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La digestibilidad varia en la medida que cambian la proporciones del forraje y esto nos puede
orientar sobre cual es mejor momento de utilizacin de los mismos. En las gramneas
disminuye la digestibilidad del tallo y hojas con la madurez del forraje, en cambio en las
leguminosas la digestibilidad de las hojas tiende a permanecer constante.
Factores climticos
Los pastos poseen caractersticas fisiolgicas y morfolgicas propias que le brindan
adaptacin especfica para su crecimiento y calidad. Sin embargo, experimentan
modificaciones morfolgicas en su rendimiento y calidad cuando ocurren cambios en las
condiciones climticas, donde la temperatura, la radiacin solar, las precipitaciones y su
distribucin son los componentes de mayor influencia bajo las condiciones tropicales.
Temperatura. Los procesos bioqumicos y fisiolgicos bsicos relacionados con la sntesis,
transporte y degradacin de sustancias en las plantas estn influenciados por la temperatura.
No todas las especies de pastos tienen el mismo valor ptimo de temperatura para el
cumplimiento de estas funciones. Cuando este valor ptimo es superado, los pastos utilizan
mecanismos estructurales para reducir los efectos de estrs por altas temperaturas, como es
el aumento del contenido de la pared celular, en especial de la lignina, la cual reduce de forma
muy marcada la digestibilidad y la calidad de los pastos.
Radiacin Solar. Se encuentra muy relacionada con procesos fisiolgicos fundamentales,
vinculados con el crecimiento y los cambios morfolgicos que experimentan los pastos y
forrajes a travs de su desarrollo. Influye en los procesos metablicos de la planta que
determinan su composicin qumica, por cambios en la intensidad y en la calidad de la luz. El
aumento en la intensidad de la luz favorece los procesos de sntesis y acumulacin de
carbohidratos solubles en la planta, mostrando un comportamiento inverso con el resto de los
constituyentes solubles y estructurales, siempre que otros factores no sean limitantes.
Precipitaciones: El volumen de agua cada por las precipitaciones y su distribucin a travs
del ao ejercen efectos notables en el crecimiento y la calidad de los pastos, debido a su
estrecha relacin con los factores bioqumicos y fisiolgicos que regulan estos procesos
biolgicos de gran complejidad. Tanto el exceso como el dficit de precipitaciones pueden
provocar estrs en los cultivos forrajeros. En el caso del primero, generalmente ocurre en los
suelos mal drenados durante la estacin lluviosa o en las regiones donde las precipitaciones
son altas durante todo el ao. Su efecto fundamental radica en que causa anoxia en las
races, afectando su respiracin aerbica, absorcin de minerales y agua. Sin embargo, el
estrs por sequa es ms comn en las regiones tropicales, afectando el comportamiento
fisiolgico y morfolgico de las plantas. El efecto depende de su intensidad y el estado de
crecimiento y desarrollo de la planta. En este sentido, podemos plantear que el aumento en la
calidad de los pastos debido al estrs hdrico est asociado a cambios morfolgicos en las
plantas, tales como: reduccin en el crecimiento de los tallos y aumento en la proporcin de
hojas, elementos caractersticos en el retraso de la madurez de las plantas. Por su parte, el
estrs hdrico disminuye la concentracin de la pared celular en las hojas y tallos de los
forrajes, aunque de forma variable en sus componentes estructurales (celulosa, hemicelulosa
y lignina), atribuible esto ltimo a la necesidad de la planta de mantener altos valores de
carbohidratos en formas solubles durante los ajustes osmticos.
Cuando un factor climtico o la interaccin de varios factores son desfavorables para el pasto,
por acelerar en muchos casos los procesos fisiolgicos que alteran sus constituyentes
qumicos, se sugiere darle un manejo diferente al pastizal:
Aumentar la altura de corte, ya que al ser muy bajo el corte, el pastizal tardara
mas en recuperarse por estar eliminndole sus puntos de reservas.
Manejo:
El animal en pastoreo directo ejerce un efecto sobre la cantidad y la calidad del forraje, as
como sobre la composicin botnica de la pastura a travs de la frecuencia, intensidad y
momento de la defoliacin, as como por su selectividad durante el pastoreo.
El pastoreo afecta la calidad de las pasturas, entre otras causas debido a la seleccin que
realizan los animales, aparicin de manchones en las pasturas (reas de pastoreo diferencial),
presencia de material muerto por senescencia natural de las plantas o por factores climticos
(heladas).
Los animales seleccionan un forraje con mayor contenido de protena bruta (PB) y
digestibilidad y menor contenido de PC. Ello se debe a que seleccionan aquellas fracciones de
la planta (hoja verde) de mayor calidad, en detrimento del material seco o de los tallos. El
grado de seleccin depende de la disponibilidad de forraje por hectrea, de la estructura de la
pastura y de la carga animal, fundamentalmente. Adems por el solo hecho de estar
fsicamente sobre la pastura, el animal afecta mediante el pisoteo en forma diferencial a las
distintas especies vegetales que la componen y afecta a la pastura en general a travs de sus
deyecciones (bosta y orina).
De este modo se pueden discriminar 3 causales: defoliacin, pisoteo y deyecciones. Esta
relacin causa-efecto es dinmica y sus consecuencias pueden ser en cada situacin
particular, beneficiosa o perjudicial, dependiendo de la condicin inicial y las caractersticas de
la pastura, del tipo y edad de los animales, del tipo de suelo, de las condiciones ambientales,
del control del pastoreo entre otras. Varios investigadores han clasificado y ponderado esta
relacin causa-efecto, la que en lneas generales se presenta en los siguientes cuadros.
Defoliacin:
Efecto beneficioso
Efecto perjudicial
Pisoteo:
Efecto beneficioso
Efecto perjudicial
Efecto perjudicial
En altas concentraciones la orina puede
quemar plantas.