BEIRUT: CAPITAL MUNDIAL DEL LIBRO 2009 - UNESCO

Una ciudad fenicia y greco-romana; rabe y latina; tambin francesa, pero

sobre todo libanesa. Esta es la ciudad que durante todo el ao 2009 reflejar
las letras del alfabeto que juntas formaron la transmisin del pensamiento
escrito a travs del biblion ( Libro).

Al principio de la historia de la humanidad, un flujo cultural oriental naveg

en direccin a occidente: las ideas de la antigua Mesopotamia y Egipto eran
trasladadas al Mar Mediterrneo por los Fenicios. Estos, descendientes de
los cananeos de la Edad del Bronce, habitaron la costa y las montaas de
una regin homognea geogrfica y culturalmente, que hoy coincide con la
Repblica del Lbano: al oriente los montes Anti-Lbano, cuya cumbre ms
alta, el Hermn varias veces mencionado en el Antiguo Testamento- era
una fortaleza del paganismo; y al oeste, el Mediterrneo Oriental, que sirvi
de va de comunicacin intercultural.

Si existi un pueblo cuya misin fue la de divergir las culturas del Prximo
Oriente Antiguo, sin duda fue el pueblo fenicio: la mitologa griega lo
atestigua en la leyenda de Europa, nombre propio de una princesa fenicia
oriunda de Tiro que haba sido raptada por Zeus y llevada a Creta, donde
habra engendrado a Minos, nombre del cual procede la civilizacin
Minoica, considerada la primera civilizacin del mundo griego. O tal vez el
testimonio ms importante y que refleja el flujo cultural oriental en
occidente, sea el de Herdoto (s. IV a.C.): los fenicios que llegaron con
Cadmo introdujeron en Grecia muy diversos conocimientos, entre los que
hay que destacar el alfabeto, ya que en mi opinin, los griegos hasta
entonces no disponan de l

El alfabeto, consecuencia evolutiva de la manera de pensar la escritura en

las tierras de Canan, es el requerimiento estructural mnimo que permiti y
permite al hombre vulgar la forma ms simple de expresar su lenguaje
escrito. El alfabeto hallado en Biblos (nombre del cual deriva la palabra
griega biblion que significa Libro) es el ms antiguo que se conoce que
no utiliza smbolos pictogrficos. No honraramos el pasado de esta ciudad
proponindola Capital Eterna del Libro?
Pero este ao, segn la UNESCO, qu mejor lugar que Beirut, capital de
la Repblica del Lbano para honrar el trabajo intelectual a cuentagotas que
realizaron sus antepasados.

La ciudad de Beirut estuvo eclipsada por el esplendor de Tiro, Sidn y

Biblos durante los tiempos fenicios, pero su nivel cultural resucit durante
el perodo Romano: en el ao 14 a.C. fue transformada en Colonia Iulia
Augusta Felix Berytus, donde se cre una Escuela de Derecho (S. III) de
prestigio internacional (de donde egresaron Papiniano y Ulpiano) y en el
siglo IV d.C. Justiniano I la reconoci como una de las tres facultades
oficiales del Imperio Romano. Es que el flujo cultural, desde el perodo
Helenstico ya no era unidireccional, aunque habra que esperar hasta la
conquista rabe-musulmana (que coincidi con el debilitamiento cultural de
Europa) para revertirlo. Cuando estos ltimos la conquistaron (635 d.C.) la
encontraron en ruinas debido al terremoto del siglo anterior que haba
acabado con la ciudad. El flujo cultural fue bidireccional nuevamente a
partir de las Cruzadas (s. XI d.C.) cuando el puerto de Beirut era el ms
importante de la regin y utilizado como escala principal por comerciantes
italianos y musulmanes posteriormente.

Pero la historia moderna de Beirut comenz a escribirse con la conquista

del Imperio Otomano (s.XV-XX d.C.) cuando convirtieron a la ciudad en

vilayato, al mismo tiempo que Deir el Qamar en las montaas del Chouf,
era la capital administrativa del Lbano medieval, desde donde Fajr Eddin II
(1572-1635) el Gran Emir de la Montaa so y luch de antemano con
un Lbano soberano e independiente.

Desde la Revolucin Industrial (s. XIX) Beirut se convirti en la puerta de

entrada al mercado oriental, lo que facilit la eleccin natural de la capital
del Lbano moderno. All los otomanos ahorcaron durante la Primer Guerra
Mundial intelectuales libaneses nacionalistas que soaron lo mismo que el
Gran Emir de la Montaa, siglo que coincidi con un nuevo (a la vez que
antiguo) flujo cultural esta vez venido de Francia, desde que ste ejerciera
un Mandato durante algunas dcadas.

El paso de las antiguas civilizaciones por Beirut hoy se ve reflejado por su

colorido multiconfesionalismo: cristianos arameos y bizantinos,
musulmanes sunitas y chiitas, alauitas y druzos. El Director General de la
UNESCO anunci la nominacin de la ciudad de Beirut como Capital
Mundial del Libro para el ao 2009: por su implicacin en materia de
diversidad cultural, de dilogo y de tolerancia y tambin por la variedad y el
carcter dinmico de su programa. La ciudad ha sido electa luego de que
se diera por iniciado dicho acontecimiento anual en Madrid (2001) y
prosiguiera con Alejandra (2002); Nueva Delhi (2003); Anvers (2004);
Montreal (2005); Turin (2006); Bogot (2007) y Amsterdam (2008).

Daniel Asade
Embajada del Lbano en Argentina
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