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ADRIENNE L. KAEPPLER
emigraron al Pacfico desde Asia. Mucho aos despus, algunos pueblos con
una tradicin arqueolgicamente definida, conocidos en la actualidad como el
complejo cultural Lapita, se expandieron desde el Archipilago Bismarck, junto
a la costa de Nueva Guinea, a travs de Melanesia y, finalmente, hasta la
Polinesia. Este complejo llamado Lapita, debido al sitio en que se identific por
primera vez en Nueva Caledonia, se distingue por sus cermicas de barro
cocido con un singular sistema decorativo. Se trata de la tradicin cultural ms
importante para comprender la prehistoria de gran parte del Pacfico.
Con el paso del tiempo y su expansin en el espacio, las culturas ancestrales
se diversificaron y finalmente formaron los complejos culturales que en la
actualidad se agrupan bajo los trminos Melanesia (islas negras, incluida
Nueva Guinea, que posee una relacin cercana), Micronesia (islas
pequeas), Polinesia (muchas islas) y Australia (isla surea). Antes de
llegar a la Polinesia, el pueblo Lapita ya se haba adaptado a los ambientes de
mar abierto e isla, sin embargo, ni siquiera ellos podran haber previsto la
inmensidad del ocano ms all de Melanesia o la manera en que sus
sistemas sociopolticos ancestrales evolucionaran hasta transformarse en las
grandes jefaturas de la Polinesia.
Aunque algunos arquelogos sugieren que los asentamientos en Polinesia
oriental se produjeron incluso durante el primer siglo d.C., otros los colocan
hasta en el ao 800 de esta eraiv. El resultado de las migraciones dependa de
la capacidad de manejar embarcaciones con un sistema de navegacin basado
en las estrellas, el viento, el oleaje y otros fenmenos. El xito del
asentamiento dependa de la comprensin de los recursos naturales
disponibles y del uso y reproduccin de los animales domsticos y las plantas
cultivadas (de origen Sudasitico) que llevaban consigo. Adems, mucho
despus del asentamiento inicial, se extendi el camote (que se crea de origen
americano). El desarrollo de complejos campos de cultivo, en terrazas y con
sistemas de riego, para el taro; de pozos de fermentacin para la fruta del rbol
del pan y otros alimentos bsicos; y la construccin de sistemas de manejos de
recursos marinos costeros mediante lagunas artificiales, ilustra la sofisticacin
de la agricultura y acuicultura del Pacfico.
Polinesia
El rea cultural y geogrfica conocida como Polinesia comprende una gran
cantidad de islas y archipilagos, que van desde grandes reas con dramticas
montaas, como Hawaii y las Islas de la Sociedad, hasta las islas y atolones
de coral de los grupos de Tonga y Cook. Podemos imaginar esta rea
geogrfica como un gran tringulo ubicado al este de la lnea internacional del
cambio de fecha (meridiano 180), con Hawaii en el ngulo norte, Rapa Nui en
la esquina sudeste y Aotearoa (Nueva Zelanda) en el sudoeste. Culturalmente,
las islas polinesias se pueden subdividir en tres grupos principales: Polinesia
occidental (compuesta por Tonga, Samoa, Uvea, Futuna, Tokelau, Tuvalu,
Niue, Rotuma, adems de Fiji, muy relacionada con las anteriores); los
exteriores de Polinesia (islas esparcidas en los exteriores del tringulo
sealado, pero que estn habitadas por polinesios) y Polinesia oriental. Las
islas de Polinesia oriental comparten tradiciones culturales y artsticas
desentraarse capa por capa hasta que la metfora en que se basa pueda
comprenderse. En Rapa Nui, la palabra hakake probablemente se refiere al
mismo concepto. De esta manera, un objeto o una representacin no se puede
comprender al examinar simplemente su nivel superficial, sino que se debe
recurrir a su filosofa social y cultural subyacente, debindose evaluar de
acuerdo a los principios estticos polinesios.
Las diversas formas artsticas de Polinesia son anlogas a la mayora de las
que se encuentran en muchas otras partes del mundo, incluidas la arquitectura,
las artes grficas y plsticas, las esencias, la msica, la danza y la literatura
oral. La escultura se ejecutaba en madera, piedra, marfil, mimbre, cordones y
plumas. Las formas tridimensionales, adems del tallado en relieve y los
intrincados grabados, eran importantes por s mismas y no dependan de la
pintura policromada para lograr un impacto dramtico. Las artes grficas tenan
expresiones bidimensionales como pinturas, petroglifos, tatuajes, grabado en
madera y superposicin de elementos coloreados y plumas en materiales
trenzados.
Muchas de las creaciones polinesias se hicieron para perdurar. Tiempo y
energa se invirtieron generosamente en crear objetos tales como esculturas.
Para comprender los diseos socioculturales en que se encuentran inmersas
las artes, es necesario explorar la interrelacin entre todas ellas. Al examinar,
por ejemplo, la disposicin del espacio, debemos examinar la manera en que
nos movemos por l, lo que vestimos, llevamos o decimos al movernos y cmo
estos elementos cambian de acuerdo al contexto y las actividades. La
organizacin del espacio en el pensamiento y la accin polinesios est
relacionada con la creacin y la estructura del universo y cmo ste se utiliza
para los rituales y la vida diaria, otorgando una validacin visual al orden en
funcin de la jerarqua. Al explorar la estructura del espacio nos enfrentamos
con una combinacin de consideraciones artsticas y estticas, por una parte, y
sociales y filosficas por otra, pero es slo en conjunto que pueden ayudarnos
a comprender la conceptualizacin del espacio en formas culturales como los
sitios rituales y la disposicin de los poblados.
Los grupos de construcciones se disponan como asentamientos familiares en
relacin al centro del pueblo o a una casa importante y, a menudo, su
orientacin consideraba la orilla del mar y el interior de las islas. Las casas eran
la expresin de la jerarqua y el estatus de los individuos que vivan y moran
en ellas, quienes eran sepultados de acuerdo a principios de orientacin
respecto del espacio circundante. Los hogares contaban con pocos muebles.
Las herramientas usadas en la preparacin de alimentos, como los morteros de
piedra, podan adoptar formas estticamente abstractas. Incluso las
herramientas y los anzuelos se fabricaban con materiales, formas y amarres
variados y hermosos.
La fabricacin de esculturas tridimensionales de madera y otros materiales se
asociaba generalmente a los hombres, al igual que el tallado en relieve y el
grabado. La escultura de naturaleza antropomorfa tuvo una distribucin
dispareja dentro de Polinesia, alcanzando mayor importancia en Polinesia
oriental, as como en Fiji y Tonga, y estando prcticamente ausente en muchas
cobertores para camas, la tela de corteza serva para fabricar cometas, para
envolver a los muertos y las imgenes de los dioses y ancestros y grandes
trozos del material se usaban en presentaciones ceremoniales, matrimonios y
funerales.
Los tatuajes eran importantes en muchas reas de Polinesia, pero
especialmente en las Marquesas, Aotearoa, Rapa Nui, Samoa y Hawaii. Esta
forma de decoracin permanente estaba ms extendida entre los hombres,
pero tambin la usaban las mujeres y estaba asociada con la jerarqua, el
status y la genealoga. Los estandartes emplumados, matamoscas, abanicos y
peines tambin estaban asociados con el estatus. Los adornos personales,
hechos de marfil tallado de ballena, caparazones de tortuga, jade, conchas,
dientes de perro, colmillos de cerdos, conchas terrestres y marinas y dientes de
marsopas, se llevaban en el cuello, los brazos, las piernas y las orejas.
Los jefes en Hawaii, las Islas de la Sociedad, las Australes, Samoa, Tonga, las
Marquesas y Rapa Nui usaban tocados con plumas, mientras que el uso de
collares, cinturones y fajas con plumas era permitido ampliamente. Los adornos
florales variaban desde los simples collares de flores enhebradas hasta
complejas construcciones de ptalos de flores y lazos de corteza interior de
hibiscos. El cabello humano se usaba para pelucas en Fiji y para tocados
adornados en Samoa, en las Marquesas se utilizaba en los hombros, brazos y
piernas y con l se hacan adornos finamente trenzados para el cuello, el
cabello o la cintura en las Islas de la Sociedad, Hawaii, las Tuamotus,
Tongareva y las Australes.
Un arte universal importante en Polinesia eran las expresiones orales: la
poesa, la oratoria y los discursos. Adems de los proverbios, oraciones,
recitaciones genealgicas y los registros histricos y legendarios interpretados
en poesa o prosa, la literatura oral era la base de la msica y la danza.
Tradicionalmente, los textos poticos se recitaban con una cantidad limitada de
tonos y en un rango meldico estrecho. Los instrumentos musicales (idifonosvi
de tronco, tambores y cascabeles de varios tipos) eran obras de arte en s
mismos. La rpida expansin del ukulele y la guitarra cambi la manera en que
se conceptualizaba la msica y comenz la tradicin de lo que en la actualidad
se llama "msica popular pan pacfica. En las ltimas dcadas del siglo XX, la
msica reggae de Jamaica y otros gneros populares han aadido mayor
dimensin a este arte compuesto.
La danza es un estilizado acompaamiento visual de la poesa. Por lo general,
quienes danzan cuentan una historia con movimientos de manos y brazos,
aludiendo a palabras seleccionadas del texto, mientras que las piernas y el
cuerpo se usan principalmente para mantener el ritmo y el comps, o no se
usan en lo absoluto, como ocurre en las danzas sentadas. Sin embargo,
recientemente la danza se ha vuelto ms pantommica, en un intento por
transmitir la poesa a las audiencias que no hablan el idioma (como los turistas)
o quienes ya no conocen las metforas y el significado oculto.
Tradicionalmente, las obras de arte eran smbolos visuales y orales de estatus,
jerarqua, prestigio y poder, y se traspasaban como herencias de generacin en
sus propias tierras tradicionales y lugares sagrados, incluido uno o varios ahuix.
Al igual que en otras islas polinesias, Rapa Nui tena una amplia variedad de
lugares sagrados. Los ahu eran la variacin local de los marae de Polinesia
oriental. Muchos ahu contuvieron moai, grandes figuras humanas usualmente
talladas en toba volcnica suave, mientras que una pequea cantidad de tales
figuras se tallaron en escoria roja, basalto y traquita. Algunas figuras estaban
coronadas por pukao, representaciones de tocados de pluma o moos, y se
activaban simblicamente mediante la instalacin de ojos hechos coral blanco y
escoria roja. Se cree que las figuras conmemoraban a los ancestros ilustres
que traan beneficios para sus descendientes vivos.
Las coronas, compuestas por plumas enrolladas y sobresalientes, formaban
elaborados tocados. Los jefes usaban estas coronas en ocasiones especiales,
como fiestas religiosas, para expresar simblicamente su jerarqua. Las lanzas
con puntas de obsidiana eran armas caractersticas. Las puntas, llamadas
mataa, se tallaban cuidadosamente y se unan a un mango de madera liviana
de 2 a 2,5 metros de largo. Los ua (bastones largos de combate) eran tanto
armas como smbolos de autoridad. Tallados con cabezas bifaces estn
relacionadas en forma y funcin con elementos similares de las Marquesas y
Aotearoa. Los ojos tienen aplicaciones de obsidiana y huesos de aves. Los
paoa (bastones cortos de combate) se usaban en las peleas mano a mano y
son comparables a los patu de Aotearoa. Los remos de madera de varios
tamaos (ao) presentaban facciones humanas abstractas y se usaban en las
danzas ceremoniales y como smbolos de mando y autoridad.
Se cree que las tabletas de madera grabadas con smbolos, llamados kohau
rongorongo, son representaciones materiales de los cantos. Al parecer, sus
especialistas, los tangata rongorongox, sostenan las tablillas mientras
recitaban las genealogas y cantaban en importantes fiestas y ceremonias
religiosas. Las tablillas hicieron posible transformar el canto efmero en un
objeto material, que conservara un cierto grado de santidad despus que el
canto finalizara. Aunque es probable que el origen de las tabletas sea posteuropeo, destaca que sea el nico sistema de escritura desarrollado en
Polinesia y el resto de Oceana.
Los pectorales de madera, rei miro, eran utilizados por personas de alto rango
durante las fiestas y las ceremonias religiosas. Su forma es similar a la de las
gargantillas y medias lunas de madera de las vestimentas de luto de las Islas
de la Sociedad y de los adornos para el pecho tallados en las figuras de las
Australes. Una variedad de formas talladas en madera, como una cabeza de
tortuga o un pie humano, se usaban suspendidos como adornos.
Las figuras con formas humanas, talladas en madera o hechas con ramas
entretejidas cubiertas con tapa, probablemente representaban a los ancestros.
Las figuras de madera proliferaron durante el siglo XIX en una serie de tipos
reconocibles, a partir de prototipos provenientes del siglo XVIII. Las clsicas
figuras masculinas conocidas como moai kavakava se caracterizan por su trax
huesudo y suelen tener diseos grabados en la parte superior de la cabeza.
Los moai tangata eran tallados masculinos ms realistas. Las figuras
femeninas, moai paa paa, tienen cuerpos planos y manos elegantes talladas
en relieve. Se dice que estas figuras, algunas de las cuales cuentan con
orificios para suspenderlos, se llevaban colgados como adornos durante las
fiestas religiosas. Los tallados de animales, como lagartos, anguilas y aves,
combinadas a veces con formas humanas, se fabricaban a partir de trozos
irregulares de madera para lograr formas creativamente realistas.
Estas artes visuales como parte del paisaje cultural y como representaciones
en colecciones de museos en todo el mundo, junto con formas evolucionadas
de msica y danza, son importantes hoy en da para el pueblo Rapa Nui como
expresiones verbales y visuales de su identidad cultural.
i
Melanesia: Regin geogrfica que comprende, de noroeste a sureste, islas que forman un
arco que comienza con Nueva Guinea y contina a travs de las islas Salomn, Vanuatu,
Nueva Caledonia, Fiji y numerosas islas ms pequeas. Micronesia: Regin que incluye, de
oeste a este las siguientes islas: Palau, Guam, las Marianas, Estados Federados de
Micronesia, las Marshall, Nauru y Kiribati. Polinesia: Amplia regin de apariencia triangular en
el centroeste del Ocano Pacfico. Su vrtice se encuentra al norte en Hawaii y los ngulos de
base son Nueva Zelanda (Aotearoa) en el oeste e Isla de Pascua (Rapa Nui) al este. Tambin
incluye, de noroeste a sureste: Tuvalu, Tokelau, Wallis y Futuna, Samoa, Tonga, Niue, las
Cook, Polinesia Francesa (Tahiti y las islas de la Sociedad, las Marquesas, las Australes y el
archipilago de Tuamotu, incluyendo las Gambier, antes llamadas Mangareva) y Pitcairn
(Enciclopedia Britnica:
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/373679/Melanesia,
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/380461/Micronesia,
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/468832/Polynesia).
Para mayor referencia, se recomienda consultar los mapas incluidos en este catlogo.
ii
Jefaturas: Tipo de organizacin sociopoltica en la que una figura de autoridad controla
algunas funciones administrativas en una sociedad que an no ha transitado el camino hacia la
conformacin de un Estado, por lo que no mantiene un monopolio sobre el ejercicio legtimo de
la violencia.
iii
Tal vez de lo que hoy en da es Indonesia, Taiwn o las Filipinas y Borneo.
iv
Athens et al 2002: 57 fn.1
v
Este rbol se llama mahute en Rapa Nui.
vi
Idifono: instrumento musical, de madera o metal, que produce el sonido mediante su
vibracin.
vii
Para mayor informacin, ver artculo de Daniel Quiroz.
viii
Primogenitura: derecho que tiene el primer hijo sobre los dems, siendo el fundamento de
este derecho el haber nacido primero.
ix
Ahu: Este trmino designa estructuras ceremoniales y enterratorios, donde se renda culto a
los ancestros. Eran lugares sagrados, protegidos por tapu especficos. El elemento esencial de
un ahu, es una plataforma elevada rectangular, delimitada por grandes bloques de piedra
tallados o ajustados, rellena de piedras, grava y tierra, con su parte superior plana y
pavimentada, asociada a una explanada o plaza frente a ella. Se localizan generalmente en la
costa y se orientan paralelos a sta. Algunas estructuras presentan orientaciones astronmicas
relacionadas con los solsticios y equinoccios. Las construcciones ms antiguas de este tipo
han sido fechadas entre los siglos sexto y sptimo. Estas estructuras eran los centros polticoreligiosos de las diferentes tribus y linajes y tienen su equivalente directo en los marae o altares
de la Polinesia Central y Oriental. A travs del tiempo y por ms de 1000 aos estos
monumentos evolucionaron, siendo cada vez ms complejos y de mayor tamao,
incorporndoseles numerosos elementos arquitectnicos, estticos y de culto. Entre stos, una
rampa frontal de acceso a la plataforma, pavimentos de piedra, alas laterales, crematorios y
estatuas. En trminos generales podemos referirnos a tres tipos de ahu. El ahu moai el ahu
semipiramidal, y el ahu poe poe. A excepcin del ahu moai, los otros tipos parecen haber sido
construidos para la funcin primaria de albergar enterratorios. A partir del siglo XII hay
evidencias de construccin de cmaras funerarias (cistas) en algunos ahu moai, y entre 1680 y
1868 a.D. la gran mayora fue transformado en grandes tumbas colectivas (Tomado de
http://www.isladepascua.uchile.cl/ahu1.htm, consultado 1 de junio 2009).
x
En Mangareva podemos encontrar especialistas con el mismo nombre.