignorancia", esgrimida por los sectores
menos progresistas de la Iglesia Catlica en tiempos ya superados. Se trata nada menos que de
la "rational ignorance hypothesis", que para Gordon Tullock es la mayor contribucin del rational
choice. Consiste en que "el buscador de informacin contina invirtiendo recursos para obtener
datos hasta que el beneficio marginal de la informacin sea igual al costo marginal de
obtenerla".

18

14

. Para todas estas citas, de Coleman, Foundations of Social Theory, ver su cap.
19, y pp. 505, 294-295, 517, 519.
15

. Roger L. Faith y Robert D. Tollison, "Expressive versus Economic Voting", en

la antologa preparada por W. Mark Craig y Robert D. Tollison, comps, Predicting
Politics: Essays in Empirical Public Choice, Ann Arbor, University of Michigan
Press, 1990, p. 231.
16

. William Riker y Peter C. Ordeshook, "A Theory of the calculus of voting",

American Political Science Review 62 (1968):25-42. Ver tambin Peter Ordeshook,
"Engineering or Science: What is the Study of Politics?", en Friedman, The
Rational Choice Controversy, quien acepta "desde adentro" muchas de las crticas
que se hacen a la teora del rational choice.
17

. Bernard Grofman, "Is Turnout the Paradox that

includo en la obra compilada por l, Information,
Arbor, University of Michigan Press, 1993; y John
and Turnout", American Journal of Political Science

ate Rational Choice Theory?",

Participation and Choice, Ann
H. Aldrich, "Rational Choice
37 (1993):246-278.

18

. Gordon Tullock, "Public Choice in Practice", en Clifford S. Russell, comp.,

Collective Decision Making: Applications from Public Choice Theory, Baltimore,
7
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
Otra importante rea de investigacin de esta escuela es la del funcionamiento de las
legislaturas, cmo operan sus comits, y de qu manera forman o cambian sus actitudes los
representantes, cuyo nico inters es ser reelegidos. Por un simple formuleo matemtico se
llega a la conclusin de que cualquier grupo de legisladores, que opta por una poltica porque es
la que les conviene ms, puede ser desbancado por otra coalicin, formada con algunos de los
miembros del otro grupo, que puede ofrecer una solucin mejor. Se trata de una consecuencia
del teorema de Arrow, o del "orden del picotazo". La conclusin es que habr una serie inestable
de coaliciones, y una imposibilidad de llegar a una decisin firme que sea la mejor para la
mayora. Esto casi nunca ocurre en la realidad, aunque algunos han tratado de ilustrar el hecho
con las oscilaciones, por ejemplo, de la actitud de la Cmara de los Comunes en la Gran Bretaa
de posguerra. Efectivamente, ese cuerpo primero nacionaliz una serie de industrias, y unos
aos ms tarde las volvi al dominio privado. El hecho de que los diputados sean personas
distintas, la opinin del electorado haya cambiado, o se haya acumulado experiencia acerca de
los efectos buenos o malos de la nacionalizacin, se deja de lado, para aportar un ejemplo
emprico que ilustre un mecanismo deducido matemticamente de unas pocas hiptesis
19
iniciales.
Parecida a la paradoja del voto es la que se pregunta cmo es posible que haya gente
que se toma el trabajo de participar en asociaciones, desde sindicatos a partidos polticos o
movimientos feministas o ecolgicos. El homo prfidus se pregunta "qu puedo ganar?" Al
hacer un rpido clculo se da cuenta de que su accin no va a afectar la fuerza de la asociacin,
as que mejor dejar que los dems se rompan. En otras palabras, el homo prfidus es un free
rider nato, concepto que se puede traducir como "colado", o "Avivato", aquel entraable
personaje dibujado por Lino Palacio en los aos cincuenta. Amartya Sen es ms contundente al
20
llamarlo "rational fool".
Los tericos del rational choice se dan cuenta de que de hecho las asociaciones, e incluso
las protestas y las huelgas existen, entonces hay que explicar ese hecho aparentemente
anmalo. Es fcil: deben existir beneficios especiales para algunos activistas, y entonces ellos
empujan a los dems, o bien arreglan las cosas con una buena paliza para los crumiros. Pero
todo esto no era ya barruntado por muchos tericos y militantes, que conocen perfectamente la
dificultad de hacer que la gente concurra a una asamblea? Sin embargo, el tema es
suficientemente central como para que James Coleman diga que "en la teora sociolgica del
rational choice [...] el problema de por qu individuos racionales crean [organizaciones e
21
instituciones sociales] y las mantienen se convierte en la cuestin sociolgica de importancia".
Hay en todos los pases medianamente cultos varias generaciones de gente moderada y
liberal interesada en la poltica, para quienes desde su temprana formacin lo corriente ha sido
considerar a las organizaciones intermedias entre el Estado y el individuo como la garanta de
las libertades pblicas y base de la democracia. Este enfoque se opona tanto al autoritarismo de
derecha como al populismo, y se diferenciaba de las lneas duras del marxismo, para las cuales
una vez destruido el capitalismo el resto vendra por aadidura. A esta especie de sentido
comn se le agregaran luego, para quienes estudiaban ciencias sociales, toda una serie de
enfoques tericos o comparativos, y era imposible no tropezar con aquella impactante frase de
Johns Hopkins University Press, 1979, citado en Green y Shapiro, Pathologies, p.
94.
19

. William Riker, "The Justification of Bicameralism", International Political

Science Review 13 (1992):101-116, citado en Green y Shapiro, Pathologies, pp.
112-113. Ver tambin William Riker, The Theory of Political Coalitions, New
Haven, Yale University Press, 1962, y su Liberalism Against Populism, San
Francisco, Freeman, 1982.
20

. Amartya K. Sen, "Rational fools", en Mansbridge,

25-43.

Beyond Self Interest, pp.

21

. Coleman, "A Rational Choice Perspective on Economic Sociology", en Smelser y

Swedberg, The Handbook of Economic Sociology, p. 166.
8
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
Alexis de Tocqueville, para quien si un pueblo "va a permanecer civilizado, o llegar a serlo, el
arte de asociarse debe crecer y mejorar en la misma medida en que se hace ms notoria la
22
igualdad de las condiciones."
Pero ahora Mancur Olson nos dice que la principal causa de decadencia de ciertos pases
occidentales es la proliferacin de asociaciones que defienden sus intereses, aunque los otros
tericos del rational choice se sorprenden de que alguien participe en ellas. En realidad, ya antes
uno podra haberse dado cuenta de que las asociaciones pueden llegar a tener objetivos aviesos,
como afirmaba Adam Smith, para quien "gente del mismo ramo raramente se junta, aunque sea
para diversin, sin que la conversacin termine en una confabulacin contra el pblico, o en un
23
acuerdo para aumentar los precios".
Dentro de esta lnea de pensamiento, el mismo autor
vea con cierta desconfianza las actitudes de los comerciantes e industriales, cuyas propuestas
legislativas deban ser examinadas con la mxima cautela, pues en general "tienen inters en
24
engaar y aun oprimir al pblico" mediante sus "artimaas y su rapacidad".
Esto es as
porque para Adam Smith el hombre -- y tambin la mujer -- son malos, movidos por
sentimientos tales como "el inters, la emocin, el prejuicio, el orgullo, la ambicin, el
25
resentimiento, el temor, el terror, el entusiasmo y la rabia."
Todo lo cual es compatible con la
hiptesis del homo prfidus, pero no con la del clculo racional. Con este tipo de materiales es
que haba que construir una sociedad medianamente potable, que es lo mximo a que se puede
aspirar.
Esa sociedad no puede menos que estar llena de asociaciones de representacin de
intereses "neocorporativos", empresarios o sindicales, o aun meramente culturales, justo las que
Mancur Olson considera responsables de la decadencia de Gran Bretaa y otros pases, porque
con su "bsqueda de rentas" entorpecen el libre juego del mercado, que por hiptesis es el
mejor de los adjudicadores de recursos.
Sin embargo, un anlisis del funcionamiento de cualquier democracia moderna
documenta lo que un observador sociolgicamente inclinado puede palpar, o sea, el predominio
de instituciones profesionales, sea a nivel tcnico, empresarial, o sindical, que entre ellas se
reparten el poder. En este trasfondo los intereses organizados estn siempre dispuestos a entrar
en confabulaciones a favor del propio inters; y del comn que se ocupen los dem s.
Esta es la base del sistema social y poltico europeo, y no se puede decir que le haya ido
tan mal desde la posguerra. Tambin lo es, quizs en alguna menor medida, tanto del de los
26
Estados Unidos como del de Japn, y de los pases latinoamericanos m s desarrollados.
Si a
alguno de ellos le ha ido mal, no es realista pensar que sea por la aplicacin de un rgimen de
bloques internos de poder, que se equilibran, aproximadamente y en el largo plazo, sino por una
22

. Alexis de Tocqueville, Democracy in America, 2 vols, New York, Vintage Books,

1961, vol. 2, p. 118.
23

. Adam Smith, Wealth of Nations, 2 vols, Londres, J.M. Dent and Sons, 1934,
vol. 1, p. 117. Aqu el autor usa el trmino "trade", que puede referirse a
empresarios o a trabajadores asalariados. Por el contexto, se deduce que piensa
ms bien en artesanos, que manejan "precios" de sus mercaderas, aunque tambin
puede referirse a trabajadores asalariados, y por cierto a empresarios de ms
calibre.
24

. Donald Winch,
1979, p. 140.
25

Adam Smith's Politics, Cambridge, Cambridge University Press,

. Winch, Adam Smith's Politics, pp. 168-169.

26

. Suzanne Berger, comp., Organizing Interests in Western Europe: Pluralism,

Corporatism and the Transformation of Politics, Cambridge, Cambridge Univerity
Press, 1981; Gerhard Lehmbruch y Philippe Schmitter, comps, Patterns of
Corporatist Policy Making, Sage Modern Politics Series, vol. 7, Beverly Hills,
Sage, 1982; Philippe Schmitter y Gerhard Lehmbruch, comps, Trends Toward
Corporatist Intermediation, Londres, Sage, 1979.
9
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
gran cantidad de factores. De todos modos, la hiptesis acerca del rol negativo de las
asociaciones no est necesaria ni lgicamente ligada a los presupuestos de la teora del rational
choice, pues no se puede deducir de la premisa de que la gente acta racionalmente. Lo que
hay que examinar es cmo actan las asociaciones en diversos contextos sociales, y entonces
entramos de lleno en el estudio de regularidades empricas, no deducibles -- todava, y quizs
27
nunca -- de unos pocos axiomas iniciales.
Es preciso entonces estudiar concretamente los casos de mala aplicacin del llamado
pluralismo corporativo, excesos de algunos de sus componentes, mala administracin, debilidad
del sistema de partidos, inseguridad generalizada, tanto para el capital como para las personas,
y as siguiendo. Lo que se impone como evidente es que no hay una variable nica -- ni el
mercado libre, ni las agrupaciones empresarias o sindicales, ni el proteccionismo
neocorporativista -- que sea suficiente para explicar un proceso. Su rol puede, incluso, ser hasta
opuesto en casos distintos, como el del proteccionismo, que oper resultados muy diversos en
las industrializaciones tempranas de los Estados Unidos, Alemania, Japn, o Amrica Latina, por
la simple razn de que se combin con otros factores.
El mismo Olson, ms abierto a la diversidad del mundo real que algunos de sus
discpulos, admite que "sera tonto buscar una explicacin monocausal" del ascenso y cada de
diversos pases o civilizaciones. Segn l las teoras monetaristas y de lo que llama rational
expectations equilibrium suponen comportamientos individuales racionales, pero no explican la
28
desocupacin involuntaria; suponen que el desempleo es voluntario.
Por otra parte, en un trabajo ms reciente Olson afirma que en sociedades atrasadas "las
negociaciones necesarias para crear sociedades eficientes, de hecho no tienen lugar. [...] En
muchos casos esas negociaciones son inclusive incompatibles con el comportamiento racional
individual. [...] La racionalidad individual est por cierto muy lejos de ser suficiente para la
29
racionalidad social".
Los instintos "animales" (en ingls suena mejor: animal spirits) de los empresarios son la
base de la competitividad que hace que todos seamos ms eficientes. Pero esos mismos
instintos los llevan a agremiarse, a reunirse y tener conversaciones que, como Adam Smith
prevea, no pueden menos que derivar en un aumento de honorarios. Es eso bueno o malo?
Quizs sea malo, pero tambin inevitable, y sobre todo muy difcil de evitar en un rgimen
democrtico.
La teora econmica, por lo menos la que est la mode, parece ser ms que nada una
serie de exhortaciones contra el mal comportamiento de la gente, al menos de la gente en
sociedad. Lo que deberan hacer los agentes econmicos, para tener contentos a estos tericos,
y para mejorar las perspectivas vitales de sus sociedades (aunque no est muy claro por qu
deberan preocuparse por ello) es desatar sus animal spirits en su actuacin individual, pero
abstenerse de actuar colectivamente, salvo para fines benficos. Tigres en lo individual, conejos
en lo colectivo. Existi eso alguna vez en algn lugar del mundo?
Realmente sera una gran casualidad que el conjunto de decisiones de actores ms o
menos egostas y en general poco informados y escasamente razonables, resultara en el mayor
bien del mayor nmero. Ms lgico es pensar que esto resulte de la accin de un dictador
benvolo. Pero ni lo uno ni lo otro es cierto. Lo del dictador benvolo, en que mucha gente ha
credo, desde la antigedad hasta ayer noms, hoy ya no tiene muchos adeptos. En cuanto al
mercado, la peregrina idea de que la libre competencia redunda en el mayor bien del mayor
nmero, ha tenido una cierta validacin emprica, al menos en muchos casos y a grandes
rasgos. Hay gruesas excepciones, de las que la m s dramtica es la crisis iniciada en el ao

27

. Para una crtica del mtodo deductivo usado por los tericos del rational
choice, ver Terry More, "On the Scientific Status of Rational Choice Theory",
American Journal of Political Science 23 (1979):215-243.
28

. Olson, The Rise and Decline of Nations.

29

. Mancur Olson, "Big Bills Left on the Sidewalk: Why Some Nations are Rich,
Others Poor?", Journal of Economic Perspectives 10, 2, (1996):3-24, p. 23.
10
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
1929. Hay quienes dicen que esa crisis no se resolvi en breve plazo por culpa de las tarifas
protectivas sancionadas por los Estados Unidos, aunque Paul Krugman, economista bastante
30
cercano a algunas tesis neoliberales, les responde que esa interpretacin es "nonsensical".
La fragmentacin del poder, dentro de un Estado, o entre Estados vecinos, ha promovido
la capacidad innovativa y el desarrollo cientfico y econmico de Occidente. Pero llevado a
excesos puede ser tambin un factor de estancamiento, como en Italia antes de la unificacin, y
como amenazaba serlo en Alemania. Es que los procesos de desarrollo son multidimensionales,
y por lo tanto inevitablemente multicausales, y las mismas variables pueden tener efectos
positivos o negativos segn la manera en que se combinan con otras. As, en China, durante
gran parte de su historia, la centralizacin del poder ahog las iniciativas innovativas; pero en
Japn su fragmentacin en manos de los daymios feudales no ayud particularmente a su
desarrollo, y ste se vio estimulado al unificarse el pas de manera bastante autoritaria en 1868.
En realidad un Estado fuerte es muy conveniente para un desarrollo econmico, y no slo
para salir del subdesarrollo. Pero Estado fuerte no es lo mismo que Estado autoritario: se trata
de dos variables que no siempre van juntas. As, por ejemplo, los actuales Estados de Alemania
y de Japn son fuertes, pero democrticos. Claro est que su democracia est basada en el
mutuo equilibrio de "confabulaciones" que quizs puedan ser interpretadas como "contra el
inters pblico", pero que de hecho son "a favor del propio", y el resto se negocia. Su secreto,
entonces, est en cmo se negocia, lo que depende de multitud de factores, algunos heredados
de generaciones anteriores, otros basados en una lectura de la propia o la ajena historia
reciente, y todos cambiables o ajustables mediante el aprendizaje colectivo.
A veces se critica el uso de variables sociales o culturales, porque ellas son difciles de
cambiar mediante la accin humana. Por ejemplo, el argumento de que "los japoneses son por
su cultura disciplinados, colaborativos, etc, etc", nos deja con la boca abierta, pero al mismo
tiempo nos deprime ante la imposibilidad de adquirir esas virtudes en menos de cuatro o cinco
generaciones. La persistencia y muy lenta cambiabilidad de muchos aspectos sociales y
culturales es un hecho; pero los factores polticos pueden, en cambio, actuar de manera ms
rpida, por una combinacin de accin orientada a fines, y circunstancias favorables. El cambio
de la Cuarta a la Quinta Repblica en Francia es un caso, y lo mismo los episodios de finalizacin
de los regmenes dictatoriales en Amrica Latina, o para ir a un caso ms histrico, la formacin
de una elite poltica en la Argentina de la generacin del ochenta. Esta generacin barri con
muchas trabas al mercado interno y externo; pero su presencia y su accionar deben ser
explicados como resultado de una combinacin de circunstancias acerca de las cuales la teora
del rational choice tiene muy poco que decir que no sea analizable desde una perspectiva ms
clsica. A veces la creacin de un mercado libre ha sido producto de un Estado nada liberal,
como en Chile. Y algo parecido, pero para crear un sistema con mucha ms intervencin estatal,
ha ocurrido o est ocurriendo en los Tigres asiticos.
En la actualidad, se observa que de los tres grandes sistemas econmico-polticos
dominantes, el norteamericano es el ms "liberal", y eso que los lobbies estn muy activos tanto
en el poder legislativo como en el ejecutivo, y sin duda en el judicial. Claro est que en estas
cosas todo es relativo. En el sistema europeo los controles gubernamentales son mucho ms
intensos, y lo mismo ocurre con las presiones que generan los lobbies y las asociaciones
profesionales. Estas ltimas, especialmente los sindicatos, y en la misma onda los partidos
populares, son mucho ms fuertes que en el caso norteamericano. Deber pensarse entonces
que Europa est condenada a la parlisis, a la "euroesclerosis" de que algunos hablan? Esto no
parece ser el caso, aunque se pueden citar cientos de ejemplos de interferencias de los grupos
de inters sobre el proceso productivo, algunos de los cuales bien pueden tener efectos
negativos sobre el bienestar general. Quizs uno de ellos sea que la fuerza del sindicalismo y de
la legislacin social impide la rebaja excesiva de los salarios, y por lo tanto -- a igualdad de
otras condiciones -- aumenta el desempleo. Pero las "otras condiciones" no siempre son iguales,
y por otro lado no parece que, exhortaciones aparte, los europeos estn dispuestos a reducir los
beneficios de su Estado de Bienestar Social a los niveles que la teora neoliberal exigira para
darles un certificado de buena conducta. Y en el Japn la situacin se parece ms a la europea
30

. Paul Krugman, The

Press, 1995, p. 125.

Age

of

Diminished

Expectations,

Cambridge,

Mass.,

MIT

11
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
que a la norteamericana, incluso se puede decir que las barreras a la libre circulacin de los
factores son aun mayores.
La problemtica social que encara un pas en desarrollo es vastamente ms amplia que la
meramente econmica, y no se puede pensar que la liberacin de las fuerzas del mercado va a
dar siempre resultados positivos. De hecho, los grupos de presin estn aqu para quedarse, o
mejor dicho siempre existieron aun antes de que se les diera ese nombre. Se precisa desarrollar
una convivencia entre ellos, la que constituye la base del pluralismo poltico.
No slo los economistas, sino gran parte de la opinin pblica mundial, han llegado a la
conclusin de que, dentro de ciertos lmites, la competencia en un mercado libre es beneficiosa,
aun cuando hay mucho campo para disentir acerca de cules son esos lmites. Pues bien, la
tarea de los socilogos y politlogos es la de estudiar las condiciones bajo las cuales la
competencia -- si se quiere usar esa palabra -- entre grupos de inters o de presin, puede
llevar a una esclerosis, o por el contrario a un fortalecimiento del tejido social, de la solidaridad,
y de la calidad de vida.
As, por ejemplo, es argumentable que en Gran Bretaa el poder de los sindicatos, y las
actitudes dominantes entre muchos de sus dirigentes y activistas, fueron durante los aos
sesenta y setenta en parte responsables de la decadencia industrial del pas (que, por otra
parte, sin duda tiene muchas otras causas, como por ejemplo la herencia de un imperio
perdido). Pero en otro contexto social, como el de Alemania, los sindicatos han sido
posiblemente ms poderosos que en Gran Bretaa, y han contado con una legislacin que les ha
dado mayor ingerecia en el manejo de las empresas, en base a la codeterminacin. Pero ese
poder no se reflej en decadencia industrial, y si Alemania tiene hoy problemas econmicos,
ellos tienen otra etiologa. Hay quienes dicen que parte del problema est en la resistencia de la
poblacin trabajadora a reducir sus ingresos a valores medios internacionales. Pero ms
problemas tendra Alemania si su poblacin trabajadora realmente llegara a esos niveles.
El equilibrio de poderes: sus efectos econmicos
En una sociedad con libertades pblicas el equilibrio de poderes es la base no slo de la
poltica sino tambin de la economa. En otras palabras, no es posible tener una sociedad sin
"confabulaciones contra el inters pblico". Entonces, if you can't beat them, join them. De
hecho, toda sociedad democrtica -- y aun muchas no del todo o para nada democrticas -- es
un conjunto de grupos de inters que se mantienen ms o menos en jaque mutuo. Si hoy da
parece que el poder se ha desplazado excesivamente hacia uno de los lados, ello no se debe a
que deje de existir la trama de intereses encontrados, sino a que se ha dado una peculiar
coyuntura, a nivel mundial, que debilita a algunos de los competidores, dando inusitadas
ventajas al capital internacional y a sus ramificaciones. Esto est produciendo suficientes efectos
negativos como para generar una reaccin, no necesariamente pacfica.
Nuestra sociedad actual, pero tambin cualquier otra imaginable con realismo, es una
verdadera morada de fieras, y a ese hecho tenemos que ajustar nuestro comportamiento, tanto
individual como colectivo. No es un Arepago ateniense en que cada cual hace sus "clculos
racionales", y aun en ese augusto concierto de sabios debe haber habido alguna "confabulacin"
decididamente contraria al inters pblico, como las hay en el Senado norteamericano.
La bsqueda del propio inters, a menudo velado por la ignorancia o las pasiones, lleva a
la gente a agruparse, como ya lo sealamos repetidamente, usando los recursos que tiene a su
disposicin. Se da entonces, en los pases econmica y culturalmente avanzados, una fuerte
asociacin entre la estructura neocorporativa de los intereses, y la estructura de los partidos.
Esto no es exactamente la lucha de clases como la visualizaba Karl Marx, pero es sin duda un
conflicto con imp ortantes dimensiones clasistas. Ahora bien, a estos grupos de inters,
estructurados y entrelazados con los partidos y con el sistema institucional, no es posible
decirles " hands off the economy!" Van a meter la mano, no se puede esperar otra cosa, y es el
rol de la justicia y de la polica evitar los peores excesos de esa metida de mano. Dentro de
lmites razonables, y con una opinin pblica medianamente alerta, la ligazn entre los intereses
sectoriales y el sistema partidario y representativo es legtima y tica. Es ella, y no la annima
interaccin de millones de individuos aislados, racionales o no, la que constituye la base del

12
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
31

funcionamiento democrtico.
As como la teora econmica ha llegado al concepto de mercado, como institucin que
compatibiliza los actos egostas de los productores, la teora sociolgica ha desarrollado el
concepto de pluralismo, como expresin del equilibrio, ya no entre individuos, sino entre grupos
asociativos del ms diverso tipo, dispuestos cada uno a sacar la mayor tajada posible. Esa lucha
puede terminar -- a menudo ha terminado -- en violencias civiles, dictaduras hobbesianas, o
parlisis por "empate social" no legitimizado. Pero tambin puede producir un tipo de
convivencia que permite alcanzar un grado de civilizacin mayor, como el que se ha dado en la
parte ms prspera del mundo desde la ltima posguerra.
De la misma manera en que la bsqueda de la ganancia por millones de agentes
individuales, en un mercado competitivo, produce a menudo un resultado favorable al bienestar
general, sin que nadie se lo proponga, tambin puede ocurrir lo mismo con la lucha entre
asociaciones y grupos de presin. En este proceso, el intento de los sectores populares de
proteger su nivel de vida mediante intervenciones que signifiquen controlar las fuerzas del
mercado, es un comportamiento tan egosta, y por lo tanto legtimo, como el del empresario que
aprovecha las oportunidades de comprar barato y vender caro, o "vota con los pies" y se va a
otra parte cuando lo molestan.
Conclusiones
Las ciencias sociales han estado por bastante tiempo en crisis, debido en buena parte al
colapso de algunos de sus paradigmas, especialmente el marxista, que cay en una verdadera
escolstica, y el estructural funcionalista, cuya aberracin se puede ver en algunos de los textos
de Talcott Parsons. El sistema inventado por Sigmund Freud tambin ha mostrado su
vulnerabilidad cuando pretende sacar conclusiones demasiado apresuradas, como cuando deriva
el estallido de guerras de los instintos de muerte de o
l s individuos. Ms suerte ha tenido el
darwinismo, que tambin reduce todo a las variaciones genticas y a la lucha por la
sobrevivencia, pero que al aplicarse a las sociedades humanas deja de ser convincente y se
transforma en ideolgico. El reemplazar estas "terribles simplificaciones" con otra, como hace la
teora del rational choice, es poco til, y absorbe excesivamente el cerebro de gente muy
inteligente con un devaneo en torno de frmulas matemticas, en general innecesarias, que los
distraen de otros trabajos ms rendidores.
El esfuerzo por establecer un sistema hipottico deductivo, que en realidad hace tiempo
ha sido vindicado para las ciencias sociales, toma con los tericos del rational choice un mpetu
mayor. Esta puede ser una contribucin de esta escuela, y cuando pase su furor adolescente
quizs quede el residuo de muchos cientficos sociales familiarizados a fondo con las
matemticas, dispuestos a usar esa capacidad en el diseo de sistemas deductivos que sern al
mismo tiempo menos ambiciosos pero ms complejos, ms cercanos a la realidad emprica.
El objetivo de la unificacin cientfica est lejos, muy lejos; y tambin est lejos el de la
unificacin interpretativa de la misma ciencia poltica o de la sociologa, incluso dentro de reas
circunscriptas bastante pequeas, como la de los sistemas de partidos y sus efectos en las
instituciones del poder.
Es comn decirles a los artistas noveles que lo que ellos necesitan es apenas un 1% de
inspiracin, y un 99% de transpiracin. Los tericos del rational choice necesitan urgentemente
que alguien les recuerde este "axioma" y los ponga a trabajar en la recoleccin y anlisis de
datos. De lo contrario corren el riesgo, como dicen Green y Shapiro, de oscilar
31

. Ver, para diversos enfoques acerca de este problema, Claus Offe,

Ingovernabilit e mutamento delle democrazie, Bologna, Il Mulino, 1982; del
mismo, con Helmut Wiesenthal, "Two Logics of Collective Action: Theoretical Notes
on Social Class and Organizational Form", en Maurice Zeitlin, comp., Political
Power and Social Theory, vol. 1, Greenwhich, Conn., JAI Press, 1980; P. Bachrach,
"Interests, Participation and Democratic Theory", en J.R. Pennock y J.W. Chapman,
comps., Participation and Politics, New York, Everton Press, 1975; e I. Balbus,
"The Concept of Interest in Pluralist and Marxian Analysis", Politics and
Society, vol. 1, 1971, pp. 151-177.
13
Documento descargado de http://www.educ.ar

De opciones racionales y confabulaciones: por una teora poltica de la poltica

Torcuato S. Di Tella
interminablemente, de la manera ms arrowiana posible, entre decir cosas "interesantes pero
32
poco plausibles" y otras "plausibles pero banales".

32

. Green y Shapiro, Pathologies, p. 29.

14
Documento descargado de http://www.educ.ar