Desde la invencin de la escritura, y antes incluso, el ser humano produce y consume
textos que responden a diferentes necesidades sociales: polticas, acadmicas y, por supuesto, estticas. Sin embargo, lo que cada cultura ha denominado literatura ha sido diverso y, a veces, contradictorio. No obstante, hay ciertas caractersticas sobre las que existe un acuerdo general: su carcter ficcional y su funcin esttica. El carcter ficcional El verbo latino fingere significa representar, componer, imaginarse y de l deriva el trmino ficcin. De esto, se concluye que el criterio de verdad que rige otros discursos, como el cientfico o el periodstico, queda en suspenso para la literatura. Una novela o una obra dramtica dan cuenta de un producto del lenguaje en el que todas las acciones simuladas son producidas por la imaginacin del autor. Un escritor puede concebir dragones o personas desayunando: en ambos casos, se trata de productos inventados y comunicados a travs del lenguaje. La funcin esttica La literatura trabaja con un material de uso cotidiano el lenguaje cuya funcin general es comunicar informacin. No obstante, en la intencionalidad esttica en particular se organizan las palabras en respuesta a impulsos emocionales, combinando sonidos y significados asociados a imgenes, para producir en el lector un efecto emotivo y sensorial. La funcin esttica es capaz de despertar en los lectores emociones y sensaciones inesperadas, conmover y hasta modificar la manera de experimentar el mundo. De acuerdo con lo anterior podemos, entonces, esbozar la siguiente definicin: La literatura es un tipo de discurso que se caracteriza por su naturaleza ficcional (representa un mundo inventado, recreado) y por el predominio de la funcin esttica (el cmo se dice es ms importante que lo que se dice). LOS GNEROS LITERARIOS Hablar de gneros implica hablar de ciertos formatos o moldes que una cultura establece para producir textos. Tradicionalmente, a lo largo de la historia de la literatura, ha predominado la clasificacin de los gneros literarios en tres grandes grupos: Gnero narrativo: se relatan hechos que les suceden a uno o ms personajes y estn escritos en prosa. Los principales subgneros son el cuento (narracin breve con pocos personajes) y la novela (narracin ms extensa y compleja, generalmente dividida en captulos). Gnero dramtico o teatral: incluye aquellos textos escritos para ser representados. En ellos, los dilogos de los personajes son los encargados de llevar adelante la accin dramtica. El texto es doble: por un lado, estn los parlamentos o dilogos de los personajes; por otro, las acotaciones, que son instrucciones para la puesta en escena. En general, los textos teatrales se dividen en actos. Gnero lrico o potico: Los textos poticos generalmente estn escritos en verso y en ellos predominan la expresin de emociones y efectos sensoriales. Adems, se le presta atencin al ritmo de las palabras.