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Umberto ECO
(Italie)
(1932-)
N le 5 janvier 1932 Alessandria, dans le Pimont, de culture profondment chrtienne quoique non
croyant, Umberto Eco fit des tudes de philosophie Turin et, en 1954, fut reu docteur avec cette
thse :
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Il problema dellestitica in Tommaso dAquino
(1956)
Le problme de lesthtique chez Thomas dAquin
Essai
Commentaire
En 1970, une dition revue et dveloppe parut sous le titre Il problema estetico in Tommaso
d'Aquino.
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Umberto Eco travailla d'abord comme assistant la tlvision, de 1955 1958 ; ces premires
expriences le mirent trs tt en contact avec la communication de masse et avec de nouvelles
formes d'expression, comme les sries tlvises ou la varit. Il y dcouvrit le kitsch, les vedettes du
petit cran et, plus gnralement, certains aspects de la culture populaire quil allait aborder dans
diffrents ouvrages.
partir de 1956, il collabora la Rivista di estetica. Il ralisa ensuite pour la maison d'dition
Bompiani une histoire illustre des inventions.
Il publia :
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Momenti e problemi di storia dell'estetica
(1959)
Essai
Commentaire
Sy trouvait Sviluppo dell'estetica medievale dont la seconde dition fut intitule Arte e bellezza
nell'estetica medievale (1987), do la publication en franais de Art et beaut dans l'esthtique
mdivale (1997).
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En 1960, Umberto Eco devint directeur d'une collection d'essais philosophiques.
Il publia :
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Opera aperta
(1962)
Luvre ouverte
Essai
En premier lieu, l'auteur dveloppe le concept de potique de l'oeuvre ouverte selon lequel toute
oeuvre d'art, alors mme qu'elle est forme acheve et "close" dans sa perfection d'organisme
exactement calibr, est "ouverte" au moins en ce qu'elle peut tre interprte de diffrentes faons
sans que son irrductible singularit en soit altre. Prenant l'exemple de l'oeuvre de Kafka, Eco
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souligne que les interprtations existentialiste, thologique, clinique, psychanalytique des symboles
kafkaens n'puisent chacune qu'une partie des possibilits de l'oeuvre. Celle-ci demeure inpuisable
et ouverte parce qu'ambigu. De mme, il est un mode d'ouverture qui se caractrise chez Sartre
par une polarit de l'infini et du fini, substitue au dualisme traditionnel de l'tre et du paratre, polarit
qui situe l'infini au coeur mme du fini ajoute-t-il, en concluant sur le fait que chaque phnomne
est ds lors "habit" par un certain pouvoir, "le pouvoir de se drouler en une srie d'apparitions
relles ou possibles."
Le second chapitre s'intitule Analyse du langage potique. Eco y dfinit ce langage non comme
une organisation de stimuli naturels comme le faisceau de photons qui excite la vue mais comme
une organisation de stimuli ralise par l'homme et, comme la forme artistique, un fait artificiel. Le
langage est ce qui fonde toute communication. Le langage potique contient un halo d'ouverture
propre toute phrase, un message qui est plurivoque.
Le chapitre trois a pour titre Ouverture, information, communication ; l'auteur y analyse la thorie de
l'information en comparant entre autres lments le discours potique et le discours informationnel.
Le quatrime chapitre a pour objet d'tude lInformel comme oeuvre ouverte. Eco soutient le fait
que l'Informel est ouvert parce qu'il constitue un "champ" de possibilits interprtatives, une
configuration de stimuli dote d'une indtermination fondamentale, parce qu'il propose une srie de
"lectures" constamment variables, parce qu'il est enfin structur comme une constellation d'lments
qui se prtent diverses relations rciproques. Informel est un terme propre l'art pictural et se
caractrise par la prsence du mouvement.
Le cinquime chapitre s'attache rendre compte de l'exprience tlvisuelle et de l'esthtique et a
pour titre Le hasard et l'intrigue. Ici Eco reproche l'esthtique tlvisuelle de manquer
d'ouverture en raison de sa propension vouloir satisfaire tout prix les exigences et les attentes du
public. En regard de quoi, il propose une forme nouvelle de prise de vue en direct qui mettrait
l'accent sur l'indtermination profonde des vnements quotidiens.
Dans le sixime chapitre, que composent trois sous-ensembles, s'intitule De la "Somme"
"Finnegans Wake" Eco compare les potiques de saint Thomas et de James Joyce : Ce qui est,
chez saint Thomas, soumission l'objet et sa splendeur devient, chez Joyce, un procd pour
sparer l'objet de son contraste habituel, l'assujettir de nouvelles lois, lui attribuer une splendeur et
une valeur nouvelles par une vision cratrice. cela on peut ajouter la dfinition qu'il donne de
l'piphanie joycienne : il s'agit, au dbut de son uvre, d'une manire de voir le monde, et par
consquent d'un certain type d'exprience intellectuelle et motive. Ensuite, l'piphanie devient une
manire de retailler la ralit et de lui donner une forme nouvelle. L'piphanie apparat comme
l'apanage du pote, celui qui, dans un moment de gne, dcouvre l'me profonde des choses ; mais
il est galement celui qui donne cette me une existence objective par le seul moyen du verbe
potique. L'piphanie est la fois une "dcouverte" du rel et sa "dfinition travers le langage."
Dans le septime chapitre, La potique de Joyce, concernant Finnegans wake, Eco conclut en
disant que ce livre ne nous fournit plus aucun moyen d'avoir prise sur le monde puisqu'il doit se
concevoir moins comme un trait de mtaphysique que comme un trait de logique formelle. [...]
L'univers attend notre dfinition. Le livre nous fournit les instruments pour une dfinition de l'infinit
des formes possibles de l'univers. Entre l'image du monde qu'il nous propose et le projet que nous
pouvons former de nous mouvoir dans le monde, il n'y a plus aucun rapport.
Ainsi, L'oeuvre ouverte d'Umberto Eco donne voir le langage comme un ensemble de structures
profondment ancres dans l'aventure humaine et qui, pour cette raison, demeure un remarquable
outil d'interprtation et de lecture du monde social et culturel o nous vivons, faisant prendre
conscience au lecteur des limites et des rouages de celui-ci grce l'art et la clairvoyance d'un
auteur virtuose.
Commentaire
Umberto Eco posa dans L'oeuvre ouverte les premiers jalons de sa thorie en montrant que l'oeuvre
d'art est un message ambigu, ouvert une infinit d'interprtations dans la mesure o plusieurs
signifis cohabitent au sein d'un seul signifiant. Le texte n'est donc pas un objet fini, mais au contraire
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un objet ouvert une pluralit de possibilits d'interprtation irrductibles que le lecteur ne peut se
contenter de recevoir passivement et qui impliquent, de sa part, un travail d'invention et
d'interprtation.
Il mania son sujet et ses outils d'analyse avec une aisance souveraine et une claire conscience des
enjeux qui se posent la considration de l'oeuvre la plus ouverte dont il nous soit permis de parler
: celle de James Joyce. L'analyse de cette oeuvre, dans la deuxime partie du livre, devrait figurer
comme prrequis toute critique joycienne srieuse.
La modestie est de rigueur devant un ouvrage de cette ampleur et de cette qualit qui a ouvert,
justement, des voies riches et surprenantes, loin d'tre puises l'heure actuelle. Il a rsist au
passage du temps. Beaucoup de travaux d'analyse smiologique ont t produits depuis le tournant
linguistique des annes soixante. Mais ne sont pas nombreux ceux d'entre eux qui son aptes nous
clairer sur la vie des signes dans la socit en demeurant clairs, intelligibles, non-contradictoires et
cohrents dans les multiples facettes qu'ils abordent, comme lest Luvre ouverte.
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En 1963, avec dautres jeunes intellectuels comme Nanni Balestrini et Alberto Arbasino, Umberto Eco
participa la fondation du Groupe 63. Ils lancrent de violentes attaques contre les valeurs
littraires tablies.
De 1966 1970, il enseigna successivement la facult d'architecture de Florence, la New York
University et la facult d'architecture de Milan. En 1971, il obtint la chaire de smiotique de
l'universit de Bologne.
Il menait des tudes dans de multiples directions : lhistoire de lesthtique, les potiques davantgarde, les communications de masse, etc.. Il simposa comme smiologue, philosophe et historien,
s'intressant autant la communication de masse aujourd'hui qu'aux moyens d'expression au Moyen
ge.
Il publia un recueil de chroniques qui avaient paru dans diverses revues depuis le dbut des annes
1960 :
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Diario minimo
(1963)
Journal intime
Chroniques
Dbusquer les non-dits, les prsupposs et les rflexes qui fondent nos usages culturels, nos
manires de lire, de crer, de donner sens au monde, est une des ambitions majeures dUmberto
Eco. Il explore toutes les stratgies de l'ironie et de la distance. Nos codes et nos rites fournissent la
matire de ses apologues. On trouve :
- Nonita, une nouvelle inspire de Nabokov qui est pastich avec une affectueuse drlerie : le jeune
hros brle d'amour pour une octognaire dcatie.
- une version indite de l'Ancien Testament.
- la retransmission en direct de la dcouverte de l'Amrique par Colomb, commente en duplex par
Luther et Lonard de Vinci.
- ce jugement sur la recherche du temps perdu : Cest assurment un ouvrage important, peuttre un peu trop long, mais en le dbitant en volumes de poche, a pourra se vendre. Pas tel quel,
attention ! Il faut un gros travail d'editing : il y a, par exemple, toute la ponctuation revoir. Les
phrases sont trop laborieuses ; certaines prennent une page entire. Avec un bon rewriting qui les
ramne la mesure de deux ou trois lignes chacune, en coupant davantage, en allant la ligne plus
souvent, on arriverait srement tirer quelque chose de ce texte. Si l'auteur n'est pas d'accord, il vaut
mieux laisser tomber. Sous sa forme actuelle, l'ouvrage est - comment dire? - trop asthmatique.
(dans "Nous sommes au regret de ne pas pouvoir publier votre ouvrage...")
- un pastiche du Nouveau Roman.
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Commentaire
A theory of semiotics fut la version anglaise augmente anglaise, La production des signes
(1992), la version partielle franaise.
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Il superuomo di massa
(1976)
De Superman au surhomme
Chroniques
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Dalla periferia dell'impero
(1977)
Chroniques
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Lector in fabula
(1979)
Lector in fabula ou La coopration interprtative dans les textes narratifs
Essai
Umberto Eco reprend et dveloppe cette ide-force : le texte, parce qu'il ne dit pas tout, requiert la
coopration du lecteur. Il labore la notion de lecteur modle, lecteur idal qui rpond des normes
prvues par l'auteur et qui non seulement prsente les comptences requises pour saisir ses
intentions, mais sait aussi interprter les non-dit du texte. Le texte se prsente comme un champ
interactif o l'crit, par association smantique, stimule le lecteur, dont la coopration fait partie
intgrante de la stratgie mise en oeuvre par l'auteur.
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un diteur qui proposait des personnalits connues d'crire un roman policier, Umberto Eco
rpondit par boutade en l'conduisant : Si je devais crire un policier, a se passerait au Moyen ge
avec des moines et il y aurait au moins sept cents pages. Plus tard, stant dit : Aprs tout,
pourquoi pas ?, il produisit :
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Il nome della rosa
(1980)
Le nom de la rose
Roman de 625 pages
En 1327, une poque o le pouvoir du pape est contest par l'empereur d'Allemagne et par de
nombreux hrtiques qui reprochent l'glise sa corruption, Guillaume de Baskerville, un Franciscain
anglais, ex-inquisiteur qui voyage en compagnie du jeune Adso de Melk (qui est le narrateur), arrive
dans une prestigieuse abbaye bndictine d'Italie o se tient une importante rencontre entre
franciscains et envoys du pape avignonnais, Jean XXII, en dsaccord sur des points thologiques et
politiques. Il est amen enquter sur la mort mystrieuse d'Andelme, jeune moine enlumineur.
D'autres crimes sont commis avant que, fin limier et esprit cultiv et sceptique, il ne puisse, en six
jours, percer le secret du labyrinthe des livres prcieux et uniques de la bibliothque. Elle est interdite
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aux profanes, et seul le bibliothcaire Malachie peut y circuler librement, ainsi que son aide, Brenger.
Or les moines se sont dchirs cause d'un chapitre manquant de la Potique d'Aristote qui porte
sur le rire, mais qui disparat dans un incendie.
Commentaire
Ce roman policier mdival, ce thriller gothique, la fois enlevant, drle et instructif, joue
ironiquement sur une masse inpuisable de rfrences littraires et rudites. Mais la tte du lecteur,
parfois pleine craquer, est toujours temps soulage par les rebondissements de l'intrigue policire
matines... primes ... vpres... ou complies.
Les noms Baskerville et Adso sont des allusions des personnages de Conan Doyle, Guillaume
de Baskerville tant un Sherlock Holmes avant la lettre qui fait preuve dun esprit dductif,
scientifique, tandis quAdso est videmment Watson. Un prdcesseur de Guillaume pourrait tre
trouv aussi en Zadig, le personnage de Voltaire car, comme Zadig (dans le chapitre Le chien et le
cheval), en se fiant aux indices quil a vus sur le chemin, il indique aux moines stupfaits par o est
pass Brunel, le cheval prfr de labb. Cette anecdote est exemplaire aussi de la pdagogie du
personnage apprenant son disciple reconnnate les traces par lesquelles le monde nous parle
comme un grand livre (pages 30-32). Le moine bibliothcaire frapp de ccit a t inspir
Umberto Eco par Jorge Luis Borges, aveugle bibliothcaire Buenos Aires.
Eco, que le mdiviste Jacques Le Goff considre comme un historien scrupuleux, a cherch
montrer dans ce roman historique que lesprit rationnel puisait ses racines au Moyen ge. Et cest
avec un rationalisme lucide quil dveloppe la trame serre dun dbat idologique. Mais il oppose
ce rationalisme la magie, les incantations, les herbes hallucinognes, un ossuaire la nuit, lAntchrist,
lApocalypse, un prophte, etc.. Il met artistiquement en scne, dans le monde clos qu'est l'abbaye,
lieu d'nigmes et de secrets, un Moyen ge obscur, o la pense nest que celle de saint Thomas
dAquin, o se font jour des hrsies, o nat tout de mme l'esprit moderne. l'heure o les villes
contestent aux monastres le monopole du savoir, la bibliothque de l'abbaye, personnage part
entire et mme personnage central, cache ses trsors ; mais Guillaume, homme de progrs (tmoin
ces curieuses bsicles qu'il porte pour lire), inspir par ses matres anglo-saxons Occam et Bacon, est
avide de savoir : il annonce l'humaniste de la Renaissance.
Manifestement familier des vieux manuscrits, Eco voque la possibilit de lexistence, dans la
bibliothque, dun chapitre dAristote sur le rire. Mais il lescamote habilement aussitt.
Cest aussi un roman initiatique, le narrateur tant un jeune novice fort ignorant des choses politiques
et des dbats thologiques de son poque, tout comme le lecteur moderne qui ne sent donc pas gn
de son ignorance.
C'est surtout le moyen pour l'auteur d'une brillante rflexion sur :
- le rire (qui est aussi le doute, le scepticisme) auquel soppose lesprit religieux rigoriste ;
- le totalitarisme qui est reprsent ici par le christianisme ;
- les liens entre idologies religieuses, luttes sociales et luttes pour le pouvoir ;
- le langage et les signes qui les expriment : il mit en application ses concepts smiologiques et ses
thories du langage, ceux-l mmes qu'il enseignait Turin.
Baskerville arrive dnicher lassasin en tirant des conclusions dun livre quil na jamais lu, situation
qui doit tre celle de nombreuses personnes qui ont achet Le nom de la rose qui fut un immense
succs de librairie mais figure aussi en tte de la liste des livres qui sont le plus abandonns de leurs
lecteurs, ce qui a d ne pas les empcher den parler, lexemple tant cit par Pierre Bayard dans son
livre Comment parler des livres que lon na pas lu?
Le roman a t couronn par le prix Strega, le prix Mdicis tranger, encens par la critique. Malgr
son contenu dense et ardu, il en a t vendu seize millions d'exemplaires dans le monde, et des
traductions ont t faites en vingt-six langues.
Il a t adapt au cinma par Jean-Jacques Annaud dans un film avec Sean Connery dans le rle du
frre Guillaume de Baskerville et Christian Slater.
En 1983, Umberto Eco publia Postille al nome della rosa (Apostille au Nom de la rose).
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En 2002, le quotidien La repubblica vendit le roman comme supplment au journal ; prs de deux
millions de livres furent vendus le mme jour.
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Semiotica e filosofia del linguaggio
(1983)
Smiotique et philosophie
Essai
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Sette anni di desiderio
(1983)
Sept annes de dsir
Chroniques
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Semiotica e filosofia del linguaggio
(1984)
Smiotique et philosophie du langage
(1988)
Essai
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Des textes dUmberto Eco publis entre 1963 et 1983 dans Il costume di casa (1973), Dalla
periferia dell'impero (1977), Sette anni di desiderio (1983) furent publis en France sous le titre :
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La guerre du faux
(1985)
Chroniques
Umberto Eco, nous livrant un exercice de flair smiologique, analyse minutieusement des faits de
socit comme les muses californiens, les Brigades rouges, les blue-jeans, les parcs dattraction, le
football, les missions de tlvision, qui, ses yeux, servent l'industrie du faux, les stratgies de
l'illusion, de l'apparence absolue.
Il dnonce, d'une part les choses sous les discours, d'autre part les discours sous les choses. Des
discours cachent d'autres discours ; des discours croient dire une chose mais en signifient une autre ;
des discours cachent leur propre inconsistance.
La partie intitule Voyage dans lhyperralit est le rsultat dun voyage aux tats-Unis, o les
muses de cire, les chteaux de Disney et le Coca-Cola sont les signes d'une nouvelle culture en
action. Lirralit absolue soffre comme une prsence relle, crit-il propos de la reconstitution
dune ferme du dbut du XIXe o lon pousse au bout le souci de vridicit au point quil est difficile de
savoir o est le rel et o est lillusion. La reproduction hyperraliste engage galement la nature. Au
zoo de San Diego, on peut voir les animaux dans leur cadre naturel dans certaines conditions que
pointe Umberto Eco : Les animaux gagnent leur bonheur en shumanisant et les visiteurs en
sanimalisant. Sil dvoile lorigine de ce type de parc : Lamour pour la nature est une constante du
peuple le plus industrialis du monde, il ne les condamne pas car lhyperralisme fournit des
occasions didactiques. Les rserves indiennes sont des moyens de donner bonne conscience aux
Blancs. Il explique ce souci des Amricains par une raction nvrotique devant le vide des
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souvenirs. Il pourfend aussi les mass-mdias, le sport de masse et la culture comme spectacle.
Mcluhan en sort mme gratign.
Il met en vidence limbrication du vrai et du faux dans les reconstitutions, inscrit dans une logique le
souci de faire vrai en fabriquant des faux. Cette mise en scne du faux concerne galement les
uvres dart. Eco rsume largumentation de ceux qui prfrent montrer aux touristes des copies :
Nous vous donnons la reproduction pour que vous nayez plus besoin de loriginal.
Le faux est traqu dans ses fondements mtaphysiques, car Eco rvle le danger que reprsentent
ceux qui affirment que tout est possible, ce qui revient dire que tout est vrai. Dans les mdias, le
faux prend une place trange : Il nest plus question de la vrit de lnonc, mais de la vrit de
lnonciation. Lanalyse du fonctionnement des jeux tlviss met en vidence la surenchre du
vrai : les personnages sont vrais, les rponses values comme vraies ou fausses, pourtant un expert
ou un notaire est l pour assurer une crdibilit supplmentaire. Il montre que, dans les programmes,
information et fiction se mlent, il dvoile la stratgie complexe dune fiction au service dun effet de
vrit. Il crit : La T.V. qui tait un vhicule de faits (considr comme neutre) devient un appareil de
production de faits. Le mariage royal est dsign comme un vnement qui naissait comme
fondamentalement faux. Il montre comment est fabriqu un best-seller.
Mais lanalyste du faux sait en saisir lutilit. En effet, les jeux lectroniques habituent les enfants la
guerre des missiles et le bavardage sportif se prsente sous les fausses apparences du discours sur
la cit. Larticle intitul Le mundial et ses fastes prcise que la discussion sur le spectacle est
lersatz le plus facile de la discussion politique. Il explique mme, dans La falsification et le
consensus, comment les diteurs acceptent et rgulent e triomphe des photocopieuses.
Commentaire
Le recueil, dont la lecture est dcapante, groupe des textes tirs de Il costume di casa (1973),
Dalla periferia dell'impero (1977), Sette anni di desiderio (1983). Le titre franais est un clin d'il
au roman La guerre du feu de Rosny An : dans le faux on ne voit que du feu ! et ainsi mme le
recueil se veut une apparence d'autre chose.
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Sugli specchi e altri saggi
(1985)
Sur les miroirs et dautres essais
Essais
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De bibliotheca
(1986)
Essai
Commentaire
Cest le texte dune confrence prononce en mars 1981, Milan.
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Il pendulo di Foucault
(1986)
Le pendule de Foucault
Roman de 640 pages
Paris, le soir du 23 juin 1984, dans le Conservatoire des Arts et Mtiers, Casaubon, le narrateur, qui
est venu de Milan aprs lappel angoiss de son ami, Belbo, le voit qui risque dtre la victime
sanglante du pendule de Foucault qui indique la rotation de la Terre.
Puis il raconte lhistoire de ce groupe de trois amis. Travaillant pour un diteur de Milan, ils avaient
publi des textes qui explorent lsotrisme, lhermtisme, lalchimie, la Kabbale, loccultisme, les
socits secrtes. Ils se sont ainsi intresss aux Templiers, l'nigme de leur procs. Mais, un beau
jour, ils reurent un trange message que les moines-chevaliers auraient laiss et par lequel ils
auraient annonc leur perptuation travers les sicles (dans les Rose-Croix, dans la francmaonnerie, dans de nombreux autres socits secrtes et mouvements, sans oublier les jsuites et
le nazisme !) et leur connaissance d'un secret conduisant la vengeance et la domination du
monde. Ce message n'est en fait qu'une simple liste de commissions, mais les trois amis, pour plaire
leur diteur, pour djouer lennui, imaginrent un Plan fond sur l'ide d'une Terre creuse dont
l'ombilic serait indiqu par une carte place sous le pendule de Foucault un certain moment de
l'anne. Et cette fantaisie cause leur perte, car les adeptes de l'occultisme, dirigs par le fameux
immortel qu'est le comte de Saint-Germain, croient, eux, cette invention ! Et Belbo, le soir du 23 juin
1984, dans le Conservatoire des Arts et Mtiers
Commentaire
Le roman, qui mle Histoire et actualit travers une investigation mene sur plusieurs sicles chez
les Templiers et au sein de sectes sotriques qui ourdiraient une conspiration plantaire, est la fois
fantastique, policier et humoristique, le dnouement tant mtaphysico-grandguignolesque. Allant
dEurope en Afrique, du Brsil au Proche-Orient, passant des parchemins crypts aux ordinateurs, de
Voltaire aux jsuites, des druides aux druses, brassant lHistoire, la science, les religions, il est charg
de rfrences rudites, l'auteur n'pargnant rien au lecteur : ni la glose des textes sotriques, ni les
citations latines. Tout notre savoir dfile avec une fluidit gniale dans ce qui est aussi un roman
dinitiation aux mille mystres o ne manquent ni les rites sataniques et les meurtres rittuels, ni les
passions, les amours et les amitis fondes sur la noblesse etr la liesse de lesprit.
Au passage, on dcouvre aussi le monde de l'dition, l'Italie dans la Deuxime Guerre mondiale.
Belbo est, en quelque sorte, l'alter ego de l'auteur, et prsente une certaine profondeur par les
aperus sur son journal, sur son pass.
Mais l'essentiel du livre tient :
- la dnonciation des doctrines et thories occultes qui reprsentent, pour Eco, le fascisme ternel ;
- l'ironie de la collusion entre les lucubrations fantaisistes des occultistes et l'ordinateur qui leur
donne forme ;
- l'union de la pense magique et de la science (le pendule de Foucault) dans notre monde
prtendument rationaliste ;
- la critique de la pure rudition, du savoir superficiel, par rapport au simple bon sens (qui fait
dcouvrir la nature relle du fameux secret) ;
- le thme universel de l'apprenti sorcier qui est victime de ce qu'il a dclench, de quelque chose qui
n'existait que de faon virtuelle, fragmentaire, qui a t constitu grce l'ordinateur et qui est
retomb sur la tte des imprudents ;
- la puissance de la fiction par rapport la ralit : le Plan n'existait pas, mais le chercher lui a
donn existence. On pourrait se demander si Eco ne tombe pas dans la mme erreur et si, en
fustigeant l'occultisme, il ne risque pas de l'exciter. Lui pense qu'on a raison d'tudier le produit de la
draison.
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Le livre, qui s'est vendu neuf millions d'exemplaires, connut, comme Le nom de la rose, un
norme succs, quoique pour des raisons inverses : le public, guid par Eco, partit la dcouverte de
symboles nigmatiques ou prophtiques, rebours de la dnonciation de l'sotrisme qui tait
pourtant son propos. Mais il dmontra par la mme occasion que le lecteur est libre de ses
interprtations (thorie qu'il continue de dvelopper dans ses uvres thoriques sur la rception). Le
livre tourne d'ailleurs en ridicule l'interprtation outrance des faits avrs ou lgendaires de
l'Histoire.
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Notes sur la smiotique de la rception
(1987)
Essai
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Lo strano caso della Hanau 1609
(1989)
L'nigme de la Hanau 1609
Essai
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I limiti dell'interpretazione
(1990)
Les limites de l'interprtation
Essai
Umberto Eco s'arrte encore une fois sur la relation entre l'auteur et son lecteur. Il s'interroge sur la
dfinition de l'interprtation et sur sa possibilit mme. Nuanant son ide de la multiplicit des sens
de luvre (quil avait dfendue dans Luvre ouverte), il pensait dsormais que, si un texte peut
supporter tous les sens, il dit tout et n'importe quoi. Pour que l'interprtation soit possible, il faut donc
lui trouver des limites. Elle doit tre finie pour pouvoir produire du sens. Il s'intresse aux applications
des systmes critiques et aux risques de mise plat du texte, inhrents toute dmarche
interprtative.
Commentaire
Ny avait-il pas, de la part dEco, retour une certaine orthodoxie? Il dnonait certains des excs de
la smiotique et mettait un hol aux droits qua le lecteur sur le texte.
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En 1992, Umberto Eco devint titulaire de la chaire europenne au Collge de France.
Il prit la direction de l'Institut des disciplines de la communication.
Il fut le prsident de l'International association for semiotic studies.
Il devint membre du Forum international de l'Unesco et de l'Acadmie universelle des cultures de
Paris.
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guerroyait l'empereur germanique Frdric Barberousse dont, l'ayant bloui par son don des langues
et son astucieuse fantaisie, il est devenu, l'ge de treize ans, le fils adoptif. Il lui donnait dj de
sages conseils, mais tomba amoureux de l'impratrice Beatrix.
Heureusement, il fut envoy Paris o il connut le double enseignement des matres et la bamboche
la plus insouciante, crivant des lettres d'amour Beatrix. L'ingestion de miel vert lui fit dcouvrir le
Paradis terrestre dont il se dit que ce devait tre le pays plein de merveilles et de monstres, au-del
de la Perse, dans un lointain et inaccessible Orient, o rgne le Prtre Jean. Avec des compagnons, il
inventa une lettre que ce mythique personnage aurait crite l'empereur.
Revenu auprs de lui, il devient son homme de confiance et son conseiller. Ainsi, pour favoriser son
emprise sur l'Italie o il lutte contre le pape Alexandre III, Baudolino a l'ide de faire canoniser
Charlemagne. Cependant, est fonde la nouvelle ville d'Alexandrie o habite son pre ; or elle se
place sous la tutelle du pape et Baudolino doit la sauver.
Comme l'empereur subit la dfaite de Legnano, il l'entrane dans la troisime croisade, qui, pour lui,
est un prtexte pour quil aille, avec douze compagnons, remettre au prtre Jean la plus prcieuse
des reliques de la chrtient, le Gradale (ou saint Graal qui viendrait de Sangreal, sang royal), en
fait une simple cuelle qu'il a ramasse chez son pre. Mais, en Cilicie, dans le chteau d'Ardzrouni
qui est plein de machines tranges et o ne se trouvent que Baudolino et les onze autres, Frdric
meurt mystrieusement dans une chambre close, son cadavre tant jet dans l'eau d'un fleuve pour
faire croire sa noyade. Les douze compagnons se prtendant les douze rois mages, nantis de
fausses ttes de saint Jean-Baptiste, partent alors pour le pays du Prtre Jean. Mais leur guide, le
tratre Zosime, plus menteur encore que Baudolino, disparat avec le Gradale alors qu'entre autres
dangers (scorpions, serpents plusieurs ttes, hippopotames anthropophages, basilics au regard
vnfique), ils ont traverser les tnbres perptuelles d'Abcasia, puis le terrible Sambatyon, qui
est un fleuve de pierres. Ils arrivent cependant Pndapetzim, point d'entre pour accder au royaume
du Prtre Jean, o ils font la connaissance des Sciapodes, petits tres inoffensifs jambe unique, de
leurs ennemis, les Blemmyes, qui n'ont ni tte ni cou, des Ponces, des Pygmes, des Gants, des
Panoties, des Sans-Langue, des Nubiens, des Hypathies et des Satyres-Qu'On-Ne-Voit-Jamais, des
hommes velus qui aboient, des puces grosses comme des grenouilles, des femmes aux dents de
sanglier et la queue de vache, tous domins par les Eunuques et leur chef, le Diacre Jean.
En attendant de partir vers le royaume du Prtre Jean, Baudolino dcouvre dans la campagne une
dame avec une licorne, une Hypatie, crature pleine d'esprit et de beaut, qui lui fait connatre le
vritable amour avant de lui faire dcouvrir qu'elle est la plus singulire des cratures fminines : elle
a des jambes de chvre. Mais tout ce beau monde est cras par les terribles Huns blancs.
Baudolino et ses compagnons doivent donc renoncer atteindre le pays du Prtre Jean et revenir
vers l'Occident. Mais, en route, ils sont capturs et rduits en esclavage par le terrible Aloadin. Ils
s'chappent cependant grce aux tonnants oiseaux Roq qui les conduisent Constantinople au
temps mme o les croiss la ravagent ! Ils y retrouvent Zozime, et Baudolino tient ce que soit
rsolue l'nigme de la mort de Frdric : chacun des autres peut tre coupable, mais, finalement, il se
rvle que Baudolino lui-mme l'est. Aussi se fait-il stylite un temps, avant de descendre de sa
colonne pour partir vers le royaume du Prtre Jean.
Commentaire
Baudolino est un roman daventures o se succdent des rcits plus ardents les uns que les autres,
qui est un dfil d'pisodes terrifiants de batailles et de massacres, qui mnage des rebondissements
ludiques, des illuminations amoureuses ou des rglements de comptes sanglants. Dans cette qute
totale, l'clat de rire le dispute sans cesse l'motion.
Cest un roman historique qui plonge dans limaginaire mdival au temps des Croisades, qui rappelle
les entreprises de l'empereur germanique Frdric Barberousse en Italie et sa participation la
troisime croisade, qui fait revivre Constantinople. Cest une fresque qui resssuscite un Moyen ge,
lpoque o tout a commenc, o, livre aux hordes de barbares (les Huns blancs dont la longue
attente semble un souvenir du Dsert des Tartares de Dino Buzatti), la civilisation europenne va
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Le rythme du roman s'acclre de faon sensible dans la deuxime moiti. Jusque-l, Eco semblait
peiner construire son personnage principal et mettre ensemble tous les morceaux de l'intrigue.
Une fois les liens nous, le roman part toute vapeur. Il ressemble alors un de ces jeux vido dans
lesquels un personnage s'lance dans une qute au cours de laquelle il doit traverser des mondes
remplis de monstres et de cratures jamais vus.
Baudolino n'est pas seulement un roman historique, policier, picaresque, philosophique ou
merveilleux : c'est aussi et surtout une magnifique fable sur l'art de la fiction, la plus vraie sans doute
qu'Eco ait crite ce jour.
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En 2001, Umberto Eco fut nomm satrape du Collge de pataphysique. Toute son uvre justifiait
cette nomination, mais surtout la troisime partie de Comment voyager avec un saumon qui
exposait, de manire ludique et claire, quelques-unes de ses recherches sur la pataphysique.
Ami et admirateur de Raymond Queneau, proche par beaucoup de ses travaux de l'Oulipo, il a traduit
en italien ses Exercices de style ainsi que son roman Les fleurs bleues.
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Sulla letteratura
(2002)
De la littrature
Essai
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Islam e occidente
(2002)
Islam et Occident
Essai
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En 2003, Umberto Eco fut nomm au conseil de la bibliothque d'Alessandria, sa ville natale. On a pu
prtendre que son grand rve, la raison d'tre de son entreprise encyclopdique interminable et
dcale, aurait t, en fin de compte, de constituer une bibliothque imaginaire de cette autre
Alexandrie, qui, la diffrence de la premire, est une ville sans idal et sans passion, sans
rhtorique et sans mythe, sans mission et sans vrit, mais aussi le lieu originaire, inaccessible, d'o
l'on peut rire du reste ; pour accder cette bibliothque, il faudrait marcher indfiniment de page en
page.
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Storia della belleza
(2004)
Histoire de la beaut
Essai
Umberto Eco montre que la beaut nest ni absolue ni immuable. Elle a pris des visages variables
selon la priode historique et le pays. Et cela concerne la beaut physique (de la femme, de lhomme,
du paysage) mais aussi la beaut de Dieu, des saints ou des ides. De la Vnus hottentore Monica
Bellucci, il se livre un tonnant dcryptage, constatant que notre poque se caractrise par la
pluralit des modles de beaut dans un supermarch o chacun achte ce quil veut, la dmocratie
esthtique ayant banni les canons classiques et litistes.
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Commentaire
Ce nest pas une histoire de lart car associer la beaut lart est, pour Umberto Eco, trs rducteur.
On emploie ladjectif beau pour dsigner des choses qui nont rien voir entre elles et qui, parfois,
nont rien voir avec la beaut.
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La misteriosa fiamma della regina Loana
(2004)
La mystrieuse flamme de la reine Loana
Roman de 489 pages
Un jour d'avril 1991, Giambattista Bodoni, le narrateur, que tout le monde appelle affectueusement
Yambo, merge d'un profond coma dans lequel l'avait plong un accident vasculaire crbral.
L'homme de soixante ans a tout oubli de son pass, de son pouse, Paola, de ses deux filles, de
ses petits-fils et de Gianni, son fidle ami d'enfance, de son mtier comme de ses amours adultres,
de la belle Sibilla Jasnorzewska, son assistante d'origine polonaise. Enfin, presque tout.
Libraire antiquaire prospre et mondialement connu qui a pignon sur rue Milan, lecteur infatigable
la mmoire d'lphant, sa premire pense, au rveil, lui arrive sous la forme du dbut de La
mtamorphose de Kafka : Quand Gregor Samsa se rveilla un matin, il se trouva transform dans
son lit en un immense insecte. car, sil a perdu une partie de sa mmoire affective, il a gard sa
mmoire de papier. Comme dans un jeu de piste, sa mmoire nest dabord que le souvenir des
choses lues. Il voque alors, une une, toutes ses lectures passes : Les confessions de saint
Augustin, mais aussi Rocambole, Fantomas, Les misrables, Le comte de Monte-Cristo, sans
oublier un nombre incalculable d'ouvrages pour la jeunesse qui vont avoir une importance capitale sur
le cours du rcit.
Je prfrerais avoir oubli Martin Guerre et me rappeler o je suis n, dit-il son mdecin qui le
flicite pour son tonnante mmoire des classiques. Tout lui apparat noy dans le brouillard de sa
mmoire en miettes, de ses innombrables lectures, des clats de posie en quatre langues qui le
visitent. Et y a-t-il eu, entre lui et Sibilla (puisque la beaut d'avoir aim est dans le souvenir d'avoir
aim), la chose la plus importante de toutes, se demande-t-il? La Chose?... Mystre.
Ensuite, grce une mystrieuse flamme qui le parcourt quand il touche au plus profond de sa vie
passe, il retrouve quelques tapes de son itinraire de jeune garon lpoque de Mussolini.
Il est envoy par sa femme dans la vieille maison de famille de Solara, la campagne, une immense
demeure moiti abandonne tenue par la vieille Amalia. Au grenier, il dcouvre un vritable trsor
dans des malles : vieux illustrs et romans feuilletons que collectionnait son grand-pre, cahiers de
chansonnettes fascistes de sa propre enfance et bandes dessines trangres. Il y trouve la fois
enfer de l'Histoire, purgatoire de l'enfance, paradis de l'amour. Cela lamne se demander qui il
est, de quelles lectures et de quels films il a t constitu, de quelles passions il a t nourri. Il espre
que Rocambole, Arsne Lupin, Guy L'clair, Mandrake, Buffalo Bill, les romans de cape et d'pe,
Vidocq et Flash Gordon le lui rvleront. Le Corriere dei piccoli ou l'histoire aujourd'hui
compltement stupide de la reine Loana, l'hrone d'un album dont le titre lavait littralement
fascin dans son enfance, ont aussi leur rle jouer dans cette recherche du temps perdu.
Un deuxime accident d une trop forte motion le replonge dans le coma. Et l, linsu de tous, il
se souvient : de son grand-pre, de son pre. Il reconstitue les annes du fascisme, avanant
ttons au fil de ses souvenirs flous du rgne de Mussolini et de la fin du fascisme qui se fait en deux
temps. D'abord Mussolini est renvers et arrt l't 1943, quand les Allis prennent pied en Italie
du sud. Mais Hitler expdie des troupes en Italie du nord et dlivre le Duce, ainsi s'installe, sous
tutelle de la Wehrmacht, la Rpublique de Salo. Le gnral Badoglio forme donc un gouvernement
provisoire qui demande l'armistice en septembre 1943. Mais ce n'est que le premier acte.
Dans la Rpublique de Salo svissent en effet les Brigades Noires qui prtendent combattre pour
l'honneur de l'Italie. Yambo participa alors un pisode dramatique de la Rsistance : il fut promu,
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lge de dix ans, guide nocturne d'un groupe de cosaques et de patriotes pourchasss par les
Allemands et les collabos. Il se rappelle la vengeance mythique de son grand-pre ador, et aussi
Gragnola, lanar diabolique et tendre.
Bientt, les Allis bombardent puis arrivent. Les patriotes pendent le Duce et sa matresse, Clara
Petacci, sur une place de Milan. Le narrateur maintenant se souvient de tout, mme des librateurs
invits la maison, d'un officier amricain noir et parlant franais (donc trs classe !) aimant le
champeign' ; pas du tout le singe barbare que la propagande avait annonc. Avec les G.I's arrivent la
dmocratie, les partis politiques et leurs journaux, le chewing-gum et le roman-photo. Justement, ces
romans-photos de l'immdiat aprs-guerre pervertissent Yambo. Tandis que son cousin devient un
zazou et danse le boogie woogie , il dcouvre Josphine Baker nue. Le choc de la photo
l'expdie au confessionnal. La nudit Un cur qui roule vlomoteur lui conseille de lire "L'Homme
fini" de Giovanni Papini. Il se plonge alors dans la grande culture cultive et fait de sa furia
bibliomaniaque [la] possibilit d'une fuite non conventuelle du monde. Voil Des Esseintes et il rve
d'une thbade raffine en attendant l'apparition de Lila Saba en haut de l'escalier du lyce ! Mais,
comme dans "Cyrano de Bergerac", la Belle regarde ailleurs... Il s'appelait Vanni Un jour il est
venu en Vespa. Un truc de garon pourri-gt , comme dit son pre. Mais cette Roxane, il lavait
recherche toute sa vie travers les autres femmes.
Finalement, pour Yambo, toujours plong dans le coma et dont lapocalypse intrieure est invitable,
se droule une trs grande parade, quelque part entre guerre des toiles, revue de music-hall et
Jugement Dernier, une folle farandole orchestre par un gnie fellinien, laquelle participent tous les
personnages rels et fictifs, Lila Saba au visage qui reste dans le brouillard, la reine Loana et sa
lanterne magique, Mandrake et des dizaines d'autres !
Commentaire
Le livre est dabord un objet magnifique car, comme pour toffer sa thse, Umberto Eco a enrichi son
texte d'illustrations diverses en couleurs (qui ont d donner quelques maux de tte son diteur) : des
reproductions de couvertures de livres ou de disques, d'affiches fascistes, de photographies, de
paroles de chansons, de vieux timbres et dalbums de bandes dessines, mais aussi Lapparition de
Gustave Moreau. Elles montrent surtout que Yambo est, comme lui, un ancien enfant bloui par les
livres, sources de savoir, mais aussi vritables objets artistiques. Umberto Eco fit le pari que les traces
de la vie matrielle peuvent en dire autant sur l'me d'une socit, sinon davantage, que ne le font les
grands vnements et les textes littraires canoniques.
Cette fresque intime et historique, pleine de la fureur des livres, des bulles de B.D., de dessins et de
photos de revues, de chansons et de musique, lui seul pouvait nous la peindre, avec sa science
joueuse et son humour, ses larmes et ses clats de rire. Sur un fil narratif bien mince, qui laisse trop
de place au verbiage, il nous promne en des contres romanesques situes la lisire du
fantastique, dessine superbement la nouvelle patrie de Yambo : le pays de l'enfance, terre nourricire
des mythes, o il convient, pour faire harmonieusement cohabiter sa nature et sa libert, de ne pas
abdiquer ses rves fondateurs. Et le final est blouissant.
Fresque intime dautant plus que, n en 1932, Umberto Eco, qui a sensiblement le mme ge que son
hros, a, on le devine, puis dans sa propre mmoire pour rebtir celle de son personnage
amnsique. Cest le plus personnel de ses romans ; il est assez directement autobiographique. On
peut mme se demander si Yambo nest pas son double. Lecteur vorace, il sacrifie sa passion
lgendaire pour le livre comme objet et comme sujet d'tude. On sait quil est un remarquable
collectionneur de livres anciens, dincunables, de manuscrits rares, de parchemins, mais aussi de
romans de gare ou de cahiers d'colier (sa bibliothque milanaise contiendrait elle seule quelque
50 000 titres). J'ai jou avec mes jouets, dclara-t-il en entrevue propos de la rdaction de ce
roman. Mais ces jouets sont des uvres peu prs inconnues de la plupart des lecteurs, pour qui
cette fiction encyclopdique est de ce fait difficile lire.
Fresque historique car le grenier, rvlateur de secrets enfouis, permet Umberto Eco de parler des
annes troubles du fascisme, de la rsistance, de la guerre et de laprs-guerre. Dans ce tableau
d'une gnration, il nous restitue la psychologie complexe d'une poque o lducation tait
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Tour tour spcialiste desthtique mdivale, smiologue, critique de la culture de masse et
romancier au succs international, auteur dincroyables machines de fiction, matre d'une rudition
donner le vertige, mais toujours pdagogue et vulgarisateur gnial, mettant la lgret au service de
lrudition ( moins que ce ne soit lrudition au service de la lgret), sachant rendre ses ides
accessibles, vivantes, gnreuses, s'intressant tous les sujets avec la mme intelligence et la
mme ironie, faisant preuve dune constante agilit intellectuelle dans la manipulation de concepts,
semblant prendre un malin plaisir choisir des sujets percutants et extravagants, mlant la culture
savante et la culture populaire, Umberto Eco est lun des penseurs et lun des auteurs les plus
importants de l'Occident contemporain, sinon lintelligence la plus fute de notre temps, en tout cas le
patriarche incontest de lintelligentsia littraire.
Andr Durand
Faites-moi part de vos impressions, de vos questions, de vos suggestions !
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