La Articulación Etnográfica

FORMACIN DE POSGRADO VIRTUAL CONICET EN FLACSO
(STAN CONICET DRA. MIRIAM KRIGER)

CURSO: MTODOS CUALITATIVOS PARA LA INVESTIGACIN SOCIAL
CONTEMPORNEA: TCNICAS Y CLAVES EN ETNOGRAFA Y ANLISIS
DEL DISCURSO
(Direccin: Dra. Miriam Kriger - Coordinacin acadmica: Dr. Juan Dukuen)
Clase 3b.
La articulacin etnogrfica (continuacin)
Por Rosana Guber
(CIS-IDES/CONICET)
I. Introduccin
Ya que ustedes conocen ms de cerca la experiencia de investigacin de Esther Hermitte,
paso ahora a contarles cmo contest yo las preguntas que les formul en la clase anterior.
As que vayamos por orden y sabiendo que la primera pregunta ya fue respondida por
Esther en su libro (ver clase anterior). Pero,
II. Realmente descubri lo que dice haber descubierto?
Nos preguntbamos si su descripcin incluye algo realmente novedoso o si constat lo que
esperaba encontrar. Para ello les ped que furamos a sus materiales analticos (informes
generales y temticos, algn proyecto, etc.) a ver si encontrbamos diferencias sustanciales
entre su punto de partida y su punto de llegada (tesis). Yo los ayud instruyndolos a buscar
en 3 documentos. En este punto son importantes las fechas. No todos los documentos
tienen fecha, pero si sabemos que el trabajo de campo intensivo comenz en agosto de
1960, es probable que un documento anterior carezca de hallazgos afines a lo que termin
siendo su descubrimiento, pues se trata de un descubrimiento emprico: el sistema de
control social sobrenatural. En su archivo hay informes temticos que ella deba presentar
en las reuniones peridicas del equipo del proyecto ChicagoChiapas en San Cristbal de
Las Casas; cuadros y esquemas, listados y uno que otro proyecto que no es el inicial. As

CONTEMPORNEA: TCNICAS Y CLAVES EN ETNOGRAFA Y ANLISIS DEL DISCURSO
que una primera tarea que yo encar en mi propia investigacin sobre la investigacin de
Esther, fue clasificar los tipos de materiales y averiguar cundo y con qu propsito, en lo
posible, haban sido escritos.
La mayora de los informes no tienen fecha pero la instancia de su redaccin puede
inferirse del grado de semejanza con el planteo final de la tesis. Sin embargo, hay un
informe que s est fechado y corresponde al 10 de febrero de 1960, es decir, antes de la
etapa de campo intensivo. Se trata de Lines of strain in a Chiapas Community. A
Preliminary Report on Research in Villa Las Rosas (Pinola), Chiapas, el informe ms
antiguo en fechado, en terminologa y en la conceptualizacin del problema de
investigacin. De qu trata? De tres posibles temas de investigacin que, advierte, no son
definitivos porque estuvo poco tiempo en el campo (segn su CV que sigue al
Ph.D.Proposal (est documento est ah en la seccin de Informes varios) estuvo de julio a
diciembre de 1959 en Pinola, haciendo trabajo exploratorio), y porque, dice, hace slo un
mes que regres del campo y no tuvo tiempo de analizar sus datos. Lo que nos interesa de
este documento es cmo plantea esos tres temas posibles.
En el tema de enfermedades se concentra en la disipela (keshlal) que todosladinos e
indiospueden padecer, como un resfro en nuestra sociedad, y que todos pueden curar; no
es fatal y ocurre por haber atravesado situaciones inter-grupales embarazosas, por
vergenza. Mientras tanto, y segn su redaccin, la brujera carece de importancia; la hay
en todo Chiapas y se la llama mal echado, en el mismo nivel que clico, espanto y
dispela. Esto quiere decir que todava no ha visto a la brujera como nuclear de un sistema
de control poltico exclusivo de la poblacin india.
El proceso de revestimiento es el que ms se sostiene hasta su trabajo final de tesis de
maestra y en la introduccin de su tesis doctoral. Se trata de un fenmeno individual,
acelerado y que no responde ni al gnero ni a la edad. Sin embargo, Esther no ve, por ahora,
al proceso de revestimiento como riesgoso (expuesto a la brujera de las autoridades
sobrenaturales que castigan la ladinizacin).
Clase 3b.
Por Rosana Guber
Donde la distancia entre comienzo y final de la investigacin es apabullante, es en el tercer

acpite La comunidad dual. Est buscando el sistema poltico en la divisin entre dos
lados, el norte y el sur. Entonces trata de detectar lderes polticos pero comete un grueso
error: los busca en el nivel terrenal y, peor an, supone que un verdadero lder es aquel que
vincula a los indios con el mundo ladino, por ejemplo, porque sabe leer y escribir. Nada
ms ajeno a lo que finalmente descubre: a los indios no les interesa el mundo poltico
federal y local, sino su propia jerarqua, la cual no opera aqu sino aqu y all, arriba, de
espaldas al poder ladino.
El informe Lines of strain es crucial, entonces, porque nos permite confirmar que, en
efecto, hubo descubrimiento, y porque nos permite dimensionar su magnitud: Esther
aprendi a ver y a rastrear algo que no estaba ni en su bagaje terico ni en la literatura
preexistente; tampoco estaba en su aparato perceptivo.
Ahora bien: si el gobierno sobrenatural est integrado por personas que ella conoce y con
las que interacta, pero que opera desde el ms all, cmo saber de su constitucin?
III.Cmo organiz su evidencia?
Hermitte sealaba en su texto etnogrfico que en el plano sobrenatural operan los
principales, los mdicos y los brujos, pero su asignacin a determinada posicin es difusa.
No hay linajes ciertos, no hay distritos claros adonde cuidar, castigar o curar. Y sin
embargo ese gobierno cuida, castiga y permite curar. Sin estar consagrado como podra
estarlo un gobierno terrenal o como lo est el gobierno ladino, es reconocible y
reconstruible mediante sus representantes en la tierra. Ahora bien: si se trata, como ella
advierte, de roles difusos y trayectorias cuya linealidad queda demasiado lejos de la
materialidad de la investidura (nosotros podemos reconocer un rey, un presidente, un
intendente; tienen smbolos de poder, viven en lugares distintos, cuentan con una guardia,
etc.), cmo establecer su existencia y, sobre todo, cmo probarla?
En la actividad 3 les ped que miraran ciertos materiales. Cuadros y listado: qu nos dicen?

En los cuadros temticos la autora detalla cuanto sabe de los Akchameles, los Principales y
los Poshtawaneh. En el cuadro sobre brujos ubica a los pinoltecos que fungen de tales.
Acompaan datos sobre las caractersticas atribuidas a cada individuo y generalidades
atribuidas al status. Ahora bien: quin sabe quin es brujo? Lo mismo con los mdicos:
quin sabe quin es mdico? Y cmo se sabe si alguien es mdico o es brujo? Quin
tiene capacidad de dirimir una de otra categora? La evidencia emprica de Esther no viene
de que efectivamente echen brujera o la curen, sino de la adscripcin (Fulano es ) y la
auto-adscripcin (quienes se jactan de ser tal o cual cosa).
En cuanto al listado tenemos un cuadro de doble entrada con nombres en la columna
izquierda, y nmeros bajo el encabezamiento Principal, Brujo y Mdico (los status
sobrenaturales).
Yo les ped a ustedes que infieran qu pueden ser esos nmeros, que no slo estn en el
listado sino tambin en los cuadros (al lado de cada nombre). Ustedes miraron si el
nmero era el mismo en el listado y en el nombre correspondiente de un cuadro? Qu
significa el nmero? Significa EL CONSENSO. Se trata de una verdadera encuesta de
opinin: cuntos dicen que Fulano es mdico y cuntos que es brujo o principal. Una
misma persona puede ser, al mismo tiempo, adscripto como brujo y como mdico, e incluso
puede tener varias referencias en ambos sentidos (y ah es cuando Esther ha recuadrado en
rojo, como diciendo Atencin!). El consenso no es un documento probatorio; es una
tendencia a asignar a una persona en cierto lugar en el gobierno sobrenatural, lugar que es
flexible segn cmo sople el viento de la interaccin, su relacin con vecinos y
antagonistas.
Hay otro documento que prefer no incluir en el archivo del CAS que es el fichado
personal, debido a que denuncia caractersticas de cada quien (con nombre y apellido
reales) segn sus vecinos. El fichado por informante est encabezado por el nombre y
apellido, registra los posibles roles (principal, cuidador, mdico o brujo) y numera la
cantidad de referencias que lo adscriben a cada uno. Seguidamente detalla la jurisdiccin de
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su accin, las particularidades de su funcin, las opiniones de otros sobre su persona y

funcin, sus nahuales, su posicin en la jerarqua y su relacin con otros nahualudos,
situacin econmica, trabajo y eventualmente su posicin familiar (consanguinidad y
alianza). Veamos un par de casos y comparen ustedes qu nmeros tiene cada cual en su
ficha, en los cuadros y en el listado:

Henos aqu dos perfiles diferentes, casi opuestos, casi De Francisco 7 personas dicen
que es mdico y 9 que es brujo. De Pedro 9 dicen que es Principal, 8 dicen que es Guardin
(algo similar a Principal y a Meiltatil), y 8 dicen que es Mdico. Slo 4 dicen que Pedro es
brujo.
Para m lo ms sensacional, por lo creativo, de esta forma de construir y mostrar la
evidencia del consenso, y por lo tanto de la existencia cierta de un gobierno en el plano
terrenal/sobrenatural, es que se trata ni ms ni menos que de una encuesta de opinin
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pblica (india) que Esther fue elaborando con el tiempo y segn la mayor o menor apertura
de la gente que frecuentaba. As, un trabajo de campo etnogrfico recurre a lo cuantitativo
para mostrar magnitudes en base a categoras cualitativas establecidas a lo largo de la
investigacin.
IV. Cuarta pregunta: Qu hizo una antroploga mujer, blanca, sola (sin marido)
y extranjera para obtener la evidencia del sistema de control sobrenatural?
1. Interlocutores significativos
De todas las cuestiones que podramos indagar con respecto al trabajo de campo de la
investigacin de Esther, hemos propuesto un par solamente. Las hemos elegido porque su
respuesta podra conducirnos no slo a entender cmo se llev a cabo una investigacin
antropolgica compleja y casi esotrica; tambin podra revelarnos que pese a las muy
loables intenciones de los cientficos sociales, no todas las decisiones nos pertenecen, ni
siquiera nos corresponden.
Plantear la pregunta que encabeza esta seccin como referida a una antroploga mujer,
blanca, sola (sin marido) y extranjera podra interpretarse en vena heroica: Miren, una
mujer logra hacer todo esto!!! Pero como la antropologa es una disciplina humanstica
tanto como una ciencia social, la referencia a lo heroico no basta, si es que queremos
comprender al investigador como parte de tramas sociales en las que se inserta, lo quiera o
no. Ms an: la pregunta por la antroploga mujer-blanca-sola-extranjera es consustancial
con el hallazgo de Esther. Si alguien puede ser embrujado por dar informacin sobre el
sistema de status sobrenatural endogrupal a quien no pertenece al grupo, no es fcil
imaginar qu hizo la investigadora para acceder a un sistema que, por definicin, era
clandestino y secreto, que se desarrollaba de espaldas a los ladinos y a los dems blancos,
incluyendo los gringos antroplogos que pululaban por las comunidades de los Altos de
Chiapas. Este dimensionamiento hace que busquemos comprender cmo se insert la
investigadora en la trama social que estudiaba, en vez de hacer al revs y como estamos
acostumbrados: insertar a la trama social estudiada en las categoras metodolgicas de la

academia.
Sabemos, segn lo registrado por Esther en su Diario de Campo, que ella trabaj con
muchos informantes, probablemente 50 con nombre y apellido de los cuales frecuentaba
a 30 y, ms estrechamente, a 15. Entre estos allegados haba algunos ms significativos por
varias razones: el tipo de relacin que entablaban con ella y el tipo de informacin que le
daban. Ambas razones estn ntimamente conectadas. Bricio era su informante nmero 1,
deca Esther, pero era adems su compadre y, lo ms importante, un indio que
aparentemente estaba comenzando su carrera sobrenatural. Haba soado y su sueo,
debidamente interpretado, mostraba que sera poshtawaneh. Bricio sintetizaba as varias
cualidades para la investigadora: era su compadre y por lo tanto los ligaba una relacin de
respeto y de confianza en la cual la informacin y las preguntas podan circular; era un
indio con carrera poltica promisoria, de manera que Esther poda atestiguar el lanzamiento
de un candidato desde sus inicios; vinculaba a Esther con una familia completa, con sus
aliados y sus enemigos, lo cual le mostraba las duras condiciones de interaccin en un
mundo de obligaciones y resquemores, todo esto en una vida de enormes privaciones.
La Boni era una excelente informante exactamente por las razones opuestas a Bricio. Esther
no le tena afecto; saba que le menta, que era embaucadora y calculadora, con demasiadas
veleidades o humos, que pretenda ser una mujer con roce con la clase alta pinolteca.
Pese a todo, Esther la segua frecuentando porque la Boni era, en s misma, la carne viva de
la ladinizacin, una mentira sobre el origen, la procedencia y el linaje. Si ladinizarse quera
decir volverse ladino, revestirse, desconocer el propio origen indio, entonces la ladinizacin
era, social y culturalmente hablando, una gran mentira, y la Boni su personificacin ms
descarnada.
Esto querra decir que el hecho de que el sistema sobrenatural de control social fuera
secreto, no implicaba que fuera igualmente sostenido por todos los pinoltecos ni que todos
guardaran la misma relacin con la investigadora y su empecinada bsqueda. Su relacin
con los informantes era, en realidad, una relacin con personas del lugar cuyas distintas
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Por Rosana Guber
inserciones le permitan a Esther acceder a un sistema socio-poltico complejo y en

movimiento, no a la caricatura de una sociedad indgena conservadora, homognea y sin
cambios. Precisamente el sistema de control basado en la brujera denunciaba ese
movimiento, el riesgo de pasarse al grupo de ladinos, y el drenaje continuo que el sector
indio experimentaba con las aspiraciones de los jvenes y de los padres con aspiraciones, al
cambio cultural y a la movilidad social.
En virtud de qu elega Esther trabajar con tal o con cual persona? En virtud del tipo de
relacin que cada cual le propona establecer, y ese tipo de relacin corresponda a las
pretensiones, a la carrera posible y deseable en alguno de estos mundos, terrenal y
sobrenatural, indio y ladino. Pero ningn ofrecimiento obtiene una respuesta automtica.
Esther decidi aprender todo esto al mismo tiempo que se posicionaba ante unos y otros. El
primer impulso que tenemos los cientficos sociales es contestar que la investigadora aplic
una batera de tcnicas de obtencin de informacin: entrevistas dirigidas y en profundidad,
encuestas, y hasta la famosa expresin observacin participante. Hablar de tcnicas de
recoleccin de datos supone que el campo la est esperando para ser cosechado. Henos
aqu una de las ms persistentes ficciones con que los investigadores preferimos
acompaarnos en nuestra produccin de conocimiento. Pero es slo una ficcin y un
autoengao que perpetuamos en nuestros cursos, mostrndonos sistemticos, objetivos,
exitosos.
Es evidente que para hablar de temas tan esotricos como el que ocup a Esther, no basta
con preguntar por ellos, pues como queda claro en el Diario, nadie quiere hablar.
// Me siento con Tina, su mujer a platicar. Tienen un altar soberbio con una buena
inversin realizada como lo demuestran la cantidad de veladoras, flores, bebidas,
comidas, cigarrillos, etc.
La hija de Tina, Lupe est ocupada haciendo los consabidos colgantes de papel
perforado para decorar tumbas y altares en la fiesta que se acerca.
Claro que hay que tener paciencia y llevar la conversacin despacito al tema
conveniente pero ya va a llegar.
Y llega hablamos de males y Tina dice que nunca le han echado mal a las hijas ni
a nadie. Despus se contradice y dice que s, que a Micaela, a Juanito y a Antonio
les han echado mal pero que nunca le dijeron los que lo curaron quin era el
causante de ese mal. En cambio cuando ella era joven le ech mal un viejito que ya
es muerto porque ella no quiso prestar un dinero que no tena en verdad.
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Cuando de ah paso a preguntar quines son los que cuidan para que no les caiga
enfermedad dice que ella y el marido cuidan a los hijos. Es intil tratar de repetir las
vueltas que da Tina hasta que admite que hay espritus que cuidan. //
Lo que precede es casi lo nico positivo que dice Tina. A mis preguntas contesta
con evasivas o le hace un comentario en lengua a la hija presente. Segn ella el
viejito cuida a todos los nios del pueblo. La mencin de nombres de otros
principales slo trae una mirada de duda a su cara, duda que parece decir que saben
cuidar pero tambin saben echar. Ante la repetida insistencia que no sabe quines
cuidan ni dnde ni cmo, dejo el tema.
Este asunto del nagualismo me ha enfrentado a una gama variada de actitudes: la de
Martn que habla con tranquilidad pero que no sabe mucho, la de Alberto que no
cree y se re y dice que los provoca a los brujos a ver si son capaces de echar mal; la
de Mateo Mndez1 que se neg abiertamente a decir nada a pesar del afecto que me
tiene; la de Pedro Solano, seguro de s igualmente que Manuel Montoya; la de Tin
que tena miedo pero que dijo lo que supo por afecto a m; la de Bricio que dice
todo lo que sabe y l no lo tiene pero me asegura que muchos tienen pavor de
hablar; la de comadre Tina, otra en la lista de los que hablan por afecto a m; la de
Alberto Mndez, hijo de Mateo que habl todo lo que quiso a pesar de las
amonestaciones de su padre y que aun me asegur que el padre no sabe porque no
sabe leer lo cual es un disparate (Lunes 31 de octubre, 1960).
Mis conversaciones de estos das estn adquiriendo un tono de estratsfera que
haran sonrer a cualquier testigo de ellas... pero a todo hay que acostumbrarse y yo
pregunto con toda naturalidad y con la misma franqueza me cuentan sobre alturas
de vuelo y otras cosas (15 de noviembre, 1960).
La gran pregunta, al cabo de estos ejemplos, es: son stas entrevistas o formas de
interaccin que incluyen palabras, miradas, actitudes, disposiciones? No es todo esto ms
revelador, pese al aparente fracaso de Esther con Tina, que una entrevista con preguntas y
respuestas, y un devenir aparentemente lineal donde la entrevistadora recolecta palabras
cuya significacin desconoce? Se trata, precisamente, de alguien que no puede preguntar ni
tampoco saber sobre ciertas cosas. La gente se resguarda de hablar por temor a represalias
(que le echen mal), aunque con el paso del tiempo se pueden abrir algunas puertas o
ventanas.
2. La observacin por medio de la participacin

1
Los apellidos que incluyen la segunda letra, pertenecen a indios, y los que slo tienen la inicial del apellido
corresponden a ladinos.
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La idea que trato de transmitirles es que an los intercambios discursivos deben ser
tomados no como instrumentos tcnicos bajo control del investigador, sino como creadores
de contextos que darn sentido a cuanto sucede all. Estoy diciendo, a tono con los aportes
de Charles Briggs (1987), que un intercambio discursivo puede ser una entrevista slo si las
personas involucradas as lo consideran. Antes de imponer nuestras categoras tcnicas a las
formas de interaccin de la gente, es preferible subsumirlas bajo una categora tan
comprensiva como flexible: la observacin participante.
Esther sostena que el trmino observacin participante era una mala traduccin del
ingls participant observation, as que prefera llamarla observacin por medio de la
participacin. Esta expresin implicaba cierta jerarqua entre los dos ingredientes
observacin y participacinal concebir la labor etnogrfica. En aquella poca y salvo
excepciones, los antroplogos y socilogos cualitativos entendan que la participacin en
las actividades locales era un medio para observar, y no al revs, es decir, que la
observacin era un medio para participar. El fin ltimo era el registro, la recoleccin de lo
que all suceda y de lo que la gente deca y pensaba. Esta idea ciertamente logocntrica
sigue dominando el lenguaje metodolgico hasta la actualidad, pese a que no condice con la
experiencia concreta que tenemos los investigadores. As, muy pronto, Esther debi
vrselas con otras nociones acerca de qu haca ella ah en Pinola.
A las 9 llega Martn Mndez a quien empiezo a tomar su biografa (ver fichero
Martn Mndez). Trabajamos en eso hasta la una y media y se va a su casa a comer.
A la tarde trabajamos de 3,30 a 6.00. La narracin es sincera y creo que hay mucho
que no sirve pero no puedo cortarlo a priori (17 de septiembre, 1960).
A pesar del arreglo que ha hecho Mac [Quown] por el cual se ha especificado que
parte del tiempo Milo y Tin debern estar en S. Cristbal entrenndose como
informantes lingsticos y el resto de la semana lo debern pasar aqu en Pinola
trabajando a mis rdenes, Milo se presenta algo as como una visita (18 de
setiembre, 1960).
A la maana temprano y con toda la fidelidad que imponen 7 pesos de salario,
aparece Martn Mndez //. Trabajamos de 9 a 1 y de 3 a 5 (17 de octubre, 1960).
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En estos primeros meses de estada, trabajar significaba conversar con sus interlocutores
sobre sus vidas y cuestiones que interesan al proyecto suyo y del equipo de antroplogos
del equipo Man in Nature, suyo cuartel general estaba en la capital del Etado, San Cristbal
de las Casas. Ella registraba magnetofnica o mecanogrficamente lo que sus informantes
le contaban. En algunos casos mediaba una relacin monetarizada que poda extenderse en
el tiempo y de manera regular, segn los conocimientos y las caractersticas expresivas del
informante.
Trabajo con Gil Domnguez maana y tarde //. Gil es mal informante. Ya lo he
dicho pero el caso es que est tan en guardia sobre lo que dice que casi no habla.
Las pocas pginas que figuran en su fichero son producto del largo esfuerzo para
sacarle algo y cada vez que abre la boca precede lo que va a decir con una
aclaracin de cmo l no es indgena o cmo lo que sabe es por terceros porque l
no sabe nada de lo indgena (domingo 6 de noviembre, 1960).
Esther suele concebir a cada informante como un receptculo de informacin cuyo caudal
puede agotarse o regenerarse segn su inteligencia y la tenacidad de la investigadora. Pero
no todo depende de ello. En la primera poca de trabajo de campo, su preocupacin apunta
a los procesos de ladinizacin. Ella misma participa de la trama social como una mujer
blanca y extranjera, ms prxima social y culturalmente al mundo ladino. Entonces los
contextos de los que participa estn claramente estructurados, trmino que adopta de Erving
Goffman para decir que cada miembro de la interaccin tiene roles preestablecidos y
aceptados como tales por ambas partes. Esther participa de dichos contextos segn los
cnones locales, como los bautismos, cumpleaos, matrimonios, festividades religiosas y
tambin como las entrevistas pagas o el trabajo, en roles localmente significativos y
delimitados, como los de madrina, invitada de honor y empleadora.
Arriba a las cuatro y media para ir a la primera misa. Salgo de la iglesia a las 6 y
cuarto y regreso a casa. Como es demasiado temprano para ir a desayunar me
acuesto un ratito y me despiertan los golpes en la puerta. Es la chamaca que viene
a limpiar (11 de setiembre, 1960).
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La observacin en dichas instancias es crucial para contrastar lo que se hace y lo que se

dice que se hace, lo que se es y lo que dice que se es. El caso de la Boni y el compromiso
de su hija mayor, es emblemtico.
A las dos de la tarde vienen a buscarme la Boni, Cande y su novio y el resto de la
familia. Cande va a emprendarse hoy y me han pedido que sea madrina de parejas.
No entiendo bien qu es eso de madrina de parejas pero parece que va a haber varias
parejas en el cortejo y yo ser la encabezada. El problema es encontrar mi pareja.
Salimos para la iglesia y nos sentamos a esperar en el atrio. La primera madrina, que
parece ser la profesora y su esposo, los Garca Argello no aparecen. A las cinco de
la tarde, con una excusa cualquiera me levanto pues el sacristn no ha llegado y
Dios sabe cundo ser el emprendamiento. Me excuso y me retiro en medio de las
lamentaciones de los presentes. Olvido decir que del sector ladino no hay ningn
representante. Todo el mundo est vestido humildemente, descalzo y con rebozo. La
nica calzada es Cande y su novio. Despus del emprendamiento va a haber fiesta
en casa del novio pero si los invitados son los mismos que hay en la iglesia no s
quin va a bailar con quin (sbado 26 de noviembre, 1960).
Es todo este conjunto de actividades, y no slo las que implican intercambios discursivos,
lo que le permite a Esther entablar relaciones personalizadas, conocindolos a la vez que se
da a conocer. Al principio no sabe todava cmo ni cundo aparecer el sistema
sobrenatural de gobierno, simplemente porque ni siquiera contempla su existencia. Lo
nico que sabe es del fenmeno de la ladinizacin, al que indaga con personajes como la
Boni, a quien llama revestida resentida porque simula sistemticamente un status de
ladina que no le corresponde por nacimiento. Mientras tanto, sigue buscando alguna forma
de organizacin poltica de los indios pinoltecos y para ello Esther se ve arrastrada a
desarrollar una serie de actividades que parecen marginales o simples prdidas de tiempo,
mientras busca informantes nuevos y consolida a los que ya tiene.
Despus del almuerzo voy a visitar a mi comadre Tina Bautista. Est enterada de mi
problema [pie hinchado] y demuestra una simpata ms sincera que otras personas
(19 de agosto, 1960).
Anoche no hubo visitas. Estaba cansada y me dorm temprano. Hoy sbado, en
consecuencia despert bien temprano y aprovech para ir un rato al casamiento de
medio ladinos o comitecos del cual son padrinos Eladio y Eva Ruz. Antes de eso
fui al centro a comprar cinta de seda y un pauelito para la hija de Milo Solano
porque es el cumpleaos y tambin debo cumplir con ellos (20 agosto, 1960).
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De ah voy a lo de la Boni porque hoy es el da de la virgen de Natividad y por

consiguiente el santo de una de sus hijas. A pesar de los mltiples contactos con que
cuenta la Boni la gente brilla por su ausencia y los regalos tambin brillan por su
ausencia. // El resto del da no hago mucho. He estado en tensin nerviosa todo
este tiempo tratando de conseguir informantes y ahora siento los resultados. En buen
ingls Im all in. Regreso a casa y me recuesto un rato. Esta noche espero estar
tranquila porque algunos de mis habitus estn fuera del pueblo (8 de setiembre,
1960).
la verdad es que despus de dos das de sentada estoy cansada y tengo ganas de
salir a dar mis vueltitas. Ya la gente extraa y me pregunta qu es lo que me pasa
que no salgo a andar (18 de octubre, 1960).
De acuerdo a lo propuesto salgo despus del desayuno a andar y como los deberes
son deberes paso por lo de la comadre Tina Bautista (19 de octubre, 1960)
En estos tramos, Esther muestra, bajo el ropaje de la cotidianeidad, tres actividades que
desarrolla a lo largo de toda su estada: las visitas a otros, ser visitada, especialmente en la
noche, y la invencin de actividades para mantener cada una de las relaciones que va
armando. Ninguna de estas actividades es inocua, ni para ella ni para los pinoltecos.
Las visitas, echar una espiadita y darse una vueltita en jerga local, le permiten ir en
busca de nuevos intrerlocutores, mantener la relacin con los conocidos, conocer sus
rutinas, etc. Adems, son pautas de deferencia especialmente cuando se trata de los varios
compadres y comadres que ha ganado en su primera poca (fuera de estos diarios, pues
sucedi en 1959 en su faz exploratoria), y cuando las personas no la visitan porque viven
lejos, son muy mayores, son mujeres que no suelen merodear de casa en casa, o se
encuentran enfermos, temtica nodal en su investigacin.
Estas formas de interaccin sosteniendo relaciones de vecindad, parentesco ritual o
amistad, se fundan en la reciprocidad, de modo que ella tambin debe ser visitada. Desde el
comienzo, Esther abre su casa a conocidos, vecinos, amigos y compadres/comadres que
dan, como ella, sus vueltitas a distintas horas del da. Un lugar especial en estas visitas que
recibe son las tertulias nocturnas, generalmente desde las 20 hasta la 1 o 2 de la maana,
que nadie califica como trabajo, y que congregan sin previo aviso a quien quiera hacerlo.
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Clase 3b.
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All, en su casa, los presentes interactan segn su status socio-cultural y sobrenatural,

acompaados de trago y de caf, en situaciones no estructuradas de interaccin indioindio,
indio-ladino,
indios-investigadora,
ladinos-investigadora,
indios-ladinos-
investigadora, indios-equipo de Chicago. Bajo la supervisin de la duea de casa, las

tertulias son una verdadera usina de contextos, es decir, de marcos de interpretacin del
fluir cotidiano y de las intervenciones discursivas. Las tertulias, como tambin las llama,
le dejan temas de conversacin, climas de opinin, un abanico de estados anmicos ante las
novedades de orden personal o local, comentarios sobre personas ausentes y pautas de
interaccin inter-personales e inter-tnicos. Esos encuentros son igualmente concebidos por
anfitriona y visitantes como recreativos, de refugio y de intercambio de informacin, y
deben obedecer a la nica regla que Esther ha impuesto por ser sta su casa: el respeto y la
pretendida igualdad de trato entre indios y ladinos.
Yo he perdido algo de la sensibilidad al clima de las reuniones que se celebran en
casa a diario, pero Mac y Brent [Berlin] se quedan admirados del alto nivel de
camaradera que reina entre indios, revestidos y ladinos. La atmsfera creada entre
los diferentes grupos es estrictamente derivada del hecho que estn en mi casa.
No creo que ninguno de ellos se dirigiera al ladino con la familiaridad tratndolo de
vos ni que se animara a hacerle los chistes que le hacen por los precios que cobra
para transportar cargas y gente en su camin. // A las diez Mac y Brent se retiran
pero como queda media botella de vino de fruta los restantes quedan. Por
supuesto que el toque de retirada es la terminacin de la botella (6 de setiembre,
1960).
A la tarde vuelven a regresar Alberto Garca y algunos chamacos. El dilogo entre
Alberto y la muchachita que me sirve es bonito. La muchachita es hija de la Boni,
revestida resentida. Alberto sabe perfectamente que son revestidos y que lo niegan.
Entonces la ataca a la nia con preguntas que parecen inocentes pero que la
desconciertan. Le dice:
-Ustedes toman todos pozol, no es cierto? Ese bendito pozol que parece ser uno de
los smbolos de la dieta indgena. Despus le pregunta solcito
-Y cmo est tu tata y tu nana? Esto ltimo es importante porque Alberto me
explica siempre que a l nunca le dejaron decir tata y nana, como dicen los indios,
sino mam y pap. Alberto es demasiado vivo como para no saber qu contestar a
los intentos de rebelin de la nia y despacito le sigue tomando el pelo en gran
forma (19 de setiembre, 1960)
Para entender los alcances de la creacin de estos contextos no-estructurados, Esther ha
participado para observar, y tambin observado para participar. Por ejemplo, ha debido
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aprender que la relacin entre hombres y mujeres en esta sociedad es bastante pautada,
especialmente entre compadres, y entre indios y ladinos; que su casa es la de una mujer sola
que recibe menos mujeres que hombres ya que stos pueden merodear solos hasta altas
horas; y que el consumo de licores caseros, en particular del pox o posh, es un fuerte
antdoto contra la estructuracin. As, las tertulias vendran a ser una verdadera innovacin
tecnolgica, si se quiere seguir pensando en que las tcnicas son decisiones unilaterales
del investigador. Pero, como siempre, esta ficcin encuentra pronto lmite y la
investigadora es incorporada a las evaluaciones locales de la conducta y del status.
Alberto casi me hace saltar con el siguiente comentario.
-A usted mucho le gusta tener gente en su casa, no? -S. Ah, porque hoy escuch
dos mujeres que decan que hay una gringa en el pueblo que le gusta tener harto
hombre en su casa, de noche y que cierran las puertas y que nadie sabe qu es lo que
hacen.
Este es el precio que un ser femenino paga por su trabajo de campo en una
comunidad donde el chisme constituye el desayuno, el almuerzo, la comida, la cena
y las sbanas. Alberto agrega que no pudo identificar a las mujeres, pero no me
sorprendera que sea el comentario general del lugar.
Si siquiera los jefes de departamento (de antropologa) fueran femeninos o si
siquiera las mujeres revestidas tuvieran libertad para venir de noche (8 de setiembre,
1960; mis parntesis)
Los Garca me intrigan. Me han contado ellos, mejor dicho mi comadre Estela que
es comiteca, que Martn Mndez est enviando su nagual de noche a mi casa para
ver si tengo espritu bueno (27 de octubre, 1960).
Veamos a una mujer sola (nunca totalmente) en accin, en un contexto no estructurado.
Al poco rato de haberse retirado los anteriormente nombrados tocan a la puerta.
Abro inocentemente y me alargan una botella. Detrs de la botella entra Milo
Solano con la curda ms grande en la historia de Chiapas. Con l viene un tal Juan
Bautista y Agustn Hernndez, ambos de Hechluwal (vestidos de blanco). Me
ofrecen trago y digo que no pero ni modo. Compartimos fraternalmente la botella
y en 15 minutos creo que tomo 4 o 5 copas, o mejor dicho trago. Milo empieza una
tirada tpica de l. Dice que el Presidente Ernesto Daz est en el poder gracias a
Milo porque -Quin es ms galn en Pinola que Emilio Solano? Que cuando se
iba a hacer la votacin lo llam a Milo y le pidi ayuda y este contest
-Est bueno Porfirio, te vamos a poner en el mando.
Sigue alrededor del tema de siempre; su influencia en asuntos locales y dirigindose
a los otros dos dice que no seran nada si no fuera por l, Milo que los ha ayudado y
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Clase 3b.
Por Rosana Guber
ha conseguido siempre que los saquen del bote. Los otros dos dicen que lo andan
acompaando a Milo para que no lo chinguen. Milo est suficientemente borracho
como para estar de acuerdo con ellos. Hablamos de la fraternidad humana y de otros
temas y Milo me presenta repetidamente como su profesora de Chicago. Juan
Bautista sale a buscar cerveza (mi hgado argentino) y al regresar vuelve
acompaado de Pablo Solano que se abraza de Milo y lo llama To. Pablo Solano
desarrolla un afecto hacia m conmovedor, en realidad y empieza a arrinconarme y a
dar nfasis a cada frase tocndome en el hombro en el brazo en las manos y
en el tronco cuando dada su borrachera se le desliza la mano. En eso aparece
Carlitos Gordillo2 que se queda mudo de espanto cuando me ve arrinconada por los
cuatro. La verdad es que el mejor y el ms respetuoso es Milo y le repite a Pablo
que esto no es cantina, y que yo soy de Chicago y que Chicago queda lejos y que el
lmite de palabras para cada individuo es de 25 palabras. Pero nada. Pablo insiste en
que yo tengo gran cario por su mujer, Juanita (nieta de Mateo Mndez) y que van a
venir a verme pronto. Esto de que van a venir a verme pronto se repite ad nauseam y
yo lo repito tambin para desviarle la atencin a Pablo y a Juan Bautista que han
empezado a pelear porque el primero le ha mentado la madre al segundo. La
situacin es algo catica e imposible de describir. Se hablan entre s sobre las
groseras que se han dicho, se dan vuelta y me hablan a m acercndose cada vez
ms. Milo lo regaa a Pablo y Juan lo regaa a Pablo y Pablo me reafirma su afecto
y los aleja a los otros dos.
Carlitos, afligido me agarra fuerte de la mano y deja su manita en la ma un rato. De
pronto Juan Bautista y Milo se arrinconan y no s lo que pasa pero Juan se acerca a
m y me dice que l no va a acompaar a Milo y que se va para su casa. Se va con
Agustn y a Milo se le demuda la cara cuando los ve alejarse. De alguna manera
providencial lo convenzo a Milo que se vaya antes de que sea ms tarde. Al salir se
da un porrazo brutal en la puerta pero se levanta con elegancia y sale. A Pablo lo
convenzo y entre abrazos y promesas de afecto se va al ratito.
Cerramos con llave y nos quedamos Carlitos y yo. Hago caf por hacer algo y
desarrollar una actividad cualquiera que me sirva de vlvula de escape para los
nervios. Carlos, con su sentido de humor habitual empieza a imitarme en mis gestos
cuando trataba de escudarme del acercamiento de los borrachos y dice que estuve a
punto de caer de tanto inclinarme hacia atrs.
Y precisamente hoy ha sido una noche en la que no ha llegado ninguno de los
habitu (13 de noviembre, 1960).
No hay posibilidad de penetrar-comprender-interpretar-describir las ansiedades localesen
este caso suscitadas por la dinmica brujeril, meollo de la investigacin de Esthersin
quedar involucrada de algn modo en ellas.
Lunes 24 y martes 25 de octubre en S. Cristbal [1960]
Despus de visitar la gente conocida, de comprar las provisiones necesarias y de
dormir una noche en cama decente regreso a Pinola a la tarde del martes. Llega
2
Carlos G es el nico ladino de la escena.
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Martn y convenimos en trabajar el mircoles. A la noche llega Bricio excitadsimo

porque han apualado y finiquitado a Juan Solano, hijo del curandero Chico Solano
y conocido como matador profesional. Bricio est asustado porque dice que hay
alma y no quiere viajar por esas calles solitarias cuando est oscuro.
Me cuenta que al Juan lo estaban esperando haca tiempo y que esa noche l, Juan,
iba a matar pero se le adelantaron. Se re pensando que el mero compaero de Juan
Solano era el Milo y dice que Milo ya no va a querer venirse de S. Cristbal por
miedo que lo maten a l tambin. La visita es corta, pues y yo aprovecho para
dormir temprano porque tengo un catarro macanudo.
Precedido por no ms de cinco menciones aisladas al nahualismo y a los principales que
cuidan y a los brujos que echan, el tema de la brujera como camino hacia el sistema de
control social sobrenatural se instala recin a fines de octubre con el asesinato de Juan
Solano. El 13 de noviembre, fecha de la tensa escena de los borrachos en lo de Esther, poco
falta para la segunda muerte a machete que ocurre durante su estada.
// de regreso paso por la casa de don Mateo, padre del informante Alberto
Mndez Tovilla. Mateo es el viejito que ha regaado a su hijo por venir a platicarme
de cosas de los Principales. En la casita de barro y paja encuentro sola a Silveria, la
viejita, que est pelando frijol. Me ofrezco ayudarla sin esperanza de conseguir nada
de informacin. Pero Silveria est afligida porque ha habido muerto en Pinola y me
cuenta cmo lo han matado anoche en el cerro a Felipe Santis. Felipe Santis figura
en mis notas, casi unnimemente como Hechicero, maloso y travieso. Silveria
tambin est de acuerdo en que lo han matado por brujo y me dice que todos los que
curan echan mal y que ella no tiene confianza en ninguno. De Felipe habla poco,
como que no sabe nada y como que no quiere hablar pero, sin embargo conoce al
detalle los lugares en que lo han macheteado, porque la muerte ha sido a puro
machete y con encono como que casi le sacan la cabeza y le abrieron el brazo en dos
(15 de noviembre, 1960).
La intensidad que la investigadora vive en carne propia con Milo y sus dos compinches el
13 de noviembre, es un episodio de un tiempo denso y vertiginoso que contrasta con otro en
que no hay muerte ni acusaciones. El ciclo anual pinolteco tiene sus variaciones, las que no
siempre coinciden con la necesidad perentoria de datos por parte del investigador. Esther
debe someterse al ritmo local, lo cual incluye registrar perodos de (relativa) inactividad,
ausencias y silencios. El diario contiene, entonces, tiempos intensos y tiempos
relativamente vacos.
18
Clase 3b.
Por Rosana Guber
Para entrar en ese mundo y permanecer en l hasta reconstruir sus sentidos, era
imprescindible que Esther se convirtiera en una persona social de alguna significacin local
para sus interlocutores, y era necesario, tambin, que estos interlocutores comenzaran a
desempear ante y hacia ella los roles propios de su cultura, ms que el rol de
informantes para el conocimiento social e intelectualizado. Algo similar sucede con las
tcnicas. Entender lo que Esther haca diariamente en Pinola como instrumentos para
recolectar informacin, nos llevara a comprender el proceso de investigacin de campo
slo desde la perspectiva acadmica. Cometeramos entonces gruesas simplificaciones y
hasta mutilaramos la compleja trama que, con cada actividad y a cada momento, repeli o
atrajo a Esther y a sus interlocutores hacia el reconocimiento y reconstruccin de un
gobierno sobrenatural invisible y oculto a los forneos. En vez, queda claro en estos
prrafos que fue en su vida cotidiana y en su no menos cotidiana prctica de registro
escrito, ms que en su sistema terico, que ella busc reintegrar la descripcin de ese
proceso de conocimiento, a la perspectiva de los nativos que fueron, finalmente, quienes le
abrieron las puertas a ese otro mundo y, sobre todo, se las mantuvieron abiertas. Lo que ella
inicialmente conceba como tcnicas de recoleccin de datos se fue convirtiendo en
pautas de interaccin local, actividades diversas donde los contextos estructurados y los no
estructurados se fueron mestizando del mismo modo que se mixturan para los locales. El
descubrimiento de Esther no provino, entonces, de aplicar ciertas tcnicas predeterminadas
sino de su observacin y necesaria participacin en la vida cotidiana pinolteca, en la cual
tanto ella como ellos podan decidir entre distintos cursos de accin.
Conclusiones
En este brevsimo recorrido por las pginas del diario de campo de Esther Hermitte en
Pinola, Chiapas, pudimos ver que aquello que los investigadores en antropologa social
solemos subsumir bajo la categora acadmica de tcnicas de recoleccin de datos y
observacin participante incluye un vasto espectro de actividades que suelen evadir su
fcil rotulacin pues no caben bajo la gama de opciones previsibles que maneja la
investigadora al momento de ir al campo. Si en vez de rotularlas, las comprendemos como
19

el proceso de reconocimiento de los posibles contextos que sus protagonistas, incluyendo a

la investigadora, crean para dar sentido a los intercambios prcticos discursivos que tienen
lugar en ellos (Briggs, 1986), podemos advertir que en la prctica social, y por consiguiente
tambin en el trabajo de campo, contexto y significado se construyen mutuamente.
Accedemos as a las preliminares del descubrimiento de Hermitte acerca de un sistema de
control social sobrenatural, en vez de, falsamente, creer que podamos reconstruir ese
descubrimiento apelando a las tcnicas unilateralmente definidas por la academia.
No fue hasta fines de octubre con la primera muerte de un brujo, que Hermitte pudo, por as
decirlo, vislumbrar la entrada a la veta y decidirse a seguirla. Esto ocurri en su presencia,
pero no por su decisin. El establecimiento del diseo y desempeo de actividades que ella
reconoce como tcnicas de recoleccin de datosentrevistas, toma de biografas, etc..
y ellos como trabajo para esta extraa gente de Chicago, es un punto de llegada y no de
partida de la investigacin. Esto implica que en el trabajo de campo etnogrfico las
verdaderas tcnicas de recoleccin de datos slo son tales si surgen de la relacin entre el
investigador y la poblacin. Este surgimiento, que es en verdad negociacin y
aprendizaje constantes y recprocos, slo tiene lugar a lo largo de la estada del trabajador
de campo y no por imperio de un proyecto preestablecido.
En esta lnea, el investigador no sabe a priori qu es un dato y qu no lo es, como queda
claro en el preliminar informe de Lines of Strain. El formato ambiguo de la observacin
participante le permiti a Hermitte establecer los contextos relevantes para acceder a y
dimensionar la informacin que ella podra, debidamente informada, familiarizada,
contextualizada, ahora s convertir en dato. El establecimiento de esos contextos (un
proceso mucho ms fluido que premeditado y consciente) requiere y produce, a la vez, un
posicionamiento de la investigadora que aplica una supuesta tcnica desde cierta actitud o
disposicin que Hermitte reconoce, en su texto final, tan slo como un rol: ser un
observador participante (25). Henos aqu la clave de su descubrimiento.
20
Clase 3b.
Por Rosana Guber
Ciertamente, esta investigadora desarroll varias de las conocidas tcnicas de la

etnografa e, incluso, de las ciencias sociales: censos, encuestas y cuestionarios, y
entrevistas dirigidas y en profundidad. La tercera parte de su diario est repleta de
transcripciones de entrevistas de varias pginas. Pero su descubrimiento slo tuvo lugar
cuando ella se torn en un ser significativo (y por eso confiable) en el mismo discurrir
cotidiano objeto de su propia investigacin. Esto comenz a ocurrir entre octubre y
noviembre, y algunos de los pasajes citados dan cuenta de ello. Slo entonces pudo
empezar a ser parte de un escenario que preocupaba a su gente, especialmente en las noches
cuando iban a visitarla sin propsito laboral.
Es sabido que una serie de pasos conecta el trabajo de campo con el texto final. Esta
afirmacin supone que el texto final no es la aplicacin mecnica y directa de la perspectiva
terica del investigador. El material de campo no ilustra a la teora; el texto etnogrfico
produce un dilogo entre concepciones tericas y concepciones nativas, dilogo que
demanda un arduo trabajo que media entre el problema inicial y su planteo en el campo, y
su necesario replanteo hasta su formulacin final. Esta elaboracin no se localiza en la
oficina, ni en el tiempo posterior a la presencia en terreno. Se trata de un verdadero proceso
donde las etapas se superponen y donde el campo es, adems de fuente de datos, el
propio lugar de anlisis, la usina de hiptesis, contra-hiptesis y tesis, y el primigenio
escenario para la interpretacin. Por eso su complejidad es inmensa pero no por ello
imposible de aprehender, si es que queremos entender en qu consiste realmente el
conocimiento etnogrfico no con la gente abajo ni a lo lejos, sino con la gente adentro.
Bibliografa
Briggs, Charles (1987) Learning How to Ask. Cambridge (US), Cambridge University
Press.
Guber, Rosana (2012) La articulacin etnogrfica. Buenos Aires: Editorial Biblos.
21

Hermitte, Mara Esther (1970/2004) Poder sobrenatural y control social. Buenos Aires:
Editorial Antropofagia.
Hermitte, Esther (2007) Chiapas en las notas de campo de Esther Hermitte. San Cristbal
de las Casas, Mxico Buenos Aires, Argentina: Universidad Intercultural de Chiapas y
Centro de Antropologa Social del Instituto de Desarrollo Econmico y Social.
http://cas.ides.org.ar/biblioteca-y-archivo
22

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