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Manual breve
de ayuda a familias en duelo
Patricia Acinas Acinas
Rodolfo Ramos lvarez
Enrique Parada Torres
TEA Ediciones, S. A.
Madrid, 2009
Prlogo
Presentacin
Por qu me han dejado este libro? Podr realmente ayudarme en algo? Estar acaso su contenido
hueco de emociones, como algunas de las frases que se dicen en los duelos, vacas y carentes de sentido? Qu puedo encontrar y esperar de l?
stas y otras preguntas son lgicas antes de comenzar a leer este manual breve. Por ello, en primer lugar, le aclaramos que ste no es un libro de autoayuda. No hallar en l recetas mgicas ni
consejos espirituales. Su funcin no es reducir su dolor sino auxiliarle en la tarea de cuidar a su
hijo con relacin al duelo que estn pasando usted y su familia. Aqu hallar algunas respuestas
tiles que le facilitarn el manejo de algunas de las situaciones incmodas y dolorosas que le esperan (o que ya ha vivido), como por ejemplo, hablar con su pequeo de lo que siente o ha sucedido.
Deseamos explicarle tambin que si el orientador o el tutor del colegio le han recomendado la lectura de este documento, es porque sinceramente creen que le ser de ayuda, que usted es ese tipo
de padre, madre o tutor capaz de encontrar fuerzas en su desconsuelo para atender a su hijo, y
que es consciente de que necesita una atencin especial.
A veces la afliccin es tan profunda que paraliza y conduce a desatender al miembro familiar ms
dbil. Otras coyunturas llevan a pensar errneamente que el dolor del nio es menor o que no es
consciente de lo que est pasando. Ambas situaciones se ilustran fcilmente con el drama narrado por una madre a la que atendimos cuando se suicid uno de sus hijos y, aos ms tarde, nos
cont cmo su hija le haba confesado: T perdiste un hijo. Yo, adems, a mis padres.
Por estos y otros motivos que encontrar en estas pginas, le recomendamos encarecidamente
que dedique unos minutos a su lectura. Ya que nadie puede quitarle su dolor, al menos deseamos
aligerar su carga.
La mayora de los nios pequeos tienen dificultades para comprender el dao, las heridas o la
muerte que pueden resultar de un suceso inesperado e incontrolable como es la muerte de un ser
querido. Cuando fallece alguien importante para ellos, se trunca una fuente de cario, as como
la esperanza de hacer cosas con esa persona. Esto es algo que la mayora de los nios saben a partir de los 6 aos, aunque sean incapaces de exteriorizarlo verbalmente o de forma correcta.
Poder hablar en la propia familia, igual que lo har en su colegio o con sus amigos, le ayudar a
compartir sus emociones y sentimientos, al tiempo que le facilitar encontrar un sentido a lo ocurrido. As ser ms probable que elabore un recuerdo agradable de la persona que ha perdido, un
recuerdo agradecido por haberle conocido y haber pasado tiempo con ella, y esto facilitar que
las reacciones psicolgicas de duelo sean ms normalizadas.
Los nios, al igual que les sucede a los adultos, sufren prdidas de muchos tipos y diferente intensidad en algn momento de su vida: enfermedades que no les dejan jugar o divertirse durante un
tiempo, situaciones familiares complejas, cambios de domicilio, muerte de mascotas, etc. Todas
ellas les permiten comprender lo que supone e implica vivir y morir, preparndoles poco a poco
para asumir prdidas permanentes cuando tengan ms edad. Sin embargo, a veces, el desarrollo
de los acontecimientos hace que el acercamiento a la muerte se produzca de manera muy dolorosa.
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El duelo es un proceso de tipo psicolgico y social por el que una persona que ha perdido de
forma permanente a alguien importante para ella trata de adaptarse a la nueva situacin. El dolor,
la afliccin, la pena, el desconsuelo, el llanto, son normales tras la muerte de un ser querido. Todos
los implicados han de atravesar una serie de momentos y realizar una serie de transformaciones
para aprender a vivir con la ausencia y el vaco que se ha generado.
Esta transicin y adaptacin repercute inevitablemente en las actividades cotidianas, especialmente en las que se compartan con la persona fallecida, y los nios no estn al margen de este
proceso de cambio.
Es muy importante aclarar que cada persona, sea adulto o nio, tiene su propio ritmo y manera
particular de reaccionar en el duelo. No debemos angustiarnos si nuestra pareja o nuestro hijo
reaccionan de forma diferente a como lo hago yo, o no lo hacen como pensaba que lo haran. En
el caso de que haya varios hermanos, es perfectamente normal que cada uno pueda comportarse
de manera diferente.
De forma resumida, muchos psiclogos y psiquiatras piensan que el duelo tiene tres fases, ms o
menos bien diferenciadas. Un primer momento de intenso sufrimiento; un segundo de elaboracin de la prdida (en que se admite plenamente lo sucedido y se afrontan los sentimientos); y un
tercero, en el que el afectado reorienta su vivencia emocional dolorosa y, finalmente, es capaz (sin
olvidar al ser querido fallecido) de experimentar emociones y acciones sanas tanto hacia su
recuerdo como hacia sus familiares vivos.
Es una idea bastante comn pensar que los menores no pueden o no son capaces de entender
todo lo relacionado con la muerte. Es cierto que los ms pequeos pueden sorprendernos con
frases del tipo: Pasar fro ahora mam? o Cmo va a estudiar en el Cielo? Pero esto no indica
que no sepan nada o que no les interese lo que ha sucedido, al contrario. Estas frases sealan que
su hijo se ha preguntado sobre lo ocurrido y que, ante su falta de informacin, ha elaborado una
teora de lo que ha pasado. En estos casos hay que orientar y aclarar todas sus dudas, pero respetando sus pensamientos mgicos. A continuacin vamos a analizar algunas de las ideas falsas que
tienen los adultos sobre los nios en duelo (tabla 1).
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Cuando fallece uno de los progenitores, el superviviente debe asumir algunas de las funciones del
otro. Tanto en este caso, como cuando fallece uno de los hijos, el padre o la madre se ven inmersos en su propio proceso de duelo, experimentando un intenso dolor, ira, impotencia, desesperacin Los padres pueden tener dificultades para manejar el cmulo de emociones y pensamientos que aparecen en ese momento, y todo ello unido a la necesidad de atender a un hijo o ms.
Ms adelante veremos las posibles reacciones de los nios al duelo. Ahora examinaremos las que
se consideran ms frecuentes en adultos (tabla 2).
Sentimientos:
Tristeza, rabia, irritabilidad, culpa y autoreproches, ansiedad, sentimientos de soledad,
cansancio, indefensin, shock, anhelo, alivio, anestesia emocional
Sensaciones fsicas:
Molestias gstricas, dificultad para tragar o articular, opresin precordial, hipersensibilidad al
ruido, sensacin de falta de aire, debilidad muscular, prdida de energa, sequedad de boca,
trastornos del sueo
Pensamientos:
Incredulidad, confusin, dificultades de memoria, atencin y concentracin, preocupaciones,
rumiaciones, pensamientos recurrentes, pensamientos intrusivos con visualizacin de la
persona fallecida
Alteraciones perceptivas:
Son situaciones que no se ven u oyen como son en realidad: Ilusiones, alucinaciones
auditivas y visuales, fenmenos de presencia
Conductas:
Comer en exceso, prdida de apetito, alteraciones del sueo, abandono de relaciones
sociales, evitacin de lugares y situaciones, visitas reiteradas a lugares significativos,
conductas de bsqueda del fallecido, suspiros, inquietud, estar permanentemente en estado
de alerta, llanto, atesoramiento de objetos relacionados con el fallecido
Los padres han de realizar su propio proceso del duelo mientras facilitan la tarea del nio a realizar el suyo propio. Lo sano es que ni uno ni otro se omitan o aplacen.
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Los padres o tutores tienen un papel clave en el desarrollo normalizado del duelo en el nio, pues
nadie lo conoce mejor que ellos. Algunas de las pautas a contemplar para favorecer que los menores no se sientan solos ante la muerte de un ser querido son:
Favorecer el proceso de recuperacin afectiva del nio despus de la prdida, es decir,
intentar que vuelva a la normalidad lo antes posible y en la mayor medida posible
segn las circunstancias lo permitan.
Buscar vas de comunicacin de apoyo afectivo al nio afligido. Esto implica exteriorizar vivencias y emociones que ayuden a su mejora, puede ser mediante el juego, la
lectura de un cuento, una conversacin, etc.
Intercambiar informacin con el centro educativo. Hablar con el tutor y el orientador
sobre las reacciones y el comportamiento de su hijo. La coordinacin asegura una
mejor ayuda.
Por ltimo, los adultos de su entorno deben estar atentos para detectar lo antes posible la presencia de seales que indiquen una dificultad en la elaboracin del duelo del
menor. En ese supuesto ser necesario buscar ayuda externa a la propia escuela y
experta.
Cmo se lo digo?
A nadie le resulta fcil entender la muerte de una persona a la que conoce y a la que est acostumbrada a ver, y menos si el fallecimiento ocurri abruptamente o tras un perodo de enfermedad de la que no se saba nada. Por este motivo, las palabras que se usan para hablar de la muerte o de lo que la caus, son a menudo incomprensibles para un nio. Es necesario, especialmente
con los nios ms pequeos, simplificar el mensaje y facilitarles slo informacin general resumida de lo que ha pasado, adaptando el lenguaje a su edad y comprensin, poniendo ejemplos y
comparando lo que ha ocurrido con situaciones que al nio le resulten conocidas.
Cuando son muy pequeos no hay que temer usar de forma reiterada las palabras mucho o muy
para las explicaciones, pues les ayuda a comprender la excepcionalidad de la situacin a la que se
enfrentan. Por ejemplo, en lugar de decir que estaba enfermo, para distinguirlo de un mero resfriado, es mejor decir que se encontraba muy, muy, muy enfermo.
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La forma en la que le vamos a transmitir la noticia de la muerte va a depender fundamentalmente de la edad que tenga. Si es muy pequeo hay algunos aspectos que no entender o que le costar hacerlo. Es posible, por lo tanto, que plantee preguntas que quizs nos parezcan simples o
tontas, o una seal de que no ha entendido nada de lo que le hemos explicado. No desespere. En
ocasiones transcurre un perodo de tiempo considerable hasta que comprenda totalmente lo que
ha pasado.
Tabla 3. La muerte y el duelo en el nio y el adolescente
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Transmitirle a un nio algo tan doloroso como la muerte de una persona a la que conoce y quiere no debe hacerlo un desconocido, porque le asustara ms. Siempre que sea posible lo ms recomendable es que lo haga una persona cercana y significativa al menor: padre, madre, abuelo, hermano mayor o cualquier persona adulta con la que el nio tenga una buena relacin afectiva.
De este modo podr transmitirle lo sucedido de una manera adecuada. Ser til que se apoye en
ejemplos. Lo entender ms fcilmente. Una buena frmula para comenzar es decir: Tengo que
hablar contigo porque ha ocurrido algo muy, muy, muy triste para nosotros.
En los casos excepcionales en que las personas cercanas al nio son las que precisamente han
fallecido o que las que podran comunicrselo estn emocionalmente muy afectadas, se sugiere
que sea un psiclogo con conocimientos de duelo infantil quien lo haga. Adems, es conveniente la presencia siempre cercana, al menos en la misma habitacin, de una persona de apego, aunque no diga nada hasta que acabe de hablar el experto (no importa que el familiar est llorando).
De alguna manera, la presencia de alguien que conoce le corrobora que lo ocurrido es cierto.
Una forma de introducir la intervencin del psiclogo es, primero, decir el nombre del menor y
despus aadir: Tenemos que decirte algo que ha pasado, pero nosotros ahora no sabemos explicrtelo bien. Ha venido (nombre del psiclogo) que nos va a ayudar a contarte lo que ha ocurrido.
Para transmitirle lo sucedido es necesario buscar condiciones idneas para hacerlo. Siempre que
sea posible conviene hacerlo durante el da, en un lugar que el nio conozca (en su casa, en el
saln, en su lugar de juegos), evitando hacerlo en un despacho o en un lugar menos familiar.
Sintese junto al nio a su misma altura.
Debe hacerse de manera lo ms inmediata posible. Retrasar la comunicacin de la mala noticia
es perjudicial porque hace que el nio fantasee equivocadamente con lo que puede haber pasado.
Es una tendencia comn encontrar que cuanto ms pequeo es el nio ms se tiende a retardar
el momento de informarle.
Si son varios menores en la misma familia es bueno hacerlo con todos al mismo tiempo. Permitir aclarar los aspectos que no han quedado claros y, si uno no se atreve a preguntar, escuchar
la explicacin que le dan a otro que s lo haga. Se posibilita as que un nio que lo ha entendido
lo explique a los dems, quizs incluso mejor o ms adecuadamente que un adulto.
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Si el familiar estuvo hospitalizado, o era una muerte que se poda esperar, ayuda partir de lo que
el nio recuerda o sabe para poder explicrselo. Por ejemplo: te acuerdas cuando pap /mam/tu
hermano dijo que le dola la tripa y lo tuvieron que llevar al hospital? (Esperar la respuesta del
nio y ver lo que sabe). All los mdicos y enfermeras trataron de ayudarle a ponerse bien, pero estaba muy, muy, muy enfermo. Su dolor de barriga era mucho, mucho peor que el que nos da a ti y a m
de vez en cuando, y aunque queran curarle no pudieron. (nombre del nio), tu pap/mam/tu hermano se ha muerto. (Espera en silencio) Sabes lo que quiere decir estar muerto? Si quieres puedes
preguntarme lo que quieras de lo que no hayas entendido. Posteriormente se aclaran las dudas que
plantee.
Si se saba con cierta antelacin que el familiar iba a morir y se le minti, dicindole que est
mejor, se puede sentir traicionado y engaado, as como si llega a saber que fue informado mucho
tiempo despus de que sucediera el deceso. Desconfiar de los adultos y no recurrir a ellos si se
encuentra mal o tiene alguna duda. Adems, no se le habr dado la oportunidad de despedirse.
Todo esto dificultar el proceso de elaboracin del duelo y propiciar la aparicin de reacciones
menos normalizadas.
Las manifestaciones del duelo en nios dependen de muchos factores: la forma en que supo lo
sucedido, la actitud de los adultos de su alrededor, la oportunidad de hablar o expresar lo que
siente, su edad En cualquier caso, su hijo responder al duelo de alguna manera, aunque sea
mostrando que no ha sucedido nada. A continuacin vamos a ver qu reacciones pueden ser consideradas normales y cules indican la necesidad de buscar ayuda profesional.
Cuando un nio se entera de que se ha muerto una persona cercana, se plantea generalmente tres
preguntas: La caus yo? Me puede ocurrir a m, a pap o a mam? Quin cuidar de m? Para responder adecuadamente a estas cuestiones es bueno que los padres tengan presente la edad de su
hijo y cules son las reacciones ms frecuentes.
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Fobias escolares.
Consumo exagerado de alcohol y otras
sustancias.
El menor puede sentirse indefenso, sobre todo si siente que no tiene ningn control sobre las circunstancias del duelo y que no se tienen en cuenta sus decisiones y opiniones. Por ejemplo, si
quiere leer un poema en el funeral de su padre y no le permiten hacerlo. Esto no significa que se
le sobreproteja, o que se permita o fomente cualquier conducta inadecuada.
No decir. No hacer
Es enorme la facilidad de los nios para or, asimilar y tomar al pie de la letra las innumerables
frases hechas que se oyen en un duelo: Ya cumpli su misin, Dios se lo ha llevado, No somos nada,
etc. Ante una muerte muchos individuos, normalmente allegados, familiares retirados, no
saben qu decir, generalmente porque no tienen nada que expresar; quizs porque estn sobrepasados, quizs porque tienen una madurez inferior a la esperada por su edad. En cualquier caso,
stas se dan, y conducen a la confusin de los ms pequeos.
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Otro contexto donde aparecen explicaciones inadecuadas y confusas es a la hora de hablar o aclarar sus dudas. Por todo ello exponemos una relacin de frases y expresiones a evitar a la hora de
hablar con menores sobre la muerte (tabla 5).
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Frase a evitar
Motivo
Ha subido al cielo.
Se ha ido de viaje.
Est dormido.
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Romper el silencio
Hablar sobre la muerte no es fcil. Hablar de la muerte de un ser querido es an ms complicado. Hablar de ello con un menor, cuando uno mismo est en duelo, es de las situaciones ms complejas y dolorosas que el adulto hallar en su propio proceso de dolor. An as, tarde o temprano,
se rompe el mutismo y surge el dilogo. Algunas pautas tiles son:
Usar palabras sencillas para explicar lo que ocurri, el motivo que hizo que su familiar muriera.
Si muri por enfermedad, destacar especialmente que hay patologas muy diferentes
en su gravedad, evitando que el nio relacione estar enfermo con morir, sealando
que la que afect a su pap, mam, hermano, era muy, muy mala e imposible de curar,
etc.
Si aparecen preguntas del tipo: Tendr fro, hambre, sed? emplear trminos que hagan
referencia a que un cuerpo sin vida no tiene habilidades para funcionar. Esto le ayudar a comprender por qu el fallecido no necesita comer, dormir, etc.
En nios pequeos es conveniente hacer una clara distincin entre el morir y el dormir.
Responder siempre a sus dudas o preguntas de forma sincera. Si no se conoce la respuesta, decir simplemente: No lo s. Se puede aadir: Lo que yo creo que pasa
es.
Si plantea temas relacionados con las emociones y sentimientos aclararle que cada
persona se siente de manera diferente cuando se muere una persona que quiere, que
el sentirse de una manera o de otra no es bueno ni malo. Hacer hincapi en que lo que
est bien es poder estar con personas que le quieren y decirles a ellas cmo se siente.
Un principio general es dedicar tiempo al nio y siempre estar atento a sus dudas y
necesidad de consuelo.
Contarle las cosas con honestidad.
Respetar sus silencios y los momentos en los que necesite estar solo.
Transmitirles que pueden llorar por la prdida, solos o con la familia, y que eso no les
hace ser ms dbiles; al contrario, les fortalece porque se liberan de lo mal que se sienten.
Sugerirle tareas que faciliten la despedida del ser querido: escribir una carta con lo
que les gustara decir, hacer un dibujo, recoger un lbum de fotos y recuerdos, etc. Y
por supuesto, ayudarle a que pueda realizarlas.
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Para finalizar, el consejo ms importante que podemos darle en este apartado es que junto con el
dilogo, lo que ms favorecer el desarrollo de un duelo normalizado en su hijo ser que mantenga sin alterar el mayor nmero posible de sus rutinas: hora de levantarse, de ir al colegio, comer
y acostarse a las horas de costumbre, etc., siempre que sea posible.
La manera en que los padres se comporten influir en la conducta del nio. Si la prdida se vive
con naturalidad (no nos referimos a comportarse como si no hubiese sucedido nada), y existe un
espacio adecuado para expresar el dolor, la tristeza y la afliccin, el nio se sentir ms cmodo
para mostrar sus emociones y preguntar lo que no entienda.
A diferencia de un adulto que ya ha pasado por otras prdidas, ms o menos significativas, el
menor se enfrenta con mucha probabilidad por primera vez a la muerte y a sus consecuencias.
Esto hace que no tenga marcos de referencia a la hora de actuar, que no sepa qu est bien o mal
hacer, y que ante los sentimientos que le embargan copie lo que ve que hacen sus familiares. Si
observa que los padres se esconden para llorar pensar que quizs se ocultan de l, o que quizs
le evitan o, en el peor de los casos, que sus padres no estn tristes por la muerte ocurrida (pues
nunca les llega a ver afligidos). Si ve pesadumbre cuando l se siente compungido, normalizar su
reaccin, frente a la extraeza de sentirse pesaroso y contemplar que sus padres no lo estn (como
errneamente se hace al tapar estos sentimientos en presencia de los nios).
En climas de secretismo, percibir que no se puede hablar de lo sucedido y tendr miedo a nombrar a la persona fallecida, a tocar sus cosas Los menores imitan la conducta de los adultos cercanos, por esto hay que ser muy cuidadosos con lo que se dice y hace en su presencia.
Cuando el padre o la madre hablan con franqueza de su propia pena, lloran sin sufrir vergenza
por ello y aceptan el apoyo de otras personas cercanas, estn haciendo que su hijo se recupere ms
rpido. Le estn enseando que sus emociones son normales al tiempo que le muestran un camino para canalizarlas adecuadamente.
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afectadas que otras. En estos momentos iniciales, especialmente si muri un hijo, los padres suelen estar tan centrados en su dolor y paralizados por la situacin que es fcilmente comprensible
que el hijo superviviente no reciba las atenciones adecuadas. Por ste, entre otros motivos, es frecuente hallar que el menor pasa los das posteriores al duelo en casa de los abuelos o con otros
familiares o amigos cercanos. Quienes estn con l deben respetar, durante el tiempo que est a
su cuidado, las creencias religiosas de los padres y sus costumbres, as como tener presente los
principios generales aqu expuestos.
Sea como fuere, recomendamos a los responsables, padres o tutores que pasen el primer perodo
del duelo con el nio, sobre todo cuando son muy pequeos, que no contradigan abruptamente
sus pensamientos o creencias, por muy extraas que les puedan parecer. Si dice que quiere hablar
con su padre fallecido por telfono, por ejemplo, no increparle afirmando que es una tontera. Lo
correcto es ensearle con cario que no es posible o real lo que pide, mostrndonos tolerantes
ante su posible frustracin.
En otro rango de edad, el preadolescente suele tener poco control de sus emociones. Se desencadenan la mayora de las ocasiones antes de que pueda controlarlas. Se considera mayor demasiado pronto y se enfada cuando se le trata como a un nio. Los adolescentes, a su vez, son extremadamente vulnerables cuando pierden a alguien querido. Como resultado de un fallecimiento
pueden repentinamente asumir el rol de adultos. Al igual que stos, necesitan darse permiso para
el duelo. La informacin y el apoyo que reciban, junto con los valores sociales y familiares interiorizados, determinarn en parte la expresin del duelo.
Est claro que esta pregunta surge sobre todo con nios pequeos, pues no es una cuestin a
plantearse con adolescentes. Es una opinin generalizada el hecho de que los mayores de 7 aos
(y algunos autores bajan la edad a los 6) pueden y deben participar en los rituales de despedida.
Para ello deben cumplir unas determinadas condiciones.
Edad del nio. Por razones lgicas no se sugiere que acudan al entierro o al funeral
nios muy pequeos. A partir de los 7 aos aproximadamente (puede ser antes en
nios maduros), el nio est preparado para formar parte, con el resto de la familia,
de cualquier aspecto del proceso de despedida del ser querido, siempre que se cumplan los restantes requisitos expuestos.
Deseo expreso del nio de estar. Si pide estar o manifiesta curiosidad o inters por
acudir, no recomendamos negarse a su peticin. Lo que nunca puede hacerse es obligarle a asistir.
Explicacin previa de lo que va a ver y a hacer. Antes de ir al tanatorio, iglesia,
cementerio, etc., es necesario explicarle con palabras sencillas (con dibujos y fotos, si
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Punto y seguido
Uno de los aspectos que ms ayuda a un nio a sentirse mejor cuando pierde a un ser querido es
que le faciliten la exteriorizacin de sus sentimientos, sus dudas y pensamientos. El hecho de
haber tenido previamente experiencias personales de menor intensidad relacionadas con la
muerte, como por ejemplo el fallecimiento de una mascota, allana la elaboracin cognitiva del
duelo. A esto tambin contribuyen las explicaciones adecuadas que le den los adultos sobre lo
sucedido. Si, adems, a lo anterior le sumamos un apoyo emocional continuo, hallaremos finalmente que las probabilidades de tener una evolucin normalizada son enormes. De esta forma su
afliccin tendr un principio y un fin, pues es bueno no olvidar que el objetivo ltimo es que su
hijo rehaga su vida.
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En ocasiones no ser fcil responder a sus preguntas y demandas. Algunas le sorprendern, como
quizs un excesivo temor a separarse de usted. Otras no las comprender, si, por ejemplo, desea
pasar tiempo solo (pregntese entonces si no le est copiando en su reaccin de pena). Sea como
fuere, los nios aprecian siempre el inters y la sinceridad, aunque suponga recibir un no s a
su cuestin.
Si el fallecimiento implic o va a traer consigo cambios de vivienda, de colegio, de costumbres,
etc., es conveniente explicarle con antelacin a las mudanzas lo que va a suceder y porqu. Es
oportuno que no se sienta traicionado al sentir que se toman decisiones sin tenerle en cuenta.
Tambin es importante que el nio no se vea obligado a asumir demasiados roles o responsabilidades que no le corresponden por edad, por ejemplo, ante el fallecimiento de la madre, que la hija
mayor adolescente deba hacerse cargo del cuidado de sus hermanos pequeos. En la misma lnea
tampoco es beneficioso consentir de manera continuada conductas infantiles ya superadas que
acaparen la atencin de sus progenitores. En este supuesto habra que intentar averiguar qu es
lo que est impulsando a su hijo a acumular el inters de sus padres, si es porque se siente abandonado o si es porque estn reforzando entre todos esta conducta inadecuada.
Otros padres pueden hacer preguntas, recomendaciones o comentarios ms o menos acertados,
sobre lo que debe hacer con su hijo. Es frecuente que por curiosidad o por no saber cmo iniciar
la conversacin, ms de una vez usted se encuentre oyendo algo que no desea. Muchas personas
que no saben qu decir en estas situaciones y, en lugar de callar, dicen frases hechas que pueden
herirle. Le recomendamos que siempre que no le apetezca hablar lo diga claramente y que, respecto a las orientaciones que reciba, preste nicamente atencin a las que considere ms sensatas, y en ltima instancia djese guiar por su instinto.
La muerte de un progenitor es un hecho terrible para cualquier nio. Especialmente a los nios
pequeos les afecta el fallecimiento de la madre, por ser normalmente la figura de apego principal. Este infortunio les produce inseguridad, vaco y pena.
Las primeras consecuencias llegarn por medio de la ruptura o alteracin de sus rutinas. Ya no
estar ms su padre o su madre para leerle un cuento, arroparle o darle las buenas noches. Adems, el superviviente encuentra aadido a su duelo la atencin a su hijo, pudiendo apreciar, sobre
todo en los primeros momentos, que quizs los sucesos le estn superando. Llegados a este punto
es fundamental buscar y contar con una buena red de apoyo y ayuda.
Respecto al nio, cuanta ms edad tenga y mayor madurez personal muestre, le resultar ms fcil
la elaboracin del duelo y mostrar menos dificultades a lo largo de todo el proceso.
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que se encuentra. Consideracin ante el perodo tan especial de crisis en el que se halla su
vida.
Derecho a la asuncin, por parte de su entorno ms cercano, de que su dolor es real, sin la
necesidad de demostrar a nadie lo que siente o sufre.
Derecho a formar parte del duelo familiar y a colaborar en los ritos de despedida.
Derecho al respeto de la propia integridad psicolgica, sin recibir presiones para que se sienta
de determinada manera (bien o mal) con la justificacin de que beneficiar a alguien (a sus
padres o a sus otros hermanos).
Derecho a recibir apoyo e informacin adecuada respecto al proceso por el que pasa.
Derecho a ser escuchado y comprendido, a solicitar a una persona de su confianza que le
acompae y escuche.
Derecho a solicitar atencin psicolgica.
Derecho a recibir apoyo y medios que faciliten la expresin de sus sentimientos.
Derecho a no ser comparado con el hermano fallecido.
La forma en la que un nio expresa sus sentimientos ante la muerte de una persona a la que quiere es muy diferente a la de los adultos. Aunque depende de la edad y el carcter del menor, suele
ocurrir que presentan menos facilidad para hablar de sus sentimientos, pues hacerlo implica una
riqueza de vocabulario que quizs no tenga desarrollada an, pero pueden mostrar sus emociones por medio de los juegos o los dibujos.
Por este motivo recomendamos a los padres que presten atencin a lo que sus hijos digan y hagan
por estos medios de expresin. No conviene asustarse si los nios introducen en sus juegos la idea
de la muerte o aparecen personas muertas. De alguna manera estn asumiendo lo sucedido. Una
bonita forma de conocer lo que piensa es sugerirle hacer de forma conjunta un collage, un lbum
de fotos, una caja de recuerdos, etc.; le permitir mostrar lo que siente de una manera ms fcil
para l.
Otra forma de realizar una aproximacin al conocimiento de sus sentimientos o para explicarle
algunos aspectos relacionados con la muerte es recurrir a cuentos especialmente diseados para
este menester. Existen en la actualidad muchos y algunos muy bonitos. En las pginas siguientes
se incluyen algunas recomendaciones.
A los adolescentes lo mejor es animarles a escribir un diario personal en el que vuelquen sus
impresiones, breves alegras, afliccin, ira y penas. Tambin les ayudar leer alguna novela de literatura juvenil relacionada con el tema de la muerte.
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El duelo complicado es una intensificacin del dolor que invade al nio y que le impide, pasados al
menos 6 meses del fallecimiento, retomar su vida y sus rutinas con cierta normalidad. El menor
no ha seguido elaborando el duelo y no ha asumido la prdida del ser querido.
Si el duelo no evoluciona normalmente pueden aparecer signos de depresin en el nio o manifestaciones psicosomticas. Una manifestacin psicosomtica son dolores o quejas corporales
debidas a un malestar psicolgico. Otras seales son hacerse pis en la cama o no controlar esfnteres, cuando ya estaban superadas estas conductas.
Si su hijo presenta tres o ms de las siguientes conductas, y han pasado ms de 6 meses desde el
fallecimiento, conviene que lo lleve a un especialista (bien de Salud Mental bien en duelo infantil):
Llora en exceso.
Muestra en los ltimos 3 meses las mismas conductas de no aceptacin por la prdida del ser querido.
Cambios bruscos de humor, irritabilidad, agresividad, enfados frecuentes y sin motivo aparente.
Quiere estar solo, sin amigos ni familiares, durante largos periodos de tiempo y evita
la compaa de otros.
Descuida la higiene personal u otras acciones cotidianas que antes realizaba, por
ejemplo, ordenar sus juguetes.
No duerme bien. Tiene pesadillas, no quiere comer o come en exceso.
Realiza conductas infantiles que ya haba superado por su edad.
Se comporta de manera totalmente distinta a como lo haca antes de la muerte del
familiar.
Exterioriza manifestaciones negativas sobre el futuro.
Exhibe apata y falta de inters por cosas y actividades que antes le atraan.
Presenta cambios en el rendimiento escolar y en sus calificaciones.
Adems, en los adolescentes debe acudirse a un profesional cuando:
Detecte apata, insensibilidad y falta de inters general por la vida.
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Relacin segura y afectuosa con los padres antes del fallecimiento del ser
querido.
Dejar tiempos y espacios para responder a sus preguntas de manera concreta y honesta.
Kroen, W. (2002). Cmo ayudar a los nios a afrontar la perdida de un ser querido, un manual para
adultos. Barcelona: Ediciones Oniro.
Sin duda el libro ms claro y directo de los disponibles en espaol para padres con nios en duelo.
Utiliza un lenguaje claro y fcil de comprender.
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Turner, M. (2006). Cmo hablar con nios y jvenes sobre la muerte y el duelo. Barcelona: Paids.
Es un libro con diferentes ejercicios que ayuda a los padres y a otros adultos a comunicarse con
los nios para que stos aprendan a gestionar sus diferentes sensaciones ante las prdidas.
Grupos Renacer: Ayuda mutua para padres que perdieron a sus hijos
http://www.grupos-renacer.com/
Asociacin fundada en 1988. Ayuda mutua para padres cuyos hijos han fallecido; extendidos en
pases de habla hispana, incluido Espaa. Recursos y testimonios de padres que estn elaborando
el duelo o ayudando a otros a hacerlo.
http://www.renacer-barcelona.org/renacer_en_el_mundo/index.asp
Ayuda mutua a padres que han perdido a un hijo. Hay grupos en Espaa y en Latinoamrica
(Argentina, Chile, Uruguay, etc.).
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Las estrellas fugaces no conceden deseos Manual breve de ayuda a familias en duelo
Asociacin de Mutua Ayuda ante el Duelo. Realizan diversas actividades de autoayuda y acompaamiento. Tiene un apartado relacionado con el duelo en la infancia.
Contiene apartados especficos sobre cmo ayudar a los nios y adolescentes en duelo. Para los
padres tambin hay un apartado sobre la muerte de un hijo. Hay foros de autoayuda y recursos
relacionados con el duelo, adems de un foro de ayuda mutua. Muy completa.
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