C O N N O TA B L E DA O D E L B U E N

S E RV IC IO :
SOBRE LA LOCURA FEMENINA EN LA
PR I M E R A M I TA D DE L SIGL O X X E N
B O G OT
Mara Anglica Ospina Martnez
Maestra en Antropologa, Universidad de los Andes
Red de Estudios en Etnopsiquiatra e Historia Social de la Locura
maospinam@yahoo.es

RESUMEN

El presente ensayo propone

ABSTRACT

This essay proposes some

posibles horizontes de anlisis sobre el tema

analytical possibilities concerning the

de la enfermedad mental y su relacin con el

relationship between madness and gender in

gnero en la historia de los asilos psiquitricos

the history of mental asylums in the mid-20 th

de mitad del siglo xx en Colombia. A partir de la

century in Colombia. The research is based upon

revisin de algunos documentos institucionales

institutional documents and medical reports

y de los informes mdicos del Asilo de Locas de

of the Asilo de Locas de Bogot. It outlines

Bogot se esbozan ciertas relaciones entre las

the relation between social conceptions of

concepciones sociales sobre la locura femenina

female madness and the application of specific

y la aplicacin de diagnsticos y tratamientos

diagnosis and treatments in 1930s and 1940s.

especficos en las dcadas de 1930 y 1940.

PALABRAS CLAVE :

KEY WORDS:

Asilos psiquitricos, locura, gnero,

Colombia.

Mental or lunatic asylums, madness,

gender, Colombia.

A N T P O D A N 2 E N E R O -J U N I O D E 2 0 0 6 P G I N A S 3 0 3 -314 I S S N 19 0 0 - 5 4 07
F E C H A D E R E C E P C I N : D I C I E M B R E D E 2 0 0 5 | F E C H A D E A C E P TA C I N : E N E R O D E 2 0 0 6
C AT E G O R A : E N S AY O C O R T O

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

C O N N O TA B L E DA O D E L B U E N
S E RV IC IO :
SOBRE LA LOCURA FEMENINA EN LA
PR I M E R A M I TA D DE L SIGL O X X E N
B O G OT 1

304

Mara Anglica Ospina Martnez2

n Colombia los asilos para enfermos mentales aparecen en con la creacin de la Junta General de la Benecencia de Cundinamarca, entidad estatal fundada especialmente para administrar todo el
sistema asilar del centro del pas. En aparece el primer asilo de carcter
exclusivamente femenino, el cual sirvi durante casi un siglo a la formacin de
psiquiatras, quienes se encargaron de introducir teoras y prcticas teraputicas que se encontraban a la vanguardia en otros lugares del mundo. De all
que el diagnstico de las enfermedades mentales, durante dcadas, haya estado
determinado por las modas mdicas.
Pero, adems de los discursos mdicos, otros aspectos han inuido de
manera importante en el contexto local colombiano en cuanto a los diagnsticos de la locura. Entre ellos pueden distinguirse los credos religiosos, el mbito de las leyes y los mecanismos de inclusin y exclusin social a razn de la
condicin fsica. Las ideas que en cada terreno han hecho alusin a la locura y,

1. El presente ensayo fue el ganador del primer lugar en el Concurso Periferias G-5, versin I, en la categora de
Maestra en Antropologa, organizado por el Departamento de Antropologa de la Universidad de Los Andes
en noviembre de 2005. Este primer lugar fue compartido con el ensayo My Latin Bride de Hctor Gabriel
Navarrete.
2. Investigadora asociada al Grupo de Estudios Sociales de las Religiones y Creencias, gesrec, Centro de Estudios
Sociales, Universidad Nacional de Colombia. La autora expresa sus agradecimientos al profesor Carlos Alberto
Uribe Tobn, quien inspir los principales argumentos de este trabajo y a los dems miembros de la Red de Etnopsiquiatra porque, gracias a las discusiones colectivas, este texto se convirti en el punto de partida de una
investigacin ms abarcante. Las mltiples conversaciones con Nelson Enrique Ospina, Gabriel Restrepo y
Alejandro Castillejo tambin han sido reveladoras.

CON NOTA BL E DA O DEL BUEN SER V ICIO | M A R A A N G L I C A OS PI N A M A R T N E Z

en particular, a la locura femenina interactan y coexisten en los diagnsticos

psiquitricos, los cuales expresan diversas representaciones sobre la relacin
entre cuerpo, enfermedad mental y gnero, todas asociadas con discursos hegemnicos sobre la naturaleza humana.
A travs de la historia de la disciplina mdica en Occidente, las prcticas
teraputicas han estado mediadas por representaciones particulares sobre la
naturaleza humana, las cuales han sufrido diversas transformaciones segn
su propio contexto histrico y sociocultural. Las concepciones sobre razn y
sinrazn, naturaleza y cultura, cuerpo y alma, adems de haber sido organizadas en antinomias arbitrarias, han inuido vivamente en la relacin entre quien cura, lo que hay que curar y quin debe ser curado y, por consiguiente, han determinado tambin los discursos comprometidos en esa relacin.
Dentro de las prcticas mdicas, las teraputicas psiquitricas son las que
captan la atencin de este trabajo. Foucault ( []) llam la atencin sobre aquellas diferencias en la etiologa, la nosologa y el tratamiento de la locura
entre los siglos xvii y xix, las cuales respondan, sin duda, a unas particulares
condiciones de produccin discursiva. En ellas la oposicin entre la razn del
humano saludable y la sinrazn del loco constituy uno de los dispositivos de
la aparicin del asilo, del connamiento como terapia de la locura, como expresin de una separacin tajante entre la palabra razonable y el silenciamiento de
los improperios del demente.
Si seguimos los estudios sociales de la ciencia de corte feminista (p. ej. Fox
Keller, ; Haraway, ; Merchant, ; Scott, , entre otros), encontraremos, adems, claras analogas de gnero en las distintas representaciones
cientcas a lo largo de la historia. Algunos de stos han planteado aquella analoga implcita entre naturaleza y condicin femenina, opuesta a la que existe
entre cultura y condicin masculina. Estas metforas de gnero no solamente
nos hablan de toda una concepcin sobre los roles y las relaciones de gnero,
sino que adems puntualizan una concepcin generizada de la naturaleza humana, comenzando por el cuerpo humano mismo.
Para Merchant (), tales representaciones de gnero sustentan gran
parte de los cdigos implcitos en la gran narrativa histrica de la civilizacin
occidental. Segn la autora, el eje argumental de dicha narrativa se encuentra
constituido por tres subtramas: la religin judeocristiana, la ciencia moderna
y el capitalismo, todas articuladas por el relato de la cada y recuperacin del
Edn perdido. Esta narrativa, entonces, ha instalado en distintas esferas ciertas
representaciones sobre lo femenino y lo masculino a travs de operaciones analgicas y metafricas. Lo femenino, en este caso, se asocia con la naturaleza en
tres planos no excluyentes: a) virginal, pura y prstina; b) desordenada, catica
y misteriosa-mgica; y c) productiva y proveedora. A su vez, cada plano es el

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correlato de alguna imagen de la Eva mtica: la Eva original, la Eva cada y la Eva
madre en orden de correspondencia.
Esa idea del vnculo entre naturaleza y feminidad, por ejemplo, incluye
una percepcin particular sobre un cuerpo emocional que alude tambin a
la separacin clsica entre razn y emocin (Jimeno, ), tan determinante en la cultura occidental. La emocin se dice anloga a la sinrazn o a
la confusin del buen juicio, argumento que ha soportado histricamente la
naturalizacin de la patologa psiquitrica. Tanto en pacientes hombres como
en mujeres, el diagnstico de la enfermedad mental se ha efectuado bajo esas
representaciones hegemnicas de lo femenino y lo masculino en la narrativa
de Occidente que, evidentemente, han permeado tambin y en especial el
mbito mdico. Como testimonio de ello se encuentran las distintas clasicaciones de los trastornos mentales femeninos y su consecuente tratamiento, en
donde subyacen aspectos como la emocionalidad, la maternidad, la conguracin genital, el misterio de la sexualidad de las mujeres, entre otros, como
determinantes del origen y las causas de la locura, as como de los rangos taxonmicos de sta. A continuacin explorar algunas de esas asociaciones simblicas entre locura y condicin femenina presentes en algunos textos psiquitricos sobre el Asilo de Locas de Bogot.
El A si l o de L oca s de B ogot : l o c u r a f e m en i na y
psiqu i at r a
En el caso de Colombia tales analogas entre la condicin femenina y la particularidad generizada del diagnstico psiquitrico aparecen en los documentos
institucionales de los establecimientos para enfermos mentales. El primero de
estos establecimientos especializados en el tratamiento de mujeres fue fundado
en Bogot en , separado del Hospital San Juan de Dios y puesto a cargo de
la Benecencia de Cundinamarca, institucin gubernamental que siempre ha
oscilado entre lo pblico y lo privado, entre el discurso laico de la asistencia social estatal, el discurso religioso de la caridad y el discurso mdico-cientco. El
psiquiatra Humberto Rosselli () seala los apelativos que se le impusieron
a este establecimiento durante la primera mitad del siglo xx: Casa de Locas
(-), Asilo de Locas (-) y Frenocomio de Mujeres (-).
En estos nombres se combina la idea del refugio para desvalidos con la prctica del connamiento en el tratamiento de la locura, pero adems subyace a
ellos una particular representacin de la locura femenina.
En , por ejemplo, los establecimientos manicomiales masculinos viraron de su condicin de refugios o de asilos de marginales a la de hospital
neuropsiquitrico. En el mbito de la medicina de la poca esta transformacin supona un ascenso en el rango de la institucin, ya que un asilo no era

CON NOTA BL E DA O DEL BUEN SER V ICIO | M A R A A N G L I C A OS PI N A M A R T N E Z

un establecimiento especializado en la prctica clnica, sino que tena principalmente una funcin de benecencia con los ms necesitados derivada de
los discursos lantrpicos y de caridad religiosa. Por tanto, los asilos acogan
indistintamente a los marginales y estigmatizados, en especial a los enfermos
locos, invlidos, leprosos, tiosos, epilpticos, retardados mentales, sarnosos,
silticos, tuberculosos, etc., vagabundos, hurfanos, ancianos, prostitutas y
delincuentes en recuperacin. La gura del hospital neuropsiquitrico trascenda la idea del refugio y ubicaba al establecimiento en el terreno superior
de la clnica, de la salud mental. Mientras que los asilos masculinos lograron
esa transformacin, los femeninos continuaron restringidos a la gura del refugio de mujeres, casi hasta la dcada de .
Desde la fundacin de la primera Casa de Locas ya se dilucidan pistas
en los documentos sobre las representaciones de la locura femenina. Rosselli cita el discurso inaugural de este establecimiento, ofrecido por uno de los
miembros de la Junta de la Benecencia. En la alocucin se caracteriza el lugar
como un espacio requerido desde haca mucho tiempo para asilar a las pacientes diagnosticadas con trastornos mentales, junto a las mujeres indigentes y a
las mujeres invlidas e idiotas que existan con notable dao del buen servicio
(Obregn, , citado en Rosselli, : ). Esta ltima frase atestigua el carcter eminentemente domstico que adquira la locura femenina en la poca,
en tanto se aluda directamente a la improductividad que los trastornos podan
generar, en el caso femenino, al nivel del servicio. La reclusin de estas mujeres en los asilos pareca realizarse con el objetivo de deshacerse de aquellas
que no servan.
El silenciamiento de la palabra del loco, tal como lo concibe Foucault, parece haberse incrementado en el caso de las mujeres enfermas mentales. Pero
no slo los documentos de la poca ofrecen indicios sobre esta situacin en
nuestro pas. Los casos psiquitricos de mayor predileccin tanto para la prensa como para los estudios sobre la locura en Colombia (Rosselli, ; Castaeda, ) aluden no solamente a clebres personajes como el General Pedro
Aldemar Snchez, el homicida pasional Jorge Zawadzky, el Conde de Cuchicute y los asesinos de Gaitn y Uribe Uribe Roa Sierra del primero y Galarza y
Carvajal del segundo, sino que adems hacen evidente que todos ellos fueron
hombres procesados jurdicamente. Las representaciones espectacularizadas
de la locura en nuestro pas entre la poblacin masculina parecen estar atravesadas por una idea de amenaza al orden social, mientras una invisibilizacin
de los casos femeninos alude precisamente a lo contrario: a una idea de noamenaza poltica o social de las mujeres, reemplazada en cambio por una idea
de inutilidad o dao del buen servicio tal como lo expresa Obregn en su
discurso provocados por la enfermedad mental.

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En el caso de los asilos de enfermas mentales en Bogot, la Benecencia

de Cundinamarca emiti desde varios informes generales acerca del estado de sus establecimientos. Estos documentos incluyen reportes sobre las
condiciones fsicas de los lugares, as como cifras de la cantidad de pacientes
que ingresaron y los diagnsticos y tratamientos que les fueron aplicados. Este
tipo de informes era comn en el contexto mdico ocial y con ellos se pretenda evidenciar los logros y los problemas ms frecuentes sobre el ejercicio
psiquitrico y el tratamiento de los pacientes. Si bien no permiten una aproximacin realista a la situacin estadstica de la enfermedad mental en la poca
dado que la disciplina psiquitrica se encontraba apenas en sus albores, s
se pueden observar en estos reportes las principales analogas entre diagnsticos, tratamientos y condicin femenina.
A l gu nos est er eot ipos y r epr esen tacion es
e n e l t r ata m i en to de l a l o c u r a f e m en i na

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El Asilo de Locas de Bogot fue el lugar privilegiado durante la dcada de y

para la introduccin de los enfoques mdicos psiquitricos de vanguardia
en otros lugares del mundo que incluso podran considerarse como modas
mdicas. En una primera poca se aplicaron orientaciones alienistas, higienistas, degeneracionistas y eugensicas, que trajeron a colacin el vnculo entre la
locura como mal moral y, por ende, social y las cuestiones sobre la impureza racial. Ya entre y fue preponderante la tensin entre la psiquiatra
mentalista y la biologicista, ciertamente evidente en la psiquiatra de todo el
siglo xx. Tales orientaciones se recrearon en los asilos con la aplicacin concreta de mtodos teraputicos: para el modelo mentalista se implantaron las
terapias psicodinmicas que incluan las terapias psicoanalticas y de grupo; y,
para el biologicista, las terapias organicistas y farmacolgicas que implicaban
todo tratamiento referido meramente a lo corporal.
En , los psiquiatras colombianos Julio Manrique y Luis Jaime Snchez rindieron un informe a la Academia Nacional de Medicina. En l discuten
principalmente sobre la efectividad de dos tipos de tratamiento para la esquizofrenia aplicados en el Asilo de Locas: el coma insulnico o hipoglicmico y las
inyecciones de cardiazol. Ambos tenan el propsito de inducir shocks, catatonia3, estados febriles y convulsivos en las pacientes, los cuales se consideraban
teraputicos en tanto fuesen aplicados sin interrupciones durante ms de un
mes (Postel y Qutel, ). El fracaso en la curacin se atribua a la discontinuidad del tratamiento, aunque tambin a otros factores: De las enfermas que
el profesor Manrique trat hace ya dos aos, slo dos han recado y esto, porque
3. Estado de estupor y rigidez muscular acompaado, en ocasiones, de mucha excitacin.

CON NOTA BL E DA O DEL BUEN SER V ICIO | M A R A A N G L I C A OS PI N A M A R T N E Z

pertenecan a una clase social en la cual las condiciones de vida, amn de las
de higiene, eran de por s una valla para el reestablecimiento de la salud mental (Manrique y Snchez, : ). Este argumento puede entenderse a la luz
de algunos enfoques prevalentes en la psiquiatra de la poca. Uno de ellos era
el higienismo, que contemplaba los factores sanitarios en el tratamiento de las
enfermedades, incluida la enfermedad mental. En este enfoque, por supuesto, la
pobreza era un factor negativo desencadenante de los estados de locura. Para las
pacientes del Asilo de Locas, no se trataba ni siquiera de la escasez de posibilidades de acceso a tratamiento mdico, ya que la Benecencia cubra este aspecto.
Se nota aqu una clara tendencia a equiparar locura y pobreza.
En esta misma discusin de Manrique y Snchez, llama la atencin el manejo del cuerpo de las pacientes respecto a los tratamientos que son descritos:
Como apunte personal, respecto de la va de introduccin [de las inyecciones de cardiazol], anotamos que cuando se diculta mucho el hallazgo de las
venas, en pacientes muy gordas, o en aquellas que las tienen muy endurecidas
por frecuentes choques de cardiazol, empleamos la va de la yugular externa
[...]. En algunas pacientes excitadas, los gritos o protestas, favorecen la congestin de los vasos ceflicos, lo que se aprovecha rpidamente para proceder
a la inyeccin (Manrique y Snchez, : -).
Es cierto que [ste] es un mtodo peligroso y enrgico. Con todo, los autores que se han ocupado en el estudio de las alteraciones [...] producidas por
la hipoglicemia y que han encontrado lesiones a menudo delicadas, no han
podido aminorar los inmensos benecios que se han logrado por medio de la
insulinoterapia. La estadstica de mortalidad es mnima comparada con la de
curacin o mejora (Manrique y Snchez, : ).

Ciertamente, esta concepcin sobre el cuerpo del enfermo mental en psiquiatra se asocia con otro enfoque importante en la disciplina: el organicismo.
Todas las terapias que conceban la cura de los trastornos mentales va el control y la injerencia del mdico en el cuerpo enfermo hacan la vez de medios de
legitimacin de la psiquiatra como especialidad mdica a escala mundial. El
terreno de la experimentacin con el cuerpo enfermo es heredero directo de las
explicaciones naturalistas ilustradas. Segn Porter, con el Siglo de las Luces, la
etiologa de la locura se volvi orgnica (: ), lo cual en ciertos contextos
puede signicar una dilucin de las fronteras entre la terapia y el experimento.
Bajo este mismo marco, durante la primera mitad del siglo xx, la diseccin del cuerpo del paciente psiquitrico comenz a tomar mayor auge. Dentro
de las terapias organicistas de la locura, las neurocirugas fueron sobresalientes
en tanto la enfermedad mental haba adquirido un nuevo locus en el cuerpo.
En Colombia, tales intervenciones quirrgicas se introdujeron en cuando
se realiz la primera lobotoma en una paciente del Asilo de Locas, diagnos-

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ticada como melanclica o depresiva, en el argot psiquitrico actual. Esta

ciruga, en particular, supone una compleja diseccin en el lbulo prefrontal
del cerebro, rgano al que se le atribuye entre otras funciones la capacidad
de proyeccin a corto y largo plazo del individuo. En suma, el/la paciente se
curaba de sus accesos delirantes cuando, por medio de la ciruga, se le coartaba
esta capacidad de pensar sus acciones a futuro.
En nuestro pas, la experimentacin de modelos teraputicos psiquitricos recientemente introducidos siempre se realizaba primero en el Asilo
de Locas. Slo pasado un tiempo, stos se aplicaban en el Hospital Neuropsiquitrico masculino. As mismo suceda con la introduccin de tecnologas
teraputicas, como fue el caso de los electrochoques y de tcnicas como los
abscesos de jacin4, las camisas de fuerza, los baos de agua helada, las sillas
y camillas de sujecin, entre otras. En el caso de los abscesos, por ejemplo, la
concepcin teraputica de la locura se diriga a desviar las crisis delirantes a
un extremo dolor corporal. Los baos de agua helada se consideraban tranquilizantes, en tanto aliviaban las emociones agresivas. Los electrochoques
perseguan el objeto de un cimbronazo elctrico del sistema nervioso. Las
otras eran bsicamente tcnicas de control y sujecin del cuerpo agresivo.
Aqu puede notarse una relacin estrecha entre las concepciones sobre la locura y su tratamiento y, en un sentido ms general, entre la experimentacin
primera de tecnologas con el sector femenino que validara su implantacin
posterior en otros sectores.
Lo que sustentaba la introduccin de tratamientos y orientaciones teraputicas precisas era, sin duda, la clasicacin y la etiologa de los trastornos
mentales. Temas como la marginalidad social por la condicin econmica o la
incapacidad fsica, los roles de la mujer en la esfera domstica y la inescrutable
sexualidad femenina, determinaban en buena medida los diagnsticos mdicopsiquitricos sobre las pacientes del Asilo de Locas. Como lo indican los informes de la Benecencia (-), los trastornos por los que eran remitidas las
enfermas al Asilo estaban asociados principalmente con histeria, melancola,
epilepsia y esquizofrenia, en cuanto a las clasicaciones ms abarcantes. Sin
embargo, tambin se encuentran reseados otros tipos de trastornos mentales
referidos ms especcamente a la condicin femenina.
En el caso de la histeria, se sabe bien que naci como un mal eminentemente femenino, asociacin que se ha conservado histricamente en el imaginario de esta enfermedad. La histeria como sndrome se encuentra atravesada
por una concepcin de lo femenino como catico, mimtico e inexplicable,
4. Los abscesos de fijacin eran inyecciones subdrmicas de trementina o petrleo que causaban en el paciente
una severa reaccin dolorosa.

CON NOTA BL E DA O DEL BUEN SER V ICIO | M A R A A N G L I C A OS PI N A M A R T N E Z

ms an cuando en ella se involucran simultneamente lo psquico y lo somtico. En palabras de Corraze:

La histeria imita todas las enfermedades, desconcierta al mdico, puesto
que, atento a seguir el curso de un padecimiento determinado, cuyos sntomas ha reconocido, los ve evolucionar en forma diferente, desaparecer brutalmente y ceder su lugar a otros no menos caprichosos (: ).

Aun cuando la psiquiatra actual plantee haber superado las asociaciones

entre histeria y condicin femenina, es claro que el mero hecho de conservar el
trmino para designar ciertos trastornos atestigua la continuidad del imaginario de su origen histrico5. Pero, ms an, la ambigedad entre lo psquico y lo
somtico de la histeria no excluy el hecho de que sta fuera catalogada hasta
hoy en el terreno de los trastornos afectivos o emocionales, mas no en el de lo
cognitivo. As tambin se conrma la continuidad del mismo imaginario, en
tanto se sigue vinculando lo emocional con lo femenino y lo cognitivo con lo
masculino.
En el Asilo de Locas de Bogot los libros de entrada y de salida de pacientes, desde hasta , registran otros males femeninos asociados con la
idea de histeria. Suelen encontrarse remisiones de pacientes al Asilo con diagnsticos como locura del embarazo o locura puerperal. Tanto stos como
la histeria, se describen como estados de delirio y excitacin extrema en los
que las pacientes, incluso, tienen accesos de onanismo, convulsiones y perodos
febriles, adems de parlisis motoras. Desde las perspectivas meramente biolgicas hasta las psicoanalticas, hay una constante referencia en los sntomas
descritos a la condicin y al ejercicio sexual de las mujeres, ambas consideradas
esferas misteriosas para la prctica mdica. Sobra anotar que quienes emitan
los diagnsticos eran en su totalidad mdicos hombres hasta entrada la dcada
de .
En los casos de la melancola, la epilepsia, la esquizofrenia y el retardo
mental en mujeres, vemos que la reclusin pareca obedecer al alto nivel incapacitante que estos trastornos producan en la labor domstica. Los sntomas
descritos poco hacen referencia a accesos agresivos o de ira de parte de las enfermas hacia las personas prximas a ellas. Esta es una diferencia palmaria en
el caso de los hombres, ya que en ellos el principal detonante de la reclusin era
ciertamente su alto nivel de agresividad. De all que, por lo general, el mbito
mdico y la valoracin jurdica estuvieran tan estrechamente ligados: los enfermos mentales hombres solan estar involucrados en asesinatos y desrdenes
pblicos generalmente relacionados con temas polticos. Los diagnsticos
5. Sabemos que el trmino histeria etimolgicamente alude al griego hsteros: tero.

3 11

ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

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en los casos masculinos varan importantemente frente a los casos femeninos,

y en ellos prevalecen trastornos como las monomanas impulsivas6, cuyas
clasicaciones ms frecuentes en los asilos bogotanos eran las monomanas
homicidas y las monomanas intelectuales.
En el Asilo de Locas a las mujeres se les diagnosticaba, con mayor frecuencia, en el marco de las fases depresivas de los trastornos y nunca fueron
vinculadas con situaciones de agitacin social o con asesinatos. As parece que
la reclusin misma entre hombres y mujeres responda a factores diferentes.
En los primeros se podra pensar en el encierro como un mecanismo de control social que responda incluso a factores sociopolticos. Aqu el argumento
foucaultiano del silenciamiento de la sinrazn (razn) del loco es coherente, en
tanto el hombre puede llegar a ser escuchado como agente masculino en la
esfera pblica. Sin embargo, en el caso de las mujeres, en la medida en que ya
eran socialmente silenciadas y no eran asociadas con lo racional sino exclusivamente con lo emocional, podra plantearse el asilo como un lugar de desecho
de sujetos improductivos, en su caso, en la esfera domstica privada a la que
estaban constreidas.
Por este motivo, incluso la concepcin misma frente a la epilepsia, la esquizofrenia y el retardo mental se diferenciaba entre hombres y mujeres. Siempre poda existir el riesgo de que los primeros, adems de ser improductivos
en el mbito laboral pblico, pudieran generar desorden social. Las mujeres, al
parecer, no eran consideradas como dotadas de una potencialidad en el campo
poltico pblico, lo cual no signicaba una amenaza social. Sin embargo, cuando el diagnstico contemplaba este tipo de males, siempre se haca referencia
a su incapacidad motora y psquica frente a labores concretas. Ese era el caso
de sntomas como las parlisis, los estados de catatonia y las crisis convulsivas,
los cuales son ms comunes en la descripcin de los trastornos en las pacientes
del Asilo.
A modo de conc lusin
Al analizar los diagnsticos y tratamientos de la locura en Bogot durante la
primera mitad del siglo xx, podemos notar una conuencia de factores que
no se restringen al mbito mdico cientco, el cual se concibe en ocasiones
como asptico y desprovisto de la inuencia del contexto donde se ubica. Esta
breve exploracin dilucida elementos discursivos respecto al cuerpo, a los roles
y relaciones de gnero, a lo pblico y lo privado, que incidieron y todava inciden de manera importante en las concepciones sobre la locura en nuestro
pas durante dicha poca.
6. La monomana se conoce, actualmente, como psicosis delirante (Gourevitch, 2003: 167).

CON NOTA BL E DA O DEL BUEN SER V ICIO | M A R A A N G L I C A OS PI N A M A R T N E Z

Los asilos psiquitricos a cargo de la Benecencia eran administrados por

rdenes religiosas. Su discurso de la caridad estaba orientado a acoger a esas
almas sin Dios ni ley que eran los locos de la ciudad. Para el caso de las mujeres pes mucho el tema de su rol tradicional dentro de la familia: en tanto no
podan cumplirlo satisfactoriamente por su trastorno, eran recluidas y aisladas
de la sociedad. La improductividad femenina era ligada inescapablemente a su
rol de madre, esposa y criada, reproductora de la fuerza de trabajo.
El diagnstico de la enfermedad mental femenina parece denotar varias
situaciones. En primer lugar, la reclusin en el Asilo funcionaba como mecanismo de control de los trastornos mentales particulares de las mujeres. Este control era eminentemente fsico, por medio de tecnologas de domesticacin del
desorden patolgico que, en lo femenino, era doble: por la enfermedad misma y
por la condicin natural propia de la mujer. As, la enfermedad era doblemente desordenada, catica y misteriosa parafraseando a Merchant, lo que la
ubicaba en un plano realmente ininteligible para los mdicos (hombres).
En segundo lugar, el silenciamiento sufrido por las enfermas mentales era
mltiple, ms complejo que el de los pacientes hombres. Se callaba su palabra,
pero tambin su emocin; se sometan sus sntomas a travs del control y aislamiento de sus cuerpos como cuerpos, por lo general, naturalmente ininteligibles. Quizs el acallamiento de la locura femenina sea tan slo un continuum
de la exclusin que las mujeres sufren en su vida cotidiana. El diagnstico reproduce, a travs de sus prcticas de representacin generizadas, una realidad
sobre la condicin femenina, emitiendo la ltima palabra sobre el sufrimiento
de unos cuerpos traducido en la emocin, ni siquiera en la sinrazn.
En el terreno de la enfermedad mental, la psiquiatra como especialidad
mdica ha tenido que legitimarse como cientca. De all que haya tenido que
asumir enfoques teraputicos que incluyan una intervencin directa sobre
el cuerpo enfermo, opacando su ejercicio meramente dirigido a lo mental,
que suele sonarle a otras especialidades cientcas como un terreno ms bien
metafsico. No obstante esta trayectoria, la psiquiatra ha tenido el poder de
discernir entre lo normal y lo patolgico, sobre la razn y la sinrazn, un argumento que sigue basndose en el dualismo mente/cuerpo, pero tambin en
una representacin generizada de la oposicin razn/emocin. Tales cdigos,
como lo muestran los diagnsticos y tratamientos revisados, ofrecen un marco
de sentido legtimo al ejercicio mdico, pero tambin son expresiones de todo
un imaginario social sobre la locura. Imaginario que, con todo y sus fracturas,
persiste hasta nuestros das. 

313

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