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Existe una diferenciacin entre satlites naturales y artificiales. Los artificiales son los
construidos por el hombre, y por lo tanto es factible, de alguna manera, de modificar
su trayectoria. En las ltimas dcadas se han puesto en rbita una gran variedad de
satlites artificiales alrededor de la Tierra y tambin de varios planetas.
Un satlite natural, en cambio, es cualquier astro que se encuentra desplazndose
alrededor de otro; no es factible modificar sus trayectorias artificialmente.
En general, a los satlites de los planetas principales se les llama lunas, por
asociacin con el nombre del satlite natural de la Tierra.
Los diferentes planetas poseen distinta cantidad de lunas. El nmero total en el
Sistema Solar es alto y an se considera incompleto, ya que se contina
encontrndose nuevas lunas. No se conocen lunas en Mercurio ni en Venus y tampoco
ningn satlite que posea una luna.
la visin de nuestra Luna como un cuerpo esferoidal, debe pensarse que, en general,
los satlites de los planetas principales pueden ser bien diferentes, presentar formas
irregulares o ser sumamente achatados.
En la actualidad (julio de 2015) el nmero total de satlites conocidos en cada planeta
se indica a continuacin. Seguramente en los prximos aos un nmero mayor de
pequeos satlites sern descubiertos.
Nmero de Satlites de los Planetas
Nmero
de
Satlites
Tierra 1
Marte 2
Jpiter 67
Saturno 150+53(menores)
Urano 27
Neptun
14
o
Plutn 5
Planeta
Las lunas de los planetas se mueven alrededor del mismo soportando diversas
fuerzas; si los planetas fueran esferas perfectas, se desplazaran en rbitas
perfectamente elpticas. Como los planetas estn deformados a causa de su rotacin,
presentan un abultamiento ecuatorial. Este efecto, conjuntamente con las fuerzas de
atraccin de otras lunas del mismo planeta y la accin gravitatoria del Sol, determinan
que cada satlite posea un movimiento complejo denominado movimiento
perturbado.
Respecto al origen de estos astros se han sugerido diferentes teoras: (a) se formaron
junto con el planeta principal; (b) se desprendieron del planeta principal a lo largo de
su evolucin; o bien (c) se trata de un cuerpo capturado por el planeta principal (por
ejemplo Febe en Saturno, o bien Fobos y Deimos en Marte).
Como tambin se ha verificado que existen asteroides que tienen su propia luna, por
ejemplo, Herculina, un planetita de 217 km de dimetro con una luna de apenas 50
km. Hay quienes sospechan que el propio Plutn y su luna, son en realidad dos
asteroides bastante grandes muy alejados del resto, en los confines del Sistema Solar.
El anlisis detallado de las fotografas y los datos astrofsicos enviados por naves
espaciales, han mostrado que los satlites son cuerpos opacos y slidos, muy
diferentes unos de otros. Algunos de ellos son tan grandes como el planeta Mercurio.
Excepto nuestra luna, los satlites planetarios no son visibles a simple vista y slo las
cuatro mayores lunas de Jpiter, cuyos nombres son Europa, Io, Calixto y Ganmedes,
se pueden observar a travs de binoculares o con un pequeo telescopio. Los
restantes satlites precisan de poderosos instrumentos para ser detectados.
Saturno
es el sexto planeta del Sistema Solar , es el segundo en tamao y masa despus
de Jpiter y e s e l n i c o c o n u n sistema de anillos visible desde nuestro
planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los
denominados planetas exteriores o gaseosos. Las partculas que habitan en los
anillos de Saturno giran a una velocidad de 48.000 km/h, 15 veces ms rpido
que una bala.
El planeta Saturno tiene 62satlites, el mayor de los cuales, Titn, es el nico satlite
del Sistema Solar con una atmsfera importantes. Otros son: Mimas Enclado, Tetis,
Dione, Rea,Titn, Hiperin, Jpeto y Febe.
Urano
es el sptimo planeta del Sistema Solar , el tercero en tamao, y el cuarto
msmasivo.Urano comparado con la TierraUrano tiene otros 10 satlites con
dimetros por debajo de los 170 Km, que giran cercadel planeta entre 25.000 y
60.000 Km de la superfi cie. Los ltimos descubrimientos (agosto 2004) revelan
la existencia de otros pequeos satlites, hasta un total de 27.
Satlites de Urano
Titania:
Es la luna ms grande de Urano, con 1.580 Km. de dimetro. Est cubierta
por pequeos crteres y rocas muy rugosas, con fallas que indican que
las fuerzas internashan moldeado su superficie.
Neptuno
E s e l o c t a v o y l t i m o planetadelSistema Solar . F o r m a p a r t e d e l o
s d e n o m i n a d o s p l a n e t a s e x t e r i o re s o gigantes gaseo sos , y e s e l p r i