La Monja Blanca es una orqudea, establecida como Flor Nacional de Guatemala oficialmente el 21 de febrero de 1934

durante el gobierno deJorge Ubico Castaeda. Su nombre cientfico es Lycaste virginalis forma alba. Actualmente est
extinguida en su hbitat natural, pero se sigue cultivando en viveros y por coleccionistas (Grimaldi, 2001).
Segn la Asociacin Altaverapacense de Orquideologa, la Monja Blanca ya est extinguida en la naturaleza, es decir, en su
hbitat natural, que son los bosques de Alta Verapaz y Baja Verapaz, Chiapas, Honduras y El Salvador. Sin embargo,
quedan las que se cultivan en viveros y las que poseen los coleccionistas, que bajo ciertos cuidados, pueden vivir decenas
de aos (Grimaldi, 2001).
La Monja Blanca forma parte de las ms de 35 mil especies de orqudeas que existen en Guatemala. Florece de diciembre
a enero, y suele ubicarse abajo de los rboles. Conserva la flor de cuatro a seis semanas y llega a vivir ms de 30 aos
(Gonzlez, 2003).

Historia de la Monja Blanca como Flor Nacional

La historia de la Monja Blanca como Flor Nacional inicia a finales de 1933, durante una exposicin internacional de flores
en Miami Beach, Florida, al sureste de Estados Unidos. Terminada la exposicin, la seora Letitia Southerland, presidenta
de ese evento, escribi una carta al presidente Jorge Ubico para agradecerle haber ordenado enviar un grupo de orqudeas.
Entre esas flores, escriba Southerland, destaca por su belleza una variedad alba de la virginalis forma alba -Monja Blanca-,
y habiendo sido informada que Guatemala no tiene su flor nacional, sugiri respetuosamente que dicha orqudea sea
tomada muy en cuenta (Grimaldi, 2001).
Esta sugerencia de la seora Southerland fue remitida a la Casa de Gobierno y al da siguiente se public un Acuerdo
Gubernativo donde Ubico acuerda que la Monja Blanca, que se da en los bosques de Alta Verapaz, sea la Flor Nacional
(Grimaldi, 2001).
Ante el peligro de su extincin, el presidente Juan Jos Arvalo emiti un Acuerdo Gubernativo en 1947 prohibiendo
completamente la libre colecta y exportacin de la planta, sus bulbos y sus flores, as como tambin la de todas las
especies de la familia de las orqudeas. Ms tarde, la Monja Blanca tambin fue incluida en la organizacin de Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, la entidad internacional que regula y controla la flora y
la fauna en vas de extincin (Grimaldi, 2001).

Historia general de la orqudea

La Monja Blanca es una variacin de color o semialbinismo presente en a especie Lycaste virginalis (Archila, s.f.).
Aunque su descubrimiento para la ciencia se dio a mediados del siglo XIX, es una planta que ha sido utilizada por la cultura
maya y asociada a rituales de fertilidad durante cientos de aos (Archila, s.f.).
Con la llegada del comerciante ingls George Ure Skinner a Guatemala inici una historia de saqueo de materiales dentro
de los que la especie en mencion form parte importante por sus flores llamativas. Miles de stas fueron saqueadas de los
bosques guatemaltecos y enviadas a Europa (Archila, s.f.).
En 1840 fue descrita bajo el gnero Maxillaria basado en dos flores secas que George Ure Skinner le envi a George
Bateman, quien se las envio al famoso botnico ingles Lindley, quien la publico en el Edwardss Botanical Register (Archila,
s.f.).
Posteriormente, el autor observ una planta viva con flores rosadas y pens en ese momento que era diferente a las
especie que l habia descrito anteriormente. Todo ello fue desmentido posteriormente por varios botnicos que lograron
demostrar que la primer descripcion efectivamente era de la especie de flores rosadas (Archila, s.f.).
Ante esto, Lindley describi una nueva Maxillaria skinneri en 1842 en el Botanical Register, basado en otro material que el
pudo colectar vivo en una exposicin en Londres. El cdigo de nomenclatura de hongos, algas y plantas establece que no
se puede tener dos nombres iguales basados en materiales diferentes, por lo que automaticamente el segundo nombre es
ilegitimo. El problema se dio entonces cuando en 1843 Lindley transfiere un grupo de Maxillarias a su nuevo gnero
Lycaste, ya que utiliz para Lycaste skinneri, el material publicado en 1842, considerado invlido, por lo que
automaticamente el nuevo nombre Lycaste skinneri se considera invlido. Por lo tanto, el cdigo de nomenclatura
recomienda buscar otro nombre asignado a la especie o crear uno nuevo (Archila, s.f.).
Afortunadamente existia Maxillaria virginalis descrita en 1842 por el botanico belga Scheidweiler, la que fue transferida al
gnero Lycaste en 1888. As, quedo el nombre como Lycaste virginalis (Scheidweiler) Linden como el nombre valido para la

especie con flores rosadas, pero con el paso del tiempo se fueron observando algunas variantes, una de ellas fue la
variante albina que llam la atencion de los horticultores. Sin embargo, un grupo de comerciantes de plantas y botnicos
ingleses quisieron imponer su nombre por ser Skinner un comerciante ingles, pero varios botanicos pudieron realizar un
analisis detenido y entender que existia un error. Pese a ello, en este proceso la forma semialbina fue rabajada y
determinada como variedad alba por Dombrain, pero lo hizo utilizando el epiteto skinneri -un nombre invlido- (Archila, s.f.).
Por muchos aos se mantuvo este error hasta que a partir de 1992 se inici con el estudio y anlisis del gnero Lycaste,
llegando a la publicacin en 2011 de la nueva combinacin y por lo tanto el nombre vlido para la flor nacional de
Guatemala. La publicacin se realiz en la revista cientfica francesa Richardiana, y el nombre cientifico quedo como:
Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila & Chiron (Archila, s.f.).

Autor: Yolanda Fernndez

Edades: Todas las edades
Valores: esfuerzo, fraternidad, perseverancia, amistad
Pepita, la mariquita miedosa La mariquita Pepita era pequea, de un llamativo
y brillante color rojo y con unos puntitos negros como las dems mariquitas
que habitaban en el jardn de rosales blancos. Era dulce y divertida.

Pero Pepita no saba volar. Desde muy nia tuvo pnico a las alturas. Sus
antenitas se erizaban y sus patitas temblaban cada vez que se suba a un lugar
muy alto. Su estmago entraba en shock y su cabecita no poda ms, todo le
daba vueltas y caa desplomada al suelo cada vez que pensaba que tena que
aprender a volar.

Pero la mariquita Pepita tena unos grandes amigos. De esos que de verdad te
ayudan cuando los necesitas, de esos que son como autnticos hermanos, de
esos que estn muy unidos entre ellos, cuidando unos de otros y ayudndose
mutuamente para superar los obstculos.

Fueron ellos los que siempre estuvieron al lado de Pepita para que perdiera el
miedo a volar.
- Qu es lo que te asusta de volar Pepita? - preguntaban con dulzura a la
mariquita.

- Me da miedo marearme y hacerme dao. No pienses en ello Pepita, piensa

mejor en las vistas desde all arriba. En los paisajes, en el viento soplando en tu
cara contestaban tratando de ilusionarla los amigos.
- No puedo. Volar es muy difcil responda de forma cabezota Pepita.
- Al principio todo es difcil. Pero poco a poco irs aprendiendo y esto es como
montar en bici Ya nunca se olvida! - decan de tratando de animarla.
- Bueno, puedo usar mis patitas para caminar insista de manera tozuda ella.
- Pepita, tus patitas son muy cortitas. No puedes ir andando a todos los sitios.
Necesitas aprender a volar de una vez. No ves que si no aprendes a volar no
podrs ir ms lejos de este jardn de ciudad Tienes que poner en marcha tus
alitas de una vez! - respondan tratando de picar su curiosidad.

Sus amigos siempre buscaban lo mejor para ella y sus consejos siempre eran
los acertados. As que dada la confianza que Pepita tena en ellos, comenz a
poner en prctica sus consejos.

PPepita, la mariquita miedosarimero practic subindose a una escalera y

tirndose desde all. Moviendo poco a poco las alitas y con sus amigos
esperndola con las alas desplegadas para evitar que se diese algn golpetazo
contra el suelo. Despus trep hasta los rboles y mientras unos amigos
colocaban un mullido colchn de hojas frescas en el suelo, otros hacan el
recorrido con ella para animarla y felicitarla por su esfuerzo. Y al final,
consigui meterse en un avin y lanzarse junto a sus amigos desde all.

Viendo el el miedo que an tena la pequea Pepita, el cielo le pidi al viento

que soplara fuerte para mantener a la mariquita en el aire y que las nubes se
volvieran an ms esponjosas para reconfortar a la mariquita si se caa. Pero
no hizo falta, y Pepita pudo contemplar indescriptibles paisajes junto a sus
amigos del alma.