Confrence donne lors de la session 1995

des Semaines sociales de France, Une ide

neuve : la famille, lieu damour et lien
social

Christianisme, lien social et lien familial

XAVIER LACROIX

La notion de lien est tout fait centrale en christianisme. Tel est dj le cas pour toute
religion si l'on se rappelle le sens tymologique de re-ligere, re-lier , Elle l'est d'une
manire spcifique pour le christianisme, religion de l'alliance. Il ne s'agit cependant pas
pour celui-ci de sacraliser n'importe quel type de liens. Le christianisme est aussi religion
de la personne et de la libert. Ds l'origine, il s'est montr critique par rapport aux
religions naturelles , au nombre desquelles celle de la famille ou celle de la cit. Aussi le
verrons-nous, en son inspiration centrale, qui est aussi prophtique, travailler contre
temps, comme contre-courant, personnalisant des liens lorsqu'ils sont trop
exclusivement sociaux mais invitant socialiser ces mmes liens lorsqu'ils sont oublis
ou menacs, au profit du culte de l'individu. Car la personne est plus que l'individu,
tandis que le sens spirituel du lien, de l'tre reli, ne se confond pas avec la suprmatie
du groupe.
Ces intuitions cls pourront tre particulirement bienvenues en un temps o l'ide de
lien, tant familial que social, est devenue problmatique. Les liens familiaux sont la fois
surinvestis et fragiliss. Plus gnralement, tre reli est la fois valoris et dvaloris,
fortement dsir mais couramment sacrifi, et de diverses manires, sur l'autel de
l'panouissement individuel, Une des hypothses de cet expos est qu'il y a une
corrlation entre la fragilisation des liens familiaux et celle des liens sociaux. Le
surinvestissement des premiers est aussi cause de leur fragilisation, correspondant au
dsinvestissement des seconds. Plus positivement, cela revient mettre l'hypothse
d'une composante sociale des liens familiaux, plus prcisment l'hypothse que celle-ci
relve pour une bonne part d'un sens de l'tre reli la fois plus large que les liens
strictement charnels ou affectifs et moins anonyme que les liens collectifs. Ce sens est
celui de l'appartenance communautaire.
Dans un tel contexte, l'inspiration chrtienne peut apporter sa contribution ce que
j'appellerai une consolidation librante des liens familiaux aussi bien qu' une meilleure
interaction entre le familial et le social. Cela en critiquant ce que les liens, tant familiaux
que sociaux, peuvent avoir d'enfermant, voire d'alinant ; mais aussi en invitant un
dpassement des conceptions seulement associatives, contractuelles ou utilitaires (et par
l mme fragilisantes) de ces mmes liens.
Le lien familial revisit
Osons le dire et le reconnatre, les liens familiaux peuvent tre la meilleure et la pire
des choses, Nous sommes habitus aux discours fleuris sur la famille, lieu d'affection,
d'amour, de communion... mais il peut tre sain de se rappeler que celle-ci offre
galement d'autres visages : elle peut tre lieu d'gosme collectif, de domination, de
pouvoir, d'exploitation, de violence mme. Un seul rappel, un peu provocateur : en
France, aujourd'hui, la majorit des crimes de sang a lieu dans un cadre familial1.
Ambigut foncire, donc, des liens familiaux qui peuvent tre aussi bien lieux d'une
1

La famille, l'tat des savoirs, sous la direction de F. de Singly, La Dcouverte, 1992, p. 104.

solidarit close que principe de communaut, lieux de prfrence goste que de

dvouement, de rivalit que de gnrosit.
Dans l'criture, la famille n'est pas prsente seulement partir des deux premiers
chapitres de la Gense, mais aussi partir des terribles chapitres 3 et 4, c'est--dire de
ce qui suit la chute Ta convoitise te poussera vers ton mari et lui dominera sur toi...
(Gn 3, 16). Puis vient, la premire gnration, l'histoire de Can et d'Abel. Une histoire,
donc, qui ne commence pas trs brillamment... Les liens du sang peuvent devenir
sanglants. La tradition biblique et chrtienne en son centre ne vient pas disqualifier ces
liens mais les remettre leur place, appeler les convertir. Je retiendrai deux axes de ce
travail.
Une relativisation des liens du sang
Bien qu'accordant la filiation charnelle une grande importance, la Bible est traverse
par un courant prophtique qui remet en cause la volont de puissance pouvant
s'attacher la loi du lignage. Nombreux sont les rcits qui viennent marquer une
discontinuit dans la chane des gnrations, une exception dans les lois ordinaires de la
transmission : strilits suivies de naissances miraculeuses, trangres venant s'unir au
porteur de la promesse, an supplant par le cadet. Le point culminant de ce thme est
sans doute le rcit du non-sacrifice d'Isaac que l'on pourrait aussi bien intituler le
sacrifice d'Abraham (sacrifice non du fils mais du pre), histoire d'une dpossession sur
fond de recouvrement, dpassement de l'illusion d'une continuit entre les gnrations
ou de la toute-puissance paternelle. Entre le pre et le fils doit passer le couteau, pour
que le fils devienne vraiment fils, c'est--dire non seulement donn mais redonn par
Dieu, et que le pre devienne vraiment pre, c'est--dire obissant plus grand que lui.
Dans cette perspective l'on pourrait citer plusieurs paroles de l'vangile. Je n'en
retiendrai qu'une : Je ne suis pas venu apporter la paix mais le glaive ; je suis venu
mettre la division et dresser l'homme contre son pre, la fille contre sa mre, la bru
contre sa belle-mre ; on aura pour ennemis les gens de sa propre famille2. Il ne s'agit
pas de sacrifier les liens familiaux. Jsus, par ailleurs, soit en actes, soit en paroles,
manifestera un grand respect envers ceux-ci : pensons par exemple la parabole de
l'enfant prodigue. Mais il s'agit de replacer ces liens dans la perspective plus large et plus
juste de l'agap et de l'accueil du royaume.
La valorisation de l'alliance conjugale
Celle-ci doit prendre le pas sur les liens de filiation : L'homme quittera son pre et
sa mre et s'attachera sa femme.... Il y a l un principe anthropologique universel,
mais qui est plus ou moins intgr et intrioris selon les cultures, nous pourrions ajouter
gale-ment selon les psychologies. Il est noter que le commandement biblique
n'ordonne pas seulement de se marier mais de s'attacher son pouse, c'est--dire
littralement de l'aimer, et cela vingt ou vingt-cinq sicles avant que ce ne soit un
phnomne sociologiquement courant. Alors que le contexte de l'poque, dans
pratiquement toutes les cultures, et conduit poursuivre : et ils auront beaucoup
d'enfants , le texte de la Gense poursuit : ... et ils seront une seule chair . Nous
sommes l sur les chemins d'une comprhension du lien comme interpersonnel. C'est
dans le rapprochement entre ces deux notions d'alliance et d'amour que le travail
biblique manifestera le plus son originalit. Nous sommes trop habitus ce
rapprochement, employant parfois mme ces deux mots comme substituables, pour en
percevoir la porte. Or il s'agit l de deux termes qui, l'origine, taient trangers l'un
l'autre : brit, l'alliance aussi bien guerrire que matrimoniale, au service de la survie du
groupe dans l'un et l'autre cas, et ahabah, l'attachement, l'affection, la libre prdilection.
Or, travers le texte biblique, l'alliance conjugale devient alliance d'amour et l'amour est
susceptible de donner lieu une relation d'alliance. Le lien n'est pas seulement
institutionnel, il est interpersonnel, pas seulement extrieur mais intrieur, pas
2

Mt 10, 34-36.

seulement utilitaire mais valable en lui-mme. Et ce seront les couples d'Isaac et

Rbecca, Jacob et Rachel, Tobie et Sarah, et l'poux et l'pouse du Cantique.
Quant Jsus, il attribuera au Crateur lui-mme la parole de la Gense dj cite, en
accentuant la porte de l'expression une seule chair Ils ne sont plus deux mais une
seule chair. Et -l'auteur de l'ptre aux phsiens, qui n'a pas crit seulement, ni mme
exactement Femmes, soyez soumises vos maris , crit, dans un contexte culturel
fort tranger cette perspective : Maris, aimez (agapate) vos femmes comme le Christ
a aim l'glise et s'est livr pour elle.
Dans cette ligne, et de bien des manires, on peut dire que le christianisme a t le
principal agent de la conception que j'appellerai personnaliste ou interpersonnelle du lien
conjugal. Une pliade d'auteurs et de thologiens mettront en avant le rle de l'affection
et de l'intersubjectivit dans le mariage : Jean Chrysostome, Augustin, Jonas d'Orlans,
Yves de Chartres, Hugues de Saint-Victor, saint Bonaventure3... On verra vques et
papes soutenir la libert des conjuguants par rapport leur famille, allant jusqu'
prendre la dfense des mariages dits clandestins . On verra canonistes et thologiens,
au mie sicle, faire de l'affection conjugale (affectio cadogans) la pierre de touche pour
distinguer union lgitime et union illgitime. De telle sorte que l'on peut affirmer que le
christianisme a t le principal (je ne dis pas le seul, car il y eut d'autres apports,
notamment de la part de la philosophie grecque) agent de l'laboration du modle de
mariage qui parat si vident nos contemporains : monogame, libre et fond sur
l'amour. On pourrait aussi noter qu'il contient en germe le principe de l'galit des
conjoints, les principaux prceptes des vangiles, comme des ptres de saint Paul,
s'adressant symtriquement, et dans un souci de rciprocit, tant aux femmes qu'aux
hommes4, de telle sorte qu'il peut sembler finalement piquant que l'glise apparaisse
beaucoup aujourd'hui essentiellement comme gardienne de l'institution, alors qu'elle a
t pendant des sicles le principal promoteur de l'inter-personnel, au point d'avoir t
accuse parfois de dissoudre les liens de la famille et de la cit !
Mais une doctrine peut tre victime de son succs. D'une part, elle semblera tellement
aller de soi que l'on n'en percevra plus ni les fondements, ni les acquis historiques, ni les
cts institus. D'autre part, en se vulgarisant, elle va se banaliser. Elle va aussi se
marier avec d'autres courants de pense - je songe en particulier au libralisme et au
romantisme - ou avec des forces socio-conomiques qui ont suscit le transfert des
fonctions de la famille vers l'affectivit dont a parl Ren Rmond dans son expos ; de
telle sorte qu'elle sera et ne sera plus la mme, menace de dissolution. La valorisation
de l'interpersonnel va se confondre avec le subjectivisme, la mise en avant de l'amouragap avec la primaut du sentiment. La valorisation de l'instituant va faire perdre de
vue l'institu. Aprs avoir t, pendant des millnaires, au second plan par rapport au
mariage, puis, depuis deux ou trois sicles, galit avec lui, l'amour va clipser le
mariage, le lien conjugal va tre confondu avec le lien amoureux, tel point que tel
jeune pourra demander candidement et non sans lgitimit : Si l'on se marie parce
qu'on s'aime, pourquoi se marier ? . Ou alors, remarque plus souvent entendue Si on
ne s'aime plus, quoi bon rester ensemble ? .
L'assimilation toutefois est loin d'tre complte. Outre, bien sr, une mystique de
l'amour bien diffrente sur le fond, l'cart entre l'glise et cette culture va continuer se
manifester sur deux points. D'une part, par l'importance que, depuis le Concile de Trente
(et dj auparavant), l'Eglise va accorder la forme, c'est--dire la clbration du
mariage, avec parole d'alliance explicite en prsence de tiers, tmoins et ministre de la
clbration ; d'autre part, bien sr et surtout, par la permanence de la doctrine et de la
discipline de l'indissolubilit. Que le lien ne puisse tre dissout vient lui apporter une
objectivit et une extriorit qui parat insoutenable beaucoup aujourd'hui.
Ainsi l'glise est-elle conduite tenir en quelque sorte le grand cart en affirmant que
le lien conjugal implique la fois le plus subjectif et le plus objectif, poussant ainsi
3
4

Voir ce sujet Grard MATHON, Le mariage des chrtiens, Descle de Brouwer, 1993.
Voir Carolyne Osiek, Le Nouveau Testament et la Famille in Concilium, La Famille , n 260, 1995, p. 21.

3
1

l'extrme la tension entre deux ples qui ont toujours t constitutifs du mariage et
toujours en conflit : d'un ct le ple intime, affectif, la communaut profonde de vie et
d'amour5 chre Vatican II, d'autre part le ple normatif, lgal, ecclsial,
institutionnel. Deux questions ds lors se posent nous : Peut-on penser la famille sur
des bases seulement affectives ? D'o pourra venir la redcouverte de l'objectivit des
liens ?
Au-del de l'affectivit
Il nous faut d'entre de jeu prendre acte de ce que la mise en valeur de
l'intersubjectivit est d'abord une chance. Elle est corrlative d'une plus grande exigence
quant la qualit des relations entre les personnes. Chance, donc, d' avance spirituelle
car quelle plus grande aventure spirituelle que d'difier une relation de qualit, et soustendue par l'affection, avec une mme personne pendant trente, quarante, cinquante ans
! Le sentiment est l'un des tout premiers ressorts de notre ouverture l'autre, une voie
sans quivalent pour devenir permable l'autre, l'accueillir dans son tre, accder ce
que Max Scheler appelle sa substance spirituelle . Mais il a ses limites intrinsques :
prcarit, versatilit, ambigut foncire. Il peut trs facilement se renverser en son
contraire, agressivit ou haine. Il n'est pas du tout vident que l'on puisse construire sur
ses seules ressources une relation durable. Il est mme vident qu'on ne le peut pas. Les
mmes facteurs qui ont pouss s'unir pourront pousser se dsunir. C'est ici qu'il
faudrait voquer tous les alas du dsir tels que psychologues, thrapeutes de couples
ou conseillers conjugaux peuvent les dcrypter. Le comble est que la connaissance mme
de ces piges ne suffit pas les dpasser. Nous touchons l aux limites d'une approche
exclusivement psychologique de la vie du couple. Aura trs peu de chances d'tre
durable le lien vcu comme simple rsultat de processus psycho-affectifs. Il ne pourra
durer que s'il est lui-mme objet de vouloir, non seulement effet de processus mais fin,
vis et voulu comme une oeuvre, une construction, en avant des sujets. Aussi le lien
conjugal n'est-il pas seulement dsir mais volont, non au sens volontariste que
beaucoup redoutent, mais comme mise en oeuvre du dsir ou, mieux, mise en oeuvre de
l'amour. J'entends ce dernier terme, bien souvent pris en des acceptions trs
indtermines et fluctuantes, au sens dfini par le philosophe lyonnais Gabriel Madinier :
Aimer, c'est vouloir l'autre comme sujet .
Le lien conjugal est aussi mmoire (d'actes, de paroles, d'vnements), exigence de
justice et d'quit (il faudrait parfois se placer dans cette simple perspective avant de
prtendre parler d'amour), ralisation concrte d'une communaut, fcondit commune,
invention d'un style de vie nouveau et sans pareil, animation d'une maisonne... Bref, ce
lien n'est pas seulement subjectif mais il a aussi une certaine objectivit.
Le lien conjugal n'est pas seulement de l'ordre du dsir ou des affects. mais de celui
de la responsabilit. Responsabilit envers celui - celle - dont je suis devenu
irrversiblement solidaire par l'entrelacement de deux histoires qui se sont inscrites l'une
dans l'autre ; responsabilit l'gard de celui ou de ceux issus de cette union et gui,
pour grandir, ont besoin non seulement de l'affection de l'un et l'autre de leurs parents
mais de la solidit du lien qui runit ceux-ci. Il est temps de cesser de prsenter comme
concurrentes, voire d'opposer les fins traditionnelles du mariage (union et procration) :
chacune, en son plus intime, renvoie l'autre. L'union trouve sa confirmation, son
incarnation, sa ralisation dans la venue et la croissance des enfants ; tandis que le lien
parental trouve son meilleur ancrage, le meilleur garant de sa solidit dans le lien
d'alliance. Philippe Julien l'a affirm ; je renverrai aussi aux propos de Tony Anatrella :
L'amour des parents pour leur enfant passe essentiellement par leur relation et non
pas seulement en ligne directe6.
Cela me conduit contester le courant actuel gui tend dissocier alliance et filiation.
Ce courant, repr par Philippe Julien, s'exprime par exemple clans tel propos d'un
magistrat : Dans la famille moderne, on est d'abord parents, la filiation est premire.
5

Constitution apostolique Gaudium et spes, 48, 1965

Tony Anatrella, Les effets psychologiques du divorce , in Le divorce est-il une finalit ?, sous la direction de Xavier
Lacroix, Descle de Brouwer, 1992.

La situation matrimoniale est seconde7. Mais comment les liens parentaux pourraientils tre solides si le lien d'alliance ne l'est pas ? En l'absence de celui-ci, la trajectoire de
l'histoire du couple aura bien peu de chances de concider avec celle de l'enfant. La
premire victime de la prcarit du lien conjugal - ou paraconjugal - sera trs souvent le
lien paternel. Il y a, en effet, une troite corrlation entre la solidit du lien d'alliance et
celle du lien paternel. Or, lorsque l'on prend acte des consquences sociales de la
carence paternelle8, on mesure le cot humain de la dissociation du conjugal et du
parental. Ce sera pour les enfants la meilleure chance de socialisation que de grandir sur
la base de l'irremplaable scurit affective que peut donner un lien stable entre leur
pre et leur mre.
Dire cela ne revient absolument pas nier la diversit des situations, ni refuser de
prter attention au devenir des familles dissocies. Mais une chose est de faire face, en
toute lgitimit et avec courage, aux situations d'chec ou de souffrance, une autre est
de proposer comme nouveau modle les paternits dissocies ou l'clatement
familial. C'est ici l'cueil relativiste, gui a lieu longue les sciences humaines se substituent
l'thique. La diversit des formes qu'a pu prendre la famille au cours des ges n'est pas
un argument pour dissocier le conjugal et le parental. S'il est vrai que la famille nuclaire
a un caractre contingent et particulier, la famille conjugale petit tre dite porteuse d'un
meilleur pour le bien des personnes et donc du point de vue de l'thique. Une disjonction
totale entre socialit et conjugalit d'une part serait une premire du point de vue
anthropologique, d'autre part n'irait pas dans le sens de la conjugalit responsable. C'est
pourquoi il nous semble que nous ne pouvons pas nous rsigner la disjonction entre
conjugalit et discours public, une volution du droit et des phnomnes
sociologiques encore minoritaires, qui, ne l'oublions pas, ne doivent pas tenir lieu de
philosophie morale, ducative, sociale, ni mme politique en la matire.
Si la conjugalit responsable apporte sa pierre au lien social, elle aura elle-mme
besoin, en retour, de l'appui de ce dernier. Si le choix du mariage, en tant que tel, est
rfrence aux tiers, aux tmoins, la loi, la communaut, cette rfrence ne peut
prendre sens que si elle trouve en retour un tayage social. Le sens de la conjugalit
n'est pas inn ; je ne vois pas par quelle science infuse il pourrait tre insuffl. Il
s'estompe s'il ne reoit de la communaut et de la socit aucun appui symbolique,
aucune proposition ducative, aucun traitement spcifique dans la dfinition des droits et
des devoirs.
L'chelle collective n'est d'ailleurs pas la seule considrer. L'tayage se joue aussi
l'chelle micro-sociale. Le couple n'est pas une sphre close ; il vit aussi de rencontres et
de rseaux relationnels qui contribueront le renforcer et le construire. Il est aussi une
unit sociale, un foyer (beau terme des annes 30 60, quelque peu tomb en
dsutude au profit de celui de couple ), qui non seulement apporte la communaut
mais en reoit.
Stable, le couple le sera aussi en interaction avec d'autres. De mme que l'on a pu
dire que le divorce tait contagieux, de mme dirai-je que les liens stables sont, non pas
contagieux, mais solidaires, communicatifs. Le lien conjugal appelle l'appartenance une
communaut. Couple isol, couple menac. tre li, c'est aussi tre reli, reli d'autres.
C'est vivre ensemble un enjeu qui ne nous est pas seulement propre mais qui est aussi
vcu par d'autres, c'est participer une aventure qui, bien sr, est d'abord singulire
niais . qui est aussi une aventure commune.
Il en va de mme pour le lien parental qui, d'une part, est lui-mme social, lui-mme
responsabilit sociale, en charge de transmettre des biens sociaux, d'autre part, a besoin
de l'appui du social. Cela me parat particulirement vident en ce qui concerne le lien
paternel. De diffrentes manires, on pourrait montrer qu'il y a un rapport entre la
fragilisation du lien paternel et celle des liens sociaux. Un pre est quelqu'un qui
reprsente autre chose que lui-mme. La paternit est aussi communaut. La
7

Jean-Pierre ROSENCSVEIG, Le Monde, 21.9.94.

J'ai donn clans la revue tudes des statistiques dramatiquement loquentes Un enfant lev par une mre seule a six fois
plus de risques de grandir dans la pauvret, deux fois plus d'abandonner l'cole, quatre fois plus de risques de tenter de se
suicider, tandis que 80 el des adolescents hospitalits en secteur psychiatrique et 70 % des jeunes en centre de redressement
ont t privs de la prsence paternelle , in Enjeux autour de la famille , tudes, n 3814, octobre 1995, p. 315.
8

transmission des biens humains et spirituels sera beaucoup plus difficile si la famille est
isole. Comment transmettre entre les quatre murs d'un F4 ou d'un F5 ? La transmission
a besoin de relais, d'tayages, de confirmation venus de groupes plus larges que celui de
la famille : mouvements, associations, communauts...
Mais ces communauts, dont nous avons plusieurs fois fait mention, encore faut-il les
constituer. Dans un monde aussi pluriel et aux rfrences multiples - pour ne pas dire
clates -, les ressources de sens ne pourront pas, pour l'essentiel, tre seulement
politiques ou directement collectives. Elles seront d'ordre spirituel. L'tayage social
extrieur dont nous avons dit la ncessit ne peut suffire ; il lui faut rencontrer une
aspiration intrieure. C'est l que nous retrouvons le rle des diffrentes familles
spirituelles et, pour ce qui nous concerne, de l'inspiration et de la mission chrtiennes.
L'Alliance ouverte
Fondes sur le mystre de l'Alliance, les glises ne peuvent pas ne pas s'prouver
comme investies la fois de ressources et de responsabilits particulires en ce domaine.
Elles placent la barre trs haut lorsqu'elles fondent la famille sur le mariage indissoluble
qui a compt ds l'origine parmi les traits distinctifs du christianisme. Exigence d'autant
plus forte (et mme tonnante) qu'il est attendu de ce lien qu'il soit habit par l'amour
Est-il possible de tenir ainsi ensemble la dure indfectible et l'lan de l'amour ?
Reconnaissons que la rponse ne va pas de soi. Tous les jours la question revient chez
nos contemporains.
C'est alors que ce qui peut apparatre comme une tension, voire une contradiction, se
rvle tre, dans la perspective chrtienne, un ressort ou un levain extraordinaire. Aprs
avoir introduit l'ide d'amour dans celle d'alliance, le christianisme peut nous aider
dcouvrir l'ide d'alliance dans celle d'amour. Non seulement rconcilier amour et
alliance comme deux frres ennemis, mais dcouvrir le mystre de l'alliance au cur
mme de celui de l'amour, accder ce foyer de sens o l'un et l'autre se rejoignent en
un dynamisme qui leur est commun.
Par alliance, j'entends le pacte dans lequel chacun s'engage si radicalement que
l'irrversible a lieu. Je distingue l'alliance de l'association ou du contrat dans lesquels
chacun n'engage que ce qu'il veut, selon un point de vue raisonnable et en change de
contreparties. Alliance est un terme d'origine guerrire. On s'y engage la vie et
la mort , pour un combat commun dont les enjeux sont en effet radicaux : la vie ou la
mort. La logique du calcul ou de l'change est dborde ; il ne s'agit pas seulement de
se donner un projet , mais de consentir tre ensemble embarqus pour une aventure
commune, dont on ne sait pas ce qu'elle sera, dont on ne matrise pas toutes les
donnes. L'alliance, lieu de dmatrise. Dans l'alliance matrimoniale, c'est des combats
rie la vie qu'il s'agit ; on y risque sa vie d'une part en s'y engageant jusqu' la mort ,
d'autre part parce que plus l'engagement est radical, plus la rupture sera comme une
mort, une mort une partie de soi-mme. Cela, les divorcs le savent bien. Ces combats
de la vie, on ne sait pas ce qu'ils seront. L'alliance, lieu de non-savoir.
Un tel pas, un tel saut, qui peut apparatre certains comme une folie, est digne d'tre
dsign du nom de foi. Au cur du pacte d'alliance, il y a un acte de foi, et si l'on se
souvient qu'en latin foi et fidlit sont un seul mot, fines, la foi dans la fidlit est comme
une foi la puissance deux, une foi dans la foi.
Or, nous retrouvons ce mme dynamisme de la foi au cur de l'amour. L'amour n'est
pas seulement sentiment ou lan du cur ; il est accueil inconditionnel de l'autre,
reconnaissance en lui d'un infini. Un infini qui n'est pas l'illimit de mes dsirs. C'est
dans ses limites, c'est--dire concrtement avec ses dfauts que je l'accueille. Non
l'illimit donc, mais ce que je n'aurai jamais fini de rencontrer, infini aussi de celui ou
celle qui possde en lui, en elle, des capacits toujours neuves de vie, de cration, de
recommencement. Dans un tel amour qui croit et qui espre, on aura reconnu l'amour
agap, l'amour rvl qui est en mme temps foi, esprance, charit. L'agap croit
tout, espre tout9.
9

1 Co, 13, 7.

D'un tel amour, chacun prouve qu'il n'est pas capable par ses propres forces. Aussi la
foi conjugale n'est-elle pas seulement foi en l'autre, foi dans le lien, mais aussi foi dans la
gratuit de l'amour. Gratuit en un double sens. En ce qu'il consiste donner
librement, et en ce qu'il est lui-mme donn gratuitement, c'est--dire comme gratia,
comme cadeau, comme grce . L'amour comme don, la fois don actif, acte de don,
et don passif, grce reue. En ce terme de don, nous trouvons un second terme commun
entre amour et alliance, leur racine commune, peut-tre la plus profonde : Il n'y a pas
de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis10.
Voil donc ce qui est au cur de l'alliance intriorise, c'est--dire vcue de l'intrieur,
non seulement comme l'entre dans une forme extrieure, mais dans un dynamisme
spirituel. Beaucoup ont l'intuition de cela et le vivent en dehors de la foi explicite en la
rvlation. Mais il est vident que la foi explicite, surtout vcue en communaut et en
communion - en glise -, viendra confirmer, conforter et mrir cette intuition et ce vcu.
C'est la grce du sacrement, de ces deux sacrements de l'Alliance que sont le mariage et
l'eucharistie. Deux sacrements de l'tre livr, du corps livr, du don de sa vie.
Un dveloppement serait ici ncessaire pour bien montrer qu'affirmer cela n'est
absolument pas exclusif de la prise en compte des obstacles, des faiblesses et des
checs. Je voudrais surtout sou-ligner qu'il ne s'agit pas exactement d'un idal
comme on le dit bien souvent. L'idal est par dfinition inaccessible. Or, les significations
que je viens d'voquer se trouvent plutt au cur de la conscience et de l'intriorit, au
cur du dsir. Elles relvent de la vrit de l'amour, mme si cette vrit est vcue dans
ce que Platon appelait la vie mlange , mme si l'or est entour de gangue ou si le
trsor est contenu dans des vases d'argile. La parole chrtienne authentique se situe
indissociablement en ce lieu secret d'o peut natre tout lien authentique interpersonnel
vritable et dans ce que Pguy appelait l'axe de dtresse , le lieu de nos vulnrabilits
et de nos checs.
Si nous sommes attentifs au cur du message chrtien, nous voyons que celui-ci est
aux antipodes de l'idalisation. C'est l'homme dans sa fragilit qu'il s'adresse, et c'est
l que se manifeste son rle traditionnellement appel mdicinal . D'une part, par
l'invitation l'aveu et au pardon, il est porteur des germes les plus prcieux, et mme
indispensables, pour sauver l'alliance de ses errances. Quelle alliance pourrait-elle tenir
durablement sans par-don ? D'autre part, s'il est fidle sa mission, il rejoint chacun au
point o il en est, et ce point est un point de faiblesse et de vulnrabilit. Si nous avons
parl. de foi, c'est bien parce qu'il y a nuit, inadquation, faille, non-compltude. Dans
la fidlit, nous apprenons n'tre jamais consols11. Jamais consols de la perte de
certains rves infantiles ou adolescents... Nous sentons combien notre lien est la fois
fort et fragile, et nous pouvons nous sentir proches, parfois trs proches, de ceux chez
lesquels la fragilit a tout emport. Mme si nous restons ensemble, nous savons
combien ce que nous vivons est imparfait, nous savons aussi que certaines sparations
sont des actes de courage.
Le christianisme n'offre pas un modle de famille tout prt, clef en main ; il n'est
aucun modle historique de famille qui, de soi, corresponde la plnitude de la vie
chrtienne. Le christianisme n'est pas avant tout, ni essentiellement, une morale, mais
l'annonce de la grce. Lorsque l'on a nonc ce que l'on croit tre le meilleur, on n'a fait
que la moiti du chemin et encore, pas mme le tiers ; tout le reste du chemin reste
parcourir, qui est d'aider trouver les moyens, accompagner et porter les fardeaux les
uns des autres , travailler au service du lien, des liens, mme au-del de la brisure des
liens fondateurs.
Cela dit, l'vangile demeure un appel et une proposition de sens. Dans le cadre d'un
expos vise surtout anthropologique, o nous nous sommes proposs de reprer ce
que christianisme et famille peuvent apporter au lien social, je retiendrai ici trois traits
des liens familiaux la fois susceptibles de caractriser l'apport propre de la famille la
10
11

Jn 15, 13.
Ren CHAR, Recherche de la base et du sommet 1971, Pliade, p. 765.

socit et de recevoir du christianisme une signification spirituelle.

Le sens du don
Je mettrai en relation ce que nous avons dj dit du don avec la thse de
l'anthropologue canadien, Jacques Godbout, disciple de Marcel Mauss : La famille est
le lieu de base du don dans toute socit, le lieu o il se vit avec le plus d'intensit, le
lieu o l'on en fait l'apprentissage12. Pour l'anthropologue, le don se distingue de
l'change marchand, lequel repose sur le calcul, sur l'utilit et sur l'intrt. Le don
proprement dit dborde tout calcul et toute exigence de rciprocit. Sa logique n'est pas
celle de l'quivalence mais celle du surplus, de la gnrosit. Le don authentique
(pensons au cadeau) n'exige pas de compensation. Or, Jacques Godbout souligne deux
choses. D'une part que le don seul cre des liens au sens fort du terme, des liens
sociaux primaires , fondateurs, qu'il distingue (avec d'autres auteurs) des rapports
sociaux secondaires issus du contrat et de la rationalit marchande. Il souligne
d'autre part l'importance de cette notion de don, mal aime aujourd'hui, volontiers
souponne par les sciences humaines, aux antipodes de l'utilitarisme, philosophie
rgnante pour laquelle seul le calcul d'intrt serait dominant. Et si le dsir de donner
tait plus profond encore que l'appt du gain ? Que deviendrions-nous sans la gratuit
du don, si toutes les relations taient fondes sur le calcul ? Que deviendraient les
relations familiales et particulirement le lien parental, l'un des plus beaux exemples qui
soient de l'amour qui, selon la formule de Vladimir Janklvitch, se ruine sans qu'il lui
cote13 ? Que deviendrait la socit sans ces foyers d'amour gratuit que sont les
familles et quelques trop rares autres lieux ?
En mettant en avant la notion d'amour comme don, le christianisme vient donc
rejoindre une constante anthropologique qu'en mme temps il vient spiritualiser, c'est-dire rendre libre et spontane, en l'introduisant dans l'ordre de l'agap, c'est--dire du
don rellement gratuit et dsintress. Car il n'est pas vident que les systmes
archaques du don le soient. Il est mme certain qu'ils ne le sont que trs peu.
Le sens de l'incarnation
La famille est le premier lieu de l'incarnation, c'est--dire le lieu o la dimension
charnelle de l'existence prend toute son importance : lieu des repas, de la proximit et
de l'union des corps, mais aussi de l'accompagnement de la maladie et de la mort. Lieu
de plaisirs et de joies, donc, tout aussi bien que de souffrance et de compassion. L est
une des principales originalits de la famille par rapport aux autres groupes sociaux, aux
fondements beaucoup plus volontaires, rationnels ou mentaux. Nous rappelant notre
condition charnelle, la vie familiale va rebours de l'intellectualisme ou du culte de la
rationalit. Elle invite aussi aller rebours du dualisme de la chair et de l'esprit qui
rapparat de diverses manires dans la culture contemporaine. La dimension charnelle
de l'existence est celle par laquelle nous prouvons le plus que la vie est donne, fondamentalement reue. Telle sera la merveille de la fcondit que donner la vie, c'est
aussi la recevoir. Ici encore le christianisme, qui est la religion de l'incarnation non
seulement au sens christologique mais au sens de vie spirituelle incarne, trouve une
pierre d'attente, et l'glise est fidle sa mission lorsque, se gardant de toute drive
naturaliste, elle souligne la porte spirituelle des relations charnelles et l'importance de
l'enracinement charnel des liens de parent. Dans le contexte de certains dbats actuels,
on pourrait aussi ajouter : et de la diffrence sexuelle au fondement de la famille.
L'appartenance un corps plus vaste
Il s'agit d'abord de ce que l'on pourrait appeler aussi la respiration sociale de la famille.
12
13

Jacques GODBOUT, L'esprit du don, La Dcouverte, 1992, p. 38.

V. Janklvitch, Les vertus el l'anion?, vol. 2 (1970), Flammarion, 1986, p. 261.

La famille ne peut pas tre elle-mme sa propre fin. Une des raisons majeures de sa
fragilisation est son isolement. C'est ici qu'il nous faut retrouver la distinction tablie par
Jean Lacroix entre familles closes et familles ouvertes14. Alors que les premires sont
menaces la fois de repli et d'clatement, les secondes sont la fois intgres et
intgrantes. Intgres parce qu'insres elles-thines dans un tissu social et
communautaire, intgrantes parce que, plus elles sont ainsi vivifies, plus elles seront
aptes l'hospitalit et l'accueil. Ici encore, l'inspiration chrtienne vient apporter
confirmation et aide la ralisation. L'alliance chrtienne est une alliance ouverte, l'agap
a ncessairement un horizon plus large que celui des affections familiales. La
sacramentalit du mariage devrait tre comprise comme son ecclsialit, c'est--dire
comme la participation du couple et de la famille une ralit qui les dpasse, la vie de
l'glise. Jean-Paul II ne craint pas d'affirmer que dans le sacrement de mariage les poux
sont investis d'un ministre , c'est--dire d'un service ecclsial reconnu. Le
ministre authentique d'ducation et d'vanglisation propre l'glise domestique15 .
L'appartenance ecclsiale est dj socialit.
La solidarit ecclsiale tant ou devant tre double sens, on pourrait souhaiter que
les communauts ecclsiales se sentent davantage responsables du devenir et de la
solidit des liens qui se nouent en leur sein. Quelqu'un disait rcemment que ceux qui se
marient auraient moins besoin de tmoins que de parrains . Je pense souvent que les
groupes et communauts, qui aujourd'hui exprimentent une plus grande intgration
communautaire de la famille, sont peut-tre ceux qui inventent le plus ce que l'on appelle
souvent abusivement nouveaux modles familiaux .
L'intgration sociale permettra aussi la ralisation de ce que le pape Jean-Paul et le
pasteur Erich Fuchs nomment de concert la vocation prophtique de la famille. Seule
institution - ou presque - qui repose sur la gratuit de l'amour, la famille peut avoir un
pou-voir d'irradiation dans le corps social tout entier. Attestant qu'une communaut peut
vivre selon d'autres principes que la lutte pour le pouvoir ou le profit, elle devient un
foyer de sens, une figure de l'humanit rconcilie, un lment de la paix sociale, un des
lieux dcisifs du tmoignage chrtien16.
Voil donc esquisss quelques traits de ce que, d'un point de vue chrtien mais qui peut
tre appropri ou redcouvert par des personnes ou des groupes qui ne se dfinissent
pas par l'appartenance confessionnelle, la famille peut recevoir de la socit et ce qu'elle
peut lui apporter. Esquissons un bref bilan.
Il lui est ncessaire d'en recevoir les mdiations culturelles, ducatives, juridiques,
politiques et conomiques qui soutiendront sa responsabilit irremplaable et donneront
une certaine objectivit au lien. Je pense tout particulirement ici au soutien
l'institution matrimoniale, l'aide aux couples en difficult, la mise en place d'une
vritable ducation affective et sexuelle17.
En retour, elle pourra apporter au corps social la croissance des personnes sur la base
des bienfaits sans quivalent d'une scurit affective de fond, le sens de la gratuit du
don fonds perdu, du par-don et de la fte, le sens de la communaut, c'est--dire le
dpasse-ment du double cueil du totalitarisme et de l'individualisme, plus
fondamentalement peut-tre et en un mot, le sens du prix de l'tre reli, que nous
n'existons pas pour nous-mme mais pour vivre non seulement de relations mais de
liens.
S'il est des liens qui sont en de de l'thique, il en est qui sont son point culminant.
S'il en est qui sont a-sociaux ou pr-sociaux, il en est qui sont la fois le fondement et le
couronnement de la vie sociale. Dans notre culture, qui n'est pas une culture du lien, il
importe de montrer qu'tre li et tre libre ne sont pas contradictoires ; qu'au contraire,
le lien consenti l'autre, aux autres, nous libre du premier de nos liens, de celui qui
14

Jean LACROIX, Forces et faiblesses de la famille, Seuil, 1948, pp. 109 sqq.
Jean-Paul II, Les taches de la famille chrtienne, 1981, 39 et 53.
16
Jean-Paul II, Les tches de la famille chrtienne, 43 ; Eric Fucus, Le dsir et la tendresse, Labor et Fides, 1982, p. 203 ;
La famille, rflexions thologiques et thiques , glise et thologie, n 26, 1995, pp. 43 60
17
J'ai davantage dvelopp ces points dans larticle dj mentionn de la revue tudes.
15

nous empche le plus d'tre libre, celui qui nous lie nous-mme, nous retenant
prisonnier de nous-mme. Heureux liens qui nous librent de nos liens !

DBAT
Un intervenant : Sociologue et universitaire, je trouve que notre famille ide neuve
nous reporte quand mme un modle trs ancien. Je voudrais citer une anthropologue,
Franoise Hritier, qui crivait en 1977 : Il va de soi, pour nous, que les partenaires de
l'union conjugale sont de sexe diffrent, que cette union ne nous lie qu'entre vivants, que
la famille conjugale est l'unit rsidentielle et conomique lmentaire. Or l'exprience
ethnologique montre qu'aucun de ces principes n'est universellement admis. M. Ren
Rmond nous a dit que, seulement chez nous, on pouvait recenser vingt-six modles de
familles. Ne peut-il pas se crer un lien spirituel et social vraiment constructif entre des
modles familiaux structurellement et fonctionnellement diffrents ?
Xavier Lacroix : Il faut distinguer l'universalit du bien que l'on vise, autrement dit
thique, d'une universalit empirique qui recenserait toutes les catgories concernes. Il
n'y a pas de loi familiale universelle et gnrale hormis l'interdit de l'inceste. Il existe des
modles familiaux trs nombreux. Je vous renvoie au livre de Louis Roussel, La famille
incertaine, ouvrage magnifique, qui apporte de trs bons critres de discernement des
modles familiaux. Mais il ne faut pas donner pour autant dans le relativisme qui, en
constatant qu'il y a peu de traits familiaux universels, en dduirait que toutes les formes
de familles se valent, et que fonder la famille sur la conjugalit, nous renvoie aux
ornires d'un particularisme. Le lien entre filiation et conjugalit n'est d'ailleurs pas si
contingent que cela. L'institution matrimoniale est beaucoup plus universelle que ce que
l'on nomme famille nuclaire . Or cette dernire reste le cadre de ce que l'on appelle
les nouveaux modles familiaux que, soit dit en passant, je ne trouve pas tellement
diversifis.
Mais surtout, ds lors que l'on a pris acte de la diversit, tape importante dans la
rflexion, tout n'a pas t dit pour autant. Cela ne tient pas lieu de discernement. La
question de ce qui est le meilleur demeure entire. Deux ou trois exemples. La diversit
des modles familiaux ne lgitime pas un systme d'oppression de la femme, alors que
celle-ci a bien t opprime autrefois. Elle ne lgitime pas davantage la toute-puissance
du pre sur la vie de l'enfant, ou encore l'abandon d'enfants dans la rue.
La question de ce qui est le meilleur aujourd'hui demeure. Ne donnons pas dans le
relativisme. La parole chrtienne, d'ailleurs, est et n'est pas contingente. Elle est
historique, et aussi prophtique, elle dborde l'histoire. Vingt-cinq ou trente sicles avant
la famille conjugale moderne il a t dit : l'homme s'attachera sa femme ! J'ai
toujours t stupfait devant l'anciennet de ce texte, qui ordonne que l'homme aime sa
femme.
Un intervenant : Je voudrais revenir la dmographie. La dmographie voque un peu
ce matin, d'ailleurs, se rsume l'obsession de la surpopulation, alors que notre Europe
est plutt menace par le dpeuplement. Si dveloppement et dpeuplement vont de
pair, aprs un pic de 8 10 milliards d'hommes en 2100, il n'y aura plus personne sur
terre en l'an 2400. Ne doit-on pas davantage intgrer cette notion de dmographie dans
les rflexions sur la famille. Alfred Sauvy disait qu'on ne devrait pas donner de retraite
aux couples qui ont moins de deux enfants ! La crise d'aujourd'hui a aussi des bases
dmographiques. Quand il n'y a plus d'enfants, on ne construit plus de logements, on
produit moins Avec les grands agronomes, les grands architectes, je suis persuad que
la terre peut accueillir 12 milliards d'hommes avec autant et plus de confort que quand il
y en avait un milliard.
Xavier Lacroix : Je partage vos proccupations. Les chiffres nous montrent que, sans
migration, la France connatrait 20,5 % de baisse de population en une gnration,
36 % en deux, Et pour l'Europe, c'est encore plus impressionnant. Il est vrai que l'on ne

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doit pas confondre les questions familiales et les questions dmographiques, car il ne faut
pas faire de la politique familiale seulement un instrument au service de la dmographie.
C'est par respect de la famille que je ne mle pas les deux, sans pour autant les
dissocier, comme vous avez pu le constater. Car la responsabilit familiale est aussi une
responsabilit sociale, Le dsir d'enfant est trop souvent envisag aujourd'hui en termes
seulement privs, privatissimes, dirais-je mme.
Un intervenant : Il ne faut pas omettre que derrire la famille et d'ailleurs allusion y a
t faite ce matin et cet aprs-midi et d'une certaine faon plus large qu'elle, il y a la
sexualit, la sexualit au sens de la relation homme/femme fondement non seulement de
la famille mais de toute la vie sociale en gnral.
Xavier Lacroix : L'incarnation, la dimension charnelle, la profonde affinit entre sexualit
et enjeux spirituels font partie des intuitions chrtiennes fondamentales, et pas
seulement chrtiennes. La diffrence sexuelle est revenue comme un leitmotiv tout au
long de cette session, en particulier le problme si difficile pos par l'homosexualit.
Si j'avais eu plus de temps, j'aurais montr quel point il me parat souhaitable que
l'alliance conjugale, surtout oriente vers la parentalit, repose sur la diffrence sexuelle,
D'une part parce qu'il me parat important que notre culture, comme toute culture,
traduise une diffrence de statut entre htrosexualit et homosexualit ; d'autre part en
raison du bien de l'enfant, pour la croissance duquel la diffrence sexue entre son pre
et sa mre est irremplaable.

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