Curso: La escuela de Frankfurt:

controversias sobre su legado terico.

Clase N6: Periferias frankfurtianas (Primera Parte): Walter Benjamin y
los orgenes de una dialctica en suspenso

Grner, Eduardo - Gmez, Rodolfo: Periferias frankfurtianas (Primera Parte):

Walter Benjamin y los orgenes de una dialctica en suspenso [CLASE], en el
curso: La escuela de Frankfurt. (Programa Latinoamericano de Educacin a
Distancia, Centro Cultural de la Cooperacin Floreal Gorini, Buenos Aires,
Septiembre 2013).

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1

Periferias frankfurtianas (Primera Parte):

Walter Benjamin y los orgenes de una
dialctica en suspenso

Introduccin
Hola a todas y todos. La clase anterior hicimos una referencia a nuestra clase de hoy
tanto en la introduccin a la clase -donde desarrollamos el pensamiento de Lukcscomo al final de la misma. Decamos en la introduccin que antes de comenzar a
abordar el pensamiento de lo que podramos denominar la primera generacin de
la Escuela de Frankfurt debamos hacer un recorrido previo en primer lugar por
gran parte de la tradicin del idealismo alemn (Kant, Fichte, Schelling y Hegel), en
segundo lugar por parte de los trabajos de Marx, para desembocar como ltima
instancia previa en los desarrollos de Lukcs. Una vez cumplido esto, podemos
comenzar a transitar un camino de entrada hacia las discusiones tericas de los
de Frankfurt.
Y es en ese sentido que hemos elegido para nuestra clase de hoy iniciar ese recorrido
con un autor que para muchos intrpretes o bigrafos (si es que cabe ese
calificativo) de la historia intelectual de la Escuela de Frankfurt se ubica dentro de
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una suerte de crculo externo o periferia a la misma, y cuya importancia sin

embargo es fundamental para la comprensin de las discusiones tericas, estticas,
sociolgicas que llevarn adelante tanto Adorno como Horkheimer y Marcuse (por
mencionar justamente a aquellos tres autores que conformaran el denominado
crculo interior).
En primer lugar porque no se puede comprender desde dnde parte la crtica que,
ya hacia mediados de los aos treinta del siglo pasado, un Horkheimer o un Adorno
le haran a la perspectiva marxista hegeliana (aquella que vimos la clase pasada
fundamentalmente encarnada en la obra de Lukcs), en segundo lugar porque desde
aqu no se puede comprender entonces el por qu del primer programa de la
Teora Crtica ni tampoco el posterior desarrollo de lo que ser una dialctica
negativa, finalmente porque slo luego de bucear en la filosofa de Walter Benjamin
ser posible dar cuenta tanto del tono de la crtica cultural presente en todos
estos autores como as de las discusiones estticas que ellos mismos haban
emprendido.

El primer Benjamin teolgico-filosfico o cmo resolver de modo metafsico

los dualismos kantianos

Vamos a comenzar la clase sobre el pensamiento de Benjamin retomando algo que

habamos mencionado al final de la clase anterior para luego volver tambin sobre
algunos aspectos de la filosofa kantiana explicados en la segunda clase.
Mencionbamos la clase anterior que generalmente se considera a la filosofa de
Benjamin como un tipo de filosofa fragmentaria y asistemtica, y algo de cierto hay
en todo ello, sobre todo en lo que respecta a la profunda desconfianza que este autor
manifestaba respecto a lo que podramos denominar sistemas totalizadores. En
este sentido, el embate de Benjamin estaba dado bsicamente contra un tipo de
filosofa como la hegeliana, que en su intento por superar los famosos dualismos
que se derivaban de una perspectiva como la de Kant planteaba por el contrario una
visin claramente integradora o totalizante.
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De hecho, y esto es algo interesante a nuestros propsitos ya que nos da tambin

una pista de los senderos que recorreremos, porque si es cierto Benjamin realiza
una critica a este tipo de perspectivas totalizadoras no reniega sin embargo de la
dialctica.
Ahora bien, si por un lado es cierto que Benjamin no acuerda con un tipo de
perspectiva sistemtica como la hegeliana, no por ello esto supone que este autor
ser a-sistemtico en el sentido de prescindir o bien de influencias filosficas
previas (con las que entrar en discusin) o bien de prescindir de todo argumento
posible.
En ese sentido, lo que trataremos de demostrar aqu es que la perspectiva terica de
Walter Benjamn, o su filosofa (si es que cabe denominarla de cualquiera de las dos
maneras), es mucho ms sistemtica de lo que comnmente se tiende a creer,
aunque esa sistematicidad no desemboque en un sistema totalizador o aunque la
misma se sustente en una serie de argumentos por lo general fragmentarios o
aforsticos (como gustara decir al propio Benjamin o incluso a su buen amigo
Adorno).
En el mismo sentido podramos decir tambin que dicha sistematicidad se remonta
en este autor, como as en muchos de los principales exponentes de la Escuela de
Frankfurt (o del llamado marxismo occidental en su conjunto), a cierto debate que
lo ubica dentro de la tradicin de la ilustracin, de la filosofa y de la teora social
alemanas en el perodo que va desde entrado el siglo XIX y hasta las primeras
dcadas del XX.
No es casual la mencin que hicimos del pensamiento de Kant (autor con el que
Benjamin discute bastante sistemticamente a lo largo de su obra), como tampoco
la referencia a la idea de dialctica.
Y es que como en Kant, una de las principales nociones que vamos a ver presenta
Benjamin como principal preocupacin tanto de su crtica cultural como de su
filosofa de la historia es la idea de experiencia.
Tanto Buck-Moors como Jay, dos de los mencionados principales estudiosos de la
historia intelectual de la Escuela de Frankfurt, coinciden en sealar la importancia
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que le asignaba a este concepto, sobre todo en trminos de la influencia que

Benjamin profesaba por los escritos de la mstica juda. Este inters se articulaba
sin embargo en este autor por el sostenido respecto del conocimiento filosfico en
general, que hace no slo que estudie filosofa sino tambin que comience
sistemticamente a interesarse en Kant gracias a los buenos oficios de su amigo
Sigfried Kracauer.1
El segundo dato respecto de su digmoslo as- formacin kantiana se desprende
del nombre de quien ser el tutor de su tesis doctoral, previamente tutor de las tesis
doctorales de Horkheimer y de Adorno, Hans Cornelius.
Situmonos ahora en trminos histrico-temporales. Estamos en los aos veinte del
siglo pasado, un contexto intelectual muy criticado por un marxista hegeliano
como Lukcs (ya explicamos que para este autor lo que se vea all era un abandono
liso y llano de la idea de totalidad y al mismo tiempo de la dialctica), un
contexto francamente kantiano donde Hegel era justamente un perro muerto. Y all
el caso de Cornelius que hasta haba recibido los embates contrarios de Lenin en
un texto como Materialismo y Empiriocriticismo- era un caso bastante particular,
pues su kantismo si bien adecuado a este contexto digamos empiristapresentaba algunos elementos que justamente resultaban de inters para autores
como Adorno, Horkheimer y por supuesto, Benjamin.
Por

qu

estos

autores

frankfurtianos

haban

escogido

sus

enseanzas?

Bsicamente porque Cornelius era una suerte de outsider acadmico, un profesor

de filosofa que tena al mismo tiempo serias pretensiones artsticas, algo que
obviamente deslumbraba al estudiante de piano Adorno y tambin al crtico literario
Benajmin.
El problema era que el contexto neo-kantiano de los aos veinte -valga recordar a
los autores ms renombrados de la poca como Windelband, Mach, Rickert, Dilthey,
etc.- era francamente empirista. Lo que quiere decir que el intento de los
neokantianos por resolver los famosos dualismos de Kant, si claramente no iba a
1

Cfr.al respecto BUCK-MOORS, S., Orgenes de la dialctica negativa, Mxico, Siglo XXI, 1981; tambin JAY, M., La
imaginacin dialctica, Buenos Aires, Taurus, 1991.

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resolverse en un sentido hegeliano (por los motivos antes explicados) no iba a ir por
ende tampoco para el lado de la resolucin metafsica; slo quedaba en camino
empirista.
En ese sentido lo que Cornelius planteaba era recuperar la nocin de un sujeto
concretamente emprico, un sujeto considerado en todas sus dimensiones. Es
decir, si Kant haba establecido toda una serie de limitaciones a las posibilidades de
conocimiento del sujeto, y Hegel haba intentado superar esta limitacin
postulando la efectiva posibilidad cognoscitiva a la que poda llegar el sujeto en
trminos concientes (por eso su filosofa era una filosofa de la conciencia), la
postura de Cornelius era la opcin de encontrar un sujeto emprico que poseyera
entre sus capacidades cognoscitivas no solamente aquellas que podramos
denominar del orden del entendimiento sino tambin aquellas que fuesen del
orden de una sensibilidad de tipo esttico.
Por cierto que esto poda resultarle interesante a alguien como Benjamin, aunque
sin embargo, a diferencia de Cornelius, lo que Benjamin vea en este momento
histrico distinto de aquel en dnde escriba Kant- era una prdida cada vez mayor
de las posibilidades del sujeto de hacerse de una experiencia propia y
enriquecedora. Concretamente para Benjamin este era un contexto donde lo que se
vislumbraba era un empobrecimiento de la experiencia. Tal vez el tema en
Benjamin entonces sea aquel del empobrecimiento de la experiencia del hombre
moderno.
Pero tambin esto implica que en trminos temporales, sea la de Benjamin una
mirada que a pesar de situarse en el presente, siempre tienda como en el caso del
romanticismo alemn- a desplazarse bastante asiduamente hacia el pasado. La
experiencia as comprendida es entonces la experiencia empobrecida que vivencia
el hombre moderno frente al pasado. Sin embargo, cabe aclarar, esto no indica que
la mirada de nuestro autor sea de aoranza frente al pasado perdido, tal como
podra entenderse en muchos de los romnticos o an en parte- en filsofos como
Nietzsche, sino otra cosa bien diferente.

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Ms all de esto, podemos ver hasta ac, que la cuestin temporal no es un tema
menor en la filosofa de Benjamin, siendo que dicho tema se encuentra
profundamente unido al de la experiencia. Algo que no casualmente podemos
encontrar tambin en Kant, baste recordar que las denominadas categoras a
priori sobre las que este autor haca descansar los denominados dualismos, eran
categoras espacio-temporales.
Por supuesto que esta serie de cuestiones van a ser vislumbradas hacia el fin de la
vida de Benjamin, en aquellos escritos conocidos como las Tesis sobre filosofa de la
historia, sin embargo, lo que estamos diciendo aqu es que estos problemas y temas
ya se encuentran presentes en la mayora de sus primeros textos.
Tomando por caso slo dos de ellos, estos temas se encuentran presentes en dos
tempranas obras escritas hacia mediados y fines de los aos veinte- como Sobre el
programa de la filosofa futura (Buenos Aires, Planeta-Agostini, 1986) y en El
origen del drama barroco alemn (Madrid, Taurus, 1990), que fue el escrito que
Benjamin present como tesis doctoral a Cornelius, aunque la misma resultara
rechazada finalmente por este.
Si bien este rechazo es anecdtico, lo cierto es que da la pauta de los carriles
tericos por donde corra el pensamiento benjaminiano durante esta poca.
Habamos dicho en nuestra segunda clase que el intento de Kant era el de resolver
el conflicto planteado entre las corrientes racionalistas y positivistas a travs de
la asignacin de la capacidad cognoscitiva del sujeto mediada por una concienciaque aprehenda los objetos presentes en el mundo desde una serie de categoras de
tiempo y espacio- que estaban dadas a priori. Esto supona que a travs de
estas categoras previas, el sujeto cognoscente adquira una experiencia respecto
del mundo que lo rodeaba; sin embargo, habamos tambin mencionado que esa
capacidad de aprehensin del mundo se encontraba limitada en la medida que lo
que poda conocer el sujeto, esto es la experiencia que poda adquirir como propia,
eran los fenmenos observables, la apariencia de los objetos; quedando fuera
de toda posibilidad de entendimiento en la medida que para Kant se encontraban

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fuera de la capacidad de experiencia- cualquier esencia o cosa en s del objeto,

algo de lo que podra eventualmente ocuparse la metafsica.
Como

tambin

habamos

adelantado,

esta

resolucin

esta

revolucin

copernicana- que Kant planteaba se sustentaba en una serie fuerte de dualismos:

sujeto-objeto, fenoumenon-noumenon, fenmeno-cosa en s, esencia-apariencia.
El intento de la filosofa posterior, el de Hegel, Fichte, Schelling, etc., fue intentar
superar estos dualismos. Pero en un momento histrico neokantiano y empirista
como el de los aos veinte del siglo pasado, estos intentos hegelianos, fichteanos,
an marxianos, eran claramente metafsicos.
As el kantismo de principios de siglo XX, en esa balanza imaginaria que Kant
estableci entre empiristas y racionalistas, se haba inclinado claramente por
una resolucin empirista (o claramente positivista, como en el caso de Mach). De
aqu que la resolucin planteada por Cornelius, notablemente subjetivista (aunque
en trminos empiristas), fuera la de intentar resolver el problema de los dualismos
recuperando un sujeto emprico en su total dimensin, incluyendo dentro de su
constitucin cognoscitiva no solamente lo terico o lo prctico- moral sino al
mismo tiempo lo esttico.
El problema era que si bien Benjamin acordaba con la idea de un sujeto
cognoscente

que

poseyera

tales

caractersticas

(tericas,

prctico-morales,

estticas), su bsqueda de trascendencia de los dualismos kantianos iban por

otros carriles (lo que obviamente iba a despertar la fuerte oposicin por parte de
Cornelius, que defenda la existencia de un sujeto nico y emprico por
contraposicin incluso a la idea kantiana de sujeto trascendente o sujeto
universal), dado que consideraba que la experiencia posible del sujeto
cognoscente de la Modernidad se encontraba profundamente empobrecida. Algo
que para Benjamin estaba por ese entonces en relacin por un lado con el desarrollo
de las grandes urbes y metrpolis modernas (luego Benjamin abordar este tema
recuperando a Baudelaire- a partir de la nocin de prdida de la individualidad al
interior de las multitudes urbanas), y a posteriori, con el despliegue del fetiche de la
mercanca.
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La resolucin que plantear en estos primeros textos respecto de los dualismos

kantianos, ser contrariamente a los deseos y las sugerencias de su tutor
Cornelius- una resolucin considerada metafsica, en la medida que lo que se
propona era regresar la mirada hacia el pasado, aunque este pasado no sea
cualquier pasado, sino un pasado sepultado por y en el propio presente.
Esta cuestin de una mirada que se sita en el presente pero se dirige hacia el
pasado, es un elemento que ya se encontraba presente en el idealismo alemn, en
ciertos autores como Schelling por ejemplo (una mirada que Hegel considerar
esteticista y en parte irracionalista), tambin como nocin de bsqueda de una
naturaleza empobrecida y luego reconciliada como ya adelantramos- en el
romanticismo alemn.
Sin embargo, decamos que Benjamin, no era estrictamente un romntico, sino
ms bien un utpico (aunque hay algo de romanticismo en el pensamiento
utpico) que pretenda recuperar en el presente moderno, en este presente
empobrecido, aquel pasado que haba sido sepultado. La resolucin entonces en
Benjamin de los dualismos presentes en Kant no poda ser otra que metafsica (y
no de tipo empirista como en Cornelius o en gran parte de la corriente neokantiana
de los veinte), ya que frente al empobrecimiento de la experiencia presente y en la
bsqueda del pasado, lo que va a intentar va a ser recuperar a la cosa en s. Al
mismo tiempo una metafsica que emprende esta bsqueda del pasado, no puede
dejar de estar asentada en cierto tipo de tradicin, que en este caso va a ser una
muy particular, la tradicin juda (una tradicin por entonces momento de la
dispora en Europa- podramos decir desplazada), que a Benjamin le llega de la
mano de su gran amigo Gershom Scholem.
Nos ubicamos temporalmente en la que podramos denominar primera etapa del
pensamiento de Benjamin, donde diramos la influencia predominante es la
correspondiente a la influencia de Scholem y de la mstica y la cbala juda. Algo
que puede rastrearse en los dos textos antes mencionados.

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Lo que va a tratar de demostrar aqu Benjamin es que el conocimiento puede

trascender el mbito de la experiencia, que puede haber un conocimiento de la cosa
en s desarrollado a partir de la experiencia filosfica e incluso filosfico-religiosa.
Porque si la teora de Kant dice que slo podemos conocer aquello que se maneja en
el mbito de la experiencia, las grandes preocupaciones metafsicas eran
desplazadas del mbito cientfico y nosotros no podamos decir nada acerca de Dios
o acerca de la libertad ya que de esas cosas no podamos tener experiencia.
Benjamin va a tratar entonces de incorporar este aspecto condenado de la
metafsica, va a tratar de demostrar -contra el dualismo de Kant- que es posible
conocer la cosa en s.
Para esto, Benjamin en El origen del drama barroco alemn va a hacer una
distincin entre la experiencia en tanto que conocimiento (aplicable a la ciencia) y
otra clase de experiencia, que para l ser una experiencia autntica (aplicable a la
filosofa).
En este segundo modo de conocimiento, el sujeto construa el mundo de acuerdo a
una serie de ideas que estaban estructuradas de modo objetivo por los propios
fenmenos empricos, y esto es muy importante porque ac Benjamin est
restaurando la legitimidad de la cosa en s, est diciendo que nosotros podemos
tener conocimiento de la cosa en s porque la estamos representando con una idea,
una idea que jams es arbitraria sino que est determinada por las propiedades
estructurales de la misma cosa.
Los objetos fenomnicos no permanecan inertes en esta teora de Benjamin
porque en la medida que el sujeto descifraba (no es esta una palabra menor, pues el
autor haca referencia a los objetos que estaban cifrados, que posean una cifra;
cuestin muy ligada a la cbala juda) esos objetos como ideas, les atribua
conexiones que tornaban vivos a los objetos. De modo tal que Benjamin poda
superar as la distancia existente entre sujeto y objeto, cmo? A travs de la
mediacin de una suerte de filosofa del lenguaje.
Con la ayuda de ciertos elementos provenientes de la mstica y de la cbala juda,
pero que como vimos se vinculan tambin con cierto idealismo y romanticismo ms
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propiamente alemanes, Benjamin va a desarrollar una teora del lenguaje pensada

como traduccin, que discute incluso con aquello que acostumbramos a considerar
respecto de la lengua, porque va a decir que el lenguaje la lengua mejor dicho- no
es un conjunto signos cuyo vnculo interior (significado/significante) es arbitrario
(como sostiene Saussure) sino que hay una relacin de necesidad entre la manera
que nosotros tenemos de nombrar los objetos y los objetos mismos.
Benjamin est diciendo con esto que el objeto que el signo nombra- le comunica
algo al sujeto, esto es, que entre el objeto y el sujeto hay una relacin de
comunicacin, que es al mismo tiempo una relacin de imitacin, de mmesis.2
Lo que est tratando de decir en parte es que Dios cre las cosas a travs del Verbo,
pero al hombre le dio la posibilidad de la palabra, por lo tanto, la posibilidad del
conocimiento est dada en cuanto que el hombre nombra a los objetos del
mundo y por tanto se comunica con ellos. Una idea que claramente viene de la
cbala juda.
Sin embargo, donde tambin vuelve a notarse la influencia de la cbala es en el
hecho de que para el primer Benjamin, sobre todo en un texto como El origen del
drama barroco alemn, la nocin fundamental es la de alegora, una forma
propia del drama barroco de los siglos XVII y XVIII, que l observa tiene plena
aplicacin al presente.
Lo que retrata la alegora es una verdad que slo tiene sentido en tiempos de
decadencia histrica y la Modernidad para Benjamin es un tiempo de decadencia
histrica. Tambin la alegora sirve para exponer la historia como la historia del
sufrimiento del mundo, dicho en otro sentido, a travs de la alegora uno puede
descubrir todo aquello que el hombre en el desarrollo de la Modernidad y en el
proceso de la Ilustracin fue perdiendo y olvidando.
En un mundo donde las cosas ya no se comunican con el hombre, se hace necesario
rastrear cierto pasado sepultado para recuperar una continuidad histrica en
2

Hay otro artculo de Benjamin -que se llama Sobre la facultad mimtica- donde en realidad insina y digo insina
porque es un artculo de cuatro pginas- prcticamente una teora de la socializacin en el sentido que demuestra que el nio
aprende imitando, pero no imita solamente al sujeto, no imita aquello que ve en su entorno familiar, sino que tambin imita
a los objetos. En ese sentido -dira Benjamin- los nios entienden aquello que los objetos quieren comunicarle.
Cfr.BENJAMIN, W., Sobre la facultad mimtica en Ensayos escogidos, Buenos Aires, Sur, 1967.

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instantes

que

-en

el

mundo

moderno

industrializado-

parecieran

como

desconectados entre s.
Esta idea enlaza con otra obsesin que haba sido la obsesin de la filosofa
posterior a Kant, el problema que Hegel denomin la totalidad escindida. As las
preocupaciones de Benjamin siguen el recorrido que va desde el inicial idealismo
subjetivo kantiano al idealismo objetivo de Hegel, es decir que enlazan con una
problemtica que era especficamente alemana.
Esta totalidad escindida es la prdida de la plenitud de la vida, es lo que sucede en
nuestro mundo moderno donde cada individuo se preocupa por s mismo, se asla
en su propio mundo privado, y tiende a atomizarse cada vez ms con respecto a sus
semejantes. Por eso Benjamin va a decir que lo propio de la Modernidad es un
mundo en dnde la experiencia tiende a empobrecerse. Por qu la experiencia
tiende a empobrecerse? Porque el individuo moderno convive en un mundo que est
saturado por la mercanca, un mundo dnde las cosas tienden a perder su aura, y
ah tenemos la conexin entre la categora del primer Benjamin (la de la alegora) y
la del Benjamin posterior (la de aura), a partir del lazo secreto de la mercanca.
Esto es, cuando Benjamin tiende a considerar la aparicin de la mercanca, aquello
que antao haba sido (va cbala) la alegora se transforma ahora (va
materialismo histrico) en el aura.
Entramos ahora al segundo momento de nuestro itinerario benjaminiano, aquel
en el que nuestro autor se encuentra con el escritor, dramaturgo y militante
comunista Bertolt Brecht. Segundo momento donde Benjamin se encuentra con el
marxismo, pero no por esto abandona sus previas preocupaciones.

Del uso del materialismo esttico de Brecht a las tesis sobre filosofa de la
historia: la sntesis teolgico-poltica en el segundo y tercer Benjamin

Vamos a ver que en esta etapa, la del Benjamin ms materialista (el de textos como
La obra de arte en la era de la reproductibilidad tcnica, Edward Fuchs y el
coleccionismo, Breve historia de la fotografa y especialmente el de El autor como
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productor) va a aparecer no solamente una visin sobre el despliegue de la

mercanca en la sociedad capitalista sino tambin una visin sobre la tcnica
(derivada tambin de la expansin de la mercanca); visin que ser muy distinta a
la que podra tener al respecto un Heidegger (ms o menos por la misma poca).
Claramente la incorporacin por parte de Benjamin de una perspectiva materialista
histrica haca la diferencia.
Ms all de esta nueva influencia, encontramos an en Benjamin un motivo que
viene de la mstica juda pero que estaba tambin presente en el romanticismo
alemn y en parte del idealismo, que es el de la naturaleza reconciliada. El gran
problema de la Modernidad para Benjamin, el problema de la totalidad escindida
es justamente la incapacidad de poder reconciliarse con la naturaleza, ya que las
cosas han cortado su relacin con el hombre.
Pero si, como intentamos sostener en esta clase, a Benjamin le obsesiona todava la
cuestin de la experiencia, esto indica que este est no slo obsesionado con el
problema del sujeto sino tambin con todos aquellos objetos que son constitutivos
de aquello que el hombre puede sostener como su experiencia.
En estos trminos, lo que va a obsesionar a Benjamin en trminos del sujeto, es el
problema de la percepcin del mundo que le rodea (natural y tambin social); la
pobreza de la experiencia no es otra cosa que la incapacidad perceptiva del hombre,
esta facultad mimtica que el hombre tena antes tiende a batirse en retirada
ante una Modernidad que se encuentra saturada por la mercanca. Lo que el mundo
perceptivo del hombre moderno ha perdido son aquellas viejas analogas y
correspondencias que todava Benjamin puede rastrear en Baudelaire, por eso su
otra obsesin por la obra de Baudelaire.
En un texto como Sobre la facultad mimtica..., Benjamin todava se preguntaba si
el empobrecimiento de las facultades perceptivas del hombre, que llevan al
empobrecimiento de la experiencia humana en el mundo moderno, tena que ser
leda como una decadencia o como transformacin. Y el Benjamin posterior va a
asumir las dos posibilidades.

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En otro de estos textos, el que aborda la obra de Baudelaire3, l va a intentar leer

esto que de alguna manera podemos denominar desmoronamiento del aura en
trminos de decadencia, pero en artculos como La obra de arte en la era de la
reproductibilidad tcnica l la va a leer ese proceso en trminos de transformacin.
Esto porque Benjamin tuvo siempre una posicin ambigua al respecto de este
problema del desmoronamiento del aura. En algunos momentos tendi a ser
altamente optimista como en sus artculos ms materialistas- y en otros tendi a
ver esto con mayor desconfianza.
Lo que ve Benjamin que se extingue en sus artculos sobre Baudelaire, es tanto el
sujeto cognoscente como el sujeto histrico. Lo que constituye la clave de la
Modernidad es que el hombre ha sido despojado de su experiencia, porque bajo la
Modernidad las condiciones para una experiencia autntica tienden a diluirse, y esto
para el Benjamin de este momento tiene que ver con el desarrollo de la tcnica.
Qu genera el desarrollo de la tcnica moderna? Algo de fundamental importancia
para las formas de experiencia que se desarrollan en la modernidad, porque dice
Benjamin- lo que produce la tcnica es en primer lugar un shock. La tcnica
modifica nuestras percepciones y en el mismo sentido modifica tambin nuestras
prcticas; ya que por ejemplo la prctica del trabajar se ve transformada en la
medida que el hacer del obrero se produce en relacin con los tiempos y tipos de
accin impuestos por la mquina.
La individualidad del trabajador se ve modificada, como as sus percepciones,
experiencias y vivencias.
Los individuos ante el shock se comportan de manera mecnica, se comportan de
forma automatizada ante el conjunto de estmulos sensoriales que provoca la gran
ciudad, y ya no logran hacer sentido sobre ese conjunto de estmulos. Y ac
Benjamin hace una distincin muy importante entre experiencia (erfahrung) y
vivencia (erlebnis).
La experiencia para Benjamin es lo autntico, pero dado que esta tiende a
empobrecerse en el mundo moderno, lo que le queda al hombre es la vivencia.
3

BENJAMIN, W., Sobre algunos temas en Baudelaire en Iluminaciones II, Madrid, Taurus, 1972.

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Por qu hay una diferencia entre la experiencia y la vivencia? Porque la

vivencia el hombre la interioriza de manera consciente, y en la medida que la
interioriza el shock pierde toda su capacidad, el shock deja de sorprender porque
el hombre se acostumbra.
La experiencia autntica por el contrario debiera ser una experiencia donde el
hombre no tienda a acostumbrarse. El problema es que los individuos tienden a
comportarse mecnicamente, y lo propio del comportamiento mecnico es la
vivencia, o sea experimentar una serie de instantes a los cules no se les atribuye
ningn sentido.
Lo que Benjamin intentar hacer es buscar si en alguno de esos instantes
vivenciales (vivenciados) puede encontrarse la cifra (volvemos de nuevo a la
cuestin caracterstica del des-ciframiento, ya ahora como mtodo) de toda una
vida, permitiendo su emancipacin, su retorno de lo reprimido (por decirlo en
trminos un tanto psicoanalticos, que no son exactamente los de Benjamin), pero
para que eso sea posible tendra que suceder que el sujeto no interiorizara del todo
conscientemente el shock.
Benjamin retraduce toda esta problemtica en los dos trminos mencionados. Por
un lado supone que se extingue el sujeto cognoscente, lo que implica el abandono de
aquello que haba intentado hacer en sus iniciales ensayos filosficos (recuerdan
que lo que quera Benjamin era reconstruir una comunicacin entre la cosa en s
y el sujeto cognoscente), ahora en cambio admite que a partir del empobrecimiento
de la experiencia en el mundo moderno esa conexin est cortada de raz y que el
sujeto cognoscente ya no puede conocer en un sentido reflexivo- el mundo que lo
rodea; por eso tiende a aislarse en su propio mundo privado y refugiarse en su
soledad. Y qu mejor refugio para esa soledad del individuo que la multitud (una de
las principales preocupaciones de Baudelaire), que es una masa amorfa, de la cul
no puede salir ningn sujeto histrico como el proletariado; entonces el refugio en
esa masa amorfa es el de un extrao entre los extraos, sin entablar ninguna
relacin social coherente con el resto de los que conforman esa masa. En trminos

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sociolgicos, esto implica que todo proceso de individualidad en la multitud queda

reprimido.
Qu es lo que se pierde en esta distincin entre la vivencia y la experiencia?
Bueno, en la experiencia la aprehensin de la existencia est ligada con la tradicin,
lo que no hay en la vivencia en esta cosa que le sucede al hombre moderno de vivir
la sucesin de instantes como si fuera algo absolutamente naturalizado- es una
relacin con el pasado, una relacin con la historia e incluso si se quiere- con la
tradicin. Y no otra cosa que la tradicin sealaba el concepto de aura, era eso lo
que quera decir Benjamin cuando deca que las obras de arte haban tenido un
aura que la reproduccin mecnica tenda a desmoronar.
Entonces, por un lado el hombre pierde toda capacidad para comunicarse con todo
aquello que lo rodea (se extingue el sujeto cognoscente) y por supuesto que esta idea
acerca de que el hombre ya no puede dar sentido a la totalidad de su vida, es una
idea que aparece ya en Hegel y se traslada posteriormente a Marx, la idea de la
alineacin.
La manifestacin ltima del refugio que le queda al sujeto frente a esta extraeza
que ahora le produce el mundo moderno es la subjetividad, y la forma que
encuentra la burguesa dice Benjamin de sostener la ficcin de que la subjetividad
es el nico mbito libre que le queda al hombre es la teora del arte por el arte; ah
es donde Benjamin enlaza muchas de las reflexiones que hace en el texto sobre
Baudelaire con los artculos posteriores, sobre todo con aquellos de su etapa ms
materialista. Esto porque la teora del arte por el arte funciona como el sustituto
de lo que en la sociedad tradicional previa a la moderna haba sido la religin, la
burguesa cree que en el arte por el arte, en la esfera misma del arte, el hombre
todava puede sostener aquello que es ms autntico de s mismo.
Luego Benjamin en La obra de arte en la era de la reproductibilidad tcnica va a
plantear provocando el enojo de Adorno- que la teora del arte por el arte, el
esteticismo, la idea esta de que existe una esfera de cristal que es la esfera esttica
que est liberada de los condicionamientos materiales tanto polticos como
econmicos como sociales, es una idea que termina llevando al fascismo, cuando
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este hace la ltima operacin artstica estetizando la guerra. Por eso se recuerda la
frase final del artculo donde Benjamin dice: el fascismo estetiza la guerra y el
comunismo responde con la politizacin del arte.
Lo que claramente est haciendo ac, a diferencia del texto sobre Baudelaire donde
veamos que Benjamin lea la prdida del aura como decadencia, es en cierto modo
celebrando la prdida del aura en la obra de arte. Por qu? Bsicamente porque
la prdida del aura supone que comienza a subvertirse la nocin de arte pensado
en trminos autnomos, en trminos de autonoma de la esfera esttica, y lo que
Benjamin quiere demostrar es que la esfera esttica est determinada por el
conjunto del funcionamiento social (algo que tambin va a sostener, como veremos,
Adorno, aunque desde una mirada terico-esttica diferente).
Si queda subvertida la autonoma de la obra de arte, esto quiere decir que dicha
obra comienza a poder ser fundamentada en otros valores diferentes de los
meramente estticos (que seran en ltima instancia valores que refieren a la
esttica burguesa). Esos otros valores son para Benjamin polticos, por eso habla
de la politizacin del arte.
Claramente est pensando en todas aquellas vanguardias artsticas que poblaron y
acompaaron el desarrollo de la Revolucin bolchevique y ms all, esto es, el
constructivismo y el futurismo ruso (para Benjamin claramente enfrentado al
futurismo italiano, cuya figura ms conocida, Marinetti, es el ejemplo paradigmtico
de la estetizacin de la guerra y por ende de la poltica), el cine de Einsenstein y
de Vertov, el dadasmo de Duchamp y por ltimo el surrealismo. En todos estos
casos nos encontramos con el intento de discutir el canon burgus de belleza
esttica as como de intentar reconciliar el arte con la vida cotidiana (la gran utopa
vanguardista), subvirtiendo la nocin de autor de una obra y sosteniendo que
cualquier sujeto puede hacer arte,

cuestin imposible de realizar por una

concepcin de arte cuya norma se desarrolla dentro de los criterios estticos

autnomos establecidos. El arte en estos nuevos trminos, una vez subvertida su
autonoma, puede ser adoptado por las masas, quien por ende son las ltimas
responsables de su politizacin.
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Adems de la influencia vanguardista, lo que se observa bastante claramente aqu,

en esta segunda etapa, es la influencia del Brecht. Ya que es bsicamente este quien
acerca a Benjamin la experiencia de la Revolucin Rusa y por ende le plantea
indirectamente

la

relacin

entre

arte

poltica

en

el

marco

de

una

fundamentacin materialista.
Sin embargo, hay un ltimo Benjamin, que tal vez podramos definir como un
Benjamin que se mueve un tanto dialcticamente entre los dos anteriores en la
medida que en esta tercera etapa podemos ver conservados (como en Hegel) los
dos momentos anteriores, es decir, el primer momento teolgico-filosfico y el
segundo momento ms materialista. Y como en los dos momentos (intelectuales)
previos, tambin en este nos encontramos con un nombre amigo de Benjamin que
lo expresa, un nombre que no es ni Scholem ni Brecht y que manifiesta crticas
hasta al mismo Benjamin- a ambos: Theodor Adorno.
La historia de la relacin Benjamin-Adorno es una historia que no podremos
desarrollar en esta clase y que es un tanto compleja. Bsicamente porque se trata
en parte de una relacin de discipulazgo, ya que Adorno varios aos menor- se
haba interesado fuertemente en las concepciones filosficas de Benjamin, aunque
aos despus podramos decir que si bien esa relacin se mantena, el primero no
slo haba comenzado a marcar sus diferencias (propias de la misma evolucin
intelectual) y a hacer ciertas recomendaciones (si se nos permite expresarlo en
estos trminos). Sin embargo, y ms all de esto, lo que uni a ambos siempre fue
un vnculo de afinidad intelectual ms all de las diferencias- y de profunda
amistad.
Dicho esto, retomamos la descripcin de este tercer momento en la evolucin
intelectual de Benjamin a partir de una curiosa recomendacin de Adorno. Porque
es este quien recomienda a Benjamin la bsqueda de una sntesis entre lo
teolgico y el marxismo, o mejor dicho, de un punto terico donde ambas
concepciones se mantengan equidistantes; en tensin permanente. Tal vez hasta
podramos decir, en un contacto dialctico.

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Por qu? Porque en cierto modo Adorno, que era un materialista dialctico,
interpretaba en esos trminos el proceso de desarrollo de las fuerzas productivas
como

una

dominacin

de

la

naturaleza

ms

all

de

las

posibilidades

emancipatorias que tal desarrollo tambin creaba.

De cierto modo el propio Benjamin, en sus permanentes referencias a la experiencia
empobrecida del sujeto moderno, se haba planteado el mismo problema. Porque
tambin en este la experiencia cognoscitiva moderna creaba las condiciones para
la emancipacin humana y al mismo tiempo su mismo empobrecimiento, como lo
indica esa famosa frase donde dice que todo documento de cultura es al mismo
tiempo un documento de barbarie.
Desde esta perspectiva, para Benjamin, la historia no es entonces un continuum, o
por lo menos, aquella concepcin de la historia que pretende la emancipacin de la
humanidad. La historia comprendida como continuum es la historia escrita por los
vencedores, no la de los vencidos, y para Benjamin son estos como una suerte de
Mesas moderno- quienes debern hacer saltar por los aires ese continuum
histrico burgus.
El argumento es sobre todo interesante por dos cuestiones. En primer lugar porque
intenta recuperar una nocin dialctica de la historia, sin que esto suponga un
salto hacia delante. En segundo lugar porque cuando refiere al continuum
histrico burgus, tambin est haciendo referencia a una idea de progreso como
desarrollo de las fuerzas productivas, como desarrollo industrial y como dominio
de la naturaleza- tambin inscripta en las concepciones del marxismo ortodoxo aunque no en el sentido asignado por Lukcs- sovitico.
El intento por parte de este tercer Benjamin de plantear una concepcin histricodialctica, presente en varios de sus ltimos textos, las famosas Tesis sobre
Filosofa de la Historia, el Fragmento teolgico-poltico y la inconclusa Obra de
los pasajes; resultar de la articulacin de sus desarrollos teolgico-filosficos y
de los materialistas. Ya que su intento ser el de recuperar en el presente, todos
aquellos rasgos de la tradicin pasada sepultados por los vencedores; la idea ser
que ese pasado de los vencidos sepultado (por los vencedores) se haga en el
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presente condensndose en el conjunto de masas presentes explotadas. Ser ese

pasado hecho presente el que crear las condiciones de posibilidad para romper
Revolucionariamente mesinicamente podra decir Benjamin- el continuum
burgus de la historia.
No ser sin embargo, y esto es lo que nos interesa particularmente, una Revolucin
que presuponga, como en Hegel, una evolucin racional de la sociedad, sino una
reconexin no represiva entre pasado y presente. La dialctica histrica, as
planteada, no presupone una determinacin del presente sobre el futuro, no
contiene como en Hegel y no es casual que Benjamin no hubiera sido nunca
precisamente hegeliano- una teleologa de la historia. Se trata de una dialctica en
suspenso.
Un tipo de dialctica de la que luego Adorno dir, sostenida en una pura
negatividad.
Sin embargo, vamos a terminar esta primera clase sobre Benjamin con una
pregunta que intentaremos responder en sucesivas clases: es lo mismo una
dialctica concebida como pura negatividad que una dialctica en suspenso como
la que Benjamin plantea?
Hasta la semana que viene.

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