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Muy pronto, el conflicto checo degener en una guerra civil alemana. Con el auxilio
de Maximiliano I, duque de Baviera, el Emperador derrot en 1620 a Federico V y los
checos y reconquist su reino, ejerciendo sobre los sublevados una terrible represin. Pero
al terminar esta fase del conflicto, Fernando II, fie a sus planes, entreg el Palatinado a
Maximiliano de Baviera, dando as predominio poltico a los catlicos, lo cual indujo a los
luteranos a unirse con los calvinistas para luchar contra el Emperador, cuyos verdaderos
propsitos comenzaban a entrever.
Los prncipes protestantes iniciaron una poltica de alianzas; podan contar con
algunas potencias protestantes que, adems, se sentan amenazadas por el proyecto de
constituir una Alemania unidad, y as, pidieron auxilio primeramente a la vecina
Dinamarca, cuyo rey Cristian IV entr en la contienda en 1625. El Rey dans fracas en la
empresa; los ejrcitos imperiales que mandaba Alberto de Wallenstein asolaron las zonas
enemigas y poco despus el rey de Dinamarca fue vencido en la batalla de Lutter (1626),
con lo cual la alianza protestante qued abatida y, aunque mantuvo la guerra algunos aos,
debi firmar la paz de Lbeck en 1629, por la que Cristian IV se comprometa a abandonar
a los aliados alemanes.
Fernando II dio entonces el Edicto de Restitucin por el que obligaba a todos los
prncipes a entregar al Emperador los bienes eclesisticos que haban adquirido
anteriormente; esta resolucin, as como el propsito ahora explcito de reorganizar el
rgimen imperial en favor de la centralizacin poltica, suscit una nueva resistencia; esta
vez los prncipes alemanes contaron con la ayuda del rey de Suecia, Gustavo II Adolfo, y
con el apoyo secreto de Francia.
Gustavo Adolfo era el ms grande estratego de su tiempo y su ejrcito desembarc en
Alemania en 1630; poco despus se enfrentaba con los imperiales y los derrotaba en
Leipzig (1631), continuando luego su marcha por territorio alemn hasta ocupar Munich. La
campaa estaba esta vez en trminos muy favorables a los protestantes; pero en la batalla
de Lutzen (1632) muri el rey de Suecia y las ventajas militares que haba conseguido hasta
entonces se perdieron rpidamente, hasta ser vencidos los suecos en Nordlingen en 1634,
despus de lo cual se vieron en serio peligro.
Pero para entonces se haba formalizado ya la entrada de Francia en la guerra, en
favor de los protestantes. El cardenal de Richelieu dio al problema alemn trascendencia
europea y logr la alianza de Holanda; as, unida a Suecia y otros pequeos Estados, inici
la lucha contra Alemania al tiempo que declaraba la guerra a Espaa, que, por razones
dinsticas, estaba dispuesta a favorecer a la rama austriaca de los Habsburgo.
El ltimo periodo de la guerra se inici en 1635. Tras algunos contrastes, Francia
logr establecerse en las regiones espaolas del Pirineo y del Artois, y vencer a los ejrcitos
de esa nacionalidad en dos acciones decisivas, en Rocroi (1643) y en Lens (1648), gracias a
la pericia de Luis de Borbn, duque de Enghien, ms tarde prncipe de Cond. Finalmente,
con nimo de hallar una solucin definitiva, los aliados organizaron una operacin conjunta
contra Viena y, ante el peligro inminente de perder su capital, el Emperador pidi la paz.
A fines de 1648 se firmaron, en Munster y en Osnabruck, los tratados de Westfalia
entre Alemania y los aliados. Los tratados volvan a Alemania a la situacin anterior a los
intentos centralizadores y absolutistas de Fernando II y condenaban a Alemania a una
posicin secundaria en Europa, bajo la vigilancia de Suecia y de Francia. La situacin as
creada se conoci con el nombre de equilibrio europeo, porque constitua un freno para las
pretensiones de la Casa de Austria de reconquistar su predominio. Pero entretanto, Espaa
continu la guerra durante doce aos, esperanzada en aprovechar ciertos conflictos internos
de Francia para reconquistar sus perdidas posiciones. Sin embargo, pese al entendimiento
de los espaoles con la alta nobleza francesa, los ejrcitos fieles al Rey, ayudados por
Inglaterra, los vencieron en la batalla de Las Dunas (1659) y Espaa se avino a firmar ese
mismo ao el tratado de los Pirineos, mediante el cual aceptaba la prdida del Artois y del
Roselln.
As fracasaba el intento centralizador en Alemania y el ltimo esfuerzo de los
Habsburgo por retornar a la hegemona europea; Francia, en cambio, lograba afianzar su
posicin en Europa y pasaba a ejercer un notorio predominio.
LA DECADENCIA ESPAOLA
La era del absolutismo dio sus frutos ms granados en Francia. Durante el siglo XVII,
Luis XIV llev hasta sus ltimos extremos esa doctrina poltica y pareci asentarla
definitivamente. Entretanto, en Espaa se suceden tres reinados que aunque basados en el
mismo principio malograron su realizacin por la incapacidad de los reyes y la
confluencia de algunas circunstancias desgraciadas. Espaa, brillante por su cultura, entra
en el ocaso de su poder durante ese siglo y pierde, poco a poco, la categora internacional
que le haban dado los dos primeros Austrias.
Por su parte, Inglaterra pretendi llevar hasta sus ltimas posibilidades la poltica
absolutista que ya haban desarrollado los Tudor. La dinasta Estuardo procedi con la
certeza de que no haba fuerza alguna en el pas que se opusiera a esos propsitos; pero la
burguesa era all muy poderosa y se levant por dos veces, contra Carlos I en 1642, y
contra Jacobo II en 1688.
En esas revoluciones result vencida la tendencia absolutista y naci un rgimen que
supo mantenerse vigorosamente y que constituy un ejemplo para toda Europa. El
pensamiento y la accin poltica del siglo siguiente se inspirarn, en efecto, en le principio
de la monarqua constitucional inglesa tal como surge de la revolucin de 1688.
Espaa bajo los llamados Austrias Menores
Cuando Felipe II muri en 1598, hered el trono su hijo Felipe III, de carcter
despreocupado y amable, que se apresur a delegar su autoridad en sus favoritos. Esta
tendencia se mantuvo con sus sucesores y durante todo el siglo XVII Espaa se vio
gobernada por los privados o validos de los reyes, personajes que reunieron en sus manos la
suma del poder e inspiraron su accin en sus propios intereses y en las pequeas pasiones
originadas en el ambiente palaciego.
Poco a poco, la posicin internacional de Espaa fue debilitndose; sus ejrcitos
fueron vencidos en la guerra de los Treinta Aos y en la guerra con Francia que le sigui,
formalizndose su fracaso en el tratado de los Pirineos. Y frente a las pretensiones de Luis
XIV, el Estado espaol ceda por temor o por la fuerza y aceptaba su declinacin con
hechos lamentables como el reconocimiento de la precedencia del embajador francs con
respecto al suyo en los actos oficiales.
En la ltima poca de los Austrias, el palacio real fue el centro de una vasta
maquinacin diplomtica en la que se jugaba el destino de Espaa sin que ella misma
interviniera en la decisin sino en calidad de segunda figura. Y sin embargo, el espritu
espaol era lo suficientemente robusto como para producir todava un Caldern de la Barca
o un Velzquez, un Quevedo o un Murillo. Con el fin del siglo, la Corona espaola pasara
a una rama de los Borbones franceses y su poltica sera desde entonces subsidiaria de la
que segua la rama principal de la dinasta.
Los reinados de Felipe III y Felipe IV
Al hacerse cargo del poder, Felipe III (1598-1621) no vacil en confiar la custodia de
los secretos de Estado a su favorito Francisco de Sandoval y Rojas, marqus de Denia
posteriormente nombrado duque de Lerma, que, a su vez, puso el manejo de los negocios
pblicos en las manos de su amigo Rodrigo Caldern. La poltica del Rey fue estrecha y
circunscripta a algunos asuntos que le interesaban; prncipe muy catlico, defendi la fe y
persigui a los moros que an quedaban, al tiempo que consegua del Papado la
canonizacin de Santa Teresa de vila y de San Ignacio de Loyola. En lo dems, su inters
por los problemas de gobierno fue escaso y el Estado no tom la iniciativa para ponerse a
tono con el desarrollo martimo e industrial de la poca. Las posesiones espaolas en
Amrica dejaban poco a poco de producir las riquezas en que se confiaba durante el siglo
XVI y no se pona remedio a ello con otras medidas que compensaran el empobrecimiento
de las arcas fiscales y, sobre todo, de la nacin misma.
Pero lo ms grave fue la corrupcin de la Corte. El mismo Rey venda su presencia,
recibiendo crecidas sumas de las ciudades que deseaban hospedar a la Corte, mientras sus
privados vendan los cargos pblicos y las mercedes en Amrica enriquecindose
personalmente y estancando el desarrollo econmico del pas.
Durante el reinado de Felipe IV (1621-1665) las cosas no mejoraron. Esta vez fue
Gaspar de Guzmn, conde-duque de Olivares, quien goz de la confianza del soberano; su
poder fue inmenso y con l pretendi afrontar algunos problemas graves del momento sin
descuidar los pequeos conflictos palaciegos que le preocupaban.
Olivares procur investigar el origen de ciertas fortunas que haban aparecido de
improviso durante el reinado de Felipe III; la averiguacin fue tristemente reveladora y el
duque de Lerma, devenido ahora en cardenal de la Iglesia, tuvo que devolver un milln y
medio de escudos, en tanto que Rodrigo Caldern apareca como acusado de mltiples
irregularidades y fue, finalmente, condenado a muerte. Sin embargo, no mejoraron mucho
las cosas y los miembros de los grupos que ahora reciban el favor del Rey aprovecharon
como pudieron su privilegiada situacin. Fue por entonces cuando el gran poeta espaol
Francisco de Quevedo y Villegas escribi su vibrante condenacin de la ruindad moral que
descubra en el reino:
Seor excelentsimo: mi llanto
ya no consciente mrgenes ni orillas:
inundacin ser la de mi canto.
Ya sumergirse miro mis mejillas
la vista por dos urnas derrmada
sobre las aras de las dos Castillas.
Yace aquella virtud desaliada
que fue, si rica menos, ms temida,
en vanidad y en sueo sepultada.
Con esa concepcin del poder real absoluto e indiscutible Richelieu comenz su
labor dirigida a lograr aquellos propsitos en lo interior y lo exterior. Durante el largo
periodo de su gobierno alcanz sus fines. En lo interior combati a los hugonotes, a quienes
arranc despus del largo asedio del baluarte de La Rochela los privilegios polticos que
les conceda el Edicto de Nantes; sin embargo, les mantuvo la libertad religiosa y la
igualdad civil. En cuanto a los nobles, limit sus prerrogativas y los someti a la ms
estricta obediencia, merced a severas medidas que llegaban hasta la pena capital cuando la
insolencia amenazaba transformarse en abierta sublevacin. De ese modo, la autoridad real
qued firmemente arraigada, pese al odio que su poltica despert en la nobleza y aun en el
pueblo, al que carg de impuestos para robustecer el tesoro real.
A su muerte, en 1642, el reino estaba transformado. Luis XIII haba desempeado
durante su reinado un papel pasivo, pero haba permitido, pese a la presin de los nobles,
que se llevara hasta su fin el plan de Richelieu. Y al morir, poco tiempo despus que su
ministro, legaba a su hijo Luis XIV entonces de cinco aos de edad no slo un Estado en
orden sino tambin una lnea poltica destinada a lograr la grandeza de Francia.
La regencia de Ana de Austria
Durante la minora de Luis XIV el gobierno deba quedar en manos de la Reina
madre, Ana de Austria, nacida infanta de Espaa hija del rey Felipe III. Pese a los
esfuerzos de la nobleza, la Regente encomend la direccin de los negocios pblicos al
cardenal italiano Giulio Mazarino, un hombre formado en la escuela de Richelieu y que,
aunque con menos tino, deba continuar la obra de su ilustre antecesor.
Durante los primeros aos (1643-1648), Mazarino logr salvar las dificultades que le
planteaba la hostilidad de la nobleza; pero su descrdito creci con el tiempo,
especialmente por su mala fama como administrador de la hacienda pblica, y esta
circunstancia provoc una reaccin del Parlamento de Pars, institucin que, olvidando sus
meras funciones judiciales, quiso arrogarse atribuciones polticas y exigir su intervencin
en el gobierno. El tumulto popular, conocido con el nombre de La Fronde, por la honda que
usaban los muchachitos parisienses en sus juegos, fue aprovechado por la alta nobleza para
luchar contra Mazarino, y el propio Cond, el primer prncipe de la sangre, se puso a la
cabeza de los insurgentes.
La Fronda fue contenida, pero el prncipe de Cond comenz a manifestar exigencias
inmoderadas; los gobiernos de Borgoa y Guyena, que le fueron concedidos, no le satisfizo
y Mazarino orden su prisin; pero como la agitacin creciera, se vio obligado a ponerlo en
libertad y abandonar Francia. Sin embargo, Cond, que slo aspiraba a hacerse cargo del
poder, no vacil en entenderse con Espaa, que por entonces mantena la guerra con su
patria. Dueo de Pars, hubiera podido dominar pronto la situacin, pero se atrajo el odio
del Parlamento por su soberbia y al cabo de algn tiempo debi escapar de la capital, en la
que entr Luis XIV, en 1652, seguido, poco despus, por Mazarino. As fracas La Fronda
y, con ella, la nobleza que haba realizado su ltimo intento de contener la marcha del poder
real hacia el absolutismo.
LA PREPONDERANCIA FRANCESA
Mazarino mantuvo el poder hasta su muerte, en 1661. As como haba logrado pleno
xito en 1648, en las gestiones diplomticas que condujeron a los tratados de Westfalia,
pudo despus, en 1659, concertar la paz con Espaa en trminos altamente favorables para
Francia, mediante el tratado de los Pirineos. En poltica interior no vari su orientacin y
lleg al trmino de su vida sin que el pas sufriera nuevas conmociones, de modo que,
cuando Luis XIV inici su reinado personal al morir el Cardenal todo era favorable para
que el joven Rey alcanzara una indiscutida autoridad.
El reinado personal de Luis XIV
Estaba yo resuelto escriba Luis XIV a no tomar primer ministro y a no dejar
hacer por otro las funciones de rey en tanto que yo tuviera el ttulo. Pero, por el contrario,
quera repartir la ejecucin de mis rdenes entre varias personas a fin de reunir toda la
autoridad en la ma nicamente.
Orden a los cuatro secretarios de Estado no firmar nada absolutamente sin
hablarme y lo mismo al superintendente. El canciller tena rdenes semejantes, es decir, no
sellar nada sino por mi orden, fuera de las cartas de justicia. (Luis XIV, Memorias para la
instruccin del Delfn).
As entendi el Rey su misin desde la muerte de Mazarino. El poder y la
administracin reposaron desde entonces en sus manos y sirvi los intereses de Francia con
extraordinaria dedicacin y conciencia. Crea en el origen divino del poder real, doctrina
que el obispo Jacques Bossuet fundamentaba en las Escrituras:
El poder absoluto viene de Dios: El prncipe, agrega San Pablo, es ministro de Dios
para el bien. Si hacis mal, temblad; porque no en vano tiene l la espada; y es ministro
de Dios, vengador de las malas acciones. Los prncipes obran, pues, como ministros
de Dios y lugartenientes de l en la Tierra. Por medio de ellos ejerce l su imperio.
(J. Bossuet, Poltica sacada de las palabras de la Santa Escritura)
Para eliminar a los que pudieran oponerse a su concepcin del poder real, Luis XIV
us distintas armas que Richelieu. Antes que combatirlos, atrajo a los nobles hacia s, los
reuni en el palacio que hizo edificar en Versalles y organiz una Corte brillante; de ella
formaban parte los prncipes y grandes seores, que llevaban una vida regalada y gozaban
de abundantes pensiones; el Rey lograba, en cambio, apartarlos de sus dominios para
ejercer l, mediante sus funcionarios, una segura autoridad sobre todo el pas. La corte de
Versalles, tan costosa que puso al reino al borde de la quiebra, tena, en efecto, una
finalidad poltica: asegurar definitivamente el absolutismo y acabar con las funciones
polticas de la alta nobleza.
La poltica interior: Colbert
Fuera de la sumisin de los nobles, los grandes problemas internos del reinado de
Luis XIV eran los que se relacionaban con la administracin, la vida econmica y la
actividad religiosa, y a todos ellos prest cuidadosa atencin.
La regla de su gobierno fue desplazar sistemticamente de l a los nobles para
impedir que acrecentaran sus ambiciones; los destinaba a las armas o a la actividad
cortesana, y prefera a los miembros de la clase burguesa o a los nobles de pequea
categora para encomendarles las funciones pblicas. Igualmente procur cercenar las
atribuciones de los distintos rganos que ejercan el gobierno en las provincias hasta
someterlos completamente a su dependencia.
Para orientar la vida econmica del pas cont con la ayuda de su secretario Juan
Bautista Colbert, un hombre de clara inteligencia para esos problemas, que concibi el plan
de llevar a Francia por el camino de la riqueza. Su preocupacin fue acrecentar el podero
industrial y comercial de su pas, estimulando la creacin de manufacturas y de una
importante flota mercante, porque esperaba que, con ello, sera posible hacer de Francia un
pas predominantemente exportador y lograr as el ingreso de la mayor cantidad posible de
oro.
Colbert fue proteccionista; estaba seguro de que era el oro lo que produca la riqueza
y, adems de adquirirlo por los medios ya sealados, quiso conservarlo ordenando los
gastos de la administracin; en este aspecto fracas, porque su colega, el ministro de guerra
Francisco Miguel Le Tellier, marqus de Louvois, consigui triunfar en el nimo del Rey e
inducirlo hacia una poltica militar cuyos gastos unidos a los de la Corte vaciaron las
arcas que Colbert llenaba con tantos trabajos. Sin embargo, la labor de estmulo a la
produccin logr al fin su objeto y Francia comenz a contar entre las potencias
comerciales de Europa aunque quedara en segundo plano como potencia martima.
En lo religioso, Luis XIV se dej conducir por el consejo de su Corte y, en especial,
por el de Francisca dAubign, marquesa de Maintenon, su amante y luego su segunda
esposa en secreto, quien, como ferviente catlica, trabaj el nimo del soberano hasta
conseguir que fuera revocado el Edicto de Nantes en 1685. Esta medida oblig a los
protestantes a emigrar sustrayendo a Francia el esfuerzo de mucha gente honrada y capaz.
La cultura del Gran Siglo francs
El siglo XVII es la poca ms brillante de la cultura francesa. Por la preocupacin
que surgi entonces por los problemas del espritu, por el nmero de las grandes figuras que
aparecieron en los distintos campos de la cultura y por el apoyo que la monarqua prest a
Discurso del mtodo, con el que revolucion las doctrinas tradicionales asentadas en
Aristteles, iniciando el movimiento que se conoce con el nombre de racionalismo. Ms
tarde reuni muchas de sus reflexiones en otra obra notable que llam Meditaciones
metafsicas, en la que afirm su sistema, destinado a gozar de la predileccin de los
filsofos durante toda la Edad Moderna.
De otro estilo es el pensamiento de Pascal; mientras a Descartes le preocupaba
fundamentalmente el problema filosfico del conocimiento, Blas Pascal (1623-1662) volvi
a los problemas religiosos y metafsicos; quiso escribir sobre ese tema un libro de vasta
envergadura, pero slo nos ha dejado sus notas, reunidas bajo el nombre de Pensamientos;
poseemos de l, adems, las Provinciales, cartas en las que defenda a la secta de los
jansenistas frente a los jesuitas.
Por esta poca apareci en Francia una marcada preocupacin por los problemas
morales; filsofos como La Rochefoucauld y La Bruyre escribieron conjuntos de mximas
y pensamientos sobre esos temas, inspirados en las exigencias de la vida espiritual y social
de su tiempo.
LA HISTORIA. La filosofa cristiana aplicada a la interpretacin de la historia de la
humanidad haba sido la doctrina predominante a partir del Renacimiento. El obispo
Jacqus-Bnigne Bossuet (1627-1704), preceptor del llamado Gran Delfn, hijo mayor de
Luis XIV, volvi a defender sus principios. Era un famoso orador sagrado, del que se
conservan las hermosas Oraciones fnebres, y se preocup por establecer los fundamentos
del origen divino del poder real en una obra que titul Poltica sacada de las Santas
Escrituras; pero su obra ms notable fue su Discurso sobre la historia universal, en la que
desarroll sus ideas ms importantes; ms que un historiador, Bossuet fue, en realidad, un
filsofo de la historia y de la poltica, que aplic a la exposicin de sus ideas la fuerza de su
extraordinaria oratoria.
LA POESA. Grandes poetas fueron Corneille y Racine; pero al lado de ellos
aparecieron otros que prefirieron distintos gnero; Jean de La Fontaine (1621-1695) se
destac entre todos por sus fbulas. Imitador de Esopo y Fedro, volvi a tomar los mismos
temas, pero los revisti con nuevas formas poticas hasta darles una apariencia renovada.
Como amaba la naturaleza y era un profundo observador, dio a sus fbulas una vivacidad
caracterstica gracias a sus descripciones de los animales y del ambiente, pero sigui a sus
modelos en los juicios morales.
LAS ARTES PLSTICAS. Como la literatura, las artes plsticas se caracterizaron
durante el siglo XVII por su marcado aire cortesano. La monarqua subvencion a muchos
artistas como lo haba hecho con los literatos y los puso a su servicio, de modo que su
obra se ajust a los gustos predominantes en la Corte.
La empresa ms caracterstica del periodo es el extraordinario palacio de Versalles
que mand construir Luis XIV y al que traslad la Corte. Luis XIII haba edificado all un
castillo y su heredero quiso luego transformarlo en una residencia en la que se adviertiera
todo su podero y su grandeza. El arquitecto Louis Le Vau, el pintor Charles Le Brun y el
jardinero Andr Le Ntre pasaron al servicio del Rey y comenzaron, en 1661, la inmensa
construiccin; pero en 1670 la obra qued bajo la direccin del arquitecto Jules Manzart,
que supo darle todo el esplendor que el monarca deseaba. El palacio era una enorme masa
arquitectnica en la que abundaban los salones lujosos y las monumentales galeras; su
decoracin interior constitua un alarde de suntuosidad y buen gusto y reflejaba las
principales caractersticas del estilo barroco, en el que, sin embargo, se introdujeron
algunas modificaciones para evitar la exageracin a que se haba llegado en otras partes,
monarca francs llam a esta campaa guerra de Devolucin para sealar que slo
trataba de recobrar lo que era suyo, no escap a las dems naciones que se ese modo se
iniciaba un vasto plan de expansin militar. Sin embargo, la guerra qued detenida porque
Francia se entendi con Espaa y, gracias a la paz de Aquisgrn (1668), slo retuvo Flandes
mediante la devolucin del Franco Condado. El peligro de un conflicto que arrastrara a toda
Europa pareci conjurado.
La guerra de Holanda
En realidad, slo haba sufrido una postergacin. Luis XIV hizo intervenir
eficazmente a su diplomacia y logr deshacer la alianza de La Haya dejando sola otra vez a
Holanda. Hecho esto, en 1672 orden a sus ejrcitos la invasin de ese pas, pero, pese a su
falta de preparacin militar, los holandeses contuvieron el golpe inundando gran parte de su
territorio mediante la apertura de las compuertas que lo defendan del mar. As protegido,
Guillermo III de Nassau, prncipe de Orange, inici una desesperada resistencia y los
ejrcitos del rey de Francia no pudieron avanzar sino muy lentamente.
La guerra europea y la paz de Nimega
Los propsitos de Luis XIV resultaron entonces evidentes para todos los Estados
europeos; en 1673 se reconstruy la antigua alianza, y el Imperio y Espaa ayudaron a
Holanda, inicindose as una verdadera guerra europea. Francia quit a Espaa el Franco
Condado y contuvo a los ejrcitos imperiales; pero la lucha se prolongaba con perjuicio
terrible para los holandeses y stos pidieron la paz, que se firm en Nimega en 1678.
Espaa fue la vctima de esta guerra, porque perdi el Franco Condado y doce plazas
fuertes en Flandes.
La Liga de Augsburgo
Desde 1678, la supremaca europea de Luis XIV pareci asegurada. Pero en los aos
que siguieron su conducta fue prepotente e inconsulta y ello trajo consigo nuevas
dificultades. Francia se anex Estrasburgo en 1681, amenazando as la frontera renana, y se
atrajo el odio de las potencias protestantes mediante la revocacin del Edicto de Nantes en
1685.
La consecuencia fue que el prncipe de Orange organiz una nueva coalicin contra
Francia, de la que formaron parte Espaa, el Imperio, Suecia, el duque de Saboya y muchos
prncipes alemanes, a la que se llam liga de Augsburgo (1686). La nueva alianza se
prepar para luchar contra Francia y logr la ayuda del Papa. Inglaterra, en cambio, pareca
alejada del conflicto por la hbil diplomacia del monarca francs; pero las circunstancias
cambiaron muy pronto.
La guerra de Inglaterra y la Paz de Ryswick
En 1688 Luis XIV se lanz contra el Palatinado, desencaden una nueva contienda
europea; pero ese mismo ao se produjo una revolucin en Inglaterra que depuso a Jacobo
II Estuardo y llev al trono precisamente al estatder de Holanda, el prncipe Guillermo de
Orange. Inglaterra entr entonces en el conflicto y volc el peso de su poder contra el Rey
francs, que debi sostener una porfiada lucha durante nueve aos contra casi toda Europa.
Sin embargo, Francia pudo mantener sus posiciones, pese a que la guerra se
desarrollaba en todas sus fronteras. Venci a los espaoles, al duque de Saboya, y en el Rin
pele duramente contra los ejrcitos unidos de ingleses, holandeses e imperiales. Pero lo
que no pudo hacer fue dar un golpe decisivo y la contienda se arrastr durante un largo
periodo con terribles prdidas para ambas partes.
En 1697 se negoci la paz en el castillo de Ryswick, cerca de La Haya. Luis XIV
abandon la defensa del depuesto Jacobo II de Inglaterra y reconoci al yerno y sucesor de
ste, Guillermo III, y, aunque obtuvo la posesin de Estrasburgo, debi devolver la mayora
de sus conquistas posteriores a 1678.
En ese momento, la buena voluntad de Francia sorprendi a Europa. Pero las secretas
razones que movan al monarca francs estribaban en la proximidad de un conflicto ms
grave que deba estallar, en efecto, pocos aos despus, y en el que se jugaba la posesin de
Espaa.
Desde entonces Carlos I gobern a su arbitrio. Fij y cobr los impuestos que estim
convenientes, creando algunos nuevos y restableciendo otros que haban caducado. Sus
consejeros fueron el conde de Strafford y el arzobispo de Canterbury, William Laud,
quienes dirigieron la accin del Estado, en lo poltico y en lo religioso, hacia las finalidades
deseadas por Carlos I: absolutismo real y religin nica. Pero la inquietud popular creca y
en 1638 Escocia se sublev y su ejrcito invadi Inglaterra; Carlos I fue derrotado
rpidamente y se vio obligado a convocar al Parlamento ingls para afrontar la guerra que
comenzaba.
El Parlamento largo. Cromwell y la repblica
Reunido el Parlamento en 1640, muy pronto se advirti que el soberano no
encontrara en l apoyo incondicional, y que el espritu que haba movido a los escoceses
lata tambin en sus sbditos ingleses. Se conoce esta asamblea con el nombre de
Parlamento largo, porque se mantuvo ininterrumpidamente hasta 1653.
La actitud del Parlamento fue enrgica. Los ministros responsables de la poltica
estatal y religiosa de Carlos I fueron encarcelados y condenados, en tanto que se estableca
que la asamblea slo podra disolverse por su propia decisin; y al producirse la
sublevacin de los catlicos de Irlanda contra los protestantes, se dirigi al Rey formulando
una solemne amonestacin en la que se enjuiciaba a la Corona, reprochndole todos los
abusos cometidos en los ltimos tiempos.
Carlos I respondi con un acto de fuerza y orden la prisin de los parlamentarios
ms hostiles (1642); sin embargo, no logr cumplir su propsito porque pudieron escapar a
tiempo, en tanto que el pueblo de la capital se levantaba en franca insurreccin. Carlos I se
vio obligado a salir de Londres y se refugi en Irlanda, preparndose ingleses y escoceses
para luchar unidas contra l.
En la guerra civil que comenz en seguida, los ejrcitos del Rey obtuvieron ventajas
en los primeros tiempos; pero en 1644 apareci en el primer plano de la escena poltica un
hombre que deba torcer el curso de los acontecimientos: Oliver Cromwell. Perteneciente a
la secta de los independientes, Cromwell organiz un ejrcito con los fieles de su misma fe,
a quienes mova el celo religioso, y con l pudo lograr sealados xitos. Poco despus, en
1645, el monarca se consider derrotado y busc refugio en Escocia; pero all le exigieron,
para defenderlo, que se adhiriera al pacto que los una a los ingleses y que aseguraba la
libertad religiosa, y, como se negara, fue entregado al pueblo en calidad de prisionero.
Dueos de la situacin, los insurgentes no pudieron ponerse de acuerdo acerca de la
solucin del problema poltico debido a sus discrepancias religiosas; el ejrcito de
Cromwell estaba compuesto por miembros de la secta de los independientes y en el
Parlamento, en cambio, predominaban los puritanos, razn por la cual surgieron entre
ambos grupos algunas diferencias que Carlos I quiso explotar en su provecho pactando con
unos y con otros. Cromwell exigi entonces el castigo del Rey y el Parlamento respondi
alindose con Carlos I; entonces el ejrcito consum su plan expulsando de dicho cuerpo a
los diputados que no le respondan y dejando slo a sus adictos (1648).
La revolucin qued asentada entonces sobre bases firmes. El soberano fue depuesto
y fue suprimida la monarqua, proclamndose la repblica al tiempo que se ordenaba el
enjuiciamiento de aqul. El Parlamento llamado Parlamento rabadilla, porque lo
constituan los restos del antiguo cuerpo mantuvo la cmara de los Comunes como rgano
legislativo, suprimi la de los Lores y encomend el poder ejecutivo a un Consejo del que
form parte Cromwell.
La repblica sigui una poltica enrgica. Irlanda fue castigada por la matanza de
1641 y sus habitantes desposedos de sus propiedades; Escocia fue sometida y obligada a
unirse a Inglaterra; y en lo exterior, no vacil en desencadenar un conflicto con Holanda
promulgando el Acta de Navegacin, segn la cual quedaba vedado a todos los barcos de
bandera extranjera llegar a Inglaterra con productos que no fueran de su pas de origen. Por
esta ltima medida, Cromwell quiso estimular la formacin de una flota mercante inglesa,
logrando su propsito en poco tiempo y echando las bases de la preponderancia martima
de Inglaterra (1651).
En el orden poltico, Cromwell tuvo que afrontar la oposicin del Parlamento; pero el
ejrcito dio la solucin disolvindolo y otorgndole la dictadura con el ttulo de Lord
protector (1653). Su poder fue absoluto hasta su muerte y pudo haber tomado el ttulo de
Rey; pero lo rechaz, aun cuando design sucesor a su hijo Ricardo. Entre tanto, concluy
la guerra con Holanda, se ali a Francia contra Espaa y organiz el rgimen interior sobre
bases centralistas.
La restauracin de los Estuardo. Carlos II
Al morir Oliver Cromwell en 1658, lo sucedi en el cargo su hijo Ricardo; pero
diversas circunstancias entre ellas su falta de inters por el ejercicio del poder lo llevaron
a abdicar, y la situacin se torn difcil por los sucesivos choques entre el ejrcito y el
Parlamento. Finalmente, en 1660 le fue ofrecido el trono a Carlos II, hijo del Rey
destronado, quien regres a Inglaterra y se hizo cargo del poder entre las aprobaciones del
pueblo.
Pese a que comparta las ideas absolutistas de sus antecesores, Carlos II supo
contemporizar con el Parlamento en las principales cuestiones polticas y administrativas;
pero en lo religioso suscit una diferencia porque el Rey se haba aproximado a los
catlicos y pretendi suspender las leyes que antes se haban dictado contra ellos. El
Parlamento reaccion con violencia e, interpretando el sentimiento de la mayora del
pueblo, acentu la persecucin de los papistas y oblig a los funcionarios a que prestaran
un juramento por el que declaraban no creer en los dogmas catlicos.
Una circunstancia particular dio mayor acritud al conflicto: el duque de York,
hermano del Rey y su presunto heredero, era catlico y se vio obligado a renunciar a su
cargo de Almirante por no querer prestar aquel juramento; pero, no contento el Parlamento
con ello, estableci que por razones religiosas quedaba excluido dicho prncipe de la
sucesin real. Desde este momento, el cuerpo se dividi en dos partidos muy definidos: los
torys, que sostenan los derechos de la dinasta y se oponan a la exclusin del duque de
York, y los whigs que eran partidarios de ella; estos dos bandos mantuvieron la separacin
de sus puntos de vista y mientras el primero se inclin hacia una creciente autoridad real, el
segundo se mantuvo fiel a la tradicin parlamentaria.
Carlos II se atrevi, finalmente, a disolver el Parlamento y gobern durante sus dos
ltimos aos como Rey absoluto. Cuando muri, en 1685, su hermano el duque de York
subi al trono con el nombre de Jacobo II.
Dondequiera que las gentes no puedan apelar a una autoridad de ese tipo para resolver
sus diferencias, permanecern siempre en el estado de naturaleza, as como lo est todo
prncipe absoluto con respecto a los que se hallan bajo su dominio.
En efecto, este prncipe absoluto, atribuyndose a s mismo tanto el poder legislativo
como el ejecutivo, no puede estar entre aquellos sobre quienes gravita; y si ejerce su
poder, no puede ser un juez ante quien apelar.
(John Locke, Tratado del gobierno civil)
1651, signific para Holanda un rudo golpe en su desarrollo comercial porque la priv de
un trfico que constitua una de sus mejores fuentes de riqueza. La consecuencia fue una
declinacin progresiva del podero martimo de Holanda, que, poco a poco, vio pasar el
dominio de los mares a Inglaterra. Esta potencia fue, en efecto, la que desarroll, desde el
siglo XVIII, el ms activo comercio martimo.
Prusia
En el corazn de las tierras de origen germnico, la dinasta de los Hohenzollern
aglutinaba los Estados del ducado de Prusia, formado originariamente con dominios
eclesisticos secularizados en el siglo XVI. La preocupacin fundamental de los duques
prusianos fue ordenar la administracin en sus dominios y preparar su ejrcito a fin de
hacerlo apto para la defensa y, ocasionalmente, para la conquista.
El ducado se transform en reino en 1700, y bajo los cuidados de Federico Guillermo
I (1688-1740), apodado el Rey Sargento, esos objetivos se cumplieron acabadamente, y
Prusia apareci como un Estado poderoso entre los muchos dominios anarquizados y
disminuidos que componan el Santo Imperio Romano Germnico despus de los tratados
de Westfalia. As, al subir al trono Federico II en 1740, Prusia pudo reclamar un papel en el
concierto europeo.
Rusia
Unificada territorialmente a lo largo de varios siglos, Rusia sufri hasta el siglo XVI
la anarqua derivada del escaso poder de los grandes prncipes y de la soberbia y
omnipotencias de los boyardos o grandes propietarios nobles. Fue obra de Ivn IV, apodado
el Terrible y primer soberano en titularse Zar, el sometimiento implacable de la nobleza y
el establecimiento de una firme autoridad real. Pese a las querellas dinsticas, esa situacin
se afirm, y en el curso del siglo XVII y, sobre todo, al llegar al trono el zar Pedro el
Grande, Rusia poda aspirar a desarrollar una accin sobresaliente en Europa.