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El agua es el principal e imprescindible componente del cuerpo humano.

El ser
humano no puede estar sin beberla más de cinco o seis días sin poner en peligro su
vida. El cuerpo humano tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del 60 % en la
edad adulta. Distribución del agua corporal:

• Agua intracelular, se encuentra en el interior de las células.

• Agua extracelular que constituye el 20% del peso corporal, se subdivide en


otros dos compartimientos, el intersticial (líquido que rodea las células) y el
intravascular que es el líquido presente en los vasos sanguíneos y que
corresponde al plasma sanguíneo. A pesar de que estos dos
compartimientos son de diferente tamaño (el vascular es 1/3 y el intersticial
¾ del extracelular, respectivamente) el volumen de cada uno de ellos no
cambia porque ambos compartimientos mantienen un equilibrio de régimen
estacionario, es decir, la cantidad de agua que cada uno gana o recibe es
igual a la que pierde.

En las reacciones de combustión de los nutrientes que tiene lugar en el interior de


las células para obtener energía se producen pequeñas cantidades de agua. Esta
formación de agua es mayor al oxidar las grasas - 1 gr. de agua por cada gr. de
grasa, que los almidones -0,6 gr. por gr., de almidón.

El agua producida en la combustión de los nutrientes se llama agua metabólica, y


es fundamental para los animales adaptados a condiciones desérticas. Así es como
los camellos pueden aguantar meses sin beber, todo debido a que utilizan el agua
producida al quemar la grasa acumulada en sus jorobas. En los seres humanos, la
producción de agua metabólica con una dieta normal no pasa de los 0,3 litros al
día.

Como se muestra en la siguiente figura, el organismo pierde agua por distintas


vías. El agua ha de ser recuperada compensando las pérdidas con la ingesta y
evitando así la deshidratación.

La molécula de agua está formada por dos átomos de H unidos a un átomo de O


por medio de dos enlaces covalentes. El ángulo entre los enlaces H-O-H es de
104'5º. El oxígeno es más electronegativo que el hidrógeno y atrae con más fuerza
a los electrones de cada enlace.
El resultado es que la molécula de agua aunque tiene una carga total neutra (igual
número de protones que de electrones), presenta una distribución asimétrica de
sus electrones, lo que la convierte en una molécula polar, alrededor del oxígeno se
concentra una densidad de carga negativa, mientras que los núcleos de hidrógeno
quedan parcialmente desprovistos de sus electrones y manifiestan, por tanto, una
densidad de carga positiva.

Por ello se dan interacciones dipolo-dipolo entre las propias moléculas de agua,
formándose enlaces por puentes de hidrógeno, la carga parcial negativa del oxígeno
de una molécula ejerce atracción electrostática sobre las cargas parciales positivas
de los átomos de hidrógeno de otras moléculas adyacentes.

Aunque son uniones débiles, el hecho de que alrededor de cada molécula de agua
se dispongan otras cuatro moléculas unidas por puentes de hidrógeno permite que
se forme en el agua (líquida o sólida) una estructura de tipo reticular, responsable
en gran parte de su comportamiento anómalo y de la peculiaridad desus
propiedades fisicoquímicas.

a) Acción disolvente: El agua es el líquido que más sustancias disuelve, por eso
decimos que es el disolvente universal. Esta propiedad, tal vez la más importante
para la vida, se debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno. En el caso
de las disoluciones iónicas, los iones de las sales son atraídos por los dipolos del
agua, quedando "atrapados" y recubiertos de moléculas de agua

La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las


reacciones del metabolismo.

b) Elevada fuerza de cohesión: Los puentes de hidrógeno mantienen las


moléculas de agua fuertemente unidas, formando una estructura compacta que la
convierte en un líquido casi incompresible. Al no poder comprimirse puede
funcionar en algunos animales como un esqueleto hidrostático.

c) Gran calor específico: También esta propiedad está en relación con los
puentes de hidrógeno que se forman entre las moléculas de agua. El agua puede
absorber grandes cantidades de "calor" que utiliza para romper los puentes de
hidrógeno por lo que la temperatura se eleva muy lentamente. Esto permite que el
citoplasma acuoso sirva de protección ante los cambios de temperatura. Así se
mantiene la temperatura constante.

c) Elevado calor de vaporización: Sirve el mismo razonamiento anterior,


también los puentes de hidrógeno son los responsables de esta propiedad. Para
evaporar el agua, primero hay que romper los puentes y posteriormente dotar a las
moléculas de agua de la suficiente energía cinética para pasar de la fase líquida a la
gaseosa.

Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 calorías, a una temperatura de


20º C y presión de 1 atmósfera.

Están íntimamente relacionadas con las propiedades anteriormente descritas, se


podrían resumir en los siguientes puntos:
• En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten
estar vivos. Forma el medio acuoso donde se desarrollan todos los procesos
metabólicos que tienen lugar en nuestro organismo. Esto se debe a que las
enzimas (agentes proteicos que intervienen en la transformación de las
sustancias que se utilizan para la obtención de energía y síntesis de materia
propia) necesitan de un medio acuoso para que su estructura tridimensional
adopte una forma activa

• Gracias a la elevada capacidad de evaporación del agua, podemos regular


nuestra temperatura, sudando o perdiéndola por las mucosas, cuando la
temperatura exterior es muy elevada es decir, contribuye a regular la
temperatura corporal mediante la evaporación de agua a través de la piel

• Posibilita el transporte de nutrientes a las células y de las sustancias de


desecho desde las células.

• El agua es el medio por el que se comunican las células de nuestros órganos


y por el que se transporta el oxígeno y los nutrientes a nuestros tejidos.

• Y el agua es también la encargada de retirar de nuestro cuerpo los residuos


y productos de deshecho del metabolismo celular.

• Puede intervenir como reactivo en reacciones del metabolismo, aportando


hidrogeniones (H3O+) o hidroxilos (OH -) al medio.

El agua es un participante esencial en todos los equilibrios ácido–base que ocurren


en ella. Incluso la definición realizada de ácido y base viene dada por el hecho de
que el agua se ioniza en H+ y OH–:

El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo que en realidad se


puede considerar una mezcla de:

• Agua molecular (H2O).


• Protones hidratados (H3O+).
• Iones hidroxilo (OH-).

En realidad esta disociación es muy débil en el agua pura, y así el producto iónico
del agua a 25º es:
Este producto iónico es constante. Como en el agua pura la concentración de
hidrogeniones y de hidroxilos es la misma, significa que la concentración de
hidrogeniones es de 1 x 10 -7. Para simplificar los cálculos Sörensen ideó expresar
dichas concentraciones utilizando logaritmos, y así definió el pH de una disolución
como el logaritmo negativo de la concentración del ión hidrógeno expresado en
(mol/litro), la escala de pH se define por la ecuación:

pH = - log [H+]

El logaritmo negativo proporciona un número positivo para el pH, además el


termino [H+] corresponde a la parte numérica de la expresión para la
concentración del ión hidrógeno. Debido a que el pH solo es una manera de
expresar la concentración del ión hidrógeno, las disoluciones ácidas y básicas
(25°C), pueden identificarse por sus valores de pH como sigue:

- disolución neutra pH = 7

- disolución ácida pH < 7

- disolución básica pH =7

En la figurase señala el pH de algunas soluciones. En general hay que decir que la


vida se desarrolla a valores de pH próximos a la neutralidad.

Los organismos vivos no soportan variaciones de pH mayores de unas décimas de


unidad (menores de 7,35 es alcalemia y mayores de 7,45 es alcalemia) y por eso
han desarrollado a lo largo de la evolución sistemas de tampón o buffer, que
mantienen el pH constante. Los sistemas tampón consisten en un par ácido-base
conjugada que actúan como dador y aceptor de protones respectivamente. El
tampón bicarbonato es común en los líquidos intercelulares, mantiene el pH en
valores próximos a 7,4, gracias al equilibrio entre el ión bicarbonato y el ácido
carbónico, que a su vez se disocia en dióxido de carbono y agua:
Si aumenta la concentración de hidrogeniones en el medio por cualquier proceso
químico, el equilibrio se desplaza a la derecha y se elimina al exterior el exceso de
CO2 producido. Si por el contrario disminuye la concentración de hidrogeniones del
medio, el equilibrio se desplaza a la izquierda, para lo cual se toma CO2 del medio
exterior. Una disolución reguladora, amortiguadora, tampón o “buffer” tiene la
propiedad de mantener un pH casi constante cuando se le adicionan pequeñas
cantidades de ácidos o bases. Una disolución amortiguadora está compuesta por
cantidades similares de un ácido o base débil y de su base o ácido conjugado. La
capacidad reguladora de una disolución amortiguadora viene dada por la cantidad
de ácido o base que se le puede adicionar sin destruir su capacidad amortiguadora
y depende de la cantidad de ácido-base conjugada que contenga. El pH de una
disolución amortiguadora no cambia al ser diluida.

Recuerde, el agua es una sustancia anfótera es decir que se comporta como ácido o
como base y su comportamiento depende de la sustancia con la que actúe.

El agua es imprescindible para el organismo. Por ello, las pérdidas que se producen
por la orina, las heces, el sudor y a través de los pulmones o de la piel, han de
recuperarse mediante el agua que bebemos y gracias a aquella contenida en
bebidas y alimentos.

Es muy importante consumir una cantidad suficiente de agua cada día para el
correcto funcionamiento de los procesos de asimilación y, sobre todo, para los de
eliminación de residuos del metabolismo celular. Necesitamos unos tres (3) litros de
agua al día como mínimo, de los que la mitad aproximadamente los obtenemos del
metabolismo de losalimentos (agua metabólica) y la otra mitad debemos
conseguirlos bebiendo.

Por supuesto en las siguientes situaciones, esta cantidad debe incrementarse:

• Al practicar ejercicio físico.

• Cuando la temperatura ambiente es elevada.

• Cuando tenemos fiebre.

• Cuando tenemos diarrea.

El volumen de agua obtenida por el metabolismo de los alimentos varía con el tipo
de alimento metabolizado, así tenemos:

1 g de proteína proporciona 0,38 g de agua.


1 g de almidón proporciona 0,56 de agua.

1 g de grasa proporciona 1,07 de agua.

Es en el hipotálamo donde se produce la "alarma", de la necesidad de


consumir agua.

Antes de ser una sensación, la sed es, ante todo, la prueba por parte de nuestras
células de un déficit de agua. Cuando las células pierden agua, comienzan a
contraerse. Atacadas como todas las otras células del cuerpo por este principio de
deshidratación, las células nerviosas del hipotálamo transmiten el mensaje al
cerebro, que a su vez activa la sensación de sed.

Sin embargo, la sed no sólo traduce la necesidad de beber. Combinada con otros
procesos, también tiene como objetivo mantener el equilibrio de la concentración
de sales (en particular los electrolitos, y el sodio que desempeña un papel
fundamental) en los líquidos que componen nuestras células y en los que las
rodean (medio intracelular y medio extracelular).

Fíjese, cuando eliminamos agua, aumentamos la concentración de las sales en los


líquidos que rodean nuestras células (líquidos extracelulares). Por lo tanto, la
concentración de sales de los medios extracelular e intracelulares, pierden su
equilibrio. A fin de equilibrar dicha concentración, el organismo hará pasar agua
desde el interior de las células hacia el exterior. Entonces, las células sufren un
principio de deshidratación que constituye la señal de la sed.

Las necesidades de sed tiene una naturaleza doble: agua para reemplazar el líquido
perdido y sal para restablecer el equilibrio del medio interior. De carácter singular,
está sed llamada hipovolémica, no está señalada por las células, sino por otros
detectores entre los cuales se encuentran dos hormonas que desempeñan un papel
fundamental: la angiotensina y la aldosterona.

Protege tu salud ¡bebe agua!

Si quieres cuidar tu salud debes beber agua antes de experimentar la sensación de


sed. Nada en nuestro organismo permite almacenar el agua como lo hacemos con
las calorías, somos hipodípsicos, es decir, que nos falta agua permanentemente.

Cuando nuestro cuerpo manifiesta la sed, ya estamos al principio de una


deshidratación. Por el contrario, la sensación de haber bebido lo suficiente surge
antes de que se hayan saciado nuestras necesidades hídricas. Conclusión: ¡hay que
beber agua antes de tener sed!
¿Cuándo termina la sed?

Sabemos cuándo empieza la sed pero, ¿sabemos cómo se frena?. A partir del
primer sorbo, nuestro cerebro es informado sobre la presencia del agua, pero no
esperará la finalización de su recorrido para indicar la suspensión de la producción
de angiotensina, la hormona que provoca la sensación de sed. De la misma
manera, el cerebro transmite la orden a los riñones para que produzcan orina antes
de que el agua sea absorbida a nivel intestinal.

Debemos agradecer al cerebro esta anticipación, puesto que si realmente


tuviéramos que esperar que el agua produjera todos sus efectos para no tener sed,
¡deberíamos beber durante 20 minutos sin interrupción! ¡...y es demasiado! En
realidad, sólo el potómano se dedica a tales excesos (potómano: una alteración
del centro nervioso de la sed que da ganas de beber hasta 6 a10 litros de agua por
día).

Cada día, eliminamos agua por perspiración (pérdida no perceptible de sudor) y


transpiración (expiración de vapor de agua mediante la respiración, orinas y
heces). De esta forma, al menos 3 litros de agua se pierden por día sobre los 40
a50 litros que componen nuestro cuerpo. A este ritmo, ¿qué quedaría de nosotros si
no la reemplazáramos?

DESHIDRATACION: ¿grave o fatal?

Nadie puede quedarse sin tomar agua más de 2 a 5 días. La deshidratación


constituye un riesgo mayor para todo el mundo, pero sobre todo para las personas
de edad avanzada, los deportistas y los bebés (el agua representa en promedio el
75% del cuerpo del bebé). Una pérdida del 10 al 15% de agua del cuerpo puede
ser mortal. Asimismo, son de temer otras repercusiones de la deshidratación sobre
el organismo que pueden tener graves consecuencias: dolor de cabeza, pérdida del
conocimiento, alteración de los reflejos al conducir, etc.

Fíjese,

a) un prematuro (1,2 kg) su porcentaje del peso está compuesto por 19% de grasa
y sólido seco, 22% de agua intracelular y 59% de agua extracelular;

b) un lactante a término (3,6 kg) su porcentaje de peso corresponde a, 40% de


grasa y sólido seco, 27% de agua intracelular y 42% de agua extracelular;

c) un niño de 1 año (10 kg) su porcentaje del peso está compuesto 40% de grasa y
sólido seco, 28% de agua intracelular y 32%de agua extracelular;

d) un varón adulto de 70 kg, su porcentaje del peso está corresponde a46% de


grasa y sólido seco, 31% de agua intracelular y 23%de agua extracelular y

e) una mujer adulta de 60 kg, su porcentaje del peso está compuesto a 51% de
grasa y sólido seco, 26% de agua intracelular y 23%de agua extracelular.
La descripción del grado de acidez en términos de pH tiene la enorme ventaja de
evitar operaciones con potencias decimales de exponentes negativos. Dado que las
constantes de equilibrio vienen dadas, por lo general, como potencias de diez, es
posible extender la idea recogida en la definición de pH al caso de los valores de K.
Así, se define el pK, para una reacción en equilibrio, en la forma:

pK = -log K

En equilibrios ácido-base la constante de equilibrio se denomina constante de


acidez o de basicidad y su pK constituye una forma de expresar su valor. Así, por
ejemplo, la constante de acidez del ácido acético a 25 ºC es Ka = 1,8 · 10-5 y su
pK a se calcula, de acuerdo con la definición, como pK a = -log (1,8 · 10-5) = 4,8.

Dado que el valor de la constante de acidez constituye una medida directa de la


fuerza de un ácido, su pK a es entonces una medida inversa de dicha fuerza;
cuanto mayor es la fuerza de un ácido menor es su pK a. Los ácidos fuertes, como
el clorhídrico (HCI) o el sulfúrico (H2SO4), tienen pK a negativos y los débiles,
como el acético (CH3COOH) o el carbónico (H2CO3), pKa positivos.

De la misma manera puede definirse el pK b de una base, cuyo significado es


análogo.

Ecuación de Henderson-Hasselbach:

Para poder entender la ecuación de Henderson-Hasselbach tenemos primero que


saber lo siguiente:

El equilibrio ácido-base se define como "aquella situación de equilibrio


establecido en el balance entre sustancias de carácter ácido y básico de la
sangre como consecuencia de la interacción entre los sistemas
respiratorios y metabólicos"

Los valores normales son:

Sangre arterial = 7.35 / 7.45

Sangre venosa = 7.31 / 7.41

Las alteraciones encontradas en el equilibrio ácido-base pueden ser de dos tipos:

Respiratorias: aquellas en los que la concentración de dióxido de carbono o ácido


carbónico constituye el cambio primario del pH.

Metabólicas: por una alteración en la concentración de bicarbonato


REGULACION DEL EQUILIBRIO ACIDO - BASE.

Debido a los constantes procesos fisiológicos del organismo se generan diariamente


una gran cantidad de sustancias de carácter ácidos y básicos susceptibles de alterar
el equilibrio.

Dicha alteración se traduce en cambios de pH del organismo. Evitar estas


variaciones es tarea de los tampones (sistemas amortiguadores) presentes en el
organismo, los cuales son capaces de captar o ceder protones como respuesta a los
cambios de acidez de los líquidos orgánicos.

La labor de estos tampones se desarrolla en los pulmones y riñones. En condiciones


normales, el dióxido de carbono suele excretarse a través de los pulmones. Por su
parte, los riñones eliminan mediante la excreción tubular los protones originados
como consecuencia de las principales fuentes metabólicas (no respiratorias) y que
son fundamentalmente la oxidación incompleta de grasas e hidratos de carbono y la
oxidación del azufre y de los metabolitos que contienen fósforo.

ALTERACIONES DEL EQUILIBRIO ACIDO - BASE.

La mayor parte de los métodos que se utilizan actualmente para determinar la


existencia de un desequilibrio ácido-base en el organismo, están basados en la
aplicación de la ecuación de Henderson-Hasselbach.

Por lo tanto:
Esta expresión es considerada la ecuación "estándar" de Henderson-Hasselbach y
puede ser aplicada en el caso particular para determinar las variaciones sufridas
por el equilibrio ácido-base del organismo.

Concretamente, en el caso del ácido carbónico de la sangre, la reacción que tiene


lugar en el plasma es:

Aplicando la ecuación:

Los protones que como consecuencia de un deteriorado proceso orgánico puedan


ser liberados, son temporalmente tamponados por los distintos sistemas
amortiguadores existentes en le organismo.
Cuando la cantidad de protones a neutralizar es excesiva pueden generarse
alteraciones del equilibrio de distinta gravedad que, en ocasiones, llegan a ser
incluso incompatibles con la vida. Estos desequilibrios pueden ser excesos o
defectos y generan en el organismo dos estados denominados "acidosis y
alcalosis"

Se llama Acidosis: cuando hay un exceso de protones en la sangre por encima de


44 nmol/l

Y se denomina Alcalosis: cuando existe un déficit de protones en la sangre por


debajo de 35 nmol/l

Ahora fíjese, el aparato respiratorio tiene quimiorreceptores sensibles a la


concentración de H+ ubicados en el bulbo raquídeo, en la aorta y en la bifurcación
de las carótidas.

La estimulación de estos receptores por acidosis determina un aumento de la


actividad ventilatoria, lo que produce una mayor eliminación de CO2, causando una
caída en la concentración de H2CO3 y, por lo tanto, un aumento del pH que tiende
a corregir la acidosis.

Por el contrario, la alcalosis induce una menor ventilación que tiene el efecto
opuesto al ejemplo anterior.

El aparato respiratorio puede compensar eficientemente y en forma bastante rápida


cambios en la concentración de hidrogeniones debidos a variaciones metabólicas en
su producción, pero su capacidad máxima de compensar estas alteraciones es
limitada.

Obviamente, cuando el trastorno del equilibrio ácido base es de causa respiratoria,


este aparato no puede servir para compensar la alteración.

Por otro lado, el riñón participa en forma importante en la manutención del


equilibrio ácido base a través de dos mecanismos principales.

Por una parte, es capaz de regular las pérdidas urinarias del bicarbonato circulante,
debido a que puede excretar los excesos de bicarbonato o reabsorber el
bicarbonato filtrado, si es necesario.

Por otra parte, el riñón es capaz de excretar hidrogeniones, en la forma de H2PO4 y


de NH4+.

Durante este proceso se genera nuevo bicarbonato, lo que hace posible el


reemplazo del que se consumió al tamponar los ácidos fijos.

Estas funciones están íntimamente imbricadas con la regulación de la concentración


sérica de Na+ y K+, de manera que las alteraciones de la volemia y de estos
electrolitos pueden interferir en la manutención del equilibrio ácido base y
viceversa.

La acidosis estimula la excreción de H+ y la retención de bicarbonato a nivel renal,


lo que tiende a compensar el desequilibrio. La alcalemia tiene el efecto contrario.

Estas funciones compensatorias son lentas, pues demoran 12 a 72 horas en


alcanzar su máxima eficiencia.
Por lo tanto, el riñón participa en la manutención a largo plazo del equilibrio ácido
base, ya que es incapaz de reaccionar ante cambios bruscos en la concentración de
hidrogeniones.

EVALUACION DEL EQUILIBRIO ACIDO - BASE.

Además de su eficacia fisiológica, el sistema H2CO3/NaHCO3, se puede evaluar


fácilmente midiendo el pH y la PaCO2. A partir del pH y la PaCO2 (por relaciones
matemáticas) se puede calcular la concentración de HCO3 mediante la ecuación de
Henderson-Hasselbach

Dado que la concentración de H2CO3 es igual a la PCO2 multiplicada por 0,03


(coeficiente de solubilidad del CO2):

De esta ecuación se desprende que la regulación del pH está ligada a la respiración


a travésde la PaCO2 y al equilibrio hidroelectrolítico a través del anión HCO3 que es
regulado por el riñón.

En condiciones normales los valores numéricos de la ecuación son:


Usualmente en la práctica clínica midiendo dos de estos tres elementos de la
ecuación es posible calcular el HCO3 con lo que se tiene una imagen completa del
estado de este sistema tampón, y como todos los tampones funcionan
paralelamente, se puede evaluar el estado ácido base total del organismo.

En la acidosis el aumento de la concentración de hidrogeniones tiene múltiples


efectos fisiológicos, muchos de ellos de gran trascendencia. Al alterar el estado
eléctrico de múltiples proteínas, los sistemas enzimáticos fallan, lo que determina
alteraciones en la función de varios órganos. Se consideran graves las acidosis con
pH menor de 7,20.

Y también en la alcalosis existen múltiples alteraciones, entre las cuales la más


característica es la tetania, que se observa especialmente en alcalosis de rápida
instalación.

Ella es debida a una reducción del calcio iónico, debido a que en alcalosis existe una
mayor afinidad de las proteínas transportadoras por este ión, aumentando la
excitabilidad neuromuscular.

Además, se produce hipokalemia debido a entrada de K+ al intracelular.

También en este caso el mayor problema es el aumento en la susceptibilidad para


desarrollar arritmias.

El tratamiento está dirigido a corregir las causas del trastorno de base.

Por ejemplo en la siguiente figura están representados los valores de [HCO3-]


calculados de este modo.

En la abscisa están lo valores de pH y en ordenadas la concentración de


bicarbonato.

La curva fue trazada colocando, en la ecuación anterior, un valor fijo de PCO2 de 40


mm Hg y dando valores crecientes al pH.
Es una ISOBARA (igual presión) que nos permite calcular, si no queremos usar la
calculadora, la concentración de HCO3 para cada valor de pH, a una PCO2
constante de 40 mm Hg.

Coordinación de Aprendizajes Dialógicos Interactivos- Unefm ©


Santa Ana de Coro, Edo. Falcón - Venezuela, 2005.

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