Geertz expe a ideia de cultura difundida pelo iluminismo definida como uma substncia imutvel

que permeava as sociedades humanas e apresentava regularidade no tempo histrico, ou seja, era
aquilo que no decorrer do tempo de uma sociedade mantinha-se constante.
O problema com esse tipo de perspectiva[] que a imagem de uma natureza humana constante,
independente do tempo, lugar ou circunstncia, de estudos e profisses, modas passageiras e
opinies temporrias, pode ser uma iluso, que o homem pode estar to envolvido com onde ele
est, quem ele , no que ele acredita, que inseparvel deles. precisamente o levar em conta tal
possibilidade que deu margem ao surgimento do conceito de cultura e ao declnio da perspectiva
uniforme do homem.(p.26)
Para Geertz, trata-se de uma ideia perigoso que reduz o Homem a uma conjugao de
determinismos histricos e sociais. Essa corrente terica, em igual equvoco ao evolucionismo
cultural, envereda por um relativismo acrtico e essencialista. Analisando o homem em nveis de
causalidade, de modo semelhante ao descrito por Durkheim, adota o pressuposto fisicalista o qual
enuncia que o edifcio do conhecimento comea com a fsica e o conhecimento sobre as partculas
elementares, depois com a qumica inorgnica, depois com a qumica orgnica, ento, em um nvel
de agregao superior, estuda-se a vida biolgica, mais acima a psicologia humana e, por fim, a
sociedade e a cultura, um todo complexo para as Cincias Sociais.
O homem precisa tanto de tais fontes simblicas de iluminao para encontrar seus apoios no
mundo porque a qualidade no-simblica constitucionalmente gravada em seu corpo lana uma luz
muito difusa. Os padres de comportamento dos animais inferiores, pelo menos numa grande
extenso, lhes so dados com a sua estrutura fsica; fontes genticas de informao ordenam suas
aes com margens muito mais estreitas de variao, tanto mais estreitas e mas completas quanto
mais inferior o animal. Quanto ao homem, o que lhe dado de forma inata so capacidades de
resposta extremamente gerais, as quais, embora tornem possvel uma maior plasticidade,
complexidade e, nas poucas ocasies em que tudo trabalho como deve, uma efetividade de
comportamento, deixam-no muito menos regulado com preciso. Este assim, o segundo aspecto
do nosso argumento. No dirigido por padres culturais sistemas organizados de smbolos
significantes o comportamento do homem seria virtualmente ingovernvel, um simples caos de
atos sem sentido e de exploses emocionais, e sua experincia no teria praticamente qualquer
forma. A cultura, a totalidade acumulado de tais padres, no apenas um ornamento da existncia
humana, mas uma condio essencial para ela a principal base de sua especificidade.