Historia de La Ciencia.

THMATA. REVISTA DE FILOSOFA. Nm. 42, 2009.
MADAME DU CHTELET,
LEIBNIZIANA MALGR VOLTAIRE
ngeles Macarrn Machado. Fundacin Canaria Orotava de
Historia de la Ciencia
Resumen: Gabrielle-milie du Chtelet public Institutions de Physique en 1740, un
manual de fsica en el que se complementaba el pensamiento newtoniano la fsica
triunfante en ese momento con la metafsica de Leibniz-Wolff. La marquesa, que
traducira al francs los Principia de Newton, haba incorporado el pensamiento leibniziano a su manera de entender la realidad. Voltaire, su compaero sentimental e intelectual,
positivista avant la lettre, nunca pudo aceptar la deriva intelectual de su amiga.
Abstract: Gabrielle-milie du Chtelet published Institutions de Physique in 1740,
manual of physics which complemented the newtonian theorie the dominant physics at
the time with the Leibniz-Wolff's metaphysics. The marquise, who was to translate the
Principia de Newton, had incorporated leibnizian thought in accordance with her world
view. Voltaire, her lover and intellectual partner, positivist avant la lettre, was never able
to accept the intellectual course taken by his friend.
Madame du Chtelet
1.1. En el siglo de las Luces...
A comienzos del siglo XVIII la obra de Isaac Newton, sus descubrimientos en fsica, astronoma, ptica y matemticas comenzaron a difundirse
entre los lectores cultos, ingleses y continentales. La aparentemente sencilla formulacin de la ley de la Gravitacin Universal y la descripcin de los
sorprendentes fenmenos pticos que se producan al hacerse pasar un rayo
de luz a travs de un prisma ptico haban despertado el inters y la curiosidad por conocer las causas y la naturaleza de esas fuerzas que mantenan
a los planetas en sus rbitas alrededor del Sol o la explicacin de aquel
transmutarse de una partcula de luz blanca en los siete colores fundamentales cuando atravesaba las paredes de un prisma.
En esos momentos Francia estaba en la cumbre de su podero poltico y
Pars era el corazn de la cultura europea. Hacia 1720 la Academia de
Ciencias de Pars, a pesar de su terica neutralidad, estaba dominada por
los cartesianos, que haban hecho de la teora de los vrtices y del ocasionalismo de Malebranche un baluarte contra el newtonianismo triunfante y
contra Leibniz, un antiguo cartesiano, que comenzaba a tener importantes
seguidores como el matemtico suizo Johann Bernoulli o el matemtico y
filsofo alemn Christian Wolff (1679-1754). El Secretario de la Academia,
Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757), era un pragmtico hombre de
ciencia y avezado poltico, moderadamente cartesiano y divulgador de la
ciencia. Con sus Entretiens sur la pluralit des Mondes, que public en 1686,
consigui una valiosa vulgarizacin del saber cosmolgico del momento, que
sirvi de modelo para otros intentos, ya en el siglo XVIII, de acercar una
ciencia cada vez ms abstracta y matematizada a las masas y en especial,
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Thmata. Revista de Filosofa, 42, 2009
a las mujeres, a las que se supona incapacitadas para comprender aquellos

complejos sistemas del mundo.
Especialmente interesante, cuando se estudia la labor de divulgacin en
el periodo que nos ocupa, es el caso de Francesco Algarotti y el de Voltaire,
hombres de letras que supieron, con elegancia y eficacia, poner al alcance de
todos los resultados de su propio aprendizaje como humanistas a una nueva
imagen del mundo fsico, que superaba filosofas de la naturaleza antiguas
y recientes y transformaba radicalmente el sentido comn tradicional. Ellos
mostraron cmo el mtodo experimental y las leyes que Newton y otros
filsofos de la naturaleza haban formulado sobre ptica, Fsica, Astronoma y Matemticas eran parte integrante de una nueva cultura.
1.2. Nuestra protagonista...
Gabriele-milie de Breteuil naca en Pars el 17 de diciembre de 1706
en el seno de una familia aristocrtica vinculada al poder. Su padre, LouisNicolas Le Tonnelier de Breteuil, estrechamente relacionado con la corte a
travs de su cargo de introductor de embajadores, era un hombre cultivado,
interesado por el saber y en contacto con prestigiosos pensadores, a quienes
invitaba con frecuencia a su casa. Cuando descubri las excelentes dotes de
su hija para los estudios, tom la decisin de ofrecerle una esmerada formacin, que incluy no slo las enseanzas tradicionales propias de las mujeres de su condicin social, como las de las lenguas clsicas o vernculas
como el ingls y el italiano, sino el estudio de materias tan poco convencionales como la matemtica y la fsica. En 1715 muere Louis XIV, a quien
suceder el Regente Philippe d'Orleans. El barn de Breteuil decide entonces abandonar su puesto en la corte y dedicarse a redactar sus Memorias y
a la educacin de su hija. Importantes personajes del mundo del saber
filosfico, cientfico o artstico, entre los que se encontraban Fontenelle o el
duque de Saint-Simon, se daban cita en el ambiente distendido y cordial del
saln de la familia para intercambiar sus puntos de vista sobre los ms
diversos temas. A estas reuniones asista la pequea milie, quien, con slo
diez aos, deslumbraba a los presentes al recitar de memoria a Virgilio en
latn o a Milton en ingls. A los trece aos, cuando sus dos hermanos abandonan la casa familiar, ella se apropia del piso que ellos ocupaban, disponiendo as de multitud de mesas en la que poda dejar abiertos los libros
para consultarlos con slo desplazarse por la estancia.
Emilie se haba convertido en una joven culta y refinada y su padre, con
el fin de mostrarle el mundo social de los salones, la llev a una recepcin
dada por su primo el marqus d'Argenson, lugarteniente general de la
polica del Regente. milie conoci all a dos personajes que fueron muy
importantes en su vida, al duque de Richelieu y a Franois Arouet, conocido
como Voltaire, quien estaba a punto de estrenar su Edipo. milie asisti a
esa premire, que supuso su primer y apasionado contacto con el teatro.
Esos dos encuentros dejaron una profunda huella de admiracin y curiosidad en el alma de milie. Cuando a los quince aos asisti con sus padres
a la Fiesta de Primavera en el castillo de Sully-sur-Loire, no dud en aprovechar la ocasin para desplegar su capacidad de representacin teatral y
mostrar el encanto de su voz, despertando la admiracin de Voltaire, con
quien tuvo la oportunidad de discutir sobre el libro de Fontenelle, de moda
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en ese momento, Entretiens sur la pluralit des mondes habits. Poco tiempo
despus, la familia se traslad a la Lorena, donde el duque Leopoldo haba
hecho del palacio de Lunville un pequeo Versailles. Fue all donde entraron en contacto con la familia de Chastellet, miembro del prestigioso grupo
de los Grandes Caballeros de la Lorena, con uno de cuyos hijos se habra de
casar milie unos aos despus.
Ya de vuelta a Pars, milie continu sus estudios con tal mpetu y
dedicacin que apenas dorma, actitud que, si bien preocupaba a su padre,
le suma en la dulce conviccin de que su nia llegara a ser una de las
mujeres sabias del siglo. A los diecisiete aos ley el Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke, obra en que descubri la importancia del concurso de la experiencia en la operaciones del entendimiento, algo sobre lo
que ya andaba pensando; pero que, adems, cuestionaba el modo de entender la naturaleza humana y abra la posibilidad de que el pensamiento
fuese un atributo de la materia otorgado por Dios, lo que entraba en contradiccin con el profundo dualismo cartesiano entre lo pensante y lo extenso,
que ella conoca bien. milie mostr, desde muy joven, su preferencia por
las matemticas y la metafsica, inters que su padre estimul al otorgarle
los medios necesarios para su estudio, algo realmente inaudito en la poca.
Su formacin en geometra y lgebra le permiti posteriormente estar a la
altura del fsico y matemtico Maupertuis, quien contribuy decisivamente
con sus lecciones a la formacin matemtica de milie. El estudio de la
filosofa cartesiana haba dejado en ella la huella del rigor, de la claridad y
el mtodo en el pensamiento, as como una estrecha relacin entre ciencias
y metafsica, que constituy una fuente de reflexin constante durante toda
su vida.
A comienzos del ao 1725, en medio de una extrema concentracin en
los estudios, sus padres le comunicaron que estaban pensando en casarla.
El elegido fue el marqus-coronel Florent-Claude du Chastellet, cuyo padre
era el gobernador de Semur-en-Auxois, en la Borgoa. Sin apenas conocerlo,
milie acept la propuesta con gran sentido prctico, ya que le atraa la
perspectiva de formar parte de una familia de abolengo, llave para estar
bien relacionada, al tiempo que no vea en esa nueva situacin obstculo
alguno para continuar sus estudios. milie se cas, por voluntad expresa, el
da del solsticio de verano del ao 1725. Su marido, el Sr. de Chastellet,
discreto, gentil, corts y amable, pronto descubri con orgullo y sin resquemor alguno la superioridad intelectual de su esposa, as como su necesidad
de libertad, lo cual se tradujo en el apoyo y decidida defensa de milie
durante toda la vida.
1.3. Comienza su relacin con Voltaire...
En la primavera de 1733, quince aos despus de su primer encuentro,
milie du Chtelet y Voltaire se reencuentran. Pronto se convierten en
amantes. Ante los problemas que Voltaire tena con las autoridades a causa
de la publicacin de sus Lettres Philosophiques, milie le ofreci el castillo
de Cirey, retiro que l, prudentemente, acept. En 1735, milie decidi
convertir a Voltaire en centro absoluto de su vida amorosa y se fue a vivir
con l a Cirey. Convertida ya en una ms del crculo de conocidos cientficos,
entre los que adems de Maupertuis se encontraban Fontenelle, Algarotti,
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Clairaut y el propio Voltaire, con los que comparta el entusiasmo por

Newton y, con algunos de ellos, la combinacin de intereses matemticos y
metafsicos, soaba con hacer de Cirey una especie de Acadmie des Sciences donde se diera cita la elite del pensamiento cientfico europeo.
Miembro del pequeo grupo de savants progresistas y entusiastas que
pretendan introducir en Francia las innovaciones del pensamiento ingls,
especialmente de la filosofa natural newtoniana, milie iba tomando
conciencia de que poda alejarse de la mediocridad, de que tena capacidad
para participar en la vida intelectual de su poca, por lo que asuma con
naturalidad los eptetos que Voltaire le atribua de admirable, sublime
o divina; pero para ello deba replegarse sobre s misma, contar con sus
propios recursos, poner por encima de todo y de todos su vida, sus proyectos,
sus placeres y eso, que era completamente normal en los hombres, no
pareca ajustarse a la idea tradicional de lo que era la misin de la mujer,
la de dedicarse al cuidado y a la resolucin de los problemas y necesidades
de los otros.
El dominio de Cirey era parte de la herencia que el marqus de Chastellet recibi de su padre. La tierra en aquel paraje se pliega en suaves ondulaciones. El lugar donde se encuentra el castillo parece creado especialmente para el retiro y el aislamiento, sorprendentemente escondido y rodeado
de una naturaleza amable y humanizada. En el centro de ese idlico espacio,
sobre una colina, se encuentra el castillo, llamado Cirey-sur-Blaise debido
a que el Blaise fluye dulcemente a sus pies. Amplios jardines descendan
desde la estancia hasta el riachuelo, las vias trepaban por el lado opuesto
en lo que hoy en da es un pequeo bosquecillo. Los antepasados del marqus haban querido convertir el lugar en una pequea rplica de Versailles,
pero parece que nunca lo consiguieron. Cuando Voltaire lleg, asumi
enseguida la tarea de restaurar aquel lugar que se encontraba ms bien
desatendido y en precario estado.
1.4. Los aos de Cirey, amor y sabidura...
Cuando finalmente lleg a Cirey, milie vena cargada de bales, de
libros, de instrumentos de laboratorio, pero, sobre todo, llena de entusiasmo, dispuesta a construir un paraso en la Tierra. Pronto estuvo inmersa en
la tarea de organizar aquel hogar, modificar estancias y jardines, dirigir a
la servidumbre y crear una atmsfera propicia al amor y al estudio. La vida
en Cirey giraba alrededor del amor que milie y Voltaire se profesaban, del
juego y el teatro, del canto y los paseos, pero sobre todo del estudio: ese era
el gran proyecto para Cirey. Y fue sin duda alguna la etapa ms creativa y
productiva de milie. Aunque pasaban la mayor parte del da en sus respectivas estancias dedicados al estudio, durante el desayuno lean algn pasaje
de la Biblia sobre el que hacan comentarios. Solan verse de nuevo al final
de la maana para comer y no volvan a encontrarse hasta ya entrada la
noche, momento en el que discutan sobre lo que cada uno haba trabajado.
Qu aportaba cada cual a ese proyecto de convivencia y estudio? El
campo de Voltaire era el drama, la poesa y la historia; el de milie era la
metafsica, la matemtica y la filosofa natural. El cruce de estas dos vidas
supuso una influencia recproca y la creacin de un tejido nuevo y comn de
preocupaciones intelectuales, cuyo producto fue un curioso y rico legado,
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reflejo a su vez de las inquietudes tericas de la poca. El territorio de la

moral donde se entrelazan de manera natural la metafsica, la filosofa de
la naturaleza y la teologa, en la vertiente desta que ellos defendan,
constituy el lugar de su primera preocupacin compartida.
En agosto de 1736, Voltaire comenz a dialogar sobre metafsica con su
amigo Federico de Prusia, quien le envi la Lgica, la Metafsica y Los
pensamientos sobre Dios, el mundo y el alma humana de Wolff. En Cirey se
hablaba de fsica y de metafsica, de lo divino y de lo humano, y surgi al
calor de esos debates la obra de Voltaire Elementos de la Filosofa de Newton, escrita en el momento de mximo entusiasmo por Newton en Cirey y
que l encabez con una Epstola dedicada a Mme. la Marquesa de Chtelet,
llamndola Mme. Newton.
Con ocasin de la publicacin de dicho texto, milie du Chtelet hizo su
primera intervencin pblica en la escena intelectual, en la que mostraba
su conocimiento de la filosofa newtoniana. En septiembre de 1738 le publicaron annimamente una resea sobre los Elementos de su amigo en el
Journal des Savants, donde se permiti exponer, dando pruebas de su
independencia de criterio, ciertas apreciaciones crticas sobre las insuficiencias del tratamiento de Voltaire, as como de las del propio Newton. Ese
texto muestra la adscripcin sin reservas en esos momentos de Mme du
Chtelet al newtonianismo y, en consecuencia, dice: la Filosofa newtoniana, la nica digna de ser estudiada, porque es la nica probada. No obstante, la metafsica estaba siempre presente en sus reflexiones: a pesar de la
exactitud geomtrica que reina en la manera en que tratamos en el presente
a la Fsica, es imposible que la Metafsica no se mezcle con ella siempre.
Tales experiencias son, sin duda, las que fueron llenando de valor y
seguridad a milie y de las que brot el proyecto de escribir un libro sobre
fsica, Institutions de Physique.
1.5. Pero Emilie necesita de la Metafsica...
milie de Chtelet fue una militante del newtonianismo junto a Voltaire
durante un primer periodo, pero, poco a poco, se fue separando de la posicin anti-metafsica que l mantena, y que haba claramente expresado en
los Elementos de la Filosofa de Newton, segn la cual era imposible e intil
cualquier bsqueda de una explicacin racional del universo distinta de la
explicacin mecnica fsico-matemtica. Para Mme du Chtelet, en cambio,
el universo se poda explicar racionalmente mediante un buen uso del
espritu; y quienes compartan con Voltaire la imposibilidad de tal empresa
slo daban, segn ella, muestra de pereza o ignorancia: ya Leibniz, en el
transcurso de la polmica que mantuvo con el telogo newtoniano Samuel
Clarke, la haba llamado filosofa de perezosos, como ya la haba llamado
Leibniz. Preguntas tales como cules son los constituyentes bsicos del
universo?, qu hace posible la ley de la gravitacin?, cmo surge el
movimiento a partir de una materia inerte y puramente pasiva?, qu
relacin hay entre la materia y el pensamiento? o cmo es posible la
libertad humana en un mundo mecnico?, no se podan eludir haciendo uso
del recurso a la voluntad divina o a los lmites del conocimiento humano,
sino que haba que esforzarse en encontrarles respuestas adecuadas e
inteligibles. Ahora bien, partiendo solamente de la fsica ese empeo no era
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posible; de ah que fuese inevitable recurrir a la metafsica. El problema era

encontrar un tipo de metafsica compatible con la exposicin de la fsica
newtoniana y con el conjunto de teoras y filsofos de la naturaleza que la
haban hecho posible.
El descubrimiento del sistema de Leibniz colm el afn de la marquesa.
Sostuvo, en solitario y con total autonoma, que era compatible con la fsica
de Newton. En una carta a Federico de Prusia de 25 de abril de 1740 refirindose al desacuerdo existente entre ella y Voltaire, lleg a decir milie:
Quizs estar asombrado de que tengamos puntos de vista tan diferentes [] Me parece por ello que nuestra amistad es ms respetable y
segura, ya que incluso la diversidad de opinin no la ha podido alterar:
la libertad de filosofar es tan necesaria como la libertad de conciencia.
1.6. La evolucin de las Institutions de Physique...
La llegada a Cirey de Samuel Koenig, un matemtico enviado por
Bernoulli para complacer el deseo de la marquesa de continuar sus estudios
de matemticas, le permiti conocer, de la mano de un experto, el modelo de
pensamiento de Leibniz-Wolff, que termin adoptando en su totalidad. Esa
era la metafsica que haba estado buscando, y la llegada del alemn constituy un acontecimiento clave en el cambio de rumbo que iba a sufrir el texto
de las Institutions de Physique, que la marquesa ya haba comenzado a
escribir. Dicho modelo de pensamiento supuso para ella un verdadero
hallazgo que le permiti conectar los temas filosficos y metodolgicos
expuestos en la primera mitad de la obra con las teoras fsicas explicadas
en la segunda, una metafsica compatible con la fsica de Newton, que
ayudaba a completarla y a eliminar sus contradicciones.
Las vicisitudes por las que pas esta obra muestran con claridad la
evolucin del pensamiento de Mme du Chtelet. Un primer proyecto, terminado en septiembre de 1738 y listo para imprimir en noviembre de ese
mismo ao, se interrumpi en febrero del 39 y se detuvo definitivamente a
mediados del mismo ao. La razn era que haba decidido incorporar a la
obra el sistema de Leibniz-Wolff del que como hemos dicho le haba informado exhaustivamente Koenig, lo que implicaba una remodelacin del texto
en profundidad: haba que introducir una serie de captulos nuevos sobre
dicha metafsica y reformar los ya escritos.
En la segunda y definitiva versin permanecieron el prlogo y los captulos dedicados a la existencia de Dios y al uso de las hiptesis, y se remplazaron un total de ocho captulos por otros nuevos, que redact en el breve
periodo que va de mayo a agosto de 1739, con ocasin de un viaje que hizo
a Bruselas acompaada de Koenig. Los nuevos captulos introducidos en la
primera mitad del libro exponen las piezas fundamentales de la metafsica
de Leibniz-Wolff: los principios de razn suficiente y contradiccin, las
esencias, los atributos y los modos, el espacio, el tiempo y los constituyentes
ltimos de la materia. Los dos ltimos captulos de las Institutions estn
dedicados a las fuerzas y su medida, y son el desencadenante de la ms
clebre y notoria intervencin pblica de Mme du Chtelet en el ambiente
acadmico de la poca. Tras la ruptura con Koenig, quien haba declarado
que l haba sido el verdadero artfice de las Institutions, an aadi un
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nuevo captulo, el XVI, en el que criticaba la concepcin newtoniana de la

atraccin gravitatoria.
Algunos han visto slo eclecticismo en ese intento de fusin entre la
fsica de Newton y la metafsica de Leibniz, entendiendo que los captulos
dedicados a la fsica y a la metafsica respectivamente carecan de conexin.
Sin embargo, quien haya ledo realmente las Institutions no puede compartir esa opinin; pues la incorporacin de esa nueva metafsica es el hilo
conductor de todo el trabajo y no slo de los nuevos captulos aadidos de
carcter estrictamente metafsico. La metafsica que asume es el criterio
con el que reinterpreta y reelabora la fsica newtoniana, y ese fue su reto y
su originalidad. Esa postura de la marquesa, a contracorriente de la mayora de los pensadores de su ambiente, mereci las crticas de muchos, y en
particular de Voltaire, a causa de su leibnizianismo y de su eclecticismo.
Pero, fue justamente el eclecticismo que Leibniz mantuvo a lo largo de toda
su inmensa produccin intelectual uno de los pilares metodolgicos del
pensador alemn que ella ms apreci en su obra. Para Leibniz la verdad
era relativa a la infinidad de puntos de vista y, en consecuencia, no poda
consistir ms que en la integracin de la mayor cantidad posible de perspectivas. Pero, adems, tampoco se observa en la obra una yuxtaposicin de dos
visiones distintas y desconectadas, sino que en la misma se aprecia una
elaborada unidad, resultado de la reescritura de los captulos estrictamente
fsicos a partir de la incorporacin de los presupuestos metafsicos
leibniziano-wolffianos.
El contexto histrico en el que se concibieron y escribieron las Institutions era el mundo intelectual francs, dominado por la Academia de Ciencias de Pars, cuyos miembros, que como ya hemos indicado, se declaraban
mayoritariamente partidarios de Descartes, haban hecho del desacuerdo
con la filosofa natural de Newton un problema nacional. En tal marco, la
decisin de Mme du Chtelet de atreverse a intentar una sntesis de metafsica y fsica, de defender la compatibilidad de las posiciones de Newton y
Leibniz fue de una gran originalidad y valenta. Su afn de someter a
discusin pblica ambas doctrinas dejando a un lado los prejuicios supuso
uno de los ltimos episodios de una batalla que se libraba para no desvincular ciencia y filosofa, de la que Wolff constituir su representante ms
destacado. Finalmente, los positivistas ganaron y dejaron establecido
como axioma que la filosofa y la ciencia haban de tomar caminos distintos.
Mme du Chtelet se comprometi, pues, con el bando perdedor y, si adems
era una mujer, no es extrao entonces que sea un personaje tan escasamente conocido.
En cualquier caso, es de resaltar la opinin de Voltaire sobre el libro, si
bien emitida en vida an de la Marquesa: si fuera posible dar alguna
apariencia de verdad a las ideas de Leibniz, se encontraran en este libro.
Leibniziana...
La Fsica es un edificio inmenso, que sobrepasa las fuerzas de un solo
hombre: algunos ponen una sola piedra mientras que otros construyen
un ala entera, pero todos deben trabajar sobre los fundamentos slidos
que hemos dado a este edificio en el ltimo siglo por medio de la Geome-
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tra y las observaciones; hay otros que levantan el plano del edificio, yo
pertenezco a este grupo (I.P.p.12).
A pesar de que Mme du Chtelet declar con modestia el papel que
pretenda desempear con su libro, tal como queda expresado en la anterior
cita, la obra sobrepas el mero aspecto divulgador y se convirti, como
hemos sealado, en una introduccin innovadora a la nueva fsica, en la que
se analizaban cuestiones tan importantes como las propiedades de la materia, la naturaleza de la explicacin, el papel de las hiptesis, la funcin de
Dios en el universo o la posibilidad de la voluntad libre en un mundo mecnico. Sacaba de este modo a la luz un conjunto de presupuestos metafsicos
que, declarados o no, subyacan a todos los planteamientos cientficos.
En el plano metodolgico los tres supuestos ms importantes de su
proyecto eran la complementariedad de experiencia y razn, el uso de las
hiptesis y la necesidad de los principios. La asuncin del papel fundamental que juega la experiencia en la investigacin de las cualidades fsicas
gua de la que nos ha dotado la Naturaleza para no perdernos y que
debe completarse con el uso de la razn que nos permite deducir nuevos
conocimientos, era ampliamente aceptada y compartida por los pensadores e investigadores adscritos al racionalismo o al empirismo. En cambio, el
papel que podan o deban cumplir los otros dos supuestos estaba en discusin por parte de los filsofos de la naturaleza, aceptndolos unos y rechazndolos otros. Si, como expresa Mme du Chtelet, todos nuestros conocimientos nacen los unos de los otros, y estn fundados sobre ciertos Principios de los que conocemos la verdad misma sin reflexionar sobre ellos
porque son evidentes por s mismos (I.P. 1, p.15), es importante, entonces,
dotarse de un conjunto de principios racionales que faciliten la investigacin
y la comprensin del mundo. En el sistema de Leibniz-Wolff encontr tales
principios justificados y formulados con claridad.
2.1. De los principios...
La funcin que desempeaban los principios en la construccin de la
nueva filosofa natural estaba en estrecha relacin con el concepto de
explicacin que manejaba Mme du Chtelet, tomado tambin del sistema
leibniziano-wolffiano. Hay dos formas distintas de explicacin: por un lado,
la explicacin causal, que permanece en el terreno de lo fenomnico, y por
otro, la racional, que completa la descripcin causal al permitirnos comprender por qu se dan una serie de sucesos contingentes en lugar de otros o por
qu unas leyes son mejores que otras. Una vez establecidos esos dos niveles,
no se poda admitir segn milie du Chtelet que ese segundo nivel
explicativo correspondiese slo a Dios, y reivindic la bsqueda de su cumplimiento a travs del uso de la razn. El principio leibniziano de Razn
Suficiente cobraba as toda su fuerza, puesto que con l lo que se pretenda
era, precisamente, no detenerse en el modo de cmo ocurren los fenmenos
naturales, sino en avanzar en la bsqueda de las razones que determinan
que dichos fenmenos sean de un modo y no de otro, es decir, lo que permite
que sean posibles y reales.
A pesar de dicha reivindicacin, cuyo horizonte, a su juicio, no debe
olvidarse nunca, pona especial nfasis en alertar contra el uso arbitrario de
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tal principio. Insisti en la ilegitimidad de utilizarlo como excusa para no

investigar en el orden de los fenmenos, como en su opinin hiciera la
escolstica al delimitar su cometido a eliminar cualquier explicacin arbitraria, esto es, aquellas que no estuviesen sujetas a razones. As, cuando se
aborda la investigacin de los fenmenos del mundo fsico, aclara que no
podemos acudir a causas lejanas (I.P.160, p.173), sino a aquello que
podemos observar y calcular matemticamente, tarea propia de la fsica
experimental. No era, por tanto, admisible confundir ambos planos y saltar
del nivel de la explicacin racional, el propio de la razn suficiente, al de la
causal, esto es, al terreno de las leyes fsicas, aunque el objetivo fuese ir
construyendo gradualmente una cadena de razones que terminasen demostrando por qu slo se produce una serie de hechos contingentes. Vemos que
la metafsica funciona siempre como el horizonte que alcanzar y al que no
debera renunciarse.
2.2. De las hiptesis...
La marquesa hizo, tal como lo hiciera tambin Wolff, una defensa
contundente del uso de las hiptesis en un momento en el que muchos
filsofos de la naturaleza haban renunciado a ellas. Aunque slo consistan
en una suposicin en el mbito del proceso de explicacin mecnico-causal
de los fenmenos, el desarrollo histrico del conocimiento sobre la naturaleza haba demostrado con creces su gran utilidad y sin ellas no se hubiera
podido avanzar un solo paso. Ahora bien, debido a que las hiptesis se
limitan a la mera descripcin del mundo fsico, deben complementarse con
el principio de razn suficiente que indaga cul es la razn de que tales
fenmenos acontezcan. Dicho con un ejemplo, no basta con describir cmo
funciona la gravedad recurdese que en relacin con ella Newton sentenci su hipothesis non fingo (fuerza gravitatoria que, para la marquesa, era
una mera hiptesis, lo quisiera o no Newton), sino que insista era
necesario, adems, averiguar cmo era posible la gravedad, cul era la
razn de su accin y de su naturaleza.
Existan, por tanto, dos niveles distintos de realidad que Mme du Chtelet insista en no olvidar, pero tampoco confundir. As, aunque otorgaba un
gran valor a la fsica experimental, al mismo tiempo, sostena que ese nivel
explicativo no poda ser el ltimo; pues el ser no poda reducirse al fenmeno. De ese modo, al referirse a los filsofos newtonianos defensores de la
explicacin mecnica de los efectos naturales, afirmaba que:
tienen razn; pues la posibilidad de un efecto se debe probar por la
figura, el tamao y la situacin del compuesto, y su actualidad por el
movimiento (I.P. 146, p.161).
Al principio de razn suficiente se unan los de no-contradiccin, el de
los indiscernibles y el de continuidad. Es necesario insistir en que el alcance
de tales principios rebasaba el mbito de la deduccin racional, por lo que
se convertan en autnticas guas que iluminaban nuestra comprensin e
indagacin sobre lo real.
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2.3. Del uso de la figura de Dios...

El principio de contradiccin vena a determinar el reino de lo posible,
de modo que haca inaceptable cualquier afirmacin que lo contradijese: slo
poda existir lo que era posible; y, sin embargo, no todo lo posible exista, as
que haca falta algo ms para que se produjese el paso de la posibilidad a la
actualidad. En el plano cosmolgico Dios era la fuente ltima de la actualidad de lo existente a travs de su eleccin de este mundo frente a otros
posibles, como ya dijimos, del mejor de los mundos posibles; pero, una vez
elegido, el universo era autnomo, responda a sus propias leyes y principios, inherentes a las esencias de todos los seres que lo componan. Esa era
la razn de que la realidad pudiera llegar a comprenderse. Las criaturas
humanas, seres dotados de razn, podan as, poco a poco, ir descubriendo
la racionalidad interna de todo lo existente, la lgica interna de todas las
cosas que ni Dios poda contravenir.
Mme du Chtelet, como Leibniz, sealaba que no deba confundirse lo
necesario, aquello que no puede darse ms que de un nico modo, con lo
posible, que admite posibilidades diversas sin que se conciba contradiccin
alguna por ello. El mundo real, en tanto que hubiera podido ser de otro
modo, no era necesario, sino contingente, pero, como nada ocurre sin una
razn suficiente, en el seno del universo se produce un encadenamiento
racional entre todos los seres, que consiste en su necesidad interna, en la
insercin de cada uno de sus estados en la serie contenida en su esencia y
conectada, a la vez, con la serie de todos los seres coexistentes y sucesivos
del universo entero. Encontrar esa cadena de razones era el objetivo de la
metafsica anhelado por la marquesa, quien comparti el optimismo que en
tal empresa haba mostrado Leibniz.
La idea de Dios y la de que el universo est sujeto a fines fue otro de los
aspectos que Mme du Chtelet adopt del sistema leibniziano-wolffiano.
Dios era la primera causa del universo y a l ascendamos al estudiar la
Naturaleza:
Esta gran verdad es, si cabe, an ms necesaria a la buena Fsica que
a la Moral y ella debe ser el fundamento y la conclusin de todas las
investigaciones que hacemos en esta ciencia (I.P. 18, p.38).
Pero, una vez admitido eso, surgan una serie de preguntas sobre la
relacin de Dios con el mundo. Qu funcin cumpla Dios en el universo?
Actuaba Dios por capricho? Primaba en l la voluntad sobre el entendimiento? La respuesta leibniziana, adoptada por la marquesa, fue la de que
en Dios tambin deba regir el principio de razn suficiente. El Ser Supremo, en su entendimiento infinito, se representa la infinidad de mundos
posibles. La eleccin de uno frente a otros, hacindolo actual adems de
posible, estaba guiada por la razn. Dios es concebido como el ser racional
por excelencia. La libertad divina no es arbitraria, [...] su Entendimiento,
y su Voluntad deben siempre determinarse con razn (I.P. 74, p.94). Y
como Dios conoca todos los mundos posibles, la razn de su eleccin estribaba en escoger el mejor y el ms perfecto de entre ellos, siendo esa la razn
suficiente de su preferencia, lo que mostraba su infinita sabidura. Esa
prioridad en Dios del entendimiento sobre la voluntad implicaba que el
61
universo contena una racionalidad interna, inherente al mundo y a sus

componentes, que ni el propio Dios podra alterar, pues para ello tendra
que cambiar de eleccin e instaurar un universo nuevo. Tal supuesto tena
una importancia metodolgica trascendental, como veremos ms adelante.
Como ya sealamos, Mme du Chtelet reintrodujo en el funcionamiento
del universo la finalidad, que haba sido expulsada del seno de la explicacin mecnica por Descartes y la mayora de los filsofos de la naturaleza,
y seal que sin fines no habra perfeccin. Es sealaba de la sabidura
infinita de Dios de donde proceden las causas finales, ese principio tan
fecundo en Fsica, y que muchos Filsofos han querido eliminar. Todo indica
un plan, y es ser un ciego, o querer serlo, no ver que el Creador se propone
en la menor de sus Obras fines que consigue siempre y que la Naturaleza
trabaja sin cesar en su ejecucin: as, este Universo no es un Caos, una
masa desordenada, sin armona y sin unidad, de lo cual algunos querran
persuadirnos, sino que todas las partes estn ordenadas con una sabidura
infinita, y ninguna podra ser trasplantada o eliminada de su lugar sin
daar la perfeccin del todo (I.P. 22, p.48).
El universo estaba guiado internamente por fines, con lo que se eliminaba cualquier intervencin del azar. Vivimos, pues, en el mejor de los mundos posibles, aquel en que se observa el mayor grado de variedad sujeto al
mayor orden, y donde las ms simples leyes producen los mayores efectos.
Los fines es preciso subrayarlo no slo cumplan, en tal sistema, una
funcin en el orden metafsico, sino que, adems, ofrecan una valiosa
fuente de orientacin en el plano de la investigacin de los fenmenos
fsicos.
Una vez establecido lo anterior, no era ya legtimo apelar a Dios como
explicacin de lo que ocurra en el mundo. Bastaba con una adecuada
aplicacin del principio de razn suficiente para ir ms all del nivel fenomnico y fsico e intentar dar cuenta de la necesidad racional de las verdades sobre el cosmos. Slo ese principio poda volver inteligibles los hechos
fsicos y posibilitar que la ciencia fuese algo ms que un conjunto de regularidades contingentes. El problema metafsico que se debata, y que como ya
advertimos tiene una fuerte implicacin metodolgica, era el de la naturaleza de las leyes cientficas: estaba todo sometido a algn tipo de necesidad
racional? o, al contrario, era el azar el que gobernaba el cosmos, o, en su
caso, el capricho de Dios? Si no hubiese necesidad racional en el seno de la
realidad, cmo tenemos la pretensin de que ella se nos haga inteligible?
Por qu hablamos de descubrir las leyes que gobiernan el mundo? Cmo
podemos afirmar que esas leyes nos permiten hacer predicciones? Todo lo
real debe estar sometido a determinaciones racionales, nica garanta de
inteligibilidad de lo existente, nico modo por el cual las criaturas humanas
de Dios seran capaces de comprender, explicar y predecir.
2.4. De los supuestos ontolgicos...
Tal marco lgico y metodolgico en el que se encuadraba el universo
estaba fundamentado, a su vez, en una determinada ontologa. Los seres
estaban sujetos a unas determinaciones constantes que eran las esencias y
los atributos derivados de la esencia, en las que encuentran su razn suficiente, y a otras determinaciones variables o modos cuya posibilidad se
62
hallaba en la esencia, pero cuya actualidad dependa de los atributos o de

circunstancias externas al ser. Era la eternidad e invariabilidad de las
esencias lo que constitua el sustrato sustancial de las cosas. La necesidad
quedaba as introducida en el seno de la realidad de los seres, de modo que
no podra cambiar ninguna determinacin esencial y continuar siendo el
mismo ser. Si eso ocurriese, estaramos, necesariamente, ante un nuevo ser.
Para esta ontologa el mundo de los fenmenos, es decir, de los seres observables a travs de los sentidos, no poda ser el fundamento ltimo de lo real.
Todo lo que se percibe a nuestro alrededor, esto es, los cuerpos y sus cambios tenan su razn de ser no en s mismos, sino en sus componentes sustanciales. Se vea a los cuerpos slo como agregados de verdaderas sustancias que la marquesa llamaba, siguiendo a Wolff, elementos y que con
ciertos cambios se correspondan con las mnadas de Leibniz.
La mayora de los filsofos de la naturaleza aceptaban que lo complejo
necesitaba de lo simple para llegar a ser, pero no se ponan de acuerdo en el
modo de concebir lo simple: los atomistas consideraban que los cuerpos
estaban compuestos de elementos materiales indivisibles, con distinta
figura y tamao, sin diferencias internas entre s, sin elasticidad y esencialmente pasivos o inertes; los partidarios de las mnadas, en cambio, las
conceban como seres inextensos puntos metafsicos deca Leibniz
dotados de fuerza, consistiendo su esencia en la accin, en la actividad.
Mme du Chtelet adopt esta ltima posicin tal como la haba reinterpretado Wolff, quien volvi fsicos, aunque inextensos, aquellos puntos e
interpret tambin como fsica, con influjo fsico sobre los otros seres, la
fuerza de esos elementos, entendida como una tendencia continua de los
mismos a cambiar su estado interno. Acusaban de incurrir en un crculo
vicioso a los que explicaban la extensin a travs de lo extenso. Lo simple no
puede dividirse: en consecuencia, no poda estar constituido de partes y
deba carecer de extensin, ya que todo lo extenso poda ser dividido. La
conclusin era, por tanto, que los componentes ltimos de lo real, los elementos, tenan que ser inextensos. Todo lo real estaba fundado y encontraba su razn de ser en esos elementos o seres simples.
Tales elementos eran los nicos seres que podan considerarse autnticas sustancias, ya que perduraban, al tiempo que podan eran susceptibles
de cambios. Cada uno de ellos contena en su esencia todo lo que haba sido,
era y podra ser, constituyendo una serie ininterrumpida de cambios en la
que cada estado estaba basado en el precedente y era la causa del posterior.
De esa esencia derivaban necesariamente unos atributos que le eran propios, y, a su vez, stos determinaban, ahora ya no de modo necesario, los
modos. Mme du Chtelet admita los tomos fsicos, pero no como elementos
ltimos, simples, sino como agregados de elementos. Frente a la similitud
de los tomos entre s, lo esencial de los elementos era el ser nicos, su
esencia consista en una sucesin de estados internos peculiares que los
hacan diferentes de cualquier otro elemento del universo.
La unin mecnica de los cuerpos que vemos nace de la unin metafsica de los Elementos, de donde se sigue que no podramos quitar un
Elemento de su lugar y sustituirlo por otro [...]; un cambio as cambiara
todo el Universo [...]. As encontramos en la indiscernibilidad de los
Elementos porqu este Universo es como es antes que de otra manera
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(I.P. 133, pp.147-8).

2.5. Y de nuevo los principios...
Esa diferencia entre todos los seres existentes, por mnima que fuese, es
lo que Leibniz expresaba con el principio de los indiscernibles. La diversidad
irreductible de los elementos simples, como de las mnadas, planteaba el
problema de cmo es posible la unidad y el orden del cosmos a partir de esa
infinita diversidad. Para resolverlo, Leibniz aport la idea de la armona
preestablecida, plasmada en el nexus rerum de Wolff, segn la cual exista
un orden y una vinculacin entre todos los elementos a travs del que se
produca una perfecta concordancia entre todos los seres del universo. Las
series internas de los elementos se insertaban en la serie de todos los otros
seres coexistentes y sucesivos del cosmos. La realidad estaba sujeta a una
necesidad por la que todos los seres del Universo estaban vinculados entre
s, encadenndose sus estados internos, pasados, presentes y futuros, con
los estados de todos los dems seres, con lo que se constitua una mquina
en la que todas las partes colaboran en un nico fin. Esa bella unidad y
armona del todo slo poda captarla de manera distinta Dios, el eterno
gemetra (I.P. 131, p.142), y los seres humanos deberamos aceptar
nuestros lmites, admitiendo que incluso en nuestras ideas ms claras se
esconden una infinidad de representaciones oscuras.
Por ltimo, el principio de continuidad vena a subrayar esa conexin
ntima entre todo lo existente, al afirmar que todo en la naturaleza se
produca sin saltos, gradualmente, y que la percepcin de los seres como
independientes unos de otros o de los cambios fenomnicos bruscos no era
ms que una apariencia que esconda un proceso ininterrumpido y continuo.
El principio de continuidad posea un estatus metafsico desde el que el
universo se contemplaba como un todo ordenado al que no puede aadirse
ningn elemento nuevo sin convertirlo en una totalidad distinta, en otro
mundo, en otro universo. Pero, adems, tal como hemos ya sealado respecto de los otros principios, tena tambin un alcance metodolgico como gua
en la investigacin fsica, al volver inadmisible cualquier vaco, o abismo, en
el seno de los fenmenos, pues en la realidad natural, aunque sometida a
una necesidad hipottica distinta de la absoluta, todo se produca por
grados sucesivos que se encadenaban de modo necesario, de la misma
manera que en los razonamientos. Ese principio conduca a la igualdad
entre la causa plena y el efecto completo, y jug un papel fundamental en la
interpretacin de las fuerzas, tal como se utiliz en las crticas que Leibniz
hizo de algunos aspectos centrales de la fsica cartesiana. Su aplicacin le
llev a postular la conservacin de la fuerza en el universo y no la de la
cantidad de movimiento cartesiana.
2.6. De la constitucin de los cuerpos
Por otro lado, como se dijo anteriormente, la esencia de los seres simples
consista en una tendencia continua al cambio. A ese principio de accin que
se encuentra en los seres simples es a lo que se denomin fuerza, y es su
accin continua lo que poda dar razn de los cambios permanentes que
observamos en los seres compuestos. La fuerza y las determinaciones
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constantes e internas de cada elemento les exigen unirse entre s de un

nico modo y constituirse en fundamento de las partes de la materia. Consciente de la dificultad de defender esa teora debido al hbito de la imaginacin de representarse mediante imgenes sensibles las ideas, lo que en este
caso era imposible, Mme du Chtelet propone el uso del aparato lgico no
perdiendo jams de vista los Principios incontestables (I.P. 135, p. 150) y
siguiendo rigurosamente la cadena deductiva, para poder extraer consecuencias legtimas.
La naturaleza de los cuerpos, pues, no consista ya slo en la extensin:
a ella se aada una fuerza activa o principio de accin y una fuerza pasiva,
que era un principio de resistencia o de inercia. Esas propiedades de los
cuerpos no deban ser consideradas sustancias, ya que no son ms que
fenmenos que resultan de la confusin que reina en nuestras percepciones,
y que deriva de la imperfeccin de nuestros rganos y de las limitaciones de
nuestro ser (I.P. 152, p. 166). Y es que cada Ser simple estando constantemente en accin, y teniendo esta accin una relacin, una armona con las
acciones de todos los Seres simples, todas estas acciones trabajando conjuntamente deben parecer a nuestros sentidos como una sola y nica accin
(I.P. 155, p.169).
2.7. De las fuerzas...
Al exponer los cambios producidos en la composicin de las Institutions
de Physique advertimos que en el primer plan de la obra la nica disidencia
respecto de la fsica newtoniana estaba en relacin con las fuerzas vivas. Es
preciso subrayar ahora la importancia de tal desavenencia, pues supuso el
primer contacto de milie du Chtelet con el sistema de Leibniz. Desde el
primer momento insisti en que el descubrimiento de esas fuerzas era
incuestionable y que la fsica tendra una deuda perpetua, por tal hallazgo,
con el pensador alemn, aunque aqul no tuviese razn ms que en eso.
Como ha quedado de manifiesto a lo largo de nuestra exposicin, ese acuerdo inicial se convirti con el tiempo en otro definitivo sobre la totalidad del
sistema de pensamiento de Leibniz-Wolff. Tambin hemos mencionado el
hecho de que fue ese tema el que desencaden una reaccin por parte del
secretario de la Acadmie des Sciences, Dortous de Mairan, en respuesta a
las crticas que la marquesa haba vertido en las Institutions contra l por
negar la existencia de tales fuerzas, lo cual haba desencadenado un debate
pblico. No vamos a extendernos en el anlisis de tal polmica, ni tampoco
en el propio tema que ha estado sujeto a innumerables anlisis, de mltiples defensores y detractores, pero es imprescindible y crucial, por su importancia posterior, exponer su significado.
milie du Chtelet admiti la diferencia entre los trminos de fuerza
muerta y fuerza viva. Esos dos tipos de fuerza consisten en una mera
tendencia o esfuerzo que en el caso de la fuerza muerta no llega a realizarse, y en el de las vivas, se despliega por completo hasta su actualizacin en
forma de movimiento. Mientras en el primer caso se producen unos pequeos esfuerzos, presiones infinitesimales, que se autodestruyen continuamente sin que la presin ejercida sobre el cuerpo produzca efecto significativo alguno, en el segundo caso esos impulsos infinitesimales se acumulan
hasta producir un movimiento finito de otra naturaleza, un desarrollo de la
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fuerza que el propio cuerpo posee. As, cuando un cuerpo tensa el hilo que lo
sostiene o ejerce presin sobre una mesa sobre la que reposa y que impide
su cada, lo que se constata es la presencia de una fuerza que no llega a
actuar, que quiere y podra desplegarse pero que no lo hace porque encuentra un impedimento. Aunque a simple vista no se vea esa fuerza, ella existe
y se la puede observar indirectamente a partir de los fenmenos perceptibles citados. Se la define como una fuerza infinitamente pequea (de la
misma manera que un movimiento infinitamente pequeo es la consideracin que Leibniz tiene del reposo), y es a esa fuerza a la que se denomina
fuerza muerta. La gravedad es una fuerza de ese tipo. Por otro lado, una vez
que se supera ese impedimento, por ejemplo cortando el hilo o dejando libre
el cuerpo que estaba sobre la mesa, esa fuerza infinitamente pequea, que
se consuma de manera continua en el propio acto de esforzarse sin capacidad de superar el obstculo, se acumula en el cuerpo y se convierte en un
tipo de fuerza distinta, desplegada, en accin, con un efecto proporcional a
la causa de la presin que reciba: a esa nueva fuerza, que es preciso no
confundir con la anterior, es a la que se llama fuerza viva.
En tanto que la fuerza muerta, es decir, la que trata de actuar sin
conseguirlo y cuyo efecto se consume de manera continua, as como la que
se produce cuando el cuerpo ha cedido y aparece un primer elemento de
fuerza viva, ambas se miden por la razn entre la masa y la velocidad, no
ocurre lo mismo dir Mme du Chtelet siguiendo a Leibniz cuando la
fuerza ya se ha desplegado; pues en ese despliegue lo que se ha producido es
la acumulacin de impulsos infinitesimales cuyo resultado no podr medirse
ya con la frmula citada, sino con otra que multiplica la masa del cuerpo por
la velocidad al cuadrado. La fuerza viva consiste en el despliegue y la
acumulacin de impulsos infinitesimales, que se denominan elementos de
la fuerza viva y que debe ser como una lnea es a un punto, o como una
superficie es a una lnea (. 566).
Dicha fuerza viva, medida a travs de esa razn de la masa por el
cuadrado de la velocidad, mostraba que la fuerza se conservaba, mientras
que la fuerza, entendida al modo cartesiano, como la cantidad de movimiento (m.v) disminua continuamente tal como haba demostrado Newton. En
el trasfondo de ese debate lo que se dirima eran visiones metafsicas distintas. Todos los filsofos de la naturaleza de la poca se esforzaban en superar
el relativismo intentando encontrar algn parmetro constante, fijo e
inamovible que hiciese posible la comparacin con lo que cambiaba o se
mova: as, Descartes hablaba de la cantidad de movimiento (m.v) que Dios
haba otorgado al universo y que siempre era la misma; por su parte, Newton haca del espacio y del tiempo absolutos sus constantes; y Leibniz
desplazaba esa constancia al terreno de la fuerza. Posteriormente, en el
campo de la fsica, las fuerzas vivas se aceptaron, denominndose ahora a
la fuerza muerta energa potencial y la fuerza viva energa cintica,
ambas insertas en el concepto de trabajo.
Mme du Chtelet distingua tambin fuerzas activas y pasivas y, con
Leibniz y Wolff, los dos tipos de fuerzas activas: la primitiva, cuya razn se
hallaba en los elementos, y la derivativa, que era aquella que percibimos
y que nace en el choque de los cuerpos, del conflicto entre todas las fuerzas
primitivas de los Elementos (I.P. 158, p. 172), y que no es sino un fenmeno. No importaba pues el hecho de que el reino de los elementos fuese
66
inaccesible a las capacidades cognoscitivas, ya que en el terreno de la

investigacin fsica slo intervena la fuerza derivativa.
As, para dar razn de los fenmenos particulares no podemos servirnos de la fuerza primitiva; pues jams hace falta alegar razones alejadas cuando se nos pregunta por las inmediatas y prximas (I.P. 160,
p. 173).
En el mundo fenomnico la explicacin causal es suficiente, pues con
ella no pretendemos rebasar el nivel de las cualidades fsicas como el calor,
la elasticidad, etc.; pero, cuando queremos encontrar la causa mecnica de
las mismas, es preciso recurrir a la explicacin mecnico-racional del
fenmeno a travs de la figura, el tamao y la situacin de las partes.
Siendo, por tanto, vlida la mera explicacin causal, Mme du Chtelet no
renuncia nunca a la bsqueda de las explicaciones mecnico-racionales e
insiste en que por difcil que sea la aplicacin de los principios mecnicos
a los efectos fsicos, es preciso que jams abandonemos esta manera de
filosofar que es la nica buena, ya que slo ella puede dar razn de los
fenmenos de una forma inteligible (I.P. 182, p. 196).
Pero esa era claramente la postura de Wolff. Sin embargo, para Leibniz
ese tipo de explicacin dejaba incompleto el conocimiento, ya que para l las
leyes de la mecnica o de la fuerza dependan de razones metafsicas. (cf.
Arana, Escritos de dinmica, p.73).
2.8. De la fuerza de atraccin newtoniana
En el contexto terico del mecanicismo, segn el cual todos los movimientos y los cambios se explicaban mediante el choque entre cuerpos,
parece razonable que la fuerza de atraccin introducida por Newton en su
sistema del mundo y capaz de actuar a distancia fuese difcil de aceptar.
Mme du Chtelet, coherentemente, planteaba que, aunque el conjunto de
los filsofos de la naturaleza hubiesen celebrado con entusiasmo la formulacin matemtica que la expresaba y reconociesen la utilidad de sus predicciones, dicha fuerza se propagaba en el vaco sin explicacin mecnica
alguna:
Ya que todo lo que es, debe tener una razn suficiente por la que es as
ms que de cualquier otra manera, la direccin y la velocidad imprimidas por la atraccin deben pues encontrar su razn en una causa externa, en una materia que acte sobre los cuerpos, que consideramos como
atrados, y que determine por su accin la direccin y la velocidad de ese
cuerpo, al cual estas determinaciones son indiferentes por s mismas.
De este modo, hace falta buscar por las leyes de la Mecnica una materia capaz por su movimiento de producir los efectos que se le atribuye a
la atraccin. (. 398).
Leibniz, junto a Huygens, usaba para ello una modificacin de los
vrtices de materia cartesianos, si bien los newtonianos rechazaban tal
teora. No obstante, Mme du Chtelet era plenamente consciente de las
dificultades que tal explicacin ofreca y as lo expres:
67
pero aun cuando incluso ninguna de estas materias los satisficiera, la

verdad no sufrira nada, y no sera menos cierto que todos esos efectos
deben producirlos causas mecnicas, es decir, la materia y el movimiento (. 399).
Por lo cual la atraccin era para la marquesa, como para Leibniz y
Wolff, slo un fenmeno cuya causa hay que buscar (. 397). Y aunque
reconoce que la hiptesis de la atraccin y su efecto, la gravedad, ofrezca
tanta fecundidad a la hora de explicar mltiples fenmenos, tales como el
equilibrio de los cuerpos, la cada por un plano inclinado o la oscilacin de
los pndulos, confa en que llegar quizs un tiempo en que se explicarn
en detalle las direcciones, los movimientos y las combinaciones de fluidos
que producen los Fenmenos que los Newtonianos explican por la atraccin,
y es una investigacin de la que todos los Fsicos deben ocuparse (. 399).
2.9. Del espacio...
La naturaleza del espacio, objeto de enconadas polmicas en la segunda
mitad del siglo XVII y comienzos del XVIII entre leibnizianos y newtonianos, ocup tambin el inters de la marquesa de Chtelet. La filosofa
natural, partiendo del supuesto de que el lenguaje propio de la naturaleza
era el matemtico, haba establecido el razonamiento geomtrico como
instrumento adecuado para el descubrimiento de nuevas verdades a travs
de la aplicacin de ciertos principios y mediante la deduccin. Se proyect
pues sobre la realidad una idea matematizada del espacio con sus caractersticas de homogeneidad, continuidad, vaco, penetrabilidad, inmutabilidad, eternidad e infinitud, que algunos quisieron identificar con el espacio
fsico. As, los newtonianos mantenan que:
El Espacio es un Ser absoluto, real y distinto de los cuerpos que estn
situados en l, que es una extensin impalpable, penetrable, no slida,
el recipiente universal que recibe los Cuerpos que se colocan en l; en
una palabra, una especie de fluido inmaterial y extendido al infinito en
el que los Cuerpos nadan (. 72).
Las caractersticas atribuidas al espacio eran sospechosamente similares a las que se le atribuan al mismsimo creador, por lo que no es extrao
que Newton, en la ptica y en el escolio final de los Principia, creyera que
el espacio era la inmensidad de Dios o el sensorio de Dios, a travs del cual
Dios estaba presente en el universo. Mme du Chtelet, siguiendo nuevamente a Leibniz, rechazaba esa idea del espacio y defenda que: el Espacio
no es nada fuera de las cosas, es una abstraccin mental, un Ser ideal; no es
sino el orden de las cosas en tanto que ellas coexisten, y no hay Espacio sin
cuerpos (. 72).
El espacio quedaba definido por tanto como un mero orden de coexistencia de los cuerpos, cuya existencia dependa de los mismos, establecindose
as una relacin similar entre el espacio y las cosas a la que se produca
entre el nmero y las cosas enumeradas.
68
2.10. Del vaco...

No poda tampoco existir el vaco tal como afirmaban los defensores del
espacio absoluto. La filosofa natural mecanicista postulaba que toda
explicacin de los fenmenos naturales se apoyaba exclusivamente en la
figura, el tamao y la posicin de los cuerpos y sus componentes. Pero de
dnde provena el tamao y la figura de los tomos, si nadaban en un vaco
que no les impona lmite alguno? La respuesta de los defensores del vaco
era la de que dicha forma y figura se las haba conferido Dios, lo cual era
inadmisible para Mme du Chtelet, como para Leibniz. El tamao y la
figura eran slo modos de la extensin, y los modos recordemos vienen
determinados o por los atributos o por los elementos circundantes (es un
atributo humano el poder caminar, pero es un modo el cmo se haga, es
decir, que las circunstancias y los objetos con los que se encuentre al caminar determinarn ese movimiento, haciendo necesario sortearlos, por
ejemplo), de manera que el vaco, por definicin contrario a todo lmite, deja
sin explicacin el lmite de la extensin que suponen precisamente la figura
o el tamao. De ah concluy, tal como hiciera Leibniz, que se est, por
tanto, obligado a admitir una materia circundante que limite las partes de
la extensin y que sea la razn de sus diferentes figuras: as, es preciso
llenar los intersticios vacos para satisfacer el principio de razn suficiente
(. 73).
Mme du Chtelet hizo mencin a la polmica que suscit el tema del
espacio entre Leibniz y Clarke, tomando claramente posicin a favor del
primero. El pensador alemn preguntaba a Clarke cmo era posible, en un
espacio absolutamente homogneo e indistinguible en sus partes, encontrar
una razn por la que Dios hubiera colocado el universo en donde est y no
en cualquier otra parte. Y es que para los leibnizianos cada ser ocupa su
lugar en el universo, de modo que los componentes ltimos de la realidad,
distintos entre s, no pueden en absoluto intercambiarse. Por consiguiente,
el universo entero deba hallarse en un lugar determinado. Clarke respondi acudiendo a la voluntad divina, recurso inadmisible para la marquesa
como queda reflejado a continuacin:
De esta manera, estar obligado a recurrir a una voluntad arbitraria de
Dios, que no estuviese fundada en una razn suficiente, nos llevara a
un absurdo. Por tanto, al no estar en las cosas mismas ni en la voluntad
de Dios el porqu del lugar del Universo en el Espacio y el de los lmites
de la extensin, se debe concluir que la hiptesis del vaco es falsa y que
ste no existe en la Naturaleza. (. 74).
Volvemos as de nuevo al tema clave para el recto conocimiento; pues, si
admitimos una voluntad divina arbitraria no sujeta a razones, entonces el
universo no tendra por qu estar sometido a leyes necesarias, el mundo
dejara de ser inteligible y el conocimiento que pretende obtener la ciencia
sera superfluo.
Los defensores de la existencia del vaco planteaban una serie de problemas en relacin con el pleno que le resultaban a la marquesa fcilmente
rebatibles. Podemos resumir las respuestas dadas a dichas objeciones como
sigue: el movimiento circular era el que explicaba la posibilidad del movi-
69
miento en el pleno, y la distinta gravedad de los diferentes cuerpos se

saldaba rechazando que la gravedad fuese una propiedad de la materia. Por
ltimo, era la consideracin de la materia como algo pasivo y sin movimiento lo que hara que los cuerpos en movimiento lo perdieran en poco tiempo,
pero una materia sutil muy fina y que se mueva en todos los sentidos,
podra desplazarse con tal rapidez que no aportara ninguna resistencia
sensible al movimiento de los Cuerpos colocados en ella; tendramos as un
vaco fsico que resultara de la extrema sutilidad y del movimiento muy
rpido de esa materia: as pues es este vaco lo nico que prueban las experiencias que se pretenden objeciones irrefutables contra el pleno (. 76).
2.11. De cmo se forma la idea de espacio
Vale la pena hacer un ltimo apunte sobre el tema del espacio. Se trata
del anlisis que Leibniz haba realizado sobre el modo en cmo construimos
las ideas de extensin, de espacio y de continuo. Las nociones de extensin
y de espacio absoluto se han formado por medio de un proceso de abstraccin mediante el que despojamos a los seres de sus determinaciones internas y los concebimos meramente como partes idnticas que subsisten unas
fuera de las otras:
Se sigue de ah que no podemos representarnos varias cosas diferentes
como si fuesen una, sin que resulte de ello una nocin vinculada a esa
diversidad y a esa unin de las cosas, y a esa nocin la llamamos Extensin; as, damos extensin a una lnea en tanto que nos fijamos en
varias partes diversas que vemos como existiendo unas fuera de las
otras, que estn unidas en un todo, y que son por esa razn una sola
cosa (I.P. 77, p. 97).
La idea de extensin se construye, en consecuencia, atendiendo slo a
una pluralidad que forma una unidad, de modo que las partes de la extensin, sin diferencia interna alguna excepto por el nmero, nos parecen
similares, y de ella procede la nocin de espacio absoluto que consideramos
similar e indiscernible.
Esta nocin es la de los cuerpos geomtricos; pues al dividir una lnea
en tantas partes como queramos, resultar siempre la misma lnea
uniendo sus partes, sea cual sea la transposicin que hagamos entre
ellas. Y as lo mismo en cuanto a las superficies y los cuerpos geomtricos (I.P. 78, p. 99).
Una vez que hemos construido este ser en nuestra imaginacin, ese Ser
imaginario nos parece distinto de todo lo real, de donde lo hemos separado
por abstraccin, y nos figuramos que puede subsistir por s mismo, pues, al
volver a tener en cuenta aquellas determinaciones que habamos eliminado
en el proceso de abstraccin y que son distintas del ser ideal que hemos
llamado extensin, imaginamos que podemos colocarlas en l, como si se
tratase de un contenedor. El espacio, por tanto, debe estar vaco, pues en su
construccin hemos eliminado cualquier determinacin. Pero como podemos
restituirles a los seres las cualidades que les habamos sustrado, colocndo-
70
las en el espacio, l es tambin penetrable.

Por otro lado, el espacio, en tanto que es permanente pero, a su vez,
cambiante cuando colocamos en l a los seres, es concebido como una sustancia. El espacio ha de ser continuo, ya que en l se colocan los seres
concretos y discontinuos. El espacio, concebido como pura extensin indiferenciada, no se puede eliminar y, entonces, ha de ser tambin inmutable y
eterno. Por ltimo, como en l se puede colocar indefinidamente unos seres
al lado de los otros, el espacio ha de ser, por lo mismo, una extensin infinita e ilimitada.
Mme du Chtelet asume plenamente ese anlisis y, siguiendo a Leibniz,
concluye que con un poco de atencin se ve que todas estas pretendidas
propiedades, as como el Ser en el que las suponemos, no tiene realidad ms
que en la abstraccin de nuestro espritu, y que no existe ni puede existir
nada semejante a esta idea (. 85). No obstante, reconoce la utilidad de ese
tipo de seres ideales que construye la imaginacin y que ayudan al entendimiento en sus tareas, las ficciones tiles de Leibniz:
Tambin todas las Ciencias, y sobre todo las Matemticas, estn llenas
de estas ficciones, que constituyen uno de los mayores secretos del arte
de inventar y uno de los principales recursos para la solucin de los
problemas ms difciles que el Entendimiento solo no podra a menudo
alcanzar (. 86)
Pero insiste, siempre con Leibniz, en el peligro que supone tomarlos por
reales.
...malgr Voltaire
Franois Marie Arouet, llamado Voltaire, fue un personaje fundamental
del siglo XVIII, brillante representante de ese nuevo rol de vocero crtico y
sarcstico de las contradicciones y los conflictos sociales, surgido con mpetu
en el seno del movimiento ilustrado. Aunque de origen burgus acomodado,
no perteneca a la entonces todopoderosa aristocracia francesa, pero eso lo
remedi con su ingenio, su inteligencia y sus habilidades para moverse
entre los poderosos. Tras ser apaleado y humillado por los secuaces de un
aristcrata, Voltaire reclam ante la justicia, pero los tribunales no le
dieron la razn y termin encerrado en la Bastilla. Amenazado con volver a
la crcel por proclamar ideas inconvenientes, Voltaire dio salida a su angustia e impotencia, con una mordacidad sin lmites, en una descarnada stira
contra las costumbres que consideraba ridculas, desenmascarando el alto
grado de hipocresa social, la falsa bondad de los prelados de la Iglesia, la
avaricia de los ricos y tantas otras conductas que conformaban la vida social
de su poca.
Manipul como nadie todos los recursos que su medio le ofreca; jug a
todos los bandos: joven rebelde y crtico, pero tambin adulador de reyes y
personajes importantes de la poltica, la economa o el saber a los que
brind poemas y cartas memorables en un lenguaje tierno y exuberante que
manejaba con autntica destreza y, sobre todo, perfectamente ajustado a los
objetivos que persegua, sabiendo lo que cada cual quera escuchar. Un poco
por convencimiento y un poco por despecho hacia una sociedad que lo haba
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maltratado, volvi de Inglaterra dispuesto a difundir las ideas de tolerancia

que los savants britnicos impulsaban, a promocionar las ideas en torno a
una religin natural y racional, a promover las ideas de la nueva ciencia
anglosajona triunfante y, en fin, a modernizar Francia.
Positivista avant la lettre, defensor del sistema del mundo newtoniano,
cuyos fundamentos comprenda defectuosamente pero que consideraba la
encarnacin de un conocimiento puro y verdadero del mundo, alejado de
principios teolgicos y metafsicos, tuvo que soportar que su sabia amante,
la marquesa de Chtelet, se erigiese en defensora del sistema de Leibniz y
rechazara, hacindose eco tambin del espritu conciliador y del llamado
eclecticismo leibniziano, la incompatibilidad entre fsica y metafsica, entre
ciencia y filosofa, tal como puso de manifiesto en las Institutions de Physique. Y es curioso que fuese el propio Voltaire quien, a travs de su amistad
con Federico de Prusia, introdujera en el ambiente intelectual de Cirey las
ideas leibnizianas, reinterpretadas y difundidas por Christian Wolff.
Durante un cierto periodo de tiempo, los amantes y esforzados estudiosos de Cirey, hicieron causa comn a favor de la introduccin en Francia del
sistema de Newton, ya que les pareca irracional, provinciana y ridcula la
adscripcin del conocimiento a las naciones, segn la cual los franceses
deberan sentirse cartesianos y constituirse en baluartes que impidieran
cualquier crtica a tal sistema, al tiempo que evitaran la llegada de otro
modo de pensamiento como si se tratase de una colonizacin. Pero milie de
Chtelet, quien descubri, precisamente en Cirey, que ella poda pensar,
escribir y tener sus propias ideas, expresarlas, debatirlas y hasta publicarlas, fue construyendo su propio camino con el que daba respuesta a sus
antiguas preocupaciones. Fue en el sistema de Leibniz, un sistema filosfico
denostado por Voltaire, donde cuestiones que le preocupaban intelectual y
vitalmente, tales como conciliar mecanicismo y libertad o la conviccin de
que la fsica no poda comprenderse sin el recurso a alguna forma de metafsica, fueron encontrando respuestas y soluciones.
Y es que, para Mme du Chtelet, Leibniz era un eminente filsofo de la
naturaleza, con mritos como el de haber descubierto las fuerzas vivas o
haber revisado crticamente el sistema de Descartes sin por ello rechazarlo
en su totalidad o no haber abrazado acrticamente el sistema de Newton,
cuyas lagunas puso de manifiesto, y, a la vez, un habilidoso matemtico,
que, aun aspirando a encontrar la misma claridad del espritu geomtrico
en la realidad espritu descubierto por Emilie desde nia y que siempre
la haba seducido, nunca confundi los dos mbitos y fue consciente de las
limitaciones de la matemtica para comprender el mundo natural.
Por otra parte, Voltaire era un moderno que ejerca de moderno y que
consideraba incompatible el progreso con cualquier forma de connivencia
con el pasado, se llamara Aristteles, la Escuela o incluso Descartes y el
cartesianismo. Todo deba ser superarse definitivamente en aras del nico
y verdadero saber, en el que no caba reivindicacin alguna de orden metafsico, sino un saber experimental y matematizado, sinnimo de la verdad
absoluta e incontestable. De ese modo podemos imaginar el espanto, la
sorpresa, la incomprensin, sin duda, y seguramente el desprecio que sinti
Voltaire cuando Mme du Chtelet introdujo explcitamente un sistema
metafsico para completar la explicacin fsica, en el que se reintroducan
las causas finales y se espiritualizaba la realidad a travs de las mnadas
72
inextensas, cuya agregacin configuraba lo real, aunque reinterpretadas

como los seres simples wolffianos.
En ese sistema leibniziano se expulsaba el azar de la constitucin del
universo en su globalidad y en la intimidad de los seres individuales, redefinidos como sustancias autnomas e independientes, suficientes por s
mismas, ya que en ellas se encontraba su propio plan, lo que han sido, son
y sern, sin influencia externa alguna, donde el universo es como un ocano
infinito donde cada partcula que lo habita refleja el orden de la totalidad:
todo es todo y est en todo, al tiempo que lo individual es absolutamente
nico, distinto e independiente de todos los dems seres. Y eso se hace
posible porque se da una armona pre-establecida, porque todo forma parte
del diseo divino y es producto y emanacin del propio Dios. La realidad es
mltiple y plural, pero esa dispersin inherente a lo real queda unificada
por la percepcin de la mnada, espejo concentrador del universo (aunque,
hay que decir que Wolff no admita que los elementos tuviesen percepcin
sino slo apeticin, pero Mme du Chtelet no era consciente de esas diferencias entre ambos pensadores).
La idea de que hay una armona preestablecida, que es el elemento
clave que sostiene la racionalidad y el orden del universo y sus componentes, y que procede del entendimiento divino que ha elegido este mundo entre
los muchos posibles debido a su grado de perfeccin, es el hilo conductor del
Cndido de Voltaire, quien se burlaba de esa idea y la ridiculizaba hasta el
extremo. Y hay que reconocer que con mucha gracia e ingenio, aunque
tambin se tiene la sensacin de que no entra en mucha profundidad es y se
ha quedado en el uso sarcstico de las palabras y ha hecho, en fin, una
interpretacin tendenciosa.
Qu reaccin hubiera provocado en milie du Chatlet ese cuento
filosfico, escrito mucho tiempo despus de su muerte? Hubiese sido interesante asistir al debate que sin duda hubiera suscitado entre ellos, pues
ambos eran conscientes de sus diferencias; pero, al menos para ella, eso no
signific nunca un obstculo para su amistad y respeto. Voltaire la ayud
mucho es cierto; la introdujo en los ambientes intelectuales de los que
formaba parte y en los que ella se desenvolva con naturalidad y destreza,
aprovechndolos para aprender, para poner a prueba sus ideas, su capacidad para debatir y convencer. No obstante, aunque privilegiada, era slo
una mujer, y su amistad con Voltaire facilit su conexin con los matemticos Maupertuis y Clairaut, contribuy a poner de moda las visitas a Cirey,
propici que reconocidos savants la visitasen y se carteasen con ella. Voltaire la impuls y la anim a crear su propia obra, a desarrollar sus capacidades artsticas e intelectuales, manifestando siempre una admiracin por sus
conocimientos que nunca ocult y que ayud a difundir, reconociendo la
contribucin de la marquesa de Chtelet en obras como Les Elements de la
Philosophie de Newton o el Discurso de Metafsica.
Es probable, incluso, que la traduccin de los Principia de Newton que
realiz Emilie no hubiera visto nunca la luz sin su decidido apoyo. Sin
embargo, cuando milie ya no estaba en este mundo para discutir nada o
disentir, se atrevi Voltaire, sin que hubiera un solo dato que lo apoyara, a
interpretar el leibnizianismo de su querida marquesa como una veleidad de
la que la obra que l mismo presentaba era una prueba, y a interpretarla
como la vuelta a la cordura y al nico sistema de pensamiento que mereca
73
la denominacin de saber, el newtonianismo.

Los ltimos acontecimientos importantes en la vida de milie de Chtelet fueron la publicacin de las Institutions en 1740 en Francia y, posteriormente, en 1742, en Holanda, la polmica pblica que mantuvo con Mairan
en defensa de las fuerzas vivas, la escritura del Discours sur le bonheur,
texto que relata con amargura el distanciamiento amoroso de Voltaire y
Emilie y en el que se hace un lcido anlisis sobre la significacin de la
pasin amorosa y de la pasin por el saber, y finalmente la traduccin de los
Principia de Newton, nica traduccin al francs hasta el momento presente de la obra del insigne matemtico. Adems, sucedi que en esos tiempos
de soledad afectiva, Emilie se enamor de nuevo de un joven militar y poeta
llamado Saint-Lambert, al tiempo que, con la inapreciable ayuda del matemtico Clairaut, se empeaba con gran esfuerzo en la difcil traduccin.
Pero un embarazo, fruto de su relacin con Saint Lambert, le provoc la
muerte cuando an no haba cumplido 42 aos. Nada en absoluto durante
esa poca aporta datos respecto a que se desdijera de su conviccin sobre la
compatibilidad y complementariedad de los sistemas de Newton y Leibniz.
Asombra, por tanto, la osada de Voltaire que afirma en el Prefacio Histrico a la traduccin de los Principia de Newton, realizada por Gabriellemilie de Breteuil, Mme la Marquise du Chtelet, cosas como las siguientes:
Ella haba ofrecido al pblico una explicacin de la Filosofa de Leibniz
con el ttulo de Institutions de Physique, dirigido a su hijo, a quien ella
misma haba enseado la Geometra.
El prlogo que encabeza sus Institutions es una obra maestra de razn
y de elocuencia: habiendo transmitido al resto del libro un mtodo y una
claridad que Leibniz no tuvo nunca y de la que sus ideas tienen necesidad,
sea que se quiera nicamente entenderlas, sea que se las quiera refutar.
Despus de haber vuelto inteligible lo imaginado por Leibniz, su espritu, que ya haba adquirido fuerza y madurez a causa de tal trabajo,
comprendi que esa metafsica tan audaz, pero tan poco fundada, no
mereca ya sus investigaciones. Su alma estaba hecha para lo sublime,
pero sobre todo para la verdad. Sinti que las mnadas y la armona
preestablecida deban ser puestas junto a los tres elementos de Descartes, y que los sistemas que no eran ms que ingeniosos, no eran dignos
de ocupar su pensamiento. As, despus de haber tenido el coraje de
embellecer a Leibniz, tuvo el de abandonarle: coraje poco habitual para
cualquiera que ha abrazado una opinin, pero que no le cost ningn
esfuerzo a un alma que estaba apasionada por la verdad.
Borrar de un plumazo lo que a milie le cost reflexiones de aos,
convicciones profundas que le aportaron una profunda alegra intelectual,
por ms que Voltaire hubiese sido el compaero de su vida, y aun aceptando
la buena intencin de redimirla de sus errores y presentarla como l
crea que deba ser y como sera aceptada y glorificada por la historia, no
exculpa a Voltaire de una conducta vil e injusta, a la que no tena derecho
y que dice poco en su favor. Esto tambin nos ensea a leer con cuidado y
74
prevencin lo que unos escriben sobre los otros, aunque les unan relaciones
estrechas y amorosas.
Bibliografa
Obras de Madame du Chtelet
Lettres de la marquise du Chtelet, Introduccin y notas de Th. Besterman, 2 vols., Ginebra
1958.
Lettres autographes de la marquise du Chtelet, B.N., fonds franais 12 269.
Lettres indites de Madame la marquise du Chtelet monsieur le comte d'Argental, auxquelles
on a joint une dissertation sur l'existence de Dieu, les reflexions sur le bonheur par le mme
auteur et deux notices historiques sur Mme du Chtelet et M. d'Argental (par Hochet), Xhrouret,
Pars 1809.
Quelques lettres indites de la marquise du Chtelet, Ernest Joly, H. Leclerc, Pars 1906.
Examen de la Gense, n 2 376 et Examen des livres de Nouveau Testament, n 2 377, manuscrits non autographs, Bibliothque de Troyes. Lettres sur les lments de la philosophie de
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Rponse de Mme du Chtelet la lettre de M. de Mairan sur la question des forces vives,
Foppens, Bruselas 1941.
Dissertation sur la nature et la propagation du feu, Prault, Pars 1744 [hay traduccin espaola de Carmen Mataix publicada en Excerpta Philosophica 9, Facultad de Filosofa de la
Universidad Complutense de Madrid 1994].
Principes mathmatiques de la philosophie naturelle de Newton, traduits du latin par Mme du
Chtelet, prefac de Costes, et loge historique de Voltaire, 2 vols., Desaint y Saillant, Pars
1759, reeditado en facsmil en 1966, Blanchard, Pars.
Doutes sur les religions rvles, adresses Voltaire par milie du Chtelet, Pars 1792.
With some Unpublished Papers of Mme Chtelet, comprendiendo la traduccin de la Fbula de
las abejas de Mandeville por Mme de Chtelet, l'Essai sus l'optique (cap. IV) y tres captulos
de la Grammaire raisonne, por I. O. Wade, Princeton University Press, 1947.
Discours sur le bonheur, traduccin, introduccin y notas de Isabel Morant Deusa, Ctedra,
Madrid 1997.
Otros textos
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N 312, Octubre-Diciembre 1995, PP. 859-992. Univ. Ch. De Gaulle, Lille.
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JOLLEY, NICHOLAS Editor, The Cambridge Companion to LEIBNIZ, Cambridge University
Press, 1995, pp. 442-474.
***
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a las mujeres, a las que se supona incapacitadas para comprender aquellos

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Clairaut y el propio Voltaire, con los que comparta el entusiasmo por

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reflejo a su vez de las inquietudes tericas de la poca. El territorio de la

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posible; de ah que fuese inevitable recurrir a la metafsica. El problema era

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nuevo captulo, el XVI, en el que criticaba la concepcin newtoniana de la

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tal principio. Insisti en la ilegitimidad de utilizarlo como excusa para no

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2.3. Del uso de la figura de Dios...

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universo contena una racionalidad interna, inherente al mundo y a sus

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hallaba en la esencia, pero cuya actualidad dependa de los atributos o de

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(I.P. 133, pp.147-8).

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constantes e internas de cada elemento les exigen unirse entre s de un

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inaccesible a las capacidades cognoscitivas, ya que en el terreno de la

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pero aun cuando incluso ninguna de estas materias los satisficiera, la

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2.10. Del vaco...

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miento en el pleno, y la distinta gravedad de los diferentes cuerpos se

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las en el espacio, l es tambin penetrable.

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