HISTORIA DE LA BIOLOGIA

Iniciada como descripcin y clasificacin resultante de la observacin del mundo viviente, en el curso de su
reciente y rpido desarrollo, la Biologa, adems de intentar comprender las funciones y estructuras de los
seres vivos, ha ido integrando de forma ms particular temas hoy ms trascendentales, como son el desarrollo
y la evolucin de los seres. As, la Biologa ha ido diversificndose en numerosas disciplinas que han llegado a
alcanzar personalidad propia a medida que se ampliaban sus campos de conocimiento y se configuraban
tcnicas especficas. Sin embargo, esas diversas especializaciones, provocadas por el descubrimiento de la
progresiva trama estructural y funcional de los seres vivos, no son ms que diferentes niveles de anlisis de la
complejidad dirigidos hacia un mismo objetivo de conjunto: el intento de comprender qu es la vida.
Presentar con un cierto detalle el desarrollo de los conocimientos en las ciencias de la vida hara
excesivamente largo este apartado; sin embargo, es interesante destacar brevemente los primeros esbozos de
la Biologa y los nombres, hechos y momentos ms significativos en el curso de su historia.
Es muy probable que el hombre fuera bilogo antes que otra cosa. Los fenmenos de nacimiento, crecimiento
y muerte, las plantas y animales que le servan de alimento y vestido, su propio cuerpo, sano o enfermo,
indudablemente debieron ser para l objeto de serias consideraciones, cuyo motivo no era sino la necesidad
cotidiana y los requerimientos de la supervivencia, motivos que an impulsan en la actualidad las ramas ms
importantes de la Biologa Aplicada. Pero, al igual que sucede con otras ramas de la ciencia, probablemente la
primera civilizacin que mostr cierto inters por la Biologa y de la que guardamos testimonios escritos sea la
china, varios milenios antes de Cristo. As, entre el cuarto y el tercer milenio a. C., ya se cultivaba el gusano
productor de seda para la obtencin de tejidos de dicha fibra. La cultura antigua china ya tena los tratados de
materia mdica en los cuales se describen plantas y animales con propiedades teraputicas, as como
numerosas acepciones a la fisiologa humana en sus tratados sobre acupuntura. La antigua civilizacin hind
tambin hace referencia a los principios anteriores, aunque posiblemente sea debido a la influencia de la
cultura china. Sin embargo la cultura hind genera una medicina desprovista del carcter mgico, y ms bien
basada en el pensamiento racional. Las culturas mesopotmicas tambin investigaron aspectos relacionados
con la Biologa, con la Medicina, y la Zootecnia. Por su parte, los egipcios tenan importantes conocimientos
agrcolas, as como profundos conocimientos sobre la anatoma humana y animal, debido a las tcnicas de
embalsamamiento que realizaban. Ya en el Imperio Antiguo (2700-2200 a.C.) se desarrolla ampliamente la
medicina y la ciruga, algunos de cuyos instrumentos y tcnicas, convenientemente modificados, se siguen
utilizando en la actualidad. Los egipcios recogan muestras vivas de plantas y animales de sus expediciones y
desarrollaban jardines zoolgicos y botnicos, lo que demuestra un gran inters por las Ciencias Naturales.